Старое кладбище.
Vitus KL
- Самое лучшее время, чтобы являться на кладбище, - сказал бард Климентине, когда они снова прошли чугунную арку, но теперь в обратном направлении.
- Почему? - тихо спросила девушка, прислушиваясь и даже принюхиваясь к окружающей тишине.
Пахло, похоже, приключениями, и ей, выросшей в тепличных домашних условиях, в которых редко случалось что-то интересное и новое, этот запах нравился. Она уже почти поверила, что им удастся найти клад и вылечить папеньку, и на душе у неё вдруг стало тепло.
- А вот представь, нападет на нас какая-нибудь нечисть, мы будем сперва убегать, потом забежим в тупик, начнем отбиваться, а со всех сторон полезут скелеты и ходячие трупы, и силы наши уже будут на исходе, и мы уже будем думать что погибли и жалеть, что не успели составить завещание, а тут, бац, ку-ка-ре-ку, запоют петухи – и вся нечисть разом сгинет!
- Здорово! – сказала девушка и тихонько улыбнулась. – Только сдается мне, сударь, что вы немного преувеличиваете.
- Это называется «гипербола», милое дитя. Очень полезная вещь, когда хочешь что-нибудь преподнести с огоньком и заставить слушателей раскрыть рты. А знаешь, кто лучше всего владеет этой штуковиной?
- Поэты и рифмоплеты, - попыталась угадать Климентина.
- Эх ты, а ещё библиотекарем собиралась работать. Рыбаки! Вот кто умеет приврать.
Девушка слегка обиделась и замолчала. Они медленно двигались между надгробий. Где же Найджел? А вдруг он уже спрятался в своей… своём… жилище и сегодня уже им не покажется? Но тут бард и девушка увидели знакомый огонек, который медленно плыл к ним. Бард повертел головой. Не видать ли где сияющего Ведьминого венца? Но если Ведьма ещё и была где-то здесь, то не собиралась показываться на глаза. А огонек уже был совсем рядом. Бард остановился, напустил на себя грозный вид, широко расставил ноги, надвинул шляпу на самые брови и положил руку на эфес меча. Климентина опять спряталась барду за спину и выглядывала из-за неё с любопытством. Кто знает, а Найджел ли это?
 
Lisaolesya
- Это я, - мальчишка-призрак подлетел ближе. – Точнее мы. Это – Тьер, мой приятель.
Тьер улыбнулся Климентине, дружелюбно ухмыльнулся барду и спросил:
- А вы взаправду умеете боевые пульсары запускать?
- Правда, - сказал бард, усаживаясь на скамеечку. – Эй, дружище, может быть ты введешь нас в курс дела?
Найджел присел на свое надгробье.
- История моя печальна и фантастична, - начал он, явно копируя манеру кого-то из старших, - и вам она может показаться сказкой… Но все это было на самом деле – было около ста лет тому назад…
Тьер фыркнул и прервал приятеля на полуслове:
- Най, можно подумать, что сейчас говоришь не ты, а твой дед.
Найджел хихикнул, представив себя на месте престарелого призрака, и продолжал уже нормально, по-мальчишечьи:
- Кровавый Граф был очень плохой человек. Сначала он был личным магом короля, потом построил в Городе Башню и закрылся в ней на несколько лет. А потом в Городе стали пропадать люди – сначала дети, потом взрослые…
- А виноват в этом был он, - снова не утерпел Тьер.
Найджел щелкнул его по лбу.
- Это тебе, чтобы не перебивал… Королевский сыск быстро определил виновного, и графа казнили. Богатая родня выкупила его тело и устроила пышные похороны. Возле его склепа я с вами и столкнулся.
- В чем суть всей этой истории? – нетерпеливо осведомился бард. – И каким боком здесь твой отец?
- Последним пропавшим в Городе ребенком был я, - ответил Найджел. – И Граф обрел невероятную силу. Не спрашивайте меня, я не знаю, как это объяснить, но он не мертв. И он забрал души пропавших с собою.
- Но ты-то свободен, - осторожно заметила Климентина.
- Мой отец, он никогда не был магом, - грустно сказал призрак. – Но какая-то магическая искра в нем была. Он спустился в склеп и освободил мою душу, но остался там, внутри… Вместо меня.
От голоса Ная повеяло жуткой тоской ребенка, слишком рано лишившегося родителей.
- После этого склеп был запечатан, и все призраки кладбища внимательно следят, чтобы никто не нарушил покоя Кровавого Графа. И я бы никогда не поступил так, как поступаю сейчас, - он подплыл ближе к барду и его спутнице, - если бы я не хотел увидеть отца. И маму…
Взгляд грустных глаз призрака скользнул по белому мраморному надгробью с надписью: "Летиция Ногейл. Помним и скорбим".
- Она никогда не выходит к нам…
 
Ведьма 
Ведьма бесшумным шагом подошла к неизвестному склепу. Чем-то он её манил. 
"Призрак вряд ли доставит беспокойство друзьям", - мысли текли лениво, размерено. Что-то такое она помнила про склеп графа.... 
"Что же тут написано такого.... что же скрыто.... что-то интересное..." - осторожно, стараясь не касаться камня, она прошлась вдоль стены строения.
- Ну, ничего... Я ещё сюда вернусь....- И так же бесшумно ведьма отправилась вдогонку за своими спутниками.
 
Enchantress
Энни вывалилась из портала и ударилась локтем о какой-то камень.
- Твою... - закончить фразу не дала рука, зажавшая ей рот.
- Не кричи, ты ж на кладбище. И вообще, не выражайся. - Алонсо подал девушке руку и помог встать на ноги.
- Ага, ты б так о какую-то каменюку приложился, я б посмотрела на твою реакцию.
- Это не каменюка, - ехидно сообщил выскочивший из портала Сильвестр, - а могильная плита незабвенного лорда Персиваля Аанорэ Д"Артуака, известного мецената и градоначальника.
- А ты-то откуда знаешь? Сам лично хоронил? - ехидно поинтересовалась девушка. - Или помог ему занять сие почетное и теплое местечко?
- Нет, его, просто, в отличие от некоторых магов - недоучек мама читать научила, - вмешалась появившаяся из портала Эрэль, показывая Энни на золотую надпись под криво выбитым портретом какого-то дородного усатого мужчины ооочень средних лет и внешности.
- Тссс, хватит вам уже. Там, кажется, что-то происходит. И начало мы уже пропустили. - Прошептал Алонсо, показывая в сторону маячивших невдалеке фигур.
 
Лира
«Всплеск мертвой энергии, то, что надо…» 
Золотоволосая эльфийка, завернутая в темно-серый плащ бегом преодолела несколько кварталов. С недавних пор ей понадобилась помощь ушедших на тот свет. Ведь нет страшнее оружия, чем проклятое призраком. А как еще, скажите, можно защититься от оравы злых духов? Печальный опыт в одном жутковатом лесу говорил наемниц - мертвого мертвым лишь убить и можно… Положишь веревочку на ночь на могилку, утром смотришь уже отличное лассо для зомби… нож оставишь глядишь с вампиром справиться сможешь… (это при условии что кинжальчик никто за ночь не утянет). Эльфийка остановилась рядом с надгробием, изображавшим сидящего молодого человека с пером в руке, доставая из сумки флягу с водой и пару сюрикенов. Слуха золотоволосой достигло то, из-за чего металлические звездочки выпали из рук, и с легким звоном рассыпались по камню. Лира поспешно собрала их, но к этому моменту голоса стихли. 
«Черт, как примерещится, хоть веником отмахивайся!» - Эльфийка потерла висок. Голоса возобновили разговор, и теперь четко выделялся детский…
«А может, и нет…». 
Наемница крадущийся походкой подобралась к дереву находящемуся ближе всего к источникам голосов… Ни одна веточка не хрустнула под легкой ногой, ни одним звуком эльфийка не дала себя обнаружить. Но…
- Кто это? – обладатель тонкого голоса обернулся в направлении Лиры. Эльфийка наконец увидела что это… привидение…. Зная способности призраков наемница выпрямилась и вышла из-за дуба.
- Я не прич… - охотница запнулась, увидев барда и какую-то незнакомую бледную девушку. – Ничего себе…
 
Алонсо
- Прятаться бессмысленно, - сообщил Алонсо компаньонам. – Нас все равно обнаружат.
Он выбрался из-за массивного могильного памятника, за которым прятался, и зашагал по направлению к призраку.
Найджел затравленно оглянулся. Кажется, он был не особенно доволен увеличением спасательной экспедиции на еще одного.
- Кто ты? – спросил, видимо, более уверенный в себе Тьер.
- Я? Да тот самый герой, которого вы искали, - скромно сказал Маэда. – Витус разве ничего не сказал обо мне?
Он подмигнул барду.
"Сгубит тебя жадность, бард… не хотел делить гонорар на пятерых – будешь делить на семерых. Неужели кто-то из нас откажется от такого приключения?"
 
Enchantress
- Нет, вы посмотрите на этого наглеца, - возмущенно произнесла Энни, появляясь из-за соседней могильной плиты. - Я тоже могу подойти для этой роли.
В глазах девушки заиграли веселые искорки, когда она увидала расстроено-ошарашенное лицо Найджела и отвисшую челюсть барда.
- Не, ну нигде без этих колдунов! Любят театральность! Чуть не довели призрака до комы, - заметил недовольным тоном Сильвестр, вынырнувший из темноты.
Кажется, Найджел уже понял, что спокойным это кладбище сегодня не назовешь. И это подтвердилось появлением Эрэль.
- Тьфу, как всегда мне достался самый грязный камень... Сильвестр, он уже мертвый, ему кома не грозит, - произнесла оборотень, стряхивая с одежды паутину. 
- Тебя здороваться не учили? - спросила она у потерявшего дар речи барда. - Или мы уже не знакомы, - ехидно добавила она, оглядев Климентину с головы до ног.
 
Эрэль
- Что будем делать? - поинтересовалась Эрри, сводя глаза на кончик носа, где сидел маленький призрак паучка.
- Кыш, тварюга! - прошипела она призраку и виновато улыбнулась. Паучок щелкнул ее по носу и проплыл по воздуху к надгробному камню. Зевнув, девушка разболтала ладонью туман.
 
Ведьма
Ведьма тихонько наблюдала за происходящим, оперевшись о базальтовый надгробный постамент рыцаря, которому едва доставала до локтя. Её уверенность в том что барда и на миг нельзя оставить росла с каждой минутой.
- Дивная способность находить новых знакомых и с успехом доставать из-за пазухи старых, не находишь, Найджел? - тихонько спросила демоница у попятившегося в её сторону призрака. – Ну, так что - мы так и будем стоять?
 
Vitus KL
Бард внимательно посмотрел на образовавшуюся толпу. Да, идти на дело целой армией – это не совсем входило в его планы. Тем более, зная участников экспедиции, он не сомневался, что теперь дело осложнится раз в пять – и если после всего этого кладбище уцелеет, то вот данный склеп вряд ли. Он посмотрел на Климентину и подмигнул ей.
- Я ни минуты не сомневался, что вы нас догоните, - сказал он Алонсо, - Просто не хотелось, что бы обогнали. И сними с меня эти жучки магические, а то все пятки защекотали уже. Да, обещай мне…
- Что, - Алонсо насторожился.
- Что возьмешь наши с Климентиной доли… в обмен на медицинские услуги… Даже если они окажутся недостаточно велики.
- Ты что, заболел что ли? – удивился Маэда.
- С пациентом мы познакомим тебя попозже… Когда потолкуем с этим Кровавым Графом.
 
Алонсо
Маэда очень подозрительно посмотрел на барда.
Чтобы тот так легко отказался от денег? Не иначе, как объем требуемых услуг значительно превышает его долю. Уж не за воскрешение ли он взялся?
Немного поразмыслив, Алонсо протянул ему ладонь:
- По рукам!
Бард подтвердил свое решение, хлопнув по его ладони.
- По рукам.
- Ну и где этот ваш склеп? – студент пробежал глазами по надгробным памятникам и безошибочно остановился на одном из них. – Этот?
Найджел кивнул.
- Энни, Ведьма, Лира, Эрэль, - подозвал девушек к гробнице Алонсо. – Марш сюда на консультацию. Что будем делать – вскрывать? Или…
"Сам бы я поискал обходные пути", - подумал он. – "Не может быть, чтобы в этот склеп не было потайного подземного хода".
 
Enchantress
Энни с сомнением смотрела на двери склепа. Что-то ей казалось подозрительным, но она бы не объяснила что. Какая-то внутренняя тревога не давала ей покоя. От склепа веяло не только могильным холодом, но и магией. Сильной и холодной...
- Насчет взлома сомневаюсь. Она опечатана, магией... Я не знаю ее происхождения, но что-то близкое к некромантии. - Энни поднесла руку к поверхности двери и почувствовала легкий толчок, словно удар сердца, сильный и резкий.
- С чего ты это взяла? - ухмыльнулась Ведьма.
- Я это чувствую?
Остальные с недоумением посмотрели на магичку. Только Лира рассматривала девушку с проснувшимся любопытством.
- Энни, ты в порядке? Я не чувствую никакой магии. Ты, верно, ошиблась! - Алонсо переглянулся с Эрэль, но та тоже только пожала плечами.
- Ты не могла это почувствовать, - Ведьма скривилась. - Такая магия не подвластна простым смертным!
- Но я-то почувствовала!!!
- Допустим, - Ведьма с подозрением смотрела на девушку.
Демон провела одной рукой по двери и в левом верхнем углу засветилась руна, значение которой определить затруднились все, кроме нее самой и Лиры.
- Заклятие стража. Если его не снять, то наш вход пробудит одного из самых могущественных демонов стихий.
- Ты его можешь снять? - спросил у Ведьмы Алонсо.
- Нет, у меня нет ключа к этой стихии.
- Я тоже не могу, - ответила Лира на вопросительный взгляд студента.
- Значит, выходит, или, - констатировала Энни.
- Будем искать другой вход, - заметил Алонсо.
- Энни, надо поговорить, - шепнула на ухо девушке Лира и незаметно отошла к одному из надгробных камней.
 
Лира
Когда Энн подошла, Лира уже стояла, опершись спиной о чей-то могильный камень, и с увлеченным видом крутила в руках стрелу с белым оперением.
- Ну и как ты это собираешься объяснять? – эльфийка подняла глаза на девушку. – И не думай отнекиваться, я все равно узнаю правду из твоих мыслей.
Ведьмочка послала Лире удивленный взгляд.
- Я тоже кое-что умею. – золотоволосая криво усмехнулась и тихо продолжила, – и знаю, что ты только что использовала то, что тебе не дано. Они могут не верить, не видеть, не слышать тебя и твои слова…
Как бы в доказательство наемница вытянула руку по направлению компании.
- Ведьма уверена, что ты ничего не слышала и не можешь знать в принципе. Я же думаю напротив.
- Лира, если бы я знала что это… - Энн вздохнула и чуть осунулась. – Помнишь рану, нанесенную призраком и кровь дракона?
Эльфийка кивнула.
- Все с того и началось…
- Ты не думаешь что это возможно развитие твоих способностей, дальнее родство с кем-нибу…
Лира не продолжила, увидев взгляд Энн.
- Я, правда, слышу, я действительно знаю… - девушка ударила носком сапога по дереву.
- А я тебе верю, и надеюсь, что твои новые знания не принесут вред нам, и в первую очередь тебе.
- Эй, чего вы там секретничаете, а? Шагом марш сюда, прохлаждаются они там. – недовольный окрик Лисы нарушил установившуюся тишину.
Слишком резко крутанув в руках стрелу, Лира чуть всхлипнула, на ладони зияла ярко красная линия.
- Вот, моргот… - эльфийка зажала рану.
- Надеюсь, она не была отравлена? – Энн с несколько озабоченным видом взглянула на ранку.
- Нет, но царапину заклятием не исцелить. – усмехнувшись, эльфийка вынула из сумки белую ткань, и с помощью подруги замотала руку.
- Ничего смешного не вижу, как ты мне говорила? Острые предметы детям не игрушка, так то. – Энн подняла палец вверх.
- Ладно тебе умничать, быть занудой моя работа, не составляй мне конкуренцию, а то от тебя все принцы разбегутся… - Лира весело подхватила колчан с земли и перекинула за спину.
- По крайней мере, теперь у нас есть кровавая плата… - эльфийка показала острый как бритва заточенный со всех сторон звездочкой наконечник стрелы подруге, одна часть которого была чуть испачкана кровью. – Теперь можно попробовать старый способ проникнуть в склеп… старый и испытанный.
Через мгновение наемница и ведьма присоединились к остальным.
 
Enchantress
Энни тяжело вздохнула... Нет, ну что она, прокаженная что ли? Ну, почувствовала что-то. Почему это так Лиру напугало? И что в этом может быть опасного. Тогда, на поляне, получив кровь дракона, девушка знала, что предсказать последствия этой процедуры невозможно... И вот она столкнулась с одним из них. Ну, как говорится, хоть чешуей не покрылась, и рога не выросли. Посмотрев на Алонсо, она лукаво улыбнулась. Хотя, последнее с ней легко могло произойти и без крови дракона.
Выскользнув из-за памятника, она попала на поле боевых действий.
- Ты куда исчезаешь, а? Ну, что тебя вечно тянет туда, где темно и опасно?
Улыбнувшись, Энни едва заметно сжала его руку и сообщила:
- Алонсо, но я же была под присмотром строгой няни!
Лира кивнула и занялась приготовлением к ритуалу.
- Вы неисправимы. Хватит цапаться, давайте решать, где будем искать потайной ход! - рыкнул на них Сильвестр.
- Может, ничего и не придется искать, - сообщила Ведьма, внимательно наблюдая за действиями Лиры.
 
Lisaolesya
Найджел с любопытством следил за участниками похода. Первоначальный испуг от такой массовки уже прошел, ожидаемые репрессии со стороны дедушки были в далеком будущем, а пока он совершенно искренне интересовался, что связывает всю эту весьма разношерстную толпу.
Почему парочка магов то оживленно переругивается, то с нежностью смотрит друг на друга? Почему чистокровная эльфийка и эльфийка с кровью демона в жилах подчеркнуто официально обращаются друг к другу – словно и не совсем друзья и не совсем враги? Оборотни какие-то тоже необычные… И бард – он, вроде, и не совсем бард…
Все чудесатее и чудесатее!
И что более всего интересно – откуда они все друг друга знают? Слишком уж они все разные…
 
Vitus KL
Климентина подергала барда за рукав плаща.
- Как же мы войдем в этот склеп? - спросила она.
- Это неправильный вопрос, - ответил бард, проверяя, хорошо ли заправлены брюки в сапоги. – Правильнее было бы спросить, как мы туда поместимся. Ну, думаю, не все так просто, как кажется, но и не так сложно. Рано или поздно, слегка повыделавшись, маги таки смогут открыть дверь. А вот сам склеп, наверное, внутри куда больше чем снаружи. Мы видим только верхушку айсберга.
- Что такое айсберг? – простодушно спросила девушка.
- Это ледяная гора, плавающая в море. Большая её часть находится под водой, поэтому нелегко оценить опасность, которую она собой представляет.
- Но ведь нас почти целая армия, как вы заметили.
- Да, но я вижу как волнуются призраки. Должно быть то, что находится внутри стоит целой армии.
- Как интересно! – воскликнула девушка. – А как же я буду сражаться без оружия?
- М-да, об этом я как-то не подумал.
Бард порылся в кармане и извлек оттуда бубенцы.
- Возьми вот это.
- Колокольчики? - разочарованно сказала девушка. – И всё?
- А ты разве говорила, что умеешь обращаться с колющим-режущим?
Девушка вздохнула и отрицательно покачала головой.
- Слушай, - сказал бард. - Это не простые бубенцы. Если на нас нападут, ты должна позвенеть в них. Если это будут какие-нибудь животные, позвени два раза. Если скелеты или зомби – пять раз. Если это будет что-либо другое – звякни раз семь. Если мы потеряем друг-друга, позвени в них всего один раз – и я услышу, где бы ни находился. Но постарайся не теряться. В бою ты будешь мне нужна.
- Ну что, господа маги и прочие чародейки…- сказал бард, обращаясь ко всем, - Вы думаете нам проход открывать, или нам тут до утра торчать?
Внезапно, повинуясь какой-то внутренней прихоти, негромко и печально завыл Сильвестр. Все посмотрели на оборотня. Вид у него был какой-то всклокоченно-виноватый, глаза светились, носом он втягивал сырой воздух.
- Да так, навеяло, - сказал он, отступая в тень. – Действительно, давай те уже шевелиться. А то скоро рассветет.
 
Лира
- Вит, если у меня все получится, ты будешь думать скорее о том, как бы выбраться оттуда до ночи…- Лира стояла на кривом обломке чьего-то могильного камня поваленного перед дверью в склеп. Вытянувшись как струна и встав на носочки из-за своего небольшого роста, эльфийка чертила замысловатую пентаклю. Внезапный вой оборотня сбил ее с толку и один конец получился кривым.
- Лир, чей это со звездочкой? – Энни лукаво улыбнулась. – Не выдаст ли он нам кривой проход?
- Все за ваши деньги, – золотоволосая эльфийка спрыгнула с камня, отряхиваясь от несуществующей пыли.
- В принципе нарушений из-за такой ерунды не будет…- продолжила она - тем более это никому ничем не угрожает. Только мне. – Лира достала черный стеклянный пузырек и кинула его Энни. Девушка, поймав его, несколько секунд присматривалась, после чего нахмурилась.
- Ты же не собираешься это глотать?
- Я нет… Это на всякий случай… Если понадобиться…
Ведьма стоящая чуть позади со скептическим видом наблюдала за действиями Лиры, после чего, вздохнув, подошла и начала помогать в начертаниях печатей. Вдвоем они справились с приготовлениями гораздо быстрее, и несколько минут спустя, осталось лишь предложить кровавую дань стражам.
- Ну, все, – наемница отошла на пару шагов от своего творения, как художник от шедевра.
- И? – бард нарушил тишину через несколько минут молчания.
- А дальше не знаю. По идее должно сработать… в теории…
- Учится вам еще, и учиться… - Ведьма зажгла небольшой пучок молний и кинула его в пентаграмму.
От удара зажглось не только угольное заклятие, но и начертанные тысячелетней кровью неизвестного мага руны. Спустя некоторое время, как угас огонь, там, где было препятствие, красовался темный проход.
- Ну, что, пошли? – Лира зажгла на руке небольшой шар золотого света, и первая ступила на каменную лестницу, уводившую в темноту.
 
Климентина
Климентина уже немного привыкла к странной компании, но вдруг ей стало не по себе. Темный проход пугал своей чернотой, он навевал жуткие ощущения. Девушке вдруг показалось, что множество голосов зашептало в ее голове: не ходи туда! пожалеешь. Она схватила Барда за руку и прошептала:
"А может не надо?"
Но в ответ тот ободряюще улыбнулся и крепче сжал ее пальцы. Все стали продвигаться к проходу, и Климентина решилась. Все равно оставаться на месте в одиночестве было еще страшнее.
 
 
Enchantress
Ну, почему ей так тяжело? Какие-то видения проплывают перед глазами: дети, лица которых застыли в безмолвном крике, темные переулки, наполненные криками боли и запахами смерти, чей-то жесткий смех и кровь, кровь... 
"Все, развяжусь с этой миссией - и к психиатру. Что-то зачастили у меня бредовые фантазии".
Прислушавшись к ощущениям своего тела, Энни еще раз тяжело вздохнула. Магия, непонятная, мощная, древняя и очень сильная. С каких пор она так мнительна? Может Лира права и это какое-то странное развитие ее собственных способностей. Сознание ехидно посмеялось над ее попытками самоуспокоения.
Они шли по лестнице уже минут пять. Проема, в который вошли, уже видно не было, но и не было видно конца этой дороге в никуда. Это сколько денег надо было заплатить могильщикам, чтоб они такой овраг выкопали?
Не успела фантазия девушки развить эту тему, как она почувствовала, что ступила в пустоту и благополучно туда нырнула. От, тщет! Машинально произнеся заклинание левитации, девушка слегка замедлила падение, но все равно весьма существенно приложилась местом поиска приключений к полу какого-то подвального (если так можно назвать провал в подкопе) помещения.
- Народ, там ложная ступенька, - крикнула она в надежде избежать чьего-нибудь падения себе на голову, но ответом ей послужила тишина. Ну, что же, похоже, они даже не заметили ее исчезновения. Вот тоже мне друзья. Девушка возмущенно фыркнула и наколдовала поисковый пульсар. Оглядевшись, она только изумленно ахнула. Она сидела на дне небольшой могилки, причем ее высота ну никак не соответствовала длительности полета. Этакая земляная клетушка метра два на два, высотой в три метра. И никакого просвета вверху. Да уж, проблемы с психикой явно развивались со скоростью света. Хорошо, что хоть она точно знает, что вверху - лестница. Наколдовав сгусток огня, девушка швырнула его в потолок могилы, чтобы пробить путь назад, и искренне надеялась, что друзья успели отойти от места ее падения. Но магия не только не проложила ей путь, но еще и ухудшила положение. Огонь впитался в землю, словно легкая капля дождя, упавшая на песок. А вот могилка, мягко говоря, решила отомстить и стала резко уменьшаться в размерах. Да уж, покойся с миром, а надгробие уже есть. Пусть и с чужим именем.
 
Алонсо
- Стоп! – Алонсо, шедший за Энн, резко остановился и развел руки в стороны, не пропуская остальных. – Осторожно! Ловушка!
Он присел и провел над ложной ступенькой рукой. На вид обычный камень, ничем не отличается от остальных.
- Энни пропала, - Маэда постарался сказать это спокойно, но дрогнувший голос выдал его с потрохами. – Я ее чувствую. И я пойду за ней.
Он окинул взглядом присутствующих.
- Если мы не справимся, то… - глаза Маэды стали мрачными. – То… я передаю наши доли Лотширну на его святые цели. Счастлив был познакомиться, господа.
Алонсо мысленно потянулся к амулету – тому, который когда-то был его, а сейчас был на груди у той, к которой стремилось сердце.
И он рванулся на этот зов – и исчез.
И, секунду спустя, обнимал плечи ведьмочки.
- Энн, быстро, магический купол. Давай-давай, я поддержу.
 
Enchantress
- Здорово, и жили они недолго и несчастливо, и самозахоронились в один день, - не сдержала черного юмора Энни, в душе бесконечно радуясь тому, что Алонсо рядом. Купол так купол. Произнеся про себя заклинание, девушка изумилась его результату. Вокруг парочки образовался почти реальный барьер, который мгновенно прекратил уменьшение могилки. Что же, уже неплохо.
- Нет, ну ей Богу, сам бы удушил за твое чувство юмора, - взорвался студент, который тщетно старался скрыть тревогу.
- Это не юмор, а констатация факта.
Как часто бывает, после такой встряски, ноги подкашивались, а организм настоятельно требовал сесть. Вместо этого Энни облокотилась на студента, до сих пор не веря, что он рядом.
- Что дальше будем делать?
- Попробуем пробраться наверх.
- Пробовала, магией не пробивается. Так что… Похоже, мы с тобой будем единственными влюбленными, которым посчастливится доказать, что существует «любовь до гроба». - Ну, почему ее всегда кто-то тянет за язык в самый неподходящий момент.
- Энни, замолчи! - возмущенно фыркнул Алонсо, поплотнее прижав к себе девушку, которую до сих пор трясло. – Пока я тебя здесь не закопал!
- Ну...
В могиле вдруг подул легкий ветерок, и повеяло холодом. Прямо перед куполом вынырнул из стены призрак мальчика Найджела.
- Не хочу вам мешать, но, может, будете отсюда выбираться и поможете друзьям?
- Знаешь, ребенок. Нам, в принципе, и здесь неплохо, но, пожалуй, можем рассмотреть и твой вариант развития событий, - съязвила Энни, получив-таки затрещину от Алонсо.
 
Климентина
Климентина шла в самом конце процессии, и через некоторое время ей показалось, что в спину уперся чей-то тяжелый злобный взгляд, от которого замирало сердце, и леденели мышцы. Девушка старалась идти как можно ближе к спутникам, но это не спасало ее от страха, все более охватывающего ее своими холодными объятьями. Ни за что на свете она бы не решилась оглянуться и проверить, есть ли так кто-то на самом деле. От страха не было даже мысли пожалеть об этой авантюре.
Через некоторое время девушка стала впадать в странное состояние. Она все хуже слышала голоса друзей, и все громче в ее голове шептали голоса - заманивающие, запугивающие, заколдовывающие.
Она вдруг остановилась.
Бард, держащий ее за руку, оглянулся и позвал ее. Ответа не последовало. Он поднес факел ближе к ее лицу и ужаснулся. На бледном неподвижном лице Климентины выделялись глаза. Но это были не ее глаза. Они были бездонно-черными и с вертикальными желтыми зрачками.
- Эй, что с тобой? - в ужасе проговорил Бард и потряс ее за плечи, - Очнись!
Но ответа не было.
 
Vitus KL
-Так дело не пойдет, - сказал Бард, используя меч как тросточку и пытаясь нащупать очередную ступеньку. Железо зазвенело о шершавый камень, и искры сыпанули в разные стороны. – Первая магическая ловушка и кто же попадает в неё? Правильно, маги. Что же говорить нам, простым смертным.
Он почувствовал, что Климентина крепко держится за его плащ.
- Эй, Ведьма, мы же не умеем видеть в темноте… Не посветишь ли?
- А как же Волшебная Шляпа Барда? - съязвила эльфийка.
- Да вот не получается что-то.
Венец Ведьмы засветился, но как-то бледно-бледно, почти не разгоняя тьмы.
- Темень-то непростая, - констатировал бард , обнаружив, что стоит во главе компании. – Такую у нас называют «Морок»… Климентина, не наступай на пятки. Что будем делать? Как магов выручать? Есть идеи?
- Да они сами выберутся, - Ведьма бесцеремонно отодвинула барда и шагнула по ступеням вниз. – Идите за мной.
Следом проскользнула Лира, многозначительно ткнув барда локтем – я, мол, присмотрю за нашей великой и могучей.
«Правильно». - подумал бард. Запахло Сильвестром.
- Эй, парень, не спеши, нам нужно тыл прикрывать.
И бард принялся двигаться в слабом свете Ведьминого венца, чувствуя приближение клаустрофобии.
 
Lisaolesya
- Я вряд ли смогу помочь вам выбраться, - грустно сообщил Найджел. – Но я могу вам кое-что подсказать.
Он присел, касаясь призрачными руками пола.
- Не вы первые, кто попадает в эту ловушку.
- Но здесь нет никаких следов жертв, - на лету поймал его мысль Алонсо. – Значит, выход есть.
- А мы сможем его найти? – в голосе ведьмочки прозвучало сомнение.
- А уж это зависит от вас, - мерцающий свет призрака осветил осколок зеркала на полу "могилы".
На лице Маэды появился интерес.
- Ну-ка, посвети еще, - он поднял стекляшку и внимательно к ней пригляделся. Потом улыбнулся.
- Я думаю, мы найдем выход.
- Я тоже так думаю, - ответно улыбнулся Найджел. - Сказать остальным, что у вас все в порядке?
 
Emmakler
Когда Шаннар появилась на кладбище, уже стемнело. Она ненадолго остановилась перед оградой, покопалась в сумке (раньше надо было инвентарь доставать, раньше! осторожность профессионалам никогда не вредила...) и последовательно вытащила:
Браслеты-наручи, судя по отблеску - серебряные, с каким-то темным узором. С приглушенным щелчком застегнула на запястьях.
Пару игральных костей. Спрятала в рукаве.
Арбалет. Ненадолго задумавшись - несколько правильных болтов, заговореных против нежити. Арбалет из руки уже не выпускала.
Кольцо-защитник на палец. Тяжелое, неудобное, да и защиты на минуту максимум... ну да мало ли что бывает.
Кинжал где нужно, все готово. Тяжело, со скрипом открылась калитка - давно не пользовались этой тропинкой, вон как заросла. Зато смрад мертвой плоти, отчетливый след для ее обоняния, был здесь достаточно силен.
Нередко именно с кладбища Шаннар начинала знакомство с новым городом. Так и здесь - не сразу, конечно, но все же раньше, чем в гостиницу или таверну, она пришла именно сюда...
Хоть и исключительно по делу.
Она осторожно перемещалась меж могильных камней. Свет не был ей нужен - в темноте девушка видела не хуже, чем днем. Зомби - это неправильно... мертвые заслужили покой. Интересно, кому понадобилось поднимать мертвого? Более сложным заданием было бы выяснить это...
След вел к более посещаемой части кладбища. Снова вышел на охоту? Вероятно...
Шаннар заметила открытый склеп и поморщилась. Вот еще один потревоженный покойник. Неспокойное кладбище, неспокойный город... оно и к лучшему. Скучно здесь точно не будет.
 
Лира
- Лотширн, не отставайте. – Лира обернулась в очередной раз, оглядываясь назад и уверяясь в присутствии всех оставшихся. 
«Жуткое место, ничего не скажешь… Надеюсь что с Энни и Маэдой все будет в порядке». 
Наемница так же попыталась не думать о том, что с ними будет в случае неудачи… 
"Будем надеяться что Ведьма знает что делает…». 
Так они шли и стоило только поверить, в то что наверняка все ловушки уже пройдены и осталось лишь держаться своего терпение как… Под ногами появилась какая-то слизь, о происхождении которой оставалось лишь догадываться. Похлюпывание под ногами сильно раздражало и убивало веру в то что у этого тоннеля хороший конец… Вскоре Лира заметила эту же слизь и на стенах, отвратительные сгустки висели как наросты. 
«Хорошо людям, в темноте не видят… кстати о людях…» 
Наемница обернулась и увидела бледное лицо барда. Ей стало жалко спутников, все же они не эльфы и не маги…
- Ведьма… - тихо позвала Лира спутницу.
Та остановилась и обернулась в удивлении.
- Я буду замыкать нашу цепь… А то у меня плохое предчувствие. Тут даже магам трудно, боюсь, в случае опасности мы пропадем по одному.
Беловолосая пожала плечами, дескать, как знаешь и продолжила смело вести небольшой отряд. Лира чуть отошла в сторону, пропуская барда и Клементину. Вот чему была удивлена эльфийка больше всего, так это этой девочке. Сама Лира очень не скоро научилась сохранять хотя бы видимость спокойствия… Н-да нашла время для воспоминаний… Вот прошел следом оборотень и Лира потушив огонек в руке последовала за спутниками. А вот это уже было ошибкой…. Через несколько шагов эльфийка наступила на что-то мягкое… и упругое. Это что-то зашевелилось. Лира прыгнула подальше от, или с, чего-то. Ощутив под ногами твердый камень, наемница почувствовала себя почти счастливой… на мгновение. За спиной раздался мерзкий «хлюп», и здесь уже не нужно было обладать эльфийским зрением, что бы видеть, что из наростов начали выбираться слизняки. 
«Логично. Если есть слизь, почему бы здесь не быть слизнякам?» - философски и не к месту заметила Лира. А уродства тем временем стремительно подползали. Мгновение спустя эльфийка бегом последовала за отрядом, отстреливаясь в темноту золотыми шарами света. Периодически она даже попадала… И небольшие всполохи огня освещали кошмарные стены склепа.
- Чего смотрите? Двигаем отсюда! - золотоволосая остановилась на мгновение, и то для того чтобы вытянуть стрелу и выстрелить в тоннель. Послышался визг, а затем звук чего-то взрывающегося. Ведьма накрутила на руку как веревку небольшую молнию и кинула ее в темноту. Треск… и тишина.
 
Алонсо
Хотите – верьте, хотите – нет, а в осколке зеркала я не отражался. Это не означает, что я вампир или какое-то потустороннее существо. Это означает, что зеркало было не простое.
В нем отражался один из участков окружающей нас стены. Только, в отличие от реальной стены, была явно видна дверь.
А если есть дверь, то выход тоже есть.
 
Маэда коснулся пальцами стены. Бугристая, вся в неровностях, но вот здесь под пальцами что-то ощущается. Словно по линейке проведенная полоса.
- Энни, - попросил он девушку, - я сейчас посвечу, а ты проверь. Мне кажется, что здесь есть какая-то дверь.
Он зажег на ладони небольшой огонек и поднес его ближе к стене, так, что огненный язычок почти лизнул ее грубый камень.
Девушка притронулась к стене и удивленно охнула.
- Это…
 
Enchantress
- Это же вход в какой-то тоннель. - Энни протянула руку, и ее рука наткнулась на пустоту. Стены здесь не было. - Ну, что, пойдем?
Алонсо только кривовато улыбнулся, показывая все, что он может ответить на такой глупый вопрос. Положив зеркальце в карман, студент направился к проему.
- Ал, - окликнула его девушка.
- Да? - Алонсо обернулся и испытующе на нее посмотрел.
- Оставь зеркало, - девушка нерешительно стояла рядом с этой "дверью", - это же подсказка для всех путников.
- Энни, ну подумай. Здесь такая компания собралась, что больше путников здесь не будет!
Девушка недоуменно смотрела на Маэду, и тот терпеливо пояснил:
- Склеп нашей экскурсии не переживет.
Лукавая улыбка заиграла на губах Энни. Похоже, он прав. Так что...
Две тени шагнули к скрытому магией проему и ступили в узкий и сырой проход. Два поисковых пульсара вспыхнули одновременно. Они стояли в каком-то туннеле, уходящем вниз.
- Ты уверен, что это выход? - с сомнением произнесла Энни.
- Даже если вход, то другого-то пути нет. - Алонсо взял Энни за руку и они медленно пошли вперед, в неизвестность.
 
Алонсо
Уже несколько минут спустя стало понятно, что туннель – не вход. И скорее всего, не выход. Он вел вниз, под землю. Со стен сочилась влага, ощущались сырость и холод. Тишину подземелья нарушали лишь осторожные шаги двух магов и монотонное постукивание капель воды о каменный пол.
Темно. Огоньки исследовательских пульсаров, висящих над плечами, позволяют видеть шага на два-три вперед. Алонсо поймал себя на мысли, что чувствует себя… несколько неуютно. Если его, мужчину, посещают такие мысли, что же тогда чувствует Энни?
Он искоса взглянул на девушку. Губы сжаты, на лице застыло выражение упрямства? Скорее упорства. Вот у кого нужно учиться целеустремленности.
Под ногами начало хлюпать. Мелкие лужицы стали сливаться в большие, к счастью, неглубокие. Их удавалось легко миновать.
Маэда зябко вздрогнул и укорил себя: каково Энни в ее тонкой рубашке и щегольской жилетке? Название одно, а не одежда, никакого тепла. Сняв куртку, студент набросил ее на плечи ведьмочки.
- Даже не думай возражать, - весь запас своей суровости Алонсо вложил в эти слова. И нежности тоже.
 
Так, в тишине они добрались до лестницы, ведущей, конечно, вниз. Остановились. Поразмышляли.
- Ну, что… - Алонсо полюбовался на ступени спирально закрученной лестницы, теряющиеся в темноте. – Пошли вниз?
И шагнул на первую ступень.
 
Emmakler
Но не ради прогулки она пришла сюда в эту чудесную ночь – работа есть работа, увы…
Шаннар преступно расслабилась, задумавшись о смысле жизни (благо окружение способствовало), и только поморщившись от усилившегося неприятного запаха, девушка поняла, что зомби совсем близко – более того, из охотника она превратилась в объект охоты. Ничего страшного, конечно, но как-то она в последнее время неподобающе рассеяна…
Есть, говорят, некий клан вампиров, в чьи особенности входит наслаждение прекрасным – вплоть до того, что подобный вампир может на пару часов застыть, любуясь восходом солнца… ну да врут, наверное. Такие вампиры долго бы не просуществовали, и эту мудрую мысль стоило запомнить.
Что вообще известно про зомби? Их поднимают. С какой-то целью, как правило, а потом нещепетильный маг оставляют неупокоенный труп на милость населения, которое узнает о его присутствии в кратчайшие сроки. Ходячие трупы очень сильны, но медлительны…
Шаннар с трудом увернулась от исключения из этого правила. Правильно, от врага нужно всегда ожидать немножко большего, чем то, на что он в теории способен.
Мертвяк выглядел на редкость непривлекательно – едва ли не хуже, чем пах. Серыми лохмотьями висела одежда, неприспособленная к превратностям кладбищенской жизни, глазные впадины и рот зияли на лице черными дырами, лоб темнел сплошной кровавой коркой – зыбкий лунный свет ограничился этими подробностями, большего разглядеть на давая. Нехорошо после такой смерти поднимать человека еще для какой-то работы. 
"Найти бы того мага", - хмыкнула Шаннар, - "и объяснить, что нехорошо тревожить людей… стоп, людей ли?"
Неплохая догадка. На черепе несчастного еще сохранились заостренные уши.
Поднять эльфа намного сложнее, но и результаты получаются куда более интересными – на практике Шаннар с таким сталкивалась впервые. Теорию ей когда-то излагал в кафе один престарелый некромант, профессор Ингварского Университета, которого из-за любви к деталям, граничащей с занудством, уже не один год не слушали студенты.
Хрустел под ногами гравий дорожки. Шан предприняла попытку обойти противника сбоку, но неупокоенный на редкость проворно оборачивался за ней. Более того, пошел в атаку – с силой, достойной лучшего применения, едва не снес каменное надгробье за спиной ушедшей в сторону Шаннар. Не любила она работать с близкого расстояния, но тут нельзя иначе…
Прямо в грудь – арбалетный болт, выемки под магическое камни на котором занимали кристаллы соли, как известно, временно возвращающей неупокоенным память.
Мертвяк застыл – и неожиданно завыл на одной ноте, глухо и протяжно. От этого воя вздрогнула даже Шаннар, подныривая под застывшую руку и оказываясь у покойника за спиной. Куда незамедлительно всадила кинжал; зомби не шелохнулся, продолжая выть. Грязная работа: с усилием повернув кинжал, девушка вогнала в рану один из игральных кубиков. Хорошо, что руны мелкие…
То ли соль на эльфов действовала иначе, то ли неведомый некромант постарался и наколдовал питомцу несколько непредусмотренных свойств – не обрывая воя, зомби развернулся, и холодные склизкие пальцы сомкнулись на запястье Шан, с нечеловеческой силой сжимаясь.
«Пять… четыре…» - отстраненно считала Шани. В такие моменты не до размышлений о смерти – нужно действовать, и действовать быстро. Сверкнул кинжал, два пальца полетели в траву, остальные держались, несмотря на серебряный наруч. Кто ж этакую пакость создал…
«Три… Два.» - кажется, это трещит кость. Хватка ослабевает; Шани, уклонившись от удара сбоку, кувырком уходит за каменную могильную плиту, не заботясь уже о сохранности одежды. Не до того.
«Один»
И света становится настолько много, что не сразу привыкают к нему отвыкшие глаза; вой меняет тональность, истончается и тонет в сухом треске. Только корчится черная фигура в столбе багрового пламени. Ничего, недолго осталось…

Хорошая штука – огненные руны. А уничтожить зомби можно только двумя способами: сжечь или же порубить на мелкие части, не способные воссоединиться. Есть, правда, еще магические способы…
Самое время вспоминать лекции. При свете импровизированного факела Шаннар с тихим шипением стягивала гнутый наруч – без него руки, наверное, вообще бы уже не было… поднявшись на ноги, девушка убрела в сторону – искать сумку, отброшенную перед боем в сторону. Нашла – к стыду своему, на чьей-то могильной плите.
Нас здесь много в гробах, черепов и костей,
Нам не надо молитв, мы не ждем новостей, -
Приходите почаще к нам в гости, живые,
Или ждите ночами незваных гостей…
- гласила эпитафия. Принадлежала могила астрологу и поэту Хумеру ан-Байбаки, что с интересом узнала Шани, вчитываясь в заросшую резьбу. Попутно она перевязывала руку (кость все же... обидно, а уж неприятно-то как! До свадьбы заживет, впрочем, до ее свадьбы хоть новая рука вырасти успеет...). Зубами затянула бинт.
Прислонившись к памятнику спиной, прикрыла глаза, ожидая, пока уйдет боль.
 
Алонсо
И ступенька под ногами Алонсо тут же провалилась.
Ведьмочка испуганно вздохнула и присела, пытаясь ухватить студента за руку, но он успел удержаться сам. Его пальцы мертвой хваткой впились в край другой ступени, и с помощью Энни, тянущей его за одежду, он смог взобраться обратно на лестницу.
- Э, нет, так не пойдет, - сказал Маэда, стирая бисеринки пота со лба. – Надо по другому…
Дубля жалко чисто по-человечески. К тому же, созданием одного тут явно не дадут ограничиться, а магосил на них уходит немало. Тогда что?
А как насчет этого?
Вспомнив детскую забаву с мячом, Алонсо создал магический шар поувесистее (кто его знает, может, лестница на вес реагирует?) и пустил его вниз по ступеням.
Шлеп, шлеп, шл… упс…
Недалеко первый мячик упрыгал. Но общая идея ясна.
- Пошли?
 
Enchantress
Энни молча шла за ним, чисто по человечески боясь выпустить его руку из своей. Нет, это не был панический ужас... Скорее, легкая тревога. Лестница вела вниз, и Алу удалось разгадать ее секрет - каждая пятая ступень - обманка, полая сторона в шахматном порядке. Но кто гарантирует, что здесь только этот секрет.
Спустя несколько десятков ступеней, Энни вдруг почувствовала, что где-то рядом огонь. С некоторых пор она чувствовала его близость безошибочно. Что за? Энни медленно оглянулась, но нигде развести костерок зомби не могли. Неужели ошиблась. Уже почти успокоившись, Энни вдруг заметила медленно открывающееся отверстие в стене напротив Алонсо.
- Ал, берегись, - Энни не сообразила, что сбить его на лестнице не лучшая идея. Поэтому она бросилась на него, и они кубарем покатились вниз, оставив сзади стену пламени, рычащего от разочарования.
Последняя ступень, и избитые, но живые маги оказываются лежащими на полу в какой-то влажной комнате. И очень темной.
- Спасибо, что смягчил падение, - улыбка чувствовалась в голосе магички. - Я тебе ничего не сломала?
 
Алонсо
- Все нормально, - хрипловато произнес Маэда, которому острый локоток Энни угодил под дых. Хорошо, что не ниже.
Алонсо несколько секунд медлил, не торопясь вставать, и абсолютно не возражая против того факта, что девушка лежит у него на груди, и ее глаза и губы близко… очень близко от его глаз и губ.
- Ты сама-то как себя чувствуешь?
Не слушая уверения ведьмочки, что у нее все в порядке, он пустил диагностирующее заклинание и облегченно вздохнул, обнаружив, что повреждения ограничивались парой синяков. Потратив несколько секунд на заживление ее ушибов, Маэда сообщил:
- Теперь я твой должник, Энни. В виде факела я значительно менее симпатичен, чем в жизни. Спасибо, милая.
- Не стоит благодарностей, - ответила ведьмочка, поднимаясь. – Пошли?
Алонсо подошел к двери и, проверив, не наложено ли какое заклятье на ручку, осторожно открыл ее.
Перед ними возник длинный каменный коридор с редкими факелами-светильниками. Стены были влажные, с потолка капало, возникало ощущение, что ход проложен под рекой и, возможно, уходит далеко за пределы Города. А может и нет.
Энни шагнула вслед за ним, и до поворота они шли в тишине и относительной безопасности.
За поворотом явно слышались шлепающие звуки – там кто-то был.
Обычный зомби, не очень свежий и ненормально пузатый. Увидев путешественников, он что-то приветственно прорычал и направился к ним, помахивая зеленой в сиреневых разводах рукой.
Не дожидаясь его приближения, Энни запустила в него силовой шар. От зомби полетели брызги, он замигал и…
- Ложись! – Алонсо толкнул магичку и упал сам, пытаясь прикрыть ее собой.
Зомби разнесло в клочки – как воздушный шарик, который шалун-мальчишка ткнул иголкой.
Стены украсились длинными потеками слизи, и было понятно, что, если бы парочка подошла к ходячему снаряду чуть ближе, им бы очень не поздоровилось…
 
Enchantress
Энни с долей брезгливости посмотрела на ошметки зомби, развешанные по стенам, и ее передернуло.
- Спасибо, любимый. Кажется, мы квиты. - В ее голосе слышалось облегчение. - Ты цел?
Алонсо кивнул и улыбнулся. Энни невольно залюбовалась тем, как преобразилось его лицо. Привычно одернув себя, девушка подумала, что, пожалуй, только она может любоваться парнем в такой ситуации. Нормальные дамы давно бы бежали от этого места без оглядки, или лежали в обмороке. Не сдержавшись, девушка слегка прикоснулась губами к его шее, которая находилась так близко к ее губам и, перекатившись, поднялась на ноги.
- Тогда пошли дальше. Кто его знает, может у этого красавца тут вся семья бродит поблизости.
Внезапно, словно в подтверждение ее слов, прямо впереди, откуда-то из стен повалили зомби той же комплекции и внешности. От неожиданности, девушка ахнула и пошатнулась, уперевшись рукой в стену. И... Благополучно сквозь нее провалилась, очутившись в каком-то водоеме... Вот, черт... Ей точно на роду написано утонуть! Она постаралась пробиться обратно сквозь дно (или не дно, фиг его знает, но, явно, стену того прохода). Но поверхность была монолитом... Эх, похоже, она сегодня все ловушки на себе испытает...
 
Алонсо
Стена, в которую бесполезно упиралась руками Энни, содрогнулась от удара. Ведьмочка отпрянула в сторону.
Ба-бах!
Еще один удар.
По стене зазмеились трещины.
Бах! Бах! Бах!
Оставшийся с другой стороны Алонсо серьезно взялся за дело.
Силовые шары, пущенные с небольшого расстояния, отбивали от стены куски камня, трещины расширялись, вмятины углублялись.
Собравшись с силами, Маэда ударил еще раз.
В стене возник пролом, оттуда с огромной силой хлестнула вода, отбросив его в сторону, и, наконец, появилась задыхающаяся и откашливающаяся Энн.
- Ты жива, любимая?
 
Enchantress
Вода из проема хлынула по проходу, смывая с пола следы разрыва того, дурнопахнущего. Откашлявшись, Энни слегка охрипшим голосом подтвердила:
- Вроде, чувствую себя живой. А там. В общем - начну неприятно пахнуть - закопайте поглубже, чтоб жителей своими привиденческими выходками не пугала!
Алонсо улыбнулся. Раз шутит, значит уже все в порядке.
Поднявшись на дрожащие ноги, Энни с долей грусти посмотрела на свой костюм.
- Нет, ну почему я вечно порчу все новые вещи, а? А куда дел наш выводок родственничков пузатого?
 
Эрэль
Когда из темноты послышались шлепающие шаги, оборотень прищурилась, недобро полыхнув золотыми глазами. Кстати, с зрительными органами Гинваэл в последнее время творилось что-то странное - они меняли цвет и шли золотыми разводами, а иногда вообще золотой пленкой при любых ее сильных эмоциях. Наблюдательные могли подметить, что оборотень все чаще отлучалась в лес... и явно не по своей воле.
Однако сейчас было не до того. Гин встала и вынула саблю и короткий меч. Зомби задумались... а зря! Огненный шар обратил в пепел одного мертвяка, а сабля рубанула другого.
 
Алонсо
- Какой выводок? – непонимающе уставился на нее Алонсо. – Не было никаких зомби.
- Как же так, - удивилась Энни, - я и в ловушку попала именно из-за них.
Маэда пожал плечами.
- Ты отшатнулась в сторону, вскрикнула и пропала за стеной, - терпеливо пояснил он ей. – Кроме тебя и меня в коридоре больше никого не было.
- Глюки, - сказала ведьмочка.
- Глюки, - согласился с ней маг.
Он помог подняться девушке, взял ее за руку и осторожно заглянул за поворот.
Длинной кишкой тянулся грязный коридор. Помимо светильников, его уныние разбавляли двери, плотно прикрытые и, почти наверняка, богатые на ловушки.
- Путь свободен. Там впереди много комнат. Будем проверять? Или просто пойдем вперед?

Зря я втянул тебя в эту историю. Боюсь тебя потерять. Мне было бы спокойнее, если б ты осталась наверху.
 
Enchantress
Энни с долей сомнения смотрела на двери, но... Она с детства усвоила правила - самый легкий по виду путь - всегда приводит к самому печальному концу.
- Знаешь, ведь за одной из этих дверей может быть выход или путь к друзьям. - Энни недоверчиво потрогала кончиками пальцев поверхность первой двери. - Магии не чувствуется. Зайдем?
Алонсо толкнул дверь, и та бесшумно отворилась.
- Странно, кто ее тут смазывает? При такой сырости скрип должен был всю округу перебудить, - поделилась первыми впечатлениями Энни.
- Может, тот пузатый был по совместительству завхозом?
От такого предположения Энни пробил смех. Перед ее глазами предстала комическая картинка того, как пузатый полуразложившийся аккуратненько масленочкой ежедневно проходится по петлям, чтоб угодить непрошенным гостям.
- Ага, а заодно и швейцаром, потому и выбежал нам навстречу?
- Ну да. Вот только, надеюсь, не поваром, а то меня одна мысль об этом приводит в состояние близкое к желанному голоданию.
Девушка все-таки не сдержалась и рассмеялась. Негромко, но очень задорно.
- Ты неисправим. Пошли, чем дольше мы тут проторчим, тем реальнее заполучить воспаление легких. Здесь ощутимо сквозит.
Шагнув в темноту проема, Энни не отпускала его руки. На этот раз уж если куда-то падать - то вместе. 
 
Lins
Сильвестр стоял, широко расставив лапы и низко наклонив мохнатую голову. Еще до входа в склеп он принял решение поменять свой облик, т.к. облик волка, несмотря на отсутствие человеческой речи, давал ему куда больше возможностей, чем облик человека.
Тем не менее, в этой ситуации он забыл обо всех этих преимуществах, а стоял как вкопанный. Живых он не боялся. В облике волка он бы с легкостью смог раскидать целый отряд вооруженных до зубов стражников, но мертвецы, а тем более ожившие под воздействием какой то темной силы, внушали ему панический ужас. При виде целой армии, как ему тогда показалось, надвигающихся на него зомби, он впал в совершеннейший ступор, шерсть на загривке встала дыбом и он на несколько секунд замер с оскаленной пастью. Но вскоре инстинкт самосохранения все же победил, и оборотень, глухо рыча, попятился. Улучив минуту, пока остальные разбирались с ожившими трупами он кувырком развернулся и галопом рванул к выходу ничего не видя и не чувствуя, и сшибая на своем пути. Разум его передал все свои полномочия инстинктам, которые говорили лишь одно: нужно сваливать отсюда поскорее.
Безошибочно найдя путь к выходу, Сильвестр взлетел вверх по лестнице, пулей вылетел из склепа и очнулся уже на выходе с кладбища... Снова обернувшись человеком, он оглянулся на только что покинутое им мрачноватое место:
- Не… на фиг такие заходы… - пробормотал он и побрел искать ночлег, благо в кармане его все еще позвякивали одолженные ему студентом несколько серебряных монет…
 
Emmakler
Из зарослей за бегством Сильвестра с интересом наблюдала Шаннар. Город с каждым часом казался все более интересным – кого тут только не было… оборотни вот бегают, превращаясь на ходу. Странно…
Шаннар уже решила заглянуть в склеп, дабы увидеть, что же его так напугало, когда что-то тихо зазвенело в ее сумке – один из кристаллов-талисманов в общей связке сиял тревожно-алым. Мутноватый кварцевый «птичий клык», заговоренный на связь. Клай.
Что-то случилось с Клаем. Пошел работать без прикрытия – она отказалась от нескольких заказов на интересных людей. Сияние пульсирует – значит, в любом случае жив, был бы ранен – был бы отлив в малиновый… Значит, его поймали, и скорее всего магически.
Отделенный от других амулетов, клык покачивался на шнурке, загибающимся кончиком указывая к центру города. От кладбища на окраине путь неблизкий, а за тот час, пока она идет, может случиться что угодно…
Ненадолго Шаннар задумалась, стоит ли спасение Клая, с которым, возможно, ничего не случиться, таких ощущений. Летать она не любила – радость полета с лихвой компенсировалась холодом при взлете и слабостью после приземления. Мастеру Альберту не понравились бы такие сомнения – зато мэтрессе Вентинари…
Тяжело вздохнув, она вышла на открытую площадку. Рука еще болит, может, все же…
Сначала требовалось остыть. Научившись некогда выделять тепло, подобно всем нормальным людям, Шаннар поняла, что этот процесс обратим: кровь отхлынула от лица – легкий румянец исчез, сменившись неестественной бледностью…
Кошка с недовольным ворчанием отступила в сторону. Ей никогда не нравились крылья.
Дыхание, удары сердца – все медленнее… Руки холодные, как у покойницы – за покойницу и принял бы Шаннар случайный посетитель кладбища… Она прижала сумку к груди – для аэродинамичности.
Темнота собиралась за спиной девушки в тугое черное пятно. Все, достаточно. Пора. Демон, как же не хочется…
Короткий разбег, прыжок – и пятно распахнулось черными крыльями по пять метров каждое. В несколько взмахов набрав высоту, она почти растворилась в ночном небе – кошка проводила ее внимательным взглядом. Ужас, летящий на крыльях ночи, значит… нет уж, мы тут останемся. Никуда мы не пойдем…

Очередной случайный посетитель кладбища мог бы поседеть, увидев, как среди могил здоровенная черная зверюга гоняется за светлыми ночными бабочками.
 
Алонсо
Узкий проход привел приключенцев – Алонсо и Энни – в огромный зал, по которому потерянно бродили скелеты. Было видно, что им скучно. Еще бы – столько лет в одном и том же обществе в одном и том же помещении. Поневоле озвереешь. Танцкласс они уже устраивали и не единожды, концерты на костях – тоже, да и подраться за почти столетие успели не раз. Брошенное оружие ржавело в углу. Правда, медленнее, чем должно было.
Увидев неугомонную парочку, скелеты кинулись расхватывать оружие и устроили кучу малу. Чем тут же воспользовались маги.
Два разноцветных пульсара врезались в кучу малу, скелетированные части тел брызнули в разные стороны. Немного погодя, скелеты начали собираться, только как-то очень причудливо: один бежал на шести руках, здорово напоминая паука; другой, вообще, без рук, без ног, прыгал на бывшей заднице; третий, состоящий только из головы, плеч и руки, полз, точнее, подтягивался, помогая себе единственной конечностью.
Сюрреализм, да и только.
Думаю, обычные мечи здесь не помогут. Но вот там, в углу, лежит палица, надо до нее добраться. Еще можно пнуть сапогом. Чего еще боятся старые кости?
- Энни… Как насчет того, чтобы добавить им огоньку?
 
Enchantress
Энни всегда любила огненную магию... Несколько стен огня ушли в сторону скелетов, образовав подобие своеобразных бегающих факелов. Любопытно, никогда не думала, что кости горят. Правда, слыхала о том, что огонь драконов сжирает все, вплоть до скелета... Может, Лира права? Обнадеженная девушка создала еще несколько огненных шаров, выбрав целью скелетов, бодро прыгающих к ним на месте искания приключений. Правда, резерв поистощился, так что с магией, наверное, пора завязывать. Заметив возле себя какую-то огромную кость, шустро двигающуюся на соединение с себе подобными, Энни ее схватила обеими руками и принялась раскидывать подобравшихся поближе страховидл. Заметив, что к дорога к палице освободилась, Энни выкинула вперед одну руку и принялась ее подтягивать... Зря. Оказывается, у палицы был владелец. Откуда-то снизу послышался топот, и появилась голова огромного скелета, когда-то, видимо, принадлежавшего великану или огру. Выползя из своего подземелья, бывший огр схватил палицу и принялся ее тянуть на себя. Энни стоило бы отпустить неспокойное оружие, но уступить какой-то груде костей?
- Ал, прикрой, - сообщила Энни и откинула кость, принявшись тянуть на себя палицу уже двумя руками. Огр не сдавался. Энни тоже. Несколько минут перетягивание сопровождалось усиленным сопением Энни и хрустом костей огра. В конце-концов не выдержал огр. Точнее, то, что осталось от его руки. Палица со свистом рассекла воздух, гремя повисшей на ней кистью, врезалась магичке точно в грудь и с огромной силой припечатала ее к стене. Правда, точнее было бы сказать, впечатала. Для полного счастья, стена пошла трещинами и благополучно осыпалась на счастливую новую обладательницу палицы. При этом две соседние комнаты соединились неожиданной аркой кривоватых краев. И оттуда выглянул любопытный призрак.
 
Алонсо
Алонсо одним прыжком оказался рядом с упавшей девушкой. Сплел пальцами узор, поднимая обломки стены, и метнул их в сторону упорного в желании сойтись в схватке огра. В запасе несколько секунд.
Нащупал пульс на руке девушки, облегченно вздохнул, запустил лечащее заклинание.
- Найджел, там есть кто?
Призрак отрицательно качнул головой. Студент буквально вбросил ведьмочку в пролом и загородил его плечами. Подобрал палицу, взвесил в руках. Созданный им силовой кулак расплющил несколько особенно агрессивных скелетов.
Огр выбрался из-под обломков и распахнул пасть. От его неслышного воя Алонсо продрал мороз по коже. Маг сильнее сжал в руках дубину.
Ну, давай, подходи.
Я отсюда не сдвинусь ни на шаг.
 
Enchantress
Как ни странно, несмотря на боль, сознание она не потеряла. Все тело ломило, но кости, кажется, были целы. Заметив парящего над ней призрака, Энни про себя обругала его последними словами. Это из-за встречи с ним она вместо нормальных выходных бродит по каким-то катакомбам, занятым всеми экспонатами кунсткамеры. Причем, весьма нервными. Отголосками досталось барду, его новой знакомой, всей родне и, почему-то, какому-то хранителю. Энни постаралась сесть, но только скрипнула зубами. Похоже, ее тело представляло собой сплошной синяк. Так, магический резерв исчерпан почти до дна. На самоисцеление явно не хватит. Даже на поисковик, и то с натяжкой. И что делать? Из нее сейчас помощник никакой.
Скрипнув зубами, Энни встала на четвереньки и тихонечко вскрикнула, заметив, что если сейчас кому и плохо, то это Алу, к которому дружненько шествовал музей палеонтологии. Выкинув руку, Энни из последних сил постаралась выкрикнуть заклинание, но резерва не хватило. От бессилия девушка только тихо всхлипнула. Нет, она ж ведьма, в конце-то концов. Сжав зубы, Энни медленно поднялась по стеночке и несколько мгновений старалась унять пляшущие в глазах точки.
 
Алонсо
Силовой кулак обрушился на огра и… ничего не изменилось.
Шугнув скелетов палицей, Маэда осмотрелся по сторонам. Колонны, поддерживающие свод зала, не кажутся крепкими. Нужно будет за несколько мгновений успеть нырнуть в пролом за спиной. Почувствовав шевеление во второй комнате, Алонсо мысленно взмолился, чтобы ведьмочка не предпринимала ничего. Иначе весь его план полетит насмарку.
Мобилизовав весь имеющийся магорезерв, студент хрипло произнес заклинание. С его ладоней сорвался клубок молний. Целью были колонны. На снос каждой ушло примерно по четыре молнии. С потолка посыпались куски камня, скрепляющего их раствора, побежали трещины. Лишенный поддержки потолок прогнулся. Затрещало, скелеты, как по команде, вперились в потолок. Что-то шумно ухнуло, и…
Не дожидаясь продолжения, Алонсо спиной провалился в арку.
 
Enchantress
Энни даже не заметила, что все это время не дышала. Когда глубокий облегченный вздох наполнил легкие воздухом, девушка даже закашлялась. Медленно подойдя к лежащему в проеме Алонсо, Энни буквально упала рядом с ним на колени, так как дрожащие ноги отказывались повиноваться.
- Ты как?
Алонсо пошевелился и повернул к ней голову. Слава всем с нимбами из сонма. Он жив, а остальное поправимо. Легко проведя по его щеке, Энни впервые размышляла на еретическую для ведьмы тему. Как там, в религии? у каждого человека есть свой ангел-хранитель. У нее он точно есть, и сейчас он лежит рядом.
- Напугал ты меня.
У нее не осталось сил даже на самое слабое заклинание исцеление. А конца пути и не видно. Ну, ничего, как-нибудь пройдем. Главное, пока они все еще заживо погребенные. А это уже радует.
 
Алонсо
- Все нормально.
Алонсо помотал головой, стремясь избавиться от звездочек перед глазами. Сгруппироваться-то он перед падением успел, но кучка щебня, на которую он приземлился, не самая лучшая подушка в мире.
Встретившись глазами с испуганной ведьмочкой, он ободряюще улыбнулся и повторил:
- Все нормально.
Потом окинул взглядом свое убежище.
Больше всего комната напоминала лабораторию сумасшедшего алхимика. Ветхий стол с тиглями и пробирками, несколько истлевших книг с когда-то пергаментными страницами, рассыпающиеся и щедро дарящие занозы при прикосновении табуреты.
И – странно! – но уцелевшая записка на столе. На ней отчетливо читалось…
 
Enchantress
Энни опасливо тронула записку, ожидая подвоха. Здесь ловушек хватает. Но ничего не произошло:
"Только истинная вера поможет найти выход, только чистое сердце растопит лед, только холодный разум потушит огонь". - прочитала она вслух на латыни. Правда, почти по слогам. Латынь никогда не была ее сильным местом.
- Что это за бред? - спросила она у студента.
Тот ответить не успел. Комната начала трансформироваться, их окружали сотни дверей, кольцом окружила стена пламени, сжимающееся, стараясь поближе подобраться к приключенцам. Жар лизнул кожу, заставив содрогнуться.
Энни рефлекторно прижалась к студенту, обхватив его руками. Глупо, но ей так было совершенно спокойно. Пока он рядом, с ней ничего плохого не случиться. Записка странно шевельнулась в судорожно сжатом кулачке Энни. Девушка посмотрела на клочок бумаги и удивилась. Снизу первой надписи проявлялась другая, которая гласила....
 
Климентина
Девушка почувствовала, что темнота, окружающая их, становится плотной, воздух стал тяжелым для дыхания, а сердце бешено заколотилось. Ее охватывал липкий страх, к тому же она вдруг поняла, что из их большой толпы остался только Бард. Опасаясь, что он тоже исчезнет, Климентина судорожно ухватила идущего впереди мужчину за плечо, так что ногти впились в кожу. 
- А-а-а! - закричал от неожиданности Бард (отчего испугал девушку еще больше) и резко оглянулся. На бледном лице Климентины выделялись расширившиеся от ужаса глаза с огромными черными зрачками. На миг Барду показалось, что это привидение (чему способствовал бледный вид и светлое платье девушки) и он заорал еще громче. Климентине же показалось, что он испугался чего-то за ее спиной (не стал бы он ее пугаться, не так ли?), представила это ужасное что-то и тоже заорала. Когда путешественники по склепам выдохлись, они немного отдышались, и поглядев друг на друга, принялись смеяться. 
- Да уж, с нашим воображением по склепикам ночами лучше не лазить, - задыхаясь от смеха, произнес Бард. Климентина тоже хохотала так, что не могла остановиться, на ее глазах выступили слезы. 
- Что-то охотников за сокровищами поубавилось, похоже мы вернулись к первоначальному положению, когда пошли вдвоем из таверны, - сказала девушка, - Ну что, продолжим поиски или бросим это безнадежное дело?
 
Vitus KL
- Ну что же, - сказал бард, - с этими мы справимся… Доставай бубенцы и постарайся держаться от меня некоторое время подальше. Сейчас мы с тобой исполним небольшой музыкальный номер.
Он поднял меч высоко вверх, и резко опустив вниз, ударил им о землю. Лезвие вспыхнуло зеленым огнем, и раздалась пронзительная мелодия. Климентина достала бубенцы и принялась позванивать. Бард выбежал в центр зала. Зомби медленно приближались со всех сторон – мелодия явно была им не по вкусу, они рычали, дергались в конвульсиях, даже отворачивали головы и все же не оставляли попытки дотянуться до барда своими уродливыми покареженными руками. А вот звон бубенцов их отпугивал неплохо – вокруг Климентины образовался невидимый круг, в который зомби боялись становиться.
Бард взмахнул поющим мечем и принялся рубить живых мертвецов направо и на лево. Это было непросто – как только меч прикасался к покойнику, мелодия стихала, и зомби начинали двигаться куда более напористей. Приходилось перемещаться по залу, вскидывать руку и бить о пол рукоятью, что бы возобновить мелодию, отпихивать мертвецов ногами, и локтями, перекидывать оружие из руки в руку и кромсать, кромсать, прислушиваясь, не стихли ли бубенцы. Зомби все же умудрялись хватать барда за плащ, подставлять ему ножки, плеваться ядовитой слюной (только уворачивайся), сбили ему шляпу, ударили со спины чем-то тяжелым (Климентина при этом громко завизжала и перестала звенеть, зомби кинулись к ней, и это дало барду возможность подняться на ноги). Бард двигался все медленней, он устал, пот смешанный с жгучей слюной стекал по лицу, волосы торчали во все стороны, меч тоже устал, песня его стала тише. Но и количество зомби поубавилось, теперь они уже не могли взять музыканта в плотное кольцо. И вот наступил миг, когда уже не они охотились за бардом, а он за ними – выискивал за колонами, тыкал мечом в глубокие черные тени, добивал пытавшихся подняться, сносил головы как перезревшие тыквы, отфутболивая их подальше от тел. Наконец зал опустел и кроме Барда с Климентиной и носящихся под потолком летучих мышей ничто уже не шевелилось.
Бард отыскал свою шляпу, хорошенько встряхнул и водрузил на лоб.
- Родители не привили мне должного уважения к покойникам, - сказал он, подойдя к девушке и прислонившись к стене. Плащ на спине был распорот, левой рукой бард держался за бок. Ноги его подкосились, и он сполз на пол. Климентина достала платок и принялась вытирать ему лицо, покрытое ожогами и ссадинами. С трудом разжав пальцы правой руки, музыкант перехватил меч в левую, вытер лезвие о сапог и вложил его в ножны. Пошарил рукой во внутреннем кармане и достал флягу, отхлебнул и протянул её девушке.
- Держи. Это придаст тебе сил. Да не бойся, это на травах, очень сильная штучка. Но нам нужно оставить немного Ведьме и Лире - думаю им пришлось не легче чем нам. Сейчас отдохну и пойдем их поищем...
 
Lisaolesya
Треск. И тишина.
Переглянувшись, Ведьма и Лира поспешили за топающей впереди компанией. Несколько мгновений спустя к ним присоединилась повоевавшая Эрэль. Путь вперед был свободен и относительно безопасен.
Дальше тоннель разделялся на два, значительно меньших по размеру. Прислушавшись, девушки шагнули в левый, откуда отчетливо доносились звуки тяжелых сапог барда и шуршание легких шагов Климентины. Силуэты попутчиков были уже видны, когда…
Ведьма остановилась.
- Что-то неправильно. Мне это не нравится.
Лира подозрительно осмотрелась, знакомые фигуры впереди остановились. И расплылись, превращаясь в комочки ведьминого мха.
- Обманка! – прошипела Эрэль. – Вернемся?
За их спинами послышался грохот обвала.
- Поздно…
 
Алонсо
Времени на долгие раздумья не оставалось. Магических сил хватало на слабенькую защиту. На одного.
- Ты мне веришь? – спросил у девушки Алонсо.
Та утвердительно кивнула, заворожено глядя на подбирающийся близко огонь.
- Закрой глаза, - посоветовал, нет, потребовал Маэда.
Накрыл девушку своим уже изрядно потрепанным и влажным камзолом, создал мыльный шар защитного купола, укрывая ее, прижал к себе и, закрыв рукавом лицо, шагнул в огонь.
И, уже добравшись до дверей, с удивлением обнаружил, что цел и невредим. Ни следа ожогов на лице и руках. И даже уголок записки, зажатой в кулаке, не обуглился.
Только истинная вера поможет найти выход…
Во что я верил в этот момент?
Наверно, в то, что у нас все будет хорошо. А вообще, если честно, то не знаю…
 
Enchantress
Энни зажмурилась и поплотнее прижалась к нему. Пока он рядом, с ней ничего не произойдет. Алонсо вел ее прямо в пламя... Еще чуть-чуть, всего шаг, и назад пути не будет. Только странно. Последнее время она очень хорошо чувствовала огонь, а тут. Ну, ничего, словно его вообще нет.
- Иллюзия, - выдохнула она, когда они шагнули в самое пекло.
Казалось, комната только того и ждала. Лизнув горячим языком, призрак стихии исчез, оставив после себя легкое ощущение покалывания кожи.
- Нда, только дверей-то это не убавило. Ну, какая из них тебе больше нравится? - задала Энни риторический вопрос.
Двери были абсолютно одинаковыми, тяжелыми, слегка прогнившими. 
"Дубовые", - непонятно к чему решила Энни.
 
Алонсо
- Седьмая, - сказал Алонсо, продолжая обнимать ее плечи.
- А мне – тринадцатая, - ответила ведьмочка. – Так в какую пойдем?
- В десятую, - Маэда пересчитал двери и двинулся к одной из них. – Вот в эту.
- Но почему именно в десятую? – слегка удивилась Энни, послушно шагая туда, куда он ее направлял.
- Среднее арифметическое, - студент провел рукой вдоль филенки двери, стараясь определить, спрятана ли там магия. А если спрятана – то какая. – Чтобы никому обидно не было.
Закусив губу, он взялся за дверную ручку и потянул ее на себя.
С противным скрежетом дверь медленно отворилась, открывая проход в следующую комнату. Темную, освещаемую лишь огарком свечи в глиняном подсвечнике. Будто кто-то покинул это помещение прямо перед их приходом… Или эта комната их ждала? Обещала покой и отдых? Защиту?
От ковра на полу при каждом шаге взлетали облачка пыли. Паутина у потолка казалась обязательной деталью интерьера, ветхие гобелены с еле разборчивыми картинами по стенам обещали загадку – и ключ к ее отгадке. Кресло…
Шагнув к нему, Алонсо проверил, не несет ли оно какой угрозы.
- Мы можем пока отдохнуть… здесь… - Порекомендовал он. – Попробуй, может, почувствуешь поблизости источник магоэнергии? Я, к сожалению, иссяк. Можно рассчитывать лишь на мои боевые умения. Нужно время на то, чтобы восстановиться.
 
Enchantress
Энни медлено принялась обходить комнату. К несчастью, магическая жила не избрала местом своего обитания данную комнату.
- Не-а, нет.
Алонсо с разочарованным вздохом устроился в кресле.
- Значит, остается только отдохнуть. И рассчитывать на боевые умения.
Правда, магией ощутимо веяло откуда-то со стороны одного из гобеленов. Подойдя к одному из них, на котором был изображен фонтан, Энни начала разбирать написанные на нем руны. Долго, и усиленно.
- Тьху, бред какой-то написан. Ну кто может сказать, что значит "АЗАР ИРТ ИСЕНЗИОРП, ЕИНАЛЕЖ ЕОНТЕВАЗ"? Руны наши, а слова - набор букв какой-то.
Она направилась в сторону кресла и села на ковер, прислонившись спиной к его ногам.
Она вполголоса произносила прочитанный набор звуков.
- Стой, а если это... - начал студент.
 
Алонсо
- Стой, а если это... - начал студент, - прочесть в обратном направлении?
Он неохотно выбрался из уютного, хотя и пыльного кресла, и подошел к девушке, изучавшей гобелен.
- ЗАВЕТНОЕ ЖЕЛАНИЕ, ПРОИЗНЕСИ ТРИ РАЗА… - произнесла Энни, следя за его движущимся пальцем.
Молодые люди переглянулись, Маэда еле удержался, чтобы не почесать в затылке.
Ведьмочка открыла рот, собираясь что-то произнести.
- Подожди, - остановил он ее , тщательно подбирая слова. – Сомневаюсь, что такая возможность дана сразу нам двоим. Может, сначала их обсудим? У меня таких желаний несколько… заодно и выберем, какое из них наиболее актуально сейчас.
 
Enchantress
Энни решительно была согласна с такой мыслью. Все крутившиеся в голове желания были какими-то приземленными и неактуальными. Ну, чем ей сейчас поможет наличие домика возле водопада? Или встреча с умершей родней... Или... Энни густо покраснела... Нет, эту мысль она даже не произнесет вслух. К тому же, осуществление этого желания зависит только от них двоих, а не от какого-то ковра.
- Знаешь, ты прав. Только, давай сперва твои желания. У меня все какие-то детские. И вообще...
Показалось, или она совсем смутилась?
 
Алонсо
- Мои? – Алонсо задумался.
Посмотрел на засмущавшуюся ведьмочку.
Уж не об одном и том же мы думаем? Только я не хочу, чтобы в этом мне помогала магия. Как любовное зелье – варить умею, а пользоваться – не хочу. Это нечестно. Нечестно по отношению к тому, к кому оно будет применяться. Я… я хочу, чтобы однажды, когда-нибудь, на мой вопрос ты ответила "да". Этого я добьюсь сам. 
Я должен этого добиться.
- Ну, у меня предложений несколько. Воссоединиться с остальными – на твое усмотрение. Добраться до Кровавого Графа. Помочь Найджелу спасти отца…
И при этом остаться в живых.
 
Enchantress
- Знаешь, твои желания заслуживают большего внимания, чем мои. Я сейчас хочу, чтоб эта могила провалилась к рогатым в преисподнию, оказаться на тропическом острове подальше от работы и суеты, горячую ванную, чашечку кофе, горячего... - Энни осеклась и усмехнулась, - впрочем, с этим я погорячилась. Это желание уже не требует исполнения.
Проведя ладонью по поверхности гобелена, Энни тихонечко прошептала:
- Хотя, если без шуток, больше всего мне сейчас хочется, чтоб все мы достигли конечной цели путешествия, живыми и хотя бы в полной комплектности, чтоб граф понес наказание... И чтоб желание Найджела спасти отца осуществилось. Может, пожелаем сил и удачи на то, чтоб пройти весь путь до конца?
 
Алонсо
- Знаешь, - чуть удивленно взглянул на нее Алонсо, - а мне нравится… Уж очень удачно сказано. У тебя просто дар слова, милая…
Он еще раз мысленно прокрутил сказанное.
Сил и удачи, чтобы пройти весь путь до конца.
Не уточняя, какой - жизненный или здесь, в гробнице.
Только, быть может, добавить слова – всем нам?
Надо же побеспокоиться об остальных.
- Пожалуй, твой вариант мы и произнесем, - Маэда повернулся лицом к гобелену и взял Энни за руку, - только добавим слова – всем нам. Ладно? Есть вопрос только в том, как их произносить. Возьмешь на себя эту миссию?
 
Enchantress
Энни тихо провела рукой по гобелену... Улыбнувшись, она подумала:
"Как интересно все получается. Самые простые и естественные желания у нас всех совпадают. А ведь действительно, самое частое и почти неисполнимое желание: Сил и удачи, чтобы пройти весь путь до конца. Что еще надо человеку, эльфу..."
Додумать она не успела... Гобелен сверкнул, заставив Энни отскочить, и, споткнувшись о ковер, вписаться плечом в соседнюю стену. Что-то скрипнуло, и в противоположной стене начал открываться проем... 
Когда потайная дверь открылась совсем, то Энни восхищенно вздохнула. Она вела в пещерку, в самом центре которой бил фонтаном родник, сталактиты и сталагмиты создавали настолько нереально красивую обстановку, что казалось, будто это обитель богов. Вот те два - это трон, а вот эти - ложе заколдованной принцессы, только ее самой не видно...
- Ал, это иллюзия?
- Не похоже.
От источника ощутимо веяло магической силой:
- Источник! Магический источник, - радостно вскрикнула Энни и кинулась туда, в эту нереально красивую пещеру.
- Ой, а вода-то какая теплая! Можно помыться! Слушай, да это же заказанная нами удача! Только почему, мы же не произнесли...
Энни осеклась. Произнесли, именно, что произнесли! Первый раз она вслух, затем Алонсо, который повторил это желание, может, даже, мысленно... А потом ее мысленная просьба.
- Знаешь, пожалуй, мы не ошиблись. Надеюсь, остальным в этот момент так же повезло...
 
Алонсо
- Хочется верить, - согласно кивнул головой Алонсо. И присел у источника, пополняя свой запас магоэнергии. Сформировал непрозрачный полог вокруг родничка, кивнул:
- Дамы вперед.
Создал пушистую махровую простыню, повесил ее на край полога, дождался, когда Энни выбросит оттуда пострадавшую в путешествии одежду, и занялся приведением ее в порядок.
Магические вихри выбили пыль и грязь из ткани, узконаправленный дождь сполоснул ее, а поток горячего воздуха просушил. Щегольские сапожки пришлось убрать в заплечный мешок, а вместо них материализовать менее красивые, но более удобные. Ткань блузы и брюк уплотнилась для защиты от могильного холода, появилась куртка – изящная, женская, для тех же целей. Достав из портала для девушки зеркальце и расческу, Маэда занялся своей одеждой.
Когда его камзол был уже почти вычищен, за спиной, за пологом почувствовалось шевеление.
- Ну, что, - осведомился студент. – Можно оборачиваться?
 
Enchantress
Энни смыла с себя грязь и неизвестно откуда взявшуюся кровь, надела чистую одежду и почувствовала, что так уже можно жить. Особенно интересна была эта мысль в могиле.
- Можно. Кстати, а зачем было отворачиваться, если полог непрозрачный?
Вместе с чистотой и силами вернулась ее обычная язвительность.
- Теперь мальчики! Дамы обещают не подглядывать. А я пока огляжусь...
Алонсо скользнул за ширму, а Энни принялась осматривать пещеру... Да уж, повезло, называется...
- Ээээ... Ал, а ты помнишь в какой стороне выход?
- Нет, а что, тебе от радости зрение изменило?
- Нет... Только вот мы с тобой в пещерке, где вообще нет ни одного прохода. И дверь исчезла. Только сплошное кольцо камня...
Алонсо вынырнул из-за ширмы. Волосы были слегка влажными. Видимо, открытие Энни не дало ему как следует насладиться принятием водных процедур.
- Точно... Вот...
- Зачем Вы явились?
Тихий и пронизывающий холодом голос доносился со стороны источника... Дружно обернувшись, маги были вынуждены зажмуриться. От источника шел такой яркий свет, что за ним сложно было разглядеть произносившего вопрос.
 
Алонсо
Алонсо прикрыл глаза рукой, пытаясь рассмотреть говорящего.
Не помогает. Слишком яркий свет.
Закрыв глаза, маг почувствовал, что каким-то внутренним зрением "видит" задавшего вопрос. Точнее, его ауру.
Неясная тень – не светлая. Но и не черная. Серая. 
Скорее всего, не враг. Возможно, не друг. Может быть, нейтральная сила?
Лучше всего сказать правду. Если это враг, он все равно почувствует ложь. Если это нейтрал, может быть, он станет союзником?
Маэда собрался, было, ответить, но его опередила Энни.
 
Enchantress
- Да так, на других посмотреть, себя показать... Тебе морду набить, скромник, скрывающий личико за светом!
Из света раздался заливистый смех.
- Ну, Энник, ты в своем амплуа. Уверена, что хочешь мне бить морду, или друзьями останемся?
- Эрэль? Ты? Как? Откуда? Где остальные?
Свет погас. Прямо за источником, у пролома в стене стояла полуэльф. Эрэль отрешенно пожала плечами...
- Я...
 
Эрэль
- Я, как обычно, тащилась за всеми, пытаясь быть тылом. Правда, темнота была дикая, и я случайно свернула не туда. По закону подлости на меня, расслабившуюся, напали зомби. Я, помахав сабелькой, рванулась в обход и провалилась сюда, - девушка улыбнулась и подошла к Энни с Алонсо.
 
Алонсо
- Привет, - кивнул Маэда, немного пожалев о том, что их общению наедине пришел конец. С другой стороны, их шансы на удачное окончание приключения явно увеличились. – Ты как – в целости и сохранности? Вон, у источника подзарядиться можно…
- Втроем веселее будет, - сказала Энни, - мыться будешь? Мы тут, знаешь ли, банный день устроили.
Алонсо материализовал еще одно полотенце, поспешил уверить, что подглядывать не будет – ни в коем случае – и демонстративно сел спиной к импровизированной ванной.
Лицом к Энни.
А выход мы найдем. Неужели втроем не справимся?
 
Enchantress
Энни молча сидела напротив Маэды и ни о чем не думала. Как же это странно. Даже в могиле можно ощущать себя спокойно и счастливо. Довольно улыбнувшись, Энни потянулась всем телом и огляделась по сторонам. Прямо напротив трона открылся еще один проход:
- Слушай, не пещера, а какой-то заколдованный лабиринт. То появляются входы, то исчезают. Может, пока и этот не закрылся, пойдем в него?
Эрэль все еще плескалась в источнике.
- Хотя, можно и подождать. Почему-то мне кажется, что входы открываются по кругу с равным интервалом времени, и, рано или поздно, откроется вход в нашу комнатку желаний.
 
Алонсо
- Думаешь, стоит туда возвращаться? – Алонсо покачал головой. – Мне кажется, нет.
- Почему? – на лице ведьмочки было написано удивлением.
- А зачем? – поинтересовался Маэда.
Действительно, зачем? Еще одно желание нам вряд ли исполнят.
Возвращаться в комнату иллюзий, даже с полным магорезервом? Я бы не решился.
Почему бы не попробовать один из этих ходов? Подождав, конечно, когда закончит с мытьем их попутчица.
- А тебе какая дверь глянулась?
 
Enchantress
Энни улыбнулась и посмотрела на периодически появляющиеся и исчезающие двери:
- Да разницы-то особой между ними и нет. Все равно за каждой какая-то пакость кроется. Только знаешь, что мне странным кажется?
Ее взгляд задумчиво скользил по лицу студента:
- Тебе не кажется странным, что, пусть и богатый, граф склепик с таким количеством ловушек себе отгрохал? Что не так? Почему у меня ощущение, что мы протопали уже многие мили, а кладбище обойти за пять минут можно... В чем тут может крыться тайна? И почему ощущение, что мы бродим по замкнутому кругу, и будем бродить, пока не поймем, как эта ловушка большая работает?
 
Алонсо
- Умница, - Алонсо поаплодировал зарумянившейся ведьмочке. – Мне даже в голову не пришло посмотреть на проблему с этой стороны…
Правду говорят, что женщины мыслят по-иному. Более широко… масштабно?
- У меня по этому поводу пара мыслей возникла. Есть вариант, что гробница – это вход в другое измерение, по которому мы и ходим столько времени. Или… или этот лабиринт обладает разумом – весьма зловредным, по-моему, и гоняет нас по одному и тому же месту, каждый раз подстраиваясь под наши страхи. – Маэда взял ладошку девушки в руки, спросил, - А у тебя какие версии есть? Пусть даже самые фантастичные – самое время устроить "мозговой штурм"…
 
Enchantress
- Знаешь, мне ближе идея с разумным лабиринтом. Слишком уж все удачно для нас складывается. Исчерпали резерв и потеряли надежду - вот вам исполнение желания и возможность пополнить силы... Устали - комната для отдыха. Не знаю, у меня такое ощущение, что с нами играют. Мы мним себя такими сильными, везучими и непобедимыми. Как же, прорвались через столько опасностей, выжили, даже победили... По нашему мнению... А на самом деле - мы лишь актеры в чьей-то пьесе... Играем роль и мним себя ведущими игроками... До поры. Только вот как вырваться из сценария?
Взгляд Энни был каким-то грустным и задумчивым.
- Может, просто настроимся и не будем искать выход, а пойдем по прямой ко входу. Какую цель мы преследовали все это время? Выжить, вырваться из тисков нежданно захлопнувшейся мышеловки. А надо было даже здесь искать путь к графу...
В ее глазах сверкали недобрые искорки. Мельтешение открывающихся и закрывающихся проемов в стенах пещеры прекратилось. Перед их глазами был единственный проход, сквозь своды которого виднелся прямой коридор... Темный и от этого кажущийся бесконечным.
 
Ведьма
Тишина вокруг была несколько звенящей....
"Странно, никого нет.... все куда-то делись..... потерялись они что ли?...."
Демоница начинала злиться.... вроде, только недавно все были, а вдруг никого... пустота и тишина.... как будто все здесь вымерли....
Конечно, данное место никогда не жаловалось на малое количество покойников.... но всё же... Впереди Ведьма разглядела смутный свет, и послышался гул приглушенных голосов.
 
Enchantress
Энни первая шагнула в проход и, не сомневаясь ни минуты, пошла вперед. Главное, если лабиринт разумный, ни на минуту не выпускать из мыслей цели, достичь графа. Оказалось, что проход по размеру не такой уж и длинный, как казалось. Ясно, оптическая иллюзия. Как, видимо, и многое перед этим. Шагов через десять тоннель оборвался, и ее глазам предстала комната, огромная, посреди которой стояла усыпальница Графа.
- Ал, Эри, подтягивайтесь сюда. Мы его нашли, только вот остальных тут пока не наблюдается.
Не успела она это сказать, как в сене напротив открылся такой же проем, и в нем показалась Ведьма.
- Нагло вру, Ведьма тоже нашла усыпальницу. Так что давайте пошустрее. Пока на нас, двух молодых и красивых, не клюнули какие-нибудь зомби-Ромео.
 
Алонсо
- Шиш этим Ромео, а не две прекрасных дамы…
Алонсо, шагавший вслед за Энни, ввалился в комнату с усыпальницей. Не обращая внимания на предупредительный вскрик ведьмочки, обошел усыпальницу, уделяя внимание надписям, выбитым на мраморе и еле удерживаясь от желания колупнуть позолоту с саркофага на предмет исследования.
- Граф при жизни был не чужд комфорта, - маг указал на край бывшего бархатного покрывала, выглядывавшего из захоронения и сохранившегося только благодаря золотым нитям, которыми ткань была расшита. – Только, думаю, ему уже было все равно.
Покойный подозрительно спокойно отнесся к таким беспардонным словам и действиям. То ли ему все равно было, то ли спал крепко.
- Ну, что, - осведомился у девушек Маэда. – Будим или ждем остальных?
 
Ведьма
Ведьма села прямо в воздухе так, как будто кто-то подставил ей кресло, и, оглядывая помещение, проговорила:
- Друг мой, вечный студент, мы то себя обеспечим благополучием, но как две милых дамы усмотрят за тобой... а то знаем мы вас юных магов... набудите нечисти, а потом еле голову на плечах сберегаете. Алонсо! не трогай ты это покрывало!
Маэда в очередной попытке потянуть несчастную материю оголил кусок камня с замысловатой надписью. Демоница, проворно подскочив, попыталась провести ладонью по вязи незнакомых символов выбитых в камне. Через плечо невысокой полукровки нетерпеливо заглядывал Алонсо. Внезапно по камню пошла рябь и беловолосую оттолкнуло невидимой волной...
- Чувствует тёмную кровь, - проницательно проговорила Энни.
 
Enchantress
Изогнув дугой бровь, Энни не стала повторять подвиг храброй Ведьмы, а по-простому шибанула усыпальницу волной ненаправленной силы. Отрикошетило так, что мало не показалось. Отскочив в сторону, Энни посмотрела на противоположную стену пещерки-комнаты и обомлела. От стены отвалился кусок камня, равный по размеру, пожалуй, самой усыпальнице.
- Опа, блок. - Девушка подняла руку и сделала ей несложный пас, прощупывая оплетающее усыпальницу заклинание. Толку - нуль, это заклинание тоже срикошетило, причем волной сильной ненаправленной энергии.
- Народ, что же тут происходит-то?
 
Лира
Лира и так не успевала за Ведьмой, и тут она вообще пропала!!!
- Да что за чертово место...
Не успела Лира помянуть покойников с кладбища, которые были тут совершенно не при чем, как наступила на воздух... Под ногами вновь образовался твердый камень, и эльфийка кувырком вылетела из проема.
В помещении находился маг-студент, магичка и сама демоница...
- А про меня забыли!! Не думайте, что будете добычу без меня делить! – Лира подскочила на нетвердые ноги и подошла ближе к приключенцам. – И шипеть на меня не надо…
 
Enchantress
Какой тут шипеть, выть впору.
- Было бы что делить, шкатулочка намертво заперта.
Энни разозлилась, в первую очередь на себя, за то, что ничего не понимает, и от души вдарила по саркофагу ногой, только потом сообразив, что пострадает-то при таком раскладе одна нога. Проскакав вокруг себя на одной ноге, непокалеченной, Энни матюгнулась сквозь сжатые зубы:
- Гад он был, а не граф!
Видимо, это были какие-то сокровенные слова, особо тайные, ибо крышка саркофага тяжело скрипнула и пришла в движение. Ощутимо пахнуло могильным холодом...
- Это не я, - быстро сообщила Энни, отскочив от усыпальницы подальше. - Честно.
Прозвучало как-то неуверенно.
 
Ведьма
- А кто? - недружелюбно поинтересовалась демоница из рода Предвестников Смерти.
Из ножен с тонким свистом был извлечён "Клинок повелителя Демонов", Ведьма приготовилась. Слева от неё так же напряглась Лира.
- Ну, что? Думаю, вперёд можно отправить новоприбывших... - сверкнули острые как бритва клыки.
Но, вопреки ожиданиям, из приоткрытого саркофага не появился полуразложившийся труп, не выполз оттуда и серебристый призрак... Камень усыпальницы пронизывал холодом и темнотой провала.
- Может, это приглашение зайти? - Ведьма аккуратно, медленным шагом приблизилась к зыбко-чёрному мрамору гроба, положила руку на бортик, скрипнув длинными когтеобразными ногтями, выкрашенными на одной руке в чёрный, а на другой в белый. 
Поразмышляв ещё секунду - другую, дочь демона и эльфийки легко подпрыгнула и скрылась внутри святая святых усыпальницы.
 
Алонсо
Алонсо поморщился; непонятно почему, но скрип когтей по камню выводил его из себя.
Заглянув внутрь гробницы, он сказал с тоской:
- Опять ступеньки…
Забрался туда и помог проникнуть внутрь последовавшей его примеру Энни. Несколько дольше, чем следовало, продержал ее на руках, потом с сожалением опустил на лестницу и подал руки Лире и притихшей Эрэль. Впереди светился мертвенным светом венец Ведьмы, указывая местоположение далеко ушедшей вперед хозяйки.
Перешептываясь и проверяя лестницу на наличие ловушек, компания двинулась за ней.
 
Enchantress
Лестница привела в очередную прохладную пещеру, с потолка которой капала вода. Запах сырости добавлял озноба, который расползался мурашками по коже. Здесь уже не было никаких усыпальниц, зато стоял своеобразный трон, на котором восседал... Черт, если это и призрак, то выглядел он как живой:
- Смертные, что заставило вас нарушить покой моей усыпальницы?
Громовой голос отразился от стен и несколько минут эхом повторял одно только слово "смертные", что позволяло усомниться в немагическом происхождении этого эха.
- Да вот хотели проверить, правда ли ты такой страшный, как на картинке на склепе.
Лира с Эрэль фыркнули, зная непонаслышке характерец Энни, Алонсо сделал шаг вперед, стараясь загородить собой юмористку несчастную, Ведьма только презрительно глянула на магичку.
Похоже, призрак разозлился, так как сделал неуловимый знак рукой, и из под земли стали подниматься очередные зомби.
- Опять двадцать пять. Дядя, у тебя на большее фантазии не хватает? - язвительно поинтересовалась Энни, выпустив несколько файерболов по первым восставшим из склепа...
 
Алонсо
- Становится скучновато, - согласно кивнул головой Маэда, поддержав ее огненной магией. – Стоит ли тратить столько энергии на выяснение наших сил?
Последний вопрос был адресован призраку, который чисто зрительно был живее всех живых.
- Неужели времени, проведенного нами здесь, для этого было недостаточно? – поинтересовалась Лира, потянувшись за мечом.
Ведьма фыркнула, предпочитая не тратить время на разговоры; ее венец разгорался неживым серебряным светом, заставляя недовольно морщиться хозяина гробницы.
Лукавые искорки запрыгали в глазах Эрэль.
- Может, он просто больше ничего не умеет?
- Да вы еще и наглецы, - подрагивающим от ярости голосом произнес Граф. – Посмотрим, насколько вы хороши…
По мановению его руки в зале появился зомби-дракон. Глубоко в глазницах черепа существа загорелись красные огоньки, занимавший добрую половину зала дракон изогнул шею, чешуйки сухо скрипнули.
- Поберегись!
 
Enchantress
Если остальные и успели поберечься, то Энни просто не ожидала от Графа такой подлости. Она как завороженная смотрела в глаза дракону... Не в силах отвести взгляда, ни от страха, от какого-то восхищения его красотой, даже послесмертной, и мощью... Она чувствовала огонь внутри него, и это заставляло в душе расплываться восторгу, детскому, необъяснимому. Она так и смотрела в алые глаза, когда первая порция пламени ушла в ее сторону... Она не слышала крика Алонсо, предостережений Лиры и Эрэль... Остальные видели только, как поглотило тело магички пламя. Она же молча смотрела на растущий вокруг нее щит. Серебристый, с красными прожилками. Он заставлял зеленоватые язычки пламени обтекать девушку, врезаясь с недовольным стоном в пол. Было жарко, одежда тлела в нескольких местах, но она все еще была жива. Затем щит завибрировал, издавая тонкий высокий звук. Отчего-то, это вызвало у нее мурашки по всему телу. Зомби же прекратил атаку, зажал голову лапами и отшатнулся, стараясь удалиться подальше от этого воя.
Лента, которой были собраны волосы, сгорела, и теперь девушка напоминала жертву пожара. Но все еще была жива.
 
Алонсо
Бросив в сторону дракона несколько заклятий, основанных на магии воды, Алонсо рванулся к Энни и обнял ее, загораживая спиной от дракона.
- Цела?
В глазах его читался неподдельный ужас.
Быстро коснулся пальцами ее щеки, рук, сбил ладонями огонек с тлеющей и изрядно пострадавшей одежды. И сам себе ответил:
- Жива… господи, спасибо тебе…
И тут же за это поплатился.
Огненная волна краем зацепила его спину, заставив взвыть от боли и упасть на колени. Кривясь от боли и кусая губы, он предпринял попытку успокоить девушку.
- Все нормально, милая. – Словно заклинание. – Ничего не случилось.
И, с разворота, посылая в чудовище шар воды с намешанным заклятьем распада:
- Получи, гад! – оттолкнул с пути противника ведьмочку и откатился сам.
 
Enchantress
Заклятие распада сработало на славу. Вокруг рассыпалось несколько ветхих статуй непонятного назначения, да и дракон, похоже, тоже дематериализовался. Но вот остатки зомби с тройной яростью накинулись на путников. Правда, Ведьма и Лира быстро их разметали, что не убирало главного фактора, а именно - Графа.
Дернувшись в его сторону, Энни все же решила больше не нарываться. Похоже, с ЧЮ у дяденьки были проблемы, которые после смерти не исчезли.
- Лира, Ведьма, разбирайтесь пока с ним без нас.
Потянув Алонсо к более-менее защищенной стене, Энни под его бурные протесты посмотрела рану и облегченно вздохнула. Жить будет, правда, боль-то от этого никуда не денется. На заклинание обезболивания пока тратиться не стоило. Резерв еще может пригодиться.
- Ну, и кто ты после этого? Вот ради чего стоило подставляться? - она надеялась, что дрожь в голосе не ощущается.
 
Алонсо
- Кто я после этого? – Алонсо почесал в затылке. – Ну, даже не знаю… может, свин редкостный?
Энни фыркнула и еле удержалась от того, чтобы хлопнуть его по спине. Вовремя вспомнила, что и место вроде не совсем то, и спина подраненная слегка.
К счастью, Ведьма, Лира и Эрэль полностью завладели вниманием Графа и его подручных, давая странной парочке несколько минут передышки.
- Близко к тому, - все еще сердито сказала девушка. – Так ради чего?!
Маэда улыбнулся, но улыбка вышла почти серьезной.
- Я всегда думал так: если нет того, ради чего (или кого) стоит умереть – то и жить-то, в принципе, незачем. – И, пока Энни пыталась вычислить подтекст сказанного, добавил, - в моей жизни смысл появился. Совсем недавно…
Повинуясь движению его пальцев, брошенный зомби ятаган скользнул в его руку. Развернув его острием вниз, Алонсо пришпилил нечто, пытающееся выбраться из разверзшейся у них на глазах щели. Противно взвизгнув, мохнатый клубок брызнул черной кровью и затих.
- И долго еще будет продолжаться игра? – громко спросил студент, обращаясь к хозяину склепа. – Может быть, имеет смысл встретиться в бою с кем-то из нас – один на один?
Говоря это, студент искренне надеялся, что жребий падет на любого из присутствующих, кроме…
 
Ведьма
Ведьма любовно поглядела на Клинок повелителя Демонов, способный разить духов. И повернулась в сторону графа:
- А что? это не плохая идея! я согласна, например.
 
Эрэль
Эрэль же, после того, как помогла разобраться с зомби, решила повыяснять отношения с ещё одним представителем загробного мира. Зачарованная воздухом сабля ещё кое-как отгоняла призрака, а вот Водная отправилась прямиком в ножны. Вместо неё на руке магички засветился огненный шар. Бросок - и призрак, окутанный пламенем, с пронзительным криком - видимо, напоследок - исчезает.
- Я убью Графа, я убью всех призраков Графа, я убью всех зомби Графа, - погромче, дабы призрачных ушных барабанок Графа это достигло уж точно, сказала Эрри.
 
Lisaolesya
В ответ на все эти заявления Граф расхохотался неожиданно густым басом.
- Какие вы смешные, смертные… я предпочитаю равных себе врагов.
Его взгляд нашел беловолосую демоницу.
В руках у хозяина склепа появился магический посох.
- Я вызываю тебя… а вы, остальные, помните – не вмешивайтесь!
- Очень надо! – фыркнула Энни, склоняясь над своим подраненным "хранителем" и стремительно теряя интерес к схватке.
Эрэль тем временем расшугала оставшихся обитателей склепа, но саблю в ножны убирать не торопилась, поигрывая другой рукой с очередным огненным шаром.
Все произошло как-то сразу.
Энни вызвала очередное лечащее заклинание, Граф направил на Ведьму темно-грозового цвета шар, который столкнулся с ее ярко-белым и отрикошетировал в сторону не ожидавшей нападения пары, Эрри направила наперерез им свой.
Возникший перед парнем и девушкой Найджел попытался закрыть их своим "полем", Алонсо создал защитный пузырь и…
Все это мгновенно сдетонировало.
Бабахнуло так, что мало не покажется, по потолку зазмеились трещины, и Маэда глубокомысленно сказал:
- Я думаю… - и, схватив ведьмочку за руку, быстро закончил, - … надо мотать!
 
Эрэль
Эрри зашипела от боли, когда её отшвырнуло к стене. Извернувшись, она упала на пол и махнула рукой, отгоняя очередной шар Графа. Тот ударился в стену, каменные осколки брызнули на полуэльфку. Закашлявшись, оборотень заковыристо помянуло того, кто её сделал настолько восприимчивой к... бабахам.
А уж когда в стене загорелся круг портала, то Эр окончательно поняла, что день не задался.
Гипотеза была подтверждена радушно оскалившимся варгом. Мгновенно вскочив - чего только стра... злоба не сделает! - полуэльфка начала колдовать одно из её любимых заклинаний - цепи воды. Переливающиеся струи воды опутали варга, прижав к земле. Забившись на полу, чёрная зверюга попыталась перегрызть воду. На всякий случай поставив за спиной щит, девушка бегом, уворачиваясь от рикошетивших пульсаров Графа, пробралась к друзьям.
 
Lisaolesya
Неожиданно для всех, поблизости Графа появился пролом в стене и на поле проведения боевых действий появился бард и пугливо прячущаяся за его спиной Климентина. Неловко повернувшись, Лотширн зацепил и уронил на пол треножник, все это время закрытый от всех присутствующих широкой спиной хозяина гробницы, с которого на пол покатилось что-то, до ужаса напоминающее человеческое сердце, только из хрусталя.
Как-то сразу поняв, где запрятан корень зла, присутствующие маги дружно ударили по артефакту заклинаниями, бабахнуло еще раз, Граф взвыл – и сердце разлетелось на мелкие осколки.
Потолок просел на глазах, стены затрещали, присутствующих запорошило штукатуркой. Единственное, что успели сделать "расхитители гробниц" в этот момент – взглядами попрощаться друг с другом. Магического пузыря защитного поля, на которое уходили последние силы подуставших персонажей, на всех не хватало – да и не надолго защитил бы он от падающей многотонной громады камня.
Маэда успел обнять прижавшуюся Энни к себе и…
Все кончилось.
Еще не веря в это, Алонсо открыл глаза и огляделся. Находились они все на том же кладбище и, судя по ощущаемой прохладе и сырости – скорее на этом свете, чем на том. Ведьма, Лира, Эрэль, Лотширн, Климентина, Энни – почти в том же составе, что и шли в гробницу. А, быть может, ее и не было? Все показалось – было наведенной иллюзией?
Нет. Было. Обломки гробницы, валяющиеся вокруг, широкая траншея посередине кладбища и – Найджел, во все глаза глядящий на два призрачных обнявшихся силуэта.
- Отец! Мама!
Кажется, Граф, сам того не желая, помог им. Сбылось – сил и удачи, чтобы пройти все до конца. У сторожки охранника кладбища гулко загавкали собаки, горел свет, оставаться было опасно – с точки зрения законности, конечно. Найджел таинственно-тихо прошептал:
- Неподалеку от "Пьяной русалки" есть кривой, полувысохший дуб. Снизу плохо видно, но на высоте пары человеческих ростов есть дупло – узкое и глубокое. Там, в кошеле лежит ваше вознаграждение – и я не лгу.
- Откуда ты о нем знаешь?
Мальчишка-призрак улыбнулся почти взрослой улыбкой:
- Есть у меня свои секреты…
И бросился к родителям.
 
Кошель действительно был. Ветхий, еле доживший до момента своего освобождения – много лет пролежал он в дупле, позабытым… Судя по монетам старой чеканки, для него прошло больше пятидесяти лет – быть может, семьдесят? Или еще больше?
Деньги разделили на всех – и поровну. Даже смогли отложить долю Сильва, который начинал квест со всеми – но не имел возможности его продолжить.
- А теперь, - сказал Алонсо, вытягивая через портал (благо, на поверхности колдовалось легче) сумку с лекарствами, - пойдемте к вашему больному. Посмотрим, что мы можем сделать для него…
Руку Энни он так и не отпустил.
"Пойдем. Мы с правимся с любой проблемой.
Если будем вместе…"