Тема: Темная Башня
Ташира

Гладкая и полированная. Как будто нетронутая временем. Хотя вокруг царило некое запустение. Высохшее русло реки, окружавшей сад пару веков назад. Сад? От него давно уже ничего не осталось. Кроме кустов терновника и ракиты – лабиринт. Нет, не так – Ла-бирит. На темном языке его хозяина. У башни есть Хозяин? Хммм. А ведь никто до сих пор его не видел. Люди только со страхом говорят о светящемся странным светом окошке на вершине башне – по ночам. И об огромном звере Тени, сторожащим покой башни… Как он выглядит? А я откуда знаю? В конце концов, меня там не было. Но люди поговаривают о черно-буром КРЫЛАТОМ волке, который якобы охраняет подземный ход из Ла-бирита в темную башню.
Чего только не почудится ночью, не правда ли? Можно, конечно, попробовать войти и через дверь – но ею пока еще никто не воспользовался. То ли потому, что не смог ее найти. То ли потому, что не смог подобраться под стены… А вообще – всё выглядит довольно мирно. И я часто задаюсь вопросом: а не выдумки ли всё это? Нет, сама башня реальна. Но вот зверь Тени, темный Служитель, которого никто не видел… Лично мне всё это кажется очень даже сомнительным. Я? Я только передаю то, о чем говорят люди. И вообще, может лучше не будить лихо, пока оно тихо, а? Если Хозяин всё-таки существует…

Ташира
НРПГ: отыгрыш за НПС – Служителя Темной Башни

А хозяин у Башни действительно был. И в данный момент прокручивал одно и то же донесение Теней: в огромной чаше, заполненной жидким туманом, он видел всё, что происходило на Хуторе в минувшую ночь. Видел тени призраков - и улыбался. Видел красно-черные цветы – и улыбался. Видел рыжеволосую полуэльфу – и улыбался. Видел поведение Киры – и усмехнулся. Что он действительно умел делать – так это вызывать Страхи. Проклятье Хутора только усилило их…
Девчонкам очень повезло, что рядом появилась эта полугадская сущность в человеческом обличии и человек с собакой. Иначе шансов у них не было бы никаких… Служитель нагнулся к вазе с кроваво-красными цветами и с удовольствием вдохнул их запах. Он мог себе это позволить.
Однако этот «рейнджер» так легко не отделался. Рана. Улыбка на бледных губах Служителя получилась особенно зловещей. «Посмотрим, как он с нею справится…» Вмешиваться в ход событий Темный в данный момент не имел никакого желания.
Легкий шорох возвестил о приходе его любимца. Черно-бурый волк Тени, сложив крылья, скользнул в дверь.
- Заходи, Шайе… - в отличие от остальных, у этой Тени было имя. Зверь неслышно пронесся над полом и показал свои блестящие клыки – в подобии улыбки. – Что наши гости?
Волк открыл пасть, и оттуда выплыло облачко дыма, и нырнуло в чашу. Служитель пристально всмотрелся в узор.
- А, вот это уже интереснее. – Он не мог не отметить появления нового лица во всей этой пьесе. «Судя по одежде, жрица», - мысленно отметил про себя.
- Отдыхай, Шайе. Твои силы мне очень скоро понадобятся… - Служитель снова нехорошо улыбнулся. А Волк покорно свернулся у ног Хозяина, готовый вскочить по первому зову.

Ташира
НРПГ: отыгрыш за НПС - Темного Служителя

События разворачивались всё интереснее. Мало того, что нашлась пропавшая спутница с инвентарным номером "шесть-шесть-шесть", так еще и Рейнджер и жрица были, по всей вероятности, знакомы. Утро переставало быть скучным.
Внезапно лицо Служителя напряглось:
- Посох Стихий! - хриплый голос задрожал от радости. - Если бы только мне удалось заставить его служить себе!
Глаза хищно вспыхнули на бледном лице. Но Служитель слишком хорошо знал нрав посоха. Много было легенд и преданий о нем - и всегда он сам выбирал себе хозяина. Значит, с ним придется подождать. Пока подождать.
Между тем, жрица исцелила порез на ноге Мака.
- Глупцы! - голос хрипло рассмеялся. - Вы вылечили его тело, но не его Разум. А он скоро станет моим. Моим!
Черная мысль лихорадочно работала. "Я позволю им дойти до Башни. Но так, чтобы всё выглядело как нельзя более естественно. Всё же интересно принять гостей второй раз за пятьсот лет... И узнать, что же хотят они."
- Шайе? - волк моментально поднял голову. "И нельзя упускать из виду эту рыжеволосую полуэльфу, познавшую аромат моих цветов" Хищная улыбка вновь зажглась на лице. - Шайе... Для тебя есть работа...
Волк положил умную голову на колено хозяину и внимательно посмотрел ему в глаза. Потом оскалился, бесшумно раскрыл крылья и легким темным облаком вылетел в окно...

НРПГ: Шайе направился к лагерю возле Призрачного хутора

Lisaolesya
НРПГ: Из П-хутора

Последствия удара оказались неожиданными. Темное облако, мгновение назад бывшее варгом, сомкнулось вокруг полукровки, и на мгновение стало трудно дышать, а мир вокруг перестал существовать, погружая почти в беспамятство…
Из которого вывело ощущение падения, правда, собственно приземление получилось довольно мягким – на то самое мягкое место, на которое обычно и находишь приключения.
Рыжая ойкнула, хлопнула глазами и помотала головой, на случай, если все бывшее ранее привиделось или приснилось. Но, похоже, все происшедшее было реальностью – точно такой же реальностью, как прохладная жесткость вымощенного камнем пола. Не выпуская из рук посоха, девушка попыталась приподняться, что, в общем-то, успешно удалось, и осмотреться.
Ощущение – холодно… сыро… зябко… опасно?
Зал вокруг – такой темный, что возникает ощущение, что в его стенах вообще нет окон, и что вырублен он в сплошной толще гранита. Помимо тьмы, зал поражает совершенно гигантскими размерами, и услужливое воображение достраивает строгие колонны у стен, зловещие орнаменты и рельефы так, что невольный морозец заставляет вздыбиться легкий пушок на коже.
Постепенно приноровившееся к темноте зрение выхватывает бледно-золотистое пятно, за ним, чуть дальше – еще одно, медленно трансформирующееся в лицо – определенно незнакомое, и подспудное ощущение от него – неприятное. И чувствуешь себя перед ним – как букашка, наколотая на иголку, и еще – что тот самый страх никуда не ушел, и что он смотрит холодным взглядом, дышит в затылок, заставляя зябко ежиться…

Ташира
НРПГ: отыгрыш за НПС - служителя Темной Башни

- Спокойно, Шайе. Спокойно. Дай нашей гостье прийти в себя.
Голос прозвучал немного насмешливо, легким эхом отразившись от стен, и гулко прокатился по залу. Волк отошел, не переставая рычать; преданно заглянул в глаза хозяину и улегся по правую сторону от золотой чаши, стоявшей перед ним (хозяином).
- Прошу... прощения... за столь бесцеремонный способ доставки. Но в противном случае я ждал бы вашего появления еще лет 200.
Служитель улыбнулся, видимо, наслаждаясь неожиданной ролью гостеприимного хозяина. Но от его улыбки веяло холодом. Как и от всего этого места. Хотя сам зал при должном убранстве мог бы быть совершенно иным... теплым и даже "уютным". Другой бы при этих словах встал... Но Темный остался сидеть на своем высоком стуле-троне. Нет, оно было бы вполне обыкновенным креслом, если бы не спинка, как будто выдающаяся из стены и уходящая под самый потолок зала. Кажется, ее венчала голова какого-то животного... Но вот какого именно - очень трудно было разобрать в полумраке.
- А у меня нет столько времени, - пробубнил он себе под нос, одновременно пристально разглядывая свою гостью. Перепуганная рыжеволосая полуэльфа, не помнящая своего прошлого... Может, как раз на этом и стОит сыграть?
- Добро пожаловать в мой... дом. - Проговорил Служитель, продолжая вглядываться в гостью. И, очевидно, ожидая ее реакции.

Lisaolesya
- Премного благодарна, - совершенно не испытывающая никакой благодарности по этому поводу Лиса сделала шажок в сторону, чтобы "варг" не смог прыгнуть на нее с места – помешала бы чаша. – Скажите, пожалуйста, вы всех гостей к себе… так… приглашаете?
Ей было здесь неуютно, словно в промороженном насквозь подземелье. Подавив в себе желание получше завернуться в куртку, полуэльфа взглянула на "гостеприимного" хозяина. Стало еще холоднее и страшнее.
Вообще она чувствовала себя здесь как на допросе. Хозяин, с любопытством инквизитора созерцающий свою гостью со своего кресла-трона, волны холодного безразличия, идущие от варга-не-варга, и она сама, стоящая на перекрестье их взглядов.
- А… гости от вас своими ногами уходят… или вы их так же выпроваживаете? – предерзостно осведомилась полукровка и домыслила "Или они остаются здесь навечно?"
Для полного душевного спокойствия ей нужно было немного: знать, что у остальных ее попутчиков все в порядке и вещмешка за спиной, который остался со всеми вещами на стоянке. Пока оставалось только хорохориться, и пытаться удержать голову гордо поднятой вверх.
- И что такого интересного вы нашли в моей скромной… персоне?

Ташира
НРПГ: отыгрыш за НПС - служителя Темной Башни

- Так много вопросов... Понимаю. На каждый из них я отвечу вам. В своё время, - хозяин старался быть безукоризненно вежливым, с затаенной улыбкой наблюдая, за выражением лица полуэльфы и читая ее мысли как в раскрытой книге.
- С Шайе вы уже познакомились, не так ли? - Волк поднял голову, поняв, что заговорили о нём. - Мой одомашненный зверь. И правая рука по совместительству. - Благосклонный взгляд Хозяина стал Волку наградой.
- Тень. Одна из многих, обитающих в моём доме.- Получилось особенно зловеще. И судя по всему, впечатление на эльфийку это произвело. Служитель усмехнулся, и продолжил:
- С незваными гостями обычно расправляется он. - Жуткие челюсти щелкнули как бы в подтверждение слов Хозяина. - Но вам повезло. Вас пригласили.
- Редко кто осмеливается нарушить моё уединение. Все, кто приходят ко мне, обычно делятся на две категории: тех, кому что-то нужно от меня, и тех, от кого что-то нужно мне. - Снова змеиная улыбка. - Конкретно от Вас мне пока ничего не нужно. Об остальном поговорим, когда придут Ваши друзья. А они придут, не так ли? Шайе проследит за этим.
Легкий наклон головы, и Волк почти растворился в воздухе, превращаясь в Тень, скользящую по стенам.
- А пока мы ждём, не угодно ли?
Перед полуэльфой возник полупрозрачный стол, сделанный будто из темного стекла. Позади - стул. На столе - графин легкого вина, пирожки - как ни странно было видеть их в подобной обстановке - и немного мяса и овощей.
- Может быть, я сам - могу быть Вам полезен? - Служитель буквально вонзился взглядом в Рыжеволоску, прекрасно зная о том, что она потеряла память. Что не помнит своего имени. И, возможно, боится вспоминать...

Ллэ-А-Рран
<====== Из окрестностей призрачного хутора


Подземный коридор раздался вширь, и кончился... Горгульей. Большая, каменная, с лихо закрученными рогами, странной рожей и когтистыми лапами до пола. Аспид долго пугливо присматривался к тварюшке, поглядывая то с той то с другой стороны. Сосредоточенно щупал воздух раздвоенным язычком.
Но каменюка продолжала оставатся каменюкой...
В конце концов он осмелился подползти ближе. Обычный камень... А за горгульцем - ржавая железная дверь. Змей покосился на статую, подполз к двери, ткнулся в неё мордой. Спустя пару минут напряжонного исследования двери чуток отполз, пару раз мотнул из стороны в сторону хвостом, приподнял его и ещё метра три туловища над землёй, и как плетью хлестнул в нижний угол двери. дверь задребежжала, посыпала ржавчиной, старые петли хрупнули, и нижний угол двери отошол, дверь перекосилась и повисла на верхней, едва живой петле и, собственно, замке. А дальше дело техники. Щель была достаточно широка, чтобы отощавший змей мог протиснутся в неё.
За дверью - ещё более затхлая вонь, разбавленная запахом... М... Так пахнет что-то сьечтное... Ну или относительно сьестное.
Не суть важо!
Змей прибавил "шагу" ползя вперёд с большей скоростью. И только взвизгнул, когда вдруг почувствовал боль. Затем снова. И снова болезненные удары по чешуе папалам с уколами. Змей рванулся вперёд как ошалевший. И остановился только когда болезненные удары прекратились. Развернулся, грозно шипя на неведомого врага и... Так и подавился шипением, обнаружив, что позади него никого нет. Недоумённо высунул язычёк, но...
Кроме запаха железа и собственной крови...
Крови?!
Аспид наконец удосужился взглянуть на свою тушку. И тихо констатировал, что едва не превратился в ёжика. Из длинной тушки то тут то там торчали ржавые арбалетные болты. Аспид позыркал-позыркал по сторонам, и с тихим подвыванием принялся вытаскивать посторонние предметы из тела. Хватать их пастью было неудобно, к томуже ржавое железо разваливалось, многие куски наконечников остались в ранах. Кровь струилась по чешуе, растекаясь небольшими лужицами на полу. И была размазана, когда змей развернулся, внимательно оглядывая стены и валяющиеся на полу болты, не столь удачные, чем их собратья, засевшие в теле. А в стенах, беспорядочно разбросанные таились едва заметные глазки из которых глядели острия заряженых в самострелы болтов. с обеих стен, от низа, и до самого верха.
Змей раздражонно зашипел, и покряхтывая от настырной боли во всём теле пополз подальше от этой ловушки, куда внимательнее, чем дальше поглядывая по сторонам.

Ташира
НРПГ: отыгрыш за ожившую Каменную Горгулью. Ловушка, однако.

Запах крови разнесся по коридору. Кроффь! Кто не знает этого сладкого для Горгулий запаха? Неподвижное каменное изваяние дернулось. Едва только запах крови достиг её ноздрей. Каменный глаз открылся, засветившись желтым огнём. Каменные зубы разошлись, и она зевнула. Лапы отяжелели. Еще бы! Столько лет сидеть на одном месте. Когти оторвались от пола и оторвали остатки двери.
Запах крови усилился.
Кроффь!
Теперь уже Горгулья была Охотником. Она чувствовала зов крови.
Болты не могли причинить вреда камню, и она стремительно догоняла свою жертву. Только заслышав стук стрел о камень, аспид обернулся…

Lisaolesya
- Спасибо, угодно, - Лиса ела недавно и вроде бы, по логике, голода испытывать не должна была. Однако все происшедшее разбудило в ней такой жор, что она, не особенно медля, уселась на стул и цапнула с блюда пирожок.
С капустой… Мммм, это счастье…
Поискала взглядом фужер под вино, не нашла и, ехидно улыбнувшись, решив шокировать хозяина, отпила вино прямо из горлышка бутылки.
- А вы? – слегка прожевав, осведомилась она, - вы есть не хотите? Сами? Ваше здоровье, кстати…
Наколов на вилку кусок жареного мяса, девушка с удовольствием вгрызлась в него. Смерть на сытый желудок казалась ей несколько более предпочтительной, нежели на голодный. Еще несколько минут на еду – мысль о том, что она может быть отравленной или заряженной сонным зельем, настойчиво стучит в виски, но Лиса, фыркнув, отмахивается от нее. Убить-усыпить можно было раньше и проще.
- Мне? Полезны? – рыжая озадачилась. "Радушный хозяин" благодетелем всего человечества не выглядел, скорее, пожалуй, наоборот. – Ну да, есть у меня некоторые проблемы… с памятью. Попросту говоря, у меня утеряны воспоминания детства и юности. Вот только те маги, к кому я обращалась, разводили руками и честно признавались в том, что помочь ничем не могут…
"А хочу ли я вспомнить все, что было раньше? После того, что было с Вириэлем?"

Ллэ-А-Рран
За гаргулью играло Таширко. За аспида - мну.

Испуганно обернувшийся аспид сперва отвесил челюсть, затем инстинктивно зашипел, и собрался в кучку, выгнулся буквой "S" поджидая... Довешнего горгульца, на вид и на нюх оставшегося мёртвым камнем, но подозрительно подвижного...
Горгулья, ошалевшая от запаха крови, кинулась на свою жертву. Смотреть, что там, да как там - было особо некогда. Но чуть-чуть не рассчитав в прыжке (сказывались отсутствие тренировок), умудрилась призелиться сразу за змеем. Впрочем, тут же развернувшись для нового удара. Желтые глаза были широко раскрыты, ноздри подрагивали, чуя близкую кровь, фиолетовый язык метался в каменной пасти. Когти процарапали пять "канавок" в безупречном дотоле каменном полу. Горгулья щелкнула зубами и прыгнула снова, целя в горло, т.е. аккурат под нижнюю челюсть противника.
Аспид только башкой мотнуть успел, вслед за пролетевшей мимо тварью. дёрнулся, увидев как когти полоснули камень, и испугавшись ещё больше, инстинктивно выстрелил головкой в сторону врага, подло разрушив его планы впится клыками в своё горло. Зато собственные клыки едва не сломал, не иначе как сдуру попытавшись впится в каменную тушу.
Горгулья издала мерзкий крик, на секунду ошеломивший противника, и Ллэ разжал клыки. Толку-то от них, конечно, никакого... Но попытаться стоило. Голодная Горгулья щелкнула зубами над его головой. И случайно захватив последний из оставшихся в теле болтов, выдернула его. Недовольно помотала головой. Какая Горгулья любит привкус железа? Но привкус крови, попавшей на язык, сводил её с ума...
Ошалевший аспид коротко взвизгнул (больно-больно-больно-больно!!! Ещё и визг этот по ушам долбанул) и поддавшись очередному инстинкту шустро метнулся под ноги твари, обвил одну из кривых каменных лапок и рванувшись со всей дури повалил горгульца на услужливо подставленые кольца змеиного тела. и только когда тяжеленная каменюка рухнула на его тушку, сообразил, что делает. Отступать было поздно, а пытатся раздавить тварь в обьятьях - больно. Раны от болтов никуда не делись...
Горгулья покачнулась, но связали-то одну лапу, а не четыре! И чисто хищническим инстинктом вонзилась когтями в змеиное тело. Аспид дернулся от боли, выпустил Горгульину лапу, тело его сработала как большая пружина, и Горгулья, подлетев на несколько метров, врезалась в каменную стену.
Камень о камень дает неплохой результат, однако.
Каменная Горгулья рассыпалась прахом.
Аспид-же, поскуливая, распластался на полу. К меткам от арбалетных болтов прибавилась ещё пара болячек. Полежал немного, и тяжко вздохнув, сменил облик и поднялся на ноги. Боль никуда не делась. Но теперь, хотя-бы, каждое движение не обостряло её.
Лера провёл ладонью по лицу, и испуганно вжмая голову в плечи, потопал дальше по коридору...

Kira 666
НРПГ: из Хутора

... от отражения к отражению, сквозь одно зеркало за другим. Отражение, следующее за тенью...
*Ты от меня не уйдёшь!*
На губах появляется недобрая усмешка.
Путь заканчивается в башне. В зеркале отражается зал - огромный, со странно расплывчатыми очертаниями... и дело не в темноте - иначе бы я всё видела. Кресло, словно растущее из стены. Сидящая на нём фигура - тоже какая-то странная... отражение словно искажается. Чаша, стол - и за столом - Лиса.
*Я тебя нашла... я здесь.*
Дверь послушно открывается.
Рядом со столом возникает зеркало. Шагаю вперёд - ощущаю ногами твёрдую поверхность пола.
*Чёрт, прохладно здесь!*
Зеркало исчезает.
-Привет! - улыбаюсь Лисе.
*Ну, ты бы видела своё лицо!"
Поворачиваюсь к сидящему на кресле. Левая рука с откинутым клинком поднимается к нему. Острие смотрит прямо в сердце.
Странно, но я вполне спокойна. Ярость осталась где-то на дне сознания - она никуда не делась, но не перехлёстывает через край, не накрывает с головой.
*Надо будет чаще возвращаться в Зазеркалье... дело за малым - разобраться, как же я это делаю!*
-Здрасьте! Только не говорите, что меня забыли пригласить!
Внимательно смотрю в лицо хозяину башни, слегка усмехаясь.

Мак Мед
НРПГ: от Призрачного Хутора.
Мед бежал сквозь сцепленные друг с другом деревья, редкие полянки, через ручьи. Через некоторое время сквозь кроны деревьев, сквозь заросли кустарников стало видно синие отблески охранного купола. Мак приостановился и осторожно подошёл к преграде. Та странным образом источала жар. Она как будто не определилась ещё – сжигать ей или согревать. Хотя, смутно угадывалось, что незваных гостей умилять магия не собирается. Неосторожно поднеся руку слишком близко, Мед резко одёрнул её. На руке остался малоприятный ожёг.
Он отошёл от преграды на несколько шагов, и опустился на траву. Стал рыться в своей сумке. Вытащил оттуда маленькую, старую книжку ручной работы – все страницы были сплошь испещрены маленькими, косыми буквами. Почти на каждой странице встречался какой-нибудь рисунок. В большей степени это были зарисовки некоторых видов растений. Мед открыл книженцию на середине и принялся вдумчиво разбирать предложения. Через несколько минут Мед снова копошился в сумке, выкладывая на траву какие-то склянки и свёртки. В бутылочках находились разные растворы. Всего три штуки, ещё одна была пуста. Тряпичные свёртки, как оказалось, хранили в себе сухие травы. Ближайшие несколько десятков минут Мак смешивал растворы, добавлял в них травы, перелистывал книгу, снова вчитываясь.
Когда всё было готово, Мед вернул изрядно источившиеся запасы растворов обратно в сумку, травы тоже отправились за склянками. Мак закрыл книжецу, оставляя несколько упавших с деревьев листков на странице с изображением какого-то цветка и с заголовком – Зелье тихого проникновения. Судя по описанию, зелье это действовало следующим образом – принявшие его человек может пройти через магическую ловушку, не затрагивая атакующих механизмов и не обращая на себя внимание хозяина заклятий, ели тот удосужился навести на свои ловушки оповещающие чары. Книжка отправилась в сумку.
Внезапно, Мед услышал позади себя сначала тихий шорох листьев под сильными, быстрыми лапами, затем чуть более слышный бег человека. Мак оставил свою сумку на траве, а сам отступил с приблизительного маршрута пути, оставаясь незаметным для идущих. Как Мак и ожидал, вскоре появились чёрный пёс и девушка, та самая, что пришла совсем недавно. Мед удивился тому, что их только двое – где же Кира снова?.. И Лера где-то пропадает. Мак вышел из своего укрытия и тихо подошёл к девушке, вглядывающейся сквозь синий экран защитных заклинаний. Волкодав уже подобрал с земли сумку Мака и отправился передать её хозяину. Хотя новая знакомая – Гера, кажется – и не заметила, что этот самый хозяин стоит за спиной почти в двух шагах. Странная привычка пугать таким образом людей у Меда никуда не пропала – он люто загорелся положить руку на плечо и наблюдать за реакцией девушки. Но какое-то смутное сомнение пронеслось через сознание и остановило движение. За место этого Мед просто тихо произнёс:
- Гера?..

Гера
НРПГ: С Призрачного хутора.

Да, пробираться сквозь лесную чащу вслед за Волкодавом оказалось делом очень нелёгким. Ветки цеплялись за одежду, за волосы, заставляя время от времени, останавливаться для отдыха, после чего приходилось бегом нагонять Волкодава. Но к счастью заросли начали редеть, и впереди появился небольшой просвет, лес всё еще окружавший Геру, начинал больше напоминать дикий сад, чем природные заросли.
Но что действительно начало волновать Геру так это посох. Она ощущала ненависть, нет, не то, он не умеет ненавидеть, скорее презрение к чему-то, находящемуся впереди. Преодолев небольшие заросли кустарника, Гера упёрлась в защитный купол, сплетённый чьей-то магией, так вот что волновало посох – магия, то против чего он готов восстать в любое время, его сущность, сущность созданная первозданной, стихийной, силой не могла признать существования магии.
Его волнение всё нарастало, Гера ничего не могла с этим поделать, с такой силой она пока справляться не научилась, поэтому она стояла перед преградой, всего лишь внимательно изучая представший перед ней барьер. Неожиданно сзади раздался голос Мака, Гера хотела обернуться и поняла, что не может этого сделать – посох начал действовать, всё дальнейшее уже не зависело от её воли.
До того белое сияние посоха наполнилось холодной синевой, вместо привычного тепла от него начал исходить пронизывающий до костей холод. Гера, повинуясь воле посоха, поднесла его к самой преграде и легонько её коснулась – эффект был просто потрясающий. Защитное поле заколебалось, задрожало, как паутинка на ветру, на нём начали появляться цветные пятна и разводы, оно будто пыталось скрыться от силы разрушающей его, видоизменяясь и изгибаясь. Свечение посоха всё усиливалось, как вдруг – барьер дрогнул, застыл на десятые доли секунды, после чего собрался в огромный цветной шар и, взмыв в небо на приличную высоту, рассыпался сотнями огней и искр. Всё это произошло за какие-то секунд десять и в неестественной тишине. Барьера больше не было, и не только его, посох уничтожил все магические ловушки, находящиеся под его прикрытием, оставив Тёмную Башню без магической защиты.
Гера какое-то время пыталась мешать посоху, ведь она понимала, что пробраться к Башне незаметно будет куда сподручней, но её попытки успехом не увенчались, они лишь отняли у неё силы. Гера поняла, что вот-вот потеряет сознание, цепляясь за реальность, она начала падать, внезапно кто-то поддержал её, не позволив упасть. Мак подоспел вовремя, Гера зацепилась за него как за маяк, и это не позволило ей лишиться сознания окончательно. Подняв на Мака свои усталые глаза, она почти шепотом проговорила:
- Прости, я не хотела, это всё посох, как и в тот раз, в Нордейле.

Ташира
НРПГ: отыгрыш за Служителя Темной Башни

- Память – всего лишь тени прошлого, - Темный проигнорировал вопрос относительно еды, - Более или менее темные. Мои слуги могут отыскать всё. – Служитель откинулся на спинку своего высокого кресла. – Весь вопрос только в цене.
Глаза нехорошо блеснули, и от этого вопроса в зале стало еще холоднее.
- Хотите взглянуть, где находятся ваши друзья? – задумчиво спросил Служитель.
- Конечно!
По неуловимому движению пальцев, из чаши выбрались несколько щупальцев тумана и соткали в воздухе что-то типа экрана. На который тут же пошло изображение:
«Мак и Гера стояли рядом с мерцающим куполом. Посох неумолимо потянулся к нему, и магическая сфера разлетелась вдребезги». Лиса благодарно улыбнулась. Хранитель счел нужным вставить своё замечание:
- Этого следовало ожидать. Если девчонка не научится контролировать силу, плохо будет всем вам. Не волнуйтесь, Шайе проводит их…
И Лиса увидела, как навстречу Гере, Маку и Волкодаву, ощерив зубы, вышел Шайе, остановившись в нескольких шагах от границы бывшего купола. Он предупреждающе рычал, и, казалось, прямо с экрана смотрел на Лису, заставляя страх холодом пробираться под кожей.
- Раз. - глухо сказал Хранитель, и изображение изменилось.

«В темном проходе боролись двое. Огромная змея и каменная горгулья. Лиса увидела, как последняя разлетелась вдребезги. Змей полежал какое-то время, а потом… со стоном поднялся, и…
«Какой-то хрупкий и знакомый силуэт… Ллэ! Лерка!» узнала Лиса, изменившись в лице. Хозяин усмехнулся.
«Мальчишка вошел в темное, подвальное помещение, судя по всему, служившее кладовой. Связки летучих мышей – сухих и живых, травы, крысы, развешанные за хвосты под потолком и более съедобные вещи: окороки, мясо на кости, целые огромные туши неизвестных животных. Шкуры, а еще странные темные жидкости рядом с бочками с вином, сушеные грибы (наверняка ядовитые), какие-то тряпочки, соломинки, замасленные щетки, швабры………»
- Два, - заключил Темный, и «свернул» туман обратно в чашу.

- А вот и еще одна ваша подруга… - заметил он, уловив легкое движение полутени. Так обозначало себя зеркало…
- Где?- оживилась Лиса, никого особенно не замечая.
Служитель усмехнулся, и в этот момент из ниоткуда (по крайней мере, с точки зрения Лисы) появилась Кира.
«Угроза. И … Страх. Вот он твой страх. Ты боишься за Рыжеволосую». Ни один мускул не дернулся на застывшем лице. Темный встретил Киру улыбкой. Тонкой. Змеиной. Как всё его существо.
- Мы рады, что вы смогли так быстро воспользоваться приглашением. Милости просим к столу.
Хранитель башни чувствовал себя здесь властелином мира. В конце концов, это был его Дом.
Сейчас же после этих слов стол «раздвинулся», еды на нем прибавилось. Появилось даже два бокала, и еще один полупрозрачный стул рядом с Кирой.
- Присаживайтесь, прошу вас. Мы тут как раз обсуждаем возможность вернуть Лисе память… Лисе? Ведь я не ошибся?

Мак Мед
- Гера?- произнёс Мак.
Гера же даже не повернулась, рука, державшая посох как будто сама тянулась к поверхности купола. Когда посох коснулся поверхности купола тот запульсировал, становясь похожим больше на желе, чем на ту крепкую и надёжную преграду, что была раньше. На остальное, что происходило вокруг, Мак не стал обращать большого внимания. Он наблюдал за борьбой Геры с посохом. Сам, не сдержав себя и отчётливо разобрав, что Гера вот-вот не сможет даже стоять на ногах, подхватил её на руки и перехватил руку с посохом, не решаясь дотронуться до белого дерева. Волкодав, до этого сидящий рядом, резко поднялся на лапы и ощерился, наблюдая за тем, как рушится барьер. Мак услышал тихий голос Геры:
–Прости, я не хотела, это всё посох, как и в тот раз, в Нордейле…
Мед же, ещё не до конца сообразивший, что произошло, сейчас стоял в некоем оцепенении. Наконец, логический ряд соединился в понятную цепочку – Барьер разрушен, причём не самым тихим методом. Сейчас Хозяин всего этого заповедника наверняка знает о присутствии незваных гостей, кстати, сколько их там уже прибыло за один день?..
Одна рука потянула ремешок, держащий на плечах плащ, после чего последний накрыл траву под ногами. Мак аккуратно положил на ткань плаща почти бесчувственное тело. Когда он копался в сумке, в поисках чего-либо, что может вернуть в чувство Геру, Волкодав напрягся, шерсть на его загривке встала дыбом, а сопровождалось всё это глухим, грозным рыком. Мак нашёл, что искал – корешок одного южного растения. Оно может восполнить силы, потерянные после какого-либо труда, также и после истощения магического запаса сил. Попутно Мед подметил, что запасов зелий «Сил Бодрости», «Живительной Силы», и некоторых ингредиентов у него уже не доставало. Мед вложил Гере в рот этот самый корешок, сказав, что нужно это постараться съесть – постараться потому что на вкус это растение было очень горьким, а после ещё и кислым. Волкодав уже с трудом сдерживал себя, чтобы не кинуться туда, куда было приковано всё его внимание - впереди за маленькой полянкой уже виделся тёмный, призрачный силуэт.
Мак встал в полный рост, случайно ударив сумкой о свёрнутое многие года назад дерево. Ударил и почувствовал, что одна из склянок в сумке треснула. Сквозь ткань сумки начала просачиваться бесцветная, серебрящаяся на солнце жидкость. Она капала почти ровно на ножны, причём стекала в маленький зазор между ножнами и лезвием меча, а также в потайной отдел, в котором хранились стрелы. Немного поколебавшись, Мак таки потянулся к рукояти меча. Лезвие было сплошь покрыто тонким слоем пролившейся жидкости. Оценив расстояние до мелькнувшего вдали силуэта, Мак всё же вернул, вытащенный наполовину, меч обратно. Зато потянул ремешок, открывающий потайной отдел со стрелами, достал одну. Она тоже оказалась покрыта таким же слоем вещества. Мак уже и не мог вспомнить, какое такое зелье могло давать такой потрясающий эффект сцепления с поверхностью металлов и дерева. Но Мед уже положил стрелу на поднятый с земли лук и уже натягивал тетиву, готовый спустить тетиву при первой возможности. И эта возможность появилась. Мак уже понял, что удача своих попыток противостоять этому существу стремительно тянется к нулю. Мимолётная тревога пронеслась в его сознании. Но сладкий вкус недавнего лекарства от недомогания придал силы не замечать страха. Это же лекарство помогало бойцам на той войне. На войне пятого мира, где Мак принимал участие в составе отряда второй волны. Воспоминания снова нагрянули не сбавляющимся потоком. Но сладкий вкус снова вернул его к реальности – впереди, на расстоянии в полсотни шагов снова мелькнула тень. Тетива грустно тренькнула и стрела, со свистом пронзая воздух, устремилась навстречу тени. Не надеясь даже, что попадёт. Волкодав не выдержал и кинулся вперёд. То есть не совсем вперёд – он бросился в сторону, на полянку, освещённую солнцем. Встал почти посередине и громко, гулко завыл. Почти сразу на поляне возникла Тень. Тень огромного волка с крыльями. Он был ненамного больше Волкодава, но выглядел пугающе. Волкодав сцепился с Волком в разъяренном объятии схватки. Мед уже заложил следующую стрелу на тетиву. Теперь, когда он мог разглядеть Тень, он понял, что стрела всё-таки попала в Тень и осталась в его «теле». Клубок из сцепившихся Тени и Волкодава то приближался, то удалялся. Вот они уже находились почти в двадцати шагах, разрывая друг друга на части и не желая оставить противника в живых. Отложив лук и вытащив из ножен меч, Мак бросился к Волкодаву на помощь. Солнечные лучи мелькали на гранях лезвия меча. После ещё нескольких секунд яростной схватки, Тень отбросила Волкодава на несколько десятков шагов в сторону Мака и Геры. Пёс упал почти на ствол того самого дерева, о которое Мак разбил одну из склянок в сумке. Мед, оглянувшийся на Волкодава и надеющийся на то, что Друг ещё жив, снова обернулся и кинулся на Тень. Что было вокруг за время их сражения, Мак как не пытался, вспомнить не мог. Остались лишь сладковатый, замораживающий вкус во рту, рефлексы и инстинкты. Мак старался больше не попасть по Тени, а самому от неё защитится. Атаки этого существа были яростными и сильными. Около пяти минут они бились, не сбавляя ритма. Что было позднее Мед не смог разобрать. Только позже он понял, что та сила, что оттолкнула его от Тени, был Волкодав.

Гера
Ухватившись за Мака, как за нить, соединяющую с реальным миром, Гера отчаянно боролась с собой за осознание окружающего, но ей это мало удавалось – её собственное сознание старалось ускользнуть, оставив её без чувств. Неожиданно она почувствовала во рту невообразимую горечь, - Это нужно попытаться съесть, - услышала она голос Мака. Хотелось выплюнуть эту гадость, но Гера вдруг осознала, что как только она почувствовала эту горечь, силы начали возвращаться к ней, пусть медленно, пусть неуверенно, но возвращались! Переборов отвращение, Гера всё же съела то нечто, что дал ей Мак, во рту остался неприятный, кислый привкус, но вернувшихся сил ей хватило на то, чтобы приподняться на локтях и наблюдать за происходящим, не боясь потерять сознание, но помочь она всё же ещё была не в силах.
Тотчас сознание Геры пронзило предчувствие приближения чего-то опасного, чего-то страшного… К счастью Гера так и не выпустила из рук посоха, поэтому появление Тени не вызвало такой бури эмоций, как в прошлый раз, но неприятное ощущение всё же её не покидало. Внезапно вновь пришёл страх, страх, сжимающий и рвущий сердце, заставляющий холодеть кровь, но это произошло не по велению Зверя – Гера испугалась за Волкодава, бросившегося на Тень, смело вступившего в неравную схватку, в которой он не мог победить. Ведь нельзя победить страх и ужас, можно их побороть, прогнать, смирить, но победить – нет.
Стрела, пущенная Маком, на некоторое время отвлекла Тень, дав Волкодаву некоторую передышку, но даже отдых не мог помочь ему – через некоторое время Волкодав, брошенный Зверем, упал неподалёку от Геры, чуть не ударившись о ствол некогда поваленного дерева, пролетев предварительно десяток другой шагов.
Рефлекторно Гера дёрнулась к нему, как она добралась до умирающего пса, она вспомнить не могла, но при этом она чётко видела схватку Мака с Тенью, пока что Мак нападал, но Гера боялась, что его постигнет участь Волкодава, по той же самой причине. Гера склонилась к псу: в хриплых чуть слышных звуках, издаваемых псом, уже с трудом можно было различить его угасающее дыхание, из многочисленных глубоких и не очень ран на чёрную мягкую шерсть сочилась кровь, забирая с собой последние силы могучего, поверженного, но не побеждённого пса. Только теперь Гера поняла, чем Волкодав так привлёк её к себе: у него было светлое сердце и чистая душа, свободные от всего того, что обычно сковывает людские сердца и души, необременённые печалями и интригами, они были охвачены лишь преданностью Маку и заботами о его защите и охране. Гера не могла позволить такой чистоте погибнуть, пусть то, что она собирается сделать, может забрать последние силы, она всё равно сделает это.
Крепко сжав посох и заставив его полыхнуть привычным белым светом и теплом, она осторожно провела указательным пальцем от кончика горячего сухого носа Волкодава по позвоночнику до самого хвоста и прошептала:
- Освободи свое сердце, покажи свою душу!
Посох полыхнул серебром и успокоился, а Гера, застыв на несколько мгновений с отсутствующим взглядом, тяжело упала на зеленую молодую траву – она сделала то, что хотела.
Примятая ею полоса шерсти Волкодава начала источать странный синеватый свет, чем-то напоминающий цвет глаз Теневого Волка. Черная шерсть пса начала будто выцветать, приобретая белый, даже серебристый, цвет – казалось, что вся чернота его окраса стягивается как полотно в полосу на позвоночнике, раны начали затягиваться, будто уходя вместе с цветом, дыхание вновь стало ровным, глубоким и спокойным. Волкодав открыл до того момента прикрытые глаза, с неторопливым, сдержанным величием поднялся и направился в сторону битвы, происходящей меж Зверем и Маком. К тому времени Мак, оправдывая худшие Герины предположения, уже полностью перешёл в оборону, то отражая, то уклоняясь от яростных ударов разгневанного Зверя.
Волкодав остановился в нескольких шагах от сражающихся, выжидая удобного момента, чтобы подменить хозяина. Его фигура на освещенной солнцем полянке не могла не поразить: огромный пес с широкой крепкой грудью, мощными лапами не уступал в размерах Зверю Тени, его серебристо-белая шерсть отражала солнечные лучи таким образом, что казалось, будто сам пёс сияет подобно светочу. Улучив удачный момент, Волкодав отстранил Мака от боя, заняв его место и представ во всей своей силе перед Волком, устремив на него взгляд решительных, полных отваги, иссиня-черных, как и полоса, некогда примятая Герой, глаз. Он смотрел на Зверя спокойно и гордо, словно оценивая врага, но в его взгляде можно было уловить и некоторые нотки снисхождения – Волкодав стоял, не шевелясь, будто давая противнику возможность оценить его, предоставив выбор между битвой и отступлением. Теперь он мог себе это позволить, потому что его чистая, светлая душа, свободная и спокойная, была чистым светом – полной противоположностью абсолютной тьмы воплощенной в образ Зверя, и здесь, при поддержке и хозяина, и жрицы, снявшей оковы с души, и посоха, освободившего сердце, для тьмы он был непобедим.
Тщательно изучив противника, Волкодав осторожно лёг на землю, не спуская глаз с Тени, готовый броситься в бой в любой момент, но чётко дающий понять, что бой его не интересует. Его целью было защитить хоть сколько-нибудь значащих для него людей, и в данной ситуации он мог сделать это, только дав понять Зверю, что хочет лишь его ухода, а не боя.

Ташира
НРПГ: отыгрыш за Шайе, на границах владений Темной Башни

Как прошли эти пять минут поединка, Шайе даже не заметил:
Разобравшись с Волкодавом, или думая, что разделался с ним, Волк занялся Маком. Потому что он, и никто другой, бросил ему вызов. Не нужно было злить Зверя стрелой. Не нужно было нападать его собаке. Не нужно было обнажать меч.
В конце концов, у Шайе БЫЛА вполне определенная цель. Ему БЫЛО приказано пропустить их к Башне. Потом, после предварительной подготовки. Сейчас же ярость захватила его целиком. Стрела раздражала, и только добавляла злости.
Зверь остановился, когда между ним и Маком возник Волкодав. Новый Волкодав. Которого он еще не видел.
Шайе замер, оценивая противника. Ему лучше других было известно, что не бывает абсолютной тьмы и абсолютного света. И в душе Шайе точно так же горела преданность хозяину, которая могла бы поспорить с преданностью Волкодава. Но как теперь выполнить задание? Шайе замер в раздумьях… Когда между его лап прошмыгнул маленький комочек, не больше кошки. Его-то любой из «псов» мог бы перешибить одной лапой.
Бурый комочек оказался крохотным крылатым волчеком, вдруг родившимся из темно-бурой жидкости из раны от стрелы. Несколько капель достигнув земли, собрались с другими капельками, разбросанными в округе. Все до одной. И вдруг ожили. Волчонок прошмыгнул между лап обоих противников к Гере и храбро тяпнул её за палец, защищая «маму». Разве посох мог посчитать угрозой это движение малыша? Для которого всё происходящее было больше игрой, чем битвой. Мальчишеством. Стремлением доказать, что он «большой», «взрослый». Задиристо тявкнув и вдруг заметив стоящего в двух шагах Мака, он заворчал (хотя подобное ворчание было больше похоже на мурлыкание котенка), и храбро принялся теребить штанину и нападать на плащ.
Шайе, оказавшаяся на поверку волчицей, с трудом оправилась от изумления. И предупреждающе рыкнув в сторону Волкодава, попыталась позвать своё детище. Детище отвлекаться от игры не хотело!
Волкодав его тоже вроде не трогал. Потому что пахло от существа как-то странно. С одной стороны, Врагом, Зверем. С другой – так же, как из сумки хозяина. Той жидкостью, вытекшей из разбитой баночки. Это соседство запахов удивляло и сбивало с толку. Кроме того, воспринимать "нападение" этого едва появившегося комочка тени было бы ниже его, Волкодава, достоинства.
Мак шевельнул рукой.
Шайе глухо зарычала, и припадая к земле, так же рыча обогнула улегшегося Волкодава. Сверкнула глазами на Мака, но не тронула его. А, осторожно взяв волчонка, развернулась, и побежала в сторону Башни. Через долю секунды Шайе уже нигде не было видно.

Ллэ-А-Рран
Неловко ссутулившийся змей горящими глазами огледел сиё милое место, втянул запах сьестного, затрепетав ноздрями, и грустно сник. Увы, в его состоянии уж лучше потратить силы и тепло организма не на переваривание пищи, а на лечение ран.
Хотя... Ну одну сушоную крыску... они так аппетитно пахнут...
Похрустев лакомством Лера придвинулся к бочонку с вином, и, ловко вышыбив крышку выдул никак не меньше четверти содержимого. Во первых, для восполнения потери жидкости в организме, во вторых, для обезбаливания и дезинфекции, в третьих, для храбрости...
На почти голодный желудок пойло довольно быстро ударило в голову, и змею пришлось около десять минут постоять, придерживаясь за стену, пака земля перестала очень уж шататся, а в глазах перестало двоится. Хмель отпустил его довольно быстро... Да и выпид змей всё-таки значительно меньше, чем ему понадобилось бы, чтобы опьянеть.
Но боль действительно здорово приглушило, и аспид, крадучись, направился вверх по оказавшейся за одной из дверей винтовой леснице...

Мак Мед
Когда на полянке появилась ещё одна тень, Волкодав, если б мог, обязательно улыбнулся бы, настолько потешно выглядел «новорождённый», но, как не крути, это всё же была Тень. Волкодав не упустил ни одного движения ни матери, ни дитя и, позволив малышу сделать то, что считал допустимым, был доволен тем, что мать благоразумно его забрала, всё-таки он не хотел сражаться с равным по духу и уж тем более не желал калечить жизнь «молодого поколения».
Когда семья скрылась из виду, Волкодав, выждав ещё несколько минут, неторопливо встал и лёгкой трусцой направился в сторону несколько ошарашенного хозяина. По мере его приближения серебристо-белая шерсть вновь начала приобретать привычный черный цвет, будто вернувшийся на своё место из скрывающей его до того полосы. К тому времени, когда Волкодав, подбежал к Маку и сел напротив него, о недавно произошедшем напоминала только серебристо-белая полоса шерсти вдоль позвоночника, да неестественно серые, будто серебрящиеся, глаза.
Гера всё ещё лежала на плаще, рядом с поваленным деревом. Там же была и сумка. Мед подбежал к ней. Казалось, что ничего о ч е н ь плохого с Герой случится не могло. Это было силное истощение. Возможно, очень сильное. Но слава Аво, что сейчас Гера как будто бы спала. Ей нужно было восстановить силы. Мед рассчитал около часа - корень Тунгума, который он дал ей, мог бы помочь и ускорить восстановление сил. Но сейчас же Мак решил одно: Надождать (пробел поставить по своему усмотрению...) Подложив девушке под голову мягкую накидку, Мед устроился рядом, Волкодав тоже пододвинулся ближе и улёгся на траву. В глазах его сейчас блистели остатки боевого задора.
Мед же убивал время. Сначала таки решил убрать разбитые стекляшки из сумки. Потом начал точить какую то веточку. Через время, когда ему уже надоело делать всё другое, Мед просто рассматривал лицо девушки. В нём было что-то такое, чего он не видел ни у кого...

Гера
То, что Гере удалось сделать с Волкодавом, потребовало очень много сил, слишком много… Когда она поняла, что падает, она молилась всем Стихиям, чтобы это был просто обморок. И не то её молитвы были услышаны, не то посох решил сжалиться над своей хранительницей, не то ей таки удалось подчинить его своей воле, но в данный момент это было не особо важно, потому что Гера, пристроенная Маком на его плащ, мирно спала и набиралась сил. Окажись сейчас на полянке опытный маг, он бы смог почувствовать силовые потоки, собирающиеся со всего леса к её бесчувственному телу. Среди потоков можно было уловить и живительный поток далёкого ручейка, и наполненный вековым спокойствием поток неподалёку растущего дерева, и неверный, непостоянный поток лёгкого ветра, блуждающего в вершинах деревьев, и лёгкое дыхание сбивчивого потока оставшегося далёко позади предприимчивого бельчонка – воплощения всех Стихий, находящиеся не особо далеко от места сражения, делились силами с Герой. А та лежала на плаще и, непроизвольно впитывая в себя потоки, видела один из самых чудесных снов в своей жизни.
В этом сне она была птицей, она парила высоко над землёй и видела внизу простирающуюся на многие километры вперед равнину, равнину, наполненную жизнью. Гера была абсолютно уверенна, что на этой равнине царит мир, мир какой не может нарушить никто и ничто, потому что это был мир созданный жителями этой равнины самостоятельно. Они знали цену этого мира, и знали о последствиях, которые могут разрушить их жизни, если пошатнутся устои этого мира. Но у них не было надобности постоянно напоминать себе об этом, ибо их спокойствие было самым лучшим напоминанием.
Гера начала медленно приближаться к земле, когда она коснулась травы, она вновь стала жрицей, и дети, окружившие её, знали об этом и радовались от того ей ещё больше. Здесь ей не нужно было бояться своего предназначения, потому что здесь царило равновесие Стихий. Гера улыбнулась – всю жизнь она мечтала о таком мире, мире, где можно доверять любому, где можно не скрывать правды и не бояться лжи, этот мир для неё был раем.
Блаженная улыбка, разбуженная впечатлениями от сна, отразилась на лице спящей Геры. Когда Мак устраивал её поудобнее, её волосы, заплетённые косицами, равномерно рассеялись вокруг её головы, и теперь, когда луч солнца осветил её улыбающиеся по-настоящему детской, даже несколько наивной, улыбкой лицо, а светлые волосы с серебристыми бубенцами равномерно его отразили, на миг показалось, что её неясная, несуществующая радость может с этим светом, с этой улыбкой передаться любому, кто взглянет не неё в этот момент. Но уже через секунду солнце скрылось за полупрозрачным облаком, и на полянке вновь лежала ещё совсем юная жрица, чему-то улыбающаяся в своем мирном сне.

Мак Мед
Как же давно это было. Когда Мед обращал внимание на лица людей, на эмоции, на черты их фигур, на их поведение. Столько времени прошло...
Мак всматривался в мягкие линии лица Геры. Такие нежные и тонкие. Такие притягательные.
Во сне она улыбалась, казалось, что всему вокруг. Мед невольно тоже улыбнулся.
Затем он неожиданно почувствовал прикосновение к его руке холодной, слабой ладошки совсем ещё юной девушки, что он видел сейчас перед собой. Несколько секунд Мед был ошарашен, но затем решился переступить через себя и взял её ладонь в свои руки, нежно сжимая, согревая, стараясь передать живительные силы. И улыбался. Как не улыбался, наверное, никогда в жизни. Улыбался не потому, что ему н у ж н о было улыбнуться, а потому, что х о т е л о с ь. От этого становилось вдвойне приятней. Бесшабашность и радость ударяла в голову, но вдруг всё перебила одна лишь мысль.
«- Она тебе нравится?- спросил Мед.
- Я её почти не знаю... Да. Нравится,- ответил загнанный в угол Мак.
- Тогда же что?.. Скажи ей об этом,- продолжил Мед.
- Я её почти не знаю... Я не смогу ей об этом сказать...
- Хочешь мучиться?..
- Я её почти не знаю... - взмолился Мак. Но продолжал.- Я авантюрист. Я не смогу быть на одном месте, не смогу сберечь. Она меня почти не знает!..»
Рука дрогнула, улыбка снова сошла с лица. Волкодав грустно простонал, будто понимая хозяина.

Гера
Счастье, вот оно - так близко, так рядом… Казалось, что протяни Гера сейчас руку к детям, кружащимся вокруг неё, и она навсегда останется в этом чудесном мире – и она протянула руку вперед, к девочке стоящей напротив неё… Жгучая, горячая боль пронзила пальцы – сон развеялся, осталась только тьма… и во тьме только она с посохом…
- Ещё рано - ты знаешь это, - гневно и сочувственно прозвучал в мыслях сильный, мелодичный, но не слышимый глас посоха.
- Но почему?! Там так хорошо, там мир, там свобода, доверие, надежда… - голос Геры тонул в давящей тьме.
- Неужели ты ещё не поняла?!
- Не поняла что? – глаза Геры начинали наполняться слезами.
- Ты можешь, даже не так… Ты должна стремиться к этому миру, но ты не должна мечтать о нём. Да он придёт, да другие смогут жить в нём, но не ты…
- Но...
- Слушай!!! – голос неслышно грохотал в висках, - тебе не нужен этот мир, он нужен тем, кто окружает тебя.
- Почему? – Гера впервые не понимала, что хотел объяснить ей посох.
- Потому что твоё сердце и есть этот мир! Ты можешь помочь миру вокруг стать таким же, но уйти в себя, скрыться в своем сердце ты не можешь!
- Я…я…я поняла тебя, я смогу ведь так? У меня получится… Я сумею, теперь, только теперь я осознала, к чему ты вёл меня всё это время!
- Я рад. Теперь я могу предоставить тебе свободу… Ты сможешь использовать мою силу когда и где захочешь – я не буду противиться и не буду заставлять тебя что-то делать. Главное помни правило: от меня добро и жизнь, ты не заставишь сделать меня что-то выходящее за грани правила.
- Да. Я помню, и я… благодарю тебя – впервые голос Геры прорвался сквозь тьму, её окружающую.
- И ещё, я всегда с тобой, я всегда поддержу тебя, и помогу, если потребуется, теперь я боле не сковываю тебя… Но прежде… Я хочу кое-что тебе показать – иди вперёд.
Тьма вокруг сменилась белёсым туманом, глубоко вдохнув, Гера двинулась вперёд, следуя указанию посоха.
Вскоре она начала различать в тумане две фигуры, они словно спорили друг с другом.
Гера сделала ещё несколько шагов – фигуры стали четче. Теперь в нескольких шагах от неё стояли два человека, оба были сильно похожи на Мака, но в тоже время они были совершенно разными. Тот, что стоял по правую руку от Геры чуть ниже собеседника, в светлых одеждах, на широком поясе – ряд одинаковых склянок, с различным содержимым, длинные волосы собраны в хвост, в руках - потрёпанная книга, он был чем-то похож на неплохого мага самоучку. Другой – полная его противоположность, широкоплеч, осанист, с мечом на поясе и луком за спиной, распущенные волосы свободно лежат на плечах, сливаясь цветом с его тёмными одеждами, – настоящий воин. Он, казалось, берёг ногу, стоял, почти не ступая на неё, вскоре Гера поняла почему – из небольшой, смутно знакомой Гере, раны сочилась, тут же впитываясь в штанину, темная кровь. « Прямо как у Мака на Призрачном хуторе», - молнией пронеслось у Геры в голове. До Геры начали доноситься слова их спора:
- Она тебе нравится? - спросил парень в тёмном.
- Я её почти не знаю... Да. Нравится, - «светлый» казался загнанным в угол.
- Тогда же что?.. Скажи ей об этом, - сказал «тёмный» будто чувствуя своё превосходство, над смущённым «светлым».
- Я её почти не знаю... Я не смогу ей об этом сказать... – казалось, каждое слово давалось «светлому» с трудом.
- Хочешь мучиться?.. – в голосе «тёмного» послышалось сочувствие.
- Я её почти не знаю... – слова звучали как мольба о пощаде. - Я авантюрист. Я не смогу быть на одном месте, не смогу сберечь. Она меня почти не знает!..
Смутно знакомый стон, стон Волкодава, заставил Геру отвлечься всего на несколько секунд, и фигуры растаяли, сливаясь с равномерным светом, прорывающимся сквозь сомкнутые веки Геры.
Через несколько секунд Гера открыла глаза – прямо перед ней сидел Мак, такой, каким она привыкла его видеть, смутное видение стиралось из памяти (а может, наоборот скрывалось в глубинах сознания?).
Гера села - от резкого движения закружилась голова, но она всё равно чувствовала себя много лучше. Казалось, что она пролежала без сознания несколько дней, чтобы уточнить этот факт Гера обратилась к Маку:
- Я очень долго была без сознания? – задавая вопрос, она слегка повернулась к Маку, всё-таки ещё не решаясь пытаться встать на ноги.

Мак Мед
Мак смотрел вперёд. На очертания Башни, хотя, как будто и не замечая её. Он не обращал вниманияни на что. Его сознание будто рухнуло куда-то вниз, оставив за собой только власть над телом, но не над рассудком. Разумом он был далеко отсюда. За тысячи тысяч лик, что оставил он позади. Там, где рассвет встречает своих детей ласковой улыбкой, там, где, кажется, вечность назад, Мак жил, вернее, гостил. Там, где можно было предсказать свой завтрашний день...
...там, где было так одиноко...
Очнулся от наваждения Мед только тогда, когда Гера зашевелилась - резко приподнялась и села. Гера слегка покачнулась, было заметно, что она всё ещё была слаба, хоть и восстановила силы. Невольно, Мак поддержал её рукой. Волкодав поднялся на лапы и весело завилял хвостом, лизнул руку, стараясь, чтобы жрица улыбнулась.
- Я очень долго была без сознания?- спросила Гера.
Мак даже опешил - он и сам не мог точно вспомнить, сколько он здесь был.
- Около сорока минут,- наконец прикинул Мак.
Странно, но сам следопыт не понимал, что его сейчас сковывает в общении с Герой, ведь сколько он себя помнил, уже давно прошло время, когда он не мог прямо смотреть собеседнику в глаза и точно изъяснять свои мысли. Это ушло ровно тогда, когда Мед впервые почувствовал всю силу стали меча. После опыта общения, будучи трактирщиком, Мак вовсе перестал воспринимать разговор, как сложное занятие. Конечно же, оно имеет свои сложности, свои ньюансы и разные подходы к разговору, но... Мак считал, что общаться он умеет. Преимущественно потому, что часто молчит.
-Как чувствуешь себя?- наконец спросил он.

Ташира
НРПГ: За Служителя Темной Башни.

Пауза. Последовавшая вслед за вопросом. Молчание. Которое не осмеливался нарушать ни один из присутствующих. Видя, что Лисе пока ничего не угрожает, красноволосая присела. Ожидая дальнейшего развития событий. Есть или не есть – это уже её дела. Хозяин пока утратил к ней интерес.
Потому что в окно ворвалась тень. Шайе. Несущий что-то в зубах. И со стрелой, застрявшей в теле.
При ближайшем рассмотрении этим «чем-то» оказался… маленький теневой волчонок. Крылатый. И обиженно скалящий зубы.
Служитель рассмеялся.
- Прекрасно! Столько лет я пытался добиться потомства от Тени, и узнать нужную магическую формулу! А ваши друзья одним выстрелом подарили мне это! Остается только исследовать формулу состава, которым смазана стрела…
- Иди сюда, Шайе… - Зверь подошел к самому креслу. Хозяин ухватился за стрелу и четко рассчитанным экономным движением выдернул стрелу. Тень только слегка дернулась. Рана практически сразу же затянулась. – Хороший мой… Или теперь правильнее говорить – хорошая? – улыбнулся Хозяин.
Стрелу у него из рук забрала одна из младших теней, тут же унеся ее для исследований в лабораторию. А самому Служителю на колени лёг маленький комочек Тени. Волк. Крылатый Волк.
- Умница, Шайе. – Служитель удостоил Зверя поглаживанием по голове. – И всё-таки встреть гостей, моя хорошая. – Они понимающе переглянулись, и Шайе снова вылетела в окно.

А Хозяин вновь обратил внимание на Лису.
- Прошу прощения… - так на чем мы остановились? – рука Служителя почесывала ворчащего Волчонка, а тот приподнимал верхнюю губу, скаля зубки, и пытался ухватить Темного за палец.

Lisaolesya
Лиса только губу закусила чуть не до крови, наблюдая за тем, как ее попутчики, нет, теперь уже точно не просто случайные знакомые, а друзья, настойчиво пробираются к башне. Мак, Гера, с которой даже толком поговорить не удалось... Кира, Лерка, истыканный болтами.
Да какая разница, кто он на самом деле? Оборотень. Видела она оборотней и немало. А этот - совсем юный, давно бы забыл уже про едва знакомую рыжуху - ан-нет, упрямо идет дальше. Даже после горгульи.
"А хватило бы у меня... такой верности, случись что с ними?"
Коротко взглянула на Киру - от того, что подруга рядом - легче. Словно опора появилась. несмотря на приветливость хозяина - все равно здесь как-то... неприятно.
- Зачем... все эти препятствия, если вам так нужно, чтобы мы все собрались здесь? Не проще ли дать всем широкую дорогу? Бросить клубок, который доведет их до зала?
Ллэ... Лиса никак не могла забыть, как, постанывая, он выдирал из ран металлические, проржавевшие болты. Больно было и самой.
Мак, Гера, Лерка, Волкодав.
- За что вы их так... жестоко?

Гера
- Около сорока минут, - услышала Гера ответ Мака на свой вопрос. «Надо же… так мало. Неужели я восстановила силы так быстро? Хотя…» Даже сейчас Гера чувствовала, как продолжают возвращаться силы. Она принимала в себя потоки силы уже осознанно, но не могла контролировать их течение – это делал посох. Кстати… он как-то подозрительно безмолвствовал, будто между ними что-то произошло, но Гера не могла этого вспомнить, а посох не считал нужным напоминать…
-Как чувствуешь себя? – голос Мака прервал её размышления, наравне с шершавым языком Волкодава, коснувшимся её руки. Гера улыбнулась и почесала последнего за ухом. И, решив, что уже пора, медленно поднялась, тяжело опираясь на посох. Приняв вертикальное положение, Гера замерла на пару секунд, переводя дыхание и «устанавливая равновесие».
- Намного лучше. Вот только… мне кажется, что я забываю что-то очень важное, что-то, что я должна была запомнить… - Гера осторожно повернулась к Маку. Его лицо выражало столько эмоций, что впервые Гера, взглянув на человека, не могла понять его чувств и намерений.
- Но… я уже вполне оправилась… - Гера сделала несколько шагов в сторону Мака. – Я даже смогу сама идти… - добрая, весёлая улыбка появилась и пропала с её губ, и тут… странное, непреодолимое желание заставило Геру подойти к Маку вплотную. Её небольшая ладошка коснулась его груди там, где билось сердце.
- Твоя душа страдает, я вижу это… - Гера посмотрела Маку в глаза, в её лазурных глазах отразилось небо, расстилающееся над их головами. – Ты можешь, ты должен помочь ей!..
И тут же, будто испугавшись своих слов, Гера быстро убрала руку и торопливо отошла на несколько шагов, повернулась спиной и надела капюшон, скрывая все свои эмоции под его белоснежной тканью. «Да что со мной такое? Никогда я не позволяла себе говорить людям то, что видела в их душе!» Пытаясь отвлечь Мака от случившегося, Гера решила спросить…
- Скажи, что произошло после того, как я лишилась сознания, – её голос ещё немного дрожал, но в целом ей уже удалось взять себя в руки.

Ташира
НРПГ: Служитель Темной Башни

- Я? – невероятно удивился Служитель и рассмеялся, дав-таки Волчонку укусить себя за палец.
- Дорогая моя, вы же не будете отрицать, что за всё это время я не коснулся никого даже пальцем? Хотя, заметьте, я не ждал гостей. Я не приглашал вас на пикник у Призрачного Хутора. Я не звал вас в свой дом. Вы шли сюда изначально, в основном – благодаря… следопыту? Так кажется? Значит, это не мне, а вам что-то от меня нужно. С этим я думаю, мы разберемся чуть позже…
Темный немного помолчал. и не желая быть слишком резким (дабы не отпугнуть), добавил:
- Видите ли, Башня… отчасти живет своей жизнью. Я только её Хранитель, - улыбнулся он. – И как Хранитель обязан знать, где и что происходит… Но вы, безусловно, правы. Пожалуй, настало время вмешаться…
- Извольте не мешать, - прохрипел он, видя, как дернулись его «гостьи». – Без моей помощи Ла-бирит им не одолеть...
Пауза.
- Можно продолжать? - насмешливо осведомился он.
Лиса… кивнула головой? Или покачала? А может, и то, и другое? Да он бы и так продолжил. Независимо от ответа.
- Ла-Бирит! – выкрикнул он, и его крик темной тенью пронесся над владеньями Башни.

Шайе услышала. Пора.
Сначала она довольно долго наблюдала за Маком, Герой и Волкодавом из укрытия. И только увидев, что жрица встала, решила заявить о себе. Но не так, как в прошлый раз. Нет. Она вышла, не таясь, чтобы её сразу можно было заметить. И настороженно замерла, глядя в глаза… Волкодаву. Во взгляде Шайе на этот раз были не злость, не ярость, не вызов, а какой-то «умный интерес». Хотя аура страха по-прежнему окружала её. Поэтому… отчасти поэтому – она не подходила слишком близко. Чтобы не напугать. Инструкции были достаточно четкими. Провести гостей к Башне.
Поэтому… Шайе была осторожно. Ни одного угрожающего движения с её стороны. Только пристальный взгляд – на Волкодава, на его хозяина – и на «сад» Ла-Бирит, вход в который начинался за её спиной.

Гера
НРПГ: мы в ответе за тех, кому дали силу – отыгрыш за Волкодава.

Волкодав был искренне рад, что подарившая ему жизнь, наконец, пришла в себя. Пусть он не знал, кто она и как она смогла помочь ему, но он знал точно – теперь у него есть не только хозяин, но и хозяйка. Стараясь выразить благодарность, он не нашёл ничего лучше, чем лизнуть её руку. Её рука, скользнувшая за его ухо, дала знать, что его поняли.
Хозяин, казалось, тоже был рад, даже что-то рассказывал хозяйке, но Волкодав не пытался разобрать слов – он почувствовал чужого…
Он учуял вернувшегося зверя, но от того уже не исходило той угрозы, какую он чувствовал около часа назад, поэтому Волкодав ещё какое-то время понаблюдал за хозяевами, и лишь потом решил выяснить, что нужно старому знакомому.
Волкодав нехотя поднялся и подошёл к волку ближе, он не принимал другого вида, ему это не было нужно, он не шёл драться, он шёл выяснять обстоятельства, вынуждающие волка следовать за ними. Приблизившись к зверю, Волкодав остановился, теперь он понимал, почему зверь здесь, теперь они с ним говорили на одном языке – на языке верности и преданности хозяевам. А поняв, пёс действительно задумался, ведь цели их с волчицей хозяев были чем-то схожи, но как объяснить это хозяину, ещё не "остывшему" после схватки?
Решение пришло само – нужно объяснить хозяйке, а та уж объяснит хозяину. Волкодав вернулся к Гере, приблизился к ней вплотную и чуть толкнул в сторону, где стояла волчица, но она видно не поняла. Тогда Волкодав подставил свою широкую шею ей для поддержки, и, когда хозяйка осознала, чего он добивается, подвёл её ближе к «гостье», давая понять, что сейчас та не опасна, после чего остановился. И, когда Гера отпустила его, чуть дернулся в сторону хозяина, всем видом показывая, что не знает, как объяснить ему то, что хозяйка уже поняла.

Мак Мед
Странно ощущать, что тебя насквозь видят. Именно такое чувство испытал Мак, когда Гера, встав, опираясь о свой посох, сказав о том, что уже вполне сможет идти сама, улыбнувшись... А затем, резко сменив выражение лица на отстраннённое, почти сострадающее, подошла к Маку и коснулась его груди, рядом с сердцем.
- Твоя душа страдает, я вижу это… - она смотрела Маку в глаза, не давая возможности оторвать взгляда. – Ты можешь... Ты должен помочь ей!..- тихо, проникновенно сказала она. Мак же не понял, да и показалось ему, что понять и вспомнить это ему должно много позже. Когда это потребуется.
Затем, Гера отвернулась, спрятав своё лицо за белоснежной тканью копюшона плаща. Мед потупился, глядя себе под ноги, не решаясь сейчас ни о чём говорить. Волкодав сидел рядом, разглядывая лица то одного, то другого.
Затем Гера вернулась к обычному тону и произнесла:
- Скажи, что произошло после того, как я лишилась сознания...
Недолго Мед молчал, вспоминая то, что же случилось. Наконец он медленно вдохнул и кратко изложил всё, что смог сам наблюдать.

***

Пока Мак рассказывал, Волкодав куда-то отошёл, но вскоре вернулся. И подошёл к Гере, чтобы постараться обратить на себя внимание. Мак уже давно узнал, как Волк это делает. Либо прикусывает ткань рубашки, или же небольно сжимает руку и тянет за собой. Сейчас же он действовал несколько иначе. Сначала слегка подтолкнул Геру в сторону, гже сейчас виднелась верхняя часть башни, скрытая внизу зелёной оградой. Но Гера, видимо, не поняла его жеста. Поэтому Волк просто подставил свою шею, свой ошейник, прямо под руку девушки.
Мак насторожился. Что же мог так желать показать Волк. И двинулся за ними в нескольких метрах позади. Когда Волк остановился, гера всмотрелась в скрытый от глаз Мака кустарник. Волкодав же повернулся к хозяину. И Мак ступил ближе. И увидел. Тень. Рука потянулась к рукояти меча, но сразу же остановилась.
Ведь ни Волк, ни Гера не реагировали на Тень агрессивно. Да и та была сейчас... Менее опасной...

Ллэ-А-Рран
Лера поднимался по леснице, нервно облизывая губы и вздрагивая от малейшего шороха. Ему всё равно было немного страшновато, хоть и пьяно. Но, увы, другого выхода у змея не было, ибо уж лучше идти вперёд, чем назад и снова через ту довушку... Каким, к тому-же, чудом ниодна стрела не угодила ему в голову, или не вклинилась меж позвонками? Ибо тогда на аспиде можно было ставить жирненький крестик. даже если бы он выжил, то горгулец в миг оприходовал бы покалеченную тушку. Кстати про горгульца... А вдруг он там не один такой?! Развилок в подьземьях вроде не было, но всё-же... Мало ли что там внизу водится...
Хотя, то-же самое можно сказать и о верхних этажах. С каждым маршем винтовой лесницы змею делалось всё паганее и паганее. Ибо это, судя по всему, была башня. А башни Лера не любил... Он пропустил пару выходов в тёмные коридоры, поднимаясь выше... Наверное, неисправимого проглота манил запах еды, постепенно усиливающийся, и что-то знакомое... Очень слабый запах, едва ощутимый...
Спустя пару минут такого осторожного блуждания по леснице Лера понял, что это запах Лисы, и невольно прибавил шагу, выскочил в ближайший коридор и... Снова трусовато, вдоль стеночки засеменил вперёд. Он пытался держать ухо востро, но противное нытьё истинного тела очень раздражало и сбивало с настроя. Вот наконец дверь... Массивная, дубовая, наверняка тяжолая как непонятно кто. Змей поколебался, поколебался, побоялся, но выхлебаное винчико сделало своё дело. Фиолетововолосый ухватился за край едва приоткрытых створок, и потянул на себя. Петли скрипнули до ужаса пронзительно, и зубовного скрежета отвратительно, заставив змея содрогнутся всем телом. Да и отступать было уже поздно, так что змей заглянул в помещение и радостно пискнул:
- Ли-ис!
Потом, правда, заметил странную фигуру во главе стола и аж присел несколько испуганно.

Ташира
НРПГ: Служитель темной башни

Своды каменного зала сотряслись от смеха.
- Заходите, заходите, - сказал, отсмеявшись, Хозяин.
- Вот видите... еще один Ваш друг, - сказал Служитель, обращаясь к Лисе, - которого я, тем не менее, сердечно приветствую... И даже предлагаю ему поесть...
Тени мгновенно отреагировали на просьбу-приказ Хозяина, и рядом со столом появился третий стул из темного полупрозрачного, но тем не менее прочного вещества.

Lisaolesya
Лиса вскочила со своего сидения столь стремительно, что оно с глухим звуком рухнуло на пол. Приданного ускорения в аккурат хватило, чтобы в несколько шагов достичь входа в зал и обнять парнишку так, что он даже всхлипнул... вроде...
Девушка затормошила аспида:
- Лерка, признавайся, с тобой все хорошо?
Чисто визуально (опять у Алонсо набралась умных слов!) с Ллэ было все в порядке. Никаких ран, что заставило рыжую слегка удивленно приподнять бровь. "Он что, так быстро ренеге... регине... восстанавливается?
- Мы видели все, что было... ты такой молодец! Я не знаю, что бы делала, напади на меня такое каменное... чудовище.
Ее пальцы легко касались рук парнишки, прощупывали плечи, словно ища следы жутких ран от арбалетных стрел.
"Вроде бы цел... уффф..."

Ллэ-А-Рран
Толи увидев тени, толи услышав любезное хозяйское приглашение к столу Лера попятился, и хотел было испуганно шмыгнуть проч, но повисшая на нём Лиса не дала этого зделать. Аспид шатнулся, но на ногах устоял и едва не всхлипнул в обьятиях девушки, от безисходного трусливого желания драпать и противостоящей ему радости на счёт того, что с рыжей всё хорошо.
- Всё хорошо... - каким-то шальным взглядом окинув лиску пробормотал змей. Задался вопросом - а с чего она спрашивает? Хотя вопрос был более чем уместен, ибо истинное тело ныло и болело где-то там. Однако следующее утверждение девушки заставило его и вовсе напрячся и с запинкой, сипло выдавить:
- Ч-что в-видели?! - проблеял он, а глаза при этом просто почернели, начисто слившись со зрачком. Аспид до колик в желудке боялся, что Лиса узнает, кто он на самом деле. Он успел здорово привязатся к ней, и мысль о том, что девушка, узнав что он - гад ползучий, из друга превратится во врага...

Ташира
НРПГ: Служитель Темной Башни

- Всё видели, - ответил за Лису Хозяин, коварно улыбаясь.
- Кстати, чтобы вы знали, - сказал он обращаясь к Рыжеволосой, отследив её реакцию, - раны от стрел никуда не делись. Человек - в порядке. Раны - в теле аспида. Но заражение крови скажется на них обоих...
- Верно, юноша? - чуть насмешливо переспросил он.

Lisaolesya
После таких слов Лиса бросила испуганный взгляд на Ллэ, который был испуган, видимо, никак не меньше ее самой. Ей так не хотелось верить в... такую угрозу, но все складывалось так, что поверить придется.
- Лерка...
Она лихорадочно думала, чем может помочь... ее аптечка... осталась вместе с сумкой. Хотя... вроде бы у Геры она видела знакомый ремешок на плече... но Гера и Мак еще не тут.
А время идет, и лучше от ожидания не становится. Во всяком случае аспиду.
Девушка бросила почти умоляющий взгляд на хозяина башни.
"Память - да черт с нею, с памятью, мне сейчас она не важна... только..."
- Пожалуйста... помогите вылечить Лерку...
"Что я могу предложить взамен? Сейчас в мире мало что делается... бесплатно. А от этого человека... бесплатной помощи я и не жду".

Ташира
НРПГ: Служитель Темной Башни

Сделав вид, что он задумался, Служитель выдержал гнетущую паузу. После которой в задумчивости кивнул головой.
- При одном условии, Лиса. Только при одном. Обещайте мне, что вы отдадите мне то, чего не имеете.
Эта абсурдная на первый взгляд просьба несказанно удивила всех. Что за цель была у Хозяина, изложившего столь странную просьбу?
- После этого я вылечу вашего друга. Только попросите его… как бы это выразиться… превратиться обратно. Иначе до тела аспида не добраться.
Служитель снова застыл в своем кресле. За всё это время он так и не поднялся с трона.
- Ваше решение?

НРПГ: следующая часть поста касается отыгрыша за Шайе в пределах владений Темной Башни.

Шайе, замершая как изваяние, напрягшаяся, готова в любое мгновение сорваться с места при малейшей опасности… поняла, что Цель достигнута. Теперь нужно всего лишь провести Гостей через Ла-бирит.
Она пристально посмотрела на всех троих… еще немного, и казалось, она заговорит. Нерешительно сделала шаг им навстречу – и тут же отошла назад. И развернулась, оглядываясь через плечо на Волкодава, словно прося его подойти…
Пес подошел...
Волчица резко развернулась и лизнула его в нос. Со стороны это смотрелось бы как благодарность за детеныша…
Шайе рысцой углубилась в лабиринты Сада, время от времени останавливаясь и будто приглашая следовать за собой.

Ллэ-А-Рран
Змея мелко затрясло, когда хозяин башни развеял в пух и прах его надежды. Значит, Лиска теперь знает кто он. Оборотень, монстр, нечисть, и дальше по списку. Лера сделал судорожную попытку отстранится от Лисы, но та вцепилась в него как клещ, и чтобы вырватся из её обьятий пришлось бы применить грубую силу, чего аспиду делать совершенно не хотелось.
однако то что сказала Лиса... Вылечить? Сказать, что аспид удивился - значит не сказать ничего. Эффект от этиш слов можно сравнить с хорошим ударом пыльным мешком по голове. Аспид так и остался стоять, нервно подрагивая, ашалело пялясь то на девушку, то на хозяина, и силясь что-то проговорить, но дрожащие губы его совершенно не слушались...

Lisaolesya
Лиса чуть отстранилась, губы у нее дрогнули. Знала, ой как хорошо знала, как можно вляпаться с таким неосторожным обещанием... вплоть даже до того, что лишиться будущего ребенка. Если он есть там, в будущем.
С другой стороны... это будущее, а вот Лерка и его раны - печальное настоящее. И, если не побеспокоиться, это печальное настоящее станет еще более грустным.
Аспид стоял, дрожал и пытался что-то сказать, но не получалось. Сочтя эти эмоции проявлением его испуга (возможно - неправильно), рыжая прижала его к себе, поглаживая встрепанные волосы, и с трудом, словно с каждым словом поднимая какой-то тяжелый груз, сказала:
- Ладно. Я согласна.
"Лерка того стоит".
Придержав фиолетововолосого за плечо, прошептала тихо, нет - попросила:
- Лер... перекидывайся... все будет... хорошо.
Самой ей так не казалось.

Ллэ-А-Рран
Лерка судорожно сглотнул. цена, заломленая хозяином башни была очень и очень... опасна. Лиска понимала это и... Всё равно согласилась... Чего змей совершенно не понимал. он с минуту пялился на девушку шальным взглядом, затем до него дошол смысл просьбы Лиски. И это заставило его вывернутся из под руки девушки, всётаки отшатнутся от неё и испуганно заматать головой из стороны в сторону. Лера не хотел... Не хотел чтобы она видела... Отчаянно не хотел принимать истинный облик.
Девушка ничего не сказала, так и смотрела на змея пристально, с немым укором и отчаянным желанием помоч.
- я... Я нехочу... Лис... это... ненадо... - жалобно проблеял змей, отчаянно пытаясь найти аргументы в пользу непревращения. "Авось само заживёт" и "Нехочу, мне тогда ещё больнее будет" отмелись сразу, но кроме них ничего в голову и не лезло.
Так что, спустя минуты три, не выдержав игры в гляделки аспид всё-таки здался. Сделал несколько шагов назад, на более-мение пустое пространство, и...
Длинное фиолетовое тело осело на пол, судорожно дёрнулось, из-за чего большая часть ран снова открылась и закровоточила, и замер пытаясь притерпется к обрушившейся на него боли. И не шевелясь. Потому что каждое движение лиш разжигало очаги боли...

Гера
Гера слушала рассказ Мака и не слушала, она просто смотрела на его воспоминания – это было верней. Из того, что она узнала, её очень заинтересовал факт появления волчонка. Это был уникальный случай: много веков пытались маги добиться потомства от Тени, и всё впустую, Гера знала это так же, как знала, что даже если хозяин башни и сможет узнать, что за состав попал на стрелу Мака, он всё равно не добьётся желаемого эффекта… Ведь его магия была тёмной, Гера поняла это по барьеру, а зелья Мака были приготовлены светлой знахаркой, тёмный маг не сможет не приготовить, не использовать светлый состав… жаль, ведь иначе это было бы уникальным шансом…
Волкодав отвлёк Геру от размышлений – он явно чего-то хотел, Гера поняла это лишь тогда, когда взялась за его широкий ошейник, и тот повёл её куда-то. Увидев Тень, Гера удивилась, но не потому что не ожидала её увидеть, а потому что та… хотела помочь?.. Мак шедший позади тоже видимо это понял, потому и не нападал, да и Волк не подавал признаков агрессии.
Именно поэтому, когда волчица двинулась внутрь зарослей, Гера пошла за ней. Ещё не до конца вернувшиеся силы не давали ей двигаться быстро, но рой мыслей отвлекал от усталости, и она двигалась вполне приемлемым шагом, следую по следам, оставляемым Тенью.
А в голове гудели мысли, мысли, и опять мысли, совершенно разные: нужные и нет, важные и не очень, - в их хороводе Гера пыталась выловить те, что были ей необходимы, пыталась вспомнить то, что забыла, то, что не должна была забывать… но одна наиболее привязчивая мысль не давала ей этого сделать: «Почему тогда Мак предпочел борьбу с волчицей разумному отступлению? Что не дало ему бросить ослабевшую жрицу, по вине которой так круто изменилась его судьба?»
Гера впервые искала ответа, но не могла найти, впервые ей хотелось поделиться с кем-то своими чувствами, мыслями… почему она позволила себе раскрыть Маку тайну своей власти над Пятой Стихией? Почему?.. Слишком много почему, слишком много…

Ташира
НРПГ: Служитель Темной Башни

- Прекрасно. Сделка заключена. Приступим.
Служитель щелкнул пальцами, и из Чаши к змею потянулись черные щупальца тумана.
Они обволакивали его, словно вторая шкура, пока только присматриваясь, принюхиваясь, притрагиваясь… Определяя количество ран, их глубину и «сложность»…
- А вам, Лиса, я посоветовал бы подержать голову нашего аспида… Ему будет больно – но боль… в нашем случае… это избавление от смерти.

Lisaolesya
Лиса плюхнулась прямо на пол - она боялась, что задрожавшие руки не удержат голову Лерки, не дай бог она ее уронит и тому будет еще больнее. Поэтому, уместив нижние девяносто на холодном полу, она положила голову аспида на колени, встревоженно взглянула в его глаза - и успокоенно вздохнула, глаза были фиолетовые, "леркины". Пусть и зрачок, ммм... отличался.
Немного отвлеченно погладила чешуйки - нет, этого существа она совсем не боялась. Может, от того, что была твердо убеждена в том, что основной облик Ллэ - человеческий, а этот - так, вспомогательный? Хотя, если задуматься... если он больше страдает в том - может все наоборот? Но рыжей в этот момент об этом задумываться не хотелось.
Она просто терпеливо следила за щупальцами тумана, исследовавшими тело змея, и чуть испуганно убирала от них свои руки, когда те приближались. Почему-то она была уверена в том, что странный хозяин башни свое обещание сдержит и Лерка будет здоров. На чем зижделась такая убежденность? Быть может... на цене услуги?

Мак Мед
После недолгой игры в гляделки, Тень двинулась вглубь ровного прохода между заросшими листьями, казалось, стенами. Гера, а за ней и Волк двинулись туда же. Мак покрепче сжал рукоять лука и, вынув одну стрелу, опустил её на тетиву. Только повернув за первым проходом он понял, что лук здесь будет только мешать – слишком узкие коридоры, по стенам заросшие какими-то растениями. Живая изгородь, составляющая какую-то головоломку. Лабиринт.
Почему-то сейчас Мед не мог думать ни о чём, только онемевший вкус во рту, который проявлялся всегда, когда Мак ощущал какую-то опасность. Разум же подкидывал идею за идеей. Остановился же на том, что лук сейчас точно будет не самым удобным подручным средством. Он вернул стрелу обратно, лук же забросил за спину, а за место него вынул из-за пояса кинжал и меч из ножен. И, двигаясь за Герой, перед которой шёл Волк, Мед внимательно вглядывался в ответвления-проходы, которые делились ещё на несколько переходов, силясь определить там что-то, что могло бы представлять угрозу.
Они шли так довольно долго – примерно десять-пятнадцать минут. Теперь, хоть следопыт и старался запоминать, куда они идут, он бы не смог точно восстановить все сплетения троп, от этого ему становилось неприятно и одновременно любопытно. Мак же чувствовал, что этот путь, который выбрала Тень, был далеко не близким к самой Башне – несколько раз, глядя наверх, он угадывал какую-либо часть башни то с одной стороны, то с другой, дальше или ближе. Гера шла, слабо покачиваясь от усталости, но держалась за ошейник Волка, который двигался, стараясь как можно удобнее вести за собой свою хозяйку.
Мак думал. Думал слишком быстро сейчас. О том, где искать остальных, что с ними и как их оттуда вызволять.
«-...Если они там, куда ведут нас, то ни о каком спасении речи вести нельзя, а если и можно, то будет о ч е н ь сложно. Если же они где-то не во власти врагов... Тогда какого... мы идём к ним в лапы?.. Итак, почему же тогда мы не спешим?.. Верно. Нельзя. Гера ещё слаба, а оставить её я просто не могу. Даже на Волка, ведь не понятно даже, сколько здесь опасностей... – размышлял Мак.
- Вот ты и попал в настоящий переплёт, братец...- ввернул своё слово Мед.
- Это по твоей части...
- И это ему ещё было скучно. Вот теперь и повеселишься...,- в глазах встала улыбка, с лёгкой издёвкой.
- ПовеселиМСЯ...
- Думаешь?.. Я не чувствую здесь никакой опасности. Пока. Возможно, позднее. Тогда я тебе и помогу... Если сам не справишься. А ты, я думаю, не справишься,- снова улыбка...
- Молчи.»
Башня нависала уже совсем рядом. Теперь чувствовалось, что скоро эти коридоры завершатся...

Ллэ-А-Рран
Когда из чаши потянулись тёмные, мутные язычки толи дыма, толи тумана, змей испуганно дёрнулся и тихонько зашипел. Происходящее ему, мягко говоря, не нравилось, аспид недоверял хозяину башни и жутко боялся этого... тумана. Змей нервно щупал воздух иссиня чёрным узким язычком, и ей-богу, попытался бы, несмотря на боль при каждом движении, цапнуть этот туман, но бухнувшая на землю Лиска, в довесок пристроившая его голову на свои колени. Аспиду очень хотелось зажмурится, но увы, змеи моргать отродясь не умели. Так что пришлось чуть извернутся, и ткнуть мордой под куртку девушки, между её боком и локтем. Ткань закрыла глаза, и боятся стало как-то... легче...

Ташира
НРПГ: Служитель Темной Башни

Одобрительно кивнув, Служитель снова щелкнул пальцами. Туман уплотнился, превращаясь в подобие его же собственной, Служителя, фигуры – в полный рост. Длинные тонкие пальцы исследовали каждую рану и ранку – по миллиметру, по крупинкам доставая из них куски наконечников и железную пыль. Холодные щупальца тумана скрадывали ощущение боль и уменьшали болезненные ощущения… но не могли убрать их совсем.
Временами змей дергался от боли. Страшные удары его хвоста и тела не наносили никакого вреда туманной копии Хранителя… проносясь сквозь неё. Труднее всего приходилось Лисе, которой приходилось держать голову аспида…
На губах настоящего Служителя застыла бледная улыбка. Он внимательно следил за происходящим, время от времени направляя действия своего «двойника».
Наконец, «пальцы» туманной фигуры коснулись самой болезненной раны – у самой головы…
Аспид дернулся особенно сильно.
- Держи его… , - прошипел Служитель в сторону Лисы.
По его команде рядом с Лисой на полу появился какой-то странный пузырек с не менее странной жидкостью.
- Дайте ему … 12 капель… И будьте добры убедить его это выпить, - это, видимо, тоже Лисе, поскольку туманная фигура замерла, даже не пытаясь приблизиться к пузырьку.

Lisaolesya
Лисе пришлось обеими руками обхватить, почти обнять аспида, прижимая его голову к себе. Как-то еще ухитрялась следить, чтобы окончательно не перехватить ему дыхание... "Хорошо, что я держу не хвост", - подумала девушка, когда особо удачный "хлест" буквально перерубил туловище призрачного мага. Наискось.
- Тихо, Лер, тихо, - она погладила змеиную голову кончиками пальцев, - видишь - уже сейчас легче, ведь правда? Осталось совсем чуть-чуть...
Так она и нашептывала ему что-то ласково-успокаивающе, поглядывая за ловкими руками туманного лекаря, и думая, что, пожалуй, не зря она обратилась за помощью в лечении именно к нему, потому, что среди них лекарей сейчас нет, а Мак и Гера еще далеко, а ее собственные пальцы чудовищно неуклюжи по сравнению с этими...
- Двенадцать капель? Хорошо.. - Лиса принюхалась к зелью.
Вроде ничего такого угрожающего. Какой смысл этому... хозяину башни травить Ллэ? После того, как она согласилась с ценой?
- Лер... - так тихо, что кажется, слышен любой вздох. - Лер... надо выпить это... лекарство. Обязательно. Даже если оно невкусно и неприятно на вкус. Все лекарства такие, кроме сиропа от кашля из одуванчиков. Так его и вываривают для этого очень долго. А у тебя - не кашель, а нечто более серьезное. Так что постарайся? Ради себя, меня и всех остальных.

Ллэ-А-Рран
Было больно... Местами - очень. Нет, звери, конечно, и аспиды в том числе, обладают более высоким болевым порогом, чем люди но... но местами и это не помогало. К тому-же малейшая дрож, вызваная чем-то холодным, копошащимся в ране, проносилась по всему телу, заставляя прочии раны радостно отзыватся вспышками боли. Змей то и дело издавал какие-то крехтяще-шипящие звуки, судорожно дёргался всей тушкой, хлёстко ударяясь об пол хвостом. Если бы не Лиса, крепко прижимающая его голову к себе, и дарящая хоть какие-то толики спокойствия, змей наверняка бы уже завязался узлом от боли. Впрочем, под конец сей операции, когда холодные пальцы тумана ощупывали уже передную четверть тела змея, тот начал чувствовать дикую усталость, тяжолым ватником упавшую на его тушку. Сказывалась потеря крови. Сколько бы много её не было в змеином теле, а рано или поздно и она должна была кончится, сочась из растревоженных туманом ран.
Последняя рана, едва ли не на затылке, оказалась самой неприятной и болезненной. К счастью сунувшиеся к ране пальцы тут-же отдёрнулись.
Как оказалось, это была только отсрочка. Ибо самозванный лекарь решил сунуть пациенту какое-то зелье. Лера к сему факту отнёсся с крепким недоверием и немалым испугом, но когда Лиска начала уговаривать его принять зелье, змей тихонько заскулил, и соизволил распахнуть алую пасть. Пара десятков мелких, белых, загнутых назад зубок, чёрно-синий язычёк да прижатые к нёбу ядовитые клыки порядочной длинны были выставлены на паказ. Не имея возможности зажмурится аспид в довесок закатил глаза, явно пребывая не в восторге от сего зельепоения.

Лиахо Кейл Леоне
Большая черная Зверь двигалась вслед за тенями. Она была уже близко к ним и прекрасно видела двигающиеся на четырех лапах, похожие на волков силуэты. Да она и сама сейчас не очень от них отличалась, разве что была чуть побольше да на спине не было чего-то, похожего на крылья. Вопреки опасениям Лиахо тени направлялись не клагерю, а к башне, темной громадой возвышавшейся над ночным небом. Башню окружал большой сад, и в заросли этого сада нырнули преследуемые. "Можно возвращаться. Обратно они вряд ли повернут", - подумала преследавательница, повернулась и уткнулась носом в преграду, слегка мерцавшую синим. Зверь поднялась на задние лапы, передние поставив на странную стену. Прохода не было. Лапы ощутимо подогревало. Зло рыкнув, Лиахо бросилась вглубь сада, решив поймать тех, кто ее сюда завел.
После нескольких часов блуждания по саду в голове осталась лишь одна мысль: "Зачем я сюда пошла?" Давно рассвело и на планах внимательно осмотреть ночной хутор и к утру вернуться к лагерю стоял жирный крестик. Из каких-то глубин памяти выплыло "Для того чтобы выйти из лабирнта, нужно сворачивать все время налево". Лиахо попробовала, но в третий раз пройдя мимо одного приметно кривого дерева, поняла что что-то не получается. Хотелось спать и есть. Зверь легла под этим деревом, положив голову на передние лапы.