Enchantress
Базарная площадь
А скажите мне други, ну где вы видели город, в котором нет базарной площади? Правильно, нигде. Несмотря на обилие местных магазинчиков, населению всегда хочется разнообразия. И в нашем городе получить его они могут на площади Солидарности дружественных народов. Длинное название? Ну, конечно. Только название это вслух произносилось лишь единожды: когда местный градоправитель проводил церемонию торжественного открытия торговых рядов. А народ в тот же день метко окрестил сие творение базарной площадью. Да и как иначе можно было назвать этот шедевр городской архитектуры? Если к концу экскурсии у вас появится более точное название этому месту – милости просим со своими предложениями приемную секретаря градоправителя.
Ну, а теперь, посмотрите перед собой. То, что вы видите - это двухгодовой титанический труд рабочих, в котором принимал активное участие наш градоправитель лично! Что, девушка? Нет, он не строил, ну как вам не стыдно даже подумать такое! Он каждый день заходил и приводил в чувство мертвецки пьяных рабочих! И лично разрабатывал дизайн! Кто сказал, что у градоправителя нет вкуса? Я не пробовала, я не вампир! И вам не советую. Судя по комплекции, в нем слишком много холестерина. Ну, а теперь вернемся к торговым рядам. Производит впечатление, не правда ли? Колонны в эльфийском стиле, мраморные прилавки, навесы, заставляющие краснеть от зависти балдахин королевского ложа! Что, юноша? Нет, я не ночевала на королевском ложе! Просто наслышана.
Обратите внимание на роспись колонн. Ее по личной просьбе градоправителя делал весьма известный мастер. Что, простите? Почему тролль?! О, нет, на это не обращайте внимание. Эти слова появились здесь много позже. Местные мальчишки стараются. И кто их такой гадости учит?
В общем, время нашей экскурсии подходит к концу. Молодые люди, если вам захотелось прикупить что-нибудь из оружия, то вы можете пройти к рядам, идущим вдоль стены. Леди, если вам нужна обновка для вашего гардероба – милости просим на этот ряд. Да-да, под розовеньким навесом. А если вы проголодались – милости просим на обжорный ряд. Да, вот он. Вы его можете найти по запаху. Что, девушка? Почему так плохо пахнет? Ну что вы, девушка, нет конечно! Вся продукция первый сорт. Свежеотловленная. Кто сказал на местной улице??!!!!!
Да, девушка. Гадалка? О, да конечно! Ну, какой же базар без представительницы этой древней профессии! Расслабьтесь, юноша, я всего лишь о гадалке. То, о чем вы подумали – это в другом районе! Видите вон тот синий шатер, усыпанный золотыми звездами. Да, да, он самый. Там принимает мадам Суо, предсказательница в пятом колене. Нет, дедуля, не с пятью коленями, а в пятом колене. Почистите слуховой аппарат. Что, девушка? Почему вы никогда не слышали об этой достопочтенной мадам? Леди, ну кто же станет рассказывать о собственных сбывшихся неудачах? Что? Удачи мадам Суо не предсказывает принципиально!
Дедуля, что с Вами, Вам плохо? Юноша, сбегайте вон в тот шатер. Да, правильно, в тот потрепанный. Что дедуля? Да Вы не волнуйтесь, это не приют бродячего церковника. Там практикует известный в нашем городе хомопатический маг – лекарь. Вам крупно повезло. Он совсем недавно разработал новый метод лечения своих пациентов системой прикладывания к больному месту конечностей зомби. О, ну что Вы, дедуля! Я не видела ни одного его клиента, жалующегося на этого врача. Что пациенты делают? Да лежат себе тихонечко в гробу и отдыхают.
Ой, простите, стражники. Ну, пожалуй, мне пора бежать. Спасибо вам за внимание и за ваши кошельки. Приятной прогулки, простофили!

Мириэль
Мириэль в который раз возблагодарила свое благоразумие за то, что она додумалась оставить Грита на конюшне постоялого двора. В этой толпе с лошадью было бы не пройти. Эльфийка в принципе и сама то толком не понимала (ой, что-то слишком часто она не понимает многих вещей) зачем сюда пришла. Она уже второй час бродила без толку по базарной площади. Хотя, возможно и не совсем. Впереди она заметила лавку со скромной вывеской, на которой был изображен боевой пульсар и крыло дракона. Вот! Именно то, что ей было нужно! Магическая лавка. Витиеватое название трудно было прочитать из-за слоя пыли. Хотя, зачем оно нужно? Хранительница резко повернулась и быстрым шагом направилась туда, заставив мальчишку с пирожками испуганно шарахнуться в сторону, чуть не вываляв в пыли товар.
Тихонько скрипнула бронзовыми петлями старая дверь и путница оказалась внутри. Глаза не сразу привыкли к прохладному полумраку, но она уже могла разглядеть искристую жидкость зелий и золото обложек странных книг.

Enchantress
Хозяин магазинчика почувствовал приближение клиента задолго до того, как тот вошел. Эльф, древнего рода... Да, нечасто здесь встретишь такого гостя. Надо бы принарядиться. Долой грязный халат, в котором он привык готовить зелья. Накинуть изумрудный жакет из мягкого вельвета. И ничего, что брюки его синие, а рубашка красная. Главное, все чисто и выглажено. Эльфы привыкли ценить не внешность, а то, что содержится внутри.
И вот - момент истины. Дверца распахивается, и улыбка в 33 зуба сползает с лица хозяина. Девушка, достаточно красивая. И сама - сильный маг. Что ей может понадобиться в обычной лавке заклинателя?
- Добро пожаловать, милая леди. Я Эрест Фор Твист Эдорено, маг-заклинатель. Что Вам угодно? Я к Вашим услугам.
Эрест низко поклонился вошедшей и застыл, ожидая ответа девушки.

Мириэль
Мириэль перевела взгляд на хозяина. В высшей степени забавный человек, хотя каждый имеет право на свой вкус. Эльфийка неопределенно щелкнула в воздухе пальцами:
- Мастер Эрест, а не найдется ли у вас вещей, изготовленных ДО Великой Ночи? Меня интересуют артефакты и книги, хотя готова рассмотреть любые предложения.
Упс, похоже, ей не стоило этого говорить, слишком уж удивился хозяин. Бедняга так и застыл с раскрытым ртом, поперхнувшись вежливой фразой. Хранительнице так и захотелось проверить его на заклинание обездвиживания, ну не может же человек так застыть?!! Или, может? О, наконец-то лавочник начинает оживать...

Enchantress
- Простите, леди. Вы кажетесь такой юной... Я не думал, что Вы знакомы с периодом до великой ночи... Эльфы так редко заглядывают в мою лавочку, - окончательно смутился Эрест.
- Вы знаете, в моей лавке в основном товар моего собственного изготовления... Я редко занимаюсь перекупкой. Но... - Эрест вдруг чего-то испугался.
Стоит ли совершенно незнакомой девушке показывать коллекцию, которую он получил в такую ужасную ночь. А вдруг тот, светловолосый, которого ему так и не удалось спасти, был вором... Вдруг эта девушка - из стражи, которая снует здесь с той самой ночи словно коршуны.
- Аварэ крест уно, - неожиданно для самого себя прошептал хозяин.
- Пренто улэо, - машинально добавила Эльфийка и зажала рукой рот.
- Откуда вы знаете эти слова? - изумился Эрест. - Кто вы? - прошептал он почти испуганно.

Мириэль
"Небеса и преисподняя! Да когда же я научусь держать язык за зубами! " - взвыла про себя эльфийка, этого ей показалось мало, и она добавила парочку трольих ругательств, которые леди ее положения знать вообще-то и не полагалось.
- Мастер, тот же вопрос я могу задать и вам. Откуда Вы знаете эти слова?! - Мириэль почти сорвалась на крик, в последний раз она здоровалась таким образом в Цитадели. Почти забытые воспоминания нахлынули с новой силой...

Туманное утро, горы, крепость. Девчонка-подросток почти что скатилась с крутой лестницы.
- Аварэ крест уно, Миарэ, - окликнул ее статный мужчина с ранней сединой на висках, - Ты опоздала.
- Пренто улэо, Зареванн, - ученица выглядела бы виноватой, если бы не чертенята, плясавшие в сине-зеленых глазах,- такое больше не повториться.
- Так я тебе и поверил, - усмехнулся воин и перебросил ей теплый плащ, - сегодня мы пойдем к старому кладбищу, надеюсь, хотя бы заклинание ты выучила?
- Змей, да ты просто изверг!
- Юная леди, думайте, что говорите! - легкий подзатыльник, потом попытка отвесить и вторую оплеуху, но Мириэль, хорошо знавшая вспыльчивость своего наставника сумела на сей раз со смехом увернуться - в конце концов, за восемь лет можно было и привыкнуть...

Хранительница с трудом вырвалась из плена прошлого, но, где-то глубоко всколыхнулась старая боль...
- Так что вы скажете, Эрест?

Enchantress
Эрест молчал. Он уже не знал, что думать. Эта девушка не стражник - гарантировано. Но кто? И можно ли ей верить?
- Так откуда Вы знаете приветствие Цитадели Валинора? - на этот раз угрожающе произнесла эльфийка, положив одну руку на рукоять кинжала, украшавшего тонкий поясок.
Сейчас или никогда. Возможно - это его шанс избавиться от ночных кошмаров.
- Пойдемте со мной, - попросил он, укрепив блокирующим заклинанием дверь.
- Что ты сделал? - прошипела рыжеволосая и выхватила кинжал. - Алаэрто...
Досказать заклинание помешал предмет, который хозяин вытащил из нагрудного кармана. Это был медальон из мифрилла. Тонкая работа эльфов, древних мастеров. Такую вещь вы не купите в магазинчике магических пустячков. Явно, родовой.
- Где ты это взял, - оглушенно произнесла девушка.
- Здесь не место для разговоров. Пройдемте со мной, - спокойно ответил хозяин и показал рукой на дверь за прилавком. - Я обещаю, что не сделаю Вам ничего плохого.
- Ха, ты серьезно считаешь, что я испугаюсь? Тебя? - эльфийка прошла за Эрестом. Но кинжал не убрала.
Похоже, это была его мастерская. Пахло травами, на полках разложены простенькие безделушки, которым суждено было стать весьма опасными амулетами.
- Говори... - ледяным голосом произнесла девушка.
Не говоря ни слова, Эрест нырнул в тайник за картиной и вытащил оттуда несколько артефактов. Таких же древних, эльфийских, как и тот медальон, что сейчас лежал на столе перед Мириэль.
- Эти слова были последними владельца всех этих вещей... Я запомнил их лишь потому, что они вот уже несколько ночей преследуют меня в кошмарах.
Подняв медальон, хозяин лавки щелкнул каким-то только ему известным рычажком и подал его девушке.
- Вы знали его? - на рыжеволосую с портрета смотрели веселые глаза светловолосого эльфа. - Он сказал, что придет Мирэ... Я не знаю, кто этот Мирэ, но... Вряд ли он придет...

Мириэль
- Никогда не говорите никогда, мастер, - эльфийка грустно усмехнулась, - Мирэ - это я. Простите, я так и не представилась, меня зовут Мириэль Риэранн. Хозяин этих вещей мой... Был моим очень хорошим другом, его звали Аонд. И.. - она запнулась, - он был очень хорошим воином, возможно даже лучше меня. Я не знаю, что случилось, но мой долг отомстить за его смерть. Прошу, расскажите, что здесь произошло, - почти мольба.
Видя колебания хозяина, Мириэль поспешно добавила:
- Если вы боитесь чего-то, то могу поклясться именем своего рода, что сказанные здесь слова никогда не выйдут за пределы стен вашей лавки, мастер Эрест.
Теперь оставалось только ждать. Если ей отдали вещи Аонда, значит, хозяин должен, хотя бы, рассказать о его убийстве. То, что это было убийство, эльфийка не сомневалась... Она с тоской провела пальцем по медальону: "Я буду скучать по тебе, дружище. Спи спокойно, я отомщу за твою кровь".

Enchantress
Слово рода... Да, нелегко тебе, девочка. Хозяин лавки невольно пожалел эльфийку. Она сейчас напоминала маленькую девочку, которой дали игрушечный меч и отправили воевать с ночной тьмой... Что он мог ей рассказать? Он не заметил, что уже говорит вслух. О том, что в ту ночь ему не спалось, о том, что ломило все кости. О том, как посреди его лавки открылся портал, и вывалились двое. Тот, черный, в плаще - был эльфом... Его выдал выскользнувший в последний момент медальон - змея, переплетавшая розу. Он не знал, чьему роду принадлежит этот герб, и в поисках информации перерыл все книги. Но не нашел. Эрест не был боевым магом, но пару заклинаний знал. И что этот черный ушел обратно, как только Эрест послал в их сторону один тусклый боевой пульсар. Песчинка в часах для настоящего мага, но черный ушел... Почему? Эрест не находил ответа уже давно... А второй остался. Здесь, на полу его комнаты... Истекая кровью из раны в сердце. Он старался залечить ее, но светловолосый не дал.
-Аварэ крест уно, Друг, -прошептал светловолосый, - передай это Мирэ... Когда придет.
Через силу светловолосый снял меч с пояса, вытащил кинжал из рукава, стянул кольцо, украшавшее палец и кулон с шеи... И вложил медальон в руку Эресту, показав как его открыть.
- Мирэ, когда придет, - пошептал он и растворился в портале.
Это уже потом, спустя несколько минут, закричала какая-то торговка о том, что здесь кого-то убили. Набежала стража. Он не решился сказать все им. Струсил. И теперь образ светловолосого преследовал его в снах.
- Аварэ крест уно, Друг, передай это Мирэ... Когда придет...

Мириэль
Эльфийка до хруста сжала кулаки. Слишком уж тяжело было слушать слова старого мастера, пелена ярости застилала глаза. Резкая боль привела ее в чувство, Мириэль с изумлением уставилась на окровавленную ладонь, острая крышка медальона, сжатая в руке, проткнула даже кожу перчатки. Хорошо что мифрил - крепкий металл, крепче эльфийских рук, значит и урона украшению никакого...
Хранительница встала и отвесила низкий поклон Эресту:
- Благодарю вас, мастер, за честь, оказанную моему другу, - слова давались ей не легко, с хрипом продираясь сквозь сведенное болью горло, - я у вас в долгу. Примите, в знак благодарности и...
Договорить у Мириэль не получилось. Она просто молча выложила на стол горсть золотых монет. Лавочник, помимо воли, наметанным взглядом пересчитал деньги. Пятнадцать золотых, вдвое больше его заработка за месяц... Эльфийка тихо забрала со стола вещи и направилась к выходу. Ей надо было зайти в библиотеку, возможно, там есть сведения о странном гербе.

Enchantress
Мастер проводил посетительницу грустным взглядом. Удачи тебе, девочка... Она тебе понадобится... Ведь я не сказал главного. Мне дан дар видеть душу любого существа... А душа того, что убил твоего друга - черна. У твоего врага, девочка, внутренний мир - это пустыня, черная и неприветливая...
Эрест тяжело вздохнул. Может, теперь светловолосый успокоится, и кошмары перестанут мучить старого хозяина лаки... Ведь он исполнил свой долг...
Взгляд на закрытую дверь... Да, таких посетителей забывают не скоро. Но жизнь продолжается, и лавка ждет своих новых посетителей. И он, как радушный хозяин будет улыбаться каждому входящему, предлагая свой нехитрый товарец. Но в душе его навсегда останется образ рыжеволосой путницы с затаенной болью в глазах.

Lisaolesya
Библиотека
Длинные и мрачные, плохо освещенные казематы. Лет эдак сто тому назад здесь помещался Королевский Сыск со своей обширной коллекцией пыточных орудий. Мастера с их помощью легко добывали признание из любого подследственного.
Минувшая темная эпоха оставила свое наследство – вытянутое, со множеством комнат и причудливо запутанных переходов здание. Сначала горячие головы советовали снести его к растакой-то матери и разбить на этом месте парк. Но стены оказались настолько прочными, что процесс сноса здания грозился затянуться на долгие годы.
И в этот момент в голову короля, знакомившегося с рапортом о бедственном состоянии местного книгохранилища, пришла светлая мысль. Не откладывая дел в долгих ящик, он тут же подмахнул указ, в котором отдавал это здание под библиотеку.
Обрадованные хранители книжной мудрости быстро заняли помещения и года полтора потратили на то, чтобы расставить фонд в нужном порядке. А потом… случилось странное дело: библиотекари начали покидать это здание, словно крысы – тонущий корабль. Попутно стали распространяться слухи, как обычно, преувеличенные, о жутких призраках, населяющих библиотеку.
Сейчас в ней всего один работник, точнее работница.
Ее зовут Мара. Копна угольно-черных волос и бледное лицо делают ее похожей на вампира. Но стоит ближе взглянуть в ее серые глаза, прячущиеся за стеклами очков, - и это впечатление пропадает. А если снять с ее носа очки, глаза становятся совсем беспомощными, зрачки расширяются, словно стремясь вобрать в себя весь мир, и она кажется даже красивой… пока не отвесит вам пощечину за бесцеремонность и не вернет очки на их историческую родину – нос.
Она отлично управляется с книгами и читателями. Если запрос ее заинтересует, Мара потратит уйму времени, но обязательно найдет требуемую литературу.
Иногда из хранилища слышится грохот и грубые выражения, от которых покраснеет и тролль. Это означает, что милая девушка для экономии времени взобралась на стеллаж по полкам, а потом оттуда сорвалась. Почему она игнорирует стремянку? Во-первых, у лестницы на редкость гнусный характер: мало того, что она лениво и неохотно раздвигается, скрежеща суставами, она еще и периодически стремится зажать пальцы. Во-вторых, иногда стеллажи стоят столь тесно, что поставить между ними стремянку просто невозможно.
Мара не маг, но толика гипнотической силы у нее есть. Когда разбитные второкурсники потребовали с нее книгу "Наука любви" с иллюстрациями, она очень вежливо им сообщила, что внепрограммная литература выдается только с письменного разрешения ректора Академии. И, что интереснее всего, под впечатлением от ее речи студенты обратились к своему куратору за такой справкой и получили… по неуду за поведение.
Книгохранилище библиотеки насчитывает многие тысячи книг: трактаты по естественным и общественным наукам, тома теософской и философской литературы, тяжелые инкунабулы по магии, кодексы законов, летописи, полный свод всемирной истории. Мара еще слишком молода, чтобы досконально изучить каждую книгу, но она честно к этому стремится. Для этого у нее есть личные причины…
Дело в том, что один призрак в библиотеке все-таки есть. И Мара его совсем не боится. Скорее, наоборот.
Каждый день она вешает на дверь библиотеки табличку "Закрыто на 15 минут", разумно не указывая со скольки, и идет в подсобку пить чай. В компании с призраком.
Светловолосый и сероглазый принц был казнен лет двести-триста тому назад. Его брат таким способом избавлялся от возможных претендентов на престол. Но душа казненного, по одной только ей понятной причине, не спешила отправляться в загробное путешествие, а осталась здесь.
Как считает сам принц – для того, чтобы дождаться Мары.
Он помогает ей отыскивать книги, по ночам караулит библиотеку, а она в свободное время обходит книжные лавки города в поисках магической литературы о воскрешениях.
Мара давно не обращает внимания на жуткий шрам на шее у призрака.
Она мечтает, что когда-нибудь он снова станет человеком, и, быть может, приедет в ее скромный приют на белом коне, чтобы забрать с собой. А принц мечтает, что когда-нибудь он сможет снять с нее очки, чтобы посмотреть в ее глаза и увидеть в них свое отражение. И, возможно, даже не получить при этом пощечины.
И они обязательно найдут эту книгу, нужно лишь только чуть-чуть подождать…
Ведь правда же?!

Мириэль
Портал, открытый из лавки мастера Эреста на базарной площади, выбросил путницу прямо у цели. Медноволосая эльфийка с интересом рассматривала старинные двери. Похоже, знаменитая библиотека, о которой она вычитала в какой-то книге, в данный момент находилась в запустении. А что можно было ожидать от фолианта неизвестно какой давности? Да надо было восхвалять небо только за то, что библиотека осталась вообще на указанном месте! Наругавшись, и перечислив всю родню горе-писаки вплоть до двадцатого колена, да так изощренно, что бедняги должны были немедленно повыскакивать из гробов, чтобы хотя бы посмотреть на эдакого гиганта фантазии, Мириэль наконец-то вспомнила о цели своего визита. То есть, о книгах. Хотя, за чем еще можно было придти в библиотеку? С недоверием посмотрев на ржавые петли, и припомнив еще и тех, кто довел их до такого состояния, эльфийка не без труда отодвинула тяжеленную створку. Проскользнув внутрь, она поняла, что все-таки не зря пришла, книг здесь было действительно много. Оставалось лишь найти кого-нибудь, у кого эти самые фолианты можно выпросить.
Звонкий голос хранительницы вспугнул многолетнюю тишину:
- Эгей, есть здесь кто?

Lisaolesya
Темноволосая девушка с интересной бледностью на лице задумчиво листала какой-то сборник.
Кафедра, за которой она сидела, была завалена книгами, карточками, формулярами – царил обычный рабочий беспорядок. Читальный зал был пуст – посетители обычно просыпаются поздно и появляются после полудня. Пока их нет – есть время на роспись периодики и каталогизацию книг – да простит меня читатель за употребление библиотечной терминологии. Слава всевышнему, что в те времена с библиотекарей не требовали ведения статистики посещений и книговыдачи – вот где занудство-то!
- Дэнияр, - сказала девушка, не отрываясь от просмотра книги. – Представь себе, эти умники из типографии опять не сообщили своих издательских данных. Я что, должна их сама придумывать?
Призрак, выплывший из полутемного хранения (экономия-с!), фыркнул. Обойдя кафедру с другой стороны, он облокотился на нее локтями и, подперев рукой голову, уставился на библиотекаршу.
Мара взглянула на него через стекла очков.
- Ну, конечно, создатель меня фантазией не обделил, но это же серьезное издание! – она показала призраку обложку сборника. – "Магический вестник", все-таки!
Ее "собеседник" покачал головой, показывая, что он тоже удивлен и негодует.
Тяжело вздохнув, девушка выбрала разлинованную карточку и, не спеша, вечным пером начала аккуратно и четко заносить на нее автора и название статьи.
- Опять Зенон Арварохский, - она застонала. – Да что же он какие зубодробительные названия для своих статей выбирает?! "Комментарии к теории возмущения магических полей при чтении заклинания создания астральной проекции реального образа на ментальном уровне в условиях ограничения возможностей используемых артефактов до одной трети содержащейся в них силы".
Мара перевела дыхание. – Красиво звучит! Мудро! А на деле – пшик! Статья короче, чем ее название! Я всегда говорила, что Арварох – это большая деревня, и путных магистров оттуда ждать незачем. Хуже этого Арвароха – только Крыжополь. Провинция!!!
Она терпеливо перенесла сведения о статье на карточку, поморщившись, указала приблизительные издательские данные и открыла следующую страницу вестника.
- Тьфу! Накаркала! Нет, Яр, ты только посмотри – Бальдр Крыжопольский! Ну, что он такое там наваял?
Пока девушка вчитывалась, правая бровь у нее поднималась все выше и выше, пока не остановилась где-то посреди лба.
- Нет, я не понимаю! – наконец, высказалась она. – У них что – соревнование, кто длиннее название придумает?
Призрак молодого человека, именуемый Данияром, Яром и Дэни (последнее – только в мыслях у Мары), неслышно переместился за ее плечо и взглянул на страницу. Ему тоже стало весело. Легкий ветерок его смеха пошевелил длинную темную прядь, выбившуюся из прически библиотекарши.
- Интересно,- девушка отложила в сторону ручку. – Если попросить этих магов описать простую вещь – тоже самое перо - как бы они его назвали?
- Ну, наверно, устройство для письма на белой бумаге и пергаменте с бесконечным зарядом синей неядовитой жидкости, - тихо прошелестел призрак.
- Пожалуй, - Мара взглянула на него через плечо. – Плюс еще полстраницы на описание свойств бумаги и чернил, да, Яр?
Со скрипом открылась входная дверь в библиотеку, призрак быстро, чтобы его не заметили, метнулся в хранилище, лицо Мары приняло обычное вежливо-отстраненное выражение, и она взглянула на посетителя (посетительницу).
- Здравствуйте. Слушаю вас…

Мириэль
Эльфийка с уважением окинула взглядом гору формуляров, почти скрывавших тоненькую, но строгого вида девушку, которая с безразличным видом ожидала запроса столь ранней посетительницы.
- Меня интересуют книги по геральдике или родословные эльфийских родов, желательно с описаниями гербов. Или исторические книги, - Мириэль запуталась окончательно, - в общем, все, что может установить, какому роду принадлежит герб с розой, которую обвивает змея. Скорее всего - эльфийский, древний, герб может принадлежать роду магов. Мне пригодится любой материал или источник, который может установить принадлежность символа, а еще лучше здравствующих наследников. Прошу вас, помогите, это очень важно для меня!..
Хранительница устало опустила голову. Если и тут не окажется никакой информации... О нет, что угодно только не это! Пусть герб принадлежит самому могучему роду в мире, пусть этот маг в десятки раз сильнее эльфийки, но только бы не услышать что даже здесь не сохранилось никаких данных. Библиотека - это последняя надежда найти хоть какой-то след убийцы Аонда. Хранительница вновь сжала в руке мифриловый медальон. Ну уж нет! Если и эта девушка не сможет помочь, то Мириэль с ее понятиями о чести придется... Лучше не думать о том, что может сделать хранительница, не выполнившая посмертного обещания другу.

Lisaolesya
- Подождите минутку, - библиотекарь поднялась, кипа книг у нее на столе опасно закачалась, и ей пришлось одной рукой придержать эту падающую башню.
Девушка взглянула на посетительницу, на ее печальное лицо, и участливо сказала:
- Да не переживайте вы так… что-нибудь мы обязательно найдем… присядьте пока.
Мара скрылась в хранилище, эльфийка села в предложенное кресло – старомодное, с причудливо изогнутыми ручками, но все еще крепкое и очень удобное.
Несколько мгновений спустя из книгохранилища послышался грохот, шипение, явно от боли, несколько ругательств и утешающий шепот – девушка была явно не одна. Пока Мириэль размышляла, не стоит ли заглянуть туда и предложить свою помощь, библиотекарь вернулась в зал. В руках у нее было зажато несколько фолиантов, изрядно пропыленных.
Смахнув с них пыль, девушка открыла верхний – самый тонкий. Мелькнула причудливая вязь названия "Цветы".
- Так, раздел "Цветы на гербах"… Каждый рыцарь имел герб… белая лилия… чертополох… Вот! Язык цветов в наши дни почти забыт, но до сих пор мы считаем белую розу – символом невинности, красную розу – символом любви. А какого цвета был роза, вы не знаете? Нет? Жаль. Тогда запомните символику цвета. Белый – нейтральный, все осветляющий, олицетворяет невинность, чистоту. Красный – самый яркий, согревающий, символизирует жизнь, кровь, страсть, свободу, огонь, праздник.
Заметив неодобрение на лице эльфийки, посчитавшей эту информацию не важной и даже не нужной, девушка резковато сказала:
- Не стоит недооценивать символику цвета. Иногда цветовая гамма герба может сказать о его хозяине больше, чем личная встреча. Ах, да, мы забыли черный цвет… Но, как ни странно, о нем здесь почти ничего не сказано. Только в сочетаниях. С белым – твердость, постоянство. С голубым – лукавство, лицемерие.
Книга легла в стопу для расстановки.
- Так, "Рыцарские турниры"… Естественные фигуры на гербах… Роза – любовь, как земная, так и божественная… Змея – символ вечности, мудрости и хитрости… Смысловая нагрузка геральдических цветов… Красный цвет – цвет храбрости, мужества, неустрашимости, а также крови, пролитой в боях. Черный цвет – символ осторожности, мудрости, образованности, а также печали и траура…
Книга захлопнулась, девушка чихнула.
- Далеко убирать не буду. Здесь еще есть тема наследования гербов. При изучении следующего тома она нам, несомненно, понадобится…
Следующие тома был невелики по размеру и тщательно пронумерованы. Том 1. Эльфы. Генеалогическую информацию предваряла таблица со сносками
- Итак, начнем с эльфийских гербов… - тонкий пальчик Мары скользнул по графам таблицы. – Растения… дуб, лилия, оливковое дерево, пальма, ага, роза. Теперь поперек – Насекомые, рыбы и гады… бабочка, дельфин, змея…
В клетке на пересечении этих знаков помещались сноски на страницы 63, 91 и 134.
- По меньшей мере, три семейства. Смотрим?

Мириэль
- Извините, но ношение символа обязательно обозначает принадлежность к роду? Допустим, незаконорожденный может носить герб? Или, например, опозоривший род? - Мириэль была несказанно рада тому, что нашлось целых три герба, подходящих под ее требования, - Я ищу конкретное лицо, он не только эльф, но еще и боевой маг. Скорее всего, молодой, по крайней мере, не намного старше меня. Роза - скорее всего, черная. Герб носился как медальон на груди...
Эльфийка наморщила лоб, стараясь вспомнить как можно больше, ведь каждое слово, возможно, приближало ее к цели.
- Вы не против, я пока посмотрю на книги?
Хранительница не смело протянула руки к фолиантам, дождавшись разрешающего кивка, она уже решительно передвинула их к себе. "Итак, посмотрим, герб с розой и змеей носят три рода. Все - эльфийские и достаточно древние. Аироннэн, Гринеранн, Рилнотиэль. Кто же из них имел зуб на Аонда? Любой... Я не знаю причин, значит, мало что могу сказать. Ну не буду же я ходить по замкам и спрашивать: "Извините, милорд, а вы или ваш потомок не убивали ученика Цитадели?". Как минимум - покрутят пальцем у виска, как максимум - посадят в каземат, или подсыпят в вино алмазной пыли, - Мириэль поморщилась, вспомнив этот способ избавления от врагов, - Не очень красиво, зато куда надежнее ядов. Небеса! Да как же мне определить, какому роду принадлежит убийца?!! Ну, дорогуша, могу тебе сказать точно, кашу ты заварила такую, что ее не то что не расхлебать, а как бы в ней совсем не захлебнуться!!". Хранительница чуть не рассмеялась в голос, представив себе эльфа тонущего в овсянке. Что-что, а фантазия у нее всегда была превосходная. "Итак, вернемся к нашим баранам, то бишь, гербам..." - она приготовилась к долгой истории...
Lisaolesya
Библиотекарь снова вернулась к тому, посвященному рыцарству.
- Здесь очень хорошо сказано, - она прошелестела страницами. – ВСЕ сыновья имели право наследовать герб отца. Но есть одно "но" – незаконнорожденные дети дворян имели на своих гербах особый отличительный знак. Обычно это был косой жезл – брусок, расположенный наподобие "перевязи вправо". Как я понимаю, это не наш случай – то есть, все незаконнорожденные наследники отпадают…
Мара сверилась с оглавлением и открыла очередную страницу.
- Это о рыцарских обычаях, - пояснила она Мириэли. – Один интересный рыцарский обычай позднее перешел и на гербы: у рыцаря, проявившего трусость, срезали правый угол щита, а у того, кто убил сдавшегося ему пленника, укорачивали нижнюю часть щита. Тоже нам не подходит… Но, кстати, это позволяет сузить круг поисков. Семейство Рилнотиэль отпадает… Там последние восемьсот лет существует только одна ветвь – ветвь незаконнорожденных… бастардов… О, кстати… вспомнила! Кажется, про одно из оставшихся семейств я слышала очень интересную историю. Про Гринеранн… Если хотите, я могла бы вас познакомить с тем, кто лучше меня ее помнит. Но прежде вы должны ответить на один вопрос: как вы относитесь к призракам?

Мириэль
- Ну, призраки одни из немногих, кто ... почти не причинил мне вреда, - усмехнулась Мириэль, вспомнив злополучное озеро в горах. Хотя, с ее характером и привычкой совать нос в чужие дела и как следствие - вляпываться в малоприятные истории... Назвать эльфийку ходячим бедствием мешало только одно, а именно: она сама выпутывалась из своих же проблем. Иногда, впрочем, оставляя у врага часть плаща, магической энергии (благо, до оставления частей тела дело еще не доходило), часто отлеживаясь неделями в безуспешных попытках залечить рану, не всегда ее выбор был правильным, но... Хранительница ценила свою независимость, пусть это иногда граничило с абсурдом, но ведь каждый из нас имеет право на своих тараканов в голове.
Впрочем, улыбка Мириэль исчезла так же быстро, как и появилась. Похоже, бледная девушка не шутила. Определенно она хотела узнать большее, чем просто отношение хранительницы к душам, не нашедшим покой. Так-с, кто там что говорил об историях? Похоже, эльфийке повезло встрять в еще одну. Хотя, она и так уже по уши не в совсем своих проблемах.
- А почему вы меня об этом спрашиваете? - настороженно поинтересовалась она, приготовившись к любым неожиданностям.

Lisaolesya
Библиотекарь не спешила отвечать на вопрос, а вместо этого внимательно разглядывала эльфийку. От нее не ускользнули тени под глазами и выражение полной душевной опустошенности на лице эльфийки.
- Знаете что, - Мара решительно поднялась. – Рассказ это долгий; и мне не хотелось бы, чтобы нам мешали посторонние. Поэтому сделаем так: я сейчас закрою библиотеку на технический перерыв, а вы составите мне компанию – выпьете чашку чая. Я знаю, что никогда не сравнюсь с эльфами в умении заваривать травы, но… вам просто нужно немного отдохнуть. А чтобы вы не считали это время для себя потерянным, попутно вы и услышите обещанную историю.
Не дожидаясь ответа Мириэль, девушка скрылась в темном хранении. Вернувшись, она выставила на журнальном столике чашки, сахарницу, тарелку с печеньем. Несколько минут спустя к ним присоединился чайник – и вкусно запахло травами.
- Пейте, - предложила Мара эльфийке.
Та оглянулась в поисках ложечки.
- Мара, - от чужого легкого шепота Мириэль стало чуть-чуть не по себе. – Ты забыла ложки.
- Ой, Яр, я такая растрепа!
И библиотекарь ласково посмотрела на появившегося из хранения призрака.
После чего перевела взгляд на эльфийку – чтобы узнать, как та отнесется к столь необычному существу…

Мириэль
- Интересная у вас библиотека, - хмыкнула Мириэль, все-таки немного ошарашенная появлением полупрозрачного силуэта. Ну не ожидал человек... тьфу, эльф, появлением третьего лица, да еще и такого... необычного.
- Значит, это вы могли бы пролить свет на некоторые тайны рода Гринеранн? - вежливо обратилась эльфийка к призраку. - И, я забыла представиться, - похоже, это стало входить в привычку, - Мириэль Риэранн. Я хранительница земли на восток отсюда. Прошу вас, если вам известно что-либо, что может помочь в моих поисках, расскажите. Взамен я готова оказать любую посильную помощь.
Эльфийка огляделась в поисках ложечек.
- Вот и первая услуга, - улыбнулась хранительница, вытаскивая из воздуха несколько серебряных ложечек, внаглую телепортированных из замка. Своего, мы же не воры! Стоп. А вы что подумали?!!
Несмотря на все прибеднения Мары, чай она заварила очень даже хороший. Терпкий, он согревал как и вино, и пах как луг весной. Да и заварен по всем традициям... Интересно, где она нашла рецепт? Хотя, в таком количестве книг наверняка найдется пара строк о приготовлении этого напитка. Мириэль еще раз с наслаждением отхлебнула из чашки...

Lisaolesya
Светловолосый призрак с отчетливо видимым шрамом на горле переместился за спину Мары и облокотился на спинку кресла.
- О чем бы вы хотели услышать, госпожа Мириэль Риэранн?
- Данияр, помнишь ту историю, связанную с семейством Гринеранн? – вмешалась библиотекарь. – Расскажи ее, пожалуйста…
- Хорошо, - улыбнулся ей призрак и незаметно притронулся к пряди ее волос – в легком и почти неощутимом подобии ласки. – Про Гринеранн так про Гринеранн…
Когда еще был жив отец, а мой брат – Нергал – не проявлял столь кровожадных наклонностей, а всего лишь изучал науку правления, я, как младший из наследников, был предоставлен самому себе. Я не уверен, что был особенно хорошим человеком – взбалмошный мальчишка 16 лет мало способен на добрые поступки. Но друг у меня был. Даже странно – что такого мог найти эльф в обычном человеке? Он был маг и прожил на этом свете лет триста; на его фоне я был не более чем щенком, плохо обученным, но невероятно любознательным. И все же мы дружили… Ирлевайн никогда не давал мне почувствовать разницы в опыте и умениях; он никогда не давал почувствовать в себе наставника, и все же ухитрялся научить меня многому…
Наверно, моя судьба сложилась бы иначе, не вмешайся в ход событий Ниэнор. Ниэнор Гринеранн.
Призрак помрачнел.
- Я не знаю, какими посулами ему удалось выманить Ирлевайна в свой родовой замок. Друг ничего не сказал мне… Я почувствовал что-то не то, помчался туда и был, как ни странно, допущен в их замок. Для того, чтобы узнать, что безнадежно опоздал…
Короткое рыдание вырвалось из его груди.
- Как его смогли победить? Не иначе, как напали вдвоем-втроем… Но у них были свидетели, которые поклялись Зеленым Листом, что дуэль проходила по всем правилам. Победителю досталась магическая сила Игрэйна; Ниэнор стал невероятно могуч. Я натравил на них Королевский Сыск, но и они не смогли ничего доказать. Но это еще не самое интересное… Полгода спустя Ниэнор и его брат Риан отправились в плаванье по бурной горной реке. Вода вернула тело только одного из них, и оно было страшно изуродовано. Родичи признали в нем Ниэнора. Они предполагали, что Риан спасся и, возможно, потерял память… Но меня не оставляет чувство, что Ниэнор жив и продолжает собирать магическую силу, устраняя своих противников. Кому-кому, а ему всегда хотелось поставить весь мир перед собой на колени…

Enchantress
Мириэль уже собралась задать какой-то вопрос, когда ее прервало появление нового посетителя. Посреди зала раскрылся портал, Яр мгновенно скрылся в хранилище, а на пол библиотеки ступила нога довольно странного посетителя. Разглядеть, кто это, было сложно, поскольку тот, кто решил в столь ранний час посетить это хранилище знаний, был укутан в плащ с головы и до пят. Заметив, что в библиотеке уже кто-то есть, таинственный незнакомец заколебался и уже собрался выскользнуть назад, когда Мара его окликнула:
- Мы уже открыты! Проходите, пожалуйста. Сейчас я закончу поиск для девушки и займусь Вами. Проходите, присаживайтесь, - Мара показала рукой в сторону кресла, стоящего прямо перед окном.
Энни (а это была она) невольно выругалась про себя. Ну почему, когда ей надо одиночество – она всегда натыкается на знакомых! Постаравшись незаметно проскользнуть к креслу, магичка не рассчитала и задела капюшоном за настенное бра. Несколько секунд занял процесс возвращения масккостюма на законное место, но Мири их хватило.
- Энни, какими судьбами? Рада тебя видеть!
- Я тоже рада… Привет, Мири.

Мириэль
- И зачем мы сюда пришли? - по привычке иронично ухмыльнулась Мириэль, - И когда ты наконец перестанешь звать меня этой собачьей кличкой!!!
Спор вновь направился в старое русло, эльфийка возмущалась, что такое сокращение просто оскорбляет ее дворянскую честь, Энни же отказывалась, мол если величать вас по всем правилам, то не только пол дня потратишь на правильное выговаривание, но и язык сломаешь с вами - эльфами. Не имена, а тесты на трезвость, какие-то! Хранительница мигом огорчилась, видать, вспомнив несчастные винные запасы, чуть ли не полностью выпитые одной ведьмой вместе с драконом. Но, как говориться, кто старое помянет - тому глаз вон! На время она даже забыла о своем деле. Но...
- Горная река? Не могли бы вы сказать, где она находится. И, если можно, я хотела бы посмотреть на карты этой местности. Как физические, так и графики магических излучений. Все равно какой давности.

Enchantress
Энни чуть не упала, услышав такой резкий переход!
- Ты что, в географы заделаться решила? Зачем хранительнице горные реки? Тебе твоих меллорнов мало?
- Энни, помолчи! Так вы дадите мне эту информацию?
Заметив лихорадочный блеск глаз эльфийки, Энни решила задержаться в библиотеке подольше. Похоже, у нее есть шанс ввязаться в еще одну занятнейшую эльфью тайну... А информацию о вампирах можно и потом раскопать. Ну, какая ей разница, что представляет собой этот вампирюга, и как он здесь оказался! Ну да, не внушает он ей доверия, ну да, ошивается по городу в районе храма! А кто мешает вампиру ходить в храм, в конце-то концов?! А, да ладно... Хотя, о таком знакомом лучше знать побольше, чтобы случайно не стать свидетельницей собственных похорон в виде злобного приведения, но вот узнать чужой секрет! Ну, какая женщина устоит, скажите мне?!

Lisaolesya
Библиотекарь кивнула и снова скрылась в хранилище.
Пошептавшись с Данияром, она выяснила, примерно о какой реке идет речь, подошла к полкам с географической энциклопедией и выбрала том с указателем "Д-З". Горный массив Дамерланн, с картами и перечнем всех протекающих по нему речушек…
А вот с графиками магических излучений дело намного сложнее. В те времена, можно сказать, стародавние, если кто и отмечал всплески магической энергии, то фиксировать их почему-то не торопился. Лишь последние пятьдесят лет этой проблемой плотно занялись участники Ковена Магов.
Мара тоскливо взглянула на высокий стеллаж. "Магическим вестникам", где повезло периодически печататься данной информации, отведена была самая верхняя полка – в полном соответствии с библиотечной классификацией. Раньше девушку это очень устраивало, ибо спросом они пользовались не особенно. Кроме того периода, когда начиналась экзаменационная сессия…
Лестницу-стремянку в очередной раз разбил паралич, и она ни в какую не хотела раздвигаться. Мысленно чертыхнувшись, Мара начала взбираться прямо по полкам, осторожно ставя на краешек ноги и крепко, до хруста вцепляясь в древесину пальцами.
Естественно, по закону подлости, нужные вестники оказались здорово сжатыми другими книгами. Чтобы их освободить, пришлось отцепить одну руку от полки и…
Пальцы другой свело острой болью, они разжались и, уже падая вниз, Мара почувствовала, что искомые вестники всей стопой падают вслед за нею.
Приземление вышло шумным и жестким, девушка ударилась виском о край полки.
Сознание заволокло пеленой беспамятства, и она уже не почувствовала засыпавших ее тело книг.

Мириэль
- Итак, значит род Гринеранн, - пробурчала под нос эльфийка, - Ну-ка, посмотрим, кто из потомков жив. Хм, странно как! Получается, единственным живым наследником является Ниэнор. А даты смертей всех остальных разделяет слишком мало времени, чтобы можно было сказать что это простая случайность... Похоже, этот эльф решил уничтожить всю свою родню. Но зачем ему понадобился Аонд? Ну не потому же, что они родственники?! Ао происходил из лесного народа. Ох, ну и ввязалась же я в историю!
Немного поразмыслив, Мириэль сказала уже в полный голос:
- А где эта девушка, Мара? Неужели карты лежат так далеко, она давно уже должна была вернуться.
Откинув за ухо непокорную прядь, эльфийка поднялась и обеспокоено огляделась по сторонам:
- Может, нам пойти ее поискать? Или подождать, все-таки не вежливо торопить человека, карты мне нужны не очень срочно, - теперь она мерила шагами периметр комнаты. В голове у эльфийки был полный сумбур, она, кажется, и думать забыла про Энни.
- Гринеранн, Гринеранн... - еле слышно шептала она, мечась, как тигр по клетке, от одной стены до другой.

Enchantress
Энни, предоставленная сама себе, размышляла на любимую тему: "Почему эльфы не могут быть такими, как обычные люди?". Наблюдая за поведением Мириэль, девушка логично рассудила, что ее минутная отлучка окажется незаметной. После пятичасовой слежки за Дезом, ей просто необходимо было... Ой... Где у них тут может находиться, простите за подробности, дамская комната? Оглядевшись, магичка не нашла ни одной двери, кроме входной и той, что вела в хранилище. Придется заглянуть к библиотекарю и потолковать на интимную тему биологических функций человека. Энни тихонечко подошла к двери хранилища и интеллигентно постучала. Никакой реакции. Странно... Приоткрыв дверь, Энни заглянула в полутемное помещение и сразу забыла о вежливости!
- Мири, твою гильдию, дуй сюда! Кажется, у нашей новой знакомой проблемы!
Заскочив внутрь хранилища, девушка глазами стала искать библиотекаря. И нашла только ее кисть, выглядывающую из-под огромной горы книг всех возможных форматов. Мириэль, влетевшая в комнату следом за магичкой, обстановку оценила быстрее. Она подняла руку и собралась магией раскидать книги, придавившие Мару, но Энни выкрикнула:
- Стой, ее может задеть! Нельзя магией!
Сообразив, что подруга права, Мири начала вручную отбрасывать книги. Энни к ней присоединилась. Спустя минут двадцать, девушки, истекающие потом, извлекли библиотекаря из-под завалов. Девушка была без сознания и, казалось, совсем не дышала. Тихий стон привлек внимание магички. Но он принадлежал не Маре! Тогда кому? Злой боевой пульсар вспыхнул на руке Энни, и она приготовилась к атаке.

Lisaolesya
Слабое свечение появилось у края стеллажа, и из-за полок возник призрак.
Не обратив никакого внимания на боевую стойку магички и переливающийся в ее руке пульсар, он склонился над лежащей Марой, пытаясь прикоснуться к ее щеке. Но его призрачная природа не позволила ему осуществить это намерение.
- Она жива? – в голосе призрака было столько боли и надежды, что магичка вздрогнула. – Бога ради, прошу вас, помогите ей…

Мириэль
Бросив быстрый взгляд на призрака, Мириэль склонилась над потерявшей сознание девушкой. Прикоснувшись к впадинке на шее, эльфийка еле смогла распознать в еле слышимом шевелении пульс.
- Сердце бьется, редко, но достаточно сильно, чтобы особо не опасаться за жизнь. Думаю, нам лучше перенести ее на более удобную постель, чем каменный пол и книги. Принц, вы же живете... Находитесь тут, может, подскажете - куда?
Кажется, Данияр не заметил косноязычия хранительницы и поплыл куда-то вглубь библиотеки. Она попробовала поднять на руки Мару. Девушка оказалась на удивление легкой, конечно, не настолько чтобы ее долго носить, но до предполагаемой комнаты дойду. По крайней мере, происшедший полет ведьмочки в лужу больше не повторится. По крайней мере, потому что в библиотеке луж нет!!! А если что, то и Энни можно попросить помочь... "Нет, ну надо же было подобное ляпнуть! - Мириэль, казалось, готова была отвесить себе несколько оплеух, если бы только не более серьезные проблемы, - Надеюсь, я не слишком его обидела. Хотя... - девушка чуть пристальнее вгляделась в полупрозрачное лицо, - Эта самая худшая ошибка из тех, которые я могла допустить. Напомнить о жизни... Что-то мне подсказывает, что это не просто тоска по земным ощущениям, а нечто... Короче говоря, большее".

Enchantress
Изумленная Энни погасила пульсар только тогда, когда Мириэль с Марой на руках вышла за дверь хранилища. Нет, ну не город, а врата с того света. Даже в библиотеке покоя от призраков нет! Да еще, похоже, и крайне влюбленных, судя по тревоге за жизнь библиотекарши. И причем коронованных, судя по последней фразе Мири! Е мое, ну почему мозги всегда отказываются срабатывать мгновенно, а не на пятые сутки, как у утки!
- Энни, ты ж маг. Может, прекратишь там стоять столбом, а подойдешь уже к нам? И поможешь, для разнообразия?
Девушка привычно встряхнула гривой пепельных волос, решила оставить раздумья и естественные потребности на более поздний срок. В конце концов, Мара и впрямь нуждалась в помощи медика. Выйдя из хранилища, она направилась туда, где раздавались еле слышные голоса. И что шептать, не на похоронах же! Зайдя в уютную комнатку, девушка даже присвистнула. Ничего себе, обстановочка! Небось, зал для ВИП гостей! Диванчик, кресло - качалка и журнальный столик, не считая огромного камина в полстены. Только вот прохладно здесь как-то. Метнув искорку в сухие дрова, ждущие своего времени в камине, девушка подошла к Маре, которая так и не пришла в сознание. Присутствие принца Энни напрягало. Не сказать, что она боялась призраков. Нет, скорее, с некоторых пор, она старалась избегать близкого с ними контакта. Поежившись от внутреннего холода, который порождало в ней присутствие Данияра, девушка пощупала пульс на холодном запястье Мары. Заметив, какую реакцию вызывает в странной посетительнице его присутствие, юноша отплыл подальше от магички и принялся наблюдать за ее действиями.
Энни провела рукой вдоль тела девушки. Фиолетовый лучик, который возник на кончиках ее пальцев, над левой ногой поменял свой цвет на багровый. Слегка нахмурившись, Энни принялась ощупывать ногу девушки.
- Так, славненько. Не перелом, значит простая трещина. Это проще! - пробормотала она себе под нос.
Ладонь ее правой руки засветилась тусклым желтоватым цветом, и она принялась водить ей над ногой Мары. Спустя несколько секунд лицо магички засветилось самодовольной улыбкой.
- Так, славненько. От синяков дадим мазь, внутренние органы в порядке. В общем, можно будить спящую красавицу. Эй, принц! - окликнула она беспокойного призрака.
- Да, мэм?
- Сказку о спящей царевне помнишь? - призрак густо покраснел, если, конечно, призраки умеют краснеть. - Так вот, можешь будить, мы отвернемся!

Lisaolesya
- Милая девушка, - грустно сказал призрак. – Вы, наверно, не понимаете… Я нематериален. И не могу этого сделать…
Ведьмочка фыркнула.
В ее глазах отчетливо читалась мысль: "И чего только не придумают эти мужчины, чтобы сачкануть!"
- Хотя… - призрак замерцал. – Душа моя давно к этому стремится…
Он склонился над лежащей Марой, попытался прикоснуться к угольно-черной пряди волос и разочарованно вздохнул, когда у него ничего не вышло.
- Мара, - тихо произнес Данияр. – Очнись. Это я…
Ресницы лежащей вздрогнули.
- Я очень давно люблю тебя. Слышишь? С того самого момента, когда ты шагнула мне навстречу. В отличие от остальных, не испугавшись…

Enchantress
Нет, ну мужики они даже в виде призраков - мужики. Ну, сказал, люблю, а дальше что? Ха... Что-то не больно - то он и старается. Ну, призрак. А попросить помощи у наших студентов - не судьба. Да они уже на втором курсе умеют создавать фантомы, которые ощущаются как настоящий человек. Уж, небось, на сутки - то создали иллюзию настоящего человека во плоти. Ехидно хмыкнув, она начала вспоминать, что где-то в одном из фолиантов, найденных в развалинах, читала что-то про церемониал на крови родственников, чтобы вернуть духу его тело. Интересно, а у него родня есть?
Размышляя в таком духе, Энни щелкнула пальцами, даже не глядя в сторону призрака. А посмотреть было на что. Тот ощупывал себя, оттягивал одежду и, даже, похлопал по щекам.
- Э...
- Ну что теперь? - возмутилась Энни. - Опять отмазываться бесплотностью начнешь? Поторопись, тени исчезают в полдень! Прости, фантом растворится часа через три, так что не трать время!
"Тоже мне... Люблю, жить не могу… Хотя, какое там жить! А как только подобие тела получил, так в кусты!"- бормотала себе под нос девушка, вспоминая, где же видала описание церемониала. Точно, Энни вновь щелкнула пальцами и из портала на ее голову свалилась огромная, ветхая книга.
- Чтоб тебе все зубы от сладкого потерять! - выругалась магичка на книгу.
- Простите, - тактично спросил пришедший в себя принц. - Вы мне?
- Тебе, если будешь тянуть! Ты ее вообще целовать собираешься, или так и будешь сам себя гладить. Поверь, когда это делает девушка - ощущений больше!
- Энни, прекрати. Он же к тебе не привык! Ты его совсем засмущала, - заступилась за принца Мириэль.
- Мир, отвянь. Я стараюсь этому идиот... простите, их высочеству помочь.
Принц тем временем склонился к лицу Мары, словно гадая - стоит или не стоит терять ту легкую надежду на исполнение давней мечты.
- Нет, ну он меня довел!
Энни махнула рукой в сторону почти реального принца, и его волной силы сбило с ног. Приземлившись на лежащую без сознания девушку, принц смирился с тем, что целовать все-таки придется при этих... Даже с его воспитанием слово леди к магичке он приклеить не мог.
Поднявшись на ноги, он склонился к девушке и легким прикосновением губ согрел ее губы. Ресницы Мары вздрогнули...
- Ха, и кто сказал, что сказки придумывают? Их предвидят! Кстати, нерешительный, у тебя родня есть? - спросила Энни, выцепив взглядом в книге искомый обряд.

Lisaolesya
Только вопрос Энни заставил Данияра оторваться от губ Мары.
- …у тебя родня есть?
Молодой человек поперхнулся.
- Кхм… ну, прямыми потомками я не успел обзавестись. У меня не было любимой девушки. – Он провел пальцами по щеке Мары, удивляясь тому, что чувствует, ощущает шелковистость и тепло ее кожи. - Наверно, я ждал ее…
- С ума сойти! – Энни всплеснула руками. – Хочешь сказать, у тебя даже вообще женщин не было???
- Я не торопился, - серьезно сказал принц. – Я не предполагал, что судьба отпустит мне не больше двадцати лет жизни…
- А не прямые потомки у тебя есть? – спросила более прагматичная эльфийка.
- Да. По линии брата Нергала… Ну, правящий ныне король Суовик Второй – это понятно. В его жилах течет родственная мне кровь. Но, кроме того, у брата хватало детей, прижитых на стороне.
Данияр слегка порозовел.
- Он смог, кхм… уделить толику внимания всем придворным дамам, да и служанок не пропускал. Кстати, потом одна из них его и отравила. Лет эдак через двадцать после моей смерти…
- Достойное воздаяние, - произнесла ведьмочка. – Думаю, с помощью Мары мы сможем их разыскать. Кстати, как она?
- Кажется, приходит в себя… - Молодой человек погладил девушку по волосам. – Мара, любимая, как ты?
Девушка со стоном открыла глаза.
Кружилась голова, в глазах двоилось (причиной чему, вероятно, было не только падение, но и утерянные где-то в хранении очки), но склонившееся над ней лицо она узнала.
- Это, наверно, сон, - она протянула руку, коснувшись лица призрака. – Дэни? Не может быть…

Мириэль
Внезапно Мириэль осенила мысль:
- Я, кажется, догадываюсь, у кого можно спросить! Есть на примете один вампир-целитель. Без возражений, - она нахмурилась, увидев, как Энни открыла рот для возражений. - В любом случае, воскрешение ближе к медицине, чем к моей магии!
- Но ты же очень часто бродишь по могильникам!
- Слушай, Энни, - тут эльфийка малость смутилась, - то, что я смогла обойти несколько заклятий на склепах, с целью поправления материального положения в критических ситуациях, вовсе не значит, что я разбираюсь в делах жизни и смерти. Между прочим, большинство привидений сами уступали мне ценности, ведь только они не давали им почить с миром. А заодно, зайду к той женщине, у которой я остановилась и поищу что-нибудь подходящее в томе Теней.
И не дождавшись повторных протестов, Мириэль вылетела из помещения, явно всерьез решив заняться воплощением Данияра. "Так, где же мне найти Деза? Кажется, он был в городе, только вот где именно?! Ладно, мир мал, когда-нибудь да отыщется" - и хранительница побрела на поиски вампира.

НРПГ: Следующий по сюжету пост в лавке "Без тормозов"

Enchantress
Энни тихонечко выругалась. Эльфы! Все у них не как у нормальных людей.
- Данияр, как…
- Я не знаю. Это надо спросить у этой милой посетительницы.
Энни ехидно ухмыльнулась, расслышав слово "милая". Уж как ее не называли, а так - впервые. Заметив два обнадеженных взгляда, уставившихся в район ее лица, девушка очередным добрым словом помянула всю родню Мири до пятого колена. Бросила ее тут на растерзание.
- Ну, понимаете ли - это простой фантом. То есть, пока он не реальный человек. Своими силами я ему подарила несколько часов в человеческом теле. Вероятно, раз есть родственники, есть шанс вернуть ему человеческий облик. Но я пока этого сделать не смогу, - выпалила магичка в ответ на два умоляющих взгляда. - Надо найти твою родню. И выкопать достаточно сильного мага для проведения церемониала.
- А Вы?
Конечно, лестно, когда тебя принимают за сильного мага, но давать ложную надежду.
- Нет, голубки, моих сил не хватит и на то, чтобы достичь второго уровня церемониала. Так что, пока я дарю вам несколько часов вдвоем, а как только найдем все компоненты... В общем, льщу себя надеждой, что на свадьбу пригласить не забудете, - лукавая улыбка придавала пепельноволосой откровенно бандитский вид.
- У тебя можно оставить этот талмуд, а то он мне вечно плечо оттягивает, а при телепортации из сумки падает на самые больные части тела.
Шокированная напором слов, Мара только кивнула.
- Студентам не давай, есть здесь несколько советов, которые могут вызвать демографический взрыв сродни лавине, - добавила Энни. - До скорой встречи, голубки. Мне еще к подруге успеть надо.
- Но...
Двое изумленно проводили взглядом растворившуюся в портале девушку. Несколько минут они просто сидели молча, переваривая полученную информацию и все пережитое.
- Блин, ты неисправим, не трать время! - из портала вывалилась та же пепельноволосая. - Так у тебя никогда родственников не появится!
Магичка схватила с пола свой плащ, соскользнувший ранее. - Я его забыла. Ну, все, пока.
И вновь растворилась в портале, ведущем в гильдию фехтовальщиков.

Lisaolesya
Влюбленные остались наедине.
И тень неловкости легла между ними.
С чего начать? Что сказать? Как объясниться?
Пока Данияр был призраком, общаться получалось проще. Может, от того, что ни один из них не намекнул другому о своей сердечной привязанности?
Принц сел на диван рядом с девушкой.
- Мара… я понимаю, что я всего лишь призрак и надежда на воскрешение слишком слаба… Несколько часов пребывания в человеческом теле – слишком большой подарок судьбы для меня… и я хочу сказать, что…
- Все, что мне нужно, я уже услышала, - девушка взяла его за руку. – Все это время, что мы знакомы, для меня не существовало никого, кроме тебя. Я очень люблю тебя, Дэни…
Они потянулись друг к другу, губы их встретились и…

А дальше незачем за ними подглядывать.
В их распоряжении всего несколько часов. Так не мешайте им – вам ведь никто не мешает! Не стучите в дверь – там все равно надпись "закрыто на 15 минут" без указания с какого именно времени… и вам все равно не откроют.
Не пытайтесь заглянуть в окно – есть у вас совесть или нет?
Не пытайтесь открыть портал в библиотеку – не получится.
Не мешайте им – они вам будут благодарны.
Всего лишь несколько часов…

Приключение с Алонсо

Гильдия фехтовальщиков
Lisaolesya
- Давай, давай, шевелись…
Банг, банг, клац…
- Что ты ползаешь, как беременная вошь? Поднимай ноги!
Клац, клац, шлеп.
- Что развалился? Вставай! Еще раз…
Банг, банг, вжик.
- Да кто же так держит шпагу? Что ты вцепился в нее, как пиявка! Держи рукоять крепко, но нежно. Ты когда-нибудь был влюблен? Представь, что ты держишь за руку свою девушку. Как ее зовут? Ивонн? Так вот, ты держишь Ивонн за руку, так, чтобы она не смогла от тебя убежать, но так, чтобы не оставить синяков на ее нежном запястье. Понял? Так, еще раз.
Банг, клац, шлеп.
- Бедняжка Ивонн. Не удержал ты своей девушки! Подними шпагу. Парируй.
Банг.
- Еще раз.
Банг.
- Так-то лучше. Теперь разберемся с ногами. Ты вышагиваешь, словно журавль на болоте. Мягче, мягче. Ты – большой снежный кот, ты крадешься, скрестным шагом. Не травинки не шелохнется под твоими ногами… Боже мой! Ты что, циркуль проглотил? Сгибай ноги в коленях! Вот это я называю настоящей моряцкой походкой! Ты что, перебрал? Соберись. Ты не в таверне…
Действительно. Это не таверна. Это один из тренировочных залов Гильдии фехтовальщиков.
Популярное в Городе заведение, нда-с… Конечно, занятия с опытным мастером будут тяжелым бременем для кошелька среднего горожанина, но для дворянина… Часто здесь можно застать бойцов, соревнующихся в умении фехтовать, пажей и оруженосцев, жадно обсуждающих прошедший перед ними поединок и мысленно примеряющих к руке тяжелый клинок.
Не редкость тут и дуэлянты. Официально в Городе дуэли запрещены, но оскорбленная сторона вполне может потребовать сатисфакции здесь. Бой пройдет под видом обычной тренировки, а его возможно печальный исход спишут на обычный несчастный случай.
На стенах зала укреплены тяжелые клейморы, однолезвийные и обоюдоострые мечи, сабли, ножи, рапиры, кинжалы… Глаза разбегаются от их количества, форм и размеров.
Попробуйте, примерьте к руке те парные клинки с причудливыми гардами. И вы уже не сможете выпустить их из рук, и вам захочется тоже научиться плести ими смертоносный узор…
Банг, клац, клац. Вжик, клац.
- А ты не совсем безнадежен, малыш. Возможно, лет через пять из тебя получится неплохой фехтовальщик…
Lisaolesya
Учебные мечи с громким треском ударились друг о друга.
Владелица одного из них поморщилась от отдачи в плечо, и застыла, чутко прислушиваясь. Увидеть противника ей мешала плотная повязка на глазах.
Тот топнул ногой, привлекая к себе внимание, рыжеволоска повернулась на звук.
Ее противник почти бесшумно сменил местоположение и перебросил меч в левую руку.
Лиса насторожилась.
В последний момент ей удалось отвести удар.
- Долго в обороне ты не продержишься. Нападай. – Напарник снова сместился.
Полукровка сделала шаг в сторону и рубанула наискось, тот едва успел отпрыгнуть. Его клинок шлепнул девушку по руке, чуть выше локтя. Та зашипела.
- Считай, что этой руки ты лишилась. Будь внимательнее.
Полуэльф переложила меч в левую руку.
- Продолжаем, – хрипло произнесла она, прикусив губу.
- Как скажешь, - противник попытался кольнуть ее в корпус, она повернулась боком, пропуская шелестнувшее лезвие за спиной и, неожиданно для него, ударила мечом по ногам.
- Достала, - констатировал ее соперник, вставая в стойку, и уточнил, - ограничение в движении – одна клетка за ход.
Рыжеволоска утвердительно кивнула и, присев, ловко кувыркнулась, оказываясь вне зоны действия вражеского меча. Пару разворотов - и она спряталась за спиной мужчины. Прильнув к нему, она прижала лезвие меча к его горлу.
Зал зааплодировал.
- Молодец, - "учитель" осторожно отвел меч от своей шеи. – Можешь снять повязку.
Полукровка фыркнула, сдергивая ткань.
- И откуда столько народу набежало? – недовольно осведомилась она. – Я-то думала, это зал для индивидуальных занятий. Шумят, пыхтят, кто-то семечки плюет… ничего не слышно!
Ее соперник улыбнулся.
- Привыкай. Идеальная тишина бывает только в склепе. Ну, что, еще раз?
- Нет, - Лиса отрицательно качнула головой. – Давай лучше займемся тем, толедским боем. Я уже половину ритмов забыла…
- А, девичья память… - ухмыльнулся Алонсо. – надеюсь, ушастик не в курсе твоих невинных удовольствий?

Алонсо
Так и не дождавшись ответа, Алонсо махнул рукой:
- Ладно, проехали.
- Интересно, а существуют ли еще разновидности боя-танца?
- Слышал я об одной, - Маэда поправил завернувшийся манжет ослепительно белой рубашки. – Капоэйра называется. Заморская штучка. Но я в ней не специалист.
Оживленно переговаривающиеся болельщики, уяснив, что продолжения не последует, начали расходиться.
- Тем лучше, - студент передал Лисе еще один меч. – Начинай с "Птичьего гомона".

Lisaolesya
- Ууу, - поморщилась девушка. – Ты бы еще "Праздничный бой курантов" с меня потребовал. Мне с азов повторять надо.
- С азов повторишь потом сама, - студент топнул по расчерченному клетками полу. Прислушался. – Нормально. Давай.
ТА-та-та-Та-та-ти-Та-та, - звонко процокали каблучки сапог Лисы.
- Стоп, - Маэда поморщился. – Во-первых, не сутулься. Во-вторых, это у тебя не "Птичий гомон" получился, а "Рев осла на деревенской свадьбе". Если ты начинаешь с левой ноги, заканчивать у тебя должен каблук правой – для того, чтобы повторить эту "фразу" с правой ноги и закончить, естественно, каблуком левой. Еще раз, и акцентируй первую, четвертую и седьмую доли.
Полукровка процокала еще раз.
- Четче! – Алонсо был неумолим.
Наконец, после третьего повтора он остался доволен.
- Так-то лучше, - студент перешел к объяснению. – Запомни, что эта "фраза" – не предупреждение и не вызов, а приглашение к "беседе в верхнем регистре". Это означает, что твоей целью будет голова, шея и плечи противника. Поняла? Тогда отвечай.
ТА-там, - подтвердила притопыванием полуэльф.
Мечи скрестились. Удар, отбить, удар, пропустить, удар, парировать.
- Неплохо, - Алонсо опустил оружие. – Дальше. "Детский смех", начинаешь с левой ноги.
Рыжеволоска нахмурилась, вспоминая, и выстучала каблуками длинную замысловатую дробь.
"Согласившемуся" с этой "фразой" Алонсо пришлось уворачиваться от ударов, направленных в корпус.
-Предсказуемо, не так ли, - констатировал он. – Но ты можешь не соглашаться, предлагать другие варианты и попросту обманывать противника. Например, вот так…
Чередуя постукивания со скольжением, Маэда изобразил "Рисунок на снегу" и, игнорируя низкую защитную стойку, принятую девушкой, напал сверху/с разворота.
- Вот в таком аксепте, - сообщил он. – А теперь повторяешь все знакомые тебе комбинации, ошибки я потом скажу.
Размеренные притопывания прерывались фейерверками атак, постукивали мечи, противники успевали перемигиваться и посылать друг другу лукавые усмешки, но закончить тренировку им спокойно не дали.

Enchantress
- И это твоё милое местечко, в котором ты проводишь большую часть свободного времени? - прервал их танец насмешливый девичий голос.
Лиса и Алонсо прервали свой поединок и обернулись к нарушителю спокойствия. Им оказалась пепельноволосая девушка с голубыми лукавыми глазами, ехидной улыбкой. Она стояла, небрежно облокотившись о колонну. Легкая шелковая блуза цвета морской волны и светлые охотничьи брюки облегали стройную фигуру, обута она была в удобные кожаные ботинки на мягкой подошве, что позволило ей войти незаметно, на широком кожаном поясе висели расшитые ножны, из которых стыдливо выглядывала красивая резная рукоять. Для непрофессионала нож, сложенный в ножны, мог бы показаться грозным оружием. Рукоять его оплетал узор из магических символов, несколько драгоценных камней выделяли основные, которые обозначали концентрацию, четыре стихии (воду, огонь, воздух и землю), а последний вызывал дрожь даже у самых стойких – смерть. Но взгляд профессионала определил мгновенно, что нож ритуальный. Он легко входил в тело жертвы, только рана от него зарастала практически мгновенно. Украшений, которыми так любили обвешиваться местные жительницы, на девушке почти не было. Тонкое колечко, выдающее свою артефактную сущность тусклым свечением, узенький браслет – цепочка и небольшой янтарный кулон в глубоком разрезе блузы. Невооруженная девушка диковато смотрелась в стенах гильдии.
- Я-то надеялась, что ты пропадаешь где-нибудь в гильдии художников или музыкантов, на худой конец в какой-нибудь милой таверне. – Произнесла пепельноволосая не отрывая хитрого взгляда от Лисы.
- И тебе доброе утро, Энни, - усмехнулась Лиса, откидывая со лба влажную от пота прядку волос.

Lisaolesya
- Счастлив тебя видеть, любимая, - Алонсо приложился к ладошке девушки, щекоча ее усами. – Я чувствовал, что ты где-то поблизости.
- В таверне я уже была, - Лиса поморщилась. – Милый братец затащил в такую забегаловку! Грязная дыра… но хозяйка, как ни странно, была весьма любезна. Усы у нее еще какого-то странного цвета…
- А, так рога ты уже убрал, - обрадовалась Энни.
- Нет, - невинно сказал Маэда. – Ей их всем миром пилой спиливали. Хорошие рога были… ветвистые… Кстати, твой нож из таверны куда-то пропал. Я заходил проверить – никто ничего не знает. А Кармен вообще не понимает, что на нее такое нашло.
Студент посерьезнел.
- Следы воздействия на ментальном уровне, - как у тебя. Только она поддалась.
- Думаю, на сегодня тренировка закончена, - полукровка воткнула клинки в стойку с оружием. – У кого какие планы на вечер?

Алонсо
- Экая ты торопыга, Лиска, - Алонсо передал сестре один из своих мечей, - давай-давай, работай.
Он подтолкнул Энни к центру зала, вложил в ее руку клинок и встал за спиной, приобнимая за плечи. Ладонь правой руки легла поверх пальчиков девушки, удерживающих меч, и крепко их сжала.
Повинуясь направляющим движениям Маэды, меч в руке Энни выписал замысловатый салют.
- А теперь, - жарко шепнул девушке на ухо студент, - нужно сказать – Ан-гард! Ну же!
- Ан-гард, - послушно повторила за ним ведьмочка.
Лисе ничего не оставалось, как ответно салютнуть и встать в защитную стойку.
- Нападай, - порекомендовал Алонсо Энни, касаясь ее щеки своей. – Вот так.
Выпад был успешно парирован, рыжеволоска попыталась ответно кольнуть противницу в корпус, но Маэда шагнул вбок, разворачиваясь, вынуждая повторить свой маневр и Энни. Его левая рука незаметно переместилась на ее талию – чтобы удобнее было управлять.
- Расслабься, - посоветовал он ведьмочке. – Ты вся зажата, того и гляди зазвенишь – как натянутая струна. Плавно перетекай из одного положения в другое. Не торопись, это учебный бой. Скорость придет со временем.
Полукровка терпеливо ждала, опустив меч.
Еще один удар, наткнувшийся на защиту, смена положения.
- Похоже на танец, не так ли? – осведомился маг. – У тебя хорошо получается. Продолжай.
Мечи столкнулись, Маэда повернулся вместе с девушкой и, заведя ее руку с мечом за плечо, защитил от удара спину, уже свою.
- Давай, - Алонсо чуть расслабил пальцы правой руки, давая Энн больше свободы. – Теперь сама. Ведь можешь же, если захочешь…

Enchantress
Пока ее движениями управлял Алонсо - это было еще терпимо. Но принимать решения самой, когда сражаешься с таким опытным фехтовальщиком как Лиса. Сначала Энни еще как-то держалась. Из вредности. Шаг, поворот, переход, шаг, шаг, шаг, шаг, стена, поворот, перебежка, шаг, шаг, шаг, статуя какого - то бога или правителя, удар о нее локтем, про себя перечисление всей известной родни Маэды, сдерживаемый смех Лисы... И снова шаг, поворот, поворот, переход, шаг, шаг, стена... Черт, ну откуда в этом здании столько стен!
Лиса поддавалась, но когда Энни стала более менее разбираться в руках и ногах, невольно перешла на свой нормальный ритм боя. Вот тогда - то девушке пришлось по-настоящему тяжко. В одной из незнакомых комбинаций Энни просто по инерции применила заклинание отвода глаз, за что ее не преминули отчитать.
- Энни, милая!!!
На губах Энни заиграла лукавая улыбка;
- Я не удержалась, - она подмигнула Лисе и спросила:
- Прощена?
Вместо ответа Лиса вновь застучала каблучками по полу, нападая на Энни. Девушки закружились в ритмичном танце битвы. Секунду назад это было фламенко, затем танго... В зале вновь начали собираться зеваки. Шаг, шаг, шаг, поворот, шаг, шаг, шаг, удар.
- Энни, ты лишилась руки. Если ты в реальной битве будешь сражаться как сейчас, то не продержишься и пяти минут! Сосредоточься, соберись. Ты не стараешься!
- А зачем ей стараться. С рыженькой ей не справиться, ежу понятно. Ей надо дома сидеть да детишек рожать! Таких, как она, пущай мужья защищают. Могу предложить свою кандидатуру. - Выступил вперед один из праздных зевак, - Так как?
Вместо ответа Энни подняла руку, кончики пальцев ее засветились и...


Алонсо
Ее остановил Алонсо. Он сжал ее ладонь, впитывая/гася собирающийся разряд молнии.
Повернувшись к зеваке, сделавшему такое предложение, он хищно улыбнулся, наблюдая за тем, как с лица того сползает ехидная усмешка.
- Ее. Есть. Кому. Защитить. – Раздельно и четко произнес студент. – Есть еще какие вопросы?
Тот отрицательно помотал головой и поспешил удалиться.
- Собственно, Алонсо, а чего мы тут ждем и что нужно всем этим гражданам? – осведомилась Лиса, наблюдая за быстро заполняющимися зрительскими местами.
- Гражданам нужно как всегда – хлеба и зрелищ, - пояснил тот, - вон тот толстячок – букмекер – обеспечивает их хлебом. Или наоборот, лишает. А зрелище сегодня обеспечиваю я. И еще один господин, думаю, он уже на подходе.
Взглянув на Энни, Алонсо пояснил:
- У меня сегодня дуэль. Так что ты очень удачно зашла, любимая. И ожидание скрасила, и попрощалась заодно…
- А с кем дуэль? – деловито уточнила Лиса. – И из-за чего?
- С эльфом, - ответил Маэда. – Не сошлись во взглядах на теорию возникновения мира…

Lisaolesya
Желающих полюбоваться на дуэль оказалось много. Скамейки быстро заполнились, и Алонсо был вынужден прибегнуть к силе, чтобы освободить пару мест для девушек в третьем ряду. Разозленные второкурсники с бурчанием переместились выше, один хотел что-то высказать в адрес подруг, но, столкнувшись со злым взглядом Маэды, предпочел свои слова оставить при себе.
Интерес публики подогревался тем, что в дуэли принимал участие эльф, пожелавший остаться неизвестным. В зал он явился в маске, и сейчас ожидал готовности противника, нетерпеливо похлопывая плоскостью клинка по сапогу.
Оружие противники выбрали необычное – тонкие и гибкие мечи, именуемые шпагами. Мода на это оружие еще не успела завоевать Город, но обоим дуэлянтам оно было явно хорошо знакомо.
Маэда перепрыгнул барьер, отделяющий "болельщиков" от дуэлянтов и приветствовал противника. Шпага, свистнув, рассекла воздух в причудливом салюте.
Девушки, которых в толпе хватало, оживленно зашушукались, сравнивая противников. Эльф в зеленом был изящен, гибок и, скорее всего, красив, но и студент в эффектном черном с серебром цвете был потрясающе хорош и на первый взгляд ничем не уступал противнику. Эльф был чуть выше и тоньше, Маэда – пониже и крепче.
В целом, бой обещал быть интересным.
Распорядитель неразборчиво пробормотал что-то, видимо, предлагая противникам закончить дело миром, те, синхронно покачав головами, отказались.
Лиса напряженно вглядывалась в силуэт эльфа. Было что-то невыносимо знакомое в том, как он двигался, в легкой небрежности при обращении с плащом, в отточенном жесте, когда он поправил прядь золотых волос.
Но в том, что это не Талауриель, девушка была уверена на все сто.

Enchantress
Энни устроилась на трибунах и окинула взглядом соперника Алонсо. Уверенный в себе, сильный, гибкий и ловкий. Это чувствовалось в каждом его движении. Ну не мог Маэда поспорить с кем-нибудь менее опасным о теориях возникновения мира! Было в этом эльфе что-то, что заставляло сердце Энни сжиматься от страха. Ну, если бы он ей хотя бы пораньше сказал. Девушка вытащила из кармана подарок, который так и не успела отдать. На ладошке девушки лежала тонкая серебряная цепочка с мифриловым листом меллорна. На одной из прожилок листка был укреплен маленький камень душ. Он сиял голубовато-зелеными искорками и напоминал капельку росы, легкую и невесомую, которая ждет первого луча солнца, чтобы испариться и скрыться от любопытных глаз.
- Энни, какая прелесть, - заметила Лиса, выхватив амулет из рук ведьмочки, - что это – камень душ? И чья душа в нем заключена?
- Здесь не полная душа, Лиса. Недавно, в одном из найденных на развалинах фолиантах я откопала заклятие, которое позволяет заключить маленькую частичку своей души в бриллиант. Если этот камень носит человек, который очень дорог магу, то он будет отводить от него все неприятности и придаст сил в самой безвыходной ситуации. По крайней мере, так написано в книге. А после смерти мага, - Лиса заметила, как вздрогнула подруга при этих словах, - камень истает, передав любимому человеку большую часть способностей. Кроме того, сразу станет ясно, что мага больше нет, - на этой фразе голос Энни опустился до шепота, а в глазах полыхнула неприкрытая боль, которую мог заметить только человек, который очень хорошо ее знает.
- И…
- И на всем свете есть только два таких амулета, - улыбнулась Энни и вытащила из кармана второй мифриловый листик на серебряной цепочке. Камушек на нем отливал лазурью. Протянув на раскрытой ладошке кулончик Лисе, девушка сказала, - это твой.
Лиса надела цепочку с кулоном на шею, не произнеся ни слова. Слова здесь и впрямь были лишними.
- А этот? … - загадочно улыбнулась подруга, вернув Энни второй амулет.
Энни не ответила. Глядя на то, как девушки закидывают своими кружевными платочками дуэлянтов, она решилась.
- Алонсо, - девушка не кричала, но студент обернулся, словно почувствовав, что она его звала.
Серебристая молния прочертила путь от пепельноволосой девушки на трибунах до студента. Одной рукой Алонсо ловко поймал подарок…
- Пусть он тебе поможет, - прошептала девушка.
"И если сегодня в трущобах что-то пойдет не так, то вы об этом узнаете. Конечно, если Алонсо до этого момента останется в живых! "- осадила себя девушка.

Алонсо
Эльф был очень спокоен. Не обращая никакого внимания на оживленно гомонящую публику и летящие на ринг предметы личной гигиены, он слегка наклонил голову в знак приветствия и отсалютовал сопернику.
Маэда спрятал подвеску за ворот рубашки, коротко улыбнулся эльфу и…
Шум стих мгновенно. Как по волшебству.
Банг, клац, клац, переход. Глаза не успевали следить за серебряными змеями шпаг, стремящимися ужалить противника. От скрежета одного клинка, скользящего по плоскости другого, шел мороз по коже.
Эльф и человек двигались очень быстро. Шпаги со свистом вспарывали воздух, со звоном сталкивались, вот эльф сделал подножку Алонсо и, провернув шпагу в руке, прыгнул, метясь острием вниз, чтобы одним движением ответить на все вопросы: кто лучше? Кто прав? Кто победил?
Маэда откатился, кончик шпаги царапнул плиты пола. Этого студенту хватило, чтобы подняться на ноги и снова атаковать. Его клинок сорвал фигурную пряжку с воротника камзола эльфа, и чуть было не прочертил длинную царапину на горле остроухого. Тот отпрянул.
Они не уступали – или почти не уступали – друг другу. И поняли это одновременно.
И тогда в бой вступила магия.
Противники вытянули левые руки вперед, формируя в ладонях энергетические шары. Легкое движение пальцев – и шары рванулись навстречу один другому, столкнулись, осыпав ринг искрами, и беспорядочно заскакали по залу, рикошетируя от стен.
Маэда отвлекся на то, чтобы создать магический щит над зрителями.
И эльф воспользовался этим мгновением.
Узкий длинный клинок пробил правое плечо мага, словно бабочку пришпиливая его к стенной панели.
- Я удовлетворен, - сказал эльф, выдергивая шпагу и поворачиваясь к противнику спиной.
- А я - нет, - прохрипел Алонсо, медленно выпрямляясь.
Но тут в дуэль ввязались те, кому по правилам надлежало спокойно сидеть среди зрителей.
Энни рванулась к Алонсо, на ходу шепча какое-то заклинание, Лиса, пробежав по плечам сидящих впереди, спрыгнула на ринг перед противником и, схватив шпагу, звонко сказала:
- Я принимаю его долг на себя!
Глаза эльфа удивленно расширились…

Lisaolesya
Эльф отпускает шпагу, та падает, ударяясь эфесом о пол.
- Ли-и-са… - в голосе эльфа больше удивления, чем недовольства. – Ты что… меня не узнаешь?
Он стягивает маску с лица. Лиса внимательно вглядывается в него: синие глаза, темные пушистые брови, сурового рисунка губы, маленькая родинка у подбородка.
- Не может быть… - ее клинок летит в сторону. – Вириэль!
Публика впадает в ступор. Начальник стражей правопорядка… здесь… принимает участие в дуэли… абсолютно, кстати, противозаконной…
Становится понятно, почему он не хотел открывать свое инкогнито.
- Вириэлюшка! – взвизгнув в полном восторге, полукровка вешается ему на шею и гладит ладошками по лицу.
К недовольству присутствующих дам, эльф не только не возражает против такой фамильярности, но и приветствует ее. Он обнимает девушку так, что слышен отчетливый хруст костей, и кружит ее вокруг себя.
- Лииса, - говорит он, протягивая звук "и", - ну, нашлась, наконец-то…
- Вир… - полуэльф не спешит отпускать его, - я глазам своим не верю… Как ты здесь оказался?
- Это тебя надо спросить, - он приподнимает ее лицо за подбородок, чтобы взглянуть в глаза. – Где ты была все это время?
- Вот не поверишь, Вирушка, - Лиса мрачнеет. – Я сама не помню… Я потеряла память. Я и тебя-то вспомнила, лишь увидев лицо…
- Ты снова потеряла память? – сказать, что эльф был ошарашен, это ничего не сказать. - И ты совсем не помнишь нашу талиссу? Санди-Ски? Скуалла? Джо-Линна? Льювиллу? Марта?
Полукровка вслушивалась и отрицательно покачивала головой. Но на последнем имени лицо ее просветлело.
- Я, кажется, сталкивалась с Мартом.
- Где? – Вириэль тряхнул ее за плечи.
- В междумирье, - печально сказала рыжеволоска. – Мне отвечал кто-то, кто откликался на это прозвище.
- Он пропал, когда отправился на твои поиски, - глаза эльфа стали грустными, - и наша талисса распалась. Но ты нашлась, и теперь есть надежда, что мы найдем и его…
Он погладил Лису по волосам.
- Как же все-таки хорошо, что ты нашлась. Я помогу тебе вспомнить все, что знаю.
Эльф вместе с прижавшейся к нему полукровкой подошел к Маэде.
- Спор был из-за нее? – Вириэль указал глазами на Лису.
Алонсо еле заметно покачал головой.
- Нет, - он обнял Энн за плечи. – Из-за нее.
- Я так и знала, - встряла в их переговоры рыжеволоска, недовольно глядя на Маэду. – Ищите женщину…
С полминуты эльф испытывающе смотрел на них.
Потом поклонился – очень низко и спросил у Алонсо:
- Ты примешь мои извинения?

Enchantress
В душе Энни боролись два желания - обнять Алонсо и сказать, как она рада, что он остался жив и устроить грандиозный скандал этим двум обормотам за то, что они устроили показательное кровопускание на глазах у половины города из-за юбки, пусть даже и ее... Да что там, особенно из-за ее!!! Тоже мне. А ведь эльф - начальник стражи! Твою гильдию через колено!!! И неизвестно, какое желание победило бы, если бы Алонсо не побледнел и не простонал сквозь зубы. Еле слышно, стараясь подавить проявление боли... Но Энни почувствовала.
- Так, мученик. Семейную сцену отложим на потом, - девушка щелкнула пальцами и самая ближняя скамья взбрыкнула, как норовистая лошадь, скинув зрителей в проход между рядами, и проплыла к девушке, послушно встав рядом с магами. - Садись!
- Энни, я в порядке...
- Садись, я сказала!!! - металлические нотки в голосе девушки заставили вздрогнуть даже Лису.
Публика, осознав, что продолжения зрелища не предвидится, начала подтягиваться к выходу. Алонсо с видом раба, которого в жару выгнали на плантации, устроился на скамеечке. Энни одним ловким движением разорвала рубашку на его плече, обнажив рану.
- Я могу чем-нибудь помочь? - робко спросил Вириэль.
- Уже помог, спасибо... - рыкнула девушка, даже не обернувшись. По щелчку пальцев к девушке на руки свалилась ее походная сумка, видавшая виды, но чистенькая. Порывшись в ее недрах, Энни выудила несколько пузырьков.
- В этом здании найдется какая-нибудь посудина и чистая вода? - спросила Энни у Лисы.
- Сомневаюсь...
- Твою..., - уже почти выругавшись, Энни привычно себя одернула. Да, общение с Лирой ей на пользу не пошло.
Так, баня, вроде, недалеко... Настроившись, Энни сконцентрировалась и выудила через незаметный глазу портал тазик с теплой водой, в котором плавал отличный дубовый веник. Представив лицо того, кому этот шедевр банного дела принадлежал, магичка весело фыркнула. Не забыть вернуть. Ох, отходить бы этим веничком одного дуэлянта... Похоже, во взгляде девушки отразилась эта благая мысль, так как Алонсо напрягся и слегка отодвинулся от Энни. С сожалением распрощавшись с этой мыслью, ведьмочка откинула веник в сторону. Налив в тазик по несколько капель снадобий из пузырьков, девушка подобрала с пола один из кружевных носовых платков, втайне надеясь, что он не использован по назначению... Применив к платочку заклятие обеззараживания, Энни окунула его в тазик и принялась промывать рану на плече Алонсо. Заметив, что студент поморщился от боли, Энни только ехидно улыбнулась. В следующий раз подумаешь прежде, чем подставлять свою шкуру за мое доброе имя (и где они все его только нашли - то это имя!). Однако жалость взяла свое. Девушка наложила на плечо заклинание заморозки и продолжила свое занятие. Закончив с промыванием, Энни приложила кончики пальцев к краям раны. Рана была сквозная, и процесс заживления давался труднее, чем в прошлый раз, когда она латала его в лавке модной одежды. Но, спустя несколько минут, края раны сошлись, образовав два шрама в том месте, где вошел и вышел в тело кончик шпаги. Алонсо повел плечом. О том, что тут была рана, напоминало только легкое онемение.
- Спасибо, любимая, - Алонсо поднялся и собрался прижать к себе Энни, но она увернулась.
Повинуясь легким щелчкам пальцев девушки, лавка вновь заняла свое место, веник взмыл в воздух и вслед за тазиком растворился в портале (судя по донесшимся с той стороны словам, от которых покраснели бы даже тролли, вывалился он на голову какому-то незадачливому горожанину).
- Жив? Славненько. А вот теперь скандал!!! - преподавательским тоном сообщила Энни, уперев руки в бока.

Алонсо
Маэда слегка поморщился.
- Минутку, Вириэль. Я сейчас решу один вопрос, и мы продолжим нашу беседу.
Эльф вежливо наклонил голову и отошел в сторону, о чем-то переговариваясь с Лисой.
- Ах, беседу, - Энни пожалела, что в сфере досягаемости нет ни одной сковородки. – И часто у тебя бывают такие беседы?
- В среднем раз в две недели, - Алонсо со вздохом сожаления посмотрел на порванный камзол, прикидывая, как его лучше чинить – магией или обратиться к швее. – С эльфом – в первый раз.
- И каждый раз по теософским вопросам, - в голосе ведьмочки появились нотки, предшествующие обычно шумному скандалу. – Проще говоря, из-за девиц.
- А что, неплохая причина, - пожал плечами студент. – Ничуть не хуже любых остальных.
- Не жалко жизнь потерять из-за юбки? – Энни негодующе посмотрела на него. – Было бы из-за какой!
- Мне нравится, - прозвучало это довольно философски. – И юбка, и та, кто ее носит.
Магичка продолжала злиться.
Упомянув о ценности человеческой жизни в целом и жизни мага в частности, Энни продолжала свою гневную тираду о полных идиотах, которые… и т.д. и т.п.
Наконец, студент не выдержал.
- Ты хочешь сказать, что я должен спускать хамство и наглость? Подставлять щеку после удара по другой щеке? Читать в ответ проповеди? Может, мне тогда податься в монахи? Полно, милая, да за мужчину ли ты тогда меня считаешь? Или за карманную болонку?
С минуту они мерили друг друга гневными взглядами.
Первым шаг к примирению сделал Маэда.
Склоняясь к губам Энни, он тихо сказал:
- Ты мне нравишься, даже когда злишься…

Enchantress
Энни все еще злилась, но на этот раз на саму себя. Нет, ну почему она его так легко прощает? Оторвавшись от губ студента, она его крепко обняла и тихо попросила.
- Не пугай так меня больше, пожалуйста, - непрошенная слеза капнула на порванный камзол и мгновенно спряталась, скрывшись от лишних глаз, - и я так рада, что с тобой все в порядке.
Алонсо погладил девушку по растрепавшимся волосам.
- Пойдем уже к нашим остроухим. А то, боюсь, придется потом от Тала получать за неправильно подобранный фасон рогов, - ехидно добавил Алонсо и, обняв Энни за плечи, пошел по направлению к Лисе и Вириэлю.
- Я прошу прощение за вынужденный перерыв, - глаза студента хитровато прищурились, - сами понимаете, было бы хуже.
Энни только ткнула его локтем в бок, продолжая укоризненно разглядывать Вириэля.

Lisaolesya
Пока братец с Энни выясняли, кто прав, кто нет, Лиса успела изложить Вириэлю свою историю – с момента встречи с варгом до последнего появления в городе.
- О своей семье я по-прежнему ничего не знаю, обзавелась вот только побратимом, - она послала улыбку Алонсо. – Кажется, когда-то у меня был брат… как иначе объяснить тот факт, что мы с ним так сблизились?
- Лииса, если бы я знал, что ты в Городе, - эльф потер висок, - я бы давно помог тебе в твоих поисках.
- Вирушка, да чем бы ты мне помог, - рыжеволоска утешающе погладила его по руке. – Вряд ли я жила здесь. Ни один из городских домов не вызывает у меня абсолютно никаких воспоминаний. Поверь, мы с Алонсо исходили весь город вдоль и поперек. А ты как здесь оказался?
- Да очень просто, - отвечал эльф, - здесь в городе был турнир, уж не упомню какой, их в год по несколько штук бывает. Я его выиграл и, помимо денежной награды, получил чин начальника стражей порядка. Как оказалось, предыдущего шерифа буквально накануне превратили в подушечку для иголок – в прямом смысле этого слова. Поссорился с кем-то из магов. Мага мы этого быстро нашли, и даже вернули пострадавшему его настоящий облик, но его тут же пришлось отправить в больницу – лечиться от помутнения разума. Там он по сию пору и пребывает. А я сижу на его месте.
- А где все наши? Ну… из талиссы? – Лиса присела на скамейку.
- Скуалл и Санди-Ски – в Тир-Осгате, сначала создали совместное предприятие – кажется, у них гостиница, потом поженились. Март, как ты поняла, пропал, уже давно. Джо-Линн обосновался в какой-то деревушке по пути к Жадной Топи. Вспомнил ремесло предков, теперь он кузнец. Льювилла… последний раз весточка от нее приходила месяцев семь тому назад. Она собиралась на Острова – получила заказ на поиски какого-то амулета. Естественно, не послушалась меня и отправилась туда в гордом одиночестве. Очень надеюсь, что с ней все в порядке.
- Да, разбросало нас в разные стороны, - эльфинитка покачала головой. – Значит, ты теперь в рядах стражей. А в свободное время дуэлируешь?
- Нет, Лиис, эта дуэль у меня первая за последние два года, - Вириэль покрутил в руках шпагу. – Хотя по работе нечто подобное случается довольно часто.
- Кстати, с чего началась ваша ссора с Маэдой? – полюбопытствовала девушка. – И кто ее начал?
Эльф ответить не успел. Милая парочка привела свои мнения к общему знаменателю.
Вириэлю пришлось повторить, обращаясь к студенту:
- Так ты примешь мои извинения?

Алонсо
- Вириэль, а ты сам как думаешь? – дружелюбно улыбнулся Алонсо, протягивая эльфу руку.
Тот, облегченно вздохнув, пожал ее.
- Не так уж и обязательно было делать во мне эту симпатичную дыру, - Маэда продемонстрировал пострадавший камзол. – Нет в тебе никакого человеколюбия, Вириэль, и не было никогда.
- Знаешь, Маэда, за один твой оскорбительный тон при вызове в тебе надо было сделать десяток отверстий. Радуйся, что я такой добрый и незлопамятный.
- Радуюсь, ваше превосходительство, - Алонсо отвесил шутовской поклон. – Кстати, Вириэль, позволь тебе представить Энни, магичку и по совместительству мою любимую. Или наоборот?
Ведьмочка еле удержалась, чтобы не ткнуть еще раз студента в бок.
- Энни, это – предводитель местной полиции и мой хороший друг Вир.

Enchantress
Хороший друг вредным привычкам не потакает! - беззлобно проворчала Энни, подумывая о том, что за десять отверстий она бы его на фарш пустила... Хотя, скорее всего, их обоих... Если б от инфаркта раньше не скончалась.
- Приятно познакомиться, - Вириэль склонился к руке девушки и запечатлел на ней легкий поцелуй.
- Взаимно, - лицо магички осветила абсолютно искренняя улыбка.
- Ну, что, теперь можно уже интересоваться планами присутствующих на вечер? - Лиса задорно подмигнула братцу, - или сегодня есть еще желающие подпортить твою шкуру?
- Нет, на сегодня лимит добрых разборок закончен. Так что, можно уже и подумать о том, куда податься бедному студенту.
- Энни, ты с нами? - Лиса заметила, что подруга постоянно поглядывает в сторону выхода.
Девушка слегка замялась. У нее еще было время до наступления сумерек, но с пирушки незаметно не улизнешь. Так что, вероятнее...
- А кто ее, вредину, спрашивать будет?! - подвел итог ее думам Алонсо и подхватил под руку. - Куда направим стопы наши?

Lisaolesya
- У меня через полчаса дежурство начинается, - вмешался в их беседу Вириэль. – Предлагаю отметить нашу встречу у меня.
- В казармах? – брови полукровки медленно поползли вверх. – Или в тюрьме?
- В моем кабинете, - уточнил эльф. – Разносолов не обещаю. Но закусить и выпить есть что.
- А работа? – не унималась Лиса. – Тебе не намылят холку за безделье?
- Работа не волк, в лес не убежит, - ответил Вириэль. – А холку мне мылить некому. Я сам себе начальник, а градоправитель на меня только что не молится. Ну, что, пошли?
- Почему бы и нет, - Маэда, похоже, уже был согласен. – Только ради всех святых, не выставляй на стол настойку на мухоморах. У меня с нее изжога.
- Еще бы у тебя изжоги не было, - фыркнул эльф. – Ты ее две бутылки уговорил, а закусывал только мухомором.
- А кто виноват? – Алонсо обвиняюще ткнул в Вириэля пальцем. – Ты. Выставил на закусь два огурца и кусок сыра с плесенью. Сам такое ешь!
- Может, тогда на базар завернем да закупимся? – робко предложила Энни, рассчитывая там и удрать.
- Секретарша сходит, - махнул рукой Вир. – Действительно, пойдемте.
Игнорируя зубовный скрежет Маэды, он подхватил под руки ведьмочку и Лису, и компания отправилась к казармам – строениям охранников порядка Города.

Lisaolesya
Казармы и строения стражей
Длинное одноэтажное здание, занимающее левую (если идти с Праздничной площади к тупику Несбывшихся желаний) сторону улицы.
Никаких архитектурных излишеств – ни тебе колонн, ни лепнины, ни толсторожих грифонов у входа. Цвет… что-то нежно-кофейное, на чем грязи особо не видно. Обширный двор густо усажен зеленью – единственное требование одного персонажа, почти постоянно пребывающего здесь.
Местечко с виду весьма неприметное, но, судя по тому, с каким уважением поглядывают на него горожане, с ним не все так просто, как кажется.
Тюрьма – всего лишь филиал это заведения. А здесь – самый высокий процент охранников на единицу площади.
Это – строения стражей правопорядка, заслуживших у местной студенческой братии прозвище "ментозавров". Что именно они имели в виду под таким названием – непонятно. Сами студенты квартируют здесь достаточно часто, но с профессиональным ростом их визиты сюда становятся все более и более редкими. Нет, гулять и громить питейные заведения они продолжают с той же страстью, что и прежде, просто в своих умениях скрываться они становятся все изощреннее и искуснее. А ученики факультета Предсказаний вообще ухитряются сбежать до того, как первый охранник появится на улице, ведущей к кабачку.
Кроме студентов, сюда часто затаскивают бродяг, упившихся до положения риз моряков, измочаленных в драке контрабандистов, мелких воришек и прочую шваль. Дальше все зависит от того, какое решение примет уважаемый начальник городской стражи – господин Вириэль.
Ну да, это эльф. А чему тут удивляться?
Наш город достаточно демократичен. В нем живут люди, гномы, эльфы, полукровки, и никто не морщит недовольно нос, встретившись с представителем иной расы.
И почему бы благородному дону… виноват, эльфу, не встать на охрану порядка в городе?
Вон он идет по коридору, как всегда в черном с золотом мундире, привычно морщится, увидев очередь перед дверью с надписью "стукачи", что-то негромко говорит полусонному охраннику у камер предварительного заключения, отчего тот моментально просыпается, вытягивается в струнку и краснеет.
Вириэль заходит в кабинет, лениво стряхивает на пол циркуляры со стола, усаживается в кресло, закидывает на стол ноги в элегантных сапогах из драконьей кожи и брякает колокольчиком.
Отлично вышколенная секретарша вносит поднос с чашкой бодрящего чая, сахарницей и печеньем. Сгрузив поднос на свободное место на столе, она бросает влюбленный взгляд на шефа, тонет в его синих глазах и с тяжелым вздохом исчезает за дверью.
Вириэлю скучно. Ему надоели бесчисленные девицы, с удивительным постоянством строящие ему глазки – благородные дамы, простые горожанки, продажные особы… несмотря на жесткие штрафные санкции, применяемые к последним, они продолжают вздыхать по строгому профилю начальника городской стражи и мечтать утешить его… ну, хотя бы разок! Бесплатно!
В последнее время в городе ничего не случается. Каждый день похож на предыдущий: бряцая плохо подогнанными доспехами, выходят на улицу стражники; выскальзывают, воровато оглядываясь, шпики; скучно и неинтересно оправдываются пойманные за руку воришки; вносят залог мрачные члены Гильдии наемных убийц – у них не принято оставлять в беде своих соратников; молодежь из Академии безуспешно пытается воздействовать магией на Вириэля – и у них в очередной раз эти штучки не проходят. Поживи с его – тогда, может, что-то и получится.
В последнее время начальник городской стражи подозрительно задумчив. Он поглаживает левое плечо (говорят, там у него выжжен странный знак – уж не он ли болит и заставляет Вириэля нервничать?) и упоминает какую-то звезду. Что за звезду – никто не знает.
Но покуда он не собирается покидать ставший уже привычным пост по охране порядка.
А с его появлением в городе порядка стало действительно больше.
Допив чай, Вириэль сплевывает в стоящую под столом мусорку и кричит в сторону двери:
- Следующий!

Lisaolesya
У секретарши от лицезрения эльфа в обнимку с двумя дамами глаза стали большие и круглые, как медные пятачки, выпускавшиеся при деде нынешнего короля, царство ему небесное.
Так она и оставалась, пока вся компания не прошествовала, не спеша, в кабинет, и дверь за ними не захлопнулась.
Лишь звон колокольчика привел секретаршу в нормальное рабочее состояние. Девушка дисциплинированно постучалась и заглянула в кабинет.
Шеф, пребывавший в излюбленной позе – ноги на крышке стола – протянул ей несколько золотых монет:
- Алиция, сейчас вы отправитесь в таверну "Веселая свинка" (она ближе всего) и купите там фляжку рома и бутылку вина для дам – лучше если это будет арлисское полусладкое. Копченый окорок, сыр хохландский – один круг, пару селедин (при этих словах рыжеволосую особу слегка перекосило), груш, яблок и… - эльф немного замялся, - Лиис, чего еще взять?
- Волийских сладостей, - ответила рыжая и весело фыркнула, видимо, что-то припоминая.
- Вы все запомнили? – начальник полиции оторвался от созерцания своих сапог и строго взглянул на секретаршу. – Повесьте на кабинете табличку "Технический перерыв" и идите. На все про все у вас полчаса.
Секретарша взяла деньги, развернулась и строевым шагом покинула кабинет.
Лиса с Энни переглянулись и одновременно прыснули.
- Вир, во что ты превратил бедную девушку?! – отсмеявшись, спросила полуэльф. – Она у тебя скоро голос только по команде будет подавать.
- Зато теперь она любит меня значительно меньше, - отмахнулся Вириэль.
- Вир у нас болезненно скромен в отношении дам, - вмешался удобно устроившийся в глубоком кресле Алонсо. – Ему одного свидания хватает года на два.
- Ох, Маэда, - вздохнул эльф. – Посажу я тебя в местные казематы лет на десять. За разглашение государственной тайны.
- Сначала поймай, - хитро улыбнулся студент, и они громко рассмеялись. Видимо, эта дежурная шутка была у них в ходу давно.
- Вирушка… и как тебе работа? – эльфинитка заглянула в шкаф, провела пальцами по запыленным корешкам сводов законов.
- Работа как работа, - скупо усмехнулся Вириэль. – Ничем не лучше, ничем не хуже любой другой. Кстати, Энни, прекратите пытаться незаметно удрать. Как охранник я это просто чувствую. А магия в этом кабинете просто не действует. Так что оставьте заклинания порталов в покое и не мучайтесь ерундой.
В дверь вежливо поскреблись, появилась секретарша с двумя корзинами еды в руках. Стол был мгновенно приведен в божеский вид, угощенье аккуратно расставлено, дверь плотно прикрыта.
Вириэль налил девушкам вина, себе с приятелем рома и предложил: - Давайте выпьем за нашу встречу! Дай бог, не последнюю…

Enchantress
-Можно на ты, - в голосе Энни чувствовалось разочарование.
Нет, ну это надо так влипнуть! Ни тебе магии, ни тебе запасного выхода. Да еще и Лиска с Алонсо после комментария Вириэля на нее недоверчиво косятся. Того и гляди, начнут свои расспросы. А, ладно, как говорил пророк Руфус - в нашей жизни всегда должно быть место празднику. До утра еще очень много времени, так что...
Вино было просто превосходным, закуска радовала взгляд изобилием, а рот - отменным вкусом. Пользуясь тем, что старинные друзья увлеклись обсуждением общих знакомых, в котором ей было нечего сказать, Энни начала рассматривать кабинет Вириэля. Да, простенько, но со вкусом.
Помнится, в бытность свою студенчества, Энни была заводилой всяческих шалостей, зачастую не самых законных, и чудом избегала посещения этого кабинета. А вот друзья, не раз посетившие сии гостеприимные стены, рассказывали об этой комнате такие небылицы. И вовсе нет здесь дыбы, и орудий пыток. И браслета истины здесь нет. И вообще, ну с чего они взяли, что вон тот фикус - это плотоядный авриканский рудус, которым пытают тех, кто упорствует во грехе лукавства.
- Энни, ты все еще ищешь пути к отступлению? - Вириэль улыбнулся, заметив виноватое выражение лица девушки, - Чем тебе так неприятна наша компания?
- Вовсе нет. Просто провожу исследования на пересеченной местности...
Заметив изумленные выражения лиц присутствующих, ведьмочка поправилась.
- Ищу следы всех тех чудес света, которые, согласно студенческих легенд, хранятся в этой комнате! Придется поменять тему научной работы на: "человеческие мифы и их предпосылки". Так что, у вас даже чаши беспамятства нет? - в голосе Энни чувствовалось такое разочарование, что Вириэль от души рассмеялся.
- Она у всегда такая? Или это последствия нервного стресса?
- Ха, бывает и хуже, - кривовато улыбнувшись, призналась Лиса. - Сегодня она еще спокойная.
- Да, было у кого учиться! - беззлобно огрызнулась Энни.
Энни скрипнула зубами, заметив заговорщические взгляды, которыми обменялись Вириэль и Алонсо, и вспомнила, что так и не задала интересующий ее вопрос.
- И вообще, хотелось бы узнать, так кто из вас, друзья товарищи, затеял эту злосчастную дуэль? Ну, кто виноват, господа подсудимые?
Глядя в голубые глаза девушки, в которых сверкали кристаллики льда, Вириэль пожалел, что она не работает у него дознавателем. Под таким взглядом раскололся бы любой, даже самый закоренелый преступник.

Алонсо
- …кто виноват, господа подсудимые?
- Я, - хором ответили Маэда с Вириэлем и, переглянувшись, расхохотались.
Энни недоуменно посмотрела на веселящихся друзей:
- И все-таки?
- Оба хороши, - констатировала полукровка. – Поди, один начал, второй продолжил. Так?
- Пожалуй, да, - ответил Алонсо. – Не сошлись во взглядах на канон женской красоты.
Вириэль поперхнулся, вспомнив дословную формулировку сути ссоры (о том, что у его подруги слишком большая зад… бедра широкие), но уточнять не стал. Потому, что и сам ответил не особенно вежливо. Права Лииса – виноваты оба.
- Надо же нам было силами помериться, - студент полюбовался насыщенно красным оттенком рома. – А господина начальника стражи выковырять из его раковины ох как тяжело! Я бы сказал, что почти невозможно.
- Зато тебя сюда не затащишь, - парировал эльф. – И как ты в прошлый раз ухитрился удрать из "Пьяной русалки" за несколько секунд до появления стражи – ума не приложу. У тебя же по предвиденью – всего четыре балла.
Маэда мечтательно улыбнулся, вспоминая погром в кабачке, фиолетовые усы и рога хозяйки… и благодаря в очередной раз судьбу за то, что успел туда вернуться. За Энни.
- Мне помогли, - он хитро подмигнул ведьмочке и поднял кружку. – Твое здоровье, любимая!

Enchantress
Энни вновь начала закипать, услышав формулировку "надо ж было нам силами померяться", но быстро отошла. В конце концов, сегодня никто не пострадал. Ну, конечно, не считая одежды Алонсо )
– Твое здоровье, любимая!
Энни невольно вспыхнула, сама себе удивляясь. Он ее в последнее время часто называл любимой, но здесь, в компании его близких друзей это прозвучало как-то особенно... Цепляюще, что ли... Постаравшись отбросить самокопания, чтобы хоть как-то скрыть незваное смущение, Энни поднесла бокал к губам и принялась смаковать напиток...
- Да, может по предвидению у него было четыре, а вот по дизайну - явно десять с плюсом, - усмехнулась она, вспомнив интерьер Русалки после посещения студентов, и оригинальный внешний вид хозяйки.
- Ага, значит, хозяйка не соврала, что рога ей наставил все-таки ты... - Лукавые чертики заплясали в глазах у Вириэля, - Хотя в это-то, как раз, поверить и не трудно. Половина женского населения города может похвастаться этим предметом туалета в твоем исполнении.
Лиса расхохоталась, а Энни чуть не подавилась куском сыра.
- Да, зато вторая половина обладает весьма ветвистыми рогами А-ля Вириэль!
- Ну, мне до тебя далеко, - протянул Вириэль, вольготно разваливаясь на своем стуле. - Кажется, мне и всей длинной жизни эльфа не хватит на то, чтобы тебя переплюнуть, старина.

Lisaolesya
- Спелись два негодяя… Свое здоровье пропили, теперь за мое взялись? – ехидно спросила ведьмочка, но тост поддержала.
Лиса послала ей улыбку и тоже попробовала вино. Ничего не скажешь, приятно: легкий привкус трав и ягод, чуть пощипывает язык и голова немного начинает кружиться… Есть с чего! Завтрак был давно, пара часов выматывающих занятий, оболтус-братишка со своей дуэлью и встреча с Вириэлем… эти события любого из колеи выбьют.
Парни очень шустро опустошили свои кружки и налили по следующей.
Полукровка отодвинула подальше от себя блюдце с селедкой (Вириэль понимающе улыбнулся), увела у эльфа из-под рук ломтик сыра, какой и принялась неторопливо истреблять.
- Эй, Лис, не сачковать! – Маэда показал глазами на ее чашку. – Допивай немедленно!
- Давай, давай. Надо же еще выпить за друзей, - лукаво подмигнул Вир. – И за талиссу.
Полуэльф допила вино, и Алонсо тут же налил еще.
Пора налегать на закуску! Девушка соорудила себе большой бутерброд с мясом, как обычно поперхнулась крошками (от жадности все, от жадности, - прокомментировал Маэда). Лиса погрозила ему кулаком; чтобы унять кашель, она просто вынуждена был осушить вторую чашу.
Потом выпили за дружбу, за талиссу, как и обещали…
- За тебя, Лиис, - предложил очередной тост Вириэль.
Девушка внимательно пригляделась к эльфу. Когда он сидит в профиль к ней, он так похож на Тала! Такая же ямочка на щеке, та же густая синева глаз… у Тала такие глаза бывают, когда он рядом...
Прочь эти мысли! И надо меньше пить, иначе в один определенный момент различия сотрутся, и может случиться непоправимое… такое, что она никогда себе не простит.
"Надеюсь, что Энни с Алонсо успеют меня утащить до того, как этот момент наступит", - подумала Лиса.

Enchantress
В компании, где все давно знакомы, скоро начинаешь чувствовать себя как дома. И Энни полностью расслабилась, позволив себе плыть по течению. Вино веселило и бодрило, но еще больше настраивало на романтический лад. Причем, похоже, не только ее... Лиса все чаще окидывала Вириэля "почтивлюбленным" взглядом, а сам страж порядка и вовсе разошелся, вовсю осыпая комплиментами рыжеволосую.
- Кажется, придется-таки Талу примерить рога А-ля Вириэль, - тихонечко прошептала на ухо Алонсо ведьмочка и лукаво улыбнулась.
- Поделом ему, - прошептал в ответ студент, - не будет так внезапно и надолго исчезать, не давая никаких обещаний, а только надежды.
- Эй, голубки, больше двух - говорят вслух! Особенно в органах правосудия! - Рассмеялся Вириэль, грозя парочке пальцем.
- А у нас ничего противозаконного нет. - Усмехнулся Алонсо, по-хозяйски обняв девушку за плечи, - Конечно, милая, если ты не солгала насчет своего возраста. Я надеюсь, ты уже совершеннолетняя?
Энни фыркнула и погрозила приятелям кулачком:
- Алонсо, ну не признаваться же перед стражем законности, что если судить по интеллектуальному развитию, то мне нет и пяти.
Дружный смех, доносящийся из кабинета, заставил секретаршу завистливо вздохнуть.

Lisaolesya
Алонсо остановил руку Вириэля, собиравшегося в очередной раз налить полукровке вина.
- Хватит, - мягко сказал он. – Не видишь – ей уже и так хорошо…
Лисе действительно было хорошо. Хмельные мысли медленно шевелились в голове, мечтательная улыбка капитально прописалась на губах, глаза начали слегка косить.
К счастью, девушка еще не утеряла способности адекватно оценивать ситуацию.
- Тал, в смысле, Ал, - быстро поправилась она. – Можно тебя на минутку?
Маэда понимающе улыбнулся, помог ей выбраться из кресла и вышел вслед за ней в коридор.
- Здесь есть где-нибудь помещение, не защищенное от магии? – Лиса посмотрела затуманенными глазами на братца. – Мне нужно срочно протрезветь. Иначе я натворю глупостей лет на десять вперед…

Алонсо
- Причем тут магия? – пожал плечами Алонсо, роясь в кармане.
В руках у него появилась россыпь крохотных пузырьков, он выбрал один, поднес его к носу полукровки и надломил стеклянный кончик.
Лиса глубоко вдохнула, ноздри у нее закололо, словно там поселились тысячи острых иголочек, глаза стало резать, и из них брызнули слезы.
- Спирт нашатырный, - студент бросил стекляшки в стоявшую поблизости урну. – Ты в порядке?
Эльфинитка вытерла слезы и сказала:
- Негодяй… что ты мне подсунул, а? Помягче ничего не было?
- Ты сама просила протрезвить себя как можно быстрее. – Холодными руками Алонсо тронул виски сестры. – Ну, как, головка бо-бо?
- Вроде нет, - ответила Лиса.
В голове действительно прояснилось и, что удивительно, подумав о Вириэле, полуэльф смутно начала вспоминать что-то из прошлой жизни. Неявное и нечеткое, но явно связанное с талиссой.
- Пошли скорее, - студент повернулся к дверям, - мне не хотелось бы оставлять Энни надолго, тем более, наедине с Виром …

Enchantress
Энни тоскливым взглядом проводила глазами подругу, по синусоиде прошествовавшую в коридор и Алонсо, последовавшего за ней вполне трезвой походкой. Заметив затравленный взгляд девушки, Вириэль только весело усмехнулся:
- Не пугайтесь, я не кусаюсь, - подмигнув магичке, он провокаторским тоном добавил, - конечно, если меня об этом не просят.
Энни покраснела до самых кончиков ушей, но парировала:
- А я укусов не боюсь... У меня на этот случай есть прекрасное зубодробильное заклинание, всегда его на эльфах мечтала опробовать, - ласково улыбнувшись эльфу, она добавила не менее провокаторским тоном, - не желаете послужить опытным экземпляром, так сказать, подопытным кроликом? - она лукаво посмотрела на его острые ушки.
- Да, не завидую я Алу, - с улыбкой произнес Вириэль.
- По какому поводу не завидуешь? - подозрительно поинтересовался Алонсо, входя в кабинет и оглядывая расплывшегося в улыбке Вириэля и красную как вареный рак магичку.

Алонсо
- Ну, вот, стоило только отвернуться… - неодобрительно произнес Алонсо. – Вир, прекращай у меня отбивать любимую девушку. Поссоримся…
- И что… снова вызовешь на дуэль? – серьезно осведомился Вириэль.
- Конечно. Что я, смотреть буду на это безобразие? – Маг допил содержимое своей кружки. – Девчонки, собирайтесь. Не хватало еще мне обзавестись рогами… благодаря лучшему другу.
Лиса с готовностью поднялась. Ласково улыбнулась эльфу:
- Я приду еще, Вирушка. Ты поможешь мне вспомнить?
- Конечно, Лииса, - Вириэль поднялся, вежливо провожая друзей к выходу из кабинета. – Я буду ждать.
Выбравшись в широкий коридор, рыжеволоска чисто по привычке сорвала с доски "Внимание: розыск!" какое-то объявление и затолкала в карман, намереваясь ознакомиться на досуге. Обойдя сладко посапывающего охранника, Маэда с девушками отправился к выходу.

Enchantress
Не успели они выйти из казармы, как дорогу им преградили стражники, волокущие под руки какого-то худющего, жилистого старичка с тусклыми сальными волосами и черными глазками-бусинками.
- А с каких это пор наша доблестная охрана охотиться за пенсионерами? – ехидно поинтересовался у Вириэля Алонсо.
- Ты что, мы за этим пенсионером охотились года два! – восторженно взвизгнул эльф. – Это мастер Лингдеваль! Маг, который за свою жизнь отправил на тот свет больше человек, чем ты дам соблазнил! Помнишь побоище на студенческой площади?
Алонсо с долей уважения и отвращения посмотрел на старичка. То побоище вошло в анналы истории их города. Тогда кроме мэра, за которым Лингдеваль охотился, погибли больше ста человек. И это несмотря на то, что вся площадь была забита магами и охранниками. А самому Лингдевалю удалось скрыться. Причем, тогда никто и не понял как. Да, это не простой наемник – его боялся сам король, так что радость Вириэля была вполне понятна. Только странно, как двум стражам удалось его взять? Подозрительно.
- Простите, кажется, мне пора возвращаться в кабинет, чтобы побеседовать с данным субъектом, - стальной блеск глаз эльфа заставил девушек содрогнуться.
Вириэль направился вслед за стражниками. Друзья провожали его взглядом, стараясь хоть как-то продлить встречу. И тут произошло непредвиденное. Старичок начал трансформацию – секунда и перед изумленными зеваками и стражниками сидела самая настоящая крыса, которая прошмыгнула между ногами и превратилась в мага уже в отдалении. В руках его образовался боевой пульсар, которым он запустил в Вириэля. Эльф успел увернуться, стражники схватились за луки, но старичок был к этому готов. Едва заметный кольцевой магический щит светился вокруг него тусклым светом, в то время, как сам Лингдеваль, рассмеявшись, пустил в сторону стражников волну огня. Маги замерли, раскрыв рот от изумления. Силен. Круговой щит отнимал очень много сил, там уж не до колдовства! А этот еще и такими заклятиями швыряется так, словно этот мелкие камушки. Волну огня преследовала ледяная стена, в то время как в толпу зевак полетели боевые пульсары. Да у него что, запас манны неиссякаемый?
Вириэль выхватил меч, показал глазами стражникам – окружаем. Алонсо пустил в сторону зевак щит, параллельно указав глазами Лисе – прячься или помогай Виру. Энни, сориентировавшись, шепнула Лисе: «Магический щит не пропускает только признанное оружие! Вспомни свою рогатку, она не входит в тот разряд, от которого привыкли защищаться маги!». Рыжеволоска кивнула подруге, что поняла. Энни встала в боевую стойку и принялась помогать Алонсо отводить пульсары от толпы. Вспышка – один разряд иссяк, встречный пульсар подпалил шевелюру какого-то паренька, но рассыпал искрами тот снаряд, который летел в его сторону. Зеваки сообразили, что дело пахнет паленым (и в прямом, и в переносном смысле) поэтому стали с криками рассыпаться в сторону от неспокойного места. Вскоре, площадка перед зданием городской стражи опустела, оставив на поле боя только заинтересованных лиц. Вот тогда и стало понятно, почему старичок дал себя поймать. Лингдеваль на секунду прервал обстрел и предложил:
- Господин начальник стражи. У Вас есть выбор. Мне не нужны их жизни, мне нужны только Вы. Поэтому, я предлагаю отозвать Вашу стражу и этих героев, - он кивнул головой в сторону неугомонной троицы, - и сразиться со мной честно. Тогда никто из них не пострадает. А в противном случае…
Новая волна огня ушла в сторону стражников. На этот раз совместные усилия Энни и Алонсо помогли, но не всем. Двое стражников оказались на булыжной мостовой, корчась от непереносимой боли.
- Да кто он, черт возьми, такой? – изумленно выдохнула ведьмочка. – Даже архимаг не удержит круговой щит так долго!
- Амулет, - высказал догадку Алонсо, указав глазами на трепещущий красным пламенем рубин на шее Лингдеваля, вставленный в пасть дракона, изготовленного из неизвестного сплава. Восхищенно присвистнув, Энни посмотрела на Лису. Та тоже заметила амулет и навела прицел на морду дракона, прошептав магам:
- Прикройте, чтоб не заметил.

Lisaolesya
- Энни, быстро, пару молний, - скомандовал Алонсо, на секунду убирая щит от людей и переключаясь на боевую магию.
Спаренные молнии ударили в кольцевой магический щит Лингдеваля и бесполезно рассыпались искрами. Хотя… не совсем бесполезно.
Внимание злобного старикашки переключилось на магов, но Вириэля он из поля зрения не упускал. Силовой удар отбросил эльфа в сторону и, пока он пытался прийти в себя, Лингдеваль метнул в сторону магов большой огненный шар.
Маэда оттолкнул Энни в сторону, сам отлетел в другую, а Лиса…
Лисы в этот момент рядом с ними уже не было.
Переместившись в сторону, она натянула резиновую ленту своего оружия, шепнула металлическому шарику:
- Не подведи! – и разжала пальцы.
Казалось, в этот момент время остановилось.
Девушка запустила пальцы в мешочек со снарядами, нашаривая следующий, Алонсо поднял руку, сбрасывая с ладони в сторону противника сферу мороза, шарик, прокручиваясь в воздухе, пробил щит мага и угодил прямиком в рубиновый камешек в пасти дракона-амулета.
Дзынь!
Словно стекло разбилось.
Время вернулось на круги своя.
Сфера холода легко миновала щит, магу удалось ее отразить, но он уже не успевал повернуться в сторону следующей угрозы – магии, отпущенной на волю Энн.

Enchantress
Магия Энни ушла, но видимой пользы не принесла, старик даже не пошатнулся. Но девушка только лукаво улыбнулась на возмущенные выкрики друзей о том, что она промазала. Возмущение сошло на нет за доли секунды, так как началась вторая волна атаки, на этот раз уже более удачная.
Старикан понял, что теперь все против него. Он мог справиться, пока был защищен щитом, а теперь. С одной стороны на него наседали два мага, с другой - с мечами на перевес мчались стражники. Вириэль тоже поднялся на ноги и принялся осыпать Лингдеваля боевыми заклинаниями наравне с друзьями - магами. Наемник, одной рукой отбивая заклинания, второй постарался наколдовать портал, но тот захлопывался, не успев открыться.
- Энни, твоя работа? - восхищенно поинтересовалась Лиса, наблюдая за безуспешными попытками к бегству Лингдеваля.
- Ага, а вы - промазала, промазала! Недооценили вы мой гений, - поукоряла она друзей, не прекращая закидывать мага пульсарами.
Спустя пару минут стало ясно, что Лингдевалю не уйти. Энни отступила на шаг и окинула взглядом площадь. Не должно произойти неожиданности. Бой уже выигран, а спустя пару минут она не уйдет незамеченной. Мысленно попросив у друзей прощения, она прижала палец к губам, приказав заметившему ее действия стражнику молчать, девушка шагнула в портал, который адресовала в любую, произвольную точку города, чтоб Алонсо было труднее вычислить, куда она ушла.
Алонсо
Дождавшись, пока маг повернется в сторону Вириэля, Алонсо бросил в него заклятье паучьей сети. Пульсар, брошенный эльфом, ударил спутанного прочнейшим магическим шнуром Лингдеваля в грудь.
Старик резко выдохнул, но начать плести ему новое заклинание не дали осмелевшие стражники. Быстро скатанный из подручных средств кляп надежно запечатал его рот, поверх магических пут легли уже обыкновенные веревки, и укутанного в кокон мага торжественно потащили в защищенный от любых появлений магии кабинет Вириэля.
- Энни. – Маэда оглянулся в поисках подруги. – Энни?
Он уловил быстро тающие остаточные следы портала и рванулся, было, к ним, но…
- Алонсо, остановись, - в голосе полукровки прозвучал ясный приказ. – Далеко она не уйдет. Лучше помоги им.
Мученически вздохнув, но осознавая правоту сестры, студент склонился над пострадавшими в неравной схватке с магом стражами порядка.
- Вир, ты в порядке? – осведомилась рыжеволоска.
- Да. Спасибо за помощь, - коротко сказал эльф, разворачиваясь к кабинету. В нем снова заговорил начальник полиции. – Я выпишу вам патент на "отпущение грехов" на ближайшие две недели. Лиис? Увидимся?
- Конечно, - ответила та, заталкивая мешочек с зарядами обратно в карман. Наткнувшись на смятый лист бумаги, она развернула его, вчиталась и присвистнула:
- Вау! Сто пятьдесят золотых! Знаешь, Алонсо, кажется, наш дальнейший путь лежит в Трущобы. Задачка несложная, но оплата приятно удивляет своими размерами…

Enchantress
Площадь Фонтана, (любимое место встреч горожан)
Пожалуй, в каждом городе есть место, к которому ведут все дороги, и где чаще всего назначаются встречи. Обычно, располагается она где-то в центре и носит горделивое название, вроде такого: "Площадь единения" или "Площадь дружбы". В нашем городке так повелось, что все дороги ведут на площадь Фонтана. Здесь чаще всего назначают свидания влюбленные, которые направляют свои стопы в аллею роз. Здесь же место встреч подозрительных субъектов в черных плащах и широкополых шляпах (поговаривают, что они шпионы самого короля, хотя, что настоящие шпионы забыли в такой провинции???). Здесь же заключаются самые прочные союзы между политиками и налаживаются самые крепкие отношения между деловыми партнерами. Вы спросите почему? Видимо, правду говорят студенты - во всем виновата магия фонтана, который венчает красоту этого места.
Студенческая площадь, пожалуй, ничем не отличалась бы от любой другой площади города, если бы не этот фонтан. Простая булыжная мостовая, ажурные лавочки, стоящие так, чтобы любой посетитель мог любоваться танцем серебристых капелек воды над бортиками фонтана, щебет птиц, устроившихся на ветках деревьев, стеной окружающих площадь, шарообразные кустики роз, рассаженных на небольших и ухоженных клумбах, окруженные многоцветием анютиных глазок, первоцветов и лилий. И огромный фонтан, игривые струи которого поют свою песню, навеянную временем года и временем суток, настроением природы и просто настроением посетителей. Это может быть бодрая и веселая песенка, или романтически-грустная, или философски - отстраненная. В общем, каждый раз своя, уникальная и неповторимая. Сам фонтанчик кроме этого не отличается от своих собратьев почти ничем. Мраморный бортик, усеянное мелкими монетками дно, золотые рыбки, резвящиеся в кристально-голубой воде, и неизменная статуя прекрасной богини, венчающая пьедестал в центре фонтана. Одна рука ее тянется к воде, бурлящей от падающих струй, вторая поправляет прядь волос, игриво выдернутую из прически ласковым ветерком. Прекрасная дама, с одухотворенным лицом и грустным взглядом! Что оставила она за собой, что у нее впереди? Может об этом поет фонтан? А вам дано разгадать смысл его песен?

Enchantress
Вынырнув из портала, она едва сдержала трехэтажную фразу, которой было очень мало места в ее мыслях. Ну, когда она научиться создавать порталы так, чтобы ни во что не врезаться? Судя по ощущениям тела, она как минимум обнялась с мраморной колонной, причем однозначно там, где шел дождь, и очень давно, ибо сидела она по шею в воде. Винные пары, которые не выветрились в битве при Вириэле, разом покинули девушку, чтобы поискать более спокойного хозяина. Решившись открыть глаза, Энни застонала от безысходности. Фонтан, в который плюхнулась, она узнала сразу, а вот статую – нет. Прекрасная богиня любви стояла еще более грустной, чем обычно, ибо ее только что лишили обеих рук. Кого-то она ей теперь напоминала…
«Так вот за что я уцепилась, прежде чем упасть…» - хмуро подумала она, разглядывая сквозь прозрачную воду на дне две чудесные мраморные руки. И зажмурила глаза, искренне стараясь убедить себя, что это сон
- Девушка, вы в порядке? – спросил чей-то знакомый голос.
- Да какая разница в порядке ли она? Зовите стражу, хулиганка памятник архитектуры испортила!
Энни не смотрела на горожан, а продолжала хмуро разглядывать руки богини. Ну, почему такое с ней происходит? Если сейчас вызовут стражу, то она попадет к Вириэлю и плакали ее планы, так как тот не отпустит ее иначе, чем сдав с рук на руки Маэде. Эх, жизнь моя жестянка… А ну ее… в фонтан.
- Зачем стражу, сами разберемся… Дружно скрутим и…
Что «и» Энни так и не дано было узнать. Раздался звук удара, характерный шлепок грузного тела, припечатавшего мостовую, и желающих ее смерти резко поубавилось.
- Леди чуть не умерла, а вы все думаете об этой каменной дылде, - услыхав такое непочтение к любимой статуе, народ возроптал, но желающих связываться с неожиданным заступником не нашлось.
Любопытство превозмогло стыд, и она обернулась, чтобы рассмотреть своего защитника. Тот стоял, протянув ей руку, чтобы помочь выбраться из фонтана.
- Ты? – изумленно выдохнула девушка.
То, что в фонтане сидела именно Энни, заступника тоже не обрадовало.

Дезмонд
Куда направится путешественник, впервые очутившись в городе? Естественно в его центр. Так и поступил Дезмонд. Правда, чтобы узнать, где находиться этот самый центр, ему пришлось выслушать от старушки, у которой он имел несчастье спросить дорогу, чуть ли не всю историю постройки города, при которой она видимо сама и присутствовала. Оказавшись на площади Фонтана, Дез слегка разочаровался. Он предполагал увидеть что-то более... величественное? В общем, фонтан не произвел должного впечатления. Подойдя поближе, Дез посмотрел в воду. Там две рыбки никак не могли поделить маленький кусочек хлеба, который им бросали радостные дети, стоящие неподалеку. Они посмотрели не Дезмонда и улыбки исчезли с их лиц - в воде не было отражения мужчины. Детишки оказались достаточно сообразительными, чтобы понять, кем является Дез. Они быстро забыли про рыбок и побежали от фонтана подальше. Дезмонд невесело усмехнулся. Он мог видеть себя в зеркалах, но природа отказывалась воспроизводить его образ. Его невеселые мысли прервал глухой удар. Это какая-то незадачливая колдунья открыла портал прямо над статуей. Свалившись на голову мраморной богине, девушка повисла на её руках, которые долго не выдержали и отломались «на фиг» (цитируя мысли Деза). Подняв тучу брызг, девушка плюхнулась в воду. И, похоже, она начала понимать, что наделала, так как её плечи опустились, и она слегка помотала головой, видимо надеясь, что все происходящее не реально.
- Девушка, вы в порядке? - поинтересовался Дез, хотя разговаривать со спиной было не очень-то удобно.
Тут опомнились местные жители и со всех сторон посыпались угрозы в сторону несчастной. «Нет, ну как так можно? Им какой-то камень дороже жизни человека. Никогда не перестану удивляться людским ценностям» - мысленно вздохнул Дез, понимая, что эти самые ценности вряд ли когда-нибудь изменятся.
- Зачем стражу, сами разберемся… Дружно скрутим, и… - проявил инициативу какой-то умник. Но он не предусмотрительно оказался в опасной близи от Дезмонда, который уже начинал злиться. Ударом ребра ладони в основание шеи Дез отправил хама в отключку. И повернулся к возмущенной такими действиями толпе.
- Леди чуть не умерла, а вы все думаете об этой каменной дылде, - не сдержался он. Видя что, сей факт мало кого волнует, Дез вздохнул и, создав одну мысль: «Только попробуйте причинить вред этой девушке, и мой голос будет последним, что вы услышите в своей жизни», рассредоточил её по толпе. Такие манипуляции было весьма изматывающими, но как по другому усмирить толпу он не придумал. Вот теперь уже никто не спешил противоречить незнакомцу. Дезмонд повернулся обратно к сидящей в воде девушке и, протянув руку, хотел предложить помощь, но тут она обернулась.
- Ты? - выдохнула ведьмочка.
Дезмонд, наверное, нахлебался бы воды из фонтана, если бы его челюсть могла отпадать так низко. «Опять эта ведьмочка! Ну, что за невезуха? Клянусь, когда-нибудь плюну на все свои принципы и...» Что-то более конкретное Дез не придумал, но он точно знал, что ведьмочке это не понравиться. «Ведь счаз мне опять достанется за то, что пытался ей помочь» - уже как-то меланхолично подумал Дезмонд.
- Я, - вздохнув, подтвердил Дез. - Вылезай уже, а то и вправду стражи порядка объявятся, - хотя первым желанием Деза и было самому связать ведьмочку и сдать недовольным жителям, но, во-первых, она все же была девушкой, во-вторых, у них были общие знакомые, которые не оценили бы такого поступка с его стороны, поэтому он вновь протянул руку помощи, которую в первый миг от удивления отдернул.

Enchantress
Внимательно осмотрев протянутую руку, Энни решила, что уж от прикосновения к вампиру точно не умрет. Так что, в сторону все сомнения и вставать из этого мокрого места. Одежда намокла и неприятно липла к телу. Встряхнув волосами, Энни обдала толпу волной брызг, большая часть которых, по закону подлости, досталась Дезу. Нет, ну не убеждать же его, что она действительно не хотела! И что она почти рада его видеть! Что он вовремя и она ему, даже, в какой-то мере, благодарна. Нет уж... Не дождется!
- Привет. Не скажу, что рада видеть, но как вежливый человек поинтересуюсь - какими судьбами к нам занесло?

Дезмонд
Дезмонд вытер лицо и откинул мокрую челку назад. «Ну, почему она не может вести себя нормально?» - задался он риторическим вопросом. «Ведь мысли вон, правильные. Только они резко с действиями расходятся» - вздохнул он.
- Не за что Энни. Ну, что ты мне совсем не трудно отогнать толпу недовольных людей. Всегда приятно тебе помочь, - до невозможности язвительным голосом подчеркнул Дез отсутствие благодарности. - Со здоровьем у меня все в порядке. Пока еще не бедствую. В личной жизни, правда, не все ладится, - Дез явно вошел в кураж, но смог себя вовремя остановить. - Я тут проездом, точнее проходом, - наконец, ответил он на вопрос. - И долго задерживаться не собираюсь, меня всего одно дело здесь держит. Так себе городишко. Мило, но... не в моем вкусе. Да и народ тут какой-то не дружелюбный. Хотя в таких местах я экономлю кучу денег, определенные услуги стоят здесь весьма незначительные суммы, - заметив ухмылку ведьмочки, Дез поморщился. - Тебе бы поменьше с нашей знакомой ясновидящей общаться. Я говорил о еде и комнатах на ночь. Слушай, а когда ты вплотную займешься отработкой порталов? Самой не надоело, падать на всякие твердые предметы?

Enchantress
Если при встрече у Энни и были какие-то приятные мысли в сторону вампира, то теперь они начисто выветрились, оставив вместо себя природную язвительность и долю раздражения.
- А что, судя по твоему тону только о тех услугах подумать и можно, - невинным тоном заметила Энни, насладившись тем, как резко потемнели от раздражения глаза вампира. - Я имею в виду, кровушки попить, в гробу поспать.
Кажется, она его действительно зацепила. И что он на нее так действует, как красное кимоно на рогатого мужика? Так и подмывает в его сторону что-то "приятное" сказать!
- Ладно, шучу, расслабься, - миролюбиво добавила ведьмочка. - А порталы мои меня вполне устраивают... Это окружающей действительности они слегка вредят!
- А я и не напрягался, - кривоватая улыбка под ее стиль выглядела слегка натянуто.
Ну, и о чем говорить? О погоде? Ага, ты б еще с ним о моде поговорила, или о демографической проблеме. Ага, что - то есть.
- И уже определился, где остановишься?

Дезмонд
Дезмонд едва сдержался, чтобы не закатить глаза - «Опять она начинает. Ну, что за несносное создание. Я из-за неё точно скоро вампиром стану. Настоящим! Я за всю свою жизнь никогда так не желал чьей-то кровушки попить. Вот доведет ведь когда-нибудь, покусаю нафиг. Ох, нет... Подарить ей бессмертие? Упаси господь! Дожил... Богу уже молюсь» - как-то совсем загрустил Дез.
- И уже определился, где остановишься? - вопрос оторвал его от тяжких размышлений и пробудил ехидство.
- А что, в гости хочешь? - уже искренне усмехнулся Дезмонд. Ведьмочка гневно фыркнула, чем вызвала еще одну усмешку. - Да лааадно тебе, по лицу вижу, что хочешь. Но, увы, ты не в моем вкусе, знаешь ли, мне еще дорога моя нервная система, - развел руками Дез, ожидая в любую минуту получить чем-нибудь тяжелым по голове. - К тому же я еще не решил, где сниму комнату. Может, все же в знак благодарности, так сказать, подскажешь хорошее местечко? Только без шуток,- предупредил Дез. - Не то чтобы я был злопамятным... я просто злой и память у меня хорошая, - невинно, насколько мог, улыбнулся Дез.

Enchantress
В гости, к нему? Ха, да что он о себе воображает! Только если с крестом, осиновым колом и свитой священнослужителей. Не в его вкусе! И это от вампира - то слышать! Готовить научись - и все в твоем вкусе будет... Рррр...
От злости у Энни разгорелись щеки, а ладони как-то странно нагрелись. Да, девочка. У тебя на него явная аллергическая реакция, которая излечима только одним оружием - ответным вредным действием. Как у нее часто бывает, еще решение в мозгу не созрело, а действие уже было произведено. Легкий взмах руки, и вода из фонтана огромным валом покинула территорию фонтана и опрокинулась на не успевшего увернуться вампира:
- Охладись, родной! А то у тебя слишком много левых мыслей витает в голове!
Не прощаясь, девушка наколдовала портал и уже собралась в него нырнуть, когда ехидная ухмылка осветила ее лицо.
- Хотя, ты прав. Я тебе крайне признательна, поэтому совет дать могу. Есть здесь милая таверна, где прекрасно кормят, хозяйка - просто ангел! К тому же, при твоей внешности, у тебя есть шанс получить огромную скидку! Называется - "Пьяная Русалка", - выкрикнула Энни, растворяясь в портале.
Уже выпав на окраину Трущоб, Энни от души рассмеялась, представив лицо вампира, когда его "приголубит" фиолетовоусая громада с характером, по сравнению с которым ее покажется просто ангельским. Ладно, хватит лирики. Пора вооружаться и в бой.

Дезмонд
Если бы кто-то оказался в радиусе двадцати метров, он бы услышал «тихое» рычание, издаваемое промокшим до нитки вампиром. Дезмонд даже не заметил, как взмыл в воздух. С него ручейками стекала вода, а где-то в районе рубашки трепыхалась одна из золотых рыбок. Вынув оную и швырнув её обратно в полупустой фонтан, Дезмонд решил высушиться. Для чего раскрутился в воздухе как заправская юла с трехгодичной гарантией. Через пару минут он остановился, и его одежда была хоть и мятой, но полностью сухой (это ж надо, какая скорость!). Зато длинные до пояса волосы торчали в разные стороны.
- Ну, ведьмочка, моё терпение лопнуло... - с трудом сдерживая рвущийся наружу рык, сказал Дезмонд. И его глаза на секунду стали красными... или нет?... наверное, померещилось... наверное...
Спустившись на землю, Дезмонд обмакнул руки в воде и пригладил в волосы. Он так и не расслышал, что за заведение назвала ему ведьмочка, но это его не сильно волновало. Развернувшись, он направился прочь от фонтана.

Enchantress
Базарная площадь, (да просто торговые ряды;)
А скажите мне други, ну где вы видели город, в котором нет базарной площади? Правильно, нигде. Несмотря на обилие местных магазинчиков, населению всегда хочется разнообразия. И в нашем городе получить его они могут на площади Солидарности дружественных народов. Длинное название? Ну, конечно. Только название это вслух произносилось лишь единожды: когда местный градоправитель проводил церемонию торжественного открытия торговых рядов. А народ в тот же день метко окрестил сие творение базарной площадью. Да и как иначе можно было назвать этот шедевр городской архитектуры? Если к концу экскурсии у вас появится более точное название этому месту – милости просим со своими предложениями приемную секретаря градоправителя.
Ну, а теперь, посмотрите перед собой. То, что вы видите - это двухгодовой титанический труд рабочих, в котором принимал активное участие наш градоправитель лично! Что, девушка? Нет, он не строил, ну как вам не стыдно даже подумать такое! Он каждый день заходил и приводил в чувство мертвецки пьяных рабочих! И лично разрабатывал дизайн! Кто сказал, что у градоправителя нет вкуса? Я не пробовала, я не вампир! И вам не советую. Судя по комплекции, в нем слишком много холестерина. Ну, а теперь вернемся к торговым рядам. Производит впечатление, не правда ли? Колонны в эльфийском стиле, мраморные прилавки, навесы, заставляющие краснеть от зависти балдахин королевского ложа! Что, юноша? Нет, я не ночевала на королевском ложе! Просто наслышана.
Обратите внимание на роспись колонн. Ее по личной просьбе градоправителя делал весьма известный мастер. Что, простите? Почему тролль?! О, нет, на это не обращайте внимание. Эти слова появились здесь много позже. Местные мальчишки стараются. И кто их такой гадости учит?
В общем, время нашей экскурсии подходит к концу. Молодые люди, если вам захотелось прикупить что-нибудь из оружия, то вы можете пройти к рядам, идущим вдоль стены. Леди, если вам нужна обновка для вашего гардероба – милости просим на этот ряд. Да-да, под розовеньким навесом. А если вы проголодались – милости просим на обжорный ряд. Да, вот он. Вы его можете найти по запаху. Что, девушка? Почему так плохо пахнет? Ну что вы, девушка, нет конечно! Вся продукция первый сорт. Свежеотловленная. Кто сказал на местной улице??!!!!!
Да, девушка. Гадалка? О, да конечно! Ну, какой же базар без представительницы этой древней профессии! Расслабьтесь, юноша, я всего лишь о гадалке. То, о чем вы подумали – это в другом районе! Видите вон тот синий шатер, усыпанный золотыми звездами. Да, да, он самый. Там принимает мадам Суо, предсказательница в пятом колене. Нет, дедуля, не с пятью коленями, а в пятом колене. Почистите слуховой аппарат. Что, девушка? Почему вы никогда не слышали об этой достопочтенной мадам? Леди, ну кто же станет рассказывать о собственных сбывшихся неудачах? Что? Удачи мадам Суо не предсказывает принципиально!
Дедуля, что с Вами, Вам плохо? Юноша, сбегайте вон в тот шатер. Да, правильно, в тот потрепанный. Что дедуля? Да Вы не волнуйтесь, это не приют бродячего церковника. Там практикует известный в нашем городе хомопатический маг – лекарь. Вам крупно повезло. Он совсем недавно разработал новый метод лечения своих пациентов системой прикладывания к больному месту конечностей зомби. О, ну что Вы, дедуля! Я не видела ни одного его клиента, жалующегося на этого врача. Что пациенты делают? Да лежат себе тихонечко в гробу и отдыхают.
Ой, простите, стражники. Ну, пожалуй, мне пора бежать. Спасибо вам за внимание и за ваши кошельки. Приятной прогулки, простофили!

Дезмонд
- Интересно, интересно. - Оглядываясь по сторонам, задумчиво произнес Дезмонд. - Может я все-таки найду место, где можно сбыть эту одаробылу. - Он недовольно покосился на древний фолиант, страницы которого были сделаны из векового железного дерева и весили... да какая разница сколько они весили?! Главное, что ни в каком другом положении, кроме как лежа у него на плече фолиант не переносился - все дело в дурацком заклинании, наложенным каким-то шутником. И главное, что "книжечка" не должна была соприкоснуться с землей, иначе немедленно была бы ею поглощена. Что за... умник придумал такое заклинание, Дез не знал, но ничего хорошего он ему определенно не пожелал бы. К тому же плечо у Деза было не каменное и уже порядком затекло, что не удивительно - он таскал этот фолиант с собой уже несколько дней. В принципе, Дезмонд мог бросить его в любой момент, но при воспоминании о схватке с троллем за сей фолиант, Дез даже мысли такой допускать не хотел. Взял - тащи.
- Ну, где же тут лавка древностей? - Спросил он у пространства. Вообще это была его дурная привычка. Говорить - не обращаясь ни к кому.
- Да тута не далека. Поверни три раза на лево и по прямой. Прям в лавку-то и упрешься. - Прошамкал какой-то дедулька, решивший, видимо, что обращались к нему.
- Ээээ... спасибо. - Возможно, что привычка-то и не такая уж дурная.
Пока Дезмонд разбирался в том, где располагаются повороты, а где простые проходы между лавками и магазинчиками, которые, как правило, заканчиваются тупиками, он воскрешал в памяти самое простенькое, не требующие много сил и времени, проклятье. Ну, и что с того, что на старых людей не обижаются?! Да и кто тут обижается? Дез просто тихо так ненавидел доброго старичка. Все дело в том, что день выдался жаркий, на небе не было даже облаков. И хоть Дезмонд и нормально переносил солнечные лучи, но он же не был мазохистом, чтобы таскаться во всем темном, с одаробылой на плече по такому солнцепеку.
Заворачивая за очередной поворот, Дез столкнулся плечом с какой-то огненно-рыжей девушкой, которая, даже не заметив этого, быстрым шагом продолжила свой путь. Дезмонд же стоял и смотрел вниз, себе под ноги. При столкновении фолиант упал-таки с его плеча. Все некорректные выражения, которые готовы били вырваться на свободу при контакте фолианта с его ногой, застряли поперек горла, когда Дез понял, что произошло.
Фолиант вдруг подпрыгнул, перевернулся в воздухе, завис и из него пошел дым. Когда дымовая завеса развеялась, то взгляду Дезмонда предстала небольшая тетрадь, смахивающая на походный дневник. Осторожно подняв его с земли, Дез пролистал несколько страниц, все они оказались пусты. Дневник был чист.
- Ах, ты ж... - На сей раз Дезмонд не вытерпел, и окружающие получили шанс пополнить свой словарный запас отборными ругательствами.
- Да что б я еще хоть раз связался с троллем! - Прорычал сквозь сжатые зубы Дез. - Ну, и где я теперь достану денег на нужный мне фолиант.
Дезмонд окинул взглядом переулок. В его конце, над деревянной дверью, висела вывеска: "Лавка древностей" - прочитал Дез на языке, название которого давно стерлось из мировой истории.
- Хоть что-то выручу. - Грустно посмотрел он на дневник и направился в лавку.


Enchantress
Лаура самозабвенно грызет яблоко, сидя на прилавке своего дедушки. Глядя на них со стороны, невозможно даже предположить, что они родственники! Невысокая, стройная девушка с россыпью веснушек по курносому носику, огромными миндалевидными глазами цвета изумруда, копной непослушных иссиня черных волос и высокий седовласый старец, который чем-то похож на очень уставшего от жизни спаниэля. Его длинные седые волосы слегка кучерявятся, глаза насыщенного шоколадного цвета способны проникнуть вам в душу и вытрясти любую тайну, кожа – молочно белая.
- Дедушка, что это? – Лаура прикасается кончиками пальцев к атласной обложке книги, которую рассматривает дедушка, и книга начинает истекать кровью. Вскрикнув, девушка соскакивает со стола, сметая пышной юбкой кипы свитков, занимавших свое почетное место на рабочей этажерке.
- Старая и очень ценная книга… Кладезь информации о ритуалах африланских некромагов. Как и большинство некромагических фолиантов – начинает истекать кровью при столкновении с чистой душой, - поясняет дедушка, не отрывая пристального взгляда от книги. Он начинает что-то шептать себе под нос и водить рукой над обложкой. Кровь перестает сочиться на стол, а вся обложка сияет магическими рунами, рассказывая опытному исследователю тайны своих прежних владельцев.
- Как любопытно, эта книга черпает свою информацию о ритуалах в самый последний момент жизни мага! Если она находится в руках хозяина в самый последний момент жизни, то все его знания выливаются на эти страницы. Но прочитать их может только тот, кто предал свою душу. Кто хоть раз убил.
Старичок вновь начинает увлеченно колдовать над страницами, а непоседа – внучка срывается с места и бежит на выход:
- Я схожу куплю поесть, дедуль!
- Конечно, родная.
Лаура пролетает мимо стеллажей, уставленных разнообразными фолиантами, витрину со свитками, шутливо щелкает по носу чучело африланского трубуса, стоящего возле самого входа и чуть не сбивает высокого темноволосого посетителя.
- Ой, простите. Дедуля, к тебе посетитель!
Развернувшись на каблучках, девушка вихрем влетает обратно в комнатку и занимает место за стойкой возле дедушки.
- Милости просим… Мое имя – Флоуренс Валионер. Я коллекционер магических книг. Чем могу Вам быть полезен?
Любопытные изумрудные глаза оценивающе рассматривают посетителя, и лукавая улыбка освещает личико девушки.

Дезмонд
Не успел Дез войти, как в него тут же врезалась еще одна девушка. "Либо я приобрел природный магнетизм, либо они чувствуют, когда мне не до заигрывания и пытаются это срочно исправить", - недовольно подумал Дезмонд, пропуская мимо ушей извинения.
- Спасибо, у вас тут мило, - сухо ответил Дез на приглашение, при этом, даже не посмотрев по сторонам. - Я Дезмонд, странствующий целитель, - представился Дез, подойдя к стойке. - О, надо же, что я вижу. Позволите? - он взглядом указал на одну из книг лежащих около коллекционера. Сдержанный кивок послужил ему разрешением. - Да, точно это она. Как же этот хлам оказался в руках коллекционера? - удивился Дез. - Я столько наслушался про ценность этой книги, что когда она попала ко мне в руки, я сильно разочаровался, - услышав удивленный вздох, Дез мельком глянул на девушку. Видимо, она знала правила для обладания этой книгой. "Что ж, ты должна понимать, что не все могут быть святыми", - отправил он девушке мысль. И как ни в чем не бывало, продолжил: - Хотя этого и стоило ожидать, ведь ни один уважающий себя маг не доверит свои знания какой-то книжке. Ну, а те, кто умирал, сжимая её в руках, были ничтожествами, боящимися и до конца не понимающими то, чем занимались. Я сбыл её на каком-то рыночке и вам советую сделать тоже самое, - с этими словами Дез положил книгу на место. - Я собственно шел к вам с ценным фолиантом, но это, похоже, оказалось еще одной иллюзией. Вы бы не могли посмотреть? - он достал из нагрудного кармана дневник, протянул его Флоуренсу и, запустив пальцы в челку, нервно откинул её назад.

Enchantress
К огромному изумлению Дезмонда, старичок с радостным блеском в глазах буквально вырвал дневник у него из рук и принялся бормотать себе под нос:
- Нет, невозможно. Он был замаскирован. Магия чистой крови... не взломать с душой, испачканной кровью! Как?
Дезмонд с кривой полуулыбкой воспринимал поток мыслей, направленных в свой адрес:
"Как мог убийца вскрыть защитную магию дневника дриады? Или это подделка? Нет, не может быть. Все сходится. Магией пронизана вся эта тетрадочка. Но как? Ведь последний дневник был потерян Амириантом в войне с троллями... Как? Что делать?".
"Какой он странный... И такой холодный. Расскажу Мажки и Луре - не поверят. Видела настоящего телепата! Или мне почудился его голос?"
"Предложить обычную цену и провести исследования. Если не дневник дриады, то сбагрю старьевщику, а если дневник дриады... И, дай то Боги, дриады Лэниер! Но... Надо его получить!".
"Если бы не глаза, он мог бы быть симпатичным, а так... Да и старый он! Нет, побегу к подругам, скучно здесь".
"Не дать ему догадаться, иначе мне не получить шанса...".
Дезмонд в очередной раз убедился в человеческой корысти... Что ни коим образом не повлияло на его настрой.
Он почувствовал, что старичок на что-то решился.
- Что вы хотите за этот хлам?

Дезмонд
Как только дневник перекочевал в руки коллекционера, Дез заподозрил, что его выводы были поспешны. Впрочем, сомневался он не долго, мысли Флоуренса были настолько пропитаны разгоревшейся жадностью, что читать их было легче легкого. Дез презрительно улыбнулся. "И люди еще имеют наглость называть вампиров негодяями. Ха. Три раза ха. Убийца? Ну, что ж не спорю. Но ведь и ты не идеал нравственности, раз можешь спокойно брать ту книжечку. Дневник дриады? Неплохо. Но мне же он ни к чему. Зато хорошую сумму я за него получу. Мог бы быть?" - Дез бы оскорбился, скажи это взрослая женщина, но что можно взять с ребенка?
- Что вы хотите за этот хлам? - оторвавшись, наконец, от созерцания дневника, спросил Флоуренс. Видимо, такие "операции" были у него в порядке вещей, так как голос звучал весьма убедительно.
- Хлам? - удивился, причем почти искренне, Дезмонд. - Вы сможете ответить за свои выводы? - оперевшись на стойку двумя руками и, склонившись над старцем, спросил он. - Странный вы коллекционер. Держите у себя всякий мусор, полагая, что обладаете сокровищем и называете хламом давно потерянный артефакт, - слегка растягивая слова, словно размышляя вслух, говорил Дез. - Кажется, я ошибся дверью, - забрав дневник из рук Флоуренса, констатировал Дезмонд. - Не думаю, что возникнут проблемы в поиске щедрого покупателя. Дневник дриады - вещь редкая, - хмыкнул Дез и уже хотел уйти, но вместо этого повернулся к девушке и сказал: - Мой вам совет - прекратите забивать себе голову всякими проповедями о Свете и непобедимом Добре. Если, конечно, хотите прожить долгую и, по возможности, счастливую жизнь, для этого нужно познать мир с обеих сторон, - закончив сию тираду, от которой у самого бы лицо перекосило, если бы это сказал кто-то другой, Дез направился к выходу.

Enchantress
Старец на диво шустро для своего возраста вынырнул из-за прилавка и поспешил наперерез странному посетителю.
- Вы меня неправильно поняли, - залебезил он. - Я просто имел в виду, что его подлинность нуждается в проверке.
Заискивающе улыбнувшись, Флоуренс подхватил Дезмонда под руку и постарался подтащить его обратно к прилавку. Дез брезгливо стряхнул руку торговца и высокомерно улыбнулся:
- Неужели? Значит, я ошибся...
- Конечно, конечно. Нам надо только провести несколько тестов. Пройдите. Если вы оставите мне книгу до завтра, то я проведу все исследования и сообщу результат, заплатив Вам за нее ее цену...
"Такая мелочь... Только согласись, и я поменяю твой томик на дневники местной куртизанки... Только заклятие нечитаемости не забыть..."
"Откуда он узнал о том, что я думаю?... Какой страшный взгляд... Не хотелось бы мне быть той женщиной, которую он полюбит! Все, бегу к подругам, рассказать новости! Они таких опасных еще не встречали. Наверное, он из тех романтичных странствующих рыцарей... Или бродяг, у которых нет принципов! Но он наверняка пережил не одно приключение! А если им сказать, что он мне намекал на то, чтобы пойти с ним! Да, точно! Вот Мэнди обзавидуется... Что там ее поэт!"
Девушка побежала к выходу.

Дезмонд
"Три... два... один..." - считал про себя Дезмонд.
- Вы меня неправильно поняли, - раздалось за его спиной. Чтобы ожидать такую реакцию и дар ясновидящего не нужен был. Старец ухватил его за руку. "Этого еще не хватало", - мысленно поморщился Дез и скинул руку коллекционера.
"Значить дневник куртизанки? Ну, все мне это надоело".
- Я согласен на тесты, - на лице Флоуренса засияла улыбка. Дав ему, немного времени для радости, Дез добавил: - Только проходить они будут в моем присутствии, - злой взгляд и помрачневшее лицо доставили Дезмонду небольшое удовольствие, и он заметил уже из вредности: - Вы все-таки очень необычный коллекционер, никогда не встречал в таких лавках дневники куртизанок. Может потому, что на них устанавливают заклинания нечитаемости? - старец выглядел уже испуганным. А Дез перехватил мысли девушки. "Не хотела бы? Тебе не грозит такая участь, она вообще никому не грозит", - усмешки почему-то не получилось. Девушка пробежала мимо Дезмонда и нечаянно задела его рукой. Видение как всегда пришло без всяких предупреждений: её подруга... мужчина... маленькая для двоих кровать... испуганный взгляд зеленых глаз... Дез ухватился за край стойки. Он ненавидел такие видения, после них всегда выворачивало наизнанку, хотя в большинстве случаев он сдерживался. К счастью и в этот раз он смог взять себя в руки.
- Стой, - слегка севшим голосом окрикнул он девушку. - Не ходи к подруге, она сейчас занята... и не будет рада тебя видеть. Не ходи к ней, - повторил Дез, искренне надеясь, что его послушают.

Enchantress
Девушка только возмущенно фыркнула. Чтоб ей указывал какой-то ... бродяга!!! Ей, дочери самого уважаемого в городе мага-коллекционера!!! Резко развернувшись на каблучках, она грозно выдала:
- А ты мне не указывай! И своими фокусами ты меня не испугаешь!
Выбежав из магазинчика, она с такой силой хлопнула дверкой, что хрустальные пластины, скрывающие экспонаты витрин от любопытных рук, тонко зазвенели. Это вывело хозяина лавки из оцепенения.
"Он не мог узнать. Он же не мог прочитать мои мысли. Я бы почувствовал... Невозможно так неощутимо прочитать мысли человека, а уж тем более, мага! Тем более, такого как я, Флоуренс Гример Валионер! Да, самого сильного некроманта города ты на балаганные фокусы не возьмешь."
Дез только молча улыбнулся, чувствуя, что отвращение его к этому человеку растет с каждой минутой.
- Может, приступим к исследованиям, раз они такие объемные и сложные, господин Гример? - Дез сделал ударение на втором имени старичка.
Флоуренс вздрогнул, как от удара.
- Кто ты такой, и что тебе надо в моей лавке? - старичок старался незаметно вытянуть из под прилавка заговоренный самонаводящийся кинжал, который всегда находился в этом тайничке. А как без него, в мире, полном обмана?

Дезмонд
"Эх, девочка... Что ж ты сама сделала выбор. Может все это только к лучшему - когда-то же надо взрослеть", - думал Дез, смотря на хлопнувшую дверь. Потом он перевел взгляд на свой костюм. "Бродяга?" Черные ботинки из драконьей кожи, прямые льняные штаны, не стесняющие движения, тоже черные, широкий кожаный ремень с увесистой, косящей под серебряную, пряжкой, черная шелковая рубашка, на которой от груди до горла идет шнуровка, куртка из мягкой кожи, застежки-крючки опять же косящие под серебряные и не отличающаяся цветовой гаммой от всего остального. "Всем бы бродягам так выглядеть", - внутренне усмехнулся Дез, но его самолюбование прервал пришедший в себя коллекционер.
- Кто ты такой, и что тебе надо в моей лавке? - после очередного намека до старца, похоже, стало что-то доходить.
- Кто я? О, это риторический, даже философско-биологический, вопрос, - подперев подбородок рукой, сказал Дез и улыбнулся, чтобы продемонстрировать доказательство своих слов. Старец в испуге отшатнулся к полке с книгами стоящей за его спиной, в его руках сверкнуло лезвие кинжала.
- Ох, ради бога. Он же не серебряный. А я целитель и другие мне не страшны, - и совсем не имеет значения то, что себе Дез помочь все равно не сможет. - Ну, что вы собираетесь, тесты проводить или сразу заплатите мне деньги? Хотя, я бы предпочел удобный для меня обмен. Возможно, в этой лавке найдется то, что меня заинтересует, - Дезмонд огляделся по сторонам.

Enchantress
"Твою мать... Нарвался на вампира..." Эта мысль была единственной в потоке эмоциональной дребедени, которая сплошной стеной надвигалась на Дезмонда от мага.
- Я так понимаю, вслух мне выводы произносить не надо будет во время экспериментов? - уточнил он у посетителя.
Дезмонд в ответ только кивнул, ничем более не выражая эмоции.
- Тогда пройдемте со мной.
Маг взмахнул рукой и замок на входной двери щелкнул, а на табличке "Открыто" высветилась надпись "Не беспокоить. Технический перерыв".
Дезмонд не стал спрашивать, куда они идут, так как из мыслей старичка уже знал, что у того есть каморка на чердаке, где хранятся эликсиры, тома с заклинаниями и прочие магические примочки, необходимые в его работе. Пройдя в полутемную комнату, маг наложил на окно заклятие непросматриваемости и приступил к работе.
"Сперва испытания слезой девственницы... Одна капля, на страницу... Реакция - утешительная речь... Так, что-то не сходится? Неужели ошибся. Так, стой, проклятый склероз. Прочесть может только та самая девственница. Эх, зря внучку отпустил... Хотя, может лучше - не узнаю о ней каких-нибудь подробностей, которые лучше не знать... Испытание заклятием утренней росы... Ого, так, отлично. Ставим плюс, если это не качественная подделка мага, хорошо знакомого с испытаниями."
Пока старичок терпеливо корпел над дневником, Дезмонд подошел к горе фолиантов, сваленных кучей на старом диванчике. Один из них его очень заинтересовал, и целитель взял его в руки, намереваясь уточнить, та ли это книга...

Дезмонд
«Возможно ли, чтобы это была она?» - все спрашивал себя Дез, листая тоненькую книжечку, заполненную ерундовыми любовными заклинаниями. Но коллекционер не просто так притащил её к себе в каморку, почувствовал что-то. Дез давно разгадал секрет этой книжки, но вот сама она никак не попадала к нему в руки. Если Дезмонд не ошибался, то, применив одно из заклинаний предложенных этой книгой, он получит карту, ведущую к сокровищам. Одно дело простые сокровища, ради которых Дез бы и париться особо не стал, у него у самого достаточно этого добра находится в том месте, где Дез собирается осесть, когда ему наскучат приключения. Но вот конкретно этот клад приковал к себе его внимание. Дело в том, что хозяин карты и соответственно сокровищ был ярым борцом с вампирами. Так думали окружающие его люди, но на самом деле весь этот клад и состоит из денег, которые принадлежали убитым вампирам. Если Дезмонду удастся завладеть этим кладом, то это окажется своеобразной месть за сородичей и, конечно ж, надругательством над памятью того жалкого человечишки.
Теперь оставалось произнести любое из представленных заклинаний и если книга та, что нужна, то Дез, и никто кроме него увидит на её страницах карту. «Вопрос: кого привораживать будем? - тут же перед глазами возникла одна особа с изумрудными глазами. - Нет, только не её. Она же потом возненавидит. Соответственно и сестричка её отметается. Дракониха? Никогда не считал себя мазохистом. Ясновидящая? Хех, представить себе это боюсь. Она и так не о том думает, а под заклинанием... Да что я мучаюсь? Есть кандидатура, за выходки которой и следует отплатить таким заклинанием» - решил, наконец, Дезмонд. «Ну, что ж, ведьмочка, теперь моя очередь веселиться» - усмехнулся про себя Дез и шепотом произнес заклинание, вплетая в него имя ведьмочки. Коллекционер был так увлечен тестами, что даже не обратил внимания на манипуляции своего покупателя.
Дезмонд закрыл книжку. Вздохнув, подготавливая себя мысленно, он вновь распахнул её. На губах Деза расцвела торжествующая улыбка - линии карты испещряли потрепанные временем страницы. Хорошо, что это мог увидеть только тот, кто произнес заклинание. Теперь Дез мог купить эту книжку или обменять на этот дневник дриады. А если старец заупрямится, то Дез может предпринять и другие методы воздействия.

Enchantress
Хозяин торжествующе улыбнулся. Ошибки быть не могло - этому вампирюге повезло, как никому. Это, несомненно, был дневник дриады. Прижав к груди тоненькую книжицу, Флоуренс решил заполучить ее любой ценой, даже если для этого придется продать последнее рубище. Эта книга - его пропуск в элиту магов. Такая находка! Да его Ковен на руках носить будет.
- Что вы хотите за дневник? - азартно произнес он, зная, что для вампира не тайна - истинная значимость находки.
- Не волнуйтесь. Ваши рубища мне совершенно ни к чему, - усмехнулся вампир, осмотрев непритязательный костюм Флоуренса. - Не мой фасон. Но вот одна книжица у Вас меня весьма заинтересовала.
Вампир протянул коллекционеру томик, который держал в руках.
- Предлагаю обмен.
Флоуренс изумленно посмотрел на вампира. Он исследовал книжицу вдоль и поперек. Хотя она и создавала сильные магические возмущения, но никаких секретов в себе не несла. Зачем вампиру книга самого известного ведьмака, который порезал кучу его сородичей? И ладно б были в книге тайны ведьмачьего искусства, а так - одни сплошные любовные заклятия всех возможных вариаций. Ха, с другой стороны - ну зачем ему задаваться этим вопросом? Ведь такой выгодный для него обмен - просто везение.
- По рукам, - Флоуренс по традиции протянул клиенту руку, но тот ее проигнорировал и направился на выход.
- Может, лучше откроете мне дверь? - Поинтересовался он, не замедляя шага.
Просеменив следом, старичок снял заклинание замка, но надпись "Технический перерыв" оставил.
- Заходите к нам почаще, - по привычке выкрикнул он вслед выходящему вампиру.

Lins
Это, наверное, один из самых погожих дней в году. Солнце светило ярко, на небе не предвиделось ни облачка, а теплый ветерок еле заметно колыхал штандарт на городской башне. Сильвестр, засунув руки в карманы новых кожаных штанов, не спеша прогуливался по Базарной площади города. Ему сегодня определенно везло. С самого утра он наткнулся на двух непутевых разбойников, недавно ощипавших какого то богатого купца, и, повинуясь инстинкту «грабь награбленное» шуганул этих недоумков, прямо во время дележа. Куш оборотню достался не плохой – десять золотых монет, столько же серебряков и несчетная гора медной мелочи. И вот на гребне этой волны Сильвестр решил податься в город, проматывать, по-видимому, месячный доход разнесчастного купца. Половину денег он естественно закопал в надежном месте, на черный день. Мало ли, что может случиться в этой жизни. А остальную половину распихал по карманам и направился в близлежащий населенный пункт наслаждаться благами цивилизации.
В городе он прежде всего купил себе новую одежду. Черные, кожаные штаны, темно-коричневый бархатный камзол, белая шелковая рубашка и сапоги из мягкой кожи сидели на нем как влитые. Затем зашел в цирюльню, где ему, на индейский манер заплели волосы в две косы, а для пущей схожести, две девочки-подмастерья подарили ему черное воронье перо, которое воткнули в одну из кос.
Завершив процедуры над своей внешностью, ощутимо преобразившийся полуволк расхаживал по Базарной площади, положив руки в карманы своих новых штанов и наслаждался теплым весенним днем. Через некоторое время ему это занятие наскучило, и он свернул в тихий переулок, для того, чтобы найти хотя бы какую-нибудь харчевню. Походив с полчаса по извилистым улочкам он наконец наткнулся на какое-то непонятное заведение с вывеской на иностранном языке. Едой оттуда, к сожалению, не пахло, однако Сильвестр отчего то все же остановился и засмотрелся на витрину, на которой были выставлены разного рода непонятные, но по видимому очень старинные предметы. «Никак лавка древностей», подумал Сильвестр и, подняв голову, вновь попытался прочитать название на вывеске. За этим занятием его и застал выходивший из лавки незнакомец.

Дезмонд
- Заходите к нам почаще, - раздалось за спиной у Дезмонда. «Ага, как же. Ежедневно забегать буду, о здоровье твоем спрашивать» - мысленно фыркнул Дез. Выходя, он все ещё рассматривал карту, поэтому едва не врезался в стоящего у магазинчика молодого человека. «Сегодня я явно тормоза дома позабыл» - констатировал Дез, основываясь на своей статистике столкновений. Но тут до Дезмонда дошло, кто стоял перед ним. Оборотень. У вампиров было чутье на их энергетику. Когда-то давно эти два вида вели непримиримую борьбу. Некоторые до сих пор не могли находиться в обществе друг друга. Но Дез к таким не относился. Где-то по миру гуляет его близкий знакомый оборотень Ник, Николас. При воспоминании о тех передрягах, в которые им удалось попасть, Дезмонд улыбнулся. «Вот это время было» - мысленно вздохнул Дез. Но... он слишком много думал и парень уже смотрел на него с удивлением. Вы бы тоже так смотрели на человека (или не совсем человека) который, остановившись в двух шагах от вас, улыбался непонятно чему в течение нескольких минут.
- Э... кхм, - прокашлялся Дез, поняв, что его, сейчас примут за психа. - Простите, - сам до конца не понимая за что, попросил прощения Дез. Так на всякий случай. - Если вы хотите здесь что-нибудь продать, то не советую. Вряд ли вы получите истинную цену за свою вещь. И ещё раз простите, не могли бы вы подсказать мне какое-нибудь заведение, в котором можно пообедать? Я плохо знаю этот город, а желание на его изучение пропало, пока я искал эту лавочку, - улыбнувшись, признался Дез. У него вообще после приобретения книжки-карты было превосходное настроение, он даже забыл обо все еще ноющем плече.

Lins
Вампиров Сильвестр раньше никогда не встречал. Но, отчего-то, сразу понял, что стоящий перед ним темноволосый незнакомец является именно вампиром. Видимо эту мысль подсказал ему приобретенный им дар оборотня, с которыми вампиры вели непрерывную вражду на протяжении многих тысяч лет. И наверное по той же причине в душе Сильвестра одновременно вспыхнули два чувства – панический страх и жгучая ненависть. Он уже готов был к преображению, однако вампир повел себя довольно странно. Подняв глаза на Сильвестра, он задумчиво посмотрел сквозь него, а потом мечтательно улыбнулся. «Странный он какой то. Нападать вроде не собирается. Стоит и смотрит. И чего это он улыбается, интересно?», подумал Сильвестр и негромко кашлянул.
Незнакомец тут же очнулся от своих мыслей, тоже прокашлялся и неожиданно заговорил с ним. Сильвестр стоял в замешательстве и не знал как себя вести. Перед ним стоял злейший враг, в схватке с которым Сильвестру бы грозила верная смерть, но этот «злейший враг» сначала улыбается, а потом еще и обращается к нему, как к хорошему знакомому. Ну и дела. Сильвестру стало немного стыдно за те нехорошие чувства, которые он испытывал к этому любезному мужчине и поэтому на вопрос заданный ему, замялся, покраснел, а затем промямлил что то невразумительное вроде:
- Ну… н-незнаю.. я тут….ну.. как бы… тоже первый день… сам вот хожу ищу… у вас вот хотел спросить, - зачем то соврал Сильвестр, и тут же покраснел еще больше.

Дезмонд
«Ну вот, сбил парня с толку своим поведением» - посетовал Дез. Но в этой ситуации была и положительная сторона. Оборотень явно понял, кто перед ним стоит, но оборачиваться и кидаться в драку не стал. «Вот и хорошо. Не хотелось бы потом узнать, что это был один из знакомых Ника» - подумал Дез. Решив, что кто-то из них говорить должен, Дезмонд взял эту роль на себя.
- Ну, раз мы оба не знаем, куда идти, то вдвоем искать будет удобнее. Если вы конечно не против моей компа... - тут Дезмонда как прошибло - где-то рядом находился предмет, на котором лежало сильнейшее проклятие. Проклятия - это единственный раздел магии, в котором Дез мог считаться специалистом. Дар целителя помогал с ними бороться, но для этого Дез должен был обладать хоть какими-нибудь познаниями в данной сфере. Но малым он не удовлетворился и исследовал за многие годы практически все существующие виды проклятий.
Дезмонд огляделся по сторонам, силясь понять, где находиться этот предмет. Именно предмет, такие проклятия на людей не накладывались, тут был особый цепной механизм - проклятие только перекидывалось на владельца предмета, при этом сохраняя связь с вещью. Взгляд его собеседника вновь стал удивленным. Дез внимательно осмотрел его и... вот оно! Перо в волосах оборотня. К счастью оно возвышалась над его головой достаточно высоко, а позади парня была стена.
- Стой... не шевелись... - одними губами прошептал Дезмонд. В следующую секунду едва заметным глазу движением Дез метнул в перо один из своих кинжалов. Он воткнулся в стену соседнего дома, пришпилив к ней перо. Парень стоял с широко раскрытыми от шока глазами.
- Прости... - метнувшись мимо оборотня, сказал Дез. Медлить было нельзя, иначе проклятие могло перескочить на него самого. Ведь когда ковали эти кинжалы в них добавили кровь Деза, лучшего для него оружья во всем мире было не сыскать, но в нем были и свои изъяны Дезмонд провел руками вокруг пера - энергетика была просто сумасшедшей. Либо кто-то очень сильно ненавидел этого парня, либо перо попало не в те руки. Дез узнал это проклятие он еще ни разу не «обезвреживал» его, но на теории мог хоть доклад написать. Коснувшись пера, Дезмонд закрыл глаза, чтобы оборотень ненароком не увидел их. Ведь в такие моменты привычные карие глаза будто заливались черным веществом, было такое впечатление, что на месте глазных яблок зияли черные дыры. А все, потому что Дез пропускал проклятие сквозь себя, устанавливая барьеры в тех местах, куда оно должно было ударить. Пройдя через мужчину это проклятие, должно было уйти в землю, что было удачей - для других видов требовались специальные условия. Весь вопрос состоял в том, сможет ли Дез сдержать силу этого проклятья или нет.
Вот Дезмонд чувствует, как по рукам распространяется ледяная волна... мышцы сводить судорогами... руки быстро тяжелеют, и держать их на весу становиться все труднее... волна добралась до ослабшего плеча... Не стерпев боли, Дез опустился на колени, удерживая перо поднятыми руками. И вот уже все тело бьет дрожь. «Осталось совсем немного... черт», - одна рука, разжавшись, обессилив, упала вниз. «Быстрее... давай же...» - еще чуть-чуть и вторая рука не выдержит. Но тут все резко закончилось. Проклятие было снято.
Дыхание Дезмонда сбилось, оперевшись руками о землю, он пытался привести в его в норму. Глаза распахнулись, в них не было и следа недавней темной энергии, только зрачки были невозможно узкими, почти незаметными.
- Простите, я испортил ваше перо, - Дезмонд даже не был уверен, что оборотень еще позади него, возможно, тот уже смотался подальше от такого психа. Но Дезу было необходимо что-то говорить, иначе он рисковал потерять сознание. - Обещаю, что возмещу его стоимость, - Дезмонд сделал попытку подняться, но она не увенчалась успехом. «Да что это такое?» - сам на себя разозлился мужчина. Сжав зубы, он решил попробовать еще раз.

Lins
Сильвестр с квадратными глазами наблюдал за происходящим. Он пока не понимал, что происходит, но подозревал, что вся эта заварушка исключительно из-за его пера. «А что, перо как перо – ничего особенного, магией не пахло, да и подарили его мне две девчонки, каждой ну от силы лет четырнадцать. Правда неизвестно откуда они его достали», размышлял Сильвестр. Но вот незнакомец, до этого производивший какие то странные манипуляции с пером, прохрипел что то, видимо обращаясь к Сильвестру, и плавно стал оседать на землю. Оборотень еле успел подхватить его под руки. Темноволосый, кажется, начинал терять сознание.
- Только этого еще не хватало, - пробормотал Сильвестр, - и куда мне теперь с этой каланчей? Окоченеет еще, того гляди.
- Эй дружище! Идти-то хоть сможешь? – уже громче обратился он к незнакомцу.
Тот слабо кивнул и попытался отстраниться, но сделав пару шагов, опять начал падать.
- Э, нет, - покачал головой Сильвестр, - так не годится. Уж не знаю, что ты тут наворожил с моим перышком, но чую, придется мне тебя тащить.
Темноволосый попытался что-то сказать, но Сильвестр его перебил:
- Ты не беспокойся, куда идти я знаю, я тогда наврал тебе, сам не знаю почему. Тут недалеко есть одно местечко – ну чисто притон! Но нам с тобой выбирать не из чего, правда?
Незнакомец опять слабо кивнул. Инстинктивно Сильвестр чувствовал, что с ним совершенно необходимо постоянно разговаривать, иначе он потеряет сознание. А магам сознание терять опасно – можно и обратно не вернуться, слишком уж с таинственными и непонятными силами они имеют дело.
«Веселая русалка» - таверна, в которую они направлялись, к счастью находилось совсем недалеко.

НРПГ: Дез, мы теперь в "Русалке"

Lisaolesya
Кабачок "Пьяная русалка"
С вывески этого заведения призывно улыбается пышнотелая русалка, снабженная художником некоторыми выдающимися хмм… подробностями. Свои прелести она закрывает непропорционально крупным хвостом и одной ладошкой (справедливости ради отметим, что это ей не особенно удается); вторая рука сжимает пивную кружку с огромной шапкой пены.
Не сразу понятно, что это за заведение – не то бордель, не то пивная. В принципе, и те и другие услуги здесь можно получить вполне свободно – звенела бы денежка в кармане. А раз так – то какая разница? Ну, пусть будет кабачок.
Как и в любом припортовом заведении, здесь очень шумно. Звенит бьющаяся посуда, с треском ломается о чью-то голову мебель, громко и азартно визжат кухонные девки, - и над всем этим царит фиолетовый бас хозяйки – толстой усатой Кармен.
Еда здесь простая и недорогая – что и привлекает сюда представителей малооплачиваемых профессий. Кроме того, здесь за весьма умеренную сумму (оплата испорченного имущества + 15 % за моральный ущерб) можно выместить на окружающих все свое недовольство судьбой. Или, что тоже вероятно, от кого-то словить в репу…
Окна и двери кабачка гостеприимно распахнуты – не столько для входа, сколько для выхода, точнее, вылета посетителей. Жаль только, сейчас одно окно заблокировано – в нем застряла толстая задница боцмана Кашпара с "Одноглазого осьминога". Судя по извергаемым им цветастым выражениям, этой проблемой уже кто-то занялся из внутренней, все еще не видимой части кабачка. Рама с треском поддается, боцман, смешно дрыгнув ногами, влетает в помещение, чтобы через минуту застрять в соседнем окне уже головой наружу.
Пара грузчиков останавливается, чтобы выслушать очередную многоэтажную тираду Кашпара и, восхищенно присвистнув, выдернуть его из окошка за руки. В благодарность тот кроет их еще изобретательнее, после чего они, обнявшись и прихлебывая из прихваченной в кабачке бутылки, зигзагами отправляются к его шхуне.
В самом кабачке среди клубов табачного дыма выясняют отношения контрабандисты и пираты. Правда, по внешности весьма проблематично отличить одних от других. В воздухе стаями носятся кружки и бутылки, обдавая дерущихся красными и сиреневыми брызгами и периодически вырубая самых пьяных и самых неосторожных. С круглой люстры свисает чья-то безвольная тушка, и остается загадкой, как этот не худенький, в общем, посетитель, забрался на такую высоту. Звуки мордобоя органично сливаются с музыкой, рождаемой потертым барабаном, шестиструнной мандолиной, бубном и дудочкой. Мини-оркестр наяривает, музыканты отрываются от дела только для того, чтобы попотчевать ближайшего драчуна инструментом или бутылкой, на стойке, задорно вскрикивая, задирают ножки в танце девушки нетяжелого поведения. Те, кто еще не занят в драке, наливаются ромом до изнеможения и либо отваливаются прямо здесь, либо медленно уползают на карачках. Вон пара крепышей с "Черной шутки", предварительно раскачав, выкидывает одного такого счастливчика в дверной проем. Сшибив входящего оборванца, тот вылетает на улицу, приземляясь в лужу, где и продолжает храпеть, пуская пузыри. Встряхнув кудлатой башкой, оборванец с торжествующим ревом ввязывается в драку. Капитан "Свободы", сняв деревянную ногу, без разбору крестит ею окружающих – и как ему удается устоять на одной ноге в этом бардаке? Разносчица, воровато оглядываясь, освобождает карманы одного из пострадавших, Кармен небольшой деревянной дубинкой профессионально "успокаивает" самого буйного драчуна, Джош по прозвищу Морской ястреб взасос целует полураздетую девицу, висящую у него на шее.
Вот это жизнь!
Настоящая…

Lins
Всю дорогу от лавки древностей до кабачка Сильвестр развлекал своего полуобморочного спутника разнообразными рассказами и байками. Он даже песенку ему спел, которую узнал от одного знакомого барда и выучил наизусть. Незнакомцу вроде слегка полегчало, он даже несколько раз, уже на подходе к «Русалке» слабо улыбнулся. Сильвестр посчитал это своим личным достижением.
Зашедши в полупустой кабачок (в такое время посетителей здесь почти не было) и, посадив своего спутника за один из столов, Сильвестр поймал за талию симпатичную разносчицу, пробегавшую мимо – этому жесту как-то научил его один знакомый
- Привет красавица. А где же твоя хозяйка? – прошептал он на ушко девушке
- Спят они-с со вчерашнего-с, - хихикнула та, - они вас частенько вспоминают-с, плачут часто и скучают по вам. Прикажете разбудить?
- Ни в коем случае, - Сильвестр вздрогнул, вспомнив усатую мадам Кармен, - Ты лучше принеси нам два стакана крепкого вина. И не вздумай разбавлять его водой, а то мой друг – вампир, - Сильвестр кивнул в сторону уже немного оклемавшегося своего спутника, - может и укусить, - и легонечко прихватил зубами мочку уха девушки.
Та, хихикнув, высвободилась из его рук и через минуту вернулась с подносом, на котором стояли два глиняных стакана.
Расплатившись с ней Сильвестр сел напротив темноволосого. Незнакомец залпом осушил стакан, и взгляд его немного прояснился. Сильвестр понял, что уже можно с ним о чем то разговаривать по существу, и, отхлебнув вина, которое, как ему показалось все же было чуть- чуть разбавлено, обратился к темноволосому:
- Послушай. У меня к тебе очень много вопросов, но пока я задам тебе только два: первый – кто ты такой будешь? И второй – что, в конце концов, произошло?

Дезмонд
НРПГ: Сильв, прошу, только больше никакого вина, ок?

Дезмонд не расслышал, что именно заказал парень и поэтому осушил принесенный бокал одним глотком - его мучил сильнейший сушняк. Но лучше б сушняк нежели... вино! Дез сам не понял, как не поперхнулся - он всю свою сознательную жизнь был трезвенником. И вы бы им стали, если бы с детства вам вдалбливали в голову, что на таких как вы вино может подействовать как первый толчок к неутолимой извечной жажде человеческой крови. Конечно, один бокал ничем таким не грозил, но кто захочет рисковать при таких условиях? На секунду перед Дезом все стало четким и ясным, он даже смог лучше разглядеть своего спутника, но это только на секунду... В следующий миг перед глазами Деза все поплыло и закрутилось в три раза сильнее, чем прежде. Чтобы не свалиться на пол он ухватился за край стола. Дезмонд не мог себе позволить потерять сознание сейчас, этот парень ничем ему не обязан, а итак уже протащил, можно сказать, полгорода на себе. За что Дезмонд был ему весьма благодарен, но хватит уже изображать из себя обморочную леди. Дез знал, что если сделает это, то потом ему будет довольно паршиво, мягко говоря. И все же, другого выхода не было. Открыв глаза, которые он зажмурил, чтобы голова не кружилась так стремительно, Дезмонд огляделся по сторонам, нужен был источник. Непонятного вида и происхождение растение, расположившиеся в дальнем углу зала, видимо, поэтому до сих пор оставшиеся в «живых», как раз подходило. С трудом встав и раскачиваясь как завсегдатаи сего заведения, Дезмонд направился строго по намеченному курсу. Перед ним пролетел какой-то мужичок, и он бы сбил Деза с ног, если бы того так удачно не качнуло назад. И мужичок полетел сшибать кого-то другого. Добравшись до цели, Дез ухватился одной рукой за листья растения, приложив вторую к голове. Энергией, которую он забирал у растения, Дез излечивал себя. Прошло несколько минут, Дезмонд открыл глаза и почувствовал, что его состояние пришло в норму. Зато растение в кадке зачахло и иссохло. Облегченно вздохнув, Дезмонд вернулся за столик.
- Прости, ты спрашивал кто я такой? - как ни в чем не бывало, уточнил Дез у вновь удивленного оборотня. «Нет, ну почему я всегда знакомлюсь с людьми при таких дурацких обстоятельствах?» - мелькнула непрошеная мысль. - Я - Дезмонд, странствующий целитель. И, как ты, наверное, уже понял, потомок вампира. Что произошло... - Дез откинул лезущую в глаза челку. - Да в принципе ничего особенного. Просто на твоем пере было проклятие. Очень сильное. Снятие проклятий - одна из моих специализаций. Ну, я его и снял. Прости, что испортил перо, я заплачу. Ты лучше скажи, где ты его взял? И ничего что на «ты»? - запоздало спросил Дезмонд.

Lins
«Эх, развезло-то как парня… а выпил то всего ничего – стакан разбавленного вина. Будет буянить, я, пожалуй, с ним справиться не смогу», подумал Сильвестр, наблюдая за тем, как его спутник шатающейся походкой направился куда-то в другой конец кабачка. Однако буянить незнакомец не стал, а только постоял там, подержавшись за лист какого-то комнатного растения, вернулся назад и заговорил с Сильвестром уже более вразумительно. Выслушав уже протрезвевшего вампира, он пожал плечами:
- Да ничего. Если уж на то пошло, это я должен тебе заплатить, за то что ты избавил меня от этой пакости. Меня, кстати Сильвестр зовут. Я – оборотень, ты тоже, наверное, это понял. Только потомками моими были люди, а дар этот я получил по несчастливой случайности. Сам знаешь, как это бывает, - вампир понимающе кивнул, - А перо – перо мне подарили в цирюльне две девочки, которые плели мне косы, - он провел рукой по волосам, как бы стряхивая с них остатки проклятия, о котором только что говорил Дезмонд, - ума не приложу, откуда они его взяли. А ты точно снял с меня это проклятие, - вдруг занервничал Сильвестр, - слушай, может мне косы расплести, а? Вдруг в них что-нибудь осталось?
Знахарь рассмеялся:
- Не беспокойся, все уже закончилось. А косы не расплетай, они тебе очень даже идут.
- Правда? Ну, смотри, а то ведь заболею еще. Я ведь целый день с ним на голове ходил, - поежился оборотень.
Целитель на это только снова рассмеялся и покачал головой.
Трущобы
Enchantress
В каждом уважающем себя городишке есть такая улица. И такую улицу уважающие себя горожане стараются обходить стороной. Здесь редко услышишь беззаботный детский смех. В палисадниках тут растут не цветы, а заросли лебеды и крапивы. И ты не встретишь вдоль дороги веселых цветочных торговок, с радостной улыбкой отдающих цветы влюбленным парочкам, добродушных старичков, обсуждающих «невоспитанность» нынешней молодежи. Здесь дома не радуют глаз яркими цветами и ухоженностью. Такие улицы даже сами их обитатели называют трущобами. Здесь живет преимущественно та категория людей, которых принято опасаться. Наемные убийцы, мелкие карманные воры и женщины нетяжелого поведения, спившиеся моряки, разорившиеся торговцы, потерявшие семьи и дома, нищенки и юродивые. Здесь находят свой приют все желающие, все, кого жизнь оставила за бортом и кому просто некуда больше пойти. И тот, кто сюда попадает, уже редко уходит обратно. Здесь свои законы и свой уклад жизни, хотя правильнее было бы сказать, существования. Представители правопорядка предпочитали обходить эту улицу стороной. Вездесущие налоговые инспектора - и те не подходят к этому району ближе, чем на милю даже с элитной охраной. Так что, если тебе больше некуда пойти или надо скрыться с посторонних глаз – милости просим в трущобы! Только не надевай на себя дорогих украшений, не бери с собой денег и обязательно захвати с собой верный меч или смелых охранников. Потому что к чужакам местные жители относятся крайне гостеприимно, стараясь освободить их от лишнего груза.

Enchantress
Энни молча посмотрела на покосившиеся заборы, полуразрушенные дома и разбитую вдрызг колею, обозначающую выход из города на тракт. Ветер бил о стену скрипучими ставнями, которые забыла закрыть нерадивая хозяйка, и глухо подвывал, попадая в выщербленные трубы домов. Промозглая погода и на диво темная для этого времени года ночь служили достойным фоном для посещения такого места. Невольно поежившись, девушка поплотнее закуталась в темный плащ, практически слившись со стеной, возле которой остановилась.
По ее данным, Рико сейчас прятался в одном из этих домов. Целый год она искала его следы и вот теперь, стоя перед покосившимся забором его дома, Энни вдруг начала сомневаться. Всю свою жизнь девушка усваивала прописную истину, что нельзя недооценивать противника. А появилась здесь одна, практически без оружия и это, несмотря на то, что в прошлый раз едва осталась жива после поединка. Но гордость и доля самоуверенности не позволили ей попросить помощи у друзей. Хотя, Энни в этом не сомневалась, ни Лиса, ни Лира, ни Алонсо или Лотширн не отказали бы в поддержке. Вместе они растерли бы Рико в порошок…, стоило им только рассказать о проблеме. Но, наемник всегда выходил на бой с ней один на один. На протяжении всего этого времени он преследовал ее, появлялся в самое неожиданное время. Но был один. И она должна была дать ему шанс победить или проиграть в честном бою, один на один, на этот раз наверняка. С утра Лиса найдет ее записку. Они будут знать, где найти ее тело или ее саму. Но это будет с утра, когда бой закончится.
Девушка настроилась на сигнал маячка, который незаметно прикрепила сегодня на одежду хозяйке дома, в котором Рико снимал комнату. Сигнал был сильным и шел оттуда-то слева. Девушка пошла, ориентируясь на этот магический источник информации. Благодаря мягкой подошве ботинок, девушка ступала очень тихо. Конечно, Лира и Лиса наверняка в один голос сказали бы, что она топает как стадо боевых слонов, но по человеческим меркам она шла бесшумно. И все-таки ее заметили. Стоило девушке зайти за угол, как краем глаза она заметила приближающийся к лицу кулак. Долгие и опасные странствия выработали у нее практически мгновенную реакцию. Едва заметным движением Энни поставила блок и постаралась сбить противника с ног подсечкой. Противник отскочил и ловко увернулся от встречного удара девушки. В лунном свете сверкнул тонкой молнией кинжал. Ведьма отскочила назад и направила в сторону противника несколько боевых пульсаров, которые, по-видимому, наткнулись на отражающий магический щит, рассыпались серебристыми звездочками и вернулись к девушке в виде чистой энергии! Энни показалось, что на нее упала скала средних размеров. Теряя сознание, девушка заметила серебряный отблеск от приближающегося кинжала… «И стоило учиться столько лет, чтобы погибнуть от руки уличного вора?» - успела подумать девушка, прежде чем отключилась. Стоило ей еще несколько минут пробыть в сознании, и она увидела бы, как ее соперник склоняется к ней, откидывает капюшон и зажигает маленький огонек на ладони, чтобы получше рассмотреть жертву. Когда свет отвоевывает у ночной тьмы пепельный блеск волос и тонкие черты лица, противник изумленно выдыхает:
- Энни, тебя–то какого сюда сегодня принесло?

Lisaolesya
Кинжал бесполезно звякнул, падая на булыжник мостовой.
Алонсо уменьшил огонек, нащупал запястье ведьмочки и зашевелил губами, проверяя пульс.
- Отраженный удар должен был всего лишь оглушить, - произнес он. – Я не собирался никого убивать.
- Ну да, ну да, - его напарник появился совершенно бесшумно. – Хочешь сказать, опять не рассчитал?
Слабый огонек вырвал из темноты курносый профиль полуэльфы.
- Мне казалось, братец, ты сначала думаешь, а уже потом предпринимаешь что-либо, - язвительность рыжеволоски не зависела от времени года и всегда была наготове. – Что с ней?

Алонсо
- Обморок, - Маэда похлопал магичку по щекам. – Энни, милая, очнись…
Девушка продолжала пребывать в отключке.
Студент гневно взглянул на полукровку.
- Я говорил тебе, что сегодня неудачный день для охоты, - прошипел он. – А ты все – суеверия, суеверия… дался тебе этот гобло. Вполне могли бы завтра его отловить!
- Завтра на этот заказ будет еще десяток желающих, - ответила Лиса. – А деньги мне нужны уже сейчас.
- Деньги, деньги… - Алонсо рассеянно погладил ведьмочку по волосам. – Тебе вообще что дороже – деньги или подруга?
Рыжеволоска прикусила язык.
- Что теперь прикажешь делать? Аптечка осталась дома, всплески магии здесь легко засечь, Энни без сознания. Как ее теперь приводить в себя?
- Попробуй потереть ей уши, - задумчиво посоветовала полукровка.
- Я тебе самой сейчас уши потру, - пообещал Маэда. – Садистка рыжая. Может, лучше прядь твоих волос подпалим?
Лиса фыркнула и отвесила братцу подзатыльник.
- Этого несчастного зеленокожего мы наверняка спугнули, и теперь он смотается в такие края, что его оттуда в жизни не достанешь.
- Тьфу, - сплюнул Маэда. – Заладила – зеленокожий, зеленокожий. Возьмем другой заказ. Вопрос в другом – что делать с Энни?
- Она крепче, чем ты думаешь, - Лиса склонилась над подругой. – И она нас слушает. Вопрос в том – что она здесь делает?

Enchantress
Энни пришла в себя от того, что кто-то бил ее по лицу, но открывать глаза не торопилась. Надо было решить что делать. Так, все тело болело, значит, как минимум она жива. Рядом разговаривали двое, он и она... Вслушавшись, девушка пришла к выводу, что этим двоим ну непременно нужно привести ее в чувство... Зачем? Голоса казались смутно знакомыми. Но у нее не было знакомых из трущоб.
- Попробуй потереть ей уши, - задумчиво произнесла она...
- Я тебе самой сейчас уши потру, - пообещал он.
На этот раз девушка их узнала и совсем даже не обрадовалась... Лиса, Алонсо? Что они тут делают... И главное, как от них отмазаться? Ведь сейчас начнутся расспросы, а ответы... Ой, головомойку ей сейчас устроят отменную. Ну, что ж казак, держись - атаманом будешь. Будем прорываться внезапным боем... Энни решилась, резко села и только потом открыла глаза.
- Привет, мафия, - все еще заплетающимся языком произнесла Энни и встала. - Извините, если помешала... Ну, я опаздываю, спасибо за урок фехтования, - произнесла она, глядя на Маэду, - счастливо вам погулять. Я пошла...
Девушка резко развернулась на каблуках и двинулась в сторону откуда пришла.
- Нет уж, родная, постой, - в голосе Алонсо перемешались радость и злость. – Во-первых, у тебя проблемы с ориентацией. Ты направлялась туда... - сообщил студент, указывая направление в сторону дома Рико, - А во - вторых, тебе еще придется объяснить, что ты здесь вообще делаешь, одна, практически без оружия!
Алонсо схватил Энни за локоть и не отпускал ни на шаг.
- Я... Я в гости шла, на день рождения, - уточнила она, как будто это что-то меняло в положении вещей, - а теперь я вся пыльная, грязная и потная и в таком виде не могу появиться, вот и решила вернуться домой. -

Алонсо
- Давно ли у тебя появился дом? – изумленно изогнула бровь Лиса. – И где он находится, позволь узнать?
- Да уж, да уж, - поддержал Алонсо, - а я провожу, заодно и проверю – не набрехал ли тут кое-кто кое-кому кое о чем.
Энни затравленно оглянулась. Удрать возможности не было никакой.
- Не умеешь врать – не берись, - подвела итог Лиса. – И все-таки, что ты тут делаешь?
Ведьмочка решила играть в молчанку.
На сей раз терпение быстрее кончилось у студента.
- Ох, и вздую я тебя сегодня, - пообещал он, перекидывая сопротивляющуюся Энн через плечо и отвешивая ей шлепка. – Белый свет не мил покажется.
- А я добавлю, - кровожадно добавила полукровка. – Давно заметила, что массаж ремнем филейной части пробуждает дремлющий разум…
- О, у него порой такой крепкий сон, - съехидничал Маэда, - может не проснуться.
Лиса покрутила в руках какой-то амулет, светящийся слабым розовым светом. Тот мигнул пару раз и погас.
- Охота закончена, - сообщила она, – ну что, валим?
- Пожалуй. Куда будем эвакуироваться? – спросил студент у сестры, придерживая висящую магичку за ноги и совершенно наплевательски относясь к тому факту, что она лупит его кулачками по спине. – Тихо, дорогая, не вынуждай меня лишать тебя дара речи.
- Понятия не имею, - пожала плечами рыжеволоска. – Может, в общественные бани? Заодно и постираем ее там…
Энн придушенно пискнула и закатила глаза.

Enchantress
Времени на размышление практически не оставалось. Маэда и Лиса были настроены весьма серьезно, а по ее данным Рико завтра менял место дислокации и уходил куда-то в озерный край. Так что сегодня или никогда. Думай, ведьма, думай. Итак, сперва добиться того, чтобы ее поставили на землю. Но как? Единственное, что сейчас может сыграть ей на руку – это тревога друзей за ее самочувствие. Простите меня все святые, но это необходимо. Энни издала протяжный, мученический стон и тихо обвисла в руках студента.
- Алонсо, что со мной? Мне так плохо… - через силу прошептала ведьмочка.
- Ну, что с тобой еще? – Студент аккуратно снял девушку с плеча и положил на кинутый Лиской на землю плащ.
- Кажется, я сейчас опять потеряю сознание, - простонала ведьмочка, весьма убедительно закатывая глаза.
Студент, уже достаточное количество времени посвятивший изучению медицины, пребывал в растерянности. Он не находил причины внезапного ухудшения состояния магички.
– Лис, ты что-нибудь знаешь о последствиях магических обмороков?
- Нет… - Изумленно ответила полуэльф. – Но я многое знаю об этой вредине. И со ста процентной уверенностью могу сказать – у нее сейчас обострение хронического воспаления хитрости.
Для вящей убедительности, Энни испустила еще один мученический стон. Тряхнув девушку за плечо, студент возмущенно произнес:
- Энни, ну если это опять твои дурацкие шуточки! Прекращай вести себя как партизан на допросе врага!
- Есть предложение связать ее по рукам и ногам и оттранспортировать волоком, чтоб не повадно было!
Алонсо, в принципе, был согласен с рыжеволосой, но предпочел перестраховаться. Тяжело вздохнув, он опустился на колени перед лежащей на плаще девушкой. Сжав запястье Энни двумя пальцами, студент принялся мерить пульс. Времени на размышление не было. Сейчас или никогда. Вырвав руку, Энни резко вскочила на ноги, щелчком пальцев создала плотную дымовую завесу и нырнула в портал, настроенный на импульс своего жучка. Жаль, конечно, что скрытно появиться не удастся. Но все лучше, чем отлавливать кровника в озерном крае.
- Простите, если вернусь – все объясню, - донеслось до взбешенных Алонсо и Лисы из недр густого дыма, - я вас люблю.
Вывалившись из портала, Энни вскочила на ноги, одним легким движением руки вытащила меч из ножен (спасибо урокам Лиски и Алонсо) и приготовилась обороняться. Звук разбившейся посуды заставил Энни осмотреться. Грязная кухонька, грубый деревянный стол в самом углу, три колченогих стула, два из которых были заняты худющей женщиной с всклокоченными тусклыми волосами и, судя по внешнему виду, ее сестрой-близняшкой. Рядом со столом располагался рукомойник, возле которого стояла уже знакомая ей квартиродательница Рико, держа в руках последнюю неразбитую тарелку.
- Где он? - крикнула девушка, глядя на запуганную до смерти женщину.
Женщина уронила последнюю тарелку и завопила, заставив колокола пожарной сирены покраснеть от зависти.
- Караул!!! Насилуюююююююююююююют!

Алонсо
У Алонсо от злости только что искры из глаз не сыпались. Дать ей себя так провести! И ведь снова, наверняка, ищет приключений на свои нижние 90.
Ох уж это беспокойное сокровище!
Он присмотрелся к гаснущему порталу. Можно попробовать по его остаточным следам настроить свой, только разброс может составлять около четверти мили. Не особенно точно получается…
Лиса, наконец, прокашлялась от дыма. Лицо у нее было недовольное.
- Знаешь, братец, из меня обычно плохой прорицатель. Но мне кажется, достанет ее не враг.
- Знаю, знаю, - отмахнулся студент. – При первой же встрече ты сама ее убьешь. Только не забудь занять очередь. За мной.
Он поднял кинжал и спрятал его в сапог, брезгливо встряхнул и скатал запыленный плащ рыжеволоски, тронул кончиками пальцев артефакт, подаренный ведьмочкой. Природа этого предмета ему была все еще не совсем ясна, но он не чувствовал особой опасности, угрожающей девушке. Пока.
- Как ты предлагаешь ее искать? – Прикосновение к кулону не прошло незамеченным. Рыжая чутко прислушалась, шевеля острыми ушками.
- Очень просто… - Алонсо проверил, легко ли вынимаются мечи из ножен. – Есть у меня одна теория…
Маэда уже давно стал приходить к выводу, что Энни найти очень легко. Надо только правильно определить эпицентр какого-нибудь бедствия – и там, в самом эпицентре и будет она.
И тут же эта теория подтвердилась.
Громкий вопль дамы о неизвестном, домогающемся ее прелестей, заставил парочку, не раздумывая, ринуться к крыльцу обшарпанного дома с перекошенными ставнями.
Алонсо пинком распахнул дверь, та повисла на одной петле, угрожая накрыть собой Лису. Но девушка вслед за братом успела влететь в дом и в кухню, где и разворачивалось основное действие.

Enchantress
Твою гильдию пять раз!!! Да она своим воем всю округу перебудит!
Энни выкинула вперед правую руку и наслала на хозяйку заклинание обезмолвливания. Хозяйка замолкла, выкатив глаза и шевеля губами, словно рыба, которую выкинули на берег.
- Спокойно, я не причиню вам вреда, - затараторила Энни, обращаясь больше к близняшкам. Но у тех уже было свое сформировавшееся на этот счет мнение:
- Пожааааааар!!! - завопила та, что поближе к окну.
Вторая предпочла действие. Вскочив на ноги, темноволосая оборванка открыла какой-то шкаф, укрепленный на стене возле умывальника и достала оттуда огромный нож, явно разделочный и явно не раз по назначению использованный. Хозяйка в это время старалась выдавить из себя хоть звук, от чего ее лицо приобрело ярко фиолетовый оттенок.
- Мэм, без глупостей, - Энни заклинанием выбила из рук темноволосой рубак и начала медленно приближаться к бьющимся в коллективной истерии женщинам, - я действительно не причиню Вам вреда.
Темноволосая еще раз нырнула в ящик и по направлению к ведьмочке полетел казан, по пути расплескав что-то вроде помоев. Энни выставила магический блок, и кухонная утварь наделась на голову хозяйке.
- Убивааааают, - завопила темноволосая и начала швырять в Энни всем, что еще оставалось в шкафу.
Нет, ну это уже слишком. Швырнув в сторону меч, девушка послала в сторону истеричек заклятие тотальной заморозки и удовлетворенно вздохнула. Ну, теперь на поиск Рико.
- Что здесь опять происходит! Предупредил же, что меня не будить до утра под страхом смерти! - раздался хрипловатый голос со стороны двери, ведущей в жилые комнаты, - на этот раз я не шутил.
Энни подхватила меч с пола и повернулась в сторону вошедшего:
- Да я тоже не шутить пришла. Ну, привет, Рико.
- Привет, ведьма. Я тебя ждал. Травяной чай будешь? - успокоившись, кровник прошел в комнату и поднял с пола проржавевший насквозь чайник. - Кстати, эти статуи здесь очень хорошо смотрятся. Спасибо за оживление интерьера этого свинарника, - усмехнулся наемник и щелкнул по носу застывшую хозяйку.
- Чего? - сказать, что девушка удивилась - значит ничего не сказать.
- Чай, спрашиваю, будешь? - хитро улыбнулся девушке Рико.
- Я...
Ответить девушка не успела. Входная дверь слетела с петель и в проеме показались разъяренные Алонсо и Лиса.
- Теперь точно нет...
- Почему? - со спокойным удивлением спросил Рико и укрепил чайник в камине.
- Потому что меня сейчас убьют... - сжавшись в комочек, прошептала Энни.
Lisaolesya
Студент влетел в кухню и остановился, оценивая ситуацию. Судя по трем окаменевшим дамам, Энни успешно повоевала. Но… "на ее месте, - подумал Алонсо, - я бы начинал с этого шрамоватого".
- Могу я у вас похитить эту даму? – вежливо спросил Маэда у Рико, ненавязчиво занимая позицию между ним и девушкой. – Мне нужно ей кое-что сказать…
- Да, пару слов о любви и дружбе, - поддержала его разгневанная полукровка. – Только, чур, я начинаю…
Она ухватила подругу за лацканы плаща и встряхнула так, что у той лязгнули зубы.
- Что за дурная привычка обманывать, еще и так неизобретательно…
- Но… я сказала правду, - неубедительно соврала Энни, стараясь не встречаться глазами с разъяренной подругой.
- Ага… хочешь сказать, что ты именно к этому господину спешила на день рождения, - полуэльф ехидно взглянула на убийцу. – Чайку попить…
- С дурман-травой, - поддержал ее принюхавшийся к ароматам из чайника Алонсо. – Давно ли ты, любимая, подалась в наркоманы?
- И что же ты подарила этому достойному джентльмену? – приняла словарную эстафету от брата Лиса. – Статуи этих трех дам? Амулетец своего изготовления? Или штаны с наложенным на них заклятьем уменьшающегося размера?
- Кстати, мне все недосуг уточнить было, - встрял Маэда, - размера чего? Брюк? Или их содержимого?
От огромного потока обрушившейся информации Рико совсем ошалел. Давно свистел выкипающий чайник, заморозка у дам начинала потихоньку отходить, и они ошарашено хлопали глазами, пытаясь понять, что все эти люди-нелюди делают на их кухне, а студент с сестрой находили все новые и новые краски, живописуя, что именно они сделают с одной вздорной и капризной особой сразу после того, как выберутся из Трущоб.
Энни молчала и только скрипела зубами в ответ на пожелание всю жизнь драить сортиры своей зубной щеткой, нянчить безногих дедушек в приюте для престарелых маразматиков, а в свободное время ухаживать за мужем – алкоголиком и придурком.
Рико, у которого от поднятого шума начала дико, как с похмелья, трещать голова, не выдержал.
- Хватит!!!!! – дико взревел он.
Ровно полсекунды тишины.
- Вы что-то сказали? – исключительно культурно спросил Алонсо.
- Настоящему мужчине всегда есть что сказать, - продолжила его мысль Лиса. – Если он настоящий мужчина…

Enchantress
- Так, тихо, тихо, без глупостей, - исключительно миролюбиво произнесла Энни, стараясь успокоить разъяренного Лискиной фразой наемника, схватившегося за нож на поясе. – Они ничего плохого не имели в виду!
- А ты, любимая, лучше не вмешивайся, - медоточивым голосом произнес Алонсо, прожигая ведьму гневным взглядом, - а то ненароком на несчастный случай нарвешься!
- Ага, с гарантированным летальным исходом, - поддакнула Лиса.
- Да, - наконец не выдержала ведьмочка. – И что вы мне сделаете? Заморите титаническим трудом по очищению королевских сортиров моей же зубной щеткой?
- Нет, я сейчас возьму толстый ремень и выпорю кого-то по тому месту, на которое она так настойчиво ищет себе приключений, - прорычал Алонсо и схватился за свой ремень.
- А я помогу, - угрожающе произнесла Лиса, наступая на девушку.
Поняв, что это бесполезно, Рико решил до поры не вмешиваться. Грозно шикнув на хозяйку, сжавшуюся в испуганный комочек перед умывальником, наемник выудил с самой верхней полки стенной полки четыре кружки и стал разливать по ним травяной отвар.
- Не посмеете, - неуверенно произнесла Энни и отскочила от друзей на несколько шагов.
- А это мы сейчас посмотрим, - со зловещей ухмылочкой произнес студент, снимая с себя ремень и похлопывая им по ладони левой руки.
- Я буду сопротивляться! – взвизгнула Энни, уворачиваясь от первого удара. – Скорпио унтаро, - ведьма направила разряд в сторону ремня, и в руке студента оказалась весьма симпатичная гадюка средних размеров. Откинув ненужное пресмыкающееся, Алонсо протянул руку и протранслировал в ее сторону заклинание обездвиживания. Энни в последний момент отразила заклятие. Ах так, ну сам напросился. В руках ведьмочки материализовалась сковородка, которая полетела в сторону студента. Алонсо ловко увернулся от чугунного снаряда и подмигнул Лисе – «окружаем». Осознав тактический промах, Энни произнесла:
- Казан, - и в ее протянутую руку ловко скользнул сборник бытовых отходов, освободив от своего присутствия хозяйскую голову. – Тотал элармус, - мысленно протранслировала магичка, и весь кухонный инвентарь (кроме вовремя подхваченных Рико кружек) поднялся с пола и закружился вокруг ведьмы, образуя импровизированный щит.
- Морта либро, - выкрикнул в ответ студент, и кухонная утварь послушно рухнула обратно к ногам девушки.
- Эллиадо ронто, - утварь вновь взмыла в воздух, на этот раз с более агрессивной целью. Металлические миски закружились вокруг отмахивающегося от них студента, норовя ударить побольнее, в то время как Лиса старалась отбиться от двух кастрюль с дырявым дном, которые плевались в нее своим содержимым (судя по запаху и цвету – недельным борщом и квасом сомнительного качества).
- Лиадо пронто, - выкрикнул студент, создавая вокруг себя и Лисы магический щит, наткнувшись на который утварь звякнула и разлетелась в разные стороны, оставив на стене отчетливые следы кулинарных талантов хозяйки. – Рендо метла.
Стоящий в углу памятник безвременно загубленной лебеды взмыл вверх и подлетел к ведьмочке, добросовестно принявшись охаживать ее по самому мягкому месту. Увернувшись пару раз, ведьма направила в сторону метлы заряд, испепеливший его в мгновение. В бое возникло затишье, так как выбор оружия в маленькой комнатке был невелик.
- Детишки, чай остывает. Спустили пар? Тогда дайте мне шанс поговорить с кровным врагом по душам. – Ровным тоном произнес Рико, проводив взглядом удирающих из неспокойной кухни близняшек.

Алонсо
- В моем присутствии – пожалуйста, - Алонсо с внезапно проснувшимся интересом взглянул на убийцу.
Лиса, стряхнув борщевую свеклу и капусту с одежды, неопределенно хмыкнула, выбрала табуретку покрепче и села рядом с подругой.
- Мы еще продолжим нашу беседу, - тихо, так чтобы слышала только ведьмочка, сказала эльфинитка.
Маэда, немного помедлив, последовал примеру сестры.
- Не возражаете? – спросил он у Рико, проводя ладонями над кружками. – Довольно нестандартная смесь. У вас после нее голова не кружится?
- Нет, - спокойно ответил кровник. – Она крепка, но хорошо помогает проснуться и прийти в себя. Мне это сейчас просто необходимо.
- Ну-ну, - Алонсо подождал, пока наемник отхлебнет отвар, и только после этого попробовал его сам. – Не так плохо, как я думал. – Устраиваясь поудобнее, он неожиданно спросил у Рико. – Это вы напали тогда, в лесу? С кинжалом призрака?
Убийца кивнул.
- То-то мне ваша аура показалась смутно знакомой, - Алонсо согрел руки о кружку. – Слушайте, я давно хотел узнать, что она такое сотворила, что так вас разозлила? Очередную шуточку?
- А тебе это зачем? – Лицо Рико было таким же бесстрастным, но в голосе прозвучало удивление.
- Пригодится, - миролюбиво сказал студент. – Для будущей семейной жизни.

Enchantress
- Для будущей семейной жизни? - Рико неопределенно хмыкнул в бороду, едва не подавившись отваром, - Знаешь, а ты смельчак. Или глупец. Но в любом случае, прими мои искренние соболезнования. Угораздило тебя, - он усмехнулся.
- Сейчас речь не обо мне и моих пристрастиях, - осадил наемника Маэда. – Так чем же она тебе НАСТОЛЬКО насолила.
-Долгая история… Поможешь рассказать, ведьма? Я ведь знаю не все…
Энни неопределенно пожала плечами, что одновременно могло обозначать и да, и нет.
- Началось наше с ней знакомство три зимы назад. Под последние дни сеностава я гулял в Русалке. Подвыпили мы тогда с компанией, и дружков моих загребли. А меня вытащил какой-то заезжий маг. Он весь вечер мне глаза мозолил, а как стражники появились – подошел и помог мне слинять через портал в эту самую комнату, - Рико задумчиво оглядел интерьер. С той ночи обстановка изменилась мало. Изменился только он сам… - Я уже тогда в доброту душевную не верил, потому начал его допытываться, за каким фигом он меня сюда притащил. Тут из него и поперло. Мол, на меня его навели мои бывшие довольные клиенты, мол, гарантия у меня твердая, ни одной осечки. И мол, достала его одна девица. Типа, говорит, жена мне рога наставила. Хочу убить, а сам люблю, рука не подымается. Мне уже тогда все его байки липой показались. Страшный, морда вся безликая, глаза выцветшие. Откудова у такого жена? Да мне – то что. В мешочке золотыми позвякивал мой годовой заработок. И хоть не люблю я баб резать – да за такую цену… Тем паче, ну какие с бабой проблемы. Дело-то плевое. Главное в темном переулке подстеречь. Давай, говорю, портретик твоей неверной. Он шар какой-то вытащил, пошептал над йим че-то. И вот в тумане появляется образ, который моим роком потом стал. Смотрю – тощая, пепельноволосая, без оружия. Ну, сказал он мне, что вечерком она всегда по пророковой улице к полюбовнику йдет. В тот вечер я с ней и столкнулся. Какое там без проблем. Против соплюшки и десяти минут не продержался. Кабы знал, что магичка она – ни за что б в эту бадягу не втянулся…Знаешь, к сведению для семейных сцен, шрамчик-то этот она мне моим собственным заговоренным мечом поставила, и им же в сердце пырнула. Да вот проверить, жив ли этот напавший, не удосужилась. Минут пять я кровью истекал, думал уже, что подохну. Да тут этот маг подоспел, отволок меня к Мажке, хозяйке этого свинарника. Всем миром три месяца отхаживали. – Рико внезапно запнулся и схватился за сердце. Громкий стон, вырвавшийся у него, заставил медика в Алонсо подскочить, чтоб помочь, но наемник только оттолкнул студента, - ваша магия здесь не поможет.
- Да я и не набиваюсь, - Алонсо сел обратно. – Знаешь, что мне в твоей истории непонятно, наемник?
- Знаю, наверняка про кодекс. Да, в обычном случае мы после первого провала никогда не возвращаемся к жертве, даруя ей жизнь.
- Так чем же тогда это чудо непоседливое такое необычное?
- Ты знаешь, что такое клятва долга жизни? – Взгляд Рико стал холодным как толедская сталь.
Алонсо побледнел, а Энни с Лисой только недоуменно переглянулись.
- Я должен был магу свою жизнь. И он с меня взял клятву, что я доведу начатое до конца. Токмо он потом исчез и сам с этой ведьмой сцепился. Где-то на равнинах. Уж не знаю, что у них там произошло, только слухи пошли, что безликий копыта двинул.
- Не слухи это! – вмешалась Энни. – Я своими глазами видала, как его дракон зажарил!
- Не знаю, что ты видала, ведьма, только труп твой нашел меня месяца три назад… И потребовал немедленного исполнения клятвы!
- Этого быть не может! – Энни вскрикнула и выронила чашку из рук.. – Не должно.
- Может и есть. Так что прости, но мне придется забрать твою жизнь или отдать свою. Срок клятвы истекает.
- Сперва тебе придется помериться силой со мной,- Алонсо ловко вскочил на ноги и выхватил меч.
- Сядь, не время, - Рико продолжил спокойно пить чай. – Ведьма, ты была честным соперником и добилась моего уважения. Поэтому, прежде чем начать дуэль, я хочу отдать тебе вот это.
Рико выудил из кармана потертый томик заклинаний и несколько амулетов.
- Я тебя хорошо изучил, ведьма. Теперь ты не усидишь спокойно. Это принадлежит ему. Возможно, они помогут тебе в поиске, если ты сегодня победишь. И еще, насколько я понял, этот безликий обитает где-то в районе болот. И настроен в твоем отношении серьезно. Не знаю, чем уж ты ему насолила, но…
Энни бережно взяла протянутые наемником предметы и отдала Лисе.
- Зато я знаю. Сохрани пока, если не трудно.
- Ну, есть еще нерешенные вопросы?- Рико обращался на этот раз ко всем.

Lisaolesya
Первая мысль, которая возникла в этот момент у Лисы – это дать одному из присутствующих по голове, с помощью Алонсо скрутить второго – и дать с ним деру. Однако всей проблемы это не решало. Если убийцу не добивать – он не раз перейдет им дорогу и все равно достанет Энни, а если добить – со своими понятиями о долге всех достанет Энни.
Она посмотрела на Алонсо – и совсем пала духом.
Судя по отчаянию, глубоко угнездившемуся у него в глазах – любого другого выхода не существовало.
- Вопрос есть, - голос рыжеволоски прозвучал хрипло и жутковато, - место и время. Надеюсь, вы не возражаете против нашего присмотра за боем?

Enchantress
Рико задумчиво рассматривал содержимое своей кружки. Со стороны казалось, что он ищет на дне ее смысл жизни. Наконец, прервав это философское занятие, кровник посмотрел на Энни, пристально, изучающе.
- Время попрощаться нужно? - он кивнул в сторону Лисы и Алонсо.
Энни молча кивнула.
- Мне тоже не помешает собрать вещи. Вы все, знаете где находится пустырь неприкаянных душ?
Лису передернуло, Алонсо молча кивнул, а Энни показала рукой направление:
- Тот самый?
- Ага, он. В шесть утра на пустыре. Постарайся не опоздать, и эти чтоб не задерживались. - Он вновь махнул рукой в сторону друзей.
Рико встал, вынуждая остальных последовать своему примеру.
- А теперь, с вашего позволения, хотелось бы с вами попрощаться. До утра. - Рико проводил взглядом троицу, идущую в сторону выхода.
- И еще, ковбой. Да-да, ты, - добавил он, увидав вопросительный взгляд Алонсо, - не затруднит приладить магией обратно дверь? А то сквозит.
Повинуясь студенту, дверь взмыла и заняла полагающееся ей место.
- Спасибо, - донеслось до троицы из-за двери.
- Кушай, не обляпайся.
Остановившись у негостеприимного дома, друзья молчали.
- Куда пойдем? - первой подала голос Энни.

Алонсо
- Куда, куда, - огрызнулся Маэда. – На биржу труда.
Он был невероятно зол. Зол от своего бессилия. Зол от того, что ничего не мог изменить.
Лиса сплюнула на порог дома, где квартировал Рико, и неразборчиво выругалась. Ее тоже не устраивала эта ситуация.
- Что будем делать? – спросила у них Энни.
- Моя бы воля – я затащил бы тебя в фехтовальный зал и гонял там до посинения, - Алонсо потер бровь, - но тебе нужно отдохнуть. Иначе через несколько часов тебя не примут даже в утиль. А тебе еще сражаться.
- Нам всем нужно отдохнуть, - подтвердила Лиса. – Но бани пока закрыты… и вообще, идти в бой чисто вымытым – дурная примета. Лучше потом.
- Наедаться тоже не стоит, - студент пошарил в карманах. – О… удачно.
Связка ключей блеснула в его руке.
- Предлагаю отправиться в аптеку. Во-первых, там сейчас никого нет. Во-вторых, там можно запастись кое-какими эликсирами. В-третьих… да просто я там все знаю. Потому, что там работаю.

Enchantress
- Хорошо, что пока не в морг, - Энни кривовато улыбнулась.
- Оставь свои черные шуточки для другой аудитории!!! - взорвался Алонсо. - Мы их не оценим! Ты хоть что-то в этой жизни способна всерьез воспринимать?!
"Способна, только тебе об этом лучше пока не знать." - невесело подумала девушка, а вслух произнесла:
- А так жить легче... И умирать не страшно!
- Да уж, у тебя в этом большой опыт! Каждую неделю по плану поминки, которые нам с Лиской приходится расстраивать! Вот дождешься, посажу тебя под замок, будешь знать!
- Братец, уж тогда для верности сразу и смирительную рубашку с кляпом не забудь!
- Да ну вас, - Энни уже привыкла к шуточкам друзей, поэтому только плечами пожала.
- Вы дадите мне поспать, или так и будете орать под окнами? - вступил в их оживленную беседу Рико, высунувшись из окна своей спальни. - Если намерены устроить здесь еще один скандал - продайте билеты жителям. Хоть денег соберете!
- Спасибо за совет, но на ваши похороны мы и так наскребем, - отозвался Алонсо.
- Отстань от кровника. Лучше веди нас, Сусанин Герой, в свою аптеку!

Lisaolesya
- Даже не думай удрать, - серьезно предупредил Алонсо, ухватив девушку за руку. – Знаю я тебя…
Полукровка крепко взяла Энни за другую руку.
- В аптеку – так в аптеку, - сказала она. – Насколько я помню, нам идти недалеко – кварталов пять-шесть.
- По времени – минут двадцать, - уточнил Маэда.
Они зашагали по темным улицам и облегченно вздохнули, только покинув Трущобы и выбравшись на относительно свежий воздух.
- Как все-таки тесен мир, - задумчиво сказала полуэльф. – И Город тоже.
- Ты это к чему? – поддержал беседу Маэда.
- Я только недавно поняла, почему мне твое лицо показалось знакомым, - полукровка поправила съезжавший с плеча мешок. – Я же тебя видела в этой аптеке! В первое свое посещение Города!
Маэда покачал головой.
- Мне казалось, что я встретил тебя в переулке у больницы впервые.
- Ты просто тогда не обратил на меня внимания, - хмыкнула Лиса. – Я честно старалась грохнуться в обморок у вас в аптеке, немного не успела – бард пошел наводить шороху у вашего мастера. А ты его хотел книгой по голове стукнуть.
- Так вот кому надо счет за сломанный фикус впарить, - Алонсо резко остановился. – Лотширну! Ну, берегись, бард!
Лиса хихикнула.
Пока тягостных мыслей удавалось весьма удачно избежать.
- Вот мы и пришли, - сообщил студент, шагнув на крыльцо аптеки и звеня ключами в замке. – Добро пожаловать!

Lisaolesya
Аптека
Знакома ли вам эмблема в виде змеи, обвивающей чашу?
Что? Нет, это вовсе не "хитер как змей и выпить не дурак". Еще попытка?
Опять неверно. Это не ядохранилище, хотя здесь вы уже немного ближе к правильному ответу.
Запомните, это – эмблема лекарей, а небольшой деревянный дом с чердаком, вывеску которого мы сейчас обсуждали – это аптека.
В этом доме совсем немного комнат – приемная, хранилище, кабинет мастера. В качестве мастерской по изготовлению лекарств используется чердак и своеобразная "алхимическая" кухня с очагами, жаровнями и тиглями. Дым, идущий из трубы, не всегда приятен для окружающих, но они терпеливо переносят это неудобство, ибо работники этой аптеки славятся своей добросовестностью, и на их счету множество спасенных душ.
Но, если вы обратитесь за помощью к этим аптекарям, я должен вас предупредить… Видите того подмастерье в черном? Да, тот с темными волосами и карими глазами. Эй, Алонсо! Делает вид, что занят.
Будьте очень осторожны, когда обращаетесь к нему.
Да с чего вы взяли, что он злой? Нет, Хосе Алонсо Маэда – исключительно положительный персонаж, просто он слишком увлечен экспериментами. Думаю, вас мало устроит такое побочное действие лекарства, как постоянно растущая из ушей шерсть. Но именно благодаря экспериментам Маэды несколько человек, эльфов и полукровок продолжают топтать дорожки этого мира вместо того, чтобы с музыкой отправиться в иной.
Вообще, в аптеке работают только хорошо проверенные кадры. Вистлер и Шарк – выпускники Магической Академии, Диармейд заканчивал Знахарский лицей в Тир-Осгате. Лишь один Маэда – вольный подмастерье, он еще учится. Но в его пользу говорит чрезвычайно лестная характеристика, данная ректором Академии.
А что вы так морщитесь, и позеленели слегка? Пахнет мерзко? Хмм, вы правы. Алонсо, ты опять забыл открыть заслонку дымохода! А ну, открой окно, чтобы проветрить, и убери со стола эликсир из лягушачьих мозгов. Ты же мне всех посетителей так распугаешь…
Извините, сейчас мы все исправим. Пройдите в приемную, сядьте в кресло, Шарк, принеси гостю чая.
Так в чем заключается ваша проблема?

Enchantress
Энни неуверенно ступила в уютную комнатку вслед за друзьями и взяла протянутую студентом свечу.
- Это наша приемная, - вскользь бросил Алонсо Энни, которая попала в аптеку впервые. – Ну, что, пройдем в мою вотчину? – не дожидаясь ответа, студент направился к лесенке, ведущей на чердак.
Лиса бодро прошагала следом, а Энни задержалась, чтобы окинуть взглядом приемную. Полутемное помещение выглядело мистически: таинственно светились в полутьме флакончики с зельями, тускло фосфоресцировали песочные часы на прилавке, тут и там выныривали из тени в свет дрожащего пламени сечи чучела экзотических птиц, пышные растения, в изобилии украшающие небольшую комнату. Интересно, какому из этих представителей флоры досталось от рук барда? Может, подойти и извиниться.
- Энни!!! – донеслось со второго этажа. – Лис, ты что, ее там одну оставила? Да она ж сейчас опять сбежит!
- Алонсо, успокойся. Я даже не собиралась, - крикнула в ответ девушка и пошла к лестнице, по которой уже торопился навстречу Алонсо.
- Ага, знаю я тебя, - студент подтолкнул девушку в спину. – Вот когда окажешься в комнате под нашим присмотром, тогда и успокоюсь!

Алонсо
Алонсо вслед за ведьмочкой поднялся в одну из комнат аптеки – ту, которую он привык считать и называть своей. Крохотная, но уютная, со столом и парой шкафов вдоль стены. Под столом прятались табуреты, на одной из полок затихарились чайник, чашки и ложки – когда мастер отлучался, дружная компания подмастерьев могла спокойно выпить чаю. Или чего покрепче. Но последнее – только перед уходом домой, когда посетителей уже нет.
Энни притронулась к фитилькам свечей – и на них расцвели небольшие огоньки. Подсвечник занял свое место посередине стола, девушки расположились на табуретах, а Маэда захлопотал возле одного из шкафов.
- Кофе будете? – спросил он, выставляя на стол чашки. – Бодрит замечательно.
Позевывающая Лиса кивнула, соглашаясь, Энни, немного подумав, присоединилась. Затеплился огонь в очаге, начал высвистывать привычную песнь чайник. Немного поколдовав над чашками, студент залил их содержимое кипятком, бросил в каждую по куску колотого сахара.
- Кофе будет с корицей, - проинформировал он присутствующих, досыпав в чашки немного порошка. Запах кофе был необычен: горький и одновременно приятный, он просто навевал желание попробовать жидкость на вкус.
Полукровка подержала кружку в руках, с удовольствием принюхиваясь, потом попробовала.
- Что, так и будем молчать? – осведомилась ведьмочка, выбирая одну из оставшихся кружек.
Лиса неопределенно хмыкнула, Маэда пожал плечами.
- А о чем говорить? – он помешал ложкой, стараясь разболтать всплывающие крошки корицы. – О том, что этот Рико не жилец? Упаси боже, я не собираюсь с ним драться. Он с тобой-то дуэли не переживет.
Не успела Энни погордиться собой, как Лиса остудила ее пыл.
- Бедняга умрет со смеха.
- Нет, - помотал головой Алонсо и два раза стукнул себя кулаком по груди. – Сердце… Знаешь, Энни, в какой-то степени я тебе завидую…
Ведьмочка вопросительно изогнула бровь.
- ?
- Если заводить врага – то такого. Благородного. Который никогда не ударит в спину. А у него такая возможность была…

Lisaolesya
Энни уже почти допила кофе, но ожидаемой бодрости вовсе не чувствовала. Наоборот, она все чаще клевала носом, а сонные мысли медленно бродили в ее голове… "Усыпил… зачем… как ему это удалось… но главное, зачем…"
Глаза ее закрылись, но, прежде чем укутаться теплой пеленой сна, она успела услышать, как Алонсо как-то очень ласково сказал:
- Пусть отдохнет. Ей нужно набраться сил перед боем…
Студент вручил подсвечник сестре.
- Посвети… Сейчас мы ее разместим поудобнее…
Он поднял спящую магичку на руки, пропустил Лису вперед и, пройдя несколько комнат, сказал:
- Сюда…
За дверью оказалась приемная мастера – кабинет, где он занимался частной медицинской практикой. Алонсо положил Энни на кушетку и накрыл своей курткой.
- Посидим с ней? – предложила полукровка.

Алонсо
- Жизнь – такая странная штука… - Маэда подошел к окну и уставился на желтый круг луны.
Лиса примостилась на краю кушетки и молча ждала продолжения.
Алонсо переставил на пол горшок с какой-то зеленью и уселся на подоконнике, упираясь спиной и ногами в стенки оконной ниши. Изломанная тень его силуэта покорно улеглась на пол.
- В высшей степени странная… Знаешь, Лис, в моей жизни было много девчонок. Мы легко встречались и легко расставались. Безо всяких сожалений…
- Я знаю, - тихо ответила полукровка.
- А сейчас, когда я нашел ту, единственную, с которой расставаться не хочу, судьба нас все время старается разлучить.
Полуэльф поразилась тоске, звучащей в его голосе.
- То она сама пытается убежать, то вмешиваются какие-то иные силы… Что-то неправильно в этом мире…
Они одновременно вздохнули, думая каждый о чем-то о своем.
- Ты уверен, что мы ничего не можем сделать? – Лиса осторожно пошевелилась.
- Если бы я мог что-то придумать, будь уверена, я бы уже это осуществил, - горькая усмешка тронула его губы. – Остается единственный вариант – на худший случай держать под рукой нож и бинты. И быть рядом…
Алонсо строго взглянул на сестру.
- Тебе придется на это время занять мистера Рико делом. Возьмешь мои мечи.
Та коротко кивнула.
Расписав, таким образом, примерную диспозицию, студент задумчиво произнес:
- Не будем думать о плохом, иначе оно обязательно произойдет.
- Не будем, - согласилась эльфинитка.
Алонсо снова посмотрел на спящую девушку и с легким удивлением произнес:
- Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я буду счастлив, просто находясь с ней в одной комнате – и я б не поверил…
- Странная штука – судьба, - повторила вслед за ним Лиса.


Lisaolesya
Лунный свет обтекал силуэт сидящего на подоконнике Алонсо и ложился на пол, оставляя дорожку света, ведущую к двери.
Маэда не сводил глаз с Энни, и рыжеволоска почувствовала себя здесь лишней.
Притворно зевнув, она возмутилась:
- Алонсо, ты свой сонный порошок во все кружки, что ли, добавил? Я спать хочу!
Встала, потянулась так, что захрустели кости.
- Пойду в твой кабинет… Либо еще кофе попью… либо вздремну… на окошке.
Полукровка лишила подсвечник одной из свечей и осторожно, почти на цыпочках, вышла в коридор.
Заскрипели половицы – сначала громко, потом все тише, тише…
Алонсо облегченно вздохнул.
Хотя Лиса и не маг, но умения "чувствовать" обстановку у нее не отнимешь.
Ведь догадалась же как-то, что им нужно побыть наедине…

Enchantress
Энни проснулась от того, что скрипнула дверь. Открыв глаза, она заметила силуэт студента, очень удобно устроившегося на окне и наблюдающего за полетом ночного мотылька за стеклом. Рассматривая профиль Алонсо, Энни вдруг поймала себя на мысли, что с радостью продлила бы это мгновение на века. Так здорово просто наблюдать за ним, находиться с ним в одной комнате и молчать.
- Ты когда-нибудь выспишься? - негромко спросил студент, отвернувшись от окна и глядя прямо в глаза девушке. - Ну почему с тобой так трудно?
- Я не знаю, - виновато прошептала Энни и села на кушетке. Накинув на плечи куртку, которой была укрыта, девушка вдохнула аромат и грустно улыбнулась.
- Знаешь, а я всегда мечтала иметь свой уголок, где можно отдохнуть от внешнего мира.
- И что тебе мешает?
Энни задумалась. Она в свое время вплотную занималась поисками места для жизни, но ни в одной, даже самой уютной, комнате она не чувствовала себя так защищенно, как в этой маленькой и скромненькой каморке, пропахшей травами и эликсирами. А может дело вовсе не в помещении? - впервые задалась вопросом девушка. Может, дело в том, кто сейчас сидит рядом и смотрит на нее, ожидая ответа? Словно прочитав ее мысли, Алонсо соскочил с подоконника и направился к ней.
- Горе ты мое, - как-то грустно и бесконечно нежно произнес Маэда, усаживаясь рядом с ведьмочкой на кушетку. - Ну и что мне с тобой делать?
- Просто обними меня. - В ее голосе звучала такая мольба вкупе с тревогой, что отказать было сложно.

Алонсо
Алонсо крепко прижал к себе девушку, та доверчиво приникла к его плечу.

Тебе так страшно и одиноко сейчас… Бедная моя любимая девочка! Чем я могу помочь? Какими словами я смогу описать ту бесконечную нежность, которую испытываю к тебе? И как не показать своего страха – страха за тебя? Ты – та самая единственная, ради которой бьется мое сердце…
У тебя такие холодные пальчики – как я их могу согреть? Только…

Он взял ее ладошки в свои и принялся покрывать их поцелуями. Энни не отнимала рук, только чуть заметно вздрагивала.
Длинные ресницы девушки бросали тень на щеку, и Маэда снова не смог удержаться. Вдохнув ставший любимым запах ее волос, он тронул губами висок, потом щеку – и удивился тому, что его не отталкивают, как это бывало обычно.
Внимательно взглянул в ее глаза – и почувствовал, что тонет в них, пропадая навсегда.
- Чудо ты мое, - тихо прошептал он, наклоняясь к ее губам и надеясь… надеясь на ответное прикосновение, - чудо невозможное…

Enchantress
Энни доверчиво прижалась к его плечу и растворилась в том ощущение тепла и спокойствия, которые окутывали ее каждый раз, когда он оказывался рядом.
Какая же она была глупая, когда боялась, когда не верила. Перед ее глазами проплывали картины из недалекого прошлого. Тот поединок на Лискином дне варенья, кладбище, трущобы. Сколько раз смерть ходила по ее стопам, и сколько раз она от нее уходила… Только благодаря ему… Как он находил ее, почему всегда был рядом, в тот самый момент, когда больше всего нужен? К этому так легко привыкнуть.
Почувствовав его губы на своих руках, Энни глубоко вздохнула. Кожу, там, где он целовал ее, пронизывали маленькие молнии, которые дарили одновременно боль нерешительности и наслаждение, бесконечное наслаждение. Закрыв глаза, Энни старалась не упустить ни одного мгновения, ни одного оттенка эмоций, которые он пробуждал в ней. Казалось, что какой-то шутник наполняет ее вены огнем: от самых кончиков пальцев, согретых его руками, до самого сердца, которое давно уже ей не принадлежит… Зачем врать себе сейчас. Ведь так оно и есть. Ее сердце и ее душа уже давно принадлежат...
Алонсо принялся покрывать ее лицо поцелуями. Так легко поступить как обычно, отступить и тешить себя мыслью о собственной независимости, которой давно уже нет. Сложнее решиться и, наконец, сдать позиции, позволив чувствам взять верх над разумом и осторожностью. Энни заглянула в его глаза. В них читалась такая неуверенность, и такая нежность, что девушка откинула последние сомнения. Потянувшись к его губам и ощутив их прикосновение, девушка растворилась в нем безвозвратно. Она не ощущала ничего, кроме легкого аромата хвои с примесью свежести морского бриза, его аромата, который преследовал ее в мечтах, тепло его тела и нежность губ, настойчиво изучающих ее губы. Обвив его шею руками, Энни растворилась в тех ощущениях, которые мог подарить ей только он, в этом она была уверена. Секунды сливались в минуты, минуты – в часы, а часы в года… Пролетали столетия, стирая с лица земли цивилизации, а двое этого не замечали. Это не был простой поцелуй, когда сливаются губы, давая наслаждение телу, но оставляя спокойным сердце. Это было слияние душ, которые давно искали друг друга, и теперь, встретившись, не желавших расставаться.
Поцелуй прервался только тогда, когда обоим уже тяжело было переносить тот всплеск эмоций, сродни боли, сродни жизни, сродни маленькой смерти, после которой ты возрождаешься другим человеком, познавшим настоящее счастье и нашедшим самого себя в душе любимого. Благодарно прикоснувшись губами к самому уголку его губ, Энни провела ладонью по его груди. Повинуясь внезапному порыву, девушка склонилась и поцеловала его шею, там, где билась в бешенном ритме жилка… Протянув ему вторую руку, она разжала кулачек, и на ее руке возник фантом, который казался точной копией человеческого сердца. Он пульсировал на ладошке у девушки, сияя ровным, розовым светом.
- Ты видишь его, Алонсо? Это мое сердце. Это ты заставил его светиться, только в твоем присутствии я ощущаю его биение… И, даже когда тебя нет рядом – оно рвется к тебе… Оно уже долгое время не принадлежит мне, и я хочу вернуть его хозяину. Возьми его – оно твое. Так же, как и я…

Алонсо
Маэда накрыл ее ладонь своею. Когда он убрал пальцы, фантом сердечка изменился. Более крупное, красное, оно билось в том же ритме, что и ее.
- Только в обмен на свое, милая. Только так – и не иначе…
Их губы снова встретились. Сначала поцелуи были легкими – как прикосновения крыльев бабочки, потом более требовательными. И горячими.
Продолжая целоваться, ведьмочка как-то незаметно переместилась к магу на колени, куртка соскользнула с ее плеч, и на это никто из них не обратил внимания. Они были слишком заняты друг другом…
Оторвавшись от нее, Алонсо запустил пальцы в ее волосы – пушистые и густые, и тронул губами шею – там, где кожа чувствительнее всего к прикосновениям. Что-что, а это он знал. По себе.
Энни вздрогнула, но не отстранилась. Скорее, наоборот. Ее ладошки скользнули за ворот его рубахи, поглаживая плечи и добираясь до уже поджившего шрама – той самой памятки от Вириэля.
Алонсо вздохнул, наслаждаясь прикосновениями ее тонких пальчиков. Потянув завязки рубашки ведьмочки, он чуть-чуть приспустил ее, так, чтобы добраться до плеч. И обжечь их поцелуями.
И снова вернулся к шее, строя новую дорожку из поцелуев – чтобы закончить ее прикосновением к губам – нежным, ласковым и манящим. Земляничным…

Нет и не было никогда у меня такой девушки. Такой любимой и такой желанной… И никакой другой мне не нужно.
Сколько раз мне придется это повторить, чтобы ты наконец поверила?
И я повторю их… столько раз, сколько нужно. И еще раз.

- Я люблю тебя, Энни.

Enchantress
- Я люблю тебя, Энни.
Она уже не могла разобрать - были ли эти слова произнесены вслух, или она прочла их в его глазах... Но она верила, впервые в жизни, верила без размышлений и рассуждений. Как жаль, что она поняла это так поздно, когда, возможно, уже нет времени... Как же это оказывается просто - полностью отдать себя в руки того, кого давно любишь.
Протянув руку, она провела кончиками пальцев по его щеке, склонилась и принялась покрывать его лицо легкими поцелуями. Казалось, что она просто плавится в его ласковых и настойчивых руках. Руки Энни скользили по его спине, груди, стараясь запомнить каждый сантиметр его тела... Как в первый раз... И как в последний раз... Ей было мало - ощущать его тело сквозь тонкую ткань рубашки, но пальчики плохо слушались. Девушка слегка разочарованно вздохнула, запутавшись в шнуровке. Алонсо, словно прочитав ее мысли, быстро стянул с себя рубаху и прижал девушку к своей груди, поглаживая ее по спине и покрывая поцелуями ушко и шею.
Энни провела рукой вдоль шрама, который он получил в дуэли с Виром. Содрогнувшись, она вновь поблагодарила все высшие силы за то, что они оставили ему жизнь. Покрыв поцелуями тонкую полоску от раны, она проложила дорожку поцелуев по его груди, исследуя, запоминая, пробуя на вкус его кожу. Алонсо замер, но только на несколько мгновений. Он приподнял голову девушки за подбородок и посмотрел ей в глаза. Энни утонула в тех эмоциях, которые легко читались во взгляде студента. Склонившись к самым ее губам, он прошептал:
- Останови меня, останови сейчас. Пока я еще на это способен.
Прочитав страх в глазах любимого, Энни тряхнула гривой непослушных волос, высвобождая подбородок из его руки, и поцеловала в губы, надеясь, что этот ответ ему будет понятен.

Алонсо
Алонсо осторожно прикусил краешек губ девушки.

Страшно… Просто страшно причинить ей боль. Она такая хрупкая… словно вазы из тончайшего фарфора, которые привозил из своего Кхитая Птах. Кажется, дохни неосторожно – и она рассыплется.

Маэда начал расстегивать пуговицы ведьмочкиной жилетки, сопровождая каждое движение поцелуем – губ, кончика носа, щек, шеи, ушка. А пуговиц на жилетке было много… и впервые он отнесся к этому факту не с легким раздражением, а с радостью.
Энни повела плечами, помогая освободить себя от жилетки, и с готовностью подставила плечи. Тронув их губами, Алонсо медленно улыбнулся.
- Мы пойдем другим путем, - жарко прошептал он Энни на ушко.

Не нужно торопиться. Ночь закончится не раньше, чем мы скажем все, что думаем, и сделаем все, что хотим. Правда, любимая?

Его руки легки на пояс ее брюк.
"Можно?" – одним взглядом спросил студент.
Прочитав в ее глазах ответ, он стянул с нее бриджи и начал целовать стройные ножки (искренне надеясь, что не получит этой стройной ножкой по физиономии) – каждый пальчик, розовые пятки, щиколотки, поднимаясь вверх до коленей. Которым он постарался уделить еще больше внимания…

Enchantress
То, что происходило в этой комнате дальше, уже не касалось никого, кроме них самих. И это прекрасно, потому что должны быть у людей свои тайны, которые связывают их сильнее, чем общие приключения.
Утро прокралось в комнату, словно уличный воришка. Первый лучик солнца лукаво поиграл с пепельными волосами, рассыпанными по подушке, ласково погладил лицо девушки и ревниво исследовал плечо, на котором она мирно спала. Но как он не старался, лучику не удалось разбудить девушку, поэтому он разочаровано проскользил обратно, на свободу. А разбудил Энни легкий шорох.
Кто-то настойчиво скребся в дверь комнаты. Приоткрыв глаза, магичка сладко потянулась и перевела взгляд на студента. Он уже не спал, а смотрел на нее и мягко улыбался своим мыслям. Невольно улыбнувшись в ответ, Энни слегка охрипшим от сна голосом прошептала:
- Половину царства за то, чтобы узнать то, о чем ты думаешь!
- У тебя нет царства, - усмехнулся Алонсо и потрепал ее по волосам, - а если мы сейчас не впустим Лису, то и мыслей в ближайшее время не будет, так как она их выбьет своей коронной сковородкой.
Упоминание о подруге привело девушку в чувство быстрее, чем ушат ледяной воды. Она вскочила на ноги и принялась лихорадочно одеваться. Маэда как-то разочаровано вздохнул и последовал ее примеру, только совершенно не торопился.

Алонсо
- Если бы не время, которого никогда не хватает, я бы потребовал продолжения… банкета, - Маэда надел брюки и потянулся к рубашке. – Милая, это ты меня так?
Магичка проследила за его взглядом, обнаружила у него на плече несколько царапин и жарко покраснела. Но нашла силы возразить:
- Я тут вообще не при чем… это ты сам…
- Да? – с сомнением в голосе произнес тот. – А мне показалось…
- Только показалось, - Энни отвернулась в попытке спрятать улыбку.
Студент подошел ближе, поправил ворот рубашки ведьмочки и ласково коснулся пальцами ее припухших от многочисленных поцелуев губ.
- У тебя просто талант к поцелуям, любимая… Так вот насчет банкета… думаю, ты не откажешься составить мне компанию. Сегодня вечером, в любой из таверен города скромный романтический ужин при свечах. И только попробуй отказаться!
- Думаю, что соглашусь, - легкая тень пробежала по лицу девушки. – Если вечер для меня наступит.
- Наступит, конечно, - Алонсо строго посмотрел ей в глаза, стараясь поделиться своей уверенностью. – Я знаю. И вообще… С твоей стороны было бы свинством покинуть меня после этого.

Enchantress
Энни посмотрела ему в глаза и в очередной раз пожалела о том, что у них так мало времени…. Сколько ей еще хотелось рассказать, скольким поделится и сколько узнать. Но… Остается надеяться, что судьба сегодня к ней благосклонна и выделит еще некоторое время на эти благие цели.
В дверь вновь поскребли, после чего раздался настойчивый стук, и голос Лисы из-за двери сообщил:
- Эй, утро уже! Кому-то пора идти на честный бой!
Алонсо застегнул последнюю пуговку на рубашке и пошел открывать дверь. Энни лихорадочно постаралась рукой причесать волосы, чтобы придать им подобие порядка. Лиса зашла в комнату и ехидно усмехнулась, оценив усилия Энни:
- Ты решила сразить Рико психологической атакой? Не выйдет, в трущобах и пострашнее дамы живут!
- А ты лучше не язви, а дай расческу! – беззлобно огрызнулась Энни и невольно покраснела, представив, что сейчас думает подруга.
- Лови, - Лиса выудила из недр своей походной сумочки требуемый предмет и обратилась к братцу. – Тебе б тоже не помешали расческа и лимон.
- Лимон? – сказать, что студент был удивлен, значит, ничего не сказать.
- Чтоб лицо не было таким довольным! Ты эту вредину на смерть отправляешь, а светишься, словно городской фонарь!
Алонсо только хмуро посмотрел на рыжеволоску:
- Умеешь ты поддержать в нужный момент.
- Я стараюсь, - ровным тоном ответила Лиса и добавила, - а в этом заведении утренний кофе подают?

Lisaolesya
- У нас самообслуживание, - ответно съязвил Алонсо. – Могла бы и приготовить на всех, вместо того, чтобы спать.
- Было бы где спать, - поморщилась полукровка. – Единственная кушетка в этом заведении была занята… к тому же скрипела, извините, на всю аптеку. А подоконники жесткие. Но чайник кипит, а это значит, что кофе я сейчас приготовлю…
Продолжая прихорашиваться на ходу, Энни вслед за друзьями вернулась в каморку Алонсо.
- И чем ты занималась тут всю ночь? – спросила она у Лисы.
- Сначала просто думала… потом вспоминала, - девушка отпихнула в сторону Маэду. – Не крутись под ногами. Хватит с меня твоих сонных порошков. Кстати, на будущее, посуду мойте тщательнее. В ваших кружках суп можно варить, до того они жирные…
Алонсо заглянул в шкаф и присвистнул.
- Ты еще тут и посуду мыла?
- Нужно же было мне чем-то заняться, - пожала плечами рыжеволоска, подавая чашечки с кофе. – Ты собираешься брать какие-нибудь настойки?
- Да, совсем запамятовал, - сказал студент, поднимаясь с табурета. – Их же еще надо отыскать.
- Могу подсказать, - хихикнула Лиса. - Часть времени я потратила на то, чтобы пошарить в твоих закромах, нашла кое-какие заначки.
Она указала рукой.
- Там, под восьмой от двери половицей находятся склянки с кровоостанавливающими средствами, настойки для лечения ожогов – за посудой в верхнем шкафчике, для снятия оцепенения – за панелью под подоконником. Что еще? Россыпь разных пузырьков – в потайном отделении второго шкафа и над дверью в груде барахла на антресолях.
- С ума сойти… - удивился Маэда. – Ты все мои тайнички нашла. Как тебе это удалось?
- Ты забываешь, братец, что по своим умениям я пройдоха, - улыбка у Лисы получилась немного печальной. – А от пройдохи до вора – один шаг. И я все еще думаю – делать его или нет…

Enchantress
Завтрак получился каким-то мрачноватым. Энни себя уже чувствовала как минимум - трупом, как максимум - зомби. Лиса натянуто улыбалась, а Алонсо старался всем показать, какой он уверенный в исходе сегодняшнего дня... Тьху, пора с этим завязывать. Решившись, Энни сделала слишком большой глоток обжигающего кофе и раскашлялась.
- Тоже мне, героиня. Могла бы выбрать и менее жестокий способ самоубийства, - не сдержала язвительности Лиса, за что получила холодный взгляд студента.
- Нет, ну ты хоть сегодня можешь не язвить?
Прокашлявшись, Энни достаточно грозно спросила:
- Вы так и будете препираться? Вот дождетесь, буду к вам являться привидением! Доведете вы меня, оба! И вообще, хватит роскошествовать. Пошли - пустырь неприкаянных душ ждет утренних порций негатива.
Энни встала, схватила свою походную сумку, зацепилась ногой за пояс, на котором висели ножны, и чуть не растянулась по полу.
- Похоже, стоило и подумать о худшем, - прошептал Лисе студент, неодобрительно разглядывая, как магичка старается нацепить на себя орудие убийства.
- Давай уж помогу, пока ты себе харакири ножнами не сделала!
Ловким и уверенным движением закрепив пояс и приладив ножны так, чтобы меч можно было выхватить за считанные мгновения (гипотетически, гипотетически), Алонсо незаметно сжал руку девушки и спросил:
- Ну, что, готова?
Вместо ответа, Энни развернулась и пошла на выход. Тяжко вздохнув, Алонсо сообщил Лисе:
- Потом помою я эти кружки! Отпусти ее сейчас на десять шагов, и она опять сбежит. Так что, хватай вещи, и двигаем за ней.