Анор, страна Фантазия

Архив: То, что стало легендой

История большой компании. ч_3


Enchantress
НРПГ: Из Казарм.

Дверь вновь открылась и в нее ввалилась компания, шумно обсуждающая что-то между собой.
- Лис, ну при чем тут это? Знаешь сколько погодных ненормальностей не связано с творимой волшбой, а? Ну, остаточные следы ранней магии, просто глобальное потепление...
- Ага, вызывающее размягчение мозгов у вредных магичек. Хорошо, согласна, только у тебя есть другие зацепки?
- Эээ...
- Странная зацепка, и что она обозначает?
- Ну, нет, и дальше что. Бродить везде, где были ураганы за последние лет сто?
- Нет, ты меня довела. Давай мы лучше тебя к скале прикуем и...
Что и узнать окружающим так и не удалось:
- Привет всем, а что вы тут делаете? - Лиса резко остановилась, так что Энни вписалась в ближайший стеллаж, дабы ее не сбить.
Несколько книг рухнуло бы ей на голову, если б их не откинуло силовой волной, выпущенной Алонсо.
- Похоже, они твердо вычислили место, куда начальник стражи точно не заглянет. - Ехидно сообщил Алонсо.

Дезмонд
Дезмонд завернул за очередной угол и чуть не выронил проклятую книгу – Габи и пернатый собирали разбросанные по полу книги. Но не успел он спросить, что они тут делают, как в двери ввалились ведьмочка, Лиса и маг. Мелькнула мысль подарить книжечку магу, но вспомнив, как придумал её использовать (энергия такого уровня спокойно может оживить умершую душу, возможно, именно поэтому призрака и потянуло к Сильвестру, забирать он энергию стал не разборчиво), Дез передумал.
- И что это вы тут делаете? Добрались и до библиотеки? Не хотите оставить гражданам хоть одно приличное место?

Lins
НРПГ// Если что, то Сильв после "Русалки" все еще обиженный

Сильвестр оглянулся на шум и голоса, доносящиеся от входа. Так... похоже, неразлучная троица снова пришла сеять ужас и разрушение всему окружающему... Ну, ничего, теперь-то он просто так не даст себя в обиду.
- Это что вы тут делаете? - прошипел оборотень сквозь зубы, - вам что "Русалки" мало? Теперь и Библиотеку разворотить хотите?
При этих словах, Мара тихо кашлянула и исподлобья посмотрела на Сильвестра, а он, вспомнив, как еще совсем недавно вынес в этом тихом местечке дверь, смутился, нахмурился, и отошел к окну, вертя в руках случайно подвернувшуюся книгу.
- С тобой разговор будет отдельный, - нехорошо улыбнулась Энни, и у оборотня пробежали мурашки по коже. Ему абсолютно не хотелось еще раз быть замороженным.

Алонсо
Маэда при виде Дезмонда зашипел, как разъяренный кот, отодвинул Энни за свою спину и накрыл магическим куполом.
На всякий случай.
Кто знает, какие еще заклятья надумает испробовать на "почти как сестренке" этот вампирюга.
Дело шло к очередной драке.
- Энни, Алонсо, - остановила друзей Лиса. – Мы не за этим сюда пришли. На данный момент это – не самый главный наш враг. И Сильвестр – тоже.
Маэда не спешил убирать руки от оружия и не сводил с Дезмонда настороженного взгляда.
- Я бы на твоем месте держался подальше от этого… педагога, - сказал он магичке, - он тебя плохому научит.

Мириэль
- Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, - Мириэль вынырнула из-за книжного стеллажа и уселась в единственное в этой комнате кресло. Вид у эльфийки был еще тот, мертвенная бледность, проступавшая даже сквозь загар, впавшие щеки, вертикальная морщинка, вдруг появившаяся на лбу. И только зеленые глаза все так же лучатся непокорством и отчаянной решимостью.
- Так что, драка будет или я зря с кровати встала? - хранительница беззаботно откинулась на спинку кресла и забросила ногу на ногу.

Габриель
Не обращая внимания на вновь прибывших, Габи счастливо улыбаясь, повисла на шее крестного.
- Привет, не ожидала тебя тут встре… - Габи замолчала на полуслове, когда поток эмоций Альберта коснулся её. Она так резко разжала руки, что упала бы, если бы он не поддержал её за талию. Габриель едва слушающимися пальцами нажала на душку очков и посмотрела через “эмоциональный фильтр” на двух девушек и мужчину, потом на крестного. Помимо всего остального, чего итак уже было достаточно для впадения в шок и ощущения нереальности всего происходящего, в руках Альберта была какая-то дрянь, наполненная черной энергией, а за пазухой наоборот предмет, наполненный светлой энергией.
- Ну, ни на секунду, тебя одного оставить нельзя, - сняв очки и зацепив дужкой за вырез в блузе, недовольно заворчала девушка, стараясь скрыть растерянность от открывшихся ей сведений. – Обязательно куда-нибудь влипнешь, или какую-нибудь гадость найдешь, - Габриель натянула перчатку и забрала у Альберта книгу с черной энергией. – Дай сюда, ты бы ей еще пожонглировал. Зачем ты только связался с этими проклятьями, даже отец их не трогал? – уже неизвестно в который раз спросила Габи, даже не надеясь получить ответ. Она положила книгу на пустую полку и кивнула на грудь эльфа: - Давай, показывай, что там еще у тебя? И вот, - Габриель протянула пару перчаток, - только попробуй и эти по пья… в бою потерять. Сам же знаешь, что для проклятых предметов существуют специальные вещи, - не зря говорят, что мужчины, как дети.
Альберт только усмехнулся, но перчатки принял. А куда он денется с подводной лодки? Затем эльф достал из-за пазухи еще одну книгу. Когда Габриель открыла её, то сразу поняла, что это такое.
- Наконец-то ты её нашел, - без энтузиазма улыбнулась Габи – её голову занимали совершенно другие мысли. – Пробовал уже?
- Угу.
- Получилось?
- Не совсем…
Габриель хмыкнула – он никогда не научится отвечать конкретно на поставленный вопрос. “Не хочешь говорить при всех, скажи так”, - Габриель отмела остальные мысли, чтобы крестный смог уловить эту. “Заклинание сняли раньше, чем я успел перерисовать карту”. “ И на кого ты его накладывал?” – не удержалась русалка. “На нее”, - Альберт взглядом указал на пепельноволосую девушку. Габриель подавил вздох. “Но ведь, ты можешь видеть карту?” “М? А, да, могу” – Габи уже не слушала крестного. “Тогда забирай её, у меня нет времени этим заниматься. Есть дела и поважнее”. “Да, конечно” – кивнула Габи, не удивившись, что Альберт легко отказывается от вещи, за которой так долго охотился.
- Тогда мы пойдем, - Габи крепко обняла Альберта и прошептала: - Держи себя в руках, не забывай, что есть те, кому ты дорог не смотря ни на что.
Габриель быстрым шагом направилась к выходу.
- Дядя Эд, я жду на улице, - не оборачиваясь, сказала она ангелу и, надев очки, вышла из библиотеки.

НРПГ: Альберт, извини, что отписалась за двоих не спросив у тебя, мне хотелось закончить с этим побыстрей, а ты сейчас итак загружен. Так что, можно сказать, я сделала тебе одолжение.

Enchantress
Энни мягко приобняла Алонсо за талию и выглянула из-за его плеча:
- Родной, мы сюда не за этим пришли.
Ее взгляд случайно упал на библиотекаршу.
- О, смотрю, хоть ты рада меня видеть. А то чувствую себя врагом номер один.
Обогнув Ала и вынырнув из-за его защиты, Энни твердым голосом произнесла:
- Значит так, здесь все не слишком рады встрече с остальными, но мы с Мириэль пообещали что-то вот этой милой девушке, - Энни кивнула в сторону Мары. - И я намерена обещание выполнить. Если кому-то надо подраться - выйдите и подеритесь, если тебе, Сильв, надо что-то высказать нам - можешь высказывать. Но сперва, Мир. Ты нашла заклинание? Расскажи в деталях, что нужно для обряда.
- А как же? - начала, было, Лиса, но Энни ее оборвала.
- Попозже с вашими аномалиями разберемся. Сегодня будет полнолуние, и сегодня надо провести обряд для суженого Мары, а то потом месяц ждать.

Мириэль
- Полнолуние, октограмма, несколько заклинаний и кровь королевского рода. Без нее никак, - сухо ответила эльфийка, - Зря вы меня раньше не разбудили, тогда у нас было бы больше времени на поиски. Только проблемы еще не кончились, у меня энергии хватает пока только на то чтобы ходить, а на обряд... Ладно, сперва попробуем создать флюгер для поиска.
Мириэль с сожалением встала из кресла. Ей бы сейчас денька на два исчезнуть куда-нибудь отлежаться... Не время размякать! Девушка тряхнула головой, отгоняя подлые мысли, в уме строка за строкой всплывали строки из старинного фолианта.
Флюгер, он же рекомый компасом или поиском. Когда некое лицо имеет желание найти другое существо иль его потомков, то потребно взять иглу серебряну да блюдо широкое. Произнести слова чудотворные да с молитвою возложить иглу на блюдо, добавив благовоний. И потеря покажется...
Вот за что она недолюбливала старые книги, так это за зубодробительный стиль и кучу лишних слов. Так, блюдо широкое металла желтого? Обойдемся, я же маг, а не шаман какой-то! Мириэль взяла со подоконника блюдечко из белого фарфора, оставшееся от чаепития, стряхнула с него крошки и водрузила на стол. Игла серебряна? Нет, вот насчет серебра неизвестный автор прав, этот металл легко впитывает магию. Иголки вот как раз нет, но... Хранительница расстегнула замочек своего фамильного медальона. Цепочка подойдет. Так, самое главное - магия. Нда, остались жалкие крохи, но для этого дела хватит.
Хранительница накрыла распахнутой ладонью блюдечко с цепочкой. Сила тоненькой ниточкой оплела серебро. Достаточно. Мириэль закрылась.
- Укажи! - короткий, отрывистый приказ.
Цепочка, как маленькая змейка, свернулась в клубок и высунула голову-застежку. Потом приподнялась "оглядываясь" и внезапно заискрилась зеленым, вертясь из стороны в сторону. У эльфийки сил удивляться просто не осталось. Да, богат сегодняшний день на приключения. Ну что же, хотя бы далеко ходить не пришлось.
- Неплохо... Давайте, признавайтесь, у кого из вас прадедушка - король? - Мириэль с интересом обвела глазами присутствующих.

Эндриан
Эдриан бочком-бочком направился к двери. Ему совершенно не хотелось вспоминать свою прошлую жизнь на земле. И призраков он оживлять не подписывался.

Lins
Проводив глазами упорхнувшего в дверь ангела, Сильвестр перевел неодобрительный взгляд на раскачивающуюся цепочку. Ну конечно, он подходит на роль принца крови, как индюк на роль соловья. Хотя... вдруг в голове Сильвестра внезапно заговорил чей то незнакомый тихий, но вкрадчивый голос: "А ты никогда не задумывался, Сильвестр, на кого ты похож? Твои отец - рыжий усатый здоровяк, а мать - золотоволосая, голубоглазая, тоже, между прочим не хилого телосложения... Вспомни, даже будучи старшим сынов в семье, ты выглядел младше своих братьев..." В затылке оборотня что то резко кольнуло, и он закрыл глаза на мгновение...
Открыв глаза, он увидел свою родную деревню, свой дом. Сильвестр подошел к входной двери, он, было, хотел позвонить в колокольчик, но что-то неожиданно отвлекло его внимание. Какая то тень скользнула возле кустов шиповника и тут же скрылась, но вдруг снова появилась. Это была женщина - маленькая, хрупкая, черноглазая и темноволосая. В руках она держала небольшую корзину, в которой лежал какой-то сверток. Она подошла к двери и в нерешительности остановилась... Постояв с полминуты, она бережно опустила корзину на крыльцо, затем резко дернула веревочку от колокольчика над входом, развернулась и побежала в сторону леса и вскоре растворилась в предрассветном тумане... Через несколько минут входная дверь открылась. На пороге стоял рыжий широкоплечий парень.
- Отец?.. - выдохнул Сильвестр, но тот, как будто его не замечая, наклонился над корзинкой, покачал головой и бережно поднял на руки лежащий в корзине маленький сверток. Вскоре на порог выбежала молодая белокурая девушка, которая приняла из рук рыжеволосого сверток, оказавшийся ребенком и занесла его в дом... Сильвестр тоже хотел зайти вслед за ними, однако дверь закрылась перед самым его носом. Он дернул колокольчик, но тот почему то не издал ни звука. Сильвестр дернул сильнее - опять никакого результата. Тут он начал дергать шнурок изо всех сил и... снова почувствовал резкий укол в затылке...
Сильвестр все еще стоял в библиотеке у окна. Он огляделся, затем сделал шаг к столу, на котором словно змейка извивалась серебряная цепочка, и протянул руку. Блестящая змейка, словно живая опустилась к нему в ладонь и уютно там свернулась... Оборотень сжал руку в кулак, за тем оглядел всех присутствующих и, пожав плечами, рассеяно улыбнулся:
- ... Это... Я...

Мириэль
- Ох, многого мы о тебе, оказывается, не знали, - Мириэль удивленно покачала головой, - Ну что же, будешь участвовать в обряде.
Эльфийка устало сделала несколько пассов, подзывая цепочку и пытаясь впитать те жалкие крохи силы, отданные серебру для флюгера. Но что-то было не так... Хранительница накрыла украшение ладонью. Нет, ну ничего себе! Цепочка послушно подлетела, но силу отдавать вовсе не собиралась!! Неужели она настолько себя вычерпала?! Хотя, блюдце чуть шевельнулось под взглядом эльфийки. Нет, немного, но сил все же осталось. Мириэль озадаченно посмотрела на флюгер, свернувшийся у нее на ладони и поблескивающий зеленым.
- Странно, после того, как найден будет потомок, магия должна была перестать действовать. Да что же это твориться? - прошептала она, свободной рукой потянувшись за своим недопитым чаем.

Enchantress
Энни молча наблюдала за процессом отыскания родни.
- Мир, сдается мне, что поиск еще не закончен, потому и сходит с ума компас. Ну-ка, колитесь. Кто тут у нас еще королевских кровей? Понабрали в компанию народу с голубой кровью, теперь, поди, разберись, кто из вас для обряда подойдет.
В голове Энни метались странные мысли. У принца нет прямых потомков, что само по себе плохо. Кровь косвенной родни может оказаться слабой и не дать того эффекта, что требуется. Время идет, силы тают. Да и восстановится полностью не удалось ни ей, ни Мириэль. Эх, что деется, люди добры... Правда, тут можно выкрутиться. Сжав в руке камушек, который подарил ей Алонсо, Энни обдумывала, что если разделить ее резерв на двоих - нее и Мириэль, и воспользоваться магической поддержкой Ала, то можно провести обряд в три силы. Тогда и шанс на желаемый результат повышается, и побочный эффект от обряда для магов они разделят на троих. Быстрее восстановятся.
- Ну, вспоминайте уже поскорее, кто здесь родня нашему Сильву, и приступим к собственно обряду, пока сами еще на ногах держимся.
Подойдя вплотную к Мириэль, она протянула руку и накрыла ее руку своей:
- Ты же не раз разделяла внутренний резерв с другими. Можешь принять часть моего? Если мы разделим мои силы, то нам впритык хватит на обряд. Ал, ты сгладишь, если что, остаточные следы магии? Не хочу наводнять библиотеку демонами и монстрами параллельных миров...

Алонсо
Алонсо немного странно посмотрел на вращающийся волчком компас.
- Слышал я одну историйку о своих предках по линии отца. Будто кто-то из пиратов был королевских кровей…
- Это можно как-то проверить? – Лиса вопросительно взглянула на библиотекаршу.
- Проще, чем ты думаешь, - скупо улыбнулся Маэда и удлинившимся ногтем чикнул себя по запястью. Сомкнул пальцы, чтобы капли стекали в ладонь, и поднес руку к компасу.
Немного поколебавшись, стрелка указала на него, потом снова на оборотня, потом снова на него.
- Ясно, - студент зажал пальцами кровоточащее запястье. – Наверно, концентрация действительно мала. Могу лишь предложить смешать мою кровь с его…
Алонсо сверкнул глазами в сторону оборотня и, постаравшись, чтобы голос звучал ровно, сказал:
- Эй, Сильвестр, а мы, кажется, родня…

Enchantress
Энни лукаво улыбнулась:
- Ага, хороша парочка - котик и волк, прям самые настоящие родственные узы. Ладно, не будем терять время. Меня интересует: имеет ли какую-то роль место, выбранное для проведения обряда?
Мириэль отрицательно покачала головой.
- Тогда.
Энни повела рукой, настраивая на входную дверь заклинание магического запора, материализовала табличку "выходной" и обратилась к Маре:
- Здесь есть какое-нибудь подвальное помещение? И где пациент, тьху, возвращаемый в тело? А то, сдается мне, без него обряд не получится.

Lisaolesya
- У нас есть еще одно хранение, подземное, - Мара зябко вздрогнула. – Там хранятся списанные книги, старая мебель. Сыро и грибок на стенах…
Она вынула из стола фигурный ключ, поманила всех за собой, подняла ковер на полу. Под ним обнаружилась откидная дверь в подвал, да, скорее, в подпол. Со скрежетом ключ провернулся в замке.
- Подождите, я позову Данияра и возьму светильник.
Энни прислушалась: из соседней комнаты доносился просительный голос Мары, шептал призрак, так тихо, что разобрать слова было невозможно. Было понятно, что он не особенно верит в успех операции и опасается, что принесет вред добровольным "донорам".



Дезмонд
- Так, я вижу у тебя, Сильв, и у тебя, Мириэль, есть дела. Но нам потом нужно будет еще с проклятием разобраться и поговорить. Встретимся на перекрестке, через... ммм... вот, - Дез протянул эльфийке брошь, - разбей её, и я приду.
Дезмонд вышел из библиотеки и догнал русалку с ангелом.
- Эй, я с вами, - он приобнял Габи и взъерошил волосы Эда. – Думали, я доверю вам клад? – улыбнулся Дез. – А ты, наследник, опять сбежал?
- Мне не нужно было это тогда, и тем более не нужно теперь, - пожал плечами Эдриан.
- Эх, все с тобой ясно. Нужно собраться в дорогу. Прямо как в старые добрые времена, - мечтательно вздохнул Дез.
- Да, только Ника не хватает, - повеселел ангел.
А русалка витала где-то в облаках, никак не реагируя на диалог мужчин.

Мириэль
- Я, конечно, прошу прощения, - тоном прилежной ученицы подала голос из кресла Мириэль, - Вы так старательно готовитесь, зовете Данияра, готовите доноров, место, что просто невежливо вас отрывать. Но я очень хочу задать один вопрос. Как состоится обряд, если я на нуле, а кроме меня октограмму никто не активирует?
Эльфийка попробовала сделать большие и грустные глаза, нет, строить рожицы у нее никогда не получалось, поэтому уже через десяток секунд она тяжело вздохнула и продолжила уже нормальным голосом:
- В общем, кажется, кто-то что-то говорил насчет готовности поделиться резервом?

Алонсо
- Я поделюсь, - спокойно сказал Алонсо и шагнул к эльфийке. – Энни, неужели ты думаешь, что я разрешу тебе оставлять магосилы "впритирку" для обряда? Мой резерв давно восстановился, для меня поделиться – не в напряг.
Движением бровей студент ликвидировал следы экспериментов со своей кровью, положил руку на смуглое запястье Мириэль, посоветовал:
- Бери сколько надо, не стесняйся.

Мириэль
- Спасибо, - Мириэль откинулась на спинку кресла, чужая сила прохладным ручьем приятно разливалась по телу. Наконец-то исчезла головная боль, затянулись царапины, оставленные оконным стеклом в "Пьяной русалке". Эльфы не пьянеют, но хранительница чувствовала себя как минимум пьяной. Непонятный приступ блаженства и эйфории...
Сколько прошло времени: секунд десять, час, день, год, она не знала. Мириэль с трудом заставила себя оторваться. Наконец-то сила! С ней пришло и чувство защищенности и уверенности в себе. Как быстро привыкаешь к хорошему. Хранительница мягким звериным движением поднялась на ноги.
- Вот теперь хоть на штурм замка, - она довольно потянулась, - Я хоть не сильно много забрала?

Lins
Сильвестр стоял по среди комнаты и… ничегошеньки не понимал… Кто то вокруг ходил, разговаривал, но для него все было как в тумане… Нет, ну это просто уму не постижимо!!! Его отец и мать, оказывается ему совсем не родные, а его настоящая семья – королевских кровей… А студент… тот с которым они познакомились при весьма странных обстоятельствах, с которым они вместе гуляли в еще тогда не разрушенной «русалке», тот самый, которого он недавно вырубил булыжником в висок оказывается… его родня?!?!?! Нет, ну это просто невозможно!!! Слишком много событий за один день…Тааак… надо успокоиться… Сильвестр глубоко вдохну, тряхнул головой и попытался отогнать от себя тревожащие его мысли. У него было одно хорошее качество – он умел абстрагироваться от проблем и тяжелых мыслей и концентрироваться на настоящем моменте. В конце концов, впереди у него целая вечность, и он-то обязательно отыщет свою настоящую семью, а теперь им надо спасти одного… ну не совсем человека, конечно… Но тем не менее.
- Я готов, - пробормотал Сильвестр и почесал указательным пальцем переносицу, - только это… больно не будет?
- Не бойся, не будет, - слабо усмехнулся слегка побледневший студент.

Алонсо
Маэда отогнал не к месту появившуюся сонливость, и взял за руку ведьмочку, пытаясь незаметно переправить часть магоэнергии ей. Благо делился ей уже не в первый раз, да и не меньшее количество раз получал ее от друзей – знакомая процедура, да почти привычная.

Даже не вздумай возражать.
Тебе сейчас нужнее, ты в обряде играешь одну из первых скрипок.
Мы с Сильвестром – на вторых ролях.
У меня останется достаточно сил, чтобы присмотреть за всем этим со стороны.
Ну?

- Где там этот ваш пострадавший?

Enchantress
Теплый поток заструился от руки Алонсо к ее руке. Энни не возражала, с благодарностью приняв его дар. Время восстановиться у них еще будет, а в очередной раз за день черпать себя до дна не хотелось.
- Спасибо, любимый, - прошептала она так, чтобы ее услышал только Алонсо, и добавила уже во весь голос, - Эй, герой - любовник. Хорош стесняться. Покажи нам уже свое личико. А то без него вернуть тебе тело не выйдет.

Lisaolesya
- Я схожу, - подала голос молчавшая все это время Лиса.
Спрыгнула с подоконника, на котором за это время успела угнездиться, неспешно отправилась в соседнюю комнату, где все еще продолжала убеждать своего приятеля Мара.
Полуэльфа говорила чуть громче, чем бубнил призрак, поэтому присутствующие выяснили, что на дело они идут абсолютно добровольно, и если призрака не устраивает их честное слово, то она может взять с каждого по три справки и заверить их своей подписью (на крайний случай - подписью Вира). А ежели Данияра не устраивает честное полицейское слово, то пусть подумает о своей подруге, которой тоже не бог весть как весело. Посопротивлявшись еще несколько минут, призрак выплыл из комнаты с совершенно замогильным выражением лица.
- Я готов…
Мириэль
- Ну, удачи нам всем, - вздохнула Мириэль и первой нырнула в подпол. Н-да, Мара была права насчет сырости и холода! Как в склепе, разве что не хватает парочки зомби и бестелесных голосов. Эльфийка пощелкала озябшими пальцами, вызывая несколько светлячков-пульсаров. Ну, вот, в зеленом свете (говорили же мне, смени хотя бы на белый! Но что поделаешь, привычка) склеп-хранилище вообще приобрел жутковатый вид. Хранительница спешно махнула рукой еще раз, и огоньки засияли мягким золотистым светом.
Удовлетворенно кивнув, Мириэль осмотрела помещение. Ну, что, для обряда подойдет, осталось только расчистить площадку под октограмму. Она с сомнением осмотрела груду старых книг, поломанных стульев и другого хлама.
- Так, с обрядом придется слегка подождать, мне нужна площадка где-то три на три метра, поэтому сперва займемся генеральной уборкой, - эльфийка ухватилась за один край стола, - Тяжеловато, помогите, а? Эй, только магии не надо, а то возмущенный фон - лишние проблемы!

Алонсо
Алонсо аккуратно отодвинул эльфийку от стола.
- Не женское то дело – мебель таскать. Эй, Сильв, подсоби…
Крякнув, они подняли тяжелый дубовый стол и оттащили его в самый дальний угол подземелья – чтобы под ногами не мешался.
Вернулись, подхватили кресло, у которого тотчас отвалились ручки. Острый угол съездил по ноге оборотню, тот чертыхнулся, схватил кресло за ножку, кое-как оттранспортировали и его. Ветхая мебель разваливалась на глазах, оставляя в ладонях занозы, одежда быстро стала похожа черт знает на что.
Впрочем, девчонки, разгребавшие книжные завалы, выглядели не лучше.
Таким макаром, место для обряда, наконец, было освобождено. Пришлось потратить некоторое время на умывание, ибо волшба такого уровня должна твориться исключительно чистыми руками.
Маэда подошел к эльфийке, выкусывая из пальца занозу, спросил:
- Что с нас еще требуется? И, если можно, поподробнее об обряде…

Мириэль
- Кровь, - мрачно заметила Мириэль, пытаясь хоть как-то очиститься от пыли, - Сколько не знаю, все зависит от того, насколько близкое у вас родство и от самого Данияра. А еще...
Эльфийка нащупала в кармане рукоять ритуального ножа. Так, хорошо, что хоть его не забыла. Что там еще надо?
- За резерв спасибо, - хранительница чуть виновато улыбнулась, - Только "незнакомая" у тебя сила. В принципе можно и так обряд провести, но я не хочу рисковать, если сорвусь где-нибудь, то библиотеку надо будет заново строить. Мне нужны будут вспомогательные ингредиенты. Это маленькая жаровня, несколько свежих листов мяты, беладонна, азриция красная и подорожник. Если совсем повезет, можно еще хоть щепотку корня мандрагоры, остальное у меня есть.

Enchantress
Энни старалась не вмешиваться до поры. Мириэль магия, описанная в книге, была намного ближе. А она может только помочь провести ритуал.
Прислонившись плечом к стене, она наблюдала за действиями Мириэль. Жаровню и требуемые ингредиенты Алонсо выудил из портала, и теперь Мириэль проводила последние приготовления.

Мириэль
Мириэль с сожалением посмотрела на свои руки, в разводах угля и мела. Ладно, отмыться можно и потом, сейчас главное ритуал. Эльфийка еще раз осмотрела помещение, вроде бы, все было готово. На полу змеилась черно-белая октограмма, усиленная руническими знаками, в центре стояла жаровня, и тлел крохотный язычок магического пламени, в затхлом воздухе подвала внезапно пахнуло озоном.
- Все готово, - Мириэль собралась с духом и достала ритуальный кинжал, - Провожу последний инструктаж. Я начну ритуал, вызов займет минут пять. Если верить книге, руны должны вспыхнуть, как только мне удастся привлечь внимание кого-то из Высших. Алонсо, Сильвестр, как только это начнется, мне нужна будет ваша кровь. Причем отданная добровольно, вот нож, - хранительница протянула узкое серебристо-белое лезвие, - Это артефакт, раны должны быстро затянуться. И так, как только рисунок высохнет, на жаровню должны будут попасть хоть по две капли вашей крови. Энни... Если я потеряю сознание, упаду, если опрокинется чаша, если... Любой ценой нарушь октограмму, а лучше, постарайся стереть совсем, те силы не должны вырваться в этот мир. И вот еще... Конечно, вероятность этого очень мала, но все-таки. Если у меня вдруг пойдет кровь или я выйду из круга, тебе придется меня убить, потому что это буду уже не я. Ну, что же, господа, пусть нам сегодня повезет.
Хранительница решительно шагнула в цент октограммы и стала медленно высыпать на жаровню серовато-зеленую смесь, приготовленную из растений.
- Itrashzenn commoroten orcsantem! - начала она на гортанно-напевном языке. Запах озона усилился, а руны на полу вдруг заискрились зеленоватым светом.

Алонсо
Восприняв засветившиеся руны как сигнал, Алонсо ловко (не впервой), провел по запястью лезвием ритуального кинжала, вытер нож об рубашку и протянул его Сильвестру.

Моя кровь непредсказуема.
Нестабильна.
Лучше, если твоя и моя кровь смешаются на жаровне.
Иначе я за последствия не ручаюсь.

Понаблюдал, как собираются в ладони тяжелые вишневые капли, потом перевернул ее. Кровь щедро окропила жаровню, зашипела на углях, испаряясь и заполняя помещение запахом палено-горелого.
- Сильв, а ты не мог бы побыстрее?
Оборотень без раздумий последовал его примеру. Крови и дыма прибавилось.
Мириэль продолжала обряд...

Мириэль
Вокруг была лишь первозданная Тьма. Разглядеть что-нибудь не помогало даже пресловутое эльфийское зрение в темноте. Стоп! Мириэль подняла руку к глазам. Смуглая кисть со свежей царапинкой на тыльной стороне, золотой браслет, почти скрытый рукавом пыльной куртки... Но ведь если вокруг тьма, то почему она видит себя? Не Тьма, а Ничто, пришло неожиданное понимание. Замок? Да. Странно, раньше для того, чтобы дотянуться до Дома надо было приложить много сил. Малышка, Это стирает все границы. Но, поговорим потом, у тебя здесь дела.
Эльфийка сделала первый несмелый шаг. Как странно идти, не чуствуя пола под ногами, не понимая, где верх, а где низ. Шаг. Тишина. И вековой мрак вокруг. В животе шевельнулась ледяной змейкой паника. Ищи. Что искать?! Эй, есть здесь кто?! Она закричала, но из горла не вырвалось ни одного звука. Здесь просто не было места ничему, только Пустоте. И глупой девчонки, пусть и ста двадцати пяти лет от роду, вздумавшей тревожить первозданные силы, которые гораздо старше, чем история всего ее народа. Древняя магия... Мириэль гордилась своим званием ее мастера. Древняя?!! О, Небо, да все ее ритуалы лишь краткий миг на истории времен. Погибнут потомки ее потомков, исчезнет из памяти людей род Риэранн, безжалостные века окончательно сотрут старинный замок с лица земли. А Ничто будет спать, как спало до этого, спит сейчас и будет потом. Потому что Оно - вечно.
Хранительница дрожащей рукой вытерла со лба холодный пот. Вот он - страх, цена мудрости. Ищи. Что искать, ответь?! И ответ мне только тишина. Шаг, еще шаг...
Сколько она шла? Пять минут или пять столетий? Невозможно считать время, когда не знаешь как его определять, если вокруг нет Ничего. Шаг, еще шаг. Вот так, пройдут года, сменятся поколения, а она так и будет вечно бродить во тьме, не умея даже прервать слабую нить своей жизни. Эльфы безсмертны, их лишь можно убить... И как назло с собой ни кинжала, ни даже острой заколки. Мириэль тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Странные хотя бы потому, что они были чужими. Вот почему замолчал замок... Эй, я не знаю, что ты, но прекрати это делать, а? Смех. Интересно, как может смеяться тот, у кого нет даже тела, чтобы это делать. Глупое существо. Эй, поосторожней с телепатией! Опять смех. Даже пытаешься угрожать Мне, создание. Ты забавна. Ко Мне не часто заходят гости. А я и не в гости, а по делу. Ну, тогда иди, существо. Возьми на прощание и помни, что второй нашей встречи можешь и не пережить. Что-то больно ударило в грудь, голова наполнилась вязким туманом. Полет... Или падение?
Падение! Мириэль всем телом больно ударилась о каменный пол подвала. Что-то мерзко зазвенело на камнях. Жаровня, она умудрилась ее сшибить. В глазах угрожающе потемнело.
- Меня долго не было? - с трудом выталкивая из себя слова, поинтересовалась эльфийка.



Lisaolesya
Лиса, бдительно следившая со стороны за обрядом, сообщила:
- Минут пять.
Несмотря на сшибленный треножник-жаровню, эльфийка все еще оставалась в круге. И полуэльфа сомневалась – можно ли его сейчас нарушить? Закончен ли обряд? Можно ли подойти к Мириэль и предложить ей свою помощь? Тем более, что все эти пять минут она стояла, бледнела на глазах и, кажется, даже не дышала.
Братец-маг, похоже, тоже сомневался, оборотень стоял столбом, рассматривая порезанное запястье. Призрак чисто зрительно оставался пока тем же, библиотекарь стояла с закрытыми глазами. Ждала. А долго еще ждать?
- Обряд закончен? Я могу подойти?

Мириэль
- К-к-конечно, - эльфийка сконцентрировала взгляд на присутствующих. Даже это действие далось с трудом, уже второй раз за день, нет, ну не хватит ли, а?
Одной рукой ухватившись за стену, а другой держась за голову, Мириэль кое-как встала на ноги. Так, все в сборе? Нет, не все...
- Так, где этот бесплотный жених? - проворчала хранительница, - Если он сейчас не явится, потусторонний подарочек просто улетучится из моей больной головы!
"Ну, спасибо вам, силы за знание, пусть и одноразовое. Но все-таки приятно хоть раз в жизни почувствовать себя богом. Но на второй такой поход я вряд ли решусь! - Мириэль поежилась, вспомнив напутствие Этого, - И за то что жива осталась спасибо".

Enchantress
Энни молча наблюдала за обрядом. Она каким-то внутренним зрением видела те силы, которые едва не выпустила Мириэль. Опасно, но она успела их усмирить, вовремя остановить саму себя. Энни поняла опасность, которая грозила девушки. Она бы не выпустила демонов из круга, но могла впустить их в себя. Вот к чему слова о... Забыли, она все равно не смогла бы поднять руку на подругу. Так что спасибо, что все благополучно завершилось.
Поток силы подхватил призрака и швырнул поближе к Мириэль. Алонсо испуганно ахнул, и попытался перехватить руку Энни:
- Не переживай, та магия была чуждой. Столкновения не будет. Это даже не магия. Это скорее общение с какими-то темными силами.
Энни показалось, что ее миссия здесь завершена. Еще пара минут, и все будет хорошо, Мара получит своего любимого, они смогут забыть все ужасы этого дня и пойти пообедать. В желудке протестующе урчало, сообщая мнение органов пищеварения о нерадивой хозяйке. К тому же хоть Ал и наполнил резерв, опустошения под нуль всегда лишают мага физических сил.

Мириэль
Мириэль протянула руку к призраку, сейчас ей не нужны были ни слова, ни жесты, ни ритуалы... Вот это и есть истинное могущество, призывать магию лишь усилием мысли. С кончиков хрупких пальцев сорвался сгусток первозданной силы, безошибочно найдя свою цель - принца, окутал плотным облаком призрачную фигуру, заслоняя ее и сливаясь с ней. Эльфийка сейчас чувствовала только пустоту и глухую тоску по ушедшей Силе. И понять ее мог только истинный маг...
- Ну, вот и все, - вздохнула хранительница, следя за Данияром, сквозь которого становилось все труднее и труднее разглядеть стену.

Enchantress
Энни устало вздохнула. Слишком много добрых и не очень дел для одного дня. Сейчас только широкомасштабной войны за спасение планеты для комплекта не хватает. Словно почувствовав настроение девушки, Алонсо взял ее за локоть и успокаивающе прошептал:
- Все в порядке, родная.
Данияр с недоверием осмотрел свое, ставшее материальным, тело и тихо охнул.
- Нет, ну ты всегда такой не от мира сего? Королевское воспитание, - фыркнула Энни. В этой каморке было душно, и у нее начала кружиться голова. - Тебе тело - то для чего нужно было? Чтоб терять время? Учти, теперь у тебя тысячелетий на жизнь нет. Так что, привыкай к реальному миру, дружок.
Фыркнув еще раз, Энни посмотрела на Мири вопрошающим взглядом. Та кивнула в ответ, что она в порядке, и Энни с чистой совестью вынырнула в светлый читальный зал. Какое это наслаждение - просто видеть струившийся сквозь шторы солнечный свет, и ощущать, что ты жива.
Следом за ней поднялись и все остальные из тесного подвального помещения.
- Ну, спасатели. Неисполненных обещаний больше нет. Теперь хотелось бы поподробнее узнать про голубые крови Сильва и Ала. Может, обсудим это за обедом? Данияр, ты как? Не хочешь с родней отпразновать воскрешение? А то уж очень кушать хочется, так, что переночевать негде.

Lisaolesya
Данияр зачарованно смотрел на свою руку, сжал пальцы в кулак, потом снова разжал, заново привыкая к этому ощущению, свыкаясь с мыслью о том, что так теперь будет всегда. Нет, не всегда, но долго. По сравнению с прожитыми им двадцатью годами – очень долго. А то, что было потом – то не жизнь была, а нежить, отравленная вечной тоской по утерянному и несбыточными (как казалось) мечтами…
Шагнул к замершей Маре, обнял ее за плечи и обернулся к участникам обряда:
- Как я могу отблагодарить вас?
И Мара тихо поправила:
- Не я. Мы.
- Да, обед был бы весьма кстати...

Lins
- Нда уж... подкрепиться бы сейчас не помешало, - протянул Сильвестр разглядывая чуть заметную красную полосочку на запястье, на месте разреза. Рана заживала практически на глазах. Мириэль была права.
Он поднял голову и с удивлением оглядел своих новоиспеченных родственников. Странно, на сколько они все трое были непохожи - светловолосый Данияр был полной противоположностью Алонсо - владельцу каштановой шевелюры. О Сильвестре и речи не было - его иссиня-черная грива и такого же цвета глаза не шли с остальными ни в какое сравнение. Однако их что то объединяло, какая-то общая черта. Оборотень не мог сейчас сказать, какая именно, но он чувствовал это кожей и готов был поклясться, что каждый из них чувствует то же самое.

Алонсо
- Ого! – выдала Лиса. – У вас уже тут просто клан какой-то…
Маэда поморщился. Слово "клан" ему определенно не нравилось.
- Не клан, - уточнил он. – Семья.
Он дружески хлопнул Сильвестра по плечу, давая понять, что размолвка осталась в прошлом и вспоминаться больше не будет. По крайней мере, им…
- В "Пьяную русалку" идти бесполезно, - констатировала Лиса. – Там ремонту – до лета хватит.
- Еще бы, - фыркнул Маэда. – От нее только крыша осталась. Стараниями некоторых…
Энни попыталась изобразить раскаяние, что не особенно вязалось с веселыми чертиками в глазах.
- Тогда идем в "Веселую свинку". Заодно там и заночуем…

Enchantress
Энни слегка устало спросила:
- Мы так и будем обсуждать, что неплохо было бы поесть? Или все же двинемся в ту сторону, где можно это осуществить?
Лиса усмехнулась. Энни в своем амплуа... Война войной, а обед по распорядку.
- Есть предложение двинуться в сторону "Веселой свинки". Там и кормят сносно, и выспаться можно, а то по соседству с шумными соседями не очень-то поспишь. - Лиса подмигнула резко покрасневшей Энни.
- Тоже правильно, а то глаза уже слипаются... Все, пошли уже, - Энни быстро ухватила Лису за руку и поволокла быстрым шагом на выход, чтоб прервать поток шуточек подруги. - Догоняйте, а то мы все съедим, и вам ничего не останется.

НРПГ: В "Веселую свинку".

Vitus KL
Таверна – «Веселая свинка» Веселое местечко... :)

Когда-то, когда город был ещё мал и молод, заведение это располагалось за его стенами, рядом с западной дорогой, уводящей путника в близлежащий горный массив. Прямо за придорожной гостиницей и таверной начинались пастбища, на которых паслись всякие домашние и не очень животные. А пред входом в гостиницу повадилась хрюкать и валяться в придорожной пыли толстая свинка. Когда же из раскрытых дверей и окон звучала веселая танцевальная музыка, свинка вскакивала и делала смешные телодвижения – не иначе как плясала. На морде у неё при этом был написан такой экстаз, что пройти мимо без смеха не мог бы и самый хмурый гном. Только прошел однажды мимо таверны нехороший человек по имени Пан Иковский, известный похититель всякой домашней живности, и пропала свинка. Сколько потом свиней видел в придорожной пыли и лужах народ, а вот такой веселой свинки более не наблюдалось. И решила хозяйка заведения (разбитная вдовушка и красавица) назвать свою таверну в честь этого благородного животного. Сказано – сделано. Даже вывеску заказала новую у одного заезжего художника, весьма недурственную – правда рисовал он её со слов хозяйки, все смеялся над местными обычаями и называл свое творение не то «хвоторобот», не то «свинолайт», в общем, тоже смешно. Хозяйка расплатилась с ним пригоршней звонких монет и не менее звонким поцелуем, и довольная вывеской, водрузила её прямёхонько над дверью.
Даже и теперь, когда город разросся, таверна оказалась под защитой городских стен, свиньи больше не пасутся на чистой и ухоженной улочке, а владелицей таверны стала внучка разбитной красавицы, это место остается самым веселым и уютным среди всех заведений городского общепита. Здесь всегда рады хорошему (и не обязательно богатому) гостю, очень вкусно готовят и могут предложить кроме еды и питья также комнату на ночь за вполне умеренную плату. Нет, правда, я сам всегда бы останавливался в «Веселой свинке», ежели бы не сложные отношения с владелицей оной… впрочем, это совсем другая история.

Enchantress
НРПГ: Из Библиотеки

Шумная компания ввалилась в двери таверны, заставив нескольких посетителей вздрогнуть и обернуться на шум:
- Так, чур, таверну не громить, усы хозяевам не наращивать, не самовозгораться, не... В общем, вести себя прилично, - лекторским тоном напутствовал девушек Алонсо, когда они направлялись к столу.
Несколько гостей спешно расплатились и покинули таверну. К чему бы это?

Lisaolesya
- С чего бы это? – продолжила его мысль Лиса, пожала плечами, сделала заказ и уселась за облюбованным столиком в углу таверночки.
Симпатичное заведение, обстановка умиротворяющая, чуть слышная мелодия, скатерки в красную клетку…
Даже разговаривать не особенно хотелось. Последние два дня выдались напряженными, а поспать… поспать практически не удалось.
Поймав себя на том, что глаза закрываются, рыжеволоска встряхнула головой, подперла щеку рукой и принялась рассматривать Мару и Данияра. В общих чертах их историю она знала и удивлялась тому, что у настоящей любви нет границ – ни во времени, ни в расстоянии.
Тем временем доставили заказ.
Наблюдая за аристократическими повадками бывшего принца, рыжеволоска почувствовала себя провинциалкой в роскошном ресторане, покраснела и постаралась есть аккуратнее.
Хорошо прожаренная курочка была выше всяких похвал. Перемигнувшись, компания заказала по бокалу хорошего красного вина, отметила происшедшие события и начала расползаться.
Сославшись на дела, Мара и Данияр под руку отправились гулять, взяв обещание с остальных обязательно явиться к ним в гости. Алонсо договорился о ночлеге (надо ли уточнять, что пустовал только сеновал?), Лиса вынула из кармана позаимствованные в аптеке беруши и лукаво улыбнулась братцу с подругой:
- Я ничего не услышу. И не помешаю.
На сеновале она быстро забилась в самый темный угол, закрыла глаза и, минуту спустя, тихо засопела, по-детски положив под голову сложенные ладошки.

Enchantress
Энни тихонечко устроилась под бочок к Алонсо и прикрыла глаза. Легкая улыбка играла на ее губах. Она вспомнила ночь перед походом на кладбище. Так давно, и так недавно:
- Как думаешь, на что она намекала, когда показывала беруши?
Показалось, или Алонсо улыбнулся в ответ?
Энни мягко провела рукой по груди студента. Как же хорошо, что сегодня они все еще вместе.

Алонсо
Вместо ответа Маэда повернулся на бок и крепко обнял девушку, пробежал пальцами по ее щечке, погладил пепельные волосы, нежно коснулся губами виска.

Почему, ну почему от нежности к этому человечку так рвется сердце?
Как удалось найти свою половинку в этой странной – до невозможности странной – жизни и огромной стране?
Наверно, не мне первому, не мне последнему приходят в голову такие мысли…
Рядом с ней невозможно оставаться спокойным.
Для нее – и только для нее – каждое биение моего сердца.
Надо бороться – значит, я буду бороться за нее.
Я добьюсь, чтобы мы были вместе. Сегодня. И всегда.
И я не отдам ее никому…

Забывшись, последнюю мысль Алонсо произнес вслух. И был вознагражден более чем щедро – таким жарким поцелуем, что в жилах вскипела кровь. И ответил не менее страстным прикосновением губ к губам…

Enchantress
Если бы хозяину взбрело в голову продавать билеты за посещение сеновала в те дни, когда они здесь ночуют - у него от клиентов не было бы отбоя, а в золоте он купался бы... И берушами Лиса запаслась не зря, а то опять пришлось бы извиняться за то, что ей не дают выспаться. Такие мысли бродили в голове девушки уже тогда, когда прошло время всепоглощающей страсти, бесконечной нежности, легких и жарких поцелуев, и самых жадных, но одновременно бережных прикосновений. Пожалуй, она не променяла бы то ощущение счастья и покоя, которые мог подарить ей этот бесконечно любимый человек, который сейчас бережно гладит ее волосы, шепча ласковые слова на ухо, ни на что в этом мире.
Крепко прижавшись к Алонсо, Энни благодарно поцеловала его плечо и мягко погладила по щеке.
- За наши чувства мы будем бороться вместе, потому что я тоже тебя никому не отдам...

Алонсо
Алонсо обнял прижавшуюся к нему девушку, устраивая ее поудобнее, набросил сверху свою куртку.
- Спи, малыш, - ласково сказал он ей, коснувшись губами виска и дыша цветочным ароматом ее волос. – Спокойной ночи.
Энни послушно закрыла глаза, задремывая.
Маэда прислушался к ее дыханию, мерно – в такт с его – бьющемуся сердцу. Улыбнулся, нашептывая заклятье доброго сна – для нее одной.
Для единственной.
И только после этого позволил себе соскользнуть в мир сновидений…

Enchantress
Сладко потянувшись, Энни ласково провела ладонью по щеке мирно спящего Алонсо:
- Доброе утро, любимый.
Легкий поцелуй заставил губы студента растянуться в довольной улыбке. Обняв девушку, Алонсо перекатился на бок и подарил один из самых нежных поцелуев:
- Знаешь, мне нравится просыпаться рядом с тобой, - слегка задыхаясь, произнесла Энни.
Несколько мгновений она просто наслаждалась ощущением защищенности и тепла его тела, но за дверями сеновала уже сновали люди, и место отдыха уже не принадлежало только им. Кто-то приоткрывал дверь, забегал и хватал инструменты. Поэтому, еще раз легко поцеловав своего любимого, Энни присела на соломе и постаралась привести одежду в порядок:
- Лису надо разбудить, а то она до вечера проспит.

Мириэль
- Ну, вот и я, - прошептала неизвестно откуда выскользнувшая эльфийка, - Простите, мне пришлось немного побродить по городу, дела, знаете ли. И доброе утро!
Мириэль обезоруживающе улыбнулась, сверкнув в полумраке зелеными огоньками глаз, и вольготно раскинулась на пахнущем летом сене.
- Итак, какие у нас планы на сегодня? - потянувшись, и украдкой подавив зевок, спросила она.

Lisaolesya
- Для начала - поднять эту засоню...
Лису будили долго.
Может быть, она отсыпалась за пропущенное, а может, наоборот, по-солдатски, отсыпалась впрок, но на потряхивания за плечо она не реагировала никак.
Только после того, как из уха у нее выдернули затычку, и Алонсо голосом злого прапора рявкнул в него "Подъем!", она соизволила открыть глаза.
Мило улыбнулась, потирая заспанные глаза:
- А что, уже утро?
В общем, пока компания умылась и выбралась с сеновала в собственно таверну, время уже шло к полудню…

Алонсо
- Ну и куда сейчас? – вежливо осведомился Маэда за поздним завтраком. Иди за тем, что у приличных людей называется "вторым завтраком". – Снова двинем в библиотеку?
Девушки переглянулись. Идти туда – значило отрывать друг от друга Мару с ее приятелем. Она, безусловно, даже из одной только благодарности выполнит запрос, но…
Уместно ли так поступать?

Так что же, все-таки, будем делать дальше?

Вириэль
- И что ты забыл в библиотеке? - Голос за спиной был полон задора, - Она у нас одна на весь город, а ты еще диплом не защитил. Так что оставь хоть это здание целым ради собственной выгоды.
Алонсо резко обернулся, только сейчас заметив подошедшего Вириэля.
- Доброе утро, милые дамы. Надеюсь, вам сладко спалось, и никто не мешал, - он подмигнул Энни, которая мило покраснела.
Девушка-противоречие. С одной стороны - бесстрашный воин, с другой - тихая девочка с внутренними проблемами. Мечта Гарвальда Малоумного.
- У вас найдется местечко для добывшего неприятные новости? - он вопросительно посмотрел на Энни, которая сжалась в комочек, сверкая хрустальными глазами, словно неживыми.

Lisaolesya
- Вирушка, а ты знаешь, что в стародавние времена гонцов, приносивших дурные вести, казнили? – обманчиво ласково спросила Лиса.
Немного подумав, она подвинулась, выделяя ему место на скамейке. Алонсо сгонял до стойки, вернулся с кружкой эля и салатом, улыбнулся подначивающее:
- Запамятовал, Вир, ты – вегетарианец?
Эльф обозрел зелень и недовольно фыркнул:
- С каких это пор, Ал, ты меня за травоядного считаешь?!
- Яичница будет через две минуты, - лукаво подмигнул ему студент. – А пока ты можешь ввести нас в курс дела.
Под кровожадно-изучающими взглядами четверки начальник полиции чувствовал себя несколько, хмм… неуютно. Как на допросе.
- А нельзя это объяснение отложить до конца трапезы? Не хочется портить аппетит.

Enchantress
Энни отставила тарелку с недоеденным завтраком. Аппетит пропал, равно как и хорошее настроение. Как бы не было прекрасно утро, оно начинает день, являющийся продолжением вчерашнего. Заметив то, как нахмурилась Энни, Вириэль тяжко вздохнул, и сообщил:
- Ладно, фиг бы с ним, с завтраком. Энни, боюсь, у меня нет хороших новостей. Мои шпионы, разосланные по городу, ничего о твоем дедуле - некрохрыче не сообщили. В городе его нет - это точно. И еще, не знаю, как уж так получилось, но, похоже... В общем, недосмотрели чего-то твои опекуны и ковен. Я тут порылся в старых записях, и откопал нечто интересное. В общем, есть у твоего деда потомки кроме тебя. Некто Хенгист Корнелий Марк эр Райаннери. И, похоже, сейчас он еще и на него охотится.
Энни только уныло вздохнула. Нет, ну и как это называется? Не было ни гроша, а тут полгорода родни.
- И что это значит?
- Для тебя - все равно ничего хорошего. Он так и не добыл крови дракона, поэтому ты для него - находка. Но вот за родственника твоего я побаиваюсь.

Emmakler
- Нечего за него побаиваться, - прокомментировала Шаннар, не сдержавшись, - Он за себя постоять сможет, к наемным убийцам привык. А вот с магами могут появиться проблемы...
А теперь, когда лица сидящих за столом повернулись к ней, пришло время представиться.
- Я Шаннар. Через Гильдию заказ на Хенгиста был передан мне. Как до этого нам на пару с Клаем была заказана Мари, дракон. Но это задание было конкурсным...
И она замолчала, с интересом ожидая реакции.

Enchantress
Энни стоически поборола желание сползти под стол и тихонечко повыть. Встав, она протянула руку новоявленной гостье:
- Энни, приятно познакомиться. А можно тогда логичный вопрос? Если Вы тут, значит, Вы от заказа отказались.
Шаннар уверенно кивнула головой. Занятая своими мыслями, Энни не заметила побледневшего лица Вириэля, и его попыток спрятать от новой знакомой глаза.
- А где Клай?
После этого вопроса даже Вириэль перестал дергаться, а замер, вцепившись взглядом в наемницу, ожидая ответа на вопрос.
- И удалось ли Вам получить кровь дракона?

Emmakler
- Хрен его знает, - честно ответила Шаннар на последний вопрос. И пересела за стол компании, не дожидаясь приглашения. - Я отправила его в портал без пункта назначения. Где-то в лесах недалеко от города, наверное...
От заказа я не совсем отказалась. Я даже взяла аванс за "подумать", но выполнять его не буду. Интересный набор компонентов кому-то нужен... Будем думать вместе?

Enchantress
Энни молча сидела, проводя пальцем по лезвию ножа, словно пробуя, наточен ли он. Наконец слишком надавила на лезвие, и капелька крови стекла на скатерть, выведя девушку из оцепенения.
- Если Хенгист твой знакомый, то ты должна знать, где он живет. Может, даже знаешь, где он сейчас может находится...
Шаннар молча кивнула.
- Ты можешь проводить нас к нему?
Лиса с Алонсо только закатили глаза:
- Тебе зачем?
Короткий вопрос Шанни был объемным, как и следовало ожидать.
- Если он еще жив, то у нас больший шанс поломать планы дедуле, если будем держаться вместе.
Шанни несколько секунд смотрела прямо в пустые глаза Энни.
- Ты в этом уверена?
- Нет, можем и облегчить ему задачу. Но так, по крайней мере, будем твердо знать, чем он уже обладает, а, следовательно, что от него можно ждать.
Шаннар задумчиво молчала, в то время как Вириэль что-то черкал неизвестно откуда взявшимся грифелем на салфетке.
- Кажется, - наконец сообщил он, - у меня есть дело, связанное с вашим Хенгистом и Аэри. Они где-то вместе фигурировали. Может, сперва завернем ко мне за информацией.
Лиса и Алонсо согласно закивали, но Энни только тряхнула головой.
- Не думаю, что нам стоит терять время. С тобой могут пойти Лиса, Мири и Ал, а я иду искать новоявленную родню. Если Шаннар проводит. Тем более, что не думаю, что Шанни - единственная, кому сделали на него заказ.

Вириэль
К изумлению остальных Вириэль кивнул в знак согласия с Энни:
- Она, по сути, права. Лучшим решением на то время, пока не нашли бодренького дедулю, держать все компоненты вместе и под защитой. Не фыркай, Энни, но для него вы именно компоненты для его обряда. Поэтому лучше всего как можно быстрее отыскать Хенгиста. А насчет моей информации. Я даже не уверен, что она окажется полезной, но в таких ситуациях даже крошка иногда может стать решающим ядром в осаде. Есть более простое решение, кто-то один может пойти со мной за информацией, а потом остальных догнать.
Лиса переглянулась с Алонсо.
- Если ты прав, то нам лучше Энни одну не оставлять.
- Не надо меня маленькой девочкой считать! - Энни едва сдержалась, чтоб не стукнуть кулаком по столу.
- Прости, Энни, но твой дедуля способен уложить не одну деревню, даже не вспотев. Так что, не стоит на друзей злиться за то, что они о тебе беспокоятся. - Вмешался Вириэль.

Алонсо
- Энни, я никогда не мог понять, - медленно сказал Алонсо, - почему ты отказываешь своим друзьям в праве помочь тебе?
Девушка попыталась что-то сказать, Маэда жестом остановил ее.
- Ты что, думаешь, что мы будем требовать что-то взамен? Никогда. Беспокоишься о нашем здоровье? Мы уже достаточно взрослые, чтобы самим решать, как и куда отправиться. Подумай сама, ГДЕ мы нужнее. Втроем-вчетвером - там, где справится один? или в том же составе – там, где, возможно, будет бой? Зачем ты стараешься доказать миру, что со всем справишься сама?

Enchantress
Энни на мгновение отвернулась от друзей, чтоб они не видели вспышки гнева в глазах. Как им объяснить, что даже самые верные друзья рано или поздно отворачиваются, когда узнают ВСЮ правду о ее семье. Хотя, по сути, и Лиса и Ал уже знают, что представляет из себя ее семейка, но все еще рядом, и даже рвутся с ней в бой. Тогда зачем отказываться? Тем более, что с дедулей ей одной не справится.
- Просто я привыкла к одиночеству, и от этого трудно отвыкать, - уже спокойным голосом добавила она. - Но вы правы, будет лучше, если мы пойдем вместе.
Она посмотрела на Мириэль.
- Тебе не трудно будет сходить с Вириэлем за информацией, пока мы навестим моего новоявленного братца, или кто он там? А то эти двое явно отпадают, а Шаннар единственная здесь, кто знает Хенгиста и сможет показать путь к его замку.
Мириэль кивнула.
Энни сняла с шеи небольшой и простенький кулон, который когда-то сделала сама из красивого камня кошачьего глаза, найденного в горах.
- Возьми. Ты маг, поэтому тебе не составит труда настроить портал на владельца этой вещи. Так ты нас быстро отыщешь. И не задерживайся. Такой воин как ты нам очень даже не помешает. Кстати, Вир, а ты сам как?
Вириэль неопределенно пожал плечами.
- Энни, не пойми превратно, но у меня есть обязанности, которые на меня возложены городом. Я не могу надолго покидать его. Поэтому. Если я почувствую, что с вами что-то случилось, то приду на помощь. А пока, я - пас.
Энни кивнула, что она все понимает, и встала, направляясь к выходу.
- Эй, лентяи, догоняйте. Лучше идти по холодку, пока утро.
- Какое утро, - ехидно вставила Лиса, догоняя Энни в компании Алонсо и Шаннар. - Солнце уже в зените и нормальные люди обедают.
- Значит, такое хреновое утро. Кстати, Вир, Мири - до встречи. - Крикнула Энни, выходя из дверей таверны.

НРПГ: В Башню некроманта.

Хенгист
Башня некроманта, Дом Хенгиста
Когда-то к башне вела мощеная дорога. Теперь булыжники едва проступают сквозь зелень, лезущую из многочисленных трещин. Проехать сюда едва ли удалось бы.
Только прийти пешком.
Она приземистая и старая, эта башня; камни основания давно поросли мхом, чернели проемы узких окон. Всего на пару метров ее вершина поднимается над макушками деревьев. Башня окружена высокой кованной оградой, за которой буйно разросся неухоженный сад. Яблони и вишни тянут сквозь прутья узловатые ветви, клонящиеся к земле под тяжестью плодов, которые некому собирать. Дальше растут колючие кусты малины и смородины.
Перед массивной деревянной дверью, однако же, булыжники двора еще не заросли. Сбоку виднеется колодец, покосившийся сарай, колода для колки дров…
Изнутри стены обшиты теплым деревом; вверх уходит широкая винтовая лестница, которая приведет гостя к открытой площадке, с которой так удобно любоваться рассветом, а вниз – ступени в просторные подвалы, где находится библиотека, кабинет хозяина и несколько гостевых комнат.
В отсутствие хозяев за башней присматривают мертвый дворецкий и старый ящер-страж.

Хенгист
-Я пришел, - непонятно зачем сказал Хенгист. Этого ему показалось мало и некромант, дворянин и экс-капитан негромко добавил: - Я вернулся.
Только после этого он приоткрыл скрипнувшую калитку и вошел во двор.
Башня практически не изменилась. Переночевав в ближайшей деревеньке, он пустился в путь, не дожидаясь рассвета, и добрался до цели еще до того, как лучи солнца согрели воздух.
Продираясь сквозь траву, Хенгист прошел ко входу в башню, по пути заглянув в колодец и сорвав с дерева несколько вишен. Странно, почему при такой близости к деревне их никто не сорвал? Вишни были сладкими и сочными, как в далеком детстве, когда он был здесь в последний раз.
Траву надо будет выполоть. Смазать петли калитки, сменить проржавевшее ведро – работы не на день и не на два, в сарае должны быть инструменты, если сохранились…
На темного дерева двери не было петель для замка, как и замочной скважины, только медное тяжелое кольцо. Потянув его на себя, маг выяснил, что дверь закрыта. Магия.
Мысленно прикинув, где придется строить шалаш, он уперся в дверь ладонями.
«Пусть той, что закрывала, давно нет, но я здесь. Я изменился, но не настолько, чтобы дом меня не принял. Или?»
У него было сейчас мало силы. Будь дверь запечатана каким-либо сложным заклятием, блудному сыну пришлось бы долго еще жить на пороге. Но дерево под ладонями словно стало теплее. Хенгист еще раз дернул за кольцо и дверь поддалась.
Сзади что-то твердое ткнулось ему под колени и маг вздрогнул от неожиданности. Кто бы это ни был, но подобрался он совершенно бесшумно… Резко обернувшись, Хенгист столкнулся с полуслепым немигающим взглядом ящерицы.
Разве что ящерица эта была с него размером и весила побольше грузовой лошади. Так вот почему никто не трогал башню…
- Не думал, что меня кто-нибудь встретит, - усмехнулся Хенгист, пытаясь вспомнить имя стража. Да и тот ли это страж? Эхо? Этхо? Мать назвала его в честь какого-то древнего бога, - Энхэ.
Лобастая логова снова ткнулась ему в ноги. Экс-капитан не мог не отметить размеры когтей на коротких лапах.
Они не только встретились, но и узнали друг друга.
Вытащив из походного ранца остатки вяленого мяса, Хенгист скормил его стражу и только после этого вошел внутрь.
Тоже магия, не иначе. Только тонкий слой пыли свидетельствовал о том, что десятилетия никто не бывал здесь. Потертый ковер на полу и гобелены на стенах, герб матери – саламандра на поле, пересеченном на зелень и червлень. Обитый замшей диванчик у основания лестницы. В разбуженом воздухе метались пылинки, но каменного холода не было. Надо будет наколоть дров и растопить камин…
Бросив на диван куртку, он направился вниз. Смотреть, в каком состоянии комнаты.

Flash_Haos
Эльф постучал в дверь - после неожиданного перемещения из окрестностей логова дракона в заброшенный сад, земля на котором была отмечена следами не внушающего спокойствия размера, это было самое логичное. Конечно, судя по виду дома, он может оказаться заброшенным, но тем лучше. В любом случае, убийце нужно место для отдыха, времени же достаточно. Клай постучал еще раз. Конечности до сих пор двигались с некоторым трудом - сказывалось проведенное в путах время. Ну ничего, если удастся уговорить хозяина...

Хенгист
Дверь открылась, и хозяин возник на пороге. Покрытый свежей пылью, с тряпкой в руке и, тем не менее – с карабеллой в ножнах на поясе.
Уборка была в разгаре. Все три гостевые комнаты, хозяйская спальня, библиотека, ванная и лаборатория сохранились прекрасно под полувыветрившимся заклинанием нетления. Но пыль – на столах, на полу, в гобеленах… Сколько же убирать придется, прежде чем тут снова можно будет жить! Поскольку вопрос с пищей (а яблоки на что?) пока не вставал, Хенгист не стал откладывать уборку в долгий ящик.
Вот раньше бы… раньше, в период силы, поднял бы нескольких мертвецов и заставил делать все за него! Уж протирку пыли и мытье полов им доверить можно. Только где она сейчас, та сила… Столько лет не вспоминал, не жалел, а как появился повод и кусочек оной силы, так сразу…
- Энхэ, спокойно! – на всякий случай крикнул он ящеру. Тот ответил новому хозяину этаким усталым, старческим взглядом: «Раскомандовался тут… Сам знаю» и уполз в кусты. А некромант уже пристально рассматривал первого гостя.
Темный эльф, определенно. Недавно где-то лежал связанным (следы земли на одежде, полосы на руках от сети). Навряд ли пришел пешком (трава не примята). Оружие если и есть, то спрятано, не больше кинжала.
Уже интересно.
- Будь здоров. Ты кто? – спросил он. Вопрос больше подошел бы к костру на границе, чем к встрече первого гостя на пороге родового имения. Но за неимением других вариантов сойдет.
День набирал силу. Солнце уже грело вовсю, жужжали насекомые и чирикали лесные птицы... идиллия, словом. Если б еще не уборка...

Flash_Haos
- Меня зовут Клай, уставший путник, зашел на огонек в эту прелестную обитель в поисках приюта... - Перехватив внимательный осматривающий взгляд, Клай поморщился - Ну и политического убежища на некоторый срок. Понимаю, что просьба малость наглая, но волею случая я оказался именно тут, а за оплатой дело не станет. - Хозяин оказался не менее антуражным, чем обитель. Повезло, подумал Клай.

Хенгист
- Оплата – это правильно, - принимать решение Хенгист не торопился, - Что лучше умеешь: двора колоть или траву косить? Прелестную обитель надо в порядок приводить…
Обратно под землю ему спускаться не хотелось. Там было прохладно, просторно и пыльно (в последнем случае – действительно было. Некромант с тряпкой проявил героическую стойкость духа), царил загадочный полумрак (а еще наладить магические светильники. Или просто протереть? О ужас…), после которого глаза так неохотно привыкали к солнцу. Рукавом некромант стер со лба трудовой пот, оставив при этом на щеке серые следы надоевшей пыли.
- А за что преследуют?
Башня глушила всю поисковую магию, так что преследователей можно было не опасаться. Разве только тех, которые придут по запаху... Но если вероятный гость прибыл сюда порталом или по воздуху, то этот вариант отметается. И тем не менее ответ был принципиально важен.

Flash_Haos
- Ну, дрова колоть умею, косить нет, но если надо - научусь. Убраться помочь тоже могу... - Интересные критерии оплаты, ну это к лучшему.
- Преследуют меня за... - Врать? Зачем? - Попытку убийства. - Клай улыбнулся широкой улыбкой. – Надеюсь, это не помешает?

Хенгист
- Нет. Вот было бы оскорбление дамы… - усмехнулся Хенгист. А потом кратко перечислил: - Удобства и гостевые комнаты внизу, там уже почти чисто. Из еды есть все, что тут растет, и немного хлеба. Где-то неподалеку похоронен консервативный дворецкий: если ему что-нибудь не понравится, выкопается и выкинет из башни. Через две недели, если не сделаю портрет в галерею, выкинет меня. Я Хенгист, по роду эр Райаннери. Топор в боковом кармане сумки на диване за дверью. Деревья в саду не трогать, они мне дороги как память.
Внизу он нашел письмо от матери, которую не видел не один десяток лет. Бумага не несла ни жалости, ни особенной тоски – ничего, словом, что могло бы ввергнуть отпрыска в меланхолию. Так, инструкция по пользованию башней и несколько в меру ехидных советов на весь остаток жизни.
И Хенгист ушел в сарай искать косу. Хотя выдрать бы это все с корнем… или даже выжечь. Да и эльфам в теории не колкой дров заниматься, мать, в которой эльфийской крови было больше, чем у отца, постоянно напоминала, что это существа хрупкие и ранимые. Отправить, что ли, тропинки протаптывать? А то не пройти, полшкуры на разросшихся кустах не оставив…
На деле сарай оказался крепкой деревянной пристройкой с печью, столом и складом инструментов в углу. Очевидно, готовили еду именно здесь.
Хотя косить Хенгисту доселе не приходилось, он был искренне уверен, что нужно найти косу, а остальное – дело техники. Обратный путь к дворику он прокладывал уже не голыми руками. Двор небольшой, но зарос капитально, работы много... засучив рукава рубашки до локтя, маг начал осваивать новый инструмент.

Flash_Haos
Клай подумал, не сказать ли что покушение было именно на даму, но потом решил это будет лишним. Неопределенно хмыкнув, он пошел за искомым топором, по дороге раздумывая над странностью философии Хенгиста, и оскорбило ли покушение дам. Вроде не должно бы.
- Хенгист! А где тут эти дрова?
- Вон там за воротами растут... - жизнерадостно донеслось снаружи
- Ну спасибо... - несколько погрустнев, эльф направился добывать ресурс.

Хенгист
Разговор на целый день. Написано совместно с Клаем. Длинный вышел, зараза...

Работа спорилась – когда за оградой рухнуло первое дерево, маг уже перестал опасаться за сохранность собственных ног и мечтать о том, насколько проще было бы ненадолго осквернить грязной работой саблю. Когда темный эльф обрубил все ветки, и проблема транспортировки получившегося бревна встала перед ним во всей масштабности, по дворику уже можно было перемещаться. Пахло травяным соком; недовольный переменами ящер уполз в самый дальний угол сада, куда Хенгист забраться не рискнул. Кажется, именно там мать выращивала травы…
В пристройке он оставил косу и позаимствовал двуручную пилу. Проблема была решена в зародыше.
А за работой разговор завязался как-то сам собой.
- Что происходит в городе? Я в этой стране давно не был... – спросил Хенгист, которому нужны были новости.
- Не поверишь, я тоже. Не то что давно, я здесь вообще первый день. И как-то так сразу не вошел в ритм жизни, - признался Клай. Скрипела пила: очередной чурбан откатился в сторону.
- Первый день? – Хенгист удивленно приподнял бровь, - А уже нуждаешься в политическом убежище? Вот это темпы...
- Говорю же, не влился. Как-то так сразу нашел заказчиков, а с клиентами не повезло, - судя по всему, говорить на эту тему эльфу не хотелось. Однако сказанного было вполне достаточно.
- Так ты наемный убийца? – флегматично уточнил некромант, - Знаю, работал с вашей братией... то есть нанимал когда-то.
А именно – в недалеком военном прошлом. Когда иначе до этих гадов было не добраться. И они нанимали…
- Ну я так и думал, что ты шокирован не будешь. Да.
- А что случилось? Судя по всему, поймали? – Хенгисту было даже интересно, сможет ли он разговорить гостя. Пока не получалось.
- Разумеется.
- А потом? Перегрыз сеть и открыл портал? Хотя боги с тобой, лучше, как в город соберусь, сплетни послушаю. Красочнее выйдет. Да, в библиотеке есть телепорт, если что. Надо будет побывать в городе, купить всего... для продолжения уборки.
- Уборка, это правильно! Меня освободила... коллега, – это слово отражало целую палитру свежих чувств: ребра еще болели. И синяки пройдут нескоро.
- Откуда столько эмоций в голосе?
- Досталось мне за сегодня от дам вообще и от нее в частности.
- Дамы бывают разные, - маг философски пожал плечами - И наемные убийцы есть, и колдуньи, они же ведьмы... Вот, мать моя, - короткий кивок в сторону замка, - Ведьма была, каких мало. Эта башня - ее наследство. Отец только дворецкого заговаривал и телепорт настраивал...
- Да уж, разные. Но все одинаково необъяснимые...
После недолгого молчания на вечную тему непознаваемой женской логики бревно закончилось, и Хенгист ушел очищать двор от скошенной травы. Была за оградой канава; будто кто-то из дальних предков хотел своими силами вырыть вокруг башни ров, но остановился на полпути… Туда некромант и скидывал скошенную траву. Сбоку застучал топор.
- Необъяснимую я знал одну. Как раз наемную убийцу... – вспомнил он, с прискорбием рассматривая свежие мозоли на ладонях.
- Хм... Такая... Несколько отмороженная и с черной кошкой? – сразу угадал Клай.
- Кошка была - значит, она. Шаннар?
- Шаннар... Знаком?
- Когда-то ее нанимал. После того, как ей оплатили одного из наших магов. На границе, где я служил, каждый маг на вес золота.
- Знаем, проходили... Мечешься между двумя сторонами конфликта, убирая порой бывших заказчиков, и надеешься, что не окажется мстительных. Очень неприятно. Слыхал я про ту историю. Не от нее конечно, она вообще мало говорит.
- Для той стороны она только тот заказ и выполнила... очень уж много чего в нашей крепости случилось.
Эльф молчал. Внимательно, выжидающе молчал, и Хенгист начал рассказывать – в пространство, словно про себя. Сквозь очередную охапку травы голос звучал глухо.
- Вельтинская кампания, граница. Зима. Холод такой, что веки смерзаются, две крепости недалеко друг от друга по разные стороны ждут очередной подлости магов. Магов вечно не хватает, а без них ничего не сделать – ни на штурм, ни этот штурм выдержать... От нашего я практически не отходил, мало ли что с ним могло случиться... и не успел все же. Вечером мы с ним обходили стену, и я даже не заметил ничего: он вроде бы просто перегнулся посмотреть на что-то - а в глазнице арбалетный болт. Стреляли не снаружи, лес у нас на виду, значит, свои, изнутри… - Хенгист многозначительно посмотрел на стену пристройки – подправить бы… Клай оторвался от дров и они пошли подправлять стену, - Я сразу вниз рухнул - место простреливаемое, хотя коменданта, как оказалось, не заказывали, им маг был нужен. Амулеты защитные и у меня, и у Бриана в отключке... она всегда так работает? Перестраховщица... Ползу под прикрытием стены к ближайшей бойнице, а стреляла она как раз оттуда. Гарнизон наперечет, я всех знаю, а там – незнакомая девушка, в страшный мороз – в рубашке... Не ожидала, наверное, что так скоро выползу, и арбалет уже убрала. Я только на ноги поднялся – толчок в грудь, из куртки торчит метательный нож. Но куртка хорошая, толстая, а под ней еще кольчужная рубашка. У меня эсток, у Шаннар – парные кинжалы, я пропустил несколько ударов, но снова куртка спасла. А потом с ней какой-то приступ случился, и это меня спасло – все же двигаться ей было, не в пример, легче.
- Приступ? Не замечал за ней такого... – вдумчиво удивился наемный убийца.
- Я спрашивал, легко ли с таким работать. Она объяснила, что бывает это редко и впервые так не вовремя. Это вроде чьего-то зова на расстоянии, действующего, как ведьминские игры с восковыми куклами. А что, она тоже здесь? – уточнил Хенгист. Под описание «коллеги» девушка подходила.
- Зов... Мда, я конечно знаю что у нее какие-то заморочки нехилые... Но настолько... Ладно, неважно. Да, она тоже где-то тут. Хочешь передать заказ?
- Зачем? С границы я ушел, здесь врагов пока не нажил. И не то чтобы собираюсь. А собираюсь тихо жить в башне. Может, даже варенье варить научусь... Пока магия не восстановится, - добавил он совсем тихо.
- Варенье... - Эльф мечтательно закатил глаза. - Сказать честно, мне тоже все осточертело, - услышав последнее замечание, Клай вернулся к реальности - А ты, значит, астрально контуженный?
- Вроде того. Давно, не один десяток лет уже. Сейчас вроде проходить стало, - никогда еще печальная история утраты дара не излагалась так просто и коротко.
- Понятно. А я вот наоборот, старею. Печально, вроде как эльфы долго жить должны... А я чувствую то, что мне надоело все на свете и хочется спокойно пожить, например, выращивая фиалки. С одной стороны, такой образ жизни мне противен, а с другой... Хочешь, я тебе выращу фиалок на участке?
«Только фиалок здесь для полного счастья и не хватает», - подумал Хенгист и решил – пусть уж будут фиалки. Именно что для полного счастья.
- Хочу. Пусть будут фиалки. Только откуда здесь их взять?
- Хороший вопрос. Купить у эльфов. Благо их тут дофига. Хоть отстреливай...
- Отправлюсь в город - поищу какую-нибудь эльфийку с рассадой, - Хенгист неожиданно заметил, что солнце клонится к западу, небо с другого края неотвратимо темнеет, и вообще дневная норма работ выполнена с честью, - Уже почти вечер... Сделать, что ли, перерыв?
- Не возражаю...
- Что на ужин - яблоки или вишня? Есть еще малина где-то в глубине... и крапива тоже есть, - Хенгист вспомнил о своем долге хозяина.
- Теста нет? – вписавшийся в домашнее хозяйство убийца припомнил старые навыки, - Могу сделать яблочный пирог...
- Теста нет, - с явным сожалением отозвался Хенгист, - Прямо сейчас, что ли, в город смотаться? Пирог - это хорошо...
- Сходи, а то есть пустые яблоки неправильно.
- Растопи пока печь в пристройке. Где-то через час буду.
- Ладно, удачи тебе! - эльф с удовлетворением оглядел нарубленные дрова и, взяв охапку, скрылся в пристройке.
Хенгист внезапно осознал, что в таком виде (одежда последовательно покрыта слоями пыли и мелких опилок, замешанных на травяном соке) его не пустят ни в одну приличную лавку. Подошел к колодцу и обнаружил неприятный факт: хотя внизу еще темнела вода, ведро проржавело насквозь.
"Маг я или не маг, в конце концов?" – подумал Хенгист, которому за прошедшие годы невыразимо надоело быть экс-магом. Просто он долгое время об этом не вспоминал.
Он взял ведро в руки и сосредоточился. Даже, как первокурсник, закрыл глаза, чтобы легче было. И поэтому не увидел, как исчезают рыжеватые пятна и стягиваются проеденные ржавчиной дыры…
Перестарался. Шатает. Переждав некоторое время у колодца, набрал ведро воды и, сняв рубашку, окатился до пояса. Хотя одежду все равно потом стирать. Еще вспоминать, что такое стирка...
В библиотеке на паркетном полу был выложен камнем круг телепорта. Переодевшись, Хенгист отправился в город.

Эндриан (базарная площадь)
Эдриан начинал раздражаться. Он уже полдня исследовал базарную площадь, а все ни как не мог найти нужного ему места. Везде эти лавочки, магазинчики, старьевщики, занимающие своим барахлом пол-улицы. Да еще завиденица такие, что сразу исключают возможность работы вблизи от них. И в самом деле, не работать же рядом с похоронном бюром – не поймут, да и клиентов маловато будет. Ангел уже хотел подняться в воздух, чтобы осмотреть площадь сверху, но за очередным поворотом его ждал сюрприз. Глазам Эдриана предстал салон красоты и абсолютно свободное место на его углу. Подавив возглас радости и танец-благодарность небесам, Эд поспешно стал обустраиваться. Достав из-за спины зонт от солнца, он вогнал его в каменную мостовую, вызвав удивленные взгляды прохожих. Ну не оправдываться же, что дар телекинетика позволяет ему делать и не такие вещи. Под зонтом Эд расположил раскладной стульчик и поставил перед ним мольберт. Поправив белоснежную полностью расстегнутую рубашку и отряхнув столь же белые легкие брюки от несуществующей пыли, Эдриан поудобнее устроился на стульчике. Через какое-то время он руганулся, сквозь зубы помянув старческий маразм и юношеский склероз, и повернул одно из колец на своем пальце.
- Люди и те, кто к оным не относится, подходите и позвольте мне за умеренную плату запечатлеть ваш образ для будущих поколений! – принялось вещать колечко его голосом.

Хенгист
Первый клиент не заставил себя ждать.
Запечатлеть. Для будущих поколений. Это, демоны возьми семейные традиции вместе с галереей, и нужно... Остальная часть внутреннего монолога Хенгиста пристойностью не отличалась.
Если последняя воля матери ограничивалась семейным портретом, он эту волю выполнит. И пусть висит на стене среди предков то, на что он стал похож после первой стадии генеральной уборки башни и прилегающих территорий. Слава богам, хоть вопрос с женитьбой в завещании ребром не ставился…
В изрядно посветлевшей после стирки форме и с рюкзаком, после похода по лавкам набитым инструментами, едой и прочими нужными вещами, Хенгист меньше всего напоминал человека, нуждающегося в запечатленном образе.
- Рисуете только суровую правду или все же приукрашиваете действительность? - спросил он у художника.

Эндриан
Эдриан приветливо улыбнулся первому клиенту.
- В зависимости от пожеланий заказчиков и размера платы. Я не придерживаюсь правил... никаких.

Хенгист
- А много ли времени займет процесс? – на этом месте Хенгист понял, что ищет пути к отступлению, и счел это недостойным дворянина. Он махнул рукой, словно стирая вопрос.
- Как ни странно, мне нужен портрет, – хмыкнул он, - В галерею. Таких примерно размеров, - Хенгист очертил в воздухе неопределенный прямоугольник, - Единственная просьба – чтобы на нем я выглядел чуть более пристойно, чем в реальности. Плату вперед?
«Выйдет совсем страшно – повешу зубами к стенке» - решил он про себя. Потому что с художниками не общался давно, а армейские рисовали портреты только в стиле «Награда за поимку» и девушек, не слишком обремененных одеждой. Что, к сожалению, не подходило к ситуации.
И интересно, давно ангелы ищут на земле работу?
Последнее он, возможно, произнес вслух.

Эндриан
- Нет, деньги по окончанию. А то работать буду плохо, - честно признался Эдриан. – По поводу ангелов – не знаю, но вот падшие ангелы-хранители ищут работу с тех пор, как их выперли с небес и они решили отправиться на поиски несметных сокровищ, на которые так удачно и с завидным постоянством натыкаются их друзья, но ведь для похода необходимо снаряжение и все такое, а воровать неактуально. Ну что, приступим? И, как я понимаю, портрет красками? Или хотите выделятся среди родственников и будем работать грифелем?

Хенгист
- Пусть будет грифель. Среди моих родственников не выделишься, - решил Хенгист, галерея предков которого отличалась своеобразием. Был там один портрет на картонном квадрате от пивного стакана – что делать, если в своей бурной жизни Ридрих Тафи эр Райаннери не нашел времени обзавестись другим? Потомки довольствовались карандашным наброском, вздыхая о том, как это было романтично. Впрочем, за спиной великого родственника не стоял дворецкий-зомби и призрак выселения.
- Могу расплатиться картой, - предложил он чуть позже.
Вместе с башней во владение Хенгиста неожиданно попали все карты, которые собирало его семейство. Если ты поднимаешь из могилы великого полководца или известного разбойника для познавательной беседы, почему бы не спросить заодно, где он оставил трофеи? Карты ждали своего часа веками: они хранились на случай крайней финансовой нужды, а род эр Райаннери бедностью не отличался. Как и желанием попусту рисковать шкурой, пробуя на ней древние защитные заклинания. Последние три в хранилище добавил сам Хенгист.

Эндриан
Эдриан поставил еще один раскладной стул напротив себя.
- Могу расплатиться картой, - предложил парень, устроившись на стуле.
Эдриан выглянул из-за мольберта, язык он от усердия слегка прикусил и первый вопрос получился шепелявым:
- Ф шмышле? Картой сокровищ? – искорки интереса заплясали в глазах ангела. – А узнаю я, что она поддельная, когда прибуду на место? Не подумайте, что я ставлю под сомнение вашу честность, но я не уверен, что тот, кто рисовал карту, может ручаться головой за её точность. У меня к вам три предложения. Во-первых, расслабьтесь, я не каменную статую ваяю, хотя она не помешала бы местному фонтану. Во-вторых, если у вас нет неотложных дел, то, может, вы отправитесь со мной? Ну, одному скучно, да и в случае провала, я смогу получить заслуженные деньги. И, в-третьих, если вы заняты и не можете позволить себе путешествия, то лучше расплатитесь деньгами, - балаболил ангел, не отрываясь от дела.

Хенгист
- С удовольствием, - охотно согласился Хенгист, честно перестав изображать памятник себе, - А карта вполне надежная - художник головой уже поручился, потому что рисовал после смерти. Парадокс: некромант легко узнал тайну клада, ради сохранения которой несчастный и был убит... - маг ностальгически вздохнул. Этим некромантом был он сам, но признаваться в этом пока не хотелось. - Но если есть другие клады - это определенно к лучшему. Сокровища лишними не бывают...
Однако неотложное дело было.
- Но у меня дома сидит гость и ждет продуктов, которые я ему должен привезти.

Эндриан
- Вот и хорошо, только мы сначала закончим портрет, к тому же тут должна подойти еще одна девушка у нее тоже есть карта, и как вы сказали, она никогда не помешает. Тогда, если вы не против, все вместе отнесем продукты вашему голодающему. И тогда уже можно отправляться в путь. И, кстати, как вас зовут? – оторвавшись от работы, ангел выглянул из-за мольберта и улыбнулся – уже собрались за сокровищами, а еще не знакомы.
Хенгист
- Я Хенгист. Эр Райаннери, - еще давно он научился произносить это как два совершенно разных предложения, не особенно друг к другу относящихся. Тем не менее... Впрочем, чушь. Род эр Райаннери, конечно, широко известен в узких кругах, но было бы проявлением мании величия считать, что за этим сочетанием букв стоит яркий ассоциативный ряд. Уже десятилетия о эр Райаннери ничего не слышали, подвиги отдельного представителя на далеких военных рубежах не в счет... - И мой дом в вашем распоряжении. Если вдруг понадобится...
Дома сидел наемный убийца, о свершениях которого Хенгист за краткое пребывание в городе узнал немало. И ждал теста, чтобы делать пирог с яблоками. И фиалковой рассады, но это на будущее. Если не пошел осматривать башню, пробудив тем дворецкого...
- Как там портрет?.. - полюбопытствовал он.

Ниниана
Девушка в черном плаще медленно прогуливалась по площади, стараясь по возможности увиливать от толп народа. Шум и гам, толпа и грубость людей донельзя раздражали бывшего единорога, и она с трудом подавляла в себе желание надавать подзатыльников всем, кто так некстати лез под ноги, мешая идти свободно. Откуда-то доносилась музыка, обычная, базарная, и Ниниана едва подавила порыв заткнуть уши. Вот в искусстве она разбиралась на ура, и терпеть не могла низкопробных попыток играть, писать стихи или рисовать...Кстати о рисовании. В поисках чего-нибудь, на что можно будет смотреть без отвращения, Ни наткнулась на художника, устроившегося у салона красоты. Он был весьма занят, рисуя портрет сидевшего перед ним клиента. Рисунок получался очень даже неплохим, даже на придирчивый Нинианин взгляд. Вырвавшись наконец из грозившей затоптать ее толпы, она перевела дух, стоя у стены салона. Нет, поход на рынок явно не самое лучшее времяпрепровождение, особенно когда она в таком виде...Бывший единорог понемногу привыкала к слабости человеческого тела, но каждый раз, когда начинала чувствовать усталость, злилась на себя кошмарно. Здесь, у магазина, было не так шумно, и не так много людей, а наблюдение за работой художника - наверное, самое интересное из занятий в безделье. Ниниана опустилась на каменный бортик у стены магазина, предварительно откинув плащ, и тихо вздохнула, опираясь спиной на стену. Как она хотела вернуться в прежнее тело, чтобы не нужно было отдыхать каждые десять часов...Но это, к сожалению, сейчас было вне пределов ее возможностей...

Хенгист
- Госпожа, простите, что тревожу ваш покой... - негромко окликнул Ниниану Хенгист, - Вы не могли бы рассказать мне, как выглядит этот портрет?
Ответа нового знакомого Хенгист решил больше не ждать: ангел с головой ушел в работу, а отрывать кого бы то ни было от творческого процесса с детства казалось ему святотатством. Он разглядывал площадь и неожиданно заметил девушку, расслабленно наблюдающую за трудом художника.

Ниниана
Услышав обращение, Ниниана подняла голову и посмотрела на спрашивающего. Немного поизучав его лицо, она перевела взгляд на портрет, и сдержанно кивнула:
- Довольно неплохо, должна признать...*портрет и впрямь выходил замечательный, и придраться к чему-либо, кроме личного стиля художника, было совершено невозможно* На мой взгляд, немного приукрашивает реальность, но в минусы это записать сложно...*она встала с бортика, и подошла чуть ближе, разглядывая детали* У мастера бесспорный талант...*взгляд ее следил за движениями руки художника ,уверенно вычерчивающего на листе линии, складывающиеся в рисунок...*

Дезмонд
Портал рядом с салоном красоты открылся и из него вышел вампир с русалкой на руках. Девушка была явно чем-то недовольна. Скрещенные на груди руки, нервно подергивающийся кончик сиреневого переливающегося зеленым хвоста и взгляд в пространство, являлись доказательством плохого настроение Габи.
- Что, опять не хотела из воды вылазить? – увидев друзей, улыбнулся ангел.
- А то, - с улыбкой подтвердил вампир. – Пока я собирал все нужное для дороги, она добралась до озера.
- Это моя стихия! - возмутилась русалка.
- Ха, по твоей логике, я должен в крови купаться, - лицо девушки побледнело от такого предположения. – Ладно, ладно, успокойся, давай перевоплощайся уже.

Ниниана
Услышав голоса рядом, Ни обернулась, и крепко зажмурилась, мотнув головой. Нет, ей не показалось, на руках вампир действительно держал русалку...Единорог не сразу поверила своим глазам, но "глюк" не исчез, и оставалось только принять происходящее как правду. Нда, несмотря на то, что людей в этом городе, казалось бы много, для иных существ место находится. Как бы то ни было, то, что такие создания спокойно существуют здесь, убирало большую часть тревоги - во многих городках, куда ее заносило, люди весьма неадекватно реагировали на магию и все сопутствующее...А здесь - привыкли, видимо...Рассуждая про себя, она наблюдала за появившимися вампиром и русалкой, стоя в тени у салона и опираясь спиной на его стенку...



Габриель
Габи щелкнула крестного по носу.
- Это за несносность, - пояснила русалка и закрыла глаза. Её тело покрылось искорками. Через несколько секунд на руках у вампира была девушка в кожаных сапожках, черных облегающих брючках, сиреневой полупрозрачной блузе, походной куртке с множеством карманов и мечом в набедренных ножнах.
- Ну, что? – спрыгнув с рук Дезмонда, Габи подошла к Эду. – Вновь взялся за грифель? – русалка заглянула через плечо ангела. – Ох… - выдохнула она. – Да ты в ударе.

Николас
Я вывалился из портала и врезался носом в чью-то спину. Спина выругалась.
- А нечего было на меня все вешать, - лаконично ответил я Дезу. – Сам же вампир, так чего не поможешь другу? Авось не надорвешься.
Я поправил с десяток разных рюкзаков на моей спине. Пока эти двое играли в догонялки под водой, я собрал все нужное.
- Эдриан, ты как всегда делаешь все вовремя, не мог выбрать другого времени для пробуждения своих художественных талантов? – меня всегда поражала бесшабашность нашего ангела. Это какую же душу надо иметь, чтобы остаться мальчишкой к две тысячи двадцати трем годам?

Эндриан
Эдриан тяжко вздохнул - никакой свободы действий с этими занудами. Хорошо хоть глаза успел изобразить до их появления, ведь эта самая важная деталь, по которой о человеке можно узнать ну ооочень многое. Собственно поэтому Дез и запретил ему нормально рисовать собственный портрет. Эдриан не ответил ни на одно замечание, пока не нанес последний штрих. Откинувшись на спинку стула, Эд довольно осмотрел получившийся портрет.
- Отлично… А моё имя Эдриан, - обратился он к Хенгисту. – Этот загруженный – Ник, этот клыкастый – Дез, а эта повелительница морей – Габриель. Дамы и господа, это – Хенгист, он отправится с нами. И, - ангел замялся, - вы уж простите мою разбушевавшуюся фантазию, ничего, если вы будете сидеть на пегасе? – Эд развернул мольберт к парню. На нем Хенгист с волевым выражением лица сжимал в одной руке меч, а в другой узду белоснежного коня с крыльями и великолепным рогом.

Ниниана
Ниниана незаметно отошла в сторону. Похоже, здесь собралась плотная компания друзей, собиравшихся куда-то. Стоя у стены салона и с некоторым интересом пронаблюдав за превращением ,выпадением из портала, и знакомствами, она сложила руки на груди, и закрыла глаза. Единорог могла чувствовать, как подрагивают ее ноги - она не спала уже дня три, и уже начинала понимать, что человеческое тело действительно не приспособлено для таких длительных бодрствований. Тем более, у нее не получалось впасть в тот легкий транс, что обычно позвовял единорогу не спать неделю и больше. Злость поднялась в душе - как же она ненавидела того мага, волей которого практически лишена нормального облика и возможностей... Она с тихим вздохом опустилась на бортик у магазина, из-под ресниц поглядывая на разношерстную компанию, и попутно поставив мысленно весьма высокую оценку наконец явившемуся свету во всей красе портрету...

Emmakler
За происходящим уже некоторое время наблюдала Шаннар. Вот и встретились... прямо таки город встреч. Сколько знакомых - от эльфа-киллера до коменданта горной крепости... И сколько воспоминаний!
Выходить на свет Шаннар не торопилась - ей не хотелось, чтобы некромант знал о ее присутствии. Мало перед кем она чувствовала себя неловко, но это был тот случай - та история в крепости...
Неожиданно она заметила девушку, устало прислонившуюся к стене. Не совсем обычную, на то, чтобы определить это, зрения Шаннар хватало.
- С вами все в порядке? - ох, и не раз же подводило ее умение говорить на этом языке...

Дезмонд
Пока Эд ожидал расстрела на месте за свое творчество, Габи оценивала портрет, а волчара подвывал на трудную жизнь грузовой клячи, Дезмонд заметил девушку, которой явно было плохо. Дез подошел к сидящей на порожке магазина девушке и присев на корточки представился:
- Моё имя – Дезмонд, я целитель. Вам плохо? Могу я чем-нибудь помочь?

Ниниана
- Нет-нет, все в порядке...*проговорила Ни, поднимая взгляд на подошедших к ней.* - Я просто устала, очень устала. Ничего особенного, мне просто нужно немного отдохнуть...*Единорог понимала, что просто "отдохнуть" ей будет мало, ей действительно было не слишком хорошо - голова немного кружилась, как и у любого усталого человека. Но она мужественно терпела, пытаясь улыбнуться - только из гордости и отвращения к себе слабой... Она все еще не могла перестать пытаться доказать самой себе, что сможет жить какобычно даже в этом теле... Внезапно перед глазами что-то мелькнуло, какой-то сполох, и силы как-то разом покинули ее. Ни откинулась назад, опираясь спиной на стену магазина. Она хотела встать, но не могла - человеческий организм просто не выдержал тех нагрузок, которым по привычке подвергла себя единорог... Ни закрыла глаза, словно во сне ощущая, как медленно заваливается на бок, и все еще пытаясь не делать этого, хотя ничего уже не могла поделать с бесчувственным телом...*

Дезмонд
Дезмонд подхватил девушку. "Все они так говорят." И подошел к компании.
- Ник, кито у нас тут доктор, подмоги.

Хенгист
Хенгист молча смотрел на портрет. Возможно, так смотрит каждый счастливый обладатель картины, разглядывая свои черты со стороны, размышляя, что понял художник или чего не понял и откуда он знает, какой у него взгляд - со стен крепости, на подступающие войска, перед командой лучникам...
От размышлений его отвлекло растущее жжение на шее, где висел очередной связной амулет. Сейчас амулет нагревался, и это означало, что случилось... что действительно что-то случилось.
- Рад знакомству, - коротко поклонился он тем, с кем минуту назад собирался идти за кладом. Он, в общем-то и сейчас собирался, но позже, - Но сейчас...
Не договорив, он сорвал раскаленный амулет с шеи.
- ...Но сейчас на мою башню напали. Договор в силе, - Со всей возможной осторожностью Хенгист подхватил портрет, передал ангелу слабо звякнувший (потому что туго набитый) мешочек и типичный портальный амулет, перебросил через плечо ремень сумки с закупленными продуктами (все заняло едва ли больше десяти секунд) и исчез в поратльной вспышке.

Enchantress
НРПГ: данный ход есть логическое продолжение прикла большой компании, который сейчас идет в библиотеке. Если кто-то хочет присоединиться - консультации по привату. Просьба без предварительной договоренности не вводить своих персонажей в данную локацию.

Предварительно из "Веселой свинки"

Из портала в зарослях вблизи замка предполагаемого родственника вышли Энни, Лиса, Алонсо и Шаннар. Остальные задерживались, или вообще решили не идти. Ничего, если что найти их будет нетрудно. Если Клай выполнил задание, то здесь будет жарко.
- План какой? - спросила более практичная Лиса.
- К черту план. Если мы все правильно рассчитали, то последний компонент - кровь Хенгиста. И если она есть у Клая, то нельзя и секунды задерживаться.
- Без плана никак, - согласился с Лисой Ал.
- Хорошо, предлагаю спросить его о ходе выполнения задания.
- Дорогу найдешь? - Язвительно спросила Лис.
- Какую? - Не поняла Энни.
- Которой тебя отправят, - пояснил Ал.
- А Лис права, - внезапно сказала Шаннар. - Насколько я знаю Клая, он все же сперва ответит, а потом пошлет. Так что для сбора информации - то, что нужно.
По лицам Лисы и Ала можно было понять, что они думают о таком плане, но спорить с Энни было бесполезно. Она широким шагом направлялась к стенам замка.

Наверное, странно выглядела компания, стоящая у стен заброшенного, но некогда неприступного замка. Четверо хрупких фигурок на фоне титана... Что они могут сделать?
- Эй, стрелок - одиночка! Клай, я знаю, что ты тут! Выходи, биться будем!
- Энник, ты что! - возмущенно прошипела Лиса.
- А, ну ты права. Не так. Клай, наемник несчастный! Это я - кара небесная! Выходи и представь очам моим родственничка на стену!
Ответом ей стал болт, впившийся в землю у ног...

Flash_Haos
Эльф пооглядывался в поисках дополнительных боеприпасов, но болт был первый и последний. Печально - найденный арбалет показался большой удачей. Клай достал из кармана подаренный Хенгистом амулет и передал сообщение об атаке, после чего высунулся по пояс из окна и оглядел войска противника.
- Тамбовский вурдалак тебе родственник! Кого тут тебе к стене прибить надо? Щас устроим! Что хотите? Это частная собственность, причем не моя! И это может подтвердить бродящая неподалеку ящерица размером с медведя - пожеванных эльфов будете багром с территории вытаскивать... - эльф притих и стал ждать ответа.

Enchantress
- При чем здесь вурдалак? - недоуменно спросила у ухмыляющихся товарищей по атаке Энни.
- Может он больше никого не знает из живых, - поязвил Ал, но помогать в переговорах не торопился.
- А как ты, интересно, собираешься кого-то к стенке пригвоздить? Ты ж за этой самой стеной? Или у тебя болты против всех законов баллистики летят?
Троица спутников хмыкнула, сообразив, что на переговоры это все меньше похоже. Скорее, на обмен колкостями.
- Гони моего родственника, говорю! Хозяина, то есть! Или его кровь похищенную!

Flash_Haos
- Надо будет - полетят. Зачем вам кровь, упыри недоделанные? Хозяин этого дома скоро будет, кровь при нем не беспокойтесь... - Эльф, скорчив рожу, демонстративно достал амулет во второй раз: "Хенгист, выезжай, мы не справляемся!".
- Что вы вообще тут делаете? Особенно ты, Шаннар? Как партнеров сдавать, так мы тут как тут? Не ожидал... Что стоим, глазами хлопаем? - эльф проникся процессом оскорблений с высоты. Конечно, это ему немного напоминало одного знакомого попугая, но это ничего...

Хенгист
Хенгист возник в библиотеке. Оставил на диване портрет, кинул туда же сумку с продуктами и, рванув карабеллу из ножен, бегом бросился вверх по лестнице. Амулет в руке, казалось, скоро расплавится - некромант отбросил его в сторону. Повторный вызов.
Так он и вылетел наружу, распахнув дверь башни - сабля в руке, на лице нечто просто непередаваемое... И некоторое время изучал открывшуюся картину: компания за изгородью, по пояс высунувшийся из окна темный эльф... Ящер сбоку, затаился и ждет. Среди компании - одна весьма знакомая... знакомая. Которую недавно вспоминали.
Некромант опустил оружие. И изрек-таки сакраментальное:
- Что здесь случилось?

Emmakler
- Ах, так! - обиженно надулась Шаннар, - Я его от местной мафии спасаю, договариваюсь... - (мимолетный взмах руки в сторону Энни, Алонсо и Лисы), - чтоб не убивали за последние подвиги, хотя надо бы... - на этом драматическом месте у нее закончился воздух, и девушка перенесла внимание на Хенгиста: - Здравствуй, Хен, вот и встретились. Мы тебя спасать пришли: некому некроманту позарез нужна кровь родственника. У меня на тебя заказ, а эта неблагодарная мишень может спускаться: его простят, если пообещает, что больше не будет.
Речь вышла необыкновенно длинная, но возмущенной Шаннар было простительно.

Flash_Haos
- Спасибо тебе большое, напарница и коллега! - со злобой произнес эльф, набрал воздуха чтобы еще что-то сказать, но передумал и, с шумом выдохнув, плюнул вниз.
- А пошли вы все... - прошипел он и, тихо ругаясь, ушел вешать арбалет на место, предоставив разбираться Хенгисту. Боя не будет явно - они не умеют мстить и убивать. Это хорошо - умирать не хочется...

Хенгист
- Ну, заходите, раз так. Гостями будете, - пожал плечами Хенгист, пряча оружие в ножны. Чувствовал он себя несколько неловко: бежал башню спасать, а тут его самого спасать пришли... - Решительно ничего не понимаю. Но демоны с ним, с пониманием. Энхэ, свои! - едва слышно зашуршали заросли. Это уползала недовольная "ящерица размером с медведя": день вышел не по-стариковски суматошным, столько гостей - и никого кусать нельзя...
И тут ящер зашипел. Громко так зашипел и занял оборонительную позицию у кованой калитки: когтистые лапы широко расставлены, гребень встопорщен, тяжелый хвост бьет по земле...
- Клай, продуктов я принес, - успел еще сообщить Хенгист, прежде чем его накрыло остаточной волной. Хоть колдовать он и не мог, но чувствовать магию не переставал и в более сложных случаях.
В Университете это назвали бы "Остаточными некроэманациями". По факту похоже на холодные иглы в висках.
- Поблизости как раз какой-то некромант колдует, - сообщил он, скривившись, - С такой силой, будто поднимает кладбище. Кажется, на башню все же нападают, так что вам лучше все же пройти сюда. Ящер не тронет...
Гостей он так и не успел как следует рассмотреть.
- Шаннар, ты тут какими судьбами? Что за родственник?

Enchantress
Волна чуждой силы накрыла Энни с головой. Она ощущалась как боль во всем теле. В голове пронеслась странная мысль, что не успеют. Кто, что? Это не важно. Откуда-то сбоку пахнуло холодом, и их компанию окружили тени. Странно, но остальные, кажется, их не заметили. Что за?
- Вы их видите? - тихо прошептала Энни.
Алонсо с опаской огляделся, но не рассмотрел ничего. Энни с ужасом смотрела на сжимающееся кольцо теней. В этот момент ее схватил за руку Хенгист и потянул в замок.
- Не время, если не ошибаюсь, сейчас начнется. Кстати, они не видят, и я удивляюсь, почему ты - то это видишь. Ты что, некромант?
Энни от изумления даже открыла рот, но ответить не успела...

Хенгист
- Входите! Скорее, это только начало...
Что означали тени? Было в этих тенях что-то особенное; маг помнил всю обширную практику, выпавшую на его долю, но в теории теперь разбирался хуже. Тени - это разбуженные души. И еще что-то, связанное с родственной кровью... Разговоры о родственной крови начинали надоедать: генеалогическое древо он знал до девятого колена - наизусть. Как и все спорные места на нем.
Еще одну традицию он вспомнил очень вовремя, и, крикнув: "Я сейчас вернусь!", бегом бросился в башню.
Завещание вступит в силу, как только портрет окажется на свободном месте в галерее предков. Тогда сила башни станет ему доступна и он снова станет полноценным магом, пусть на небольшой территории за оградой...
Развернуть портрет. Пододвинуть стул...
И башня ненадолго стала телом. Древние камни, дубовые двери, вишни в саду...
А теперь - активировать защитные контуры. И бежать обратно.
...Вернулся Хенгист как раз вовремя. Тогда все и началось.

Enchantress
С долей ужаса Энни наблюдала за приближающимся к башне войском. Что может быть страшнее потревоженного трупа. По коже бегали мурашки. Некоторые из зомби были совсем истлевшими, но кто-то выглядел "почти новеньким", то есть свеженьким. Тени, которые встретили их, с сумасшедшей скоростью кружились над войском. Ее талант эмпата просыпался крайне редко, и каждый раз Энни хотелось, чтоб он снова заснул. Она чувствовала ужас этих душ, которые не могли вернуть себе покой, так как их тела сейчас шли, подчиненные чужой волей, штурмом на башню.
- Там даже дети и женщины, - как-то брезгливо и с отвращением прошептала Лиса. - Он что, все кладбище без разбора поднял?
- Лис, это невозможно. На то, чтобы поднять одного зомби из могилы требуется около пятидесяти Уме. Здесь как минимум... Сотни полторы зомби, навскидку. Это какой же резерв должен быть у мага?
- Если он не черпал силы из магического треугольника, тога маг почти всесилен, - заметила Энни.
- Магических треугольников в стране всего два, и поблизости ни одного из них нет, - осадил взлет фантазии магички Алонсо.
- Вы не учли одного, - вмешался Хенгист, который появился в дверях и успел оценить размер бедствия. - Опытный и беспринципный некромант может черпать силы в смерти.
Лиса недоуменно посмотрела на хозяина, а вот магов пробрала дрожь.
- Но это же целую деревню вырезать надо, чтоб так развернуться. - Энни била крупная дрожь. Воспоминания прошлого нахлынули с новой силой. - Не повезло жителям. Кстати, - словно между делом ввернула Энни - Энниалин Симиана Фейелиан, если бы жизнь не была справедливой, то могла бы быть урожденной Ду Стоун, никаких ассоциаций?
Произнеся это, Энни запустила первый пульсар в наиболее прыткого зомби, и чуть не выругалась. Он срикошетил от окружающего зомби щита.
- Что за?

Хенгист
Целое кладбище он смог бы поднять в лучшие времена не только на силе смерти, были способы сложнее и этичнее, но речь не о том.
Тревожно шумели деревья. Хенгист кожей чувствовал, как пульсируют многолетние наслоения охранных заклятий. Что осталось от далеких предков, где чувствуются родительские руки; такую защиту простым зомби не пройти, будь их хоть целое поле после битвы. Центр – башня – совершенно неприступен, а вот на сад распространялось не все. Через кованую ограду мертвым не перелезть, сгорят. А вот калитка, да при столкновении с защитной сферой (явно мастер ставил)…
Хоть проходить будут маленькими порциями. И потом надо расширить кольцо на весь сад. Не хотелось бы его терять.
- Как же, знакомое имя. Ее потеряли из вида после тех сомнительных экспериментов Ковена, мать писала мне, что она просто не хочет быть найденной, - вспомнил он. И сразу, не меняя тона, - У калитки они станут уязвимы. Я советовал бы дамам переждать в башне…
- Хен, ты не знаешь, с кем связался, - откровенно ухмыльнулась Шаннар.
- Да, не знаю. Может, просветишь, пока время есть? – предложил некромант. Он прошелся вдоль ограды, мимолетно касаясь пальцами прутьев. По решетке пробежали легкие синие искры.
- Времени нет. Их обратно упокоить никак нельзя?
- Можно. Но проблема в том, что я здесь, а они там. Снаружи я бессилен, а сюда я их не пущу. Здесь мой сад, в конце-концов, - возмутился Хенгист. Карабелла со свистом покинула ножны; слабо изогнутый клинок светился. Маг повернулся к Энни: - Леди, так вы магичка? В башне есть выход жилы. «Закрытый треугольник», слышали? Магическая поддержка лишней не будет…
Некромант деловито готовился к обороне дома. Мертвецы у него особых эмоций не вызывали: за долгую жизнь он их видел немало.

Enchantress
Резерв пока был полон, поэтому Энни не торопилась искать жилу, приняв информацию к сведению. Первая волна зомби наткнулась на невидимый барьер, защитный контур башни. Вспыхнула искрами защита, вступая в невидимое противодействие чуждой магии... Момент, в который рассыпался щит, охраняющий зомби, можно было засечь легко. Первый зомби взвыл, вспыхнув ярким пламенем, следом за ним второй. Неслабую защиту родня оставила тем, кто в башне будет жить. Выбрав тех зомби, которые еще не вошли в круг и не подверглись атаке магического круга замка, Энни принялась закидывать их фаерболлами. Выходило удачно, но резерв опустошался с ужасающей скоростью, а вот толпа атакующих, казалось, не убывала.
- Надо что-то придумать, и срочно!
- Не трать резерв, - окликнул ее Хенгист. - С этой стороны они не пройдут. Самое уязвимое место - сад. Там они прорвутся, а этим не пройти.
Энни развернулась и вихрем полетела в сторону сада, не забыв заглянуть к заветной магической жиле. Сверху все выглядело не настолько безнадежно:
- Одной магией их не взять... Эй, стрелок - самоучка, прикрывай уже своими болтами, или тебе они противны, и их ты из принципа убивать не будешь?

Emmakler
- У него болты закончились, - прокомментировала Шан, - Лови! С "одуванчиками"...
Она кинула тугой кожаный сверток в окно. Если такой попадет - даже зомби не поздоровится. Плюс магический заговор от нежити...
Низкорослая убийца сейчас казалась еще ниже, опустившись в боевую стойку. В руках сверкнули кинжалы.
- Калитка, говоришь? - кивнула она Хенгисту, - Энни, через ограду не перелезут! Сейчас будет громко...
Еще несколько сюрпризов из сумки - три разрыв-камня полетели в гущу зомби. Грохот, облако черного дыма, волной горячего воздуха с деревьев смело немало листьев...
- Сад угробишь! - Хенгист уже занял оборону в нешироком проходе.

Flash_Haos
Клай только хотел отпустить комментарий по поводу того, что болты кончились, да и не сильно они против зомбей помогли бы... Но его опередили. Мимолетом удивившись точности броска свертка, эльф начал меланхолично снимать арбалет, надежно закрепленный им пару минут назад. Вернувшись, он занял позицию у окна и начал, как в тире, стрелять по медлительным мишеням. После пристрелки и калибровки прицела дело пошло быстрее. Но нежить все наступала...

Lisaolesya
Лиса, молчавшая все это время, что давалось ей с трудом, выпустила лезвия из посоха и остановилась в некотором отдалении от основной боевой группы. Учитывая размер ее оружия и такое явление, как инерция, рядом с друзьями находиться небезопасно – в первую очередь для них самих.
"На месте Хенгиста я бы прикрывала проход у калитки, сколько это возможно… а потом запустила бы гостей сюда, в сад… Хотя, стоп! Я же могу поддержать его. Огнем. Отсюда".
Рука нашарила висящий у пояса мешок с зарядами. Часть из них – огненные, жаль, что их мало…
Девушка вернула посох в исходное положение, выбрала деревце повыше, взобралась на него и с относительным комфортом разместилась на ветках. Посох остался этажом ниже, в руках появилась рогатка, полуэльфа достала заряд и стала терпеливо ожидать, пока первый неупокоенный окажется в пределах доступа.

Хенгист
…Вот только Хенгист никого в сад пускать не собирался. Сверкала серебристым росчерком сабля, не один зомби уже упал на землю, чтобы больше не подняться. Магия, обычное оружие так не действовало.
- Через некоторое время мне понадобится смена, - предупредил маг, мимолетно оглянувшись через плечо, - Ненадолго. Шан, если у тебя есть запасной кинжал, буду весьма признателен…
Хотя зомби и так замешкались, перебираясь через тела своих же.

Алонсо
Маэда проследил за летящим в толпу болтом и довольно улыбнулся, когда маленький взрывчик вывел из строя одного зомби и остановил еще пару.

Если разумно сочетать оружию и магию, восставшие из могил в сад не проникнут.

Сверху поддержала Лиса парой огненных зарядов, вереницы файерболов срывались с ладоней Энни, Хенгист перекрывал проход, рядом ожидала своей очереди Шанни.
В общем, все были при деле.
Кроме него.

Алонсо толкнул ладонями воздух от себя; волна огня возникла вне сада, секунду помедлив, она покатилась навстречу ордам неупокоенных…

Enchantress
Энни чувствовала, что резерв практически нулевой, а вот количество зомби словно и не уменьшалось... Странно, может просто ощущение? Бежать пополнять резерв в разгар битвы не хотелось - какие ни какие, а руки, способные хоть держать меч. С кисти сорвался последний пульсар, и следующий уже даже не загорелся на ладошке. Пуста, как бутылка падре Лаурэ. Девушка мучительно раздумывала, что же делать. Почему-то вспомнился пустырь... Ей внезапно послышался голос дракона, повторяющий слова о защищающей крови дракона... Ага, защитит она ее, как же... Хотя, чем черт не шутит. Сосредоточившись на собственных ощущениях, Энни постаралась вызвать к жизни затаенные в ней силы... Как только, хотелось бы знать? По ощущениям с ней не происходило ничего, только Лиса, которая случайно глянула на девушку, поторопилась отстраниться, шепнув Хенгисту:
- Думаю, сейчас твоему саду не поздоровится...

Алонсо
Волна огня сработала значительно слабее, чем ожидал Алонсо. Дотла выгорела только первая шеренга, тяжелые повреждения получили участники второй, но упрямо продолжали свое движение к саду.
Хуже то, что вокруг упавших начинала загораться подсохшая трава.
Нет, саду вряд ли что угрожает; его защищает настолько древняя и сильная магия, что даже огню вряд ли что удастся сделать. Плохо будет тем, кто внутри, если огненное кольцо сомкнется…
Взглянув на Энни, Маэда понял, что она обращается к силам, спящим в ней. Тем силам, что подарила ей кровь дракона.
И напрягся, конденсируя вокруг сада дождевые тучи – тяжелые, пухлые, серые… Похоже, лишними они не будут.

Enchantress
Энни казалось, что по жилам течет огонь. Метаморфоз, которые происходили с ней, она видеть не могла, иначе, несомненно, испугалась бы. Сперва просто казалось, что ее окружает огненный ореол, затем огонь закрыл от окружающих тело девушки, и вот перед изумленными соратниками уже не Энни. Свои огненные крылья раскинула огромная огненная птица... Руки - крылья неуверенно взмахнули, словно примеряясь к новой силе... Легкость тела, спокойные мысли и обострившейся взгляд... Ее оторвало от земли, и закружило в воздухе, пока она не приспособилась управлять с новыми возможностями... Одно было неудобно, какой смысл в полете, если она не может колдовать - руки заняты... Девушка разочарованно вскрикнула, и в сторону зомби полетел сгусток пламени, откуда-то из груди. От неожиданности Энни потеряла равновесие и больно приземлилась на пятую точку, разом приняв свой обычный облик. Да, толку от ее способностей, раньше изучать надо было. Обернувшись, девушка замерла в недоумении. Больше половины зомби догорали, оставляя после себя только горстки пепла. Нда...

Emmakler
- Внушительно, - оценила Шаннар, справившись с удивлением. И, отодвинув Хенгиста в сторону, заняла оборону. А то хоть бы кто дал ей развлечься...
- И тела убирать не надо. Хен, если ты сделаешь с моими кинжалами ту же штуку, чтобы зомби больше не вставали...
Кинжалы почти сразу вспыхнули светлым.
- Много их еще осталось?
Истребление зомбей у Шаннар выходило немногим хуже, чем у некроманта. А врагов, если можно так назвать этих несчастных, осталось всего ничего. Учитывая, сколько их положили…

Enchantress
Энни постаралась подняться, но ее тело сковала жуткая слабость. Она отползла подальше от поля сражения. Нет, с такими экспериментами на сегодня завяжем, а то что-то как-то страшно становится за саму себя. С трудом приняв вертикальное положение, девушка оперлась о ствол ближайшей яблони. Прислушавшись к ощущениям собственного тела, она попробовала запустить в зомби огнем, но, несмотря на то, что резерва на заклинание должно было хватить, у нее ничего не получилось. Что за?
И тут в бое произошел коренной перелом. Зомби сгруппировались, и пошли на них стройным клином, словно кто-то взял на себя управление их войсками. Пахнуло могильным холодом, Энни словно чувствовала кожей чужую волю, управляющую мертвецами. Глянув в ту сторону, откуда шла энергия, Энни вскрикнула. С другой стороны от башни, полускрытый тенью деревьев стояла высокая тень... Человек, маг?

Аэри
Аэри с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за битвой. Пока для них он оставался незамеченным, что тоже играло на руку. Его догадки подтвердились. После того, как он устранил Рико - ведьма не останется сидеть на месте. Они его разыскивают, причем, похоже, еще и стараются нарушить планы. Опрометчиво, опрометчиво. Поигрались, и хватит. Не дать ведьме до конца придти в себя. Кажется, кровь в ней прижилась. Это радует, она ему как нельзя более подходит для обряда. Да и бегать за ней не придется - если он ее хорошо изучил, то она сама к нему придет.
Сконцентрировав силу, маг принялся за конкретное руководство зомби. Мощная волна мысленного приказа собрала их в клин, и тот врезался в ворота, грозя смести собой кучку магов и наемников.
По коже побежали мурашки, а кулон на шее вздрогнул и принялся пульсировать в ритме сердца. Его обнаружили, скрываться больше нет смысла. Воспарив в воздух, он приземлился напротив дерева, к которому прижалась его внучка, не пересекая защитный барьер башни. Холодные выцветшие глаза встретились с горящими рубинами девичьими испуганными глазами. Красивая, как и ее бабка. И такая же отчаянная. Девушка отлепилась от ствола, преодолевая слабость, и вынула меч, мелкими шагами направившись к нему. Аэри не сдержал торжествующего смеха. Ему ничего не стоит размазать ее сейчас по камушкам. В руке сверкнул посох, и в сторону защитного барьера ушла волна отпирающего заклинания. Дело упрощалось тем, что барьер создан на родной крови. Еще несколько мгновений, и ему не будет помехой защитная магия.
Зомби словно замерли на мгновение, подчинившись силам извне, отдавая дань мощи творимой волшбы, и вновь ринулись к соперникам, прорвавшись в ближний бой. И пусть их осталось всего пара десятков, но отвлечь от его встречи с Симианой их сил хватит...

Enchantress
Энни сделала несколько шагов в сторону мага. Молод для дедушки. Еще один наемник? Или очередной родственник? Заклинания не помогут, пока есть барьер, так что... Что он делает? Он не может этого не понимать. Отголоски его магии обдавали холодной волной все тело.
- Он снимает защиту, - успел выкрикнуть Хенгист, пока его не окружили прорвавшиеся внутрь сада зомби. - Сделай что-нибудь.
Легко сказать - сделай. Как? Энни постаралась вновь сосредоточится на той силе, что таилась внутри, но подвиг повторить не удавалось. Как это делается-то? Чем больше она старалась, тем сильнее ощущалась слабость во всем теле.

Emmakler
Некромант!.. Шаннар не любила некромантов. А Хенгиста, во время их встречи абсолютно бессильного магически, просто таковым не считала.
Ну, ничего, сейчас мы его…
Выражение лица девушки изменилось на сосредоточенное. Очень сосредоточенное. Она выкатилась из боя, расчехлила арбалет и, зарядив его весьма специфическим болтом («положительный заряд светлой силы, пробивает магические щиты…»), выстрелила в неизвестного мага.

Jessika
- Хено!.. Стражу Границы привет!..
Женский голос с фланга противника был на удивление счастливым, аж зависть брала. И его дружные ряды ощутимо редели: настроены зомби были на прорыв в сад, к перемене ситуации адаптировались слабо...
Джессика слышала, что "один в поле не воин". Но никогда не поддерживала этой странной идеи. Противник - он ведь один, даже если это армия силы нечистой! За Империю, за ее сиятельство, вперед!.. Хотя тут Империя как-то не при чем...
- Иду я тут мимо... - удар, разворот, уклон... Ну они медленные, так даже не интересно... С тяжелым мечом девушка обращалась на удивление умело, - Слышу, рубят кого-то. А на карте аккурат твоя башня... Что случилось, где главный враг?
Девушка была немного не в себе, как и всегда во время боя. Она была счастлива.

Хенгист
Прямо таки день родственников. Но это, черт возьми, его башня!
Холодная ярость поднималась внутри, хорошо знакомая...
- ...Стражу Границы привет!..
- Ты тут что делаешь? - не выдержал Хенгист, забывший о том, что Джессика с мечом совершенно некоммуникабельна.
- Безумству храбрых поем мы песню!.. Безумство храбрых - вот мудрость жизни!.. - декламация классической поэзии в тему была ему ответом. И маг сосредоточился на обороне.
Это моя башня. Без разницы, какое место ты занимаешь на гобелене с фамильным древом. Башня подчиняется мне.
Вокруг башни кольцом дрожал густеющий воздух.
- Это моя башня.
Пальцы некроманта светились синим. Сопротивление занимало все его внимание, и на зомби он реагировать уже не мог.
Что или кто бы не был нужен этому, снаружи, но дальше ограды ему не пройти. Вот еще, будут всякие древние волшебники с торжествующим смехом рвать яблоки с посаженных бабушкой деревьев...
Как сказал великий маг древности, "Ты не пройдешь!"
Изгородь держалась.
Очередной зомби подошел совсем близко и был сбит на землю ящером в паре шагов от мага.

Enchantress
Энни медленными шагами шла навстречу новому магу. Меч слабо дрожал в руке. Кто бы он ни был, но ему не совладать с потомком рода Фейелиан:
- Я не знаю, кто ты, - низким голосом произнесла девушка, - но ты зря пришел!
Ответом ей стал только смех.
Энни вновь постаралась сконцентрироваться и перевоплотиться, но только вызвала очередную волну головокружения.
- И ты еще пожалеешь, что начал охоту на меня и моих друзей!

Алонсо
Алонсо успел заметить чужой силуэт, возникший напротив Энни и почувствовать неладное.
Вмешаться ему не дали…
Порядка пары десятков зомби проникли через калитку внутрь, окружили хозяина, сцепились с наемной убийцей.
На его долю тоже пришлось насколько штук. Рванув мечи из-за плеч, Маэда наискось рубанул одного, увернулся от топора, развалил напополам его владельца. Сверху поддержала еще одним зарядом Лиса, потом спрыгнула с дерева прямо на одного из зомби, раскрутила лоргу, очерчивая вокруг себя круг из сверкающей стали.
Зомби оказались упорными. Вон от того ничего кроме половинки туловища с руками не осталось, а он все шарит в воздухе, норовит зацепить лапами противника.
Студент вонзил меч ему в грудь и провернул, успокоив навеки.
Снова поднял оружие – и остановился.
Навстречу ему двигалась девочка лет десяти, спутанные светлые кудряшки закрывали лицо, белая рубашонка до колен... Обычный крестьянский ребенок, невесть как попавший на этот бал монстров. Неужели на нее поднимется рука?
Из-под спутанных прядей сверкнули зеленые голодные огоньки глаз, "ребенок" прыгнул, вцепляясь длинноватыми желтыми зубами в плечо в опасной близости от горла…

Аэри
Аэри начинал злиться. Его заклинание не успело разрушить защиту замка, да еще и магическими болтами закидывают. Несколько его воинов пробились через незащищенную калитку, но повторять их подвиг Аэри не собирался. Не это - его цель. Он рассматривал внучку. Злые глаза полыхали алыми радужками. Кровь еще не совсем прижилась. Девочка долго сопротивляется. Но вот силенок на магию не хватает. Как он и полагал - трансформация лишает ее магии на какое-то время. Полезная информация, такую не получишь от посредников. Тем более, решил он, осмотрев тех самых посредников, сражающихся бок о бок с его врагами, на них нельзя полагаться. Хочешь результат - работай сам.
- Я доволен, ведьма. И ни о чем не жалею.
Он заметил, как вздрогнула Фейелиан. Да, девочка, узнала хозяина варга с перекрестка. Тогда мне не удалось убрать тебя с пути, но в этот раз промахов не будет. Потому что я все буду делать САМ.
- А пока, я удаляюсь. Приятного вам сражения.
Аэри взмахнул рукой в прощальном жесте. Энни сорвалась с места и постаралась перемахнуть через забор, но была слишком слаба для того, чтобы выполнить эту сложную миссию. Да, горячая юная кровь. Она пойдет за ним, ясно сейчас. Отлично!
- Кстати, простите мою невежливость, юная леди. Аэри Ду Стоун, и мне жутко приятно с Вами познакомиться. Всегда радует глаз слабость прямых потомков, - рассмеявшись, Аэри уже собрался шагнуть в портал, когда тот схлопнулся. Обернувшись в ту сторону, откуда пришло заклинание, Аэри скрипнул зубами. Ее он тут меньше всего хотел видеть.

Тамилла
Ветер закрутил спиралью листья, превращая их в снежинки и сворачивая их в ледяной кокон со смутно видимым силуэтом внутри. Панцирь из льда пошел трещинами и, негромко хлопнув, разлетелся в куски, выпуская на волю женщину в темно-синем платье.
- Торопишься куда-то? - Голос, навевающий мысли о зиме и снеге.
Снежная королева шагнула на траву, шлейф из снежинок метнулся за ней, ветер бережно поцеловал длинные пряди черных, как вороново крыло, волос.
- Тамилла. – Всего лишь констатация факта.
- Аэри. – То же самое.
Взаимное представление состоялось. И приветствие тоже.
- Маэре грасс дино, - с пальцев женщины в сторону мага сорвались десятки ледяных игл.
- Диарр ге, - тот взмахнул рукой, отражая их.
Одна из игл царапнула щеку, обжигая неземным холодом, другая пришпилила плащ к дереву.
- Далеко собрался? – У обычного человека эту фразу сопровождает издевка. У этой в голосе – ничего. Словно мертва давно. Или никогда в жизни не ведала никаких чувств.
- А тебе зачем? – намек на угрозу. – Файр стоверо алл.
От возникшего рядом огненного шара она увернулась легко. Лишь прядь волос, зацепленная огнем, скрутилась от жара.
- Так… - На волосы не обратила никакого внимания. Словно так и должно быть. – Гроу валдо эсс…
От нее побежала дорожка льда, мгновенно замораживающая все на своем пути…

Алонсо
Алонсо издал продолжительное звериное рычание и, оторвав от себя ребенка, отбросил в сторону.
Нестерпимо хотелось трансформироваться в зверя, но, отчего-то он был уверен, что сейчас, в этой реальности этого делать нельзя.
Кровь пропитывала рубашку, отброшенная девочка приподнялась, облизнула губы и приготовилась к прыжку. Неожиданно глаза ее помутнели, она скорчилась, взвыла и вспыхнула странным зеленым огнем, выгорая до состояния палого листа…
Маэда побледнел, лишний раз убеждаясь в том, что кровь у него в жилах иногда и не кровь совсем… И не каждое существо может ее безболезненно принять.

Jessika
К воротам Джессика прорубилась успешно. Стражу особенно нужна была помощь: зомби не ждали, когда он закончит магичить. Еще несколько рубящих ударов... и в проходе стало немного спокойнее. Соответственно к Джессике возвращалась способность мыслить.
Маги, кажется, увлеклись друг-другом. Тем лучше, пока ей не объяснят, что происходит. Сейчас только, расчистим площадку для объяснений...
Наемница была ей весьма знакома. Встречались в "Подворье воров", симпатичном трактире, где хорошо знали обеих.
- ...Но в песне смелых и сильных духом всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету! Шаннар, что происходит? Кто-нибудь, объясните, а?
Когда горстка людей, в числе которых неплохие знакомые, обороняет башню от полчищ зомби, несложно догадаться, на чьей стороне Свет. А вот в более приземленном масштабе - какого черта тут вообще творится?!

Аэри
Аэри не нравились соперники, равные по силе. Нет, не потому, что он их боялся. Потому, что они его - нет. Его силы подпитывал страх людей.
- В гости нарываешься? Ты не в моем вкусе. Морте гроу, - в сторону Тамиллы ушла зеленая молния. Девушка (если так можно охарактеризовать магистра ледяной магии, слегка помоложе его самого) легко увернулась. Дерево, в которое впилась молния, мгновенно высохло и принялось рассыпаться пеплом на ветру.
- Не надейся, тебе не светит. Либрэ ароне, - тот же холодный тон, не выдающий эмоций. В сторону Аэри уходит ледяной вихрь.
Маг взмывает в воздух, только полы плаща развиваются от бушующей внизу стихии.
- И не надеялся, не люблю живых. Сиера Жарнио, - маг опускается на землю, а трава под ногами Тамиллы начинает превращаться в гниющие жгуты, обвивающие ноги ледяной леди.
- Э... Не помешаю? - Тихий голос внучки предваряет серебряную молнию, прочерченую острием меча, от которого Аэри едва успевает увернуться.
- Уходи, тебе здесь не место! - взмах руки, и пепельноволосую относит и впечатывает в забор.
Отвлекшись, Аэри пропускает следующий выпад Тамиллы...

Jessika
Джессика оттаскивала за ограду отброшенную магичку. Которая "наша". Уж отличать абстрактных "своих" от не менее абстрактных "чужих" она за долгие годы больших кампаний умела неплохо. На поле боя без такого навыка плохо.
- Объясните, что происходит! - быть нудной Джесс тоже умела. - Хено, что это за тип и нафиг он штурмует твою башню?..
Калитка была благополучно преодолена.
- Если мне никто не ответит, пойду и спрошу у него, - девушка ткнула мечом в сторону Аэри. Оный меч гарантировал ей защиту на случай, если тот тоже отвечать не захочет.

Тамилла
Гниющие лианы от одного прикосновения пальцев начали рассыпаться в труху.
Ледяная плеть хлестнула Аэри по левой руке, пальцы скрючились, смерзаясь в ледышку, онемение поползло вверх к плечу.
- Вижу, кого ты любишь, - легкий кивок в сторону поднятых из могил мертвецов. – Достар Имелиум.
- Что тебе от меня нужно? – в ярости крикнул маг, пытаясь совладать с ледяной магией и уворачиваясь от повторного удара плети.
- Ты… зажился на этом свете. – Так же спокойно, словно кровная вражда существует только на бумаге и не вызывает совершенно никаких эмоций. – Пора на покой. Вечный.
- Гранда Со! – В сторону женщины летит огненная паутина, разбивает защитную сферу и ниточкой задевает лицо, оставляя розовое пятно ожога-румянца, странно выглядящего на мраморно-белой коже.
Манящее движение пальцами – и Аэри скрипит зубами, пытаясь совладать со своими ногами, которые против его воли делают шаг по направлению к Тамилле.
- Иди сюда. – Спокойно и размеренно. – На колени.
- Никогда!

Emmakler
- Джесс, никто не знает. – Отозвалась-таки Шаннар. Недавнее повреждение руки давало о себе знать: переломы за день, увы, даже у нее не срастались. Недельку бы... - Мы пришли к Хенгисту в гости. Зомби, видимо, тоже пришли, только их он не пускает. А потом во-он там завис маг и стал вежливо ругаться...
Добавлять было особо нечего, а отпускать Джессику к магам не хотелось. С мечом она становилась неадекватная - пошла бы.
- И вообще, не мешай магам беседовать. Лучше помоги сад от трупов очистить.
С появлением Джесс оборона действительно стала куда более спокойным делом. Тем более что продолжал отстрел Клай, продолжала истребление сама Шаннар, поддерживали магией другие...



Аэри
Холод сковал тело, его собственные ноги его не слушались. Скрипнув зубами, Аэри старался выпустить на волю все силы, только чтобы не поддаваться:
- Иди сюда. На колени.
- Никогда!
Аэри сделал последний рывок, кажется, что рвутся мышцы и сухожилия, боль сковывает все тело. Адская мука, непомерная. От напряжения появляются синяки по всему телу от того, что рвутся сосуды, не сдерживая пресса магии и усилий воли. И - свобода, доставшаяся нелегкой ценой:
- Никогда ты не увидишь меня на коленях, Тамилла!
Никогда, никто не поставит его на колени, никто. Взмах руки, незаметный портал и бегство. Первое в его жизни. Только сегодня, но он подготовится к следующей встрече!

Тамилла
- Молодец. – Ни злости, ни одобрения. Просто вывод.
Женщина сделала шаг по направлению к схлопнувшемуся порталу, не обращая никакого внимания на защитников башни. Свила пальцами морозный узор в воздухе, тонкая серебряная нить, зацепившаяся за ее руку, потянула магичку, указывая возможное место укрытия Аэри.
Несколько шагов, силуэт Тамиллы замерцал, бледнея. И вот уже облако снежинок там, где только что была она. И, как напоминание о том, что случилось – кусочки льда в траве и горстка пепла вместо дерева.
И масса вопросов у тех, кто остался внутри сада. И ни одного ответа.
Так часто случается в жизни…

Алонсо
Алонсо бросил распыляющий шарик в одного из двух зомби, атаковавших Лису – впрочем, она довольно легко от них отмахивалась. Пылевое облачко осело на траву, увенчала его огромная вставная челюсть. Сухо щелкнула, намереваясь вцепиться в ближайшую ногу, попала под кованый сапог и прекратила свою существование.
Студент оглянулся. В принципе, помощь никому не требовалась, оставалось только прибраться в саду на тему ползающих рук и слабо шевелящихся останков неупокоенных. Это – позже.
Он, покачиваясь, зашагал по направлению к калитке, через которую девушка-мечник втаскивала оглушенную Энни. Склонился над ней, уже привычно занялся диагностикой, махнул рукой остальным.
- Есть раненые? Царапины, укусы, порезы – срочно дезинфицировать. И по очереди ко мне на лечение.

В укусе зомби мало хорошего. Особенно заметно это становится часа через пол после нанесения раны.
Поэтому… не стоит откладывать дела в долгий ящик.

Enchantress
Сознание возвращалось медленно и мучительно. Голова неимоверно раскалывалась. Разлепив после долгих усилий один глаз, Энни проскрипела:
- Топор, и поскорее.
Чьи-то ласковые руки откинули со лба прядь волос, и приложили что-то холодное:
- Раз шутит, значит, жить будет, - послышался голос Лисы. - Ал, предоставь ей приходить в себя, а сам пока убери эту мерзость из сада.
- Сперва раненые, Лис.
Энни решила посмотреть, что за гадость тут собираются убирать, и, главное, где тут? Скосив глаз до упора вниз, Энни едва удержалась от крика. Допилась! На нее ползла рука...
- Мне больше не наливать, у меня глюки!

Хенгист
"Эта мерзость" мигнула и за считанные мгновения рассыпалась пеплом, окрашивая траву в неравномеро-серый. Еще миг спустя Хенгист пожалел об этой вспышке: трата сил была определенно лишней. Ну, хоть расти будет лучше, какое-никакое, а удобрение...
- Лечением и перевязкой проще заниматься внутри башни, - предложил он, осматривая ворчащего ящера. Тот покусан не был.
Кружилась голова... Перерасход сил, определенно.

Мириэль
- Весело же вы здесь развлекаетесь, - хмыкнула Мириэль, носком сапога отпихивая особо наглую руку зомби. По своему обыкновению эльфийка вновь появилась неизвестно откуда.
- День добрый господа. Мне кое-что удалось узнать о беглом предке. Ну, поговорила чуть-чуть с Вириэлем, приятный парень, хоть и страж "порядка". Значит так, Аэри видели, а точнее упустили где-то в районе могильников. Или кого-то похожего. Но мне кажется, что это все-таки был нужный дедушка, потому что патруль, следящий за ним, он таким ровным слоем по мостовой размазал... Из десяти человек только один выжил, да и тот нескоро в норму придет, итак еле сил нашел, чтобы хотя бы это рассказать. Кстати, я и на место происшествия заглянула. Н-да, серьезный парень, если дело до боя дойдет...
Хранительница сокрушенно покачала головой. Ну, ничего, не в первый раз идти на риск. До сих пор везло, конечно, но кто знает, не отвернется ли удача именно в этот раз. Ладно, жизнь покажет.
- Смертники мы, вот кто, - иронично улыбнулась Мириэль, похоже, ее это не очень огорчало.

Enchantress
Энни улыбнулась Мириэль:
- Твои сведения слегка запоздали. Последний раз его не только видели, но и ощущали на себе прелести его сил здесь, не далее как несколько минут назад, - кривая улыбка никак не вязалась с холодным блеском глаз.
Мириэль изумленно застыла, глядя на Энни.
- Мой милый дедуля выглядит на все сто...
- Еще бы, ему лет-то сколько.
- Да не на сто лет, а на сто процентов. А по виду ему больше тридцати не дашь. А вот способности при этом достойны магистра.
Энни приняла помощь Алонсо и побрела в сторону башни. Остальные тоже двинулись вслед.
- Так что - все эти прелести трехсотлетний маг сотворил? - похоже, информация не укладывалась у Мириэль в голове.
- Ага, и не только это. Ладно, пойдемте уже внутрь, неуютно здесь как-то.

Jessika
Маги исчезли. Гости продолжали прибывать. Да, все шло своим чередом...
- Шан, представь мне народ. И где тут перевязочный пункт, мне последнюю приличную рубашку распороли, сволочи...
Светлая рубашка девушки на боку медленно темнела. Судя по всему, широкий, хоть и не глубокий порез. Сама Джессика занималась мечом: тщательно вытирала платком клинок и только после убрала его в ножны.
- Дедушка, как же... В меру упитанный мужчина в самом расцвете сил. Кто-нибудь объяснит мне, что он здесь забыл?..

Алонсо
Выяснив, что с любимой все в порядке, Маэда успокоился, стребовал с на вид не пострадавшей сестры аптечку. Перед глазами все поплыло, он напрягся, отгоняя подступившую дурноту, и сглотнул.

Двадцать минут у меня всяко есть, успею.

- Я Алонсо, - представился он мечнице, наводящей порядок в амуниции. – Руку поднять можете? Нет? Рубашку придется снять…
Посмотрел на Энни.
- Любимая, сковородкой или чем тяжелым стукнешь меня за это потом. Сейчас я – лекарь…
Отыскал в аптечке приятно пахнущую медом мазь, натер ею руки, шагнул к раненой воительнице.
- А вас зовут…?

Enchantress
Энни выгнула дугой бровь и лукаво улыбнулась:
- Зачем же сразу сковородой, я лучше тебя на нее оставлю, и защищать после такого предложения не буду.
Она-то рассмотрела вспыхнувший гневом взгляд Джессики. Затем плюхнулась в какое-то кресло и прикрыла глаза, стараясь в деталях вспомнить все, что произошло. Больше всего ее интересовала маг, которая вмешалась в битву, и исчезла, не сказав ни слова. Странная, холодная. Бррр... Но ей бы искренне хотелось еще раз ее встретить, и сказать спасибо.

Jessika
- Какая трагедия! - фыркнула девушка, не настолько смущенная, насколько можно было ожидать. За бытность свою в отряде она встречала разных лекарей, среди которых встречались как откровенные коновалы, так и… гм, люди на редкость неблагородные. К скабрезным комментариям она привыкла. Ибо если Лысый Хог, самый старый и на редкость бессмертный врач отряда, перестает издеваться над пациентами, значит, жить им осталось всего ничего… – Я Джесс.
Распустив шнуровку, она стянула рубашку через голову, смяла в неопределенный ком и прижала к кровоточащему боку. Края пореза до повязки вокруг груди не доставали.
- Так что у вас тут происходит?

Хенгист
Гостей Хенгист привел вниз, в подземные комнаты. Винтовая лестница заканчивалась в библиотеке: просторном помещении с книжными стеллажами вдоль стен. Окон, что логично, не было, но лампы на стенах горели живым, солнечным светом. У дальней стены обретался письменный стол, ближе – два обитых кожей дивана и несколько кресел…
- Я на очереди, - наконец определил маг причину странного самочувствия, - Джес, какими судьбами? Впрочем… Присоединяюсь к вопросу.

Flash_Haos
Эльф сиротливо пристроился у стенки и осматривал толпу. Удивительное дело - они пришли его бить, он некоторых из них пытался убить, а теперь они не обращают на него внимания. Парадоксально... Хотя, если подумать, то вполне логично - что значит скромный убийца по сравнению со страшным некромантом. Даже обидно стало. Но был шанс, что народ очухается и вспомнит, зачем пришел. Клай подошел к Хенгисту:
- Куда бы мне отойти чтобы не светиться?

Enchantress
Энни усмехнулась, расслышав вопрос Клая, и лениво приоткрыла один глаз:
- Можешь не прятаться. Раз хозяин в порядке, и ты не воспользовался шансом пристрелить кого-нибудь из нас, можешь не рассчитывать, что мы тебе сегодня будем мстить за старые грехи.
Вновь закрыв глаз, девушка добавила:
- О том, что здесь происходит, могу сказать одно... Джессика, в двух словах - тот в самом расцвете сил - некромант, и нацелен на то, чтоб пришить меня или братика, - она кивнула на Хенгиста, - чему мы тут всячески мешали.
Кажется, дедуля решил убить разом двух зайцев. Только никак не пойму, зачем ему это. И почему он так глупо засветился. Вернее, для чего.
Девушка протянула вверх руку, покрутила кистью, и уронила ее обратно на колено. Следующую фразу она добавила, уже обращаясь к Алонсо:
- И еще, герой-лекарь. Ты тут, конечно, можешь лечить всех, но и о себе позаботиться не мешает. Если не ошибаюсь, с твоей раной надолго тебя не хватит.
Лиса едва не упала, расслышав тон, которым Энни произнесла фразу, поэтому ее собственный голос был полон укора:
- Так ты б ему помогла. Хватит мертвую из себя строить.
В этот раз Энни открыла оба глаза и уставилась в потолок. Ее взгляд не выражал ни одной эмоции:
- Боюсь, не могу.
- Резерв пуст – иди, подзаправься. - Не отставала Лиса, которой бездеятельность подруги начинала казаться странной:
- Резерв полон, магии нет.
Хенгист с сочувствием посмотрел на девушку.
- Что значит - магии нет?
- То и значит. Я - обычный человек.
- С каких это пор? - не сдержалась Лиса.
- С момента обратной трансформации в саду.

Мириэль
Мириэль пробежала пальцами по темным от времени корешкам книг. "А ведь он не преувеличивал, - изумленно приподняла бровь эльфийка, - Библиотека не просто велика, она уникальна! И я не удивлюсь, если найду здесь пару книг, написанных еще до Великой Ночи. Невероятно!!". Хранительница протянула, было, руку, чтобы вытащить скромную с виду книгу, но которая так лучилась магией, что больно было смотреть, как восторженные мысли прервал спокойный голос Энни:
- Я - обычный человек.
Мириэль застыла, так и не коснувшись потрепанной кожи переплета.
- Можно поподробнее?

Хенгист
Дорожная сумка все еще стояла на диване. Хенгист вытащил собственную аптечку и неспешно принялся за перевязку: то, что во время штурма показалось ему несильным ударом в левое плечо, оказалось... ну, несильным ударом чем-то острым.
И, черт возьми, он отдал бы какую-нибудь редкость из своей библиотеки за знание, что сказать своей новоявленной родственнице. С одной стороны, ему было на собственном опыте известно, что такое утрата дара, с другой – именно поэтому сказать было нечего. Потеря силы могла быть как кратковременной, так и окончательной. Одно хорошо: под этим небом не бывает ничего бесповоротного, даже смерти…
- Я знаю немало о потере силы. И в несколько несложных проб мог бы установить, что случилось и насколько это страшно.
Предположим, не «знаю», а знал. Лет… изрядно тому назад, когда перетряхивал всю библиотеку с тем же вопросом. И не столько узнать, сколько проверить основные варианты. Но это были не самые подходящие слова.
Пока что маг вынужденно уделял гостям преступно мало внимания. Хотя, учитывая то, что он знал только половину... Но были здесь те, кого он рад был видеть. Даже плохо зная.

Enchantress
Энни уныло разглядывала собственную руку:
- Непривычно как - то. А подробности? Я - обычный человек, вот и все. Мне не удается даже силы в себе нащупать. Просто - пустота. И слабость.
Девушка медленно поднялась с кресла и направилась к двери:
- Простите, мне сейчас нечего сказать. - Тусклый голос, тусклый взгляд в никуда. - Хенгист, я не откажусь от любых опытов. Буду ждать тебя в библиотеке. И, пожалуйста, - она взглянула на Лису и Алонсо, - дайте мне побыть одной.
Девушка вышла в коридор, и пошла в ту сторону, где по ее мнению должна была быть библиотека. И не ошиблась - именно там, где ей подсказывало чутье, оказалась огромная комната, в которой хранился целый кладезь информации, за которую многие полжизни бы отдали. Девушка задумчиво провела рукой по корешкам фолиантов. К чему теперь ей все знания? Только для того, чтобы память мучила? Подсовывала воспоминания о том, что теперь ей не дано?
- Лучше б я тогда умерла, - тихо прошептала девушка, вспоминая лицо Аэри.
Она беззащитна, и ей теперь нет безопасности нигде. Еще одна попытка создать маленький светлячок энергии на руке - она такое в раннем детстве без труда проделывала, доводя до истерик соседских детей, и новая игла в сердце. Она же ничего не умеет, кроме как сражаться, и то с помощью магии.

Хенгист
- Не смей так думать, - отозвался Хенгист флегматично. Не таким тоном обычно говорят подобные вещи.
В библиотеку он направился сразу, как закончил с перевязкой. С молчаливого одобрения остальных: тех не могла не пугать апатия спутницы. Остальное могло подождать. Пока Джессику перевяжут, пока порез зашьют...
На "ты" он перешел как-то непроизвольно. Слишком... демоны, до чего знакомая проблема! До слез, до боли, до отвращения знакомая...
Некромант, невесело усмехнувшись, подтащил деревянное кресло к одному из стеллажей. С книжной стремянки он еще пыль не стирал и предпочитал ее не трогать. Когда-то он сам запихивал эти книги во второй на ряд одной из самых верхних полок.
- Ты жива. У тебя есть все, от друзей до... хм, молодого человека. Потеря силы не является концом жизни.
Легко говорить то, для понимания чего самому понадобился не один десяток лет?
Легко. Не в пример легче, чем с больным плечом тащить к столу этот фолиант.

Enchantress
Заметив, как скривился от боли Хенгист, который выудил один из пыльных фолиантов, девушка шустренько подбежала к нему и выхватила неподъемный кладезь информации:
- Эх, видимо, это все же родовое, а не благоприобретенное. Попросить-то не мог?
Хенгист кривовато улыбнулся:
- Ага, как же. Ты тут и так в суицидальном настроение. Потом еще обвинишь в том, что тебя эксплуатируют, хоть ты и в гостях.
Энни в ответ вымученно улыбнулась, и плюхнула тонну ценной информации на стол, закашлявшись от поднявшейся пыли:
- А ты убираться не пробовал?
Хенгист только мысленно произнес хвалебную оду, что таких родственников раньше у него не наблюдалось:
- Пробовал, только через лет сто все опять становится на свои круги, в том числе и пыль.
Энни открыла том и уставилась на испещренную непонятными символами страницу:
- Это какой-то древний язык?
- Нет, это мой почерк, - сообщил Хенгист, склонившись над книгой.
- Тогда расшифровывай. Кстати, а что мы там ищем-то?

Алонсо
Алонсо присел рядом с Джессикой, темной мазью смазал края ее раны и запустил тонкий золотистый лучик-щуп, заставив его заняться заживлением.

Эта процедура уже становится привычной.
Отработанной до автоматизма.
Подожди минуту – и следа от раны не найдешь.
Даже если очень постараешься.

Он пошевелил пальцами, не прикасаясь к боку девушки, но управляя лучиком, залечивая рану изнутри и сводя вместе ее края.
- Все, - сказал медик Джессике и поморщился.
Плечо напомнило о себе резкой болью.

С собой можно особенно не церемониться.

Порывшись в вещевом мешке, Маэда вынул пузырек с мутной жидкостью, зубами выдернул пробку и щедро плеснул на воспалившуюся рану на плече.
И тут же зашипел сквозь зубы от обжигающей боли.
Жидкость на ране кипела и пузырилась, потом сменила цвет на багровый, затем черный.
Облегченно вздохнув, студент тампоном стер черноту с плеча, посмотрел на оставшиеся следы зубов, медленно выцветающую красноту воспаления, констатировал – вовремя – и, легко поднявшись, подошел к дверям библиотеки.

Она просила оставить ее одну.
Я всегда уважал чужие просьбы.
И выполнял их.
Вот только эту просьбу я исполнить не смогу.
Сейчас ей нельзя быть одной.

Алонсо неслышно скользнул в библиотеку, неодобрительно посмотрел на невесть когда проскользнувшего туда хозяина башни и, подумав, отправил по направлению к нему лечащее заклинание.
Отошел в сторону, не вмешиваясь/не мешая разговору и привычно расположился на подоконнике, предварительно смахнув с него пыль.

Я буду галлюцинацией.
Молчаливой галлюцинацией.
Только не гоните. Точнее…
Не гони…

Emmakler
Шаннар сидела в уголке, не особенно стараясь быть незаметной. Это и так получалось неплохо. Как в старые добрые времена в Гильдии, когда она непроизвольно куталась в кокон из сумрака.
Вот они и пришли. Что дальше?
Короткие выводы из свежих наблюдений: кровь Алонсо пить не стоит; Хенгист все же маг, пусть и на ограниченной территории; странные способности Энни – еще более странные, чем казалось раньше; с неизвестным некромантом в следующий раз стоит попробовать болты-«одуванчики». Драконья кровь, да… Темные Лорды очень не любят драконов, и эта нелюбовь взаимна. Слава богам, сейчас Лорды не любят драконов в другом месте. Хотя собственные руны говорили…
На этом меланхоличном месте Шаннар почувствовала, что засыпает. Последний раз она спала… не то чтобы совсем давно, но все же изрядно. Предстояло еще принимать участие в ожидаемом военном совете и знакомить с садовым ящером кошку… впрочем, полчаса-час у нее были.
- Клай, где тут спят?
Хенгист
Маг склонился над книгой.
- А ищем мы… Ищем мы в моем конспекте отдельную главу по способам проверки на силу. Когда-то я выписывал все по этому вопросу. Мог бы отдельным трактатом издать, все равно о первоисточниках никто не вспомнит, - поведал Хенгист, перелистывая хрупкие страницы. – Такую задачу кто только не ставил: дайны, профессора магических училищ, полководцы…
Ага. Первые – для выявления богопротивных колдунов в зародыше, последние – для проверки военнопленных. Тесты были сложны и негуманны. Многие он рискнул испробовать на собственной шкуре. А все потому… потому…
Маг проклял склероз и попытался вспомнить. Было нечто куда проще и надежнее. Тест, результат которого настолько ему не понравился, что он забыл о нем на долгие годы. А ему в то время очень не хотелось верить, что его кровь – кровь обычного человека с небольшой эльфийской примесью, достаточной, чтобы долго жить, не нуждаться в бритве и нравиться девушкам – впрочем, на расстоянии…
- Вспомнил. Это все не то. Куда я мог убрать этот чертов камень?.. – оторвавшись от книги, некромант порывисто развернулся, окидывая библиотеку скользящим взглядом. Разве что немалых разверов письменный стол.
- Камень, распознающий кровь. Отслеживает примеси младших и старших расс, как-то отличает мага от не-мага... - он уже открывал ящики, попутно отметив, что плечо уже не беспокоит. Адресовал благодарный взгляд еще одному незнакомцу на подоконнике. И совсем ненаучно добавил, - Ну камешек такой зеленый...
Искомый камешек обнаружился почти сразу. Темно-зеленый, гладкий, как морская галька, где-то с ладонь размером.
- Нужна капля крови. Человек - белый, человек-маг - сияющий синий. В зависимости от примесей оттенок будет меняться.
Остальные записи говорили о том, что означает если синий. Они практически ничего не значили.

Jessika
Джессика с детским интересом наблюдала, как стягиваются края раны. Потянулась, пробуя тело, осторожно провела рукой по загорелой коже. Не болело. Шрамом больше почему-то не стало. Магия, однако...
- Спасибо, - несколько озадаченно поблагодарила она удаляющуюся спину. И задумалась над тем, что делать дальше.
Во дворе девушка видела колодец: можно было ненадолго покинуть башню и попытаться вернуть рубашке приличный вид, свежая кровь неплохо смывается холодной водой...
Серая дорожная сумка на диване могла принадлежать только Хенгисту. Типичная вещь пограничника. Джессика бесцеремонно щелкнула застежкой. Теплый плащ... ага, хорошо, но немного не то. Парадная рубашка? Уже лучше. В плечах изрядно широка, но если закатать рукава до локтя и завязать концы живописным узлом на животе - можно будет носить.
- Шан, не засыпай! - она тряхнула наемницу за плечо, - Объяснишь мне, что случилось и что будет дальше - отстану.

Мириэль
Мириэль так и стояла, прислонившись спиной к старому дереву книжного стеллажа. И происходящее ей нравилось все меньше и меньше. Сильный некромант, скорее всего не желающий продолжать знакомство, подруга, заявляющая, что больше не может колдовать. "Поскорее бы все это закончилось, - вздохнула эльфийка, наблюдая за Энни, - И закончилось хорошо".

Алонсо
- Может, сначала на мне попробуем? – не сдержал обет молчания сидевший на подоконнике Алонсо. – Для меня этот опыт был бы интересным.

Во-первых, я сам не знаю всех свойств своей крови.
Во-вторых… Точнее, это во-первых, а свойства крови – во-вторых. Не хочу, чтобы пробные процедуры происходили на ней. Эксперименты – мое дело, я к ним привычен.

Он спустился с окна и подошел к столу, внимательно рассматривая малахитово-зеленый, густой оттенок камня.
Протянул руку Хенгисту, блеснул глазами, памятуя, что решение все-таки за хозяином башни.
- Ну, что, пробуем? Или тогда чистоты эксперимента не будет?

Кто знает, может камню потребно несколько дней на восстановление?
А, судя по загоревшимся надеждой глазам любимой, ответ она хотела бы получить уже сейчас…

Хенгист
Мысль, пришедшая Хенгисту в голову, была довольно неожиданной.
- Чистота эксперимента не пострадает. А начинать лучше с меня.
Такие вещи лучше проверять сразу. Ему только сейчас пришло в голову, что в возвращении силы можно сомневаться. Не принять сразу, как данность... куда в тот момент делась обычная подозрительность стража? Может, это и не его сила.
Хорошо, что в ножнах сейчас карабелла. Фамильный эсток категорически отказывался резать плоть хозяина.
Хенгист на пару пальцев выдвинул клинок из ножен и прикоснулся к лезвию запястьем, сказывалась старая привычка беречь руки. Мазнул по порезу камнем.
Сияющий. Не совсем синий, ближе к сиреневому. Капля крови вспыхнула и пропала.

Emmakler
- Колдуну, что так успешно вел в бой верных зомби, нужна кровь для проведения богопротивных обрядов. А присутствующие почему-то не хотят делиться… - тихо фыркнула Шаннар. Обвела глазами собравшихся… вернее, оставшихся. То есть Мириэль, Лису, Джессику и Клая: - Появились мы своевременно. А что дальше?

Мириэль
- Сама бы хотела узнать, - Мириэль с восторженным видом листала вытянутую-таки книгу, - Нет, не может быть, невероятно...
В глазах хранительнице горел огонек изумления. Пусть горят синим пламенем все эти чокнутые родственнички, зомби, все силы Тьмы, Света и Промежутка. А она не уйдет отсюда, пока не прочитает хоть пару книг. Вот, например эта, в тяжелом переплете, застегнутая на пряжку: по меньшей мере, родственница ее Томам Теней. Те несчастные пару тысяч книг в замковой библиотеке она прочла и изрядно пополнила коллекцию фолиантами, порой добытыми таким способом... Ну, и чего там скромничать, и некоторые ее записи тоже там покоятся. Но покопаться в библиотеке потомственного мага-некроманта это слишком большое искушение, чтобы перед ним устоять!

Lisaolesya
Лиса уселась на низкий диванчик, уперлась подбородком в навершие посоха:
- И вечный бой, покой нам только снится, - тихо проговорила она. И, уже громче, – что мы можем сделать? Да просто ждать. Лэнькин дедуля ни сведений о дислокации, ни данных о проживании не предоставил. Если он забыл какую-нибудь вещичку на месте схватки – наверно, можно попробовать поискать по ней. Я в этом не специалист; стоит дождаться, пока господа маги решат свои насущные проблемы и вернутся к нам…

Enchantress
Энни молча наблюдала за действиями мага. Любопытно, очень любопытно. Не осознавая, что делает, Энни протянула руку и поймала одну каплю крови Хенгиста на лету. Когда-то, в очень давние времена, она читала об одном интересном магическом феномене. И сейчас ей не терпелось его проверить.
- Говоришь, твой дом охраняется родовой магией?
Хенгист недоуменно кивнул.
Энни вытащила из ножен ритуальный нож и сделала небольшой порез на том пальце, где еще хранилась кровь Хенгиста. Когда их кровь смешалась, то вокруг образовался маленький кокон из ярких лучей света.
- Быстро, повторяй за мной, - попросила Хенгиста девушка.
Кровью твоею,
Родом всесильным,
Плотью своею,
Домом единым,
Светом рожденным
Нашей удачей
Ты - покоренный
Семейной властью
Дай мне ответы,
Я заклинаю...
Хенгист машинально выполнил просьбу девушки, повторяя за ней незамысловатое заклинание, все еще недоумевая, что же происходит. Свет, исходящий от смешанной крови становился все более ярким, пока не затопил всю комнату.
В какой-то момент Энни стряхнула кровь на пол, и в том месте, где она приземлилась начала формироваться воронка, в которой крутился полупрозрачный силуэт. Ощутимо веяло холодной силой. Когда отзвучали последние слова, свет потух и перед изумленными очами трех магов предстал призрак светловолосой женщины, которая прожигала их гневным взглядом:
- Ну, что еще?
Энни изумленно смотрела на женщину. Кого-то она ей напоминала. Та незнакомка, которая сражалась с Аэри. Только вот волосы светлые, и старше.
- Здравствуйте. Кофе не хотите? - выдала на гора первое, что пришло в голову Энни.
Алонсо и Хенгист смотрели на нее как на буйнопомешанную. К изумлению магов, призрак рассмеялась и сообщила:
- Кофе нет, а вот за несколько приятных воспоминаний спасибо. Зачем Вы меня вызвали потомки?
Судя по взглядам Алонсо и Хенгиста - они тоже этим вопросом задавались.
- Если я не ошибаюсь, то вы можете ответить на самые сложные наши вопросы, ну, так в манускрипте написано было.
Незнакомка кивнула:
- На все, касающиеся вас двоих, тех, кто вызвал. Прошлое, будущее, настоящее.
- Отлично. Так вот, где моя сила?
- В тебе, внутри. Если не ошибаюсь, ты совершала какую-то трансформацию?
Энни недоуменно пожала плечами.
- Ну, вроде того, наверное.
- Это твоя плата. За использование способностей, превышающих твои родовые. Стандартное правило баланса сил в природе.
Женщина пожала плечами:
- По-моему, это еще на первых курсах Академии преподают. Если, конечно, с момента моей смерти ничего не изменилось.
Энни едва удержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Точно, было такое дело.
- И сколько времени сил у меня еще не будет?
- Это сможешь узнать только ты сама. Я не могу настолько глубоко проникнуть в высшие материи. Может час, может всю жизнь.
Энни вздрогнула.
- И как мне узнать?
- Ждать.
Женщина поплыла в сторону Хенгиста.
- А почему ты молчишь, маг смерти? Я же чувствую, что твой вопрос вытянул меня сюда. Сколько времени ты ищешь ответ? Я могу его тебе дать, только правильно сформулируй.

Хенгист
Хенгист флегматично пожал плечами.
Да, у него были вопросы. Но ответы некроманту не были нужны.
Вернется ли к нему сила и когда? Знание ответа не приблизит этот миг. Как ускорить процесс? Некромант знал немало способов; до потери дара он воспользовался бы любым из них, не моргнув глазом. Теперь не сможет, стал излишне щепетилен в некоторых вопросах.
Что происходит здесь и сейчас - ему скоро расскажут. Как дела на Границе, можно узнать и почтовым голубем. По каким мирам шляются родители и собираются ли возвращаться – тоже вопрос философский.
Но не огорчать же духа предков.
- Кого поведу я за руку в светлые палаты, кого мне ждать у реки времени?.. – всплыла в голове формулировка гадания. Университет, второй курс его заочного образования. Этим в то время не только девушки развлекались. Хенгист усмехнулся с легкой долей злорадства: дух предка определенно растерялся.

Enchantress
Дух предка не просто растерялся. Дама, казалось, впала в ступор. От парня таких вопросов она явно не ожидала:
- Простите, я, кажется, недопоняла вопрос. Это была попытка любовного гадания?
Дама вспыхнула до корней волос то ли от смущения, то ли от злости.
- Ну, так слушай, из того, что я вижу, ты уже дождался на берегу реки времени того, кого тебе было предназначено судьбой встретить, только путь ее темен, и душа пуста. Если сумеешь побороть стену отчуждения, растопить лед в сердце и подарить надежду, то тебе повезло. Нет - сам виноват. Удовлетворен?
Видимо, дама при жизни была гадалкой. Столько воды в ответ на вопрос налила, но при этом, казалось, Хенгист что-то понял, в отличие от остальных, так как быстро спрятал глаза, опустив их к полу.
- Тогда я, пожалуй, пойду. Вы меня, кстати, с песнопений ангельских сорвали. Все в родню, фу на вас обоих.
С этими словами дама растворилась в облаке света.

Jessika
По поручительству Хенгиста в том числе.

Некромант пожал плечами. Выражение его лица было непроницаемым и абсолютно нечитабельным.
- Остался вопрос со временем, - резюмировал он и достал со стеллажа тонкую тетрадь в потертом кожаном переплете. – Дневник Юллия Филанского, мага, привившего себе кровь дракона во славу науки. Тут, если меня не обманывает память… выведен тот же закон сохранения энергии. Сколько дней собиралась бы сила, способная спалить полсотни мертвых?
Не дожидаясь ответа, Хенгист рассеяно оставил тетрадь на столе и вернулся в гостиную.
- Джай, это была моя последняя рубашка. Я рад гостям… - маг опустился в кресло, - Но был бы не менее рад услышать, что вас сюда привело.
- Ты не поверишь, моя тоже. И это вместо «спасибо»! – усмехнулась Джес, - Это была вежливая форма вопроса «Что происходит», да? Мне уже полчаса узнать не удается. У тебя тут пища есть?
- Снаружи растет. Весь сад в твоем распоряжении, только белую смородину не советую трогать. Если нарвешь чего-нибудь сюда, будет вообще великолепно.
- Договорились.
«Заодно рубашку постираю», - подумала девушка меланхолично и поднялась по лестнице наверх.
Enchantress
Энни пожала плечами, словно изумляясь непониманию родственника:
- Попытка спасти твою шкуру от посягательств, сорвать нашему общему родственнику планы по захвату мирового господства, и просто - познакомится с новоявленной родней.
Хенгист даже бровью не повел.
- Ясно, нужны подробности.
Энни тяжко вздохнула и с абсолютной беспринципностью примостилась на столе хозяина.
- Так вот, не знаю, знакомо ли тебе имя Аэри Ду Стоун, но он наш совместный пра-пра-пра, или просто, дедушка. Мне, по крайней мере, просто. Некромант со стажем, и сво... нехороший человек. Он сейчас старается собрать все компоненты, чтоб обеспечить себе бессмертие, а попутно не гнушается вырезать деревни, сжигать жен.
Энни как-то грустно провела пальцем по краю стола:
- А для проведения обряда ему необходима наша кровь, кровь дракона, остальное он, по собранным сведениям, уже добыл. И наш милый Клай взялся добыть твою кровь. Потому мы за ним и рванули.
- То есть, я, по-вашему, должен вас сейчас благодарить за спасение своей жизни?
- Не а, - Энни с обезоруживающей честностью посмотрела в глаза Хенгисту. - Просто потому, что нашей целью больше было не твое спасение, а сорвать планы дедули, так как сражаться с бессмертным сложнее.

Jessika
- Так он еще вернется? - поинтересовалась более практичная Джессика. В мокрой, но уже чистой рубашке она притащила фруктов, которые теперь выкладывала на стол. Яблоки, сливы, абрикосы, горсть вишен, орехи... неплохо некромант устроился. Она знала только один сад, который мог бы сравниться с этим. - С теми же нехорошими целями?
Рубашку мечница повесила сушиться здесь же, на подлокотнике старинного кресла. Не подниматься же лишний раз в то важное время, когда начался разговор о деле?

Lisaolesya
Лиса, тоже вернувшаяся с прогулки – только не в сад, а за его пределы – гордо выложила на стол свой трофей – лоскут черного плаща, обнаруженный ей на поле боя дедушки-некроманта и его неизвестной противницы.
- Не уверена, что он вернется, - сказала она, - мне кажется, покидая нас, он был, э… сильно занят. Возможно, ему понадобится какое-то время… на восстановление – если он победил. Эх, попасть бы к нему в это время! А если проиграл – то нам не о чем беспокоиться. Есть еще вариант – ничья, но мой опыт подсказывает, что такое бывает крайне редко.
Порывшись в вещевом мешке, она выложила на стол каравай ржаного хлеба и сыр.
- Перекусим, други? Пока эти маги совсем не заморили нас голодом…



Enchantress
- Не стоит перекусывать. Если он далеко не ушел, у нас есть шанс его догнать.
Маг в Энни спал, но отголоски еще чувствовались. Она повела рукой над обрывком плаща и вздохнула:
- Ал, ты можешь использовать заклинание поиска на хозяина этой вещи?
- Могу, только ты же сама знаешь, оно лишь указывает направление, в котором этого человека искать.
- Знаю, но это уже что-то.
В глазах Энни зажглись искорки, хорошо знакомые магу. И Лисе, которая спрятала закуску обратно и встала, приготовившись к дороге.
- Ну же, давай нельзя время терять. Если он уйдет далеко, считай, мы его потеряли, - Энни умоляюще посмотрела на студента.

Алонсо
Алонсо встретился глазами с Энни и, печально вздохнув, капитулировал.
Как ей откажешь, когда она так смотрит?

Малыш, тебе бы отдохнуть… Глядишь, и магические умения восстановились бы. А так…
Средней паршивости маг – против ее дедушки. Тяжеловато будет… С другой стороны – может, кто-то из попутчиков отправится с нами? Лиса? Не маг, но не помешала бы. Мириэль? Хорошо бы. Хенгист… спорно. Как я понимаю, его магосилы тесно связаны с башней. Наемники? Это у них спросить надо.
Нда-с… негусто. Будем надеяться, что Аэри изрядно потрепан после встречи с той магичкой.

Он провел рукой над лоскутом ткани, мысленно пытаясь зацепиться за все имеющиеся сведения о его хозяине, потом потянулся за угасающим ощущением его былого присутствия.
Замерцал созданный по этим следам портал.
- Тогда пошли… Удачи нам.

НРПГ: я так понимаю, в могильники

Enchantress
Энни кинула взгляд на некроманта. Что-то ей подсказывало, что она его вряд ли еще раз увидит.
- Простите, нам надо идти. Мириэль, я буду тебе благодарна, если решишь поддержать. Нет, я пойму. Лиса... Спасибо, если ты в этот раз хочешь идти с нами, я не буду убегать. Этот путь хочу пройти с друзьями. Остальным, прощайте.
С этими словами девушка растворилась в портале вслед за Алонсо.

НРПГ: В Могильники.

Аэри
Могильная гора, Простые могильники
Кто-то называет это жуткое место по старинке - перевал смерти, кто-то - гиблая гора, а кто-то - могильники. Обычная гряда необычных холмов. Из равнин с жухлой в любое время года травой отвесной стеной встает один из склонов, и стена эта прочерчена извилистыми выбоинами, которые гордо именуются перевалом. Второй склон не менее жуток, хоть и полог. На нем располагаются кресты и могилы давно почивших правителей города, который раньше стоял у подножия, но был до камней разрушен в период великой смуты. С тех самых пор бытуют легенды, что гора - проклятая, и до сих пор ежевечерне правители встают из могил, дабы охранять развалины былого величия. Слухи подпитываются жутким воем ветра, гуляющего по извилинам перевала и стонами камней, рассказывающих о своей тяжелой доле. Здесь всегда холодно, жутковато, и темно. И никогда ничего не растет у подножия этой горы.

Аэри
Вынырнув из портала в библиотеке своего замка, спрятанного с помощью защитных чар, Аэри дал волю эмоциям. Встретивший его зомби разлетелся на куски, его же судьбе последовала любимая ваза и чашка с целительным отваром, зомби принесенная.
- Становишься похожим на бабу, - ехидно сообщил висевший за спиной портрет.
- Заткнулся бы ты, Борг. И без тебя тошно! Что она ко мне прицепилась?! Такой план был великолепный, а она все испортила, как обычно.
Новая порция предметов полетела на пол, повинуясь широкому взмаху руки некромага.
Светловолосый юноша на портрете высокомерно поднял бровь, блеснув ледяными голубыми глазами.
- Может у нее сейчас и спросишь?
Аэри резко обернулся...

Тамилла
Стеклянная пленка зеркала натянулась и с хрустом лопнула. На мгновение Аэри показалось, что зеркальная толща скрывала за собой портрет – портрет темноволосой королевы в синем.
И это впечатление тут же рассеялось.
Тамила сделала шаг из своей зеркальной рамы – и оказалась в одной комнате с магом.
Только сейчас Аэри заметил тончайшую серебряную нить, соединившую рукав его камзола и ее руку.
"Попался, как дурак, - подумал он. – Простейшее поисковое заклинание – и я сам привел ее сюда…"
Щелчком пальцев он запустил зеленоватый огонек по этой нити, но магичка, шевельнув пальцами, оборвала ее у самой своей ладони. Нить упала, скрутилась, обугливаясь, и рассыпалась прахом, оставив на ковре выжженную полосу в ладонь шириной.
- Считаешь меня за подготовишку? – Голос звучал, как хрустальная ваза, которую чуть тронули палочкой.
- Да, - нагло заявил Аэри, пытаясь вывести эту снежную ведьму из себя и увидеть хотя бы отблеск человеческих эмоций на ее лице.
- Зря, - все так же спокойно прозвучал голос, словно сказанное не затронуло ее ничуть. – Неплохо устроился, смотрю…
Портрет синеглазого юноши послал ей воздушный поцелуй – немного вежливый, немного издевательский.
Словно и не увидела.
- Привык к покою, - ее взгляд скользнул по бархатным портьерам, мозаичным панелям стен, мохнатому ковру на полу и заставил попятиться ретивого зомби, попытавшегося вступиться за хозяина. – Придется тебе об этом покое забыть…
"И вспомнить о вечном".

Аэри
Аэри молча отошел от стола и прошел мимо Тамиллы к бару, скрытому за портретом, нагло улыбающемуся в тридцать три зуба.
- Тебе вино или чего-нибудь покрепче?
- Похоже, у тебя мозги вообще отсутствуют.
- Зато присутствует гостеприимство.
Аэри вытащил из бара бутылку легкого красного вина, и принял у вошедшего гнома поднос с фруктами и двумя бокалами. В глазах Тамиллы на секунду проскользнуло удивление.
- Твой сервис поражает. Они что, твои мысли угадывают?
- Мыслесвязь, - Аэри уточнять и пояснять не стал, сама знает.
- Кстати, радушный хозяин. Про манеры забыл? А представить мне очаровательную посетительницу?
Аэри так же молча прошел к креслу, стянул шерстяной плед и накинул на края золоченой рамы, прикрыв говорливого родича.
- Прости, надо было сразу его отрезать от общества.
Разлив вино по бокалам, он протянул один Тамилле:
- Ну, за долгожданную встречу?
Заметив, что Тамилла не торопится брать бокал, он демонстративно сделал глоток, показав, что вино не отравлено.

Тамилла
От пальцев Тамиллы отделились ледяные нити, оплели бокал. Жидкость в нем мгновенно превратилась в лед, бокал лопнул.
- Если бы я нуждалась в пище, то отправилась бы в таверну.
Магичка внимательно присмотрелась к противнику; от ее глаз не укрылось то, что Аэри берег ноги.
Тянет время.
Что ж… Мало радости в победе над беспомощным врагом.
А насчет отдыха…
- Хотя… бокал воды за встречу я бы выпила.
В комнату влетел гном с потерянным выражением лица, что-то зашептал хозяину. Тот на него рявкнул – и гном, не переставая кланяться, задом покинул комнату. И, пару минут спустя, графин с кристально-чистой водой и длинный узкий фужер были в распоряжении Тамиллы.
Совершенно не доверяя ни хозяину, ни его подручным, магичка проверила жидкость на содержание посторонних примесей и удивленно изогнула бровь, не обнаружив их.
Что это? Хитрый ход?
Попытка усыпить ее бдительность?
Или… своеобразное представление противника о чести?
Тамилла наколдовала вазочку со льдом и бросила кубик, словно кусочек сахара, в фужер.
Для нее было неожиданностью то, что Аэри последовал ее примеру и добавил лед в свой бокал вина.
Однако своего удивления она не показала.
- Не боишься отравиться? – если прислушаться, одну ехиднинку в ее голосе можно было отыскать.
Если постараться.

Аэри
Аэри усмехнулся, но не поддался на провокацию.
- Только если от твоих взглядов и яда в твоем голосе. Уж просканировать замороженную воду я могу! Или ты меня совсем бездарью считаешь?
- Хоть кто-то тебя раскусил, родственничек! А то всем представляешься магом - гением, - донесся недовольный голос из-под пледа.
- Выкину на помойку, или сожгу, - совершенно бесцветным голосом сообщил Аэри.
Из-за пледа донеслось что-то из тролльего отборного, но больше ни слова сказано не было.
- Так может все-таки пояснишь, с чего ты ко мне прицепилось? А то прям даже любопытно стало. Кстати, можешь присесть.
Он уже понял, что она дает ему фору на восстановление, поэтому слегка расслабился. Он любил достойных соперников, ценящих качественную схватку.
- Не переживай, кресло не отравлено, а мне еще около получаса в себя приходить. Отдохни пока.
С этими словами он устроился в кресло напротив камина, призывно похлопав по соседнему.

Тамилла
Тамилла мановением руки переместила кресло подальше от Аэри и огня. И то, и другое не нравилось ей в одинаковой степени.
Опустилась в кресло, поместила руки на подлокотники, выпила глоток воды из своего фужера.
- У меня заказ – на тебя.
"И некоторые причины личного свойства".
- Могу я узнать, от кого поступил заказ? – голос Аэри был также сладок, как пчелиный мед. Впрочем, для яда там место тоже находилось.
- Ковен магов. – Это даже не тайна. Жертва имеет право знать имя заказчика. И заказчик об этом осведомлен. – Что еще бы ты хотел узнать?

Аэри
Аэри всю свою жизнь придерживался принципа, что не стоит задавать глупые вопросы. Картинка и так ясна настолько, что можно даже рассмотреть детали.
- Нет, никаких. Пожалуй, только один. Но ты на него не ответишь.
Тамилла на мгновение перевела на него взгляд, который сочился холодом, и предложила:
- А ты попробуй. Вдруг тебе перед смертью повезет.
- Почему ты стала охотником Ковена? Никогда не понимал людей, достаточно талантливых для того, чтоб не зависеть от этих выскочек, которые добровольно становятся их марионетками.
Аэри плеснул себе еще немного вина и сделал небольшой глоток. Тамилла молчала. Он и не ожидал получить ответ. Вероятнее всего, она и сама его не знает.

Тамилла
Отблеск какого-то сильного чувства отразился в глазах Тамиллы и мгновенно затух – словно уголек, утонувший в черной воде.
- Искупление, - медленно и чуть слышно произнесла она. – Это – мое искупление.
И снова скрыла свои мысли и чувства за ледяной броней спокойствия.
Зачем пояснять что-то еще? Это – не дружеская беседа; всего лишь хрупкое перемирие, которое через несколько минут закончится.
Молчание и неопределенность напрягали; Тамилла бессознательно, словно кошка хвостом, шевелила носком туфельки, ожидая, когда, наконец, можно будет перейти от прелюдии к бою…

Аэри
Аэри медленно поднялся. От него ни укрылись ни временная вспышка чувств Тамиллы, ни нервные движения ноги. Тянуть время смысла не было. Нога так и не отошла, но какая разница? Магия при нем, и он сможет за себя постоять:
- Здесь или во дворе?
Тамилла поняла его без слов:
- Мне все равно.
- А мне нет, мне тут еще жить.
Опять проблеск чувств в ледяных глазах. Не такая уж она бесчувственная.
- Тогда можно и тут, дом тебе не понадобится, - голос Тамиллы звучит все так же сухо и холодно.
- Как знаете, леди, но все же добро пожаловать во двор, я настаиваю...

Тамилла
Тамилла пожала плечами:
- Во двор – так во двор.
В дверях возникла заминка: Аэри, как джентльмен, пропускал даму вперед. Дама, вполне справедливо опасаясь подставлять спину противнику, идти вперед не торопилась. Чертыхнувшись, маг попытался создать портал, чтобы перескочить во двор, но Тамилла развеяла его заклятье.
Аэри коротко улыбнулся уголками губ и шагнул в дверь первым.
Тамилла, спускавшаяся за ним по лестнице, заметила, что ноги у него так и не отошли, и решила для себя, что по этим уязвимым точкам бить не будет.
В молчании они вышли во двор, остановились друг напротив друга. Словно готовясь к дуэли, отсчитали положенное количество шагов.
И замерли.
Будто ожидая сигнала для начала боя.

Аэри
Несколько секунд Аэри просто смотрел в глаза врагу. Странная она. Кто мешал ей напасть на него сразу. Что за детство? Хотя, может и не детство. Неужели она тоже любит равных себе соперников? Окинув взглядом хрупкую фигурку, Аэри невольно оценил красоту соперницы. Ледяная красота королевы, которую не завоевать простому смертному. Тем более, что она уже скоро будет трупом, ибо умирать в планы Аэри не входило.
- Нападайте первая, леди. Даю Вам фору, как представительнице прекрасной половине человечества.
К изумлению Тамиллы у ее ног материализовалась кипенно-белая роза.
- И это мой подарок в знак благодарности за минутную передышку.

Тамилла
Короткий взгляд на цветок у ног – и тот исчезает в белом вихре снежинок.
Он мешает. Зачем на него отвлекаться?
Этикет дуэли соблюден.
Можно начинать.
Между ладоней снежной королевы начал формироваться шар из снежинок, напомнив вдруг Аэри сцену из далекого детства.
Однако лепить снеговика из этого шара она не стала. Повинуясь движению пальцев и еле слышному шепоту Тамиллы, шар полетел в мага и, уже на подлете, вместо того, чтобы врезаться в выставленный им щит и разбиться, превратился в рой ледяных, больно жалящих пчел.
Под их давлением щит начал прогибаться; искорки по его краям говорили о том, что он истончается.
Под этой хрупкой защитой маг готовил ответный удар. Лопнул как мыльный пузырь щит, пчелы с торжествующим жужжанием ринулись к магу, чтобы… выяснить, что это обманка. Мгновенно переместившийся Аэри распылил двойника и озверевших пчел и начал обстреливать Тамиллу молниями.
Та легко уворачивалась от них или принимала удары на обмотанную плащом левую руку.
То, что происходило между ней и магом сейчас, можно было назвать разминкой. Ни одно из активированных заклинаний противника не убило бы; а вот разозлить могло вполне.
Запущенная Тамиллой ледяная нить вкрадчиво скользнула по одежде Аэри и принялась спутывать его руки.
- Вэйло ри, - и нить бесполезно сползает вниз. – Мы так и будем играть друг с другом?
Бесконечный лед в голосе:
- А где ты видишь друзей?

Аэри
Аэри усмехнулся. Хочешь поиграть - поиграем. Над головой Тамиллы раскрылся портал, и к ее ногам посыпались лепестки роз. Тамилла только криво улыбнулась и собралась их распылить, но лепестки вдруг изменили цвет и превратились в язычки пламени, которые росли вверх, грозя охватить девушку целиком. Пока Тамилла отбивала его заклинание, Аэри послал в ее сторону сеть разума, которую девушка тоже без труда отбила. Только сеть не была самоцелью. За спиной девушки земля разорвалась, и оттуда полезли зомби, первый, второй, третий.
Только Аэри тоже пришлось несладко. Воспользовавшись его минутной заминкой, Тамилла запустила в него сетью ледяных молний, которые отбить щитом не удалось. Одна вонзилась в плечо мага, и он почувствовал, как оно немедленно занемело.
- Астуро, - зомби подняли проржавевшие мечи и ринулись на Тамиллу.
Следуя собственному правилу честного боя, Аэри временно прекратил магические атаки, давая Тамилле возможность сосредоточиться на битве с зомби, а сам принялся снимать последствия попадания ледяной молнии.

Тамилла
Ледяная сфера, возникшая по мановению руки Тамиллы, звонко хрупнула под первым мечом, возникла тонкая, как волосок, трещинка.
Магесса не задумывалась, зачем этот странный противник дает ей передышку; анализом происходящего она занималась после окончания боя. Нашептывая причудливую вязь заклинания, женщина холодными спокойными глазами следила за попытками зомби взломать ее защиту. И, когда целый ледяной блок с треском отломился и вывалился наружу, она ударила в получившуюся брешь мгновенно разделившимся заклятьем заморозки. Ледяные дорожки охватили, примораживая к месту, упорных полуразложившихся противников, и поползли вверх, лишая их возможности двигаться. Хлесткий свист магической плети – и головы всех троих зомби отлетают…
Четвертая ледяная дорожка поползла к Аэри, зацепилась за его сапоги, но Тамилла тут же отозвала ее. Она всегда сдерживала обещания, даже те, что были даны самой себе. Это был ее принцип, с которым она упорно не желала расставаться; ничто в мире не заставило бы ее забыть о нем.
Задрожала под ногами земля, и магесса по колено провалилась в свежесозданную могилу. Против ожидания врага, она не стала тратить силы на то, чтобы освободиться из нее.
Мах рукой – и все еще зажимавшего плечо рукой мага охватывает вихрь из мелкой снежной крупы, кружа, путая, лишая ориентации и оставляя царапины на его лице. "Пора заканчивать", - подумала Тамилла и, создав снежный саван, принялась легкими движениями рук оборачивать Аэри этой холодной магической тканью.
И хрустальным голосом на древнем языке напела колыбельную, которая лишает противника воли к сопротивлению и усыпляет разум…

Аэри
Аэри не мог бы сказать, как он пропустил ее магию. Сознание заволокло туманом, а тело отказалось слушаться. Если бы у него было несколько минут, он бы, несомненно, поборол эту сковавшую его чужую волю, но Тамилла была сильна. Аэри застыл, молча, готовясь принять смерть.
Он сделал попытку порвать опутавшую его сеть. Но она не поддавалась, казалось только, что рвутся все мышцы и сухожилия от его сопротивления.
Невольно поддавшись ее чарам, он застыл, холодным взглядом следя за ее приближением.

Тамилла
В ее взоре не было ни торжества победы, ни радости, ни даже удовлетворения выполненной, наконец, работой.
Медленно приблизилась, выдержала холодно-ненавидящий взгляд его глаз, постаралась вложить в свой взгляд обещание вечного покоя и, почти ласково, прошептала:
- Это будет быстро. И совсем не больно…
Несколько слов, брошенных на древнем языке – и глаза Аэри, несмотря на все его попытки сопротивляться, сомкнулись, и сознание мага скользнуло в темную бездну.
- Сильный был маг, - все-таки нотка сожаления послышалась в голосе Тамиллы. Она отвела правую руку в сторону, готовясь нанести последний удар. – Покойся с миром, Аэри, и пусть твоя душа обретет покой…
Чьи-то теплые пальцы перехватили ее руку, останавливая. Обернувшись, она увидела светлого посланника небес и, подчиняясь его требованию, она расслабила пальцы и склонила голову в приветствии.
- Здравствуй, светлый. Для чего ты вмешиваешься в данное тобой же задание?

Аэри
- Не торопись, избранная. - Голос как обычно, без толики эмоций.
- Почему я должна ждать. Почему ты вмешиваешься в ход выполнения вашего же задания.
Светлый не ответил. Он подошел вплотную к Аэри и приложил руку к его груди в области сердца. На несколько мгновений теплые лучики света окутали руку Провидца, и с ним все тело некромага. Затем светлый удовлетворенно вздохнул.
- Мы ошиблись, этого задания не должно было быть. Мы просмотрели развилку в его судьбе, и уже сейчас он стоит на той дороге, которая не опасна человечеству. Он дал себе шанс на жизнь. Твое задание снимается.
- Но как же обещание, после этого задания я должна была получить искупление и свободу? - Голос Тамиллы дрогнул только слегка.
- Ты получишь, только твое задание меняется. Ты должна быть рядом с ним и проследить, чтоб он не вернулся к развилке судьбы. Если ты справишься, и он не свернет с правильной дороги - ты получишь обещанное. Если нет, ты его убьешь. И вновь же, получишь то, чего желаешь.
Светлый молча смотрел на Избранную, раздумывая, стоит ли ей говорить, что в первом случае она получит гораздо больше.

Тамилла
Глаза магессы полыхнули холодной яростью.
- Светлый, почему ты нарушаешь условия задания в одном шаге от его выполнения? Мое искупление и освобождение снова откладываются на неопределенное время. Сколько я должна еще скитаться по этому миру, не ведая покоя? Скажи мне, светлый, почему каждое последующее задание сложнее предыдущего? Кого вы из меня сделали? Безропотного исполнителя своей воли? Убийцу с ледяной кровью? Сколько было этих заданий – тридцать, пятьдесят, сто… я уже сбилась со счета. Существа, которым я многим обязана, давно должны были покинуть Бездну – и каждый раз мне подкидывают новое задание. Сколько это еще должно продолжаться? Даже если я завершу это задание, где гарантия, что за ним не последует еще одно?
- У тебя нет никаких гарантий, кроме моего честного слова, - бесстрастно ответил посланник богов и отвернулся от магички. – Прощай, избранная…
- Подожди! Стой!
Но он уже растворился, возвращаясь снова туда, вверх, к своим хозяевам.
Слеза покатилась по щеке Тамиллы, превращаясь в крохотную льдинку. И, с отчаянием в голосе снежная королева произнесла:
- Я не умею… я не смогу следить за ним… я не справлюсь с этим заданием…

Аэри
- С... каким... заданием? - каждое слово давалось ему с трудом.
Аэри не мог объяснить себе, почему она затянула и дала ему возможность внутренними силами снять заклинание. От усилий болело все тело, словно его резали острыми ножами. Его все еще сковывал холод. Сражаться он пока не мог, но мог встретить смерть с гордо поднятой головой.
Тамилла резко повернулась к нему, и он успел заметить слезинку на ее ресницах. Да что это такое-то? Бабы, одним словом. Разговаривает сама с собой, да еще и плачет. Что, убивать не можешь? Не поверю. Небось, какую-нибудь птичку ненароком зашибла.
- Платочек... дать?
Хамить он не собирался, но показать, что он сам слаб, тоже не мог. Пусть лучше сарказм, чем жалость.

Тамилла
Тамилла вздрогнула, как от удара.
Льдинка-слеза соскользнула со щеки и звонко стукнулась о камни мостовой. Медленно, очень медленно она подняла глаза на Аэри – и не было в этом взгляде ни злости, ни обиды, только усталость.
А вот тоску удалось скрыть. Отвернувшись от пошевелившегося мага, девушка равнодушно бросила:
- Живи. Пока…
Обиженно взвыл холодный ветер, хлестнул мелкой ледяной крошкой по лицу Аэри, рванул с плеч Тамиллы плащ, а потом, словно повинуясь неслышимому приказу, обернул темно-синюю ткань вокруг ее тела. Складки ткани заколебались, поблекли, выцвели до прозрачности – и силуэт светлой жрицы растаял, оставив Аэри размораживаться и размышлять над причиной того, что его оставили в покое…

Аэри
Аэри молча смотрел на то место, где она растворилась. Интересно, почему она его не добила? Что ее остановило? Перебирая в уме их недолгий поединок, Аэри твердо решил, что сошел с ума. Не было причин. Ну не было, и все тут.
- Канальи, - взревел он, - Ну-ка, быстро помогли, пока я вас не закопал обратно.
Несколько зомби выскользнули из дома и поволокли его обратно, в любимое кресло у камина. Уже сидя там и любуясь на языки пламени, он вспомнил вновь Тамиллу.
- Жаль, что такие красивые могут быть такими ст...

Тамилла
- Придержи язык, - о, какой-то подозрительно знакомый голос с ледяными интонациями. Не к ночи помянута будет – Тамилла. – Остынь.
На сидящего в кресле у камина Аэри обрушился взявшийся ниоткуда снежный сугроб.
Такие изобретательные и кудрявые ругательства не знакомы даже троллям. Помянув своих предков до седьмого колена, маг собрался пройтись и по родне Тамиллы, но увидел мелькнувшее в зеркале ее отражение и прикусил язык.
- Вот и правильно, - съехавший с портрета плед позволил Боргу одним глазком наблюдать за происходящим. – Язык твой – враг твой.
Аэри метнул гневный взгляд на родственничка и, выбравшись из-под горы снега, заклацал зубами, чувствуя, как неторопливо на ледяных лапах подкрадывается простуда.
Повинуясь его приказам, живые мертвецы забегали как ошпаренные, убирая снег, подкидывая дрова в камин, подкладывая грелку в кресло. Севший на нее маг обжегся, с проклятьями подскочил, назвал подчиненных уродами и потребовал пару одеял. Гном принес кружку с горячим грогом, Аэри завернулся в одеяла и устроился у огня, все еще дрожа и мысленно проклиная стервозину-магессу.
"Мы еще встретимся", - думал он.
"Возможно скорее, чем ты считаешь", - думала Тамилла.

Аэри
Аэри еще некоторое время изображал подобие ледяной статуи, мелко трясущейся изнутри, а потом не сдержался и запустил в ни в чем не повинное зеркало бокалом.
- О, семь лет счастья тебе не видать, - язвительный голос родственничка с портрета заставил Аэри зарычать.
- А тебя, висячее несчастье рода, вообще никто не спрашивал. Вот испепелю к рогатой бабушке!
- Не трогай уже тетю Луцию, она и так благодаря тебе раз пять в гробу перевернулась только за сегодняшний день.
Аэри фыркнул, стараясь сдержать смех. Смех? Он аж застыл с раскрытым ртом от изумления. С каких это пор к нему вернулись нормальные человеческие чувства? Злость, ярость, простое веселье? Эта мысль была настолько неожиданной, что Аэри плюхнулся обратно на кресло, в очередной раз обжегшись о грелку.
- Ах вы... - Родня на портрете демонстративно закрыл руками уши, показывая свое презрение к репертуару Аэри, но тот на это даже не обратил внимание.
Распылив парочку попавшихся под горячую руку зомби, некромаг успокоился и откинул грелку, заехав портретному собеседнику прямиком в нос.
- Я-то тут причем? - обиделся Борг.
- Чтоб вспомнил свою же фразу, что язык - твой враг.
Аэри взял полупустой бокал со столика и устроился в кресле у камина, размышляя над тем, с каких это пор к нему вернулись способности к мироощущению.

Enchantress
От места, куда выкинул их портал, веяло просто могильным холодом. И ощутимо витали следы остаточной магии.
- Похоже, здесь была битва, - заметил Алонсо.
Энни только поежилась:
- Может та, темноволосая из башни?
Алонсо приобнял девушку за плечи, покрепче прижав ее к себе:
- Не буду ничего говорить, но тебе отдых нужен. Ну, как ты сейчас собираешься с дедулей сражаться, а?
Энни только пожала плечами.
- Знаешь, лучше идти в такой ситуации вперед, чем сидеть и безвольно ждать коварного удара из-под тишка.
Она впервые не прятала своих эмоций. К чему? Это не только ее ноша. Они - ее друзья, он - ее возлюбленный. Это теперь не только ее проблемы, поэтому она была спокойна. Неужели какой-то один человек, пусть и сильный маг, сумеет победить тех, кому есть за что сражаться? Если так, то зачем тогда вообще жить.

Enchantress
НРПГ: В связи с тем, что данное приключение потеряло нескольких игроков, на правах мастера завершаю его своим постом. Итак, *гремят фанфары* Прикл большой компании завершен и может быть перемещен в архив.

Дорога до замка заняла немного времени. Идти вдвоем против некроманта уровня деда на его территории... Глупость, героизм? Пожалуй, последняя ступень усталости от бесконечного бега... Бега по кругу, приносящего только боль разочарования и несвершившейся мести...

- Может, все же стоит уйти?
Алонсо с опаской взирал на внушительный замок. Интересно, почему его еще не нашла стража?
- Чары невидимости, мы его не должны видеть... Почему видим? - словно прочитав мысли Алонсо, тихо прошептала девушка...
Алонсо только пожал плечами.
- Не нравится мне все это...

Аэри внимательно смотрел на приближающуюся парочку...
- Нет, что за идиотизм? Мне ведь достаточно только спустить на них моих зомби. Их на ремни порвут!
Некромант с какой-то долей злорадного удовлетворения смотрел на приближающуюся жертву, за которой так долго гонялся.
- Что, тебе такое непонятно? - голос с портрета был язвительным, - ты-то в отца пошел, тебе бы как трусу, только со спины на слабых нападать.
Аэри вспыхнул и запустил в портрет матери стаканом с остатками спиртного:
- Старая карга! Тебе не понять, ты так ничего и не достигла!
Светловолосая женщина улыбнулась презрительно:
- Да. Не добилась. Моя цель в жизни - воспитать человека, а воспитала тьму!
- Хуже, леди, хуже...
Голос, в котором звучали металлические нотки был ему знаком. Резко развернувшись туда, откуда он доносился, Аэри застонал:
- Опять ты! Что тебе тут нужно? Мы же все решили.
Закутанная в темный плащ женщина откинула капюшон:
- Не забывайся, слуга.
Волосы мышиного цвета, вездонные черные глаза и тонкие кровавые губы, сложившиеся в презрительную улыбку.
- Моя душа не принадлежит тебе полностью, ты знаешь это не хуже меня...
Аэри вздрогнул и мелко задрожл, когда она провела пальцами по воздуху перед собой, и руна смерти засияла черным цветом.
- Ты забыл, какой сегодня день? Не понимаешь, почему именно сегодня появилась воин света?
Аэри недоуменно посмотрел на Леди.
- Да, старость дает о себе знать. Сегодня подошел к концу твой контракт со светом, некромант. Отныне, у тебя нет от меня защиты...
Злорадный смех раскатился по окресностям, заставив вздрогнуть пробирающуюся к воротам парочку.
- Нет! Моя душа еще не принадлежит тебе!
В глазах некроманта загорелся испуг...
- Это ты объяснишь мне на моей территории, в Тартаре!
Руна принялась расти на глазах.. Парочка со страхом заметила, как черная сфера замерцала вокруг замка...
- Ты не можешь!
- Ты зключил контракт, ты обманул меня, так как вел двойную игру... Сейчас свет не поможет тебе, некромант. Ты не рассчитал, что у меня будут целые сутки власти...
Глаза Леди превратились в две черные бездны, которые, казалось, втягивали его душу. Откуда этот холод?Откуда страх. Он же лишен эмоций...
Тьма поднималась откуда-то из пола, крики и стоны рассыпающихся зомби резали уши...
- Ты ошибаешься.
Сильный голос перекрыл все звуки, а Аэри окутал яркий, но холодный свет.
Тамилла шагнула н пол комнаты, обняла некроманта за талию и потянула в слабо мерцающее пятно портала.
- Свет не отдает своих слуг без боя после окончания контракта, Леди.
Несколько секунд, и замок в Тартаре, вместе со взбешенной Леди:
- Эта девчонка мне ответит. Надели меня силой!
Глухой смех заставляет ее на мгновение успокоиться.
- У тебя нет над ней власти, Мортель. В ней нет тьмы. И она действует в рамках своего соглашения с Аэри. Он ведь еще не откупился от продления контракта.
Скрип зубов Леди едва ощутим, но демоны стараются скрыться с ее глаз...

- Что произошло? Что это за магия? Где он?
Энни дает волю слезам разочарования. Кажется, им никогда не поймать Аэри.
- Энни, прекрати... Это не его магия. Я не могу сказать тебе точно, но такой силой обладают только Высшие... И не думаю, что теперь нам стоит опасаться Аэри. Скорее, я ему даже сочувствую... Ибо это темные Высшие...
Алонсо присаживается рядом с девушкой и обнимает ее за плечи, стараясь успокоить и согреть...
- Тебе больше нечего бояться... Теперь все будет иначе.
Благодарно прижавшись в плечу спутника, девушка еще несколько минут плачет... Она даже не ощущает, как выпадает из портал Лиса...
Она не помнит, как Алонсо использовал остаточную магию на портал в свой дом, как они ушли из этого жуткого места.
Помнит только успокоение и счастье, которое преследовало ее в последующие дни... И благодарность...

- Зачем ты вытащила меня?
Дрожа от холода, Аэри смотрит вслед удаляющейся Тамилле.
- Ты еще не откупился от Света. Формально - ты еще принадлежишь Добру. Теперь все зависит только от тебя.
"Но это не значит, что я не слежу за тобой. Или не убью тебя, если ты выберешь Тьму"
Тамилла растворяется в портале, а Аэри несколько секунд стоит, не в силах поверить, что он еще здесь, на любимой земле...

Сайт управляется системой uCoz