Тема: Старое кладбище
Лиса Олеся
Со стороны кажется, что это обычный парк, поражает только совершенно невероятная и, кажется, осязаемая на ощупь тишина.
Потому, что это не парк.
Это место вечного сна.
Спит каменный ангел, опустивший кончики крыльев в маленький, покрытый зеленью пруд. Дремлет ветер в верхушках деревьев, не шевелятся пожелтевшие травинки, и даже смотритель кладбища кажется полусонным.
И, наверно, не так уж и плохо покоиться здесь: в высшей степени приличное общество, никто не шумит по ночам, лишь бессловесные призраки водят хороводы под луной.
Говорят, что это красиво: полупрозрачные фигуры неслышно скользят возле могил, и тусклый свет, проникая сквозь них, прячется в грудах пахнущих осенней сыростью листьев. Взмах белым рукавом – и духи перестраиваются, чтобы снова закружиться в своем странном, но таком притягательном танце. Они исчезнут с первым петушиным криком, оставив незабываемые впечатления в памяти невольного свидетеля…
Клены роняют оранжевые, золотые, алые листья на беломраморные надгробья, пряча чьи-то даты жизни и смерти, оставляя лишь имена.

Мир всем, кто покоится тут…

Вер Невер
В небе появилась черная точка. Она приближалась, и росла, пока не превратилась в огромную черную птицу. Со стороны могильников летел Ворон.
Что могло понадобится ему в этих краях? Ворон кружил, пристально всматриваясь в тени деревьев. Крылья захлопали, и он тяжело опустился на голову ангела.
Корона золотых листьев упала на воду... И больше ни звука.
Черное перо прилепилось к поверхности вод... Над прудом шел некто, закутанный в серый плащ... И легкие круги разбегались от шагов его...

Vitus KL
Днем кладбище выглядело не менее поэтичным, чем ночью. "Хватит с меня ночного кладбища"! - подумал бард, озабоченно озираясь. Он бросил свой мешок на кипу сухих листьев и сам приземлился следом. Порылся, вытащил на свет перо гномьей конструкции - тяжелое, неудобное но зато не требующее чернильницы. Развернул бумажный свиток - он всегда любил свитки, хотя на них было тяжелее писать. Зато строчки на свитки приходили особенные - почти эпические, мощные.
Сейчас он собирался живописать в стихотворной форме одно эпическое действо, свидетелем которому он был волей случая. Он давно обещал сделать это, но все никак не мог собраться с мыслями. А здесь, на кладбище, среди этой древней могильной архитектуры, почти не пострадавшей в результате... Впрочем это другая история, сосредотомчимся на главном...
Заметив краем глаза какое-то движение, бард повернул голову, и ему показалось, что он успел заметить тень какой-то крупной птицы. Затем он услышал шаги.
"И на кладбище нет покоя! - воскрикнул он мысленно, но затем успокоился. Может это кто-то пришел навестить усопших родственнико, а может сторож коладбищенский, а у него всегда есть в запасе ром..."
Бард громко кашлянул, на всякий случай, что бы сторож не прошел мимо.

Вер Невер
Он и не прошел мимо. Тяжелый посох ударил рядом оземь.
- Темперо ностри...
Бард повернул голову, и заметил край серого плаща. Он шевельнулся, приоткрывая руку с тонкими, почти прозрачными пальцами.
"Дожили. Уже и днем призраки мерещатся"
- Я не призрак, - словно отвечая на мысли донесся голос из-под капюшона. Лица, как ни старался бард его разглядеть, так и не было видно. - Я - НЕ призрак.
Фигура опустилась рядом с бардом. Будто тяжело - но и не тяжело совсем. Только несколько листьев всколыхнулись и повисли в воздухе. Медленно, без суеты, взял он золотой кленовый лист и протянул барду...
- Темперо ностри...

Vitus KL
- Витус Клаймхус, - ответил бард слегка отодвигаясь и пряча мешок подальше за спину.
"Ну и имячко! А вообще - дожили! - еще раз подумал сочинитель, - Призраки не только мерещатся, но еще и утверждают, что они не призраки. А разве призракам не положено гулять по ночам? С другой стороны, если они не призраки, то тогда все логично. Нет, все-таки шляпа лучше капюшона, ну и видок у этого непризрака! Представляю я бы в таком виде явился в "Веселую свинку" - засмеяли бы! А то и разбежались бы все. Особено чувствительные дамы. "
Бард взял протянутый золотой листок из вежливости и проделал с ним свой обычный фокус - скомкал, спрятал в ладони, а когда разжал пальцы с ладони вспорхнула и умчалась пичуга.

Вер Невер
Фигура в капюшоне отскочила в удивлении, и… Показалось ли? Верхняя часть плаща стала раскрываться, наподобие бутона, открывая глазу тонкую женскую фигурку… Удивление угасло… Всё исчезло. Только незнакомец в капюшоне застыл, протянув руку вслед улетевшей пичужке…
- Темперо… - прошептал голос.
Бард шевельнулся, и его неловкое движение вывело незнакомца из оцепенения.
- Темперо нистро – так мы называем доброе эхо мыслей.
Молчание. Да и что, собственно, тут скажешь?
- У тебя добрые мысли. Зови меня Вер Невер. - Будь у Вер Невера лицо, можно было бы сказать, что он скользнул взглядом по мешку барда и пристально посмотрел на его обладателя.
- Вер Невер, - повторил он для верности.

Vitus KL
-А я было подумал сначала, что это ваше имя! - засмеялся бард. "Показалось мне, или все таки это девица? - подумал он. - Эх, все-таки в Пьяной Русалке наливают отвратительное пойло, я после него какой-то рассеянный. Будем считать, что девица. Надо пригласить ее куда-нить пообедать, небось кушать в капюшоне будет не сподручно. Там и разглядим".
-Вы уж простите что я вас фокусом напугал, но и вы меня немного того... насторожили. :) Что привело вас в это царство мертвых? Я тут случайно, у меня здесь даже никто не похоронен. Просто люблю посидеть здесь и послушать как...
Договорить он не успел. Прямиком из густого кустарника на беседующих вывалился кладбищенский сторож. В одной руке у него была вечная лопата, в другой вечная бутылка.
-Я тут вижу вам не хватает... ик... в кумпанию... - сказал сторож и потряс содержимым бутылки у барда перед лицом.
"Как же он не вовремя!" - подумал бард и подхватил сторожа, чуть не плюхнувшегося на его мешок. "Сейчас спугнет девицу".

Вер Невер
Вер Невер стоял, словно завороженный происходящим. И никак не мог понять: что делают эти двое? Эхо мыслей запуталось. И у того, и другого оно было, несомненно, доброе. Только обращено к разным адресатам… Мысли барда, безусловно, обращены к нему, Вер Неверу. А мысли другого … Неужели это возможно? – К бутылке. Даже бутылка издавала своё эхо…
- Тринк! – сторож выронил её, и она разбилась.
Бедный сторож как-то странно изменился в лице. Вся мировая скорбь отразилась в его глазах. Он словно бы уменьшился в размерах и присел на колени, перебирая осколки…
Вер Невера затопило чувство горечи и одиночества, … как при потере возлюбленной. В тот же миг плащ будто посерел еще больше. «Неужели она так дорога ему?»
- Тиа’ро-нинк, - раздались странные слова. Замерли все. - Тиа’ро-нинк. – Замерло всё. Осколки бутылки задрожали. – Темперо… - Лёгкое дыханье подхватило слово, и стёклышки сложились сами собой.
Сторож радостно подхватил бутылку.
- Эй! А пойло-то где?

Vitus KL
Бард с удивление уставился на бутылку, ухватив сторожа под руки и не давая тому разойтись слишком уж. Вот это уже не фокус! Это похлеще будет. Ай да девица в плаще! Еще бы она понимала, что содержимое куда важнее сосуда. А то сторож похоже обиделся.
Сторож пытался вырваться из бардовых "объятий". Он потрясал бутылкой и то ли угрожал, то ли канючил:
-Я к ним как порядочным людЯм! А они! Увесь ром, до капли! Ну хоть бы немного оставили. Слышь, ты мне ром верни. Верни, говорю, а то хуже буть! Да пусти ты меня, я сейчас тут такое!... Ну будь человеком, верни ром! Ну зачем мне пустая бутылка?
-Вы уж Вер... Невер... меня простите, - сказал бард, - я его сейчас в сторожку отведу. А то он не угомонится. Я быстро, а вы мой мешок постерегите. Он мне дорог, как память.

Вер Невер
Вер Невер безмолвно опустился рядом с мешком на кучу осенних листьев. И прислушался. Странные звуки бродили в его голове. То шорох, то шелест. То тихий всплеск. То звук крыла в воздухе. То чьи-то шаги. Далёкий поцелуй украдкой. Шёпот ветра. Дыхание мешка. Вздохи брошенного рядом свитка. И всё было новым. И всё обладало новым, неведомым ему эхом.
Бард всё не приходил.
Интересно, сколько времени прошло? Несколько мгновений? Час? Полчаса? Впрочем, для Вер Невера не было времени, как нет его для всех бессмертных. Он просто сидел и ждал. Он просто сидел и слушал. В задумчивости подобрал бардовский свиток. В задумчивости написал:
«Куда уходим мы? – Всегда Домой…
И, если это так, скажи, Всевышний,
В каком из этих сумрачных миров
Не буду ни чужим, ни просто лишним?
Где Дом мой – вот, узнать бы только мне…
Нельзя же бесконечно быть без крова…
Кто сам просился на ночлег –
Скорей поймет другого…

Позвольте сесть у вашего костра
И вновь одеться тёплыми ветрами…
Взамен, спою о том, что знаю я,
И поделюсь своей душою с вами.
Куда уходим мы? – Всегда Домой…
Нельзя же бесконечно быть без крова…
Кто сам просился на ночлег –
Скорей поймёт другого…»

И как всегда, неожиданно…

Vitus KL
И как всегда, неожиданно оказалось что тот, кого ждали, уже стоит рядом. Бард умел неслышно подкрадываться, если конечно хотел сделать это.
-Кгм-кгм, - кашлянул он, пристально глядя на свой свиток. "Ну надо же! Испортила свиток! - подумал он про себя, - Да еще, кажется, стихами. Ох уже мне эти виршеплетки!"
Вот чего он опасался, так это дам, сочиняющих вирши. Он никогда бы не признал этого вслух, но из Бардхолла музыкант бежал именно из-за таких вот дам. Он готов был терпеть бледных юношей, строчащих любовные рифмованные послания, специалистов словологов, думающих что поэззия - это наука, менестрелей, пишущих на заказ. Все они были барду не конкуренты. Но вот дамы-виршеплеты, умные, образованные, острые на язык и еще к тому же недурные собой отбивали у барда публику и хлеб насущный.
Бард вздохнул и убедившись, что некто в плаще услышал его покашливания, нагнулся, поднял свой мешок и протянул руку. В руке был зажат кусок яблочного пирога, несомненно уведенный из сторожки в обмен на водворение хозяина обратно, а вся поза красноречиво говорила: "Бери пирог, отдай свиток".

Вер Невер
Вер Невер просто отдал свиток, уловив некоторое слабое раздражение в мыслях барда. Но никак не мог понять, чем оно вызвано. Было бы легче, если бы он объяснил...
Но он просто стоял и протягивал руку с куском... Куском... В общем, чего-то. Оно отдавало эхом яблок, пшеницы и солнца, и еще тысяч неуловимых вещей. Вещей, не знакомых Вер Неверу. Вещей, которые он слышал впервые... Хотя нет... Несколько из них были похожи на эхо разбитой бутылки... Другие - на руки старого сторожа. Третьи - на самого барда.
Не зная, как себя вести, Вер Невер принял кусок... пирога?.. И теперь стоял, пристально разглядывая его, и совершенно не представляя, что с этим делать.

Vitus KL
А Витус разглядывал свиток. Еще тот почерк! Но вот само стихотворение много говорило об авторе. Или это не ее стихотворение? Довольно милый рисунок стихов, только два последних стиха в каждом восьмистишии выбивались из размера, почти превращая его в семистишие. Бард даже забыл на пару минут что он находится на кладбище Анора. Он стал мыслить категориями Бардхолла, его поэтической родины.
"Так... По всему видно, что автор владеет даром Луны, хотя возможно и присутствие других даров в той или иной форме. Вот эти внеразмерные стихи в конце восьмистиший выглядят цитатами, а сама ритмика выдает в нем тягу к музыкальности... Короче, как есть виршеплет! Нужно будет попросить Элендиль Т. Вельен дать посмотреть и определить на какой из улиц селить сочинителя - на Лунной или все таки на Перекрестке?..."
Тут он вспомнил, где находится и смущенно произнес.
-Неплохо, неплохо, будь у меня костер, я бы пригласил вас на огонек, а так могу только предложить пройти в сторожку, где есть дрова, спящий сторож и много-много ро... пирога. Думаю, остановиться вам все равно негде? Ветра тут далеко не всегда теплые, вон и туча наползла - весьма вероятна гроза.

Вер Невер
Вер Невер только тут обратил внимание на небо. Оно стремительно хмурилось. Теплые нотки обращенных к нему слов чуточку согрели его сердце. На руке всё ещё лежало – темперо ностри – доброе пироговое эхо… Вер Невер немного подумал и …
- Ни’аро’бина…- дальше просто не расслышать, но эффект!
Эхо солнца отделилось от куска пирога тонкой золотой нитью, поднялось к небу и прилепилось медовой тянучкой… Бард безмолвно смотрел на происходящее… А тянучка становилась всё тоньше и тоньше, превращаясь в робкий лучик солнца…, который рос, удлинялся, разгорался – и прогонял тучи! Через несколько минут небо очистилось. Пирог исчез. Ярко улыбалось солнце. Вер Невер вновь обернулся к барду.
- Солнце… - Можно было поклясться, что голос Вер Невера улыбался.

Vitus KL
"А вот это уже не поэтический дар" - подумал Витус и огляделся по сторонам - нет ли кого, кто случайно подсмотрел бы проделки дамы со странным имячком. Насколько он знал, за такое можно и в тюрьму угодить. Да оно и верно - что будет, если каждый начнет погоду по своему усмотрению перестраивать?
Ему показалось, что какая-то тень мелькнула за решеткой кладбищенского ограждения. Блин, и сторож, если что, может вспомнить фокус с бутылкой. Бард быстро сунул свиток и перо в мешок и предложил даме:
-Предлагаю побыстрее отсюда уносить ноги, ибо то , что вы сделали с тучей не совсем законно, а за нами кажется кто-то подсматривал. Если бы я был на службе у воровской гильдии, можно было его выследить и того... но я этим не занимаюсь. Да и вы тоже, я надеюсь. Есть тут одно местечко, где можно будет временно спрятаться пока все утихнет. Что скажете?

Вер Невер
«Мой дар ему не нужен? Почему? Тепло – вот лучшее, что мог я дать ему…»
Голос зазвенел, заструился, будто плавное и неторопливое течение реки.
- Закон один во всей Вселенной есть. В основе всех Миров один Закон положен – Темперо ностри… Эхо порождает Эхо. Ведь это слов твоих тепло прогнало тучу…
Молчание. Оба собеседника пытались понять друг друга.
- Или у вас другой Закон царит? Так научи меня ему.
Бард вздохнул. Но тревожное ощущение не покидало его. Надо срочно выбираться отсюда.

Vitus KL
Бард почесал за ухом:
-У нас тут разные законы, и не все удачные. Но на счет погоды я думаю закон правильный. Что бы было, если бы каждый менял её по своему усмотрению? Кажется еще до моего сюда прибытия был такой прецендент, так чуть вся природа не полегла. Я понимаю, что вы не знали, но незнание закона не освобождает от ответственности. Предлагаю обсудить все это в более укромном месте! Я понимаю, что наверное вам непривычно получать такие предложения на кладбищах от незнакомцев, но выбирайте: тюрьма или надежное укрытие? Даю слово чести вести себя хорошо, если что, вы всегда сможете уйти. С вашими-то способностями!

Вер Невер
Неуверенное Эхо барда захлестнуло Вер Невера. Неуверенное - и в то же время странно убежденное в правоте собственных слов.
- Что есть тюрьма? - начал было Вер Невер, но осекся, уловив выражение лица Витуса... Клаймхуса? Кажется, так. И о каком законе он говорил? И в чём давал "слово чести"?
Всё в этом мире на столько странно и непонятно... Но у него доброе темперо нистро. Может, нужно просто довериться ему? Легкий вздох вырвался из-под капюшона. Вер Невер протянул барду руку, и спросил только:
- Куда уходим мы?

Vitus KL
Бард нагнулся к самому капюшону и приложив руки лодочкой ко рту, тихонько шепнул незнакомке, безуспешно пытаясь разглядеть ее лицо и даже слегка принюхиваясь:
-Мы пойдем на маяк. Это не так уж и далеко, и если кто-то на нас донес, мы успеем укрыться там. Кстати, обещаю так же головокружительный вид на морские дали и свежий йодистый воздух, полезный для здоровья.
При этом он на секунду схватился за сердце и замялся.
-Ну, в основном полезный. Не обращайте внимания. Пойдемте.
Витус повернулся и достаточно быстро пошел воротам. Похоже, нужно избавляться от привычки ходить за вдохновением на кладбище. Музы это место не любят - одни только искатели приключений на свою голову. И голову других.
С другой стороны, бард был рад, что вместо дождя теперь их ожидал солнечный вечер на маяке. Он надеялся что все обойдется и вместо того, что бы скрываться от закона, им просто прийдется провести приятный вечер вблизи моря. Немного рома во фляге у барда было, да и пару кусков пирога, сунутые в карман в сторожке, тоже приятно грели душу.

Сефирот
///Строения стражей правопорядка

Портал открылся с треском лопающейся простыни, и Сеф пообещал сам себе, что при встрече обязательно выскажет свое недовольство поставщику, не заблокировавшему звук при перемещении, а также не отрегулировавшему высоту выходного окна, в результате чего инкуб свалился на руки каменной статуе предыдущего мэра города. Возможно, обнимай его живые руки, он был бы менее недоволен…
Сказав "мерси" статуе командо… то есть просто мэра, демон спрыгнул с каменных ладоней и облегченно вздохнул, почувствовав под подошвами сапог твердую землю. Он настолько редко пользовался в этом городе крыльями (опасно, однако), что уже начал забывать о том, что падение для него не столь опасно, как для хрупких человеческих тел.
На кладбище было пустынно – ни одной живой души (странно, правда?). Время призрачных жильцов еще не настало, время их живых потомков на сегодня закончилось. Впрочем, из сторожки доносилось какое-то странное поскуливание, а на кладбище "пахло" магией, природу которой Сефирот, как ни принюхивался, определить не мог. Первая мысль о том, что темная – вроде не подтвердилась, но и на светлую не совсем похоже. Подобрав для себя определение "чужая" или "иная", инкуб отправился в сторожку. Из сбивчивого рассказа наклюкавшегося в зюзю сторожа (чорт подери, где они столько спиртного берут? Понятно, что им за вредность положено, но чтобы так много!), начальник стражи понял, что… что ничего не понял. В рассказе фигурировала воскрешенная бутылка, утерянное питие, двое посетителей и исчезнувшая закусь (кусок пирога). Причем все это переплеталось в таком причудливом клубке и повторялось столь многократно, что к концу рассказа немудрено было забыть, с чего все начиналось. В любом случае эти двое были подозрительны…
Поплутав минут с десять, сторож все-таки нашел могильную плиту, возле которой он столкнулся с "кумпанией". След ее был ощутим и довольно хорошо… Внушив пьянице, что он спит и все происходящее ему снится, демон стряхнул с себя опостылевший облик эльфа, потянулся, распуская черные кожистые крылья, глаза блеснули изумрудной зеленью, зрачки вытянулись.
Сторож вякнул "свят, свят!" и упокоился в обмороке.
Нить следов, зацепленная тонкими когтистыми пальцами, потянула прочь от кладбища. Наматывая клубок из этой нити, сереброволосый покинул место успокоения усопших, хлопнув крыльями, поднялся вверх, делая ставку на то, что редкие прохожие вполне могут спутать его с местной ожившей каменной горгульей.
"Не хватало еще самому в тюрьму попасть!"
Нить тянула к маяку.

///Маяк

---

Тема: Маяк Свет Надежды
Enchantress
Наша столица - город портовый. И странно было бы даже предположить, что нет в ней своего маяка. Вот он, гордо возвышающийся над крутым обрывом старый символ надежды. Его построили задолго до того, как был заложен первый камень города. Кто? Когда? Это неизвестно никому. Просто он есть, и светит в ночи негаснущем пламенем. Многие по изящности кладки приписывают постройку маяка эльфом, те, кто знаком с историей страны, в один голос утверждают, что раньше здесь жили дриады, а маяк построили, чтоб рыбацкие суда не плутали в ночи. Но откуда среди дриад рыболовы? Прошлись по этой земле и амазонки, и энты, и многие другие древние расы оставили на этой земле воспоминания о себе, а вот в ответ на вопрос, кто же построил,их мудрецы молчат. На то они и мудрецы...
И молчит о своей истории и том, что видел, сам маяк. Тихо поскрипывает входная дверь, распахивающаяся при приближении посетителей, недовольно гудят под ногами металлические ступени, подмигивают искорками стены, выложенные из никому не известного сорта камней, отшлифованного до серебристого блеска и шелковой гладкости. Потрескивают негаснущие факелы, играющие тенями на темных стенах узкого подъема, манит таинственностью винтовая лестница, уходящая, кажется, в самое небо.
Если у тебя хватит сил подняться на самую верхнюю платформу маяка, то, по старым преданиям, тебе откроется древнейшая тайна жития... Какая? Да мне-то откуда знать? У меня ни разу не хватило сил добраться до вершин и познать свет Надежды.

Вер Невер
НРПГ: Витус Клаймхус и Вер Невер. Со старого кладбища

Маяк встретил Вер Невера вихрем эхо... Добрыми и не очень, звучными и тихими, близкими и далекими... Они словно запутались в трафаретах теней, скользя по стенам, отражаясь от них, - как будто в ожидании того единственного, кому они могут, наконец, рассказать свои тайны.
На беду этим единственным оказался Вер Невер. Эха втекали в рукава его плаща, забирались под капюшон, терлись у ног... Эха оглушали его!
Вер Невер как-то странно опустился на одно колено... Пальцы судорожно сжали серый посох, и вдруг выпустили его... Звук палки, упавшей на груду камней, привлек внимание ушедшего немного вперед барда.

Vitus KL
Музыкант обернулся, и резко нагнувшись, успел схватить посох, который секунду спустя мог бы укатиться вниз по склону, а там и упрыгнуть в море, скатившись на скалы. Следом за этим он сделал шаг к спутнице и протянул руку - на случай если и она вздумает куда-нить упрыгать. В такие минуты сознание барда четко фиксировало окружающую действительность, оставляя мгновение в его памяти навсегда - громаду маяка, нависшую над дорожкой, ступени, ведущие к крутому спуску, резкие порывы ветра и солнце в обрамлении облаков, похожее на глаз, внимательно наблюдающий за ними.
-Что случилось? Не вижу вашего лица, но уверен? что оно бледнее обычного.

Вер Невер
- Тем-пее-роо... - голос звучал непривычно глухо и надломленно.
"Ну вот, опять чего-нибудь наколдует..." промелькнула мысль в голове барда, но развиться не успела. Вер Невер с силой схватился за протянутую руку, чудом не утянув Витуса вниз. Пальцы Вер Невера казались холодными как лед...
Бард устоял. И хотел уже поддержать свою "спутницу", когда рука ее снова разжалась, словно обессилев после какой-то напряженной борьбы. Вер Невер почти упал на ступени...
Мир кружился перед ним, увлекая за собой бешеной пляской. Эха безумствовали вокруг... Но никто, кроме него, их не слышал. Как объяснить спутнику, что во всём виноваты Эха? Что надо подождать, пока они не успокоятся? Или усмирить их? Усмирить несколько десятков эхо - не такая уж невозможная задача... Но здесь их были тысячи!... Десятки, сотни тысяч!
- Тем-пее-роо...

Vitus KL
"Вот незадача! Может у нее малокровие? И подъем ее доконал? Что она все твердит это непонятное слово? " Бард попытался ее поднять и обнаружил, что весит она мало - словно ребенок. Без труда он отнес девушку к подножию маяка и уложил у каменной стены. Заглянуть внутрь капюшона и разглядеть ее лицо так и не получилось - наверняка без магии здесь не обошлось. Витус уже сталкивался с подобной маскировкой, например цыганы из Сумрачного леса ловко умели отводить глаза, да и сам он применял пару фокусов. Сняв плащ, он свернул его и подложил спутнице под голову. Убедившись что ей удобно, он принялся шарить руками по стене, пока не нашел нужный камень. Дверь с каменным шуршанием отворилась, и свет упал на каменные ступени, ведущие вниз. Бард сделал несколько шагов внутрь, прошел по короткому коридору и заглянул в тайную комнату. В этот раз там было пусто. Бард вспомнил как встретил здесь Хольгера и вздохнул - в тайне он надеялся что все может повториться. Затем Витус направился обратно ко входу.

Вер Невер
Вер Невер медленно приходил в себя. Мир постепенно замедлял свой бешеный танец. Но вокруг по-прежнему было слишком "громко". Разумеется, для того, кто мог слышать эха.
Он слегка пошевелился и обнаружил, что лежит на чём-то более мягком, чем камни. С трудом приподнялся - и "увидел" под головой... плащ барда. Самого владельца временно не было видно, но явственно ощущалось, что и он где-то тут, рядом. Теплое благодарное эхо захлестнуло Вер Невера. Улегшись поудобнее, он попытался раствориться в теплой волне.
И вдруг вспомнил о черном зеркала на своей груди.
Доброе темперо Витуса было здесь. С ним. С Вер Невером. Оно придавало ему сил. Нужно попробовать.
Вер Невер сел, выпрямился, и вынул из под плаща осколок черного зеркала... Он как будто дышал на раскрытой ладони. Как будто ловил пульс самой жизни...
- Темперо ирамо... - прошептал Вер Невер. Пульс усилился. Осколок пульсировал с бешеной скоростью... Мир снова завихрился, закачался, зашумел для Вер Невера. Но он сосредоточился на одном - на добром, теплом, благодарном темперо нистро...
Вер Невер прикрыл осколок ладонью, словно пытаясь его успокоить... Эха взбунтовались в последний раз... Пульс выравнивался... Он побеждал.
Когда зеркало успокоилось, и "задышало" в прежнем ритме, Вер Невер почувствовал себя намного лучше. Все эти эха отныне стали частью его самого...
Он уже хотел спрятать осколок на прежнее место, как вдруг...
Бардовское эхо мыслей привлекло его внимание. Витус стоял в проеме стены и как будто заинтересованно смотрел на происходящее.

Vitus KL
"Странная однако она все-таки, - подумал бард, - Хотя хорошо, что пришла в себя. И при этом не у меня на руках, а то еще схлопотал бы. Интересно, что же это у нее было такое? Амулет? Талисман? Похоже на зеркало, которое отражает ночь.
-Не разрешите мне заглянуть в него? - спросил бард немного нагловато. - В ваше зеркало. Как я смотрюсь в этом наряде?
Дело в том, что для создания эпического настроения, бард отправился на кладбище в нижней части наряда воина-северянина, то есть в клетчатой юбке, и сейчас, без плаща, наверное выглядел смешно. Он конечно мог переодеться - в мешке были брюки, но ему хотелось заставить девушку улыбнуться.

Вер Невер
Если бы Вер Невер умел «видеть» в общепринятом смысле этого слова, он бы расхохотался. Но … Эха были глазами Вер Невера, а потому… А потому он замер, пытаясь уловить настроение барда. Сначала показалось – недоуменное... Но тон его слов развеял сомнения. – Глубокий, горячий, и… Такое эхо Вер Невер встречал впервые за очень долгое время. Как же его зовут? Он затруднялся ответить. Какое-то круглое, упругое, звонкое… Эхо, источающее доброту… Когда-то давно он, кажется, слышал нечто подобное раньше… Нечто, наподобие улыбки, - но больше, неизмеримо больше неё. Смех! Ну, конечно же!
Молниями заскользили белые змейки по плащу, намечая контуры лепестков. Тинк! – с лёгким звоном лепестки распались и выпустили женскую фигурку из своих объятий. Она была одета в платье из серой, чуть серебрящейся материи довольно старомодного покроя. Неглубокий полукруглый вырез открывал нежную шею. Тонкие руки – пожалуй, меньше и изящнее тех, что выглядывали из-под плаща, - виднелись из рукавов, доходивших до локтей и резко расширяющихся книзу, напоминая из-за покроя крылья птицы. Из-под нижнего края платья виднелись носики серо-жемчужных туфелек.
Видно было и лицо, точнее, его нижняя часть с безукоризненным подбородком и прелестными губками. Вся верхняя половина лица – глаза и лоб – закрыты широкой серой лентой, теряющейся в волнах густых черных волос до самой земли.
Белые змейки послушно легли прихотливым узором на платье. Кусочек чёрного зеркала обвился вокруг шеи хозяйки и пригрелся у нее на груди – тонкая серебряная цепочка почти потерялась на фоне наряда. Всё превращение заняло какие-то секунды.
Улыбнувшись, она непринужденно нагнулась за плащом барда, подошла ближе и протянула его владельцу.
- Вера Невера, - просто сказала она.

Vitus KL
"А неглупыми были эти воины северяне, - подумал бард, одергивая клетчатую юбку. - Смотри, как действует! Запомним!"
Он куртуазно поклонился, снял шляпу, сделал ей замысловатое движение, затем взял плащ и повесил его на локоть. Витус был очень рад, что сложная ситуация слегка разрешилась, при том не самым неприятным образом. Не прийдется искать доктора, например. В данный момент с деньгами у барда было не густо, а доктора, они в основном любят звонкую монету, а не баллады и стихи. А после ссоры с аптекарем в кредит барду не давали даже бумагу и перо. Не говоря уже про целебные микстуры и порошки. Маэда куда-то пропал, а в дом к нему просто так не заберешься - дом никого не пускает без хозяина.
-Прошу вас, Вера Невера, в этом убежище мы сможем укрыться, если нас будут искать. Как себя чувствуете? Наверное подъем вас утомил?
Барда смущала немного повязка на лице девушки, но он решил, что раз она до этого вполне самостоятельно передвигалась, то повязка наверняка что-то вроде специальной вуали - скрывает лицо, но позволяет девушке видеть.

Вер Невер
Вера улыбнулась, но не ответила. Только слегка напряглась, вслушиваясь в эхо стен. Она довольно точно определила положение двери. Подняла с земли посох – он тоже немного изменил свой вид: стал тоньше – под стать женской руке, и на нем появилось несколько тонких белых нитей.
Постояла еще мгновение и шагнула в проём… нащупывая посохом дорогу.
Спустившись на несколько ступеней, замерла, и обернулась к барду:
- Витус Клаймхус? (Ты идешь? – говорил тон её голоса)

Vitus KL
Только сейчас, увидев как она нащупывает ступени посохом, бард вдруг понял, что девушка слепа. Мысль обожгла своей беспощадностью. А он даже не предложил ей руку на подъеме! Но... как же тогда она могла например написать на свитке то удивительное стихотворение? "В каком из этих сумрачных миров
Не буду ни чужим, ни просто лишним?"... Кажется так?... Да и потом... Может просто повязка мешает ей хорошо видеть?
Он сразу же отбросил это предположение. Наоборот - она слепа, потому и носит повязку. Может быть, у нее отличный слух и какие-то волшебные способности помогают ей ориентироваться? Похоже на то. Поняла ли она всю комичность ситуации с юбкой? Или метаморфоза произошла по другой причине?
Он не стал ломать голову дальше - просто вошел в проход и осторожно взял девушку за руку, помогая ей спуститься. Она впрочем шла слишком уверенно для слепой. Бард помахал рукой у Веры перед лицом - она слегка отпрянула. Лицо Витуса залила краска - здесь, в темноте он мог позволить себе покраснеть.
Закрыв дверь, он пожалел что не может наложить охранного заклятия, как это делалал Мири. Затем бард отвел девушку в убежище. Здесь было сыровато, но зато бездымный уголь в печи давал намек на возможность горячего ужина.
-Если хотите, -сказал бард простодушно, - я могу описать место в котором мы находимся. Здесь темно, но можно развести огонь, а для сна есть гамаки. Устраивайтесь поудобнее, я разведу огонь и вскипячу чайник. А потом я расскажу вам о наших законах, а вы мне о том, откуда к нам попали. Согласны?

Вер Невер
- Привыкла к темноте, - она не так ужасна. Огонь... рождает тёплые ветра.
Похоже, таким витиеватым образом девушка изложила своё согласие.
Весело затрещал огонь. Она как будто смотрела на него. Задумчиво пересчитывая лепестки пламени.
Витус подвесил чайник и ждал, когда вода закипит. Оба какое-то время молчали. Вдруг Вера кивнула головой, словно решившись...
- Ты слышал песни слов когда-нибудь? Иль, может, звуки призрачного Эха? Я вся - лишь Эхо... Вер Невер - мой путь, как я - его дорога к Свету. Мы с ним - одно. У нас одна с ним суть. И наказанье на двоих одно. Скитанье вечное. Без права отдохнуть. До искупленья. Только будет ли оно?
Молчанье. Треск костра. Вера слегка вздохнула.
- Теперь - тебе слова. В каком сейчас я мире?

Vitus KL
Бард задумался. Девушка опять его удивила - говорит почти стихами. Хоть записывай. Он поковырял железной кочергой угли, выпустив на свет ворох искр. Чайник закипал медленно. Языки бездымного пламени лизали уголь.
-В каком мы мире? - сказал музыкант задумчиво. - На этот вопрос я не обещал ответить. Мир как мир. Иногда я сам себя спрашиваю - что за мир такой? И как меня сюда занесло? Но ответа нет.
А вот с законами этого мира я немного знаком. Скажу так - в отличии от моей родины, здесь тебя не сожгут на костре, если ты слегка вмешаешься в ход вещей. Например, можно переместиться из одного места в другое через такую жуткую штуку - дыру в пространстве - здесь ее называют порталом. Можно лечить и даже использовать волшебство и колдовство для самозащиты. За темную магию могут выселить в Орул, в этом городе я не бывал, но наслышан. Слухи противоречивые, но пугающие. А вот с погодой шутки плохи. За погоду не сожгут, но втюрьму загреметь проще простого.Там везде магические подавители, выбраться оттуда нелегко.
Здесь у них было светопредставление с погодой - маги увлеклись экспериментами и чуть весь город и прилегающую местность не превратили в пустыню. Я видел следы этого эксперимента - скажу только, что я местные власти понимаю. Но в тюрьму не хочу да и вам не осветую попадать туда - скучно там, начальник - тот еще хам, со стражниками общего языка не найдешь.

Чайник подал признаки жизни - зашипел и из носика вырвалась струйка пара. Бард расстелил прямо на полу кусок материи и расположил на ней куски пирога, флягу с ромом и две кружки с какой-то сухой смесью трав.

Вер Невер
Необычный пряный запах защекотал ноздри, Вера чуть сморщилась и... ну да, чихнула. Взяв в руки кружку, заинтересовано покрутила у носа... И снова чихнула...
Бард улыбнулся.
Почувствовав это, Вера смешалась, и поставила кружку на место... Облокотилась на руку, и случайно угодила в кусок пирога...
- Ой! - не успела она испугаться... - Что это?

Vitus KL
-Это еда! - бард в шутку возмутился.
Сам же он улыбался почти до ушей:
- А не подставка под локти. Её нужно есть иногда. Вы знакомы с такой концепцией? Кстати, будьте здоровы, этот чай и правда очень пряный, я сам от него чихаю.
Он тоже понюхал кружку и громко чихнул.

Вер Невер
- Еда? - теперь удивилась Вера. Кажется, всерьез. - Я много где была, но слышу здесь впервые... Еда, тюрьма и чай - мне это незнакомо. Я согреваюсь эхами... твоими... Темперо нистро... Поступков, слов, порою, даже мыслей... Нет, я не знаю их. Я слышу только Эхо...
Что значит: есть? Зачем он - этот чай?
Бард, кажется, поперхнулся. Вера, по-видимому, смотрела на него и ждала ответа. Левая рука легонько теребила "медальон". А правая, после некоторых поисков, нащупала холстину.

Vitus KL
-То есть вы хотите сказать, что никогда не ели еду? Пищу? Хлеб насущный?
Бард несказано удивился. На вид Вера была вполне материальна, вот так фокус! Встречал он существ не из мира духов, которые могли долго не есть, но что бы вообще!
-Ну тогда вам стоит попробовать.
Бард пододвинул к девушке кружку с чаем и положил перед ней еще целый кусочек пирога. Раздавленный он забрал себе и с аппетитом откусил. В кружку свою он плеснул из фляги и отхлебнув, довольно вздохнул.
-Красота!
"Каково это - питаться эхом? - подумал он. - Наверное как в тюрьме, когда я неделю не ел и даже воспоминания о еде казались уже пищей."

Вер Невер
Вера задумалась. Она, действительно, много где была, но ещё никто не предлагал ей ничего подобного. Никто и никогда не предлагал ей... поесть. И она просто не знала, КАК это делается.
Витус Клаймхус до сих пор был так добр. По-настоящему добр, излучая сердечное тепло. Ей захотелось сделать ему приятное, и попробовать то, что он с таким удовольствием смаковал. Но - КАК?
Вера прислушалась к голосам эхо. От ... ммм... пирога уже знакомо доносились эха яблок, пшеницы и солнца. От ...чая?.. эхами доносились запахи незнакомых растений. Черное зеркало на груди запульсировало. Вера спрашивала у вновь пойманных Эхо... - что за растения в этом "чае"? Одно из них донесло смутную картинку невзрачного растения с пахучими листьями, в котором обычный человек не преминул бы узнать мяту.
Тогда Вера спросила их, КАК нужно есть? Эха заметались, наперебой предлагая свои услуги. Черный осолок немного увеличился в размерах... Они показали ей барда, с аппетитом уплетающего пирог. Картинка была очень смутной, но всё же была. Вера прикрыла камень рукой, и когда он успокоился, задумчиво провела рукой по открытой части лица, словно пытаясь понять, как она выглядит. Провела тонким пальчиком по губам...
Улынувшись, осторожно взяла кусок пирога, и поднесла его ко рту.
Пироговое эхо таяло где-то внутри нее множеством маленьких эх, оставляя удивительные ощущения бесконечного и радостного тепла...
Чай разливался неизъяснимым блаженством. Вера отставила кружку, с удивлением "глядя" на свои руки... Они теперь как будто тоже излучали тепло. Складывалось впечатление, что себя Вера "видит" впервые.

Vitus KL
Бард чувствовал себя так, словно накормил голодного ребенка. Он даже немного застеснялся этого чувства и постарался сделать вид посуровее. Нахмурил брови, еще раз чихнул, поковырял в углях, и произнес:
-Ну вот, теперь все сыты, довольны, можно и о делах подумать. Что мы имеем? А имеем мы только предположение, что на нас донесли. А если нет? Сидеть тут, взаперти, мучаясь неопределенностью? Нет, я предлагаю кому-то сходить на разведку. А так как я хорошо ориентируюсь в городе и знаю, где искать, то мне и идти. А вы пока посидите здесь, может поспите, если сон вам нужен для отдыха. Я вернусь быстро, не успеете и выспаться как следует.
Ему не хотелось оставлять девушку, но что же делать? Здесь они не только в укрытии, но если ищейки вычислят - то и в ловушке.

Вер Невер
При последних словах барда Вера отвлеклась от своих рук. Голос - высокий, чистый и какой-то светлый - зазвучал в полутьме.
- Не уходи. Я не хочу... Одна...
Огонь притух, словно услышав ее настроение... Неловкое молчание протянулось невидимой, но почти осязаемой нитью. Витус вздохнул. Уловив неуверенность его мыслей, Вера удвоила усилия:
- Возьми меня с собой. Ведь мне не нужен сон. Я отдохнула здесь своей душой.
Огонек вспыхнул, и заплясал веселее... Витус удивленно смотрел на него, продолжая молчать.
- Я буду слушаться тебя во всём...
Язычок пламени только хотел лизнуть руку барда...

Vitus KL
Бард машинально отдернул руку и покосился на Веру. Вдруг его осенило. Он даже перешел на ты - так ему эта мысль понравилась.
-Ладно, идем вдвоем! Но если скажу - падай и ползи, то ты падай и ползи. А для безопасности нам нужно применить маскировку. Знаешь, что это такое? А вот что! Чур не подглядывать!
Он схватил мешок и вышел в коридор. Вера слышала, как он возится, и чем-то шуршит. Наконец, бард вернулся обратно.
-Не знаю, видишь ли ты это, но по-моему - неплохо!
На барде была одета матросская шапочка, парусиновый белый костюм, деревянная нога и борода.
-Тыща чертей на сундук мертвеца! - запел он, схватив лампу и помахивая ею перед собой. - Ик... И бутылка рому!
Бард не был пьян, он просто замаскировался.
-У меня здесь и для тебя костюмчик найдется. Так... Есть наряд разбитной цыганки, мальчика-юнги, трубочиста и воина-северянина. Выбирай, что хошь!

Вер Невер
Чур не подглядывать! Как это - подглядывать - интересно?
Когда бард вернулся, ей показалось, что ничего в нём не изменилось. Вот только голос какой-то странный...
-Тыща чертей на сундук мертвеца!
Бард ИГРАЛ. И Эхо его играло вместе с ним. И тут Вера сделала то, что не делала, наверное, еще никогда в жизни. Она - засмеялась. Веселый, заразительный смех покатился по стенам.
Огонек вырвался из лампы и чуть не опалил барду накладную бороду.
Не обращая внимания на подобные мелочи, бард деловито перечислял вещи:
-У меня здесь и для тебя костюмчик найдется. Так... Есть наряд разбитной цыганки, мальчика-юнги, трубочиста и воина-северянина. Выбирай, что хошь!
- Я никого из них не представляю..., но... обещания надо выполнять. Какую вещь мне взять? Я ... подскажи мне... Я себя не знаю...

Vitus KL
Бард думал недолго. Конечно, разбитные цыганки Витусу нравились больше, чем трубочисты и воины-северяне, но и внимания они привлекают больше. А вот мальчик-юнга вполне мог бы быть не так заметен и к тому же хорошо подходил к маскировке Витуса.
Бард порылся в мешке и достал из него костюмчик - берет с бубоном, брюки-клеш и курточку с широким воротником. Протянул Вере:
-Наверное, этот вот подойдет. Да и размерчик твой, как мне кажется. Только вот, что делать с лицом? Скажем, что ты опалил его во время схватки с пиратами, пытаясь тушить пожар на юте? И корабельный лекарь взял с тебя слово не снимать повязки до полного выздоровления?

Вер Невер
- Хорошо. - Вера безропотно приняла костюм. И тут же начала его "осматривать". Чуткие пальцы исследовали каждый сантиметр ткани. Берет и курточка не вызвали больших затруднений. Гораздо хуже дело обстояло с брюками. Вере НИКОГДА не приходилось носить брюки. Поэтому возникал резонный вопрос: ЧТО ЭТО? и КАК это носить?
- Такую вещь я чувствую впервые. Ты... можешь мне помочь?
Витус покраснел до корней волос и как-то невнятно отказался.
Вера тоже смешалась, тщетно пытаясь понять, чем вызвана такая необычная реакция. Потом слегка встряхнула плечиками и снова обратилась к "черному осколку". Он уже не раз выручал ее. Вот и теперь...
Несколько сотен эхо вырвались на свободу и (они-то видали и не такое!) мгновенно облачили ее в костюм... из-под которого выглядывали детали платья. Почувствовав себя неуютно (особое неудобство вызывали брюки), Вера пробормотала еще несколько слов... Серый наряд стал исчезать, сливаясь с тем, что был одет сверху, подгоняясь под него... Укоротились и почти совсем исчели рукава. Юбка съежилась, прирастая к брюкам незаметной серой подкладкой. Через мгновение перед бардом стояла хрупкая фигурка юнги, с повязкой на глазах и... в жемчужно серых туфлях без каблуков. Всё бы ничего, но туфли были явно женские.
Бард покачал головой.
- Это тоже нужно снять.
Вера сначала не поняла, что именно он имел в виду, но проследив направление его эха... Улыбнулась и сняла свои невесомые туфельки. Витус тут же спрятал их в мешок. Теперь перед ним стоял очень симпатичный босоногий мальчишка... Ну...кхм.. Почти мальчишка. Роскошные черные волосу с трудом удалось спрятать под беретом. Зато - никакого диссонанса. Бывалый морской волк в сопровождении неопытного юнги.
Подобрав посох, Вера прислушалась. Кажется, на этот раз она всё сделала правильно. Она ловко спрятала под курточку осколок. И снова, как уже было однажды, прозвучал вопрос:
- Куда уходим мы?


НРПГ: ушли в "Веселую свинку"

Сефирот
///Старое кладбище

Маяк встретил демона неприветливо – знать, чувствовал в нем частицу Хаоса, отпрыском которого и был Сефирот. Демону не удалось высадиться на верхней площадке – как будто что-то не пускало, отталкивало его от бойниц, да и крыша не казалась достаточно устойчивой для посадки.
Чертыхнувшись, инкуб опустился вниз, ко входу. Крылья пришлось убрать – слишком много энергии нужно для того, чтобы поддерживать их в открытом состоянии, а когда удастся подпитаться ею – неизвестно. Ни одной влюбленной парочки поблизости, как вымерли все…
Сеф попытался шагнуть на лестницу – но, мерзко скрипнув, ступенька под его ногой поддалась. Когда же он сделал шаг назад – вернулась на место, издевательски выгнув деревянную спинку и снова замерев. Не хотел маяк пускать внутрь себя орульского чужака… пусть даже и настроенного нейтрально.
Инкуб потянул нить следов – к удаче его она все еще поддавалась, сматываясь в клубок. Еще несколько десятков витков – и серебряная полоска, чуть не выскальзывая из когтистых пальцев, потянула прочь от маяка.
"Не, ну у меня крылья что – казенные что ли? – возмутился сереброволосый демон. – Да и ноги тоже… Одна надежда, что эти чокнутые маги тоже могут устать…"
Несколько мгновений на то, чтобы обратно вернуть облик начальника стражи и, вздохнув устало, отправиться в направлении, куда чуть раньше тянула нить. К таверне…
///Таверна "Веселая свинка"

---

Тема: Таверна – «Веселая свинка» Веселое местечко... :)
Vitus KL
Когда-то, когда город был ещё мал и молод, заведение это располагалось за его стенами, рядом с западной дорогой, уводящей путника в близлежащий горный массив. Прямо за придорожной гостиницей и таверной начинались пастбища, на которых паслись всякие домашние и не очень животные. А пред входом в гостиницу повадилась хрюкать и валяться в придорожной пыли толстая свинка. Когда же из раскрытых дверей и окон звучала веселая танцевальная музыка, свинка вскакивала и делала смешные телодвижения – не иначе как плясала. На морде у неё при этом был написан такой экстаз, что пройти мимо без смеха не мог бы и самый хмурый гном. Только прошел однажды мимо таверны нехороший человек по имени Пан Иковский, известный похититель всякой домашней живности, и пропала свинка. Сколько потом свиней видел в придорожной пыли и лужах народ, а вот такой веселой свинки более не наблюдалось. И решила хозяйка заведения (разбитная вдовушка и красавица) назвать свою таверну в честь этого благородного животного. Сказано – сделано. Даже вывеску заказала новую у одного заезжего художника, весьма недурственную – правда рисовал он её со слов хозяйки, все смеялся над местными обычаями и называл свое творение не то «хвоторобот», не то «свинолайт», в общем, тоже смешно. Хозяйка расплатилась с ним пригоршней звонких монет и не менее звонким поцелуем, и довольная вывеской, водрузила её прямёхонько над дверью.
Даже и теперь, когда город разросся, таверна оказалась под защитой городских стен, свиньи больше не пасутся на чистой и ухоженной улочке, а владелицей таверны стала внучка разбитной красавицы, это место остается самым веселым и уютным среди всех заведений городского общепита. Здесь всегда рады хорошему (и не обязательно богатому) гостю, очень вкусно готовят и могут предложить кроме еды и питья также комнату на ночь за вполне умеренную плату. Нет, правда, я сам всегда бы останавливался в «Веселой свинке», ежели бы не сложные отношения с владелицей оной… впрочем это совсем другая история.

Vitus KL
НРПГ/ Бард и Вера пришли с маяка, он - под видом морского волка, она в образе мальчика юнги /

Недалеко от "Веселой Свинки" Витусу и Вере попалась парочка стражников. Они совершали вечерний обход и в отличии от ночной стражи были не слишком бдительны. Скользнули взглядом по морякам и прошли мимо. Ни хромота одного, ни слепота другого их не удивили.
Бард хромал, держась за локоть"юнги", делая вид что направляет ее по дороге. При виде стражников он даже стал слегка раскачиваться и запел, страшно фальшивя: "Пиратская шпага боится ножен, парусом крепким ветер стреножен"... Стражники слегка ускорили шаг, очевидно спасая уши.
"Эх, жалко что ты не можешь видеть этого шедевра" - сказал бард Вере тихонько, глядя на вывеску. И опять загорланил, распахивая дверь: "Желтый металл дарит жизнь и губит, а женщина только за деньги любит..."

Вер Невер
Ответить Вера не успела - она буквально "ввалилась" в двери. Видимо, бард, всё-таки чуть-чуть не расчитал силы. Посох выпал из ее руки. И какое-то время она безуспешно пыталась его найти. Потом, наконец, обратила внимание на то, что здесь как-то странно тихо. Эха немногочисленных посетителей, казалось, ощупывали ее с головы до ног. Ощущение было на столько скользким и непонятным, что Вера зарделась.
Она неуверенно поднялась с колен, и на мгновение просто растерялась, "потеряв" барда.
- Пятнадцать человек на сундук мертвеца... - раздалось прямо над ухом, и в руке снова оказался посох.
- Не теряй больше, - шепотом предупредил Витус.
Вера открыла было рот, чтобы ответить...
- Молчи, - она вздохнула.
Снова подхватив ее под локоть, он прошел раскачивающейся походкой к одному из столов...

Vitus KL
В таверне было не слишком людно, посетители мирно ужинали, распивали не очень крепкие напитки, и негромко беседовали. Только в одном углу бард углядел какое-то скопление народу. И страшно обрадовался - в гуще народу, обсевшего столик, бард заметил старого знакомого - кладбищенского сторожа. Сторож сидел странно выпрямившись, словно проглотил линейку, уставившись в одну точку и что-то расказывал громким свистящим шепотом, а слушатели, качали головами и с удивлением взирали на стоящий перед ним полный бокал вина. Сторож не только не притронулся к угощению, но даже отодвинул его подальше от себя, на самый край стола. "Он-то нам и нужен!" - подумал бард и набравшись наглости, развернул юнгу в проход и заковылял к сторожу.
-Кого я вижу! - заявил бард, поравнявшись со столиком. -Дайте пройти ветерану флота! Старик, как же мы давно не виделись! Это же я, Хромой Кок, ты что, меня не узнал? Дайте пройти старому морскому волку, говорю, - бард наступил кому-то деревянной ногой на ботинок и чуть не перевернул чей-то стул. - Знакомься, старичок, это мой друг Вер... верный друг и юнга ... э-э-э... Весельчак Джонни. Он сейчас не весел правда - тушил пожао на юте и малость подпалил мор... лицо. А этот садист, корабельный доктор Смитти, что бы ему краба в селезенку, взял с парнишки слово, что он не снимает повязки до полного выздоровления. Я вижу тут у тебя полный стакан пропадает, так я могу тебе запросто помочь. Как же я рад видеть тебя, старая сухопутная крыса! Так что за байки ты тут народу травишь по малу? Вижу у них шкут за климберс заходит от твоих росказней. Ну-ка, ну-ка, с удовольствием послушаю!
Бард уселся на быстро освободившееся место и отхлебнул из стакана. Кладбищенский сторож, который и правда раньше служил на флоте ошалело посмотрел на барда, затем на юнгу и принялся наверное уже в десятый раз пересказывать свое приключение.
-... И тогда ентот ёльф, что бы мне на месте провалиться, что бы всю жисть тока перезакапывать... Ентот ёльф как превратится в омерзительного демона, да такого омерзительного, что я решил - все, больше ни капли в рот не возьму. Все, в завязке я теперича, окончательно в завязке! - закончил сторож.
Окружающие опять зароптали с сомнением, но кто-то все-таки поддержал старика:
-А я ему верю! Сам видел, как облака вдруг разогнались, словно по- волшебству, даже пожалел, что из дому с зонтиком вышел, таскай его целый день понапрасну. И если это кто-то наколдовал погоду, то говорю вам, что сам господин Вириэль мог явиться на кладбище и ето дело расследовать.
-Глупости, - возразил бард, - Погода с самого утра была хорошая и кости у меня на дождь не ломило. А корешок мой вам понарассказывает на трезвую голову - тока уши подставляйте. Так куда, говоришь, этот ёльф потом подался?
-Чего не видел, того не видел, - взвешенно ответил сторож, - Но глянул так хищно в сторону маяка и пропал. Словно и небыло его.
У барда екнуло сердце. Вовремя они с маяка ушли - а то пришлось бы сматываться по "шкуродеру". Один раз бард уже это проделал, но повторять бы не хотелось. Спуск был слишком утомительным и небезопасным.
Он посмотрел на "юнгу". Вера стояла, словно внимательно к чему-то прислушиваясь. Мож она услышала больше, чем я? - подумал бард.

Вер Невер
Молчание "юнги" было совсем незаметно на фоне "говорливости" капитана. Да и кто стал бы обращать внимание на слепого мальчишку? Вера напряженно прислушивалась, весьма смутно представляя, что происходит вокруг. Голоса, при всей их "громкости" не заглушали Эха. Витус был здесь, рядом. Это давало возможность сосредоточиться на главном.
А главное то, что с момента ухода с кладбища Вера слышала чье-то чужое Эхо за собой. Сначало непонятное ощущение только смутно проглядывало. Но так всегда бывает, когда попадаешь в незнакомый мир. Потом усилилось, и протянулось тонкой ниточкой от Маяка. Оно несло с собой какой-то странный холод, и даже бардовское темперо нистро не могло до конца согреть ее. Нет, это Эхо было еще далеко. Но оно несло с собой странную и гулкую пустоту, которой Вера... боялась? Неужели и Эхо может чего-то бояться?
Вера снова прислушалась к голосам, пытаясь отогнать навязчивую мысль. И тут услышала про "ёльфа", подавшегося в сторону Маяка.
Шестым чувством угадала, что это имеет отношение к ней. И услышала (или показалось?) далекий, резкий и сильный взмах крыла, обдавшего её холодом пустоты...
Кажется... Вера упала... Из последних сил пытаясь возвратиться к теплому Эху Витуса, чтобы не допустить Превращения... Берет соскочил с головы, и черные волосы волнами рассыпались по полу...

Vitus KL
Бард резво кинулся к девушке и подхватил ее с пола. Встряхнул слегка, и понимая, что с конспирацией вышла неувязка, принялся протискиваться в проход. Хорошо, что это была "Веселая Свинка" и сюда ходил большей частью мирный и незлобивый люд, а не "Пьяная Русалка" - там бы мгновенно завязалась драка. Окружающие зароптали конечно, но бард был уже почти около дверей.
-Я этому юнге давно говорил - сходил бы ты к цирюльнику, подстигся, так он разве послушает. - Вяло оправдовался бард, пытаясь безуспешно водворить берет на место. Больше всех возмутился сторож:
-Опять демоны какие-то! - завопил он. - Люди, да за что же это мне! Нет, клянусь, больше ни капли в рот не возьму.
"Хорошо хоть он не узнал в Вере того, кто склеял бутылку" - подумал бард, толкая плечом дверь. Сматываться нужно было побыстрее, теперь некто "демон" легко найдет их, опросив свидетелей.

Вер Невер
- Да какие ж это демоны? - пытался кто-то увещевать сторожа. - Просто бывалый моряк прячет таким образом девицу на корабле.
Это замечание чем-то особенно понравилось, и сторож захохотал. Потом хлопнул по столу рукой и заказал еще вина, уничтоженного бардом. Ситуация, вроде, разрядилась...
Если бы в этот момент бард, тщетно пытаясь одной рукой удержать "юнгу" в вертикальном положении, а другой в это время открывая дверь, едва не оставил на ручке накладную бороду...
- Батюшки святы, да енто они, колдовальщики! - Народ обернулся, но не увидел ничего, кроме закрытой двери.
- Да ты, отец, опять байки травишь, - теперь засмеялись посетители, наблюдая, как опечаленный недоверием сторож глушит второй стакан вина.
По ту сторону двери Витус, немного отдышавшись, смачно чертыхнулся, и, ухитрившись спрятать бороду в мешок (что,в общем-то, не разрушало образа морского волка, а только молодило его), попытался привести Веру в чувство. Она, конечно, не такая уж и тяжелая, но ... нельзя же нести ее по улицам! Это вызовет массу ненужных вопросов.
Головка Веры лежала на его плече. Он прислонил Веру к стене таверны. Прозрачная, нежная, хрупкая - она сейчас больше всего напоминала ребенка. Даже жалко как-то применять такие варварские методы привидения в чувство, как пощечина, или обливание холодной водой, тем более, что воды поблизости не наблюдалось. Колодец конечно должен был быть, но скорее всего, во где-то во внутреннем дворе таверны. В другое время и при других обстоятельствах... Ладно. Выбирать особо не приходилось. Бард вынул из своего бездонного мешка щепотку чайного сбора и флягу, в которой еще оставалось немного рома.
Несколько капель пахучей жидкости смочили губы Веры. Потом уже знакомый пряный запах защекотал ноздри...
- Апчхи!
Затея явно увенчалась успехом.
Вера растерянно приподнялась. Несколько мгновений соображая, где она находится. Прислушиваясь к окружающему миру.
- Тебе лучше?
Радостно забилось эхо... Сначала - радостно. А потом - как-то незнакомо и... неуютно. Вере стало стыдно.
- Витус... Я... Прости... Темперо... имеют власть и надо мной. Как я - над ними.

Vitus KL
-Ладно, не волнуйся, с каждым может быть. - сказал обрадованный бард и спрятал флягу. Он помог Вере мойти с крыльца ( вид был такой, словно морячки здорово поддали) и затем они скрылись в переулке. Здесь было несколько деревьев и много кустов между ними, усыпанных мелкими белыми цветочками. Бард с Верой спрятались в этом островке зелени.
-Подведем итоги. - сказал музыкант. - Поесть не удалось. Зато удалось кое-что узнать. Нас оказывается ищут, как я и предполагал. Возможно за нами охотится сам начальник местной стражи, Вириэль, про которого я слыхал разные слухи, самые противоречивые. То есть дело принимает серьезный оборот. Если Вириэль нас поймает, есть шанс с ним договориться, я немного его знаю, но если верить слухам, то он сейчас немного не в себе, и тут уж как повезет. Во-первых, он эльф, во-вторых на должности - а ну как сделает вид, что не узнает меня? В общем я предлагаю временно покинуть этот гостеприимный город и отправиться побродить по стране. Есть одна веселая компания, народец такой, цыганы, они могут нас приютить временно. У меня здесь есть и другие друзья, но они все сейчас в отъездах - кто в свадебном путешествии, кто совершает вояж в горах, кто отплыл на острова. Так что остаются цыганы. Народец этот немногочисленный, живет большой дружной семьёй, именуемой табором. В это время года кажись они должны быть... короче я знаю где. Что скажешь?

Вер Невер
Прежде, чем она заговорила, барду показалось, что прошла целая вечность.
- Что отвечать тебе? Я слышала - Его. Он… был наполнен гневом… Почему-то… Теперь я знаю, что нарушила закон – здесь. В этом мире. Следуя всё время - своему. Негласному. Старинному Закону. Ты, верно, прав - и здесь нам не остаться. Ведь гнев закона тяжек и суров. Я … не хочу, чтобы… и ты… со мною… был … наказан… - последние слова Вера почти прошептала.
Воздух вокруг нее похолодел. Несколько эхо выскользнуло из медальона на ее груди, и через минуту она снова была в своем сером платье, но… босиком. И протягивала Витусу костюм неудавшегося юнги.
- Я не вправе … просить тебя… за всё твоё тепло…

Vitus KL
-Вот талант, говорить стихами! - бард улыбнулся. -Мне достался в спутники персонаж из пьессы! Или я ему. Не важно. Видишь ли, Вера, ты нарушила закон по неведению, а не по злому умыслу или прихоти. Но пока это поймут, тебе прийдется в тюрьме пожить. А место там принеприятное, скажу тебе. И не возражай - без меня ты точно туда угодишь, ты же просто ходячая катастрофа. Но в жизни есть куда более важные законы, чем законы местных властей, например. И один из них гласит - не перекладывай свою ответственность на других. Ты сама сказало что моё... это, как его... Тем-пе-ро... тучи разогнало. Значит мы оба виноваты. И мне тоже стало быть с тобой в тюрьму садиться. Но я туда не хочу и тебе не дам попасть.
Бард хитро прищурился и добавил:
-Вам не отделаться от спутника такого, вам не прогнать его теперь за просто так, вы мне должны... расказ про то откуда родом, и для чего ко мне свалились на чердак!
Затем смущенно добавил:
-Про чердак это я так, для рифмы.

Вер Невер
Вера смеялась. Лёгкое эхо смеха прыгало по зелёным листьям. Кружилось на крохотных белых цветках. Застывало прозрачными каплями на кончиках трав. Смеясь, Вера случайно задела засохшую ветку, и на ней распустился невиданный серебристый цветок. Но ни бард, ни сама Вера этого не заметили. Пять лепестков дрожали её радостью. И что-то билось внутри неё – быстро-быстро. Сейчас Вера могла всё.
- О’лиан’нели. Спасибо тебе, и… - эха помогли подобрать нужные слова, - отныне и впредь я твой друг.
Взяв посох, Вера направилась к дороге.
- Ты так и пойдешь босиком?
Румянец застенчиво тронул Верины щеки. Бард достал из мешка башмачки и вернул их владелице. Пока Вера надевала их, быстро избавился от костюма старого морского волка, который занял своё место в мешке, рядом с нарядом юнги. «Моряки, идущие по направлению к городским воротам сейчас неуместны. А что, если…?»
- Ты сможешь подыграть мне ещё немного?
- Конечно.
- Тогда иди сюда. Возьми меня под руку… Тааак.
Вера мягко высвободила свою руку.
- Спасибо. Я вполне могу идти сама.
- Не зная города? – улыбнулся Витус.
Вера на мгновение задумалась. Потом … кивнула головой в ответ на какую-то свою мысль, и… посох трижды стукнул о землю. Мгновение спустя на ее месте сидел Ворон. Перья отливали иссиня черным, и блестели напоминанием о ее волосах. На лапе можно было различить матовое черное колечко. Тонкая цепочка вилась от него и соединялась с палкой, напоминающей «насест», который легко закреплялся на руке или плече, - что не причиняло неудобств ни птице, ни спутнику. Чуть повернув голову набок, Ворон лукаво, словно поддразнивая, посмотрел на барда.
- Хор-р-рошо? – неожиданно спросил Ворон. Голос, безусловно, изменился, но интонация была та же. Сомнения развеялись. Это действительно Вер Невер. Или – как больше нравилось думать барду – Вера Невера.

Vitus KL
Через минуту из островка зелени выбрался уже совсем другой человек. Он поправил плащ, надвинул шляпу пониже на лоб и сказал Ворону:
- Но без денег нам будет тяжело путешествовать, а у меня закончились монеты. Давай завернем в одно место, в другую таверну, там народ при деньгах, и выпить любит - а в этом состоянии им с деньжатами расстаться легче. Нет, Вера, ты не думай, я не предлагаю грабить или воровать. Я думаю в таком виде мы с тобой вполне сможем подзаработать. Я еще не придумал как, но людей говорящие мудрые птицы забавляют.
Бард уже мысленно представлял колбаски в масле и пенящийся эль. Честно заработанные!

НРПГ/// Бард тащит Веру в "Меч, Дорогу и Удачу" ////

Сефирот
///Маяк

Сефирот вошел в "Веселую свинку", окинул орлиным взглядом присутствующих, и выяснил, что, по-видимому, снова опоздал. Мало того, что искомые граждане отсутствовали, в очередной раз куда-то исчезнув (и как у них ноги не отваливаются, а?), так еще и компания, сидящая вокруг уже знакомой личности кладбищенского сторожа, как-то ненормально оживилась. Виной тому, скорее всего, был само сторож, указующим перстом выцеливший начальника городской стражи и заоравший: "Демон!"
Кто-то рядом сказал, что, мол, это не демон, а местное начальство, но компания накачалась уже до такой степени, что услышать этот голос не соизволила, вознамерившись перепроверить, есть ли у Сефа-Вира рога.
Превращаться в демона, дабы накостылять явно враждебно настроенным присутствующим не хотелось, ибо, во-первых, это противоречит местным законам (на страже которых он, кстати, и находится), а во-вторых, на карьере начстражи можно было бы поставить жирный крест. Как и на пребывании в славном городе Анор…
А в недемонической форме инкуб был явно слабоват… как и все человеки.
Лучшим выходом было – шагнуть навстречу опасности.
- Давно в тюрьме не ночевали? – Осведомился Сеф, вынимая из-за обшлага мундира пачку вызовов на допрос и вечное перо. – Так я вам сейчас это обеспечу… А вам, любезнейшей, - взглянув на сторожа, - добавлю еще пару дней за поклеп на лица, облеченные юридической властью.
Похоже, умные слова говорить совершенно не стоило. Поймав летящую ему в лоб кружку с пивом рукой, инкуб ткнул пальцем в одного из компании, с чьей ладони кружка и сорвалась:
- А за покушение на представителя…
Вот теперь ему закончить точно не дали.
Демон чертыхнулся – разносить заведение ему не хотелось, хватит того, что на его шею повесили грехи Вириэля с "Пьяной русалкой" и разрушенным фонтаном на одноименной площади.
Разбив кружку о лобешник наиболее ретивого "бойца" и окропив его пивом, Сеф выставил им окошко, куда и без особого зазрения совести нырнул следом, поморщившись от боли в спине, на которую пришелся удар, по его ощущениям, летящей табуретной ножкой.
По счастью по улице шел патруль из трех стражников. Дав им инструкции и приказав вызвать подмогу, начстражи отправился, по его словам, на поиск двух особо отличившихся преступников.
Похоже, они разделились. Или… еще точнее, след одного из них стал совсем иным… словно растворялся в воздухе.
К их счету инкуб добавил ушибленную спину; просто порка уже казалась недостаточно эффективным средством для наказания.
Нехорошо улыбнувшись, Сефирот последовал в направлении таверны "Меч, дорога и удача".

///"Меч, дорога и удача"

---

Тема: Таверна "Меч, дорога и удача"
Lisaolesya
На перекрестке улиц Людной и Торговой стоит средних размеров дом из красного кирпича. Жестяная вывеска над входом, покачивающаяся и мелодично поскрипывающая от малейшего дуновения ветра, сообщает о том, что это таверна "Меч, дорога и удача".
Но о том, что это за заведение, легко догадаться, даже не глядя на вывеску. Густой, вкусный запах похлебки из баранины, гречневой каши со шкварками заставляет прохожих резко изменить направление движения. Они могут еще раздумывать – идти в таверну или нет, но аромат свежей сдобы с ванилью отметает прочь любые сомнения.
Первое, что поражает посетителя этого заведения – совершенно невероятная чистота. Массивные деревянные столы и скамьи выскоблены до блеска, и за двадцать пять лет существования таверны еще не было случая, чтобы кому-то подали еду в немытой посуде.
За стойкой протираем стаканы нахмуренный усатый хозяин. Не пугайтесь, это всего лишь маска. Добрее дядюшки Блая (так называют его постоянные клиенты) свет еще людей не видывал. Если с деньгами у вас туго, вы можете сытно пообедать либо под залог, либо просто в зачет за какое-нибудь дело. А их в таверне не меряно, ведь помимо "столовой" на первом этаже, есть еще и гостевые номера на втором, и конюшня. Нет денег – вычисти пару-тройку стойл или наруби дров – и миска горячей бобовой каши с мясом тебе обеспечена.
Но не только простой рабочий люд облюбовал эту таверну; купцы частенько заключают здесь торговые сделки и обмывают их успешное завершение. Не редкость здесь и дворяне – как обедневшие, так и те, чьи кошельки отягощают золотые монеты. Их, конечно, манит не простой тушеный картофель с грибами, а изысканные блюда вроде жареного рябчика в остром соусе с ананасами или волийских сладостей из фруктов, шоколада, орехов и взбитых сливок, что так чудесно готовит повариха мадам Мари.
Вот и сейчас в таверне полно посетителей. Шумно гуляют возчики после долгого пути, за бутылкой старки и салатами переговариваются солидные торговцы, скучно прихлебывает алое вино изящный красавец из богатой семьи. Задумчиво пощипывает струны потемневшей от времени лютни совсем еще юный менестрель; решившись, он начинает высоким сильным голосом петь песню о дожде, постукивая в припеве костяшками пальцев по корпусу инструмента. Ближайшие к нему посетители прислушиваются, гомон стихает, юркая, худенькая разносчица начинает строить певцу глазки.
Со второго этажа по массивной дубовой лестнице спускается коренастый мужчина в дорожной одежде. За плечом у него вещевой мешок, на поясе – ножи, в руках – секира с широким лезвием. Сегодня он нанялся в охранники большого торгового каравана и, рассчитавшись с хозяином за постой, обещает снова вернуться сюда после завершения контракта.
Но освободившаяся комната недолго будет пустовать. Пожилой маг в длинном фиолетовом одеянии, прибывший на очередное заседание Ковена магов, тут же занимает ее.
Пухленькая горничная спешит сменить постельное белье в номере, мадам Мари, нахмурившись, выслушивает очередной необычный заказ, на кухне позвякивают принимающие пенные ванны тарелки и чашки, хозяин одним взглядом утихомиривает возчиков, в общем, все идет своим чередом.
А места еще есть, и таверна ждет – ждет своих посетителей…

Vitus KL
НРПГ/// Явились из "Веселой свинки" /////

Перед самой дверью таверны бард вспомнил что-то, достал запасную накладную бороду - в этот раз рыжую, вывернул плащ - от этого он поменял цвет и фасон, и разгладил поля шляпы, от чего те стали свисать вниз, прикрывая лицо музыканта.
-Ну, милости прошу туда, где сейчас мы устроем спектакль под девизом: "Вещая птица"! Ты готова?
Вместо ответа ворон издал невнятный звук. "А не поехала ли у меня окончательно крыша? - подумал бард. -Разговариваю с птицей!"
Но на лице у него не было сожаления, только ухмылка. Он распахнул дверь и бодро вошел в заведение.

Вер Невер

Первым в помещение «ворвался» Ворон (благо, цепочка позволяла, удлиняясь или сматываясь по велению хозяйки).
- Вер-р-рно! Вер-р-рно! – прозвучало как ответ на какую-то реплику.
Ворон пронёсся над головами посетителей. Чиркнул пером по щеке дядюшки Блая. Слегка задел крылом юного менестреля, который тут же сбился и замолчал. Тенью скользнул над столиками. В общем, посеять лёгкое замешательство и произвести определённый эффект Ворону удалось.
- Вер-р-ра. - Сейчас же вслед за этим раздалось со стороны дверей.
Ворон, заинтересованно выискивавший что-то на одном из столов, неспешно поднялся в воздух. Хлопнул пару раз для приличия крыльями. И, сделав круг под потолком таверны (чтобы дать цепочке возможность «смотаться» до прежней длины), спланировал на руку «хозяина».
Дядюшка Блай хотел уже возмутиться появлением чужаков: в самом деле, что они себе позволяют? Так и клиентуру распугать недолго! Но тут…
- Ты знаешь, что это за место? – обратился незнакомец к птице на своей руке. Либо у него не все дома, либо…
- Тавер-р-рна, - вполне «разумно» ответил Ворон.
- Хозяин здесь честный? – спросил незнакомец, взглядом указывая в сторону владельца таверны. Ворон уставился на последнего блестящими бусинками глаз.
- Безмер-р-рно. - Лицо дядюшки Блая расплылось в довольной улыбке. Он даже сделал знак менестрелю, чтобы тот перестал пока настраивать свой музыкальный инструмент.
- Как тебе тут нравится? – продолжал между тем не узнанный бард.
- Здор-р-рово. – Посетители заулыбались.
- Поработаем здесь?
- Бесспор-р-рно!
После такой прелюдии Витус, добравшийся к этому времени до середины залы, погладил птицу, шепнул ей пару ободряющих слов, слегка отряхнул плащ и заговорил:

Vitus KL
Пройдя в центр помещения, мужчина с вороном огляделся, выбрал удобное для представления место и опустился на скамью. Настроение Ворона барду понравилось - главное, что бы и дальше играл в таком ключе.
-Устраивайся поудобнее, мудрая птица! Ты у нас многое можешь поведать. Много бродил по миру, все знаешь, все понимаешь, только говоришь иногда загадками.
Публика внимательно прислушивалась и приглядывалась, пытаясь оценить, стоящее ли развлечение принесло в таверну. Юный мен6естрель загрустил. Барду стало жалко его - он не любил отбирать кусок хлеба у коллег.
-Вот вы, молодой человек, не хотите первым испытать птицу? Спросите о чем-нибудь.
Менестрель побледнел и сглотнул.
-Да у меня того... этого... я еще не успел...
-Первый вопрос бесплатно - искренне улыбнулся бард в фальшивую бороду.
Он услышал как за одним столиком мужской голос объяснял кому-то:
"Да это просто чревовещатель. Он сам за птицу и говорит. Видали мы таких! А ты сестра, чуть что, покупаешься."
Бард повернулся и посмотрел в сторону "объяснялы", с целью осадить его, но вдруг увидел старого знакомого - того самого в шляпе "Решето". Сестра его тоже была на месте - она пристально вглядывалась в барда. Музыкант немедленно отвернулся и слегка побледнел.
-Так что скажете, юный друг? Каков будет вопрос.
Юноша еще больше зарделся... Он сглотнул а потом махнул лютней - была, мол, не была!
-Скажи, мудрая птица, к кому не равнодушна мадмуазель Танти с улицы Жеманных Дам? Та что живет в доме с балконом, уставленном крутензиями и глоржетками.

Вер Невер
Взгляд Ворона устремился на того, кто задал вопрос. Взгляд тяжелый. «Видящий» и «невидящий» одновременно. Не выдержав, менестрель потупил глаза, с воодушевлением рассматривая свои ноги. В таверне стало тихо. Прекратились даже обычные разговоры за столами. Все замерли в ожидании.
- Кто пер-р-рвый глор-р-ржеток букет подар-р-рил, тот сер-р-рдце её навсегда покор-р-рил… - Бард перевел дух. Удачно, ничего не скажешь. Толковать можно как угодно.
- Вор-р-рона мудр-р-рость тебе не нужна… – Витус насторожился. Лишь бы Вера (в облике Ворона) не допустила ошибки!
– Ты сер-р-ренаду ей пел до утр-р-ра.
Менестрель покраснел, как закатное солнышко. И смущенно затеребил детали своей одежды.
- Ну как, правду сказала птица? – Спросил из-под шляпы бард.
Менестрель покраснел ещё больше. (Хотя, казалось, что больше уже не возможно.) Что-то неразборчиво пробормотал и сел, нежно обнимая лютню. Такой ответ, видимо, удовлетворил барда. Равно как и остальных собравшихся. Посетители заулыбались. Даже сам дядюшка Блай тихонько посмеивался в душе. В ту же минуту количество желающих пообщаться с Вороном удвоилось. Два человека одновременно встали со своих мест. Одновременно подошли к переодетому барду. Одновременно пристально вглядывались в его лицо. И полунедоверчиво всматривались в Ворона.

Vitus KL
-Так что, глядеть будем или может спрашивать? Стоит не дорого - два эльсула за вопрос и одно блюдо на выбор вопрошающего.
Мужчина в веселом камзольчике ( такие висят в витрине магазина " Голубые Зайцы" ) кивнул и поморщив лоб заказал барду и Ворону самый дешевый (но вкусный) суп. Затем он выложил на стол плату и вопросил у Барда.
-М-м-м... э-э-э... скажите... а что будет в моде этой осенью... какой рукав, какие манжеты, что так сказать заказывать заранее - классику или ангадер какой? Из материалов хотелось бы так же знать - стрипжуржет войдет или стало быть ждать возвращения криптолину? А халстухи - входят или выходят? В моду?
-Слыхал? - бард покосился на птицу. - Что скажешь?
Сам он пододвинул к себе тарелку и взял в руку ложку. Суп пах хорошо.

Вер Невер
Ворон внимательно следил за манипуляциями барда. И столь же внимательно прислушивался к вопросу. Дааа. На этот вопрос тяжело ответить даже тому, кто хорошо разбирается в модных тенденциях последнего сезона. Чего уж говорить о Вере Невере, только сегодня попавшей в этот мир? Денек выдался насыщенный. Но он еще не закончился.
Ворон вспорхнул на руку говорящего. Прошелся по рукавам, как будто измеряя их своими шагами. Острые коготки на глазах изумленного товарища цепляли одежду и она буквально расползалась по швам. Ворон между тем добрался до плеча, ухватил острым клювом воротничок и с треском его оторвал.
- Эй! ты за птицей следи! Чегой-то он делает?
- Как же я могу за ней следить, если я ем суп? - возразил голодный бард, проглатывая очередную ложку. - Она у меня сама решает, в какой форме ответ давать...
- Эй! - возмутился обладатель пиджака, лишившись воротничка.
Посетители таверны, похоже, разделились на две группы. Большинство происходящее забавляло и даже немного веселило. Остальные, примеряя ситуацию на себя, были на стороне покупателей из магазина "Голубые зайцы". В целом, затянувшееся изумление играло на руку Ворону. По крайней мере, никто не попытался схватить его за хвост и выдернуть пару перьев.
Ворон слетел с плеча модника, любуясь своей работой. Из "украшений" остались только манжеты. А по правому рукаву пиджака тянулись три больших продольных "разреза" от когтей.
- На р-р-разр-р-резы поставь - ткани р-р-разных цветов. На гр-р-рудь пр-р-риколи цветок. На левый манжет - ленту р-р-раздобудь. Меняй их - нар-р-ряд будет моден и нов.
После этой речи Ворон потерял всякий интерес к ошарашенному "клиенту" и стянул у Витуса из руки кусок черного хлеба.

Vitus KL
На лице второго господина было написано явное замешательство. Поведение Ворона его видимо не вдохновляло на подвиги. С другой стороны, любопытство - главнейший из пороков человеческих - требовало, жгло, и это было написано прямо на лице господина - худом, вытянутом и бледном.
Бард доел суп, высыпал крошки Ворону и посмотрел на "претендента".
-Решились? А то пора второе блюдо заказать. Не тяните резину, милейший.
-Резину? - удивился мужчина. - Тянуть? Не понял вас!
-Ну это такое выражение! Как же по-вашему правильно будет... Не заставляйте тигра ждать!
Мужчина побледнел еще больше и оглянулся в поисках тигра.
-Н-н-не вижу тигра!
Публика прыснула. Действие ее забавляло.
-Берите козла за рога! Куйте железо не выходя из кузни! Ну как еще объяснить? - бард сердился.
-Ладно, ладно, - сказал мужчина. - Я просто хотел узнать по какой цене нужно купить галианский хлопок, что бы потом можно было выгодно реализовать в Туртигоре. Можете дать кончультацию?
-А это уже коммерция уважаемый! Это обойдется вам дороже.
-Сколько? - сглотнул господин.
-Порция колбасок, кружка эля, кусокк сыра для моего пернатого друга и пять эльсулов. Готовы на жертвы?

Этьен Готье
Этьен толкнул скрипучую дверь, вошёл в людное шумное помещение, немного постоял, осматриваясь. Затем откинул капюшон запылённого дорожного плаща и, поманив пальцем пробегавшего мимо с подносом дядюшку Блая, осведомился насчёт ночлега. Получив утвердительный ответ, он протянул трактирщику горсть серебра, а сам двинулся в глубь зала. Окинув быстрым взглядом посетителей, он подошёл к одному из столов, занятому странной парочкой. Худощавый мужчина, украшенный явно фальшивой бородой, вёл представление. Его партнёром выступал огромный иссиня-чёрный ворон. Всё внимание публики было обращено на гастролёров. Этьен, тихонько присел к краю стола, расслабленно откинувшись на спинку скамьи и стал ждать заказанных жареного мяса и пива.

Вер Невер
В центре таверны происходило нечто интересное. За одним из столов сидел некто в широкополой шляпе, закрывающей лицо, и дорожном плаще. Перед ним - на столе - сидела огромная черная птица. А рядом стоял худой человек с осунувшимся бледным лицом. Там явно что-то происходило...
Человек замялся. Пять эльсулов… - такие большие расходы! Не считая порции колбасок, куска сыра и кружки эля в придачу! Душевные терзания ясно отразились на его лице – оно будто похудело и вытянулось еще больше. Ворон смотрел на него – пристально, словно читая мысли.
- Сквер-р-рно! – заявил он во всеуслышание и демонстративно отвернулся, «заложив крылья за спину».
- Ну, вот! Полюбуйся! Теперь из неё слова не вытянешь! – «расстроился» бард.
- Как же… Как же так? Я плачУ. Слышишь? ПлачУ я! – на стол полетела пригоршня монет. Даже дядюшка Блай нахмурился, предчувствуя недобрый исход.
Ворон не повернул головы. Он ловко подковырнул одну монету лапой. Попридержал её. Прицелился… и клюнул. В центре монеты красовалась приличных размеров дыра.
- Сквер-р-рно! – повторил он и «уронил» монету на пол.
Незадачливый претендент изменился в лице, как-то странно позеленел и сник. Бард, казалось, был удивлен не меньше него, но, похоже, он понял. Колбаски обещали превратиться в воспоминания… «При таком-то количестве народу? Обязательно найдется еще кто-нибудь», - подумал бард и повеселел. «Может, Вера здесь и права».
- Забери-ка свои деньги, уважаемый. Да ступай подобру-поздорову. Ты мне птицу рассердил.
- Вот так Ворон! – подал голос дядюшка Блай и засмеялся.
Вслед за ним смех покатился по столикам таверны. Публика веселилась от души. А худой господин суетливо собирал оставшиеся монеты, спешно рассовывая их по карманам. И уходя, громко хлопнул дверью.
- За такую птицу я тебя сам колбасками угощу! – сказал дядюшка Блай, нагружая тарелку отборными и вкуснейшими колбасками.
- За счет заведения! – повторил он, передавая дымящуюся тарелку и кружку пенящегося эля для барда.
- Ишь ты! Она у тебя еще и в людях разбирается…
Последнее замечание дядюшки Блая, видимо, переполнило чашу терпения (а если быть более точным – любопытства) некоей дамы. Она буквально выскочила из-за стола, решительно направляясь к переодетому барду. Конечно же, ее брат, со шляпой фасона «Решето», не отставал от нее ни на шаг, боясь, что сестрицу снова «надуют». Глядя на эту сладкую парочку, у Витуса вдруг пропал аппетит.

Vitus KL
НРПГ/// Совместный пост Витуса и Вер Невера... Этьен, ждем вашей реакции.////

Дама осматривала барда и птицу так пристально, разве что не принюхивалась. Братец ее вдруг снял с головы шляпу, покраснел и принялся мять в руках. Бард смотрел в тарелку с колбасками также пристально, как дама на его рыжую бороду, словно пытаясь разглядеть на остатках супа своё будущее.
-Вижу, птица ваша и правда вещая, - сказала дама хрустальным голоском в котором пробивались стальные нотки. - Поразительные вещи говорит. Так вот вам еще пару монет, хочу и я кое о чем вопросить это чудо в перьях.
-А? - бард словно очнулся. - Птичку нашу обижать не позволю. Даже такой красавице, как вы. Спрашивайте, конечно, но не обзывайте чудом в перьях - она может и обидеться.
-Так вот, чудесная птица... В перьях. - продолжила дама. - Давеча я написала письмо одному хорошому человеку, а ответа все нет и нет. А я за него переживаю, беспокоюсь можно сказать, что б ему... все было хорошо и всегда... где он, да с кем он... Да не пишет ли мне ответ. В аптеке о нем справлялась - так аптекарь клялся, что не видел такого, а сам покраснел как рак ученый... То бишь вареный. Так вот, чудесная в перьях птица, не скажешь ли мне, все ли у него в порядке и когда он должок обещанный возвернуть прийдет... И в каком году этот красный день в календаре настанет. А то вот у моего братца все руки чешутся поблагодарить его, за меня, за науку, за все хорошее... Хорошего человека.
И дама высыпала на стол горсть монет разного достоинтства - пускай дескать все видят на какие еще жертвы она готова ради этого самого "хорошего человека".
Бард покраснел так, что лицо его сравнялось цветом с бородой. Он нагнулся над колбасками и буркнул Вере хрипло:
-Ну что молчишь? Говори - всю правду - ни одного слова лишнего... то есть неправдивого. Нельзя девушку-красавицу ждать заставлять...
Ворон подслеповато моргнул и уставился на даму. Она определенно ему не понравилась.
Но… по просьбе Витуса… Вера уловила слабую связь их двух темперо… Но барду явно не доставляло удовольствие общаться с этой дамой…
-В тавер-р-рну эту он вошел…- начал было Ворон…
-В Таверну? Где? - не дослушала дама, озираясь вокруг. Единственным, кто только что вошел в таверну был тот, кто сел напротив рыжебородого барда, и с интересом наблюдал за происходящим, ожидая жареного мяса и пива…

Этьен Готье
Этьен, до этого момента неподвижностью и молчанием походивший на эдакую причудливую скульптуру, при последних словах Ворона вдруг ожил, встал из за стола и несколько наиграно раскланялся перед дамой. Одновременно он ухитрился незаметно подмигнуть рыжебородому и птице.
Гамма эмоций, отразившаяся на лице незнакомки, сочетала досаду, вызванную неудачной шуткой Ворона, недоумение, растерянность и непонимание. Все эти чувства промелькнули и скрылись за маской безразличия.
- Разве мы знакомы? - спросила она, скользя по Этьену холодным взглядом голубых глаз.
- Как знать!... – Этьен загадочно улыбнулся. – Я, конечно, не тот господин, которого Вы ищете, но… Знаете, мудрая птица не ошибается, ибо видит за внешними формами человеческую сущность. Ведь он не сказал, что в таверну вошёл именно искомый человек, а что вошедший, тот, кто Вам нужен. А если посмотреть на вещи с этой точки зрения, то запросто может оказаться, что ищете вы одно, а на деле нужно вам совсем другое. Простой вопрос правильного выбора инструмента, при помощи которого достигается желаемое. Прислушайтесь к хорошему совету! Может статься так, что именно я помогу решить вам ваши проблемы. А может и не помогу в данном конкретном деле, но эта встреча окажет влияние на вашу дальнейшую судьбу!
В шумном зале повисла тишина - завсегдатаи, затаив дыхание, ждали ответа.
Она всё молчала, рассматривая Этьена, но и ощущая на себе множество любопытных взглядов. Наконец, видимо приняв какое-то решение, глубоко вздохнула, нарисовала на миловидном личике очаровательную улыбку, и произнесла, понизив голос до полушёпота: - Хорошо, господин Незнакомец, а обговорю с Вами волнующие меня проблемы, но не здесь. Лучше, за два часа до полуночи приходите к постоялому двору Эмгара Рыжего. Спросите Лилит. Это я. – Она вновь очаровательно улыбнулась. -Договорились? Тогда я пойду, и так здесь задержалась дольше, чем рассчитывала…
Лилит сделала знак человеку в дырявой шляпе, который проронил ни слова во время далога, и направилась к выходу из таверны.
А Этьен повернулся к Ворону и Барду, желая получить некоторые разъяснения…

Вер Невер
НРПГ: Молодец, Этьен! Спасибо за неожиданный поворот сюжета! Так держать!

Ворон усердно чистил перышки. Потом подхватил одну монетку и отдал ее в руки барда. Потом еще одну. И, подхватив третью, как-то лукаво, бочком, подвинулся в сторону Этьена. Положил монетку перед ним и "каркнул во всё воронье горло"...
- Здр-р-равствуй!
Потом сделал реверанс (уморительное зрелище! слегка раскрыв крылья, чуть нагнулся вперёд, и тут же отступил назад, чтобы удержать равновесие)...
- Вер-р-ра, - представилась птица.
Публика зааплодировала! Несколько человек подошли, и дали пару монет - просто так - на дорогу. Бывает же!
- Этьен Готье.
Дядюшка Блай принес заказанные пиво и мясо, и подмигнув Ворону и барду, поставил заказ на стол.
- Вер-р-рно, - прокомментировал Ворон. Дядющка Блай расхохотался и отошел от стола. Этьен сел. Бард благодарно помахал ему рукой и показал на место рядом с собой.
-Перебирайтесь к нам поближе, добрый человек. Здорово вы умеете дамам зубы заговаривать!

Vitus KL
Желающим еще получить ответы на вопросы, бард дал от ворот поворот, сославшись на то, что "птичка устала". Заработанных монет хватило бы на первое время, а слишком долго задерживаться не стоило. Пока Этьен Готье занимал место за столиком, а его еда - на столике, бард помахал рукой юному дарованию. Парень понял, что может продолжать свое выступление и затянул негромко:
-В одном королевстве жила королева, мила и добра, и невинна, как пташка, но только король все стремился налево...
Бард не дослушал конец куплета.
-Меня зовут Ви... - сказал он Этьену и запнулся. - Вильмар Нектус. Спасибо, здорово вы меня выручили! Да и сами не в накладе. Скажу вам, у меня с этой крошкой почти ничего не было - так, вздохи, охи при луне, пара романтических ужинов при свечах. Она девушка честная, а потому одинокая, да и братец у нее - такой любых женихов отобъет. Вот, сами понимаете, пришлось маскироваться - девушка на меня запала, а я не хотел ее расстраивать, просто сбежал, пока было можно. Так что бриллиант ваш, целиком и полностью, берите, вы мне кажетесь человеком достойным такого сокровища. Что скажешь, Ворон?
Ворону видимо не понравилось, что Витус сказал Этьену не свое имя. Но он же был слабоват в подобных делах - а бард не хотел что бы его имя прозвучало, если бы идущий по их следу добрался бы и до этой таверны. Ворон посмотрел на барда одним глазом и вместо человеческой речи каркнул.
-Так что привело вас в этот город? - спросил бард у Этьена разглядывая его внимательно. - Неужели дамы?

Этьен Готье
Этьен принял заказ, поднесённый дядюшкой Блаем.
- И, будьте любезны, ещё…(он бросил оценивающий взгляд на Ворона)…два пива, пожалуйста.
Дядюшка Блай умчался выполнять заказ, а Этьен повернулся к новым знакомцам.
- Очень приятно, улыбнулся он. - Этьен. Этьен Готье. Странник. Не стоит благодарности. Для меня запудрить мозги дамочке – нечто вроде азартной игры. А уж если попадётся достойная соперница… - Этьен хитро улыбнулся, - то или-или. Или ты получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие интеллектуального поединка, а зачастую любовницу и хорошего друга в одном лице, или… быстренько сматываешься из города, а желательно и из страны, ибо нет никого опасней обманутой, оскорблённой в лучших чувствах женщины.
А что до вашего вопроса, господин Ви… хм, Нектус, то здесь ответ – и «да» и «нет». Я в самом деле нахожу дам одним из самых замечательных компонентов нашего мира, но более всего ценю свободу, в том числе и свободу передвижения. Нет, я не бродяга, у меня время от времени заводятся средства, достаточные для покупки приличного домика в каком-нибудь тихом уютном городке, и я иногда даже подумываю об этом… Но, увы, редко могу усидеть на одном месте достаточно долго, чтобы обзавестись семьёй и прирасти корнями к земле… Наиболее точно я бы выразил свой образ жизни следующим манером: я гуляю по свету, смотрю вокруг, изучаю жизнь, пытаюсь проникнуть в души случайных людей, встреченных в странствиях, и что-то понять в этих душах. Возможно, когда-нибудь я всё-таки осяду и напишу книгу, где изложу свои наблюдения и те выводы к которым пришёл в результате… Но, думаю эти времена наступят ещё нескоро…

- О, вот и пиво! Благодарю Вас, любезный хозяин, - Этьен принял из рук дядюшки Блая две внушительные пинтовые кружки, увенчанные поверху ноздристыми шапками пены, и пододвинул одну барду, а вторую поставил на середину стола перед Верой. – Ну, господа и…птицы, за знакомство! – Он подхватил свою кружку, выдохнул воздух, и одним махом влил в себя половину содержимого. Затем пододвинул свою тарелку с изрядным куском аппетитно пахнущей свинины и вонзился зубами в розовую, истекающую соком плоть.

Джо Блек
НРПГ: Млин, хотел к вам пристроится поиграть - да почитав квенты внимательно, обнаружил, что это будет перебор - четыре рифмоплета в одной куче - это уже типа стихийного бедствия... НРПГ

Вер Невер
Ворон вдруг как-то странно забеспокоился. Цепкие коготки вонзились в руку барда. Птица обеспокоенно огляделась, что-то нечленораздельно каркнула, и ухватившись клювом за палец (очень больно, надо сказать. Витус даже поморщился!) попыталась куда-то его оттащить. Ничего не понимая, бард попытался было отмахнуться.
Тогда Ворон предпринял попытку растормошить Этьена. Но он уже заметил манеру обращения птицы, и вовремя отдернул руку. Клюв пришелся как раз рядом, вонзившись в сочное мясо.
Сделав Вере замечание - мол, сам бы хотел это съесть - он продолжил обедать, наблюдая одним глазом за Вороном.
А Ворон снова метнулся к барду. И снова тянул его куда-то - на этот раз, за рукав.
- Да что случилось-то? - недоумевал Витус.
- Вр-р-ремя! - сказал, наконец, Ворон, указав клювом на черное колечко вокруг своей лапы. Оно странно пульсировало. Не размеренно, как раньше, а как будто прерывисто, как дыхание после быстрого бега.
Вера отчаянно пыталась сказать, что пора уходить. Что нить между ними и преследователем сократилась. Что еще несколько минут, и она не справится с кольцом. И превратится на глазах у изумленной публики...
- Вр-р-ремя! - отчаянно повторила она, надеясь, что до барда наконец дойдет смысл того, что осталось ЗА словом...

Vitus KL
Бард спохватился.
-Приятно было с вами поболтать, - сказал он улыбаясь как можно шире, - ладно рассказываете, сразу видно творческую жилку, а то большинство местного населения двух слов канатом не свяжут. А вы бы послушали местные вирши! Впрочем, заниматься критикой мне сейчас некогда, есть неотложные дела. Птичка наша вот беспокоится, а она…
Договорить он не успел. Дверь таверны распахнулась и на пороге предстал никто иной, как братец девицы в розовом, с лихо заломленной на затылок шляпой, а с ним три дюжих молодца в рубахах на выпуск, зеленых шароварах и с выражением «А нам все равно!» на лицах. В руках они держали разные предметы утвари – один цеп для обмолота зерна, второй - черенок от лопаты, а третий - грубо сколоченный табурет.
Бард попятился и занял место между столом и вошедшими. Ну что за таверна у этого дядюшки Блая! Без драки не уйдешь.
-Значится милсдарь, положили глаз на мою сестру? – поинтересовался предводитель ребят в зеленых трико у Этьена. – Ну так сейчас мы вам объясним что к чему.
Затем он добавил, глядя уже на Витуса:
-А с вами, господин хороший, у нас давние счеты. Сейчас и сосчитаемся .
-Смываться будем через окно, вон то, слева от стойки. - шепнул бард Этьену. – Надеюсь вы не собираетесь учить этих местных красавцев изящной словесности? А то враз в тюрьму загремите. Конечно, потом разберутся, кто виноват, но нам вот в тюрьму никак нельзя. Вот не подфартило!

Этьен Готье
Этьен с видимым сожалением отодвинул от себя тарелку с недоеденным куском мяса. Нарочито неторопливо поднялся из-за стола и изобразил на лице такую приветливую улыбку, словно лицезрение четырёх здоровенных красномордых бугаёв, скалящихся на него гнилыми зубами, доставляло ему неописуемое наслаждение.
- Ну, что вы, господа? Может, уладим наш спор мирным способом? Что скажете? Пррашшу ввас!
Последняя фраза получилась хриплой и раскатистой, поскольку, одновременно с ней в воздух взвился тяжеленный дубовый табурет и, описав в воздухе полукруг, по навесной траектории отправился в сторону барной стойки, в конечной точке полёта высадив оконную раму вместе со стеклом.
Звон стёкол и треск ломающегося дерева всполошили завсегдатаев. Люди повыскакивали из-за столов. Многие потянулись к оружию. Дядюшка Блай, по дороге засучивая рукава, молча нырнул куда-то в недра трактирной кухни…
- Уходим!!! – крикнул Этьен барду с вороном, разворачиваясь лицом к оппонентам и на ощупь расстёгивая застёжку своего плаща. Взметнувшееся в воздухе полотнище серой ткани опустилось на головы троицы дружков ревнивого братца. Получившийся кокон сделал пару шагов в слепую, споткнулся о стул, повалился на пол и забарахтался, сыпля трёхэтажными ругательствами.
Воспользовавшись возникшим переполохом, Витус и Вер Невер беспрепятственно добрались до разбитого окна и выскользнули наружу, спеша раствориться в сгущающихся сумерках. Этьен последовал за ними, но возле самого окна его перехватил упрямый братец. Он подзадоривая себя боевым кличем, замахнулся на Этьена тяжёлым тупым мечём, с покрытым ржавчиной зазубренным лезвием. Этьен уклонился от удара, одновременно выхватывая из-за спины длинную узкую палку. Самые внимательные и опытные из зрителей успели заметить, что палка эта, на деле представляла собой меч с непривычно узким, слегка изогнутым лезвием и двуручной рукоятью, продолжавшей линию изгиба клинка. Гарда меча являла собой маленькую овальную чашу из густо переплетённых нитей, напоминавшая паутину.
Этьен отступил ещё на шаг и нанёс удар. Меч, так и не покинувший чёрных ножен, коротко свистнул и вонзился защищённым остриём в точку чуть выше объёмного живота братца. Тот охнул и согнулся пополам.
- Это тебе за то что не дал мне спокойно пообедать, сволочь! – процедил сквозь зубы Этьен прежде, чем ретироваться в окно.
Спрыгнув в туман фиолетовых сумерек, Этьен осмотрелся по сторонам, увидел в конце переулка фигуру улепетывающего барда и сам припустил следом.

Вер Невер
Вер Невер не хотел остаться в стороне – но ничего не мог поделать. Время «Ворона» истекало. Кольцо на птичьей лапе пульсировало всё быстрее и быстрее, сжимая её невыносимой болью. Ворон ловко «перекусил» тонкую цепочку, связывающую его с бардом, и нырнул в окно. За то время, пока они были в таверне, успели спуститься (и даже чуть-чуть загустеть) сумерки. Сил хватило только до конца переулка. Сразу за поворотом раздался вскрик, и что-то глухо стукнуло, по-видимому, от удара о землю.
К тому времени, как подоспел бард, Вера Невера обрела свой прежний облик – серое платье, рукава-крылья, широкая серая полоса ткани, закрывающая всю верхнюю половину лица, и черные волосы – до самой земли. Рядом лежал посох. А она сидела, инстинктивно прижимая руку к маленькой ножке и закусив губу. На груди всё еще учащенно «бился» осколок черного зеркала на тонкой цепочке.
- Что с тобой? Упала? – обеспокоенно спросил бард.
Вера вымученно улыбнулась и покачала головой.
- Давай. Поднимайся. – Бард поднял сначала посох, потом помог ей.
- Держись. – Вера покачнулась. – Вот уж действительно ходячая катастрофа, - улыбнулся бард.
Подоспевший к этому времени Этьен молча глядел на странную девушку. Одной рукой она сжимала тонкий посох, другой придерживалась за барда.
- Давайте уж представимся, по-настоящему что ли, раз такая остановка получилась. Витус Клаймхус, бард. - поклонился он, сделав замысловатое движение шляпой, и умудрившись снять рыжую накладную бороду, не отпуская при этом Веру.
- Моя … спутница… с сегодняшнего дня… - Вера Невера. Нам не хотелось втягивать вас в такую историю. Теперь городская стража может начать вас разыскивать. Особенно если братец этой чудной сестрички подкинет им деньжат.
- Простите нас за этот маскарад. Я слышу – позади – по следу – Эхо. Оно законно злится на меня. И мы должны уйти… скорее отсюда…
-Мы уходим из города. - добавил Витус. - У нас тоже нелады с законом, и тоже по досадному недоразумению. Большего не могу вам сказать, вы и так из-за нас влипли.
"Или мы из-за него" - подумал бард про себя.

НРПГ: Этьен, пост у нас с Витусом получился совместный. Так что - слово за тобой)

Этьен Готье
- Очень приятно! По прежнему, Этьен Готье. – Он широко улыбнулся, на этот раз вполне искренне. – А знаете, похоже, я попал в довольно подозрительную компанию… Вы умеете удивить… Особенно это касается Вас, мадемуазель! – Этьен галантно поклонился Вере.
Они стояли в конце глухого, плохо освещённого переулка. Поднявшийся после захода солнца ветер ерошил волосы. Этьен зябко поёжился.
- Однако, благодаря нашему маленькому приключению, я остался без ночлега. Не посоветуете что-нибудь?
К слову сказать, нравы в этом городе ещё те… Не успел человек приехать, как тут же на него набрасываются крайне подозрительные личности с необоснованными претензиями, и настойчиво пытаются нанести тяжкие телесные повреждения. Возмутительная невоспитанность. Пришлось немного поучить их хорошим манерам, правда, в результате я остался без ужина и крова. Но, как говорится, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь…
Этьен выжидающе посмотрел на новых знакомых.

Вер Невер
- Нет… Мы должны идти… Увы, не медля… - при этих словах Вера попыталась отстраниться от барда и сделать пару шагов самостоятельно.
Наступив на больную ногу, она вскрикнула, и остановилась, тяжело опираясь на посох. Оба «кавалера» тут же бросились к ней, но, поскольку бард оказался ближе, именно он и успел поддержать ее. Вера снова высвободила руку. Мягко, но настойчиво.
- Нет. Я должна идти сама. О’лиан’нели.
- Сама, но не одна же, - улыбнулся Витус. - Ну, как её оставить? – обратился он к Этьену.
Вопрос, конечно, риторический.
- Я не желаю быть вам в тягость, - заупрямилась Вера, обращаясь к Этьену. – Боюсь, мы ничего не можем предложить… Постель из трав. И столь же скромный ужин.
- Идем. Скорей. Иначе – быть беде…- эти слова предназначались Витусу.
- Минуточку. Мы всё сейчас решим.
Бард отвел Этьена немного в сторону, чтобы лучше прояснить ситуацию... И чтобы его объяснений случайно не услышала Вера...

Vitus KL
-Все что могу предложить, - негромко сказал Этьену бард, - это ночлег в шалаше. В городе оставаться нам опасно, мы не сделали ничего дурного, но случайно нарушили один из законов о погоде. То есть о ее неприкосновенности. И теперь уверены, что слуга закона, расследующий подобные дела, преследует нас. В тюрьму нам не хочется, так что остается убраться из города пока все затихнет. Вы конечно можете отправиться в любую другую таверну, но скажу вам честно, местная стража не так глупа, что бы не проверить их в эту ночь. Мы хотим как можно быстрее пройти через ворота и отправиться на перекресток - туда городские власти не суются, там есть место для ночлега. Я тут успел прихватить остатки ужина, а согреет нас костерок. Шалаш там хороший, приходилось ночевать, дождик крышу не промочит. А утром мы отправимся по своим делам, а вы можете пожить там пару дней, пока все не уляжется, а потом вернуться в город. Моя спутница немного… слепа… как вы могли догадаться по повязке, да и другие странности у нее есть. Подозреваю что она «не от мира сего» в прямом смысле этого выражения. И я о ней забочусь волею случая. Мы люди мирные, и можете нас не опасаться.
Бард немного лукавил. Во-первых он знал, что через ворота вечером, как бы в целях безопасности, пропускают только по три человека - и им бы все равно пришлось бы искать попутчика, а во-вторых крыша у шалаша была не слишком хороша, и сильный дождь не выдерживала. В третьих, бард был мирным человеком, если его не конечно кто-нибудь не вынуждал взяться за оружие, которое сейчас было спрятано в мешке.
Присутствие Готье давало надежду на то, что если вдруг что-нибудь случится с бардом (например его похитит на время какая-нибудь сельская красавица по дороге) то будет кому позаботиться о Вере, плохо разбирающейся в особенностях этого мира. Интуитивно бард чувствовал, что Этьен человек не простой, человек интересный, да и надежный. А интуиции своей он доверял.

Этьен Готье
-Ну, что ж… - Этьен, сделал паузу, собираясь с мыслями.
- После недавних событий у меня есть три варианта: во-первых, немедля покинуть ваш «гостеприимный» город и просто двинуться дальше, той дорогой, что неведома мне самому… - Он грустно усмехнулся. - Но я очень давно в пути, изрядно устал, да и финансы мои, как не прискорбно, подходят к концу. Вообще-то я рассчитывал задержаться в Аноре, отдохнуть и подзаработать…
Во-вторых, насколько я успел оценить ситуацию, оставшись, я получаю привилегию начать осмотр местных достопримечательностей с городской тюрьмы. А тюрьмы с детства навевают на меня скуку и меланхолию… Вот, когда надумаю написать очередную балладу, обязательно посещу первые встречные казематы… А пока, увы, стихотворчество не входит в мои текущие планы…
Так что, пожалуй, я изберу третий вариант и в вашем достойном обществе обоснуюсь, на первое время, в окрестностях славного города Анора…
Так что, спасибо, я принимаю ваше приглашение, Витус! Но не стоит медлить. Думаю нам стоит затемно уйти из города.
Витус согласно кивнул, они вернулись к Вере, перебросились ещё парой фраз, и двинули в сторону городских ворот.


Ещё бледный лунный свет не успел залить окрестностей спящего города, а странная троица -хромая дама с длинными распущенными волосами и двое мужчин , поддерживающие её при ходьбе под руки, подошли к воротам "Во'он"


НРПГ/// Этьен, я подправил пост, сначала идем к воротам :) Витус ////

Сефирот
///из "Веселой свинки"

В гробовом (своем личном) молчании в таверну вошел Вириэль-Сефирот, держа в руках уцелевший после полета в окно табурет. Он опоздал, похоже, совсем чуть-чуть – следы пребывания возмутителей спокойствия в "Мече" наличествовали, и еще какие!
У входа лежал и слабо постанывал раненый, в зале трое боевого вида граждан выпутывались из плаща, громогласно обещая много интересного тому, кто одарил их этой одежкой.
Все это ну никак не могло улучшить настроения демонического лорда.
Пришлось задержаться – ровно настолько, чтобы отправить посыльного за лекарем, перевязать пострадавшего, задумчиво похмыкать над ржавой железякой, которую тот, видимо, счел оружием. Ну да, если такой поцарапать палец – заражения крови не миновать, это точно.
Реквизировав серый плащ, именуемый в дальнейшем как вещественное доказательство номер 34/27, Сеф соединил последними двумя комплектами наручников троих оболтусов в цепочку, пообещал им припаять несколько суток общественно-полезных работ за нарушение порядка и нападение вчетвером на одного, после чего вызвал по доставшемуся от настоящего начальника стражи амулету патруль в таверну.
Беглецов от заслуженной кары стало на одного больше; прощать последнему нанесение раны относительно законопослушному жителю города не следовало.
Что любопытно, следы одного из беглецов, эфирный след второго и следы третьего шли в едином направлении. Пожелав им всем стереть ноги до колен, немало уже уставший инкуб пошел за ними уже на одном только упрямстве.
Впрочем, в конце переулка нарушителей стало точно трое – видимо, один спустился с небес на землю. Следы шли к городским воротам…
Чертыхнувшись, Сеф вернулся обратно в таверну, взял под расписку у владельца захудалую лошаденку, пару сумок с едой и отправился за идущими.
"Их долг скоро будет неоплатен…"
///Городские ворота

---

Тема: Городские ворота "Во'он"
Вер Невер
Что может быть более естественным для города, чем - ворота? Надо же как-то попадать в город и выходить из него? Чего только ни видели они на своём веку. Торговые караваны, с которых обязательно взимается пошлина. Мелкие торговцы и лавочники. Крестьяне и рабочие. Путешественники и искатели приключений. Наёмники и просто «тёмные личности», предпочитающие не распространяться о своей профессии.
У городских ворот всегда огромное скопление народу. Кто-то уверенно и даже нагловато шагает прямо по центру дороги, не намереваясь уступать ее никому, даже самому мэру. Кто-то пытается незаметно выскользнуть за пределы города. Кого-то привлекают мешки с товарами, сваленные в кучу в ожидании прохождения «таможни». И за всем этим нужен глаз да глаз.
Но глаз, как водится, на всех не хватает. Стражи тут, довольно много. Но мало. Вон, видите? Воришка ловко срезал кошелек у какого-то толстого приезжего господина. Молодец! Ни один стражник даже не повернул головы. А там, перед самыми воротами, вспыхнула какая-то ссора. Кажется, одному из участников не понравился цвет плаща другого… Сейчас стражи подбегут, порядок наводить будут… А кто-то в этот момент «под шумок» незаметно выскользнет из города. Или не выскользнет. В общем, как повезёт.
-Вот он! Вот он! Держите его!
Теперь вам понятно, почему ворота зовутся Во’он? Всякий, замеченный в неприглядных делах, стремится вооон от ворот. И чем быстрее, тем лучше.
Удачи вам, ворота минующим…

Вер Невер
НРПГ: Витус Клаймхус, Этьен Готье, Вер Невер (в образе Веры) – из «Меча, дороги и удачи»

Ворота встретили путников нарядом стражи. Ничего удивительного, надо сказать. Время было ночное, время было неспокойное. Кроме того, к вечеру вся городская стража полнилась слухами о «несанкционированном колдовстве, выразившимся в запрещенной смене погоды», и, конечно, о том, что виновных еще не нашли.
- Стой! Кто идет?
Действительно, кто идет? Неужели не видно? Странная девушка с повязкой на лице. К тому же, заметно хромает. Весьма подозрительная личность. Что уж говорить о мужчинах , которые ведут ее под руки? Очччень подозрительные личности. А вдруг они пытаются ее похитить?!
Даа, у молоденького лейтенанта явно было богатое воображение. Тем хуже для припозднившихся путников.
- Кто идет, я спрашиваю?!
Троица остановилась. Вера, опираясь на посох, сделала шаг вперед и хотела, было, что-то сказать…
- Ради Луны, молчи, - прошептал на ухо бард. – Предоставь это нам.

Vitus KL
-Два очень приличных господина сопровождают слепую девушку к целителю-отшельнику. - сказал Витус лейтенанту. - Дело не требует отлагательств, городские лекари не смогли помочь - а если опоздать, останется она навсегда слепой...
-Слепой? - лейтенант недоверчиво посветил девушке в лицо.
-Представляете, - продолжал бард, -красавица отказалась выйти замуж за местного купца, говорит, мол мне нравятся только бравый военные, замуж выйду только за военного в чине не меньше лейтенанта. А девица-то красива так, что у купца разум помутился, нанял он бродягу, тот и плеснул ей в лицо какой-то гадостью. Личико прелестное лекари спасли, и следа не осталось, а глаза вот не могут. Говорят мне, ейному дядюшке, бери немедленно племянницу и что бы сегодня же до полуночи были у целителя в деревне, он по таким вещам специалист. Ну я вот захватил товарища, для безопасности, поднял тепленького уже из постели, он не успел даже плаща накинуть - и вот мы как можно быстрее кинулись к воротам. Правда, Золтан?
Готье буднично кивнул и даже зевнул.
Лейтенант разглядывал девицу. Воображение дорисовало ему прелестное личико под повязкой и офицеру стало жалко такую красавицу.
-А вы, мамзель, что скажете?
Бард тихонько ущипнул веру за локоть - подтверждай, мол.

НРПГ/// Этьен, Вер, волей админа доверяю Джо Блеку поиграть за второстепенных персонажей... и если Этьен не против, Вер сделает ход в неочереди - по логике Вера должна что-то сказать... Затем с нетерпением ждем пост Готье"///

Вер Невер
Вера качнула головой. Сначала отрицательно. Потом утвердительно. Впрочем, это можно было бы списать на упадок сил. День выдался насыщенный событиями.
Тем не менее, жест этот чем-то необъяснимо встревожил лейтенанта.
Уловив тревогу его темперо, его эха, Вера попыталась объяснить:
- Мы долго шли. В бескрайней темноте. И страх уже ковал для нас оковы... Прошу вас... Мы и так давно в пути... - и запутала всё окончательно.
Однако голос у девушки был прямо-таки замечательный... "Такой голос каждый день бы слушать", подумал... лейтенант. Отпускать девушку ему хотелось всё меньше...

Джо Блек
НРПГ / Спасибо за доверие... хе-хе... вселяюсь в лейтенанта/

Кровушка прилила к лицу лейтенанта. Как бы так дать намекнуть девице, что может он и есть тот самый лейтенант... Да так что бы подчиненные ( ужасные солдафоны) ничего не заподозрили. С другой стороны, неплохо бы все таки взглянуть на ее личико без повязки. И наверное лучше бы после того, как ей глаза подлечат ( как-то у кузины лейтенанта врачи диагностировали коньюктевит, так глаза у нее были прямо кровью налиты, выпучены и портили девченку ужасно).
-Я бы взялся вас лично сопроводить, да не могу бросить вверенный мне пост. - Лейтенант покосился на стражников, которые вяло прислушивались к разговору. - Ну, думаю мы сможем кое-что обсудить, после того как вы вернетесь обратно.
Он отсалютовал мужчинам, сопровождающим даму:
-Лейтенант Бартосса, к вашим услугам господа. Ночью мы выпускаем из города не меньше трех путников в компании, таково распоряжение Магистрата. Вы соблюли правила. Но я хотел бы удостовериться, что у вас есть разрешенное к ношению оружия и в случае чего вы сможете позаботиться о безопасности вверенной вам прекра... дамы.
Стража тихонько прыснула в кулаки.
-И смотрите, - добавил лейтенант негромко, - обратно заходите только через мои ворота. Я бы хотел пригласить вас на беседу и чашечку кофия в ресторан. В свободное от службы время, конечно.
Тут стража уже даже не смеялась. Приглашать кого-либо в ресторан - да такого фортеля от командира они не ожидали! Нехотя они принялись вертеть лебедку, поднимающую решетку.

Этьен Готье
Решётка со скрипом поползла вверх, но, поднявшись на четверть своей высоты, застопорилась.
Послышались тихие чертыханья солдат, возившихся у подъёмного ворота. Похоже, старый механизм надёжно заклинило, поскольку пятеро дюжих молодцов, бросивших бесполезную теперь машину, дружно взялись за нижний край решётки и попытались поднять её вручную, но их усилия успехом не увенчались. Лейтенант, ругаясь сквозь зубы , оставил путников и прошёл к воротам.
Троим беглецам ничего другого не оставалось, как набраться терпения и ждать, пока страже не удастся исправить поломку.
Вдруг со стороны окраинной улочки послышались шаги и властный голос произнёс: - Так, и что здесь происходит!!?
Стража мигом бросилась возиться с воротами, похватала прислонённые к стене алебарды и выстроилась в шеренгу. Лейтенант, лихорадочно поправляя съехавший на затылок шлем поспешил отрапортовать: - господин капитан! Имеет быть место чрезвычайное происшествие, выраженное в незапланированной поломке спускового механизма ворот!!! Проводятся интенсивные работы по устранению происшествия и починке механизма!
Капитан поморщился и высморкался в батистовый платок. Судя по насморку и голосу, искажённому сильной гнусавостью, он был сильно простужен. – Так чините, охламоны стоеросовые!!! Чего стоите, как свинские бараны! Я вам покажу мёд с сахаром! В карцере недельку посидите, навсегда запомните, как службу караульную нужно нести!!! А Вас, господин лейтенант это в первую очередь касается. Почему сразу не доложили?!!
- …Так я, так мы… - Лейтенант смешался, подавленный несправедливым разносом начальства.
- Чтоб к утру решётка была починена!, недослушав, бросил капитан. – Так, а это у нас здесь кто? – он, наконец, обратил внимание на путников.
Опередив ответ лейтенанта, Этьен выступил вперёд. – Доброй ночи, господин капитан. Дрянная погодка. А вы, как я погляжу, ещё и хвораете?... Да уж, при такой службе, простыть немудрено. Я знаю, о чём говорю, поскольку сам когда-то служил капитаном городской стражи, только не здесь, а на юге. Ох, та ещё работёнка. Подчинённые – разгильдяи и бабники, - Этьен многозначительно глянул на лейтенанта - жалованье маленькое, нервотрёпка – врагу не пожелаешь: просители и недовольные с утра толпами толкутся… В общем, понимаю Вас и искренне сочувствую. Знаете, могу порекомендовать для поправки здоровья чудодейственный бальзам изготовленный по рецепту эрмудских эльфов. Любую, самую тяжкую хворь, простудного характера, как рукой снимает.
Ах, да, разрешите представиться: Этьен Готье из Сауросса. А это мои родичи: двоюродный брат Нектум и сестра Вера. Вот, сопровождаем сестру к знахарю. Как видите, с ней приключилось большое несчастье, ослепла бедняжка… А на обратном пути я обязательно прихвачу специально для Вас скляночку бальзама. Наверняка, у лекаря найдётся запасец…
Капитан просмотрел на Этьена гораздо более благосклонно. Но, желая сохранить, суровость и строгость, полагающиеся при его должности, обернулся к стажникам и гаркнул: - поднять ворота, бездельники! Не видите, что ли, достойные люди ждут!
Подстёгнутые рыком начальства, привратники во главе с лейтенантом дружно навалились на край решётки. Решётка заскрипела и медленно сдвинулась с места…

Vitus KL
Проходя под неисправной решеткой, бард пригнулся, что бы не оставить на ее зубьях шляпу и рукой слегка пригнул голову Веры. Рядовые стражники смотрели на них с откровенным подозрением, как бы говоря: вот погодите, вернетесь вы обратно, тогда и потолкуем. Без начальства.
Готье еще о чем-то "беседовал" с коллегой-капитаном. Но вот он догнал их.
-Ну вы и загнули, милейший, про разгильдяев и бабников. - сказал, улыбаясь в усы, Витус. - Думаю, этот лейтенант теперь не поведет вас в ресторант, скорее бросит к вашим ногам свой шлем. Так здесь на дуэли вызывают - положено бросить свой головной убор к ногам обидчика. Ну да ладно, я уж было хотел лейтенантику свой короткий меч продемонстрировать - он у меня в мешке. Кстати, оружие разрешенное. А вот на счет вашего сомневаюсь - где раздобыли такое? На службе в Сауроссе?

Этьен Готье
Ну, что Вы, Витус? Разве в Сауроссе выкуют такое? Этьен обнажил узкую полосу клинка, отливающую в лунном свете холодым серебром.
Это работа неизвестного эльфийского мастера. Мечу, мо меньшей мере, полторы тысячи лет, а выкован он из руды добытой из упавшей звезды. Он не ржавеет, не тупится и с лёгкостью рубит любую закалённую сталь, не говоря уже о панцирях и шлемах... Естественно, никакого разрешения у меня нет. В землях, откуда я родом, обладание подобным оружием говорит само за себя, а потому никаких бумаг, подтверждающих права и статус владельца не требуется. А здесь, я полагаю, мне пришлось бы долго и обстоятельно отвечать на "неудобные" для меня вопросы. А потому и пришлось разыграть маленькую комедию, сработав на тщеславии начальника стражи. Так что, первым делом я раздобуду новый плащ, маскирующий оружие, а пока просто приношу Вам свои извенения...
А о путях возвращения в город... Настанет время, - увидим.

Вер Невер
Голову-то Веры бард пригнул, а вот о ноге ее позабыл. Да и волосы во внимание не принял. К тому же по случайному стечению обстоятельств обратился к Этьену с вопросом именно в тот момент, когда отпустил ее руку. Или наоборот? В общем, не так уж это важно, что произошло сначала, а что потом. Важно то, что эти действия произошли почти одновременно.
До этого волосы никогда не причиняли ей неудобства. Но тут... Вера запуталась в них. И пытаясь одновременно сделать шаг... Догадались? Упала (в который уж раз за сегодняшний день!), и снова на больную ногу.
- ...эро... - долетело до уха лейтенанта.
Испугавшись Вера инстинктивно схватила рукой свой таинственный медальон. В то же мгновение Эха (хоть и не все, а так - с десяток) вырвались на свободу...
Заевшую решетку вместе с поднатужившимися стражами резко рвануло вверх. Капитана ударило волной (так, слегка) - он покачнулся и... теперь, открыв рот, сидел на мостовой, пытаясь понять смысл увиденного... Витуса и Этьена обдало неизвестно откуда взявшимся холодом, пронизывающим до костей... Может быть, таково темперо (Эхо) страха и боли?..
Под решеткой сидела девушка, прижимая руку к груди. Над ней живописно дрыгали ногами то ли двое, то ли трое стражников - в темноте не так уж и разберешь! - и боялись спрыгнуть, чтобы не навредить ей. Первым сообразил лейтенант - добравшись по прутьям решетки до того места, под которым было пустое пространство, он спрыгнул и поспешил к ... "даме".

Джо Блек
-Прошу простить, мамзель, за причиненные неудобства, - затараторил лейтенант, понимая, что от капитана сейчас последует нагоняй. Хитрые стражники слезать не торопились - пускай лейтенант получит свое, а они потом свое ( да и в чем мы виноваты? оно само!), а так сразу от обоих. Но помочь подняться девице - на что лейтенант очень рассчитывал - не успел. Ее спутники уже подняли ее на ноги и стали отряхивать, попутно беседуя о чем то своем приглушенными голосами. Несмотря на то, что девушка кажется хромала, их силуэты бысто скрылись в сумерках. Лейтенант махнул рукой, раздосадованный, что такие вот чудесные любительницы военных проходят мимо, и повернулся к дороге спиной. В это время барабан расклинило и решетка вместе со стражниками упала, перекрывая дорогу.
-А что б вас всех! - заорал пришедший в себя капитан. - Лейтенант! Ко мне, немедленно! Что это у вас тут творится с вверенным оборудованием? А?!!!!!


НРПГ/ Господа, прошу прощения, чегота я не все увязал в голове, выкручивался как мог. Джо. /

Vitus KL
НРПГ//// Ладно тебе, Джо, это ж игра, а не роман. Все нормально, играем дальше! ////

Вера, Этьен и Витус отправляются на ночевку в район перекрестка. Сефирот - это тебе! Для разгону!

Сефирот
/// Из "Меча, дороги и удачи"

Кобылка оказалась дохловатой – словно хозяин выручил ее за пару медяков с ближайшей скотобойни. Сефирот с тоской подумал о том, что ее впору везти на себе – и то быстрее получится. Но, представив, что подумают о нем местные жители, от этой идеи демон отказался.
Даже чувствуя в нем темного, лошадь быстрее не шла… даже убежать не пыталась. Возвращаться для того, чтобы поскандалить с тавернщиком, было жалко времени. Инкуб решил, что в следующий раз хорошенько проследит за поставками в "Меч, дорогу и удачу" – наверняка туда что-нибудь контрабандное приходит, тут и самое дело будет штрафануть как следует. Чертыхнувшись пару раз – тихо, чтобы не подавать дурного примера жителям города, Вир-Сеф взял ее под уздцы, потянул за собой.
На воротах его ждал полнейший кавардак. От души костерящий своих подчиненных капитан, помалкивающий в сторонке лейтенант с надутой рожей (будто ему кто-то в суп плюнул), трое стражников с тупыми рожами внимали речи, периодически отдавая честь начальству, хотя оно этого уже не требовало.
- Начальник городской стражи Вириэль, - представился Сеф на случай, если его в темноте плохо разглядели. – Требую отчета о всех покинувших город в течение последнего часа.
- Вириэль-шмириэль, - фыркнул лейтенант, видимо, завидовавший тому, что к последнему девицы так и липнут.
- Не надо думать, что я так плохо слышу, лейтенант Бартосса, - холодно сверкнул глазами инкуб; на память он пока не жаловался. – Капитан?
- Девица с двумя сопровождающими, слепая, - неохотно ответил капитан, в душе недолюбливающий хлыща, хорошо устроившегося в кресле начальника городской стражи. Злые языки говорили, что по знакомству… - К деревенскому знахарю.
Пока все сходилось.
- Пропустите, - потребовал Сефирот, собираясь двинуться по следам беглецов. Но не тут-то было.
- Путники числом менее троих зараз… - принялся гнусаво декламировать один из стражников, и демон поморщился. Надо же, как некстати…
Двоим-троим он бы сумел отвести глаза, но пятеро – это уже сложно. Оставалось либо ждать еще один патруль, либо дожидаться еще желающих покинуть город столь поздно.
От мыслей, вьющихся у начстражи в голове, мэр заикал во сне.
"Надо же было такой приказ выпустить!" – негодовал Сеф, потом неожиданно успокоился и взялся за амулет вызова стражи.
Сорок минут спустя (от того, что поблизости ни одного патруля не было, а явившиеся не торопились), проклиная все на свете демон отправился к перекрестку. Теперь он шел еще медленнее, потому, что один из сопровождающих постоянно останавливался и перематывал портянки, жалуясь на стертые ноги.
Морщась от портяночного аромата, Сеф думал о том, что эти беглецы начинаю его серьезно напрягать…

///Перекресток

---

Тема: Перекресток
Лиса Олеся

Небольшая, вымощенная серым камнем площадка, от которой, словно лучи от солнышка, расходятся дороги: к городу, башни крепостных стен которого хорошо видны с Перекрестка, к горам, сурово охраняемым гномами-хозяевами, к лесам, где при определенной удаче можно повстречаться с эльфом, в Озерный край, где не перевелись еще русалки, к Сумрачному Лесу, в котором… кхм, не будем о нем.
Это всего лишь Перекресток: и чего в нем такого?
Только говорят, что на этом Перекрестке можно найти свою потерю, только потеря эта должна быть очень значимой для человека.
Уже пятнадцать лет купец Мардариус Бокха каждый день приходит на Перекресток. Что же он ищет? Медную монетку номиналом в три гроша, потерянную им во время какого-то городского празднества… Пока безуспешно. И то: купчина, ворочающий каждый день тысячами золотых и три гроша… И не надо говорить, что эта монетка необходима ему, как воздух. Подумайте сами, что движет этими поисками? То-то…
А еще на Перекрестке можно найти приключения… Если вам надоел каждодневный вид из окна на одни и те же дома и улицу, если вас все чаще мучает какая-то непонятная тоска, ваш личный врач советует вам сменить обстановку, а в ваших жилах течет кровь авантюристов, то вам сам бог велел отправляться на Перекресток.
Почему? Потому, что лучше всего на Перекрестке находятся люди: друзья, враги, любимые, проклинаемые… Надо лишь немного терпения, и ваше ожидание увенчается успехом, ведь Перекресток – это не только скрещение дорог, но и скрещение судеб.
Для тех, кто сделал ожидание своей профессией, посреди площадки греет бока огромный серый валун, с которого хорошо проглядываются все эти дороги; для них немного дальше, в кустах, небольшой уютный шалаш и хорошо утоптанное место для костра. Каждый, кто провел хотя бы пару дней на Перекрестке, оставляет для следующего ожидающего охапку сухих веток для костра и мешочек с солью в шалаше: как показывает опыт, именно ее не хватает чаще всего. Крохотный источник, рождающий кристально-прозрачную воду, всегда чист, а ковшик, висящий на перекладине, всегда тщательно вымыт.
Даже самый неряшливый и неаккуратный человек, побывав на Перекрестке, меняется… и это очень заметно со стороны. Покой и тепло, исходящее от этого места, никого не оставляет равнодушным…
Никогда Перекресток не был местом сведения счетов; его обходят стороной местные вандалы и разбойники, поскольку эта площадка хорошо видна со стен города, и всегда под надзором городских стражей правопорядка.
И даже кровные враги, встречаясь на Перекрестке, не схватятся сразу за оружие, а лишь договорятся о месте своей следующей встречи.
Нет, Перекресток не примиряет.
Он всего лишь помогает встретиться.
И, может быть, именно сейчас, когда вы тоскливо смотрите в окно на этот серый унылый мир, кто-то сидит на теплом камне Перекрестка и ждет. Ждет именно вас.
Ну, что: махнем?
На Перекресток?

Vitus KL
Какая-то неясная тень появилась на дороге, заставив Витуса слегка шарахнуться и потянуться рукой к мечу, теперь болтающемуся в ножнах на поясе. Но оружие не потребовалось. Конечно же, это был известный Мардариус Бокха, Витус узнал его как только разглядел.
-Это купец, это не разбойник, - шепнул Бард спутникам. - Но он немного не в себе, давайте дадим ему дорогу.
Купец прошел мимо, словно и не заметив путников. Поникшие плечи, отсутствующий взгляд. Не нашел свою монетку.
-Что с ним случилось? - спросил Готье.
-Деньги потерял. - ответил бард.
-Большие?
-Очень! - улыбнулся Витус. - Три медных эльсула.
Бард постучал себя согнутым пальцем по лбу. Этот универсальный жест обычно в любой стране говорил сам за себя.
Путники продолжили путь, пытаясь разглядеть в лунном свете то место, где дороги сходятся и расходятся, образуя Перекресток. Вера молчала, может быть устала, может быть о чем-то размышляла. Если бы не ее хромота, путники добрались бы до Перекрестка гораздо быстрее - от города это было недалеко.
-А вот и он! - воскликнул Бард, разглядев кострище и шалаш под сенью большого дерева. - Милости прошу к нашему шалашу. Как на счет костерка, беседы, или сразу попадаем спать? Что-то я сегодня устал, если честно. Да-а-а-вно так не уставал.
Бард смачно зевнул, даже и не думая извиняться.

Джо Блек
Мардариус Бокха увидел городские ворота и вдруг остановился, как вкопанный. Именно сейчас купцу дошло, что кто-то прошел ему на встречу, и это был не один человек. Не один, а трое! "Они же найдут мои монетки! - подумал он. - Мои три бесценные монетки. Мою прелесть! Три прелести! Воры! Как раз по-монетке на одного вора!"
Как всякий безумец, купец действовал спонтанно. Он развернулся и помчался обратно по дороге к Перекрестку.

Этьен Готье
Этьен смотрел вслед купцу. В его глазах застыло какое-то странное выражение. А может это просто отблески костров отражались в зрачках? – Все мы купцы в поисках своих монеток… - еле слышно прошептал Этьен. Задумавшись он пропустил мимо ушей смысл реплики Витуса, но очнувшись, по интонации понял, что бард предлагает отправляться на боковую… Мысленно Этьен полностью поддержал предложение, и уже предвкушал, как блаженно растянется у догорающего костра и окунётся в омут грёз…
Но не тут то было! Из-за поворота выскочил тот самый чокнутый купец и принялся шарить у них под ногами. Путешественники слегка опешили. Бокх внезапно вскочил и принялся верещать во всю глотку: - Ворыыы!, люди держите воров! Они украли мою прееелесть! Хватайте их! Стража!!!
Со стороны перекрёстка на крики сбежались люди, на ходу натягивая верхнюю одежду и обнажая оружие…

Вер Невер
Всю дорогу Вера вслушивалась в голоса Темперо, в голоса Эхо. Она уже начинала различать их в этом новом мире. Совсем недавно прошло мимо потерянное эхо… «купца»? И очень быстро вернулось – испуганное, жадное и, пожалуй, что взбалмошное, но совсем не злое…
- Ворыыы!, люди держите воров! Они украли мою прееелесть! Хватайте их! Стража!!!
Со стороны перекрёстка на крики сбежались люди, на ходу натягивая верхнюю одежду и обнажая оружие…
Этьен и Витус среагировали практически одновременно, нащупывая рукой каждый своё оружие.
- ИтАро! – прервал их твердый, уверенный голос. И хотя ни один из присутствующих не знал этого языка, жест, сопровождавший фразу, не оставил сомнений.
- ИтАро! (Не надо!) – сказала Вера, накрыв своей рукой – руку Этьена, готового в любой момент обнажить меч. Жест, впрочем, очень уверенный и четкий для слепой.
Она попыталась встать, но больная нога весьма ощутимо дала о себе знать. Бледность – чуть более сильная, чем обычно, разлилась по её лицу. Вера погладила свой маленький черный медальон и… запела…
«Отдохни, мой Странник, присядь у огня… / Вот, возьми, мой Странник, всё, что есть у меня: / Тепло костра / И песни той, / Которой я / Делюсь с тобой…» Голос, самый обыкновенный и простой, - тот, которым поют самые душевные песни, разливался вокруг, подобно реке, затопляя сердца людей.
«Отдохни, мой Странник, ближе сядь к огню…» - эти слова Вера сопроводила приглашающим жестом. Люди (тоже группа из 3 человек) потихоньку подходили ближе, опускали оружие и садились напротив костра. «Отогрей, мой Странник, ты ладонь свою» - даже полубезумный купец подсел ближе, послушавшись этого голоса. «…Теплом костра / Души моей, / Когда коснусь / её – своей…» Песня оборвалась, но ещё звенела в воздухе. Как будто ее продолжали петь и лунный свет, и легкая ночная прохлада, и травы, перешептываясь между собой, и потрескивающие язычки пламени. И огонь сам собой разгорелся ярче…
Несколько мгновений висела тишина. Ее струна натягивалась всё туже и туже, пока наконец не лопнула… Вера удивленно повернула голову. Она не увидела, нет, - она почувствовала улыбку барда. Три медные эльсула подкатились к ногам Мардариуса Бокха.

Vitus KL
Пока Вера пела, бард успел распаковать свой мешок. Ему было не жалко расстаться с монетами - заработаем еще! - а момент был подходящий продемонстрировать бардовскую магию. Бард достал из мешка клетчатую шерстяную накидку и протянул ее Готье:
-Держите, а то без плаща замерзнете. А стражников то Вера усыпила! Ну сейчас и добавлю снотворного, - сказал он и подмигнул Вере.- Главное выбрать правильную песню.
Бард тронул струны Ночной Гостьи, глядя в разгоревшийся от... темперо?... огонь и запел на свой странный манер негромко. Бубенцы, намотанные на его правую руку тихонько позвякивали в такт мелодии...

Зачем Вы мне нужны? Какой смешной вопрос.
Вот ветер бы спросил: зачем я нужен вам?
Или звезда решит покинуть горизонт,
И спросит у меня: я вам еще нужна?

Зачем вода в реке? Да и вообще река,
И в бочке дегтя мед, и кружка на цепи,
Зачем мечу рука, зачем руке плечо,
Зачем я вообще вам это говорю?

Ведь если Вы не та, Вам не понять ответ,
А если Вам понять, зачем тогда вопрос?
Они ведь вечно лгут - слова, слова, слова,
Так значит пить до дна молчания вино?

Однажды ночь решит: « зачем нужна я вам?»,
И будет вечный день… А мне она нужна.
Ее прохладный свет и темная вода...
Но мне не объяснить зачем, зачем, зачем…

Песня была медленная, грустная и навевала сны... Закончив петь, бард сам не удержался и сладко зевнул.

Этьен Готье
-Спасибо, - поблагодарил Этьен Витуса.
Закутавшись в подаренную накидку, Этьен лежал у костра и слушал пение барда. Он заснул под звон струн, чуть хрипловатый голос певца и колдовство рифм, уносящих на волнах покоя, куда-то в иной, неизвестный и манящий мир. Уже на грани реальностей в его голове проплыли первые строчки из новой, ещё не написанной баллады:

Губы рассвета дрожали,
Небо грозило грозой,
Хмурились соснами дали:
Явь истекала бедой.

Страхов железные лапы
Души сжимали в тисках...

Так он и уснул, на полуслове незаконченной песни.

Джо Блек
Как только магия песенная закончилась, стражники пришли в себя и обнаружив в руках купца монеты, а значит отсутствие состава преступления, хмуро побрели обратно к воротам. Купца они вели под руки, а тот шел, блаженно ухмыляясь... И как это ему удается ворочать серьезными делами? - думали стражники. С виду идиот идиотом! Правду говорят, в коммерции не мозги важнее, а хватка. Во как за свои монетки распереживался, скока шуму поднял. А ведь могли невинные пострадать. А так вроде все хорошо. У костра погрелись, песни послушали заунывные... Скажем что расследовали. Про сон на службе ни слова - за это лейтенант не похвалит.

Вер Невер
Этьен уже спал. Да и бард, видя, что всё благополучно разрешилось, завернулся в плащ и заснул.
Не спала только Вера. Да она и не могла спать. Разве Эхам положен сон? Она слушала потрескивание костра. Слушала шепот ветра. Слушала шелест травы. - Все эти Эха неведомого мира. - Слушала дыхание своих спутников.
Этьен дышал ровным, спокойным сном. По крайней мере, в эту ночь. Усталость дала о себе знать. Его Эхо было сегодня спокойным и умиротворенным.
Бард же дышал как-то странно. То ровно - то прерывисто. Изредка что-то бормоча. И ужасно беспокойно. Вера прислушалась, но ничего не могла разобрать - только Эхо... только тревогу.
Она поймала ладонью лунный зайчик, прошептала ему несколько слов, и посадила на руку Витуса. Лунный зайчик, прядая ушками (или что там у него еще есть?), скользнул под рукав, и пригрелся аккурат возле самого сердца. Оно забилось ровнее.
Витусу снился странный сон:
"Сначала он всё время куда-то бежал. И за ним попятам неслось что-то злое и страшное. И рядом бежала Вера. И в очередной раз споткнувшись, упала. И злое и страшное, развернув черные кожистые крылья, нависло над ней. И уже готово было поглотить их обоих...
В этот момент рядом возник Этьен. И запустил мечом в это существо. Но меч не причинил ему вреда, но только разозлил его... И демон (ибо это был именно демон, о чем Витус вдруг вспомнил во сне), кинулся сначала на Этьена...
Но вдруг всё странно изменилось. От демона не осталось и следа. Они как будто выпали из этого страшного сна. Витус, в окружении Этьеня и Веры. Костер. Красные язычки пламени. И песня, льющаяся из сердца. И поют они друг другу..."

Когда первый лучик солнца коснулся Вериной щеки, она чему-то улыбнулась. И поймав его, посадила на нос Этьену. Солнечный лучик шалил, и щекотал нос, пока ...
- Апчхи!
... правильно, пока Этьен не проснулся. И не разбудил барда своим громким "Апчхи!"

Vitus KL
-Бежим! - бард вскочил на ноги, и заорал, сразу же выведя всех из состояния утреннего блаженства. -Караул!
Но почти сразу же он пришел в себя.
-Простите, чего-то мне всю ночь кошмары снились! - сказал он загадочно улыбаясь. - Ну и денек вчера был. Удивительно что я вроде даже как выспался. Что это у вас , сударь на носу? А, это просто солнечный зайчик. Странный зайчик, куда это он поскакал? Вижу солнышко уже высоко. Ну что, а вам как кому спалось? Вера, как твоя нога? Этьен, не замерзли? Ох и скандальный купчишка был вчера, не зря у него дела так бойко идут. Говорят третий дом на Садовой улице скупил. Вера это часом не ты облака успела разогнать? Этьен, вы за ней присматривайте, не давайте с погодой баловаться...
Утром бард бывал очень разговорчивым.

Этьен Готье
Этьен проснулся от переполоха учинённого Витусом. Он мигом вскочил на ноги, но тут же сообразил, что тревога ложная.
Утро было прекрасным. Солнце, взойдя над гребёнкой дальнего леса согревала землю, воздух был чист и свеж, птицы заливались в соседнем бору, бард болтал без умолку... На носу Этьена примостился весёлый солнечный зайчик, теперь соскочивший и улепётывавший куда-то за придорожные кусты.
Этьен сладко потянулся и попрыгал на месте, разминая затёкшие за ночь мышцы.
- Эх, сейчас перекусить бы!. У кого-нибудь остались деньги?

Вер Невер
Вера слегка удивилась. "Проглоченного" ею вчера "Эха" (которое называлось как-то вроде "пирога") вполне хватило бы еще на пару дней. Кроме того, ей вообще не за чем есть. Хотя, надо признать, это довольно приятно. А им, значит, нужно всё время что-нибудь "есть", чтобы поддерживать силы? Странно. Или это только для нее странно?
Она опустила руку, поманив маленького солнечного зайчика. Он тут же вылез из кустов и примостился на ее ладони. Прикрыв его рукой, Вера чуть слышно прошептала несколько слов на незнакомом языке. Зайчик начал вытягиваться, он становился всё тоньше и тоньше, всё больше напоминая медовую тянучку.
Бард с интересом наблюдал за тем, что она затеяла... Вера улыбнулась чему-то и попросила:
- Дай мне свою ладонь, О'лиан'нели.
Витус немного с опаской протянул руку. И ему на ладонь упал круглый румяный в меру прожареный яблочный пирог с медом. Наподобие того, из сторожки кладбищенского сторожа, которым он не далее как вчера (неужели только вчера?) угощал Веру.
- Вы этого хотели?
Витус поделился пирогом с Этьеном. Они быстро поели. Но за это короткое время Вера успела насторожиться. Что-то темное и недоброе надвигалось со стороны города.
Холодное Эхо донесло оттуда. Холодное и грозное. Настолько, что даже солнце на мгновенье перестало ее согревать...
Она вскочила на ноги, и, что удивительно, почти не хромая после вчерашнего падения, сделала несколько шагов к дороге. Постояла немного, впитывая ощущения Эх... и проронила, обернувшись к спутникам:
- Мы должны идти...

Vitus KL
Быстро запихнув в мешок вещи и вскинув его на плечо, Витус сказал:
-Вот сюда, по этой дороге. Я называю ее дорога номер четыре. А местные "Дорогой в никуда". Правда поэтично? Она через несколько минут укроет нас в лесу, там спрятаться проще, места довольно глухие. Потом там еще болота будут, каньон, короче местность пересеченная. Но уж если нас догонят, то на помощь никого не позовешь. Но и законы здесь все таки, так сказать "придорожные", арестовать нас будет не в пример сложнее.
Они уже вышли на извилистую дорогу, указанную бардом. Вера сегодня шла куда лучше, почти не хромала.
-Эта дорога приведет нас к табору, обычно в это время года они там "гнездятся". У них завсегда спрятаться можно, если... Да впрочем, неважно.
Он немного нахмурился, но потом опять улыбнулся:
-Этьен, вы еще не пожалели что с нами связались? Все это не кажется вам странным?

Этьен Готье
-Ну, по десятибальной шкале дорожнных странностей этому приключению я, пожалуй, поставлю 8,5 баллов... - Этьен усмехнулся. -- Но, мне кажется, что события только начинают развиваться, и в обозримом будущем нас ждёт некоторое зашкаливание. И боюсь, что ежели мы хватим лишку в плане событийности и странности, то это может закончиться, мягко говоря, плачевно для нас. Но, вполне возможно, что странность этой Дороги В Никуда сольётся с нашей и породит, по крайней мере, некоторую видимость стабильности. Мне кажется, это сейчас наилучший выход, пскольку единственный...
- Как выша нога, Вера? - заботлливо спросил Этьен. - Идти сможете? Ну, тогда в путь...
Он поудобней пристроил меч за спиной, надел сверху накидку, поправил капюшон, чтобы его складки скрыли торчащую рукоять клинка, и путешественники двинулись по петлявшей меж лесистых холмов дороге.

НРПГ/// Ушли на Дорогу В Никуда.

Сефирот
///Городские ворота

Однако вопрос со стражей решился как-то очень быстро. Когда Сеф уже думал о том, что сейчас даст им какое-нибудь задание, дабы они вернулись к воротам и ждали третьего, как этот самый третий появился сам.
Сначала почтенный купец семенил навстречу им с Перекрестка, потом, словно какая-то мысль внезапно пришла ему в голову, начал резко разворачиваться обратно. Дальше, увидев начальника стражи и каким-то чудом в темноте опознав его, кинулся к нему с воплем:
- Меня ограбили!
Однако демон хорошо видел, что купец что-то судорожно прячет в карман. Перехватив его за локоть и сжав руку, инкуб добился того, чтобы три мелких монеты с тихим звяканьем легли на камень, которым была выложена дорога.
- А эти три монетки вы титаническим усилием сберегли? От разбойников? - Сеф-Вир нехорошо улыбнулся. Обманщиков он не любил. Подспудно как-то.
- Нет, они мне сами отда… то есть, да, сберег, - купец только что не нырнул за монетками, почти вывернувшись из жесткого захвата пальцев начальника городской стражи.
Подождав, пока пострадавший соберет монетки, Сеф уточнил:
- И какой суммы вы лишились?
- Трех эльсулов, - купец поперхнулся, добавил, - с каждого… э…
- С каждого по три эльсула, - вдумчиво продолжил его мысль инкуб, - итого…?
- Девять, - радостно произнес пострадавший.
- Следовательно, разбойников было трое?
Так, разматывая клубок дальше, Сефирот убедился в том, что разбойники - именно те, которых он ищет в связи с недозволенным магопогодничеством и затеянной в таверне дракой. А также в том, что насчет монеток - явный наговор: уж слишком часто купец путался в показаниях.
Отправив его и стражников продолжать разборки уже в городе, Сеф, уже с трудом соображая, поплелся вместе со своей клячей по следам беглецов. "Шустрые не по чину… - думал начальник стражи, - может им место гонцов предложить? После заслуженного наказания, конечно…"

///дорога в никуда