Тема: Норуинан. Магическое убежище.
Gwernen Quaqua
Норуинан - Солнечная Долина. Небольшой, замкнутый на себя мир, где время течет неторопливо, почти не заметно. Где по-весеннему ласковое солнце никогда не заходит, а природа всегда по-летнему щедра. Здесь нет кровожадных монстров, жутких чудовищ и, даже, просто хищников. Единственными животными, способными, будучи потревоженными, представлять опасность для неосторожного гостя, являются кабаны, пасущиеся в дубовых и каштановых рощах, но они обычно настолько сыты и ленивы, что вряд ли захотят развлечь себя охотой на кого бы то ни было.
Огромная, чуть вытянутая в форме капли поляна около двух миль в поперечнике (в широкой ее части), поросшая яркими цветами и шелковистой травой, окружена кольцом роскошных лиственных лесов, в которые лишь изредка вкраплены можжевельники и сосны. На "хвостике" капли, в паре сотен шагов от ближайших деревьев, лежат два массивных округлых валуна, обозначающих Дверь, ведущую в Топь. Практически скрытые высокой травой и густо оплетенные вьюнком, они были бы почти неприметны, если бы не желтая песчаная тропка, начинающаяся меж ними, и ведущая к центру основной части поляны-капли, где расположилась невысокая - в три этажа - башня из рыжего камня, с широкими, витражными окнами и "короной" массивных квадратных зубцов, по стенам которой вьется вечноцветущая жимолость. К Башне пристроен уютный дом из такого же камня, укрытый темно-зеленой черепичной крышей, а вокруг раскинулся роскошный фруктовый сад, где постоянно зреют какие-нибудь плоды.
Лежащее правее Башни небольшое озерцо с вытекающим из него звенящим ручьем, что искрящейся на солнце змейкой убегает к нижней части "капли" и теряется в лесу, всегда богато рыбой, а на его берегу, напротив Башни, расположилась небольшая, обнесенная плетеной изгородью постройка все из того же рыжего камня под черепичной же крышей, служащая исключительно для хозяйственных нужд. А еще чуть дальше - за садом и озерцом, среди растущих вдоль ручья вишневых деревьев - виднеются смешные плетеные домики-ульи, и пению птиц вторит басовитое жужжание забавных мохнатых пчел, больше напоминающих шмелей.
Если же углубиться в наполненный разноголосым птичьим пением и шелестом листвы прохладный зеленоватый полумрак, и пройти от поляны мили на три вглубь, наткнешься на странную едва осязаемую упругую радужную стену, уходящую вверх и куполом накрывающую все это зеленое великолепие.
На самом деле, эта стена представляет собой сферу - некое подобие пузыря, находящегося вне временных и пространственных координат, с заключенным внутри него кусочком мира, который он защищает от внешних воздействий. И который связан с миром, где была заложена основа Норуинан и Рыжей Башни, исключительно посредством порталов.

Это место создано с единственной целью - служить Домом, надежным убежищем, оберегающим от Зла.. Любая магия, используемая ради разрушения, исказится и может срикошетить так, что последствия для использовавшего ее предсказать весьма сложно.
Созданная с помощью сложного ритуала, в котором использовалась кровь ее будущих Хозяев, Норуинан откроет свои границы только с их добровольного согласия. Другим способом попасть сюда невозможно.
Как, впрочем, и покинуть это место..

Lins
Практически ничего не видя и не слыша, Сильвестр, ведомый лишь инстинктом самосохранения, помчался по кочкам сломя голову к светлому пятну впереди. Сбив по дороге кого то с ног он практически влетел в светящуюся арку и наверное одним из первых выкатися на зеленую поляну.
Еле отдышавшись, лежа на спине, оборотень приподнял голову и постарался оглядеться. Так, вроде все на месте - бард лежал уткнувшись носом в траву, Хольгер сидел рядом на корточках и отряхивался, эльфийка аккуратно вытирала свой меч, А Блэк разряжал арбалет. По всему было видно, что опастность миновала.
Встретившись взглядом с Гвернен, оборотень поморщился и отвел глаза:
- Не стоило... - хрипло пробормотал он, - Я бы справился и сам.
----------
НРПГ: Извините, я не совсем себе представил, что произошло, поэтому, если какие то фактические ошибки в моем посте, то пишите - переправлю.

Хольгер
(Уже на поляне, за аркой).
- Леди, это ваша собачка? – хладнокровно осведомился у золотоглазой Хольгер, отряхивая с куртки и брюк грязь.
Он имел в виду что-то шипастое, сцепившееся ранее с одним из нападавших. Потом, когда этот – Ворни, да? – стал нагонять их с бардом, невольно они оба прибавили скорости. Нет, вовсе не испугались, просто бог знает эти болота, может, это какой-нибудь ядовитый хомячок? Местный?
В арку они влетели одновременно, в чем немало помог споткнувшийся о них оборотень.
Кажется, удача была на стороне странной компании. Все относительно целы, вон даже бард приподымается, чье-чье, а его приземление было не мягким.
- Цел? – спросил Хольг у барда. – Ноги-руки на месте?
Теперь можно было и оглянуться, на тему куда их занесло.
По крайней мере, здесь себя Хольгер чувствовал спокойно.

Vitus KL
Бард огляделся. Что за странное место. Какие-то деревья чудные, кора белая, листочки зеленые, красивые. Луна полная на небе - откуда взялась?
-Слушай, Хольгер... Э-э-э... что это с тобой. Ты чего так вырядился? Рубаха белая.
-Зови меня Иванушкой, - сказал Хольгер. - Лучше - Царевичем.
"Дурак - подумал бард. -Кто же на болото в белом ходит."
Но в слух просто спросил:
-А что это там за такое стоит?
-А это терем. Светлый, хороший. Сейчас мы туда в гости пойдем.
-Не лягушкин ли терем?
-Царевнын, Лягушкин, ее самой. Она видишь ли совсем не та, кем кажется на первый взгляд.
Бард поискал глазами Сильвестра. Вот он. Когда перекинуться успел? Вот странно. А, небось луна на него так действует.
-Сильв, ты чего?
-Зови меня Серым Волком, - сказал волк и шерсть на нем пошла волнами. - Садись, вижу хромаешь ты на ногу и голову, я тебя в терем подкину.
Бард с трудом уселся волку на спину. Удобно, вообще-то.
-Только потом Сильв не говори что я сам уселся!
-Конечно скажет, -раздался чей-то голос. - Хитрющий!
Бард посмотрел на говорящего и чуть с волка не свалился.
-Джо?
-Поповичи мы, а звать Алешкой. Вот с братом вышли пострелять невест, так ему повезло, он красивую стрельнул, а мне вот какая досталась!
И Джо показал портрет вухры.
-Действительно незадача. - бард уже не знал что и думать.
-А зачем ты арбалет с собой вместо лука взял, - сказал Иван-Хольгер-Царевич, - Кстати, прошу вас уже в Терем! Там столы уже ломятся, лавки застелены, хозяюшка суетится.
Бард вдруг понял что жутко устал и голоден. Как интересно волкам командуют, что бы они ехать начинали?
Вдруг что-то ярко-рыжее мелькнуло в кустах.
-Аэлин!
-Т-с-с! - Алешка-Джо-Попович приложил палец к губам. - Зови ее Василисой, уважительно, Премудрой...
-Ребята, да вы что , с ума посходили! - завопил бард. - Мы же в Топи! Колдовство это все, очнитесь!
От этого крика волк рванул и перед глазами понеслись беленькие деревца...

Eldin Aeliniel
- А Элберет Гилтониэль, Добры Молодцы… - проводив барда взглядом, как-то задумчиво молвила Аэлин-Василисовна и оправила расшитый цветами сарафан под перевязью опоясывающего ее меча. – Кому там лук надобен? – махнула она в сторонку длинной косой, перекидывая ее через плечо. - Вон, у дерева стоит - не склоняется. Добра Молодца дожидается…
У белого деревца действительно прислонился черный эльфийский лук. Колчан валялся там же. Красна девица в сарафане, тем временем, вытащила откуда-то из рукава платочек, яблоко краснобокое и сосредоточенно их изучала, словно в первый раз видючи. Пожав плечами, яблоко она Хольгеру-Царевичу бросила, по дружбе давешней. Алешке-Джо-Поповичу усмехнулась весело, да ручкой поманила.
- Вижу, - молвила она ему. – …жена у тебя не красавица, да характером не добродетельна, так ты послушай совета мудрого… ты своди ее в пору, когда день с ночью встречается, к дубу заветному, а оттуда , по дороге торенной, в город белокаменный… и разведись, к балрогу, пока она тя не сожрала до косточек.

На слове сем, Василиса рыжеволосая, походочкой скользящею к терему направилась, мудростью переполняючись с шагом каждым сделанным. Да мыслью, видать, осененная, на полушаге остановилася. Взмахнула она платочком широко, ножкой топнула, обернулась вокруг себя три раза, упала на землю, да и вырубилась.
И тот час же, ни минутой позжею, секундой с кажною меняться стала, призрачным маревом овеянная. Коса медная распустилася, по траве разметалась, сарафан цветами расшитый – чернеть стал, да укорачиваться до неприличности, сапоги да штаны из-под него показалися, вот ужо и сам он в рубашку цвета ночи перекинулся рунами неведомыми шитую…

Эльфийка недвижимо лежала на траве, сжимая в пальцах какой-то амулет. Лицо, на фоне рассыпавшихся рыжих волос, казалось бледным, как полотно. Глаза были закрыты и сознание возвращаться к ней не спешило. Нелегко с магией бардовской даже эльфу справится. Ибо ведома бардам сила дивная, иллюзии в сердцах чужих поселяющая, сказки-легенды в жизнь обращающая.
Победила ее эльфийка упрямая, да вместе с ней и себя победила. Не легко убить сказку вокруг себя, но убить ее в себе – во сто крат труднее.

НРПГ: Сие прошу считать бредом полуночным, на философский смысл не претендующим. Мозги спали, руки - писали. =))

Gwernen Quaqua
НРПГ: Йеееех! Бредить - так бредить от души! =))

- Да... не суетится уж Хозяюшка-то, - раздался чей-то скрипучий голос, и на поляну шустро проковыляла седая скукоженная старуха, опираясь на изогнутую крюком палку и яростно почесываясь. - Отсуетилася, родимая. Вона - во гробе хрувстальном таперича почивает.
Старуха кивнула в сторону группы деревьев, между которыми и впрямь примостился на десятке цепей золоченых искрящийся в лунном свете гроб. Внутри угадывалась чья-то смутная фигура в белом.
- Вот горе то! А мы и проститься не успели! - нечеловеческим голосом взвыл кто-то и Алешка-Джо-Попович выронил враз потяжелевший портрет, из которого тут же явилась та самая Вухра, с макияжем под одним из глаз. Покосилась на прилегшую на травке Василису, погрозила ей перепончатопалым кулаком, прошипев: "Я те покажу - град белокаменный!" и, ухватив Алешку-Джо-Поповича за руку, потянула в сторону гроба, приговаривая:
- Пойдем, любый мой. По поводу охоты твоей позже поговорим. А сейчас попрощаться надо с усопшей. А то не по-людски как-то выходит. Не по совести.
Старуха ухмыльнулась хитро, подмигнула Ивану-Хольгеру-Царевичу:
- Слышь! Касатик! Пойдем-оть и мы штоле - попрощаемси? Ась?
И шустро рванула следом за воркующей парочкой, уже на ходу окликая разогнавшегося в сторону терема Серого Волка:
- А ты куда-тоть летишь так? Вертай взад! Проститься надобно для началу, а потом ужо жрать будитя!
- Ты кто? - поинтересовался Бард, едва удерживаясь на резко развернувшемся Сером Волке.
- Я-тоть? Бабка-Зловещунья! - снова ухмыльнулась старуха. - Потомственная, поинмаишь. В девятовом поколении. Хотишь - и тебе вещану чего-нить? Ась?
Ответить Бард не успел, очутившись в весьма пестрой компании перед хрустальной махиной, рассчитанной, похоже, человек на десять как минимум. К оправе гроба была прикручена ржавой проволокой испятнанная дождями-непогодами латунная табличка со смутно угадываемой надписью:
"Гроб сей заложен о таком-то годе от рождества моего и для меня же и предназначен".
Подпись закладчика уже не угадывалась.
- Ой, да на кого ж ты нас покии-нууу-лааа! - запричитала жена Алешки-Джо-Поповича, не разжимая бульдожьей хватки на локте любого. - Как ж мы без тебя-то буу-уу-деем?! Ой, горе-горюшкооо!
Присутствующие на прощании с неведомой почившей Хозяюшкой едва сдерживали желание заткнуть уши и только кривились от пронзительных воплей Вухры. А та вдруг замолчала и решительно заколотила в стенку гроба кулаком свободной руки:
- Слышь! Ну выглянь уже чтоль? Мы ж попрощаться пришли! Слышь, а?
После пары минут настойчивых взываний, к которым присоединилась и Бабка-Зловещунья, выбивавшая своей клюкой замысловатую звенящую дробь на хрустале, фигура внути гроба зашевелилась. Крышка со скрипом откинулась, и Бард, узревший "лицо" Хозяюшки, едва не откинулся следом.
- Ну, чё пристали? Дайте поспать-то уже. Только прилегла ведь. - недовольно пробурчала Хозяйка Топи, и тентакли, которые по-началу были приняты за густые усы, возмущенно встопорщились. - Идите уже в... терем! Там все наготовлено! А я спать. Отвалите!
Хозяйка недовольно сплюнула, попав прямиком на плешь Бабки-Зловещунье, отчего реденькие волосенки у той на голове вздыбились и закурчавились мелким бесом, рухнула внутрь гроба, и зычно захрапела. Крышка со скрипом и грохотом упала на место.
- Ну, вот и ладненько. Вот и попрощались. - радостно проговорила Вухра, и решительно потянула Алешку-Джо-Поповича в сторону терема. - Пойдем, любый мой. Пойдем. Спальня-то хозяйская как минимум на пару недель в полном нашем распоряжении.
- Слышь, красавчик? - окликнула Барда Бабка-Зловещунья, перехватывая свою клюку вверх ногами и ловко выхватив у Иванушки-Хольгера-Царевича дареное Василисой яблоко. Червяк, зубы которого тот с явным интересом разглядывал - (а чего? Червяк - не конь. Да и не дарили его - сам в яблоко пробрался!) - испуганно пискнул и выпал на траву. - Айда! Кости поразомнем перед обедом-оть, в забаву молодецкую побалуемси! Ась? Лови-ка оть! Йееееть!
Размахнувшись и подбросив яблоко, Бабка со всей дури да маразма старческого вдарила по нему клюкой. Яблочко крякнуло и со смачным хрустом впечаталось прямо в лоб не успевшего отразить молодецки (или - бабецкий?) удар Барда. Из глаз, едва не подпалив шкуру Серому Волку, посыпались яркие искры, вокруг головы закружили весело чирикающие пернатые лапотки, и Бард мягко соскользнул со спины Серого Волка в мягкую траву-мураву. Прилег, вздохнул да и отключился.
Морок начал потихоньку развеиваться...

Гвернен, напряженно наблюдавшая за мерцающей аркой - на случай, если Хозяйка вдруг надумает сунуть сюда свои щупальца - облегченно вздохнула, когда Дверь схлопнулась и погасла.
- Да, это наша собачка. - с улыбкой ответила она Хольгеру и обернулась к остальным.
- Конечно, справились бы. - спокойно сказала она оборотню и тут же лукаво подмигнула:
- Но - должна же я была вас сюда как-то заманить. А?
Девушка весело рассмеялась, увидев выражение его лица, но тут же осеклась, заметив недвижимо лежащих в траве барда и эльфийку.
- Что случилось? Вроде никто раньше при переходе в обмороки не падал...

Джо Блек
C детства ненавижу порталы! Но это как не любить дождь - можно не любить, но пользоваться то приходится. Пройдя портал, Джо испытал знакомое чувтво - словно тебя разобрали на составные части, а потом опять собрали. Так, так... Карта в голове теперь уверяла, что они вовсе не на болоте... А где? Плакали денежки - за такое Криэй Тор не раскошелится. Так где же мы?
Он никак не мог сосредоточиться и увидеть окружающую "действительность"... Сколько же времени прошло? Мелькали в глазах какие-то странные деревья, словно во сне проплывали бледные тени, что-то говорили бессмысленное. Наконец он пришел в себя - тени растворились в темноте, он почувтвовал тяжесть арбалета на плече, твердую землю под ногами.
Джо прищурился - в свете арки он видел остальных. Они вели себя как-то странно. Наверное портал на них тоже подействовал не слишком благотворно. Джо увидел лежащих в траве - хотел по ривычке потормошить их, но вспомнив реакцию Аэлинель на шутку решил не прикасаться.
Услыхав смех он глянул на красавицу-лягушку, услышал ее "заманить".
-Ну раз уж заманили нас, - сказал он, сверля ее взглядом, - скажите хоть куда. Я так понимаю, это не болото уже. Искренне надеюсь, что вы нас просто хотели спасти и вам это удалось.
Он на всякий случай стал между лежащими в траве и большеглазой красавицей с ее "собачкой", при одном взгляде на которую начинали ныть старые шрамы. Мысленно пересчитал болты - осталось немного. Но на несколько выстрелов хватит.

Хольгер
С точки зрения светловолосого, ничего такого особенного при переходе не произошло, во всяком случае, на нем не отразилось. Были, правда, какие-то деревья белые в мелкую полоску, но стоило встряхнуть головой посильнее – и они превратились в обычные, с коричнево-серой корой.
Остальные, видимо, видели что-то другое. У одного из бардов глаза какие-то странные были, другой Хольгера зачем-то царевичем обозвал, леди Аэлиниэль покачнулась и упала. В руке у Хольга оказалось какое-то зубастое яблочко, которое исчезло также быстро, как и появилось. Нечто подобное было с ним в каком-то мире, где его долго уговаривали "курнуть" сигарель с чересчур дурманящее-сладким запахом, после пары затяжек которой за ним начал гоняться холо-дильник.
Хольгер еще раз встряхнул головой, разгоняя легкий дурман, и странно взглянул на лежащих. Оборотень будет упираться, да и менестрель нумеро два недоброжелательно настроен, но вот только оставлять тех на траве, когда рядом видна башня, где просто обязаны по всем сказочным канонам быть покои для гостей…
- Наверно, переход повлиял, - сказал он, обращаясь к леди Гвернен. – Может, их водичкой побрызгать?
"Живой))) впрочем, любая сгодится, лишь бы чистая была".

Gwernen Quaqua
"И чего это он так щедро жизнью-то рисковать надумал? - Гверни с легкой усмешкой взглянула на Блека, спокойно выдержав его тяжелый взгляд. - Хочет доверие компании завоевать? Интересно, для чего ему это? И куда он их "проводить" хочет, что так в проводники рвется?"
Судя по напряженному виду, менестрель готовился если что пустить в ход свой арбалет с чудо-болтами.
"А может, счел, что не сильно-то и рискует? - девушка чуть пожала плечами, словно в ответ своим мыслям. - Думает влегкую Ворни на его же территории одолеть? Ну-ну... сразу видно, что не встречал раньше таких "собачек". А то бы еще три раза подумал, прежде чем стенку из себя изображать..."
А вслух сказала, глядя на Блека чуть потемневшими глазами:
- Ага. Заманила. После того, как все, вообще-то, по указанному вами маршруту шли. Видимо, это я на вас чары напустила. И на вашего предводителя, который ваше предложение одобрил, тоже. И на эльфийку, что дорогу для вас торила.
Гверни замолчала, поглядев на лежащих в траве путников, а потом с легкой враждебностью в голосе добавила:
- Вы правы. Мы уже не на болоте. И нанести это место или вход в него на карту у вас не получится. На этом, - девушка снова поглядела прямо на Блека, - вам заработать не удастся.
Повернулась к Хольгеру, покачав головй:
- Боюсь, водичка тут не поможет. И я не уверена, что дело в переходе. Дверь ни на кого так раньше не влияла. Тут что-то еще. В любом случае - лучше отнести их в Башню. Там всяко удобнее, чем тут на траве. Ворни!
Гвернэн повернулась к своему шипастому приятелю:
- Будь добр, предупреди маму, что я не одна, и позови Уйкелла. Пусть поторопится. Что случилось объяснишь по дороге.
Ворон кивнул и рванул в сторону виднеющейся в полу-миле от погасшей Двери невысокой - судя по витражным окнам, всего этажа в три высотой - башне из рыжеватого камня, увенчанной "короной" из массивных квадратных зубцов. У ее подножия прилепилась одноэтажная пристройка из такого же камня под темно-зеленой черепичной крышей, над которой курился синеватый дымок. За ней виднелся обширный сад, а чуть в стороне - у поблескивавшей воды - еще одна постройка попроще. Что-то вроде сарайчика, обнесенного плетеной изгородью.
Вся поляна была усеяна яркими цветами, над которыми гудели пчелы и порхали пестрые бабочки. С ярко-синего неба, украшенного парой легких пушистых облаков, светило по-весеннему нежаркое солнце. Легкий ветерок ерошил траву, шуршал листвой окружавших поляну деревьев - преимущественно дубов и каштанов. Чирикали умолкшие было птицы. Воздух, напоенный ароматами и звуками, казался густым и почти осязаемым, но, при этом, был так прозрачен, что даже отсюда было видно как Ворон подлетел к темной двери пристройки, и открыв ее, скрылся внутри.

- Кстати, магию тут применять не советую. Особенно боевую и мощные Стихийные заклятия, - Гвернэн проговорила это почти равнодушно, даже не глядя на Блека, но явно обращаясь к нему. - Это место - замкнутый на себя мир, созданный моим отцом и помещенный в пространственный карман. Отдача после использования заклинаний может быть такая, что откачать колданувшего попросту не успеешь. Да и срикошетить может куда угодно. Ваших зачарованных болтов это тоже касается.
Девушка в упор посмотрела на менестреля.
- Если надумаете проверить мои слова - будьте добры, отойдите от остальных как можно дальше. Раз уж вы их так защищаете. А еще лучше, - она снова повернулась в сторону Башни, заметив направляющегося в их сторону Ворона в сопровождении высокого мужчины, - попробуйте поверить мне на слово.

Джо Блек
-Вы прямо мысли мои читаете, любезная, - Джо как всегда ухмыльнулся, - А предводитель такой же мой, как и ваш. Но мне было бы спокойней, если бы создание подобное к этим двоим не приближалось, пока они в себя не прийдут. А там посмотрим.
Менестрель продолжал стоять между Гвернен и остальными. Интересно, на что она рассчитывает, что я послушаю слова и отложу арбалет? Хе-хе. Как бы не так! Знаем мы такие "разводы". Будет вести себя спокойно, все будет хорошо. А если нет, так плевать от чего погибать - от зубов какого-то монстра или от неправильной магии.
Он вспомнил, как впервые применил теневое заклинание в полдень , чего Тени страшно не любят. Это было тоже рисковано. Но... Жив пока!
-Верю вам на слово, но не отойду. И вам, господин Хольгер, не советую их ничем брызгать. Сами небось очнутся.
"Уж больно девица блондину приглянулась, - подумал Джо, и поискал глазами оборотня, но не увидел. - Как бы не наделал глупостей."
Сзади послышалось движение. Джо немного расслабился, опустил оружие. Наверное, пришли в себя. Наконец-то! Шипастый-то возвращается.

Eldin Aeliniel
Придя в сознание, на ноги Аэлин вскочить не поспешила. Эльфийка продолжала недвижимо лежать с закрытыми глазами, внимательно прислушиваясь к разговору Блэка и Гвернен и ожидая, когда последствия внезапно насланных чар спадут окончательно.

Сознание вынырнуло из бездонной пропасти как-то вдруг. Подзадержавшиеся где-то в пути воспоминания нахлынули не сразу, поэтому эльфийка какое-то мгновенье просто лежала, даже не пытаясь осознать – где она?

…Вы правы. Мы уже не на болоте. И нанести это место или вход в него на карту у вас не получится. На этом, - девушка снова поглядела прямо на Блека, - вам заработать не удастся…

- «Не на болоте…» - эхом отозвалось сознание. – «Так вот почему так пахнет травой!.. А болото пахнет отвратительно. Оно пахнет гиблой безысходностью… Оно забирало павших воинов, чтобы у них небыло могил… ненавижу.»

…Дверь ни на кого так раньше не влияла. Тут что-то еще.

Да… «Что-то еще…» Чары захлестнули сознание так внезапно и сильно, что воcпротивиться им эльфийка не успела. Чтож… Она ожидала нападения от хозяйки портала, а чары пришли со стороны нежданной и неизвестной. Чтож.. ее собственный промах.

…В любом случае - лучше отнести их в Башню…

«- Башня… нет, только не в башню!» – испуганно метнулось что-то внутри, мгновенно рисуя темную узкую камеру с маленьким оконцем наверху. Но эльфийка не пошевелилась.

…Будь добр, предупреди маму, что я не одна, и позови Уйкелла. Пусть поторопится. Что случилось объяснишь по дороге….

«Балрог, в голове – туман сплошной!» – с трудом собирая витающие обрывки мысли с связную цепочку, простонала она. - «Итак, мама-вухра, Уйкелл, жуткий зверь- Ворни и эта загадочная леди… Итого – четверо… Интересно, есть ли еще кто?.. "

Тем временем, внезапное заступничество Джо Блэка, эльфийку не то чтобы поразило до глубины души, но, сказать по чести, несколько все же… заинтересовало. На самоотверженного героя-альтруиста Блэк не походил совершенно. Отстаивает свои цели? Вероятно.
«Зачем же мы вам так понадобились, уважаемый милорд, что жизнью за это готовы рискнуть?.. Знать бы наверняка…»

Впрочем, пока цели этого незнакомца с планами самой Аэлин, в частности – сейчас, не расходились, она готова была всецело поддержать этот импровизированный союз. Особенно, в случае обнаружения здесь ловушки.
Приближающиеся шаги прервали ее рассуждения. Лежать дальше и ожидать – кинутся на Блэка или нет, становилось излишне рискованно, так что эльфийка приподнялась на локте, изображая только что очнувшуюся(а, заодно, создавая себе опору для быстрого переката), и повернула лицо к говорившим, оценивая ситуацию теперь уже воочию.
Блэк действительно стоял между ними и Гвернен, с арбалетом на готове. Чтож… Какие бы нибыли общие мотивы, недоверчивость и решительность его похвальны. По крайней мере, с точки зрения самой эльфийки, недоверчивой и решительной…
Приближающийся мужчина и составляющий ему компанию Ворни, заставили Аэлин спешно принять вертикальное положение с легким намеком на боевую стойку. Впрочем, она сохраняла на лице выражение абсолютно невозмутимое. Подозрительность не повод для грубости, поэтому эльфийка, оглянувшись на излишне проникшегося доверием Хольгера, просто заняла выжидательную позицию рядом с Блэком, привычно готовясь ко всему сразу.

- Я полагаю, любезная госпожа этих мест простит нам нашу недоверчивость, вызванную не неверием Вам, но лишь вполне объяснимой осторожностью? – чуть поклонившись, она сделала шаг вперед, тем самым становясь меж приближающимися и Блэком. В основном для того, чтобы он не ударил заклинанием, действительно могущим срикошетить. Ну и... все-таки он их тоже только что прикрывал. Если эта девушка не лжет, то хорошо бы, от заклинаний воздержаться… А вот чары… тонкие эльфийские чары не метнешь, но, быть может, они и не отразятся…

- Вероятно, не будет слишком уж неуместным любопытством, мое желание узнать ваши планы… относительно нас. – сдержанно усмехнувшись, продолжила она вслух. – А заодно…. – в тон эльфийки вплелись холодные нотки. - …кто прорвался в мое сознание с этим… этой безумной иллюзией, которую, я, к сожалению, отчетливо помню… и как мы должны поверить, после этого, Вам на слово?


НРПГ: Я не утверждаю, что чары не отразятся. Я просто выражаю мнение своего персонажа.

Gwernen Quaqua
"Да нет, милейший. Мысли-то я, к сожалению... или - к счастью? читать не умею... вот только не нравится мне ваша хм... изворотливость".
Гверни спокойно посмотрела на Блека и чуть пожала плечами - мол, поступай как знаешь.
"Странно. Все время думала, что у бардов и оборотней чутье развито. Интуиция. А эти... какие-то странные".
Эльфийка тем временем очнулась. То ли только что, то ли, судя по тому, как легко она вскочила на ноги - уже давно, и просто предпочла немного выждать со своим "пробуждением".
Гверни улыбнулась в ответ на весьма вежливое подтверждение согласия с позицией Блека в отношении ее самой и приближавшихся Ворни и Уйкелла.
- Я уже говорила - доверьтесь не мне, а своей интуиции, - девушка внимательно поглядела на настороженную эльфийку. - Планы... а какие у меня могут быть на ваш счет планы? Хотите - идемте со мной, думаю, мама уже обедом озадачилась. Правда, мяса не обещаю. Мы с Ворни сегодня не охотились, - она чуть усмехнулась, искоса глянув на сжимавшего свой любимый арбалет Блека, - хотя, милорд менестрель, похоже, считает по-другому. Ну и ладно - у каждого свой сверчок за печкой.
Девушка снова глянула на Аэлин.
- А хотите - тут оставайтесь. Дождя сегодня не будет, хищников тут не водится, а кабаны из леса почти не выходят. Единственное неудобство ночевки - солнышко у нас не заходит. Так что светло все время будет. Фрукты в саду, - она кивнула в сторону видневшихся у Башни деревьев. - Я бы открыла вам Дверь, раз уж вы считаете это место ловушкой, но, боюсь, Хозяйка все еще караулит островок, а Пятно вряд ли далеко от него переместилось. Можно было бы, конечно, воспользоваться портальным камнем в Башне, но, вы же мне не поверите, что это не очередная ловушка... - Гверни поглядела Аэлин прямо в глаза, - как и в то, что ни я, ни мама не владеем магией Иллюзий. Мама, правда, умеет любовные чары напускать, но ее же тут не было. К тому же, - девушка неожиданно поглядела на Блека, - откуда вы знаете, что милорд, называющий себя менестрелем, тут ни при чем? Насколько мне известно, барды неплохо разными очарованиями и иллюзиями владеют. А ему почему-то выгодно считаться вашим другом.
- Для использовавшего магию он слишком бодро выглядит, Гверни. - задумчиво произнес сильный мелодичный голос. Девушка повернулась к подошедшему мужчине:
- Уйкелл, ты же говорил, что на эльфов чары не действуют?
- Нет, если быть к ним готовым. Приветствую вас, - высокий светловолосый эльф учтиво поклонился присутствующим, чуть задержав взгляд серо-зеленых глаз на Аэлин. Потом поглядел на все еще лежащего на траве барда. - А вот ему, похоже, больше всех досталось. Вы уверены, что это не ваш друг магию применил?

Lins
Оборотень с трудом поднялся. В голове его шумело, к горлу подкатывала тошнота. Но он все же выпрямился и постарался оглядется. "Однако это не боолто", подумал он. Действительно, место, где они оказались было болоту полной противоположностью. Сильвестр, уже привыкший к подобным метаморфозам, все же немного нервничал.
Выслушав короткий обмен любезностями между бывшей лягушкой и Блеком, оборотень подошел к лежащему барду, присел на корточки и потряс его за плечо.
- Витус. Вставай, - тихо пробормотал он, сам непонимая зачем.
Потом Сильвестр встал и, заметив новое действующее лицо, попытался все же как то собраться.
Он подошел к Аэлин тихо, стараясь, чтобы никто его не услышал, проговорил ей в самое ухо:
- Чо делать будем, а? Мне это чудесное спасение что то доверия не внушает.
Сильвестр покосился на бывшую лягушку и вновь прибывшего неизвестного.
- Что думаешь? Идти, не идти? В любом случае мы в засаде, - и он чуть заметно поправил пояс с шестью металлическими звездами...

Eldin Aeliniel
"Вы уверены, что это не ваш друг магию применил?"

- Я не уверена ни в чем. – приподняв кончики губ в намеке на усмешку, эльфийка лаконично воздержалась от рассуждений. Со свой стороны, она подозревала, что Джо Блэк вполне мог владеть чарами. И вполне мог их применить. Скажем, попытка взять всех под свой контроль… не удавшаяся из-за специфики местности. Но также мог владеть ими и бард… владела она сама и, вполне возможно – хозяева этого места. Второй раз удар не пройдет, а взаимные обвинения сейчас опасны и неуместны… Тем более, что Блэк довольно натурально имитировал их защиту, когда она лежала. Скользнув цепким взглядом по лицу светловолосого соплеменника, она ответила на его поклон не менее учтиво.
- – Эльдин Аэлиниэль,.. - обращаясь к Гвернен, с легким нажимом представлилась Уйкеллу, которому полагалось назваться первым. - …благодарит вас за спасение и желает этому дому благосклонности Богов. Вне зависимости от того, владеете вы магией Иллюзий или нет. Очнется господин Витус, спросим у него. Не он… значит - кто-то еще. Ночь – пора подозрений, не стоит судить спешно и сеять раздор меж нами.

Сильвестр покосился на бывшую лягушку и вновь прибывшего неизвестного.
- Что думаешь? Идти, не идти? В любом случае мы в засаде...

- В любом случае, мы пока еще живы. – в тон ему, почти беззучно бросила эльфийка, чуть обернувшись и выразительно на него посмотрев, взглядом давая понять, что «в любом случае в засаде» – еще не повод идти в башню и поедать все, что подложат. И тут же заговорила снова, обращаясь к девушке, но явно отвечая на вопрос Сильвестра «Что думаешь».
- У вас… красивый сад. После болотных сумерек так отрадно снова видеть солнце вновь, что, кажется, любовалась бы ним всю ночь напролет... Да и можем ли мы принять приглашение без согласия нашего… - Аэлин сдержанно улыбнулась. – Предводителя?.. Тем более, что вы и так уже достаточно много для нас сделали, озадачивать вас еще и ужином, было бы слишком обременительно…

В тоне эльфийки небыло ни тени враждебности, подозрительности или агрессии, она просто обращала в вежливые слова то, что считала и без того очевидным для всех, кроме, разве что, Хольгера, питавшего к леди Гвернен явное доверие.
Вполне возможно, что интуиция его не обманывала, сама же Аэлин отдавала предпочтение осторожности и собственным принципам. Не принимать "чужую" пищу, тем более, в доме не близкого друга, было железным правилом, в котром она никому не делала исключений.

- Если позволите, то я бы предпочла отдохнуть здесь, на травке… со всеми, кто решит составить мне компанию… Идя через болота, мы могли рассчитывать на ночлег посреди кочек, а вместо этого обрели возможность отдохнуть на живой траве... нам ли желать лучшего?
Думаю, ваш спутник подтвердит, что эльфам приволье боле понраву, чем каменные стены башен. Что до остальных... пусть решают сами.

Хольгер
Косые взгляды своих спутников Хольгер чувствовал хорошо – кожей.
"Я не удивлен… в любом мире подозрительность дает больше шансов выжить, нежели безграничное доверие. Скоро и к моим словам будут относиться также как к словам леди Гвернен – с опаской и недоверием. Или уже относятся? Пусть".
Он посвистел, подзывая к себе "песика" и бестрепетно протянул ему руку, давая ее обнюхать, хотя ни один здравомыслящий человек так не сделал бы. Потому, что ладонь свободно убралась бы у Ворни в зубастой пасти.
Дракон-татуировка зашевелился, заинтересовавшись появлением незнакомого ему существа животного происхождения, потянулся к звериной морде с явным желанием познакомиться.
- Мэтт, - сказал Хольгер, - осторожно, не обожги его.
Посмотрел на подошедшего остроухого "дворецкого", слегка засомневавшись в его реальности. "Хотя, может, он прикован к этому месту… и я возвожу на него напраслину, думая, что охранник леди Гвернен из него никакой".
- Мне не хотелось бы отделяться от остальных, - спокойно сообщил светловолосый относительно дальнейшей ночевки, - и мне одинаково хорошо как на открытом воздухе, так и в башне. Ждем мнения Витуса?
Улыбнувшись уголками губ, Хольг спросил:
- У кого-нибудь ром остался? Самый лучший способ воскресить барда – это выпить рома за его здоровье… а ему не наливать.

Gwernen Quaqua
Уйкелл чуть склонил голову в качестве извинения и мягко улыбнулся, отметив интонацию эльфики.
- Простите меня, Араэль. Отвык я от придворных манер. У нас тут все по-простому.
Потом оглядел всех остальных, настороженно его разглядывающих, и снова улыбнулся.
- И вы тоже, господа. Я не представился. Когда-то меня называли Айменэль Таваро. Но это было давно. Очень давно. Ныне я просто Уйкелл. Вечный странник. А, может, и... беглец.
Он чуть усмехнулся каким-то своим мыслям, и вновь повернулся к Аэлин.
- Если я правильно понял то, что рассказал Ворон, вы на Хозяйку наткнулись? Как же вас угораздило-то? Неужели никто из окрестных знатоков Топи не предостерег? Это же регулярное явление, хоть и редкое... по человеческим меркам. Не может быть, чтобы тот, кто вам путь указал, об этом не упомянул, - он вопросительно поглядел на эльфийку, столь безрассудно попытавшуюся пересекать Топь в этот опасный, хотя и, вполне предсказуемый период, а Гверни искоса поглядела на арбалетоносного "кочкознатца" и "Топеведа", который почему-то не упомянул своим подопечным о такой мелочи, как Хозяйка Топи, выходящая раз в дюжину лет на охоту.
- С Хозяйкой шутки плохи, а вы, как я понял, еще и птенца подранили? – Уйкелл внимательно оглядел слегка заморенную короткой битвой компанию и покачал головой. - Она это надолго запомнит. Не советую вам в ближайшее время в Топь соваться. Она в этот раз может и дольше, чем на месяц Гнездо покинуть. А что касается ночлега... ну, как вам будет угодно, – он снова чуть улыбнулся, – и удобно. Надеюсь, ваш друг вскоре придет в себя. Как я понимаю, нашу помощь вы не примете, поэтому я, пожалуй, удалюсь, дабы не смущать ваше и без того настороженное собрание. Гверни! Ты со мной?
Девушка кивнула. Оставаться среди тех, кто ей все равно не доверяет? Зачем? Они только еще больше будут нервничать.
"Надеюсь, когда они останутся одни, то смогут наконец-то чуть расслабиться и прислушаться к своим ощущениям без предвзятой настороженности. Отец хоть и был далеко не самым хорошим человеком, но Башню-то и Норуинан создавал именно ради защиты и спокойствия. И... ради своей любви. Уж эльфийка-то должна чувствовать, что тут нет зла".
Гверни еще раз оглядела всю компанию. Оборотень, похоже, пришел в себя, судя по вновь настороженному виду и заговорщицкому шепоту, обращенному к Аэлин. Прислушиваться девушка не стала, снова озадачившись таинственными чарами, так повлиявшими на некоторых из путников.
"Интересно, чьих рук дело эта иллюзия, о которой говорила Эльдин? Скорее всего, не ее. Ее возмущение выглядело достаточно натуральным. Или, просто – хорошо сыгранным? – она чуть хмыкнула, поймав себя на мысли, что, похоже, тоже заражается всеобщей подозрительностью. – Только этого не хватало! Судя по состоянию этого непотопляемого усача, которому досталось больше всех, вполне может быть и его работа. Вот только - зачем ему это? Или со страху... хм... от неожиданности магией шваркнул?"

Девушка вновь покосилась на того, кого поначалу – в следствие весьма неоднозначного поведения – посчитала виновником произошедшего. Уж ему-то это вполне могло быть выгодно. Но, после справедливого замечания Уйкелла Гверни даже чуть смутилась. Всерьез опасаясь, что Блек может не поверить ей и поробовать задействовать зачарованные болты рядом с теми, кого так трепетно защищал, она упустила из виду, что он, и впрямь, слишком бодр для только что магичествовавшего. Как, кстати, и Хольгер, который во время их перепалки вдруг засвистел, подзывая к себе Ворона, словно обычную собаку.
"Ммм... видимо, тоже не встречал таких. Впрочем... отец же говорил, что не каждому магу под силу призвать подобное существо".
У Ворни, который в плане развития интелекта не особенно-то отличался от среднестатистического человека, с чувством юмора также все было в полном порядке. То есть - достаточно для того, чтобы не оскорбиться на такое незнание "предмета", а подойти на свист, "обнюхать" предложенную руку, даже пару раз очень вежливо и аккуратно – дабы никого не задеть случайно - вильнуть шипастым хвостом в знак приветствия, а потом, сесть, дождаться, когда светловолосый озвучит свои соображения по поводу предполагаемой ночевки и "воскрешения" барда, и, почти по-человечески прищурившись, чуть насмешливо поинтересоваться:
"Ну, и как? Похож я на пса?"
Это не было попыткой ментального воздействия или проникновения. Просто фраза, обращенная к собеседнику и не содержащая в себе какой-либо угрозы для его разума. Против такого ментальные заслоны обычно даже не ставят, поэтому "услышали" ее, скорее всего, все.
- Ворни, не пугай гостей, - чуть улыбнулась Гвернэн. – Они и так нервничают. Пойдем лучше домой.
Она повернулась к Аэлин.
- Можете смело пользоваться садом. У нас тут круглый год урожай, так что не обеднеем. То одно поспевает, то другое. Сейчас вот - пора яблок и груш. Родники тут повсюду, хворост тоже не проблема, - она кивнула на окружающий поляну лес. - А еще – малина и грибы. Но глубоко в лес ходить не советую. Заблудиться вам, конечно, не грозит, но кабаны не всегда чужакам рады. В общем – располагайтесь, как вам будет удобно. А надумаете в Башню заглянуть – милости просим, – в ее голосе проскользнула едва заметная грусть, – у нас гости нечасто бывают, так что нас не затруднит.
Девушка направилась было к ожидающим ее Уйкеллу и Ворни, но, сделав пару шагов, обернулась и снова поглядела на эльфийку:
- Если вдруг Ворона увидите – не стреляйте так уж сразу, ладно? Он привык тут свободно бегать.
Снова отвернулась и, подобрав юбку, пошла к своим спутникам.

"Леди Мелефхен в грустях..." донеслась до путников мысль Ворона, на ходу сорвавшего какой-то крупный ярко-желтый с черной серединой цветок и с явным удовольствием его схрумкавшего.
- Почему? – вопрос Гвернэн еще можно было расслышать, ответ Уйкелла, заметно прихрамывавшего на левую ногу, смог бы расслышать только тот, у кого слух был заметно тоньше человеческого. Или – усилен магией.
- Медальон потеряла. Наверное – цепочка порвалась...

Хольгер

"Ну, и как? Похож я на пса?" – связь на ментальном уровне.
"Честно? – Хольгер усмехнулся. – На местного - не очень. Они и мелкие и неразговорчивые".
Светловолосый принял к сведению все произнесенное далее, отошел в сторону от попутчиков и уселся на траве. Согнул ноги в коленях, уперся подбородком в сложенные руки, выгоревшие на солнце пряди закрыли лицо.
- Вам не кажется, что при всей вашей правоте одновременно вы не правы? – начал он издалека. – Все это очень верно – относиться к чужом и непонятному с опаской. Но. Поставьте себя на место леди Гвернен. Она к нам со всей душой, а мы…
Пауза.
И снова слова – кажется, совсем о другом.
- В одном из виданных мной миров принято нежеланных детей бросать. Отдавать пустыне. Не выживал никто. Или почти никто. Один – смог. Рос, забывая смутные тени отказавшихся от него родителей, привыкая к тому, что в мире пустыни и во всем мире он – один такой. Единственный человек. Когда ему было лет двенадцать…
Хольгер досадливо встряхнул волосами, убирая их с лица. Глаза его стали почти желтыми, лицо закаменело. В резком рисунке губ – ни намека на то, что они способны на улыбку. В чертах лица – отчуждение и недоверие.
- Бескрайнюю пустыню решил пройти путник. Когда их пути пересеклись, первое, что сделал мальчишка – напал на него. Потому, что все непонятное и незнакомое – угроза. И, почувствовав сталь у горла, понял, что недооценил цель.
Что-то живое мелькнуло в глазах.
- Путешественник мог прирезать мелкое недоразумение, попавшееся по дороге, и спокойно продолжить свой путь. Вместо этого он убрал крисп и предложил тому остатки воды из фляги.
Саркастическая усмешка.
- Тогда я точно также боялся ее пить… как вы сейчас.
Короткий взгляд на оборотня, эльфийку, застывшего с арбалетом Блека.
- Впрочем, неважно. Забудьте.
И, уже о другом.
- Спать можно в саду. Но можно было хотя бы нанести визит вежливости.
"Что я и собираюсь сделать".

Vitus KL
Прав был Хольгер, запах рома мог бы разбудить барда, как и какая-нибудь байка, легенда или притча, рассказанная вслух.
-Прав, прав, ты Хольгер, - бард тряс головой, пытаясь подняться на ноги. -А историю потом мне еще раз расскажешь, просто сюжет для баллады! Но у нас ситуация немного другая. Слишком уж странно все происходит – и не только на мой взгляд, как видно . Это ведь уже не болото, не так ли? А то что недоверчивы мы, так это не раз нам жизнь спасало, как и обратное. И не все непонятное нам угроза - я вот не так давно принял помощь госпожи Аэлин не рассуждая, а она мне ее оказала, хотя и поколебавшись. Да и вы к нам присоединились ничего особо не доказывая, не так ли? Но то другая ситуация была, а сейчас все на ловушку похоже. Если бы не видение моё...
Он протянул руку Сильвестру и поднялся.
-Спасибо, Сильв. Я знаю, ты привык на чутье полагаться, оно тебя тоже не раз выручало, как меня видения. Но вот что я скажу - было мне видение, и видел я, как мы в Орул все целехеньки добрались. А обычно меня такие озарения не подводят. Правда видел не всех, видел с нами Джо, но не видел госпожу Гвернен, в теперишнем ее виде - но она ж могла кем перекинуться.
Бард подошел к Аэлин.
-Аэлин, вы эльф, и как эльф чувствуете тоньше нас, видите дальше... Но поверите ли вы моему видению, видению бродячего музыканта, и так принесшего вам забот на голову? Если я попрошу вас пойти с нами в дом хозяйки здешних мест и извинюсь за те чары, что невольно напустил...
-Так вот кто это был! - присвистнул Джо. - Правда, меня только слегка зацепило.
-Видения часто сопровождаются потом иллюзией, здесь я бессилен. Не специально я это делал, но и остановить не мог. Прошу у всех прощения, кого его облик в моих фантазиях оскорбил или обидел.
И еще, скажу вам, что похоже ошибся я, подвело меня знание баллад и древних текстов - болото то оказалось куда опаснее, чем я думал и вряд ли мы доберемся до того места, где должен быть проход, ведущий в Орулл. Но вот сама судьба нам иной вариант подкидывает - может быть через Башню эту лежит путь туда. Раз уж попали мы сюда не обычным путем, может и проведет хозяйка нас туда таким же, минуя этих болотных созданий. Рискованно это конечно. Ну да не рискованней чем болтами по ним стрелять. Что скажете? Кстати, где моя фляга? Выронил, что ли! Вот досада! Так голова болит…

Lins
- Ну да, - хмыкнул Сильвестр, - у меня тоже было трудное детство, но это не повод верить кому попало.
Еще раз оглядевшись, он попытался прислушаться к себе. Однако никакого дискомфорта не почувствовал. Значит все было нормально. Да и поднявшийся бард, тоже поспешил уверить его, что они нахдятся в безопастности, придумав на ходу какую то сказочку с видением. Ох уж эти барды. Те еще выдумщики.
Еще раз подумав, взвесив все за и против, оборотень глубоко вздохнул и махну рукой:
- А-а-а ладно. Черт с ним, по гостям так по гостям...

Eldin Aeliniel
Эльфийка наблюдала за разговором молча. «Нет зла... Интуиция…»
Так и хочется ответить словами из задушевной старой песни:

«…Видишь окно во тьме, зайди отдохнуть,
Даже усталая птица в тепло летит.
Дам, чтоб согреться, тебе я чарку вина,
Тихую нежную песню тебе спою,
Ну а когда ты погрузишься в царство сна,
Душу возьму невинную я твою.

Мне перед смертью старая ведьма свой открыла секрет
Чтобы прекрасною юною девой каждый встречать рассвет
Душу должна невинную взять я
И на нее наложить проклятье
И младою останусь я много лет…»

Песня-песней, но эти леди ведь меняют обличья как перчатки… Такая легкая трансформация… тут либо немерянной силы магия, либо еще что-то иное задействовано… Интересно вот только – что? Где Cилы источник? Неужто и впрямь за счет таких вот путников, вроде нас, волшебствуют?…
На «невинную душу», в вышеизложенных терминах, боле всех смахивал светловолосый Хольгер, зато из эльфов, в силу их мощнейшей жизненной энергии, получались отменные жертвы для некромантов… В общем, все скопом составим отличнейшую подзарядку… барды пойдут как изысканный десерт… - мысленно усмехнулась Аэлин, рассеянно помахивая сорванной травинкой.
На самом деле, жертвенниками тут не пахло. В месте, где убивают, где обитает смерть, совсем иная энергетика, уж ее-то эльфийка не пропустила бы ни за что на свете. С другой стороны, это ведь еще не башня… да есть опасности и иного рода… Вот эльф, к примеру… с чего бы это он тут обитать стал, вдали от родных? По своей ли воле?... Ведь эльфы тяжело переносят долгое существование вне «своих». Тут уж впору иную песню припоминать… о чародейках, что путников привечают, навек в своей башне обитать принуждая. С другой стороны, может быть и иное, простое и приемлемое объяснение. В конце-концов, Лютиэнь избрала свой путь рядом с Береном, да и сиятельная Арвен Ундомиэль нарекла своим избранииком отнюдь не соплеменника… Возможно, чары соверешнно иного рода добровольно удерживают здесь «вечного странника», как назвался эльф при их встрече.

Рассуждения эльфийки были прерваны обращением барда непосредственно к ней самой.
«Аэлин, вы эльф, и как эльф чувствуете тоньше нас, видите дальше... Но поверите ли вы моему видению, видению бродячего музыканта, и так принесшего вам забот на голову? Если я попрошу вас пойти с нами в дом хозяйки здешних мест и извинюсь за те чары, что невольно напустил...»
- Извиняться за это - не нужно. - задумчиво уронив травинку из пальцев, эльфийка проводила ее падение взглядом. – Невольно, значит невольно… А что до видения… - внезапно подняв лицо, поймала взгляд барда, утопив его в прозрачной зелени нечеловеческих глаз, удивительно уверенных, спокойных, с искорками иронии даже сейчас(похоже извинения Витуса чем-то позабавили эльфийку). - Если даже и не поверю, с вами в дом – пойду все равно. Забот на мою голову, вы не приносили. Не трудно было догадаться о них, едва вы призвали мой меч там, в порту. Редко кто читает это заклинание, чтобы призвать нас на празднество… За мою жизнь, такого не случилось ни разу… - коротко усмехнувшись, эльфийка сорвала новую травнику. – Так вот… Поскольку Я не отказалась от вызова, хотя и могла, уясните - это был мой _выбор_, а не ваша «вина»! Равно как и сюда я пришла с вами, опять же, исключительно по собственной воле и на свой страх и риск. Вы – лидер этого похода, он затеян вами и вы знаете о его главной цели. Я пришла чтобы вам помочь, а не демонстрировать свой несговорчивый характер. Если сочтете необходимым нанести визит в эту башню, я ни в коем случае не стану вам перечить. Если окажется, что там ловушка, я буду прикрывать. Только и всего. – вскинув бровь, подытожила Аэлин. Смерив тропинку, ведущую в башню внимательным взглядом, она задумчиво поправила перевязь меча. Неплохо было бы все-таки разведать местность, да компания эта нетерпеливая врядли позволит все здесь обстоятельно осмотреть. К сожалению, с Нольдорами и то было проще. Они ожидали ее ответа столько, сколько требовалось, зная, что никаких сюрпризов после такого следопыта уже не будет. Хорошо бы сделать крюк через лес… и подойти к башне не по тропе, а скрываясь меж деревьев… но, к сожалению, это займет уйму времени. А Хольгер того и гляди в гости сорвется. Эльфийка скользнула глазами по мрачноватому лицу светловолосого парня. – «Переживает, видать по всему, что за спасение свое мы недоверием отплатили… Да в чем-то он, пожалуй, и прав. Только вот слишком уж гладко все лягло – кочка к кочке и мы здесь. Ладно… ограничимся хотя бы тропой и округой самой башни.»
– Поскольку, как я понимаю, все, кроме господина Джо Блека, высказались ЗА посещение башни… - неспешно заговорила Аэлин вслух. - Считаю, не будет лишним, если я пройдусь вперед и огляжусь… так, на всякий случай… Заодно, передам хозяйкам, что наш «предводитель» - с усмешкой покосилась на Витуса. – Одобрил визит вежливости… Да и негоже всей толпой под дверь являться, особенно после такого прощания! Вас, Хольгер, в особенности прошу оказать мне услугу и подождать со всеми. Знаю – не одобряете мои суждения, но все же, настаиваю на том, чтобы пойти первой…

Сама тропинка мало интересовала эльфийку, больше ей хотелось добраться до башни, дабы «ощутить» и ее. Все-таки, милейший подвальчик с импровизированным жертвенником хотелось бы исключить до того, как явятся все остальные, вместо того, чтобы потом корить за собственную нерасторопность.
Тем временем, взгляд привычно шарил по траве… по песку… в поисках, скорее всего, мнимых ловушек. Не станут же они «волчьи ямы» копать посреди дороги? Смысла в том нет.
Трава у тропинки чуть примята. Недавно по ней прошли. Обходили что-то? Ловушку? Аккуратно осмотрев «подозрительный» участок, эльфийка с облегчением и какой-то легкой досадой признала, что камень – всего лишь камень, а песок – всего лишь песок и не более того. Копнув, на последок, острым носком сапога желтую россыпь, Аэлин удивленно замерла, зацепившись взглядом за промелькнувшую серебристую искорку. Убрав ногу, эльфийка заинтересованно склонилась над краем тропы и быстро обшарила песок пальцами. Спустя пару секунд на свет был извлечен серебристый, или что вернее - серебряный медальон, сквозь «ушко» которого все еще струилась разорванная цепочка. Отерев его, Аэлин задумчиво повертела находку в ладони.

"Леди Мелефхен в грустях..." – услужливо прошелестел в памяти эльфийки голос существа, называемого ими Ворни, напоминая о недавно подслушанном разговоре. Второй голос, уже вполне реальный, тихо вторил ему в недавнем прошлом. - «Медальон потеряла. Наверное – цепочка порвалась...»

Медальон был овальный, небольшой, чуть больше дюйма… с одной стороны изящной работы гравировка изображающая ветвь с удивительно красиво выполненной листвой, с другой – стилизованная вязь в которой отлично угадывались изображения животных и птиц, перевивающиеся тонкой работы травой. Цепочка была простенькой и перетерлась почти у самого замочка.
Чтож… Пожалуй, на диво удачная находка! Теперь есть чем порадовать хозяйку дома, равно как и объяснить причину визита столь скоро последовавшего за отказом.
Воодушевленная этой мыслью, Аэлин ускорила шаги, продолжая, впрочем, осматривать тропинку. Башня встретила эльфийку сонным молчанием. Если бы не ночное время, сказала бы – «полуденно-сонным». Но, хоть солнечный свет и сбивал с толку, внутренние часы твердили, что на болоте время сейчас близится к полуночи.
Оглядев увитую жимолостью башню, навевающую своим видом скорее покой, чем подозрения, скользнув взглядом по темно-зеленой черепице крышы дома, что примыкал к башне, Аэлин вытащила из внутреннего кармана медальон хозяйки и шагнула ко входу, намереваясь оповестить вежливым стуком о своем прибытии(и сразу предъявить его причину, дабы не помыслили о том, что она, гордая эльфийка, пришла сюда в качестве просительницы). Но, в последний момент, вдруг изменила решение. Судя по всему, ее визита так скоро не ждали, наблюдения вроде бы не чувствовалось(неужто и впрямь не следят?)… Хорошая возможность убедиться в том, что и «сад» – это сад, как «тропа» оказалась тропой, а «башня» – башней… Бесшумно скользнув почти по над самой стеной, Аэлин обошла башню. Сад, как ни странно, так же оказался тем, чем и должен был быть… фруктовые деревья, усыпанные плодами клонили ветки к земле. В этом месте было так же уютно, как и перед башней, и эльфийка была вынуждена признать, что причину своего беспокойства не отыскала и здесь. Впрочем, она не слишком на это рассчитывала, поскольку леди Гвернен в общем-то понравилась ей еще в момент первой встречи, так что, если кого эльфийка и стала бы подозре… Аэлин, уже шагавшая назад к башне, резко остановилась. Да, она видела леди Гвернен и могла, полагаясь на свою хваленую чуткость, смело утверждать, что откровенной печати зла та не несет. Но! Она _не видела_ леди Мелефхен в ином образе, кроме как в виде вухры. Прямо скажем, не располагающем к доверительности… Вот и найдена причина ее опасений. Дочь - хороша, но такова ли ее мать? Особенно, после неприятной встречи на болоте… Нужно немедленно вернуться к башне и непременно, любым способом увидеть леди Мелефхен ДО того, как к дому придут остальные. Только вот, что если она откажется?… Сказать ей, что она, Аэлин, хотела бы извиниться за свою стрелу… нет, не слишком обоснованно. Желала бы передать медальон лично в руки?.. Хм… С чего бы это вдруг?!.. А впрочем… Конечно же! Медальон!
Аэлин, прислонилась к толстому стволу яблони, скрываясь за ним от глаз со стороны башни и, поднеся серебристый овал к глазам, без колебаний щелкнула изящными створками.
Два портрета… Незнакомая зеленоволосая девушка с проникновенными глазами серны. Кончики ушей заострены но не на манер эльфийских, а чуть иначе. И мужчина без возраста с мудрым взглядом… Ужасающе знакомым мудрым взглядом, виденным нею дважды… в месте, что лежало далеко за пределами этого мира, во времена, что канули в прошлое вместе со второй Эпохой. Пресветла Варда, быть того не может! Один из Истари Средиземья, один из Мудрых Первого Белого Совета… здесь… в медальоне?

- Я вижу, вы его нашли?
В вопросе, заданном спокойным негромким голосом ни тени насмешки. Оттенок легкого любопытства - возможно. Но, не более. И с почти неуловимым намеком на вопрос - "вернете ли?":
- Леди Мелефхен будет рада его возвращению.

Gwernen Quaqua
НРПГ: совместно с Аэлин.

- Как думаешь - они все же решатся прийти?
Уйкелл глянул в грустные золотистые глаза и мягко улыбнулся:
- Посмотрим. Вдруг?
Гверни тоже улыбнулась и кивнула:
- Ну да, что еще остается? Но перекусить приготовить не помешает. Пойду маме помогу.
- А мы с Ворни пока яблок наберем, да, ?
"Угу. И груш... для некоторых... побольше".
Ворон хитро прищурился, глянув на порозовевшую Гвернэн.
- Ну, люблю я их, что поделаешь?
Девушка пожала плечами, и улыбнувшись, чмокнула Уйкелла в щеку:
- Пойду. А вы поосторожнее там. Этот проводник со своим арбалетом уж больно нервный. Палить не начал бы. Ворон! В основном тебя касается! Понял?
"Угу. Еще б не понять! К гостям близко не подходить".
Ворни кивнул, и направился к двери. Открыл, придержал для прихватившего плетеную корзину Уйкелла, и выскользнул вслед за эльфом наружу.

"Смотри-ка! А у нас, похоже, гости!"
Ворон внимательно оглядел сад, но кроме эльфийки больше никого не заметил.
"Сейчас вернусь!"
Он неслышным прыжком метнулся в сторону тропинки.
"Остальные все еще там. Разведчик?"
"Все может быть... вот что, Ворни... иди-ка домой!"
"А ты?"
"А я попробую с ней поговорить. Может она не разнюхивать пришла? Да и - если и так - чего удивляться? Ты ж вот меня с ней оставлять опасаешься..."
"Так - у нее ж меч. Вдруг кинется?"
"Если кинется, значит кинется. В этом случае ты в доме нужнее будешь. Иди. Только Мелл с Гверни не пугай раньше времени, хорошо?"
"Угу. Понял. Если что - зови!"
"Конечно!" - с улыбкой отозвался Уйкелл и медленно шагнул к дереву, рядом с которым застыла явно удивленная эльфийка.

***
- Едва не выронив из дрогнувших пальцев медальон, эльфийка машинально потянулась ладонью к рукояти меча, одновременно разворачиваясь на голос. Уйкелл...
«Вот балрог! Как же так подкрался?!»
Он стоял в нескольких шагах, под раскидистой грушей, небрежно придерживая корзинку для фруктов. В устремленном на нее взгляде не читалось угрозы, да и оружие было не слишком внушительным, поэтому, помедлив долю секунды, Аэлин убрала руку от меча.
- Я нашла это на тропе. – лаконично сообщила она эльфу с легкой прохладцей в тоне, вызванной по большей части тем фактом, что он только что поймал ее «на горячем». – Рада буду вернуть его леди Мелефхен
- Видимо, она его обронила, когда вернулась. - Уйкелл с легкой улыбкой в глазах наблюдал за девушкой.
"Похоже, профессиональный воин. Движение руки к мечу опережает мысль. Отработано до рефлекса. Видать, нелегкая судьба выдалась... хорошо, что к мечу приучена, а не к ножам метательным. А то и нам, и ей худо было бы..."
- Леди Мелефхен тоже будет рада. Он ей очень дорог, этот медальон. Практически единственное, что от родителей осталось...
Аэлин скользнула взглядом по портретам и щелкнула створками.
- Я надеялась увидеть в нем саму леди Мелефхен… До того, как нанесу ей личный визит. Жаль, что вы это увидели… – без особых эмоций в голосе, просто сообщила Аэлин и так же равнодушно осведомилась. – Я могу отдать вам медальон? Или вы предпочтете держать дистанцию?
- Ну, носить медальон с собственным портретом немного странно на мой взгляд, - чуть удивленно заметил Уйкелл. - А вот родителей или любимого - другое дело.
Он внимательно поглядел на девушку.
"Интересно, она теперь будет делать вид, что эти портреты ей ничего не говорят? Ведь по ее лицу видно было - узнала. Иначе - откуда такое удивление. Любопытно было бы взглянуть на нее, когда она Мелл увидит".
Уйкелл чуть улыбнулся:
- Если вы передумали отказываться от приглашения Гвернэн - на что мы очень надеялись, если честно - вы сможете сами отдать леди Мелефхен медальон. Заодно и поглядите. А что касается дистанции... если вас мое присутствие не напрягает, я могу и подойти.
И вопросительно глянув в зеленые глаза, спокойно шагнул к девушке, чуть опираясь на посох.
Она встретила его движение привычной настороженностью, не более того. Взгляда не отвела.
- Меня уполномочили передать, что приглашение леди Гвернен принято… Хотя… – чуть усмехнувшись, продолжила она. - …точнее будет сказать, что я сама себя на это уполномочила. Равно как и на небольшой осмотр местности. Думаю, вы прекрасно поняли, что сюда меня завела отнюдь не любовь к яблокам. – проподняв бровь, она похлопала свободной ладонью по стволу, рядом с которым стояла. – Но, раз уж, в любом случае, вы меня раскрыли… Думаю, мне нет причин здесь задерживаться… Разве что… Вы ведь за фруктами пришли?
- Что ж, вполне логично. Хоть и решились на визит, осторожность в любом случае не помешает. - Уйкелл улыбнулся, совершенно искренне и открыто, - уж простите, что невольно вас... раскрыл. Ну да, за фруктами. А вы помощь предлагаете? Или просто из вежливости интересуетесь? Для поддержания разговора?
- Ну отчего же «для поддержания»… Предлагаю помощь. – вскинула бровь эльфийка. – Раз уж так сложилось. Откажетесь – пойму... Более чем.
- Зачем же отказываться?
Уйкелл снова улыбнулся.
- Собственно, обычно мне Ворни помогает, или Гвернэн... но, Ворон вас явно нервирует, потому ушел обратно в дом, а Гверни помогает леди Мелефхен готовить. Мы все же надеялись, что вы передумаете.
Эльф чуть склонил голову к плечу, потом выпрямился и спросил:
- Вам как удобнее - корзинку придержать или яблоки срывать?
И тут же спохватился:
- А друзья ваши волноваться не будут? Они же могли видеть, как мы с Ворни выходили.
- Плохо, если видели… - чуть нахмурив брови, эльфийка метнула быстрый взгляд в сторону башни, откуда пришла сама. – Могут, пожалуй, примчаться и сюда. Надо бы встретить, чтоб беды не вышло. А, с другой стороны… - Аэлин иронично прищурилась на солнце, пробивающееся сквозь листву и чуть усмехнулась. – Что может быть лучше идиллической картины сбора урожая? Давайте подержу корзину, я ведь даже не знаю, что вы намервались здесь собирать.

Джо Блек
Джо было почти обидно, что эльфийка не пригласила кого-нибудь себе в напарники и ушла одна. Под «кого-нибудь» он конечно имел в виду себя. Странные все же эти эльфы - думают, что лучшие следопыты – только они. Джо нервно переминался с ноги на ногу. Идти в башню ему не хотелось, однако и возвращаться на болото - тем более. Блек чувствовал, что у него из под носа уводят законную добычу, но поделать ничего не мог. Пока не мог. Добыча, вместо того, что бы сопротивляться, добровольно собиралась в лапы новых охотников. «Глупцы! – подумал Блек. – Вы моя добыча, но быть ею в ваших же интересах, по крайней мере, до определенного момента. Если бы я только мог рассказать!»
Надеяться же на помощь Криэй Тора здесь было бессмысленно.
И самое странное, Джо уловил в словах барда не просто выдумку… Он то мог отличить ложь «коллеги», знал, где проходит граница. За этим «видением» наверняка скрывалось что-то серьезное. А значит, вполне вероятно, что они все-таки выберутся из этого «гостеприимного» (особенно раздражает липовый день… я то люблю сумерки…) места целыми и невредимыми, все, до одного.
А Джо нужны были все, до одного. В этот раз Судьба дала ему шанс, и если он им воспользуется – то избавится от этой идиотской роли, навязанной ему директором этого идиотского «театра абсурда».

Тем не менее, мозг Джо лихорадочно решал две проблемы: первую – как самому не стать добычей, и вторую - как не упустить добычу самому. Мда! Он был уверен, что эльфийка вернется ни с чем, в смысле ничего подозрительного не найдет. Опасность была не внешняя, не явная, она была где-то далеко, он чувствовал это, как чувствовал фальшивую ноту в мелодии… Например желание остаться в этом месте подольше… затем навсегда. Не зря же ведь оборотень-лягушка говорила, что никогда не выбиралась за пределы болота. А зачем? Здесь ведь так хорошо, уютно, солнечно… Наверное и кормят хорошо. И этот эльф еще… тому явный пример. Совсем не похож на рыжеволосую Аэлинель.

Но компания хороша! Все чуют неладное и все вопреки чутью, собираются «прогуляться» в башню. Простофили. Но, нам ведь такие и надо, да? Ладно, сделаем вид что «опасность миновала».

Блек разрядил арбалет и положил его на плечо.
- Думаю, я тоже не стану ночевать на улице, если госпожа Аэлин вернется из разведки целехонька. – сказал он барду. – Давненько я в кровати не спал. Сомневаюсь только, что мы сможем уснуть после всего этого.

Vitus KL
Бард, повеселевший после принятия пары глотков рома внимательно посмотрел на Джо. Что-то он легко согласился.
Как человек, склонный к легкому эстетству, он оглядел окружающие красоты, посмотрел из под руки на небо, понюхал траву, почесал в затылке и изрек:
-Вижу все согласны идти в гости. Будем считать, что именно в гости и вести себя подобающе. Я принесу хозяйке извинения от лица всех нас. Но... Пока Аэлин не вернется, никуда не тронемся. Окончательное решение примем после ее слов. Согласны?
"Ничего, что я во множественном числе заговорил?, - улыбнулся музыкант про себя. И сам себе ответил: - Ничего, я же не диктатор, а хороший руководитель в таких экспедициях нужен."
Он скромно опустился на травку всем своим видом давая понять, что беспокоиться нечего - все в целом неплохо. Сразу захотелось спать. Бард тряхнул головой. И чего это Джо считает, что "не уснуть"? Запросто! Добраться бы только до уютного местечка.
"Не спать" - вдруг сказал внутренний голос. Бард вздрогнул. Да, расслабляться еще не время! Еще не время... Еще не время... Еще не вр...

Eldin Aeliniel
НРПГ: Писано совместно с Гвернэн

«Неужели и впрямь дожидаются?» - недоверчиво прислушиваясь к отдаленным звукам, которые не превращались в шаги, мысленно раздумывала эльфийка. – «Значит... все-таки послушались моих слов? Приятная неожиданность.»
Команда на помощь не рванулась, оставаясь там, где ее просил оставаться разведчик - это был бесспорно положительный момент в глазах Аэлин. Но из него следовало, что разговор с эльфом следует завершать скоро, поскольку нельзя испытывать терпение тех, кто терпеливо ждет. Ведь ожидание порождает тревогу, тревога – подозрительность, недобрые мысли могут воплотиться в опрометчивые поступки… Так что, хорошо бы поспешить, либо, при первых же звуках смахивающих на топот ног, лучше бы все бросить и бежать им на перехват. Мало ли, что удумают… с нетерпения.

- Яблоки, - улыбнулся вопросу Уйкелл, - и груши - их Гверни очень любит.
Он с интересом поглядел на эльфийку - та вроде изображала спокойствие, даже почти легкомысленность по поводу того, что ее товарищи по путешествию могут примчаться сюда, подумав что ее уже расчленить успели или скрутить и тайным ходом в Башню сволОчь, а застав разведчицу за "идиллическим" собиранием яблок, подумать, что ее зачаровали и устроить бойню, не особенно разбираясь в том, что на самом деле произошло.
В общем, эльф был бы сильно удивлен ее беспечным поведением , если бы не напряженность, которая все же ощущалась. Уйкелл не был сильным эмпатом, но уж это-то почувствовал.
"Если она все же беспокоится - зачем осталась? Поговорить? Или специально - спровоцировать ссору? Зачем?"
Он, чуть прищурившись, глянул на девушку:
- Простите, мое любопытство - но что, все же, заставило вас пересекать Топь в столь неблагоприятное для этого время?
- Мой… друг. – невозмутимо уклонилась от прямого ответа Аэлин, протягивая руку к корзинке. - Пожелал пересечь Жадную Топь не далее как сегодня утром. О неблагоприятности выбранного времени мы узнали несколько позднее…
В свою очередь, могу ли я спросить вас о… Хотя нет. Скажите, а Вы здесь давно обитаете?
- Ясно, - Уйкелл кивнул, отдавая корзину и шагнул к нависающим под тяжестью спелых яблок ветвям. - Ради друзей мы на многое готовы, правда?
Он положил первые сорванные яблоки в корзину, потянулся за следующими.
- Да, довольно давно, если судить по людским меркам. С пару веков уже. И... - он повернулся к девушке, - вы вполне можете спросить меня обо всем, что вас интересует. Вы же ради этого остались... ведь так?
Почти не глядя, положил в плетенку яблоки и, чуть прихрамывая, двинулся к следующей облюбованной ветке. Эльфийка не стала спорить.
Задумчиво шагнула следом, вновь обеспечивая досягаемость корзины.
– Медальон. – наконец, внятно произнесла она. – Вы сказали, что в нем родители леди Мелефхен? Потрет мужчины знаком мне. Или мне знаком некто, весьма похожий на этот портрет. Некто… весьма известный там, откуда я родом. Вам… Вы что-нибудь слышали об отце леди? Быть может… Имя? Это важно… для меня.
- А я подумал, вы не спросите, - чуть усмехнулся Уйкелл, срывая яблоко и оборачиваясь к девушке.
- Сам я его не знал. Попал сюда спустя достаточно долгое время, после того, как он покинул Норуинан. Не знаю, как его называли здесь - в том мире, где лежит Топь - но там, откуда он пришел и откуда родом сама леди Мелефхен, его называли Айвендиль. Если я правильно понял - он был одним из магов того мира. Не друидом, но ему были подвластны животные и птицы. Он даже мог принимать их облик... видимо, Гверни унаследовала свою способность от него.
Эльф задумчиво смотрел на Аэлин:
- Ворон знал его. Он ведь был призван отцом Гверни еще когда только создавалась Норуинан.
И, словно уйдя в свои мысли:
- И... он один из тех, чья кровь укрепила защиту этого места.
- Значит… все-таки – он.
Лицо эльфийки, на этот раз не успевшей скрыть удивление под маской равнодушного любопытства, выглядело немного растерянным и даже, пожалуй, в некотором роде несло на себе отпечаток разочарования. Новость была слишком невероятной, чтобы уместить ее всю сразу.
Чтобы Истари, Майар, Мудрый… и вдруг – отец леди Мелефхен, перекидывающейся в вухру? Хотя… многие считали, что Радагаст несколько… легче ко всему относился… по сравнению с иными майар. Знает ли он, что здесь обитает его дочь и внучка? Видимо - нет… Или специально скрывал это от других? Не пожелал огласки. Дочь майара – это ведь не шутка… А внучка… интересно – кто ее отец?
Отчего-то эльфийка была уверена, что не Уйкелл. Отцом был кто-то еще.
– Значит… это место защищено магией крови? Сильная магия… - кивнула Аэлин, украдкой наблюдая за эльфом, снова отмечая про себя его явно щадящую ногу манеру передвигаться.
«Безопасное место, а милорд Уйкелл хромает… Ранен? Но - кем? Увы, но что-то не вяжется это с обещанным Гвернен отсутствием тех, кто мог бы здесь причинить рану…»
– Это место и впрямь безопасно? Вы… как я вижу… простите за прямоту, еще не до конца оправились от ранения? Значит, враги все-таки встречаются? – вскинув бровь, в упор задала она вопрос. Время неумолимо скользило песком сквозь пальцы и на дипломатичность его оставалось все меньше.
"Удивлена и... разочарована? - Уйкелл с легким любопытством наблюдал за сменой эмоций на лице Аэлин. - Ну, удивление может и объяснимо, если она не ожидала услышать это имя, а вот почему разочарована? Или это нарушает какие-то ее планы?"
Впрочем, в себя девушка пришла довольно быстро - судя по внимательному взгляду и последовавшему вопросу.
- Да, безопасно. Гверни не лгала. Если не дразнить кабанов, проблем не возникнет. Да и раздразнить их еще надо суметь - они тут слишком ленивы.
Эльф чуть усмехнулся, и, опережая возможный вывод из сказанных им слов, добавил:
- Но, причиной моего ранения явились не кабаны.
- С моей стороны прозвучит грубо, если я все же спрошу – кто? – в тон ему продолжила Аэлин и уже по иному, твердо, пояснила, кивнув в сторону скрытой за деревьями тропы:
– Там меня ждут те, за кого я несу отвественность. Прошу простить мне мою настойчивость, но если здесь есть опасность, я хотела бы теперь же получить о ней самое прямое представление.
- Я понимаю.
Уйкелл спокойно и открыто поглядел в глаза эльфийки.
- Здесь, - он подчеркнул это слово, обводя глазами сад и виднеющуюся Башню, - опасности нет. Если, конечно, вы учтете предостережения Гверни и не станете бездумно пользоваться магией, - Уйкелл чуть усмехнулся, - или не надумаете штурмовать Башню. Поверьте, мы с Ворни будем всеми силами препятствовать тому, чтобы подобное могло увенчаться успехом. Да и сами леди не так уж беспомощны...
В его голосе не было угрозы, просто предупреждение, скорее даже - констатация факта.
- А что касается моей раны...
Взгляд эльфа чуть затуманился, потом прояснился и стал очень серьезным:
- Знаете, вам ведь весьма повезло, что Хозяйка не хватанула никого из вас. Ее яду даже гномы вряд ли смогут сопротивляться.
Нимало не смущаясь, Уйкелл поднял штанину, демонстрируя странный синеватый спиралевидный шрам, парой петель обвивающий икру.
- И так - от бедра до щиколотки. Повезло еще, что не когтем зацепила, а просто ухватила щупальцем. Мелл с Гверни меня два месяца из небытия вытаскивали. Уже две сотни лет прошло, а нога до сих пор полностью не восстановилась.
Эльф задумчиво поглядел на Башню.
- Если бы не Гверни и Ворон, я бы стал просто обедом... - он чуть усмехнулся и снова поглядел прямо в глаза Аэлин, - точнее - ужином.
«Вот балрог! Бардов ведь тоже прихватило… Правда, то был лишь Птенец, но… Да хранит их Пресветлая Варда!»
- Из… извините. Мне очень жаль. – быстро приходя в себе после неожиданной демонстрации, слегка ошарашенная такой откровенностью, эльфийка постаралась сочуствиенным тоном скрыть собственную тревогу. – Простите мне мои расспросы и… в общем, я должна неотложно вас покинуть. – протягивая корзинку, мрачнея продолжила она. – Я слишком замешкалась и так. Ваш Ворни не станет меня задерживать на обратном пути?
- Нет, что вы... - немного растерянно произнес Уйкелл, принимая корзинку из рук внезапно переставшей скрывать свою тревогу Аэлин.
"Гверни вроде сказала, что Хозяйка никого не успела зацепить... или..."
- Спасибо за помощь. Обед будет готов примерно через час. Надеюсь, вы не передумаете еще раз?
И уже вслед:
- Если будет нужна какая-то помощь - позовите...
- Да, непременно… - уже через плечо, почти срываясь на быстрый шаг, кивнула эльфийка, отвечая одной фразой сразу на все.

Обратная дорога заняла едва ли не в половину меньше времени. Все были на месте - целые и невредимые, что не могло не радовать. Джо Блек вроде бы выглядил вполне обычно. Бард дремал… или?! А вдруг действие яда?
- Там все нормально. Сейчас расскажу. – быстро отговорилась она от остальных.
– Витус?! – без особых церемоний, она слегка тряхнула барда за плечо. – Ну-ка, не спите!
Она перевела внимательный взгляд на Джо. – А вы, милорд Блек? Ничего необычного? Та… Тварь на болоте вас не слишком зацепила? – снова глядя на Витуса, но уже обращаясь сразу к обоим бардам, настойчиво продолжала выспрашивать Аэлин, раздумывая – сказать ли им о ядовитых свойствах Хозяйки прямо или как-нибудь уклончиво, чтобы не пугать. Ведь симптомов отравления, вроде бы, не видно…
- В общем так, господа,… - выпрямляясь, произнесла она, мысленно отдав предпочтение первому. -…явной опасности около дома я не заметила. Имела удовольствие побеседовать с милордом Уйкеллом. Нас все еще ожидают в гости… так что, видимо, с этим все улажено. - коротко усмехнулась она. - Но, в ходе беседы, мне было случайно указано на тот факт, что Хозяйка Топи, с которой мы только что мило попрощались, весьма ядовита. Настолько, что даже ее хватка может привести к печальным последствиям. Так что… Я предлагаю тем, кто к ней прикасался… и уж тем более тем, кого держал ее Птенец, отнестись к себе с необходимым вниманием и, в случае чего, принять меры загодя… Судя по всему, его яд еще не так опасен, так что участь милорда Уйкелла, будем надеяться, вам не грозит. Сильвестр, вас-то, надеюсь она не задела? А Вас, Хольгер? В спешке я допустила непростительную оплошность. С ЭТОГО разговора – нужно было начинать. – криво усмехнувшись, подытожила она с досадой.

Хольгер
- Нас не задело, - как-то ядовито сказал Хольгер, выделив слово "нас" и подразумевая себя в первую очередь. – Мы бежали очень быстро.
Реминисценции в прошлое, периодически случавшиеся с ним, портили ему настроение качественно и надолго.
Вспоминать он все это не любил, и раскрываться перед остальными настолько не собирался. Тем более, что и понимания не встретил, а напротив, добился ответной реакции в виде покручивания пальцем у виска. Или близко к тому.
- Так что о нашем с Мэттом здоровье можно беспокоиться в последнюю очередь.
"Дрянь к дряни не липнет".

Джо Блек
Джо сразу же смекнул, о чем говорит эльфийка.
-Не переживайте, уверен, ваш бард раздает свое пойло направо и налево не просто так… я то чувствую привкус аира и корневицы… А вы думали что мне просто нравится этот «ром»? Х-хе… Не знаю, в чем дело, в нем ли, но признаков отравления я не чувствую. Разве что…. А может я лежу там, но островке, медленно распухая и синея, а все это – вся эта солнечно-лесная небылица просто плод моего воспаленного воображения? Как же проверить?
Он вдруг сделал такой жест, словно захотел прикоснуться к Аэлиниэль. Та среагировала мгновенно – еще немного, и Джо лишился бы руки. Но он вовремя остановился. Глядя в сузившиеся зрачки рыжеволосой, он сказал, ехидно улыбаясь:
-Ну вот! Значит это не сон. В моем сне все было бы по-другому. Значит все мы и правда живы здоровы. Никаких ядов в крови, просто усталость. Кроме того, нужно же было мне проверить, не вернулся ли вместо вас кто–то другой, кто-то более сговорчивый. Тепер вижу – это точно вы! И знаете... я рад! Правда-правда!

Eldin Aeliniel
Кроме того, нужно же было мне проверить, не вернулся ли вместо вас кто–то другой, кто-то более сговорчивый. Тепер вижу – это точно вы! И знаете... я рад! Правда-правда!

- Весьма польщена. – холодно процедила эльфийка, меряя Джо все тем же раздраженно-ледяным взглядом. – Вижу, что и вы в полном порядке. Несомненно, встреча с ядовитой тварью на болоте больше повредила ей, чем вам и теперь она, по всей видимости, лежит на том островке, зеленея и содрагаясь от одного воспоминания о встрече с неким Джо Блэком! – изогнув губы в подобие усмешки, отчеканила Аэлин и резко обернулась к Хольгеру, полыхнув зеленью взгляда уже в его сторону. Тон парня не заметить было не возможно, равно как и то, что он начал как бы сторониться остальных. Эльфийку подобное положение дел категорически не устраивало, так как «команду», и без подобных печальных экскурсов в лирику, можно было лишь с большой натяжкой считать таковой, а, между тем, до места назначения им еще идти и идти. Ведь этой башней дело не только не завершалось, но, вообще говоря, лишь начиналось. Просто несколько неудачно… И вот, для полноты гармонии, теперь еще не хватало ссор и хмурых взглядов по углам.
– А, Вы, Хольгер… Что ж вы-то такой мрачный? Али жизнь не мила, не рады, что с болота спаслись? – голос звучал уже насмешливо, но улыбки во взгляде небыло и в помине. Глаза ее смотрели на Хольгера в упор, твердо и настойчиво. Эльфийка явно не была намерена оставлять все как есть.
– Хорошо, что не задело, лаир. Хорошо, что мы – ошибались, а вы – нет. Будь все иначе и победители спора «здесь ли ловушка?» врядли дожили бы до получения приза. – приподняв уголки губ, эльфийка обозначила намек на улыбку. – Так же нельзя не признать, что тем, что никто не пострадал, мы весьма обязаны гостеприимству леди Гвернен. Но Хольгер… в своей досаде на наше жесткое и неблагодарное недоверие к той, что спасла нам жизнь, вы позабыли о том, что доверие – не только дар, но и величайший риск.
И если каждому из нас позволенно рисковать собственной жизнью, то рисковать жизнью других, _доверяя_ кому-то не только себя – недопустимый шаг… ибо плата за ошибку – непомерно велика.
Да, леди Гвернен понравилась мне еще при первой встрече, да, мне, как и вам, интуиция подсказала, что она не желает нам зла. Но представьте на мгновение, что я, повинуясь своим чувствам, отдала свой голос за то, что мы могли бы ей доверять… и, допустим на секунду, что нам бы поверили остальные А опыт нас взял…да и подвел. Окажись все это ловушкой, удачей было бы не пережить тех, кто поверил тебе на слово, потому что тяжесть вины за подобную ошибку лягла бы на плечи жестокой пыткой на часы, дни, месяцы, годы… сколько бы ни отмеряла Судьба, каждая минута памяти о цене доверия была бы раскаленным кинжалом в сердце. Вы… понимаете мою мысль, Хольгер? Когда дело касается чужих жизней, я предпочитаю убеждаться в безопасности воочию, а не верить собственной интуиции, не смотря на то, что она никогда меня не подводит. И лишь тогда признавать, что да – опасения были напрасны, а поведение мое – недостойно и, в некотором роде, оскорбительно. Но я ни в коей мере, не призываю вас, Хольг, следовать моим путем. – эльфийка подняла взгляд на светловолосого и в ее глазах явственно блеснула усмешка. – Я лишь делаю то, что должна… не препятствуйте же мне, мрачным своим взглядом принуждая думать, что деяния мои предосудительны в ваших глазах.
Итак, господа, поскольку, как я вижу, никто ввиду отравления скоропостижно покинуть нас не намеревается, расскажу, что мне удалось узнать там… - Аэлин коротко кивнула в сторону башни. – Прежде всего, должна заметить, что, не смотря на отказ, нас все еще ожидают на ужин… По крайней мере, так сказал мой соплеменник, которого вы все здесь видели, когда встретил меня в их саду за башней. Там действительно сад и ничего опасного я не заметила. Зато нашла нечто интересное по дороге туда… В моих руках оказался медальон леди Мелефхен, как зовут всем нам уже знакомую мать леди Гвернен, виденнуюую нами, доселе, в теле вухры. И вот в нем-то и таилась разгадка источника силы этих леди. Разгадка, признаться, поразившая меня своей неожиданностью и своей… - эльфийка запнулась на полуфразе, видимо передумав ее завершать. – В общем, эти леди ведут свой род от весьма могущественного мага… Даже не мага, а… - Аэлин явно подбирала слова, дабы их суть была понятные всем присуствующим. - …а существа, стоящего в нашем мире на порядок выше остальных рас. Я была не мало удивлена, ведь отцом леди Мелефхен оказался известный и уважаемый в моем мире Истари… Истари появились в наших землях в обличье людей, обладали великой доблестью и силой разума и тела. Радагаст… так звали его, был другом всех зверей и птиц… этим, по всей видимости, и объясняется умение этих леди принимать их обличья. Вероятно, они унаследовали от него этот дар. Мать, а затем и дочь… Кому-нибудь, кроме меня, это имя известно? – окинув взглядом присуствующих, поинтересовалась эльфийка, приподняв бровь. – В любом случае… мне кажется, что наследие его не должно таить в себе зла… Так что… полагаю, на основании видения барда, интуиции Хольгера и моей разведки, мы можем и должны отложить наши опасения… хотя бы отчасти… и, наконец-то, подобающе поблагодарить леди Гвернен за помощь. – ровным голосом подытожила эльфийка, скользя взглядом прищуренных глаз по отдаленным верхушкам деревьев. «Хотела бы я еще знать – кто был отцом леди… и за что было наложено проклятье, и в чем вся его суть… только ли в непокидании этого милого места, именуемого Жадной Топью?... или было что-то еще?...» - мысленно вздохнула она, но опасениями делиться не стала. К чему? Все равно им придется волей или неволей, но полагаться на здешнее гостериимство и уповать на то, что оно не окажется опасным. Да и все-таки это род Радагаста… в глазах эльфийки один уже этот факт вызывал уважение и какое-то подобие доверия, ведь этот Истари был так же весьма уважаем в ее Доме.

Vitus KL
"Не прав Блек, - подумал бард, пытаясь разлепить веки и прислушиваясь к разговору. - Во фяге все-таки ром. Правда смешанный один к одному с "живой водой" - универсальным противоядием, подаренным ему Алонсо Хосе Маэдой. Так что и прав одновременно. Один только недостаток у этой смеси - слишком расслабляет!"
Бард наконец собрался с силами и вмешался в разговор.
-Да, значит раз наш разведчик не против, отправляемся в Башню. Спасибо, Аэлин, вы всегда умеете охватить проблему в целом! Я сочиню про это умение балладу, если мы уцелеем конечно. Предлагаю сейчас же отправляться, а то еще немного и я засну прямо здесь и никакие башни мне не потребуются. Яд здесь не при чем - просто уставать я стал немного. Как говоривали у нас в Бардхолле - кризис среднего возраста начинается с повышенной сонливости.
Он зевнул, прикрыв рот рукой и потянулся. Встав на ноги сделал пару шагов - нога болела поменьше.
-Сильв, ты не мог бы мне помочь? Дай я возьмусь за твоё плечо. И помните - хорошие гости долго в гостях не засиживаются. Хольгер, если ты не против - иди первым, а вы, Джо, если не в обиду, замкнете наше шествие. И прошу вас, зарядите свой арбалет обычным болтом, мне кажется с магией здесь и правда не все гладко. Аэлин, вы и так сегодня "наследопытствовали" - отдохните, давайте лучше подумаем как бы нам побыстрее отдать долг гостеприимства и что будем делать, если леди Гвернен захочет нас сопровождать в Орул. И скажите вот еще - состоящий в родстве с этим... добрым магом... обязательно ли сам должен совершать исключительно добрые поступки?
Джо Блек многозначительно хмыкнул.
-Вижу, Джо сомневается, - сказал бард. - Ну что же, ваши доводы, уважаемый мы тоже выслушаем по дороге.

Хольгер
Хольгер склонил голову, признавая право барда на "старшинство" в группе. С него началось это странное путешествие… его и слушать. Во избежание трений в группе.
Тщательно отряхнулся, застегнул куртку, обычно полураспахнутую, досадливо фыркнул на прядь волос, лезшую в глаза. Визиты надо наносить в приличном виде. Или хотя бы предварительно попытаться себя привести в оный.
Шагнул на тропинку, ведущую к башне с окнами-витражами, не оглядываясь, но чувствуя, что остальные идут за ним.
"Я… быть может, леди Аэлин и права – нельзя доверять безоглядно, когда от тебя зависят судьбы остальных. Но, когда я сам за себя… я предпочту ошибиться, чем обидеть недоверием".
Резко остановился, склонился над неопознанным ростком, провел по нему пальцами, прошептал что-то. Зеленая лиана обвилась вокруг руки, набухли почки, взорвались-лопнули и… Мгновение спустя в руках светловолосого оказался букет из алых и белых цветов. Не магия. Всего лишь "разговор". Просто уметь надо… так говорить.
Не будучи сведущим в ботанике этого мира, но чувствуя, что они безвредны для остальных, он впихнул букет в руки Витусу, посоветовав:
- Вручите леди Мелефхен… мы, все-таки – гости.
Заткнул травинку за манжет рукава куртки и свернул на выложенную камнем дорожку, ведущую ко входу в башню.

Джо Блек
Джо предпочел идти молча. Цветы в руках барда выглядели красиво, но нелепо, наверное, как и его беседа с эльфийкой - вслушиваться не хотелось. Добрые поступки, злые, все это давно отошло для Блека на второй план, словно было в другой жизни. Да и было ли вообще? Сейчас он руководствовался другими критериями: желания, цели, средства, оправдания. Да, у него была пара болтов без магии – но разве арбалет спасет из ловушки, если они сами в нее идут? А если ловушки нет – то и беспокоиться не очем. Пока.
Тем не менее, его цепкий ум запоминал каждую мельчайшую подробность пути. Если это кусочек настоящего леса – где же признаки «мелкой жизни»? Где муравьи, ползущие поперек дорожки, где паутина, где тля на зеленых листочках. Как-то здесь слишком стерильно. Или круговорот жизни здесь идет по другой схеме ? Он прикоснулся рукой к ветке, с которой «добрый» Хольгер сорвал цветок – сок оросил пальцы. «Интересно, -подумал Блек, - насколько больно этой ветке, и насколько ей вообще приятно или скучно жить в таком лесу? Да и живая ли она вообще?» Наверное, эльфийка могла бы ответить на эти вопросы, но сейчас ей похоже не до растений.
Загнав мысли подальше, он сосредоточился на чувстве опасности. Оно не проходило. Вот же! Башня уже совсем рядом, ничего не происходит, но откуда же этот холодок по мышцам спины? Оборотень обернулся (надо запомнить каламбур, подумал менестрель) и посмотрел на Джо. Их взгляды на мгновение встретились.
«Он чувствует тоже самое, - решил Блек . – Звериное чутье! А может, я ошибаюсь?»

Gwernen Quaqua
Ворон едва слышно проскользнул в дом и затаился у входной двери. На всякий случай.
"Надеюсь, Гверни в Башню не понесет? Тогда меня не заметят и ничего объяснять не придется".
Он осторожно заглянул в зал. Обе хозяйки, уже успевшие переодеться в простые домашние платья-туники, хлопотали у стола, занимаясь готовкой. Ворон чуть потянул носом.
"Похоже, запеченный в сметане карп намечается. И ягодный пирог. Мням".
Но тут же отвлекся от расслабляющих мыслей и прикинул, как быть, если гости вдруг проявят агрессивность и начнут ломиться в дом. Мимо него так просто им не пройти и обе хозяйки вполне успеют укрыться в Башне. Она от любой магии защищена, так что "доброжелатели" могут ломиться в нее до посинения. А точнее – до первого применения боевой магии. Правда, зал и небольшой холл, где в данный момент находился сам Ворон, скорее всего придется изрядно прибирать, а то, может, и ремонтировать, зато ни Гверни, ни леди Мелефхен не придется самим воевать. А уж сделать все, чтобы обе женщины успели укрыться в Башне, Ворни постарается.
"Интересно, как там Уйкелл?"
Ворон с легким беспокойством "прислушался" – не позовет ли на помощь?

"Ну что?" – Ворон дождался пока эльфийка удалится на значительное расстояние от Башни и только потом снова выскочил в сад.
- Ничего, – Уйкелл пожал плечами и протянул ему плетенку с яблоками. – Побеседовали. Довольно мирно, как ты заметил.
Он покосился на привычно ухватившего плетенку Ворона и улыбнулся: тот, похоже, так и проторчал всю их с Эльдин беседу у окошка в двери башни. На всякий случай.
- Спасибо, Ворни.
Тот покосился на снова потянувшегося за яблоками Уйкелла, но переспрашивать за что не стал – и так ведь ясно.
- Кстати... – эльф положил сорванные плоды в подставленную приятелем плетенку, - вы вроде говорили, что Хозяйка никого из них, - он кивнул в сторону Двери, - не успела зацепить.
"Вроде да. Я когда прибежал на зов Гверни, они все, за исключением перевертня, на другой стороне островка были... не той, где Хозяйка вылезла".
- Он не перевертень, - Уйкелл отрицательно качнул головой и направился к грушовым деревьям, - просто оборотень. Магию при обращении не использует.
"Из Истинных? – сразу заинтересовался Ворон, - Как тот ведун?"
- Ты забываешь – я его не застал, – улыбнулся эльф.
"Опс... прости, – Ворон виновато качнул хвостом. – А почему ты спросил про Хозяйку?"
- Да, эльфийка уж очень заволновалась, когда о моей ране узнала. Точнее, о ее происхождении. Почти сразу к своим подопечным помчалась. Вот я и подумал – может, все-таки, зацепила?
"Ммм... не знаю. Я с Птенцом возился, когда она появилась. Но, вроде, они вовремя деру дали. Не должна бы..." – Ворон задумчиво поглядел на эльфа, припоминая сколько тот боролся за свою жизнь. И, ведь – не без помощи.
"Думаю, если бы она кого из них зацепила, он бы там, на островке, и остался. Люди же к ядам менее стойки, чем эльфы. А магия против ее яда не особенно помогает".
- Хм... наверное ты прав, – Уйкелл задумчиво поглядел на Башню, тоже припоминая чего ему и Мелл с Гверни стоило вытащить его обратно.
"Пожалуй, Ворни прав – человек был бы уже мертв. Да и нелюди выглядели бы по-другому..."
Зябко передернув плечами, эльф сложил в плетенку последние плоды и через силу улыбнулся:
- Ну что? Пошли домой? Как я понял, гости таки решились на визит. Входит ли в их планы обед и ночевка не знаю, но все подготовить не помешает.

- Мам, а что там? За краем Топи?
Гверни, только покончившая с приготовлением начинки для пирога, чуть виновато глядела на хлопотавшую у плиты мать. Благодаря магии Норуинан и своим собственным способностям, леди Мелефхен снова выглядела так, словно и не было той схватки на болоте. Никаких синяков, гладкая, чуть смуглая кожа, изящные черты лица. Каштановые с зелеными прядями волосы убраны в простой пучок, чтобы не мешались, домашнее платье-туника из небеленого льна с зеленым поясом-шарфом только подчеркивает стройную женственную фигуру. И лишь легкая скованность в движениях выдает, что какие-то последствия от эльфийской стрелы все же остались.
- Ой, мам, прости! Тебе, может, все-таки, полежать лучше было бы, а?
- Да ладно тебе! – та только отмахнулась от ее предложения и с улыбкой добавила, - уже почти прошло.
И тут же, посерьезнев, спросила:
- А ты что - с ними думаешь пойти?
Внимательные орехово-карие глаза леди Мелефхен встретились с печальными золотисто-осенними глазами дочери.
Вообще-то, ей подобные вопросы дочь не задавала уже давно – слишком болезненна была эта тема и девочка быстро это поняла. Обычно, на предмет: "А что там – снаружи?" Гверни расспрашивала редких гостей, иногда появлявшихся в Норуинан. А в последнее время ее, да и Ворона, пожалуй, учителем в этом вопросе стал Уйкелл, частенько бывавший за пределами Топи. Раз уж она решилась спросить у матери, значит – что-то задумала. Что именно вроде и так ясно, и леди Мелефхен, по-прежнему находящаяся под действием заклятия, прекрасно ее понимала.
Но, к удивлению матери, Гверни в ответ покачала головой:
- Нет, мам. Меня же не звали.
- А если этот – что заклятие снял – позовет? Пойдешь?
- Вряд ли... – Гверни задумчиво поглядела на мать, - даже если он и позовет, командует-то у них все равно тот усатый, что в окно угодил. Да и не доверяют они мне. Видишь, даже сюда прийти побоялись.
- А вот тут ты слегка ошибаешься! – следом за едва слышным хлопком двери, в зале появились Ворни и Уйкелл. Чуть постукивая посохом по деревянному полу, эльф подошел к столу:
– Как я понял, наши гости таки передумали и решились на визит.
- Правда? – Гверни удивленно поглядела на эльфа, но ответил Ворон, процокавший когтями по полу и как раз ставивший плетенку с фруктами на лавку у стены:
"Угу, точно! Я когда входил, видел их. Сюда идут. Всей компанией и, кажется, даже с цветами, – он ухмыльнулся, - в качестве извинений, видать. В общем..."
Он прислушался и снова ухмыльнулся:
"В общем, если не ошибаюсь, то - вот и они! Кто идет дверь открывать?"

Lins
Ни людей, ни зверья... Да и птицы поют как по нотам...
Сильвестр шел, поддерживая хромающего и изредко озирался по сторонам. Место это, несмотря на то умиротворение, которым здесь все дышало, вызывало у оборотня смутную тревогу. Он не понимал такого беспечного настроения барда, но все таки, смирившись с положением, решил немного повременить с подозрениями.
Единственным существом, которому он доверял в данный момент - была эльфийка. И хоть ничего в ее облике не выдавало беспокойства, но по быстроте реакции и по резкости ответов, Сильвестр сделал вывод, что она тоже не находит себе места. На Хольгера оборотень уже давно махнул рукой, так как том, по его мнению, был уже давным давно опутан иными чарами. Оставался только Блек.
Сильвестр кинул быстрый взгляд через плечо и встретившись с ним глазами сразу же отвернулся.
... Тоже нервничает... Значит это место на болоте ему не знакомо. Ну чтож. Еще один, хоть и временный союзник...
Оборотень вздохнул и поглядел на барда, бодро ковыляющего с букетом цветов, как на свидание. Ох уж эти менестрели...

Gwernen Quaqua
По мере продвижения путников к Башне, все вокруг становилось каким-то нереально красивым, слишком ухоженным – словно дворцовый парк богатого вельможи. Перед самой башней пышно цвели ровно подстриженные кусты огненно-красных роз, и немногие опавшие с них лепестки пламенели на траве каплями крови. Меж кустами важно разгуливали павлины, горделиво демонстрируя роскошные перстроцветные хвосты, а среди колючих ветвей заливались соловьи. Бард, все еще держащий в руках букет, подошел к двери и решительно постучал. И тут все вокруг замерцало, заколебалось словно перегретый воздух над скалами или пустынный мираж. Башня, дом, сад, весь Норуинан начал стремительно таять, истончаясь и развеиваясь туманом. И только Хольгер с Эльдин, перед тем, как все окончательно исчезло, увидели как отворилась дубовая дверь, открывая стоящих на пороге дома странного "пса", эльфа и двух женщин.
Ворон заговорщицки подмигнул Мэтту, Гверни грустно и чуть виновато улыбнулась Хольгеру, Уйкелл с мягкой улыбкой чуть склонил голову, прощаясь с Аэлин, а леди Мелефхен просто смотрела на обоих, как может смотреть мать на собравшихся в дальний путь детей, желая им удачи и скорейшего возвращения. И своим взглядом словно даря им уверенность в том, что удача эта – далеко не пустые пожелания, а возвращение состоится всенепременно.

Воздух вздрогнул в последний раз, словно стряхивая остатки миража, и путники обнаружили, что находятся там же, откуда началось их странное путешествие в Норуинан – на самой окраине Топи.
Витус, по-прежнему окунутый в холодную жижу по пояс, быстро пришел в себя, обнаружив, что вместо букета все еще сжимает протянутую ему Хольгером руку. Судя по даже не сдвинувшимся с места теням, времени с момента его "нырка" прошло от силы минут пять.
"Видать, газ болотный тут очень ядреный, - подумалось барду, - а может, растение какое дурное не вовремя расцвело – вот и привиделось. Или духи местные шалят".
Мысль мелькнула и пропала, а Витус, почуяв, что его затягивает все глубже, дернул светловолосого за руку, привлекая к себе внимание.
Хольгер, едва не слетев с кочки и чуть не составив ему компанию, тоже быстро опомнился – или просто отодвинул размышления о достоверности увиденного на потом - и снова начал тянуть его к себе, поглядывая на растущую в паре шагов березку, а таящийся в кустах Блек, тряхнув головой, дабы привести мысли в порядок, краем глаза заметил приближавшуюся к барахтающемуся в болоте барду цепочку характерных пузырьков.
Аэлин несколько секунд смотрела перед собой, все еще видя глаза леди Мелефхен. Или... впрочем, шумное "купание" их предводителя быстро привлекло ее внимание, и она шагнула вперед, не забывая проверять дорогу. Рядом показался Линс, сразу же устремившийся Витусу на помощь. И только лягушки по всей округе словно вымерли...

Видимо, недоверие – это тоже магия. И, наверное, далеко не самая безобидная, раз Башня попыталась защитить от нее своих подопечных.
Хотя – кто его знает, в чем тут дело? И есть ли он на самом деле – таинственный Норуинан? А говорящая лягушка или странный "пес" Ворни, призванный из другого мира? Уйкелл и леди Мелефхен, силой проклятия оброщающаяся в вухру? Птенец и Хозяйка Топи в конце концов?
Или все это и впрямь – навеянное болотными газами или дурман-травой видение? Морок, напущенный на незваных гостей болотными духами?
Пожалуй, ответ на эти вопросы найти почти невозможно. Или?
______________________________________
НРПГ: вынуждена покинуть игру по причинам сугубо личного характера.
Всем извините, спасибо за игру и удачи!
Гвернэн Куаква.

ПыСы: большая просьба - не использовать Уйкелла, Ворона и леди Мелефхен в дальнейшей игре.
Они, как и Норуинан, на данный момент времени в вашей реальности уже не существуют.