Лира
Раньше здесь была жизнь. Яркие лучи солнца пробивались сквозь густые листья меллорнов и согревали еще нераскрывшиеся бутоны цветов. Бабочки всевозможных расцветок как рисунок на ковре украшали мягкую траву на поляне. Радуга начинала здесь свою жизнь, и можно было видеть как маленькие лепреконы периодически мотались, туда-сюда… Феи здесь выбирали место для своих маленьких домов, и музы зачастую приходили именно в это место. Потому что здесь рождались лучшие поэты, певцы, музыканты, художники… Когда то здесь было поселение эльфов. Да, одних из самых светлых существ во всей Арде. Но место было хорошо защищено, ибо среди бессмертных были прекрасные маги. Периодически несколько эльфов покидало родные места на поиски чего-то нового… но как следствие было разочарование. Это был пожалуй единственный уголок где еще правила любовь, и не было ненависти. Среди всего этого великолепия стоял замок, великое творение гномьих мастеров. Присутствующий был поражен сочетанием мертвого камня, дерева и самой природы сплетенных в одно целое. На огромной, деревянной двустворчатой двери был выгравирован фамильный герб лорда, летящий дракон, в лапах которого был обнаженный меч, обвитый терном. Правили этим княжеством наместник короля эльфов и его прекрасная жена. Король когда-то отдал эти владения под власть своего верного соратника и друга, по той лишь причине что все эльфийское государство находилось западнее. И практически не было возможности держать под контролем такую огромную территорию… Но грянули другие времена. На лес находящийся к северу от замка, легла тень. Страшные создания стали появляться во владениях лорда, и в конце концов пришло самое страшное зло. Оно было не с внешней стороны… зло поселилось сердцах эльфов. Грянула война, пришла злоба и смерть. Однажды маленького пажа отправили в лес, что бы тот вернул убежавшего коня лорда. Эльф бродил весь день по лесу, но так и не нашел пропажу… Но когда вернулся то не узнал то место в котором жил. Дома были ссажены, поля и озера отравлены, в воздухе витал запах крови. Крови пролитой, крови эльфов. Трупы животных лежали по сторонам от дороги, словно кто-то их разбросал для того что бы прошли колонны армии. А вот мертвых эльфов не было, как и пропажи. Замок был полуразрушен, а его ворота сиротливо болтались, т.к. какая-то сила их оторвала. Герб был перевернут и к нему был прибит распятый лорд… Все что видел эльф, и это были его последние картины жизни. Голова несчастного слетела, как пробка. А ведь он был все лишь ребенком.
С тех пор прошло множество лет. Король так и не нашел убийц, как ни пытался. А так же никто не нашел эльфов, которые чудесным образом исчезли, что с ними сталось? А с семьей князя? Поговаривают будто, они до сих пор живы… вот только успели ли они сбежать? А может все живы, просто прячутся от неизвестного врага, который поселился с тех пор в этом месте?

Лира
Лира забыв обо всем, вспоминала то что осталось в памяти. То что прочла или легенды рассказывающие об этом месте… Говорят, здесь живет зло, страшное зло. Которое привели с собой эльфы. Это они виновны в множестве смертей людей что живут в соседних деревнях… Эльфийка усмехнулась, ну да конечно, это эльфы во всем виновны… Люди, что с них взять?
Наемница сама себя обманывала, ведь действительно, что это? Ерунда, сказки, плот больного воображения, и не более. Но какой-то червячок не давал покоя… что-то копошилось там, где находится душа. Лира тряхнула головой сбросив наваждение, золотые локоны выбились из под черного капюшона и рассыпались солнечными лучами по плечам. Она уже вот так неделю ищет легендарный замок, с тайной… что бы ее раскрыть. Очередное задание гильдии. Но теперь она не одна, теперь с ней реликвия эльфов. И этого достаточно. Кольцо подаренное гильдией, за верную службу вселяло надежду и отгоняло страх в тень. Странно, наверно оно так же заряжено магией как и все древние сокровища эльфов. И где они его только нашли… В очередной раз протрещала сорока, и свинцовые тучи поглотили этот звук. Лире становилось все более не по себе. Что же это такое? Вроде очередное задание, но как то жутко, мягко говоря… Глотнув вина из фляги, что бы согреться, Лира поправила лук и колчан. Так, на всякий случай… Меч болтающийся на поясе ужасно мешал каждому шагу. И зачем ей вообще дали этот меч? Все равно наемница плохо им владела. Тем более повесить его на пояс, может только человек. Но нет же, ты должна следовать правилам гильдии… И теперь каждый кто увидит ее без плаща, в черном с серебром камзоле и с пристегнутым на поясе мече сразу узнает в ней наемницу…
Но вот начали проступать какие-то очертания… Ни одна веточка не треснула под легкой ногой эльфийки, но одно дерево не перекрыло дорогу собой, даже ветер и тот утихомирился. Кажется здесь ее ждали… Ноздри Лиры дрогнули, такой знакомый запах осени… Но мысль оборвалась, т.к. пред глазами наемницы во всей красе предстали развалины Замка. Серые камни, за время покрылись мхом, трава пробивалась через трещины в них… Засохший плющ сиротливо висел на обломанной стене. Когда то стрельчатые окна превратились в пустые глазницы стены. В прошлом великое творение ныне выглядело как сломанная временем старуха. Яркая вспышка в мозгу чуть не сбила Лиру с ног. Музыка, да музыка... флейта… Конкурс песен. Пылает огромный костер, и улыбающиеся лица поворачиваются в сторону выходящей из ворот… Ворота… Придя в себя Лира с подозрением взглянула на то что когда-то было проходом. Обломанные камни и больше ничего. Наемница прошла бы внутрь сооружения если бы, ее внимание не привлек перевернутый щит. Откинув капюшон, эльфийка присела рядом. Наверно здесь был бой… Проведя рукой в перчатке по щиту Лира увидела гравюру, которую скрывала толщина столетней грязи. Одна линия, другая… Мифрил никак иначе… Лира увлеклась этим и через некоторое время четверть была видна… Сдвинув брови, наемница в памяти перебирала различные фамильные гербы какие только ей приходилось видеть на своем веку. Но ничего похожего она не видела, только если… Быстрым движением Лира сдернула перчатку с руки, перстень… на нем было изображены такие же крылья, как на щите… От волнения эльфийка подпрыгнула на месте, но тут же ощутила холодок стали на своей шее. Сердце сжалось, он странного чувства, когда звонкий голос крикнул на синдарине:
- Daro!



Мириэль
Мириэль удобно устроилась на раскидистой ветви меллорна. Она была дома. Ее взгляд бродил по руинам замка, разрушенного так давно… Это было странное, сладкое и горькое чувство. Дом… Как больно видеть тебя разрушенным, когда помнишь каждую мелочь в твоей обстановке. И, как странно ощущать покой, впервые за долгие годы. Дом, разбитый, разграбленный, но ты все же мой дом…
Эльфийка сама не знала, зачем пришла. Еще раз пережить боль потери? Глупо. Найти какой то след? Не имеет смысла, беспощадные годы ничего почти ничего не оставили от некогда величавого замка, имена тех, кто жил здесь стерлись из памяти жителей деревень. «Трусы,- с внезапной горечью подумала девушка, - они теперь думают что тут живет зло… Не так давно они чуть ли не молились на отца, а теперь проклинают его землю… Мою землю… Что с них взять? Люди…» Воспоминания нахлынули на девушку с новой силой.
Тут Мириэль поняла, что больше не слышит тихих шагов Грита. Так и есть, конь перестал щипать траву и уставился в пространство. Чужак! Тело вспомнило науку Цитадели, однажды вбитые рефлексы бросили странницу в тень, она даже не успела задуматься, как это произошло, но в руках оказались верные катаны. По мягкой траве шла золотоволосая эльфийка. Наемница… Мириэль погладила шов на куртке, слишком ярко вспомнились представители гильдии, которым уже пришлось перейти дорогу. Именно им она и обязана испорченной курткой и несколькими неделями горячки. Серьезные ребята. Наемница?! Что ей понадобилось в родовом замке странницы?! Нет, как она смеет осквернять одним своим присутствием Память этого места?!! Причем, места пользующегося довольно плохой славой. Золотоволосая едва ли не первый посторонний здесь с тех пор… Вот девушка наклонилась, сняла перчатку и провела рукой по… Щиту отца!! Ну, это уже слишком. Мириэль низко надвинула капюшон плаща на лицо. Безшумно выскользнув из тени, подошла к наемнице сзади и приставила лезвие катаны к полоске ничем не защищенной шеи:
- Daro! Что ты здесь делаешь, наемница?

Enchantress
Энни осадила коня и решила, что дальше стоит идти пешком. Вековое вселенское зло в замке. Ха, да Энни скорее бы поверила, что в замке завелся упырь, чем в старое проклятие. Как там ей сообщил "свидетель"?
- Милостивая ведьма, - ха, на этом месте Энни следовало бы рассмеяться старикану в лицо. Он бы ее милостивой не назвал, кабы не приказ старосты. Сам больше всех кричал - "на костер дьявольское отродье". - Он, вомпэр, то ли, был зело сторошен, глазищи красны в темноте горят, зубы до полу, плащем укутан до макушки, зубьями клацит, когти ко мене тянет. "По что нарушил покой духов?" - говорит, а потом загробным голосом провещал, что не будет мне покою до скончания веков.
- А вы б и его на костер, - не утерпела ведьма. - Со мной на пару.
- Да вы ж не серчайте, сударыня милостивая, - встрял в разговор староста. - Вы б молньями в таверне в нас не кидали, мы б и костром не стращали.
- Я приехала отдохнуть, а вы мне - воздух в замке целебный, травок много редких на снадобья и заклятье заодно снимите. Я заодно не работаю!!!
- Сударыня, да не серчайте вы. В цене сойдемся, - староста затравленно посмотрел на своего помощника, влезшего в разговор. Его заявления он явно не поддерживал. - Пятьдесят золотыми устроит?
В принципе, Энни очень даже устраивала и гораздо меньшая сумма, так как ее любопытство уже вылезало через края. Что ж там, в старинном замке за проклятие.
Взяв Веста в повод, Энни пошла в направлении замка (вернее, как она надеялась, в направлении, где по ее мнению находился замок). Природа здесь и впрямь располагала к отдыху. Ей так хотелось разбить здесь привал на пару дней, поохотиться и не видеть ни одной людской морды лица. После двухчасового блуждания по лесу в поисках руин, Энни уже не была так уверена в направлении и в обратном пути, поэтому испытала почти неимоверное счастье, когда услыхала где-то близко
- Daro! Что ты здесь делаешь, наемница?
Стараясь не упустить шанс выйти туда, где люди, девушка почти бегом направилась в сторону голоса, но найдя его обладательницу, решила, что уж лучше бы она искала путь сама. Перед ней стояли наемница и эльф, с приставленным к горлу наемницы лезвием катаны. Вмешиваться не хотелось, но в облике наемницы было что-то до боли знакомое.
-Лира, помощь нужна? - окликнула знакомую ведьма и несложным заклинанием превратила катану в руках эльфки в утку. Лучше б она выбрала кого-нибудь поспокойнее. Крик дикой птицы всколыхнул красноречивую тишину вековых мелорнов, утка забилась в руках эльфки, задевая крыльями обеих девушек.
- Лира, - крикнула Энни, стараясь перекричать плод своей магической фантазии, - действие заклинание закончится через пару секунд!

Мириэль
Мириэль с трудом сдерживала раздражение. «Великолепно, теперь еще и ведьма! С какой стати мои владения пользуются такой популярностью?! Первое что я сделаю, когда расправлюсь с пришельцами – убью две недели своего времени, но достану из сумки Том Теней и установлю магическую защиту на замок. Пятиуровневую, на крови, такую, чтоб навеки отвадить непрошеных гостей!»
Девушка подбросила несчастную птицу вверх и поймала уже меч. Вложив оружие в ножны, она развела руки в стороны. В правой все еще находилась катана, а в левой, вытянутой ладонью вверх соткался лепесток зеленого пламени. Она отступила на пару шагов, чтобы одновременно видеть обеих девушек. Дальше эльфийка продолжила на всеобщем:
- О! Да вы не одна, ценю вашу предусмотрительность. Но мой вопрос остался без ответа: кто вы и что делаете в замке наместника?

Лира
Полные губы эльфийки искривила легкая улыбка. Девочка, еще не знает на кого оружие направляет… Пусть она мастер по разведке но сражаться с одной из убийц? Нужно быть либо безумцем, либо самим такого же сорта. Только Лира хотела поставить на место неизвестную соперницу, как знакомый голос задал гениальный вопрос… Энни? Моргот возьми, это уже не тайные развалины, а проходной двор… И как мне теперь здесь работать? В то время один из мечей превратился в… в утку? Лира бы от всей души посмеялась, да ситуация была не смешная… Медноволосая эльфийка оказалась магичкой, причем кажется не слабей Лиры. Пусть наемница и рада Энни, как другу и союзнику, но ей совершенно не хотелось ставить под удар девушку. У нее еще вся жизнь впереди, зачем ей рисковать… Тем более это дело чести эльфа, а не человека. Если учитывать что сила этого мага еще не известна…
- О! Да вы не одна, ценю вашу предусмотрительность. Но мой вопрос остался без ответа: кто вы и что делаете в замке наместника?
Услышав эти слова Эн быстрым движением достала какой-то флакончик и уже прицелилась, но Лира ее остановила.
- Эн, спасибо… но тебе лучше сейчас держаться подальше. Сейчас здесь будет жарко.
Не дождавшись ответа, Лира скинула плащ. Неуловимым движением освободив меч из ножен, взглянула в глаза сопернице. Странно, она впервые встречала такие глаза среди эльфов, кроме собственного отражения…
- Тот же вопрос я адресую вам. – В левой руке остался легкий меч, а в правой зажегся шар солнечного света, плавно переходящий в пламя.
- Вы хотите бой?
Медноволосая кинула магический шар в Лиру. Но та отразила его мечом, пролетев несколько метров, он врезался в дерево. Несчастный меллорн задымился и вспыхнул. «Что она себе позволяет? И чего ей в этих развалинах? Наверно из гильдии купцов, никак иначе. Думают что здесь эльфийские сокровища…» В отместку Лира запустила пламенем в соперницу, но та легко увернулась от него. Еще одно попаленное дерево…
Через несколько мгновений они уже обе были участницы смертельного танца. Были слышны лишь звон стали, и звон тишины. Кажется, даже лес прислушивался с тревогой, какой будет исход поединка? Скоро наемница поняла, что сильно уступает медноволосой. Еще несколько минут и придется признать свое поражение. Удар справа, блок. Шаг назад, выпад, удар, блок. Эльфийка крутанулась, и полоснула Лиру по руке, та не замедлила воспользоваться простым средством – удар сапогом… и меч вне досягаемости. Обе эльфийки сцепились и покатились по земле... Но тут произошло непредвиденное, в тот момент, когда наемница замахнулась на удар, медноволосая усмехнулась и эльфийку откинуло на два метра. Щит веером свернулся по прикосновению соперницы к медальону… Лира чертыхнулась, та же гравюра что на щите. «Наверно хранительница земли. И как я сразу не догадалась… Так, стоп» Эльфийка развернула перстень к себе… Что за…

Мириэль
Мириэль плавным движением поднялась с земли, отряхнула плечи и вновь посмотрела на наемницу, которой, похоже тоже не пришлась по вкусу каменистая почва. С легкой насмешкой в голосе она начала:
- Леди, ну нельзя же быть такой невежей. Когда же вы мне ответите? Ведь не думаю, что мне надо повторять во... Откуда у тебя это кольцо?!! Неужели ты не только убийца, но и воровка?!- теперь в голосе эльфийки звучала неконтролируемая ярость. Она даже не заметила, как перестала называть незнакомку на "вы". И только тут до нее дошло...
- Да кто же, во имя неба, ты такая?..
Сказать, что странница была поражена, значит не сказать ничего. Она была в шоке. Не удивительно, что она позабыла о своем насмешливо-вежливом поведении. Сила Дома, призванная распылить нахалку на мелкие частицы всего лишь откинула наемницу в сторону. Но этого не могло быть!! Мириэль - дитя этих мест, пока она находится здесь - она непобедима, ее желание - закон. Ошибка? Ошибиться может человек, эльф, даже она... Но не древняя магия... Не та крепкая нить, что связывает ее с Домом. Да как она сумела выжить?! Против подобной атаки, будь ты хоть трижды архимаг, не существует защиты. От атаки Хранителя невозможно увернуться... Впервые за долгие годы эльфийка была удивлена. Вдруг она почувствовала дикую усталость, которая камнем свалилась на хрупкие с виду плечи. И горечь. Горечь, тоска, дикая боль утраты.
"Как много странного произошло за этот день. Даже слишком много"- Мириэль уже не задумывалась над тем, кто тут, что тут. Ей просто стало все равно. Она прислонилась к меллорну и устало посмотрела на золотоволосую. В глазах Хранительницы плескалась бесконечная боль...

Enchantress
Черти бы побрали этих эльфов!!! Что тут вообще происходит??? Энни с изумлением наблюдала за поединком девушек. Что удивляло... Если бы Энни не знала Лиру, то решила бы, что та сражается с собственной тенью. Магическая аура эльфов была похожа... Словно... Нет, этого даже быть не могло. Насколько девушка знала, у Лиры нет родни, хотя... Стиль боя, стиль магии, даже внешность... Черт, ей богу, лучше пока не вмешиваться. Такое ощущение, что в первый раз она попала не в то время и не в то место. Но и бросить подругу в беде не вариант. К тому же деньги получила авансом, вот и ищи теперь монстра. Девушка огляделась повнимательнее. Обычные руины, весь воздух пропитан древней защитной магией. Здесь не могло физически поселиться ни одно воплощение темной магии. Да и нежить будет только обходить это место стороной. Если только следствием этой магии не стало появление стража. Только вот со стражем связываться не станет не один уважающий себя маг. А она была не просто уважающим себя магом, но и пламенно в себя влюбленным, так что и ввязываться не стоило.
В этот момент девушки одновременно пустили в ход магию, и вот тут-то произошло неожиданное. Да что происходит то... Их магия была явно одного уровня, и сила черпалась в едином источнике. Это была древняя и очень мощная магия. Она ощущалась со стороны как лавина. Черт, кажется, дело пахнет какой-то тайной... Называется, сходила за вампиром, ввязалась в г... В общем, в эльфьи тайны.

Лира
Лира оказалась между двух огней. С одной стороны, следовало наплевать на все правила чести и в упор пристрелить нахалку. Никто, никто не смеет называть Лиру Линдиэль воровкой. Но с другой стороны, эта маленькая эльфийка выглядела скорее затравленным ребенком, нежели могущественным стражем. Энн тем временем находилась в растерянности, и эльфийка даже порадовалась, что эта девочка не встала между ними. Медноволосая, кажется, потеряла контакт с реальностью
«- Как раз отличный момент покончить с этой комедией»
«- Нет, не лучший»
«- Ты делала это сотни раз».
«- Они заслуживали смерти».
«- Что за черт… С каких пор ты жалеешь своих соперников?»
«- Наверно с тех самых, когда пожалели меня и спасли»
«- Ты сошла с ума»
«- Не отрицаю…»
Наемница отстегнула колчан и отбросила лук. Приложив левую руку к сердцу в знаке приветствия эльфов, она сделал шаг вперед. Эльфийка очень надеялась на чувство справедливости стражницы, и на то, что та не решится убить безоружного сородича.
- Мое имя Лира Линдиэль. Это кольцо принадлежит мне и только мне – последние слова она особенно подчеркнула – хочешь его забрать? Оно твое как только остановится мое сердце…
После этой фразы медноволосая остановила взгляд на наемнице, и как-то странно улыбнулась.

Мириэль
"Лира... Ее зовут точно так же..." Внезапно Мириэль вынырнула из забытья, кажется, к ней обратились. Так и есть, наемница все еще стоит напротив и выжидающе смотрит. Что ж, вспомним и мы о приличиях, она в свою очередь приложила руку к сердцу:
- Меня зовут Мириэль, родовое имя вряд ли вам что-то подскажет. Я хранительница этих земель. Не буду врать, я вовсе не рада вас здесь видеть. Но все же я хотела бы узнать, что привело вас, - вежливый кивок в сторону Лиры, - и вас, - повернулась путница к Энн, - в эти когда-то прекрасные края. Прошу простить за резкость, - девушка вновь обратилась к наемнице, - но дело в том, что этот перстень является одной из реликвий моего рода. То, что он оказался в руках… чужих, по меньшей мере, настораживает. Эта вещь очень ценна для меня, я хотела бы, чтобы она вновь вернулась сюда. Даже очень дорогой ценой… Но не подумайте, - тут же добавила эльфийка, посмотрев на мгновенно напрягшуюся Лиру. – Многое в мире имеет свою цену. Я храню не только землю, но и сокровища, лежащие в ней. Возможно, я смогу обменять перстень на что-либо. Что вам нужно? Драгоценные камни, золото, знания? Я согласна даже на артефакт. Заговоренное оружие? Я отдам за него все, что смогу отдать. Кольцо на вашей руке не представляет ценности ни для кого, кроме нашего рода. Но, к сожалению, я последняя выжившая… Оно серебряное, этот металл не очень дорог. Поверьте мне…
Закончив говорить, Мириэль почти умоляюще посмотрела на Лиру:
- Прошу вас, назовите цену… Любую. Кроме земли. Подумайте, прошу вас.
Оставив немного удивленную такой речью Лиру, хранительница внимательно посмотрела на Энни.
- Спрячь зелье, колдунья, я не буду нападать на тебя.

Enchantress
Энни поклонилась в знак уважения и спрятала зелье в походную сумку.
- Простите меня за вторжение на эти земли. Меня зовут Энни. Я странствующая ведьма и здесь для того, чтобы уничтожить того монстра, который убивает жителей близлежащих земель. Зная вашу честность, я задам Вам всего один вопрос, но не обещаю уйти. - Заметив снисходительно-удивленный взгляд Мириэль, девушка решила пояснить, - Дело в том, что Лира моя знакомая, и я не уйду до тех пор, пока не буду уверена в ее безопасности. Таковы мои правила.
- Это Вы виновны в исчезновении жителей деревень?

Мириэль
- Исчезновение жителей? – эльфийка недоуменно приподняла бровь. – Нет, если вам хватит моего слова, единственное что мне нужно от деревни, так это то, чтобы они, упившись в дым, не орали песни весьма сомнительного содержания на руинах замка. Да, мне приходилось… убеждать их, что этого делать не стоит. – Мириэль усмехнулась, скорее всего вспоминая какой-то забавный эпизод. – До меня доходили слухи, будто здесь живет дракон, пожирающий селян, но могу вас огорчить – это ложь. Нет, если вы мне не верите, можете обыскать замок. Я ручаюсь – ТУТ чудовищ нет. Я буду благодарна, если вы сумеете отвадить отсюда многочисленных рыцарей, колдунов и ведьм, местных «храбрецов» которые ищут незнамо что. Мне надоело уверять их что они не найдут ничего. Ни чудовищ, ни дармовых сокровищ эльфийских властителей.

Мириэль
По просьбе Лиры, которая отсутствует:

- Хотя, - задумалась Мириэль, - я кажется знаю, где может жить причина, питающаяся крестьянами…
Но договорить у нее не получилось, беседу прервал удивленный возглас Лиры. Происходило нечто странное, неудивительно, что даже опытная наемница не смогла сдержать чувств. От меллорнов отделилось золотисто-потустороннее свечение.
- Что это?
Хранительница не знала что ответить, впервые, она не знала, что происходит с Домом.
Деревья, руины, траву, все окутывал свет. Казалось, что в воздухе решили устроить бал миллионы крохотных светлячков. Зрелище завораживало и пугало.
- Это похоже на… - наемница протянула руку к ближайшему дереву. Внезапно огоньки перебежали неосторожно подставленную руку. Они приятно щекотали кожу.
- Постой! – внезапно вскрикнула путница, - Откуда ты родом?!
Лира не хотела отвечать, ей вообще не хотелось ничего делать, зачем? Зачем возвращаться к жестокой жизни, когда мечты так прекрасны? Ведь лучше остаться с этой мелодией…
Теперь светились не только меллорны, но и тело эльфийки. Свет окружал ее, делился теплом и… воспоминаниями. «Раньше здесь была жизнь…»
- Нет… Это же невозможно… – хранительница поднесла руки к вискам. В который раз за день, она не помнила. Да этот день был богат на удивительные вещи. Но чудес еще не происходило…

Лира
Серебристый свет падает через маленькие щелки между широкими темно-зелеными листьями меллорнов. Листья приобретают чудесное бледное напыление, словно множество маленьких фей трудилось над их окрасом. На контрасте золотые стволы деревьев уходят в поднебесье, кое-где между широкими ветками расположили пресветлые эльфы свои жилища. Хор прекрасных голосов выводят звуковой узор под чарующую музыку арф и флейт. Самую высокую ноту взял соловей на нижней ветке. К нему присоединился еще один, и еще… Скоро соловьиные трели стали единым целым с праздничной песнью. Так родилась еще одна баллада. Баллада о… Тут скрежет стали и вой животных на пару с криками перебил все остальное. Рывок чего-то большого и сильного в сторону Лиры сбил ее с ног. Манящий голос леса затих, видение пропало вместе с пониманием происходящего вокруг.
Энни, присела возле эльфийки и потрясла ту за плечо.
- Лир, с тобой как? Все в порядке?
Охотница могла в ответ только утвердительно кивнуть. Ибо язык после увиденного и услышанного как-то не повиновался.
- Тогда может, мы перейдем в более подходящее место? – В глазах Мириэль читался непонятный Лире страх.
- Ведите. – Голос вернулся и Лира, поддерживаемая Энни, поднялась с земли.

Enchantress
Энни поддерживала Лиру под руки, пока они не вышли за пределы территории замка. Девушка чувствовала, что следы магии есть и здесь. Магии непонятной, странной, но опасной только для врагов. Она не могла бы этого объяснить, но чувствовала, что все происшедшее было лишь предупреждением... Но предупреждением о чем?
- Так, а теперь хотелось бы понять, что там все-таки произошло? И, Мириэль, что ты хотела сказать? Где может прятаться причина гибели крестьян?

Мириэль
НРПГ: Уезжаю, вернусь не раньше 14 января.

Похватив Лиру под другую руку, Мириэль повела девушек в сторону леса. Нет, Леса. Деревья здесь были едва ли не старше самого мироздания, такие же таинственные и прекрасные, и... Какие-то живые. Солнечный свет (и когда только светило успело показаться из-за туч?) пронизывал тонкую дымку тумана, где-то прошелестел крохотный зверек, закружила над компанией неизвестно откуда взявшаяся птица.
- Сейчас мы придем, - вздохнула хранительница.
И правда, девушки вышли на поляну. Посредине нее возвышался, возможно, самый высокий из всех меллорнов, в его развилке притаился деревянный дом. Успокоив подбежавшего к ней вороного жеребца, Мириэль, скастовав очередной зеленый огонек, перерезала канат, удерживающую на веранде дома веревочную лестницу.
- Это мой дом, - не то оправдываясь, не то предупреждая сказала эльфийка. -Прошу, располагайтесь. Здесь мы можем спокойно поговорить.
Внутри хижина выглядела не очень богато. Простая деревянная кровать, стол, пара стульев. Внимание привлекали только несколько фолиантов, оплетенных какой то странной кожей. Энни, признав в них магические книги, заглянула в раскрытый гримуар на столе. Написано сие было не на всеобщем и даже не на эльфийском. Руны, иероглифы, даже какие-то каракули все сплеталось в замысловатую вязь. То ли рисунок, толи действительно текст.
- Я знаю, что вы ждете от меня рассказа. Я не смогу ответить на все вопросы сейчас. Для начала мне нужно кое-что проверить, - на этих словах хозяйка сгребла свою библиотеку в сумку. - Клянусь, что не замышляю зла против вас, прошу располагайтесь, мой дом - ваш дом. Если вы захотите есть, то там, - она указала в глубину комнаты, - есть немного фруктов и вяленого мяса. Я должна вернутся к следующему утру. До встречи.
Не дождавшись ответа, Мириэль ушла. "Мне действительно нужно знать, она ли это... Заодно и проверю то озерцо, вдруг это опять дух с крестьянами шалит".

Enchantress
Благоприобретенное недоверие к окружающим боролось в Энни с чувством долга. Оставлять Лиру одну ей не хотелось. Девушка была еще слишком слаба. Но и отпускать хозяйку дома без присмотра не хотелось. Следить за ней с помощью магии не представлялось возможным - эльфийка раскусит ее в момент. Да и бродить по неизвестным ей лесам по следам неуловимой незнакомки было неразумно. Что же. Остается только воспользоваться приглашением. Щелкнув пару раз пальчиками, Энни поймала наколдованную огромную подушку (хозяйка забегаловки, из которой исчезло данное великолепие, наверное, будет заикаться еще недели три... и по делом ей, - ехидно решила девушка). Она кинула ее на кровать. Достала из походной сумки подарок соей старинной подруги - дриады: необычайно легкое, практически невесомое, но крайне теплое одеяло. Постель теперь можно было назвать практически королевской опочивальней. Пощелкав еще несколько раз пальчиками, девушка создала несколько весьма прочных иллюзий: полупрозрачные, легкие занавеси на окошко, скатерть на стол и мягкий и пушистый коврик, не дающий тепла, но ощущавшийся при ходьбе как настоящий. Энни довела Лиру до кровати.
- Ты как, жить будешь. Надеюсь, выглядишь ты хуже, чем себя чувствуешь. Иначе, боюсь, придется мне вызывать дайна из деревушки. А он, поверь мне, своими пьяными речами вытащит из могилы кого угодно!
Лира слабо улыбнулась.
- Есть хочешь?

Мириэль
НРПГ: Это точно последнее сообщение.

Мириэль сидела у все еще мерцающей остатками силы пентаграммы. "Больно же ведь... Ну почему Они все самые сильные заклятия основали на крови заклинателя?! Хотя и несколько архаично, зато гораздо надежнее. Да и узнать можно больше. Кровь, кровь... В наемнице течет чистая кровь нашего рода. Она не может быть даже внебрачным ребенком... Только... Хватит уже боятся этого слова! Моей сестрой. Но как она смогла выжить? Я спаслась лишь потому, что в силу своей безалаберности убежала с праздника в лес. Пообщалась, называется... Хотя, возможно мне и повезло, я живу, хотя и такой жизнью. И почему она меня не узнала? А я что, узнала ее?!! Ладно, пусть мы изменились, но почему она не предъявила права на замок, почему не призналась, что кольцо принадлежит ей по праву... Надо будет с ней поговорить. Но перед этим схожу-ка я к озерцу. Единственный, кто может быть виновен в исчезновении людей, так это тот сбрендивший маг. Все ему, нет покоя, ожить хочет, орку ему в жены!!" Несколько повеселевшая эльфийка с трудом поднялась на затекшие ноги и вытащив из седельной сумки кусок льняного полотна перевязала порезанное запястье. Теперь она готова была ехать к следующей цели. Посмотрев на только что взошедшую луну, девушка подумала, что действительно вполне может успеть вернуться к утру. "Я же не собираюсь в одиночку упокаивать этого мага. Если что, попрошу ведьму о помощи, раз ее наняли, значит, она кое-что умеет". Черный конь уносил эльфийку к горному озеру.

Лира
- Если только немного, и если только не мясо.
Эльфийка вздрогнула, после увиденной крови, только этой гадости не хватало. Шерстяное одеяло приятно грело тело, а запах дерева грел душу. Наверно жить в таком вот доме просто замечательно… лес вокруг, ни души… Птицы поют прямо на окне, да и внутрь частенько залетают. Просыпаешься среди ночи от соловьиной трели, которая будит тебя для прогулки под луной… Ммм… Красота. А вот эта Мириэль, не внушает ничего, кроме опасения… Что-то с ней не так. Чувствует мое эльфийское сердечко, не чисто в омуте этом…
- Лир… - Энн уже минут пять сидела рядом с золотоволосой с подносом на руках. – Ты гдеее. - Девушка пару раз щелкнула пальцами перед лицом эльфийки.
- А… прости. Задумалась…
Пару глотков травной настойки из походной фляги, немного фруктов и ну очень вкусный хлеб, предложенный Энн, не только подняли настроение, но и силы.
- Так ты говоришь тебя, наняли, жители деревни? – Лира улыбнулась.
- Да… ммм, кто готовил такое чудное питье? – Энни во всю была занята распробыванием настойки.
- Эй, не увлекайся. – Лира отстранила кружку.
- А тебе значит можно? – девушка возмутительно посмотрела на эльфийку.
- Ну, я знаю много красивых баллад, и конечно я не претендую на звание менестреля королевского двора, с коим знакома… но думаю я пою лучше, чем Дайн из деревни. Охотница лучезарно улыбнулась, после чего не замедлил зазвонить смех подруг.
- Ну, так что, может, расскажешь о своей причине поподробней? А то сдается мне, мы коллеги.

Enchantress
-Да рассказывать-то собственно нечего. Я решила взять отпуск и поехала отдыхать на местные лечебные воды. Сдуру, заехала в эту деревеньку, Зойные Латы или как ее там. Зойнолатяне встретили дружелюбно, показали самую приличную гостиницу (читай, домик старушки - развалюшки). И начали намекать, что де есть у них достопримечательность - развалины замка эльфового. И де, воздух там жуть лечебный (ага, 8 крестьян залечил до смерти), и де природа там красивая (и буйная, как выяснили), и де принц заколдованный спит, ждет поцелуя принцессы (надеюсь, принц - это не хозяйка этого дома), и дракон туда прилетает, дабы злато свое спрятать от них сирых и убогих. В общем, просто райское местечко. Заодно, говорят, и монстра тамошнего изловите, а то жить мешает, людев кушает.
- И они остались жить после этого заодно? - улыбаясь, спросила подруга.
- Ага, только дайну ихнему будет недоставать пары зубов, старосте придется раскошелиться, дабы убрать с головы рога, а остальным старейшим - кому хвосты, кому копыта. В общем, так по мелочам. Правда, любопытство они во мне разожгли не слабое. Спит несожранный селянами принц, - девушка лучезарно улыбнулась, - разве ж такое можно упустить! Сошлись мы с ними на ста пятидесяти серебряных, из них пятидесяти авансом (за убранные из центра деревни каменные статуи их жен). Правда, что интересно, расколдовывать они их даже не попросили! И вот я здесь, ищу свое стасеребрянное чудище. Оно с тобой случайно не вышло поздороваться?
- Нет, - уже сквозь смех выдавила Лира.
- И со мной поздороваться не вышел! Надо же какой невоспитанный монстр! А ты здесь какими судьбами?

Mary
Мари шла по лесу.
- Надо было лететь. Но когда я прилетала сюда в прошлый раз, меня заметили близживущие, результатом чего стали обвинение в людоедстве и повышенная активность рыцарей. Да и хорошо прогуляться по лесу, - разговаривала она сама с собой. Вдруг ее что-то привлекло. Мари подошла к щиту. Такие же крылья, как на ее мече.
Наконец, Мари подошла к цели своего пути: огромному дереву, на котором находилась хижина. Решив не залазить туда без приглашения, она прокричала:
- Я ищу хранителя этой земли.

Enchantress
Энни ехидно ухмыльнулась. Лира, хорошо знавшая девушку, искренне посочувствовала новому посетителю.
- Слушай, здесь сегодня что, сбор кружка очумелые искатели приключений на ...
- Энни, не выражайся. Истинная женщина не позволит себе разговаривать как портовый грузчик! - Лира не надеялась достучаться до светлых чувств девушки. Она поправила подругу скорее для успокоения собственной совести.
- Лира, я не женщина. Я боевой маг. Разницу чувствуешь?
- Я Мари! Я ищу хранителя этой земли! - донеслось с улицы.
- Ешкин корень, настойчивый гость, - весьма негостеприимно прокомментировала Энни. - Ну что, познакомимся поближе?
- Пожалуй, стоит, - одобрила подругу Лира и постаралась подняться.
- Лежи уж. Тебе сегодня на знакомства везет как утопленнице. Теперь моя очередь.
Легко поднявшись, девушка подошла к двери и распахнула ее, впустив в хижину потоки теплого солнечного света, запах лесных трав и гомон птиц.
- Я Энни, и сама хотела бы знать, где сейчас находится хранитель. Вопросы есть?
Гостья явно была удивлена приемом. Ага, а ты что, милая, надеялась, что тебе здесь поднесут на блюде чашу сладкого вина, окорок свежезажареный и принца свежеусыпленного? Не дождешься, принц мой!!! Да и от остального не отказалась бы.
- А кто Вы, разрешите поинтересоваться?
- Энни, боевой маг третьей степени, дипломированный. Разрешите проявить встречное любопытство. С кем имею честь разговаривать?
Девушка замялась, и у Энни появилась возможность ее получше рассмотреть. Что-то в незнакомке настораживало. Она явно не была человеком. Энни затруднилась определить, к какой расе она принадлежит. К тому же от незнакомки шло сильнейшее волнение магического поля. Магичка встречала такое только единожды, когда столкнулась с перевоплощенным метаморфом. Оборотень, метаморф? Кто же она. Ладно, сейчас выясним. Изобразив на лице самую любезную улыбку, на какую только была способна, Энни приготовилась колдовать. Заклинание истинного облика было ее коньком. Главное, чтобы незнакомка не заметила магию до того, как примет свой настоящий облик.
- Что же Вы стоите на пороге. Проходите, в тесноте - не в обиде.
Не успела девушка пройти нескольких шагов, как заклинание ушло в ее сторону. Энни ожидала любого результата, но...
- Дракон? - от изумления ноги у Энни подкосились и она весьма изящно плюхнулась пятой точкой на ступеньку. - А что, принц здесь тоже есть?

Mary
-Принц? Не знаю, не встречала, - проговорила дракона складывая на спине крылья. - Только не надо больше заклинаниями кидаться, ладно? И не надо на меня так смотреть. Как будто драконов никогда не видела.

Enchantress
-Да нет, что ты. Вы ж так распространены. Прям каждый день с твоими сородичами чай пью, и напитки покрепче, - слегка язвительно ответила девушка. - Ты что, настоящий дракон? А мне почему-то казалось, что вы от своих пещер далеко не улетаете. Был у меня один старинный знакомый - золотой дракон. Так он от своих сокровищ и на полшага не отступал!!! Учитывая, что местную хранительницу ты не знаешь, значит, версия, что ты местная отпадает. Значит, путь твой был не близок. Прости за любопытство, но что тебя привело в эти края?

Лира
Лира подавилась корочкой гренки сначала от смеха, а потом повторно уже от удивления. Дракон?! С ума сойти, знала бы, в какую меня чащобу закидывают, я бы хоть планшет захватила с акварелькой или шар-запоминалку какую-нить…
От такого внимания дракон явно нервничала. Отчего Лира, наконец, вспомнила, что таращится на мифических существ с открытым ртом и с гренкой в руках, крайне неприлично. Быстро скинув на столик все вкусности, эльфийка притворилась леди. Несколько поспешно спрыгнув с кровати, она подвернула ногу, после чего весьма живописно растянулась на полу.
- Ну что с тобой делать, горе ты луковое… - Энн помогла подняться наемнице. – Сказано же лежи!
- Что бы я баз вас делала, – охотница широко улыбнулась. И повернувшись к дракону, продолжила – Лира, э-э-э охотница, по совместительству еще и приключенец.
Золотоволосая эльфийка слегка поклонилась гостье прижав правую руку к сердцу.
- Будем знакомы.

Mary
-Будем знакомы, - сказала Мари, заглядывая в окошко хижины. - Я - Мари, как вы, наверно, уже слышали. А живу я неподалеку, всего полчаса лёту. Просто хранительница здесь недавно. Вас не смущает мой облик? - смущенно спросила она.
Девушки принялись уверять Мари, что ну совершенно не смущает.

Мириэль
- Ну вот, я как знала что вы говорите обо мне - усмехнулась незаметно появившаяся эльфийка. - Похоже, сегодня действительно день гостей. Да и каких гостей! Может, подождем немного, вдруг появится еще кто-нибудь? И причем всем нужна я... Ну, почти всем.
Внезапно девушка улыбнулась, по-настоящему, а не обычной ироничной ухмылкой:
- Мне просто не хочется второй раз повторять историю. Впрочем, что же это мы стоим на пороге? Хотя, это слово тяжело применить к воздушному дому... Ну что ж, добро пожаловать и вам - легкий полупоклон в сторону дракона. - Прошу, пройдемте внутрь, у всех нас много вопросов друг к другу.
Зайдя в дом, девушка окинула взглядом некие новшества, возникшие в ее отсутствие. "Ну вот, совсем освоились" - заметила она про себя. Легкий пасс рукой - стол переплывает на середину комнаты, вслед за ним стул и кровать. За неимением другой мебели и ее можно использовать как лавку. Потом, уже физическим усилием хозяйки, на столе появляются фрукты, сыр и, на удивление, бутылка эльфийского вина с серебряными стаканами. Что поделаешь, традиция. Подавая пример, девушка уселась на кровать.
- Кто начнет первым?

Mary
Чтобы принять приглашение Мари преобразилась в свой обычный двуногий облик: светловолосую сероглазую девушку. Мириэль, Энни и Лира во время сего действа старательно не смотрели в ее сторону.
Сев за стол Мари посмотрела на остальных.
- Ну, я вообще-то прилетела узнать куда исчезают местные жители, -сказала она, надеясь, что девушки не вспомнят, что драконам обычно пофиг на все, не связанное с ними.

Мириэль
- Что похищает людей, я выяснила, но, думаю, это следует оставить на то время, когда все вопросы будут заданы... И, получены некоторые ответы, - эльфийка прищурилась и взглянула на Мари, - А зачем это вам надо? Насколько я помню, драконам плевать на всех нелетающих.

Enchantress
-Ага, причем плевать преимущественно огнем, - добавила Энни, с содроганием в сердце вспомнив первую встречу с представителями рода драконов.
Последовав примеру хозяйки, девушка пристроилась на край кровати и добавила несколько своих штрихов к столу. Настроив портал с печью вышеназванной бабульки, являвшейся по совместительству ее временной квартиродательницей, Энни вытащила на стол свежеиспеченный яблочный пирог и чугунок с картошкой по-деревенски (то есть с главной приправой - собственным языком).
- Мда, негусто. А ведь обещала поросенка запечь к моему возвращению! Везде обманывают. Сколько раз убеждалась - нельзя людям верить! - расстроено вздохнула ведьма.
- Энни! - возмущенно проследила за действиями подруги Лира. - Ну сколько можно. Это же воровство.
- Не воровство, а прихватизация честно заработанного. Я ей, между прочим, за трехразовое питание заплатила, - хитро усмехнулась девушка.
Лира промолчала, но, судя по выражению лица, осталась при своем мнении. Закончив со своим вкладом в "приготовление" угощения, Энни обратила все свое внимание на новую гостью.
- Так все же, зачем тебе сдалась эта деревенька с ее демографической проблемой?

Mary
-Ну, предположим, что не только в этой. Люди пропадают из всех окрестных деревень. Ладно, эта маленькая и бедненькая. А ведь есть и зажиточные, которые вполне могут нанять кого-нибудь убить безвинно обвиненного дракона. Ой, я имела в виду, живут люди, а тут какая-то пакость появилась. Да и неизвестно, что с трупами делается. Все-таки заботиться нужно об экологии родной земли, -Мари посмотрела на ухмыляющихся собеседниц.
Дракона провела рукой над горшочком с картошкой:
- Так повкуснее будет.

Мириэль
Эльфийка с подозрением заглянула в котелок. "Надеюсь, это не ядовито".
- Ну ладно, объяснения приняты. Значит, выкладываю то, что мне удалось узнать. Относительно недалеко отсюда находятся горы, в горах озеро с очень интересным магическим полем. То ли в старину артефакт какой-то утопили, то ли чудище убили, то ли алтарь жертвоприношений затопило, в общем, фон старой магии очень и очень силен да еще и с примесью магии крови, в этом можете мне поверить как специалисту. Если это был артефакт, то из "темных", опять же участвовавших в обрядах. Это, так сказать географическая справка. А теперь придется углубиться в историю, - лицо Мириэль вдруг стало просто каменным.
- Как вы поняли, здесь когда-то была битва, - с трудом начала она. Сперва тяжело, словно проталкивая непослушные слова, потом нараспев, будто старинную балладу. Хранительница говорила о прекрасных краях, его жителях. Впервые за многие годы вспоминая трагедию и свое спасение. Она, с детства отличавшаяся непослушанием убежала в лес - искать дракона и его сокровища, о которых говорилось в легенде. Девочка ушла утром, а к полудню заметила дым... Не веселый ручеек праздничного костра, а черную, страшную завесу смерти. Не помня себя, Мириэль бежала к замку. Глупо, конечно, но что взять с ребенка? Однако ей хватило разумности не сразу выходить на открытое место. Тут она и увидела тело отца и гибель пажа, с которым часто играла в прятки в лесу.
- Среди нападавших был шаман. Он погиб почти сразу, ведь наш род тоже славился магической силой. Но, все-таки он был достаточно силен, чтобы "зацепить" за озеро маяк. Так что, в дополнение ко всем достопримечательностям у меня появилась еще головная боль в виде остаточного призрака. Да, он погиб и не может отходить дальше, чем на лигу от озера, но остался опасен. Сегодня ночью мне удалось подойти к убежищу. Общий фон не изменился, но магия крови оставляет абсолютно другие следы. Воздух просто напитан смертью, исчезли последние птицы. Этот... человек снова захотел вернуться в мир живых. Причем путем черных магов - жертвоприношением.
Хранительница вздохнула, подобные речи были совсем не в ее духе.
- Ну, что будем делать?