Eldin Aeliniel
НРПГ: Цитата перенесена из локации Норуинан, с целью увязки происходящего в глазах непосвященных в суть читателей. :)

"Воздух вздрогнул в последний раз, словно стряхивая остатки миража, и путники обнаружили, что находятся там же, откуда началось их странное путешествие в Норуинан – на самой окраине Топи.
Витус, по-прежнему окунутый в холодную жижу по пояс, быстро пришел в себя, обнаружив, что вместо букета все еще сжимает протянутую ему Хольгером руку. Судя по даже не сдвинувшимся с места теням, времени с момента его "нырка" прошло от силы минут пять.
"Видать, газ болотный тут очень ядреный", - подумалось барду, - "а может, растение какое дурное не вовремя расцвело – вот и привиделось. Или духи местные шалят".
Мысль мелькнула и пропала, а Витус, почуяв, что его затягивает все глубже, дернул светловолосого за руку, привлекая к себе внимание.
Хольгер, едва не слетев с кочки и чуть не составив ему компанию, тоже быстро опомнился – или просто отодвинул размышления о достоверности увиденного на потом - и снова начал тянуть его к себе, поглядывая на растущую в паре шагов березку, а таящийся в кустах Блек, тряхнув головой, дабы привести мысли в порядок, краем глаза заметил приближавшуюся к барахтающемуся в болоте барду цепочку характерных пузырьков.
Аэлин несколько секунд смотрела перед собой, все еще видя глаза леди Мелефхен. Или... впрочем, шумное "купание" их предводителя быстро привлекло ее внимание, и она шагнула вперед, не забывая проверять дорогу. Рядом показался Линс, сразу же устремившийся Витусу на помощь. И только лягушки по всей округе словно вымерли...

Видимо, недоверие – это тоже магия. И, наверное, далеко не самая безобидная, раз Башня попыталась защитить от нее своих подопечных.
Хотя – кто его знает, в чем тут дело? И есть ли он на самом деле – таинственный Норуинан? А говорящая лягушка или странный "пес" Ворни, призванный из другого мира? Уйкелл и леди Мелефхен, силой проклятия оброщающаяся в вухру? Птенец и Хозяйка Топи в конце концов?
Или все это и впрямь – навеянное болотными газами или дурман-травой видение? Морок, напущенный на незваных гостей болотными духами?
Пожалуй, ответ на эти вопросы найти почти невозможно. Или?"

Что?!... Куда?!... Стряхнув оцепенение, эльфийка скользнула изумленным взглядом по уже знакомому, ужасающе знакомому унылому пейзажу. Но, разве не ушли они отсюда же вчера днем? Она с удивлением оглянулась на отдаленный осинник, посмотрела на шест, что сжимала в руках… на барда, до боли знакомо засевшего в трясине. Пузырящаяся невдалеке топь – приближающееся нечто. «Вухра…»- отстраненно вспомнила Аэлин. Сейчас Хольгер побежит ее отвлекать, я пущу стрелу, а Гвернен… «а где же Гвернен?» - метнулась глазами по болту, только сейчас осознав отсуствие «лягушки» в этой, в остальном знакомой, картине. Но как же так?! Ведь все это уже было!.. Или будет? Или…лишь… могло быть?!
Дорожка пузырей, тем временем, побуждала к спешным действиям, развеивая остатки видения своей угрожающей приближенностью.
Эльфийка перехватила шест поудобнее и, склонившись, резко протянула его барду, снова, как тогда, в прошлый раз. – Витус, держитесь крепко. – борясь с отчаянным «де жа вю», коротко приказала она. – Хольгер… - решительно окликнула светловолосого, опасаясь, что он снова, как в ее видении, бросится по болоту отвлекать болотное создание, оказавшееся леди Мелефхен. В реальность привидившегося Аэлин верила все меньше, но… – Помогите мне поскорее вытащить барда. – настойчиво обратилась она к Хольгеру. – Скорее, видите, вон там… в общем… поспешим. Витус, вы держитесь?

Vitus KL
Бард ухватился за шест и с его помощью и опираясь на крепкую ладонь Хольгера вsбрался из трясины. Он ошалело повертел головой: надо же! Повернулся и посмотрел на пузырящуюся поверхность. "Как ни странно, но мне кажется что я знаю, кто там скрывается... Или это то, что у меня на родине называли Де жа Вю?"
-Спасибо,Аэлин, спасибо Хольг! - сказал он, доставая свою флягу. Сделав глоток он вдруг поперхнулся... Что-то такое читалось в глазах его спутников. Хольг смотрел на барда с несвойственной ему угрюмостью, Аэлин как всегда немного улыбалась, но улыбка была немного натянутой. "Они знают! - удивился бард. - Что знают? Знают что там в топи. А что там в топи? Там... "
Он решил не вдумываться. Ром растекся по телу приятным теплом.
-Где ты бродишь, Сильвестр? - сказал бард подоспевшему оборотню, - я тут чуть не утонул. И знаете что, кажется я ошибся - болото совсем не то место, через которое нам бы нужно было идти.
Он протянул флягу Хольгу, но тот не взял. "Прости, Хольгер," - хотел сказать бард но не смог. Он отошел к камню с предупредительной надписью и прочитал: "Прямо пойдешь - голову потеряешь" Так вот оно что... Пузырение в жиже тихонько прекратилось, болото опять замерло, стало казаться тихим и безопасным. Бард вернулся к друзьям.
И тут, не сговариваясь все повернулись в сторону кустов.
-Пойдем, вытащим его оттуда, - сказал бард.
Все, кроме Хольгера, направились к кустам, в которых послышалось шевеление.
-Кто бы там ни был, выходите! - крикнул бард. Он посмотрел на Аэлин. Та теперь улыбалась холодно и отстраннено. Кусты затрещали.

Джо Блек
Если бы не странное поведение компании, за которой он наблюдал из своего укрытия, Джо решил бы, что последнее вмешательство Криэй Тора в его мозг не прошло безследно. Но когда он услышал "Кто бы там ни был, выходите", - то понял, что все гораздо сложнее. Обрывки несвязных воспоминаний не складывались в цельную картину, но что-то подсказывало ему, что лучше послушаться.
-Какого дьявола? - спросил он, выбираясь на свет, -Как вы меня обнаружили?
Он не успел дождаться ответа. Огромная тень с рваными краями накрыла поляну, всего на секунду, словно огромная летучая мышь пронеслась по небу, краски мира поблекли, в воздухе запахло могильной сыростью и тленом... От неожиданности Джо даже присел, пряча лицо - оно вытянулось, посерело, кожа натянулась, стала чешуйчато-матовой, и из груди вырвался клекот... миг и Джо опять стал самими собой, с досадой сознавая что остальные успели заметить эту метаморфозу.

-Что за!!? - сказал усатый господин лицо которого было странно знакомым , -Кстати, нам бы тоже очень хотелось знать как вы оказались в этих кустах , и что за... тени витают над вашим укрытием.
-Я первый спросил, - зло ответил Джо, понимая что злиться бесполезно. Он внимательно разглядывал остальных - и парень, и девушка тоже фигурировали в бессвязном виденнии, посетившем его минуту назад. А где же еще один? А вон он у камня, смотрит с откровенным презрением. Надо же! Впрочем не важно, план "а" явно провалился, но есть еше план "б"...

Хольгер
Светловолосый все еще не мог сопоставить происходившее в топи и неожиданный возврат в картину №1. "Назад в будущее"… нет, скорее "вперед в прошлое".
Запредельное торможение в равной мере смешивалось с недовольством. Рядом была сказка… бац – и нет ее, ушла не попрощавшись. Дала прикоснуться к краешку тайны и исчезла, спряталась, обидевшись на недоверие. Так и бывает со светлыми сказками – они редко выдерживают столкновение с реальностью. Потому и ищет он во всех мирах то, чего ему не хватает – сказки… чуда…
Было бы странно после этого с прежним дружелюбием относиться к спутникам.
Послушавшись Аэлин, не повторять предыдущий сценарий, а помочь барду выбраться. И не сделать ни шага к кустам, в которых кто-то шевельнулся (Хольг уже знал, кто именно).
Но вот дальнейшее внесло в уже изменившийся сюжет еще более заметные коррективы. Сырой, затхлый запах – так пахнет на городских кладбищах, полузаброшенных, пугающих. Серая тень, отозвавшаяся в Блеке странным метаморфизмом – и опознавший его Мэтт шипит разозлено, выскользнув из рукава на плечо и щеря небольшие клычки. На Гранау-Эрге водились подобные твари. Падальщики. Жрут чужие эмоции… радость, горе, счастье, боль… Там они назывались теневиками и были в дальней родне с серыми песчаными драконами. Даже если здесь они другие…
Хольгер не смог сдержать презрительной гримасы.
"Мерзость…"

НРПГ: Прошу учесть, что мир Гранау-Эрга отличается от Страны Ф. И то, что его жители не застрахованы от ошибок.

Eldin Aeliniel
Отразившуюся на лице эльфийки гамму эмоций трудно было бы описать словами. Происшедшее в одно мгновение бесследно стерло задумчивую грусть с ее тонких черт. Недоумение, изумление, страх, неприязнь… И как результат - хищно сузившиеся глаза впились в лицо Блэка с пронзительно-пристальным вниманием, которое Аэлин даже не сочла нужным вежливо скрывать. Напротив, прямо давая ему понять – метаморфоза, пусть мимолетная, но столь неожиданная, не прошла мимо нее не замеченной.

- Достаточно, Витус! – решительно вмешалась она в спор, выступая вперед. – Мне кажется, на сегодня уже достаточно приключений и занимательных знакомств! – эльфийка метнула взгляд на еще выское солнце, запоздала вспомнив, что лишь недавно догнала группу на болоте, а все остальное было лишь частью видения. Но она заколебалась лишь на секунду, затем ее тон вновь обрел прежнуюю уверенность. - Мы должны немеделенно покинуть это место. Мы не должны иди через болото, потому что… не должны. Должен быть иной путь. И я очень надеюсь, что он не совпадает с дорогами этого господина… - резко отчеканила она, полыхнув зеленью взгляда в сторону Джо. – Если не ошибаюсь, вас ведь именуют Джо Блек? Поэт и специалист по болотам, включая метафизические? – в голосе эльфийки прозвенела холодная насмешка, призванная заглушить, спрятать под собой, что-то еще, куда более глубокое. - Если у вас есть намерение увязаться за нами под видом знатока этих самых болот, то лучше не трудитесь. Ничего хорошего вам с того не выйдет. – без тени угрозы предупредила, просто констатируя факт. - Витус, этот… - она запнулась на слове «человек». Уж человеком-то он не был... – Этот господин несет в себе опасность. Я не знаю, о чем мы думали в прошлый раз, но теперь я категорически против того, чтобы он приближался к нам ближе, чем на милю. А еще лучше – не приближался бы вовсе. И отчего-то даже не хочу слышать его объяснения происходящему, которые, наверняка, уже готовы и, наверяка, так же насквозь пронизаны ложью, как и он сам… - губы эльфийки изогнула странная усмешка, обращенная к Блеку. – Не сочтите мои слова оскорблением. Милорд. Я вас не знаю, не мне вас и судить. Но это - _мои_ друзья и не дай вам Единый включить их в свои планы, хотя бы помыслив о том, чтобы причинить им вред… Вардой клянусь – расплата будет незамедлительной!

НРПГ: Ничего личного Блек. Просто опасаюсь перевертней. Тем более - чешуйчатых. =)

Vitus KL

Услышав имя, произнесенное Аэлин, бард нахмурился еще больше. Видения переплелись в его голове - в каком-то из них они вместе с этим человеком были в странном городе, в каком-то - в странной сказке c недобрым концом…
-Вы первый, это факт. – сказал бард. – Но нас-то больше. Как мне кажется, вы … - он с трудом произнес следущее слово, - Человек… разумный. Мы не хотим неприятностей - у нас их хватает. Просто скажите, что это было и зачем вы к нам… прибились. Ну и… Есть два варианта. Первый: вам нужна наша помощь, а нам ваша – тогда начнем с вашей помощи. Второй вариант – вы не нужны нам, мы не нужны вам. Тогда распрощаемся и будем делать вид, что друг друга не встречали. Что скажете?

Джо Блек
В минуты опасности Джо соображал очень быстро. Эта особенность, как и многое другое, досталась ему в наследство от... того, кого он ненавидел и боялся больше всех. Ситуация была опасной - время для Блека превратилось в тягучий сироп, мысли понеслись со скоростью горной лавины. Что они знают о нем, о чем догадываются, что он такого сделал, чем мог бы себя выдать.... стоит ли блефовать дальше или нет? Не превратится ли комедия в фарс - Джо не любил, когда актеры переигрывают. Как плохо, что он не может вспомнить деталей - кто что сказал и сделал... Без деталей все только больше запутывалось. Они знают его имя, знают, где он скрывался - но не знают главного. Как же не вовремя появилась эта... тень!
-Что бы Вы не мнили себе, - наконец сказал Блек, когда лавина мыслей достигла своей цели, - Вы ошибаетесь. Я нужен вам... а вы... - он заставил свой голос не дрожать, - Нужны мне. Без меня вы не совершите то, что собрались сделать. Я… Проводник… Но некто другой, гораздо более могущественный чем я… Без него вы не сможете совершить то, что задумали. Некий Ритуал… ведь ваша цель не в том, что бы просто попасть в Город Темных Талантов? Не к дядушке Рам"Штайну вы собрались на чашечку сулемы... Вам нужно нечно большее, не так ли?
При этих словах усатый господин, имя которого со словами эльфийки вынырнуло на поверхность памяти, вздрогнул.
-Откуда? – озадаченно Витус переглянулся со своими спутниками, - Как?...
Джо Блек посмотрел на другого господина, стоящего поодаль. Это Хольгер. От него исходила просто физическая ненависть. Затем на парня, замершего в странной стойке рядом с усачем. Кажется его зовут Сильвестр. Затем на эльфийку, улыбающуюся смертельно опасной улыбкой.
-Знаете, что такое метафизика? Крайне занятная штука. Согласно ей, мир пронизан невидимыми связями… Стоит потянуть за одну ниточку, отзовется другая. Вы задумали Ритуал – и вот у меня появилась работа. Я могу, конечно, не выполнить ее. Меня накажут, вероятно убьют, а вы … не сделаете задуманного. Разве вам не все равно, кто я, если наши интересы совпадают? Вижу не все равно… Ну что же. Во мне, не по моей воле, конечно, течет древняя могущественная кровь. Как и в некоторых из вас. Но моя кровь, в отличии от вашей, приносит мне только неприятности. Ее слишком много для того, что бы я оставался человеком и слишком мало для того, что бы я стал кем-то большим.
С трудом Джо перевел взгляд с лица Аэлинель ( ну наконец, вспомнил!) на небо, и сделал шаг в тень дерева.
-Я сказал много и за это меня по-головке не погладят, даже если я и выполню свою часть… договора. Решайте, какой вариант вам по- душе.

Eldin Aeliniel
- Вы сказали много, не сказав почти ничего. – с холодной иронией заметила эльфийка, изогнув тонкие губы в усмешке. – И, поскольку, в ином случае, наш разговор был бы уже завершен раз и навсегда, а при попытке выйти из каких-нибудь кустов и начать его снова, вы могли бы рассчитывать разве что на стрелу в горло, можете смело заявить работодателю, что проявили недюженные талант и смекалку и поведали ровно столько, сколько требовалось для завлечения нас в свои сети… И не забудте потребовать прибавку к обещанной вам награде, вы ее явно вот-вот заслужите. – последнее прозвучало, скорее, вздохом, чем издевкой. Насмехалась Аэлин, в основном, над собой. Над тем, что слова Джо метко и безошибочно попали в цель. «…Меня накажут, вероятно убьют…» Прием, уловка – не более. Но отмахнуться от них эльфийка не могла, это противоречило ее натуре, призванной защищать, а не губить. Вне зависимости от неприязни, которую она испытывала. Впрочем, это совершенно не означало, что Блеку удалось нейтрализовать противника в ее лице, если, конечно, он вообще ставил таковую цель.
Эльфийка не была жестокой, но она давно уже научилась производить правильно впечатление...
- Мы еще ни о чем не договорились. Хотите выполнить работу, придется рассказать больше. Иначе... нам будет трудно без вас... но... мы попытаемся. - внятно произнесла эльфийка, сузив глаза. И резко обернулась к барду. – Витус, подумайте сейчас очень тщательно – действительно ли вы знаете, ЧТО собираетесь делать? – пристально глядя ему в глаза, тихо и ровно произнесла она. - Этот господин утверждает, что без него не обойтись, но до сих пор вы как-то планировали это сделать, ведь так? Но, допустим на секунду, что он действительно не лжет… Кому ваш ритуал может повредить, кроме… известного нам лица, оставленного в городе и, главное, подумайте – кому он может быть на руку, кроме тех, кого вы ним защитить желаете? Признаться, меня весьма настораживает тот факт, что кто-то, наверняка не светлый, наверняка могущественный, желает обеспечить непременное воплощение вами задуманного. Следовательно, непременно ожидая с того выгоду. Ритуал, что выгоден темному настолько, чтобы обеспокоиться и прислать нам проводника, которому, по его собственным словам, срыв задания может стоить жизни. Уже одно это говорит за то, чтобы усомниться в правильности вашего намерения что-либо проводить… Другому я бы попыталась помешать в исполнении задуманного, но я верю вам, Витус, поэтому говорю – подумайте еще раз. Как бы с ваших чар не вышло большой беды…

Lins
- Нужен, не нужен... Да кому какая разница - раздраженно передернул плечами Сильвестр, - давайте уже выберемся из этой дыры, а потом все хорошенько обмозгуем.
Оборотень, ненавидевший магию во всех ее проявлениях, а тем более, когда с помощью нее проводили эксперементы с его сознанием, был чертовски зол. Это болото из которого они, казалось уже лет триста немогли выбраться, порядком ему надоело и он был рад любому, кто бы вызвался проводить его из этой трясины - будь то эльф, орк или еще какое нибудь чудище.
Он изподлобья посмотрел на Блека, совершенно не удивившись, что знает его имя. У сильвестра было настойчвое ощущение дежа вю, но он, всегда отличавшийся практичностью, отмел ненужные сомнения и сосредоточился на главном - нужно было выбраться из болота как можно скорее.
Но вопросы тут решал не он и поэтому Сильвестр обратился к барду:
- Витус, какого черта мы все еще здесь торчим?! Решайте там уже быстрее - мне лично отсюда хоть в ад, хоть в рай, только убраться поскорее...

Хольгер
- Я ему не верю, - неожиданно сказал Хольгер, глаза у него были недобрыми.
Приблизился, продолжая сузившимися глазами рассматривать Блека. Как же он не ощутил, не заметил раньше, что рядом с ними был теневик?
Рассерженный дракончик на плече только что огненными струйками не плевался, пришлось, ради безопасности окружающих, затолкать его обратно за пазуху.
- В твоих жилах – прОклятая кровь. Ты – теневик. В каком колене твоя семья пересеклась с Серыми драконами?

Vitus KL
-Серыми драконами? – бард посмотрел на Джо внимательно. – Это был Серый дракон? Так вот почему мы видели только тень!
Живая татуировка Хольгера реагировала на него очень красноречиво. Всем известно, что огненные и теневые драконы друг друга терпеть не могут. Правда, выяснить почему – а бард когда-то пытался это сделать – не получилось, легенды противоречили друг другу. Одно только удалось понять – в этой вражде не все так просто.
-Аэлин, - бард немного виновато посмотрел на эльфийку, - Как мне кажется, нам предстоит собрать в целое части большой головоломки. И я предполагал, что мы столкнемся с чем-то таким, если захотим провести Ритуал. Но так как точных и ясных указаний у меня нет, одни легенды и рассказы всяких подозрительных личностей, то я не мог заранее обо всем рассказать… Теперь же головоломка начинает складываться – во всяком случае этот вот господин – одна из ее частей. Правда я предполагал, что эта часть объявится в Оруле, но никак не сейчас, но как видно – ошибся.
Бард достал из своего мешка нечто, бережно хранимое и ценное. Это было похоже на свиток. Судя по материалу, очень древний. Бард развязал ремешок и очень аккуратно развернул свиток. Нет, это был не свиток – а чехол. Внутри лежало что-то еще более древнее – металлический цилиндр, стенки которого украшала причудливая резьба. А может быть, это были письмена на древнем языке. С обеих торцов предмет имел полированные линзы из какого-то бирюзового камня, удерживаемого в вычурной оправе.
-Мне стоило показать вам это раньше. Но тогда я не знал, как эта штука работает. Да и сейчас не очень-то уверен…Дело в том, что главное здесь не сам предмет, а вот именно знание принципа его работы. Это устройство, называемое в кругу знатоков Калей После Скоп, как утверждают легенды древних аштеэмелей, может предсказывать судьбу. Но всего лишь на шаг вперед. Конечно, я тоже посмеялся, когда заглянул внутрь – проще уж гадать на костях, чем понять, что говорит эта штуковина. Но, меня всегда тянуло к древностям и вот, я просто купил его, не имея подтверждения, как же оно работает. Но так больших денег у меня не было, я купил его за услугу. Выполняя свою часть договора, я и попал в столицу, в порт, где мы с вами, Аэлин и встретились. Сейчас, здесь, я не могу рассказать вам, каков же принцип его работы, но я могу показать вам кое-что удивительное. Может быть тогда вам станет понятно, почему появление этого господина меня теперь не слишком удивляет.
-Загляните внутрь, - сказал он Аэлин и отдал ей предмет. – а остальные пока не спускайте глаз с нашего нового знакомого.
Эльфийка взяла его осторожно, осмотрела со всех сторон, внимательно взглянула на вязь. Затем так же осторожно взглянула в бирюзовую линзу.
Она увидела странный узор, очень красивый, сложенный из разноцветных стеклышек – здесь были оттенки всех цветов радуги. Узор многократно отражался от стенок прибора и складывался в хаотичный рисунок. Бард дал каждому из своих спутников возможность заглянуть внутрь. На лице Джо читалось плохо скрываемое любопытство, но заглянуть в прибор ему конечно не довелось.
Затем он взял цилиндр в правую руку, затем сделал с ним странные манипуляции. Он провел цилиндром над своей головой, затем сделал несколько оборотов вокруг своей оси, потряс, что-то произнес одними губами, а затем взглянул внутрь. На его лице появилась вымученная улыбка. Он подал устройство Аэлин.
Заглянув в линзу, эльфийка увидела тот же узор… хотя нет. Теперь это уже не был хаотичный набор разноцветных стеклышек. Она увидела смутно угадывающуюся фигуру - серая летучая мышь с распростертыми крыльями, языки пламени внизу, образующие подобие ящерицы и несколько темных фигурок в центре. Волосы одной из фигурок отливали медно-рыжим, волосы другой – белыми, детали остальных сливались, не позволяя разглядеть подробностей.
-Это не фокус, уверяю вас, - сказал бард принимая предмет из рук Аэлин и осторожно передавая его Сильвестру. – Детали картины меняются но в целом я уже несколько дней вижу серую и огненные фигуры. Правда, в прошлый раз здесь, кажется, виделось и нечто третье, зелено-золотистое, но слишком размытое, что бы я мог понять что это такое. Странно, но теперь его нет. Если верить тому, что говорят о приборе древние свитки, это третье могло войти в переплетение наших судеб, но не сделало это, а вот под воздействием красного и серого мы и проведем какое-то время. Это конечно, Всего лишь размытый узор на стекле, так сказать пища к размышлению… Кстати, мы так и не услышали вашего ответа на заданные вопросы, - бард обратися к Джо. – а без них мне будет трудно принять окончательное решение. Ведь мне и правда нужно оценить, что я ставлю на кон, связываясь с вами, и стоит ли проведение Ритуала такого риска.

Джо Блек
-Все верно, - если бы не опасность того, что Тень снова вернется, Джо мог бы даже позволить себе немного расслабиться. Слова эльфийки конечно зацепили его самолюбие, но он привык лелеять его только в подходящих обстоятельствах... Он сказал больше, чем позволял Криэй Тор, а тот не прощал никакого своеволия. С другой стороны совершенно дикая мысль вдруг всплыла из мутного потока сознания. Эта мысль словно уже и раньше всплывала, но почему-то опять погрузилась на дно. Они были его добычей и его спасением. И ради этого он готов бвл пойти на многое. А раз так, то количество того, что он им расскажет не имеет значения - если они выиграют, Джо будет свободен, если нет... Тогда...
Джо глянул на Хольгера. Вот кто опасен. Эльфийка опасна тоже, но даже смерть от ее руки показалась бы ему спасением... Этот же... в нем тоже была кровь дракона, и эта кровь может толкнуть его на все в отношении владельца другой крови. Но сейчас он был козырем в игре. Итак, все сходится. Джо глянул на барда. Король. На Аэлин. Дама. На Сильвестра. Валет. На Хольгера. Козырь. И он, Джо Уокер, тайная карта. Обойдемся без шестерок и прочих мелких мастей. Ну, Туз, тебе может прийтись несладко.
-Я был рожден женщиной, - сказал Джо, склонив голову, - которую жители деревни отдали, как выкуп, Серому Дракону. Правда у дракона ей было не намного хуже, чем в той деревеньке, во всяком случае отец - образован, учтив и даже имел титул. Я говорю конечно про его гуманоидное воплощение. Так что во мне есть кровь Серого Дракона. Я его сын, не слишком любим, скорее наоборот. Видите ли... мне никогда не нравилась эта кровь. Небесам было угодно дать мне множество других талантов... Но кровь дракона всех их перечеркнула. Поэтому временами я нахожусь здесь, у этого болота, работаю... На него. А так, если вы еще не знаете, я довольно известный менестрель, любимец муз, и все такое прочее... но сейчас для вас я просто проводник.
-Дело в том, что Ритуал, задуманный этим человеком, - секунду спустя, Джо посмотрел на барда, - Не просто развлечение... Он требует определенных правил. Колодец Темной Воды охраня... курируется моим отцом. Не думаете ли же вы в самом деле, что можно так вот запросто прийти к Темной Воде, совершить Ритуал и уйти... Это нарушило бы равновесие. А вот что Дракон потребует от вас в замен - это завист уже от вас. Смотря что вы захотите бросить в колодец. Много лет назад я тоже пришел к этому колодцу и принес книгу... Это была рукопись, оригинал книги моего соперника и врага Самуэля Тью. Я был молод, горячь, и нашел простое решение - уничтожить не столько самого Тью, сколь его талант, его стихи, и смысл его жизни. Как известно, Источник смыл бы слова не только со страниц оригинала, но и со всех копий, а так же и из памяти людей и прочих существ, которые так высоко ценили эти ужасный, неподражаемый, почти совершенный стиль Тью... И я сделал это. Знаете ли вы сейчас что-нибудь о нем? Слыхали его баллады, читали его книги, слышали ли вообще о нем? Уверен - нет. Правда его пъедестал занял не я, но тогда я этого не понимал. Я бросил рукопись в Колодец и поплатился за это. До этого у меня был выбор - служить Дракону или нет. Теперь я сам... привожу желающих к колодцу. Без меня вы не найдете путь, и отправитесь в Орул, или к черту на кулички, или еще куда - как вам угодно.
Джо помолчал. Остальные тоже не спешили высказываться. Наконец Джо не выдержал:
-Дайте мне заглянуть в эту штуковину, или скажите же хоть что-то!

Eldin Aeliniel
- Вы поступили с тем поэтом… так по человечески! – с холодной иронией покачала головой эльфийка и в ее прищуренных глазах проскользнуло презрение. Очевидно, эмоции и мотивы Джо были ей незнакомы.
Признание Джо о его происхождении, казалось, так же не слишком впечатлило бессмертную, в особенности, после того странного инцедента с промелькнувшей тенью. Да, на ее лице явственно читалась откровенная и стойкая неприязнь, но она была адресована не происхождению, а тому, кем он являлся до сих пор – скользким и подозрительным типом. Чтоже касалось истинного отношения эльфийки к древней крови «известного менестреля», то угадать оное под непроницаемой маской из демонстрируемого перечня эмоций было весьма затруднительно. Впрочем, спустя совсем немного времени, исчезли и они.
- Каким образом приславшие вас смогут узнать, что вами было что-то рассказано? – сухо поинтересовалась Аэлин, разглядывая ветки над головой Блека. – Из ваших слов явственно следует, что некто, имеющий власть над вами, может быть осведомлен о вашей излишней... откровенности. – последнее слово прозвучало с насмешкой. – Так как они… или же Он, узнают о том, что вы отвечали на вопросы? И сразу же хотелось бы поинтересоваться еще одной деталью… Вы упомянули, что, если мы не пойдем с вами и, следуя из вами сказанного, Ритуала не произойдет… то вас - «накажут, а вероятно и убьют». Кто? Дракон? Ваш... отец? И значит ли это, что до нас еще никто не отказывался от ваших услуг? Вы ведь до сих пор живы… ужели все доверчиво прельстились на ваше предложение и ни разу не вышло осечки? Ведь, могу поспорить, к колодцу не всегда рвались из чистых побуждений… и наверняка далеко не наивные люди, поднаторевшие в таких делах. И все без исключения принимали ваши услуги? – интонация эльфийки выражала сильнейшее сомнение в таковом положении дел. Судя по взгляду, она ни в коей мере не собиралась облегчать Джо задачу по их доставке к преславутому колодцу, намереваясь безжалостно вытягивать из него информацию любыми доступными ей способами, с тем, чтобы, по мере приближения к цели, иметь возможность составить хоть приблизительную картину ожидающей их ловушки. А в том, что это – ловушка, Аэлин ни мало не сомневалась. В конце-концов, сам Джо, расплатившийся за свой недальновидный выбор собственной свободой – лучшее тому доказательство.

Хольгер
- Зелено-золотое решило остаться воспоминанием, - мрачно сказал Хольгер, - да и то не для всех. Оно выбрало покой, нежели возможность вплестись в чью-либо судьбу.
Светловолосый бросил взгляд в Калей После Скоп. У него создавалось впечатление, что прибор показывал один из вариантов развития дальнейших событий, и гибко менял свое предсказание, если его хозяин выбирал какую-то иную дорогу. Словно мозаика, рассыпав которую, прежний узор не соберешь. То, что получится, будет уже другим.
К его сожалению, без серого, похоже, обойтись было невозможно. "И я должен идти дальше за теневиком? Но ведь шел раньше, когда не знал этого…" Хольг постарался, чтобы эти мысли не находили отражения на его лице. Сначала требовалось получить от Блека ответы на вопросы, заданные леди Аэлин.
Благо дама лучше, чем все остальные, почувствовала завуалированные неясности в его речи.

Vitus KL
Детским движением бард спрятал Калей До Скоп за спину. Он вдруг представил, что его книгу бы тоже бросили в этот колодец, и имя его исчезло бы во мраке... Не было бы ни песен, ни стихов, ни Муз... Может быть осел бы где-то, женился, завел детишек кучу... Эх...
Стоп! Какие детишки, какая жена, где осел? Осёл Вы, господин бард, у Вас и книги-то нет никакой! Что бы Вас стереть, нужно Вас самого в колодец бросить, да и то вылезете!
Бард потряс головой и прищурившись взглянул на Джо Блека.
-Вот ответите на вопросы Аэлин, дам тогда заглянуть.

Джо Блек
-Нет, это было бы слишком просто. Не все, конечно… - Джо понял, что заглянуть в прибор не удастся и решил все таки попытаться ответить на вопросы Аэлинель . -Я сказал «вероятно», ибо чувствую, что ставки высоки – в основном же колодец ищут с более прозаической целью, и это интересует Криэй Тора… отца… меньше . Ну и кроме того, спрошу – на многое бы вы согласились, что бы не утонуть в трясине, например, или в тот миг, когда монстр вот-вот откусит вам голову, или когда у вас болотный тиф, и еще немного – и горячка вас доконает? На пути к Колодцу трудностей хватает. А если нет, то жраконы специалисты по придумыванию новых. Вот в такие моменты он и посылает меня. Соглашаются многие, в основном с расчетом как-то выкрутиться. Или оттянуть неизбежное.
Джо с опаской взглянул в небеса.
-А вот в том, что моя жизнь представляет для него не слишком большую ценность, можете не сомневаться. У него немало таких… бастардов… А я в последнее время… Подумывал о том, что бы сменить работенку.

Eldin Aeliniel
- Мудрое решение, учитывая ее условия. – безразлично согласилась эльфийка и нетерпеливо вернулась к интересующей ее части расспросов. - Ну, а что же вы не подождали-то со своим предложением более удачного момента? – чуть повела она бровью. – К примеру, какого-нибудь сильно благоприятствующего согласию монстра?.. К примеру, немного раньше, при встре… ах да.
Аэлин осознавшая, что встречи с Хозяйкой Топи тоже небыло, на секунду сбилась с мысли из-за чего возникла некоторая заминка.

- Ну хорошо, - признала она, наконец. – допустим, сказанное вами _наконец-то_ прозвучало более-менее убедительно. По крайней мере – достаточно ясно. Итак, возвращаясь к началу, хотелось бы услышать, наконец, что же вы, собственно, нам предлагате. Что конкрентно и на каких условиях…если они у вас есть. - медленно и внятно произнесла Аэлин, глядя на Джо в упор. – А также, я не прочь выслушать ваше мнение насчет того, ЧТО здесь делало то крылатое существо, которое явно вас обеспокоило, если не сказать напугало. Вы ведь пока что «в работе», и, как я понимаю, все идет согласно обычному плану… так что причин для такого страха быть не должно, но вы явно испугались. Чего?

Хольгер
НРПГ: Мы и так уже Блека чуть ли не наизнанку вывернули. Не знаю, как остальные, но я к концу беседы начинаю тупить, о чем говорилось в ее начале. Ладно, бросим пятачок в общую копилку вопросов.

Легкая заминка остроухой от внимания Хольга не ускользнула. Ага, значит, о побочной ветке времени знает и помнит не только он… Но вот теневик, кажется, если что и запомнил, то очень неточно… или кусками.
- Сменить работенку? – Хольгер не сводил немигающих темных глаз с Блека. – Интересно, на какую? Будете предлагать недешевые услуги проводника с гарантией, что не заведете в трясину? И собирать автографы под бумагой, что "за этот год Джо Блэк спас более десятка человек от угрозы утопления в жутком северо-западном болоте, именуемом Жадной топью"?
Было не совсем честно пользоваться воспоминаниями, которые разделяли не все, но в случае с "теневиком" все средства хороши. Ведь так?
Мэтт снова зашипел под курткой и, не сдержав эмоций, небольшим огоньком подпалил шкуру хозяина. В глазах светловолосого на секунду отразились язычки пламени, после чего зрачки снова обрели цвет старого янтаря.
Беседа обещала быть долгой, и Хольгер начал подумывать о том, что заночевать им придется здесь же, на краю болота.

Vitus KL
Бард с удивлением посмотрел на Аэлин, затем на Хольгера. Эльфийка похоже что-то вспомнила... А то, что Хольг произнес про бумагу с автографом было как удивительно безумно, так и, непонятно почему, очень логично.
-Добавлю и вопрос от себя. Этот колодец... Забвения, или как там еще правильно... Когда мы уничтожим в нем некий документ, исчезнут и воспоминнания с ним связанные? Все?
Только теперь бард осознал, что он фактически дал согласие на услуги Джо. Мысленно он уже смирился, что прийдется отправиться к его "отцу". Дело было не только в том, что это было необходимо. Его страсть к всякого рода приключениям и поискам нового не оставляла барду выбра. Он еще ни разу не видел Теневого Дракона, а ведь какой это материал для баллады. Да и прибор слишком красноречиво рисует серую летучую мышь. Может быть, другие и решат, что это бардовские фокусы, но он то знал, что прибор и вправду работает.
Джо правильноь сказал - соглашаются, с намерением потом как нибудь выкрутиться. Бард как раз обдумывал это намерение. Эх! Вот исчезнуть бы прямо из под носа Серого дракона после того как листок улетит в колодец. Положим уболтаю я Сильвестра, но ведь ни Аэлин, ни Хольг на это не согласятся. Еще чего доброго затеют войну... А может...
От этой мысли бард похолодел.
"А может Джо на это и рассчитывает"?
Но эту мысль озвучивать музыкант пока не решился.

Джо Блек
НРПГ:
"Мы и так уже Блека чуть ли не наизнанку вывернули".

Хольгер, есть немного, но игра есть игра. :) Партизаны... то есть менестрели не сдаются!

-Да не знаю я, что он здесь делал, поймите, - нервы Джо сдавали под напором эльфийки, - Для меня это так же неожиданно. Наверное Вы для него - цель повышенной важности. Хотел убедиться, что мы все-таки встретились. А может дело во мне... Что-то заподозрил. А на счет конкретного предложения - вот оно - я помогу вам найти Теневого Дракона, он поможет Вам совершить Ритуал. Еще раз говорю - я лишь проводник, вы сами делаете выбор. Что с вас за это попросят - мне не известно. Гарантировать могу только то, что Колодец существует и магия его действует. Испытал на собственной шкуре.
Вопрос Хольгера застал Блека в расплох. Менестрель посмотрел на него, словно увидел впервые. А и правда, чем он будет заниматься дальше? Важнее то, сможет ли вообще чем-нибудь заниматься. Сказал первое, что пришло в голову:
-При благоприятных обстоятельствах вернусь в столицу и опять займусь тем, чем занимался раньше. А если нет... Встретимся в аду.
"Интересно, - подумал Джо затем, - знаком ли светловолосый с концепцией ада. Или решит, что один из местных городков?"
А вот ответить на вопрос барда был очень просто.
-Все! Но, думаю к последствиям амнезии, полной или частичной, вам не привыкать. Не так ли, уважаемый?

Eldin Aeliniel
-Да не знаю я, что он здесь делал, поймите, - нервы Джо сдавали под напором эльфийки, - Для меня это так же неожиданно. Наверное Вы для него - цель повышенной важности. Хотел убедиться, что мы все-таки встретились. А может дело во мне... Что-то заподозрил.

- С чего бы это подобный интерес к нашим скромным персонам?.. – вздохнула эльфийка, покачала головой и задумчиво скользнула взглядом по пустынному небу. Чтоже это за письмо такое, что даже дракон не поленился навестить?… боится, не дай Единый, потеряемся и в колодец не бросим?.. Или впроямь посланника своего проверял… В любом случае, приятного было в том мало.

-При благоприятных обстоятельствах вернусь в столицу и опять займусь тем, чем занимался раньше. А если нет... Встретимся в аду.

- Это весьма сомнительно… - иронично изогнула губы эльфийка и хладнокровно пояснила. – Я обещала Мандосу, прибыть в его Чертоги, никуда по пути не сворачивая… Так что мне будет не с руки делать крюк ради встречи с вами. - последние слова прозвучали с затаенной насмешкой. Просвятить Блека относительно того, что Чертоги - обиталище до времени ушедших эльфов, Аэлин не потрудилась.

- Но… – она сделала паузу, поднимая взгляд. – Быть может, мы слегка изменим условия сделки?
В прозрачно-зеленых глазах, устремившихся на Джо, вспыхнул проникновенно-лукавый огонек. Кто знал этот взгляд, посоветовал бы Блеку обеспокоиться. Эльфийка явно намеревалась прибегнуть к профессиональным трюкам, лежащим по самому краешку ее границы дозволенного.
- Вы поможете ему… - короткий кивок в сторону барда. – И всем нам... Действительно поможете, а не просто доставите к колодцу. Советами, быть может – предположениями относительно намерений вашего отца, основанными на предыдущих случаях… Но, главное - способом обойти условия сделки, «выкрутиться», как вы, кажется, недавно выразились...

Эльфийка не просила, нет. Судя по тону, она уверенно диктовала условия. Возможно это был лишь блеф, но по выражению лица, увы, прочесть было невозможно. - Тогда, в замен, мы - поможем вам. Всеми доступными способами, на которые вы сами нам и укажете. Либо теми, что появятся в процессе решения проблемы. Что хорошо для вас, уважаемый, сойдет и нам. И наоборот… Вот тогда, возможно, встречу в Аду можно будет сильно отсрочить. - наскоро подвела итог всему сказанному Аэлин. И с легкой усмешкой подавшись чуть вперед, прошелестела едва слышно, адресуя слова только Блеку. - Не спешите отказываться, любезный. Дракон не будет рад узнать, что вы намерены его покинуть… А с пол дороги в Мандос, я наверняка успею ему об этом шепнуть. На моей совести достаточно сожалений. Одно лишнее мало что изменит...
Проскользнув мимо, эльфийка очутилась у Джо за спиной, словно утратив интерес к беседе и уйдя в сторону.
- Витус, пора бы отсюда уходить. - совершенно нейтральным тоном заметила она, глядя на солнце. - Вечер близится.

Хольгер
Хольгеру уже и так было понятно, что никуда они не денутся, придется воспользоваться услугами "теневика". Передернув плечами от грядущей перспективы соседства с ним, светловолосый решил, что постарается не спускать с него глаз в пути. Таким существам он не доверял совершенно...
- Куда дальше? – вопрос, заданный, кажется, никому. В пустоту.
Задавать направление, по-видимому, будет Блек. Остальные – могут согласиться, либо предложить окольный путь к одной из точек. Сам Хольгер слишком плохо знает этот мир для того, чтобы давать советы относительно маршрута.
Впрочем, ад ему знаком. Его личный ад. Вряд ли там есть место существам, подобным Джо.

Джо Блек
НРПГ (Мне разрешили ход вне очереди - если что - вопросы к Vitus KL) НРПГ

-Доставить вас к колодцу будет очень просто. Все что мне нужно для этого - это что бы вы согласились к нему отправиться. Не придется никуда идти - сколько не топчи землю сапогами, а к нему просто так не приблизишься ни на миг, если отец этого не пожелает. Только не путайте с порталами или прочей ерундой. Знаете как перемещаются тени? Они никуда не движутся сами - за них все делает свет. Так и здесь. Это часть теневой магии - у нас это называют "Перемещение вне". То есть мы никуда не двинемся - а вот центр координат поменяется. Думаю, вряд ли мои дальнейшие разъяснения помогут - я сам не до конца понимаю. В общем так: вы решаетесь, я выступаю в роли проводника-тени, мы отправляемся к колодцу.
-Скажите, - спросил бард, - А если привязать вашу эту... сетку.. к нормальной карте, то где приблизительно мы окажемся? Проводники, они обычно в картах разбираются. Это случайно не Орул? Тогда его недостижимость путем простого пешего путешествия была бы объяснима.
-Нет, - отрезал Джо. – Ваши поиски в Городе Темных Талантов оказались бы напрасными. Сведения устарели. Когда-то один из тамошних демонов и курировал Ритуал, но… Отец оказался сильне. Сейчас колодец находится в другом труднодостижимом месте. Вы слыхали что нибудь об Утесе?
Бард вздрогнул.
-Об каком-то конкретном утесе, например об Утесе Белой Контирии или Утесе Одиночки, или просто об Утесе?
-Вижу слыхали. – Джо окинул всех невидящим взглядом. - так вот это там, в самой клубящейся бездне… просто Утеса.
-Это многое объясняет. - сказал Бард и процитировал: «Утес не принадлежит никому, как и тайна находящиеся на дне пропасти. Ее знают лишь те, кто покинул этот мир, по своей воле не отдаваясь смерти, не отдаваясь богу, не отдаваясь дьяволу.»
-Дракон… Отец… предложит Вам совершить ритуал и что-то попросит в обмен. Что - я не знаю. Но наша сделка в моем понимании такова: если он потребует что-то большее, чем вы готовы заплатить, я помогу вам. А вы затем поможете мне. Мои услуги проводника в нее не входят, это часть вашей сделки с отцом. Понимаю, что конкретикой здесь и не пахнет. Но с тенями так всегда – мы существуем за гранью конкретного. Конкретна только ваша цель. Кстати, не откроете секрет, раз уж мы тут так щедро ими делимся – какова же эта цель?
-Цель и правда конкретна, - ответил Витус игнорируя предостерегающие взгляды. – Мы хотим предотвратить очень большую и кровопролитную войну. При чем мы не хотим победы какой либо из сторон – просто, что бы война не началась. На кону десятки тисяч жизней.
-Хе-хе, так я думал. – Кивнул Джо. – Чт- нибудь утопическое.
-Я бы не назвал это «утопией».
-Ну тогда скажем «альтруистическое». Тепер мне понятен повышенный интерес к вам. Ну что же, господа и дамы… Пожелайте отправиться и мы начнем, или продолжим игру в вопросы-ответы?

Vitus KL
-Нам, что, нужно будет стать в круг и взяться за руки? - спросил бард, пряча свой артефакт в мешок. - Или вы просто прочтете заклинание? Смотрите, мы знаем много языков и если услышим что-либо опасное, не постесняемся его прервать.
Джо Блек посмотрел на него как на ребенка, задающего глупые вопросы.
-Я полагаю, вы согласны. Ну что же, приступим.

Джо Блек
Джо отвернулся - ему бы не хотелось что бы кто-либо опять увидел его в обличии, доставшемся по наследству. Давно прошло то время, когда его били за это палками, а мать учила контролировать облик и не пугать соседских ребятишек. Он не любил этот облик и эту магию, но от себя куда деться. Разве что скрыться под спасительным покрывалом цинизма и сарказма.
-Поехали! - сказал он и махнул рукой. Больше для аффекта - эффект же был частью его внутреннего мира. Танец тени начался. Он услышал закомую ему музыку - словно скрипки плакали под контрапункт больших барабанов, ритмично и печально.
Мир стал меняться. Солнце сдвинулось со своего места, тени пошли по кругу, затем земля тоже сдвинулась и принялась вращаться. Но никакого чувства полета не возникало - они словно стояли пригвожденные к чему-то невидимому, а мир перемещался. Вот пронеслись мимо деревья, не задевая никого своими ветками, вот небо заполнили облака, хлестнул дождь и сразу же кончился, засияла и растаяла радуга, пронеслось под ногами озеро и скрылось за горизонтом. Что бы немного расслабить своих спутников, Джо сделал пару шагов туда и сюда, показывая, что перемещение не так ужасно, как может показаться и что они все еще имеют определенную степень свободы. Наконец их стало окутывать марево - Утес был уже близко.

---

Тема: Утес
Лира

Этот утес пуст и гол. Лишь чахлая пыльная трава растет на нем. Некогда в далекие времена он был больше, но время прошло, и он постарел. Земля сыпется и рассыпается как песок под ногами стоящего, утекая в неизвестность. Ибо утес этот нависает над самой страшной пропастью в мире фантазий, пропастью, откуда нет выхода. Пропастью, в которую уходит все, что слишком старо для этого мира, все, что отжило свой славный век и ждет своего часа сгинуть во тьме мрака и покоя. Души тех, кто жаждет вечного сна, найдут здесь свое пристанище после изнурительной дороги длиною в жизнь. Утес не откажет никому, будь то святой праведник или грешник достойный самой мучительной кары за все свои злодеяния. Ангелы не прилетают к утесу за душами умерших, дабы отвести их в царствие вечного света, демоны не приходят за легкой добычей и наживой. Здесь вечный покой. Утес не принадлежит никому, как и тайна находящиеся на дне пропасти. Ее знают лишь те, кто покинул этот мир, по своей воле не отдаваясь смерти, не отдаваясь богу, не отдаваясь дьяволу. Немногие решаются на такое окончание своей судьбы ибо веруют в приход смерти, потому и славятся глупцами… Те же кто смеется над ними лишь не знают по чем жизнь, и нередко зарабатывают себе репутацию трусов. Даже госпоже смерти закрыты ворота в царствие покоя. Что же тогда говорить о таких мелочных явлениях как добро и зло, любовь и ненависть?.. Утес создан множество тысячелетий назад по велению Первотворца, и продолжает жить и поныне. Ибо существует множество нерешенных вопросов и задач, решить которые в этой жизни многим не по силам. Утес для тех, кто пришел в эту жизнь по ошибке… для тех, кто прошел, все ухабы жизни и не видит новый целей. Для тех, кого покинула надежда, покинул свет и любовь. Чья душа очерствела и болит с каждым вздохом. Для тех, кто верит… просто беззаветно верит в приход новой надежды.

Джо Блек
Когда движение закончилось, Джо посмотрел на палящее солнце. Вот и ориентир. Нет солнца - нет и теней. Здесь же, на вершине столовой горы, днем всегда светило солнце. Туман обплывал гору, подобно реке. Ночью же здесь, вопреки всем законам природы, сияла полная луна. Конечно без магии здесь не обошлось. Сильной магии.

У Джо закружилась голова и он упал на одно колено. Арбалет больно ударил его по затылку. Работа сделана. Он мог сейчас развернуться и отправиться по своим делам. Чувствовал он себя прескверно. Но ведь второго шанса может и не быть.

Джо повернулся к своим спутникам и уже не пытаясь совладать со своим теневым обликом, сказал свистящим чужим голосом:
-Мы на месте.

Огромная густая тень неопределенной формы в центре горы вздрогнула и медленно поползла к спутникам.
-Не делайте резких движений и умоляю, не хватайтесь за оружие. Сейчас важнее то, что мы будем говорить и о чем думать.

Vitus KL
Бард выступил немного вперед. Он всех притащил сюда, ему и речь держать. Перед лицом этой тени вся затея казалась нереальной и несбыточной - а что, если Дракон просто захочет разделаться с ними, что смогут они противопоставить этому загадочному существу, кроме жалкого оружия?
Слово. - сам себе ответил он.
Вот оружие, достойное противника.
-Приветствуем тебя, о мудрейший и таинственный повелитель теней, владыка несметных сокровищ, страж Колодца забвения! Мы явились по твоему зову и готовы прикоснуться к крупицам той мудрости, которыми ты захочешь поделиться с нами, простыми смертными и бессмертными. Если у тебя есть для нас испытание, мы готовы пройти его, с целью получить возможность воспользоваться водой забвения.
Бард витиевато поклонился, при этом он смотрел не на дракона, а на своих товарищей, пытаясь увидеть, что же написано на их лицах.

Хольгер
Хольгер придал своему обычно бесстрастному лицу, а сейчас еще и несколько угрюмому, выражение пристального внимания и приготовился к тому, что их сейчас будут "разводить на бабки". Кажется, тот коротко стриженый, если не сказать бритый с точки зрения макушки, приятель говорил именно так. Забавно они там, на Зеэмле, друг друга называют – братки, словно все в родне друг с другом. Впрочем, самого Хольга тоже стали называть так – братан – особенно когда он вмешался в… как это звучало? Да, в разборки между двумя… групперовками. Соответственно та, что попробовала светловолосого "шлепнуть", с его помощью прекратила существование, ибо панибратства Хольгер не любил и позволять кому-либо столь вольготное обращение со своим седалищем не собирался. Правда, потом ему объяснили, что шлепнуть – это, проще говоря, "убить", но было уже поздно, и капля крови последнего боевика чертила дорожку по опущенному мечу…
Тряхнув волосами и смахнув это воспоминание, Хольг уставился на темное пятно и поморщился при виде преображающегося Блека. Из-за Мэтта вообще пришлось застегнуться, и все-таки он шебуршал, возился в рукаве, чувствуя присутствие темного родственника.
- Тихо, Мид, - одними губами сказал Хольгер, - надо же выслушать, чему равна стоимость забвения… Быть может…
"Есть о, что я хотел бы забыть. Навсегда. Посмотрим…"

Lins
Сильвестр пытался сохранять спокоййствие, однако же у него это слабо получалось. За последние несколько дней он привык перемещаться из огня да в полымя и обратно и это ему начинаол уже конкретно надоедать. Однако он решил не делать резких движений потому как понимал, что против этой говорящей рептилии шансов у него и его спутников практически нет. Хотя оборотень готов был очень дорого продать свою жизнь.
В любом случае, дабы снова не наломать дров он решил помалкивать, тем более что Витус с присущим всем бардам красноречием уже пытался завести со змеюкой светскую беседу, на взгляд Сильвестра, совершенно в этой ситуации неуместную...
Оборотень сделал небольшой шажок в сторону эльфийки и слегка наклонившись к ее уху прошептал, стараясь не шевилить губами:
- Эльдин, какого... здесь происходит?...

Eldin Aeliniel
Бард витиевато поклонился, при этом он смотрел не на дракона, а на своих товарищей, пытаясь увидеть, что же написано на их лицах

На лице эльфийки небыло написано ровным счетом ничего. Его выражение было непроницаемо и достойно к предявлению на любых официальных дворцовых приемах. Аэлин даже, наконец, отпустила рукоять меча и стояла прямая и невозмутимая, словно происходящее ни коим образом ее не тревожило. Объяснялось это философской убежденностью в том, что, стоя перед лицом дракона, пугаться уже и глупо, и запоздало… Тем более, что они именно сюда и стремились и, пока что, ситуация не выглядила вышедшей из-под контроля.

Оборотень сделал небольшой шажок в сторону эльфийки и слегка наклонившись к ее уху прошептал, стараясь не шевилить губами:
- Эльдин, какого... здесь происходит?...

- Мы пришли к цели и договариваемся об оплате. – почти беззвучно прошлестела эльфийка, внимательно разглядывая то дракона, то Джо Блека.

Джо Блек
Обычно Джо, сделав свое дело и немного отдохнув от теневого перемещения, уходил. Времени хватало ровно настолько, что бы услышать, что за водицы желали испить «страждущие» из Колодца. Желания были разными, иногда нелепыми, часто неразумными и в редких случаях стоили того, что за них приходилось отдавать.
Но в этот раз менестрель остался стоять рядом с остальными. В этот раз он был одним из них, и похоже Дракон об этом пока не догадывался.
Услышав слова Барда, тень остановилась. Затем, очевидно поразмыслив, она собралась в жирную черную кляксу и Дракон явил им свой излюбленный человеческий облик.

Заложив руки за спину, перед путниками стоял небольшого роста человек в черном, ужасного покроя, костюме. Больше всего Джо не любил этот костюм. Прямого покроя сюртук с короткими полами, черные отутюженные брюки, белая рубашка и кусок прямоугольной материи на шее, которую Дракон именовал «Галстухом». Он раскачивался с носков на пятки и пристально рассматривал прибывших, пуская солнечные зайчики головой, лишенной какой бы то ни было растительности.

-Так, так, любе-с-с-с-ный, - наконец он обратился к предводителю компании негромким голосом со странным акцентом. – Ви-ш-ш-шу, вы с-с-с- десь главный, и этикет вам ис-с-све-с-с-с-тен. Это хорош-ш-шо, это я люблю. А то в по-с-с-с-леднее ф-ф-фремя развелось… Не с-с-с-нают ни обыш-ш-ш-аев древних, ни правил, ни прили-ш-ш-ий. А я правила люблю. Обы-ш-ш-ш-аи поддер-ш-ш-ш-иваю. А по правилам и обы-ш-ш-ш-аям обращаться ко мне нуш-ш-ш-но куртуа-с-с-с-но. Да, с-с-с-ынок?
Он резко повернул безбровое лицо к Джо и глаза его сузились. Менестрель вздрогнул и оскалился.
-Канеш-ш-ш-но, - не удержался Джо от соблазна хотя бы акцентом спародировать Дракона. Тем более что он не догадывается, что сын способен говорить на человеческих языках безо всякого шипения и даже петь. Такие подробности дракон обычно пропускал.
-Ит-т-т-ак, ваш-ш-ши имена, любе-с-с-с-с-ные? Вы с-с-с-абыли предс-с-с-тавиться. А вот это нефеш-ш-ш-ш-лифо…

Vitus KL
Солнце в этом месте почему-то радовало даже меньше, чем туман на болоте. Хотя прятаться в тень почему-то совсем не хотелось. Даже если бы она здесь и была.
Бард продолжал делать вид, что он куртуазен. Он сделал шаг назад, затем опять вперед, снял шляпу и смешно помахав ею в воздухе отвесил поклон человеку в черном.
-Моё имя Витус Клаймхус. И обычаи я чту, как здесь мудро подмечено! И друзья мои чтут обычаи.
С замиранием сердца он подумал о том, что же будет если друзья с ним не согласятся.

Хольгер
Хольгер не считал себя обязанным кланяться существам, которым в своем мире очень недолюбливал, да и здесь, наверно, его неприязнь ощущалась, чувствовалась.
- Ольгерт, - буркнул он, - Ольгерт Даната Гейа.
Так полностью звучало его имя в том мире, который он привык считать своим. То имя, которое дали ему приемные родители, исправив форму Хольгер на более правильную, исходную.
В иных мирах он этим именем пользовался редко, считая, что оно – только для Гранау-Эрга. Вполне достаточно производных – Огир, Хольгер, Герт.
Светловолосый перевел взгляд на человеческую форму дракона и, стараясь не терять из поля зрения его отпрыска, которому доверял примерно в той же степени, что и его папеньке, стал ожидать ответов своих попутчиков, которые уже давно стали большим, нежели просто случайные встречные.

Eldin Aeliniel
- Эльдин Аэлиниэль из Имладриса приветствует Вас, о Древнейший из Древних! – эльфийка поклонилась дракону неожиданно легко, немного по дворцовому, и без малейших колебаний. – И благодарит за честь, которую Вы оказываете нам этой встречей.
Если слова Аэлин и были лживы, то это никак не отразилось ни в тоне, ни в устремленном на дракона взгляде… ни, вероятно, даже в мыслях, каждая из которых была послушна тренированной воле шпионки эльфийского короля. Каждый жест ее был естественен и правдив, взгляд выражал искреннее почтение… Эльфийка умела заставить себя поверить в произносимую ложь – драконы были древнее даже Перворожденных Эльфов, их почитали… …они разрушали наши города... Улыбнувшись, Аэлин непринужденно провела ладонью по лицу, небрежно отводя упавшую золотистую прядь… пряча за этим жестом на миг зло сузившиеся глаза – тень, всего лишь мелькнувшую тень эмоций, до срока загнанную назад в глубины подсознания.

Lins
- Сильвестр, - хрипло буркнул оборотень и опустил глаза
_____________

НРПГ: Извиняйте, что так мало, но разгоняйте пока сами. Дел много. Пока постою в сторонке. Можете Сильва использовать как хотите. Только чур не убивать и не колечить:)

Джо Блек
Дракон довольно улыбнулся. Он любил сговорчивых клиентов. Он моргнул нижними веками, как делают птицы и рептилии, и остановился напротив Сильвестра. Минуту рассматривал его, затем перешел к Аэлиниэль. Полюбовался ею и сделал шаг в сторону Барда. Принюхался, внимательно посмотрел на мешок музыканта. Затем сделал еще шаг и застыл перед Хольгером.
-Даф-ф-ненько с-дес-с-сь не пояфлялось таких как...
-Отец, - вдруг перебил его Джо Блек, пряча глаза. - Традиция требует...
Черная тень на мгновение распласталась над ним и вот уже менестрель, схваченный за горло, взлетел в воздух, а в следующую секунду он уже стоял на земле, на коленях, судорожно вздыхая раскаленный воздух, хрипя и кашляя.
-Я с-с-с-ам снаю, что требует тратиц-ц-ц-ия, человеческий дете-нышш! Ты фо-о-обще можешь идти. Я не нуш-ш-ш-даюсь в под-ска-с-с-с-ках.
Джо Блек с трудом встал на ноги и поплелся к краю плато. "Надеюсь" им теперь понятен его нрав" - подумал он, краем глаза пытаясь отметить реакцию остальных.

Vitus KL
Реакция барда была предсказуема - он с трудом заставил себя делать вид, что ничего не произошло. Руки задрожали мелкой дрожью, ладони желали ощутить в руках рукоять меча, но, как сказал другой менестрель, "Меч менестрелю держать тяжело и ненужно..."* В данном случае выражение было как раз к месту. "Как хорошо, что я не знал своего папашу, - подумал он, - Вот так сразу, за горло, это как-то не по людски... Хотя этоже драконы. У них, наверное, так принято проявлять отеческую заботу".
Бард был уверен, что теперь Джо покинет логово Дракона и оставит их одних разбираться с чудовищем и своими проблемами. Как бы там ни было, слово он свое сдержал, привел их на нужное место. Даже как-то жаль коллегу по цеху, но для него и правда будет лучше сейчас удалиться.

НРПГ/// * это строчка из Тэм ////

Хольгер
Хольгер напрягся, когда подвергся подробному осмотру со стороны дракона, пытаясь затушить волну негатива, возникшую по отношению к нему. Ситуацию усугублял Мэтт, чувствующий теневого родственника и гневно шебуршащий по коже, требуя, чтобы его выпустили и дали разобраться с этим дылдой по-свойски.
По счастью, вовремя для светловолосого, но крайне не вовремя для себя отвлек внимание Блэк, за что и поплатился. Хольгер дернулся, чтобы вмешаться, но сумел заставить себя остановиться.
Тем более, что дракон не стал добивать своего потомка, а ограничился демонстрацией своих способностей.
Убедившись, что тот жив и относительно здоров, во всяком случае, передвигаться самостоятельно способен, Огер мрачно уставился на дракона, искренне надеясь, что тот сейчас займется делом, а не выяснением корней и происхождения Даната Гейа.

Eldin Aeliniel
Эльфийка лишь мимолетно скользнула взглядом встрепенушейся птицы в сторону Джо, словно угадывая: уйдет ли совсем? останется ли?.... в порядке ли?
Его попытка вмешаться, напоминавшая стремление помочь, как-то сама собой добавила последний вопрос к двум первым. Судя по всему, Блэк серьезно не пострадал, так как на ноги поднялся без посторонней помощи.
Интерес дракона к Хольгеру, не на шутку обеспокоил Аэлин, поэтому ни секунды не колеблясь, она вмешалась.
- Да-да… Вы совершенно правы, Мудрейший из Вечных! Люди соверешенно не умеют чтить традиции… - серебристо прозвенел ее голос в напряженной тишине над Утесом. – Но, увы, сказания об этом месте, миновали края, что зовутся для меня родными и, боюсь, я также могу… что-то нарушить. Невольно...- ее тонкие брови чуть дрогнули – подчеркнув лукавый, почти манящий отблеск во взляде. Порыв ветра, запах цветов, песня искрящейся росы… Кажется, эльфийка имела смелость пытаться отвлечь внимание дракона изящными чарами, неуловимо вплетающимися в простые по-сути слова. - Быть может, Властелин Колодца Желаний, милостиво поведает дочери народа Имладриса..- красивый поклон, завершившийся широким жестом, охватившим всю компанию. -…и ее спутникам… цену их желаний?.. Это ведь так важно - знать Цену… мы пришли, чтобы Мудрейший поведал ее нам. Мы пришли к Вам.

Джо Блек
Джо остановился поодаль, рассудив, что на этом внимание дракона будет уже посвящено не ему. Насколько только мог, он использовал свою маскировку - его одежда и даже цвет лица приняли цвет и фактуру окружающей скальной породы. Конечно, это была не слишком сильная маскировка против владеющих магией, но хотя бы его присутствие не будет раздражать Дракона.
Отец и правда больше не повернул голову в сторону строптивого отпрыска. Он был слишко занят своим любимым делом - торговлей.
-Дело гоф-ф-ф-оритте, уф-ф-фажаеммая, - сказал он, склонив голову набок и разглядывая Аэлин с нескрываемым вожделением. - Пудем торховвать-с-с-с-я. Прилиш-ш-ш-ия соблюдены, перейдем к тс-с-с-енам. Мне нуш-н-но не мно-х-х-хо...
Он высунул почти человеческий язык и улыбнулся прескверно.
-Пос-с-с-ле тох-х-хо как вы бросите в колодец свой листок, я вос-с-сьму у каш-ш-шдохо по одной вещи. Но на с-с-свой выбор. Вот и вс-с-с-ё. Считайте, что я коллекционер и это моя причуда. Ну как вам моя ш-ш-шедрос-с-сть?

Vitus KL
-Просто поразительная щедрость, о Премудрый. - сказал бард обрадованный, что дракон не попросил чью-нибудь душу, или, например, тело, или какую-нить услугу. Витус даже улыбнулся Аэлин и слегка толкнул в бок Сильвестра. -Думаю у каждого из нас найдется по такой вещи, но если здесь шла речь о торговле, то может быть просто заберете все мои вещи? Здесь в мешке есть ценные экземпляры, думаю они заинтересуют любого коллекционера.
Барду было тяжело расставаться с Калей После Скопом, с набором для фокусов, с маскировкой для переодевания (особенно с нижней частью наряда воина-северянина), с гномьим чайником, да и с другими ценными предметами. Но одна, самая любимая вещь сейчас отсутствовала в мешке - Ночная Гостья - зарытая в сене на одном из сеновалов Анора - И это облегчало барду любые утраты.

Хольгер
- Речь идет о неодушевленных предметах, не так ли? – уточнил Хольгер, привыкший именно в подобных простых на вид формулировках искать двойное дно. Ведь недаром говорят, что бесплатная еда обычно бывает в ловушке, так?
В какой-то момент мелькнула мысль, что потребуют отдать дракончика. Но Мэтт, во-первых, уже давно является частью самого Хольга, и содрать его можно только с частью кожи, что противоречит условиям соглашения. Во-вторых, он живой и мыслящий. "Значит – не вещь".
- Если предмет "не живой", то я согласен. – Светловолосый на мгновение задумался о том, что бы он на самом деле хотел отдать. Только вот… захочет ли теневой взять это?
"А, там увидим…"

Eldin Aeliniel
У эльфийки с собой практически небыло лишних вещей. Экипировка, оружие… немного украшений. Но оспаривать требование Дракона, Аэлин не стала, лишь сдержанно кивнув в ответ в знак согласия.
- Если он потребует меч или кольчугу, - отвела она взгляд. – придется повторить встречу… и вернуть… Глядишь и Джо Блэк пригодится… приведет меня к отцу, не отвертится…
Заметив, что на нее смотрят, эльфийка подвтердила согласие уже вслух. – Да, выскородный, я согласна отдать Вам любую вещь, которую Вам угодну будет у меня потребовать в замен оказанной услуге.

Джо Блек
-Таше не отуш-ш-шевленный.... А ш-ш-што ше молш-ш-шит ваш-ш-ш четвертый спутник? - спросил Дракон, зевнув. - Он ш-ш-то, яс-с-сык прох-х-хлотил со с-с-страху? Не бойс-с-ся, дитя, я не кус-с-саюсь... В тебе ес-с-сть то, ш-ш-то ес-с-сть и во мне - эт-т-то веть с-с-сдорово иметь нес-с-сколько ш-ш-шизненных форм? С-с-сахотел - с-с-стал цивилис-с-софанным человеком, с-с-сходил на концерт, в х-х-халлерею, в библиотеку... С-С-с-с-ахотел - и рас-с-с - ты уже совс-с-сем наоборот. Каковы они на вкус-с-с, э-т-ти двуно-х-хие, не рас-с-скашешь, волк?

Lins
Глаза оборотня сузились, и он сделал легкий, едва заметный шажок назад. Когда кто нибудь упоминал о его второй сущности он обычно приходил в неконтролируемую ярость. Но бард, стоящий рядом, заметил сильвестровы телодвижения и аккуратно наступил ему на ногу. Это немного охладило оборотня и он подняв глаза спокойным голосом ответил:
- Не хуже чем любая другая дичь...
Встретившись глазами с древней рептилией Сильвестр несколько секунд выдержал его взгляд, но вдруг ему стало нехватать воздуха, лоб покрылся испариной, а коленки мелко затряслись. Он поспешно отвел взгляд от этих немигающих гипнотических глаз и хрипло продолжил:
- Я согласен на ваши условия. Но оружие не отдам. - и он погладил пояс с закрепленными на нем металическими звездами.

Vitus KL
Бард вздохнул. Конечно же Дракон вряд ли согласится на его предложение о мешке. Ведь золотишка у него наверняка достаточно, что бы купить любую вещь, коллекцию и даже вместе с коллекционером. "В чем-то здесь есть подвох, но в чем, не пойму."
-Мои друзья согласились, -сказал бард с благодарностью кивнув каждому. - Как я понимаю, мы можем отправляться к колодцу?
Он вдруг с ужасом подумал, что потерял записку... Он совсем забыл о ней во всей этой катавасии. Бард рванул подкладку плаща, из разорванного шва забелел уголок - вот она, надежно зашита. Бард потянул за уголок, извлек записку и развернул. Вот они, слова сочиненные для правителя соседней Волии, способные вызвать войну... Не политический памфлет, не угроза, а всего лишь... Ответ на предложение...
Занал бы, как все обернется, не стал бы сочинять. Не стал бы доставлять по адресу... НЕ пришлось бы знакомиться с Драконом.

Я не прошу Вас быть поласковей ко мне,
Мне ласки эти - яд, разбавленный в вине,
Высокие слова, прекрасные черты,
Сосуды пустоты, внутри они мертвы.

Кто этот дивный лик ошибочно придал
Холодному куску. Внутри у Вас металл.
Вы золотой телец, Вам цену не сложить,
Кто с Вами быть рискнет, тому уже не жить.

Быть может я любил Вас также горячо,
Как злато любят те, к кому его влечет,
Но страшная цена, любовь как прежде зла,
Но я-то не куплюсь... не полюблю козла.

Хольгер
Хольгер, который все для себя решил, окинул рептилию в человеческом облике не менее холодно-равнодушным взглядом, чем она его. Занервничал бард, за пару секунд поменяв у себя на лице все цвета радуги. У светловолосого мелькнула мысль, что потерять бумаги сейчас было бы "нечестно!", по счастью они быстро нашлись. По привычке Хольг заглянул через плечо усатого, все равно ничего не понял – и почерк вычурный, и слова какие-то странные… Почему "золотой телец"? Вроде, человеку адресовано. А если телец – то почему он потом в козла превращается? А если это адресовано даме – то она должна по логике стать козочкой. Окончательно запутавшись, Хольгер помотал головой – для него оставалось загадкой, почему из-за одного стихотворения такая каша заварилась.
"Правильно говорят, что я толстокож, - пришел он к выводу, - а может, просто беспонятлив?"
Хольгер бросил короткий взгляд на признанного "вожака" их партии, как бы намекая, что он вполне готов двигаться. Так какого… тогда этот сумрачный медлит?