Тема: Базарная площадь
Enchantress
А скажите мне други, ну где вы видели город, в котором нет базарной площади? Правильно, нигде. Несмотря на обилие местных магазинчиков, населению всегда хочется разнообразия. И в нашем городе получить его они могут на площади Солидарности дружественных народов. Длинное название? Ну, конечно. Только название это вслух произносилось лишь единожды: когда местный градоправитель проводил церемонию торжественного открытия торговых рядов. А народ в тот же день метко окрестил сие творение базарной площадью. Да и как иначе можно было назвать этот шедевр городской архитектуры? Если к концу экскурсии у вас появится более точное название этому месту – милости просим со своими предложениями приемную секретаря градоправителя.
Ну, а теперь, посмотрите перед собой. То, что вы видите - это двухгодовой титанический труд рабочих, в котором принимал активное участие наш градоправитель лично! Что, девушка? Нет, он не строил, ну как вам не стыдно даже подумать такое! Он каждый день заходил и приводил в чувство мертвецки пьяных рабочих! И лично разрабатывал дизайн! Кто сказал, что у градоправителя нет вкуса? Я не пробовала, я не вампир! И вам не советую. Судя по комплекции, в нем слишком много холестерина. Ну, а теперь вернемся к торговым рядам. Производит впечатление, не правда ли? Колонны в эльфийском стиле, мраморные прилавки, навесы, заставляющие краснеть от зависти балдахин королевского ложа! Что, юноша? Нет, я не ночевала на королевском ложе! Просто наслышана.
Обратите внимание на роспись колонн. Ее по личной просьбе градоправителя делал весьма известный мастер. Что, простите? Почему тролль?! О, нет, на это не обращайте внимание. Эти слова появились здесь много позже. Местные мальчишки стараются. И кто их такой гадости учит?
В общем, время нашей экскурсии подходит к концу. Молодые люди, если вам захотелось прикупить что-нибудь из оружия, то вы можете пройти к рядам, идущим вдоль стены. Леди, если вам нужна обновка для вашего гардероба – милости просим на этот ряд. Да-да, под розовеньким навесом. А если вы проголодались – милости просим на обжорный ряд. Да, вот он. Вы его можете найти по запаху. Что, девушка? Почему так плохо пахнет? Ну что вы, девушка, нет конечно! Вся продукция первый сорт. Свежеотловленная. Кто сказал на местной улице??!!!!!
Да, девушка. Гадалка? О, да конечно! Ну, какой же базар без представительницы этой древней профессии! Расслабьтесь, юноша, я всего лишь о гадалке. То, о чем вы подумали – это в другом районе! Видите вон тот синий шатер, усыпанный золотыми звездами. Да, да, он самый. Там принимает мадам Суо, предсказательница в пятом колене. Нет, дедуля, не с пятью коленями, а в пятом колене. Почистите слуховой аппарат. Что, девушка? Почему вы никогда не слышали об этой достопочтенной мадам? Леди, ну кто же станет рассказывать о собственных сбывшихся неудачах? Что? Удачи мадам Суо не предсказывает принципиально!
Дедуля, что с Вами, Вам плохо? Юноша, сбегайте вон в тот шатер. Да, правильно, в тот потрепанный. Что дедуля? Да Вы не волнуйтесь, это не приют бродячего церковника. Там практикует известный в нашем городе хомопатический маг – лекарь. Вам крупно повезло. Он совсем недавно разработал новый метод лечения своих пациентов системой прикладывания к больному месту конечностей зомби. О, ну что Вы, дедуля! Я не видела ни одного его клиента, жалующегося на этого врача. Что пациенты делают? Да лежат себе тихонечко в гробу и отдыхают.
Ой, простите, стражники. Ну, пожалуй, мне пора бежать. Спасибо вам за внимание и за ваши кошельки. Приятной прогулки, простофили!

Вер Невер
На базарной площади, как всегда, было много народу. Еще бы! Разгар торгового дня. Все торопились что-то сделать: продать, купить, нарядить, украсть, ускользнуть, поглазеть, прицениться, прицепиться, подраться, прислушаться, встретиться, договориться… Да мало ли что еще. И конечно, по этому случаю в толпе то и дело показывались стражники. Но и они не всегда успевали за всем уследить. В этой пестрой толпе, спешащей по своим делам, особенно выделялась одна фигурка… Черноволосая девушка в бесхитростном сером платье с широкими рукавами и столь же широкой серой лентой, закрывающей верхнюю половину лица. У нее был такой вид, словно на базаре она оказалась впервые. И это действительно было так.
Ее друзья решили показать ей одну из главных анорских достопримечательностей – торговую площадь. И увлекшись чем-то, затерялись в толпе. Где их искать в таком количестве незнакомых голосов, теснившихся со всех сторон, девушка просто не знала. И мучительно раздумывала, что делать дальше. Внезапно на лице ее появилась улыбка. Тряхнув головой, словно в подтверждение своих мыслей, она чуть пошевелила руками… Чистый приятный звон пронесся над площадью, привлекая внимание зевак и прохожих. Пронесся – и замер. И снова лёгкое движение рук… И снова звон… «Монисти! Это монисти!» - перешептывались люди, останавливаясь, чтобы посмотреть на девушку с монисти на руках. (Этот музыкальный подарок, точнее, цыганский музыкальный инструмент из монет, сделала Вере Полуденница при прощании.) Вокруг Веры начал образовываться полукруг… Встряхнув руками в третий раз, Вера… запела. А потом еще и затанцевала, впитывая музыку всем своим существом. И отдавая каждым движением.

Чёрные волосы ветер ночной
Ласковым голосом кружит со мной…
Теплое Эхо ветров и огня –
Всё, что мне надо, что есть у меня.

Тонкие руки и звоны монист –
Вот, что ко мне твоё сердце манит.
Эхом моим отзывается в нём
Песни печальной серебряный звон.

Эхо рассыплется звоном монет…
Будто бы есть оно, будто бы нет.
Тает над пламенем жарким костра,
Вместе со мной танцевать перестав…

Звон монет разнесся над площадью, и звук его затихал вдалеке... Пока звонкий голос снова не разрезал тишину:

А пока –

Чёрные волосы ветер ночной
Ласковым голосом кружит со мной…
Теплое Эхо ветров и огня –
Всё, что мне надо, - есть у меня…

Вера закружилась, ничем не выдавая своей слепоты… Пока не налетела на одного из стражников, подошедшего посмотреть, кто это тут поёт. Да ещё и под цыганскую музыку. Грубо схватив её за руку, он произнес:
- Цыганам запрещено появляться в городе!
Вера вздрогнула от неожиданности и боли. Да и спутники её куда-то пропали… Во всяком случае, поблизости она их точно не ощущала…
- Я не цыганка… - попыталась возразить она…
- А это что?! – тонко звякнули монисти.
- Подарок, - смущенно ответила девушка, одновременно пытаясь высвободить руку.
- Куда!
- Больно, - чуть слышно сказала она, и обернулась к толпе в поисках чего-то… или кого-то?..

НРПГ: облик Веры Неверы

Мак Мед
-...Покупайте пирожки! Недорого! С капустой, с мясом, с рыбой!..
-...Только лучшие товары для вас! Подходите и не пожалеете! Отличные доспехи, прямиком с востока!..
-...Эй! Держи вора!!!
-...Расступись! Пропустите стражу!..
***
Сквозь толпу, легко выскальзывая из особо большой толпы народа, шёл Мак Мед, не попадая на глаза и под ноги стражи и местных бандитов, что промышляют “Крышеванием” особо неудачливых торговцев, что не успели приобрести в охрану вышеупомянутую стражу... Хотя, это ещё нужно подумать, кто из них лучше...
Мак шёл без определённой цели, хотя и всматривался на прилавки некоторых продавцов. Он уже заприметил лавку, где продавались, на взгляд Меда, хорошие стрелы, с широким наконечником для охоты на большого зверя. Стрелы, правда, стоили немало, но и сделаны были качественно. Там же он приметил себе добротно сделанный ясеневый лук. Правда, цена пока не позволяла к нему подступиться и даже попробовать поторговаться с хозяином лавки – денег всё равно не хватило бы. А их нужно где-то искать. Поэтому Мед уже поменял свой маршрут и теперь двигался по табличкам, надписи на которых ясно говорили, где находится ближайшая таверна, ну или хотя бы трактир, в котором, как надеялся Мед, можно будет разжиться парой золотых монет. Сейчас он немного жалел, что на эту вылазку в Анор он взял из своего тайника так мало денег, с выручки, которую постоянно приносила таверна в Ледраке.
Со спины послышались тяжёлые шаги нескольких пар ног, обутых, видимо в железные сапоги.
“Стража... Куда бы это?..”
И действительно, через пару секунд вперёд вырвались пара закованных в доспехи стражников. Они отправились дальше по прямой, но в силу нелюбви к этому классу населения, Мед свернул в один из рядков базара. Прошёл мимо двух пёстрых палаток, принадлежащих, по всей видимости, купцам из-за моря. Прошёл и заметил за бочкой с сельдью лохматую и растрёпанную голову паренька, который постоянно озирался и держал что-то под потрёпанной накидкой. Мед подошёл ближе и за ухо выволок того мимо этой бочки через один ряд палаток в тёмный, никем не занятый проулок, где хранились разломанные ящики, бочки и другая рухлядь. Парень весь путь пытался вырваться и что-то пищал, но вторая рука предотвратила попытки кричать с самого первого раза.
-Парниш, это ты обокрал лавочника?..- нисколько не сомневаясь в ответе, спросил Мед. Из-под накидки выпал обрубок копчёного окорока.
-Сдашь меня?.. Проклятый чужак!.. Sa’raeth... - но конца фразы Мак так и не услышал, ибо опять закрыл парнишке рот.
-Слушай меня. Вот тебе деньги. Тебе хватит надолго, я тебя уверяю. Отправляйся и купи, слышишь, купи себе что-нибудь поесть. Но не трать всё... Понял?..- ответом ему служил кивок, хотя и не совсем удавшийся – Мед всё ещё держал его, прикрывая одной ладонью рот. Другую руку он освободил и, недолго порывшись в мешочке на поясе, вытащил оттуда горсть золотых монет. На лук, конечно бы не хватило, но парнишке поесть – самое то.- Теперь иди. Окорок оставь. И попробуй начать работать, сходи к кожевнику или к кузнецу – попробуй, возможно, они возьмут тебя в подмастерье. А теперь – брысь отсюда,- с лёгкой улыбкой кинул парнишке Мед.
Парень бегом вынырнул из темноты и двинулся прочь с базара. Выбегая, бросил такую нелепую сейчас, но очень приятную фразу: “Спасибо, господин...”
“Только бы послушал. Хотя, может и не послушает. Ну ладно...” - подумал, оставшись один на один с окороком и кучей треснувшего и сломанного дерева, трактирщик.
Он наклонился и, подхватил за кость обрубок мяса, двинулся в сторону обкраденного лавочника. Тот встретил его не очень радушно, но после объяснения, что окорок лежал на бочке, возле одной из пёстрых палаток “в той стороне” и после некоторого вложения в торговлю и просто личную жизнь золотом, торговец смягчился и передумал отправляться к начальнику стражи базарной площади.
Мак же двинулся дальше, снова пробегаясь глазами по разноцветным прилавкам. Взял попробовать одно яблоко у знакомого торговца, который был рад встрече настолько, что даже сумел обсчитаться на некоторую сумму в пользу бабушки, купившей в этой лавке немного груш. Мед шёл и ни о чём теперь не думал, только через несколько минут поняв, что его зовёт необычная для здешних мест мелодия, которая доносилась со стороны одной из развилок рядов. Он шёл, всё ускоряя шаг и пытаясь уловить слова, хотя и знал, что ничего не поймёт, ибо настолько его завораживала сама мелодия и звук голоса певицы.
Но пение резко остановилось, а Мак уже был рядом с той площадью и видел, как один из стражников, бывших здесь в избытке, за что-то бранится на девушку, выглядящую хотя и не богато, но и на нищенку тоже походившую слабо. Странно было видеть и закрытую лентой половину лица. Но Мак об этом и не думал, он узнал стражника и подошёл к нему ближе.
-Госер, что такое?- самым спокойным тоном поинтересовался Мед у стражника.
-Да Цыганка. Не место им здесь. Нельзя в городе,- немного сбавив обороты, ответил Госер.
-Ну не похожа, что ж ты, дружище, путаешь-то как...
-А ты глянь, цыганская вещица...- указал стражник на музыкальный инструмент в руках у девушки.
-Ну, ты даёшь, вон – смотри, сколько лавочников торгуют разными побрякушками. Чьих тут только нет?.. И цыганские украшения, и книги по изучению запрещённой, между прочим, некромантии, здесь и пособия по уходу за драконами найти можно... И ты взъелся на девушку... Госер-Госер. Не по чести. Давай отпустишь? Ведь не обижу. Ты мне, ведь, должен был, помнишь?..
Стражник смотрел в лицо следопыту и не знал, как ответить. С одной стороны, его терзало чувство долга, но с другой стоял немалый долг в виде золота и человеческая доброта...
-А, ну и катитесь вы,- бросил стражник и резко повернулся, чтобы, пробиваясь сквозь толпу зевак, вернутся к патрулированию базарной площади.
Мак взглянул на девушку и поклонился.
-Я – Мак Мед. Вы, похоже, свободны... Могу ли я оказать Вам ещё какую-либо помощь?..

Вер Невер
- Вера Невера, - улыбнулась девушка в ответ, потирая руку, с которой только что так бесцеремонно обращался стражник. И слегка морщась от боли.
Она не видела своего заступника. Но эха говорили ей о его доброте. А легкое движение воздуха сообщило о легком поклоне. Вера сняла монисти и спрятала их где-то между складками платья. Даже самый быстрый взгляд не смог бы определить, куда именно...
Вопрос о помощи пришелся весьма кстати. С одной стороны, неловко было просить о помощи незнакомца... С другой... пропавшие спутники никак не хотели отыскиваться снова... Неужели даже песня их не позвала?.. Можно было бы отказаться от помощи и снова остаться одной... И снова быть "ходячей катастрофой", как окрестил ее Витус, и снова волей-неволей нарушить один из законов, с которыми, надо сказать, Вера была знакома слабовато... Но этого почему-то не хотелось.
"Темперо нистро", - словно прошептала она, раздумывая... Но пауза слишком затягивалась...
- Я, кажется, немного заблудилась... Вокруг так много разных голосов... - верина рука беспокойно теребила что-то на груди. Со стороны можно было заметить небольшой черный медальон в виде блестящего осколка. Он то прятался в ее руке, то показывался снова.
- Друзья хотели показать мне площадь... И объяснить немного про...
Вера сбилась и замолчала, не зная, как закончить свою мысль, - про этот мир, - сказала она, подобрав, наконец, слова.

Мак Мед
- Я, кажется, немного заблудилась... Вокруг так много разных голосов... Друзья хотели показать мне площадь... И объяснить немного про...- Девушка немного сбилась и не договорила.
Мак, будучи не самым любознательным представителем своего рода, смолчал. Вера казалась ему несколько странной. Как будто не от мира сего. Возможно, путешественница, прибывшая в эту страну из далёкого края...
-... про этот мир,- довершила, наконец, свою фразу Вера
«Хм... Мир... Неужели, странник миров?.. Не думал, что смогу встретить... Хотя, Мак, а кто же тогда ты? Белошвейка что ль? И она совсем не страшится говорить о таких вещах, даже не подозревая о том, что на этот счёт решат власти и народ. Ведь история знала многих, кто рассказывал о магии и переходах во времени. И где они теперь? Кучка пепла, давно уже развеянная по ветру, после сожжения на костре. Это ещё удачно, что в Аноре не запрещена магия » - мелькнула мысль, задетая знакомым словом.
С лёгкой улыбкой, Мак вспомнил, как сам в первый раз воспользовался «услугой» портала. Первого из тех, что он нашёл.
***
“Всё началось через три года, после того, как он вновь обрёл память. После очередного занятия в академии магии Нордейла, он возвращался одним из длинных путей, через лес. Но от усталости он заблудился, так как этот путь он не очень знал. Пробредя несколько часов среди одинаковых деревьев и полян, среди пролесков, тонувших в роскошном цвете спелых лесных ягод, он вышел, наконец, на необычайно заросшую тропку, по которой и двинулся дальше. Пройдя несколько миль, выбирая между разветвлениями путей, Мак увидел вдали странное голубое свечение, по краям переходившем в сгустки тумана, напоминающего облака. Подошёл ещё ближе и смог разглядеть пару каменных столбов ровно напротив друг друга, находящихся на самой кромке свечения и, казалось, создавая его, окружая, как порог двери. На шершавом камне были различимы некие надписи, высеченные прямо на поверхности холодного стража. Язык написания текста был неизвестен Маку и остался таким на несколько лет. Не сильно задумываясь, что он делает, Мед попробовал протянуть руку в туман. И почувствовал холодное покалывание, только коснувшись края облака. Ладонь чудесным образом прошла через пелену дыма и, по какой-то причине, не показывалась с другой стороны. Тогда Мак решился... Сделал шаг через голубую стену и... Сначала его ослепило солнце, неожиданно ударившее ему в лицо с самого горизонта неба. Когда глаза, немного слезившись, всё-таки привыкли к яркому свету, он огляделся вокруг, не определив, где оказался, но, понимая, что всё-таки перенёсся в пространстве. Ещё несколько месяцев назад профессор по изучению предмета трансформации, рассказывал о способах переноса предмета в другие измерения или просто места. И среди этих способов был один из самых редких – телепорт, путём перехода через врата измерений. Редко кто использовал такую магию, в силу её необычайной сложности применения и исполнения. Но были маги, которые создавали арки перемещения для менее сведущих в магии людей. Такие арки могли перенести человека в любое место, которое указывал создатель. Это могла быть другая страна или даже мир. Со вторым было ещё более трудно. Ведь тонкую грань сопряжения миров можно было запросто повредить и ввергнуть в хаос весь мир. Лишь пара самых великих магистров магии брали на себя такую ответственность, и лишь их допускали до такого занятия. Также Мак вспомнил, что недавно читал в одной очень старой и потрепанной временем книге о разных мирах и их квалификации в среде магов высшего круга. Там говорилось, что существует огромное множество разных измерений, в которых по-разному течёт время и по-разному расположены места, хотя и есть исключения. Но история миров всегда была отличной друг от друга. Мир Нордейла считался седьмым миром. Девятым миром являлся мир Земли, третьим мир Фантазии и так далее. Местонахождение большинства порталов, переносящих в разные миры, уже давно перестали быть известными и, обычно, окутывались магией сокрытия, не пускающей к порталу недостойного человека. Также Мак знал, что в разных мирах есть различия в существах, населяющих его и нравах, не говоря уже о языках. Действие магии тоже везде было разным, хотя где-то, например, на Земле, магии не было вообще.
Мак попробовал зажечь огонь, как учили его в академии, из пальцев руки выпустить искру. Получилось. Весёлая искорка стремительно метнулась к земле, оставив на сухой, жёлтой листве, опавшей совсем недавно, чёрную полосу и дымный чад. Голые деревья окружали почти такую же полянку, как ту, на той стороне портала, только здесь всё было уже по-осеннему тускло и лишь солнце не сдавалось, проливая свет на всю полянку. Сейчас, судя по этому же солнцу, было чуть меньше, чем полдень. В голове маячили мысли. «Куда идти, что делать?..»
Для начала Мак понял, что нужно как-то запомнить это место и шальная мысль прорезала разум. Он быстро кинулся к своей сумке, в которой были книги и письменные принадлежности, и достал оттуда ещё и камушек, с непонятными рунами. Положил его прямо на каменную плитку, возле портала и шепнул коротенькую фразу, которую быстро унёс порыв ветра.
«Теперь, смогу вернуться…»
Глубоко вдохнув, Мак двинулся в сторону тропинки через лес. Не прошёл он и двадцати минут, как увидел впереди хорошо обкатанную дорогу, видимо, очень оживлённую. К обеду он добрался до маленькой деревеньки, домов в семь…
Вернулся к порталу он через два дня после пришествия, громким хлопком от заклинания возврата, заложенного в другом камне с другой руной, которая, если ей сказать фразу-заклинание, она возвращает человека к своему брату – другому камню с руной. Мак снова шагнул через голубой свет портала и снова почувствовал себя в привычном для него Нордейле. Оставил рядом с порталом всё тот же камешек, он начал возвращаться к дому, в котором так долго не был. Он почти наверняка знал путь, по которому нужно идти. И точно, через полчаса бега он выбрался к знакомой дороге, ведущей прямиком к городу.
На следующий день он спросил у профессора академии, что преподавал разные языки, в том числе и давно забытые, о том, что было написано на камне, естественно умолчав, где видел эту надпись. Он узнал, что там было написано, куда этот телепорт ведёт. В мир, одну из вариаций Земли”
***
-Говорите, друзья?..- спросил он у Веры, хотя больше, как риторический вопрос. - Ну, можно будет найти или подождать ваших друзей в каком-нибудь здешнем трактирчике. Наверняка, они туда прибудут. Если действительно решат найтись...
Мак ещё смотрел на девушку, смутно зная, что в её облике его что-то тревожит. Так бывает, когда опытный глаз ювелира видит дрогнувший узор камешке, только что попавшем в руки. Хотя сам ювелир и не подозревает о существовании какой-то царапины, только инстинкт, выработанный за долгие годы работы, только инстинкт. Вот и сейчас, Мак не мог понять, что же так тревожит его.

Вер Невер
Теперь промолчала Вера, памятуя приключения анорских таверн... В одной слишком хорошо помнили её черные волосы... под головным убором "юнги". В другой... В другой ее не могли помнить, но туда уж точно не рискнут направиться её друзья, опасаясь очередной встречи с сумасшедшей дамой и ее "ревностным" братцем. Хотя, возможно, именно эта таверна (во главе с дядющкой Блаем) и была бы для нее сейчас самым безопасным местом... Кроме того, обнаружив пропажу спутницы, они вполне могли искать ее здесь, где-то в районе базарной площади...
Робкий вздох, почти невесомый, слетел с губ.
- Они решат найтись, я знаю точно. Мы дружбой связаны. Одной. И крепкой. Очень. Они б уже нашлись... Не будь вокруг всех этих голосов... И как их друг, я их должна искать. Но где? Не знаю... Я в городе, увы, так мало понимаю...
На какие-то доли секунды Вере показалось, что, она слышит ИХ, и она резко повернула голову... Но это ощущение мгновенно пропало. А надеяться на помощь эх в такой толпе просто невозможно...
В этот момент ее кто-то толкнул.
- А ну, с дороги... Стоят тут - лясы точат...
Вера пошатнулась и чуть не упала. Мимо прошел неприятный детина с огромными ручищами. И хорошо, что просто прошел, а не стал выяснять, что за девушка и откуда она взялась... Прошел и пнул ногой лежащую на земле деревяшку. Странного серого оттенка с тоникими белыми нитями, будто вплетенными в его неуловимый узор.
- Мой посох! - Вера вспомнила, что опустила его на землю в тот момент, когда начала танцевать... И забыла подобрать... И сейчас он напомнил о себе легким постукиванием, откатившись в сторону от грубого обращения детины...
- Где же он?.. - Вера безошибочно уловила, в какую сторону он откатился. Но не видела его. А до него было только два шага... Но через него постоянно перешагивали и спотыкались чьи-то ноги. Тем не менее, Вера отчетливо услышала его "эхо", его "темперо". И опустилась на колени. И ее тонкие пальцы лихорадочно забегали по земле...
Теперь всё стало на свои места. Девушка слепа. И совершенно непонятно, каким образом она вообще ориентируется в пространстве...
Мак Мед уже почти преодолел удивление. Он почти шагнул к серому посоху. Почти поднял его...
Но тут рука слепой случайно наткнулась на посох. И слегка погладила его. И опершись им о землю, Вера встала. Счастливая улыбка заиграла на ее губах.
- Я нашла его! - радостно сообщила она, обращаясь к Мак Меду... И абсолютно не уловив того, что Мак Мед стоял за ее спиной.

Мак Мед
Девушка сказала, что нужно всё-таки найти её друзей, хотя, Мак пока что не представлял не то даже, как это сделать, но и то, кто её друзья. Мед совсем забылся, верно, сказался глоток вина из фляги по дороге к рынку. Или два... Ну, возможно и три. Немного пьяным взглядом, Мак проводил здорового детину, что-то брякнувшего себе под нос, чего сам Мед не расслышал и снова повернулся к спутнице.
-Мой посох!..- услышал Мак и, не найдя при девушке такой приметной вещицы оглядел землю под ногами. Действительно, шагах в трёх от них находился посох со странной росписью. Он ещё катился, видно, что его не замечали и пинали с дороги. Мед шагнул в его сторону, чтобы помочь девушке поднять, но не успел, Вера быстро повернулась на звук катившегося дерева и, пригнувшись, стала его искать, будто не доверяя своему зрению, шаря руками по булыжникам площади. Вот она взяла посох в руки и повернулась к Маку.
-Нашла...- произнесла она со счастливой улыбкой. Но Мед улыбку не заметил, ибо находился за её спиной.
Мгновенно его поразила мысль: «Она слепа. Но как?.. Как она шла по базару всё это время? Как она танцевала, если она не может зреть мира?..»
Не самый трезвый рассудок принял это немного спокойней. Ведь скольких он повидал странных явлений. И Норсеймы, то есть Аспиды. Норсеймами их зовут в мире, где себя впервые обнаружил Мак. Тут и Оборотни, и маги, духи, элементы стихий. Чем ещё можно удивить путника миров?.. Да, в общем, мало чем.
Но всё равно, Мед сразу же протрезвел. Странно, но иногда так случалось, даже без воздействия внешних факторов, он просто ощущал, что хмель отошёл. Толпа людей, бродивших вдоль палаток начала редеть немного дальше к выходу с рынка, образуя пустое пространство, на которое никто не решался встать. Это пространство двигалось в сторону Мака и его новой спутницы. Мед почти не обращал на это никакого внимания. Он знал на своём опыте, что именно так выглядит со стороны то, как его пёс, Волкодав, проходит сквозь большие скопления людей. И да, вот показалась чёрная шерсть и любопытная морда, которая сразу же ткнулась носом в опущенную руку Мака. Пёс был не самым маленьким. И он был ещё молод. И всё равно, когда он стоял на всех лапах, он доставал Меду, кстати, тоже не самому низкому представителю человеческого рода, чуть выше пояса.
«Надо что-то делать. У девушки куда-то запропали друзья... Интересно, кто это? Возможно, я их даже знаю...»
Мед шагнул к Вере и сказал, как будто ничего не заметив в поведении девушки, чтобы ни в коем случае не обидеть новую знакомую:
-Мы должны искать ваших друзей. Вы можете мне рассказать, кто они?.. Я знаю многих в этом городе, возможно, и они тоже являются моими знакомыми. Тогда мы могли бы знать хотя бы приблизительно, где они могут появиться...- с лёгкой улыбкой, чтобы успокоить девушку, произнёс Мак. Вслед за Медом, к девушке подошёл и Волкодав, аккуратно коснувшись тёплым загривком руки девушки, крепко сжимавшей посох. – А это мой пёс и верный друг. Волкодав. Не раз выручал меня из переделок. Познакомься, Волк – это Вера Невера. Нам нужно отыскать её друзей...
«Надеюсь, не потревожится...»- снова подал голос разум...
НРПГ: Нижайше кланяюсь и прошу извинения за долгое отстутсвие. Не было возможности войти в интернет...

Вер Невер
НРПГ: неловкий (в силу непривычности) реверанс и улыбка - Праздники! : )

Вера вздрогнула, повернувшись на звук голоса, доносившегося почему-то из-за ее спины. И легкий румянец покрыл бледные щеки. Смущение? Или, может быть, испуг? Скорее всего, и то, и другое.
Смущение от собственной невнимательности. Она же потеряла нить его темперо. Голос Эха... А он был единственным, кто избавил ее от неприятностей со стражей. Испуг? Конечно. Когда неожиданно для нее самой что-то мягкое и теплое коснулось руки. Умей Вера видеть в общепринятом смысле этого слова, она бы испугалась еще больше. Но тогда она и не была бы той, кто она есть. Даже сейчас проходившие мимо люди с опаской косились на черного зверя. Волкодав умудрился встать таким образом, что вокруг них (Веры и Мак Меда) образовалось некое подобие свободного пространства. Во всяком случае теперь, никто не пытался ни случайно толкнуть их, ни (тем более!) специально задеть, проходя мимо, чтобы узнать, какой от этого будет эффект?
Вера молчала. Раздумывала, машинальнально перебирая пальчиками шерсть на загривке Волкодава и, очевидно, доставляя ему удовольствие. Что выразилось в негромком ворчании, почти мурлыкании, и закончилось тем, что черный влажный нос пса ткнулся в ее ладонь. Вера рассмеялась, как будто этот жест разом решил все её сомнения.
- Мои друзья, О'лиан'нели, очень дОбры. И многому они меня здесь учат. Они как музыка, и песнями своими без устали моё же греют сердце. И я платить взамен пытаюсь тем же...
Вряд ли после такой речи всё стало много понятнее. Вера остановилась, уловив лёгкое смятение в мыслях собеседника. Даже не саму мысль, а эхо невысказанного вопроса... Она просто не знала, как ответить по-другому. Она же не видела их лиц. Всё, что она могла сказать, касалось только их внутреннего мира. И того, как она сама ощущала их... Порывы их мыслей, их чувств. То, как отдавалось эхо их поступков...
Она-то не видела, но медальон... Может быть он видел их?
Не выпуская из рук посоха, Вера ловко расстегнула цепочку на шее. На ее ладони остался кусочек черного стекла. Или зеркала? Прикрыв его сверху рукой, она прошептала несколько слов, которые не сиог уловить даже Мак, и начала медленно приподнимать руку, постепенно открывая гладкую и черную поверхность медальона.
Черный осколок вёл себя странно. Он начал пульсировать, словно сердце, и при этом увеличиваться в размерах. Когда он сравнялся с размерами вериной ладони, то моментально перестал расти. Зато из глубины его пыталось всплыть, показаться, довольно туманное изображение. Сначала огонь. В отблесках которого сидели две фигуры. Обе мужские, насколько мог судить Мак Мед. Один из них был закутан в шерстяную накидку и, казалось, спал. Другой... играл на каком-то музыкальном инструменте. И судя по манере обращения с ним, любил его больше всего на свете... Руки медленно и завораживающе перебирали струны... Только лица опять рассмотреть не удалось...
Черный осколок задрожал, и картинка погасла. Только тут Мак Мед поднял глаза на Веру. Она тоже дрожала, словно её лихорадило. Рука ее с трудом (по крайней мере, так казалось со стороны) донесла медальон, вернувшийся к прежним размерам, до плеча. Осколок черной змейкой скользнул по направлению к шеи, и обвившись вокруг неё, снова занял законное место на груди своей хозяйки.
Веру действвительно трясло. Она не падала только потому, что ее поддерживал посох. Кто же знал, что такое неимоверное количество сил нужно, чтобы... Черный осколок показался вдруг таким тяжелым...
С трудом расправив плечи, Вера подняла голову и спросила:
- Ты видел их? Моих О'лиан'нели?

Мак Мед
- Мои друзья, О'лиан'нели, очень добры. И многому они меня здесь учат. Они как музыка, и песнями своими без устали моё же греют сердце. И я платить взамен пытаюсь тем же...-ответила Вера, запутывая и закручивая шерсть пса на гриве, уже такого размягчённого и со стороны, как будто, белого и мягкого... По крайней мере, для хозяина и доброго человека, а вот для других... Сомкнувшаяся на глотке челюсть всё скажет сама...
Мак же из ответа мало чего понял.
«Видимо,- решил он.- это барды, менестрели... Хотя, если посмотреть на Веру, то можно подумать, что у такой не самой обычной девушки и не самые обыденные спутники. Духи, музы или ещё какой-нибудь призрак...»
Девушка, казалось, заметила смятение мыслей. Через совсем недолгое время она, будто вспомнив о чём-то, коснулась свободной рукой до странного амулета на цепочке, висевшем на шее. Это был маленький отрезок чёрного стекла, как показалось Меду. Она сняла его и опустила на ладонь. Освободив от посоха другую руку, она прикрыла камешек и прошептала очень невнятно и тихо что-то на амулет. Тот начал увеличиваться в размерах, но остановился, едва коснулся границ ладони. Мед понял, что Вера даёт возможность посмотреть на ладонь.
Там, где обычному стеклу нужно было показывать какое-никакое отражение, была пустота, которую можно было очень ясно себе представить. Вдали мерцал, сначала очень тускло, но позже всё ярче, огонь костра. Стали видны и фигуры, сидевшие возле него. Две человеческие, на первый взгляд фигуры. Силуэт одного сидел на земле и перебирал струны какого-то музыкального инструмента, другой спокойно лежал и, похоже, спал. Через всего несколько секунд картинка погасла, оставив после себя только две красные точки в глазах оттого, что Мед всматривался в огонь. Теперь эти точки отражались на лице Веры, когда Мак поднял на неё глаза. Её знобило и трясло. Мед на одном только рефлексе подставил руку, чтобы помочь девушке опереться и другой быстро перебирал склянки в сумке, в которой, обычно, он держал тысячу и одну мелочь для дороги.
- Ты видел их? Моих О'лиан'нели?- спросила она тихим голосом.
Мед рылся в сумке на память: узкое горлышко – противоядие от яда – другой склянки, с таким же узким горлышком, но другой по форме бутылочки, дальше с широким горлышком, забитым тряпкой – «Тяга к жизни», восстанавливающее зелье от усталости и лёгких недомоганий, вроде головной боли и боли в суставах... А, вот – склянка, полностью окутанная в тряпицу, в ней находится очень резкое по запаху и ещё более резкое на вкус зелье, восстанавливает силы и придаёт энергии. Мед вынул её из сумки, открыл пробку и аккуратно поднёс к лицу Веры. От запаха восстанавливалось потерянное сознание, но в этом случае это было ни к чему – Вера и не пыталась его потерять, Мак даже сомневался, может ли она его потерять вообще, но вот глотнуть напитка надо было. Чего сейчас и добивался он от Веры.
-Да, я видел их. Надеюсь. Только это помогло очень мало чем... А вот этого надо немножко глотнуть... - тихо сказал он Вере.
Поднёс горлышко склянки ко рту Неверы и аккуратно стал поднимать донышко, навскидку рассчитывая около двух ложек зелья. Когда он вернул бутылочку на место, Вера вздрогнула всем телом, но после дрожь прекратилась.
-Сейчас должно стать лучше...
«Надо куда-то идти... На площади не особо и найти кого-то можно... Да и Вера не в самом лучшем, похоже, состоянии... Куда, куда?.. Не таверны, но ближе к рынку... Точно! К городскому фонтану... А Волкодав пока будет искать этих самых О'лиан'нели » - носились мысли, сбивая друг друга.
-У Вас есть какая-нибудь вещь ваших друзей?.. Наверняка, Волк сможет почуять их, если след не сбили ещё иные запахи... - так же тихо, но отчётливо спросил Мак. – А нам нужно перейти в менее людное место... Пойдёмте к Площади Фонтана, там и свежее и удобнее, и есть возможность, что ваши друзья там тоже окажутся, ибо все дороги города ведут именно туда...
Мак перекинул лямку походной сумки через голову, чтобы она не спадала, поправил зацепившийся за неё плащ и капюшон, и огляделся по сторонам, всматриваясь в лица обступающей их толпы. Многие косились на огромного пса, кто-то на странного вида человека, будто бы тот только что явился из далёкого путешествия, и кто-то глядел в сторону девушки с полосой ткани на верхней половине лица, опирающейся о посох... Все шли по делам, кто за едой, кто за одеждой, кто просто сокращал путь через рынок...
"Слишком людно..."-ответил на собственное смятение разум..."не привычно..."

Вер Невер
Вера не имела ничего против того, чтобы опереться на руку своего нового спутника – который, надо сказать, до сих пор был чрезвычайно внимателен к ней. И безукоризненно вежлив. И добр. Но чтобы пить какую-то резкую жидкость – непонятно для чего – об этом уговора не было.
- И’лиэ’тАра, - то ли прошептала, то ли выдохнула… Во всяком случае, слишком тихо произнесла она. Похоже, Мак Мед вообще не заметил, чтобы она хоть что-то сказала…
А протестующий жест, сопровождающий слова, получился слишком слабым и неуверенным. Пришлось пить. Жидкость была ужасно резкой и неприятной на вкус. От которого мгновенно перехватило дыхание. Она была какой-то горькой, вязкой и… словом, напоминала вкусом самые ужасные воспоминания! Воспоминания о … наказании.
Она снова слышала слова приговора: «…СКИТАНЬЕ ВЕЧНОЕ… БЕЗ ПРАВА ОТДОХНУТЬ… ДО ИСКУПЛЕНЬЯ…» Только будет ли оно? – эти сомнения всегда отравляли ее долгий путь. Но она научилась жить с ними. Научиться и сейчас.
Крупная дрожь прошла по ее телу и замерла.
- Сейчас должно стать лучше.
Вера кивнула, не в силах ответить, и горькая улыбка скользнула по ее губам. «Он мне желал добра. Как и сейчас желает. Он попросту не знал… Как и сейчас не знает…» Дыхание медленно возвращалось.
-У Вас есть какая-нибудь вещь ваших друзей?.. Наверняка, Волк сможет почуять их, если след не сбили ещё иные запахи... - тихо, но отчётливо спросил Мак.
Вера только покачала головой. Всё, что у неё было – это воспоминания. Но при упоминании о площади Фонтана улыбка ее разгорелась. Так ей понравилось слово «Фон-тан». Воспоминания уступили место любопытству. И в голосе мгновенно вспыхнул интерес.
- А что такое – этот твой Фан-Тан?

Мак Мед
-А нам нужно перейти в менее людное место... Пойдёмте к Площади Фонтана, там и свежее и удобнее, и есть возможность, что ваши друзья там тоже окажутся, ибо все дороги города ведут именно туда... - сказав это, Мак вглядывался в лица ближайших людей, проходивших мимо. Странная привычка, но такая интересная, когда возвращаешься из длительного путешествия ни с кем не общаясь, а потом видишь стольких разных людей со своими проблемами и делами. А вглядываться в их лица Маку доставляло неимоверное удовольствие. Когда он вернул внимание Вере, она улыбалась.
- А что такое – этот твой Фан-Тан?- спросила она.
Тут Мак резко почувствовал, что сморозил что-то непонятное для его собеседницы, он вспомнил, как уже попадал раньше в нелепые ситуации в других измерениях. Были случаи, когда такие ситуации доходили до поножовщины и лишней крови.
Мысленно Мед вспомнил всё, что сказал кроме изречения про фонтан и, заволновавшись об одной только этой мысли, ответил на вопрос Веры.
- Фонтан?.. Ну... Скажу, что сама площадь Фонтана – чуть ли не самое красивое место в городе. Ну а сам фонтан это...- замялся Мед.- Это одна из городских достопримечательностей... Люблю там бывать, когда попадаю в этот город. Там спокойно и обычно можно найти того, с кем стоит пообщаться.
«Старый, одичавший за долгие годы странствий Мак, вспомни, где ты находишься и старайся держать язык за зубами, а то брякнешь лишние про другие миры и вселенные. Потом не будет ни меня, ни тебя, ни их... Хотя, ей и можно что-то сказать, но, вероятно, позднее... А сейчас... Сейчас...»
-Что ж. Вижу, вы заинтересовались... Тогда, мы можем идти... Волк, помоги Вере,- Волкодав подвинулся так, чтобы его жёсткий, потёртый временем, но ещё крепкий ошейник попал прямо в ладонь Веры.- Беритесь за ошейник, никто и приблизиться не посмеет, да и потеряться будет сложнее,- сказал Мак, оставаясь возле Веры, с противоположной от пса стороны.- Идёмте, это здесь.
Волкодав первым двинулся по дороге к Фонтану, ведя за собой Веру, а Мак шёл рядом, роясь в мешочке на поясе – кошельке, откуда выудил пару монет, которые держал теперь в руке...
НРПГ: Вера, Волкодав и Мак Мед двинулись по базарной дороге к Площади Фонтана.

---

Тема: Площадь Фонтана
Enchantress
Пожалуй, в каждом городе есть место, к которому ведут все дороги, и где чаще всего назначаются встречи. Обычно, располагается оно где-то в центре и носит горделивое название, вроде такого: "Площадь единения" или "Площадь дружбы". В нашем городке так повелось, что все дороги ведут на площадь Фонтана. Здесь чаще всего назначают свидания влюбленные, которые направляют свои стопы в аллею роз. Здесь же место встреч подозрительных субъектов в черных плащах и широкополых шляпах (поговаривают, что они шпионы самого короля, хотя, что настоящие шпионы забыли в такой провинции???). Здесь же заключаются самые прочные союзы между политиками и налаживаются самые крепкие отношения между деловыми партнерами. Вы спросите почему? Видимо, правду говорят студенты - во всем виновата магия фонтана, который венчает красоту этого места.
Студенческая площадь, пожалуй, ничем не отличалась бы от любой другой площади города, если бы не этот фонтан. Простая булыжная мостовая, ажурные лавочки, стоящие так, чтобы любой посетитель мог любоваться танцем серебристых капелек воды над бортиками фонтана, щебет птиц, устроившихся на ветках деревьев, стеной окружающих площадь, шарообразные кустики роз, рассаженных на небольших и ухоженных клумбах, окруженные многоцветием анютиных глазок, первоцветов и лилий. И огромный фонтан, игривые струи которого поют свою песню, навеянную временем года и временем суток, настроением природы и просто настроением посетителей. Это может быть бодрая и веселая песенка, или романтически-грустная, или философски - отстраненная. В общем, каждый раз своя, уникальная и неповторимая. Сам фонтанчик кроме этого не отличается от своих собратьев почти ничем. Мраморный бортик, усеянное мелкими монетками дно, золотые рыбки, резвящиеся в кристально-голубой воде, и неизменная статуя прекрасной богини, венчающая пьедестал в центре фонтана. Одна рука ее тянется к воде, бурлящей от падающих струй, вторая поправляет прядь волос, игриво выдернутую из прически ласковым ветерком. Прекрасная дама, с одухотворенным лицом и грустным взглядом! Что оставила она за собой, что у нее впереди? Может об этом поет фонтан? А вам дано разгадать смысл его песен?

Вер Невер
НРПГ: Мак Мед, Волкодав, Вера Невера - с Базарной площади.

Площадь Фонтана встретила путников нежными переливами музыки, которая негромко лилась струями воды, задерживаясь в воздухе лёгкими каплями, и снова возвращаясь тонкими кругами - зыбью, дрожью воды...
Вера услышала ее задолго до того, как подошла к фонтану. И неосознанно ускорила шаги, повинуясь его мощному и влекущему голосу. Хорошо, что идти благодаря Волкодаву было легче, чем если бы она просто нащупывала посохом дорогу. Пес будто прочел ее мысли, и приноровился к Вериным шагам. А голос "Фан-тана" становился всё ближе. И звал к себе, приглашая прикоснуться...
Волк остановился как раз у каменного кольца фонтана.
Вера машинально выпустила из руки ошейник и, нащупав рукой парапет, потянулась туда, за него, к воде. Но откуда ей было знать, что там вода? Она "видела" только музыку, только песню фонтана, и так хотела знать, что же поёт её, эту песню...
- Фан-тан... - ласково, с нежностью сказала Вера, пытаясь погладить своенравную поверхность воды.

Мак Мед
Когда эта троица приблизилась к фонтану, Вера отпустила ошейник Волкодава и коснулась рукой ряби воды.
-Фан-тан... – так же тихо сказала Вера.
Мак посмотрел на неё со сдержанной улыбкой. Положил на сторону каменного фонтана рядом с Верой одну из монет, положил, кстати, как можно громче. Вторую он бросил к центру фонтана. Потом смутился и пояснил Вере:
- Это традиция... Ну, поверье... если бросить монету в фонтан, то вернёшься... Люди верят. Бросают, порой, возвращаются. Я пока что всегда возвращался,- Волкодав встал на задние лапы, опёршись о парапет, и вглядывался в мерцающие всплески воды.
Прямо на плечо Меду опустился представитель здешних пернатых – небольшая птица, название породы которой Мак не знал, но выглядела она просто, ничем не выделяясь, ни пестротой окраски, ни красивыми перьями, хотя, выделялась – своей наглостью. Мак снова потянулся к вырезу сумки, порывшись, извлёк оттуда краюху хлеба, от которой оторвал кусочек и предложил птице. Та, недолго думая, склевала его за пару секунд. Тогда Мак раскроил хлеб на множество маленьких кусочков. Часть положил на каменный парапет фонтана и опустил к нему птицу, часть оставшегося хлеба он кинул в гущу возившимся на земле, совсем рядом, птицам. Волкодаву же наскучило общество фонтана и кучи птиц, и он отправился по одной из дорог, ведших в сторону ближайшего трактира, по пути изрядно испугав нескольких прохожих своим грозным видом.
- Уютно здесь. Напоминает родную землю, правда, у меня на родине был не фонтан, а естественный, природный водопад. Зрелище, хочу сказать, потрясающее... – всё так же, глядя на поверхность воды и её блики на камне, произнёс Мед. - В праздничные дни Протальника* сюда приходят за вдохновением многие творческие люди. И писатели, и художники, барды... Приятно за ними наблюдать, даже самому что-то сотворить хочется, да только нет у меня таланта на такие вещи...- рассказывал Мак.
За рассказами о здешней жизни и природе прошло около получаса. На протяжении этого времени, мимо них прошло огромное число жителей и гостей Анора. Некоторых Мед знал, но не имел ни малейшего желания покидать свою спутницу ради сухого рукопожатия и неискренней улыбки на лицах его знакомых. Ведь половина из них – его поставщики продуктов в таверну Ледрака. А в мире торговли почти каждый третий тебя обманывает и только делает вид, что ты ему нужен.
Проходили и стражники. Смотрели сквозь людей, что находятся на Площади, видимо, искали бандитов или просто нищих. Незавидная доля у последних. Но это жизнь, против неё не попрёшь.
Пока Мак рассказывал, он уже было потянулся за трубкой, чтобы набить её вкуснейшим во всей стране табаком, но вовремя вспомнил, что и так мог натворить много глупостей, а присутствии Веры. Поэтому ограничился лишь тем, что оставил трубку на каменной стороне фонтана...

*Протальник – Март. Как и Березозол, Зимобор.

Вер Невер
Веру отвлек звонкий непривычный звук поблизости от нее. Она выпрямилась и напряженно замерла, пытаясь сообразить, что это такое. Потом раздался серебряный всплеск, в котором Вере почудилось слово, сродни ее родному "Тинь", выражающему благодарность. И Фонтан сменил мелодию.
- Это традиция... Ну, поверье... если бросить монету в фонтан, то вернёшься... Люди верят. Бросают, порой, возвращаются. Я пока что всегда возвращался,- Волкодав встал на задние лапы, опёршись о парапет, и вглядывался в мерцающие всплески воды.
Улыбнувшись - то ли самой себе, то ли собеседнику, - Вера потянулась к тому месту, где слышала звон "монеты" от удара о каменный парапет. Пальчики подобрались к монете почти вплотную, но ... неловким движением столкнули ее в воду. "Тинь" - откликнулся фонтан. И мелодия неуловимо изменилась снова.
Вокруг шумела жизнь. Огромное количество голосов сплетались в единую нить, но и она не в силах была заглушить зова "Фан-тана". Веру отвлекло легкое прикосновение пера к щеке. Это птица спланировала на плечо Мака. Но Вера, конечно, не могла этого видеть. И прикоснулась к щеке. Но конечно там уже ничего не оказалось. А щека всё ещё хранила нежный росчерк птичьего пера... Рука сама собой опустилась на парапет - и верина ладонь накрыла крошки хлеба, рассыпанные Маком для птицы. Вера удивленно приподняла ладонь, развернув ее к солнцу и словно пытаясь рассмотреть... Ведь минуту назад там, на этом каменном прохладном... "фан-тане" - ничего не было! Птица между тем собрала крошки с парапета и принялась деловито оглядываться с выражением, которое можно было бы истолковать так: "где-бы-еще-что-нибудь-съесть" или "к-кому-бы-пристать".
Мак рассказывал о своей родине, Вера то ли слушала, то ли была занята собственными мыслями, но во всяком случае - не перебивала его.
Птица, углядев крошки на вериной ладони, подлетела и нахально устроилась на ее руке. Вера вздрогнула от неожиданности, от чего крошки просыпались на землю, где были тут же съедены стаей пернатых, а сама птица не удержала равновесия и плюхнулась в фонтан. Прохожие засмеялись. Мак Мед мгновенно вышел из состояния задумчивости. На этот раз фонтан не произнес заветного "Тинь". Птица отчаянно забила крыльями по воде, пытаясь выбраться, но парапет был для нее слишком высоким! Вера даже не поняла толком, что происходит... "Услышала" только жалобное "темперо" птицы. Жалобное "эхо" о помощи... И протянула руку, сопроводив свой жест словом:
- Тэро! Тэро!
Струя воды поднялась из "Фан-тана", мягко приподняла птицу и отдала её Вере. Бедное существо тряслось и дрожало от холода и страха. Вера инстинктивно прижала ее к груди, и погладила, пытаясь успокоить. Интересно, много ли людей заметило то, что произошло?
Во всяком случае, подозрительных взглядов в сторону Веры и Мак Меда стало как минимум на один больше.
Птица пригрелась и постепенно успокаивалась. Мак, если и был сильно удивлен, то не подал виду, и вернулся к своему рассказу. Вера задумчиво гладила птичьи перышки. И думала. Одно слово - бард - зацепило ее очень сильно. И ее мысли постоянно возвращались к нему. Кажется, О'лиан'нели называл его... Но Вера не была так уверена. Всё-таки, к новому миру, к новым словам и новым "эхам" привыкаешь не так быстро.
Музыка слов переплеталась с музыкой Фан-тана. И вместе они рождали что-то уже знакомое. Что-то, что она узнала, но никак не могла бы сформулировать.
В какой-то момент возникла пауза. Музыка воды еще лилась. А музыка слов прервалась. (Это Мак Мед потянулся за трубкой. Но Вера не могла этого видеть.) Вера настороженно прислушиалась к собеседнику. Он хотел что-то сделать, но передумал. И что-то снова чуть слышно стукнуло о парапет фонтана. Но звук был уже другой. Не звонкий, как от монеты. А другой... Очень похожий на тот, что издал ее посох, прислонясь к Фан-тану. Неужели Мак Мед тоже пользуется посохом?
Осторожно пересадив птицу себе на плечо, чтобы избавить ее от повторного купания, Вера снова стала исследовать парапет. Пока не наткнулась на трубку и чуть не спихнула ее в воду, как перед этим - монету. Но вовремя подхватила ее и зачем-то поднесла к лицу, чтобы понюхать... И громко чихнула! Уронив трубку. Хорошо, что на землю, а не в фонтан!
И вспомнила, как чихала от пряного чая на Маяке. Какими всё-таки извилистыми путями находит дорогу память! И вспомнила, костер, и яблочный пирог. И имя одного из своих спутников.
- Я вспомнила! мой друг - он Витус Клаймхус.

Мак Мед
Мак, передумав забить трубку табаком, отложил её на каменный парапет фонтана. И отвлёкся - птица, которая совсем недавно юркнула в воду, а потом была вызволена из неё не самым обычным для городского обывателя способом - магией - теперь была мокрой. А куда денется птичка с мокрыми крыльями... Только если на обед к дворовому коту. Теперь этот птиц, выбравшись из рук Веры, бродила взад и вперёд мимо Мака по парапету, греясь в солнечных лучах. Мед же приметил, что скоро уже и солнце зайдёт и вообще скоро настанет вечер. Недолго размышляя, лишь поудобнее передёрнув сумку на плече, Мак подозвал птицу мелкими движениями пальцев. Птица сначала подошла, а потом и пристроилась на ладони. Что-то шепнув, Мед накрыл её второй рукой. Через пару секунд, когда рука снова открыла свету птицу, крылья её, да и она сама были абсолютно сухими, хоть сейчас лети на самый край света.
- Ты поосторожней, нас ведь рядом позже может и не быть,- ласково сказал он птичке, которая, к слову, кажется и не собиралась покидать общество спасителей. Правда, о том, в каких обстоятельствах птиц упал в воду, Мак решил не думать. В этот самый момент по площади спокойным шагом возвращался Волкодав. Птица тот час же решила переменить свои планы и ретировалась на ближайший куст, на самую высокую ветку, её примеру последовали и другие.
За это время, Вера не удержавшись, поддалась любопытству, и потянулась за трубкой, которую Мак оставил на камне парапета. Чуть было, не смахнув её со всеми оставшимися крошками хлеба, Вера всё-таки взяла трубку в руку и поднесла к лицу. От непривычного запаха, она чихнула, чем и вернула мысли Мака, успевшие уйти уже так далеко.
- Будьте здоровы,- чуть слышно произнёс он. Ибо, узнав о таком странном "обычае" в одном из покинутых им миров, он не мог не следовать примеру его обитателей - настолько было мило оказывать внимание к мелочам.
Вера же, видимо, не услышала, потому что лицо её, вернее, та часть, которую Мак имел честь лицезреть, озарилась внезапным воспоминанием.
- Я вспомнила! Мой друг - он Витус Клаймхус, - почти воскликнула Вера.
"Витус?.." Странно, но это имя нещадно резало слух, как будто, Мак уже слышал о нём, но одновременно, он точно знал, что близко они не могут быть знакомы... В памяти начали всплывать образы. Только место всё никак не припоминалось. "Точно! Праздник! Сцена-палуба корабля..." Образ ряженого капитана, маломасштабный фейерверк и ещё один знакомый - Джо Блек. "Возможно, они оба и были спутниками Веры, ведь Блек - тоже знаком с искусством музыки... Но, где же их искать?.."
- Да... Кажется, я припоминаю этого господина. Интересный человек, авантюрист... Мне кажется, это и поможет нам его найти...- опять улыбнулся Мак.
- Вы можете припомнить, не говорил ли он о каких-либо интересных событиях на ближайшее время?.. Извержение вулкана, лекция магистра магии по использованию чешуи дракона для создания вещества, способного подорвать часть города, или, возможно, вечер поэзии в имении известного вампира и чародея Кели-Иза?.. Путешествие вокруг света по воде на плоту без вёсел?..- совершенно серьёзно поинтересовался Мед.
Сам же Мак вспоминал известные ему лично интересные события. Ещё недавно ходили слухи о походе на древнего дракона, обнаруженного совсем недавно в ущелье одного горного хребта, разделяющего соседние страны. Были также разговоры о том, что в ближайшие месяцы из порта выйдет судно, которое отправится на острова, хотя, об этом Мак знал не очень много. На стенах домов и просто на земле можно было увидеть объявления, в которых говорилось о побеге опасного преступника из тюрьмы в соседнем городишке, хотя, всем известно, что ни в одном из именно соседних городишек нет тюрем, так что этому сообщению тоже были все поводы недоверять...
Рядом с Маком, устав от города, лёг отдохнуть Волкодав, который непонимающими глазами глядел то на размышлявшего о чём-то важном хозяина, то на девушку, которую они сопровождали.

Вер Невер
Вера снова покачала головой.
- Где мне искать его, сама не знаю. Он Ветер. Песня. Он... почти Фан-тан. - Вера перегнулась через парапет и коснулась прохладной воды. - Там, где он был - его сейчас уж нет. Куда пойдет он - сам не представляет.
Возникла небольшая пауза. Ветер, чуть более прохладный дневного, погладил ее по щеке.
- Но, верно, будет он меня искать.
Как любая слепая, Вера буквально кожей чувствовала приближение дня или ночи. По прикосновению лучей. По движению воздуха. По торопливости звуков. А теперь еще и по песне Фан-тана. По его прохладному темперо, надолго поселившемуся в ее сердце.
- Наверно, скоро вечер?.. - Вера чуть передернула плечиками, и на них поверх ее светлого жемчужно-серого платья наполз темно-серый плащ.
- Вам надобен ночлег. - Вера, конечно, имела в виду Мак Меда и Волкодава, чье присутствие она ощущала. Она никогда и никого еще в своей долгой жизни не назвала на "вы". "Вы" для нее значит почти "много". А "ты" - только один.
- А мне, возможно, лучше бы вернуться? Туда, откуда мы пришли. И поискать моих О'лиан'нели? - слова возникли как-то неуверенно, легким невесомым облачком сделали круг почета вокруг Фан-тана и разбились о его тонкие струи. Похоже, Волку не очень понравилась эта идея. Он как-то странно заворчал. На человеческий язык его интонацию можно было бы перевести примерно следующим образом: "Вот еще! Ночью одной - по городу гулять. Это когда в каждом переулке по пять головорезов."

Мак Мед
- Наверно, скоро вечер?.. Вам надобен ночлег. А мне, возможно, лучше бы вернуться? Туда, откуда мы пришли. И поискать моих О'лиан'нели?- неуверенно произнесла Вера. Волкодав, почувствовал, что Вера хочет идти сквозь город, где, между прочим, и днём-то гулять не безопасно, а уж в приближающейся ночи... Начал тихо, но гулко рычать. И на всякий случай немного прикусил подол тёмно-серого плаща, чтобы девушка и не думала ускользнуть от его взгляда.
- Хм... Темнота, действительно, настанет над городом совсем скоро,- медленно, как будто, размышляя о чём-то, произнёс Мед. Затем подошёл к Волкодаву, прикоснулся к его гриве, и, распутав шерсть, несильно потянул за ошейник. Волкодав нехотя отпустил свою и без того слабую хватку. – Волк, ну зачем девушке наряд портить?..- обратился Мед к своему псу, а затем снова обернулся к Вере.- Знаете, мы с Волкодавом можем обойтись сегодня без спокойного сна. Не хотелось бы оставлять вас наедине с незнакомым городом... Так что, мы последуем за вами, хотя бы до тех пор, пока не найдутся ваши... О'лиан'нели...- Мак с трудом выговорил такое непривычное для человеческого уха слово. Хотя, ему порой и казалось, что он узнал много языков, в том числе эльфийский, точнее, его западное наречие, гномский, пусть и не до уровня мастера-переводчика, часть общеизвестных фраз на языке людей из одного измерения, которое Мак совсем недавно покинул.
- А пока что... Пока я предлагаю отправиться, действительно, на базар. Нужно кое-что купить, да и можно ещё раз пробежаться глазами по лицам прохожих, поспрашивать торговцев. Я даже знаю, с кого начну... - опять задумавшись, продолжил следопыт, рука опять метнулась к кошельку на поясе – город, встречаются виртуозы, срезающие мешочки с монетами, оставаясь совершенно незамеченными. Сегодня, видимо, обошлось.
- Идёмте, скоро будет слишком темно, хотя, быть может, это и к лучшему – меньше народу, больше шансов найти ваших друзей...- Мак взял с каменного парапета фонтана свою трубку вернул её обратно в скрытый карман плаща, открыв часть кольчужного полотна под тёмно-коричневой рубахой, местами порваной.
Волкодав снова сидел рядом с Верой, готовый помочь идти.
Люд вокруг уже не такой многочисленный, расходился по домам, переговаривался по дороге и всё так же обходил компанию молодого человека, девушки и огромного пса, преданно сидевшего рядом.

Вер Невер
Вера поколебалась. Всё-таки это удивительный мир. Мир, где по первому зову - неслышному ничему, кроме сердца - появлялся кто-то, готовый помочь. И не просто "готовый", а делающий это от чистого сердца. Такого мира Вера еще никогда не встречала. Всегда и во всём ей приходилось полагаться только на себя. И оттого внутри было холодно. И пусто. И одиноко. И потому она почти позволила себя унести холодному Ветру безразличия... Но именно - почти. И сейчас она ощущала, как медленно и мучительно больно начало отогреваться ее доброе, в сущности, детское сердечко, разбуженное песнями Витуса. Пусть только нАчало. У каждого Пути есть начАло. И каждое начАло - всего лишь продолжение. Но никогда не конец...
Неуверенность уступила место благодарности - почти безграничной детской благодарности к пока еще плохо знакомому ей человеку. И черная пряжка плаща, в которую превратился ее медальон, засветилась изнутри. Вера почувствовала силу. Такой не было еще никогда. Сейчас, она могла бы сделать всё, что угодно: перенести их снова на Базарную площадь, достать с неба звезду, вырастить вокруг Фан-тана целый парк, вернуть солнце на небо... Но памятуя свою ошибку, когда она прогнала тучи, и вспомнив, что последовало за этим... Вера только вздохнула. Глубоко и немножечко с грустью. И гладкая поверхность пряжки перестала светиться. Не сейчас. Возможно, в другой раз, но не сейчас.
Вера наклонила голову в знак согласия. Подхватила посох, стоявший у парапета Фан-тана. (На него так никто и не позарился. Кому нужна бесцветная серая палка?) Присела на корточки перед Волкодавом, ласково прошептала:
- Темперо нистро, мита (Дословно: Доброе эхо мыслей, правда. Приблизительный смысл: Ты очень добр, благодарю тебя.) И погладила своей маленькой ручкой огромную черную голову. Волкодав с готовностью подставил шею, чтобы Вера ухватилась за потертый ошейник, и с гордостью посмотрел на своего хозяина. Он видимо, понял, что слова незнакомого языка относились и к Мак Меду тоже, и угадал их значение - по тону ли, по жесту...
Маленькая процессия двинулась обратно, в сторону Базарной площади. Оставалось только надеяться, что не все торговцы приступили к закрытию своих лавок, и что вечерняя стража не скоро сменится бдительной ночной...

НРПГ: ушли обратно на Базарную площадь

---

Мак Мед
НРПГ: Вернулись обратно на базар с площади Фонтана.
-... Вот так... Теперь Лагур мне должен некоторую сумму денег... К слову, мы сейчас идём именно к его палатке,- говорил по дороге Мак своей спутнице, не спеша, скользя между редкими людьми, опоздавшими на дневную торговлю, которые довольствовались скудным выбором и высокими ценами. Мак вёл Веру к дальним торговым рядам, седьмому палаточному месту. Срезая сквозь уже собранные палаточные места и обходя телеги, доверху нагруженные непроданными товарами, они добрались до указанной палатки.
Лагур – ещё молодой, «широкий в кости», местами седой, торговец – ещё не собирался скручивать торговлю. Глядел по сторонам, иногда возвращаясь к своему товару – какие-то невзрачные пряжки, ремешки, кожаные мешочки и другие украшения. Мака же совсем и не заметил, от того и дёрнулся с перепугу, когда за плечом раздался мужской голос:
- Достатка твоему дому, друг мой Лагур,- легко поклонившись, поприветствовал Мед.
- Уф... Это ты, Мак...- отойдя от испуга, поприветствовал в ответ Лагур.- Рад видеть... И Вас, милая,- поклонился он Вере.- И ты, Волк, тоже будь здоров... - торговец, улыбнувшись, погладил пса по шкуре. – Что привело вас ко мне?..
- Помощь... Всего лишь немного информации... Не встречался ли тебе в последнее время наш общий знакомый? Витус Клаймхус... Помнишь, ты говорил, что знаешь его...
- Витус... Нет. Он уже давно здесь не появлялся. Да, к слову сказать, у моей палатки уже много времени нет народу... Видно, зря я стал покупать это барахло... Кстати... Я ведь тебе денег должен... Но у меня сейчас нет полной суммы. Может, тебе сколько-нибудь сейчас нужно?
- Ну... Ста хватит... Да, думаю, да...- после недолгих подсчётов ответил Мед. Монеты были ссыпаны в кошель.- Спасибо, Лагур. Ещё увидимся. Буду нужен – ты знаешь, как меня найти...
- Пойдём...- обратился Мак к своим спутникам – Вере и Волку.
Они вернулись к более оживлённым рядам. Вот и та палатка, где Мак присмотрел так понравившийся ему ясеневый лук. Торговец ещё не собирался закрывать лавку. Мак купил у него лук и колчан с парой десятков стрел. Рядом прошло два стражника - патруль площади базара. Мак подошёл к ним, они поговорили совсем недолго, после чего разошлись...
- Стражник – мой знакомый... Ровен... Он тоже не видел никого подходящего по описанию. Хотя, сегодня днём они и были на посту...- сообщил своим путникам Мед, когда вернулся.
Так компания сновалась по лавкам, заглядывая в некоторые, чтобы прикупить съестных припасов и поспрашивать о спутниках Веры.

Вер Невер
Вера шла, напряженно прислушиваясь к эхо, кружащим вокруг. Стремясь уловить хоть отзвук темперо своих друзей. Хоть краешком сердца. Ничего. Абсолютно ничего.
Мак Мед время от времени отходил куда-то, но всегда быстро возвращался. В первом случае Вера уловила почти весь разговор с Лагуром. И удивилась, услышав о "покупателях". Видимо, эти покупатели были очень важной вещью... Верина рука наткнулась на край тележки и нащупала какой-то кожаный ремешочек. Потом еще. И еще. И мешочки. И странные украшения - нанизанные на что-то прохладные камешки. Темперо Лагура звучало так грустно, что Вера решилась кое-что сделать. Она улыбнулась Волкодаву. И пока Лагур был занят разговором, потерла темную поверхность своего амулета. На этот раз на пальчиках ее остались черные песчинки.
- Поку'а тэль, - прошептала она, изменив слово "покупатель" на свой лад, и посыпала песчинками столько вещей, сколько смогла. Завтра у Лагура будет множество покупателей. Вера споткнулась и чуть не упала. Но Волк вырос перед ней, будто из-под земли, и не дал ей упасть. В этот момент Вера услышала один до странности знакомый звук: звон "монисти" (правда, не совсем такой, какой был там, в цыганском лагере) - монет, ударяющихся друг о друга. Это звон сопровождал их еще некоторое время. В одном месте звон сменился на стук (ясеневый лук ударился о прилавок, а в колчане перестукивались стрелы). В другом - на шуршание и запах чего-то незнакомого, но, по-видимому, вкусного - судя по тому, как Волкодав облизнулся и сглотнул слюну. Мак Мед отходил и возвращался, но Волкодав был рядом всегда. Он как будто взял шефство над Верой, и не спускал с нее глаз. Пару раз, когда Вера ошейник выскальзывал из ее руки, Волкодав тут же возвращался и начинал тереться о ноги - не сильно, чтобы не уронить, - "требуя", чтобы Вера снова взяла ошейник в руку. Всё бы ничего, но это мешало ей сосредоточиться на поиске, и Вера начала уставать. За день на базарной площади побывало такое количество темперо, что найти друзей не представлялось возможным. Каждый угол, каждый дом разговаривал десятками голосов темперо. В наступающей тишине они звучали всё громче и громче - конечно, для тех, кто мог их слышать.
Пока они бродили по рынку, окончательно спустились сумерки и наступала ночь. Людей попадалось всё меньше. Ночная стража поглядывала в их сторону всё более подозрительно. Мужчина, слепая девушка, и огромная собака. Интересное трио. Вера остро чувствовала эти взгляды. И сердце ее наполнялось тревогой.
Вдруг Волкодав остановился напротив темного прохода между рядов и глухо зарычал.

Мак Мед
Пока они шли, Мак старался чем-нибудь развлечь Веру, рассказывал разные истории из своей жизни, например, как тогда - на болоте.
***
Дело происходило в Ледраке. На одной из более-менее надёжных полянок тех самых Топей, где сейчас и находится таверна Мака. Не скажу, что посетителей в ней очень уж много, нет. Но людей хватало - собиратели, некоторые чудом попавшие в те края странники. Собиратели, к слову, и помогали отстроить эту таверну для своего собрата по промыслу - добыче редких ресурсов в этих гиблых местах. Так вот. На этой проплешине, где необычным образом удалось выжить паре сосенок и куче кустарников, мешающих идти, но кутавших в себе множество разных ягод, вилась еле заметная тропка. Около двух часов дня на тропке, ведшей через эту самую полянку к сегодняшнему лагерю сбора, проползли около двух дюжин серых, неприметных змей - болотных червяков, которых собиратели используют в помощь своим поискам, ведь у этих пресмыкающихся природный дар обнаружить залежи мела или малахита, а то и вообще - гнездо болотного феникса, а в нём пару дорогостоящих перьев. Хотя, попадаются и очень, даже не редко, совсем не покупаемые вещи, вроде, костей, черепов... И всякого мусора. Ягоды, корешки обычно собираются вручную. Силой рук и исключительной смекалки. Так вот. После того, как два десятка червей переползли через эту впоследствии злополучную полянку, к слову, половина червей несли свою дневную норму ресурсов, со стороны лагеря, ступая по вполне твёрдой, хотя всё равно топкой земле, опираясь на длинный чёрный посох, в замаранном здешними водами плаще и с большим заплечным мешком, двигался один из собирателей, расположившихся именно в этом районе Топей - Мак Мед.
Он шёл по тропке, высматривая очень нужный сегодня ингредиент - корень болотного дуба, маленького такого деревца, совсем непохожего на своего брата из леса. Так он бродил уже около часа, забираясь далеко от тропинки и снова возвращаясь к ней. И вот сейчас он шёл, пригибаясь, чтобы рассмотреть ягоды и другие приятности. И не заметил, как оказался возле средней по размерам ямы. Яма была наполовину наполнена тиной и болотной водой. Глубины было не рассчитать, и чисто от любознательности, Мак опустил в воду посох - проверить глубину. Почти сразу же посох затянуло. Мак, надо сказать, изрядно опешил. И это не самым лучшим образом сыграло на последующем ходе событий. Из воды выпрыгнуло нечто. Нечто было вдвое больше обычного человека, всё покрытое слизкой жидкостью и было удивительно, как Это вылезло из такой ямы. Только благодаря рефлексам и инстинктам, Мед прыгнул в сторону от ямы и от этого Нечто, которое в свою очередь слепо бродило по полянке, не раздавило собой жалкое человеческое тело. Тут память вытолкнула на поверхность давнишний разговор с одним знакомым собирателем - разговор вёлся о трудности добычи ресурсов. Там фигурировало некое существо, которого прозвали Жвалистым ГрынПысом. Существо крайне мерзостное, но борющееся с нарушителями спокойствия Болот. Мак просто не ожидал, что Оно может расположиться так близко к основанному лагерю. ГрынПыс в свою очередь не рассчитывал, что кто-то будет тыкать в него палкой. Так что, сегодня все были в равных условиях. Просчитывая варианты дальнейшего развития события, Мак приметил рядом с этим Чудом, что сейчас билось о пеньки и кочки, длинный прямой ствол молодого деревца. И решительно дёрнулся к нему, в два прыжка преодолев около пяти метров, Мед силой рванул ветку сначала вверх и вбок, а затем резко вниз и в другую сторону, как он и представлял, Ветка подломилась как раз, так как нужно - сломанная сторона была острой... Этой стороной Мак и попытался вонзить ветку в тело ГрынПыса. Что было позже Мак как ни старался, вспомнить не смог, ведь как только он повернулся для удара, ему влетела то ли рука, то ли нога - конечность Жвалистого ГрынПыса, прямо под солнечное сплетение. Воздух вырвался из лёгких, а сам Мак, оставив всё-таки ветку в теле обидчика (хотя, надо ещё посмотреть, кто обидчик...) отправился в далёкий полёт, окончившийся ударом головой о ствол одной из сосенок.
Пришёл в себя Мед уже в лагере - пара собирателей доволокли его тело по наводке ещё одного отряда червей. Оказалось, что ГрынПыс, живой и здоровый - что ему ветка в "ноге"?- отправился подальше от злополучной полянки... Через неделю Мак снова смог отправится на поиск корешка... И всё таки его нашёл. За что и поучил кругленькую сумму золотых монет, чем и поделился со спавшими его друзьями...
***
Спустя примерно пятнадцать минут, как Мед закончил свой рассказ, Волкодав, всё это время идущий рядом с Верой, резко остановился возле такого нелюбимого многими людьми перехода рядов - тёмного и грязного. На земле то и дело попадались гнилые фрукты, обжитые червями. Там же разломанные ящики, да и вообще разное барахло. Волкодав зарычал. Так неприятно и гулко, когда видел перед собой угрозу. Мак же ничего в переулке не углядел. Но на всякий случай рукой отодвинул Веру от проулка и оставил с ней Волкодава. Сам же опустил руку к ножнам. Зацепившаяся кольчуга грустно звякнула. Ножны отозвались нетерпеливым голосом извлекаемого из них меча, мерцавшего жёлтым при свете факелов, расставленных на металлических столбцах вдоль прошлого ряда палаточных мест, как жаль, что досюда не доходило ни одного луча. Даже странно как-то не доходило. Глаза, привыкшие к долгим тёмным ночам и темноте в целом, скользили по тому проулку, куда глядел Волк. Но решительно ничего странного - того, что заметил Волк - почуять не мог. Не опасаясь за Веру - ведь с ней остался единственный проверенный многими схватками и годами совместного сожития друг - Волкодав.- Мак шепнул:
- Будьте здесь.
А сам аккуратно ступил в окутанный мраком проулок, вызвав на ладони огонёк, не обжигающий, но освещающий.

Шаг. Ещё шаг. Шаг.
Мак оглянулся назад - Волкодав и Вера уже скрылись за деревянными перекладинами ряда палаток. Обернулся обратно. И увидел страную вещь. В воздухе, прямо на уровне глаз, но чуть дальше - в метре-полутора находилась огненная надпись:
"...Нужно на Острова..."
За спиной послышался шорох - Мак резко повернул голову. Что-то сильно ударило его по голове, прямо в темя.

***

Раннее утро. Недорогая комнатка на постоялом дворе. Ставни полуоткрыты. Обстановка самая простая - Стол, стул, шкаф, кровать. В углу на полу лежал мешок, рядом с ним был и походной посох. На стуле висела кольчуга, на спинку опирался меч в ножнах. На кровати спал человек - мужчина средних лет, уткнувшийся лицом в падушку и оставивший на месте головы только чёрное растрёпанное пятно длинных волос. Рядом с кроватью стоял на задних лапах, опираясь на край кровать передними, огромный чёрный пёс. Этот пёс пытался разбудить хозяина - негромко рычал и пытался дотянутся но него мордой. Но случайно задел хвостом посох. По воле случая, посох начал скатыватся по стене именно в сторону кровати и именно в то место, где обычно преспокойно располагается падушка...
*..Стук, что обычно раздаётся, когда дерево с силой опускается на человеческую плоть - в данном случае на голову...*
Человек, так спокойно спавший в это утро, резко дёрнулся от боли и, конечно же, поспешил встать...
-Sa’raeth Donath E'sore!- воскликнул он, сбегая с кровати.
Далее следовали неразборчивые бормотания на разных языках.
Волкодав же, довольный, что хозяин тоже теперь бодрствует, присел возле миски с молоком, которую Мак выпросил прошлым вечером у служанки.
Побегав с минуту, Мак резко остановился.
"...Sa’raeth...Где-то я это уже сегодня слышал...Мальчишка!..Точно... Вчера на базаре... А где тогда девушка?..,- Мак бросил взгляд по сторонам - никакой девушки точно не было.- Так...Что же было потом?..- голова трещала по швам, видно, не стоило вчера так много пить вина- Площадь Фонтана, та бедная мокрая птичка... Лагур... Лук... Точно, у меня же новый...- Мак осёкся - когда он окинул комнату взглядом он не нашёл нового лука, а тем более ещё и стрел к нему.-...Так что же это получается?.. А что дальше?.. Грязный проулок. Слова..."Острова..."...Что это может значить?..."
Мак сел на стул, случайно сдвину и ножны, которые с тяжёлым звуком упали на пол.
Ворлкодав подошёл к хозяину и положил голову ему на колени.
- Ты что-нить помнишь, друже?..- спросил Мед у пса, но тот, конечно, ничего не ответил...
Мед же решил оставаить это до поры. Начал одеватся.
Спустя несколько десятков минут он спустился по лестнице в зал, где уже было несколько человек, в том числе и моряков.
- Харут, будь ласков, дай мне бутылочку Аронского,- попросил Мак, подходя к стойке, за которой располагался хозяин этого заведения - широкий мужчина с длинными, заправленными в хвост седыми волосами, со средних размеров бородой и при широкой улыбке.
- Конечно, Мак, какой вопрос?- всё с той же приветливой улыбкой откликнулся Харут.
- И немного мяска - для пса...- добавил Мак.
Когда Мед налил себе в чарку вина и немного пригубил. до него донеслись слова одного матроса из компании, расположившейся в середине зала. Слышно было хорошщо, ведь день только собирался начатся и посетителей было немного.
-... да на Острова он отправляется... Правда, говорят, непогода сейчас, в бурю можно попасть...
- Когда?!- услышал Мак свой голос,- когда и откуда корабль отправляется на Острова?!..- Мед уже нависал над столом, где сидели моряки.
- Ты чего, парнишка, пьян что ль?..
- Ради Небес и Солнца, скажи, когда и откуда...- повторил Мак.
- Ты смотри, Лар, он ещё и на ногах еле стоит. Давай его научим разговаривать с волками морских просторов,- подбодрил своего друга один из немало захмелевших мужиков.
Мак же, действительно, слабо держался на ногах, хотя чётко знал, что того вина не хватило бы для такого, видно, сыграло волнение от услышанного. В руках одного из моряков возникла блестящая светлая полоска, которая и метнулась в сторону Меда. Организм почувствовал измену очень скоро, и в два движения повернул руку с заточкой под неестественным для здорового сустава углом. Послышался хрус, настолько неприятный, что два других моряка вздрогнули. С лестницы сбежал огромный чёрный пёс.
- Откуда и когда выходит корабль?- обратился Мак уже к оставшимся морякам, которые изрядно протрезвели.
- И-и-из п-п-пристани. Се-се-сегодня, через д-два часа...
Мак всё быстро просчитал и понял, что сможет успеть только впритык. Запас может составлять всего полчаса, да и то, наверняка капитан поторопит отплытие, если есть такая возможность.
Мед быстро рванулся к лестницы - в комнату - к вещам. Взяв всё и сомотрев комнату, Мед вернулся в зал и, оставив Харуту пару золотых монет, выбежал из комнаты, зная, что Волкодав следует за ним.

НРПГ: Отбыл на пристань. Следующее сообщение будет оставлено по этому квесту, когда на пристань ступят господа Этьен Готье, Витус Клаймхус и Госпожа Вера Невера. Жду вас там.

---

Тема: Городская стража и казармы
Lisaolesya

Длинное одноэтажное здание, занимающее левую (если идти с Праздничной площади к тупику Несбывшихся желаний) сторону улицы.
Никаких архитектурных излишеств – ни тебе колонн, ни лепнины, ни толсторожих грифонов у входа. Цвет… что-то нежно-кофейное, на чем грязи особо не видно. Обширный двор густо усажен зеленью – единственное требование одного персонажа, почти постоянно пребывающего здесь.
Местечко с виду весьма неприметное, но, судя по тому, с каким уважением поглядывают на него горожане, с ним не все так просто, как кажется.
Тюрьма – всего лишь филиал это заведения. А здесь – самый высокий процент охранников на единицу площади.
Это – строения стражей правопорядка, заслуживших у местной студенческой братии прозвище "ментозавров". Что именно они имели в виду под таким названием – непонятно. Сами студенты квартируют здесь достаточно часто, но с профессиональным ростом их визиты сюда становятся все более и более редкими. Нет, гулять и громить питейные заведения они продолжают с той же страстью, что и прежде, просто в своих умениях скрываться они становятся все изощреннее и искуснее. А ученики факультета Предсказаний вообще ухитряются сбежать до того, как первый охранник появится на улице, ведущей к кабачку.
Кроме студентов, сюда часто затаскивают бродяг, упившихся до положения риз моряков, измочаленных в драке контрабандистов, мелких воришек и прочую шваль. Дальше все зависит от того, какое решение примет уважаемый начальник городской стражи – господин Вириэль.
Ну да, это эльф. А чему тут удивляться?
Наш город достаточно демократичен. В нем живут люди, гномы, эльфы, полукровки, и никто не морщит недовольно нос, встретившись с представителем иной расы.
И почему бы благородному дону… виноват, эльфу, не встать на охрану порядка в городе?
Вон он идет по коридору, как всегда в черном с золотом мундире, привычно морщится, увидев очередь перед дверью с надписью "стукачи", что-то негромко говорит полусонному охраннику у камер предварительного заключения, отчего тот моментально просыпается, вытягивается в струнку и краснеет.
Вириэль заходит в кабинет, лениво стряхивает на пол циркуляры со стола, усаживается в кресло, закидывает на стол ноги в элегантных сапогах из драконьей кожи и брякает колокольчиком.
Отлично вышколенная секретарша вносит поднос с чашкой бодрящего чая, сахарницей и печеньем. Сгрузив поднос на свободное место на столе, она бросает влюбленный взгляд на шефа, тонет в его синих глазах и с тяжелым вздохом исчезает за дверью.
Вириэлю скучно. Ему надоели бесчисленные девицы, с удивительным постоянством строящие ему глазки – благородные дамы, простые горожанки, продажные особы… несмотря на жесткие штрафные санкции, применяемые к последним, они продолжают вздыхать по строгому профилю начальника городской стражи и мечтать утешить его… ну, хотя бы разок! Бесплатно!
В последнее время в городе ничего не случается. Каждый день похож на предыдущий: бряцая плохо подогнанными доспехами, выходят на улицу стражники; выскальзывают, воровато оглядываясь, шпики; скучно и неинтересно оправдываются пойманные за руку воришки; вносят залог мрачные члены Гильдии наемных убийц – у них не принято оставлять в беде своих соратников; молодежь из Академии безуспешно пытается воздействовать магией на Вириэля – и у них в очередной раз эти штучки не проходят. Поживи с его – тогда, может, что-то и получится.
В последнее время начальник городской стражи подозрительно задумчив. Он поглаживает левое плечо (говорят, там у него выжжен странный знак – уж не он ли болит и заставляет Вириэля нервничать?) и упоминает какую-то звезду. Что за звезду – никто не знает.
Но покуда он не собирается покидать ставший уже привычным пост по охране порядка.
А с его появлением в городе порядка стало действительно больше.
Допив чай, Вириэль сплевывает в стоящую под столом мусорку и кричит в сторону двери:
- Следующий!

Сефирот
По коридору, слегка повиливая бедрами, шел так давно пропавший и так неожиданно нашедшийся Вириэль. Время, проведенное им вне рабочего места, пагубно сказалось на его привычках – ну, по мнению наблюдавших за возвращением своего генерала охранников правопорядка. С чего бы это ему вырядиться в синий камзол с золотым шитьем по обшлагам?
Впрочем, по мнению шансонеток, дамочек нетяжелого поведения и прочих гражданок, ожидавших своей очереди в комнату допросов, к его золотым волосам и синим глазам этот наряд, несомненно, шел.
- Привет, крошка, - начальник полиции послал воздушный поцелуй эффектной брюнетке, одетой довольно эффектно. Если быть более точным в определениях, эффектно полураздетой. – Хай, малыш!
Молоденький караульный, которому было адресовано это прозвище и страстный взгляд в довесок, поперхнулся, и чуть было не проглотил свисток.
Вириэль шагнул в собственную приемную, отвесил легкого шлепка наклонившейся за бумагами Алиции.
- Привет, девочка моя. Скучала?
Резко развернувшаяся, дабы влепить негодяю, посягнувшему на ее прелести, пощечину, Алиция застыла, приоткрыв рот. Да, прежде Вириэлю такое поведение было явно несвойственно. Впрочем… лично она этому была рада.
Тот потрепал ее по волосам, сообщил, что ждет ее с докладом через час, и скрылся за дверью своего кабинета. Пока ему здесь все нравилось. Магия работала на хозяина кабинета, а это место он занял вполне официально – с разрешения городской администрации.
Вир подошел к большому зеркалу. Там отражался… не-Вириэль. Демон. Своенравные длинные серебряные волосы, розовые нежные губы, зеленые глаза, полные любви ко всему, даже ко врагам, гибкая фигура гимнаста. Усмешка стала язвительной.
Сефирот.
А что делать, если во время отсутствия Вириэля некому следить за порядком в городе? А порядочному инкубу нужно некоторое время побыть вдали от Орула, где невыносимо тянет к себе леди Мортель и темнота?
Да просто совместить эти два занятия.
Резким движением Сефирот набросил ткань на зеркало-предателя. Убирать его необязательно – оно таит в себе много возможностей. В обычных зеркалах трудно увидеть подлинное лицо демона; только зеркала Абу-ль-Махима, изготовленные с помощью ифритов, способны его показать. К счастью, таких зеркал ничтожно мало…
Усевшись и закинув ноги в щегольских сапогах на стол, новый начальник полиции (отметим, что для посетителей внешне он оставался Вириэлем и лишь слегка удивлял своим поведением) сдул пыль с докладных листов, заведенных в его отсутствие, и с большим интересом начал их изучать.
"Тогда преследуемый прыгнул в воду и, несмотря на многократные требования, так больше и не вынырнул…"
"Вириэль" фыркнул и позвонил в колокольчик.
- Алиция, лапочка, тебя не затруднит приготовить кофе? Сливок побольше, сахара поменьше?
Он прошелся жадным взглядом по ее фигурке, затянутой в форменную одежду, заставив девушку зардеться.
- Кстати, я не настаиваю на ношении мундира, - ласково улыбнулся ей инкуб. – Платья вполне будет достаточно.
Окрыленная секретарша выпорхнула в коридор, а демон вернулся к изучению все больше его забавлявшего чтива.
"В тот момент, когда кузнец размахнулся молотком, пострадавший встал позади него, чтобы посмотреть, куда придется удар. Удар пришелся пострадавшему по голове…"

НРПГ: персонаж занял место начальника полиции по предварительному согласованию с админсоставом форума. Как только Вириэль появится на горизонте, место будет ему возвращено мной добровольно.
Сефирот

---

Сефирот
Сеф… Вириэль занимался напряженной работой.
А еще точнее – наблюдал, как Алиция расставляет на полках шкафа личные дела подозреваемых, уличенных, и пойманных и заключенных. Шкаф был высоким, девушке приходилось вставать на цыпочки и тянуться, и зрелище приоткрывающихся под слегка задравшейся юбкой стройных ножек заставляло инкуба внутри начальника полиции чуть слышно мурлыкать.
Со стороны все смотрелось вполне прилично: начальник полиции напряженно изучает газету, раздел "криминальные новости", да и еще напевает что-то довольно музыкально. На деле его взгляд почти ощутимо ласкал секретаршу, которая это внимание чувствовала, и которой это внимание нравилось.
Неожиданно Сеф-Вириэль ощутил легкий всплеск родственной Хаосу магии, но не обратил на это никакого внимания. Некоторые "темные" заклинания вполне легально используются в кулинарии… кстати, надо бы заглянуть в кабачок к Кармен, за пару ласковых взглядов она вполне может расстараться и приготовить что-нибудь изысканно-морское…
Демон поощряюще улыбнулся девушке и гибко поднялся с места – будто бы для того, чтобы помочь затолкать папку на самую верхнюю полку, а на деле – для того, чтобы лишний раз обнять талию Алиции.
Идиллии не суждено было длиться долго.
Постучавший в дверь страж спугнул мгновенно вспыхнувшую и отскочившую в сторону секретаршу, папка упала на пол, бумажки из нее разлетелись по всему кабинету. Строго указав девушке на провинность (дескать, подшивать надо), инкуб велел секретарше заняться этим, и подарил вошедшему тяжелый взгляд.
- В чем дело?
- Несанкционированное колдовство, - отрапортовал тот, - выразившееся в запрещенной смене погоды (статья 6 пункт 8 ).
- Направление? – Демон был короток и конкретен.
- Восточный район, предположительно – кладбище.
- Демир свободен?
- Господин маг, в запо… э… болен.
- Понятно. Справлюсь сам. Пришлешь к кладбищу патруль из троих стражей.
"Кому у нас неймется, интересно… мало двух показательных порок?"
Надорвав свиток перемещения, инкуб шагнул в портал, ведущий к кладбищу…
///Старое кладбище

---

///С дороги в никуда

Пройти в город оказалось легко – и утро уже не такое уж раннее было, и смена на воротах не такая дубовая… начальство признала и поперек ничего говорить не стала. Начальник стражи Вириэль, в черно-золотом мундире быстро и без приключений добрался до казарм, выяснил, что верная Алиция заночевала прямо в приемной на диване. Накрыв ее пледом и послушав ее сонное бормотание, в котором через слово упоминался "голубоглазенький" и "начальник", а еще "красавчик", инкуб мягко улыбнулся и, стараясь не шуметь, скрылся в кабинете. Уже через несколько минут он снова шел по улицам, направляясь в порт.
В руках у него был плотно запечатанный и довольно пухлый пакет.
Однако если и были желающие в этот пакет запустить глаза, при одном взгляде на холодное и непреклонное лицо начальника стражи, это противоправное желание исчезало.
///Порт

---

Сефирот
///Порт

Назад Сефирот уже не торопился. Кажется - все сделано, кажется - все так, как надо, и только тянущее ощущение беспокойства за малознакомое, но почему-то ставшее таким близким существо... мешало вернуться к прежней спокойной и размеренной жизни.
- Купите семена, купите семена, - милая крошка в наряде травницы подергала Сефа-Вира за рукав.
В другой раз... он остановился бы и с удовольствием полюбезничал с ней, но сейчас... "У меня нет желания обольщать? Я сошел с ума, это точно..."
- Я разве так похож на садовода? - бровь изогнулась дугой.
- Господин, - травница оказалась смелой, - так я же не морковку с репой вам предлагаю. Вот посмотрите - у меня всего одно лишь семечко, и очень редкое - цветика-семицветика. Единственное - и последнее. И другого ждать семь лет.
- И чем же этот цветок так хорош? - Демону стало любопытно.
- Каждый его лепесток исполняет желание, - девушка улыбнулась, - только всходит и растет оно медленно. Все зависит от хозяина... если будет его холить, лелеять и любить.
"А если я не умею любить по-настоящему?"
- Хорошо, - "все-таки, это надежда, пусть и слабая, с тонкими крылышками", - сколько оно стоит?
- Сто золотых, - милый хлоп-хлоп ресничками.
- Однако, - инкуб крякнул, но торговаться не стал и полез за деньгами.
Вернувшись в казармы, Сеф с интересом еще раз взглянул на семечко-сердечко - мысль об обмане даже не приходила ему в голову.
- Алиция, сходи на базар, купи цветочный горшок, хорошей земли и лейку. Я решил украсить свой кабинет цветком. Пока - одним.