Lisaolesya
Перекресток
Небольшая, вымощенная серым камнем площадка, от которой, словно лучи от солнышка, расходятся дороги: к городу, башни крепостных стен которого хорошо видны с Перекрестка, к горам, сурово охраняемым гномами-хозяевами, к лесам, где при определенной удаче можно повстречаться с эльфом, в Озерный край, где не перевелись еще русалки, к Сумрачному Лесу, в котором… кхм, не будем о нем.
Это всего лишь Перекресток: и чего в нем такого?
Только говорят, что на этом Перекрестке можно найти свою потерю, только потеря эта должна быть очень значимой для человека.
Уже пятнадцать лет купец Мардариус Бокха каждый день приходит на Перекресток. Что же он ищет? Медную монетку номиналом в три гроша, потерянную им во время какого-то городского празднества… Пока безуспешно. И то: купчина, ворочающий каждый день тысячами золотых и три гроша… И не надо говорить, что эта монетка необходима ему, как воздух. Подумайте сами, что движет этими поисками? То-то…
А еще на Перекрестке можно найти приключения… Если вам надоел каждодневный вид из окна на одни и те же дома и улицу, если вас все чаще мучает какая-то непонятная тоска, ваш личный врач советует вам сменить обстановку, а в ваших жилах течет кровь авантюристов, то вам сам бог велел отправляться на Перекресток.
Почему? Потому, что лучше всего на Перекрестке находятся люди: друзья, враги, любимые, проклинаемые… Надо лишь немного терпения, и ваше ожидание увенчается успехом, ведь Перекресток – это не только скрещение дорог, но и скрещение судеб.
Для тех, кто сделал ожидание своей профессией, посреди площадки греет бока огромный серый валун, с которого хорошо проглядываются все эти дороги; для них немного дальше, в кустах, небольшой уютный шалаш и хорошо утоптанное место для костра. Каждый, кто провел хотя бы пару дней на Перекрестке, оставляет для следующего ожидающего охапку сухих веток для костра и мешочек с солью в шалаше: как показывает опыт, именно ее не хватает чаще всего. Крохотный источник, рождающий кристально-прозрачную воду, всегда чист, а ковшик, висящий на перекладине, всегда тщательно вымыт.
Даже самый неряшливый и неаккуратный человек, побывав на Перекрестке, меняется… и это очень заметно со стороны. Покой и тепло, исходящее от этого места, никого не оставляет равнодушным…
Никогда Перекресток не был местом сведения счетов; его обходят стороной местные вандалы и разбойники, поскольку эта площадка хорошо видна со стен города, и всегда под надзором городских стражей правопорядка.
И даже кровные враги, встречаясь на Перекрестке, не схватятся сразу за оружие, а лишь договорятся о месте своей следующей встречи.
Нет, Перекресток не примиряет.
Он всего лишь помогает встретиться.
И, может быть, именно сейчас, когда вы тоскливо смотрите в окно на этот серый унылый мир, кто-то сидит на теплом камне Перекрестка и ждет. Ждет именно вас.
Ну, что: махнем?
На Перекресток?

Lisaolesya

Девушка в потрепанной серой одежде удобно примостилась на большом валуне в центре Перекрестка; какие-то думы одолевали ее, и взгляд серо-зеленых глаз, казалось, был устремлен в никуда.
Удлиненные уши, миндалевидный разрез глаз – как у эльфов, но упрямый подбородок и рыжие волосы… Все-таки человек? Нет, пожалуй, правильнее будет говорить о смешанной крови… и о полукровке.
Можно попробовать заглянуть в ее мысли… Ах, да, действительно, не все тут эльфы. Но она не против, нам она разрешает это сделать.
Мелькают люди, эльфы, маги. "В памяти твоей дыра и многое через неё высыпалось… путешествуя по миру, держите глаза открытыми и хватайтесь за все, что покажется вам знакомым… Поэтому мой удел – дороги. Я ищу себя… Я хочу знать, что мне предначертано судьбой в этом мире…"
Вот теперь становится понятно, что именно она делает на Перекрестке.
Стоп! Кажется, на одной из дорог взвихрилась пыль. Кто-то идет?
Ушки девушки вздрагивают, она настораживается и с надеждой смотрит на дорогу.
Пара минут, и будет видно…
Кого судьба пошлет ей навстречу?

Лира
В облаке постепенно стали проявляться очертания… скачущий как вихрь огромный, вороной конь, из-под копыт которого несся вихрь из пыли. Но он был не один, на нем был светловолосый наездник. Да, кажется, так… длинные золотистые волосы и темно-зеленый плащ… кажется это эльф. Но единственная поправка, это не совсем эльф, это была эльфийка. Золотые, по лопатки обстриженные волосы по правилам формы передового отряда были подхвачены тонким серебряным обручем. Черный с серебром камзол показывал принадлежность к сумеречной расе… Лук и колчан за спиной – способность пристрелить лихого человека, которых развелось… Но не будем об этом… Вот уже несколько дней как она в путешествии, и наконец цель достигнута… можно и отдохнуть. Изумрудные глаза эльфийки уже давно различили сидящую фигуру и узнали ее. Рыжеволосая девушка поднялась с валуна навстречу наезднице, ее зрение ее не подвело. Лира, да это была она… Влетев на площадь, конь крутанулся на месте, и чуть привстав на дыбы, остановился на месте. Лира, лучезарно улыбаясь, спрыгнула с коня и, подпрыгивая, кинулась на встречу Лисе.

Lisaolesya
Рыжеволоска соскочила с валуна и бросилась к подруге.
Где-то на полпути они встретились и с радостным визгом обнялись.
- Лира, какими судьбами?!! – полукровка отстранила эльфийку, все еще не веря, что это действительно она. – Я даже думать не надеялась, что мое письмо в Никуда найдет тебя…
Она потянула наемницу за собой к костру.
- Пойдем, отдохнешь немного… Я вижу, ты давно в пути.
- Подожди, - Лира мягко отстранила захлопотавшую эльфинитку. – Я только коня привяжу.
- Да, конечно, - Лиса махнула рукой в сторону кустов. – Там, за деревьями, небольшая полянка. Думаю, что трава на ней придется по вкусу твоему красавцу.
Когда наемница подошла к костру, там вовсю уже кипел котелок с водой. Вкусно пахло травяным взваром, на расстеленном плаще красовался немудреный харч в деревянных плошках. Немного земляники, хлеб, сыр. Хитро улыбнувшись, полукровка достала фляжку с яблочным элем и две небольшие кружки.
- Ну, что, за встречу? И за наши дороги, которые снова пересеклись?

Ведьма
Дымчато-серый красавиц конь медленной осторожной поступью шёл по той тропе, которую местные жители гордо именовали дорогой. Впереди виднелся перекрёсток, но всадница его, казалось, не замечала. Красивая беловолосая эльфийка восседала на кельпи с гордостью и величавостью царицы, но что-то было не так... И дело даже не в том что обладательница длиннющей белой косы была миниатюрнее обычных эльфов, а из-за левого плеча торчала рукоять изогнутого меча. Просто стальные глаза невидящим взором смотрели вперёд. На миг показалось, что эльфийку проняла дрожь... Тяжелый вздох и взгляд начинает приобретать тень разума...
Это началось не так давно... Сначала просто странные сны, не дающие отдыха, потом события, которых никто кроме неё не видит, люди в странных одеждах, провалы в памяти... Так странно... Она всегда была сильна и неприступна, как ледяное изваяние. Воин, закалённый в огне столетий. Но сейчас она не знала, как быть. У кого могло хватить духу на такое: наслать на неё, леди Эйленайлеж Рею Юджину Винздорф, дочь демона и перворожденной, Ведьму, эти видения? Она не знала...
- Но я узнаю, во чтобы то ни было, узнаю,- Ведьма вздохнула ещё раз, она так же понимала, что времени осталось совсем мало...
Беловолосая не была ни телепатом, ни провидицей, её тело не выдержит такого натиска... Ведь разум уже начал сдавать... Она попросту медленно, но верно сходила с ума...
А кельпи в облике коня всё также медленно и осторожно шёл вперёд, неумолимо приближаясь к перекрёстку.

Enchantress
Энн затравленно оглянулась... Кажется, разъяренные селяне остались где-то позади, за поворотом, но расслабляться не стоило... И что им так сдалась эта корова? Ну, подумаешь, священное животное, символ плодородия!!! Да эта плодородная за всю свою недолгую жизнь даже родить не успела!! Ну, была б еще удойная, а так... Энн решила отдышаться и присела на придорожный камень.
Ветер шептался с макушками вековых деревьев. Где - то завел свои трели соловей. Энн прислушалась к ощущениям своего тела. От этого леса веяло какой-то тревогой и в то же время уверенностью, он был словно старый воин, прошедший сотни кровопролитных битв, научившийся воевать идеально, но при этом проникшийся ненавистью к войне. И вот застыл этот воин, стараясь держаться подальше от суетности этого мира, но при этом готовый в любой момент растерзать того, кто нарушит его покой.
Грубо вырвали ее из мира фантазий приближающиеся крики селян:
- На костер, ведьму проклятую!!! Казнить ее, четвертовать.
Заладили. Было б за что. Правильно учитель говорил - не берись по доброте душевной людям помогать. Не оценят, пока не заплатят. Небось, возьми она с них хоть по четвертушке, больше уважали бы дипломированную ведьму! И к тому же, ну чем их не устраивает в качестве символа плодородия тот крокодил, в которого превратилась священная буренка... Главное, ведь цель - то достигнута... Сказали вылечить - вылечила... Крокодил и был вполне здоров - это Энн могла гарантировать. Ну, до того момента как сожрал местного старосту - она могла гарантировать его здоровье, а вот как отнесется организм животного к такому количеству спиртного, желчи и искусственных зубов и волос она не знала.
Ладно, надо убегать дальше. Перекресток, кажется, уже близко, а там селяне ее не решатся преследовать. Как гласили их легенды, дух предка охранял их от всех напастей именно до перекрестка, как бы теперь их убедить, что они должны верить в эту легенду. Ну да чему быть, того не миновать.

Lisaolesya
- Сюда приближается еще один всадник, - Лира отставила в сторону кружку с элем. – Проверим?
Полукровка прислушалась: поступь осторожная, словно конь не подкован и… крадется? Болен? Не понятно.
- Прикрой меня, - властно произнесла она, схватила посох и шагнула на дорогу.
Из-за поворота появился кельпи с очень знакомой всадницей.
- Ведьма? – осторожно спросила Лиса, еще не совсем понимая, в чем дело, но чувствуя, что с полудемоном что-то не в порядке.
Ресницы дрогнули, серые глаза безразлично скользнули по лицу рыжеволоски, Ведьма тяжело вздохнула.
Только сейчас Лиса увидела обмотанные вокруг руки демонической эльфийки поводья – похоже, Тинхиф позволил себя оседлать, только почувствовав, что с хозяйкой совсем плохо.
- Лира, твой магический арсенал с тобой? – полукровка потянула кельпи за собой на Перекресток. – Похоже, здесь нужна твоя помощь.
Но договорить им не дали. Зеленая звездочка амулета, висевшего на шее Лисы, замигала, словно сомневаясь в чем-то.
- Черт! – выругалась та. – То пусто, то густо! Кажется, у нас сейчас будут гости. И не очень добрые…

Лира
-Конечно с собой – Лира потянулась за луком – но что-то говорит мне, что мы и без этого справимся.
Эльфийка с надеждой взглянула на Лису. Но та лишь дернула плечом «дескать кто знает, кто знает»… Лира сглотнула, ей совсем не улыбалось сражаться с демоном. В то время взгляд Ведьмы переместился на нее… Некоторое время он был так же безразличен, пока что-то не произошло. Видимо было что вспомнить. Эльфийка прикоснулась к перстню, который мгновенно образовал щит веером, между ней и демоном. Но та впала в забытье, ничего так и не предприняв.
- Видимо магия этого места действует на всех без исключения… - С облегчением эльфийка убрала щит.
За всеми манипуляциями следила взглядом удивленная Лиса. – Да, наверно…
Девушки осторожно сняли Ведьму с Тинхифа, и, поддерживая, донесли до полянки. Не успели они это сделать, как слова рыжеволоски подтвердились. Появился еще один приключенец… вернее приключеница. Девушка со всех ног влетела на перекресток, и, отдышавшись, выпрямилась, отчего ее взгляд попал на троих подруг.

Enchantress
- Святой крест старому монаху в з... - Энни вовремя осекла себе на полуслове. - Ой, сказала бы, что рада Вас видеть, но, похоже, у Вас и без меня проблем хватает. Там за мной селяне, недовольные. А с ней что?
Подойдя поближе, Энни положила руку на лоб Ведьме. Узнать человека, чьим разумом владеет чужая воля было несложно, но поверить в то, что кто-то мог поработить волю полуэльфа - полудемона... Чудеса.
- Ну ее и угораздило, - произнесла девушка и попыталась сконцентрироваться. Бороться с чужой злой волей, постепенно завладевающим разумом и телом - дело неблагодарное и опасное, поэтому, обернувшись к Лисе и Лире, Энни попросила.
- Лиса, ей нужна помощь. Срочно. Я никогда не встречала мага, который рискнул бы попытаться поработить сознание эльфа или демона. До сего дня. Она, конечно, сильна, раз так долго боролась. Мы обе магички, но у меня есть преимущество. Я человек, а того, кто ее поработил, видимо, люди не интересовали. Поэтому, если ты не против, я постараюсь оттянуть часть сил на себя. Но это чревато. Я слабее полудемона, поэтому меня его сознание может поработить полностью. А на что нацелен его план, мы не знаем. Если почувствуешь неладное, - без лишних слов девушка протянула подруге кинжал,- Он заговорен, поэтому... В общем, это на крайний случай.
Вытащив амулет поддержки, вложила его в руки Ведьмы, и сжала свои их в своих ладонях. Сначала дать ей еще сил на борьбу. Энергия теплом заструилась по венам, перетекая от ладоней Энни в тело полудемона. Когда девушка почувствовала, что у самой сил осталось на пределе, она приступила ко второй части своего плана. Прежде чем оттянуть на себя действие чужой воли надо проникнуть в сознание Ведьмы. Попытавшись пробиться сквозь чужую волю, девушка испытывала практически физическую боль. Кто бы не поработал над Ведьмой, он был силен. Минут через пять силы Энни стали утекать со скоростью лавины. Проникнуть в чужое сознание против воли и без того занятие не сахар, а здесь к тому же в сознание кем-то порабощаемое.
- Ведьма, помоги мне... Пожалуйста... Не сопротивляйся, я не сделаю ничего плохого. Я помогу тебе бороться с ним, вдвоем мы справимся, обещаю...
Что произошло дальше, она не поняла. Ощущение было такое, словно ее полоснули ножом, по венам протек огонь вместо крови, а тело отделили от души. Боль была настолько сильна, что Энни вскрикнула. В ее сознание потекли образы кровавых битв, темные тени окружили сознание, вокруг нее умирали люди и эльфы. Энни закричала, громко, чтобы вспомнить свой голос, но не услышала. ЕЕ окружили голоса других людей, стоны, крики, детский плач. "Я не сдамся тебе", - кричать не было смысла, поэтому эти слова она твердила про себя. "Я знаю правила, это мое сознание", прошептала она и сосредоточилась на том, что ей было дорого. Через минуту она оказалась на берегу глубокого лесного озера, спокойствие окутывало ее как одеяло. Рядом спала Ведьма, спала так, что казалось, будто она мертва. А посреди озера стоял Он. Тот, с кем так долго боролась в одиночестве полудемон.
- Что тебе от нее нужно? Я тебе ее не отдам!!! Она моя!!!! - Он говорил убедительно.
- Нет, врешь... У меня тоже есть шанс!! Не играй не по правилам. У нее есть право выбирать...
Демонический хохот разнесся по глади озера, распугивая стайки серебристых рыбок.
- Так разбуди ее... Или останешься здесь...
______________________________________________________________
Лиса и Лира молча наблюдали за приготовлением Энни. Девушка минут десять неподвижно сидела, сжав руки Ведьмы в своих ладонях. И вдруг забилась конвульсиях. Нечеловеческий крик разорвал тишину леса, распугав селян, все еще ищущих "поганую ведьму", девушка минуты три металась, как человек, которого ночью мучают кошмары и вдруг успокоилась. Лиса молча подошла в Энни. Она была без сознания, пульс почти не прощупывался.

Lisaolesya
Лиса ошарашено посмотрела на лежащую без сознания Ведьму, затем перевела взгляд на не подающую признаков жизни Энн.
- И что теперь делать? – спросила она у встревоженной Лиры. – Моих знаний и умений не хватит даже для того, чтобы заглянуть в их сознание.
Она присела возле Энни, прислушалась – дыхание есть, но слабое-слабое.
Ведьма вообще почти не дышала, и только нитевидный пульс, прощупывающийся на запястье, не позволял ее причислить к безвременно ушедшим в небытие.
- Я бы предложила перенести их в свое убежище, но оно далеко отсюда, - полукровка вздохнула, - только почему-то мне кажется, что им нельзя покидать Перекресток. Здесь они… сильнее. Слушай, Лир, может в твоих запасах есть что-нибудь такое, что им поможет?

Enchantress
Бороться не было сил. Противник и впрямь оказался сильнее, чем хотелось. Пейзаж резко сменился, и Энн оказалась в лабиринте огромных, плотно сомкнувшихся макушками огромных, засохших деревьев. Просвета не было видно. Брести мешал обвивающий ноги плющ, который вдруг начал быстро расти, оплетая все тело, словно укутывая девушку в кокон.
- Не выйдет у тебя, - скорее для своей поддержки крикнула ведьма и попыталась наколдовать сгусток пламени, чтобы швырнуть в назойливое растение. И вдруг осознала, что магия в этом месте не действует. Стоя в растерянности, Энни про себя повторяла и повторяла заклинание, а плющ все плотнее оплетал ее тело, подбираясь все ближе к шее девушки.

Лира
- Я даже не имею понятия что это… – тихо сказала эльфийка – Лиса, мои знания не распространяются до таких пределов. Я никогда не сражалась с демонами в ИХ мире. Нужно быть самоубийцей, что бы туда полезть… Что же могло привлечь Ведьму?
Чуть сдвинув тонкие брови, охотница, всматривалась в лицо Энн, Лиса уже теряла терпение.
- Почему ты медлишь? – рыжеволоска от волнения вскочила на ноги.
- Потому что если я допущу ошибку, погибнут обе. – Лира одним движением достала деревянную шкатулку из своей сумки. Эльфийка перевернула ее, от чего множество флакончиков и мешочков высыпалось на траву. Самый маленький флакончик из черного стекла – вот что нужно было для спасения двух ведьм.
- Свет Эрендил, редкий дар… - прокомментировала Лира – достается в подарок от Варды единожды в жизни… при рождении. Обычно его используют для тех, кто заблудился в сомнениях… надеюсь, поможет.
С этими словами золотоволосая по капельке влила содержимое в Энн и Ведьму.
- Но ты думаешь, именно это поможет? – рыжеволоска с сомнением смотрела на действия Лиры.
- Другого выбора нет, это единственное что я могу сделать… И потом этот свет мне уже не пригодится.
Лиса пожала плечами. В этот же миг Энн дернулась, от чего обе подруги тревожно переглянулись.

Enchantress
Энни не поняла, что произошло. Яркий свет озарил сумрак этого кошмарного места. Напуганные растения ослабили хватку и поползли прочь от непонятного им явления. Больше того, на ведьму нахлынули воспоминания... Долгая зима после разгрома их деревни, после смерти родных... Даже тогда она не сломилась... Она шла вперед, без особой цели, просто, чтобы идти. Она всегда шла вперед. Только вперед. И сейчас не отступит. Шла, даже когда была совсем одна, когда не было человека, чтобы поддержать ее. А сейчас где-то рядом была ее знакомая. И идти надо к ней.
- Ты слышишь меня, - крикнула она в пустоту. - Я знаю, слышишь!!! Меня ты не получишь. А значит, и ее тоже.
Хотелось крикнуть что-нибудь героически былинное. Как там, "ах ты волчья сыть, травяной мешок" - нет, это про коня, а коня рядом нет. Тьфу, сосредоточься… Вечно с тобой так, самые разные глупости заменяют гипотетически умные мысли. А может так: "выходи, Леопольд, выходи, подлый трус" - так, а причем здесь Леопольд. Ему имя Смит больше подходит. Так, ведьма, ты ему имя давать будешь или на честный бой вызывать. А, точно!
- Выходи, один на один, на честный бой! Не прячься за стеной фантазий - сражайся по рыцарским правилам!
- Я не рыцарь, ведьма... Но раз ты так хочешь... Только не сейчас... У нас будет время...
______________________________________________________________
Энни не поняла, что произошло. Лицо грело ласковое солнце, легкий ветерок перебирал волосы, шелковая трава мягче перины и такой пьянящий аромат луговых цветов. Открыв глаза, девушка увидела две пары глаз, неотрывно следящих за каждым ее вздохом.
- Не сегодня, ведьма, не сегодня (тихий шепот звучал где-то внутри нее, совершенно не сочетаясь с окружающим умиротворением этого места).
- А я и не настаиваю! - в голос закричала Энни, стараясь избавиться от этого сводящего с ума голоса внутри ее души.



Алонсо
- Энни, - рыжеволоска осторожно встряхнула подругу. – Как ты? В целом?
- Ничего, - еле слышно произнесла та.
- Бой еще не окончен, - слова Лиры прозвучали не как вопрос, а как утверждение.
- Да.
- Ты подняться сможешь? – Лиса помогла подруге привстать. – Маэда, паразит, я знаю, что ты подслушиваешь. Тебя еще долго ждать?
В отдалении пару раз громыхнуло, блеснули молнии.
- Не пройдет и полгода, - из открывшегося портала появился студент, - эй, Птах, нам сюда.
Вслед за ним на Перекресток шагнул мужчина примерно того же возраста. Восточные черты лица, длинный бесформенный балахон и сколотые особым образом волосы позволяли признать в нем уроженца Кхитая.
Маэда склонился над Энн, поднял ее на руки.
- Птаха, помоги Ведьме… Шалаш там? – уточнил он у сестры и направился к кустам. – Во что же ты, любимая, опять влипла?
Осторожно сгрузив ведьмочку на одеяло, он прижал пальцы к ее вискам и постарался полностью очистить свой разум. В процессе изучения его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
- Бой на ментальном уровне, - констатировал он. – Эй, Лиска… помнишь свои Серые Равнины? Тут, похоже, тоже самое. Давай-ка, коротко изложи их концепцию. Знаешь же, что я там был просто наблюдателем.

Lisaolesya
Лиса присела рядом с магичкой и взяла ее за руку.
- Слушай меня внимательно, Энни. Мы не знаем, когда начнется новая атака. Черт, да она может начаться в любую секунду. Мы постараемся помочь… Алонсо займется своими микстурами, я буду рядом, но основной удар придется выдержать тебе. У меня было подобное столкновение… на Серых Равнинах. Во-первых, враг принимает обличье твоего страха. Мне противостоял варг… Как выглядит твой страх, я не знаю. Во-вторых, там не действует магия, и нет никакого оружия. Но! Ты можешь стать оружием сама. Захочешь – и сломаешь ребром ладони дерево. Захочешь – и перепрыгнешь гору. Главное – поверить в свое всесилие. Поняла? Будь уверенной в себе – и сможешь сделать все, о чем в реальности можешь только мечтать. И последнее – враг может выдвинуть на бой с тобой пешку, а сам – стоять в стороне. Или рядом с тобой. Будь очень внимательной, слышишь?
Полукровка взглянула на брата, уже помешивающего какое-то варево в котелке.
- Алонсо, ты снова на стреме?
- Как обычно, Лиска.
- Микстура, которую готовит братец, даст доступ к твоему разуму. Тебе придется потерпеть меня там. Ладно? Сам Маэда будет на страже – чтобы успеть нас оттуда вытащить. По правилам мы не должны вмешиваться в твой бой. Но правила ведь для того и существуют, чтобы их нарушать. Тал один раз нарушил – и только поэтому я все еще жива, как человек, а не как чудовище. Мы рискнем… Мы будем рядом… Запомни это.


Enchantress
Половина слов подруги проплыла мимо сознания. Перед глазами мелькали какие-то странные воспоминания. Она увидела костер, в котором сгорает ее мама. Она чувствовала запах мертвых тел и горящей плоти. Меньшее зло. Как же просто сжечь никому не нужную деревеньку, ни чем не отличающуюся от прочих малюсеньких селений в их округе, чтобы скрыть ошибку магов. Боль, одиночество, бессилие. Нет, бессилие - это не ее! Она была сильной тогда, только поэтому и выжила. И вытащила маленького брата. Она не смогла защитить его потом, когда он подцепил болезнь, о которой она узнала намного позже, уже в школе магов. Но она сделала тогда все возможное и до сих пор не смогла простить себя за то, что этого оказалось недостаточно.
- Мы рискнем… Мы будем рядом… Запомни это.
"Не было никого рядом. И будет ли когда-нибудь?" - как она ненавидела ту часть сознания, которая умела убить любые ее благие начинания.
"Возьми себя в руки, ведьма. Тогда у тебя не было еще друзей, этих друзей, которые пойдут за тебя в огонь и воду. Соберись. Сейчас не время жалеть себя! Ты для того и стала магом, чтобы, смеясь в лицо судьбе, сказать - тебе меня не сломить, я буду бороться", - вступило в бой с отчаянием ее сердце.
"Ну вас обоих! Без Вас тошно. Ей богу, надо Вас поменять на кого-нибудь поспокойнее. Нашли время ссориться" - пожурила их девушка.
- Твои потуги на героизм смешны, ведьма - один звук этого голоса вызывал дрожь по всему ее телу, - это не твоя битва, но раз ты вмешалась - я разотру тебя в порошок!
- Смотри зубки не обломай! - возможно, эта фраза прозвучала бы сильно, если бы в голосе не прорезались истерические нотки.
- Энни, родная, выпей. Посмотри на меня, тебе надо это выпить, - какой родной и знакомый голос.
- Алонсо, - Энни попыталась выдавить из себя улыбку, но не получалось. Откуда ему быть здесь? Неужели опять видение? Неужели враг нашел ее слабое место? Протянув руку, девушка провел одним пальцем по его щеке. Да, он был здесь, рядом. Энни не могла себе объяснить, откуда в ее душе возникла такая легкость и ничем не оправданная радость.
- А ты глупее, чем я думал, ведьма. - ЕГО смех был откровенно торжествующим, - Теперь я знаю твою главную слабость...

Алонсо
Алонсо отставил в сторону чашку и снова сжал пальцами виски Энни.
- Нет, - он ответил Врагу спокойно, но от его голоса веяло почти арктическим холодом. – Я не ее слабость. Я – ее сила.
Враг замолчал. Казалось, он удивлен?.. озадачен тем, что его слышит кто-то еще. И еще смеет отвечать. Весьма нагло, причем.
- Шел бы ты, сопляк-недоучка…
- Не учите меня жить, лучше помогите материально, - огрызнулся Маэда.
- Так тебе нужны деньги, - голос изменил тональность на змеино-искусительную. – Я мог бы…
Студент мотнул головой.
- Нет. Ты совершаешь целых две ошибки, даже три, - продолжил он, - ты пытаешься нападать на Перекрестке. Он такого не прощает. Ты замахнулся на моих друзей. Этого не прощаю я. Ты пытаешься причинить вред ей. Она – моя, и я ее не отдам.
Враг рассмеялся. Но смех его был наигранно-натянутым.
- На сей раз ты замахнулся на слишком большой кусок. – Алонсо помедлил и почти ласково добавил, - либо подавишься, либо морда треснет. По диагонали…

Enchantress
Голос смолк. В принципе, Энни могла его понять. Наверное, неприятно при его мании величия слышать в свой адрес столь явное непочтение. Представив обрисованные Алонсо возможности применительно к той харе, с которой она беседовала на бережку, девушка рассмеялась (не вымученно улыбнулась, а залилась по-детски беззаботным смехом). Видения прекратились. Энни не сомневалась, что временно, но и передышка воспринималась ей как подарок.
- Алонсо, что ты здесь делаешь? Лира, Лиса, что с Ведьмой? Она тоже пришла в себя?
- Много вопросов, горе ты мое. - Алонсо вновь протянул ей чашу с отваром, - выпей, нельзя терять время. Он вряд ли надолго тебя оставил. Он наверняка понимает, что каждая минута времени играет против него, давая тебе сил.
- Так что с Ведьмой? Она пришла в себя или нет? - Энни приняла из рук Маэды чашку и принялась пить отвар маленькими глотками.
- Нет, - вступила в разговор Лира. - Я дала ей, как и тебе глоток Света Эрендила, но она не среагировала. Такое ощущение, словно она уже умерла. Если бы не пульс - то можно было бы поверить в худший исход.
- Ты ее видела там? - Лиса выглядела осунувшейся и обеспокоенной.
- Да. Она спала на берегу озера, а затем этот с противным голосом закинул меня в какой-то лес с не в меру буйной вьющейся растительностью, и Ведьму я больше не видела.
- Он ничего не говорил такого, что дало бы представление о его планах?
- Не... Он не из разговорчивых. В принципе, если бы мы сидели с ним за бутылочкой рома - другой вопрос. А так, он только соловьем разливался о тех мучениях, которые мне предстоит испытать.
- Жаль. Кстати, ты его, случайно, не узнала?
- Не, уж такую харю я б точно не забыла. Ночью приснится - трусами не отмахаешься!
- Итак, фигуры расставлены. Алонсо, ты нас главное вытащи оттуда, что бы не случилось, - по лицу студента было заметно, что и без напоминания Лисы он не отдал бы девушек на растерзание, - я проникну в твой разум и по мере своих сил буду бороться с тобой бок о бок. Главное, чтобы наших сил хватило справиться с собственными страхами.
- Ага, только может быть небольшая проблема, - улыбнулась Энни, - с детства не наблюдала у себя разума. Так что, если ты его найдешь - то проникай.
Смех собравшихся прозвучал как-то диковато в такой ситуации.
- Ты неисправима. Ты хоть понимаешь всю серьезность проблемы? - с улыбкой пожурил Энни студент.
- Конечно. Тебе жутко не повезло - готовить зелье для проникновения в несуществующую материю - невыполнимая задача. Мне тебя искренне жаль.
- Не завидую я вашему противнику. У него точно харя треснет. От смеха. Обещай вернуться, Энни, - голос Алонсо был бодрым, но глаза выдавали затаившийся где-то глубоко внутри страх.
- Не надейся, что так просто от меня отделаешься! Вернусь, обязательно вернусь... - Энни подняла руку, чтобы провести привычным жестом вдоль едва заметной отметины на щеке у Маэды, но не успела.
- Какая идиллия. Жаль нарушать ваш тандем, но внесем маленькие коррективы...- Девушке показалось, что этот голос тонкой бечевой обвил ее и выдернул из тела. А может так оно и было. Только все окружающее исчезло, и она вновь оказалась на той же самой поляне на берегу озера. Только вот Ведьмы там уже не было. Она была одна.
- Что ж ведьма, ты хотела честный бой - будет тебе бой. Правила ты знаешь?
Девушка только молча кивнула в ответ.
- А вот я себе позволю внести маленькие коррективы и введу еще одно действующее лицо. Ты пришла освободить ее - Он показал рукой на один из островков посреди озера, на котором выросла огромная клетка, на полу которой лежала Ведьма. - И она будет тебе наградой за победу. Но мне нужна награда в случае моей победы. И я тоже выбрал ее себе сам. - Девушка проследила взглядом в направлении его руки. На симметрично расположенном островке выросла клеть, на полу которой сидел... Девушка вскрикнула.
- Оставь его. Он здесь не при чем!
Громкий смех распугал стаи рыбок, серебрившихся в прозрачной воде реки.
- Не тебе мне указывать, ведьма! Он бросил мне вызов, а я такого не прощаю.
- Алонсо!!! - закричала девушка, глядя на то, как обе клетки растворяются в ярком свете выглянувшего из-за тучи солнца. - Неееееееет...
Исчезли силуэты островов на озере, солнце вновь закатилось за огромную иссиня-черную тучу, грозовое марево затянуло весь пейзаж. Летний пейзаж в несколько секунд сменился осенним. Листья сменили цвет и, оплакивая одиночество стоящей на коленях девушки, осыпались на пожелтевшую и пожухшую траву. И посреди умирающей природы рыдала одинокая магичка, оплакивая собственное одиночество и бессилие. Ей стоило только поднять глаза, чтобы увидеть отделяющиеся от стволов деревьев тени с мечами. Но она была не в состоянии оторвать взгляд от того места, где растворился образ любимого человека.
____________________________________________________________________
- Обещай вернуться, Энни, - голос Алонсо был бодрым, но глаза выдавали затаившийся где-то глубоко внутри страх. Лиса и Лира тактично отошли и занялись Ведьмой.
- Не надейся, что так просто от меня отделаешься! Вернусь, обязательно вернусь... - Энни подняла руку. Алонсо показалось, что девушка хотела провести ладонью по его щеке. Но вдруг глаза у нее закатились, все тело обмякло.
- Началось? - полуутвердительно прошептала подбежавшая Лиса. - Где зелье, надо торопиться.
Вдруг Энни вздрогнула всем телом и закричала:
- Алонсо! Неееееет... - и по щекам потекли слезы.
Лиса переглянулась с Маэдой.
- Кажется, он и впрямь нашел ее самое слабое место, - расстроено подвела итог Лира.

Lisaolesya
Полукровка опустилась на одеяло рядом с Энн.
- Лира, нет времени на разговоры, сможешь подключиться – хорошо, не сможешь – следи за Ведьмой. Алонсо, соединяй, ты видел, как это делается.
Маэда прикрыл глаза, вспоминая увиденное – так давно и недавно одновременно…
"- Вроде выпила... А теперь дай мне одну руку, а вторую положи вот здесь и попытайся достучаться до Лисы, надо соединить нас, - Ведьма указала на точку рядом с сонной артерией".
Алонсо еще раз повторил вслух формулу соединения с разумом и…
*
За спиной плачущей девушки что-то коротко прошуршало, теплые руки обняли плечи.
- Не стоит оплакивать то, что еще не произошло. Вставай.
Энн подняла залитое слезами лицо. Знакомая полуулыбка, серо-зеленые глаза, рыжие волосы и привычная серая одежда.
- Да-да, это я, Лиса. Я же сказала, что мы тебя не оставим. Подъем, подруга… Какой, кстати, удачный антураж, - "видение" подняло кленовый лист и покрутило его в руках. – Люблю осень…
- Нарушение правил, - слова противника прозвучали словно змеиное шипение.
Полукровка резко выпрямилась.
- Кто-то здесь говорил о честном бое, - крикнула она. – Я вижу, это были просто слова.
Она кивнула в сторону подходящих теней.
- У тебя, наверно, размножение личности произошло, - сочувственно произнесла рыжая, разбавляя фразу явной издевкой. – И все с оружием. Давайте уж, что ли, по очереди. Эй, ты, с провалившимся носом, подь сюды. От чего скончался? Ах, да, это было что-то венерическое. Ну-ну, давай, руби.
Полуэльф шагнула навстречу падающему мечу, Энни вскрикнула. Клинок прошел сквозь тело Лисы, не причинив ей вреда.
- Пупок не надорвал? – осведомилась полукровка. – Веревочку не дать – подвязать?
Вполне материальная бывшая тень с рычанием отбросила бесполезное оружие и попыталась ухватить девушку за плащ. Та увернулась, подсекла ноги противнику и, когда он упал, прыгнула ему на грудь. Под сапогами противно хрустнуло и противник, превращаясь в мелкий песок, истаял.
- Вот в таком вот аксепте, - Лиса повернулась к следующему нападающему. – Энн, ты всесильна сейчас, понимаешь? Тебе, как и мне, есть за что биться. Если уж я смогла – неужели у тебя не получится?

Enchantress
Энни с изумлением следила за происходящим. Раньше она за Лисой таких сверхвозможностей не наблюдала. И тут до нее дошло, что пыталась ей втолковать подруга. Это - ее родное сознание! Это не реальность. Здесь нет ее тела. Только проекция. И здесь она всесильна. Лиса права! Достаточно только пофантазировать. Пока девушка размышляла, двое фантомов приблизились к ней вплотную и уже готовились напасть.
- Ой, мальчики. Уж страшны вы больно. Надо бы Вас подправить. - Энни вспомнила слова Лис о том, что магия здесь бессильна. Не верю, надо попробовать. Главное только хорошо себе это представить. В конце-то концов - магия всегда была ее единственным оружием. Энни повела рукой в их сторону. С первого раза не получилось. Девушка двинула одному из уродов ногой в челюсть и ловко увернулась от меча второго. Нет, это ей совсем не нравилось. Рукопашная - не в ее стиле. Девушка сконцентрировалась и вновь постаралась произнести заклинание. На месте уродливых призраков выросли два огромных куста роз. Хлопнув в ладоши от радости, девушка сосредоточилась и начала транслировать заклятия направо и налево. Поляна заполнилась зайчиками всех цветов радуги, мышками столь же причудливых оттенков и в их компанию затесался один скромный, розового цвета аллигатор.
Оглядев поле битвы, Энни усмехнулась.
- Что, съел?
- Нет еще, но съем. С потрохами съем, ведьма.
- Отравишься! И вообще, это все, на что ты способен? Слабовато, слабовато.
Вниманием Лисы всецело завладел аллигатор. Он вел себя, по меньшей мере, странно. Присев на задние лапы, гад принялся вылизывать себя совсем по-собачьи. Картина была жутко комичной. Понаблюдав за его действиями несколько секунд, девушки залились громким смехом.
- Ошибаешься, ведьма, я способен на большее.
Аллигатор вдруг выпрямился и начал быстро трансформироваться. Спустя несколько секунд перед девушками сидела самая настоящая трехголовая гидра.
- Ой, какая прелесть. Всю жизнь мечтала увидеть! - взвизгнула Энни и ринулась к трехголовому гаду. Грозное при первом взгляде существо выглядело, по меньшей мере, растерянным. Лиса только улыбнулась, представив себе недоуменное лицо Врага, наблюдающего поведение девушки. Он - то вряд ли рассчитывал на такую реакцию…
- Лис, нам о них на уроке неестествознания рассказывали. Вымер почти тысячу лет назад! Ядовитые шипы на хвосте, взгляд, превращающий в камень!!! Класс, правда, он прелесть?
Прелесть явно не привыкла к такому бурному восторгу от ее появления. Гидра попятилась от девушки, даже не стараясь огрызаться. Энни же забыла от восторга обо всех.
- Лис, говорят, если добавить когти гидры в приворотное зелье эффект возрастает в тысячу раз. А из его костей получается порошок, отодвигающий старость. Золотая жила, Лис. Перед нами просто уникум! Вот бы добыть парочку его костей и когти!!!
Плотоядный взгляд ведьмы убедил уникум в том, что лучше смыться. Что он и не замедлил выполнить. Расправив крылья, гидра ринулась на взлет, но ее остановила сеть, которая вылетела из пальцев ведьмы. Энни легко удерживала тварь, которая уже была не рада, что из странного аллигатора ее превратили в пешку для борьбы с двумя настырными дамами. И тут до врага, видимо, дошло, что Гидрой ведьму не испугать. Тварь начала съеживаться, меняться и вот в силке у Энни появился... Лиса испуганно вскрикнула...
Варг поднял голову и посмотрел прямым взглядом в глаза рыжеволосой.
В тот же момент от ствола дерева отделился Маэда и вытащил из-за спины кинжалы.
- Алонсо, ты вовремя!
- ЕЩЕ КАК, - зло улыбнулся студент и попытался всадить один из кинжалов в сердце Энни.
Guest
Черная тень выметнулась из-за деревьев. Кот? Пантера? Черный леопард?
Клыки сомкнулись на руке, держащей кинжал. Сила инерции отбросила "студента" вместе с вгрызающимся в руку зверем прочь от Энни.
Маг вцепился в шкуру большого кота, пытаясь оторвать его от себя. Рука его засветилась красным, запахло паленой шерстью. Зверь не отпускал.
Мерзко хрустнули кости запястья, лже-Маэда взревел и пнул противника сапогом. Злобно мявкнув, кот отлетел в сторону, покатился, но снова встал и оскалил крупные острые клыки. Хлестнув себя хвостом по бокам, зверь напрягся, готовясь к прыжку.
Ведьмочка ошарашено следила за происходящим, даже не представляя, кто есть кто и кому нужно помогать.
Лиса, приняв боевую стойку, напряженно следила за варгом, который тоже не спешил нападать.
И в этот момент…

Алонсо
Алонсо прижал к щеке ледяную ладошку Энни. Его лицо было серым – не так-то просто контролировать два мира – реальный и ментальную проекцию. К тому же, не свою.
- Лира, - хрипло произнес он, и сам испугался своего голоса. – Там совсем плохо дело.
Маэда содрогнулся, словно пропустив удар, направленный в свою сторону. Из носа начала капать кровь, он небрежно смахнул ее рукавом.
Эльфийка подбежала к нему и склонилась над магичкой.
Кхитаец перенес Ведьму к шалашу и положил на одеяла рядом с Энни, переглянулся с Алонсо. Почувствовав нечто неправильное в происходящем, он хотел что-то сказать, но вздохнул – и промолчал.

Lisaolesya
Лиса, не отрывая напряженного взгляда от варга, наконец, начала меняться.
Серая одежда стала превращаться в некое подобие серо-серебристых лат, гибких и прочных одновременно. Наручи закрыли руки, по шву от мизинца к локтю выдвинулись угрожающего вида ножи. Глухой шлем спрятал лицо, легкая рябь кольчуги защитила тело, кожа сапог сменилась тем же самым гибким и легким металлом. Кольчужные перчатки украсились длинными когтями.
Девушка покрутила головой, потянулась, приноравливаясь к доспеху. Согнула руку в локте – и лезвия по краю наручей выпрямились-ощетинились.
- Ух ты! – восхищенно произнесла полуэльф. – Прямо супер-ежик какой-то…
Ее глаза мрачно взглянули на варга через прорези шлема. Когти шкрябнули по камню, высекая искры. Мерзкий звук заставил окружающих поморщиться и зябко вздрогнуть.
Но легкая усмешка, в которую начали складываться губы полукровки, осталась незавершенной.
Ее противник тоже превращался. Отзеркаливал ее. Несколько секунд спустя два совершенно одинаковых силуэта в серебристых доспехах, две Лисы угрожающе смотрели друг на друга.
Пауза была недолгой.
Уже непонятно было, кто нанес первый удар – Враг или настоящая Лиса. Звякнул подставленный под удар наруч, взвизгнуло лезвие ножа, прочерчивая длинную царапину на светлом металле. Удар, блок, удар, парирование – они крутились по поляне, пытаясь найти лазейку в обороне противника. Длинный коготь с хрустом распорол чье-то кольчужное плечо, которое немедленно начало кровоточить. Ответный удар локтем с выпущенным лезвием зацепил бок – и одна из соперниц отскочила, зажимая его рукой.
Незаметно в очередной раз сменился пейзаж. Снова возникло озеро – только вода в нем была темная, цвета очень густой заварки.
Крайне сомнительно, чтобы живое существо смогло выжить в этой воде.
Одна из сцепившихся Лис медленно теснила другую к озеру. Плеснула под ногами вода, девушка оскользнулась и в падении крепко уцепилась за противницу, увлекая ее за собой. Водная гладь сомкнулась над ними, и несколько мгновений спустя уже ничего не напоминало о происшедшем.

Enchantress
Энни с долей удивления наблюдала за происходящим. Нет, это не сознание, это какой-то проходной двор!!! Взбесившийся Алонсо, голодная, судя по поведению, киска несредних размеров, раздвоившаяся Лиса. Черт, и это честный бой!!! Стоп, собственно - это и боем то назвать сложно! Для сражения нужен соперник, а в настоящий момент все потенциальные соперники были заняты друг другом. Лиса решала проблему раздвоения личности собственными радикальными методами, кошку и студента лучше вообще не трогать до выяснения обстоятельств (или гринпис замучает, или совесть). Получалось, что главный виновник торжества вроде как совсем не нужен. Энни вдруг стало как-то обидно за саму себя. Нет, ну ей что - все самой делать? Подразумевается, что она сама себе соперника наколдует? Не получится!!! Из вредности не буду. Пусть сам мучается, пытаясь найти страх.
Девушка огляделась и, не найдя достойного применения своей молодецкой силушке, уже всерьез начала подумывать о том, чтобы выйти из себя... Или на худой конец, из сознания... Короче, обидеться и лишить всех своего светлого присутствия... И тут одновременно произошло три вещи. Киса постаралась в прыжке свалить студента на землю, но слегка промахнулась, и Маэда полоснул ее ножом вдоль бока, Лиса и Лиса исчезли - сорвались с берега озера и рухнули в мутную воду, которая мгновенно сомкнулась над их головами, скрыв от окружающих. Энни заколебалась. Киса была ей как будто знакома, к тому же она, что ни говори, рисковала сейчас своей шкурой, чтобы защитить ее... голову. Ей безумно хотелось помочь храброму животному, но Лисе она была сейчас нужнее. Девушка ринулась на берег, стремясь вытащить хотя бы одну из подруг, но под ее ногами разверзлась земля и она рухнула в какую-то пещеру. Над головой ее с глухим стуком сомкнулись края разлома, и в пещере стало совсем темно.
- Знал, что ты выберешь ее, - раскатился эхом по пещере торжествующий голос... - ты так предсказуема, ведьма, что мне не составит труда избавиться от тебя...
Стены пещеры начали тускло светиться, постепенно разгораясь все ярче и ярче. И в этом нарастающем потоке света Энни разглядела фигуру, стоящую посередине пещеры в тускло мерцающей пентаграмме. Противник был высок, худощав. Лицо его скрывал глубоко надвинутый на глаза капюшон, длинный плащ делал похожим на смерть (как ее любили изображать на картинах художники).
- Я даже способ подсказать могу, - смилостивилась над соперником Энни, - Откройте дверь, уйдите из моего сознания и отпустите моих друзей.
Соперник усмехнулся и показал на пентаграмму на полу:
- У меня есть свое собственное мнение на этот счет. И свои способы.
Противник вскинул руки и начал произносить заклинание, раскачиваясь в такт напевам голоса.

Алонсо
Маэда попытался разделить поток своей магической энергии и перенаправить его часть к Энн.
- Ей нужнее, - ответил он на удивленный взгляд своего желтокожего друга.
Кровь из носа лилась ручейком, насквозь промочив рукав белой рубашки и оставляя охряные пятна на траве Перекрестка.
Покачав головой, Птах положил ладонь на запястье Алонсо.
Тот изумленно вздрогнул, чувствуя, что приятель щедро делится с ним накопленной магической силой.
- Я не вампир, - попробовал сопротивляться Маэда, - и у меня хватит сил…
- Дают – бери, - пожал плечами кхитаец. – Свои люди – сочтемся. Так, кажется, у вас говорят…

Guest
Длинная рана на боку зверя быстро заплыла кровью. Но кот, кажется, не обращал на нее никакого внимания.
Судя по горящим яростью глазам, он отлично знал свою "цель", и у него были к ней личные счеты.
Движения черного леопарда стали замедленными, поротый бок явно беспокоил его больше, чем он хотел показать. Существо с внешностью Алонсо расслабилось и с издевкой произнесло:
- Иди сюда… кис-кис-кис.
У него оставался еще один кинжал, который следовало применить с максимальной пользой для себя.
И кот прыгнул. Резко, без предупреждения. Он столкнулся с противником, сбивая того на землю, и вонзил клыки в его плечо.
Добраться до горла ему не удалось.
Кинжал в руке мага начал свое движение.
___

Снова я. Не мешаю?

Enchantress
НРПГ:Не мешаете... Всем гостям рады!!!

Лира
-Да что за чертовщина, – прошептала Лира, совсем не понимая происходящее. Ясно было одно, живыми оттуда выберутся далеко не все. И всем равно наемнице совершенно не хотелось залазить в чужое сознание… слишком уж сомнительно твое собственное возвращение. Расчетливый и холодный ум ясно оценил превосходство противника, если двое магов, демон, эльфинит не могли справиться с кем-то одним, что же может сделать она, сумеречная эльфийка владеющая лишь природной магией, магией леса? Но оставлять друзей в беде хотелось еще меньше… значит, это того стоит… Лира последний раз взглянула в небо, последний раз простилась с облаками, с солнечным светом: больше я вас такими не увижу, по крайней мере, в этой жизни. Собрав себя с мыслями, наемница вспомнила то свое далекое прошлое, когда стояла на распутье тьмы и света, она помнила все свои действия, как и почему выбрала свет. Сумерки не покинули ее сознанье навсегда, они были лишь спрятаны, а теперь ей требовалась вся мощь, какой ее когда-то наделила мать, вся до последней капли. Лира опять стояла перед каменным пьедесталом, как тогда когда она была подростком, опять в ее руке был родовой скипетр, опять она вспомнила слова клятвы, но произнесла их не до конца. Там где она выбирала дорогу весны и расцвета, она произнесла слова, говорившие о выборе власти. Лира открыла глаза: окружение осталось прежним, но она сильно изменилась. Изумрудные глаза превратились в тускло синие, золото волос стало пепельным словно выжженное, золотое мерцание кожи стало отдавать могильной синевой. Все ее существо излучало сосредоточенность и ненависть ко всем преградам. Приложив ладонь ко лбу Лисы, наемница провалилась во тьму. Но тут ее ноги коснулись твердой почвы… Ночь, темная ночь, тьма… Но она не липла а казалась такой знакомой и родной… Охотница крутанулась на месте от шума происходящего из озера, больше напоминающего природный чан с мазутом… Лира с легким шелестом вытащила меч из ножен. Мифрил сверкнул и вдохнул немного жизни в это болото. Маленькая эльфийка, сейчас же больше напоминавшая девочку-подростка, заблудившуюся в темную ночь в страшном лесу. Но тут грохот земли заставил ее насторожиться, кто-то или что-то только что использовал природную магию, ту, которой она прекрасно владела. Твердая почва ушла из-под ног на мгновение и эльфийка увидела, как на краю поляны произошло какое-то действие. Мгновение, и наемница уже была на том месте, где только что стояла Энн. Из-под земли исходили мощные волны энергии, как будто кто-то задумал взорвать все к Морготу. Лишь Лира прикоснулась к барьеру, он пропустил ее. «Еще никогда мне чужая магия не подчинялась мне столь скоро, а это довольно удобно…» Думала наемница уже второй раз, проваливаясь. Хлопок, и в уши ударил свист ветра. Охотница оглянулась, это была небольшая пещерка, в середине которой спиной к ней стоял некто в балахоне и нашептывал какую-то ересь… которая оказалась древним мощным заклятием. В углу стояла очень бледная Энн, и что-то шептала. Лира не стала больше медлить, и выпустив правую руку отдачи вперед призвала демона огня… Пусть этот маг повеселится если он таковым и является. Небольшой огненный шар слетел с кончиков пальцев эльфийки, на лету разворачиваясь все больше и больше. Раскрыв крылья он взревел, наполняя собой всю пещеру, огненные всполохи огня мерцали повсюду, не давая точно определить, что произошло. Через секунду Лира уже подскочила к бледной Энн и тряхнула ту за плечо. Девушка была в ужасе, кажется, она не признала эльфийку, со столь изменившейся внешностью, и начала напускать на ту защитные чары.

Enchantress
Глядя на колдующего мага, Энни с ехидцей подумала о том, что напусти на него ветерок - он так и свалится кулем на землю. Надо разобраться, что он там колдует, а то, неровен час, разнесет ее сознание к чертовой бабушке... Прислушавшись к словам, Энни не разобрала ни звука. Маг читал заклятие на каком-то древнем языке... Единственное, что могла понять девушка - магия была на крови. Несколько капель крови мага упали на пентаграмму, сами потоки энергии отдавали смертельным холодом и стекались в сторону центра пентаграммы, поражая воображение своим количеством. Значит, ты - некромант. А мы тебя сейчас магией светлого разума. Этим заклинанием девушка гордилась. Она выкопала его из древнего манускрипта, доработала. Только читать могла исключительно стоя на магической жиле. Ее резерва не хватало на такое могущественное заклинание... Но здесь она всесильна. Заодно и посмотрим, так ли эффективно сие творение, как его живописали. Только маленькими буковками внизу странички стояло:"... магу не стоит отвлекаться на постороннее в момент волшбы, ибо сие заклятие зело злит вызываемых духов, кои стремятся вырваться и отмстить своему пленителю..." Ну, уж тут - то ее никто не отвлекет, решила девушка и начала чтение встречного светлого заклятия. К ее изумлению в какой-то момент ее резерв начал быстро наполняться. Но отвлекаться нельзя! Потом разберемся... Заклятие читалось в пять этапов. Энни сосредоточилась и практически отстранилась от всего происходящего... Она дошла уже до пятой ступени и чувствовала, как добрые духи стремятся к противнику, чтобы стереть его в порошок, чтобы остановить выпущенные на волю магом злые силы... Последний жест, последние слова и последнее усилие... Но вдруг ее кто-то потряс за плечо. Девушка сбилась, и силы вырвались на свободу. Мага тоже отвлек какой-то огненный демон и ему тоже, похоже, не удалось завершить начатое. Две стихийные волны вызванной и неиспользованной силы... Ужас!!! Энни оглянулась на того, кто ее тряс за плечо. Лицо незнакомое, но, судя по поведению, эта странная девчушка не враг. Схватив ее за руку, Энни создала портал и крикнула:
- Смываемся, здесь сейчас все взорвется к чертовой матери!

Guest
Она точно помнила что куда-то ехала... А если напрячься, даже помнила куда..... Да если ещё и подумать.... Нет, думать было плохой идеей: голова нестерпимо трещала.
Ведьма открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. В обозримом пространстве виднелось чьё-то лицо, явно знакомое... Ещё б вспомнить кто.... студент маг, медик, или около того. Понятно, но вот где мой кинжал.... вроде был в сапоге... Мать моя эльфийка... Найду ту скотину, которая попыталась ко мне в голову залезть и он умрёт страшной смертью...
- Ох... Маэда, а у тебя часом нет чего покрепче? Коньяка, например? – кажется, вопрос Ведьмы привёл его в некоторый ступор.

Лира
Лире стоило лишь прикоснуться к барьеру, как он раскрылся и пропустил подруг на поверхность. Упав, Лира еле отдышалась, такого странного боя еще никогда не было… Энн, стояла тут же и куда то всматривалась.
- Что… такое, – эльфийка поднялась с травы. И, проследив за направлением взгляда Энн, увидела странную картину. Огромный Варг и черная пантера, рвали друг друга.
- Это что за…
Не успела эльфийка задать вопрос, как Энн что-то шепнув, кинулась к ним…
- Вот моргот… И кто из них за кого? Варг монстр, пантера выглядит опасно, ну и куда она побежала?!
Лира почти догнала Энн, как мощный грохот не оглушил всех на поляне. Земля сотряслась и поднялась волной. Различные породы посыпались, глыбы земли так вздымались и еще чуть-чуть накроют четверку существ. Через некоторое время все стихло, лишь небольшие толчки давали о себе знать. «Албасто» - Лира позвала демона, и он возник из расщелины, которая постепенно затягивалась. Еще мгновение пантера и Варг были пленены в огненные путы.
- Ты что делаешь?! – Энн пустила контрзаклятием в путы пантеры, отчего они угасли. – Он меня спас.
- Да мне, откуда знать? – эльфийка полностью сняла жгуты.
И тут Энн как-то странно посмотрела на Лиру.
- А вы кто собственно будите?
- Как это кто? Энн, ты что…. Это же я, Лира, - эльфийка изогнула бровь.
- Узнаю, – отрезала Энн, увидев столь характерную привычку. – Что с тобой?
- Болею я…

Enchantress
-Ага, причем, похоже, не одна ты. - Энни вскрикнула, глядя на то, как варг вновь начинает перевоплощаться. Теперь перед ними стоял тот самый колдун из пещеры. Правда, плащ его выглядел весьма потрепанно, в нескольких местах сияли проплешины от огня, рукава бахромой спускались от локтей. Пантера тихо рыкнула и слегка отступила под действием пучка света, вылетевшего из кончиков пальцев нового соперника. Постаравшись вырваться из плена этих магнетических лучей, животное взвизгнуло от боли и остановилось.
- Опять нарушаешь правила, Ведьма?
- А ты ничего не забыл? - ехидно спросила девушка. - Ты мне их почитать не дал.
- Еще шутишь... Ну, что ж, ведьма, так пошутим...
Стоящий перед ними маг растворился в клубах ядовитого дыма, заставившего пантеру раскашляться. Зато на его месте из земли начали вырастать глыбы, одна, вторая, третья, четвертая. Энни сбилась на двадцатой. Над поляной стояла гробовая тишина. Вдруг у всех глыб разом стали расти конечности, и вот уже перед девушками выстроились демоны земли, жутко уродливые, страшно неповоротливые, но далеко не безопасные. Пантера оказалась прямо в центре армии монстров. Одно мановение руки, и незаметный портал всосал животное и выплюнул рядом с магичкой и темной эльфийкой.
- Надеюсь, киска, ты за нас.

Алонсо
- Коньяка, извиняй – нет. Гномий спотыкач – в Лискиной сумке, - не отрываясь от наблюдения за двумя мирами, сообщил Алонсо. – Сообщить им, что ты вернулась?
- А в чем дело? – Ведьма достала фляжку и, откручивая крышку, присела рядом со студентами.
- Наши дорогие дамы сражаются за свои души, - пояснил Маэда. – За твою – тоже. С тем магом, которому она понадобилась.
Он коротко взглянул на демона.
- Хочешь узнать, зачем ему это нужно? Так присоединяйся.


Enchantress
Энни с изумлением смотрела на демонов земли...
- Лир, у тебя есть в запасе заклинание, убивающее землю? - глупо звучит. Ну, убить-то можно что-то живое... А это...
- Сама подумала, о чем спросила? - Лира, видимо, была того же мнения.
- Что делать будем? - Энни задала очередной глупый вопрос только для того, чтоб разорвать эту гнетущую тишину.
-Дррррапать со вссех конннечностей, - рычащий голос не принадлежал девушкам. Дружно обернувшись на звук этого голоса, Энни и Лира уставились на кису.
- Что застыли! А еще маги.... Говоррящую пантерру не видели? - для животного, он был чересчур говорлив.
- Мы с тобой поговорим, потом, если захочешь, - Энни уже ничему не удивлялась. Это ж ее сознание, а ветра в мозгах у нее хватало. Вот и результат. Только деревьев говорящих не хватает.
В это время глыбы пришли в движение, и направление этого движения девушкам не понравилось.
Лира автоматически подняла руки, и ближайшего демона разметало зарядом молнии. Воодушевленная опытом подруги, Энни наколдовала небольшой ливень (уж в этом вопросе она спец), и три демона расплылись кучкой грязи. Следующие несколько минут прошли в неспокойной метеорологической обстановке. Поляну заливало дождями, засыпало градом, опустошало ураганами... Количество молний, боевых пульсаров и просто зарядов чистой силы вряд ли просчитал бы и самый трудолюбивый писарчук. Все это безобразие сопровождалось ехидными комментариями киски, благополучно засевшей за ближайшим деревом:
- Недолет... Так его, что скушал?... А вот тебе... А еще вот эдак... Эй, эй, шкуррру-то за что, я ж еще от ррраны не избавился, а вы мне молнией по з... Перррелет, темная ты моя. О, в яблочко, светлоокая... Не завидую я твоему будущему супррругу... Ой, больно же... Ну, вот чуть что, и сррразу молньями швыррррряться...
Последнего демона девушки поделили на двоих. Переглянувшись, девчонки лукаво улыбнулись друг другу...
- Да мы банда, - Энни принялась стряхивать с себя комья глины, какие-то корешки и камушки. - Блин, я прям новогодняя елка какая-то.
- Не выражайся, - беззлобно одернула подругу Лира.
- Не, вы считаете это победой! Ррррразберррем ваши пррррромахи, - с видом знатока выдала киса.
- Слушай, Энни, ты уверена, что он за нас? - лукаво улыбнулась подруге Лира.
- Уже нет. Вот у него сейчас и выпытаем. - Поддержала подругу Энни.
Девушки нацепили на себя грозные маски и начали наступать на пантеру.
- Да я что... Это я так, пошутил...
От быстрой расправы его спасло появление нового действующего лица. Точнее, старого... И весьма промокшего...

Ведьма
- Ну, спасибо вам за отменный душ... - Ведьма была в одном из гадчайших своих настроений. По одежде прошли серебристые искорки, и она вмиг высохла. - А я думала это в моей голове каша...
Зрелище открылось воистину незабываемое: грязь, слякоть, всё вокруг заляпано ошметками земли и щебнем, а милейшая компания прекрасной половины населения этого мира наседает на не менее промокшую говорящую кошку. Большую кошку...
- Хм... А я то думала, вы гоняетесь за таинственным магом... Или я не права?

Lisaolesya
В районе озера что-то плеснуло, отвлекая внимание присутствующих от кота.
На берег выбиралась Лиса. Или не-Лиса. Но очень похожа.
Шлем она ухитрилась потерять, доспехи были погнуты и заляпаны грязью, на кольчуге зияли прорехи. Одной рукой девушка зажимала плечо, сквозь пальцы сочились струйки крови, лицо было бледным и измученным.
- Лиса! – Энни попыталась рвануться ей навстречу, но девушки ее удержали.
- Не факт, что это она, - слова Лиры прозвучали более чем серьезно.
Ведьма, пропустившая основную часть боя, согласно кивнула.
- Враг может принимать любые обличья, - значительно сказала она. – И ее тоже.
Лиса или не-Лиса не менее настороженно рассматривала их.
- Как мы сможем определить, кто это? – спросила у подруг магичка.
- Ну, можно задать вопрос, - пояснила Лира. – И по ответу все понять.
- Память-то у них разная, - сообщила Ведьма. – Эй, ты! Ты можешь говорить?
- Да…

Enchantress
Энни уже не удивлялась ничему. Ведьма, появившаяся ниоткуда, Лиса, которая может и не Лиса, болеющая Лира и говорящий огромный черный кот! Святые неугодники, ну и каша в голове!
- Один вопрос? О погоде? Или о существе материи? А может о том, почему у эльфов уши длинные? Да это же полный маразм. Она ранена, а мы тут в загадки играть будем!
- Можешь пойти и поздороваться с ней за руку, раз такая умная! - фыркнула Ведьма. - Если жива останешься, значит, Лиса, а если нет - мы за тебя отомстим!
Энни пристыжено замолчала. Ведьма была права. Возможно, Лисы уже не было, а рисковать жизнями ради того, чтобы выиграть минуту. Глупо... Лиса на берегу молча наблюдала за перепалкой, не делая ни шагу навстречу подругам.
- Прости.
Ведьма криво усмехнулась.
- На человеческую глупость не обижаюсь.
- Значит так, вопрос должен быть глубоко личным! Вспоминаем все, что мы о ней знаем, - тактично осадила подруг Лира, перейдя на театральный полушепот.
- Она рыжая, вредная, постоянно влипает в неприятности, и если б не остроухий и компани, то давно бы отдыхала где-нибудь на городском кладбище. Любит грибочки, терпеть не может... - Энни внезапно запнулась.
- Слушайте, ну мы что, нелюди что ли. Все вопросы надо решать за столом! - достаточно громко заявила она.
Лира, Ведьма и говорливая киса смотрели на нее, как на умалишившуюся.
Энни провела рукой, и рядом с ней возник столик, накрытый скатертью, посреди которого вольготно расположился запеченный осетр. Наколдовав нож, Энни на глазах у изумленной публики принялась резать короля рыбного царства и раскладывать по тарелкам. Всучив тарелки сопротивляющимся Лире и Ведьме, Энни поставила порцию перед мордой шарахнувшейся от нее кисы и обратилась к стоящей на берегу рыжеволоске.
- У, какой запах Лисичка, присоединяйся. Не помню, что там тебе больше нравится, хвостик или поближе в голове? Все время путаю! - она выжидающе уставилась в глаза гостье.
- Я...

Lisaolesya
- Я… пожалуй, воздержусь, - рыжеволоска подозрительно посмотрела на то ли спятившую, то ли ненастоящую ведьмочку. – С недавнего времени, - она перевела взгляд на озеро и вздрогнула, - не люблю обитателей воды…
Она благоразумно решила не приближаться к странной компании, из которой двоих она просто не знала, а относительно остальных имелись нечеткие, но все-таки подозрения. С чего бы устраивать стол, к тому же рыбный, посреди этой в высшей степени странной реальности?
С другой стороны… эльфинитка выругала себя за недогадливость. Ее же проверяют! Ей не доверяют в той же степени, что и она сама, и имеют к этому значительно больше оснований.
Девушка убрала руку с плеча, осматривая рану. Не смертельно, время еще есть.
Он поудобнее уселась на берегу, сняла искореженный наруч и завернула прорванный кольчужный рукав. Сеточка подживших шрамов от варга, памятка от ножа возчика и пара царапин от своего анти-я. Скоро можно будет играть в крестики-нолики…
- Какие еще будут вопросы? – вежливо осведомилась полукровка. – Можно, я тоже один задам? Где Лира?

Алонсо
Что-то изменилось, хотя удерживать контроль над двумя мирами легче не стало.
Кхитаец со вздохом выпрямился, сходил до родничка и принес миску с водой.
- Умойся, - посоветовал он Маэде. – А то родная сестра не узнает.
Алонсо отмахнулся:
- Успеется. Вот когда они все найдутся и благополучно возвратятся – только тогда. И не раньше.
Единственное, что он себе позволил – это расправить затекшую спину, поморщиться от боли в ней – и вернуться к наблюдению за происходящим.

Guest
Кот напряженно принюхался. Особой угрозы от Лисы или ее двойника, он не чувствовал, но и приближаться к ней не торопился.
Наоборот, он начал отступать к кустам, надеясь незаметно скрыться.
Им больше не нужна его помощь. Дело сделано, все – или почти все – в сборе, а значит, время его пребывания здесь подходит к концу.
Задним ходом он забрался в кусты и с облегченным вздохом позволил себе рассыпаться, покидая этот мир. Как его называли? Ментальной проекцией? Все-таки, тяжело находиться там, где тебя не ждали и куда не звали. Просто… да просто невозможно было усидеть на месте.

Пока, приключенки! Мы еще встретимся.
И, возможно, вы даже меня узнаете.

Enchantress
Энни недоумевающе уставилась на подругу. А затем вспомнила, что и сама Лиру с трудом узнала. Показав рукой на эльфийку, Энни пояснила:
- Болеет она, - словно это могло пояснить, что общего эта девушка имеет с Лирой.
В глазах Лисы читалось полное недоверие.
- Да? Это чем же можно так болеть?
- Не знаю, но вряд ли простудой. Скорее всего, что-то психическое.
Лиса невольно улыбнулась, а Лира изогнула бровь и укоризненно посмотрела на ведьмочку.
- Тебя только могила исправит! Хотя... - Лира вспомнила приключение на кладбище и только пожала плечами, - Тебя даже склеп не исправил. Куда уж могиле.
Лиса улыбнулась уже более естественно. Она тоже узнала характерный изгиб брови, но для нее этого было мало. Варг копировал поведение того, в кого перевоплощался. Заметив, что тень недоверия все еще проглядывается во взгляде подруги, Энни поинтересовалась:
- Слушай, ладно. Меня - то ты узнаешь? Могу я к тебе подойти и помочь с твоей боевой царапиной? Или предпочтешь менее мучительную смерть?

Lisaolesya
Лиса задумчиво посмотрела на девушку: Энни? Не Энни?
Все может быть – вместо Лиры какой-то негатив, подозрительный кошак – то появляется, то пропадает. Ведьма на вид такая же как обычно… С Энни сплошные непонятки…
Тоже сыграть в "помню - не помню"?
А имеет ли это смысл?
Если это та, знакомая магичка – она ответит правильно. А если нет? Возможно ли устоять против троих – или четверых, если киса снова появится?
Не знаю.
Но попробовать стоит.
Никогда не стоит сдаваться…
Полуэльф только собралась задать вопрос относительно появления одной симпатичной амфибии на своем ДР, как почувствовала что-то неладное. То ли шорох за спиной, то ли испуганное выражение лица Энн…
Рыжеволоска резко развернулась, увидела своего двойника с занесенным мечом и еле успела принять удар на уцелевший наруч. Ее отбросило в сторону, и… она поняла, что от следующего удара защититься не сможет… не успеет…
Enchantress
Энни вырвалась из рук Лиры и рванулась в сторону подруги. Она не заметила, как меч оказался в ее руке, но в настоящий момент девушка даже не думала о том, что гением фехтования ее не назовешь. Лезвие сверкнуло в воздухе и остановило меч лже-Лисы в сантиметре от лежащей на земле рыжеволоски.
- Ты что, будешь защищать варга? Это же я! - голос и интонации Лисы, ее блеск глаз, ее манера держать меч.
Магичка застыла всего на секунду, но ей помогла лежащая на земле рыжеволоска:
- Энни, вспомни день рождения! Лягушка, на голове Ала, бард в юбке, - начала тараторить подруга.
- Хватит, не смеши, - Энни откинула лезвием меч варга и встала в боевую стойку.
Лже - Лиса начала наступление и вновь занесла меч для удара. Энни увернулась и начала отводить варга от раненной подруги. Удар, поворот, удар, удар. Девушка отступала... Меч в ее руке оказался союзником. Впервые в жизни она фехтовала без скованности, просто от того, что не помнила о своей бездарности. В теле чувствовалась такая легкость, словно не было предыдущего боя, не было ни усталости, ни колебаний. Она действительно ощущала себя всесильной. После серии изучающих ударов, пепельноволосая и рыжеволосая закружились в смертельном танце. Сверкание мечей в неверном свете солнца, услужливо скрывшегося за тучами, окутало соперниц паутиной мелких молний. Над полем боя повисла гробовая тишина, в которой ударами грома звучал звон стали. Лиса, Лира и Ведьма напряженно следили за ходом сражения. Пепельноволосая и рыжеволосая кружили все быстрее и быстрее. Мечи мелькали с такой скоростью, что скоро рассмотреть что-то стало невозможно... Минуты текли, и, казалось, сливались в часы, а пепельно-рыжий клубок продолжал кружить по берегу озера. Тишину прорезал вскрик боли, и с чьего-то меча сорвались несколько капель крови, но бой продолжался на тех же бешеных скоростях. Соперницы продолжали кружить по берегу, оставляя за собой тонкую полоску кровавых пятен.
Лира, не выдержав напряжения, рванулась на помощь к подруге, но ее откинуло назад. Протянув руку, она наткнулась на невидимый купол, отделяющий сражающихся от наблюдающих.
- Черт, - Лира попыталась пробить купол магией, но ее отбросило назад.
- На этот раз вам не удастся вмешаться. Вот вам честный бой! -разнесся над поляной знакомый голос.
Напряжение нарастало, когда вдруг все остановилось. Поляну окутал густой туман, а когда он рассеялся, на берегу лежали, истекая кровью, две Энни. У одной зияла рана на боку и щеку пересекала царапина, в груди второй застрял меч. Раны обеих магичек казались несовместимыми с жизнью. И обе были без сознания.

Lisaolesya
Прежде чем полукровка успела выразить свое негодование тем фактом, что опять не понятно, кто есть кто, и кого нужно спасать, Лира наложила на Энни и не-Энни заклинание сонного оцепенения.
- А там разберемся, - пояснила она. – Главное сейчас – нейтрализовать врага.
- Тогда есть встречное предложение, - Ведьму сильно раздражала повышенная влажность этой реальности. И грязь тоже. – Может, вытащим их на Перекресток – там способности Врага будут частично блокированы – там и посмотрим.
- Ко мне, я так понимаю, больше претензий нет, - Лиса опустилась рядом с лежащими, безуспешно пытаясь признать подругу в одной из них. – Ладно, давайте сматываться отсюда.
Она окинула взглядом мир ментальной проекции – он ей нравился. И влажность, и осенние листья…
- Кис-кис-кис, - на всякий случай девушка покликала того самого таинственного помощника.
Тот не отозвался.
- Наверно, ушел в свой мир, - Лиса пожала плечами и сосредоточилась, вызывая образ братца. – Алонсо? Тащи нас отсюда.
Мир взорвался разноцветными красками, ураганный ветер сплетал цвета в серпантинные змеи, окружая путешественниц, и, казалось, вот-вот разметает их в стороны, словно осенние листья, но Маэда держал крепко.
Мгновение – и рыжеволоска почувствовала, что вернулась. Запах травы, пыли… Перекресток.
Она в панике оглянулась – Лира, Ведьма? Здесь. И обе Энни тоже.
- Алонсо, быстро – надо выяснить, кто из них Энни. И вылечить. Либо в обратном порядке. В общем, понятия не имею, как.

Алонсо
Алонсо, казалось, совершенно не удивился тому факту, что вместо одной Энн возле его рук их оказалось целых две.
- Сейчас посмотрим, - он провел рукой возле шеи одной из них, потом у другой. Прислушался к своим ощущениям. Потом склонился ниже, приглядываясь и чуть ли не принюхиваясь к лицам. Чуть тронул подвеску у себя на шее и…
Брошенная им магическая сеть густо запеленала магичку с мечом в груди.
Маэда ласково погладил щеку второй, старательно избегая прикасаться к царапине, и скомандовал:
- Не все так плохо, как кажется. Быстро сюда аптечку и тазик с водой.
Тщательно счистив кровь с лица, придававшую ему вид сытно пообедавшего вампира, Маэда промыл руки с каким-то мыльным корнем и ланцетом аккуратно подпорол ткань рубашки ведьмочки, открывая рану на боку. Заклятье очистки раны – очень осторожно, чтобы ничего не повредить внутри. Темная мазь легла толстым слоем по краям разреза; Алонсо сосредоточился, от его ладоней пошел поток живительной силы.
- Давай же, - прошипел он сквозь стиснутые зубы.
Прошло несколько тягостных минут, когда видимых изменений не происходило – видимо, заживление шло изнутри раны. Края раны медленно соединились, краснота сошла, шрам исчез. Тонкая белая полоска – почти незаметно, что здесь была рана. Дайте время – и она исчезнет тоже.
Дыхание ведьмочки стало выравниваться.
От лечения царапины на щеке его отвлек вопрос Лисы:
- А ты уверен, что это действительно Энни?
Алонсо терпеливо вздохнул.
- Для начала – у нее на шее янтарная подвеска моего изготовления. Неужели я не почувствую своего изделия? Это раз. В гильдии фехтовальщиков я получил от нее подарок – весьма неожиданно, кстати… Лис, у тебя есть точно такая же подвеска как у меня. Не веришь – прислушайся к своим ощущениям. Она тянется к своему мастеру, к тому, кто ее сделал. Это два. И третье – хочешь - верь, хочешь – не верь, но я ее запах ни с чьим другим не спутаю…



Lisaolesya
- Проверим, пожалуй, - Лиса сняла с шеи амулет – лист с лазоревой каплей росы – и, удерживая его за цепочку, пронесла над лежащими "близняшками". Импровизированный маятник отчетливо отклонился в сторону девушки с царапиной на щеке, той, которую бережно и ласково врачевал Алонсо.
Полукровка удивленно хмыкнула и, морщась от боли в плече, вернула подвеску обратно.
Заметивший эту гримасу, кхитаец подошел ближе и без особых разговоров занялся ранами рыжеволоски.
Та расслабилась и благодарно ему улыбнулась, ощущая, как щекочущие золотые лучики закопошились внутри порезов, обеззараживая и заживляя их.
Лира и Ведьма внимательно следили за погруженным в сон и крепко запеленутым в магические путы врагом, намереваясь при первой же его попытке шевельнуться, применить самую страшную и убойную свою магию.
Насчет внешности Лиры, точнее, благополучного возвращения ей золотых волос, зеленых глаз и всего того, чем она пожертвовала ради Энни, у Лисы была кое-какая задумка. Помнится, дарил ей бард на ДР одну презанятнейшую вещицу…
Алонсо, наконец, закончил оказывать магичке медицинские услуги и, поглаживая ее по волосам, терпеливо ожидал возвращения ее сознания.
Лиса нахмурилась: было в сказанном Маэдой что-то странное, чему она сначала не придала никакого значения.
Ах, да!
- Так чем же все-таки пахнет настоящая Энни? – было что-то в ее голосе, заставляющее вспомнить зимние ледышки, хрустящие под ногами. – И с каких это пор ты стал настолько чувствительным к запахам, братишка?
Немного помедлив, рыжеволоска нанесла решающий удар:
- Уж не ты ли, Хосе Алонсо Маэда, и был той самой кисой из ментального мира Энн?

Guest
- А волосы у нее пахнут луговыми цветами, - рассеянно произнес Алонсо.
Вопрос о "таинственной кисе" заставил его резко вздрогнуть – как от удара.
- Догадалась, - с легким оттенком разочарования в голосе произнес студент. На секунду глаза его стали желто-зелеными, зрачки сузились, живо напомнив кошачьи. – Да. Это был я.
Он недовольно фыркнул.
- А ты думала, я буду сидеть, как дурак, и спокойно любоваться на то, как вас там убивают? Хорошего же ты обо мне мнения, сестричка… Кстати, когда ты это поняла?
- Тогда, - ответила Лиса, - когда ты упомянул о своем тонком обонянии… Плюс то, что ты не хотел подходить к нам близко – боялся, что узнаем, не так ли? Плюс то, что возник очень вовремя, словно уже тогда был наготове… Плюс то, что я тебя немного знаю. Знаю, что ты всегда всех слушаешь, но в итоге делаешь по-своему…
- По крайней мере, я сдержал свое обещание. Я же говорил, что мы еще встретимся. И вы меня узнаете…



___
Я хотел добавить в игру немного тайны. Удалось?
Энни, это не тот сюрприз, который я обещал. Тот еще впереди.

Enchantress
НРПГ: Удалось и еще как! Вредитель, я с момента появления кисы сплю плохо от любопытства!

Enchantress
Сознание возвращалось мучительно, подкидывая сюрпризы усталому мозгу. Открыв глаза, Энни увидела саму себя... в сетях! Твою гильдию, она что, умерла? Но душе положено летать, а не валяться на земле, разглядывая покинутое тело! Ну, все у нее не как у нормальных людей, даже умереть по-человечески не может.
- Энни, родная, как ты? - Голос относился к тому, кто гладил ее по голове. Медленно сфокусировавшись, девушка разглядела озабоченное лицо Алонсо Маэды.
Дернувшись, Энни постаралась отползти от студента, памятуя о нападении в ментальном мире, но быстро опомнилась. Это же ее Алонсо, вполне нормальный и бесконечно... Не важно.
Собрав все силы, которые еще остались в организме, Энни села и посмотрела на компанию, собравшуюся на поляне. Грязи нет, значит, они сменили место дислокации. Уже хорошо! Лиса, вполне живая и очень сомневающаяся, Лира, так и не принявшая привычное обличие, Ведьма, равнодушно взирающая на происходящее, какой-то незнакомый кхитаец, она сама в сетях и Алонсо, с лицом, на котором угадывались следы кровавых разводов.
- Ал, ты что, с деревом поссорился? - Девушка, превозмогая слабость, потянулась к лицу студента, чтобы найти рану. Но не обнаружила. - Откуда у тебя на лице кровь, а? И почему меня две?

Алонсо
- Девчонки боялись, что притащат тебя оттуда не в полной комплектации, - студент явно обрадовался тому, что Энни пришла в себя. – Вот и захватили твой дубликат… на тему запасных деталей.
- Алонсо, это не смешно, - неодобрительно сказала Лиса. – Энни, это тот самый господин, который пытался завладеть рассудком Ведьмы, а потом и твоим.
- Да? – Ведьмочка с интересом посмотрела на обездвиженного противника. – Вот гад! И похож-то как!
- Я сам чуть не спутался, - Маэда попытался стереть кровь рукавом многострадальной рубашки, – ладно, Лиска мозги вправила… сковородкой.
Ведьмочка переводила взгляд с полукровки на студента, пытаясь понять, где шутка, где правда.
- Да не била я его, - возмутилась Лиса. – Он сам споткнулся и упал… три раза подряд…
Тут уже не выдержал Алонсо. Он расхохотался так искренне и так заразительно, что к нему присоединилась сестра, потом кхитаец, а несколько мгновений спустя, веселились все, кто находился на Перекрестке. После пережитого это звучало несколько диковато, но смех изгонял тягостные воспоминания и страхи, а значит, был просто необходим.
Смех Маэды перешел в кашель, он прижал руку к боку и несколько раз глубоко вздохнул, надеясь, что этого никто не заметил…

Enchantress
Зря надеялся. В глазах Энни мелькнул легкий страх, когда она заметила недомогание Маэды. От нее не скрылась ни внезапная бледность его лица, ни то, что он сжал рукой бок, ни легкое опасение во взгляде.
- А падал, видимо, не только лицом, но и боком? - гневно спросила она.
Превозмогая слабость и игнорируя выкрики друзей, Энни поднялась и подошла к студенту. Слегка пошатываясь, девушка поставила руки на бедра и гневным тоном произнесла:
- А ну, снимай рубашку!
- Милая, ну не при всех же! – постарался свести все в шутку студент, но не учел одного факта. Энни шутить уже не хотела.
- Я сказала, снимай рубашку, пока я не спустила твою черную, усатую шкуру! И тогда посмотрим, кто кому устроит разбор недостатков боевого планирования! – откинув руку Лисы, которая постаралась ее усадить, Энни продолжала стоять перед студентом, испепеляя его взглядом. Заметив изумленно-затравленное выражение его лица при упоминании о черной шкуре, девушка лишь усмехнулась. – Значит, это был ты! А я-то решила, что я параноик, и твоя персона мне везде мерещится! Даже в животных . Снимай рубашку, в последний раз говорю!!!

Алонсо
- Мы, кажется, еще не пили, чтобы докатиться до стриптиза, - попытался сопротивляться студент.
Однако, встретившись глазами с разъяренной девушкой, быстро капитулировал.
- Хорошо хоть штаны спускать не надо, - вздохнул он, осторожно, стараясь лишний раз не тревожить рану, стягивая рубаху.

В принципе, он был не против того, чтобы его лечили. Ему нравилось, как это делает Энни – бережно и нежно, почти не причиняя боли.
Но ему так не хотелось, чтобы все знали, что он был настолько неспокоен, что сунулся в тот мир за ними. И то, что он уязвим. Для Энн это лишний повод для беспокойства… в будущем…

- Так, - ведьмочка профессиональным взглядом окинула порез на боку. – Подними руку. Так. А повернись-ка, сынку. Экий ты смешной…
Алонсо фыркнул и поморщился. От движения пятипалый ожог на спине засаднил, лишний раз напоминая о своем наличии.
- Успокойся, дорогая. Я все еще жив.
- Я не понимаю только одного, - Энни принялась за врачевание. – Ты почему сам себя не пробовал лечить?
Студент ухмыльнулся.
- Я слишком дорого беру за свои услуги…



Enchantress
Энни присела рядом со студентом и внимательно рассматривала раны... Зачем он полез в самую гущу событий? Он же должен был сидеть на месте и только следить! Эх, рыцарь ты мой непутевый. Глубоко вздохнув, чтобы снять легкое головокружение, Энни с возмущенным фырканьем отказалась от предложения кхитайца заняться ранами Маэды:
- Я и сама с усами! Разберусь уж как-нибудь. Подайте мне лучше мазь!
Взяв баночку, из которой совсем недавно Алонсо накладывал состав на ее собственные раны (о чем сама девушка пока даже не догадывалась), магичка осторожными движениями начала обрабатывать глубокую рану. Главное, чтобы сил хватило. Наложив тонкий слой мази, девушка постаралась сконцентрироваться, но с первого раза ей этого не удалось. Тонкие лучики вспыхнули на ее пальчиках и погасли, даже не достигнув раны. Едва заметно рыкнув, Энни зло посмотрела на кхитайца, который постарался отодвинуть ее от студента:
- Я же сказала, что займусь им сама! Не мешайте.
Вновь сосредоточившись, Энни смогла вызвать ровный поток светло-золотистых лучиков, которые окутали рану студента. Алонсо чувствовал легкое тепло и слегка заметное покалывание. Заживление шло медленно, поскольку силы девушки были на исходе. Как только края раны стянулись, Энни тихо вздохнула и медленно осела на землю.
- А я ее предупреждал, - заметил кхитаец, философски разглядывая лежащую без сознания девушку. - А все от женской вредности.
Кхитаец медленно побрел в сторону своей походной сумки и достал пузырек с прозрачной жидкостью. Но не успел он вновь подойти к магичке, как раздался предупреждающий возглас Лиры... Опутанная сетями Энни стала приходить в себя.

Алонсо
Нащупав на земле шишку, Лиса затолкала ее в рот лже-ведьмочки и, позаимствовав клейкую ленту у наемницы, плотно заклеила губы противницы.
- Так спокойнее будет, - объяснила свое поведение она. – Думаю, Энни будет интересно услышать ее монолог чуть позже.
Маэда взглянул на бессознательную девушку и поудобнее расположил ее на руках.
- Птах, давай сюда пузырек, - попросил он приятеля. – Неприятная процедура, но необходимая.
Хрустнула ампула, Алонсо предусмотрительно задержал дыхание, ноздри магички вздрогнули, она закашлялась.
- Какая ж эта дрянь – шотландский виски, - прокомментировал студент и завернул стекляшку в ткань. – Энни, давай быстрее. У меня до конца экзамена минут сорок осталось, а я еще даже билета толком не тянул. Хорошо Птаху, он уже ответил…
- Ты сбежал с экзамена? – удивленно округлила глаза полукровка. – И что сказал преподаватель?
- Что он сказал – не важно, - Маэда чуть поморщился. – Важнее то, что ему сказал я. Кажется, я послал его несколько дальше, чем было нужно. Но, поверь, Лиска, я совсем об этом не жалею…
Enchantress
- Зато я жалею... Теперь мне придется лишний год ждать, когда ты закончишь свою академию, пройдешь пятилетнюю практику, и мы отправимся искать твоего папу на 2565 островах Пиратского моря! - Тихонечко простонала Энни, стараясь отогнать легкое головокружение покачиванием головы. - Боюсь, что это еще увеличивает шанс того, что дождутся нашей записи в брачной книге не только наши 16 родных и трое приемных детей, но и добрая сотня внуков.
Лиса от души рассмеялась, глядя на изумленное лицо Ведьмы, недовольное - Лиры и отвалившуюся челюсть Птаха:
- Брачная книга? - выдохнул друг, недоверчиво рассматривая Алонсо.
- Проехали, - улыбнулась Энни, глядя на общее недоумение. - Старая шутка, зря ее опять на поверхность вытащила. Может, ты меня уже опустишь с небес на землю... Ну, в смысле, поставишь на ноги? Чтоб я могла устроить милую семейную сценку в пользу хорошей учебы!

Лира
НРПГ: Прошу прощение за долгое отсутствие в этом приключении, а так же за дальнейшее. Исчезаю на неопределенное время.

Лира безразлично уставилась на носки своих сапог, а после на лежащую копию Энни. Посмотрев на готовящуюся сцену, эльфийка устало отвела взгляд на дорогу ведущую дальше. После этой стычки наемнице нужно было посетить как минимум эльфийских лекарей… Незаметно поднявшись, Лира прошла в кусты, там, где остался ее верный конь. Погладив его по гриве, золотоволосая пристегнула сумку к седлу. И в следующее мгновение эльфийка продемонстрировала собравшейся компании талант наездницы.
- Эй! Лира, ты куда?! – Лиса подскочила и недоуменно смотрела на подругу.
- Лиса, Энни, Алонсо и ты… - она указала на ассистента мага – прощайте. Может, еще свидимся.
Наклонившись, эльфийка что-то тихо пропела на ухо лошади, после чего тот сорвался с места, и вскоре оба исчезли из видимости.

Алонсо
- Не поставлю, - улыбнулся Алонсо. – Так и буду всю жизнь носить на руках.
Он поудобнее перехватил ведьмочку и пояснил:
- Во-первых, так ты от меня не убежишь. Во-вторых, сейчас мы пойдем сдавать экзамен, и ты мне будешь подсказывать. В-третьих, я страшно боюсь семейных сцен с твоим участием, поэтому мне будет спокойнее, когда тяжелые предметы (в том числе сковородки) будут от тебя подальше. В-четвертых, это гарантия, что у меня не появятся ветвистые рога. А в-пятых, (я, кажется, уже это говорил), мне так больше нравится…
Энни на минуту успокоилась, потом жалобно сказала:
- Пусти… Люди же смотрят.
- И не только люди, - с печальным вздохом студент поставил ее на землю. – А насчет экзамена… Успокойся, любимая. Предмет я знаю, переэкзаменовка через две недели, отдавать свою молодость этому учебному заведению я не собираюсь. Отличный аттестат мне тоже не нужно, потому, что много хорошо – тоже плохо. Кстати… у меня есть еще шанс успеть на экзамен. Но я уйду не раньше, чем ты мне пожелаешь удачи…
Алонсо спрятал лукавую усмешку в уголках губ и громко сказал:
- Эй, народ, отвернитесь, она смущается…

Enchantress
Народ не только не отвернулся, но и приготовился смотреть во все глаза. Лиса лукаво улыбнулась и сложила руки на груди, Ведьма равнодушно уставилась на Энни, оторвав взгляд от врага, Птах извлек блокнотик, приготовившись что-то записывать. Энни смущенно покраснела, пряча глаза за каскадом пепельных волос. А затем, вдруг, лукавые чертики заплясали в ее глазах, и она улыбнулась:
- Удачи? Пожелать тебе удачи?
- Ага, - улыбка студента растянула губы почти до самых ушей.
- Да легко! Удачи, милый. Хорошо тебе сдать экзамен, - девушка пожала ему руку, отвернулась и пошла по направлению к подругам, ожидая его реакции. В конце-концов, просьбу - то она его выполнила.
Птах разочарованно вздохнул и спрятал блокнотик, Ведьма скрыла легкую улыбку, а Лиска от души рассмеялась.

Алонсо
- Спасибо, милая, ты как всегда щедра невероятно, - успешно (на свой взгляд) пряча огорчение в голосе, сказал Алонсо. – С такой удачей мне на экзамене будет море по колено. Птах, присмотри за ними. Я пошел…
- В таком-то виде? – брови его приятеля приподнялись домиком. – Вряд ли ректор оценит эту твою эээ… оригинальность.
- А что? – Маэда окинул себя взглядом. – Мне уже плевать – есть рубашка, нет рубашки…
- Да, но у тебя на спине ожог…
- Плевать. Ребята залечат. Или само заживет. Как на кошке. – Щелкнув пальцами, Алонсо открыл портал и, уже шагнув в него, обернулся и сказал, - до встречи, народ. Пока, любимая…

Enchantress
Лиса согнулась от очередного приступа смеха, глядя на изумленное лицо Энни. И все, и никакого возмущения? Энни вдруг стало ужасно стыдно за свою неуместную шутку. Он бросил экзамен, сунулся в самую гущу событий, чтобы ее вытащить, а она не только спасибо не сказала, а еще и детские выходки в ход пускает. Ну, чего ожидала, что он опять начнет добиваться того, что уже по праву его?
- Стой уже, герой ты мой.
Подобрав с земли его рубашку, она прошептала над ней заклинание. Как ни странно, рубашка не только уцелела, но даже выглядела чистой, и дырки исчезли. Направившись в сторону студента, застывшего одной ногой в портале, она теребила рубашку в руках, чуть ее повторно не порвав.
- Мне тоже кажется, что не самая хорошая идея - направляться на экзамен в таком виде. И не столько потому, что ректору может не понравиться, а потому, что может слишком понравится симпатичным студенткам.
Протянув ему рубашку, девушка обняла его за талию и прижалась к нему всем телом:
- Прости. Ты столько всего для меня сделал, а я как всегда все испортила своими неуместными шуточками. Спасибо, и удачи на экзамене, - оторвав голову от его плеча, она поцеловала студента в самый уголок губ.
- Ты меня простишь? - прошептала она куда-то в его шею.

Алонсо
Студент отбросил в сторону рубашку и притянул к себе Энни.
- Я люблю тебя, вреднюшка, - он провел кончиками пальцев по ее щеке.
Потом прижался к ее губам, не отпуская до тех пор, пока в легких не закончился воздух.
После долгого поцелуя он продолжил, чуть охрипшим голосом:
- И я просто не могу долго на тебя злиться. Хотя… иногда не мешало бы.
- Время идет, - напомнил Птах. – Алонсо?
- Да… - Маэда очень неохотно повернулся к порталу. – Энни? Ты можешь пообещать мне не пропадать надолго? Знаешь… в ближайшее время меня можно будет найти в общаге… либо в таверне. В общем, ты сможешь найти… если захочешь.

Enchantress
- Обязательно найду, уж поверь.
Повторно подобрав рубашку с земли, она накинула ее на плечи студента:
- Только если пообещаешь не разгуливать в таком виде по Академии и, особенно, по общаге. Все, давай, иди, а то точно на экзамен опоздаешь!
Птах, наблюдая за этими двумя, улыбался какой-то отстраненной улыбкой, явно обдумывая подробности последующего разговора с однокурсником. Лиска не выдержала и вступила в разговор:
- Ал, ну что тебя отсюда, сковородой в портал швырять?
Алонсо укоризненно посмотрел в сторону сестренки, но не ответил, так как по сути, она была права.
Энни в первый раз в жизни пожалела, что у нее нет способностей к телепатическому общению, чтобы дать ему понять, насколько ей не хочется расставаться. Чтобы он мог понять, насколько он ей нужен. Хотя, может, это и к лучшему.
- До скорой встречи, любимый.

Lisaolesya
- Да иди уж, что ли, - полуэльф развернула Алонсо к порталу и подтолкнула его. – Сообщишь потом, как твой экзамен… Ни пуха ни пера, кстати…
Чертыхающийся согласно обычаю, студент пропал в портале, Лиса подошла к Энни и внимательно заглянула в ее глаза. Пощелкала пальцами перед лицом.
- Ау, Энни, очнись. Труба зовет.
Магичка неохотно оторвалась от созерцания того места, где был портал, и обернулась к подруге.
- Что?
- Да вот любуюсь на нашего противника, - полуэльф присела возле извивающегося как червяк, и в очередной раз поменявшего обличье врага. – Если честно, мне не очень бы хотелось с ним беседовать. Опасаюсь, знаешь ли… Лиры здесь нет, Алонсо тоже. Мы сможем его удержать?
Ведьмочка тоже засомневалась. Немного подумав, она сказала:
- Есть у меня одно предложение. Помнишь Вириэля?

Enchantress
- Помнишь, помнишь, - улыбнулась Энни, заметив легкий румянец на щеках подруги. - Так вот, давай это чудо отволокем к нему, а там и посмотрим, кто же этот безликий!
- Ага, остается только маленький вопросик. Как ты его собираешься доставлять в казармы? Пациент-то не самый спокойный!
Энни ушла в глубокий мыслительный процесс, который крайне сбивался мыслями о недавнем портале, в котором исчез студент. Так, сосредоточься! Сейчас не время отвлекаться на левые мысли (прошу не пошлить)
- Слушай, ну до площади перед казармой я могу вас порталом перенести, а вот в казарму как-нибудь допрем. - С сомнением произнесла ведьмочка, надеясь, что в Лисе проснется инстинкт самосохранения и она откажется от телепортации в ее исполнении.

Lisaolesya
В Лисе же, наоборот, проснулся дух здорового авантюризма.
- А почему бы и не рискнуть? – она пожала плечами. – Сейчас перекусим и отправимся.
- Было бы чем перекусывать, - пробурчала Энни, весьма удивленная таким пофигистским отношением подруги к своему собственному здоровью.
- Чтобы у меня – да не было чем, - показушно обиделась рыжеволоска.
Подобрав камушек, она легонько тюкнула врага по маковке, обеспечив ему полчаса беспамятства – для профилактики, чтоб не беспокоил. И перекусывать не мешал.
Несколькими минутами спустя подруги удобно устроились вокруг расстеленной салфетки с едой – что бог послал. А он не поскупился…
- Приятного аппетита, - пожелала ведьмочке рыжая, потом, вспомнив что-то, нашла в сумке монетку судьбы. – Ну, что? За Лирку?
Щелчком отправила прокручивающуюся монетку в полет – вверх.
- И пусть она вернется к нам такой, какой была до Перекрестка…

Enchantress
Энни спокойно проследила путь монетки:
- Я надеюсь, что она вернется. До сих пор надеюсь.
Энни слегка взгрустнулось. Но она быстро доела и предложила:
- Давай этого неспокойного отволокем в стражу, пусть с ним разбираются. Там антимагические блоки. Не развернется!
Лиса согласно кивнула. Энни соорудила портал, и они с Лис волоком поволокли туда несчастного варга, собравшего своей макушкой все придорожные камни и парочку стволов деревьев. Затянув тело в портал, девушки окинули последним взглядом перекресток и растворились в искристой дымке.

НРПГ: В Городскую стражу и казармы

Lisaolesya
Строения стражей правопорядка
Длинное одноэтажное здание, занимающее левую (если идти с Праздничной площади к тупику Несбывшихся желаний) сторону улицы.
Никаких архитектурных излишеств – ни тебе колонн, ни лепнины, ни толсторожих грифонов у входа. Цвет… что-то нежно-кофейное, на чем грязи особо не видно. Обширный двор густо усажен зеленью – единственное требование одного персонажа, почти постоянно пребывающего здесь.
Местечко с виду весьма неприметное, но, судя по тому, с каким уважением поглядывают на него горожане, с ним не все так просто, как кажется.
Тюрьма – всего лишь филиал это заведения. А здесь – самый высокий процент охранников на единицу площади.
Это – строения стражей правопорядка, заслуживших у местной студенческой братии прозвище "ментозавров". Что именно они имели в виду под таким названием – непонятно. Сами студенты квартируют здесь достаточно часто, но с профессиональным ростом их визиты сюда становятся все более и более редкими. Нет, гулять и громить питейные заведения они продолжают с той же страстью, что и прежде, просто в своих умениях скрываться они становятся все изощреннее и искуснее. А ученики факультета Предсказаний вообще ухитряются сбежать до того, как первый охранник появится на улице, ведущей к кабачку.
Кроме студентов, сюда часто затаскивают бродяг, упившихся до положения риз моряков, измочаленных в драке контрабандистов, мелких воришек и прочую шваль. Дальше все зависит от того, какое решение примет уважаемый начальник городской стражи – господин Вириэль.
Ну да, это эльф. А чему тут удивляться?
Наш город достаточно демократичен. В нем живут люди, гномы, эльфы, полукровки, и никто не морщит недовольно нос, встретившись с представителем иной расы.
И почему бы благородному дону… виноват, эльфу, не встать на охрану порядка в городе?
Вон он идет по коридору, как всегда в черном с золотом мундире, привычно морщится, увидев очередь перед дверью с надписью "стукачи", что-то негромко говорит полусонному охраннику у камер предварительного заключения, отчего тот моментально просыпается, вытягивается в струнку и краснеет.
Вириэль заходит в кабинет, лениво стряхивает на пол циркуляры со стола, усаживается в кресло, закидывает на стол ноги в элегантных сапогах из драконьей кожи и брякает колокольчиком.
Отлично вышколенная секретарша вносит поднос с чашкой бодрящего чая, сахарницей и печеньем. Сгрузив поднос на свободное место на столе, она бросает влюбленный взгляд на шефа, тонет в его синих глазах и с тяжелым вздохом исчезает за дверью.
Вириэлю скучно. Ему надоели бесчисленные девицы, с удивительным постоянством строящие ему глазки – благородные дамы, простые горожанки, продажные особы… несмотря на жесткие штрафные санкции, применяемые к последним, они продолжают вздыхать по строгому профилю начальника городской стражи и мечтать утешить его… ну, хотя бы разок! Бесплатно!
В последнее время в городе ничего не случается. Каждый день похож на предыдущий: бряцая плохо подогнанными доспехами, выходят на улицу стражники; выскальзывают, воровато оглядываясь, шпики; скучно и неинтересно оправдываются пойманные за руку воришки; вносят залог мрачные члены Гильдии наемных убийц – у них не принято оставлять в беде своих соратников; молодежь из Академии безуспешно пытается воздействовать магией на Вириэля – и у них в очередной раз эти штучки не проходят. Поживи с его – тогда, может, что-то и получится.
В последнее время начальник городской стражи подозрительно задумчив. Он поглаживает левое плечо (говорят, там у него выжжен странный знак – уж не он ли болит и заставляет Вириэля нервничать?) и упоминает какую-то звезду. Что за звезду – никто не знает.
Но покуда он не собирается покидать ставший уже привычным пост по охране порядка.
А с его появлением в городе порядка стало действительно больше.
Допив чай, Вириэль сплевывает в стоящую под столом мусорку и кричит в сторону двери:
- Следующий!

Lisaolesya
(после Перекрестка)

На площади перед казармами стукнуло, грюкнуло, и из открывшегося на высоте пары метров портала выпали нечто гусеницеподобное, крепко спеленутое, и две девушки – рыжая и пепельноволосая.
Приземлились они на своего противника, так что при этом никто, кроме него, не пострадал.
Варг утробно хрюкнул и закатил глазки, девушки ухватили сеть и поволокли ее вместе с содержимым в казармы.
- Энн, осторожно, здесь ступеньки…
пеньки… пеньки… пеньки… пеньки… - тут же испытал всю прелесть перемещения по ним варг.
Дальше случайно сшибли урну, засыпав мусором сеть и запакованного в ней противника, несколько раз очень удачно завернули за угол – так, что варг только поскуливал и, наконец, своротив с места скамейку, торжественно втащили свою ношу в кабинет Вириэля, минуя остолбеневшую Алицию.
Посмотрев на несчастное "нечто" в сети, эльф изогнул бровь и спросил:
- Что вы сделали с несчастным животным? За что его так?

Enchantress
Энни с любопытством посмотрела на тихо охающий мешок.
- Это он, что ли, зверек обиженный? Дядя, а Вы, часом, сегодня на солнышке не перегрелись?
Энни встала в позу "держите меня семеро" и немигающим взглядом уставилась на Вириэля.
- Мы тут для городской стражи варгов отлавливаем, а нам еще и садистские наклонности приписывают. Да я, было б Вам известно, за всю свою недолгую жизнь и мухи не обидела! Пальцем, практически, не тронула, - сообщила Энни, от души пнув варга сапогом куда-то в область живота (Вир аж вздрогнул, видимо, представив, что испытывает животное, если девушка попала слегка... не в ту область).
- Ага, только наотмашь ногой, - ехидно прокомментировала согнувшаяся от смеха Лиса.

Вириэль
Вириэль с изумлением смотрел на девушек, и на спеленутого варга. Нет, сколько уже можно. От этой компании у него сплошные проблемы. А Энни, видимо, сильно на него разозлилась, раз опять на Вы перешла.
- Да ладно тебе, племяшечка, - подделавшись под ее тон, завел начальник стражи, - Это ж я Лисе сказал. Ты-то и впрямь за всю жизнь и мухи не обидела. Только наемника пришила, разгромила таверну, некромага-дедушку запугала до поседения. Просто ангелочек.
Он встал из-за стола, и подошел к девушкам.
- Здравствуйте, милые леди. - Он чмокнул в щечку Лису и поцеловал руку Энни, которой и получил по уху.
- Эх, знаем мы Вас, пацифистов. Знакомьте уже с животинкой, пока она от вашей милости не свихнулась окончательно.
Как я, едва не добавил эльф, но вовремя сдержался. Тяжко вздохнув, он мечтал о том дне, когда это трио успокоится и у него уменьшится объем неприятностей. Стоп, трио. А их двое:
- И колитесь, куда дели Алонсо? Его тоже до смерти зажалели, как и варга?

Lisaolesya
- А причем здесь Алонсо? – вполне натурально удивилась полуэльфа. – Он занят, у него экзамен…
- И к чему ты некрохрыча-дедушку приплел – непонятно, - снова переходя на "ты" сообщила Энни. – Это было давно…
- И неправда, - поддержала ее Лиса.
С минуту Вириэль непонимающе смотрел на сохраняющих серьезное выражение лиц девушек, потом махнул рукой и рассмеялся.
Решительно невозможно оставаться рядом с ними серьезным.
- Так в чем же все-таки дело? – осведомился он у подруг.
- Несанкционированная попытка овладения разумом двух гражданок страны Фантазии, - по-военному четко отрапортовала Лиса, - ментальные бои, нанесение физического ущерба. Энни, покажи травмы. – Та стала неторопливо расстегивать рубашку. – Нет, лучше не надо.
Глаза у начальника полиции приняли круглую форму.
- Вы уверены, что это все о нем? – переспросил он, ткнув указующим перстом в варга.
- О нем, - подтвердила рыжеволоска, пошевеливая сеть со зверем носком сапога. – Покайся, мужик, тебе скидка будет…

Enchantress
Мужик каяться явно не намеревался. Более того, судя по сведенным в одну точку глазам, тюрьме он был бы гораздо более рад, чем обществу красавиц - соперниц.
- Лис, слушай.
Энни напряженно вглядывалась в лицо пойманного. Что-то ее настораживало в его глазах.
- А он не варг, - вдруг сообщила Энни, разглядывая, как вертикальные зрачки принимают нормальную форму, а лицо начинает меняться. Спустя пару минут перед изумленными глазами девушек лежал самый обычный мужичок, поганенькой наружности, и весьма глумливо ухмылялся.
Вириэль кинул мимолетный взгляд на спеленутого, и вдруг его глаза радостно заблестели:
- Девчонки, как вам удается всех их доставать. Да за вашим Варгом весь ковен пару лет гоняется, с тех пор, как он руку на единорога в священных лесах дриад поднял. В бабу, что ли, превратил.
- С каких это пор Ковен так озабочен судьбой единорогов? Тем более, превращенных в дам? - с сомнением поинтересовалась Энни.
- Да нет, он просто кучу жителей порезал на ремни, а единорог - это интересный факт его биографии, - сообщил Вириэль, роясь в каких-то папочках в сейфе. - Вот, нашел. Кристиан Кларье, 34 года, закончил Магическую академию по факультету травников, круглый троечник.
- Что??? Это простой троечник нас так по менталу погонял? Вир, ты что-то путаешь, - с убеждением сообщила Энни, пнув еще разок ногой связанного врага. - Ну-ка, герой поработитель. Рассказывай, кто ты такой! И чего тебе от нас нужно было.
Враг демонстративно отвернулся, явно не собираясь идти на встречу правосудию.
- Да я его сейчас по стенке размажу! - вызверилась Энни, схватив мага за шиворот.
Вириэль перехватил девушку и оттащи от заволновавшегося мага:
- Энни, не надо! Успокойся. По стенке размажу! Я, между прочим, только ремонт здесь закончил! Пожалей труды тех, кто эту красоту создавал.
Маг оценил благожелательность начальника стражи, и сквозь зубы сообщил:
- Кристиан Клавье, и не троечник, а неоцененный гений!

Вириэль
Вириэль усмехнулся. Нет, надо будет предложить Энни стать его дознавателем.
- Ну так как, неоцененный гений, сам расскажешь, зачем на девочек охотился, или мне плюнуть на ремонт?
Энни извивалась в его руках, норовя укусить.
- Я не за ними охотился. А за стихией!
Вириэль изумленно приподнял бровь.
- За какой-такой стихией?
- Ведьма. - Пояснила Лиса. - Она к нам как снег на голову на перекрестке свалилась. Ее кто-то пытался поработить на ментальном уровне.
Вириэль вновь перевел взгляд на гения:
- Зачем?
- Захотелось мне так!
- Правда, захотелось тебя. Я тебе сейчас так захочу, что свет мил не покажется, - сообщила Энни, предприняв новую попытку вырваться из медвежьей хватки Вириэля.
- Энни, да успокойся тыы-ы-ииии, - начальник стражи поджал отбитую каблуком ногу.
- Держите эту зверюгу, я все расскажу, - завопил Кристиан, заметив, что Вириэль ослабил хватку и на ладошке девушки загорелся маленький огонек.
Вириэль покрепче перехватил Энни, погасив пульсар на ее руке.
- Рассказывай, и без лжи, я ее за милю чувствую! А то я ее спущу!
- Я тебе что, собака, что ли?
- Ну, что ты, Энни, ты намного лучше собаки!
Девушка изогнулась и от души укусила Вира за плечо, но тот стоически стерпел, показав глазами Кристиану, что долго так не выдержит.
- Мне нужен был контроль над стихией, потому что мы с моим коллегой Аэри собирались провести обряд, для которого нужна большая сила стихий! А добровольно помогать нам девчонка отказалась!
Энни невольно обмякла в руках Вириэля.
- Аэри? Какого Аэри.
- Аэри Ду Стоуна. Вы должны его знать - великий человек, и он взял меня за таланты в свои коллеги! И помощники!
- В свои мальчики на побегушках, так оно точнее будет сказано. - Энни едва удержалась, чтоб не сплюнуть. Опять дедуля, чтоб ему!

Enchantress
Информация мага ее не порадовала. Теперь им еще и сила стихий понадобилась. Есть о чем поразмышлять. Настроение как-то резко упало.
- Отпусти уже, - голос девушки не выражал эмоций, поэтому Вириэль медленно разжал руки, позволив ей двигаться свободно. - Я пойду, поразмышляю на досуге. Не обижайтесь, если что не так.
Уже на выходе девушка обернулась к друзьям:
- Вир, с этим не любезничай, кинь его в самую сырую камеру, ладно?
Маг тихо завыл, а Вир кивнул головой в знак согласия.
Девушка выскользнула на улицу и вдохнула полной грудью свежий воздух. И все же жизнь все равно хороша. Интересно, как там дела у Алонсо на экзамене?
Размышляя о разных мелочах, девушка пошла по улицам города, совершенно не придерживаясь никакого направления.

НРПГ: В общежитие магической академии.

Lisaolesya
Лиса проводила ушедшую девушку задумчивым взглядом. Ей хотелось догнать подругу – и разделить камень у нее на душе на двоих, и одновременно полуэльфа понимала, как важно сейчас Энни побыть одной. Или вдвоем – но чуть-чуть в другом обществе.
Поэтому рыжеволоска осталась на месте и, вынув из сапога тонкий кинжал, почти стилет, принялась чистить им ногти.
Клавье с уходом Энни явно вздохнул спокойно и позволил себе нагло, без приглашения, усесться на табурет.
- А может договоримся? – предложил он Вириэлю, явно считая того склонным к компромиссам, а полукровку не ставя ни во что.
Глаза Лисы сузились. Она еле заметно двинула рукой, кинжал свистнул над ухом мага и пригвоздил назойливо жужжащую муху к обоям. Вместе с прядью волос Кристиана.
- Стареешь, Лиис, - с укором сказал Вир, возвращая ей кинжал, - муха-то не ровно напополам разделилась.
- Извини, Вирушка, - полуэльфа покрутила в пальцах оружие, - недостаток практики.
Ее немигающий взгляд заставил Клавье вздрогнуть; видно было, что в качестве следующего объекта для тренировки она рассматривает именно мага.
Вириэль незаметно подмигнул рыжеволоске и выразительно зашуршал допросными листами. Девушка поняла его без слов, гибко поднялась, сообщила:
- Я в коридоре посижу. Ты зови, если что…

Вириэль
Разговаривать новый заключенный не хотел. Вместо этого он пел, словно соловей. Столько информации о темной магии и ее прелестях Вир никогда не слышал. Выудив все, что только мог о планах Аэри (в принципе, ничего нового о родне Энни он не узнал), начальник стражи позвонил в колокольчик и попросил Алицию:
- Позови сюда трех самых сильных стражников.
Защелкнув на руках Клавье антимагические браслеты, Вирушка только добавил:
- Приятного тебе пожизненного заключения, псих. За одно то, что ты покусился на моих друзей, я тебя сгною в самой сырой камере. Еще будешь завидовать своим зомби, ибо им будет житься спокойнее, чем тебе.
В кабинет ввалились его неизменные стражники:
- С этим тоже не церемоньтесь. Отволоките его к Чик Котилле. Они сойдутся. Тот любит смазливые мордашки.
На мгновение в его глазах полыхнула такая злоба и ненависть, что его стражники поспешили ретироваться, утаскивая сопротивляющегося Клавье. Видимо, новый заключенный был наслышан об этом маньяке.
Выглянув в коридор, Вириэль позвал:
- Лиис, ты еще тут? Как насчет прогулочки до ближайшего кафе? У меня обед как раз.

Lisaolesya
- Почему бы и нет? – аппетитно зевнула придремавшая в ожидании окончания аудиенции Лиса. – Почему бы и не потратить твое свободное время на меня… А не других… ммм, посетителей…
Она взглянула на свою потрепанную пропыленную одежду – да, рядом с черно-золотым мундиром Вирушки она производит впечатление его работы, а не увлечения. Ладно, сам такую выбрал.
- У тебя можно оставить оружие и сумку? Не хочется производить на окружающих впечатление, что ты выгуливаешь вьючного ослика…
Вириэль фыркнул, представив себе эту сцену. А что, по упрямству его приятельница этого самого ослика вполне могла переплюнуть.
Рыжеволоска еще раз попыталась стряхнуть пыль с одежды, начальник полиции зачихал, и ей пришлось прекратить это дело.
- Будем надеяться, меня из кафе не выгонят…
- Пусть только попробуют, - шутливо пригрозил Вириэль. – Я своей санкции не дам, я же – начальник стражей правопорядка. А пойдем мы в таверну "Меч, дорога и удача"…

НРПГ: перемещаемся в таверну
Lisaolesya
Таверна "Меч, дорога и удача"
На перекрестке улиц Людной и Торговой стоит средних размеров дом из красного кирпича. Жестяная вывеска над входом, покачивающаяся и мелодично поскрипывающая от малейшего дуновения ветра, сообщает о том, что это таверна "Меч, дорога и удача".
Но о том, что это за заведение, легко догадаться, даже не глядя на вывеску. Густой, вкусный запах похлебки из баранины, гречневой каши со шкварками заставляет прохожих резко изменить направление движения. Они могут еще раздумывать – идти в таверну или нет, но аромат свежей сдобы с ванилью отметает прочь любые сомнения.
Первое, что поражает посетителя этого заведения – совершенно невероятная чистота. Массивные деревянные столы и скамьи выскоблены до блеска, и за двадцать пять лет существования таверны еще не было случая, чтобы кому-то подали еду в немытой посуде.
За стойкой протираем стаканы нахмуренный усатый хозяин. Не пугайтесь, это всего лишь маска. Добрее дядюшки Блая (так называют его постоянные клиенты) свет еще людей не видывал. Если с деньгами у вас туго, вы можете сытно пообедать либо под залог, либо просто в зачет за какое-нибудь дело. А их в таверне не меряно, ведь помимо "столовой" на первом этаже, есть еще и гостевые номера на втором, и конюшня. Нет денег – вычисти пару-тройку стойл или наруби дров – и миска горячей бобовой каши с мясом тебе обеспечена.
Но не только простой рабочий люд облюбовал эту таверну; купцы частенько заключают здесь торговые сделки и обмывают их успешное завершение. Не редкость здесь и дворяне – как обедневшие, так и те, чьи кошельки отягощают золотые монеты. Их, конечно, манит не простой тушеный картофель с грибами, а изысканные блюда вроде жареного рябчика в остром соусе с ананасами или волийских сладостей из фруктов, шоколада, орехов и взбитых сливок, что так чудесно готовит повариха мадам Мари.
Вот и сейчас в таверне полно посетителей. Шумно гуляют возчики после долгого пути, за бутылкой старки и салатами переговариваются солидные торговцы, скучно прихлебывает алое вино изящный красавец из богатой семьи. Задумчиво пощипывает струны потемневшей от времени лютни совсем еще юный менестрель; решившись, он начинает высоким сильным голосом петь песню о дожде, постукивая в припеве костяшками пальцев по корпусу инструмента. Ближайшие к нему посетители прислушиваются, гомон стихает, юркая, худенькая разносчица начинает строить певцу глазки.
Со второго этажа по массивной дубовой лестнице спускается коренастый мужчина в дорожной одежде. За плечом у него вещевой мешок, на поясе – ножи, в руках – секира с широким лезвием. Сегодня он нанялся в охранники большого торгового каравана и, рассчитавшись с хозяином за постой, обещает снова вернуться сюда после завершения контракта.
Но освободившаяся комната недолго будет пустовать. Пожилой маг в длинном фиолетовом одеянии, прибывший на очередное заседание Ковена магов, тут же занимает ее.
Пухленькая горничная спешит сменить постельное белье в номере, мадам Мари, нахмурившись, выслушивает очередной необычный заказ, на кухне позвякивают принимающие пенные ванны тарелки и чашки, хозяин одним взглядом утихомиривает возчиков, в общем, все идет своим чередом.
А места еще есть, и таверна ждет – ждет своих посетителей…

Lisaolesya
НРПГ: из казарм
В таверне как всегда был аншлаг. Свободных мест не было – вечер рабочего дня, каждый отдыхает, как умеет.
Как только господин начальник охраны порядка со своей спутницей нарисовались в дверном проеме таверны, свободное место нашлось. В кабинете. И даже с мини-баром.
Хорошо быть начальником местной полиции! Остальным, поди, подобный сервис и не снился…
- Что будешь пить? – спросил Вириэль, изучая ассортимент напитков, представленных в баре.
- Интересно, - раздумчиво сказала Лиса. - Почему как только я появляюсь на горизонте, мне сразу предлагают выпить? Лицо, что ли, у меня такое... А потом про меня же распространяют такие сведения, что в приличную пивную не пустят... А, ладно, наливай. Только чего полегче.

Вириэль
Усмехнувшись, Вириэль щедро плеснул в бокал легкого светлого вина, а себе налил крепкий кофе с КоньякКом:
- Чтоб не уснуть, а то мне некоторые соседи вечно спать мешают, гульбища устраивают. Пепельноволосые такие, не знакома? Да и твой голосок там вечно в девичий хор вплетается. Громче всех выводишь незабвенное "Пошлю его наааа..." Только знаешь, там дальше идет небо за звездочкой, а не твой маршрут.
Подмигнув Лисе, Вириэль выудил из кармана истрепанный карандашный набросок... С листа бумаги смотрели улыбающиеся эльфы:
- Ничего не напоминает, Лис? Я давно его тебе отдать хотел. Для того, чтобы увидеть их всех мне остаточно только глаза закрыть, а вот тебе тяжелее. Ты ведь многих из них даже вспомнить не можешь.

Lisaolesya
- Да? И в какой я маршрут отправляю, интересно, - Лиса изогнула бровь дугой, потом фыркнула, взъерошила волосы Вириэлю и села рядом. - Давай, посмотрим, может, я кого и узнаю.
Она осторожно попробовала вино, отставила бокал в сторону, чтобы случайно не залить набросок, и пробежала по рисунку глазами.
- Дай, угадаю… Вот этот, с красными волосами - это не Джо-Линн, случайно? Не у него ли под окном ты серенады пел? Колись, по какому поводу?

Вириэль
Вириэль счастливо улыбнулся, вспоминая тот день, когда он, обряженный в какие-то яркие тряпки, во весь голос под мучительные визги виолина орал под окнами Джо-Линна что-то в духе - "единственная моя, счастье нового дня".
- А сама, говоришь, даже этого не помнишь? Жаль, веселая была история. Тогда в нашем поселении дама появилась, и ты прямо сказала, что она меня отошьет. Ну, положил я на нее глаз, ну что поделаешь. Не знаю, откуда у тебя дух сводни, но ты не ошибалась. А у нас с тобой традиция была, если спор зашел в тупик - заключаем пари на действие. Вот и вышло у нас пари - если через неделю красавица Вьонделлин будет холодна и ответит прямым отказом, действие для меня ты придумываешь, если она согласится, хотя бы, на ужин - я тебе. Неделю я ходил за Вьонделлин хвостиком, задаривал цветами, пускал в ход все чары, да только вот... - Вир потер голову в том месте, где на седьмой день появилась самая большая шишка, - Мужу ее это не понравилось жутко. Синяки, конечно, красят мужчину, - Вир лукаво улыбнулся, - Ты тогда долго смеялась и сообщила, что это равноценно отказу, обрядила меня в юбку розового цвета, блузу голубого и отправила в сад Джо с виолином. Я там до утра серенады пел... Под вой местных волков, они меня, видимо, за своего приняли. Знаешь сколько подарков мне подарили местные жители в ответ на мой талант.
Вириэль рассмеялся. Они с Джо потом пару недель тут и там в саду находили скалки, кухонную утварь, цветочки в горшочке.
- А вот Джо-то всего и не слышал... Он в тот вечер с... В общем, в гостях был... Ну, вспоминается хоть что-то?

Lisaolesya
- Ну… плоховато, но кое-что помню…
Лиса спрятала лукавую улыбку. Кое-что она действительно вспомнила…
Как уговаривали местного рыжеусого падре провести ночную службу в церкви, мотивируя это тем, что оборотни окружают город, а тот тоже упирался – боялся идти в церковь, и мотивировал… Так мативировал горожан, что даже она заслушалась…
- Слушай, Вир, а тот случай с кваканьем в пруду… - рыжеволоска смущенно улыбнулась. – Тогда, похоже, проиграла я. Спор о чем был? По поводу все той же красавицы?

Вириэль
Вириэль несколько секунд смущенно помолчал:
- Нет, за это можешь сказать спасибо нашему Джо - Линну. Мы тогда поспорили, кто кого перепьет на твоем дне рождения. С его легкой руки был устроен этот конкурс, а наказание проигравшему - проквакать в болоте. Ты выпила меньше всех. Вот и пострадала. Правда, боюсь, зная вашу компанию, могу с твердостью утверждать - теперь бы ты была в лидерах. Кстати, мне кажется, или Энни - то ходячее несчастье, из-за которой провалилась наша миссия в болотах? Где вы с ней встретились?

Lisaolesya
- Болтун, - Лиса щелкнула приятеля по лбу. – Я вас и сейчас не догоню… Кстати, хорошо, что сказал, я теперь о количестве выпитого больше не спорю.
Противореча своим словам, она осторожно пригубила вино и прищурилась.
- Что касается Энни…
Полуэльфа задумалась. Хотя это дело прошлое, но "сдавать" подругу, даже старому приятелю, она не собиралась. И вовсе ему не обязательно это знать…
- Скажу только, что в прошлом я с ней была знакома. А вот как мы с ней встретились снова… Слушай, как все было.
Из забытья меня вывела резкая боль в левой руке. С всхлипом вдохнув воздух, я открыла глаза. В этот момент окружающая обстановка меня интересовала мало; все мое внимание сосредоточилось на женщине, которая вживую зашивала раны на моей руке. Мой пронзительный вопль заставил ее подскочить и уронить иголку. Неодобрительно покачав головой, она взяла кружку и влила в мой открытый рот какую-то гадость. Жидкость с хорошим количеством градусов опалила горло словно огнем. Отыскав другую иголку, женщина продолжила свое занятие. Боль меньше не стала, но, по крайней мере, следить за процессом художественной штопки стало веселее.
Закончив этот увлекательный процесс, лекарша щедро плеснула на швы остатки самогона. Сдавленно квакнув что-то неприличное, я позволила себе отключиться.
…
Следующее пробуждение было значительно более спокойным. Откинув с себя шкуру, пахнущую псиной, я села на ложе и оценила окружающую действительность.
Крохотная комнатушка, стены которой увешаны травами различной степени просушенности, подтверждала медицинский статус своей владелицы. Хозяйки в конурке не наблюдалось. Я решительно встала с лавки и больно стукнулась головой о низкий потолок. Уй-е-е-е!!!
Порывшись в своей памяти, я ничего там не обнаружила. Кто я? Что я здесь делаю? Мои воспоминания начинались и заканчивались процедурой лечения; то ли близкое знакомство с потолком повлияло, то ли что-то со мной случилось раньше, но больше я ничего не помнила.
Придя к столь неутешительному выводу, я занялась личным осмотром. Пересчитав конечности и количество пальцев на них, а также оценив некоторые выдающиеся подробности, я сделала вывод, что принадлежу к смешанно-человеческой расе, пол женский. "Хорошо, что не паркетный," – хихикнуло что-то внутри. Раны на левой руке выглядели относительно неплохо, воспаления не наблюдалось, а штопка крестиком добавляла им некоторую пикантность.
Рыжеволоска задумалась; потом смочила пересохшее горло и продолжила.
- Потом появилась лекарша; мы долго не могли понять друг друга. Знаешь, в О-Лесве довольно необычный говор, я потом к нему довольно долго привыкала. Худо-бедно мы с ней поладили, а через день в деревушку приехала Энни – на какую-то очередную свою практику. Я поняла только, что мы с ней знакомы – лицо узнала, да и что-то внутри меня отзывалось на имя Лиса, упомянутое ею. В меру своих сил, она меня подлечила, но только сказала, что мне как можно быстрее необходимо попасть в Город – дескать, только там я смогу найти соответствующую помощь. Мы расстались – а снова встретились уже у меня на дне рождения.
Вот так все и было…
Лиса немного загрустила, потом улыбнулась:
- Ладно, это дело прошлое… Вир, а расскажи… как распалась талисса?

Вириэль
Вириэль задумчиво водил подушечкой пальца по краю бокала с недопитым вином:
- Знаешь, видимо, просто мы выросли. Тогда, после провала операции по защите деревни. Что-то сломалось, что ли... В нас самих. Первым не выдержал взаимных недоговорок Джо-Линн. В один прекрасный день он просто сказал, что должен побыть один и подумать, и ушел. Больше не вернувшись. Остальные все чаще ссорились, мы не могли найти общий язык ни по одному вопросу. А затем... Затем исчезла и ты. Просто ушла ночью, не сказав никому, куда ты идешь... Мы тебя долго искали, но не нашли. Вот тогда-то и случился окончательный раскол. Я ушел в город, парочки пошли искать спокойствия. К общему удовлетворению мы разошлись каждый по своему пути, чтоб когда-то встречаться и вспоминать.
Вириэль одним глотком допил содержимое бокала и щедро плеснул себе еще:
- Знаешь, мне тяжело этот период вспоминать. Давай лучше ты расскажешь, как жила это время. И что это за ушастенький, что от тебя на шаг не отстает?

Lisaolesya
При упоминании о своем приятеле Лиса блаженно заулыбалась.
- Тал, - чуть протянула она. – Его зовут Талауриёль.
Она внимательно посмотрела на Вириэля, пытаясь понять, не сделает ли ему больно своими откровениями. Искренне понадеялась, что нет.
- После О-лесвы я отправилась в Город, и в гномьих горах повстречала необычную пару – эльфа и девушку, вроде магичку… в общем, не совсем человека. Знакомство было коротким и ни к чему не обязывающим. Сначала нас в пещере завалило, потом мы нашли потайной ход, затем маг-великан смог открыть нам выход, и мы разошлись.
Чтобы, несколько недель спустя, встретиться снова. В Городе.
Тал помог мне выбраться из больнички, где ваши костоправы чуть меня не залечили до полусмерти; кстати, тогда же я познакомилась с Алонсо. И мы снова расстались, еще не совсем понимая, что каждый из нас значит для другого.
А потом был день рождения барда. – Лиса зарумянилась, вспоминая. – И танец-полет, когда мы выяснили, что то, что мы испытываем друг к другу – нечто большее, чем дружеская привязанность.
А дальше – жизнь, такая же, как обычно, слегка разбавленная встречами и расставаниями…
Рыжеволоска посмотрела на приятеля и поняла, что с этими воспоминаниями пора завязывать.
- А с каких пор ты так дружен с Алонсо?

Вириэль
Вириэль весело рассмеялся.
- Да с тех самых, как меня выставили на посмешище, когда я этого экспериментатора поймать пытался в таверне. Как думаешь, приятно мне было слышать за спиной дамские перешептывания о том, что у меня нижнее белье розовое, хотя, клянусь, еще с утра оно было белым.
Лиса с недоумением смотрела на начальника стражи, и он осознал, что рассказывает не слишком-то понятно.
- Ладно, слушай. Как всегда, доложили, что студенты в Русалке показательные кулачные бои устроили. Решив, что справлюсь и один, нырнул в портал, и наткнулся на наглого, красивого, усатого студента-медика, который принципиально отказывался убегать, громогласно сообщая друзьям, что давно желал проверить, такой ли великий фехтовальщик этот Ёльфийский выскочка. Ну, ты же меня знаешь, я детей не обижаю. Но Ёльфа простить не мог! Сперва хотел просто заколоть, но паренек оказался талантом, хоть и на ногах стоял с трудом. В общем, через полчаса в таверне целыми остались только стены, а ни один из нас сдаваться не собирался, хоть одежду можно было выжимать, а дыхание напоминало свист чайника. И тут я отвлекся на какую-то дуру, которая в меня платком запустила, да так удачно, что тот намертво прилип к глазам. А ты думала, попробуй к мокрой мордочке платок поднести, совершая полуоборот. Тут бы мне и конец, но у этого усатого были свои планы на то, как с достойными соперниками поступать. В общем, распорол пояс брюк, да еще и помагичествовал чего-то... И остался начальник городской стражи не в чем мать родила, но что носила. Я тогда неделю боялся в город нос высунуть, а там он сам ко мне заглянул, с бутылкой вина и двумя дамами. Мол, с изъявлениями искренних извинений и искреннего уважения. Вино было превосходным, дамы... Выше похвал, с того вечера мы и стали не разлей вода.
Вириэль еще раз довольно улыбнулся.
- О том, как ты с ним познакомилась - даже не спрашиваю. Он-то такую красавицу на улице не пропустит. А вот про барда есть какие-то подозрения. Колись, вы его тогда вытащили?

Lisaolesya
- Не вытащили, а исправили судебную ошибку, - назидательно сообщила Лиса. И, демонстрируя невероятную осведомленность по этому поводу, сказала, - а в чем была суть претензий к нему? Трактирщик от показаний отказался, возчики – тоже, пострадавшая от его кулака таинственно исчезла… Дело закрыто за отсутствием состава преступления…
Вириэль как-то очень подозрительно уставился на полукровку, явно прокручивая в памяти приметы пропавшей "жертвы".
- Лис, колись…
- Да я это была, я, - полуэльфе надоело мучить приятеля.
- Ну, я ему задам… - Начальник полиции задумался над тем, как наказать барда.
- Даже не думай, - строго посоветовала Лиса. – Если бы не его удар, у Города бы прибавилось проблем… с невесть откуда взявшимся чудовищем… а мы бы с тобой так никогда и не встретились. Понял?
Она покрутила в руках бокал с вином, отпила, облизнулась и лукаво спросила:
- А что там за дельце было, когда ты мешал городу криками о том, что ты… эээ, недалек умом? Пардон, дурак?

Вириэль
- Даже этого не помнит, - Вир укоризненно посмотрел на Лису, а затем хмыкнул.
Он-то помнит, сколько времени потом его осматривал семейный врач.
- Опять же, подвела любовь к пари. Помнишь Кайла? Ну, такого, рыжеволосого паренька из соседней деревушки, что влюбился в Ариелен? Не помнишь, наверное, но вот из-за его любви и пострадал. Ты тогда сразу сказала, что они идеальная пара. А я сообщил, что эльф и человек, тем более Ариелен, последняя из знатного рода Ариенторан.. В общем, такому и на том свете не бывать. Тем более, где-то через месяц Ариентораны отплывали вместе со всеми в Валинор. А сама Ариелен за все свои годы ни на одного, даже самого красивого, эльфа внимание не обращала...
- То есть тебя отшила, - усмехнулась Лиса.
- Ага... Но это не к сути дела. А вот этот рыжий... Чтоб ему, так опозорил... В общем, ровно через месяц, когда наши отплывали, Ариелен появилась в гавани под ручку с законным супругом, а отец их благословил... Только умильно всплакнул. Эх, никогда не пойму нас, эльфов. А мне, который ставил против, пришлось наряжаться в шаманский костюм, выходить в центр нашего поселения и вопить о том, какой я дурак. Все просто:-)
Отпив немного вина, Вириэль откинулся на спинку и лукаво посмотрел на Лису.
- А давай устроим небольшую прогулку в поисках талиссы? Вместе не соберемся, так хоть всех повидаем.

Lisaolesya
- Хмм… - в глазах Лисы лукаво заискрились. – Я начинаю подумывать о том, чтобы сменить профессию. Странницы на свод… то есть, свахи. Обещаю, что как только решу этот вопрос, первым, кем я займусь, это будешь ты.
- Лиис, - укоризненно протянул Вириэль. – Ты же знаешь…
- Знаю-знаю, - отмахнулась рыжеволоска. – Можешь не продолжать. И пока не будем об этом – я все еще не определилась, куда податься. Пока меня вполне устраивает скромная профессия гонца – или почтальона. Сейчас собираюсь в путь к Жадной Топи – скопилась целая сумка писем в близлежащие деревушки – Трал Я, Сухой Лог, Венсереми и Мейару. Кстати, твоя идея насчет того, чтобы повидать всех наших, мне очень даже нравится – разумеется, после того, как я доставлю эти письма.
- Лис.
- Да?
- Джо-Линн живет в Венсереми.
- Тем лучше. Составишь компанию?

Enchantress
Общежитие Магической Академии, Место очень большого скопления магов;)
Хотите старую загадку? Здесь всегда весело, но это не цирк, здесь каждый день пирушки, но это не паб, здесь постоянно ведутся беседы о существе материи и смысле жизни, но это не дискуссионный клуб, на скамеечках возле входа постоянно сидит молодежь с пыльными фолиантами в руках, но это не библиотека. Что же это? Затрудняетесь с ответом. Сразу понятно, что в нашем городе вы недавно! Это же общежитие Магической академии!
Располагается сие достойное заведение на улице достопочтенного пророка Руфуса. Да да, вы не ошиблись, того самого, которого забил камнями благодарный народ Торина, когда за одну неделю сбылись его известные предсказания о глобальном пожаре, наводнении, эпидемии оспы и нашествии саранчи. Почему общежитие магов находится так далеко от Академии и центра города? Нет, ну сразу ясно, что Вы не из нашего города. Вы знаете историю о трижды восстановленной статуе градоправителя? Той, которая располагается прямо в центре сада, принадлежащего общежитию. Каждую неделю собирается комиссия от городского комитета устранения последствий магического вмешательства, и убирают у статуи лишние руки, розовые трусики в сердечки, лишние округлости выше и ниже пояса, зеленые волосы и прочие дополнения, продиктованные неуемной фантазией обитателей общежития. А теперь представьте, что стало бы с аллеей славы градоправителей перед зданием городской управы! То-то.
Итак, вернемся к менее возвышенным материям. Не смотрите на то, что стены общежития кажутся хрупкими, а окна никогда не закрываются. Это цитадель, которая выдержит атаку любого врага. Такого количества магических барьеров, какие окружают стены общежития не сломать даже сильному магу. Вы не сможете настроить портал, чтобы проникнуть через стены внутрь здания, вам не удастся пробить их тараном, потому что он испарится еще до того, как коснется поверхности. Перелезть через стену? Да, вы еще и о магии имеете слабое понятие. Не смотрите, что высота стены всего два человеческих роста. Это иллюзия! Поверьте мне, это испытал на себе не один романтичный ухажер, пытавшийся проникнуть в комнату к своей возлюбленной. Даже сами студенты не знают всех ловушек, которые таит в себе эта витая металлическая изгородь. Так что проникнуть внутрь можно только через гостеприимно распахнутые ворота, которые охраняет мистер Каэдо О'Тул. Дряхлый старичок? Нет, это такая же видимость, как и многое в этом общежитие. Мистер Каэдо в свое время служил личным хранителем Его Величества Фрола Пятого! А это о много говорит. От глаз этого привратника не укроется ни грамма спиртного, ни оружие, даже удачно замаскированное, ни применение маскировочных чар. Правда, многие студенты уже давно изучили добрый и веселый нрав старичка, поэтому умеют сыграть на его слабостях (главная из которых, что греха таить, симпатичные девушки). Но вот чужаку придется очень постараться, чтобы попасть внутрь.
Если же вам все же удастся прорваться через бдительного охранника внутрь – то вы попадете в страну без правил. Пусть вас не удивляют парящие как птицы коты, пышные цветки роз, украшающие ветви елей, мелорнов, яблонь и груш, лавки, исчезающие в тот момент, когда вы собираетесь на них присесть, дорожки, вдруг резко меняющие свое направление и приводящие вас обратно к выходу, вываливающиеся из порталов вам под ноги юноши и девушки (причем, зачастую, полуодетые – а вам никогда не отказывали в последний момент?). Что ж вы хотели – это святая святых юных магов.
В коридорах общежития всегда царят приятная прохлада и полумрак. Вдоль стен парят старинные медные канделябры с восковыми свечами, которые не оплывают и дают ровный свет. Полы устелены ковровыми дорожками. Нет-нет, не приглядывайтесь к пятнам, это же крыло некромантов! Бог его знает, чем они тут накапали. Здесь постоянно слышны звуки взрывов (опять практики тренируются!), разбитой посуды (так, у пифий опять пропал дар перемещения предметов глазами), громкий смех и звуки скрещивающегося оружия (что там эти неспокойные юноши не поделили?).
Комнаты у студентов – большие и светлые. Мебелировка всех комнат, в основном, стандартная, передается из поколения в поколение – односпальные кровати (по две-три на комнату, в зависимости от количества жильцов), слегка потертые кресла качалки (по одному на комнату согласно описи), дубовые столы, которые задумывались как письменные, но используются, как взбредет в голову обитателям, дубовые же табуретки (по количеству жильцов на комнату). Остальные предметы интерьера варьируются в зависимости от вкуса хозяев и принадлежности к факультетам. Это могут быть склянки с заспиртованными гадами и частями тела, магические шары прорицаний, засушенные травы, развешанные по стенам как обереги, мечи, рапиры, заговоренные звездочки (ой, не трогайте их руками, заговаривал постоялец, бог знает, что может произойти)…
Итак, господа студенты, милости просим в общежитие, где пройдут, несомненно, лучшие годы вашей жизни!

Алонсо
(с Перекрестка)

Хохочущая, целующаяся и хлопающая друг друга по плечам толпа студентов и студенток вывалилась из здания Академии магии.
Сдан экзамен. Важный. Сложный.
Боевая магия.
Последним сдавал экзамен Маэда.
Бог знает, что там у него был за вопрос, но с экзаменационного полигона он вышел уставший, как собака, и мокрый, словно мышь.
Но страшно довольный.
Отмахнулся от норовивших поцеловаться сокурсниц и неторопливо побрел в сторону студенческого общежития. Дом занят, в таверну неохота, а отпраздновать можно и здесь.
Тем более, что Тони снова у своей вдовушки, а дубликат ключей от его комнаты позванивает в кармане куртки.
А там, глядишь, и компания какая подтянется…

Enchantress
Энни брела по улице, совершенно не понимая, зачем идет к Общежитию магической академии. Ал там не живет, и шанс того, что она там встретит кого-то из знакомых ничтожно мал. Может, просто сегодняшние события напомнили о том, как она сама была студенткой и обитала в этом здании. Захотелось окунуться в беззаботную пору студенчества. В голове крутились разрозненные воспоминания: частые походы в кабинет магистра Доу, вечерние пирушки после экзаменов, Стен и Руд, Марта и Лину... Как она скучала по своим сошалостникам. Она совершенно не следила за дорогой, поэтому логичным фактом стало столкновение с каким-то прохожим у ворот Общежития. От неожиданности, девушка оступилась и чуть не упала, но ее подхватили чьи-то сильные руки:
- Спасибо. Простите, я...
Заметив, с кем столкнулась, Энни расплылась в довольной улыбке:
- Любимый. Как прошел экзамен?

Алонсо
Не торопясь отпускать из рук свое сокровище, Алонсо кивнул.
- Все благополучно. – Голос его потеплел. – Ты же сама пожелала мне удачи. Забыла?

Он был искренне рад этой встрече.
Тем более, что поисковый импульс, отправленный в сторону Перекрестка, сообщил, что там никого нет.
И он настраивался на очередные длительные поиски и долгое ожидание.
Ожидание встречи.

- Как насчет романтического ужина… - студент секунду помедлил, - в общежитии? Свечи и цветы гарантирую. Вот только надо придумать, как пройти охрану…

Enchantress
Энни только лукаво улыбнулась в ответ на раздумья Алонсо. Ласково поцеловав любимого в щеку, Энни выпорхнула из его объятий и лукаво подмигнула:
- Смотри, как поступают профессионалы!
Энни неторопливо подошла к старику Каэдо, мирно греющемуся на солнышке, щуря подслеповатые глаза. Накинув на голову капюшон походного плаща, Энни встала за спиной старца, который даже не обратил на нее никакого внимания. Стареет. Расслабился, видимо, обмельчал студент на выдумки. В их время он так халатно к таинственно подступающим студентам не относился. Как давно она тут не была, но ее - то старик вряд ли забыл:
- Вспышка слева, орки нападают, - завопила девушка, кидая фаэрбол в клумбу рядом с охранником. Тот среагировал как всегда - вскинулся в защитной стойке, в руках сверкнули парные мечи. Совершив вихревой оборот вокруг своей оси, Каэдо заметил тихонечко смеющуюся девушку в плаще и взвился:
- Ты откуда узнала об этой шутке, девчонка?
Энни, надежно скрытая капюшоном и плащом, тихонечко ответила:
- Да так, вспомнила о старом добром времени студенчества, папочка Каэ.
Каэдо прищурился, стараясь рассмотреть черты лица стоящей перед ним девушки. Его глаза странно горели:
- Симми?
Девушка откинула капюшон и с радостным визгом повисла на шее у расплывшегося в улыбке старичка:
- Привет, папуля Каэ! Как же я рада, что ты еще здесь.
Старик выронил из рук мечи, и обхватил девушку за талию, оторвав от земли, как пушинку. Покружив немного Энни, словно маленькую девочку, Каэдо пожурил ее:
- Ах ты озорница! Твои шуточки меня в могилу сведут.
- А я Карлоса позову. Он у нас спец по воскрешению! Мигом на ноги поставит.
Каэдо рассмеялся, поставив Энни на землю.
- Не изменилась. Совсем. Только похорошела, расцвела. Академия потеряла половину жизни с уходом вашего потока.
- Ты нам льстишь, папуля Каэ. Не академия, а ты. Так и скажи, что тебе не хватает наших шуточек.
Старик покраснел, улыбнувшись в седые усы:
- Как всегда угадала. Не хватает. А ты какими судьбами к нам?
- Пришла в гости к своему... Любимому человеку.
Вот теперь глаза у Каэдо вылезли из орбит:
- К комуууу? - протянул старичок.
- К нему, - Энни показала глазами на ошарашенного Маэду.
К ее изумлению Каэдо искренне рассмеялся:
- Кто бы сомневался, что вы друг друга найдете. Привет, гроза Общежития. - Улыбнулся он Алонсо.

Алонсо
Махнув рукой "суровому" сторожу, Алонсо повел девушку за собой.
Несколько минут спустя две обнявшиеся тени скользнули в комнату № 38 студенческого общежития Магической Академии.
Алонсо задвинул запор на двери, тронул пальцами свечи на столе, затепливая робкие огоньки. Ведьмочка оглянулась – комнатка как комнатка, типовая, если можно так выразиться, только мальчишеская. Простая койка, застеленная клетчатым покрывалом, стол, пара табуретов, светлые тканые занавески. На стене – картина на тонкой бумаге с полуобнаженной дамочкой не самого строго поведения – здесь уже виден вкус хозяина комнатки. Маэда щелкнул пальцами – и небрежно брошенная на койку одежда взлетела и запрыгнула в заботливо открытую пасть большого сундука.
Энни встретилась глазами с нарисованной дамой и фыркнула.
- Неужели тебе нравятся такие лошади? – осведомилась она у Алонсо, тщательно пряча ревнивые нотки в голосе.
- Не моя комната, - коротко ответил тот. – Тони. И дама в его вкусе. Мне, кроме тебя, никого не надо.
Из общего довольно спартанского стиля комнаты выбивались сапоги, приставшие подошвой к потолку. И, вопреки законам тяготения, не спешившие возвращаться на грешную землю.
Заметив удивление в глазах любимой, Маэда объяснил:
- Лет семь тому назад мы маленькие были, бестолковые. Сварили однажды с Птахом клей, слегка его улучшили с помощью магии, да, кажется, еще чего-то надобавляли. За свою кровь ручаюсь точно – была. Решили опыт провести. – Он улыбнулся уголками губ. – Намазали подошвы сапог Тони этим клеем, подняли его, прислонили к потолку, потом отпустили. Тони-то через двадцать секунд упал, а сапоги и по сию пору оторвать не можем.
Как тогда визжал возмущенный завхоз – Алонсо помнил очень хорошо. И как грозил всеми возможными карами, в том числе многолетним дежурством по столовой и уборкой сортиров. А потом сменил гнев на милость, пообещав полную реабилитацию – но только после того, как ему этого клея ведро сварят. Для хозяйственных целей.

Enchantress
Энни рассмеялась, вспомнив себя на первых курсах. Они тогда с Нарой повеселились. Завхоз с ума сходил.
- Слушай, а в комнате 13 все еще висит крокодил на потолке? А фантом, всплывающий в самый неподходящий момент не испарился?
Она улыбнулась, сообразив, что вероятнее всего Ал даже не был в комнате номер тринадцать ни разу.
- Знаешь, такое ощущение, что не была здесь лет сто, хотя прошло всего два года.
Она опустилась на кровать, и блаженно вздохнула.
- Ну что, гроза Общежития. Ты бывал в комнате номер тринадцать?

Алонсо
- В тринадцатой – не был. А вот в четырнадцатой…

Тебе будет больно. И мне будет больно.
Но я должен рассказать.
Между нами не должно быть ни капли неправды.

- Мне было пятнадцать, тебе – наверно, семнадцать, во всяком случае, училась ты на другом курсе. За тобой парни бегали табунами… а я мог только смотреть издали.
Алонсо уселся на скрипнувшую койку, сцепил пальцы рук в замок, чтобы не выдать, как тяжело ему дается рассказ об этом.
- Ты не обращала на меня внимания – всего лишь подросток, неуклюжий и вечно в саже с ног до головы. Опытами я увлекался лет с двенадцати…

Как ей рассказать о том, что испытывал тогда?
Как ловил каждый взгляд, направленный в свою сторону?
Как пытался нарисовать ее портрет, и был высмеян друзьями?
Как прослыл грозой окружающих садов и забрасывал букеты цветов в полуоткрытое окно ее комнаты?
Уже не детство, еще не юность.

- У тебя было много поклонников – талантливых, умных, красивых – куда уж мне было до них. Я пытался стать к тебе ближе – и свел знакомство с твоей соседкой из комнаты 14.

Я помню это так, словно все было недавно.
Белокурая девушка с серыми глазами, хрупкая, тоненькая, почти ребенок; ее прозвали Мышкой, и успехом у парней она не пользовалась.
Кто знал, что в этом почти детском теле – характер и темперамент взрослой женщины?

- И по сию пору я ей благодарен. Она смогла мне доказать, что я могу быть любимым. Желанным. В ее глазах я был самым лучшим и самым красивым. Наверно, все то, что я испытывал тогда к тебе, я отдал ей. Я… думаю, я любил ее. А дальше… глупая, нелепая смерть на тренировке по боевой магии. Я был тогда на полевой практике; да даже будь я рядом, вряд ли я чем смог помочь. Если уж не смогли помочь магистры…
Маэда тяжело вздохнул, все еще переживая происшедшее.
- Потом я перевелся на факультет лечебной магии и травознания, немного вырос, стал пользоваться успехом у девушек. С тобой я с тех пор не пересекался – выпускники занимались в другом здании, да и, говоря по чести, я к этим встречам не стремился. Вашего крыла в общежитии я избегал – от того, что там все напоминало о ней. Я не искал любви – и был уверен, что мое сердце всегда будет свободным. Да только любовь нашла меня сама…

Enchantress
Энни сидела молча, обняв руками колени и положив на них подбородок. Парни бегали табунами. Как же, скука страшная. Вечное нытье по поводу ее глаз бриллиантов, еще чего-то такого же пафосного. И ни один не догадался даже цветы подарить, кроме кого-то, кого она так и не узнала. Ежедневно утром она находила маленький букет у своей кровати... Не помогали ни ловушки, ни слежка. Так и не выяснила, кто же это такой скромный. Смешно, у нее популярность. Даже парня-то не было.
Мышка. Ей было стыдно признаться, но она даже не помнила свою соседку по общежитию. Ту историю с гибелью студентки младших курсов - помнила. Им тогда тяжко пришлось, ввели жесточайший контроль за магией внутри корпуса, их группу и вообще взяли на контроль, так как все шуточки были из разряда магических. Эх, сколько же раз в месяцы за той смертью она была на ковре у ректора? Особенно, после истории с Рико? Ни пересчитаешь. Закончилось все тем, что ей приставили стражника к боку, преподавателя охранных заклинаний (бедный Луно, он тогда чуть до самоубийства на второй день не дошел).
- Знаешь, а я думала, что тот паренек из младшего потока - не ты. Ведь ты же меня так и не узнал на ДР Лисы. И не так уж я тебя и не замечала. Юный романтик с самыми опасными опытами. Любознательный лучший студент, любимец старика декана. Просто все знали, что у тебя тайная любовь, вселенская. Смысл было даже подходить?
Энни оторвала голову от колен:
- Знаешь, а ведь я тогда, перед самым отъездом из города сбежала, чтоб с тобой не встречаться. В тюрьме...
Девушка мягко приобняла Алонсо за плечи. Он не дождется слов соболезнования. Они не к чему. Нельзя помочь словами, если близкие уходят навсегда.

Алонсо
Алонсо просто сидел и молчал, чувствуя тепло ее рук.

Не нужно никаких слов.
Хорошо, что ты рядом.
И хорошо, что ты делишь эти воспоминания со мной.
И мою боль тоже.

Наконец, с усилием покинув плен памяти, он встряхнул головой:
- Плохой из меня хозяин, малыш. Звал тебя на романтический ужин, а вместо этого загружаю своими проблемами…
Поцеловал благодарно ее руку и принялся собирать стол.
Витой красивый подсвечник с тремя свечами, высокие узкие фужеры, бутылка хорошей выдержки вина, тарелка с сыром, конфеты.
А в центре – вазочка под цветы.
- Сегодня у нас четверг. Так?
По хлопку его рук в вазе появились нежные белые лилии с совершенно одуряющим ароматом.

Я помню это так, словно это было вчера.
В понедельник – простые полевые и лесные цветы. Ромашки, медуница, васильки, мелкие соцветия мышиного горошка. За ними приходилось отправляться часа в три утра – когда капельки росы так красиво усыпают лепестки, и пахнет свежей зеленью…
Вторник – для меня это был день осени. У Бофура, вреднющего цветовода с улицы Фруктовой, всегда можно было найти хризантемы, астры, георгины. Продавать он их не хотел. Категорически. Но каждый вторник в твое окно летел именно такой букет, иногда с добавлением осенних листьев. А Птах потом вынимал из моих рук металлические колючки ограды и занозы, снимал с ноги волчий капкан. А один раз мне удалось удрать оттуда, лишь оставив клочья своей кожи на заборе…
Среда – цветы японского миндаля из императорских теплиц. Розовые, махровые, нежные… Украсть их было сложно. Но удавалось всегда.
Четверг – белые лилии из сада старого Элара. Удавалось договориться – либо за несколько серебряных монет, либо за услугу – вывести тлю, выкорчевать узловатые крепкие пни, починить магией крышу дома.
Пятница – ландыши. И только они. С резким, чарующим запахом…
Суббота – занятия начинались позднее, чем обычно. Поэтому я отправлялся в весну и собирал подснежники – мелкие, трогательные белые колокольцы… Чтобы не пересечься с самим собой, приходилось выбирать каждый раз новые маршруты. И лишь об одном я жалел тогда – что ты не рядом, и я не могу показать тебе всей красоты просыпающегося после долгого сна леса.
Воскресенье – выходной. Это так. Выходными цветами были розы. Иногда букет из мелких розовых, иногда – одна длинная, бархатно-вишневого винного цвета, иногда – три белых. Тут уже страдали все садоводы по очереди. Взамен я оставлял монетку, набрасывал на сад заклятье против вредителей или роста растений. В общем, в накладе они не оставались…

Подвигая девушке стул, Алонсо, улыбнувшись, осведомился:
- Ты разбудила во мне любопытство, милая... Ну-ка, расскажи, как тебе удалось попасть в тюрьму...

Enchantress
Энни с изумлением смотрела на цветы в вазе. День открытий. Вот и еще одной тайной меньше. Едва удержавшись, чтоб не задать лишних вопросов, Энни нежно прикоснулась кончиками пальцев к шелковистым лепесткам лилий.
- Ты разбудила во мне любопытство, милая... Ну-ка, расскажи, как тебе удалось попасть в тюрьму...
Энни усмехнулась.
- Скажем так, сладкие воспоминания юности и выпускного вечера. Так уж повелось, что с самого первого курса собралась наша великолепная пятерка: Стен, Руд, Марта, Лину и я. Пока мы учились все до разделения на факультеты - от нас учителя на ушах стояли. Наверное, слышал про нас - банда Смерч в стакане. Стен - заводила и мот, постоянно влипал в проблемы из-за девчонок, Руд - полная противоположность - мозг и совесть нашей братии, не слишком способный, но брал усидчивостью, Лину - южная красавица с диким темпераментом, ни один парень от нее не ушел, талантливая до безумия, Марта - тихая снаружи, и буйная внутри, заводила злых шуточек, ну и я - не самый спокойный субъект. Когда факультеты разошлись, Лину и Марта попали в травники, я - в боевые, Стен - на некрофак, а Руд на факультет прорицания (оказалось - у него врожденный дар предвидения). Встречи стали редкими, но дружба от этого не исчезла. Мы по-прежнему поддерживали наше боевое содружество шуточками в нашем духе, только уже по одному. Так прошло все обучение - счастливые каникулы вместе, и вынужденное одиночество в период обучения. И вот - блаженный выпускной, долгожданный и такой желанный. И кто бы сомневался, что наша пятерка однозначно определила цель - проводим вечеринку по случаю окончания мучения вместе. Планы: шабаш в стиле лысой горы с полетами над городом и традиционной охотой на тушканчиков. Прослышав про такое дело, ректор выпроводил нас со всеми почестями за порог академии (читай, выпинал взашей, посулив страшные муки в случае возвращения), что вынудило нас устроиться на пикничок на площади фонтана. Шабаш вышел на славу. Дело пошло споро - после третьей бутыли отборного Сам О Гона статуя (ныне упокоенная) оказалась одета в трусики сердечками (спертые мной у ректора в отместку), в руках держала флаг, сооруженный из корсета декана факультета пифий (это постарался Стен, так и не раскрыв страшную тайну самого процесса доставания), и на ней был надет шиньон преподавателя Магических искусств (ой, как же он с утра потом слюной исходил, пытаясь его отлепить!). На ветках окрестных деревьев были развешаны остальные трофеи (чьи-то розовые носочки в дырочку, единственные брюки препода по истории магии, парадная мантия ректора же, мордифицированная в духе брюк барда, и прочие мелкие сюрпризы преподавателям). А нас потянуло на подвиги - похвастаться тем, как сдавали выпускные. Прохожие не пожелали послужить подопытными в нашей затее, потому через некоторое время я силами Марты превратилась в парня (причем ни один из нас не помнил, как это заклятие глубокой маскировки снимается, сама Марта сверкала свежеизготовленными рогами и клыками, Лину стала прозрачной, как призрак (но не невидимой, как Руд обещал), а Руд и вообще моими силами светился изнутри голубым светом. Конечно, завидев такую компанию на любимой площади, народ, мягко говоря, не порадовался. И вскоре из фонтана (куда открылся портал) повалили стражники во главе с Вириэлем. Скрутить удалось только меня, и то только потому, что я единственная выглядела как человек. Но малой кровью меня взять не удалось - кто-то стал фиолетовым, кто-то превратился в лягушек, трое вряд ли смогли заиметь детей (правда, магия тут ни при чем, но я не хотела, честно). Итогом стало благополучное закидывание меня в камеру к вашему протеже - Виту. Кстати, ему не говори, что его бывший сокамерник - это я. Он меня придушит. Я у него тогда шляпу свистнула на память, - Энни подмигнула ошарашенному Алонсо. - А ты думал в сказку попал?

Алонсо
Алонсо искренне расхохотался.
- Слышал я немного об этой истории, только думал, что там наврано сильно много… То-то дядя Кербер (а он ректора недолюбливает), светился потом как медный пятачок, а сам ректор ходил темнее грозовой тучи… Я тогда строгач схлопотал, за то, что одна моя смесь, оставленная на ночь в лаборатории, снесла полкрыла и напугала ночного сторожа до икоты… Хорошо хоть, там никого больше не было. И хорошо, что дядя заступился, иначе не видать бы мне продолжения учебы – летел бы из Академии как птичка…
- Так ты в родне с деканом? – удивилась девушка. – Мне казалось, что он один как перст…
- Кербер Псоевич – давний друг моих родителей, - сообщил Маэда. – Мне было тринадцать лет, когда мать решила, что я уже достаточно вырос, поручила меня заботам Дома и Кербера, а сама отправилась на поиски отца. Поэтому для меня он почти как родной дядька…
Студент разлил по фужерам вино, полюбовался сквозь тонкое стекло на огонек свечи.
- Я предлагаю выпить за встречу на Др. А потом ты расскажешь, какой твоя жизнь была после окончания Академии – и до этой встречи…

Enchantress
Энни улыбнулась и с радостью поддержала тост. Да, не думала она, что когда-нибудь еще раз вернется в это здание, уже не боясь встреч с охранниками, комендантами и старостами.
- Ну, так как ты жила после окончания обмучения?
Энни поудобнее расположилась на кровати, поджав под себя ноги, и еще шире заулыбалась:
- Попала по распределению в самое, что ни на есть, теплое местечко - королевский комитет по магической охране границ столицы от несанкционированных проникновений шпионов. С месяц промучалась, заполняя никому не нужные формуляры, а потом взяла, да и поставила блок, через который не смог пробиться шпион самого короля, несший вести о его любовнице. Ну, таланты мои оценили, изъявили пламенную благодарность за бдительность, и сообщили, что мои таланты, несомненно, достойны более интересной работы. С чем и выпинали, то есть, проводили под белы рученьки по ковровой дорожке, за границы города, с настоятельной рекомендацией, то есть с пламенным уверением, что как они не будут счастливы лицезреть мою талантливую персону у себя в гостях, но не хотят ограничивать мою свободолюбивую натуру посещениями столицы. В ближайшие н-ста лет.
Девушка весело рассмеялась:
- Вот тогда я и поняла, что такое настоящая жизнь. Бродить по трактам, выполняя самые невероятные поручения - это ли не истинное счастье жизни. Тем более, иногда попадались такие кадры, которых приходилось от собственных суеверий защищать. И вот, ночуя в очередном сарае в очередной деревушке, я получила письмо Лисы, что она рада была бы видеть меня на своем ДР. Дело было вечером, делать было нечего... Ну, а дальше - ты и сам все знаешь.

Алонсо
Алонсо протянул руку и заправил прядь ее пепельных волос за ушко. Он искренне сожалел о том, что его не было рядом с ней в тех странствиях…
Его пальцы осторожно коснулись тонкого шрама.

Знаю.
Лиска говорила о вашей первой встрече.

Энни ответно потянулась, погладила его по щеке, тронула шрам у виска, спросила:
- Откуда он у тебя? И почему ты его не сведешь? Это так легко!
- Ну, - чуть протянул Маэда, - Бытует мнение, что шрамы украшают мужчину. Но с этой меткой связана другая история.
Мне было 12, когда в Академии появился новый ученик. Из другой страны, отличающийся от нас внешностью, поведением, манерой одеваться.
Причиной ссоры стали мои слова.
Грубые. Оскорбительные.
Он ответил.
Слово за слово, мы договорились до дуэли. Вечером пробрались в магзал, отвели глаза сторожу и устроили дуэль. Магическую.
Мы обменялись пробными ударами, не достигшими целей, я закрылся стандартным щитом, а он… Использовал родовую, не знакомую мне магию. Щит разлетелся, - студент накрыл ладонью пальцы ведьмочки, ласково поглаживающие шрам, - меня крепко приложило, но я успел сбросить ему навстречу одно модифицированное мной заклятье. От которого не помогла его защита…
В итоге вырубились мы почти одновременно.
Пришел в себя я уже в лазарете. Мой противник занимал соседнюю койку, и в тот момент занимался моим лечением. По оригинальной методике, именуемой "аку-аку".
Пока я выдергивал из себя иголки, он узнал о себе много нового. Но затевать еще одну ссору не стал, а предложил дружбу.
Мы с Птахом с тех пор стали друзьями. Очень близкими. И, несмотря на то, что он велел мне забыть ссору и все, что с ней связано, я помню все это.
Поэтому я и оставил шрам, хотя легко мог заживить его.
Как напоминание о моем длинном языке.

Маэда помолчал после долгого рассказа, пригубил вино, мысленно еще раз извиняясь за свои слова перед другом. Поцеловал пальчики Энни:
- А ты почему свой оставила? Может, залечить? И, если это возможно, я хотел бы знать, что связывает тебя с тем… вампиром? – Он постарался спрятать ревнивые нотки в голосе. - Впрочем… я не настаиваю.

Enchantress
Энни уже привычно положила голову на сложенные на коленях руки. Что ее связывает с вампиром? Почему-то сейчас ей меньше всего хотелось говорить об этом, но и не говорить не могла. Сколько раз он ей спасал жизнь?
- Да практически ничего из того, что можно было бы объяснить словами. Доля ненависти, недоверия, благодарности, дружбы, признательности, страха... Знаешь, такой взрывоопасный коктейль.
Девушка улыбнулась, вспомнив первую встречу. Да, умеет она знакомиться:
- Мы встретились на развалинах замка Мириэль. Я тогда искренне собиралась его убить, а он спас мне жизнь. А я даже спасибо не сказала. Наоборот, при следующей встрече от души окатила водой из фонтана, хотя он меня и там спас от толпы... А потом...
Вспомнилось все, что не хотелось вспоминать. Она не могла бы сказать, был ли это сон, или явь. Дракон, борьба... С самим собой и не пойми кем.
- В общем, наверное, ничего, и при этом жизнь - моя и его. У одной очень древней расы есть поверие, что когда человек спасает кому-то жизнь, то завладевает его душой. Правда, глупая идея?
Девушка грустно улыбнулась, но продолжила говорить.
- А потом что-то там случилось у него, он зачем-то заблокировал память, и Эдриан убедил его, что мы брат и сестра. Тоже глупо, как и то поверие. А я не сказала ничего, и теперь - не хочу. Так спокойнее.
Она оторвала подбородок от колен и посмотрела в глаза Алонсо:
- Почему ты об этом спросил?

Алонсо
Когда молчание уже стало казаться странным, Алонсо неохотно выдавил:
- Я… наверно, я должен быть ему благодарен - за то, что он спас тебе жизнь. А я благодарности никакой не чувствую. Каюсь.
Маэда отвернулся от девушки, немигающим взглядом уставившись на пламя свечи. Вспомнил пустырь, огонь и… все то, что случилось потом, когда Энни пришла в себя. Снял нагар с фитиля пальцами, настолько уйдя в свои мысли, что даже не ощутил боли.

С каких это пор у нас, в нашей стране, появился зам бога по личным вопросам?
Если этот… господин так легко решает, кого и как наказать – совершенно непонятно за какой проступок – он опасен. Не только для нас.
Для всех жителей.
Если в один прекрасный момент у него в голове перемкнет – он примется карать и миловать направо-налево. И будет считать, что все делает правильно. Во благо остальным.
Забыв узнать, что об этом думают эти самые остальные…

Энни тронула студента за плечо, заставив встрепенуться и задвинуть эти темные мысли в далекий уголок сознания.
- Ты не ответил на вопрос. – Упорства в достижении полной ясности ей было не занимать. – Почему ты об этом спросил?
Алонсо обернулся к ней, глаза его были непроницаемо темны и лишь на миг, где-то на дне зрачка, сверкнули огоньки далеких пожаров.
- Можешь считать, что я… ревную. – Последние слова ему дались с трудом.

И я его ненавижу.
Уже сейчас.
Потому… потому, что не хочу тебя ни с кем делить.
Даже если он будет продолжать считать себя твоим братом…

Enchantress
Энни тихонечко рассмеялась. Какие же странные эти мужчины.
- Я как-то не поняла, у нас сегодня день вопросов и ответов? По-моему, кто-то сейчас должен радоваться тому, что даже после таких приключений сдал экзамен.
Девушка медленно подвинулась к Алонсо и ласково поцеловала.
- Мой ангел-хранитель не должен волноваться о таких пустяках. Ну-ка, рассказывай, что за билет тебе попался?
Алонсо
- Ну, начнем с того, что экзамен был по боевой магии, - отвлекся на животрепещущую проблему Маэда. Животрепещущую – потому, что экзамен закончился совсем недавно и напряжение все еще давало о себе знать. – Как всегда, билет состоял из трех вопросов – двух теоретических и одного практического. Первый вопрос касался теоретика магии стихий Теофраста Гарнейского, второй – магия ветра: структура, виды, условия и противопоказания к применению. Теорию я знал весьма неплохо, это неохотно признал и Виверр, гонявший меня с дополнительными вопросами по всему учебнику. А вот вместо практического вопроса, с которым я бы легко справился, мне предложили… вот не угадаешь, что!
Маэда слегка прикусил губу, чтобы не выдать секрета раньше времени.
Снедаемая любопытством Энни придвинулась ближе, поторопила:
- Так что?
- Ментальный поединок!
Девушка поперхнулась, Алонсо поспешно наполнил ее бокал, постучал по спине. Энни отхлебнула вина, закусила сыром и махнула – продолжай.
- В противники мне достался Мраз фон Бокк – наверно, помнишь его, мерзкий плюгавый старикашка. – Из скромности студент не стал упоминать о том, что фон Бокк – мастер ментальных боев (12 дан). Все равно, скорее всего, любимая в курсе. – Я возьми и сделай широкий жест – мол, ментал на вкус мастера. Забрались мы в его мир – техногенный какой-то, кругом куски гнутого ржавого железа, растительности никакой, а то, что покрывает землю – больше похоже на колючую проволоку. Жутковатая такая реальность…
Алонсо смочил пересохшее горло вином и продолжил:
- Есть у Мраза свои любимые фенечки – ну, там дракон металлический на земляном масле или огромная гусеница на колесном ходу с ядометом. Примерно этого я и ожидал – ну и опрокинул на старичка по твоему методу тазик жидкого огня с некоторыми своими модификациями. И успел немного раньше его… А когда он прочихался, осталось только показать ему его же отражение в зеркале. – Маэда фыркнул. – В кривом.
Он не стал продолжать рассказывать, просто на секунду показал графообраз экзаменатора: дымящаяся, в копоти, лысинка; лопнувшая, перекошенная оправа очков; одежда, украшенная дырами в весьма интересных местах; кудрявые от жара брови и под ними - обиженные блекло-серые глазки.
- Когда он схватился за то место, где у людей сердце, я понял, что дело плохо, успел выскочить оттуда сам и выдернул его. После этого пришлось показывать свои познания в лечебной магии – на нем же; одежду я чинить отказался. На основании этого и предыдущей свары, когда меня не хотели отпускать с экзамена, мне хотели снизить оценку балла на два, но представь себе мое удивление – фон Бокк вступился!
- И сколько баллов из десяти ты получил? – изогнула бровь еле удерживающая смех Энни.
- Десять. И предлагаю по этому поводу выпить – за удачу.
Ведьмочка поддержала тост и почти не возражала против поцелуя – вместо закуски.
- Теперь твоя очередь, - Алонсо расположился поудобнее, упираясь локтями в край стола. – А ну-ка, расскажи о своей дипломной работе. Или об экзамене. Не сомневаюсь, что это должно быть весело…

Enchantress
Энни искренне рассмеялась:
- Ну, дипломная работа у меня была по теории усиления эффектов магических порталов в полнолуние. Вроде - нудненькая такая темка, если бы предварительную защиту мне не устроили в полночь и в полнолуние. Я должна была в доказательство правильности рассчитанной формулы перенести себя и экзаменаторов на расстояние мили. Ну, тут как раз у преподавателей вышел просчет. Мне не указали конечное направление телепортации, - Энни довольно прищурилась, вспоминая лица Мраза фон Бока, и старичка Лукаса Аль Баннара. - Перенесла я их вместе со столом гораздо дальше, чем на одну милю, и поместила в самом центре Утопии.
Алонсо расхохотался, немало знакомый с этим жутковатым местечком, где селилась вся местная нежить.
- Может, телепортация осталась бы незамеченной, и мы успели бы убраться тихо обратно, если бы я сама не приземлилась на палатку местного старосты, коим оказался лысеющая помесь оборотня, тролля и еще кого-то, не разобралась, да еще и с магическими способностями. И этот лысеющий, как оказалось, весьма дорожил своей палаткой, которая не пережила близкого знакомства с моей тушкой. В принципе, переговоры вполне были возможны, но я разозлилась на то, что этакую гадость поставили на моем пути, что честно и поставила в упрек старосте. С наглыми магичками он не общался еще, потому предпочел действие. Вроде, собирался меня за шкирку выкинуть из деревни, но я ж боевой маг, меня - за шкирку? В общем, не успел прах старосты развеятся над селом, как жители принялись нам высказывать свою благодарность за наше появление. Когда утром мы с экзаменационной комиссией появились из портала в кабинете ректора в изрядно порванной одежде, с нулевым резервом магии, все в крови, грязи и мелких ранах, да еще и с хвостом из нескольких леших и фантома, ректор оценил всю силу увеличения магических способностей в полнолуние... И проделанной мной работы, за что мне поставили десять баллов за диплом и на две недели отправили на общественные работы по расчищению ближайшей помойки... В благодарность, не иначе...
Алонсо уже понял, что бокал лучше отставить, так как спокойно пить в таких условиях просто невозможно.
- И что, ты там две недели работала? Не верю!
- И правильно делаешь. Меня с благодарностью сняли с работ в первые же два часа, когда я благополучно телепортировала самую смачно пахнущую кучу в кабинет мэра. В принципе, опять же, может и не благодарили бы, но оказалось, что эта кучка являлась домом очень даже любезного Помойного Призрака, который счел своим долгом облобызать нового квартиродателя. Знаешь, я благодарна начальнику бригады по расчистке мусоросборника. После явления к нам посла мэра мой словарный запас обогатился превосходными убойными фразами. От них даже тролли краснеют, а нимфы и призраки в ужасе разбегаются.
Девушка довольно улыбнулась.
- И что, тебе простили общественные работы?
- Нет, конечно. Ректор в свою очередь обогатил мой лексикон, и отправил меня на ремонт дорог...
Алонсо поудобнее устроился:
- Знаешь, а наш курс считал, что все эти рассказы - просто байки, и приукрашены до крайности.
- Не, не байки - это мелкие истории моей жизни.
- Так значит, история, приведшая к инфаркту помощника мэра по дорогосодержанию - тоже твоя работа.
- Ага, - девушка вновь зажмурилась, предаваясь приятным воспоминаниям. - Я всю свою жизнь знала что работа руками - удел бездарей. А лень - двигатель прогресса. Поработав лопатой и ломом всего час, я придумала целый план по модернизации техники укладки плит на проезжую часть дороги. Бригадир был в восторге, и чуть не расцеловал... За что поплатился весьма существенно, пришлось ему зубы вставлять. Так что, с его полного одобрения я наложила парочку заклинаний на инвентарь, и принялась колдовать над плитами... И вот только после этого поняла, почему в фолианте мелкими красными буквами стояло - или, или... Оживший инвентарь суток двое гонялся за ожившими плитами по всему городу, разгромив парочку домов, изрядно попортив городской сад и обогатив медиков из больницы Гарвальда новыми сведениями об специфических психических расстройствах.
Алонсо искренне расхохотался:
- Так инвентарофобия - твоей фантазии дело?
- Ага, хоть бы уж название покрасивее придумали, - девушка соорудила бутерброд и принялась его с удовольствием поедать.
- Я так понимаю, что после этого с дорогостроительством у тебя тоже было покончено?
- Ага...
- А с общественно полезными делами?
- Нет, конечно. Я провела после этого две ужасные недели в студенческой столовой посудомойкой... Думаю, те ужасные дни мадам Партетта до сих пор с содроганием вспоминает.

Алонсо
Алонсо фыркнул.
- Как же, помню, бедняга Ланц рассказывал, как плюнул в тарелку с кашей, а потом два месяца мучился кошмарами, явно наведенными. Легко догадаться теперь, чьих это рук дело!
Он снова наполнил бокалы вином и предложил:
- Давай выпьем за мелкие и крупные шалости, которые делают нашу жизнь интересней.
- За шалости – грех не выпить, - согласилась ведьмочка. – Кстати, что там за дельце было с джинном – исполнителем желаний?
- Ну, - в глазах у Маэды заплясали веселые чертики, - дело было так. Помнишь, у нас преподаватель появился новый – Джарп Верлес? Красавец мужчина с бородавкой на кончике носа, весьма высокого мнения о себе любимом, по нему еще старшекурсницы сохли. Мне, в общем-то, было глубоко плевать и на него самого, и на его предмет – приворотами я не увлекался и всегда полагался на собственные силы, а к зачету рассчитывал подготовиться по учебнику. Но! Этот хам позволил грубо высказаться по адресу моего тогдашнего увлечения.
Птах помог мне отомстить красиво. Пойманного джинна мы надрессировали так, что он начал выполнять желания, ну, не наоборот, а просто слегка – не так. Оставалось только его подсунуть Джарпу. Сварганили поддельный манускрипт под старину, Верлес его "обнаружил" и загорелся желанием достать этого джинна. Мы ненавязчиво подтолкнули его к поискам, довели до кладбища, распугали местных вурдалаков – чтобы те ему не помешали. И вот он открывает бутыль, наружу выбирается джинн с предложением, тот делает свой выбор…
Алонсо фыркнул в бокал, чуть не разбрызгав его содержимое и, давясь смехом, закончил:
- И появился у Верлеса большой теннис, а какая у него была сокровенная мечта – легко догадаться…

Enchantress
Энни лукаво улыбнулась и довольно потянулась за кусочком сыра.
- То-то он потом так быстро перевелся и на ваши уроки таким убитым приходил.
Алонсо кивнул и довольно улыбнулся.
- Ну, если учесть что мы ему потом прислали записочку с истинным желанием и пламенные уверения, что в случае чего всем расскажем, насколько ему повезло...
Энни расхохоталась в голос, едва не расплескав вино:
- А ты, оказывается, еще и шантажист? Интересно, а меня ты никогда ни чем шантажировать не будешь?
Она лукаво посмотрела из-под ресниц на своего любимого.

Алонсо
- Ну… - Алонсо сделал вид, что глубоко задумался. – Я знаю, что ты любишь шалости – как и я. Что ты боишься щекотки…
Они вспомнили один день рождения – тот самый, где встретились - и одновременно улыбнулись.
- Что у тебя очень нежная кожа… И ты любишь сладкое.
Студент пододвинул девушке коробку с конфетами, та выбрала маленькую шоколадную подковку и надкусила ее.
- Только я вот о чем подумал, - Маэда хитро ухмыльнулся. – Зачем об этом кому-то знать – кроме меня и тебя?
Несколько минут он наблюдал за ней, потом не удержался и тоже съел конфету.
- Спасибо, - ведьмочка лукаво улыбнулась, облизнула губы, прекрасно осознавая как маняще-притягательно выглядит этот ее жест со стороны. – Было вкусно.
- Ты не понимаешь… - тихо произнес Маэда, обнимая ее со спины и отводя в сторону пушистые пряди волос, чтобы поцеловать шею.
От его горячего дыхания шли мурашки по телу, Энни задрожала.
- Ты здесь самое вкусное…
Зазвенела сбрасываемая на пол посуда, Алонсо посадил девушку на стол, потянул завязки рубашки. Растягивая удовольствие, принялся расшнуровывать ее ворот, поровну деля поцелуи между плечами, шеей и хрупкой ключицей.
- Шалунья, - довольно мурлыкнул он, примеряясь губами к мочке ее ушка и ощущая, как ее тонкие пальчики скользнули под рубашку и гладят плечи и грудь. И чуть не поперхнулся сережкой, чувствуя, что эти пальцы спустились и теперь настойчиво пытаются расстегнуть пряжку пояса.
Огонек свечи задрожал и погас.
И уже в темноте, отыскав ее губы и наслаждаясь горячим страстным поцелуем со вкусом шоколада, он шепнул:
- Ничего вкуснее в жизни не пробовал…

Enchantress
Пожалуй, впервые в жизни, Энни совершенно не хотелось говорить. Она чувствовала, как по венам расползается огонь, а сердце бьется в грудной клетке, стремясь вырваться на свободу, и при этом желая продолжения сладкого заточения. Тихий вздох прозвучал настолько странно в звенящей тишиной темноте:
- Как же давно я ждал нашей встречи, - голос Алонсо звучал низко и слегка хрипло.
Энни в ответ только стянула рубашку с его плеч, прокладывая дорожку поцелуев по шее и ключицам вниз, туда, где так же сумасшедше билось его сердце. Легкий поцелуй, и губы девушки скользнули дальше, изучая, вспоминая и наслаждаясь прикосновениями к его горячей гладкой коже. Она тихонечко рассмеялась, почувствовав, как покрывается мурашками его тело под ее губами. Ее руки, казалось, жили своей, отдельной жизнью. Мучительно медленно, словно играя, они скользили по его телу, освобождая от одежды, которая сейчас уже мешала. Легкие удовлетворенные вздохи были ей наградой. Спустя несколько мгновений, руки Алонсо сомкнулись на ее спине, и он опрокинул девушку на стол, принявшись возвращать все ее ласки:
- Не так быстро, любимая.

Алонсо
Алонсо перевел дыхание, стремясь совладать с испытываемыми чувствами.
Очень сложно притушить вызванный ее прикосновениями пожар.
Но возможно.
Если хочешь, чтобы такой же огонь разгорелся в ней.
Ведь дарить ласку не менее приятно, чем получать.
Тихо прошелестела сброшенная на пол одежда.
Осыпая девушку поцелуями, Маэда двинулся от пальчиков ее рук вверх – к запястью с трогательными тонкими ниточками жил, по внутренней стороне руки – к сгибу локтя с нежной кожей, к плечам и шее – а потом к сердцу, губами ощутив его биение. И старательно загнал в глубины памяти воспоминание о ране у сердца. И Пустыре.
Улыбнулся, ощущая как от этих прикосновений – нежных и страстных – она раскрывается, словно розовый бутон под лучами полуденного солнца.
А дальше началась планомерная длительная осада - когда каждый уголок ее тела согрет поцелуем. Когда она закусывает губы от нежной боли, от пытки лаской и, одновременно, от желания продлить эту медленную и сладкую муку. Когда каждое слово, поцелуй, прикосновение направлены на то, чтобы дать ей понять, что она – единственная. И нет на свете другой – такой же любимой. Такой же желанной.
Алонсо приподнял ее, обнимая и потянулся губами к обойденному вниманием шрамику возле уха.
И коротко вздохнул, когда ее пальцы пустились в новое путешествие по его телу, лишая и без того хрупкой выдержки.
Склонился к ее пухлым губам – самому желанному лакомству в мире – и улыбнулся в ответ нетерпению, отразившемуся в ее глазах.
Такому же, какое испытывал сам.

Я скучал по тебе.
Мне тебя не хватало.
Я искал тебя всю свою жизнь.

- Я люблю тебя, Энни.

Enchantress
Спустя какое-то время (вырезано в целях сохранить нервы и здоровье одного барда)...

Несколько секунд Энни казалось, что перед глазами рассыпаются искорки звезд. Хотя, почему казалось. Наверное - это постарался Алонсо. Под потолком сформировалось звездное небо, повеяло легким влажным ветерком, где-то невдалеке шумел водопад, а в комнате разлился пьянящий аромат диких цветов. На мгновение девушке показалось, что она перенеслась в сказку.
- Как красиво, спасибо тебе.
Легкий поцелуй, благодарный, за все, что он для нее сделал.
- Для тебя мне не трудно создать сказку, - словно прочитал ее мысли. Как и всегда, впрочем.
Так приятно просто ощущать, что он рядом, и никуда не исчезнет. Улыбнувшись, девушка провела кончиком пальцев по шраму на брови:
- Ты - моя сказка, и другой мне не надо.

Алонсо
Алонсо погладил по волосам лежащую рядом девушку.
- А в каждой жизни есть место чуду… Спасибо тебе, Энни…
- За что?
- За то, что ты есть в моей жизни. За то, что нашлась. За то, что моя любовь не безответна. За то, что ты – самое большое чудо в моей жизни.
Чтобы убраться вдвоем на узкой односпальной койке, им пришлось потесниться и ближе прижаться друг к другу. И сейчас, обнимая любимую, Маэда просто молчал, наслаждаясь ощущением ее доверчивого тепла.
Все его мысли о ней в данный момент укладывались в одно очень емкое слово и понятие – малыш. Когда – вне понятия возраста – ты чувствуешь себя старше и опытнее. Когда это бесконечно любимое существо воспринимается как что-то нежное, пушистое и беззащитное. И хочется все свои силы и энергию направить на то, чтобы защитить его от окружающего мира, порой такого жестокого и злого. И хочется быть всегда рядом.
А захочешь ли ты этого сама? Не покажется ли тебе моя опека чересчур навязчивой и ненужной? Ты привыкла со всеми проблемами справляться самостоятельно…
А я могу лишь осторожно, чтобы не обидеть, приглядывать за тобой со стороны… и вмешиваться тогда, когда тебе уж совсем тяжело…
Он потерся носом о ее щеку и повторил:
- Я люблю тебя, малыш.

Enchantress
Энни довольно вздохнула. В коридорах стало тихо, даже самые стойкие студенты разбрелись спать. Положив голову на плечо любимого, Энни одним пальчиком выводила какие-то рисунки на его груди:
- Никогда бы не поверила, что можно быть такой счастливой.
В голове вальяжно и неторопливо бродили мысли о том, что происходит с ней, с ним... Так странно, когда два человека добровольно отдают себя другому без остатка. Без вопросов и требований чего-то взамен. Когда для полного и бесконечного счастья достаточно просто знать, что он есть где-то. Пусть далеко, но есть. И улыбаться каждый раз, когда вспоминаешь, что он думает и беспокоится о тебе. Это так замечательно, когда есть куда возвращаться. ... Нет, неправильно. Когда есть к кому возвращаться.
Она подняла голову и заглянула ему в глаза:
- Как ты думаешь? Тот, кто сводил нас с тобой так долго, там, наверху... Он сейчас улыбается?

Алонсо
Алонсо обнял девушку и перекатился на спину; поудобнее устроил ее на груди – так, чтобы видеть ее лицо, поцеловал самый кончик задорно вздернутого носика.
- Я могу тебе рассказать, что происходит там, наверху, - улыбнулся он. – Ангел с пепельными, как у тебя волосами, смахивает со лба пот. Уголки его рта расползаются в неудержимой улыбке, и он говорит: "Господи, как я устал от этих двух неугомонных. Но… наконец-то они вместе. А что будет дальше – зависит от них самих. Им решать…"
- И что же мы решим? – в голосе Энни послышалась грусть.
- Я для себя уже все решил, - тихо сказал Маэда. – Если бы мне кто-то предложил несколько жизней, да без тебя, я бы отдал их ради одной – но с тобой рядом. Я нашел того, кто мне действительно нужен…
Поглаживая девушку по спине и целуя пряди ее чуть вьющихся волос, он зашептал ей на ушко:
- Нужно подождать… совсем немного… Я-прошлый должен завершить одно дело… А я-нынешний – исполнить данное одному человеку обещание. И еще… я не провидец, но… Если вдруг ты, будучи в Городе, увидишь праздник в одном из его заведений – не проходи мимо. Обещай мне выполнить эту просьбу…

Enchantress
Энни молча кивнула и опустила голову на грудь Алонсо, тихонечко вздохнув.
- Не пропущу. Обязательно загляну.
Слегка пощекотав студента по ребрам, Энни улыбнулась и увернулась от его попытки укусить ее за шею. Лукаво улыбнувшись, Энни медленно склонилась и запечатлела на его губах легкий поцелуй.
- А можно нескромный вопрос?
Судя по горящим огонькам в глазах, вопрос был очень нескромным.
- Конечно.
- А как ты думаешь, что сейчас думает стоящий в дверях комендант?

Алонсо
- Ну, учитывая, что дверь заперта изнутри, а он не постучался – это старый комендант. Нового мы за три дня научили учтиво относиться к нашему покою, - лениво сказал Маэда, все-таки потянувшись к ее шейке и запечатлевая на ней горячий поцелуй. – А старый думает так: "Сколько лет изо дня в день я заглядываю в студенческие комнаты, а там… все то же самое, господа, все то же самое…"
Алонсо повернулся лицом к двери, состроил страшную рожу и прошипел:
- Кыш отсюда! Не видишь – мы заняты…
Призрак коменданта с обиженным стоном испарился, а студент недовольно сообщил:
- Ну, никакого уважения к нашему времяпровождению…
- Алонсо, но может… ему просто скучно? – поинтересовалась, лукаво улыбаясь, Энни. – Ему же нечем скрасить свою… э, жизнь.
- Пусть найдет себе даму-призрака, - не спешил отпускать девушку Маэда, наслаждаясь ощущением ее бархатисто-мягкой кожи. – Или… предлагаешь нам сделать это за него?


Enchantress
- Не а, меня сегодня роль сводни ну никак не устраивает, - девушка лукаво улыбнулась и подмигнула студенту. - К тому же, дамы - это у нас твоя специализация.
- Любимая, я как-то тоже больше по живым, - Алонсо щелкнул Энни по вздернутому носику, но она только фыркнула.
- Так всегда надо расширять свои познания и умения, а так же оттачивать таланты. Ну, когда идем на кладбище за подружкой коменданту?

Алонсо
- Сразу после того, как там засыплют огромную траншею, возникшую на месте одной гробницы, - провокаторски улыбнулся подруге Алонсо. – А пока… призраки косо поглядывают на всех, кто является туда в количестве более одного человека…
Он сдул пепельную прядку волос ведьмочки, спустившуюся на его лицо и щекотавшую кожу.
- Кстати, малыш, помнишь Найджела?
- Конечно, - заулыбалась Энни. – Мудрено забыть нашего, кхм… работодателя.
- Так вот, последний раз, когда я его видел, он обещал позвать меня на ежегодный танцевальный фестиваль призраков. Если мне не изменяет память и лунный календарь, составленный Птахом, правилен, то это событие должно произойти со дня на день. То есть, с ночи на ночь…
- А где он должен появиться? – Девушка проявила к этому известию нешуточный интерес к этому известию. – Я про Найджела говорю…
- Думаю, здесь, - с хитрецой сказал Алонсо. – Я ему привязку дал к себе.
- А ты меня возьмешь?
- А я и договаривался на двоих – себя и свою спутницу… Так что подумай как следует, стоит ли отправляться в очередное путешествие, пропустив такое событие…

Enchantress
Энни обрадовалась тому, что у нее теперь есть твердый повод для того, чтобы задержаться.
- Только если пообещаешь мне, что не оставишь меня в эти дни бродить в одиночестве по городу.
Алонсо слегка обиженно посмотрел на Энни:
- А сама-то как думаешь?
Девушка весело усмехнулась:
- Мало ли что я думаю. Мне от тебя это приятнее услышать.
Алонсо вместо ответа прильнул к ее губам и не отрывался до тех пор, пока в груди не кончился воздух.
- Если на каждый мой провокационный вопрос ты будешь отвечать так, что мне надо заготовить их список.

Алонсо
- А, правда, оставайся, малыш, а? – Энни положила голову на плечо Алонсо, а он продолжал нашептывать ей на ушко, вдыхая неповторимый цветочный аромат пепельных волос. – Я столько всего могу тебе показать и рассказать… Мы бы смогли найти ключи от радуги, побывать на мосту поцелуев, увидеть свои отражения в ночной Рене и сосчитать падающие звезды, сидя на крыше … Можно попробовать выведать секрет привидения, живущего на чердаке старинной ратуши, покопаться в манускриптах Королевской библиотеки – наверняка там есть много интересного… Наведаться на голубятню к старому Гансу, посмотреть как распускаются утром цветы в оранжереях Садовой улицы, пробежаться под грибным дождем – и согреться и обсохнуть потом у гостеприимной хозяйки "Веселой свинки"… Я столько всего хотел бы открыть для тебя…

Лишь бы ты была рядом…

Enchantress
Энни грустно вздохнула и несколько секунд молчала.
- Ты же знаешь, что я не могу надолго остаться. Моя жизнь - это дороги. Там я зарабатываю себе на хлеб, там я чувствую себя уютно. Там пока мой дом. Этот город давит на меня стенами своих домов, многолюдностью и своими правилами. Но это не значит, что я не останусь хотя бы на несколько дней. Может, мы и не успеем найти ключи от радуги, побывать на мосту поцелуев, увидеть свои отражения в ночной Рене и сосчитать падающие звезды, сидя на крыше, выведать секрет привидения, живущего на чердаке старинной ратуши и покопаться в манускриптах Королевской библиотеки. Но хоть что-то из этого пройдем вместе, а остальное останется на тот момент, когда я вернусь. Мне будет зачем возвращаться, любимый, - ее пронзительно-голубые глаза смотрели умоляюще.
Когда-нибудь они смогут быть вместе, возможно, даже совсем скоро. Но не сейчас. Пока у каждого из них слишком много всего, что требует завершения. Много неоплаченных долгов и незавершенных дел, которые тянут в разные стороны.
- К тому же, я помешаю тебе готовиться к защите дипломной работы, - голос Энни звучал слегка нерешительно.

Алонсо
Алонсо облегченно вздохнул и тут же пояснил причину этого вздоха нахмурившейся девушке:
- Это больше, чем я рассчитывал. Я боялся, что ты уйдешь уже сегодня…
Он потянулся к ее волосам, навивая прядь на палец, и любуясь их густым пепельным богатством.
- Ты можешь выбрать, куда бы тебе хотелось попасть сегодня… Экзаменов и зачетов пока в ближайшие три дня не предвидится, дополнительных занятий тоже. Знаешь, почему? Потому, что ректоры когда-то тоже были студентами и знают, что такое сдать экзамен по боевой магии…
Ведьмочка зашевелилась, не то устраиваясь у него на груди поудобнее, не то собираясь вставать. Он приобнял ее, не отпуская, и, целуя в розовую нежную щечку, сказал серьезно:
- Ты никогда мне не мешала, девочка моя… Что же до дипломной работы – она давно готова. И Лис пообещала прийти на защиту – тем более, что она проходит в качестве практической части к этой работе…

Enchantress
- Бедная Лиса. Хотя, нет, бедные экзаменаторы, - фыркнула Энни, представив ментальные бои, которые им предстоит вынести, - ты их хоть про сковороду предупредил?
Алонсо искренне рассмеялся и пощекотал свою несерьезную любимую по ребрам:
- Нет, это оружие на крайний случай, любимая.
Энни еще раз фыркнула, представив ректора в прицеле сковороды Лис.
- Бедные, они еще не знают, на что себя обрекли.
- Это точно. Кстати, так куда мы пойдем сегодня?
- За радугой по мосту поцелуев, - не задумываясь, выпалила Энни.

Алонсо
Алонсо очень неохотно убрал руки с талии девушки и, поцеловав ее в щеку, сказал:
- Тогда пора собираться.
Ведьмочка выбралась из кровати, потянулась и принялась одеваться. Алонсо последовал ее примеру, потом, пошарив по закромам, собрал небольшой узелок с едой. На удивленный взгляд ведьмочки ответил:
- На природе всегда хочется перекусить.
Сдвинул запор на двери, протянул любимой руку, пригладил ее непослушные волосы.
- Ну, что, пойдем?

НРПГ: перемещаемся на Поцелуев мост.

Алонсо
Поцелуев мост
Бытует мнение, что в городе есть только один мост – мост над рекой Реной. "Зато какой!" – гордятся местные жители. Действительно, ни в одном городе нет такого длинного и необычного моста, фактически соединяющего начало и конец города.
Но речь не о нем.
Есть еще один мост, и знают о нем только влюбленные.
Если на Аллее Роз свернуть с дорожки и пойти наобум, где-то продираясь через кусты, а где-то выбираясь на узкую тропинку, то можно выйти к небольшому озерцу идеально круглой формы. Тиха его серебряная вода, неподвижны цветочные островки кувшинок. Треща крыльями, кружат над водой разноцветные стрекозы, а крупные бабочки стремятся сесть на волосы девушке покрасивее.
Но и не в озере дело. А в мосте, который соединяет его берега. Нереально легкий, серебристый, ажурный, он кажется почти игрушечным. Или миражом.
Но он вполне выдержит двоих.
Двоих влюбленных.
Которые так любят встречаться на этом мосту.
И, говорят, что если любовь истинная, то могут влюбленные увидеть радугу над собой – такую близкую, что до нее можно достать рукой.
Почему этот мост называют Поцелуев?
Гмм… неужели так трудно догадаться?

Enchantress
На входе в сад камней Энни слегка улыбнулась, подхватив Алонсо под руку:
- Любимый, только ведешь ты, иначе тебе диплом не защитить по той простой причине, что некому будет, мы в этот день тут плутать будем.
Алонсо только ласково поцеловал прижавшуюся к нему поближе девушку и уверенно повел ее по едва заметным тропинкам, через маленькие ручейки и невысокие оградки зеленых насаждений, мимо детских качелей:
- Ой, давай прокатимся!
- Не сегодня, любимая, когда-нибудь мы обязательно на них прокатимся, обещаю.
Девушка некоторое время оборачивалась, провожая расстроенным взглядом качели, и повернувшись в очередной раз, чтоб посмотреть на дорогу, восхищенно замерла. Тонкий, ажурный, словно сказочный мостик перекинулся через хрустальное озеро. Голубоватые блики от воды сияли на причудливой вязи бортиков мостика.
- Какая прелесть, - выдыхает Энни, переводя сияющий взгляд на Алонсо.

Алонсо
Алонсо улыбнулся девушке, повесил на ветку сумку с едой. Подал руку Энни и потянул ее за собой на легкое кружево моста.
Цокнули каблучки – и девушка, ахнув, обнаружила, что ее походная одежда преобразилась. Платье цвета майского неба, серебряные башмачки… Даже прическа стала иной: две спиральки прядей качались у висков, а основная пепельная масса волос, перевитая серебряными нитями, рассыпалась по спине. Энни удивленно качнула головой – и серебряные колокольцы сережек отозвались мелодичным звоном.
Девушка перевела взгляд на с удовольствием следящего за ее преображением Алонсо. Его довольно-таки простоватый костюм тоже изменился. В лучшую сторону. Белоснежная рубашка, черный бархат куртки и брюк, мягкие черной кожи сапоги.
А он просто не сводил с нее глаз. И больших лазоревых бабочек, севших на волосы любимой, воспринял как должное. Как же иначе? Она самая красивая…
А шаловливая тучка, на мгновение загородившая солнце, решила внести свою лепту в происходящее. И брызнула легким – грибным – дождиком.
Энни восторженно взвизгнула, Маэда подхватил ее на руки и закружил – благо ширина моста вполне это позволяла.
Сейчас ему ничего больше не было нужно.
Для счастья немного надо.
Чтобы милая была рядом.

Enchantress
Обхватив любимого за шею, Энни счастливо улыбалась, сияющими глазами глядя в темные глаза студента:
- Сколько времени я жила в этом городе, и никогда не знала, что он так прекрасен. Может, это потому, что тебя не было рядом?
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, потом их губы встретились, и время потекло медленно и стыдливо, стараясь не мешать их счастью. Когда стук сердца перестал заглушать звуки вокруг, а звездочки в глазах перестали плясать зажигательный танец, Энни перевела взгляд на небо над ними и вновь восхищенно вскрикнула:
- Смотри, радуга... Такая красивая, и напоминает мост через небо. Знаешь, когда я с тобой, то мне кажется, что мы вдвоем можем даже по ней прогуляться. Как ты считаешь?

Алонсо
Вместо ответа Алонсо подтянулся и взобрался на перила моста. Встал, раскинул руки, чуть качнулся – и застыл, удерживая равновесие. Потом наклонился к Энни:
- Давай руку, малыш… Не бойся.
Ведьмочка заколебалась: перила выглядели узкими и хрупкими. Но, взглянув в янтарные глаза улыбнувшегося приятеля, решилась – и протянула ему руку. Маэда помог ей подняться на перила и придержал за локоть, давая ей привыкнуть к хрупкой полосе металла под ногами и преодолеть страх перед высотой.
И, когда она сама отпустила его руку и потянулась вверх, чтобы притронуться к упругому изгибу радуги, тихо шепнул:
- Умница. А теперь – держись.
И, прежде чем она опомнилась, подхватил ее на руки и поднял вверх. Металл спружинил под ногами, момент полета – и Энни мягко приземлилась на многоцветную дугу. Немного ошеломленно провела рукой по радуге и радостно улыбнулась – держит. И склонилась, глядя вниз. Как доберется сюда Ал?
Молодой человек послал ей воздушный поцелуй, чуть качнулся, приноравливаясь, потом подпрыгнул и, описав в воздухе сальто, ухватился рукой за фиолетовую радужную полосу. Девушка схватила его за другую руку, помогая взобраться на радугу.
Секунда – и они рядом, обнявшись, стараются унять бурно колотящиеся сердца.
Быть может, есть доля правды в старых легендах о радуге и истинной любви?

Enchantress
Энни кинула взгляд вниз и тихонечко вскрикнула от страха. Одновременно так красиво и так опасно. Покрепче прижавшись к студенту, Энни прошептала:
- Смотри, а отсюда видно весь сад камней. Вон там, смотри, сектор добро, а вон сектор любовь, судьба. Как прекрасно, наверное, быть птицей. Представляешь, они каждый день могут смотреть на наш мир вот так, свысока, и видеть его великолепие, не приглядываясь к изъянам, видным только тем, кто вынужден по нему ползать...

Алонсо
- Знаешь, малыш, в чем прелесть того, чтобы быть человеком? – сказал Алонсо, поглаживая по волосам прижавшуюся к нему девушку. – В том, что видя эти изъяны, он может что-то изменить в окружающем мире. В его силах это сделать. А птицам это не дано…

Легко и просто парить над миром, видеть только хорошее и закрывать глаза на то, что некрасиво. Даже люди порой ухитряются прожить так всю жизнь. Но… Жизнь ли это? Или порхание мотылька-однодневки?
Кто знает…

Маэда поманил пальцем узелок с едой, тот послушно перелетел на его плечо.
- Ну, что, прогуляемся по радуге? Люди верят, что там, где кончается радуга, зарыты ключи от нее. Проверим легенду?

А высоты не бойся. Я с тобой рядом.
Разве с нами может что-то случиться?

Enchantress
Энни тепло улыбнулась студенту и провела рукой перед собой. Маленькие звездочки рассыпались вокруг, медленно скользя к поверхности земли.
- А почему бы и нет. Сегодня такой удивительный день, что я не удивлюсь, если мы найдем ключи от радуги.
Она пошла следом за Алонсо, с восторженным изумлением осматриваясь по сторонам. Только сейчас она начала понимать счастье быть магом. Разве могла бы простая селянка испытать такое, да и горожанка:
- Ал, любимый, как ты думаешь, а был ли кто-то до нас... То есть, были ли счастливцы, которым удалось прогуляться по радуге?

Алонсо
Алонсо немного помедлил, прежде чем ответить.
- Были. Иначе откуда бы взяться такой легенде? Помнишь историю Роме и Джули, верронских влюбленных?
Энни призадумалась, но кивнула утвердительно. Произведение великого Шакеспеара она читала – давно, правда. Интеллигентная дама, преподававшая в Академии теорию любовной магии, постоянно вспоминала эту историю – и приводила ее как пример великой любви и отвратительного планирования действий. Правда, большинство студентов были не согласно с такой постановкой вопроса, а студенткам была ближе романтическая сторона происшедшего.
- Так вот, - продолжил Маэда, - они не были магами, просто – потомки богатых семей со звучными фамилиями. Они смогли прикоснуться к радужному мосту… потому, что их любовь была искренней. Сильной. Настоящей.

Думаю, такой же, как у нас.

Enchantress
Энни улыбнулась:
- Наверное, так оно и есть.
Хотелось петь от счастья, но вместо этого девушка рассмеялась, вырвалась из его объятий и побежала по радуге, крикнув:
- Догоняй, а то ключи будут только моими.
...
Плюхнувшись на траву у подножия радуги, девушка счастливо рассмеялась. Она выиграла, но не сомневалась, что в этом заслуга того, что Алонсо ей поддался:
- Вредитель, так не честно. Я настаиваю на повторении соревнований, так как хочу выиграть у тебя сама.
Алонсо только усмехнулся и присел на траву рядом с лежащей там девушкой.
- А я не поддавался, просто на тебя засмотрелся...
Энни улыбнулась, потом резко села и спросила:
- Эй, а не пора ли нам начинать искать ключи от радуги?

Алонсо
- Ну…, - протянул студент, лукаво поглядывая на любимую, - думаю, сейчас мы это узнаем точно.
Обняв девушку за талию, Алонсо притянул ее к себе поближе и прижался к ее маняще – зовуще - желанным губам в долгом поцелуе. Таком страстном, что сердце заколотилось как пойманная птаха. Таком горячем, что одной его искры хватило бы на большой лесной пожар. Таком сладком, что этим изысканным кушаньем хотелось наслаждаться еще и еще.
Оторвавшись, он с удовольствием посмотрел на раскрасневшуюся ведьмочку и залюбовался ее потемневшими, как море в грозу, глазами.

Кому-то в жизни очень повезло, и я даже знаю, кому.
Мне.

- А ключи от радуги надо искать у ее основания, как раз там, где мы находимся.
- Так что же, придется копать?
- Говорят, ключ сам дается в руки – если…
- Что – если?
- Если мы понравимся радуге…

Enchantress
Энни довольно улыбнулась и поудобнее устроилась, кинув взгляд на радугу:
- И как же определить, понравились мы ей, или нет?
Алонсо в ответ только улыбнулся и вновь прикоснулся губами к ее губам:
- Никак, она сама покажет.
Не успело еще отзвучать его последнее слово, как от радуги полились разноцветные лучи, окутавшие пару коконом из игры света и теней. Вокруг заплясали солнечные зайчики, заставляя глаза Алонсо и Энни светиться, и прямо перед ними возник силуэт высокой, светловолосой девушки, за спиной которой покачивались тоненькие радужные крылышки, похожие на крылья бабочки:
- Добро пожаловать в страну радужного счастья, - голос ее напоминал журчание ручейка...

Алонсо
- Ух, ты! – совсем по-мальчишечьи восхищенно выдохнул Алонсо. Глаза у него загорелись. – Никогда еще здесь не был!
Он крепко прижал к себе Энни и тронул ее губы легким, похожим на прикосновение крыла бабочки, поцелуем.
- Я многим обязан тебе, милая, - нежно сказал он, - жизнью, здоровьем, любовью. Но я даже не думал, что, благодаря тебе, передо мной распахнет свои ворота эта сказка…
Маэда учтиво поклонился хранительнице радужной страны и, поцеловав ладошку любимой, потянул ее за собой.
- Пойдем?
И, крепко держась за руки, они шагнули к гостеприимно распахнувшимся за спиной сильфиды радужным воротам…

Enchantress
Радужная страна, Там, где основание радуги...
Это место могут отыскать только настоящие влюбленные. Старая легенда гласит, что им дано найти ключи от радуги, и эти ключи помогут им распахнуть дверь в радужную страну. Вход в нее находится за дверьми, которые охраняет дева - защитница, и только она решает, кто достоин войти в это дивное место.
Здесь журчат ручьи, поют свои оды любви неведомые птицы, круглый год цветут цветы и всегда светит разноцветное солнце. Буйство красок не режет глаз, а ароматы не опьяняют. Здесь сказка, а в сказке всегда уютно и комфортно. Добро пожаловать в сказку, господа влюбленные...

Enchantress
НРПГ: Из моста поцелуев...

Энни шагнула в распахнувшиеся радужные ворота следом за Алонсо и счастливо рассмеялась. Мимо них проскакал розовый заяц, скосив на них любопытный зеленый глаз. В небе парил оранжевый ястреб, выбирая себе жертву. Бледно-салатовая трава устилала огромную поляну ковром... Энни сделала шаг, но ее движение остановил тонюсенький голосок:
- Эй, куда идешь, не видишь, что ли, у меня тут дом!
Энни вздрогнула. С земли вспорхнул на стрекозиных крылышках малюсенький человечек, одетый в красную шапочку, синенький камзольчик и ярко-желтые брючки:
- Тебе крылья зачем дали? Чтоб ты наши домики не растоптала, бестолочь.
Энни изумленно взирала на гневного человечка:
- Простите, у меня нет крыльев.
Алонсо приобнял ее за плечи и прошептал:
- Не было, любимая.
Энни скосила глаза за плечо и восхищенно вздохнула. За ее спиной трепетали на ветру самые настоящие крылья, кипенно-белые, как у ангелов.
- Но...
- Не переживайте, - журчащий голос хранительницы звучал, казалось, в мыслях, - они исчезнут, когда вы уйдете из нашей страны. Они - наш подарок. Каждый раз, когда вы будете возвращаться сюда, ваши крылья будут вас ждать.
Энни постаралась расправить свои крылья, и искренне удивилась, когда ей это без труда удалось. За спиной Алонсо тоже выросли крылья, только иссиня черные, делающие его похожим на ангела смерти.
- Тебе так идут эти крылья, - Энни хихикнула, когда Ал неосторожно повел своим крылом и задел возмущенного человечка, который теперь висел перед его носом:
- Наглецы!
Энни протянула руку, поймала его и провела одним пальчикам по голове:
- Ну, прости нас, пожалуйста.
Тот расплылся в довольной улыбке и мурлыкнул, как котенок.
- Да ладно, это я так. Я тут староста, должен же я поддерживать авторитет. Добро пожаловать в нашу Радужную страну. Я Тринко. А вы?

Алонсо
- Это – Энни, любимая, - студент осторожно, чтобы не смять ее белоснежные крылья, прижал девушку к своей груди. – Самая-самая…
Губы его расплылись в счастливой улыбке.
И, улыбнувшись в ответ, ведьмочка сказала:
- Это Ал, любимый, - и добавила, - только мой… и ничей больше.
Тринко одобрительно покивал головой.
- Похоже, хранительница никогда не ошибалась. Не ошиблась она и на этот раз. Ну, что, влюбленные, что бы вам хотелось увидеть?
Те переглянулись.
- А какими достопримечательностями славна ваша страна? – осторожно спросил Алонсо, посторонившись (точнее, выполнив сложный маневр в воздухе, чтобы разминуться с фламинго, летящим спиной вниз и, очевидно, принимающим солнечные ванны). - Просто… те, кто побывал в вашей стране, почти ничего о ней не рассказывали.
Староста Радужной страны вспорхнул с девичьей ладошки, поправил кепочку и, описав в воздухе, круг, предложил:
- Я могу вам показать…

Enchantress
- Я могу вам показать... - Тринко состроил смешную мордочку, видимо, задумавшись, - Гору разбитых сердец, площадь загаданных желаний, реку снов, лес романтических мечтаний, долину счастья... Хотя...
Тринко шустренько навернул пару кругов вокруг парочки и улыбнулся в сорок два зуба, сообщил:
- Пожалуй, вам лучше сперва показать обелиск долгожданных встреч.
Энни недоуменно переглянулась с Алонсо, потому Тринко добавил.
- Там ведь есть и ваши имена, знаете, сколько времени и сил стоило вашим хранителям... - Сообразив, что сболтнул лишнего, Тринко зажал рот ладошками и поднатужился, словно проглатывая слова.
- Тринко, не бойся, мы и сами догадывались, - заговорщически прошептала Энни, стараясь успокоить маленького провожатого.
- Точно? Ну, это же славно, - быстро забыв о своей болтливости. - Ну, полетели? Давайте за мной.
Тринко летел на диво быстро, чего не скажешь про несчастную, не привыкшую к крыльям парочку. Энни постоянно сталкивалась с пролетающими мимо птичками, долго извиняясь им вслед, Алонсо же удавалось столкновений избежать.
Когда они подлетели к низенькой, но длинной стене, покрытой серебристым узором, увитой плющом и утопающей в ароматных цветах, Тринко настолько резко пошел на посадку, что Энни не успела развернуться, и кубарем полетела вниз, подхваченная у самой земли Алонсо.
- Поаккуратнее, любимая.
- Ну, вот и славненько. Интересно мне, найдете ли вы свои имена на этой стене?
Энни повернулась в ту сторону, куда указывал Тринко, и зажмурила глаза. Мельтешение мелких надписей вызывало головокружение. Тут было не меньше миллиарда надписей на каждом камне, из которого слагали эту стену.

Алонсо
- Сколько же здесь имен… - потрясенно сказал Алонсо, и бесконечность отразилась в его глазах. – Сколько существ так долго ждали встречи… так долго, как и мы с тобой…
Он, продолжая прижимать к себе любимую, тихо произнес:
- Страшно подумать о том, что мы могли бы никогда не встретиться. Если есть стена долгожданных встреч, есть и стена никогда не встретившихся…
Тринко печально кивнул.
На мгновение перед глазами влюбленных появилось видение: обелиск-меч, уходящий в небо, и имена, имена, имена… разделенные вертикальной чертой. Эльфы, люди, демоны, гномы – и многие другие расы, народы, даже те, память о которых осталась в далеком прошлом. Их было так много – никогда не встретившихся…
Энни задрожала, и Маэда обнял ее еще крепче, стараясь отпугнуть страшный мысленный призрак этого обелиска с их именами.
- Тихо, малыш, успокойся, мы же встретились. – Он коснулся губами влажной полоски на ее щеке. – И не только наши хранители, но и ты приложила к этому много усилий. Уж поверь мне…
Староста Радужной страны терпеливо ждал, пока его гости отойдут от этого шока. Он уже был почти готов подсказать, где на стене их имена, но решил, что им будет приятнее обнаружить надписи самим.
- Знаешь, что я подумал, - улыбнулся Алонсо любимой, - а, возможно, здесь, на стене долгожданных встреч есть и некоторые наши знакомые!

Я почти уверен, что где-то здесь спрятались имена Мары и Данияра. Не поискать ли Вириэля, Даэру, Эрэль? Мы не знаем, но возможно, эта встреча уже была в жизни Сильва, Мириэль, Лиры, Ведьмы, Бертрана – просто они пока об этом не знают сами…

- А наши имена мы найдем легко.

Enchantress
Энни так совершенно не казалось... На долю секунды перед ней вновь встал уходящий в небо обелиск с не встретившимися... Неужели там есть имена, в том числе, и их знакомых?
- Как много имен, как много судеб и счастливых сказок.
Она провела пальцем по витиеватой надписи, выбитой на рисунке ветки терновника... Аэри и Тамилла... Неужели даже для ее непутевого предка нашлась пара?
Рядом нашлись записи на лилии, одной из которых была ее сестричкой. Показалось, или шрифт стал разборчивее, а за именами прорисовались картинки, и образы, которые встают перед глазами - это тоже память этого камня?
А вот и Лиса со своим ушастым, здесь даже есть Вириэль, Эрэль, а вот и бард со своей музой... Проводя пальцем по надписям, Энни даже научилась различать насколько разное тепло идет от каждой из этих встреч. Иногда слегка детское, как от рук мамы, вот опасное, словно от горячей сковороды... Когда она провела рукой над камнем, то в одном месте ощутила, как дрогнуло сердце... Вот и они, на фоне неизвестного в природе цветка с яблочным ароматом...

Алонсо
Алонсо прикоснулся губами к ее ладони, и нежный синий цветок (такой же синий, как ее глаза) засветился ярче.

Я уже знаю, как я его назову.
И я знаю, когда подарю тебе его снова.
Для меня сейчас важно сделать все, чтобы это событие состоялось.
И я не хочу для этого заглядывать в будущее.
Пусть все идет своим чередом…

Тринко весело чирикнул.
- Нашли?
- Нашли, - ответил Маэда, внимательно рассматривая их имена на крохотном участочке стены.
При прикосновении к ним волной нахлынули воспоминания.
Вот он, совсем еще пацан, смотрит вслед красавице-старшекурснице с пепельными вьющимися волосами… странный студент возле тюрьмы, которому он тогда помог с браслетом и о котором забыл минуту спустя… гонорар за возвращенный цвет волос, причем этот гонорар он бы с удовольствием получил еще раз… кто кому что задолжал на сеновале в "Веселой свинке"… встреча в гильдии фехтовальщиков… ментальный мир Энни…
В кармане снова зашебуршал свиток, напоминая, что он все еще не оплачен.
Студент погладил любимую по волосам.
- Расскажи мне… что вспоминаешь ты?

Enchantress
Энни слегка улыбнулась. Зачем рассказывать, если можно показать?
- Тринко, я правильно поняла, что в вашем мире наши мысли превращаются в образы, которые мы способны передавать другим?
Иначе, как бы я увидела все это? Все, что вспоминал любимый...
Тринко гордо надулся, что пагубно сказалось на его цвете лица. Оно стало слегка бордового оттенка.
- Да, за это мой род отвечает.
Энни хихикнула и приложила ладошку к лицу любимого, а затем коснулась губами его губ... Перед глазами поплыли картинки из прошлого – далекого и не очень…
Вот ее волокут в кабинет ректора за очередную шуточку – ну подумаешь, навела иллюзию в момент входа в транс преподавателя прорицания… И миленький конец света ведь был, разве не так? Кто знал, что у него сердце слабое? И рядом как всегда ошивается паренек, лицо которого запачкано сажей… Сколько раз они сталкивались в дверях этого кабинета? И что странно, ни у одного не хватило решимости познакомиться… А вот выпускной, тюрьма, и он снимает с ее рук наручи… А она убегает… День рождения Лисы, лягушка, дождь, ее несчастные волосы… И его глаза, когда они ждали решение Мари. Их выражение, пожалуй, она никогда не забудет… Танец, первый, и пока единственный… Сеновал в свинке, совместная романтическая прогулка по кладбищу… И огромный черный кот, тогда, в ментале… Много еще мелких картинок проскальзывают в ее памяти… Интересно, может даже, часть из них ее сны.. Сколько их было тогда, на старших курсах, когда он внезапно исчез из их общежития.. Сколько времени она намеками старалась выпытать, куда делся этот проказник в одежде со следами сажи… Тогда же исчезли и букеты… Почему раньше она не могла сопоставить эти факты? И сколько времени из-за этого потеряно? И редкие столкновения со студентом – травником, изменившимся, популярным до безумия и далеким…
Что-то было похоже на ее мечты, или память прошлого? Другие люди, случайные встречи, которые приносили только боль… Или это просто мудрость, переданная кровью дракона?
Столько много всего, и лишь одно главное… Простые три слова… «Я люблю тебя…»
Алонсо
- Я люблю тебя, малыш, - повторил Алонсо, нежно поглаживая ее волосы. – Я очень тебя люблю…
Их губы снова встретились.

Мы столько лет были рядом – но не вместе.
Как же так получилось?
Кто тому причиной? Или что?
Дело не в судьбе.
Дело во мне.
Я слишком легко от нее отказался – тогда, когда познакомился с Мышкой.
И все же…
Кто знает, что бы было сейчас, если ее не было бы в моей жизни? Смог ли бы я завоевать любовь Энни? Или хотя бы привлечь ее внимание? Чему бы меня научила жизнь, если бы не было той потери?..

Он слишком хорошо помнил то, что случилось тогда, с Мышкой.
Невыносимая боль, резанувшая душу, мгновенный портал в Академию, вынесший половину стены в боевом зале, сумасшедший бег к ней, ощущение ледяного холода вместо живого тепла пальцев… и свой до неузнаваемости изменившийся голос-крик – НЕЕЕЕТ…
И поверх этого воспоминания наложилось то, связанное с раной, нанесенной кинжалом призрака. И такой же ужас от осознания, что невозможно успеть помочь, что даже шанс с его кровью может только погубить Энни, вызвав моментальную смерть…

Алонсо прикрыл глаза, с усилием отгоняя страшные воспоминания, но ведьмочка уже почувствовала неладное.
- Что случилось?
- Ничего, милая, все нормально… это сейчас пройдет.

И проклятье мне, если я еще раз допущу, чтобы такое повторилось…

Enchantress
Только она не поверила. Обняв за шею своего студента, девушка прижалась щекой к его щеке и ласково об нее потерлась, словно котенок, которому нужна ласка хозяина.
- Любимый, это было так давно, и это не повторится...
Она не знала, что еще может сказать, поэтому испуганно-умоляющим взглядом посмотрела на Тринко, но тот отвернулся от них, насвистывая какую-то веселую мелодию.
Энни несколько минут терялась от того, что просто не знала, чем помочь, а потом вспомнила старые сказки. Снежно-белые крылья шевельнулись за ее спиной, выпрямились и укутали тело любимого, отгородив его от внешнего мира, и а сама девушка положила голову на его грудь, слушая как часто и сильно бьется его сердце.
- Жить надо будущим...

Алонсо
- Ты права, милая, - голос Алонсо был полон печали, - только вот забывать прошлое никак не стоит…
Он погладил доверчиво прижавшуюся к груди девушку по пепельным волнам волос и, когда она подняла к нему лицо, коснулся ее щек и губ пальцами в жесте ласки и бесконечной нежности.
- Светлая моя… - Только сейчас он заметил ее белоснежные крылья, заключавшие их двоих в уютный кокон. – Ты мой ангел, и никакого другого мне не нужно.

Нежная… светлая… любимая… солнышко… душа моя…
Единственная моя…

Слова серебряными звездочками осыпали обнявшуюся пару.
Тринко, отвернувшись, терпеливо ожидал, когда влюбленные закончат и соблаговолят отправиться дальше.
А они не спешили…

Это счастье, когда ты рядом, и можно никуда не спешить.
И знать, что ты тоже никуда не спешишь…

Enchantress
Некоторое время девушка просто наслаждалась теплом, исходящим от его тела, и непривычным ощущением покоя и счастья. Интересно, сможет ли она теперь так просто отказаться от этого и выйти одна на тракт. Такие мысли хотелось гнать от себя подальше, потому что накатывала грусть. Она даже не заметила, как с появлением этих мыслей несколько перьев на ее крыльях почернели.
- Кхе-кхе, простите, влюбленные, но, если я вам не нужен…
Энни усмехнулась. Тактичности Тринко не занимать.
- Что ты, ты нам очень нужен.
Она покинула надежное кольцо рук любимого и подхватила маленького проказника ладошками.
- Ты ведь еще не показал нам многое, очень многое. Например, мне бы очень хотелось искупаться в реке снов…
Тринко лукаво улыбнулся. И что их всегда туда тянет? Не понимают, глупые, что там они смогут увидеть самые тайные сны друг о друге… Наяву. Но, не ему останавливать.
- Как пожелаете, очаровательная леди.
Тринко быстро полетел в сторону указанного Энни места страны, а двоим влюбленным оставалось только стараться не отстать и не заблудиться…

Река показалась Энни на диво обычной. Красивая, но не больше…Прозрачные воды, сквозь которые четко проглядывается серебристое песчаное дно, раскидистые ивы, о чем-то тихо переговаривающиеся между собой, теплый золотистый песок вдоль берега…
- А почему река снов?
Она упорно не видела ничего необычного…
- А вы искупайтесь и поймете. Я вас за той ивой подожду, мне что-то спать захотелось.
Тринко весело подмигнул Алонсо и сообщил:
- Я болею за тебя, парень, - и быстро скрылся из вида.
Энни удивленно пожала плечами и скинула с себя одежду, запахнувшись в крылья, чтобы скрыть слегка коротковатую рубаху:
- А это удобно, - она лукаво посмотрела на разоблачающегося Алонсо.
- А по мне так не очень, - взгляд парня был таким разочарованным, что Энни невольно захихикала.
- Догоняй!
Энни с разбегу забежала в слегка прохладную воду реки и изумленно становилась. Вода нежно ласкала ее тело, но она видела совсем другое.
- А ты что ждала? Ты в мире ваших старых снов, - раздался в ее сознании смеющийся голосок Тринко. – Удачного плавания.
Она стояла…

Алонсо
… в весеннем лесу, на одной из полянок. Раннее утро, веет прохладой – но ей не холодно, ей интересно. Куда она попала и что она хотела увидеть в своем сне?
Звук открывающегося поблизости портала заставляет ее скрыться за стволом могучего дуба. Но любопытство заставляет ее осторожно – одним глазком – выглянуть из-за этого щита…

Приземлившись на колени, парнишка сдавленно выругался. До каких пор его личная неаккуратность в расчетах будет отражаться на его несчастных ногах и брюках? Поднявшись, он попытался смахнуть свежую грязь со штанин, перепачкал ладони и чертыхнулся еще раз. Оглянулся и вздохнул облегченно: ну, хотя бы со временем выхода и полянкой ничего не перепутал. Своего силуэта из более раннего периода не видно.
Побрел, пытаясь отыскать родничок. Негоже такими грязными лапами рвать цветы, тем более – для Нее.
Нашел крохотный ключ с хрустально-прозрачной водой, окунул туда ладони и… резко обернулся, пытаясь вычислить, чей вздох нарушил тишину. Показалось… никого.
Да и кто может тут быть, в лесу, в три часа утра? Лесовички? Его они обходят стороной. Русалки? До реки далеко…
Побрел к облюбованной в прошлый раз полянке, склонился над фарфоровыми колокольцами ландышей, выбирая самые крупные и белые.
- Это для тебя, Энни…

Девушка собралась, было, шагнуть из-за дерева к мальчишке, чтобы, наконец, познакомиться с ним – пусть тогда, давно, как чья-то ладонь зажала ее рот.
- Нельзя, милая, - голос Алонсо-нынешнего заставил перестать ее судорожно сопротивляться. – Твое вмешательство в прошлое может привести к печальному результату.
- Но это же сон, - тихо, почти неслышно прошептала она, все еще следя за увлеченным сбором цветов мальчишкой. – Только сон – несбывшийся…
- Если он увидит меня – у сна будет печальное продолжение… в настоящем…

Девушка снова оказалась по пояс в сказочной реке с радужными бликами на воде.
Алонсо стоял рядом и, прикрыв глаза, что-то шептал.
Что видел он?

Enchantress
Площадь перед казармами была пуста… Тихо, только что ушли ушастые заговорщики… Алонсо присел на нагретый солнцем за день камень и ждал… Чего? Он, пожалуй, не знал и сам…Хотя, знал, но боялся себе в этом признаться…
Сколько раз он прокручивал эти воспоминания во сне, но ничего не менялось…
Вот и выползает этот странный пепельноволосый парень. Алонсо до боли в глазах всматривался в его лицо, стараясь рассмотреть, понять, почему… Но снова никаких проблесков понимания. Обычные голубые глаза, лукавые… Кого-то так неуловимо напоминавшие. Полненькие губки, которые так здорово смотрелись бы на девушке… Шустрый, неуловимый, гибкий. Словно девчонка в мужской одежде. И все же парень. Вот он снимает с тонких запястий наручи, вот парень виснет у него на шее, целует… И уходит, снова уходит в портал. Всплеск резко отросших волос, и последний взгляд в его сторону. И впервые картинка словно замирает. Он стоит и изумленно смотрит на застывшую в портале девушку. Волна длинных пепельных волос, сияющие блеском торжества от удачной шутки голубые любимые глаза, растянувшиеся в довольной улыбке пухлые губки…
- Энни?
Алонсо недоуменно смотрит на покрасневшую любимую…
- А что мне еще оставалось делать, - смущенно прошептала она. – Ты на меня даже не смотрел… Ну, мне тогда так казалось.
Окончательно смутившись, Энни спрятала лицо на его груди, и он почувствовал, как она расплывается в довольной улыбке:
- Но, согласись, шутка-то удалась?

Алонсо
Алонсо помолчал, чувствуя, как расплываются в невольной улыбке его губы.
- Удалась, - согласился он и прижался к пепельным волосам подбородком. – Только не надо думать, что не смотрел…

Смотрел.
Только старался, чтобы ты этого не замечала.
Не хотел, чтобы ты была близкой…
Потому, что не хотел повторения потери.
Хотя… один раз вмешался в твое бытие…

По коридорам Академии быстро шагают два молодых почти-мага – местный (судя по внешности) и кхитаец.
- Птах, зачем ты меня сорвал? С практики? – (точнее, с очаровательной селяночки). - Сам же знаешь, там каждый день зачеты! И Дроздобород, зараза, должен перекличку через час затеять…
- Это отчень важжноф, Аллонсо.
- Что может быть важно сейчас? Сам знаешь, пол-Академии на практике, учителя в отпуске…
- Есть один важная… эф, причинна.
Темноволосый маг останавливается прямо посередине коридора.
- Да что сейчас может быть важным? Ты можешь сказать мне причину, чтобы я мог спокойно вернуться в Сухой Лог? – (и продолжить охмурение той крошки).
- Эф… тут одна очерень интересный слутчай… многочисленные резанныя раны и кома…
- А магистр Главк на что?
- Магистра Главк не помогает. Говрит, не можит ничто сделатть.
- А я причем? – праведно негодует Алонсо. – Думаешь, меня в медблок пустят?
- Нет, но ты бы мог придумматть…
Маэда, недовольно качнув встрепанными волосами, в которых запутались соломинки:
- Кто пострадал и как? Я его знаю?
- Эф… Длинный имя, сложный… ты ее называешь Энни.
- ЧТО?!

(15 минут спустя. Рекогносцировка)
- Тони, кажется, дежурная по медблоку вздыхает по тебе?
Кудрявый, черноволосый старшекурсник с хитрыми зелеными глазами кивает утверждающе:
- Есть немного.
- Ты можешь отвлечь ее, чтобы она не активировала амулет проверки входящего?
- Могу. А что мне за это, хмм… будет?
- А что тебе надо?
- Нууу… - немного тянет тот, потом хитро улыбается. – Пару раз заменишь меня на дежурстве? По столовой?
- Да легко. Мы договорились?
- Вполне, - тот, которого назвали Тони, ухмыляется, планируя очередной дружеский визит к дамам. – Что-то еще?
- Этого достаточно. Тебе, Птах, придется караулить – вдруг магистру или еще кому приспичит заглянуть в блок. Условный сигнал помнишь?
- Даа. Вспышка слеффа, вспышка спраффа – и свист. Как обыччна.
- Отлично. Все для того, чтобы заменить магистра Главка, у меня есть…

(полчаса спустя – в медблоке)
Стук в окно комнаты дежурной.
Дежурная по блоку Кларисса с неохотой отталкивает обнимающего ее Тони.
- Кого еще гхолы принесли так поздно? – тихо шепчет она, потом повторяет уже громко, - кто?
- Магистр Главк. И побыстрее…
- Вот принесло же старого ворона, - Кларисса пытается одновременно набросить халатик и найти амулет проверки. Последнее безуспешно. – Да где же он?
- А, да пропусти ты его так, - приподнявшийся на топчане Тони тянет ее обратно и запечатлевает страстный поцелуй у нее на шее. – Он нам не помеха…
- Ты прав, - мурлычит девушка и, щелкнув пальцами, активирует пропускающее заклятье. – Проходите.

Магистр Главк (точнее тот, кому удалось в него превратиться), степенной походкой проходит внутрь больничного корпуса и, чуть трогая пальцем двери боксов, шагает по коридору.
- Вот где ты, милая…
Тщательно прикрыв за собой дверь бокса, он усаживается на стул рядом с пребывающей в коме девушкой. Пепельные волосы, нежные розовые губы… если бы она открыла глаза… он знал, что они синие, васильковые.
Пальцы лекаря трогают запястье. Прислушиваясь к ее сердцу, Алонсо смотрит на свои часы и неслышно шевелит губами.
- Не фонтан, - констатирует он, - придется вмешиваться.
Длинными петлями ложатся на пол бинты, смотанные с ее рук и тела, о красоте которого маг старается не думать. Из кармана халата на свет божий выбираются узкие стеклянные ампулы с разнообразными мазями, каплями и микстурами. Сначала – подстегнуть процесс заживления, чтобы оно шло быстрее. Несколько мазей смешиваются и ровным слоем наносятся поверх ран, затем поверх набрызгом наносится что-то вроде паутинок, мгновение спустя сливающихся в мягкие повязки.
Пальцы Маэды ласково трогают ее щеку.
- Где же бродит твой разум, бедная…
Теперь надо идти на риск. Это лекарство позволит заглянуть в ее разум – и попробовать ее вернуть. Только надо очень четко просчитать дозу, чтобы не навредить ей…
Несколько капель средства на стакан воды и, через поилку, оставленную дежурной, вылить получившуюся микстуру в рот Энни.
Приложить пальцы к ее вискам, устанавливая соединение двух разумов.
- Ну… поехали…

зима... затейливо изрезанные снежинки с помощником ветром мгновенно прячут любые ориентиры, будь то следы, ямки или колея телеги… злая холодная вьюга пытается сбить с дороги... обострив все чувства, иду по ее следу
Она запуталась – вон сколько раз ее следы описывают петли… потому и в коме – не может найти дороги назад…
Черный зверь стремительными скачками мчится по следу, чутко принюхиваясь к воздуху.
Вот и она… черная река, перевозчик с лодкой, приветственно машущий ей рукой.
Не отдам!
Злое рычание, черный хвост бьет по бокам.
В пустых глазницах перевозчика загораются красные огоньки.
- Ты знаешь, что она очнется – и ничего этого не вспомнит? Весь твой героизм – насмарку…
- Мне не жаль… Оставь ее…
Пожатие узкими плечами под непроницаемым для света темным плащом.
- Хорошо… пусть живет – если ей есть для чего жить.
Темная лодка уходит вниз по реке. Без пассажирки.
Тонкие пальцы ворошат густую шерсть на затылке.
- Ты тоже потерялась? Киса…
- Мррр…
Держись, не отпускай – и я тебя выведу. Вот только говорить – извини! – не буду.

Вспышка перед глазами – одна, вторая. Свист. Главк?
Ах, черт, успел ли я сейчас?
Время действия заклятья личины заканчивается…
Руки набрасывают одеяло на тело лежащей, касание пальцами запястья – ага, сердце застучало быстрее, победно, задрожали ресницы…
Последний поцелуй ладошки, брошенный на пол букет из полевых цветов – и мгновенное исчезновение из бокса.
Кларисса круглыми глазами провожает двух магистров Главков, один из которых – тот, что пришел раньше – ударом кулака в челюсть вырубает второго и быстро проскальзывает в захлопывающиеся ворота, оставляя на память кусок халата…

(пять минут спустя, в точке встречи)
- Тони, как ты?
- Алиби есть, но, думаю, она не признается…
- Птах?
- Меня не замметилли.
- Я убываю в Сухой Лог. Утром сообщите, как она…

Enchantress
- Так это был не сон? Это была правда?
Она на мгновение прикрыла глаза…

Темная ночь, грязная улица… Только что пролил такой непривычный для этого времени года дождь… Точнее, не дождь, настоящий ливень… Мокрая одежда неприятно липнет к телу, пронизывающий ветер заставляет зубы отбивать чечетку…
- Лиан, оставайся. Темно уже, да к тому же, ты просто простудишься…
Обычно улыбающееся лицо старушки Греты сегодня на диво встревоженная.
- Успокойтесь, госпожа Грета, я же боевой маг, со мной ничего не случится.
Хранительница запрещенной секции магической библиотеки в Академии только молча пожимает плечами.
- У меня плохое предчувствие, Лиана. Останься.
Девушка встряхивает мокрой пепельной гривой волос и гордо вздергивает подбородок.
- Я большая девочка, справлюсь.
Она перебегает мокрую улицу на другую сторону и оттуда машет рукой Грете:
- Завтра я приду! Мне еще курсовую по усилению эффекта огненной магии писать…
Грета только качает головой:
- И куда только твой парень смотрит, бедствие стихийное. Ведь допросишься ты, найдут тебя неприятности.
С этими словами старушка заходит в теплое помещение библиотечного архива и запирает массивную дверь…

Кажется, тени утонули в огромных лужах, разлившихся по тротуарам. Хлюпающий звук шагов по лужам отдается в тишине тревожным эхом. Плечи девушки слегка подрагивают. Страха нет, скорее, какое-то неприятное чувство, что за тобой наблюдают…
- Вот мы и встретились… Привет от муженька, шлюха…
Откуда вынырнул этот массивный детина – Энни не заметила. Боль сковала на мгновение, лишив воли к борьбе… Что? За что?
- И еще один подарочек.
Нож выскальзывает из тела, и метится в сердце, но она успевает прикрыть его рукой… Боль становится какой-то далекой, незаметной…
- Не сопротивляйся, крошка. Будет только больнее. Твой муж мне неплохо заплатил… А я работу выполняю…
Нож вновь опускается, но вновь попадает в подставленную вовремя руку:
- Нет у меня никакого мужа, ты перепутал, и ты заплатишь!
Откуда берутся силы на борьбу известно, пожалуй, лишь высшим силам. Ударная волна откидывает детину и впечатывает в стену… Металлический стук об асфальт… Это не нож, его нападающий все еще держит в руке… Меч… Схватив тяжелое оружие Энни рывком вытягивает его из ножен и с животным рыком вонзает в грудную клетку наемника…
- Это тебе урок, на будущее… Не нападай на магов…
Боль в бочине заставляет осесть на мостовую… Наемник из последних сил успевает вонзить нож в нее еще раз:
- Твоя ошибка, … Не стоит недооценивать того, кто единожды уже тебя ранил…

Стучать в ворота сил уже нет… Прислонившись к стойке, чтобы не упасть, Энни дотягивается до магического колокольчика… Шум будет страшный, но другого выхода нет…
- Кого нелегкая принесла? – свет фонаря освещает, пожалуй, только привратника… - Сими, ты почему так поздно? И что так шатаешься? Ты пьяна?
- Папочка Каэ, давай ты будешь меня потом ругать?
Девушка с тихим стоном сползает по стене в руки перепуганного стражника:
- Сими, Сими…
Четкий перестук каблуков по мостовой:
- Мистер Каэдо, что здесь происходит? Почему вы открыли дверь в столь поздний час?
Голос обрывается, и магистр прорицаний быстро перехватывает девушку с рук Каэдо:
- Каэдо, быстро, буди дежурного лекаря…

Темнота окутывает словно теплое одеяло… Не слышно гомонящих студентов, высыпавших на улицу. Не бьет в глаза вспыхнувший по всей территории свет. Нет уже внутреннего двора общежития… Для пепельноволосой девушки есть только снежная, завьюженная пустыня, по которой она бредет, не найдя пути. Она не видит ориентиров, медленно, но верно приближаясь к темному берегу реки, где ждет ее лодка и странный возчик:
- Ну, здравствуй…
Сухая рука протягивается к ней, чтобы помочь ей сесть в лодку…
А почему бы и нет? Она все равно замерзнет бродить тут одна… Как холодно и тоскливо.
Рычание за ее спиной заставляет девушку вздрогнуть и обернуться… Огромный черный кот стоит за ее спиной, оскалившись на доброго возничего…
Тот несколько секунд оценивающе смотрит на нее, потом улыбается какой-то злой улыбкой:
- Глупцы…
И утлая лодка отчаливает от берега, направляясь вниз по черным водам…
- Киса…
Энни садится рядом с котом на алый снег, зарывается пальцами в мягкую шерсть:
- Ты тоже потерялась? Киса…
Кошка мягко утыкается носом в ее ладошку, а затем отходит, глядя на нее, словно умоляя пойти вслед за ней…
Поднимаясь на ноги, утопая в снегу, она идет вслед за черной кошкой, стараясь не отпускать ее шеи, боясь вновь остаться в этой пустыне одна… Бесконечный переход заканчивается, вот уже впереди маячит какая-то комната…
Кошка смотрит на нее в последний раз, и растворяется в воздухе…
- Киса, куда же ты?
Прозрачная слезинка скатывается от несправедливости всего происходящего… Скорее для того, чтобы не потеряться вновь, она идет туда, где тепло, где слышится чей-то знакомый голос…
Бокс, она сама лежит на кровати, бледная, кажется, уже не живая… Вокруг суетится профессор Главк… Странно, она никогда не видела его таким взволнованным… А зачем он целует ей ладонь? И почему он кидает к ее кровати цветы? Те самые? Нет, этого не может быть, не должно быть…
Увидеть, как сталкиваются в дверях два профессора ей уже не дано… Медленно возвращается боль, она уже не видит комнаты… Она вернулась, вернулась к боли и жизни…

- Профессор, - Энни присаживается в кровати и решается задать вопрос, который мучил ее так долго, - профессор Главк, простите. Зачем вы тогда положили к моей кровати цветы?
Старик вздрагивает и потирает бледный синяк на скуле…
- Ты знаешь, Симиан, я не знаю, какая чертовщина тут творится. Но это был не я… Вернее, я… И я сам себе отвесил хорошую затрещину. Так что, все вопросы ко второму я, найти бы его! Талантливый ведь он медик! То есть я…
Все еще продолжая этот монолог, профессор выходит за дверь. А Энни только роняет голову на завернутые в простынь колени…
Мистика, фантастика. Правда, чему можно удивляться в магической академии?
Открыв глаза, девушка с изумлением осматривается…
- А где мы? Мы же были в реке…
Вокруг них раскинулся сплошной стеной лес, густой, темный…
- В лесу неразгаданных загадок, - довольный голос Тринко слегка дрожит от восторга, - вы первые, кто сюда смогли попасть без чужой помощи!


Алонсо
НРПГ: действие воспоминания относится к тому времени, когда Хосе Алонсо Маэда еще не перевелся на лекарский факультет

- Да? – чуть улыбается Маэда. – Тогда я бы хотел знать ответ на еще одну загадку.
***
- И вот, представляете себе, идет урок алхимии, готовим мы растворы. А там дозировка важна – ууу, как!
Темноволосый зеленоглазый парень обвел взглядом зачарованно слушающих девушек и поднял указательный палец вверх.
- И вот магистр Раэль спрашивает: Верна, у тебя какого цвета раствор? Та отвечает – красный. Молодец, Верна, 10 баллов. А у тебя, Ситайн? Он говорит – розовый. Неплохо, Ситайн, 8 баллов. А у тебя, Маэда? А тот возьми и ляпни – фиолетовый. Магистр Раэль эдак спокойно: плохо, Алонсо, два. Класс, ложись!
Дверь открылась, вошедший студент фыркнул.
- Брехня все. Это не меня вызывали, а… - хитрый взгляд, адресованный прежнему рассказчику, – кое-кого другого.
- Да? – приподнимает бровь тот. – А что это у тебя на щеке?
Алонсо проводит пальцами по щеке, смотрит на пятно.
- Всего лишь сажа. – И, предупреждая вопросы, уточняет, - ни одного человека или дома при опыте не пострадало.
Шустрый пацан-посыльный заглядывает в комнату отдыха:
- Маэда – к ректору.
Когда дверь за Алонсо закрывается, Тони, заговорщицки подмигнув девчонкам, уточняет:
- Значит, пострадала либо клумба, либо кто-то из представителей иных рас…
***
Перед кабинетом ректора Алонсо тщательно проверил, не осталось ли следов сажи на лице и одежде.
Постучался в дверь.
- Можно?
- Заходи, - Кербер Псоевич, удобно уместившись в большом кожаном кресле, кивнул в сторону лежащей на столе бумажки. – Не хочешь ознакомиться?
"Желанием таким не горю", - подумал Маэда, но листочек взял и принялся изучать его содержание.
Садовник Бофур с Цветочной улицы жаловался, что сегодня на его сад было совершено нападение, в результате которого пострадала каменная стена, окружающая сад, и цветник из элитных сортов георгинов. Понесенный ущерб оценивался в несколько золотых. Выражая уверенность в том, что обидчик будет найден, Бофур осторожно интересовался, когда ему оный ущерб восполнят.
"И вовсе там не 50 георгинов было, а 13", - обиделся Алонсо, сохраняя выражение вежливого внимания на лице.
- И что? – поинтересовался он у ректора. – Почему он вообще уверен, что виновник происходящего – из Магической Академии?
- Я лично был на месте, э… преступления, - Кербер набил трубочку табаком , зажег на кончике пальца огонь и прикурил. – Компоненты этой адской смеси можно достать только в алхимическом кабинете.
Алонсо едва заметно улыбнулся, вспомнив, с каким трудом укр… реквизировал их оттуда.
- Ты ничего не хочешь сказать? – Кербер сверлил глазами воспитанника.
- А что я должен сказать? – удивился Маэда, сохраняя прежнее спокойствие. Полгода практики научили его не оставлять следов.
- Очень бы хотелось знать пропорции этой смеси, - ректор выпустил колечко ароматного дыма из трубки. – Страшная по убойной силе вещь получается…
Студент ухмыльнулся. "На пролом в человеческий рост вполне хватило, - подумал он, - всего трех капель. Но рецептурой я делиться не собираюсь…"
- И чему, позволь знать, ты так веселишься? – благожелательно спросил ректор.
- Я? – пожал плечами Маэда, отлично знавший, что дядюшка не пытается пробить его мысленный блок. В принципе, пока это никому все равно не удавалось. – Завидую умельцу…
Теперь уже ухмыльнулся Кербер. В том, что "племянничек" связан с этим делом, он не сомневался – только одно существо с завидным упрямством могло обносить сад Бофура еженедельно в течение нескольких лет и при этом ни разу не попасться. "Я и сам когда-то был таким, - немного растроганно подумал ректор, - но отвлечь его от этого не мешало бы…"
- Маэда, мадам Партетта просила отрядить ей студента в помощь – там что-то в погребе завелось непонятное. Ты освобождаешься от занятий на два дня – и отправляешься в кухонный блок. Задание ясно?
- Да, господин ректор, - сочтя аудиенцию законченной, Алонсо шагнул к двери, оставив вопрос дядюшки без ответа.
- И что этот настырный вор с Бофуром никак не поделит…
Завернув за угол, Алонсо спрятался за колонной. Бережно закатал рукав, начал сматывать набухшую кровью повязку. Бофур тоже смог его достать – надо сказать, его умение по расстановке ловушек явно растет. В висках застучало, сознание начало туманиться…
"Что ж я, дурак, не успел до Птаха-то дойти… – подумал он, сползая на пол. – Только бы никто из магистров не заметил…"

Enchantress
Разозленная Энни пнула ногой горшок с каким-то ни в чем не повинным цветком и потихонечку помянула про себя животворящий гхыр. Ну, почему если что-то происходит в городке- она в этом виновата? Как будто только она способна запугать горожан бегающим по улице черепом из анатомического кабинета…
«А что, не ты одна?» - подсознание фыркнуло в ответ на такие мысли…
«А пошел бы ты, внутренний голос совести. Все равно не расколюсь, следы своей магии скрыла, и удачно! Не вычислят!»
Девушка уже взялась за ручку кабинета Кербера… И почему его цербером не назвали? Эта кличка ему больше подходила…
И тут за колонной кто-то тихо простонал, а затем послышался характерный звук опускающегося на пол тела…
С одной стороны, ее это не касалось, а вот за опоздание на Высшую аудиенцию влетит по первое число. С другой, что-то потянула туда, посмотреть, что же происходит.
«Деточка, это называется любопытство, и ты вечно за него страдаешь… Как и любая Варвара.»
Плюнув на ответы внутреннему Я, Энни отпустила ручку страшной двери и тихо, но быстро, пошла в сторону колонны…
- Маэда?
Студент выглядел не блестяще. Если в его родне не было дриад, то зеленоватый цвет лица настораживал…
- Маэда, что с вами?
Она осторожно опустилась на корточки, и потрясла парня за плечо, но тот, похоже, был без сознания. Потянув его руку, чтобы пощупать пульс, девушка вздрогнула, заметив полуразмотанную повязку…
- Ясно, опять куда-то влип. А раз не пошел к медикам, значит, в то, за что могут и нака…
Договорить ей не дало появление в дверях Ц… Кербера.
- Госпожа Фейелиан, вы в своем репертуаре. Вам разве не сказали, что вы должны прибыть ко мне НЕМЕДЛЕННО!
В голосе ректора прозвучало неприкрытое раздражение.
Девушка быстро поднялась на ноги и встала так, чтобы прикрыть собой проход к колонне, которая скрывала раненного студента от взора Цербера:
- Простите, я так волновалась, что мне стало нехорошо. Я тут… Эээ… Решила отдохнуть, а то тошнота – это страшная вещь.
По лицу Цербера было заметно, что его крайне заинтересовало, что же так взволновало пепельноволосое бедствие Академии, и что она так тщательно скрывает.
Быстро произнося заклинание портала, Энни пошла на крайние меры:
- Простите меня, я знаю, зачем вы меня вызвали, - она так стремительно подбежала к Церберу и повисла у него на шее, «случайно» заехав коленом по его икрам так, что тот не удержался и рухнул под весом пепельноволосой. – Ой… Извините, я такая неуклюжая…
Глаза девушки засияли слезами раскаяния…
- Этот череп, он так напоминал мне о папе… Я ведь его никогда не виделаааа…
Рыдания сотрясли плечи девушки, в то время как мысленно она доплетала заклинание…
- Я не сдержалась, постаралась его оживить, чтобы поговорить с папой… Но… Я не хотела отращивать ему ноги, честно, и клыки не хотееелааа… А он… Он убежааал, а я испугаааалась.
Истерика выходила настолько убедительной, что просто диву давалась даже сама девушка.
- Я… Простите еще раз… Я больше таааак не буууудууууу!!!!!!!!
Несчастный ректор, который все еще был прижат к полу бьющейся об его грудь головой девушкой, постарался поддержать ее похлопыванием по плечу, но тут вспыхнуло кольцо странного портала, которого и быть не могло в стенах Академии. И девушка быстро подскочила, нырнула за колонну… Что-то стремительно слевитировало в портал, а следом нырнула и она сама:
- Простите, ректор. Так честно, надо! И я готова понести наказание, потом…
Интересно, ее исключат? Или просто запрут в карцер месяца на три?
Она не увидела изумленного улыбающегося лица ректора, который только головой покачал.
- По крайней мере, судя по способностям, она вполне стоит того, чтобы обходить ловушки Бофура. Надеюсь, рана не сильно глубокая. И что я все же рано или поздно вытрясу с них формулы ТАКИХ экспериментов.
Ректор направился в свой кабинет, что-то мурлыкая себе под нос. Навстречу вылетела взъерошенная рыжая девушка…
- Простите, комната тринадцать?
Она резко остановилась, обмахиваясь тетрадкой.
- Да.
- Зайдите ко мне, мне надо передать вашей соседке письменный приказ о наказании.

Ее комната была пуста, что не могло не радовать… Видимо, подруга еще на лекциях. Подтащив все еще находящегося в беспамятстве студента к своей кровати, девушка с трудом взгромоздила его на нее и принялась мерить комнату шагами, стараясь не поддаваться панике.
- Точно, тот, кхитаец. Он его друг, и, кажется, неплохой медик.
Впору было выть на луну, так как свой запас манны она израсходовала на создание запрещенного желанного портала, формулу которого откопала в старой тетрадочке, что подарила ей бабушка. Хорошо хоть ничего не напутала, а то гхыр бы их нашли потом. Помощница, чтоб ей.
- Надеюсь, ты еще продержишься.
С этими словами она вылетела в коридор, запечатала дверь придуманной ими с Линой печатью и помчалась в сторону комнаты кхитайца. Вломиться в запертую только замком дверь не стоило труда. Изумленные глаза кхитайца, который держал в объятиях некую развратную блондиночку с нижнего курса, остались незамеченными.
- Быстро, пошли.
Она схватила парня за руку и поволокла в сторону своей комнаты. Тот искренне старался не уронить полурасстегнутые брюки:
- Что случилось? Мы с вами не хнак-комы…
На горизонте замаячила профессор Паретта, и только тут Энни сообразила, как они могут выглядеть. Она вся в мыле, тащит полураздетого… Э… на две трети раздетого кхитайца к себе. Быстро толкнув его в сторону колонны, она страстно его обняла и прижалась к его плечу головой, прошептав зло:
- Быстро, без разговоров, обнимай….
Шокированный парень послушно положил руки на талию вконец свихнувшейся, по его мнению, Энни…
- Госпожа Фейелиан, как вам не совестно! Вам мало того, что у вас собственная комната!
Энни успешно изобразила смущение, благо, щеки покраснели от бега:
- Простите, ну, вы же понимаете, сама молодая, профессор. Мы… Мы только начали встречаться. Эээ… Мой любимый только что признался мне в любви, и я не удержалась.
Она потупила глаза…
- Ладно, я сделаю вид, что вас не видела. Только марш в свою комнату.
- Одна? – глаза Энни засверкали слезами. Ужас, столько влаги за день впустую.
- Нет, но я этого не видела.
Мадам Паретта лукаво сверкнула глазами и пошла дальше, мурлыкнув под нос:
- Эх, молодость, молодость.
Окончательно сломленный Птах поплелся за ускорившей шаг Энни, зная, что с умственнолишенными лучше не спорить. Это у нее после ранения такой сдвиг?
Втолкнув парня в свою комнату, Энни прислонилась спиной к двери, кивнув головой в сторону своей кровати:
- Туда.
Этого Птах уже не смог вынести:
- Миллаая леди, у меня есть деушек… Я вас уважать, но тах несся…
- Да ты что, дурной! Там твой друг раненый, а ты о чем думаешь! Ты же медик? Так лечи, и утаскивай его отсюда, пока его не обнаружили, а то все вместе проблем огребем по полной…
Птах быстро обернулся к кровати, и только тут обнаружил бессознательного Маэду:
- Прохти…
Он быстрым шагом направился в сторону друга и принялся неторопливо и методично развязывать повязку:
- Вот ведь чутак! С тахой раной хотит! Есть вота?
Энни не сразу сообразила, что от нее требуется, затем быстро подбежала к тумбочке, выудила небольшую мисочку и щедро плеснула в нее воды из графина:
- Хватит?
- Та…
Несколько минут прошло в мучительных пробежках по комнате в поиске раскиданных по всем шкафам ингредиентов, которые требовал Птах… Когда тугая повязка накрепко сковала руку друга, Птах повернулся к девушке и улыбнулся:
- Ты его за что так?
Она вспыхнула от злости, но затем быстро сообразила, что показывать свою заботу о потерявшем сознание в коридорах студенте – это не лучший вариант, потому язвительно ответила:
- Да так, хотелось когти подточить, другой мишени не нашла. Утаскивай уже его отсюда, не хочу, чтоб у меня были проблемы.
«Куда уже больше» - подсознание упорно пыталось достучаться до хозяйки, но в очередной раз было откинуто.
- Зря ты такая злая, птишка… Очень зря.
В глазах Птаха читался укор.
- У тебя спросить забыла. И попробуй только кому-то сказать, что вы двое побывали в моей комнате. Превращу, обещаю! И лишу возможности к воспроизводству, ясно?
Грусть, накрепко засевшую в выражении лица Птаха, ей было не понять. Может, он уже представил себе, как его лишают возможности к воспроизводству?
- Ты не стоишь тохо, хто тебя любит…
Энни вспыхнула до кончиков волос:
- А таких нет. И не надо. Проваливай, пока я не разозлилась…
Птах поднял на руки друга и подошел к двери:
- Нас ведь заметят…
Энни пожала плечами.
- Пожалуй. Стой!
Она зарылась в шкатулочку со старыми амулетами и выудила один, изображающий кошачий глаз. Накинула его на шею Птаху.
- Если сосредоточишься и представишь себя невидимым – сработает.
Странно было наблюдать, как растворяется в воздухе силуэт с трудом удерживающего на руках друга кхитайца.
- Я тебе ехо верну.
- Оставь себе, на память о сегодняшнем романе, пусть и придуманном.
Она захлопнула за его спиной дверь и разразилась горькими слезами. Если ее хотели ранить, то им удалось.
- Эй, ты что, Сими! Ну не так все страшно. Ну, подумаешь, неделя кухонных работ. Бывало и страшнее.
Лиина присела на край кровати и обняла сотрясающиеся плечи девушки:
- Хоть месяц…
Энни скинула руку подруги с плеча и подошла к окну…

А наутро вся Академия бурлила от новости – сердце холодной красавицы Симми сражено иностранным студентом. Хмурого Птаха все пламенно поздравляли, кидая завистливые взгляды, а мадам Паретта посадила их за одну парту на практикуме по медицине… Задание для них было индивидуальное, научиться варить отворотное зелье…
Только один раз за последующие дни на губах девушки заиграла улыбка. Когда отдраивая вручную тарелки она пронаблюдала моющего в столовой полы Алонсо. Жив, уже лучше.

Алонсо
Нетерпеливый шорох вынимаемой из ножен шпаги.
- Выбирай оружие, Птах…
- Аллонсо, в чем делло?
- Я жду, Птах. – Сдерживая огненную ярость. – Не заставляй меня нападать на безоружного.
- Ты можешь мне объяснитть?
Похлопывание плоскостью шпаги по сапогу, мягкое перетекание в боевую позицию. Кхитаец, пожав плечами, выбирает шпагу.
Нет ни предупреждения об атаке, ни попытки прощупать оборону противника. Бросок на того, кого считал другом, пока… не случилось того, о чем говорит вся Академия. Бросок без попытки защититься самому, почти подставляясь под укол его шпаги. Чтобы прекратить все это…
Птах мягко уходит из-под удара, не воспользовавшись возможностью вывести Маэду из боя.
- Я не помнимаю, Алл, в чхом делло?
- Дело в ней, - упоминание причины размолвки только подстегивает ярость.
Шпаги скрещиваются. Удар нанесен с такой силой, что руку противника отбрасывает в сторону. Птах делает шаг вперед, подставляясь под удар.

Я не могу так!

- Защищайся!
- Алл, ты можешь мення выслухшшать?
- Даже не хочу!
Кхитаец, вздохнув, парирует удар и не пытается напасть ответно.
- Зачем ты перешел мне дорогу? – сколько боли в голосе. – Я знал, что она не будет одна, но что это будешь ты?!!
- Алл!
Шпага распарывает бесформенный балахон кхитайца, оставив царапину на боку. Видимо, что-то для себя решив, тот идет на сближение и, сделав обманный финт, бьет Маэду эфесом в висок.
Тот оседает.
- Эх, Алл, какой жжже ты дурреннь…

(несколькими минутами позже)
В глазах плывет, лицо склонившегося кхитайца, с силой удерживающего за запястья.
- Очччнулся? Воззраддуйтесь, бхоги!
Сквозь зубы:
- Убей лучше.
- Неттт, тепперь твоя очхередь выслушхать. Я прассил тебя забысть об этхом… и не шхотел напоминнать, но прыйдетца… Поммнишь наш перфый бой?
Алонсо вздрогнул и прикрыл глаза.
- Вфижу, што поммнишь… Сшейчас ты не праф тагже, как тогдаф.
- Объяснись. – Голос стал серьезным.
- Не будту. Вы, белый, говоритя – дыма бес огнья не бывать. Непрально. Не фсегда так. Огня не быль – ни от мня, ни от девушфка.
- То есть?
- Пнимай как хочшешь. Я могу твоя отпуститть?
Секундное молчание.
- Да.
Кхитаец тянется к разбитому виску.
Мрачно:
- Оставь.
- Псиму?
- Как напоминание – чтобы я не забыл еще раз. Прости меня, друг.
- Алл, фсе в порятке. И… Постарайфся ее забытть.

Легко сказать – забыть.
Трудно сделать.

- Подумываю о том, чтобы сменить факультет. – С печальной усмешкой. – Слишком часто вижу ее на совместных практикумах.
- И на какойф?
- Наверно, на некромагию.
- А псиму не медисинский? У твоя плучицся!
- На медицинский – вряд ли. Не чувствую к этому никакой склонности. Если только случится что-то очень важное… или страшное…

(днем позже – возле комнаты отдыха. Слышна беседа девчонок – на повышенных тонах).
- Да на тебя не то что парень, порядочный дракон не клюнет. – Красивый голос, но неприятный своим высокомерием.
- Значит, Ализи, я буду жить очень долго. Тебя-то с твоей красотой и характером дракону в первую очередь отдадут. – Чуть язвительный, но очень ровный и спокойный голос.
- Шла бы ты, Мышь архивная, и не омрачала наше общество своим присутствием, - по голосу – явно скандалистка.
- Конечно, Беру, я оставлю ваше огромное общество из двух персон – и не буду облагораживать его собой. – Шаги к выходу из комнаты.
- Дура!
- Очень приятно, а я – Джоан.
Из комнаты выходит невысокая хрупкая девушка, тихо прикрывает за собой дверь и, мгновенно лишившись прежней выдержки, заливается слезами. Глаза ее мгновенно краснеют, слезы потоком бегут по лицу – и все же она сдерживает всхлипы, чтобы не доставить радости тем, в комнате.
У идущего ей навстречу Алонсо слова-предложения помощи замирают на языке.

Я всегда был беспомощен перед их слезами.
Да и помогут ли тут слова?

Вместо слов Маэда просто притягивает девушку к себе – а та продолжает плакать у него на плече, совершенно не разбирая, кому это плечо принадлежит. Робко – очень робко – его рука поднимается, чтобы погладить ее волосы – светлые, напоминающие лен, а другая рука обнимает талию.

Плевать я хотел на пересуды.
Выбор Энни.
Дуэль, ее причины и последствия.
Я делаю свой выбор.

Приподняв лицо плачущей за подбородок и вглядываясь в ее лицо:
- Как тебя зовут? Почему я раньше тебя не встречал?
И одновременно стараясь не думать о недостижимой – теперь уже навсегда - мечте.

Клин клином…

Не зная, что за ними, двумя, следят печальные глаза пепельноволосой красавицы Симианы…

Enchantress
Пепельноволосая медленно отделяется от колонны и идет тихо, чтобы ненароком не спугнуть голубков. Что можно себе сказать? Только поздравить.
- Госпожа Фейелиан, разрешите поинтересоваться, по какой причине вы не на практикуме по медицине?
Энни вздрагивает и резко оборачивается на оклик ректора:
- Простите, я…
Откуда-то берутся слезы, настоящие, но в этот раз она их не выпускает. Вот еще, было бы из-за чего!
- Я просто устала и не очень хорошо себя чувствую…
Ожидающий очередной душещипательной истории спасения мира Цербер несколько мгновений молчит, не найдясь, что ответить. Оценив бледность на щеках и темные синяки под глазами ученицы, он только качает головой.
- Тогда почему бродите по коридорам? Марш в свою комнату и спать!
Энни согласно кивает головой и быстро, по мере возможностей быстро, направляется к себе. Упав на неразобранную кровать, девушка несколько секунд позволяет слезам обиды катиться по щекам, а затем резко вскакивает и направляется к окну. Выбраться через него не стоит ни малейших усилий, отыскать спящего под кустиками забияку Ферна и того меньше:
- Ферн, подъем! У тебя тролли девушку украли.
Рыжеволосая встрепанная голова приподнимается с локтя, и сонный голос сообщает:
- Сим, фиг бы с ней, все равно она только замена тебе!
Энни лукаво улыбается и сообщает:
- Тогда, как насчет оригинала? Настроение у меня какое-то дурное. Ай-да, соберем команду и на ночную охоту?
Сон Ферна снимает как рукой:
- Сими, ты не шутишь? Ты ж сама не так давно нас отчитывала, что мы от детских привычек не отошли…
Энни в ответ только пожимает плечами:
- А детям проще жить на свете. Так как? Предлагаю для начала стянуть парик у старика и вывесить на статуе основательницы…
Осознавший, что Огненный чертенок вернулся в свою стихию и не шутит, Ферн срывается с места и летит к общежитию, выкрикнув напоследок:
- Как обычно, в семь, у фонтана.
Энни улыбается, слегка натянуто. Настоящей леди ей не быть, значит, пусть, будем настоящей ведьмой…

Историю их быстрого разрыва отношений с Птахом передавали из уст в уста долго… Еще дольше удивлялись преподаватели возросшим количествам розыгрышей и шалостей, граничащих с откровенным издевательством… А ученики тому, что совсем не движется очередь дежурство по столовой. И только пятерка студентов во главе с Огненным чертенком и Рыжим дьяволом каждый обед, отмывая посуду, шепотом планировали мелкие шалости, время от времени оглашая огромный зал дружным и искреннем смехом.

Алонсо
- Я знаю, что ты любишь – но не меня. Я чувствую, что ты меня постоянно сравниваешь с ней…
- Джо, милая…
- Не перебивай, Ал, сначала выслушай. Поверь, я даже не ревную – ну, не могут серые мышки ревновать любимого к далеким и прекрасным звездам. Я не буду требовать забыть ее – это невозможно. Я только об одном попрошу – эту ночь посвятить мне. Скажи, что любишь – и останься. Даже если это будет ложью…
- Я люблю тебя, Джоан. – "И я в это верю сам".

Три месяца абсолютного счастья после этих слов. Девяносто два дня вечного лета, когда каждый день есть к кому спешить после лекций, когда есть, в чьих глазах тонуть и есть кому дарить свою нежность и обожание. Каждый день весь мир умещается в ее улыбке, все певчие птицы поют ее песни, а сердце заполнено неведомым доселе ощущением разделенной любви. Светлые пряди пахнущих вереском волос, светящиеся счастьем серые глаза, розовеющие от смущения щеки – на глазах у всех серая мышка превращалась в красавицу.

- Ведь ты скоро вернешься?
- Быстрее, чем ты думаешь, Джо. Разве я смогу оставить тебя надолго одну?
- Целых три недели практики. Не могу себе представить, как я их проживу без тебя?
- Джо, малышка, как только я там устроюсь, я обязательно выкрою время, чтобы слетать к тебе – пусть час-другой, но мы снова будем вместе.
- Я верю тебе, Ал…
- Скоро увидимся, малыш…

Увиделись. Даже быстрее, чем он думал.
Только… для нее все равно было слишком поздно.

Белое платье – словно невеста. Серые глаза, взгляд которых устремлен в никуда.
Три дня возле нее, слившиеся в единый поток смертной тоски.
Теперь их разделяет несколько футов земли – и целая вечность.
Однако в его силах приблизить встречу.

- Алонсо, пойдем.
- Нет.
- Тебе надо поесть.
- Нет.
- Ты себя заживо хоронишь!
- А я не хочу жить.
На попытку увести силой – удар молнии под ноги, предупреждающий – и создавший огромную воронку в кладбищенской земле. После этого никто не рискует подойти…
Пока веки не смыкает полусон-полуявь.
- Почему ты меня оставила, Джо?
Enchantress
Запереться в комнате - не лучший выход, но иногда это просто необходимо. И почему это должно было произойти на глазах у всего потока? Не на индивидуальной тренировке, а на глазах у болтливых малолеток!

- Мисс Фейелиан сейчас продемонстрирует нам ментальный блок… Итак, приготовьтесь, Симми…
Теплые пальцы профессора Кербера прикасаются к ее вискам, девушка закрывает глаза и лукаво улыбается. Проникнуть в чужое сознание - это легко. Если этот кто-то не владеет ментальным блоком. Достаточно сосредоточится, представить себя на берегу реки…
Но что-то получается не так… Река растворяется, и она летит куда-то по лабиринту. Вот уже впереди маячит свет… Ее выкидывает на светлую полянку…
- Симми?
Испуганный голос профессора Кербера заставляет ее вздрогнуть. Его ладони сложены, с них струится к лабиринту тонкий лучик света… И вдруг лабиринт захлопывается, защемив этот луч…
- Как? Как ты попала сюда?
Девушка недоумевающее обводит глазами пространство вокруг. Это не ее мир, свой она помнила хорошо…
- Где я? Вы пробили мой щит?
Внезапно стенки мира начинают рушиться, тень профессора становится слабее.
- Нет, не применяйте амулет! Нельзя! Вы убьете нас обоих!
Но какая-то темная сеть захватывает Энни, утягивая к тому месту, где захлопнулся вход в лабиринт.

- Сими, забудь про щит. Представь свой мир, скорее, умоляю…
Она послушно закрывает глаза… Сперва очень тяжело, так как она чувствует утекающие сквозь сеть собственные силы. Затем все легче.
- Амулет, сними с моей шее амулет, когда вернешься!
Она вновь открывает глаза. Испуганная кучка студентов склонилась над ней и лежащим рядом профессором.

- Кто тебе за это заплатил? Кто? Ты переходишь все границы, девчонка!
Сими недоумевающее обводит глазами эту толпу. Мраз фон Бокк все еще надрывался, обвиняя ее во всем, в чем мог… Дыхание Кербера слабело на глазах.
- Амулет, сними с моей шее амулет…
Слова всплывают сами собой. Превозмогая слабость девушка тянет руку и срывает с шее ректора амулет, раскалившийся добела. На ладони остается ожог, но она его не замечает.
- Быстро, позовите медиков! А ты, - Фон Брокк больно хватает ее за руку. - Таратул, отведи ее в мой кабинет, и поосторожнее с ней. Она опасна.

Энни сидела в комнате, обняв колени руками и положив на них голову:
- Эй, но ведь еще не конец света. Тебя даже не отчислили. И народ… Студенты пошумят-пошумят да забудут. Ты ж любимица всех преподавателей.
- Была, - Энни так и не подняла головы с колен.
Слез не было, да и не должно было быть. Подумаешь, какая мелочь. Она и так популярностью не пользовалась. Кто-то завидовал, кто-то уважал, но благодаря характеру друзей-то и было только их банда… Но теперь и они относились к ней с опаской.
- Профессор Кербер еще не пришел в себя?
Лина отрицательно покачала головой.
- Нет. Может расскажешь, что там у вас произошло?
Энни поднимает голову и усталым взглядом окидывает стены их комнаты:
- Ты поверишь, если я скажу, что не знаю? Я просто поставила блок от его ментального проникновения, и оказалась в его астральном мире… А потом… Потом какой-то амулет, и еще что-то… Бокк кричал мне, что я его убить пыталась, потому и влезла в его ментал, втеревшись к ректору в доверие…
Лина с долей страха посмотрела на подругу:
- Ты пролезла в астрал к Церберу? Уважаю. С ним же даже Бокк не справляется… Научишь?
Энни отрицательно мотает головой:
- Не могу… Даже если бы и хотела. Я не знаю, как это получилось.

На стук в дверь Энни не среагировала.
- Сими, это к тебе.
Глаза подруги светились лукавством, когда в распахнутую дверь вломился Птах.
- Проваливай!
Но кхитаец только застыл напротив нее, ни говоря не слова. Тактичная Лина быстро нашла причину покинуть комнату:
- Ой, я же совсем забыла. Мне срочно надо… Ну… В общем, мне надо, и срочно.
На такой оптимистичной ноте она захлопнула дверь и заперла ее на ключ. С той стороны.
- Проваливай, я разве неясно выражаюсь? Если ты пришел поязвить, что был прав на мой счет – убью! Через тот же астрал.
Глаза девушки превратились в две льдинки.
- Нет, мне нушна тфоя помощь, Симхи…
- Да что ты говоришь? Приворотными зельями не торгую, проваливай…
Она спрятала лицо в колени.
- Мне не нужно прифоротьной селье, - кхитаец ощутимо заикался… - Мне нушна помощ… Мой трух, ему плохо… Он саснул… Ехо НАТО фернуть…
Энни ухмыляется:
- А ты его из ведра водой окати, глядишь, сам вернется. При чем тут я?
Птах несколько секунд молчит, а затем добавляет:
- Он ушел ф астральфый мих…
Злой пульсар пронзает стену за спиной едва успевшего увернуться Птаха.
- Проваливай, я не собираюсь становиться целью для ваших шуточек! Я не имею ни малейшего желания выслушивать ваш бред, ясно? И никому на угоду выставляться не буду!
Птах слегка бледнеет, но уходить, кажется, вовсе не собирается.
- Это не шутка, Симхи… Ис ехо знакомыф тольхо ты смошешь помощь найти ему дороху…
Энни вскаивает с кровати и открывает дверь:
- Если ты сейчас же не уберешься, я вызову коменданта! Клянусь!
- Пошалуйста!
- Вон!
На глаза наворачиваются слезы. Теперь еще и старшекурсники будут напоминать ей о том, что она прокаженная. Еще и в ее комнате.
- Я ф тебе не ошибался, ты недостойная..
Птах выходит за дверь, а Сими с такой силой захлопывает дверь, что пузыречки с зельями жалобно позвякивают в шкафу.
- Хам…

- Что нового?
Лина пожимает плечами и выдает:
- Представляешь, это поветрие какое-то. Сегодня еще и какой-то студент затерялся в астрале. Тебя уже не подозревают, так что завтра можешь идти на лекции.
Энни вскакивает на ноги и хватает подругу за плечи:
- Повтори, что ты сказала?
- Сими, успокойся. Не стоит так бурно реагировать. Какой-то студент с младшего потока тоже затерялся в астрале. А единственный, кто мог помочь – это Кербер. Фон Бокк к нему достучаться не может, как и к Керберу. В Академии вводят особое положение. Теперь вечерние прогулки запрещены, а откуда-то из Верховной тащатся медики. Искать причину. Ходят слухи, что какой-то сильный маг у нас орудует.
Глаза Лиины светятся неподдельным счастьем.
- Уроки по менталу отменили, так что у нас завтра одни зелья и тренировки с мечами.
Но Энни ее не слышит. Захлопнувшаяся дверь вновь заставляет жалобно звякнуть флаконы с зельями.
- Сими, ты куда?

Если ее поймают, головы ей не сносить. Все еще размышляя по этому поводу, девушка крадется по коридору, стараясь не попасть на глаза коменданту.
- Птах, открой!
Дверца быстро распахивается, словно ее появления ждали:
- Што тепе?
- Расскажи мне все! Пожалуйста.
На протяжении всего недолгого рассказа пепельноволосая меряет шагами комнату. Затем резко останавливается:
- Я не смогу помочь. Я не знаю, как проникнуть в сознание против воли мага.
Птах грустно вздыхает:
- Но ты ше стелала это с Керпером…
Энни только пожимает плечами:
- Я и сама не знаю, как это произошло.
Птах судорожно сжимает кулаки:
- Но ты мошешь попроповать. Мы сами проповали, но у нехо сильный плок, нам не спрафится. Пошалуйста…
Энни пожимает плечами:
- Ты сможешь мне помочь пробраться в их палату?

Бледное лицо Кербера вызывает у Энни дрожь. Неужели она причина этого? Как и почему?
Сорванный с шеи Кербера амулет, кажется, жжет кожу через карман. Поддавшись внезапному желанию, девушка вытаскивает его и долго вглядывается в тусклые блики.
- Мы не фа тем пришли.
Птах хватает девушку за холодную руку и вздрагивает, заметив ее неподвижный взгляд.

Шум водопада как и всегда греет душу и приносит успокоение. Интересно, как она успела попасть в свой мир? Амулет?
- Сими, ты пришла.
- Профессор Кербер? Что вы тут делаете?
Он улыбается и выходит из-под защиты могучего дуба… Интересно, откуда взялся этот дуб?
- Я тут застрял… Когда ты сорвала амулет, то меня засосало в твой астральный мир. И я не могу найти отсюда выход.
Сими испуганно смотрит в глаза похудевшего и изможденного профессора.
- А как я сюда попала?
Профессор только пожимает плечами.
- Это лучше у тебя спросить. Помоги мне. Если мы объединим наши силы, то сможем исправить это недоразумение. Вспомни мой астральный мир, Сими.
Теплая рука профессора сжимает ее холодную ладошку, и девушка закрывает глаза… Вспомнить и представить ей не сложно, слишком часто за эти дни во сне ее мучил один и тот же кошмар….
Повеявший откуда-то холод заставляет ее вздрогнуть и приоткрыть глаза… Вход в лабиринт. В тот самый…
- У нас получилось, Сими.
Девушка слабо улыбается, глядя на удаляющегося по направлению к черным коридорам профессора:
- Кстати, можешь считать, что экзамен по менталу ты сдала.
Девушка прикрывает глаза, стараясь отогнать наваждение. Сколько раз она это все видела во сне? Когда она успела заснуть вновь?
Распахнув их вновь, она поежилась от холода. Как она умудрилась заснуть в палате Кербера?
- Симхи, Симхи, ты ф порятке?
Испуганный голос Птаха вырывает ее из размышлений.
- Вроде, да…
- Что я в тебе люблю, так это неверие собственным силам и ощущениям.
Слабый голос доносится с кровати профессора. Птах испуганно охает, а Энни оседает на пол, стараясь побороть головокружение.
- Что здесь происходит?
Визгливый голос Фон Бокка сопровождается вспышкой яркого света. Глаза начинает резать, и Энни их плотно зажмуривает.
- Опять ты? Кто тебя нанял убить профессора?
Энни вздрагивает.
- Профессор Фон Бокк, как вы разговариваете со студентами?
Голос Кербера окреп.
- Сими, иди, спасибо тебе за помощь. И заберите господина Птаха, нам надо поговорить с профессором Бокком наедине.
- Но… Профессор, мы…
- Я все знаю, Сими. Я знаю, зачем вы сюда пришли. Я же был в твоем мире, забыла?
Энни вспыхнула.
- Не волнуйся, все это останется между нами. А Маэда. Я сам займусь этим непутевым. Как бы не были велики ваши силы, мисс Фейелиан, вы не сумеете пробить его блок. Он одного уровня с вами.
Энни послушно кивает головой и выходит, сопровождаемая все еще не пришедшим в себя от изумления Птахом.

- Кстати, Птах. Не суди, чего я заслуживаю, и не смей распускать язык. Иначе, все мои предложения об улучшении твоего организма в силе. И спасибо тебе за компанию. Мне и впрямь не помешал свежий воздух…
Птах несколько минут качает головой, глядя на дверь, захлопнувшуюся за спиной девушки.
- И хто смешал тахой харахтер и тахую внешность?

- Сими, где ты была? Тут столько всего произошло! Профессор пришел в себя, и привел в себя студента, ну, того. Говорят, Фон Бокк виноват. Он амулеты перепутал перед занятием. Вместо простого магонакопителя принес профессору Керберу амулет открытия сознания…. Теперь все знают, что ты не виновата. И, кстати, тут тебя профессор Кербер искал. И оставил тебе свиток.
Энни дрожащей рукой берет свиток, где ровным почерком выведена одна надпись:
"Не сдавайся".
Пожав плечами, девушка откинула его за кровать.
- Странным он и до был, этот Цербер, а уж сегодня и подавно.
Улыбнувшись, она плюхнулась на кровать и закрыла глаза.
- До следующих выходных не будить.
Легкий аромат цветов заставляет ее вздрогнуть.
- А откуда букет?
Полевые, как и обычно, только вот вечером.
- Цербер принес, сказал, по пути насобирал как моральную компенсацию.
Ужаснувшись, Энни еще раз постаралась себя убедить:
- Нет, это не может быть он! Просто совпадение! Не он, и не Главк…

Алонсо
- Господин ректор, я к вам по личному вопросу.
- Прошу, - кивок на кресло.
Маэда предпочитает сохранять вертикальное положение и протягивает Керберу заявление.
По мере его прочтения брови ректора приподнимаются – чуть удивленно.
- Просишь перевести себя на лекарский факультет? С боевого? Причина?
- Господин ректор, убивать я уже умею. А вот дарить здоровье – нет. А это важнее…
Кербер Псоевич вежливо хмыкает и продолжает изучать заявление, не обходя своим вниманием дату и подпись.
- А почему не на некромагию?
Вопрос задан серьезный. Немного поразмыслив:
- Не хочу. Единственное существо, которое я хотел бы воскресить, никогда не будет таким, каким оно было до… _судорожное сглатывание. – До смерти.
- Ты знаешь, что с этим заявлением опоздал года на два, когда было распределение по факультетам?
Не отводя взгляда:
- Да.
- Хммм… - Кербер внимательно смотрит на воспитанника. – Хорошо подумал?
- Да… - и, пробив внутренний барьер, Маэда почти умоляюще говорит, - дядя Кербер… Для меня это очень важно.
Ректор чуть заметно улыбается. Никогда племянник не обращался к нему так… в кабинете – господин ректор, во время визитов в Дом – Кербер Псоевич. Да, парень определенно изменился…
- Тебе придется много учить – ты отстаешь от остальных.
- Согласен, - в глазах Алонсо разгорается упрямый огонек. – Я не подведу.
- Хорошо, - и ректор не сдерживает улыбки, подписывая заявление. "Я всегда был уверен в том, что из него получится хороший боевой маг. Но вот лекарь из него выйдет еще лучше…" – Можешь идти.

Что было потом? Часы, проведенные за учебниками, ночи в библиотеке, спрятавшись, чтобы не замечала строгая хозяйка архивов. Хотя, наверно, она все равно была в курсе. Иначе к чему эта ее, никому не адресованная, улыбка перед уходом и забытая чашка с горячим кофе на подоконнике?

- Птах, а какие приемы применяют ваши медики?
- Зашем тебхе это, Аллонсо? Это не входит в прохрамму!
- Для себя, друг. Я должен знать…

- Господин Маэда, ответ на этот вопрос вы можете найти в книге "Травы в эльфийской медицине – их поиск, приготовление и применение".
- Мадам Партетта, ни в одной библиотеке города такой книги нет. А в библиотеке Академии требуют уровень допуска мастеров.
Вздох.
- Вот ведь неугомонный… Хорошо, если сможете пройти через магический заслон, пользуйтесь моим пропуском. Не попадетесь?
- Обижаете, мадам Партетта. Спасибо!

- Маэда, у тебя уже в глазах, по-моему, буквы бегают – даже когда ты в книгу не смотришь. Сегодня праздник – пошли в "Свинку", я угощаю.
- Нет, Тони, праздник будет, если я успешно сдам экзамен.
- Алл, но невозмошноф выучшить дфа, нефт, три года за отдин!
Упрямо:
- Возможно. И я это докажу.

Шум, гомон, веселая студенческая компания направляется в "Свинку".
- Господа, Маэда проставляется!
- А я разве против?
- Гуляем, братва!

Потом стало легче. Гнать в три раза быстрее не приходилось. Появилась девушка – Аркэлла, странным образом напоминавшая внешне сразу и Мышку, и ту, недосягаемую. К сожалению, в характере – ничего общего; разрыв был лучшим выходом для обоих.
Потом – Лиурэн, томная красавица с иссиня-черными волосами и алым жадным ртом. Но и она не смогла заставить забыть…
Сина, милая светловолосая хохотушка с ветром в голове. Она не заставила сердце биться сильнее.
Потом – другие, пытавшиеся затянуть студента в свои сети, но не преуспевшие в этом.
Для себя он решил, что никто и никогда больше не поселится в его сердце.
И, только, в день выпускного своей первой любви, ушел из Академии, не дожидаясь торжественной части – ушел банально напиваться в таверну.

Я был уверен, что наши дороги никогда не пересекутся.

Enchantress
Выглянув в окно, Энни резко его захлопнула, сжав кулаки так, что ногти до боли врезались в нежную кожу на ладонях:
- Стой, раз-два! Я антимагический блок поставлю! – подруга быстро ставит щит, а Энни очередным пульсаром сносит вновь прибитую картинку, изображающую кого-то усатого, с нарисованными кругами на лице.
- Десятка! Снайпер.
Энни зло откидывает носком сапога не к месту стоящие на ее пути тапки и плюхается на кровать, старательно гипнотизируя висящего под потолком каким-то чудом крокодила.
- Сим, да брось ты уже. Или подойди к нему и все выскажи, ил пошли его и выбери одного из своих обожателей. Например, Карлорус.
- Хам и забияка.
- Тогда Аариус.
- Самовлюбленный павлин.
- Зато богат.
- Пусть засунет себе свои деньги…
- Не выражайся!!!
Две фразы сливаются в одну, и Лиина, хихикая, подходит к окну.
- О, а когда он успел дать отставку Лиурен?
Энни только пожимает плечами.
- Наверное, тогда же, когда и остальной свите.
Лина недоуменно смотрит на самозабвенно милующуюся парочку и недоуменно пожимает плечами:
- И что все эти дуры в нем находят?
Получив тапком по голове, Лиина только охает:
- Ой, прости, забылась.
Энни фыркает и вскакивает с места.
- Я и сама знаю, что дура!
Когда за подругой захлопывается дверь, Лиина только вздыхает.
- Не верно, вы - два идиота! Надеюсь, когда-нибудь это поймете.

О-Лесва размерами не вдохновляла. Да и жители не радовали.
- Госпожа ведьма, госпожа ведьма.
Мальчишка догнал ее на самом выходе.
- Что тебе, дитя неразумная.
- Госпожа ведьма, вы лекарствовать могете?
Энни только фыркнула:
- Лекарствовать – нет…
Парнишка расстроено всхлипнул.
- А вот лечить – умею. А тебе зачем?
Денег в кармане оставалось все меньше, а кушать хотелось, потому, от работы отказываться не стоило.
- Там девушка… Пойдемте, пожалуйста…

В комнате было темно и душно. Рыжеволосая девушка стонала… Кажется, она была без сознания.
- Что с ней?
- Рваные раны.
Повитуха подвела Энни к кровати.
- Принеси воды. Надо обработать раны.
- Обижаешь, я все сделала, и только вот в себя она уже дней пять не приходит, хоть раны и зажили почти.
Энни, извиняясь, опускает голову:
- Твои предположения?
Повитуха пожимает плечами.
Не знаю. Я с таким впервые сталкиваюсь. И раны у нее странные были. Как волчьи, но глубже. И заживали хуже. И… По четыре.
- Варг. Но их ведь не осталось, разве нет?
Повитуха вновь пожимает плечами:
- Не мне знать. Меня старик маг учил. Тебя – лучшие из лучших. Мой старик говорил, что они еще есть.
Энни опускается на колени перед кроватью и берет руку девушки в свою…
- Принеси мне пять свечей, мел и травы…
Она быстро пишет на листе бумаги список всего, что ей нужно.
- И попроси, чтоб никто не беспокоил.

- Странная штука – наша жизнь, не так ли?
Рыжую она помнила, и неплохо. Не так давно она была ее целью. Теперь, она борется за ее жизнь. Может, так оно и должно быть?
- Интересно, когда встанешь на ноги, убьешь сразу, или сперва помучаешь?
Бессознательная девушка не отвечает, но пепельноволосой это и не нужно…
Быстро выводя на полу пентаграмму и одной ей понятные руны, девушка перетаскивает больную в центр…
- Надеюсь, у меня получится. Иначе, нам обеим будет туго…

Аромат горящих трав заставляет сидящую у двери повитуху сухо покашливать.
- Ей нужен будет покой.
Старуха вздрагивает, глядя на появившуюся в дверях совершенно бесшумно девушку.
- Тебе, похоже, тоже.
Подхватывающую шатающуюся ведьму под руку, она втягивает ее в комнату, где тихо посапывает больная, и укладывает на вторую кровать.
- Принеси мне мятный чай… Пожалуйста…

Кажется, сон принес покой, но не силы. Голова все еще кружилась.
- Кто ты?
Энни изумленно посмотрела на рыжую:
- Ты меня не узнала?
Тихий шорох заставляет Энни вздрогнуть. Что такое? Она четко чувствует, что здесь кто-то есть кроме них…
- Нет…
Энни заглядывает в самую глубину усталых глаз рыжей и тяжело вздыхает:
- Может, это и к лучшему. Си… - Она резко одергивает себя. Это имя осталось там, в прошлом. – Энни. Боевой маг, можно просто, ведьма.
Она кожей ощущает, как кто-то проходит мимо и скользит в открытую дверь на свободу. Варг? Даже если и он – теперь это все равно. У нее нет сил на борьбу.
- А ты кто?
Рыжеволосая тяжело вздыхает и садится на свою кровать.
- Если бы я знала…
Энни поджимает колени и улыбается. Кажется, начинается новый этап жизни. Теперь она понимает, что ее ситуация – не худшая в мире. Пусть она одна, но она не потеряла себя саму.
- Ну, значит, будем узнавать?

Выпускной был самым запоминающимся событием. Наконец-то закончится эта пытка…
- Сим, Сим, ты распределение видела? Ты счастливица!!!!
Энни только хмурится.
- Не сказала бы.
Пошевелив обнаженными плечами, и разгладив несуществующие складки на длинном подоле иссиня черного платья, девушка продолжает свой путь к залу торжеств.
- Такая должность! Завидую!
Энни резко останавливается и прожигает Лину взглядом.
- Она скоро освободится. Поверь.
- Так ты не передумала? Хочешь уйти на поиски приключений?
В голосе Лиины читается такая тревога, что Энни невольно улыбается.
- Да, это мой выбор.
Подруга порывисто обнимает пепельноволосую, и одинокая слеза скатывается на обнаженное плечо.
- Тогда, обещай, что мы все равно когда-нибудь встретимся.
Энни вновь улыбается:
- Вряд ли, Лина. Ты же будешь так далеко… Королевский дворец – это не место ведьме с тракта.
Лина кивает головой.
- Но…
- Судьба покажет, Лин. Пойдем. Мы уже опаздывае…
- Ой, девочки, вы Алонсо не видели?
Энни едва сдерживает рык:
- Нет, Син! Потяни за поводок, глядишь, поможет!
Сина усмехается:
- Надеюсь, работодатели будут терпеть твой характерец. Иначе, подыхать тебе с голоду, ибо покормить некому будет. Тебе ведь и поводок не поможет, чтоб мужиков привязать…
В ответ Энни только пожимает плечами:
- А их незачем привязывать! От них любовь принимать надо.
Энни разворачивается на каблуках и входит в зал… Сегодня – прощальный день. И пусть все идет лесом…

Когда за ней захлопнулись двери общежития в последний раз, старик Каэдо стоял с другой стороны от них.
- Сими, я знаю, что ты нас забудешь. Но…
Он протянул руку и раскрыл ладонь. Тоненькая цепочка с ключом от потайной калитки.
- Если будет тяжело.
Сими порывисто обнимает старика и уходит. Не оглянувшись. Глотая слезы и возрождая надежду, что этот страх перед большим миром вскоре исчезнет. Стоя перед резными воротами королевского комитета по магической охране границ столицы от несанкционированных проникновений шпионов, девушка невольно вздрогнула. Одна… В целом мире, чужом и злом.

- Госпожа Симиана. Проверьте магический портал в районе дворца.
Энни едва не подавилась бутербродом с сыром:
- Так ведь обед!
Сальные глазки сэра Гильдерана Ориуна скользнули по ее фигурке:
- Тебе не повредит. Только формы лучше станут. Тебе не за то зарплату платят. Быстро, иди и проверь.
Тяжко вздохнув, девушка скользнула к выходу, матеря про себя тот день, когда попала в эту тюрьму. Как и всегда, ничего.
- Сим, привет.
Симпатичный стражник Ор Тру быстро выбежал из ворот, улыбаясь в тридцать два зуба.
- Каким ветром к нам?
- Попутным, нелетным.
Ор весело хихикнул:
- Ясно, отвянь, дедуля, я в печали.
- Ага.
Энни уселась на травку под стенами дворца и тяжко вздохнула.
- Не понимаю, почему просто не установить полный антимагический блок? Сильный, а не частичную решетку? С этим даже я справлюсь.
Ор присел рядом с девушкой, погладив по плечу:
- Так, а как шпионы короля проходить тогда будут?
Энни вновь пожимает плечами:
- Ясно. Тогда мы на фиг?
- А, забудь. У меня сегодня праздник, меня повысили. Давай, составь мне компанию.
Из-под формы вытягивается бутылочка отличного коньяка.
- А, давай. Чем черт не шутит…

- Нет, Сим. Ты гений! И, правда, надо поставить этот щит! Если шпион талантливый – пусть просачивается, как умеет! Докажет талант…
Сплести магическую формулу и установить полный блок на готовой основе – не сложная задача… потом обмыть в теплой компании – и того приятнее!

Открыв один глаз, Сими решила, что голову надо отрубить.
- Ну ты и соня, Сим.
Довольный голос Ора быстро прогнал остатки сна. Оглядевшись, девушка вспыхнула. Комната ее, она – одета, а вот на Оре только брюки.
- Ты как тут оказался?
Ор усмехнулся.
- Хотел бы тебе пощипать нервы, и сообщить, что как честный человек после всего, что между нами…
Заметив, как сжались кулачки девушки, он расхохотался в голос.
- Сим, синяк видишь на скуле?
Он повернулся к ней другой стороной, и она разглядела фиолетовую прелесть, явно – свежую.
- И?
- После того, как ты настолько ясно выразила мнение по поводу моего поцелуя, я тебя просто отволок домой и остался сторожить. Завидую я этому… Как там его… Галлу, что ли?
Энни покраснела еще сильнее.
- Ладно… Отвернись, мне переодеться надо. На работу в этом не пойдешь.
Ор еще шире улыбнулся.
- Не торопись. На, это утром принесли от твоего шефа. Ты уволена. Мне приказано тебя проводить за ворота… И передать от короля пламенную благодарность за бдительность, и сообщит, что твои таланты, несомненно, достойны более интересной работы. И еще, как они не будут счастливы лицезреть твою талантливую персону у себя в гостях, но не хотят ограничивать твою свободолюбивую натуру посещениями столицы. В ближайшие н-ста лет.
Ор расхохотался недоумению девушки.
- За что такое везение?
- Блок свой помнишь? Так вот, любовница короля не получила от него вести, потому приперлась в спальню тогда же, когда и королева…
Энни счастливо закружилась по комнате, а затем повисла на шее стражника:
- Я свободнааа!!! Ор, я тебя обожаю…
Но вот в ответ на страстный поцелуй ответ был стандартным. Потирая вторую щеку, Ор грустно вздохнул:
- Ты – невозможная. Честно. Нельзя же так.

- Уверена, что тебе не нужны деньги?
Ор с сомнением посмотрел на пепельноволосую, которую перетягивала дорожная сумка.
- Точно, Ор. Не переживай. Привет нашим.
Дорога ложилась под ноги мягким ковром. Ароматы природы пьянили, слабо позвякивали в кармане остатки заработанных в комитете денег. Только вот душа не была спокойна. Убегать легче, чем бороться. Но если нет смысла в борьбе, лучше убежать.
Напевая себе под нос какую-то песенку, девушка побрела туда, куда глаза глядят. Так как теперь у нее работа была везде. И там же был ее дом.


Алонсо
13 лет.
Ему всего 13 лет.

- Не всего, а уже!

Вспыльчивый. Задиристый.
Чего стоит та недавняя драка с новичком-кхитайцем в дуэльном зале, о причинах которой и тот, и другой молчат.
Правда, в данном случае эта драка их подружила.
Теперь стоит кому-нибудь задеть Птаха – и рядом, как по волшебству, вырастает Алонсо. Чем дело заканчивается? Очередным объяснением всех сторон у ректора – и тем, что кхитайца уже опасаются трогать.
Потому, что в каждую драку воспитанничек ввязывается, словно в свой последний бой – не жалея себя.
Кербер Псоевич задумчиво усмехается, вспоминая его отца и своего хорошего друга – Хорхе Кристобаля Маэду. Те же карие глаза, та же встрепанная шевелюра и все то же дикое упрямство. К которому только добавились упорство и целеустремленность красавицы-матери Катиссы. С таким характером многого можно добиться – и также многого можно лишиться, спугнув одним неудачно выбранным словом.
Стук в дверь.
- Войдите.
Ну, вот, стоило только вспомнить. Фон Бокк, нынешний дежурный, пропихивает в дверь хнычущего и размазывающего по лицу кровь Аариуса и мрачного, с разбитой губой Алонсо.
Устало вздохнув, ректор осведомляется:
- В чем причина драки?
- Я… - Аариус делает честное лицо, что у него получается довольно достоверно, - я сидел в столовой, а он, а он… налетел и ударил меня по лицу. Я защищался, а он… он…
- Маэда, объяснение.
Темноволосый мальчишка молчит, упрямо сжав губы. Ничего он пояснять не собирается, даже если виновным будут считать его.
- Господин фон Бокк?
- Причины драки неизвестны. – По глазам Мраза видно, что на месте ректора он бы занялся чтением мыслей обоих сопляков, а не рассусоливал бы. И не надо говорить о том, что никто не имеет права на вторжение в мысленное пространство собеседника. – Разбито 4 тарелки, уничтожено несколько порций еды.
- Вижу, - ректор, хмыкнув, обозревает изрядно перепачканную одежду противников. – Свидетели есть?
- Есть, - фон Бокк приоткрывает дверь, - позовите Сими Фейе.

Ее зовут Сими?
Ту девчонку с пепельными волосами, которой Аариус сделал подножку в столовой?

Enchantress
Дверь распахивается, и в кабинет втаскивают сопротивляющуюся девчонку с горящими щеками и высыпавшимися из растрепавшегося хвостика пепельными завитушками волос:
- Уберите от меня руки! Я сама пойду!
- Сими, успокойтесь.
Строгие интонации в голосе фон Бокка заставляют девочку остановиться и испуганно сжаться.
- Госпожа Фейелиан, скажите мне, пожалуйста. Почему вы всегда оказываетесь там, где неприятности?
Сими замечает стоящих в кабинете драчунов и вспыхивает еще сильнее. Но молчит.
- Фон Бокк. Выйдите, пожалуйста, мы сами разберемся. Спасибо за бдительность.
Бокк укоряюще качает головой, но не осмеливается противиться ректору.
- Сими, а теперь скажи мне. Из-за чего началась драка в столовой?
Аариус сжимает руку в кулак, многозначительно посмотрев на Сими. Ага, как же, испугал. Он только гордо вздергивает подбородок.
- Это я виновата! Господин Кербер, это я напала на Аариуса, так как он поставил мне подножку, а этот парень полез нас разнимать.
У Аариуса отвисает челюсть, реакция темноволосого примерно такая же. Даже Цербер слегка озадачен ее словами.
- Мисс Сими, не надо мне врать. Вы думаете, я поверю, что вы напали на Аариуса?
Сими еще выше вздергивает подбородок и смотрит прямо в глаза Церберу:
- Это я виновата.
Этого… Она кинула взгляд на темноволосого, влезать никто не просил. Но она не позволит, чтоб кто-то нес наказание за нее.
- Мисс Сими, вы понимаете, что я вас накажу?
Сими пожимает плечами и улыбается:
- А вы с меня еще старое взыскание не сняли, так что – мне не страшно.
На мгновение в ее радужках блестит серебро. И к ее удивлению Цербер улыбается.
- Кому-то есть что добавить из присутствующих? Или мисс Сими еще неделю будет дежурить по столовой?
Аариус торжествующе улыбается:
- Все так и было, как она и сказала, господин Кербер. Я прошу защитить меня от нее. Она меня преследует.
Сими вспыхивает еще сильнее. Это она его достает? Ну, попляшешь ты у меня за эти слова!
- Тогда место ли вам в магической академии, если вам нужна защита от дам, господин Аариус? – к голосе Кербера читается раздражение.
Тот вспыхивает… И уже торжествует Сими. Съел?
- Господин Маэда, вам есть что добавить?

Алонсо
- Есть! – к удивлению всех присутствующих говорит Алонсо.

Кто тебя просил влезать?
И незачем мою вину на себя брать.
За свое я всегда отвечаю сам.

- Я могу дать клятву, что все отметины на лице Аариуса – от моих кулаков, - за несколько секунд Маэда успел продумать примерное направление своей речи – так, чтобы не раскрывать причину драки, но и так, чтобы наказание не нашло девчонку, - посему виноват я.
- Да? – похоже, происходящее искренне забавляет ректора. – Как же такое произошло?
В беседу снова вмешивается девчонка – как ее, Сими?
- Он, когда разнимал, тогда Аариус об его кулак и зацепился, - и посылает негодующий взгляд заступнику – чтобы не лез, куда не надо.
Два упрямых взгляда перекрещиваются.
И за блоками у обоих бьется одна и та же мысль: "Вот только не надо меня защищать".
Только они еще об этом не знают.

Тогда я еще не понял, что за взгляд этих глаз мне не жалко будет отдать жизнь.
Только… эти глаза стали мне сниться каждую ночь.
Упрямые. Недовольные.
Синие, как васильки в поле.

А тогда…
- Ну, поскольку пострадавший путается в показаниях, а свидетели перепутались с обвиняемыми, - говорит Кербер Псоевич, а в глазах у него заметная лукавинка, - то неделю разделим на двоих. По три дня дежурства в кухне каждому с сегодняшнего дня. Воскресенье – выходной.
- А что делать мне? – плаксиво спрашивает Аариус. – Я его дружков боюсь!
- Полноте, Аариус, у нас нет дед-офщины… - брезгливо морщится ректор. – Но, если вы так боитесь… отряжаю вас в медблок – в помощь мазель Корианне. На неделю.
Алонсо ухмыльнулся.
Мазель Корианна очень любила опыты. По применению лекарственных средств.
Жизнь Аариусу в течение недели предстояла весьма интересная. Незабываемая…

Enchantress
Аариус вжался в стену и постарался побыстрее уйти из района ссоры.
- Кто тебя просил вмешиваться?
Два злых голоса слились в единой фразе.
Если бы от столкновения взглядов могли образоваться искры, то дорожка под ногами вышедших из кабинета учеников загорелась бы.
- Я тебя не просила заступаться за меня и бить этого задиру!… Мальчишки!
- Кто тебя просил брать вину на себя? Вечно лезете не в свое дело, девчонки!
Сообразив, что информация не доходит ни до одного из них, они оба замолчали, прожигая друг друга взглядами.
- Упертый!
- Ведьма!
- Спасибо за комплимент!
- Не за что! Кушай, не обляпайся!
- Да идите вы выяснять отношения куда-нибудь подальше! – из двери выходит едва сдерживающий смех Кербер, - работать мешаете.
Ученики вспыхивают и быстро направляются прочь по коридору, продолжая переругиваться.
- Дежурить буду я, ясно? Не собираюсь быть тебе обязанным.
- Щаз, я! Или ты думаешь, мне хочется быть ТЕБЕ обязанной?
- Это мы еще посмотрим.
- Если с твоей любовью к дракам к тому времени еще останется чем смотреть!

- А, провинившаяся. Привет, Сими. Ты снова у нас?
Круглолицая повариха – мадам Клорье, тепло улыбается девочке и протягивает ей фартук и колпак.
- Как раз посуду надо помыть.
Девушка не успевает одеть униформу, как ее из рук вырывают.
- Иди отсюда! Я сказал, дежурю – я!
- Вот еще.
Сими вспыхивает и старается вырвать из рук темноволосого фартук.
- Эй, стоп-стоп… Вы мне так его порвете. А ну, успокоились оба. Кстати, привет, Алонсо. И объяснили мне, в чем проблема.
Перебивая друг друга, оба провинившихся стараются убедить, что дежурить всю неделю будет именно он/она.
- Так в чем проблема? Если вам так не терпится поработать, то моим решением – остаетесь оба. Благо, с вашей практикой.
Мадам Клорье подмигивает притихшим ребятам и вытаскивает из шкафчика поварской колпачок и куртку.
- Есть вопросы? Если нет, приступайте.

- Ну что, доволен? Чтоб завтра ноги тут твоей не было! Это – мое наказание!
Стягивая фартук, Сим все еще кипела от злости.
- Если вы не прекратите переругиваться, - возмущенный голос мадам Клорье доносится из-за ширмы. – Я вам продлю наказание! Скандалисты!
- Нет, не доволен. А вот ты теперь довольна?
Сими фыркает и идет на выход.
- Все равно надолго тебя не хватит!

Алонсо
Небрежно бросая фартук на стул:
- Это мы еще посмотрим!

Я всегда любил оставлять последнее слово за собой.

"Ведьма" выходит из столовой первой, гордо вздернув веснушчатый нос, Маэда, как и полагается воспитанному мужчине, следом. Его все больше и больше тянет ее слегка "пугнуть".
Чего боятся девчонки больше всего? Мышей, тараканов, пауков.
По щелчку пальцев мальчишки проход коридора заплетает паутина, в центре которой сидит весьма довольный собой жирный паучина с рубиновыми глазками. Паутина чуть покачивается, как от ветерка, ее хозяин демонстрирует всем выпуклую спинку с крупным желтым крестом.
- Фууу… - говорит девчонка, заставляя обрадоваться Алонсо – но преждевременно. – Ничего получше не смог придумать?
Она тянется к пауку рукой, ласково приговаривая:
- Иди сюда, малыш… какой ты хорошенький!
Испуганный нестандартным поведением "жертвы" паучок шустро ускальзывает у нее из-под пальцев, моментально сматывает паутину и исчезает в темном углу.
- Нашел чем пугать боевого мага!
- Ты – боевой маг??? Вот насмешила!!!
- Ах, так!!!
Разозленная Сими начинает плести какое-то заклинание, Алонсо почти уверен, что сможет его отбить, однако осторожность не помешает – и его пальцы складываются в замудренную фигуру собственного изобретения.
- Вы что тут затеяли? – на них надвигается фигура мрачного фон Бокка. – Нашли где заниматься магией – в коридоре общежития! Мало одного наказания – так я добавлю!
Схватив девчонку за запястье, Маэда резко ныряет в одну из ниш и, пробормотав заковыристое заклятье, тянет за собой в разверзнувшуюся щель подземного хода.
- Пусти! – гневно говорит девчонка и потирает нежную кожу на запястье. – Синяк поставил, дубина…
- Какие мы нежные, - с издевкой отвечает Алонсо. – А еще в боевые маги целим…
- А что мне – как ты – в лекари подаваться? – ехидно вопрошает Сими.
- Я?!! – возмущению мальчишки нет предела. – В жизни в лекари не пойду – сюсюкаться с убогими. Я боевой маг!
- Вот бы не поверила… Врешь поди!
- Ну держись… Сама напросилась!

Enchantress
- Еще и не просила!
Сплести мальчишке заклинание мешает шустро ознакомившийся с глазом кулак девчонки:
- И за что держаться-то? Не подскажешь? Тут, вроде как, вокруг ничего достойного внимания моих рук.
Она хихикнула и отбежала.
- Нечестно! Такие выходки, по-твоему, красят боевого мага?
- Урок первый, боевой маг должен использовать главный элемент – неожиданность, - процитировала она Фона и сплела пальчики в стандартной фигуре, слегка переделанной под себя. Ее губы принялись шептать легонькое заклятие, а между тем про себя она плела совсем другое. Обмани противника… И ей это всегда удавалось. Похоже, и темноволосый задира обманулся, так как сплел фигуру для выстановки щита от огня. Наивный, он что, думает – она будет его калечить или убивать?
- Сарпенто!
Маленькая змея свалилась на плечи парню и принялась обвивать шею. Сим торжествующе улыбнулась, иллюзии были ее коньком, только Цербер мог их различить, но, когда парень легко прикоснулся пальчиками к блестящей чешуе, и змея исчезла, она только ахнула:
- Иллюзии? Неплохо…
С его пальцев сорвалось какое-то явно не иллюзорное заклинание, и Сими на последней секунде успела поставить щит. Чистая энергия отразилась, и вдарила в хрупкие стены прохода… Шелест осыпающейся земли заставил ее забыть о дуэли:
- Уходим, тут сейчас…
Что «сейчас» девочка добавить не успела, так как ее погребло под рухнувшим пластом потолка…

Алонсо
Время потекло медленно, как тягучая капля меда с ложки. Неправдоподобно медленно зазмеились трещины по стенам, прогнулся потолок, пласт камня оторвался, накрывая Сими.
- Нет!
Видимо, потрясение от происходящего сыграло свою роль. Увидев падающие на девчонку тяжелые блоки, Маэда сумел вспомнить и на одном дыхании произнести сложное заклятье временных потоков, подсмотренное им в конспектах у мастера Шмая. Тогда хватило нескольких приемов, изученных у Птаха, чтобы навести на придирчивого преподавателя сон; осталось только за время его "отдыха" скопировать половину методички, по которой он вел уроки в старших классах. Несколько заклятий они применили тогда на заброшенном особняке, еле успев удрать до того, как его стены сложились подобно стенам карточного домика.
Весьма полезные заклинания, вот только до сего управление временем никому из них не удавалось. Быть может, что-то произносили неправильно?
Сейчас все получилось.
На долю секунды затормозив, блоки пошли обратно вверх. Да вот только опыта и умения не хватило, чтобы довести до того момента, как шар энергии сотрясет стены…
Но хватило ума понять, что физически он слишком слаб, чтобы удержать плиты над головой девчонки. Однако, там, где не поможет сила физическая, можно применить магию.
И, когда заклятье перестало действовать, дав выигрыш в одно биение сердца, Алонсо сумел остановить обрушение потолка.
От его развернутых вверх ладоней пошло серебристое сияние, рушащиеся плиты остановились в нескольких дюймах от головы пепельноволосой. И зависли неподвижно.

Как тяжело. Ощущение, что медленно иссякаешь, словно кувшин, у которого из трещины в дне вытекает вода…

- Брысь отсюда, - шикнул на девчонку Маэда. От напряжения у него закапала кровь из носа. - Быстро...

Я не смогу долго держать...

Enchantress
Сими быстро вынырнула из-под остановленного парнем обвала и подбежала к нему... Грохот возвестил обрушение, стена пыли оградила их от окружающей действительности, забиваясь в нос и рот и вызывая приступы кашля...
- Спасибо, - эти слова Сими произнесла настолько тихо, что их можно было и не расслышать, - только вот ни в чьей помощи я не нуждаюсь!!!!
Паренек тяжко вздохнув, размазал рукавом кровь по лицу.
- Ты невозможна! Ты даже благодарить толком не умеешь!
Сими фыркнул, нырнула в карман и выудила оттуда беленький вышитый платочек, подошла поближе, провела им по лицу мальчишки, стирая кровь.
- Благодарят за те услуги, которых просили! А я тебя ни о чем не просила. Я и сама способна за себя постоять!
Алонсо резко оттолкнул ее руку и сообщил:
- Я тоже в твоей помощи не нуждаюсь.
- Ну и разбирайся сам! А я уш...
Сими развернулась лицом к выходу и скрипнула зубами. Уйти так, как пришла, не представлялось возможным. С ума сойти! Выход завален. Поборов внутреннюю дрожь, она уперла руки в бока и развернулась к мальчишке на каблуках:
- Из-за тебя мы в ловушке, доволен?
- Нет, оказаться запертым с вредной и невоспитанной девчонкой - удовольствие сомнительное!
Скрестив злые взгляды, пепельноволосая и темноволосый несколько минут молчат.
- Тогда избавь меня от своего общества. Выберемся - и вали на все четыре стороны. Я в столовой сама дежурить буду.
- Нет уж, это ты избавишь меня от своего присутствия, а дежурить буду я!
- Щаз! Не дождешься!
Несколько секунд ее прожигает горящий взгляд темных глаз, а затем Алонсо добавляет:
- Знаешь, я начинаю понимать чувства Аариуса, ибо сам их сейчас к тебе испытываю! - бросает мальчишка и поворачивается к ней спиной, начиная пробираться в противоположную от завала сторону.
- И ты туда же? Тогда сообщаю сразу, твоя любовь взаимной с моей стороны не будет! - язвительно отвечает Сими, усаживясь возле завала и вздергивая подбородок.

Алонсо
- Не очень-то и хотелось, - фыркает мальчишка, потом, помедлив, добавляет, - не советовал бы оставаться здесь.
- С чего бы такая забота обо мне? – язвительно спрашивает Сими.
- Не нравится – оставайся, - пожимает плечами тот. – Думаю, запаха никто не почувствует… Как мумифицируешься, будем тебе цветы приносить в четном количестве – и минуту молчания регулярно устраивать.
- Хам и дурак, - заявляет девчонка, но, подумав, поднимается и идет вслед за ним. – И куда дальше?
- Вперед, конечно, - спокойно отвечает Алонсо. – Назад-то дороги нет…
- Спасибо, что сказал, - фыркает ученица, - я сама не заметила.
Несколько минут они идут в молчании, темно. Почти одновременно в их ладонях загораются огоньки пульсаров – желтый в ее руке, красный – в его. Несколько раз Алонсо останавливается и проводит пальцами по стене – в поисках механизма, управляющего нишами, или хотя бы намека на него. Напрасно – стены гладкие, без намека на щербинки или отметины.
- Потерялся? – ехидничает девчонка.
Маэда пропускает ее слова мимо ушей. В этой части лабиринта он никогда не был. Просто случайно заметил тогда, в нише, знакомый указатель на потайную дверь – чем и воспользовался.
- А что, знаешь дорогу? Тогда подскажи мне, бестолковому…

Enchantress
Сими фыркнула и пошла вперед:
- В отличие от вас, мальчишек, мы - девчонки, по таким местам стараемся не ходить. Потому, откуда мне знать путь? Но раз есть этот ход, значит, он куда-то должен вести!
Алонсо едва сдержал готовые вырваться слова и пошел вслед за упертой девчонкой. Ну и характерец.
- Да, вы предпочитаете трепать нервы тем, кто вам собирается помочь.
Сими резко остановилась и развернулась так, что растрепанная коса мазнула по лицу Маэды, а он сам еле успел затормозить, чтобы в нее не врезаться.
- Я тебя о помощи не просила, и не попрошу никогда! И никого!
- А если и попросишь, к тебе с твоим характером никто на помощь и не придет!
Даже если бы она рассказала, вряд ли бы он понял, насколько больно ударили по ней эти слова… Никто не придет, он прав. Сглотнув слезы, она развернулась и быстро пошла вперед… «Тебе никто не будет помогать, ведьмино отродье… Все вы – порождение тьмы»…
Пропуская через себя нахлынувшие картинки из прошлого, девушка не заметила, что погас пульсар на ладошке… И торчащего из пола корня дерева. Зацепившись за него, девушка едва не упала, но ее подхватили руки Маэды, крепко обнявшие талию.
- Поаккуратнее, ведьма. И не стоит благодарности, - заметив злые огоньки в глазах девчонки, добавил ученик.
- Тогда отпусти меня!

Алонсо
- Ага, сейчас, - ехидно сказал парнишка и замер, встретившись с ее взглядом.
Что это за затмение на него нашло – он и не понял сам.
Только, посмотрев в синие разгневанные глаза ведьмочки, он неожиданно для нее и себя прижался к ее губам, оказавшимся так близко.
Неловко. Неумело.
В первый раз.
И время остановилось снова.
Казалось, вместе с ним остановилось и сердце.
Тонкая талия, которую он обнимал руками, удерживая девчонку от падения; цветочный запах волос – что-то знакомое безумно и родное, как полевые цветы ранним утром; его сердце стукнуло – тихо, нерешительно – а ее отозвалось, так же тихо, как и его.
Потом он будет честно стараться забыть об этом – но безуспешно. И почти убедит себя в том, что забыл – но сохранит в глубине души это воспоминание как одно из самых важных в своей жизни. И никогда не расскажет о происшедшем никому…
Глаза Сими расширились – удивленно, и Маэда смог увидеть в них свое отражение.
Словно в озерах с темно-синей водой. Словно небесном зеркале. Словно…

Enchantress
Словно ушат холодной воды была ее реакция... На несколько секунд она просто впала в состояние, близкое к трансу, а затем оттолкнула хама и от души въехала кулачком уже по второму глазу, для симметрии:
- Ты что себе позволяешь?
Прижав ладошку к губам, девчонка старалась скрыть то, как дрожат руки. Оставалось только благодарить полутьму за то, что не видно лихорадочного румянца на щеках. Сердце билось так сильно, что грозило пробить грудную клетку:
- Хам!
Она резко отвернулась и пошла вперед, стараясь сладить с дыханием. И не выдать то, что не так уж ей это было и противно. Затем так же резко остановилась и не поворачиваясь к нему задала мучавший ее вопрос:
- Я надеюсь, это была простая мальчишеская вредность, а не плод того, что ты влюбился?

Алонсо
Словно…
Резкая боль пронзила второй глаз.

Какие же острые у нее кулаки!
Точно – ведьма.
Нет, не ведьма – мала еще. Ведьмочка.

Пока Алонсо потирал пострадавший и уже ощутимо припухавший глаз, девчонка гордо, словно королевна, отвернулась и холодно осведомилась:
- Я надеюсь, это была простая мальчишеская вредность, а не плод того, что ты влюбился?
Пауза вышла короткой.
- Я? Влюбился??? В тебя?!!– Мальчишка не то что возмущен, он в ярости. – Очень надо! Да если я в тебя влюблюсь, ты никогда об этом не узнаешь!
- Ха! – Теперь разозлилась и она. – Никогда не говори никогда! Может, еще и цветы дарить будешь!
- Только и осталось – причем каждый день разные, - с издевкой произносит мальчишка. – Портрет твой не нарисовать?
- Так ты еще и рисуешь? Наверно, в стиле "точка, точка, запятая…" – та еще ехидница эта… Сими.
Но он уже успел успокоиться. Для себя Алонсо решил, что больше не намерен общаться с этой веснушчатой врединой, и сегодня – тем более.
Дальнейший путь прошел в молчании. Повеяло легким ветерком, впереди появилось блеклое пятнышко света, знаменующее скорый выход на поверхность…
- Сиди здесь, я проверю, куда нас занесло.


Enchantress
Сими только фыркнула в ответ на такое распоряжение и вынырнула тихонечко вслед за ним...
- Фига... - совершенно забыв, что истинные леди не ругаются.
Кладбище было достаточно далеко от Общежития, и в неверном свете заходящего солнца казалось далекой и недоступной мифической страной.
- Эк нас занесло. Надеюсь, ты зомби не боишься?
Соскочив из скрытого каким-то ползучими растениями выхода на влажную от росы траву, Сими улыбнулась. Тут попахивало приключениями, а она их обожала:
- Читала я в одном учебнике, что нежить выползает из своих могил как раз, когда последний луч солнца рассеивается в тумане кладбища...
В этот момент как раз тот самый помянутый луч позолотил верхушки крестов и стыдливо спрятался за горизонтом. И в полумраке девушка трагическим шепотом добавила:
- И ищут сладких детишек себе на ранний ужин.
Чья-то рука опустилась на ее плечо, и она испуганно подскочила:
- Ты с ума сошел? Кто подкрадывается к собеседнику на кладбище ночью и лапает?
Дыхание все еще не нормализовалось, но как ни странно, близость темноволосого успокаивала вдруг расшалившиеся нервы...
- Что, страшно? Не бойся, я тебя защищу от страшных дяденек-монстров...
Сими вспыхнула, и со злостью пнула какой-то бугорок ногой.
- Вот еще, я ничего не боюсь. Просто ненавижу, когда меня кто-то лапает! И защита мне твоя не нужна!
- Не, ну совсем охамели, - донеслось откуда-то из бугорка. - Пинают, можно сказать, место для сна, так еще и орут как резаные, спть мешают...
Сими ощутимо побледнела, но поборола в себе желание спрятаться за спину Маэды.

Алонсо
Тот расправил по-мальчишечьи неширокие плечи, считая себя старше и сильнее, чем Сими, и выступил вперед, бессознательно прикрывая ее от неизвестной опасности.

Разве я был не прав?

Конфликтовать с обитателями кладбища не хотелось. Одно дело, если то – только единственный обитатель могилы. А вдруг возмутятся остальные?
Пришлось схитрить.
- Кто за вашей могилой следит, интересно, а? Это надо был так ее запустить! Углы осыпались, вместо цветов, - он покрутил в руках потрепанные ветки, взятые с могилы, - веник какой-то, памятник покосился. Вам самому не противно в такой могиле спать?
Пока гипотетический "обитатель могилы" обиженно что-то мычал, девчонка подхватила идею Алонсо.
- Мы тут подправить могилу хотели, спорим, как лучше – а вы еще и обижаетесь…
Решительно цапнула Маэду за руку.
- Пошли, на другой могиле приберемся – где таких приверед не водится.
- Стоп-стоп-стоп, - кажется, их все еще невидимый собеседник передумал злиться, - а как вас на кладбище в такую темень занесло?
- А нам практику тут назначили, - выступил Алонсо, - мы из Магической Академии.
На его руке загорелся пульсар в ладонь величиной.
- Эй, может, ты все-таки покажешься, а? Мне контрольную про загробную жизнь писать надо, и про духов. А прошлый мой собеседник не дорассказал – убежал, почему-то…

Маэда не врал.
На кладбище они уже были – компанией из трех человек. Как всегда – Тони, Птах и он – уволокли у Кербера трубку и табак и отправились в самое укромное местечко, дабы выяснить, каково это – курить.
Ничего хорошего.
В горле першит, синий дым не кажется вкусным, слегка подташнивает – всех, кроме кхитайца, который нечто подобное ощущал во время службы в своем кхитайском храме.
И когда из-за могил появляется дух – с перекуру им показалось, что это сторож в кружевной полупрозрачной ночнушке. Прятаться – поздно, уже замечены. В вдруг он ректору доложит?
Алый, зеленый и сиреневый пульсары разных степеней убойности врезаются в покосившийся памятник и рикошетируют, выбивая разноцветные искры из надгробий. Покойничек, в свое время очень неудачно обругавший боевого мага и, как следствие, поселившийся на двух квадратных метрах здесь, ошарашено делает шаг назад, и тут Птах швыряет в него чем-то, схваченным с соседней могилы.
Кто знает, что это был за амулет, но сила у него была убойная – невиданной силы взрыв разметал часть сектора Б в куски. Правда, Тони, учившийся на факультете Прорицателей, еще перед началом похода заставил Алонсо создать мощный устойчивый портал, куда они и успели скользнуть в момент взрыва.
- Ну, Гюль-гюль? Открой личико!

Enchantress
Из-за могилки вынырнуло такое личико, что впору было закупаться средствами детской гигиены. Какие-то ветки на голове, черная кожа, глаза на выкате, грязная одежка:
- Кто-кто?
Пульсар просвистел над самой головой Гюль-Гюль...
- Убьюмлянах, что это было?
Страхолюдло скрылось за могилой, а затем оттуда донесся дикий вой:
- Вы мне горючее разбили...
Страхолюдло пошатываясь выползло из-за могилы, покачивая полуторалитровой бутылью с отбитым дном...
Энни сдавленно хихикнула. Ощутимо запахло спиртом.
- А с каких это пор злобные зомби ТАКИМ горючим заправляются.
- Зомби? Где зомби?
Страхолюдло принялся затравленно оглядываться:
- Аааа... Спасииитеееее!!!!!!!!! На мой дом зомби нападаааают!!!!!!!!!!

Алонсо
- Зомби? Да вон они! – махнул рукой в сторону мальчишка и громко расхохотался, складываясь чуть ли не вдвое, когда его страхолюдный собеседник поскакал по кладбищу, высоко вскидывая ноги, словно по стекляшкам бежал или колючкам.

Надо было так испугаться местного бомжа!
И испугать еще и его!
Нет, такое ощущение, что не он сам ищет приключения, а приключения ищут и находят его.

Однако девчонка подозрительно молчала, и присоединяться к веселью не спешила.
Проследив за ее взглядом, Алонсо замер.

Накаркал.
Вот и они, родные… и их много.

- Сими? Быстро, сделай нас такими же…

Я не силен по части иллюзий…

Enchantress
Сими только едва заметно улыбнулась... Зато она сильна, похоже... И он купился на ее иллюзию...
Тихо охнув, Сими начала оседать на землю... Обмороки она изображать умела. Поглядывая из-под ресниц на мальчишку, она наслаждалась его растерянностью. И что делать будешь, герой? Это тебе за то, что считаешь меня беззащитной, и за то... за то... А просто потому, что мне захотелось...
Наколдованная ей иллюзия армии зомби выглядела вполне реально и ползла в их сторону. Интересно, на сколько времени хватит ее сил, чтобы удержать иллюзию?
Алонсо
- Девчонки, - неодобрительно сказал Алонсо, пошлепав упавшую по щекам и пытаясь привести ее в чувство. Безрезультатно. – А все туда же – в боевые маги.
Притаившись за могильным камнем и прикрывая ладонью рот девчонке, чтобы, очнувшись, шуму не подняла, Маэда сузившимися глазами наблюдал за маршем живых мертвецов.
Тихо нашептывая заклинание, совмещающее чистую энергию силы и магию развоплощения, мальчишка дождался, когда первые ряды зомби поравняются с памятником напротив, после чего атаковал их.

Я никогда не показывал врагам спину.
Сейчас я тем более этого не сделаю.
Я не могу Сими им оставить.

Шар пробил ряд зомби насквозь, не причинив им видимого вреда, и финишировал на памятнике градоначальника Менка, расколов монумент вдребезги. Осколки гранита зловеще свистнули над головами спрятавшихся, и Маэда попытался прикрыть своим телом девчонку, еще не совсем поняв, что напал на иллюзию…
Острая боль в ладони от укуса.
- Пусти, медведь, - зашевелившаяся Сими отпихнула мальчишку, осмотрела исчезающих на глазах зомби и ехидно улыбнулась, - что, купился?
- Балда, - Маэда обиделся на нее и себя тоже. – С этим здесь не шутят…
- Испугался, защитничек? – Девчонка злилась, ибо чувствовала некоторую свою неправоту.
- Если только за себя, - зло, почти как большой кот, фыркнул Алонсо. – Ты ведь с этим легко справишься.
Его палец указал на с ворчанием выбирающегося из разрушенной могилы зомби-мэра. По классификации Ад"Ирвира – лорда-зомби.
- Всего пара иллюзий – и ты его сделаешь…

Enchantress
Энни сердито фыркнула... Он что, реально считает, что она испугается весьма разумного зомби крестного мамы? Она с его призраком частенько у бабки в библиотеки сталкивалась... Когда-то даже слухи ходили, по разговорам, нагло подслушанным, что бабуля его фавориткой была при жизни...
- Да зачем же иллюзиями!
Девчонка вышла из-за камня и быстро прижала палец к губам, показывая, что Фредерику Артерину Менку Третьему стоит молчать.
- Эй, ты, нечисть злобная. Именем моего рода приказываю тебе вернуться в свою могилу!
Если бы это было возможно, глаза лорда-зомби вылезли бы из орбит.
Сим быстро приближалась к ошарашенному дяде Фреду.
- Ты не понял мой приказ, нежить? Быстро в могилу!
Она подмигнула дяде и закатила глаза, показав рукой знак, который обычно означал "давай разыграем бабушку". Зомби, кажется, что-то сообразил и взревел, а глаза покраснели.
- Да я тебя, малявка.
Костлявые руки потянулись и перехватили ее шейку, а страшноватое лицо дяди Фреда приблизилось к мордашке Сим:
- Ты че задумала, вредина?
- А вон того мелкого пугаю... А то, ишь! За себя испугался, и тд, и тп... А еще сказал, что в меня влюбиться невозможно.
Дядя Фред едва сдержал кашляющий смех:
- Вся в бабку... Это он страшную вещь сказал, кровная месть... Я тобой поужинаю, немочь магическая, - вновь взревел он, и уже шепотом шикнул, - ты хоть повопи для реальности.
- Пощадите, добрый дяденька зомби, я жииить хочу...
Ее вой оглушил даже дяденьку зомби, так что он едва не уронил ее на землю...
- Ну, племяшечка, я б тебя сам на его месте после такой просьбы о помощи придушил. Оглушила, инвалидом сделала!
- Ааа... - тонюсенько и с хрипами добавила Сим, сдерживая смех, вдохновленная этой фразой дяди Фреда.

Алонсо
Пары взглядов и изучающего светляка хватило, чтобы понять, что вот это – несвежее и пятнистое – не иллюзия. А коренной обитатель кладбища…
Маэда выступил из-за своего укрытия.
- Отпусти ее, - ломающийся голос, но не от страха, а от напряжения. Потому, что все имеющиеся магосилы пришлось вплести в это заклятье, покоящееся на ладони в виде мерцающего черного шара. И удержать все сталкивающиеся под его оболочкой, почти несовместимые заклинания тяжело. Словно ящик со взрывчатой смесью, который может сдетонировать от одной смены положения. – Отпусти девчонку…
- Ха! – Зомби подозрительно медлит, придерживая трепыхающуюся Сими за горло.
Глаза попискивающей ученицы полны ужаса – и Маэда не задумывается, чего она боится больше – зомби или живой смерти в его руке.

Продукт одного моего опыта.
Пыточная башня, точнее, ее уничтожение – наших рук дело.
Город собирался ломать ее в течение трех лет.
Нам хватило десяти минут ночью – для того, чтобы, соединив усилия, создать такой же шар – и защитить себя от ударной волны и осколков. Птах держал защиту, Тони был занят расчетами, я – созданием шара.
Только он был чуть меньше этого… раза в два.
Рядом нет друзей и щит держать некому.
Значит… либо зомби согласится тебя отпустить – либо разнесем весь сегмент Города вместе с собой в пыль.

- Да что ты сделаешь, сопляк, - ухмылка на лице зомби становится жутковатой.
- Могу фокус показать, - зрачки Алонсо сужаются как у кошки.
Осторожно отщипнув каплю размером в ноготь, он стряхивает ее в сторону – и пышная гробница какого-то аристократа неправдоподобно медленно оседает в облаке пыли, землю сотрясает дрожь…
- Впечатляет, - морда лорда становится задумчивой. – Чо, даже себя не пожалеешь?
Твердо и жестко:
- Не пожалею.

Enchantress
- Племяшечка, как думаешь, блефует? - тихий шепот вызывает волну дрожи.
- Знаешь, похоже, нет... Судя по его дикому темпераменту!
Дядюшка фыркает:
- Какая сама, такие и друзья у тебя, ненормальные, что делать будем? Мне что-то играть расхотелось! Я тебя, пожалуй, слегка... Эээ... Отпущу?
- Щаз. И чтоб он себя всесильным счел?
О том, что сейчас может быть плохо им всем и городу, Сими как-то мало задумывается.
- Безбашенная! Да он тут ща все к чертям Тартарским разнесет.
Дядюшка опасливо косится на шарик, дрожащий на руке темноволосого мага.
- Не разнесет!
- Ты уж определись!
Голос дядюшки выдает его раздражение.
- Отпусти ее, - резко, словно удар хлыста по коже.
- Да запросто. Мы тут, собственно, с племяшечкой, того... Игрались просто, по старой памяти. Любим мы игры... И если моей племяннице достался хоть один нормальный малый, да еще и готовый ее ценой жизни защищать, я вас еще и благословить могу.
Рука разжимается так внезапно, что Сими пребольно плюхается наземь, слегка поскуливая. Как только до нее доходит, что сказал дядюшка, она резко вспыхивает, вскакивает и кидается уже на него с кулаками:
- Что ты там собрался делать? Благословлять?
Острые кулачки от души молотят по полудошедшему до некондиции телу зомби, а тот только отступает, стараясь поскорее спрятаться в могилу:
- Да забери ты ее уже, раз тебе так необходимо было! - не выдерживает он, когда колено пепельноволосой двигает туда, где раньше наследство предков находилось, - Или хоть шариком своим в нее запусти. Такая же ненормальная, как бабка.
- Что ты про бабушку сказал?
Девчонка с ловкостью виснет на его шее, молотя ногами и руками куда достает, а стряхнуть ее непросто!

Алонсо
Алонсо и смеялся и злился одновременно. Это надо же было два раза попасться на уловки одного и того же человека – да к тому же и девчонки!

Похоже, мне еще учиться и учиться.

Несколько минут ушло на распутывание своего же собственного заклинания – и дематериализацию шара без особого вреда для окружающих. Когда шар с легким темно-синим дымком исчез, заставив его создателя расчихаться, дела лорда-зомби были весьма плохи.
Девчонка повисла на нем как барбос бойцовской породы и трепала его вовсю (точнее, пиналась ногами и молотила кулаками). Вспомнив ее кулачки на остроту и крепость, Маэда искренне посочувствовал пострадавшему, а если быть до конца точным, продолжающему страдать жителю кладбища.

Если бы на его месте был я – я сейчас бы уже был похож на леопарда редкой породы – в синих пятнах.

Мужская солидарность возобладала.
Легко обхватив запястья Сими и разводя ее руки в стороны, ученик заставил девчонку отцепиться от "дядюшки".
- Сколько времени у меня есть? – стирая ядовитый зеленый пот с чела, спросил зомби и попытался благодарно улыбнуться. Ухмылка вышла жутковатой, но после всего того, что произошло, уже не особенно пугала.
- Я не уверен в своих силах, - Алонсо успел в последнюю минуту убрать ногу из-под удара ее башмачка, - но, думаю, минут пять у тебя есть.
- До канаадской границы не убегу, но спрятаться хватит, - зомби развернулся к могиле, - спасибо, парень.
- Да на здоровье, - удерживать девчонку становилось все тяжелее, ибо она уже несколько раз чуть было не угодила ногой в самое уязвимое для любой особи мужского пола место. – Мотай быстрее…
Локоть угодил в солнечное сплетение, заставив мальчишку отпустить ее и согнуться в тщетной попытке глотнуть воздуха.

Убил бы! Сам!

Enchantress
Сими вырвалась таки из рук Алонсо и постаралась от души двинуть ему кулачком по лицу, но тот его успел перехватить, второй рукой схватив за плечи и крепко прижав к себе, практически лишив возможности двигаться, и прошипеть на самое ухо:
- Твоя ошибка, никогда не злись в бою, это делает тебя уязвимой. И не нарывайся, я ведь могу и забыть, что не обижаю девчонок.
Сими вспыхнула... Его слова не задели, а вот то, что она находится в плену его рук, безумно нервировало... Особенно после того поцелуя в подземных лабиринтах:
- Отпусти, - тихо, почти жалостливо.
Интересно, с чего это вдруг появилось чувство защищенности, чувство, что она слабое существо и нуждается в надежном плече?
- Пожалуйста, - почти сквозь слезы.
"Пока не поздно... Пока не сломались с таким трудом выстроенные стены..."
Она прекращает сопротивляться.
- И пойдем отсюда, я хочу поскорее оказаться в Общежитии...
Просто для того, чтобы побыстрее остаться наедине с собой и выяснить причины, по которым этот наглый тип вызывает такие странные эмоции. Ей ведь никогда не нравились хамы... Неправильно, ей раньше вообще никогда и никто не нравился. И сейчас - это просто усталость, да...
- Да отпусти ты меня уже, не буду я на тебя нападать, - с легкой долей раздражения.

Алонсо
Хорошо, что у меня нет третьего глаза.

Легкое прикосновение губ к виску – просто из желания оставить за собой последнее слово. И с некоторым сожалением руки отпускают ее плечи.

Странно все это.
Минуту назад я готов был убить ее сам.
А сейчас…
Почему осталось ощущение, словно птенца беззащитного в руках держал?
У нее ведь совсем неплохо получается постоять за себя!
Почему так не хотелось отпускать эту вредину из рук? Несмотря на все, что произошло сегодня…
Почему?
Много почему и ни одного потому.
Спросить у ребят - у Птаха или Тони?
А я не хочу с ними об этом говорить.
Это мое – и лично мое – воспоминание. И тайна.

Кажется, девчонка не на шутку разозлилась, и если бы Алонсо вовремя не отпустил ее и не увернулся – получил бы еще одно симпатичное фиолетовое украшение для лица.

Или мне показалось, и она уже не так зла, как раньше?

- Пошли, - протянув руку, предлагает Маэда. – Я провожу тебя до общаги.

И заночую у друзей.
Я ничуть не удивлюсь, если ты оттолкнешь.
В чем-то я буду виноват сам.
В чем-то – ты.
Но я стою и жду твоего решения.
Пошли?

Enchantress
Вредина только смерила холодным взглядом протянутую руку и пошла к выходу с кладбища, резко развернувшись на пятках.
- Я не трехлетняя, чтоб меня за ручку водить. А провожать...
Она только хотела сказать, что не стоит, когда вспомнила, что старик Каэдо все еще дежурит на входе и поддержка ей не повредит. К тому же, брести в гордом одиночестве по ночным улицам - нарываться на патруль. И вампиров, гадость-то какая.
- Пожалуй, скажу спасибо, если поможешь мне миновать старичка Каэдо.
Их сопровождал только шум собственных шагов и шорохи ночных страхов... Почему-то молчание было невыносимо, и от него мурашки бежали по телу. Сими сама не заметила, когда взяла Маэду за руку...
Так рука об руку они и подошли к воротам. И только тогда Сими с радостью разорвала душащую тишину:
- Как будем просачиваться?

Алонсо
- Очень просто – просочимся сквозь стену. Что? Ты не умеешь???

А ведь и правда – мы еще этого не проходили.
И, возможно, даже не будем проходить.
Ветхий манускрипт с поблекшими строчками и оторванным низом.
О каких, интересно, там последствиях говорилось?
Мы это заклятье так и не опробовали.
Значит, все еще впереди.
Тогда как же проникнуть внутрь сейчас?

- Давай сделаем так. Я устрою шум здесь, Каэдо выйдет посмотреть и оставит ворота открытыми. Ты сделаешь вид, что выскочила вслед за ним, из общаги – узнать, что такое произошло. Пойдет?

Enchantress
- Вот еще, - уперев руки в бока, девчонка аж ногой притопнула, - и снова меня будет совесть терзать, что из-за меня ты наказа...
Она запнулась, сообразив, что сказала лишнее. Что-что, а признаваться в том, что она кинулась его защищать из-за того, что ей было стыдно, она не собиралась.
- То есть, нечего тут героя строить. Мы оба виноваты, давай лучше я шум подниму, а ты проскользнешь.
- Мне в общежитие не надо, у меня дом свой есть, я там не живу.
Сими вспыхнула. Он что, идет в общагу только из-за нее?
- Ну, тогда... Тогда...
- Тогда вы оба сейчас получите по ушам! Где вас носило? - грозный голос Цербера заставил Сими сжаться в комочек. Что удивительно, Маэда встал между ней и ректором так, словно хотел собой прикрыть.
- Это случайность, господин Кербер.
- Случайность и вы двое - вещи несовместимые. Сейчас я провожу вас, госпожа Сими, до комнаты, вы, господин Маэда, будете ночевать у господина Птаха. А завтра утром, ровно в восемь вы оба должны стоять у меня в кабинете!

Алонсо
Алонсо странным взглядом проводил уходящую с Кербером девчонку, махнул ей вслед рукой, будучи уверен, что она не увидит, и направился к левому крылу общежития. Переругиваться с охранником у входа ему не улыбалось, поэтому отсчитав восьмое окно, он постучал туда:
- Птах, это я…
Окно открылось, Алонсо ловко влез в него.
- Эй, Алл, ты отхуда так посзно?
В комнате зажегся свет, кхитаец взглянул на приятеля и смешно всплеснул руками:
- Алл, ты похошь на мишка бамбукофый, который водитца у наса в Кхитай. Большой панда называтца. У тебя тхакой жа круг под обеми глаз.

Черт! А вот про фингалы я забыл!

- Птах, убери мне их.
- Тебьха кто тхак, а?
- Бежал от зомби, запнулся, упал. И так два раза.
- Что жхе тхы тхак неакуратхно, Алл?
Пальцы Птаха приятно холодят кожу.
- А Тхони говориль, что виноватха бхудет дев-вачка…
- Болтун твой Тони… - Беззлобно. – Ты слушай его чаще.
- Хоррошхо, Алл, тхак и зделаю…
- Тьфу! – Алонсо махнул рукой, вспомнив, что приятель не всегда распознает сарказм. – Я у тебя переночую? Мне завтра к Керберу в восемь.
- За чхем?
- За очередным наказанием… - Зевок. – Потом, Птах, ладно? Я спать хочу.

Enchantress
- Госпожа Сим, я надеюсь, что подобные глупости не повторятся. Вы ведь понимаете, вы младшая из потока, вам и так сделали скидку на возраст.
Бла-бла-бла... Сим вновь начала злиться. Ее выводило из себя, когда начинали напоминать ей, что она сюда попала только из-за бабушки.
- Это больше не повториться.
Захлопнув за собой дверь, Сими плюхнулась на кровать, даже не раздеваясь, и прижала руку к губам...
- Сими, ты где была? Рассказывай. Я слышала, что тебя видели с парнем из младшего потока, кажется, Маэдой. Как у вас все было?
Сими вместо ответа запускает в подругу подушкой:
- Не смей никогда даже предполагать такого. Меня ваша аморе не интересует, ясно?
Наверное... Она хочет в это верить...
- Спи уже, мне рано вставать.

Встать пришлось и впрямь безбожно рано... И в плохом настроении. Он ей снился... И что самое обидное, там синяков у него не появилось. Злясь на саму себя, Сими быстро переоделась и выбежала из комнаты, направившись в кабинет Цербера. И, конечно, столкнулась на углу с тем, кто все утро в мыслях не давал покоя.
- Привет, Маэда.
Слегка сквозь зубы, злясь на себя за то, как наливаются румянцем щеки.

Алонсо
- Привет, - сделав вид, что эта встреча – такая же обычная как с любым другим однокурсником. Или однокурсницей.

Здравствуй.
А знаешь – ты мне снилась.
В тот момент, когда нарисовала мне на лице одно из двух, э… украшений.
Только, хочешь - верь, хочешь – не верь, во сне ты была добрее…
Но я тебе об этом говорить не буду.
Потому, что синие фонари под глазами не добавят мне очарования.
Даже если поставишь их мне ты.

- Тоже на судилище? Слушай, я хотел тебя предупредить – не вмешивайся в наши разборки с Кербером. Мне меньше достанется, чем тебе – поверь.

Дядюшка привык к тому, что рядом с каждой второй проказой надо искать нашу компанию.
И наказания он назначает уже по инерции.
И не злится.

- Вот только не надо меня оберегать! – гневно фыркает девчонка.
- Я и не оберегаю. Если влезешь ты – наказание будет большим и для тебя, и для меня.
- Уж не испугался ли ты – за себя и за меня? – Ну, ехидина!!!
- Я?!! Испугался???
- Алонсо, мисс Сими – вы можете хотя бы перед моим кабинетом не выяснять отношений? Добро пожаловать, и я жду объяснений.

Enchantress
Симми фыркнула:
- Что именно мы должны объяснить, мистер Кербер? Почему ночью оказались за воротами общежития? Это моя вина, - пока не успел перебить Маэда. - Я копалась в городской библиотеке в старых преданиях, пыталась выяснить причину нездоровой магической атмосферы в районе Гиблых топей. Нам о ней на лекции рассказывали, а я лекцию пропустила. Чтобы не отстать, решила изучить все сама. И увлеклась... А мистер Маэда встретил меня ночью, когда я одна к общежитию шла. И как истинный маг, решил выручить меня из беды. Мне было так страшно, - жалостливые глаза. - Так темно, столько теней...
У Алонсо только челюсть отпала, когда он смотрел на эту комедию. Если бы он той ночью ее не видел, искренне поверил бы, что она чуть не загнулась от ужаса перед ночной улицей.
- Все было так, Маэда?
Лукавые смешинки в глазах Цербера говорили о том, что он и на йоту не поверил.

Алонсо
- Кхм… - парнишка попытался скрыть растерянность за кашлем. Но язык уже сработал сам – и начал молоть без передышки. – Мисс Сими, я понимаю, что вас беспокоит моя безопасность…

Это тебе за все твои шпильки.

- …но вообще-то вина лежит на мне. Когда я проводил один из своих опытов…

Теперь уже закашлялся Кербер, вспомнив один из опытов, после которого пришлось строить новые сараи. Одно хорошо было – расчищать местность не пришлось – ни одного обломка, как корова языком все слизала.

- Так вот, я, когда читал заклинание, подумал о ней – и вытащил ее за пределы Академии, то есть общежития. За что слегка и пострадал…
При намеке на фингалы Энни гневно фыркнула и собралась произнести длительную разоблачительную речь, но ее остановил Кербер. Лицо у него было непонятное – распарено-красное – не то заорет сейчас, не то рассмеется.
- Плюс три дня наказаний – и вон отсюда.
Ученики поспешили покинуть пределы кабинета ректора.
Сжав кулаки, Энни подступила к Алонсо:
- …

НРПГ: прикл фактически завершен и будет перенесен в ближайшее время