Тема: Радужная страна
Enchantress
Радужная страна, Там, где основание радуги...
Это место могут отыскать только настоящие влюбленные. Старая легенда гласит, что им дано найти ключи от радуги, и эти ключи помогут им распахнуть дверь в радужную страну. Вход в нее находится за дверьми, которые охраняет дева - защитница, и только она решает, кто достоин войти в это дивное место.
Здесь журчат ручьи, поют свои оды любви неведомые птицы, круглый год цветут цветы и всегда светит разноцветное солнце. Буйство красок не режет глаз, а ароматы не опьяняют. Здесь сказка, а в сказке всегда уютно и комфортно. Добро пожаловать в сказку, господа влюбленные...

НРПГ: В Радужную страну можно попасть ТОЛЬКО с Поцелуева моста и ТОЛЬКО двоим влюбленным

Enchantress
НРПГ: Из моста поцелуев...

Энни шагнула в распахнувшиеся радужные ворота следом за Алонсо и счастливо рассмеялась. Мимо них проскакал розовый заяц, скосив на них любопытный зеленый глаз. В небе парил оранжевый ястреб, выбирая себе жертву. Бледно-салатовая трава устилала огромную поляну ковром... Энни сделала шаг, но ее движение остановил тонюсенький голосок:
- Эй, куда идешь, не видишь, что ли, у меня тут дом!
Энни вздрогнула. С земли вспорхнул на стрекозиных крылышках малюсенький человечек, одетый в красную шапочку, синенький камзольчик и ярко-желтые брючки:
- Тебе крылья зачем дали? Чтоб ты наши домики не растоптала, бестолочь.
Энни изумленно взирала на гневного человечка:
- Простите, у меня нет крыльев.
Алонсо приобнял ее за плечи и прошептал:
- Не было, любимая.
Энни скосила глаза за плечо и восхищенно вздохнула. За ее спиной трепетали на ветру самые настоящие крылья, кипенно-белые, как у ангелов.
- Но...
- Не переживайте, - журчащий голос хранительницы звучал, казалось, в мыслях, - они исчезнут, когда вы уйдете из нашей страны. Они - наш подарок. Каждый раз, когда вы будете возвращаться сюда, ваши крылья будут вас ждать.
Энни постаралась расправить свои крылья, и искренне удивилась, когда ей это без труда удалось. За спиной Алонсо тоже выросли крылья, только иссиня черные, делающие его похожим на ангела смерти.
- Тебе так идут эти крылья, - Энни хихикнула, когда Ал неосторожно повел своим крылом и задел возмущенного человечка, который теперь висел перед его носом:
- Наглецы!
Энни протянула руку, поймала его и провела одним пальчикам по голове:
- Ну, прости нас, пожалуйста.
Тот расплылся в довольной улыбке и мурлыкнул, как котенок.
- Да ладно, это я так. Я тут староста, должен же я поддерживать авторитет. Добро пожаловать в нашу Радужную страну. Я Тринко. А вы?

Алонсо
- Это – Энни, любимая, - студент осторожно, чтобы не смять ее белоснежные крылья, прижал девушку к своей груди. – Самая-самая…
Губы его расплылись в счастливой улыбке.
И, улыбнувшись в ответ, ведьмочка сказала:
- Это Ал, любимый, - и добавила, - только мой… и ничей больше.
Тринко одобрительно покивал головой.
- Похоже, хранительница никогда не ошибалась. Не ошиблась она и на этот раз. Ну, что, влюбленные, что бы вам хотелось увидеть?
Те переглянулись.
- А какими достопримечательностями славна ваша страна? – осторожно спросил Алонсо, посторонившись (точнее, выполнив сложный маневр в воздухе, чтобы разминуться с фламинго, летящим спиной вниз и, очевидно, принимающим солнечные ванны). - Просто… те, кто побывал в вашей стране, почти ничего о ней не рассказывали.
Староста Радужной страны вспорхнул с девичьей ладошки, поправил кепочку и, описав в воздухе, круг, предложил:
- Я могу вам показать…

Enchantress
- Я могу вам показать... - Тринко состроил смешную мордочку, видимо, задумавшись, - Гору разбитых сердец, площадь загаданных желаний, реку снов, лес романтических мечтаний, долину счастья... Хотя...
Тринко шустренько навернул пару кругов вокруг парочки и улыбнулся в сорок два зуба, сообщил:
- Пожалуй, вам лучше сперва показать обелиск долгожданных встреч.
Энни недоуменно переглянулась с Алонсо, потому Тринко добавил.
- Там ведь есть и ваши имена, знаете, сколько времени и сил стоило вашим хранителям... - Сообразив, что сболтнул лишнего, Тринко зажал рот ладошками и поднатужился, словно проглатывая слова.
- Тринко, не бойся, мы и сами догадывались, - заговорщически прошептала Энни, стараясь успокоить маленького провожатого.
- Точно? Ну, это же славно, - быстро забыв о своей болтливости. - Ну, полетели? Давайте за мной.
Тринко летел на диво быстро, чего не скажешь про несчастную, не привыкшую к крыльям парочку. Энни постоянно сталкивалась с пролетающими мимо птичками, долго извиняясь им вслед, Алонсо же удавалось столкновений избежать.
Когда они подлетели к низенькой, но длинной стене, покрытой серебристым узором, увитой плющом и утопающей в ароматных цветах, Тринко настолько резко пошел на посадку, что Энни не успела развернуться, и кубарем полетела вниз, подхваченная у самой земли Алонсо.
- Поаккуратнее, любимая.
- Ну, вот и славненько. Интересно мне, найдете ли вы свои имена на этой стене?
Энни повернулась в ту сторону, куда указывал Тринко, и зажмурила глаза. Мельтешение мелких надписей вызывало головокружение. Тут было не меньше миллиарда надписей на каждом камне, из которого слагали эту стену.

Алонсо
- Сколько же здесь имен… - потрясенно сказал Алонсо, и бесконечность отразилась в его глазах. – Сколько существ так долго ждали встречи… так долго, как и мы с тобой…
Он, продолжая прижимать к себе любимую, тихо произнес:
- Страшно подумать о том, что мы могли бы никогда не встретиться. Если есть стена долгожданных встреч, есть и стена никогда не встретившихся…
Тринко печально кивнул.
На мгновение перед глазами влюбленных появилось видение: обелиск-меч, уходящий в небо, и имена, имена, имена… разделенные вертикальной чертой. Эльфы, люди, демоны, гномы – и многие другие расы, народы, даже те, память о которых осталась в далеком прошлом. Их было так много – никогда не встретившихся…
Энни задрожала, и Маэда обнял ее еще крепче, стараясь отпугнуть страшный мысленный призрак этого обелиска с их именами.
- Тихо, малыш, успокойся, мы же встретились. – Он коснулся губами влажной полоски на ее щеке. – И не только наши хранители, но и ты приложила к этому много усилий. Уж поверь мне…
Староста Радужной страны терпеливо ждал, пока его гости отойдут от этого шока. Он уже был почти готов подсказать, где на стене их имена, но решил, что им будет приятнее обнаружить надписи самим.
- Знаешь, что я подумал, - улыбнулся Алонсо любимой, - а, возможно, здесь, на стене долгожданных встреч есть и некоторые наши знакомые!

Я почти уверен, что где-то здесь спрятались имена Мары и Данияра. Не поискать ли Вириэля, Даэру, Эрэль? Мы не знаем, но возможно, эта встреча уже была в жизни Сильва, Мириэль, Лиры, Ведьмы, Бертрана – просто они пока об этом не знают сами…

- А наши имена мы найдем легко.

Enchantress
Энни так совершенно не казалось... На долю секунды перед ней вновь встал уходящий в небо обелиск с не встретившимися... Неужели там есть имена, в том числе, и их знакомых?
- Как много имен, как много судеб и счастливых сказок.
Она провела пальцем по витиеватой надписи, выбитой на рисунке ветки терновника... Аэри и Тамилла... Неужели даже для ее непутевого предка нашлась пара?
Рядом нашлись записи на лилии, одной из которых была ее сестричкой. Показалось, или шрифт стал разборчивее, а за именами прорисовались картинки, и образы, которые встают перед глазами - это тоже память этого камня?
А вот и Лиса со своим ушастым, здесь даже есть Вириэль, Эрэль, а вот и бард со своей музой... Проводя пальцем по надписям, Энни даже научилась различать насколько разное тепло идет от каждой из этих встреч. Иногда слегка детское, как от рук мамы, вот опасное, словно от горячей сковороды... Когда она провела рукой над камнем, то в одном месте ощутила, как дрогнуло сердце... Вот и они, на фоне неизвестного в природе цветка с яблочным ароматом...

Алонсо
Алонсо прикоснулся губами к ее ладони, и нежный синий цветок (такой же синий, как ее глаза) засветился ярче.

Я уже знаю, как я его назову.
И я знаю, когда подарю тебе его снова.
Для меня сейчас важно сделать все, чтобы это событие состоялось.
И я не хочу для этого заглядывать в будущее.
Пусть все идет своим чередом…

Тринко весело чирикнул.
- Нашли?
- Нашли, - ответил Маэда, внимательно рассматривая их имена на крохотном участочке стены.
При прикосновении к ним волной нахлынули воспоминания.
Вот он, совсем еще пацан, смотрит вслед красавице-старшекурснице с пепельными вьющимися волосами… странный студент возле тюрьмы, которому он тогда помог с браслетом и о котором забыл минуту спустя… гонорар за возвращенный цвет волос, причем этот гонорар он бы с удовольствием получил еще раз… кто кому что задолжал на сеновале в "Веселой свинке"… встреча в гильдии фехтовальщиков… ментальный мир Энни…
В кармане снова зашебуршал свиток, напоминая, что он все еще не оплачен.
Студент погладил любимую по волосам.
- Расскажи мне… что вспоминаешь ты?

Enchantress
Энни слегка улыбнулась. Зачем рассказывать, если можно показать?
- Тринко, я правильно поняла, что в вашем мире наши мысли превращаются в образы, которые мы способны передавать другим?
Иначе, как бы я увидела все это? Все, что вспоминал любимый...
Тринко гордо надулся, что пагубно сказалось на его цвете лица. Оно стало слегка бордового оттенка.
- Да, за это мой род отвечает.
Энни хихикнула и приложила ладошку к лицу любимого, а затем коснулась губами его губ... Перед глазами поплыли картинки из прошлого – далекого и не очень…
Вот ее волокут в кабинет ректора за очередную шуточку – ну подумаешь, навела иллюзию в момент входа в транс преподавателя прорицания… И миленький конец света ведь был, разве не так? Кто знал, что у него сердце слабое? И рядом как всегда ошивается паренек, лицо которого запачкано сажей… Сколько раз они сталкивались в дверях этого кабинета? И что странно, ни у одного не хватило решимости познакомиться… А вот выпускной, тюрьма, и он снимает с ее рук наручи… А она убегает… День рождения Лисы, лягушка, дождь, ее несчастные волосы… И его глаза, когда они ждали решение Мари. Их выражение, пожалуй, она никогда не забудет… Танец, первый, и пока единственный… Сеновал в свинке, совместная романтическая прогулка по кладбищу… И огромный черный кот, тогда, в ментале… Много еще мелких картинок проскальзывают в ее памяти… Интересно, может даже, часть из них ее сны.. Сколько их было тогда, на старших курсах, когда он внезапно исчез из их общежития.. Сколько времени она намеками старалась выпытать, куда делся этот проказник в одежде со следами сажи… Тогда же исчезли и букеты… Почему раньше она не могла сопоставить эти факты? И сколько времени из-за этого потеряно? И редкие столкновения со студентом – травником, изменившимся, популярным до безумия и далеким…
Что-то было похоже на ее мечты, или память прошлого? Другие люди, случайные встречи, которые приносили только боль… Или это просто мудрость, переданная кровью дракона?
Столько много всего, и лишь одно главное… Простые три слова… «Я люблю тебя…»

Алонсо
- Я люблю тебя, малыш, - повторил Алонсо, нежно поглаживая ее волосы. – Я очень тебя люблю…
Их губы снова встретились.

Мы столько лет были рядом – но не вместе.
Как же так получилось?
Кто тому причиной? Или что?
Дело не в судьбе.
Дело во мне.
Я слишком легко от нее отказался – тогда, когда познакомился с Мышкой.
И все же…
Кто знает, что бы было сейчас, если ее не было бы в моей жизни? Смог ли бы я завоевать любовь Энни? Или хотя бы привлечь ее внимание? Чему бы меня научила жизнь, если бы не было той потери?..

Он слишком хорошо помнил то, что случилось тогда, с Мышкой.
Невыносимая боль, резанувшая душу, мгновенный портал в Академию, вынесший половину стены в боевом зале, сумасшедший бег к ней, ощущение ледяного холода вместо живого тепла пальцев… и свой до неузнаваемости изменившийся голос-крик – НЕЕЕЕТ…
И поверх этого воспоминания наложилось то, связанное с раной, нанесенной кинжалом призрака. И такой же ужас от осознания, что невозможно успеть помочь, что даже шанс с его кровью может только погубить Энни, вызвав моментальную смерть…

Алонсо прикрыл глаза, с усилием отгоняя страшные воспоминания, но ведьмочка уже почувствовала неладное.
- Что случилось?
- Ничего, милая, все нормально… это сейчас пройдет.

И проклятье мне, если я еще раз допущу, чтобы такое повторилось…

Enchantress
Только она не поверила. Обняв за шею своего студента, девушка прижалась щекой к его щеке и ласково об нее потерлась, словно котенок, которому нужна ласка хозяина.
- Любимый, это было так давно, и это не повторится...
Она не знала, что еще может сказать, поэтому испуганно-умоляющим взглядом посмотрела на Тринко, но тот отвернулся от них, насвистывая какую-то веселую мелодию.
Энни несколько минут терялась от того, что просто не знала, чем помочь, а потом вспомнила старые сказки. Снежно-белые крылья шевельнулись за ее спиной, выпрямились и укутали тело любимого, отгородив его от внешнего мира, и а сама девушка положила голову на его грудь, слушая как часто и сильно бьется его сердце.
- Жить надо будущим...

Алонсо
- Ты права, милая, - голос Алонсо был полон печали, - только вот забывать прошлое никак не стоит…
Он погладил доверчиво прижавшуюся к груди девушку по пепельным волнам волос и, когда она подняла к нему лицо, коснулся ее щек и губ пальцами в жесте ласки и бесконечной нежности.
- Светлая моя… - Только сейчас он заметил ее белоснежные крылья, заключавшие их двоих в уютный кокон. – Ты мой ангел, и никакого другого мне не нужно.

Нежная… светлая… любимая… солнышко… душа моя…
Единственная моя…

Слова серебряными звездочками осыпали обнявшуюся пару.
Тринко, отвернувшись, терпеливо ожидал, когда влюбленные закончат и соблаговолят отправиться дальше.
А они не спешили…

Это счастье, когда ты рядом, и можно никуда не спешить.
И знать, что ты тоже никуда не спешишь…

Enchantress
Некоторое время девушка просто наслаждалась теплом, исходящим от его тела, и непривычным ощущением покоя и счастья. Интересно, сможет ли она теперь так просто отказаться от этого и выйти одна на тракт. Такие мысли хотелось гнать от себя подальше, потому что накатывала грусть. Она даже не заметила, как с появлением этих мыслей несколько перьев на ее крыльях почернели.
- Кхе-кхе, простите, влюбленные, но, если я вам не нужен…
Энни усмехнулась. Тактичности Тринко не занимать.
- Что ты, ты нам очень нужен.
Она покинула надежное кольцо рук любимого и подхватила маленького проказника ладошками.
- Ты ведь еще не показал нам многое, очень многое. Например, мне бы очень хотелось искупаться в реке снов…
Тринко лукаво улыбнулся. И что их всегда туда тянет? Не понимают, глупые, что там они смогут увидеть самые тайные сны друг о друге… Наяву. Но, не ему останавливать.
- Как пожелаете, очаровательная леди.
Тринко быстро полетел в сторону указанного Энни места страны, а двоим влюбленным оставалось только стараться не отстать и не заблудиться…

Река показалась Энни на диво обычной. Красивая, но не больше…Прозрачные воды, сквозь которые четко проглядывается серебристое песчаное дно, раскидистые ивы, о чем-то тихо переговаривающиеся между собой, теплый золотистый песок вдоль берега…
- А почему река снов?
Она упорно не видела ничего необычного…
- А вы искупайтесь и поймете. Я вас за той ивой подожду, мне что-то спать захотелось.
Тринко весело подмигнул Алонсо и сообщил:
- Я болею за тебя, парень, - и быстро скрылся из вида.
Энни удивленно пожала плечами и скинула с себя одежду, запахнувшись в крылья, чтобы скрыть слегка коротковатую рубаху:
- А это удобно, - она лукаво посмотрела на разоблачающегося Алонсо.
- А по мне так не очень, - взгляд парня был таким разочарованным, что Энни невольно захихикала.
- Догоняй!
Энни с разбегу забежала в слегка прохладную воду реки и изумленно становилась. Вода нежно ласкала ее тело, но она видела совсем другое.
- А ты что ждала? Ты в мире ваших старых снов, - раздался в ее сознании смеющийся голосок Тринко. – Удачного плавания.
Она стояла…

Алонсо
… в весеннем лесу, на одной из полянок. Раннее утро, веет прохладой – но ей не холодно, ей интересно. Куда она попала и что она хотела увидеть в своем сне?
Звук открывающегося поблизости портала заставляет ее скрыться за стволом могучего дуба. Но любопытство заставляет ее осторожно – одним глазком – выглянуть из-за этого щита…

Приземлившись на колени, парнишка сдавленно выругался. До каких пор его личная неаккуратность в расчетах будет отражаться на его несчастных ногах и брюках? Поднявшись, он попытался смахнуть свежую грязь со штанин, перепачкал ладони и чертыхнулся еще раз. Оглянулся и вздохнул облегченно: ну, хотя бы со временем выхода и полянкой ничего не перепутал. Своего силуэта из более раннего периода не видно.
Побрел, пытаясь отыскать родничок. Негоже такими грязными лапами рвать цветы, тем более – для Нее.
Нашел крохотный ключ с хрустально-прозрачной водой, окунул туда ладони и… резко обернулся, пытаясь вычислить, чей вздох нарушил тишину. Показалось… никого.
Да и кто может тут быть, в лесу, в три часа утра? Лесовички? Его они обходят стороной. Русалки? До реки далеко…
Побрел к облюбованной в прошлый раз полянке, склонился над фарфоровыми колокольцами ландышей, выбирая самые крупные и белые.
- Это для тебя, Энни…

Девушка собралась, было, шагнуть из-за дерева к мальчишке, чтобы, наконец, познакомиться с ним – пусть тогда, давно, как чья-то ладонь зажала ее рот.
- Нельзя, милая, - голос Алонсо-нынешнего заставил перестать ее судорожно сопротивляться. – Твое вмешательство в прошлое может привести к печальному результату.
- Но это же сон, - тихо, почти неслышно прошептала она, все еще следя за увлеченным сбором цветов мальчишкой. – Только сон – несбывшийся…
- Если он увидит меня – у сна будет печальное продолжение… в настоящем…

Девушка снова оказалась по пояс в сказочной реке с радужными бликами на воде.
Алонсо стоял рядом и, прикрыв глаза, что-то шептал.
Что видел он?

Enchantress
Площадь перед казармами была пуста… Тихо, только что ушли ушастые заговорщики… Алонсо присел на нагретый солнцем за день камень и ждал… Чего? Он, пожалуй, не знал и сам…Хотя, знал, но боялся себе в этом признаться…
Сколько раз он прокручивал эти воспоминания во сне, но ничего не менялось…
Вот и выползает этот странный пепельноволосый парень. Алонсо до боли в глазах всматривался в его лицо, стараясь рассмотреть, понять, почему… Но снова никаких проблесков понимания. Обычные голубые глаза, лукавые… Кого-то так неуловимо напоминавшие. Полненькие губки, которые так здорово смотрелись бы на девушке… Шустрый, неуловимый, гибкий. Словно девчонка в мужской одежде. И все же парень. Вот он снимает с тонких запястий наручи, вот парень виснет у него на шее, целует… И уходит, снова уходит в портал. Всплеск резко отросших волос, и последний взгляд в его сторону. И впервые картинка словно замирает. Он стоит и изумленно смотрит на застывшую в портале девушку. Волна длинных пепельных волос, сияющие блеском торжества от удачной шутки голубые любимые глаза, растянувшиеся в довольной улыбке пухлые губки…
- Энни?
Алонсо недоуменно смотрит на покрасневшую любимую…
- А что мне еще оставалось делать, - смущенно прошептала она. – Ты на меня даже не смотрел… Ну, мне тогда так казалось.
Окончательно смутившись, Энни спрятала лицо на его груди, и он почувствовал, как она расплывается в довольной улыбке:
- Но, согласись, шутка-то удалась?

Алонсо
Алонсо помолчал, чувствуя, как расплываются в невольной улыбке его губы.
- Удалась, - согласился он и прижался к пепельным волосам подбородком. – Только не надо думать, что не смотрел…

Смотрел.
Только старался, чтобы ты этого не замечала.
Не хотел, чтобы ты была близкой…
Потому, что не хотел повторения потери.
Хотя… один раз вмешался в твое бытие…

По коридорам Академии быстро шагают два молодых почти-мага – местный (судя по внешности) и кхитаец.
- Птах, зачем ты меня сорвал? С практики? – (точнее, с очаровательной селяночки). - Сам же знаешь, там каждый день зачеты! И Дроздобород, зараза, должен перекличку через час затеять…
- Это отчень важжноф, Аллонсо.
- Что может быть важно сейчас? Сам знаешь, пол-Академии на практике, учителя в отпуске…
- Есть один важная… эф, причинна.
Темноволосый маг останавливается прямо посередине коридора.
- Да что сейчас может быть важным? Ты можешь сказать мне причину, чтобы я мог спокойно вернуться в Сухой Лог? – (и продолжить охмурение той крошки).
- Эф… тут одна очерень интересный слутчай… многочисленные резанныя раны и кома…
- А магистр Главк на что?
- Магистра Главк не помогает. Говрит, не можит ничто сделатть.
- А я причем? – праведно негодует Алонсо. – Думаешь, меня в медблок пустят?
- Нет, но ты бы мог придумматть…
Маэда, недовольно качнув встрепанными волосами, в которых запутались соломинки:
- Кто пострадал и как? Я его знаю?
- Эф… Длинный имя, сложный… ты ее называешь Энни.
- ЧТО?!

(15 минут спустя. Рекогносцировка)
- Тони, кажется, дежурная по медблоку вздыхает по тебе?
Кудрявый, черноволосый старшекурсник с хитрыми зелеными глазами кивает утверждающе:
- Есть немного.
- Ты можешь отвлечь ее, чтобы она не активировала амулет проверки входящего?
- Могу. А что мне за это, хмм… будет?
- А что тебе надо?
- Нууу… - немного тянет тот, потом хитро улыбается. – Пару раз заменишь меня на дежурстве? По столовой?
- Да легко. Мы договорились?
- Вполне, - тот, которого назвали Тони, ухмыляется, планируя очередной дружеский визит к дамам. – Что-то еще?
- Этого достаточно. Тебе, Птах, придется караулить – вдруг магистру или еще кому приспичит заглянуть в блок. Условный сигнал помнишь?
- Даа. Вспышка слеффа, вспышка спраффа – и свист. Как обыччна.
- Отлично. Все для того, чтобы заменить магистра Главка, у меня есть…

(полчаса спустя – в медблоке)
Стук в окно комнаты дежурной.
Дежурная по блоку Кларисса с неохотой отталкивает обнимающего ее Тони.
- Кого еще гхолы принесли так поздно? – тихо шепчет она, потом повторяет уже громко, - кто?
- Магистр Главк. И побыстрее…
- Вот принесло же старого ворона, - Кларисса пытается одновременно набросить халатик и найти амулет проверки. Последнее безуспешно. – Да где же он?
- А, да пропусти ты его так, - приподнявшийся на топчане Тони тянет ее обратно и запечатлевает страстный поцелуй у нее на шее. – Он нам не помеха…
- Ты прав, - мурлычит девушка и, щелкнув пальцами, активирует пропускающее заклятье. – Проходите.

Магистр Главк (точнее тот, кому удалось в него превратиться), степенной походкой проходит внутрь больничного корпуса и, чуть трогая пальцем двери боксов, шагает по коридору.
- Вот где ты, милая…
Тщательно прикрыв за собой дверь бокса, он усаживается на стул рядом с пребывающей в коме девушкой. Пепельные волосы, нежные розовые губы… если бы она открыла глаза… он знал, что они синие, васильковые.
Пальцы лекаря трогают запястье. Прислушиваясь к ее сердцу, Алонсо смотрит на свои часы и неслышно шевелит губами.
- Не фонтан, - констатирует он, - придется вмешиваться.
Длинными петлями ложатся на пол бинты, смотанные с ее рук и тела, о красоте которого маг старается не думать. Из кармана халата на свет божий выбираются узкие стеклянные ампулы с разнообразными мазями, каплями и микстурами. Сначала – подстегнуть процесс заживления, чтобы оно шло быстрее. Несколько мазей смешиваются и ровным слоем наносятся поверх ран, затем поверх набрызгом наносится что-то вроде паутинок, мгновение спустя сливающихся в мягкие повязки.
Пальцы Маэды ласково трогают ее щеку.
- Где же бродит твой разум, бедная…
Теперь надо идти на риск. Это лекарство позволит заглянуть в ее разум – и попробовать ее вернуть. Только надо очень четко просчитать дозу, чтобы не навредить ей…
Несколько капель средства на стакан воды и, через поилку, оставленную дежурной, вылить получившуюся микстуру в рот Энни.
Приложить пальцы к ее вискам, устанавливая соединение двух разумов.
- Ну… поехали…

зима... затейливо изрезанные снежинки с помощником ветром мгновенно прячут любые ориентиры, будь то следы, ямки или колея телеги… злая холодная вьюга пытается сбить с дороги... обострив все чувства, иду по ее следу
Она запуталась – вон сколько раз ее следы описывают петли… потому и в коме – не может найти дороги назад…
Черный зверь стремительными скачками мчится по следу, чутко принюхиваясь к воздуху.
Вот и она… черная река, перевозчик с лодкой, приветственно машущий ей рукой.
Не отдам!
Злое рычание, черный хвост бьет по бокам.
В пустых глазницах перевозчика загораются красные огоньки.
- Ты знаешь, что она очнется – и ничего этого не вспомнит? Весь твой героизм – насмарку…
- Мне не жаль… Оставь ее…
Пожатие узкими плечами под непроницаемым для света темным плащом.
- Хорошо… пусть живет – если ей есть для чего жить.
Темная лодка уходит вниз по реке. Без пассажирки.
Тонкие пальцы ворошат густую шерсть на затылке.
- Ты тоже потерялась? Киса…
- Мррр…
Держись, не отпускай – и я тебя выведу. Вот только говорить – извини! – не буду.

Вспышка перед глазами – одна, вторая. Свист. Главк?
Ах, черт, успел ли я сейчас?
Время действия заклятья личины заканчивается…
Руки набрасывают одеяло на тело лежащей, касание пальцами запястья – ага, сердце застучало быстрее, победно, задрожали ресницы…
Последний поцелуй ладошки, брошенный на пол букет из полевых цветов – и мгновенное исчезновение из бокса.
Кларисса круглыми глазами провожает двух магистров Главков, один из которых – тот, что пришел раньше – ударом кулака в челюсть вырубает второго и быстро проскальзывает в захлопывающиеся ворота, оставляя на память кусок халата…

(пять минут спустя, в точке встречи)
- Тони, как ты?
- Алиби есть, но, думаю, она не признается…
- Птах?
- Меня не замметилли.
- Я убываю в Сухой Лог. Утром сообщите, как она…

Enchantress
- Так это был не сон? Это была правда?
Она на мгновение прикрыла глаза…

Темная ночь, грязная улица… Только что пролил такой непривычный для этого времени года дождь… Точнее, не дождь, настоящий ливень… Мокрая одежда неприятно липнет к телу, пронизывающий ветер заставляет зубы отбивать чечетку…
- Лиан, оставайся. Темно уже, да к тому же, ты просто простудишься…
Обычно улыбающееся лицо старушки Греты сегодня на диво встревоженная.
- Успокойтесь, госпожа Грета, я же боевой маг, со мной ничего не случится.
Хранительница запрещенной секции магической библиотеки в Академии только молча пожимает плечами.
- У меня плохое предчувствие, Лиана. Останься.
Девушка встряхивает мокрой пепельной гривой волос и гордо вздергивает подбородок.
- Я большая девочка, справлюсь.
Она перебегает мокрую улицу на другую сторону и оттуда машет рукой Грете:
- Завтра я приду! Мне еще курсовую по усилению эффекта огненной магии писать…
Грета только качает головой:
- И куда только твой парень смотрит, бедствие стихийное. Ведь допросишься ты, найдут тебя неприятности.
С этими словами старушка заходит в теплое помещение библиотечного архива и запирает массивную дверь…

Кажется, тени утонули в огромных лужах, разлившихся по тротуарам. Хлюпающий звук шагов по лужам отдается в тишине тревожным эхом. Плечи девушки слегка подрагивают. Страха нет, скорее, какое-то неприятное чувство, что за тобой наблюдают…
- Вот мы и встретились… Привет от муженька, шлюха…
Откуда вынырнул этот массивный детина – Энни не заметила. Боль сковала на мгновение, лишив воли к борьбе… Что? За что?
- И еще один подарочек.
Нож выскальзывает из тела, и метится в сердце, но она успевает прикрыть его рукой… Боль становится какой-то далекой, незаметной…
- Не сопротивляйся, крошка. Будет только больнее. Твой муж мне неплохо заплатил… А я работу выполняю…
Нож вновь опускается, но вновь попадает в подставленную вовремя руку:
- Нет у меня никакого мужа, ты перепутал, и ты заплатишь!
Откуда берутся силы на борьбу известно, пожалуй, лишь высшим силам. Ударная волна откидывает детину и впечатывает в стену… Металлический стук об асфальт… Это не нож, его нападающий все еще держит в руке… Меч… Схватив тяжелое оружие Энни рывком вытягивает его из ножен и с животным рыком вонзает в грудную клетку наемника…
- Это тебе урок, на будущее… Не нападай на магов…
Боль в бочине заставляет осесть на мостовую… Наемник из последних сил успевает вонзить нож в нее еще раз:
- Твоя ошибка, … Не стоит недооценивать того, кто единожды уже тебя ранил…

Стучать в ворота сил уже нет… Прислонившись к стойке, чтобы не упасть, Энни дотягивается до магического колокольчика… Шум будет страшный, но другого выхода нет…
- Кого нелегкая принесла? – свет фонаря освещает, пожалуй, только привратника… - Сими, ты почему так поздно? И что так шатаешься? Ты пьяна?
- Папочка Каэ, давай ты будешь меня потом ругать?
Девушка с тихим стоном сползает по стене в руки перепуганного стражника:
- Сими, Сими…
Четкий перестук каблуков по мостовой:
- Мистер Каэдо, что здесь происходит? Почему вы открыли дверь в столь поздний час?
Голос обрывается, и магистр прорицаний быстро перехватывает девушку с рук Каэдо:
- Каэдо, быстро, буди дежурного лекаря…

Темнота окутывает словно теплое одеяло… Не слышно гомонящих студентов, высыпавших на улицу. Не бьет в глаза вспыхнувший по всей территории свет. Нет уже внутреннего двора общежития… Для пепельноволосой девушки есть только снежная, завьюженная пустыня, по которой она бредет, не найдя пути. Она не видит ориентиров, медленно, но верно приближаясь к темному берегу реки, где ждет ее лодка и странный возчик:
- Ну, здравствуй…
Сухая рука протягивается к ней, чтобы помочь ей сесть в лодку…
А почему бы и нет? Она все равно замерзнет бродить тут одна… Как холодно и тоскливо.
Рычание за ее спиной заставляет девушку вздрогнуть и обернуться… Огромный черный кот стоит за ее спиной, оскалившись на доброго возничего…
Тот несколько секунд оценивающе смотрит на нее, потом улыбается какой-то злой улыбкой:
- Глупцы…
И утлая лодка отчаливает от берега, направляясь вниз по черным водам…
- Киса…
Энни садится рядом с котом на алый снег, зарывается пальцами в мягкую шерсть:
- Ты тоже потерялась? Киса…
Кошка мягко утыкается носом в ее ладошку, а затем отходит, глядя на нее, словно умоляя пойти вслед за ней…
Поднимаясь на ноги, утопая в снегу, она идет вслед за черной кошкой, стараясь не отпускать ее шеи, боясь вновь остаться в этой пустыне одна… Бесконечный переход заканчивается, вот уже впереди маячит какая-то комната…
Кошка смотрит на нее в последний раз, и растворяется в воздухе…
- Киса, куда же ты?
Прозрачная слезинка скатывается от несправедливости всего происходящего… Скорее для того, чтобы не потеряться вновь, она идет туда, где тепло, где слышится чей-то знакомый голос…
Бокс, она сама лежит на кровати, бледная, кажется, уже не живая… Вокруг суетится профессор Главк… Странно, она никогда не видела его таким взволнованным… А зачем он целует ей ладонь? И почему он кидает к ее кровати цветы? Те самые? Нет, этого не может быть, не должно быть…
Увидеть, как сталкиваются в дверях два профессора ей уже не дано… Медленно возвращается боль, она уже не видит комнаты… Она вернулась, вернулась к боли и жизни…

- Профессор, - Энни присаживается в кровати и решается задать вопрос, который мучил ее так долго, - профессор Главк, простите. Зачем вы тогда положили к моей кровати цветы?
Старик вздрагивает и потирает бледный синяк на скуле…
- Ты знаешь, Симиан, я не знаю, какая чертовщина тут творится. Но это был не я… Вернее, я… И я сам себе отвесил хорошую затрещину. Так что, все вопросы ко второму я, найти бы его! Талантливый ведь он медик! То есть я…
Все еще продолжая этот монолог, профессор выходит за дверь. А Энни только роняет голову на завернутые в простынь колени…
Мистика, фантастика. Правда, чему можно удивляться в магической академии?
Открыв глаза, девушка с изумлением осматривается…
- А где мы? Мы же были в реке…
Вокруг них раскинулся сплошной стеной лес, густой, темный…
- В лесу неразгаданных загадок, - довольный голос Тринко слегка дрожит от восторга, - вы первые, кто сюда смогли попасть без чужой помощи!


Алонсо
НРПГ: действие воспоминания относится к тому времени, когда Хосе Алонсо Маэда еще не перевелся на лекарский факультет

- Да? – чуть улыбается Маэда. – Тогда я бы хотел знать ответ на еще одну загадку.
***
- И вот, представляете себе, идет урок алхимии, готовим мы растворы. А там дозировка важна – ууу, как!
Темноволосый зеленоглазый парень обвел взглядом зачарованно слушающих девушек и поднял указательный палец вверх.
- И вот магистр Раэль спрашивает: Верна, у тебя какого цвета раствор? Та отвечает – красный. Молодец, Верна, 10 баллов. А у тебя, Ситайн? Он говорит – розовый. Неплохо, Ситайн, 8 баллов. А у тебя, Маэда? А тот возьми и ляпни – фиолетовый. Магистр Раэль эдак спокойно: плохо, Алонсо, два. Класс, ложись!
Дверь открылась, вошедший студент фыркнул.
- Брехня все. Это не меня вызывали, а… - хитрый взгляд, адресованный прежнему рассказчику, – кое-кого другого.
- Да? – приподнимает бровь тот. – А что это у тебя на щеке?
Алонсо проводит пальцами по щеке, смотрит на пятно.
- Всего лишь сажа. – И, предупреждая вопросы, уточняет, - ни одного человека или дома при опыте не пострадало.
Шустрый пацан-посыльный заглядывает в комнату отдыха:
- Маэда – к ректору.
Когда дверь за Алонсо закрывается, Тони, заговорщицки подмигнув девчонкам, уточняет:
- Значит, пострадала либо клумба, либо кто-то из представителей иных рас…
***
Перед кабинетом ректора Алонсо тщательно проверил, не осталось ли следов сажи на лице и одежде.
Постучался в дверь.
- Можно?
- Заходи, - Кербер Псоевич, удобно уместившись в большом кожаном кресле, кивнул в сторону лежащей на столе бумажки. – Не хочешь ознакомиться?
"Желанием таким не горю", - подумал Маэда, но листочек взял и принялся изучать его содержание.
Садовник Бофур с Цветочной улицы жаловался, что сегодня на его сад было совершено нападение, в результате которого пострадала каменная стена, окружающая сад, и цветник из элитных сортов георгинов. Понесенный ущерб оценивался в несколько золотых. Выражая уверенность в том, что обидчик будет найден, Бофур осторожно интересовался, когда ему оный ущерб восполнят.
"И вовсе там не 50 георгинов было, а 13", - обиделся Алонсо, сохраняя выражение вежливого внимания на лице.
- И что? – поинтересовался он у ректора. – Почему он вообще уверен, что виновник происходящего – из Магической Академии?
- Я лично был на месте, э… преступления, - Кербер набил трубочку табаком , зажег на кончике пальца огонь и прикурил. – Компоненты этой адской смеси можно достать только в алхимическом кабинете.
Алонсо едва заметно улыбнулся, вспомнив, с каким трудом укр… реквизировал их оттуда.
- Ты ничего не хочешь сказать? – Кербер сверлил глазами воспитанника.
- А что я должен сказать? – удивился Маэда, сохраняя прежнее спокойствие. Полгода практики научили его не оставлять следов.
- Очень бы хотелось знать пропорции этой смеси, - ректор выпустил колечко ароматного дыма из трубки. – Страшная по убойной силе вещь получается…
Студент ухмыльнулся. "На пролом в человеческий рост вполне хватило, - подумал он, - всего трех капель. Но рецептурой я делиться не собираюсь…"
- И чему, позволь знать, ты так веселишься? – благожелательно спросил ректор.
- Я? – пожал плечами Маэда, отлично знавший, что дядюшка не пытается пробить его мысленный блок. В принципе, пока это никому все равно не удавалось. – Завидую умельцу…
Теперь уже ухмыльнулся Кербер. В том, что "племянничек" связан с этим делом, он не сомневался – только одно существо с завидным упрямством могло обносить сад Бофура еженедельно в течение нескольких лет и при этом ни разу не попасться. "Я и сам когда-то был таким, - немного растроганно подумал ректор, - но отвлечь его от этого не мешало бы…"
- Маэда, мадам Партетта просила отрядить ей студента в помощь – там что-то в погребе завелось непонятное. Ты освобождаешься от занятий на два дня – и отправляешься в кухонный блок. Задание ясно?
- Да, господин ректор, - сочтя аудиенцию законченной, Алонсо шагнул к двери, оставив вопрос дядюшки без ответа.
- И что этот настырный вор с Бофуром никак не поделит…
Завернув за угол, Алонсо спрятался за колонной. Бережно закатал рукав, начал сматывать набухшую кровью повязку. Бофур тоже смог его достать – надо сказать, его умение по расстановке ловушек явно растет. В висках застучало, сознание начало туманиться…
"Что ж я, дурак, не успел до Птаха-то дойти… – подумал он, сползая на пол. – Только бы никто из магистров не заметил…"

Enchantress
Разозленная Энни пнула ногой горшок с каким-то ни в чем не повинным цветком и потихонечку помянула про себя животворящий гхыр. Ну, почему если что-то происходит в городке- она в этом виновата? Как будто только она способна запугать горожан бегающим по улице черепом из анатомического кабинета…
«А что, не ты одна?» - подсознание фыркнуло в ответ на такие мысли…
«А пошел бы ты, внутренний голос совести. Все равно не расколюсь, следы своей магии скрыла, и удачно! Не вычислят!»
Девушка уже взялась за ручку кабинета Кербера… И почему его цербером не назвали? Эта кличка ему больше подходила…
И тут за колонной кто-то тихо простонал, а затем послышался характерный звук опускающегося на пол тела…
С одной стороны, ее это не касалось, а вот за опоздание на Высшую аудиенцию влетит по первое число. С другой, что-то потянула туда, посмотреть, что же происходит.
«Деточка, это называется любопытство, и ты вечно за него страдаешь… Как и любая Варвара.»
Плюнув на ответы внутреннему Я, Энни отпустила ручку страшной двери и тихо, но быстро, пошла в сторону колонны…
- Маэда?
Студент выглядел не блестяще. Если в его родне не было дриад, то зеленоватый цвет лица настораживал…
- Маэда, что с вами?
Она осторожно опустилась на корточки, и потрясла парня за плечо, но тот, похоже, был без сознания. Потянув его руку, чтобы пощупать пульс, девушка вздрогнула, заметив полуразмотанную повязку…
- Ясно, опять куда-то влип. А раз не пошел к медикам, значит, в то, за что могут и нака…
Договорить ей не дало появление в дверях Ц… Кербера.
- Госпожа Фейелиан, вы в своем репертуаре. Вам разве не сказали, что вы должны прибыть ко мне НЕМЕДЛЕННО!
В голосе ректора прозвучало неприкрытое раздражение.
Девушка быстро поднялась на ноги и встала так, чтобы прикрыть собой проход к колонне, которая скрывала раненного студента от взора Цербера:
- Простите, я так волновалась, что мне стало нехорошо. Я тут… Эээ… Решила отдохнуть, а то тошнота – это страшная вещь.
По лицу Цербера было заметно, что его крайне заинтересовало, что же так взволновало пепельноволосое бедствие Академии, и что она так тщательно скрывает.
Быстро произнося заклинание портала, Энни пошла на крайние меры:
- Простите меня, я знаю, зачем вы меня вызвали, - она так стремительно подбежала к Церберу и повисла у него на шее, «случайно» заехав коленом по его икрам так, что тот не удержался и рухнул под весом пепельноволосой. – Ой… Извините, я такая неуклюжая…
Глаза девушки засияли слезами раскаяния…
- Этот череп, он так напоминал мне о папе… Я ведь его никогда не виделаааа…
Рыдания сотрясли плечи девушки, в то время как мысленно она доплетала заклинание…
- Я не сдержалась, постаралась его оживить, чтобы поговорить с папой… Но… Я не хотела отращивать ему ноги, честно, и клыки не хотееелааа… А он… Он убежааал, а я испугаааалась.
Истерика выходила настолько убедительной, что просто диву давалась даже сама девушка.
- Я… Простите еще раз… Я больше таааак не буууудууууу!!!!!!!!
Несчастный ректор, который все еще был прижат к полу бьющейся об его грудь головой девушкой, постарался поддержать ее похлопыванием по плечу, но тут вспыхнуло кольцо странного портала, которого и быть не могло в стенах Академии. И девушка быстро подскочила, нырнула за колонну… Что-то стремительно слевитировало в портал, а следом нырнула и она сама:
- Простите, ректор. Так честно, надо! И я готова понести наказание, потом…
Интересно, ее исключат? Или просто запрут в карцер месяца на три?
Она не увидела изумленного улыбающегося лица ректора, который только головой покачал.
- По крайней мере, судя по способностям, она вполне стоит того, чтобы обходить ловушки Бофура. Надеюсь, рана не сильно глубокая. И что я все же рано или поздно вытрясу с них формулы ТАКИХ экспериментов.
Ректор направился в свой кабинет, что-то мурлыкая себе под нос. Навстречу вылетела взъерошенная рыжая девушка…
- Простите, комната тринадцать?
Она резко остановилась, обмахиваясь тетрадкой.
- Да.
- Зайдите ко мне, мне надо передать вашей соседке письменный приказ о наказании.

Ее комната была пуста, что не могло не радовать… Видимо, подруга еще на лекциях. Подтащив все еще находящегося в беспамятстве студента к своей кровати, девушка с трудом взгромоздила его на нее и принялась мерить комнату шагами, стараясь не поддаваться панике.
- Точно, тот, кхитаец. Он его друг, и, кажется, неплохой медик.
Впору было выть на луну, так как свой запас манны она израсходовала на создание запрещенного желанного портала, формулу которого откопала в старой тетрадочке, что подарила ей бабушка. Хорошо хоть ничего не напутала, а то гхыр бы их нашли потом. Помощница, чтоб ей.
- Надеюсь, ты еще продержишься.
С этими словами она вылетела в коридор, запечатала дверь придуманной ими с Линой печатью и помчалась в сторону комнаты кхитайца. Вломиться в запертую только замком дверь не стоило труда. Изумленные глаза кхитайца, который держал в объятиях некую развратную блондиночку с нижнего курса, остались незамеченными.
- Быстро, пошли.
Она схватила парня за руку и поволокла в сторону своей комнаты. Тот искренне старался не уронить полурасстегнутые брюки:
- Что случилось? Мы с вами не хнак-комы…
На горизонте замаячила профессор Паретта, и только тут Энни сообразила, как они могут выглядеть. Она вся в мыле, тащит полураздетого… Э… на две трети раздетого кхитайца к себе. Быстро толкнув его в сторону колонны, она страстно его обняла и прижалась к его плечу головой, прошептав зло:
- Быстро, без разговоров, обнимай….
Шокированный парень послушно положил руки на талию вконец свихнувшейся, по его мнению, Энни…
- Госпожа Фейелиан, как вам не совестно! Вам мало того, что у вас собственная комната!
Энни успешно изобразила смущение, благо, щеки покраснели от бега:
- Простите, ну, вы же понимаете, сама молодая, профессор. Мы… Мы только начали встречаться. Эээ… Мой любимый только что признался мне в любви, и я не удержалась.
Она потупила глаза…
- Ладно, я сделаю вид, что вас не видела. Только марш в свою комнату.
- Одна? – глаза Энни засверкали слезами. Ужас, столько влаги за день впустую.
- Нет, но я этого не видела.
Мадам Паретта лукаво сверкнула глазами и пошла дальше, мурлыкнув под нос:
- Эх, молодость, молодость.
Окончательно сломленный Птах поплелся за ускорившей шаг Энни, зная, что с умственнолишенными лучше не спорить. Это у нее после ранения такой сдвиг?
Втолкнув парня в свою комнату, Энни прислонилась спиной к двери, кивнув головой в сторону своей кровати:
- Туда.
Этого Птах уже не смог вынести:
- Миллаая леди, у меня есть деушек… Я вас уважать, но тах несся…
- Да ты что, дурной! Там твой друг раненый, а ты о чем думаешь! Ты же медик? Так лечи, и утаскивай его отсюда, пока его не обнаружили, а то все вместе проблем огребем по полной…
Птах быстро обернулся к кровати, и только тут обнаружил бессознательного Маэду:
- Прохти…
Он быстрым шагом направился в сторону друга и принялся неторопливо и методично развязывать повязку:
- Вот ведь чутак! С тахой раной хотит! Есть вота?
Энни не сразу сообразила, что от нее требуется, затем быстро подбежала к тумбочке, выудила небольшую мисочку и щедро плеснула в нее воды из графина:
- Хватит?
- Та…
Несколько минут прошло в мучительных пробежках по комнате в поиске раскиданных по всем шкафам ингредиентов, которые требовал Птах… Когда тугая повязка накрепко сковала руку друга, Птах повернулся к девушке и улыбнулся:
- Ты его за что так?
Она вспыхнула от злости, но затем быстро сообразила, что показывать свою заботу о потерявшем сознание в коридорах студенте – это не лучший вариант, потому язвительно ответила:
- Да так, хотелось когти подточить, другой мишени не нашла. Утаскивай уже его отсюда, не хочу, чтоб у меня были проблемы.
«Куда уже больше» - подсознание упорно пыталось достучаться до хозяйки, но в очередной раз было откинуто.
- Зря ты такая злая, птишка… Очень зря.
В глазах Птаха читался укор.
- У тебя спросить забыла. И попробуй только кому-то сказать, что вы двое побывали в моей комнате. Превращу, обещаю! И лишу возможности к воспроизводству, ясно?
Грусть, накрепко засевшую в выражении лица Птаха, ей было не понять. Может, он уже представил себе, как его лишают возможности к воспроизводству?
- Ты не стоишь тохо, хто тебя любит…
Энни вспыхнула до кончиков волос:
- А таких нет. И не надо. Проваливай, пока я не разозлилась…
Птах поднял на руки друга и подошел к двери:
- Нас ведь заметят…
Энни пожала плечами.
- Пожалуй. Стой!
Она зарылась в шкатулочку со старыми амулетами и выудила один, изображающий кошачий глаз. Накинула его на шею Птаху.
- Если сосредоточишься и представишь себя невидимым – сработает.
Странно было наблюдать, как растворяется в воздухе силуэт с трудом удерживающего на руках друга кхитайца.
- Я тебе ехо верну.
- Оставь себе, на память о сегодняшнем романе, пусть и придуманном.
Она захлопнула за его спиной дверь и разразилась горькими слезами. Если ее хотели ранить, то им удалось.
- Эй, ты что, Сими! Ну не так все страшно. Ну, подумаешь, неделя кухонных работ. Бывало и страшнее.
Лиина присела на край кровати и обняла сотрясающиеся плечи девушки:
- Хоть месяц…
Энни скинула руку подруги с плеча и подошла к окну…

А наутро вся Академия бурлила от новости – сердце холодной красавицы Симми сражено иностранным студентом. Хмурого Птаха все пламенно поздравляли, кидая завистливые взгляды, а мадам Паретта посадила их за одну парту на практикуме по медицине… Задание для них было индивидуальное, научиться варить отворотное зелье…
Только один раз за последующие дни на губах девушки заиграла улыбка. Когда отдраивая вручную тарелки она пронаблюдала моющего в столовой полы Алонсо. Жив, уже лучше.

Алонсо
Нетерпеливый шорох вынимаемой из ножен шпаги.
- Выбирай оружие, Птах…
- Аллонсо, в чем делло?
- Я жду, Птах. – Сдерживая огненную ярость. – Не заставляй меня нападать на безоружного.
- Ты можешь мне объяснитть?
Похлопывание плоскостью шпаги по сапогу, мягкое перетекание в боевую позицию. Кхитаец, пожав плечами, выбирает шпагу.
Нет ни предупреждения об атаке, ни попытки прощупать оборону противника. Бросок на того, кого считал другом, пока… не случилось того, о чем говорит вся Академия. Бросок без попытки защититься самому, почти подставляясь под укол его шпаги. Чтобы прекратить все это…
Птах мягко уходит из-под удара, не воспользовавшись возможностью вывести Маэду из боя.
- Я не помнимаю, Алл, в чхом делло?
- Дело в ней, - упоминание причины размолвки только подстегивает ярость.
Шпаги скрещиваются. Удар нанесен с такой силой, что руку противника отбрасывает в сторону. Птах делает шаг вперед, подставляясь под удар.

Я не могу так!

- Защищайся!
- Алл, ты можешь мення выслухшшать?
- Даже не хочу!
Кхитаец, вздохнув, парирует удар и не пытается напасть ответно.
- Зачем ты перешел мне дорогу? – сколько боли в голосе. – Я знал, что она не будет одна, но что это будешь ты?!!
- Алл!
Шпага распарывает бесформенный балахон кхитайца, оставив царапину на боку. Видимо, что-то для себя решив, тот идет на сближение и, сделав обманный финт, бьет Маэду эфесом в висок.
Тот оседает.
- Эх, Алл, какой жжже ты дурреннь…

(несколькими минутами позже)
В глазах плывет, лицо склонившегося кхитайца, с силой удерживающего за запястья.
- Очччнулся? Воззраддуйтесь, бхоги!
Сквозь зубы:
- Убей лучше.
- Неттт, тепперь твоя очхередь выслушхать. Я прассил тебя забысть об этхом… и не шхотел напоминнать, но прыйдетца… Поммнишь наш перфый бой?
Алонсо вздрогнул и прикрыл глаза.
- Вфижу, што поммнишь… Сшейчас ты не праф тагже, как тогдаф.
- Объяснись. – Голос стал серьезным.
- Не будту. Вы, белый, говоритя – дыма бес огнья не бывать. Непрально. Не фсегда так. Огня не быль – ни от мня, ни от девушфка.
- То есть?
- Пнимай как хочшешь. Я могу твоя отпуститть?
Секундное молчание.
- Да.
Кхитаец тянется к разбитому виску.
Мрачно:
- Оставь.
- Псиму?
- Как напоминание – чтобы я не забыл еще раз. Прости меня, друг.
- Алл, фсе в порятке. И… Постарайфся ее забытть.

Легко сказать – забыть.
Трудно сделать.

- Подумываю о том, чтобы сменить факультет. – С печальной усмешкой. – Слишком часто вижу ее на совместных практикумах.
- И на какойф?
- Наверно, на некромагию.
- А псиму не медисинский? У твоя плучицся!
- На медицинский – вряд ли. Не чувствую к этому никакой склонности. Если только случится что-то очень важное… или страшное…

(днем позже – возле комнаты отдыха. Слышна беседа девчонок – на повышенных тонах).
- Да на тебя не то что парень, порядочный дракон не клюнет. – Красивый голос, но неприятный своим высокомерием.
- Значит, Ализи, я буду жить очень долго. Тебя-то с твоей красотой и характером дракону в первую очередь отдадут. – Чуть язвительный, но очень ровный и спокойный голос.
- Шла бы ты, Мышь архивная, и не омрачала наше общество своим присутствием, - по голосу – явно скандалистка.
- Конечно, Беру, я оставлю ваше огромное общество из двух персон – и не буду облагораживать его собой. – Шаги к выходу из комнаты.
- Дура!
- Очень приятно, а я – Джоан.
Из комнаты выходит невысокая хрупкая девушка, тихо прикрывает за собой дверь и, мгновенно лишившись прежней выдержки, заливается слезами. Глаза ее мгновенно краснеют, слезы потоком бегут по лицу – и все же она сдерживает всхлипы, чтобы не доставить радости тем, в комнате.
У идущего ей навстречу Алонсо слова-предложения помощи замирают на языке.

Я всегда был беспомощен перед их слезами.
Да и помогут ли тут слова?

Вместо слов Маэда просто притягивает девушку к себе – а та продолжает плакать у него на плече, совершенно не разбирая, кому это плечо принадлежит. Робко – очень робко – его рука поднимается, чтобы погладить ее волосы – светлые, напоминающие лен, а другая рука обнимает талию.

Плевать я хотел на пересуды.
Выбор Энни.
Дуэль, ее причины и последствия.
Я делаю свой выбор.

Приподняв лицо плачущей за подбородок и вглядываясь в ее лицо:
- Как тебя зовут? Почему я раньше тебя не встречал?
И одновременно стараясь не думать о недостижимой – теперь уже навсегда - мечте.

Клин клином…

Не зная, что за ними, двумя, следят печальные глаза пепельноволосой красавицы Симианы…

Enchantress
Пепельноволосая медленно отделяется от колонны и идет тихо, чтобы ненароком не спугнуть голубков. Что можно себе сказать? Только поздравить.
- Госпожа Фейелиан, разрешите поинтересоваться, по какой причине вы не на практикуме по медицине?
Энни вздрагивает и резко оборачивается на оклик ректора:
- Простите, я…
Откуда-то берутся слезы, настоящие, но в этот раз она их не выпускает. Вот еще, было бы из-за чего!
- Я просто устала и не очень хорошо себя чувствую…
Ожидающий очередной душещипательной истории спасения мира Цербер несколько мгновений молчит, не найдясь, что ответить. Оценив бледность на щеках и темные синяки под глазами ученицы, он только качает головой.
- Тогда почему бродите по коридорам? Марш в свою комнату и спать!
Энни согласно кивает головой и быстро, по мере возможностей быстро, направляется к себе. Упав на неразобранную кровать, девушка несколько секунд позволяет слезам обиды катиться по щекам, а затем резко вскакивает и направляется к окну. Выбраться через него не стоит ни малейших усилий, отыскать спящего под кустиками забияку Ферна и того меньше:
- Ферн, подъем! У тебя тролли девушку украли.
Рыжеволосая встрепанная голова приподнимается с локтя, и сонный голос сообщает:
- Сим, фиг бы с ней, все равно она только замена тебе!
Энни лукаво улыбается и сообщает:
- Тогда, как насчет оригинала? Настроение у меня какое-то дурное. Ай-да, соберем команду и на ночную охоту?
Сон Ферна снимает как рукой:
- Сими, ты не шутишь? Ты ж сама не так давно нас отчитывала, что мы от детских привычек не отошли…
Энни в ответ только пожимает плечами:
- А детям проще жить на свете. Так как? Предлагаю для начала стянуть парик у старика и вывесить на статуе основательницы…
Осознавший, что Огненный чертенок вернулся в свою стихию и не шутит, Ферн срывается с места и летит к общежитию, выкрикнув напоследок:
- Как обычно, в семь, у фонтана.
Энни улыбается, слегка натянуто. Настоящей леди ей не быть, значит, пусть, будем настоящей ведьмой…

Историю их быстрого разрыва отношений с Птахом передавали из уст в уста долго… Еще дольше удивлялись преподаватели возросшим количествам розыгрышей и шалостей, граничащих с откровенным издевательством… А ученики тому, что совсем не движется очередь дежурство по столовой. И только пятерка студентов во главе с Огненным чертенком и Рыжим дьяволом каждый обед, отмывая посуду, шепотом планировали мелкие шалости, время от времени оглашая огромный зал дружным и искреннем смехом.

Алонсо
- Я знаю, что ты любишь – но не меня. Я чувствую, что ты меня постоянно сравниваешь с ней…
- Джо, милая…
- Не перебивай, Ал, сначала выслушай. Поверь, я даже не ревную – ну, не могут серые мышки ревновать любимого к далеким и прекрасным звездам. Я не буду требовать забыть ее – это невозможно. Я только об одном попрошу – эту ночь посвятить мне. Скажи, что любишь – и останься. Даже если это будет ложью…
- Я люблю тебя, Джоан. – "И я в это верю сам".

Три месяца абсолютного счастья после этих слов. Девяносто два дня вечного лета, когда каждый день есть к кому спешить после лекций, когда есть, в чьих глазах тонуть и есть кому дарить свою нежность и обожание. Каждый день весь мир умещается в ее улыбке, все певчие птицы поют ее песни, а сердце заполнено неведомым доселе ощущением разделенной любви. Светлые пряди пахнущих вереском волос, светящиеся счастьем серые глаза, розовеющие от смущения щеки – на глазах у всех серая мышка превращалась в красавицу.

- Ведь ты скоро вернешься?
- Быстрее, чем ты думаешь, Джо. Разве я смогу оставить тебя надолго одну?
- Целых три недели практики. Не могу себе представить, как я их проживу без тебя?
- Джо, малышка, как только я там устроюсь, я обязательно выкрою время, чтобы слетать к тебе – пусть час-другой, но мы снова будем вместе.
- Я верю тебе, Ал…
- Скоро увидимся, малыш…

Увиделись. Даже быстрее, чем он думал.
Только… для нее все равно было слишком поздно.

Белое платье – словно невеста. Серые глаза, взгляд которых устремлен в никуда.
Три дня возле нее, слившиеся в единый поток смертной тоски.
Теперь их разделяет несколько футов земли – и целая вечность.
Однако в его силах приблизить встречу.

- Алонсо, пойдем.
- Нет.
- Тебе надо поесть.
- Нет.
- Ты себя заживо хоронишь!
- А я не хочу жить.
На попытку увести силой – удар молнии под ноги, предупреждающий – и создавший огромную воронку в кладбищенской земле. После этого никто не рискует подойти…
Пока веки не смыкает полусон-полуявь.
- Почему ты меня оставила, Джо?

Enchantress
Запереться в комнате - не лучший выход, но иногда это просто необходимо. И почему это должно было произойти на глазах у всего потока? Не на индивидуальной тренировке, а на глазах у болтливых малолеток!

- Мисс Фейелиан сейчас продемонстрирует нам ментальный блок… Итак, приготовьтесь, Симми…
Теплые пальцы профессора Кербера прикасаются к ее вискам, девушка закрывает глаза и лукаво улыбается. Проникнуть в чужое сознание - это легко. Если этот кто-то не владеет ментальным блоком. Достаточно сосредоточится, представить себя на берегу реки…
Но что-то получается не так… Река растворяется, и она летит куда-то по лабиринту. Вот уже впереди маячит свет… Ее выкидывает на светлую полянку…
- Симми?
Испуганный голос профессора Кербера заставляет ее вздрогнуть. Его ладони сложены, с них струится к лабиринту тонкий лучик света… И вдруг лабиринт захлопывается, защемив этот луч…
- Как? Как ты попала сюда?
Девушка недоумевающее обводит глазами пространство вокруг. Это не ее мир, свой она помнила хорошо…
- Где я? Вы пробили мой щит?
Внезапно стенки мира начинают рушиться, тень профессора становится слабее.
- Нет, не применяйте амулет! Нельзя! Вы убьете нас обоих!
Но какая-то темная сеть захватывает Энни, утягивая к тому месту, где захлопнулся вход в лабиринт.

- Сими, забудь про щит. Представь свой мир, скорее, умоляю…
Она послушно закрывает глаза… Сперва очень тяжело, так как она чувствует утекающие сквозь сеть собственные силы. Затем все легче.
- Амулет, сними с моей шее амулет, когда вернешься!
Она вновь открывает глаза. Испуганная кучка студентов склонилась над ней и лежащим рядом профессором.

- Кто тебе за это заплатил? Кто? Ты переходишь все границы, девчонка!
Сими недоумевающее обводит глазами эту толпу. Мраз фон Бокк все еще надрывался, обвиняя ее во всем, в чем мог… Дыхание Кербера слабело на глазах.
- Амулет, сними с моей шее амулет…
Слова всплывают сами собой. Превозмогая слабость девушка тянет руку и срывает с шее ректора амулет, раскалившийся добела. На ладони остается ожог, но она его не замечает.
- Быстро, позовите медиков! А ты, - Фон Брокк больно хватает ее за руку. - Таратул, отведи ее в мой кабинет, и поосторожнее с ней. Она опасна.

Энни сидела в комнате, обняв колени руками и положив на них голову:
- Эй, но ведь еще не конец света. Тебя даже не отчислили. И народ… Студенты пошумят-пошумят да забудут. Ты ж любимица всех преподавателей.
- Была, - Энни так и не подняла головы с колен.
Слез не было, да и не должно было быть. Подумаешь, какая мелочь. Она и так популярностью не пользовалась. Кто-то завидовал, кто-то уважал, но благодаря характеру друзей-то и было только их банда… Но теперь и они относились к ней с опаской.
- Профессор Кербер еще не пришел в себя?
Лина отрицательно покачала головой.
- Нет. Может расскажешь, что там у вас произошло?
Энни поднимает голову и усталым взглядом окидывает стены их комнаты:
- Ты поверишь, если я скажу, что не знаю? Я просто поставила блок от его ментального проникновения, и оказалась в его астральном мире… А потом… Потом какой-то амулет, и еще что-то… Бокк кричал мне, что я его убить пыталась, потому и влезла в его ментал, втеревшись к ректору в доверие…
Лина с долей страха посмотрела на подругу:
- Ты пролезла в астрал к Церберу? Уважаю. С ним же даже Бокк не справляется… Научишь?
Энни отрицательно мотает головой:
- Не могу… Даже если бы и хотела. Я не знаю, как это получилось.

На стук в дверь Энни не среагировала.
- Сими, это к тебе.
Глаза подруги светились лукавством, когда в распахнутую дверь вломился Птах.
- Проваливай!
Но кхитаец только застыл напротив нее, ни говоря не слова. Тактичная Лина быстро нашла причину покинуть комнату:
- Ой, я же совсем забыла. Мне срочно надо… Ну… В общем, мне надо, и срочно.
На такой оптимистичной ноте она захлопнула дверь и заперла ее на ключ. С той стороны.
- Проваливай, я разве неясно выражаюсь? Если ты пришел поязвить, что был прав на мой счет – убью! Через тот же астрал.
Глаза девушки превратились в две льдинки.
- Нет, мне нушна тфоя помощь, Симхи…
- Да что ты говоришь? Приворотными зельями не торгую, проваливай…
Она спрятала лицо в колени.
- Мне не нужно прифоротьной селье, - кхитаец ощутимо заикался… - Мне нушна помощ… Мой трух, ему плохо… Он саснул… Ехо НАТО фернуть…
Энни ухмыляется:
- А ты его из ведра водой окати, глядишь, сам вернется. При чем тут я?
Птах несколько секунд молчит, а затем добавляет:
- Он ушел ф астральфый мих…
Злой пульсар пронзает стену за спиной едва успевшего увернуться Птаха.
- Проваливай, я не собираюсь становиться целью для ваших шуточек! Я не имею ни малейшего желания выслушивать ваш бред, ясно? И никому на угоду выставляться не буду!
Птах слегка бледнеет, но уходить, кажется, вовсе не собирается.
- Это не шутка, Симхи… Ис ехо знакомыф тольхо ты смошешь помощь найти ему дороху…
Энни вскаивает с кровати и открывает дверь:
- Если ты сейчас же не уберешься, я вызову коменданта! Клянусь!
- Пошалуйста!
- Вон!
На глаза наворачиваются слезы. Теперь еще и старшекурсники будут напоминать ей о том, что она прокаженная. Еще и в ее комнате.
- Я ф тебе не ошибался, ты недостойная..
Птах выходит за дверь, а Сими с такой силой захлопывает дверь, что пузыречки с зельями жалобно позвякивают в шкафу.
- Хам…

- Что нового?
Лина пожимает плечами и выдает:
- Представляешь, это поветрие какое-то. Сегодня еще и какой-то студент затерялся в астрале. Тебя уже не подозревают, так что завтра можешь идти на лекции.
Энни вскакивает на ноги и хватает подругу за плечи:
- Повтори, что ты сказала?
- Сими, успокойся. Не стоит так бурно реагировать. Какой-то студент с младшего потока тоже затерялся в астрале. А единственный, кто мог помочь – это Кербер. Фон Бокк к нему достучаться не может, как и к Керберу. В Академии вводят особое положение. Теперь вечерние прогулки запрещены, а откуда-то из Верховной тащатся медики. Искать причину. Ходят слухи, что какой-то сильный маг у нас орудует.
Глаза Лиины светятся неподдельным счастьем.
- Уроки по менталу отменили, так что у нас завтра одни зелья и тренировки с мечами.
Но Энни ее не слышит. Захлопнувшаяся дверь вновь заставляет жалобно звякнуть флаконы с зельями.
- Сими, ты куда?

Если ее поймают, головы ей не сносить. Все еще размышляя по этому поводу, девушка крадется по коридору, стараясь не попасть на глаза коменданту.
- Птах, открой!
Дверца быстро распахивается, словно ее появления ждали:
- Што тепе?
- Расскажи мне все! Пожалуйста.
На протяжении всего недолгого рассказа пепельноволосая меряет шагами комнату. Затем резко останавливается:
- Я не смогу помочь. Я не знаю, как проникнуть в сознание против воли мага.
Птах грустно вздыхает:
- Но ты ше стелала это с Керпером…
Энни только пожимает плечами:
- Я и сама не знаю, как это произошло.
Птах судорожно сжимает кулаки:
- Но ты мошешь попроповать. Мы сами проповали, но у нехо сильный плок, нам не спрафится. Пошалуйста…
Энни пожимает плечами:
- Ты сможешь мне помочь пробраться в их палату?

Бледное лицо Кербера вызывает у Энни дрожь. Неужели она причина этого? Как и почему?
Сорванный с шеи Кербера амулет, кажется, жжет кожу через карман. Поддавшись внезапному желанию, девушка вытаскивает его и долго вглядывается в тусклые блики.
- Мы не фа тем пришли.
Птах хватает девушку за холодную руку и вздрагивает, заметив ее неподвижный взгляд.

Шум водопада как и всегда греет душу и приносит успокоение. Интересно, как она успела попасть в свой мир? Амулет?
- Сими, ты пришла.
- Профессор Кербер? Что вы тут делаете?
Он улыбается и выходит из-под защиты могучего дуба… Интересно, откуда взялся этот дуб?
- Я тут застрял… Когда ты сорвала амулет, то меня засосало в твой астральный мир. И я не могу найти отсюда выход.
Сими испуганно смотрит в глаза похудевшего и изможденного профессора.
- А как я сюда попала?
Профессор только пожимает плечами.
- Это лучше у тебя спросить. Помоги мне. Если мы объединим наши силы, то сможем исправить это недоразумение. Вспомни мой астральный мир, Сими.
Теплая рука профессора сжимает ее холодную ладошку, и девушка закрывает глаза… Вспомнить и представить ей не сложно, слишком часто за эти дни во сне ее мучил один и тот же кошмар….
Повеявший откуда-то холод заставляет ее вздрогнуть и приоткрыть глаза… Вход в лабиринт. В тот самый…
- У нас получилось, Сими.
Девушка слабо улыбается, глядя на удаляющегося по направлению к черным коридорам профессора:
- Кстати, можешь считать, что экзамен по менталу ты сдала.
Девушка прикрывает глаза, стараясь отогнать наваждение. Сколько раз она это все видела во сне? Когда она успела заснуть вновь?
Распахнув их вновь, она поежилась от холода. Как она умудрилась заснуть в палате Кербера?
- Симхи, Симхи, ты ф порятке?
Испуганный голос Птаха вырывает ее из размышлений.
- Вроде, да…
- Что я в тебе люблю, так это неверие собственным силам и ощущениям.
Слабый голос доносится с кровати профессора. Птах испуганно охает, а Энни оседает на пол, стараясь побороть головокружение.
- Что здесь происходит?
Визгливый голос Фон Бокка сопровождается вспышкой яркого света. Глаза начинает резать, и Энни их плотно зажмуривает.
- Опять ты? Кто тебя нанял убить профессора?
Энни вздрагивает.
- Профессор Фон Бокк, как вы разговариваете со студентами?
Голос Кербера окреп.
- Сими, иди, спасибо тебе за помощь. И заберите господина Птаха, нам надо поговорить с профессором Бокком наедине.
- Но… Профессор, мы…
- Я все знаю, Сими. Я знаю, зачем вы сюда пришли. Я же был в твоем мире, забыла?
Энни вспыхнула.
- Не волнуйся, все это останется между нами. А Маэда. Я сам займусь этим непутевым. Как бы не были велики ваши силы, мисс Фейелиан, вы не сумеете пробить его блок. Он одного уровня с вами.
Энни послушно кивает головой и выходит, сопровождаемая все еще не пришедшим в себя от изумления Птахом.

- Кстати, Птах. Не суди, чего я заслуживаю, и не смей распускать язык. Иначе, все мои предложения об улучшении твоего организма в силе. И спасибо тебе за компанию. Мне и впрямь не помешал свежий воздух…
Птах несколько минут качает головой, глядя на дверь, захлопнувшуюся за спиной девушки.
- И хто смешал тахой харахтер и тахую внешность?

- Сими, где ты была? Тут столько всего произошло! Профессор пришел в себя, и привел в себя студента, ну, того. Говорят, Фон Бокк виноват. Он амулеты перепутал перед занятием. Вместо простого магонакопителя принес профессору Керберу амулет открытия сознания…. Теперь все знают, что ты не виновата. И, кстати, тут тебя профессор Кербер искал. И оставил тебе свиток.
Энни дрожащей рукой берет свиток, где ровным почерком выведена одна надпись:
"Не сдавайся".
Пожав плечами, девушка откинула его за кровать.
- Странным он и до был, этот Цербер, а уж сегодня и подавно.
Улыбнувшись, она плюхнулась на кровать и закрыла глаза.
- До следующих выходных не будить.
Легкий аромат цветов заставляет ее вздрогнуть.
- А откуда букет?
Полевые, как и обычно, только вот вечером.
- Цербер принес, сказал, по пути насобирал как моральную компенсацию.
Ужаснувшись, Энни еще раз постаралась себя убедить:
- Нет, это не может быть он! Просто совпадение! Не он, и не Главк…

Алонсо
- Господин ректор, я к вам по личному вопросу.
- Прошу, - кивок на кресло.
Маэда предпочитает сохранять вертикальное положение и протягивает Керберу заявление.
По мере его прочтения брови ректора приподнимаются – чуть удивленно.
- Просишь перевести себя на лекарский факультет? С боевого? Причина?
- Господин ректор, убивать я уже умею. А вот дарить здоровье – нет. А это важнее…
Кербер Псоевич вежливо хмыкает и продолжает изучать заявление, не обходя своим вниманием дату и подпись.
- А почему не на некромагию?
Вопрос задан серьезный. Немного поразмыслив:
- Не хочу. Единственное существо, которое я хотел бы воскресить, никогда не будет таким, каким оно было до… _судорожное сглатывание. – До смерти.
- Ты знаешь, что с этим заявлением опоздал года на два, когда было распределение по факультетам?
Не отводя взгляда:
- Да.
- Хммм… - Кербер внимательно смотрит на воспитанника. – Хорошо подумал?
- Да… - и, пробив внутренний барьер, Маэда почти умоляюще говорит, - дядя Кербер… Для меня это очень важно.
Ректор чуть заметно улыбается. Никогда племянник не обращался к нему так… в кабинете – господин ректор, во время визитов в Дом – Кербер Псоевич. Да, парень определенно изменился…
- Тебе придется много учить – ты отстаешь от остальных.
- Согласен, - в глазах Алонсо разгорается упрямый огонек. – Я не подведу.
- Хорошо, - и ректор не сдерживает улыбки, подписывая заявление. "Я всегда был уверен в том, что из него получится хороший боевой маг. Но вот лекарь из него выйдет еще лучше…" – Можешь идти.

Что было потом? Часы, проведенные за учебниками, ночи в библиотеке, спрятавшись, чтобы не замечала строгая хозяйка архивов. Хотя, наверно, она все равно была в курсе. Иначе к чему эта ее, никому не адресованная, улыбка перед уходом и забытая чашка с горячим кофе на подоконнике?

- Птах, а какие приемы применяют ваши медики?
- Зашем тебхе это, Аллонсо? Это не входит в прохрамму!
- Для себя, друг. Я должен знать…

- Господин Маэда, ответ на этот вопрос вы можете найти в книге "Травы в эльфийской медицине – их поиск, приготовление и применение".
- Мадам Партетта, ни в одной библиотеке города такой книги нет. А в библиотеке Академии требуют уровень допуска мастеров.
Вздох.
- Вот ведь неугомонный… Хорошо, если сможете пройти через магический заслон, пользуйтесь моим пропуском. Не попадетесь?
- Обижаете, мадам Партетта. Спасибо!

- Маэда, у тебя уже в глазах, по-моему, буквы бегают – даже когда ты в книгу не смотришь. Сегодня праздник – пошли в "Свинку", я угощаю.
- Нет, Тони, праздник будет, если я успешно сдам экзамен.
- Алл, но невозмошноф выучшить дфа, нефт, три года за отдин!
Упрямо:
- Возможно. И я это докажу.

Шум, гомон, веселая студенческая компания направляется в "Свинку".
- Господа, Маэда проставляется!
- А я разве против?
- Гуляем, братва!

Потом стало легче. Гнать в три раза быстрее не приходилось. Появилась девушка – Аркэлла, странным образом напоминавшая внешне сразу и Мышку, и ту, недосягаемую. К сожалению, в характере – ничего общего; разрыв был лучшим выходом для обоих.
Потом – Лиурэн, томная красавица с иссиня-черными волосами и алым жадным ртом. Но и она не смогла заставить забыть…
Сина, милая светловолосая хохотушка с ветром в голове. Она не заставила сердце биться сильнее.
Потом – другие, пытавшиеся затянуть студента в свои сети, но не преуспевшие в этом.
Для себя он решил, что никто и никогда больше не поселится в его сердце.
И, только, в день выпускного своей первой любви, ушел из Академии, не дожидаясь торжественной части – ушел банально напиваться в таверну.

Я был уверен, что наши дороги никогда не пересекутся.

Enchantress
Выглянув в окно, Энни резко его захлопнула, сжав кулаки так, что ногти до боли врезались в нежную кожу на ладонях:
- Стой, раз-два! Я антимагический блок поставлю! – подруга быстро ставит щит, а Энни очередным пульсаром сносит вновь прибитую картинку, изображающую кого-то усатого, с нарисованными кругами на лице.
- Десятка! Снайпер.
Энни зло откидывает носком сапога не к месту стоящие на ее пути тапки и плюхается на кровать, старательно гипнотизируя висящего под потолком каким-то чудом крокодила.
- Сим, да брось ты уже. Или подойди к нему и все выскажи, ил пошли его и выбери одного из своих обожателей. Например, Карлорус.
- Хам и забияка.
- Тогда Аариус.
- Самовлюбленный павлин.
- Зато богат.
- Пусть засунет себе свои деньги…
- Не выражайся!!!
Две фразы сливаются в одну, и Лиина, хихикая, подходит к окну.
- О, а когда он успел дать отставку Лиурен?
Энни только пожимает плечами.
- Наверное, тогда же, когда и остальной свите.
Лина недоуменно смотрит на самозабвенно милующуюся парочку и недоуменно пожимает плечами:
- И что все эти дуры в нем находят?
Получив тапком по голове, Лиина только охает:
- Ой, прости, забылась.
Энни фыркает и вскакивает с места.
- Я и сама знаю, что дура!
Когда за подругой захлопывается дверь, Лиина только вздыхает.
- Не верно, вы - два идиота! Надеюсь, когда-нибудь это поймете.

О-Лесва размерами не вдохновляла. Да и жители не радовали.
- Госпожа ведьма, госпожа ведьма.
Мальчишка догнал ее на самом выходе.
- Что тебе, дитя неразумная.
- Госпожа ведьма, вы лекарствовать могете?
Энни только фыркнула:
- Лекарствовать – нет…
Парнишка расстроено всхлипнул.
- А вот лечить – умею. А тебе зачем?
Денег в кармане оставалось все меньше, а кушать хотелось, потому, от работы отказываться не стоило.
- Там девушка… Пойдемте, пожалуйста…

В комнате было темно и душно. Рыжеволосая девушка стонала… Кажется, она была без сознания.
- Что с ней?
- Рваные раны.
Повитуха подвела Энни к кровати.
- Принеси воды. Надо обработать раны.
- Обижаешь, я все сделала, и только вот в себя она уже дней пять не приходит, хоть раны и зажили почти.
Энни, извиняясь, опускает голову:
- Твои предположения?
Повитуха пожимает плечами.
Не знаю. Я с таким впервые сталкиваюсь. И раны у нее странные были. Как волчьи, но глубже. И заживали хуже. И… По четыре.
- Варг. Но их ведь не осталось, разве нет?
Повитуха вновь пожимает плечами:
- Не мне знать. Меня старик маг учил. Тебя – лучшие из лучших. Мой старик говорил, что они еще есть.
Энни опускается на колени перед кроватью и берет руку девушки в свою…
- Принеси мне пять свечей, мел и травы…
Она быстро пишет на листе бумаги список всего, что ей нужно.
- И попроси, чтоб никто не беспокоил.

- Странная штука – наша жизнь, не так ли?
Рыжую она помнила, и неплохо. Не так давно она была ее целью. Теперь, она борется за ее жизнь. Может, так оно и должно быть?
- Интересно, когда встанешь на ноги, убьешь сразу, или сперва помучаешь?
Бессознательная девушка не отвечает, но пепельноволосой это и не нужно…
Быстро выводя на полу пентаграмму и одной ей понятные руны, девушка перетаскивает больную в центр…
- Надеюсь, у меня получится. Иначе, нам обеим будет туго…

Аромат горящих трав заставляет сидящую у двери повитуху сухо покашливать.
- Ей нужен будет покой.
Старуха вздрагивает, глядя на появившуюся в дверях совершенно бесшумно девушку.
- Тебе, похоже, тоже.
Подхватывающую шатающуюся ведьму под руку, она втягивает ее в комнату, где тихо посапывает больная, и укладывает на вторую кровать.
- Принеси мне мятный чай… Пожалуйста…

Кажется, сон принес покой, но не силы. Голова все еще кружилась.
- Кто ты?
Энни изумленно посмотрела на рыжую:
- Ты меня не узнала?
Тихий шорох заставляет Энни вздрогнуть. Что такое? Она четко чувствует, что здесь кто-то есть кроме них…
- Нет…
Энни заглядывает в самую глубину усталых глаз рыжей и тяжело вздыхает:
- Может, это и к лучшему. Си… - Она резко одергивает себя. Это имя осталось там, в прошлом. – Энни. Боевой маг, можно просто, ведьма.
Она кожей ощущает, как кто-то проходит мимо и скользит в открытую дверь на свободу. Варг? Даже если и он – теперь это все равно. У нее нет сил на борьбу.
- А ты кто?
Рыжеволосая тяжело вздыхает и садится на свою кровать.
- Если бы я знала…
Энни поджимает колени и улыбается. Кажется, начинается новый этап жизни. Теперь она понимает, что ее ситуация – не худшая в мире. Пусть она одна, но она не потеряла себя саму.
- Ну, значит, будем узнавать?

Выпускной был самым запоминающимся событием. Наконец-то закончится эта пытка…
- Сим, Сим, ты распределение видела? Ты счастливица!!!!
Энни только хмурится.
- Не сказала бы.
Пошевелив обнаженными плечами, и разгладив несуществующие складки на длинном подоле иссиня черного платья, девушка продолжает свой путь к залу торжеств.
- Такая должность! Завидую!
Энни резко останавливается и прожигает Лину взглядом.
- Она скоро освободится. Поверь.
- Так ты не передумала? Хочешь уйти на поиски приключений?
В голосе Лиины читается такая тревога, что Энни невольно улыбается.
- Да, это мой выбор.
Подруга порывисто обнимает пепельноволосую, и одинокая слеза скатывается на обнаженное плечо.
- Тогда, обещай, что мы все равно когда-нибудь встретимся.
Энни вновь улыбается:
- Вряд ли, Лина. Ты же будешь так далеко… Королевский дворец – это не место ведьме с тракта.
Лина кивает головой.
- Но…
- Судьба покажет, Лин. Пойдем. Мы уже опаздывае…
- Ой, девочки, вы Алонсо не видели?
Энни едва сдерживает рык:
- Нет, Син! Потяни за поводок, глядишь, поможет!
Сина усмехается:
- Надеюсь, работодатели будут терпеть твой характерец. Иначе, подыхать тебе с голоду, ибо покормить некому будет. Тебе ведь и поводок не поможет, чтоб мужиков привязать…
В ответ Энни только пожимает плечами:
- А их незачем привязывать! От них любовь принимать надо.
Энни разворачивается на каблуках и входит в зал… Сегодня – прощальный день. И пусть все идет лесом…

Когда за ней захлопнулись двери общежития в последний раз, старик Каэдо стоял с другой стороны от них.
- Сими, я знаю, что ты нас забудешь. Но…
Он протянул руку и раскрыл ладонь. Тоненькая цепочка с ключом от потайной калитки.
- Если будет тяжело.
Сими порывисто обнимает старика и уходит. Не оглянувшись. Глотая слезы и возрождая надежду, что этот страх перед большим миром вскоре исчезнет. Стоя перед резными воротами королевского комитета по магической охране границ столицы от несанкционированных проникновений шпионов, девушка невольно вздрогнула. Одна… В целом мире, чужом и злом.

- Госпожа Симиана. Проверьте магический портал в районе дворца.
Энни едва не подавилась бутербродом с сыром:
- Так ведь обед!
Сальные глазки сэра Гильдерана Ориуна скользнули по ее фигурке:
- Тебе не повредит. Только формы лучше станут. Тебе не за то зарплату платят. Быстро, иди и проверь.
Тяжко вздохнув, девушка скользнула к выходу, матеря про себя тот день, когда попала в эту тюрьму. Как и всегда, ничего.
- Сим, привет.
Симпатичный стражник Ор Тру быстро выбежал из ворот, улыбаясь в тридцать два зуба.
- Каким ветром к нам?
- Попутным, нелетным.
Ор весело хихикнул:
- Ясно, отвянь, дедуля, я в печали.
- Ага.
Энни уселась на травку под стенами дворца и тяжко вздохнула.
- Не понимаю, почему просто не установить полный антимагический блок? Сильный, а не частичную решетку? С этим даже я справлюсь.
Ор присел рядом с девушкой, погладив по плечу:
- Так, а как шпионы короля проходить тогда будут?
Энни вновь пожимает плечами:
- Ясно. Тогда мы на фиг?
- А, забудь. У меня сегодня праздник, меня повысили. Давай, составь мне компанию.
Из-под формы вытягивается бутылочка отличного коньяка.
- А, давай. Чем черт не шутит…

- Нет, Сим. Ты гений! И, правда, надо поставить этот щит! Если шпион талантливый – пусть просачивается, как умеет! Докажет талант…
Сплести магическую формулу и установить полный блок на готовой основе – не сложная задача… потом обмыть в теплой компании – и того приятнее!

Открыв один глаз, Сими решила, что голову надо отрубить.
- Ну ты и соня, Сим.
Довольный голос Ора быстро прогнал остатки сна. Оглядевшись, девушка вспыхнула. Комната ее, она – одета, а вот на Оре только брюки.
- Ты как тут оказался?
Ор усмехнулся.
- Хотел бы тебе пощипать нервы, и сообщить, что как честный человек после всего, что между нами…
Заметив, как сжались кулачки девушки, он расхохотался в голос.
- Сим, синяк видишь на скуле?
Он повернулся к ней другой стороной, и она разглядела фиолетовую прелесть, явно – свежую.
- И?
- После того, как ты настолько ясно выразила мнение по поводу моего поцелуя, я тебя просто отволок домой и остался сторожить. Завидую я этому… Как там его… Галлу, что ли?
Энни покраснела еще сильнее.
- Ладно… Отвернись, мне переодеться надо. На работу в этом не пойдешь.
Ор еще шире улыбнулся.
- Не торопись. На, это утром принесли от твоего шефа. Ты уволена. Мне приказано тебя проводить за ворота… И передать от короля пламенную благодарность за бдительность, и сообщит, что твои таланты, несомненно, достойны более интересной работы. И еще, как они не будут счастливы лицезреть твою талантливую персону у себя в гостях, но не хотят ограничивать твою свободолюбивую натуру посещениями столицы. В ближайшие н-ста лет.
Ор расхохотался недоумению девушки.
- За что такое везение?
- Блок свой помнишь? Так вот, любовница короля не получила от него вести, потому приперлась в спальню тогда же, когда и королева…
Энни счастливо закружилась по комнате, а затем повисла на шее стражника:
- Я свободнааа!!! Ор, я тебя обожаю…
Но вот в ответ на страстный поцелуй ответ был стандартным. Потирая вторую щеку, Ор грустно вздохнул:
- Ты – невозможная. Честно. Нельзя же так.

- Уверена, что тебе не нужны деньги?
Ор с сомнением посмотрел на пепельноволосую, которую перетягивала дорожная сумка.
- Точно, Ор. Не переживай. Привет нашим.
Дорога ложилась под ноги мягким ковром. Ароматы природы пьянили, слабо позвякивали в кармане остатки заработанных в комитете денег. Только вот душа не была спокойна. Убегать легче, чем бороться. Но если нет смысла в борьбе, лучше убежать.
Напевая себе под нос какую-то песенку, девушка побрела туда, куда глаза глядят. Так как теперь у нее работа была везде. И там же был ее дом.


Алонсо
13 лет.
Ему всего 13 лет.

- Не всего, а уже!

Вспыльчивый. Задиристый.
Чего стоит та недавняя драка с новичком-кхитайцем в дуэльном зале, о причинах которой и тот, и другой молчат.
Правда, в данном случае эта драка их подружила.
Теперь стоит кому-нибудь задеть Птаха – и рядом, как по волшебству, вырастает Алонсо. Чем дело заканчивается? Очередным объяснением всех сторон у ректора – и тем, что кхитайца уже опасаются трогать.
Потому, что в каждую драку воспитанничек ввязывается, словно в свой последний бой – не жалея себя.
Кербер Псоевич задумчиво усмехается, вспоминая его отца и своего хорошего друга – Хорхе Кристобаля Маэду. Те же карие глаза, та же встрепанная шевелюра и все то же дикое упрямство. К которому только добавились упорство и целеустремленность красавицы-матери Катиссы. С таким характером многого можно добиться – и также многого можно лишиться, спугнув одним неудачно выбранным словом.
Стук в дверь.
- Войдите.
Ну, вот, стоило только вспомнить. Фон Бокк, нынешний дежурный, пропихивает в дверь хнычущего и размазывающего по лицу кровь Аариуса и мрачного, с разбитой губой Алонсо.
Устало вздохнув, ректор осведомляется:
- В чем причина драки?
- Я… - Аариус делает честное лицо, что у него получается довольно достоверно, - я сидел в столовой, а он, а он… налетел и ударил меня по лицу. Я защищался, а он… он…
- Маэда, объяснение.
Темноволосый мальчишка молчит, упрямо сжав губы. Ничего он пояснять не собирается, даже если виновным будут считать его.
- Господин фон Бокк?
- Причины драки неизвестны. – По глазам Мраза видно, что на месте ректора он бы занялся чтением мыслей обоих сопляков, а не рассусоливал бы. И не надо говорить о том, что никто не имеет права на вторжение в мысленное пространство собеседника. – Разбито 4 тарелки, уничтожено несколько порций еды.
- Вижу, - ректор, хмыкнув, обозревает изрядно перепачканную одежду противников. – Свидетели есть?
- Есть, - фон Бокк приоткрывает дверь, - позовите Сими Фейе.

Ее зовут Сими?
Ту девчонку с пепельными волосами, которой Аариус сделал подножку в столовой?

Enchantress
Дверь распахивается, и в кабинет втаскивают сопротивляющуюся девчонку с горящими щеками и высыпавшимися из растрепавшегося хвостика пепельными завитушками волос:
- Уберите от меня руки! Я сама пойду!
- Сими, успокойтесь.
Строгие интонации в голосе фон Бокка заставляют девочку остановиться и испуганно сжаться.
- Госпожа Фейелиан, скажите мне, пожалуйста. Почему вы всегда оказываетесь там, где неприятности?
Сими замечает стоящих в кабинете драчунов и вспыхивает еще сильнее. Но молчит.
- Фон Бокк. Выйдите, пожалуйста, мы сами разберемся. Спасибо за бдительность.
Бокк укоряюще качает головой, но не осмеливается противиться ректору.
- Сими, а теперь скажи мне. Из-за чего началась драка в столовой?
Аариус сжимает руку в кулак, многозначительно посмотрев на Сими. Ага, как же, испугал. Он только гордо вздергивает подбородок.
- Это я виновата! Господин Кербер, это я напала на Аариуса, так как он поставил мне подножку, а этот парень полез нас разнимать.
У Аариуса отвисает челюсть, реакция темноволосого примерно такая же. Даже Цербер слегка озадачен ее словами.
- Мисс Сими, не надо мне врать. Вы думаете, я поверю, что вы напали на Аариуса?
Сими еще выше вздергивает подбородок и смотрит прямо в глаза Церберу:
- Это я виновата.
Этого… Она кинула взгляд на темноволосого, влезать никто не просил. Но она не позволит, чтоб кто-то нес наказание за нее.
- Мисс Сими, вы понимаете, что я вас накажу?
Сими пожимает плечами и улыбается:
- А вы с меня еще старое взыскание не сняли, так что – мне не страшно.
На мгновение в ее радужках блестит серебро. И к ее удивлению Цербер улыбается.
- Кому-то есть что добавить из присутствующих? Или мисс Сими еще неделю будет дежурить по столовой?
Аариус торжествующе улыбается:
- Все так и было, как она и сказала, господин Кербер. Я прошу защитить меня от нее. Она меня преследует.
Сими вспыхивает еще сильнее. Это она его достает? Ну, попляшешь ты у меня за эти слова!
- Тогда место ли вам в магической академии, если вам нужна защита от дам, господин Аариус? – к голосе Кербера читается раздражение.
Тот вспыхивает… И уже торжествует Сими. Съел?
- Господин Маэда, вам есть что добавить?

Алонсо
- Есть! – к удивлению всех присутствующих говорит Алонсо.

Кто тебя просил влезать?
И незачем мою вину на себя брать.
За свое я всегда отвечаю сам.

- Я могу дать клятву, что все отметины на лице Аариуса – от моих кулаков, - за несколько секунд Маэда успел продумать примерное направление своей речи – так, чтобы не раскрывать причину драки, но и так, чтобы наказание не нашло девчонку, - посему виноват я.
- Да? – похоже, происходящее искренне забавляет ректора. – Как же такое произошло?
В беседу снова вмешивается девчонка – как ее, Сими?
- Он, когда разнимал, тогда Аариус об его кулак и зацепился, - и посылает негодующий взгляд заступнику – чтобы не лез, куда не надо.
Два упрямых взгляда перекрещиваются.
И за блоками у обоих бьется одна и та же мысль: "Вот только не надо меня защищать".
Только они еще об этом не знают.

Тогда я еще не понял, что за взгляд этих глаз мне не жалко будет отдать жизнь.
Только… эти глаза стали мне сниться каждую ночь.
Упрямые. Недовольные.
Синие, как васильки в поле.

А тогда…
- Ну, поскольку пострадавший путается в показаниях, а свидетели перепутались с обвиняемыми, - говорит Кербер Псоевич, а в глазах у него заметная лукавинка, - то неделю разделим на двоих. По три дня дежурства в кухне каждому с сегодняшнего дня. Воскресенье – выходной.
- А что делать мне? – плаксиво спрашивает Аариус. – Я его дружков боюсь!
- Полноте, Аариус, у нас нет дед-офщины… - брезгливо морщится ректор. – Но, если вы так боитесь… отряжаю вас в медблок – в помощь мазель Корианне. На неделю.
Алонсо ухмыльнулся.
Мазель Корианна очень любила опыты. По применению лекарственных средств.
Жизнь Аариусу в течение недели предстояла весьма интересная. Незабываемая…

Enchantress
Аариус вжался в стену и постарался побыстрее уйти из района ссоры.
- Кто тебя просил вмешиваться?
Два злых голоса слились в единой фразе.
Если бы от столкновения взглядов могли образоваться искры, то дорожка под ногами вышедших из кабинета учеников загорелась бы.
- Я тебя не просила заступаться за меня и бить этого задиру!… Мальчишки!
- Кто тебя просил брать вину на себя? Вечно лезете не в свое дело, девчонки!
Сообразив, что информация не доходит ни до одного из них, они оба замолчали, прожигая друг друга взглядами.
- Упертый!
- Ведьма!
- Спасибо за комплимент!
- Не за что! Кушай, не обляпайся!
- Да идите вы выяснять отношения куда-нибудь подальше! – из двери выходит едва сдерживающий смех Кербер, - работать мешаете.
Ученики вспыхивают и быстро направляются прочь по коридору, продолжая переругиваться.
- Дежурить буду я, ясно? Не собираюсь быть тебе обязанным.
- Щаз, я! Или ты думаешь, мне хочется быть ТЕБЕ обязанной?
- Это мы еще посмотрим.
- Если с твоей любовью к дракам к тому времени еще останется чем смотреть!

- А, провинившаяся. Привет, Сими. Ты снова у нас?
Круглолицая повариха – мадам Клорье, тепло улыбается девочке и протягивает ей фартук и колпак.
- Как раз посуду надо помыть.
Девушка не успевает одеть униформу, как ее из рук вырывают.
- Иди отсюда! Я сказал, дежурю – я!
- Вот еще.
Сими вспыхивает и старается вырвать из рук темноволосого фартук.
- Эй, стоп-стоп… Вы мне так его порвете. А ну, успокоились оба. Кстати, привет, Алонсо. И объяснили мне, в чем проблема.
Перебивая друг друга, оба провинившихся стараются убедить, что дежурить всю неделю будет именно он/она.
- Так в чем проблема? Если вам так не терпится поработать, то моим решением – остаетесь оба. Благо, с вашей практикой.
Мадам Клорье подмигивает притихшим ребятам и вытаскивает из шкафчика поварской колпачок и куртку.
- Есть вопросы? Если нет, приступайте.

- Ну что, доволен? Чтоб завтра ноги тут твоей не было! Это – мое наказание!
Стягивая фартук, Сим все еще кипела от злости.
- Если вы не прекратите переругиваться, - возмущенный голос мадам Клорье доносится из-за ширмы. – Я вам продлю наказание! Скандалисты!
- Нет, не доволен. А вот ты теперь довольна?
Сими фыркает и идет на выход.
- Все равно надолго тебя не хватит!

Алонсо
Небрежно бросая фартук на стул:
- Это мы еще посмотрим!

Я всегда любил оставлять последнее слово за собой.

"Ведьма" выходит из столовой первой, гордо вздернув веснушчатый нос, Маэда, как и полагается воспитанному мужчине, следом. Его все больше и больше тянет ее слегка "пугнуть".
Чего боятся девчонки больше всего? Мышей, тараканов, пауков.
По щелчку пальцев мальчишки проход коридора заплетает паутина, в центре которой сидит весьма довольный собой жирный паучина с рубиновыми глазками. Паутина чуть покачивается, как от ветерка, ее хозяин демонстрирует всем выпуклую спинку с крупным желтым крестом.
- Фууу… - говорит девчонка, заставляя обрадоваться Алонсо – но преждевременно. – Ничего получше не смог придумать?
Она тянется к пауку рукой, ласково приговаривая:
- Иди сюда, малыш… какой ты хорошенький!
Испуганный нестандартным поведением "жертвы" паучок шустро ускальзывает у нее из-под пальцев, моментально сматывает паутину и исчезает в темном углу.
- Нашел чем пугать боевого мага!
- Ты – боевой маг??? Вот насмешила!!!
- Ах, так!!!
Разозленная Сими начинает плести какое-то заклинание, Алонсо почти уверен, что сможет его отбить, однако осторожность не помешает – и его пальцы складываются в замудренную фигуру собственного изобретения.
- Вы что тут затеяли? – на них надвигается фигура мрачного фон Бокка. – Нашли где заниматься магией – в коридоре общежития! Мало одного наказания – так я добавлю!
Схватив девчонку за запястье, Маэда резко ныряет в одну из ниш и, пробормотав заковыристое заклятье, тянет за собой в разверзнувшуюся щель подземного хода.
- Пусти! – гневно говорит девчонка и потирает нежную кожу на запястье. – Синяк поставил, дубина…
- Какие мы нежные, - с издевкой отвечает Алонсо. – А еще в боевые маги целим…
- А что мне – как ты – в лекари подаваться? – ехидно вопрошает Сими.
- Я?!! – возмущению мальчишки нет предела. – В жизни в лекари не пойду – сюсюкаться с убогими. Я боевой маг!
- Вот бы не поверила… Врешь поди!
- Ну держись… Сама напросилась!

Enchantress
- Еще и не просила!
Сплести мальчишке заклинание мешает шустро ознакомившийся с глазом кулак девчонки:
- И за что держаться-то? Не подскажешь? Тут, вроде как, вокруг ничего достойного внимания моих рук.
Она хихикнула и отбежала.
- Нечестно! Такие выходки, по-твоему, красят боевого мага?
- Урок первый, боевой маг должен использовать главный элемент – неожиданность, - процитировала она Фона и сплела пальчики в стандартной фигуре, слегка переделанной под себя. Ее губы принялись шептать легонькое заклятие, а между тем про себя она плела совсем другое. Обмани противника… И ей это всегда удавалось. Похоже, и темноволосый задира обманулся, так как сплел фигуру для выстановки щита от огня. Наивный, он что, думает – она будет его калечить или убивать?
- Сарпенто!
Маленькая змея свалилась на плечи парню и принялась обвивать шею. Сим торжествующе улыбнулась, иллюзии были ее коньком, только Цербер мог их различить, но, когда парень легко прикоснулся пальчиками к блестящей чешуе, и змея исчезла, она только ахнула:
- Иллюзии? Неплохо…
С его пальцев сорвалось какое-то явно не иллюзорное заклинание, и Сими на последней секунде успела поставить щит. Чистая энергия отразилась, и вдарила в хрупкие стены прохода… Шелест осыпающейся земли заставил ее забыть о дуэли:
- Уходим, тут сейчас…
Что «сейчас» девочка добавить не успела, так как ее погребло под рухнувшим пластом потолка…

Алонсо
Время потекло медленно, как тягучая капля меда с ложки. Неправдоподобно медленно зазмеились трещины по стенам, прогнулся потолок, пласт камня оторвался, накрывая Сими.
- Нет!
Видимо, потрясение от происходящего сыграло свою роль. Увидев падающие на девчонку тяжелые блоки, Маэда сумел вспомнить и на одном дыхании произнести сложное заклятье временных потоков, подсмотренное им в конспектах у мастера Шмая. Тогда хватило нескольких приемов, изученных у Птаха, чтобы навести на придирчивого преподавателя сон; осталось только за время его "отдыха" скопировать половину методички, по которой он вел уроки в старших классах. Несколько заклятий они применили тогда на заброшенном особняке, еле успев удрать до того, как его стены сложились подобно стенам карточного домика.
Весьма полезные заклинания, вот только до сего управление временем никому из них не удавалось. Быть может, что-то произносили неправильно?
Сейчас все получилось.
На долю секунды затормозив, блоки пошли обратно вверх. Да вот только опыта и умения не хватило, чтобы довести до того момента, как шар энергии сотрясет стены…
Но хватило ума понять, что физически он слишком слаб, чтобы удержать плиты над головой девчонки. Однако, там, где не поможет сила физическая, можно применить магию.
И, когда заклятье перестало действовать, дав выигрыш в одно биение сердца, Алонсо сумел остановить обрушение потолка.
От его развернутых вверх ладоней пошло серебристое сияние, рушащиеся плиты остановились в нескольких дюймах от головы пепельноволосой. И зависли неподвижно.

Как тяжело. Ощущение, что медленно иссякаешь, словно кувшин, у которого из трещины в дне вытекает вода…

- Брысь отсюда, - шикнул на девчонку Маэда. От напряжения у него закапала кровь из носа. - Быстро...

Я не смогу долго держать...

Enchantress
Сими быстро вынырнула из-под остановленного парнем обвала и подбежала к нему... Грохот возвестил обрушение, стена пыли оградила их от окружающей действительности, забиваясь в нос и рот и вызывая приступы кашля...
- Спасибо, - эти слова Сими произнесла настолько тихо, что их можно было и не расслышать, - только вот ни в чьей помощи я не нуждаюсь!!!!
Паренек тяжко вздохнув, размазал рукавом кровь по лицу.
- Ты невозможна! Ты даже благодарить толком не умеешь!
Сими фыркнул, нырнула в карман и выудила оттуда беленький вышитый платочек, подошла поближе, провела им по лицу мальчишки, стирая кровь.
- Благодарят за те услуги, которых просили! А я тебя ни о чем не просила. Я и сама способна за себя постоять!
Алонсо резко оттолкнул ее руку и сообщил:
- Я тоже в твоей помощи не нуждаюсь.
- Ну и разбирайся сам! А я уш...
Сими развернулась лицом к выходу и скрипнула зубами. Уйти так, как пришла, не представлялось возможным. С ума сойти! Выход завален. Поборов внутреннюю дрожь, она уперла руки в бока и развернулась к мальчишке на каблуках:
- Из-за тебя мы в ловушке, доволен?
- Нет, оказаться запертым с вредной и невоспитанной девчонкой - удовольствие сомнительное!
Скрестив злые взгляды, пепельноволосая и темноволосый несколько минут молчат.
- Тогда избавь меня от своего общества. Выберемся - и вали на все четыре стороны. Я в столовой сама дежурить буду.
- Нет уж, это ты избавишь меня от своего присутствия, а дежурить буду я!
- Щаз! Не дождешься!
Несколько секунд ее прожигает горящий взгляд темных глаз, а затем Алонсо добавляет:
- Знаешь, я начинаю понимать чувства Аариуса, ибо сам их сейчас к тебе испытываю! - бросает мальчишка и поворачивается к ней спиной, начиная пробираться в противоположную от завала сторону.
- И ты туда же? Тогда сообщаю сразу, твоя любовь взаимной с моей стороны не будет! - язвительно отвечает Сими, усаживясь возле завала и вздергивая подбородок.

Алонсо
- Не очень-то и хотелось, - фыркает мальчишка, потом, помедлив, добавляет, - не советовал бы оставаться здесь.
- С чего бы такая забота обо мне? – язвительно спрашивает Сими.
- Не нравится – оставайся, - пожимает плечами тот. – Думаю, запаха никто не почувствует… Как мумифицируешься, будем тебе цветы приносить в четном количестве – и минуту молчания регулярно устраивать.
- Хам и дурак, - заявляет девчонка, но, подумав, поднимается и идет вслед за ним. – И куда дальше?
- Вперед, конечно, - спокойно отвечает Алонсо. – Назад-то дороги нет…
- Спасибо, что сказал, - фыркает ученица, - я сама не заметила.
Несколько минут они идут в молчании, темно. Почти одновременно в их ладонях загораются огоньки пульсаров – желтый в ее руке, красный – в его. Несколько раз Алонсо останавливается и проводит пальцами по стене – в поисках механизма, управляющего нишами, или хотя бы намека на него. Напрасно – стены гладкие, без намека на щербинки или отметины.
- Потерялся? – ехидничает девчонка.
Маэда пропускает ее слова мимо ушей. В этой части лабиринта он никогда не был. Просто случайно заметил тогда, в нише, знакомый указатель на потайную дверь – чем и воспользовался.
- А что, знаешь дорогу? Тогда подскажи мне, бестолковому…

Enchantress
Сими фыркнула и пошла вперед:
- В отличие от вас, мальчишек, мы - девчонки, по таким местам стараемся не ходить. Потому, откуда мне знать путь? Но раз есть этот ход, значит, он куда-то должен вести!
Алонсо едва сдержал готовые вырваться слова и пошел вслед за упертой девчонкой. Ну и характерец.
- Да, вы предпочитаете трепать нервы тем, кто вам собирается помочь.
Сими резко остановилась и развернулась так, что растрепанная коса мазнула по лицу Маэды, а он сам еле успел затормозить, чтобы в нее не врезаться.
- Я тебя о помощи не просила, и не попрошу никогда! И никого!
- А если и попросишь, к тебе с твоим характером никто на помощь и не придет!
Даже если бы она рассказала, вряд ли бы он понял, насколько больно ударили по ней эти слова… Никто не придет, он прав. Сглотнув слезы, она развернулась и быстро пошла вперед… «Тебе никто не будет помогать, ведьмино отродье… Все вы – порождение тьмы»…
Пропуская через себя нахлынувшие картинки из прошлого, девушка не заметила, что погас пульсар на ладошке… И торчащего из пола корня дерева. Зацепившись за него, девушка едва не упала, но ее подхватили руки Маэды, крепко обнявшие талию.
- Поаккуратнее, ведьма. И не стоит благодарности, - заметив злые огоньки в глазах девчонки, добавил ученик.
- Тогда отпусти меня!

Алонсо
- Ага, сейчас, - ехидно сказал парнишка и замер, встретившись с ее взглядом.
Что это за затмение на него нашло – он и не понял сам.
Только, посмотрев в синие разгневанные глаза ведьмочки, он неожиданно для нее и себя прижался к ее губам, оказавшимся так близко.
Неловко. Неумело.
В первый раз.
И время остановилось снова.
Казалось, вместе с ним остановилось и сердце.
Тонкая талия, которую он обнимал руками, удерживая девчонку от падения; цветочный запах волос – что-то знакомое безумно и родное, как полевые цветы ранним утром; его сердце стукнуло – тихо, нерешительно – а ее отозвалось, так же тихо, как и его.
Потом он будет честно стараться забыть об этом – но безуспешно. И почти убедит себя в том, что забыл – но сохранит в глубине души это воспоминание как одно из самых важных в своей жизни. И никогда не расскажет о происшедшем никому…
Глаза Сими расширились – удивленно, и Маэда смог увидеть в них свое отражение.
Словно в озерах с темно-синей водой. Словно небесном зеркале. Словно…

Enchantress
Словно ушат холодной воды была ее реакция... На несколько секунд она просто впала в состояние, близкое к трансу, а затем оттолкнула хама и от души въехала кулачком уже по второму глазу, для симметрии:
- Ты что себе позволяешь?
Прижав ладошку к губам, девчонка старалась скрыть то, как дрожат руки. Оставалось только благодарить полутьму за то, что не видно лихорадочного румянца на щеках. Сердце билось так сильно, что грозило пробить грудную клетку:
- Хам!
Она резко отвернулась и пошла вперед, стараясь сладить с дыханием. И не выдать то, что не так уж ей это было и противно. Затем так же резко остановилась и не поворачиваясь к нему задала мучавший ее вопрос:
- Я надеюсь, это была простая мальчишеская вредность, а не плод того, что ты влюбился?

Алонсо
Словно…
Резкая боль пронзила второй глаз.

Какие же острые у нее кулаки!
Точно – ведьма.
Нет, не ведьма – мала еще. Ведьмочка.

Пока Алонсо потирал пострадавший и уже ощутимо припухавший глаз, девчонка гордо, словно королевна, отвернулась и холодно осведомилась:
- Я надеюсь, это была простая мальчишеская вредность, а не плод того, что ты влюбился?
Пауза вышла короткой.
- Я? Влюбился??? В тебя?!!– Мальчишка не то что возмущен, он в ярости. – Очень надо! Да если я в тебя влюблюсь, ты никогда об этом не узнаешь!
- Ха! – Теперь разозлилась и она. – Никогда не говори никогда! Может, еще и цветы дарить будешь!
- Только и осталось – причем каждый день разные, - с издевкой произносит мальчишка. – Портрет твой не нарисовать?
- Так ты еще и рисуешь? Наверно, в стиле "точка, точка, запятая…" – та еще ехидница эта… Сими.
Но он уже успел успокоиться. Для себя Алонсо решил, что больше не намерен общаться с этой веснушчатой врединой, и сегодня – тем более.
Дальнейший путь прошел в молчании. Повеяло легким ветерком, впереди появилось блеклое пятнышко света, знаменующее скорый выход на поверхность…
- Сиди здесь, я проверю, куда нас занесло.


Enchantress
Сими только фыркнула в ответ на такое распоряжение и вынырнула тихонечко вслед за ним...
- Фига... - совершенно забыв, что истинные леди не ругаются.
Кладбище было достаточно далеко от Общежития, и в неверном свете заходящего солнца казалось далекой и недоступной мифической страной.
- Эк нас занесло. Надеюсь, ты зомби не боишься?
Соскочив из скрытого каким-то ползучими растениями выхода на влажную от росы траву, Сими улыбнулась. Тут попахивало приключениями, а она их обожала:
- Читала я в одном учебнике, что нежить выползает из своих могил как раз, когда последний луч солнца рассеивается в тумане кладбища...
В этот момент как раз тот самый помянутый луч позолотил верхушки крестов и стыдливо спрятался за горизонтом. И в полумраке девушка трагическим шепотом добавила:
- И ищут сладких детишек себе на ранний ужин.
Чья-то рука опустилась на ее плечо, и она испуганно подскочила:
- Ты с ума сошел? Кто подкрадывается к собеседнику на кладбище ночью и лапает?
Дыхание все еще не нормализовалось, но как ни странно, близость темноволосого успокаивала вдруг расшалившиеся нервы...
- Что, страшно? Не бойся, я тебя защищу от страшных дяденек-монстров...
Сими вспыхнула, и со злостью пнула какой-то бугорок ногой.
- Вот еще, я ничего не боюсь. Просто ненавижу, когда меня кто-то лапает! И защита мне твоя не нужна!
- Не, ну совсем охамели, - донеслось откуда-то из бугорка. - Пинают, можно сказать, место для сна, так еще и орут как резаные, спть мешают...
Сими ощутимо побледнела, но поборола в себе желание спрятаться за спину Маэды.

Алонсо
Тот расправил по-мальчишечьи неширокие плечи, считая себя старше и сильнее, чем Сими, и выступил вперед, бессознательно прикрывая ее от неизвестной опасности.

Разве я был не прав?

Конфликтовать с обитателями кладбища не хотелось. Одно дело, если то – только единственный обитатель могилы. А вдруг возмутятся остальные?
Пришлось схитрить.
- Кто за вашей могилой следит, интересно, а? Это надо был так ее запустить! Углы осыпались, вместо цветов, - он покрутил в руках потрепанные ветки, взятые с могилы, - веник какой-то, памятник покосился. Вам самому не противно в такой могиле спать?
Пока гипотетический "обитатель могилы" обиженно что-то мычал, девчонка подхватила идею Алонсо.
- Мы тут подправить могилу хотели, спорим, как лучше – а вы еще и обижаетесь…
Решительно цапнула Маэду за руку.
- Пошли, на другой могиле приберемся – где таких приверед не водится.
- Стоп-стоп-стоп, - кажется, их все еще невидимый собеседник передумал злиться, - а как вас на кладбище в такую темень занесло?
- А нам практику тут назначили, - выступил Алонсо, - мы из Магической Академии.
На его руке загорелся пульсар в ладонь величиной.
- Эй, может, ты все-таки покажешься, а? Мне контрольную про загробную жизнь писать надо, и про духов. А прошлый мой собеседник не дорассказал – убежал, почему-то…

Маэда не врал.
На кладбище они уже были – компанией из трех человек. Как всегда – Тони, Птах и он – уволокли у Кербера трубку и табак и отправились в самое укромное местечко, дабы выяснить, каково это – курить.
Ничего хорошего.
В горле першит, синий дым не кажется вкусным, слегка подташнивает – всех, кроме кхитайца, который нечто подобное ощущал во время службы в своем кхитайском храме.
И когда из-за могил появляется дух – с перекуру им показалось, что это сторож в кружевной полупрозрачной ночнушке. Прятаться – поздно, уже замечены. В вдруг он ректору доложит?
Алый, зеленый и сиреневый пульсары разных степеней убойности врезаются в покосившийся памятник и рикошетируют, выбивая разноцветные искры из надгробий. Покойничек, в свое время очень неудачно обругавший боевого мага и, как следствие, поселившийся на двух квадратных метрах здесь, ошарашено делает шаг назад, и тут Птах швыряет в него чем-то, схваченным с соседней могилы.
Кто знает, что это был за амулет, но сила у него была убойная – невиданной силы взрыв разметал часть сектора Б в куски. Правда, Тони, учившийся на факультете Прорицателей, еще перед началом похода заставил Алонсо создать мощный устойчивый портал, куда они и успели скользнуть в момент взрыва.
- Ну, Гюль-гюль? Открой личико!

Enchantress
Из-за могилки вынырнуло такое личико, что впору было закупаться средствами детской гигиены. Какие-то ветки на голове, черная кожа, глаза на выкате, грязная одежка:
- Кто-кто?
Пульсар просвистел над самой головой Гюль-Гюль...
- Убьюмлянах, что это было?
Страхолюдло скрылось за могилой, а затем оттуда донесся дикий вой:
- Вы мне горючее разбили...
Страхолюдло пошатываясь выползло из-за могилы, покачивая полуторалитровой бутылью с отбитым дном...
Энни сдавленно хихикнула. Ощутимо запахло спиртом.
- А с каких это пор злобные зомби ТАКИМ горючим заправляются.
- Зомби? Где зомби?
Страхолюдло принялся затравленно оглядываться:
- Аааа... Спасииитеееее!!!!!!!!! На мой дом зомби нападаааают!!!!!!!!!!

Алонсо
- Зомби? Да вон они! – махнул рукой в сторону мальчишка и громко расхохотался, складываясь чуть ли не вдвое, когда его страхолюдный собеседник поскакал по кладбищу, высоко вскидывая ноги, словно по стекляшкам бежал или колючкам.

Надо было так испугаться местного бомжа!
И испугать еще и его!
Нет, такое ощущение, что не он сам ищет приключения, а приключения ищут и находят его.

Однако девчонка подозрительно молчала, и присоединяться к веселью не спешила.
Проследив за ее взглядом, Алонсо замер.

Накаркал.
Вот и они, родные… и их много.

- Сими? Быстро, сделай нас такими же…

Я не силен по части иллюзий…

Enchantress
Сими только едва заметно улыбнулась... Зато она сильна, похоже... И он купился на ее иллюзию...
Тихо охнув, Сими начала оседать на землю... Обмороки она изображать умела. Поглядывая из-под ресниц на мальчишку, она наслаждалась его растерянностью. И что делать будешь, герой? Это тебе за то, что считаешь меня беззащитной, и за то... за то... А просто потому, что мне захотелось...
Наколдованная ей иллюзия армии зомби выглядела вполне реально и ползла в их сторону. Интересно, на сколько времени хватит ее сил, чтобы удержать иллюзию?

Алонсо
- Девчонки, - неодобрительно сказал Алонсо, пошлепав упавшую по щекам и пытаясь привести ее в чувство. Безрезультатно. – А все туда же – в боевые маги.
Притаившись за могильным камнем и прикрывая ладонью рот девчонке, чтобы, очнувшись, шуму не подняла, Маэда сузившимися глазами наблюдал за маршем живых мертвецов.
Тихо нашептывая заклинание, совмещающее чистую энергию силы и магию развоплощения, мальчишка дождался, когда первые ряды зомби поравняются с памятником напротив, после чего атаковал их.

Я никогда не показывал врагам спину.
Сейчас я тем более этого не сделаю.
Я не могу Сими им оставить.

Шар пробил ряд зомби насквозь, не причинив им видимого вреда, и финишировал на памятнике градоначальника Менка, расколов монумент вдребезги. Осколки гранита зловеще свистнули над головами спрятавшихся, и Маэда попытался прикрыть своим телом девчонку, еще не совсем поняв, что напал на иллюзию…
Острая боль в ладони от укуса.
- Пусти, медведь, - зашевелившаяся Сими отпихнула мальчишку, осмотрела исчезающих на глазах зомби и ехидно улыбнулась, - что, купился?
- Балда, - Маэда обиделся на нее и себя тоже. – С этим здесь не шутят…
- Испугался, защитничек? – Девчонка злилась, ибо чувствовала некоторую свою неправоту.
- Если только за себя, - зло, почти как большой кот, фыркнул Алонсо. – Ты ведь с этим легко справишься.
Его палец указал на с ворчанием выбирающегося из разрушенной могилы зомби-мэра. По классификации Ад"Ирвира – лорда-зомби.
- Всего пара иллюзий – и ты его сделаешь…

Enchantress
Энни сердито фыркнула... Он что, реально считает, что она испугается весьма разумного зомби крестного мамы? Она с его призраком частенько у бабки в библиотеки сталкивалась... Когда-то даже слухи ходили, по разговорам, нагло подслушанным, что бабуля его фавориткой была при жизни...
- Да зачем же иллюзиями!
Девчонка вышла из-за камня и быстро прижала палец к губам, показывая, что Фредерику Артерину Менку Третьему стоит молчать.
- Эй, ты, нечисть злобная. Именем моего рода приказываю тебе вернуться в свою могилу!
Если бы это было возможно, глаза лорда-зомби вылезли бы из орбит.
Сим быстро приближалась к ошарашенному дяде Фреду.
- Ты не понял мой приказ, нежить? Быстро в могилу!
Она подмигнула дяде и закатила глаза, показав рукой знак, который обычно означал "давай разыграем бабушку". Зомби, кажется, что-то сообразил и взревел, а глаза покраснели.
- Да я тебя, малявка.
Костлявые руки потянулись и перехватили ее шейку, а страшноватое лицо дяди Фреда приблизилось к мордашке Сим:
- Ты че задумала, вредина?
- А вон того мелкого пугаю... А то, ишь! За себя испугался, и тд, и тп... А еще сказал, что в меня влюбиться невозможно.
Дядя Фред едва сдержал кашляющий смех:
- Вся в бабку... Это он страшную вещь сказал, кровная месть... Я тобой поужинаю, немочь магическая, - вновь взревел он, и уже шепотом шикнул, - ты хоть повопи для реальности.
- Пощадите, добрый дяденька зомби, я жииить хочу...
Ее вой оглушил даже дяденьку зомби, так что он едва не уронил ее на землю...
- Ну, племяшечка, я б тебя сам на его месте после такой просьбы о помощи придушил. Оглушила, инвалидом сделала!
- Ааа... - тонюсенько и с хрипами добавила Сим, сдерживая смех, вдохновленная этой фразой дяди Фреда.

Алонсо
Пары взглядов и изучающего светляка хватило, чтобы понять, что вот это – несвежее и пятнистое – не иллюзия. А коренной обитатель кладбища…
Маэда выступил из-за своего укрытия.
- Отпусти ее, - ломающийся голос, но не от страха, а от напряжения. Потому, что все имеющиеся магосилы пришлось вплести в это заклятье, покоящееся на ладони в виде мерцающего черного шара. И удержать все сталкивающиеся под его оболочкой, почти несовместимые заклинания тяжело. Словно ящик со взрывчатой смесью, который может сдетонировать от одной смены положения. – Отпусти девчонку…
- Ха! – Зомби подозрительно медлит, придерживая трепыхающуюся Сими за горло.
Глаза попискивающей ученицы полны ужаса – и Маэда не задумывается, чего она боится больше – зомби или живой смерти в его руке.

Продукт одного моего опыта.
Пыточная башня, точнее, ее уничтожение – наших рук дело.
Город собирался ломать ее в течение трех лет.
Нам хватило десяти минут ночью – для того, чтобы, соединив усилия, создать такой же шар – и защитить себя от ударной волны и осколков. Птах держал защиту, Тони был занят расчетами, я – созданием шара.
Только он был чуть меньше этого… раза в два.
Рядом нет друзей и щит держать некому.
Значит… либо зомби согласится тебя отпустить – либо разнесем весь сегмент Города вместе с собой в пыль.

- Да что ты сделаешь, сопляк, - ухмылка на лице зомби становится жутковатой.
- Могу фокус показать, - зрачки Алонсо сужаются как у кошки.
Осторожно отщипнув каплю размером в ноготь, он стряхивает ее в сторону – и пышная гробница какого-то аристократа неправдоподобно медленно оседает в облаке пыли, землю сотрясает дрожь…
- Впечатляет, - морда лорда становится задумчивой. – Чо, даже себя не пожалеешь?
Твердо и жестко:
- Не пожалею.

Enchantress
- Племяшечка, как думаешь, блефует? - тихий шепот вызывает волну дрожи.
- Знаешь, похоже, нет... Судя по его дикому темпераменту!
Дядюшка фыркает:
- Какая сама, такие и друзья у тебя, ненормальные, что делать будем? Мне что-то играть расхотелось! Я тебя, пожалуй, слегка... Эээ... Отпущу?
- Щаз. И чтоб он себя всесильным счел?
О том, что сейчас может быть плохо им всем и городу, Сими как-то мало задумывается.
- Безбашенная! Да он тут ща все к чертям Тартарским разнесет.
Дядюшка опасливо косится на шарик, дрожащий на руке темноволосого мага.
- Не разнесет!
- Ты уж определись!
Голос дядюшки выдает его раздражение.
- Отпусти ее, - резко, словно удар хлыста по коже.
- Да запросто. Мы тут, собственно, с племяшечкой, того... Игрались просто, по старой памяти. Любим мы игры... И если моей племяннице достался хоть один нормальный малый, да еще и готовый ее ценой жизни защищать, я вас еще и благословить могу.
Рука разжимается так внезапно, что Сими пребольно плюхается наземь, слегка поскуливая. Как только до нее доходит, что сказал дядюшка, она резко вспыхивает, вскакивает и кидается уже на него с кулаками:
- Что ты там собрался делать? Благословлять?
Острые кулачки от души молотят по полудошедшему до некондиции телу зомби, а тот только отступает, стараясь поскорее спрятаться в могилу:
- Да забери ты ее уже, раз тебе так необходимо было! - не выдерживает он, когда колено пепельноволосой двигает туда, где раньше наследство предков находилось, - Или хоть шариком своим в нее запусти. Такая же ненормальная, как бабка.
- Что ты про бабушку сказал?
Девчонка с ловкостью виснет на его шее, молотя ногами и руками куда достает, а стряхнуть ее непросто!

Алонсо
Алонсо и смеялся и злился одновременно. Это надо же было два раза попасться на уловки одного и того же человека – да к тому же и девчонки!

Похоже, мне еще учиться и учиться.

Несколько минут ушло на распутывание своего же собственного заклинания – и дематериализацию шара без особого вреда для окружающих. Когда шар с легким темно-синим дымком исчез, заставив его создателя расчихаться, дела лорда-зомби были весьма плохи.
Девчонка повисла на нем как барбос бойцовской породы и трепала его вовсю (точнее, пиналась ногами и молотила кулаками). Вспомнив ее кулачки на остроту и крепость, Маэда искренне посочувствовал пострадавшему, а если быть до конца точным, продолжающему страдать жителю кладбища.

Если бы на его месте был я – я сейчас бы уже был похож на леопарда редкой породы – в синих пятнах.

Мужская солидарность возобладала.
Легко обхватив запястья Сими и разводя ее руки в стороны, ученик заставил девчонку отцепиться от "дядюшки".
- Сколько времени у меня есть? – стирая ядовитый зеленый пот с чела, спросил зомби и попытался благодарно улыбнуться. Ухмылка вышла жутковатой, но после всего того, что произошло, уже не особенно пугала.
- Я не уверен в своих силах, - Алонсо успел в последнюю минуту убрать ногу из-под удара ее башмачка, - но, думаю, минут пять у тебя есть.
- До канаадской границы не убегу, но спрятаться хватит, - зомби развернулся к могиле, - спасибо, парень.
- Да на здоровье, - удерживать девчонку становилось все тяжелее, ибо она уже несколько раз чуть было не угодила ногой в самое уязвимое для любой особи мужского пола место. – Мотай быстрее…
Локоть угодил в солнечное сплетение, заставив мальчишку отпустить ее и согнуться в тщетной попытке глотнуть воздуха.

Убил бы! Сам!

Enchantress
Сими вырвалась таки из рук Алонсо и постаралась от души двинуть ему кулачком по лицу, но тот его успел перехватить, второй рукой схватив за плечи и крепко прижав к себе, практически лишив возможности двигаться, и прошипеть на самое ухо:
- Твоя ошибка, никогда не злись в бою, это делает тебя уязвимой. И не нарывайся, я ведь могу и забыть, что не обижаю девчонок.
Сими вспыхнула... Его слова не задели, а вот то, что она находится в плену его рук, безумно нервировало... Особенно после того поцелуя в подземных лабиринтах:
- Отпусти, - тихо, почти жалостливо.
Интересно, с чего это вдруг появилось чувство защищенности, чувство, что она слабое существо и нуждается в надежном плече?
- Пожалуйста, - почти сквозь слезы.
"Пока не поздно... Пока не сломались с таким трудом выстроенные стены..."
Она прекращает сопротивляться.
- И пойдем отсюда, я хочу поскорее оказаться в Общежитии...
Просто для того, чтобы побыстрее остаться наедине с собой и выяснить причины, по которым этот наглый тип вызывает такие странные эмоции. Ей ведь никогда не нравились хамы... Неправильно, ей раньше вообще никогда и никто не нравился. И сейчас - это просто усталость, да...
- Да отпусти ты меня уже, не буду я на тебя нападать, - с легкой долей раздражения.

Алонсо
Хорошо, что у меня нет третьего глаза.

Легкое прикосновение губ к виску – просто из желания оставить за собой последнее слово. И с некоторым сожалением руки отпускают ее плечи.

Странно все это.
Минуту назад я готов был убить ее сам.
А сейчас…
Почему осталось ощущение, словно птенца беззащитного в руках держал?
У нее ведь совсем неплохо получается постоять за себя!
Почему так не хотелось отпускать эту вредину из рук? Несмотря на все, что произошло сегодня…
Почему?
Много почему и ни одного потому.
Спросить у ребят - у Птаха или Тони?
А я не хочу с ними об этом говорить.
Это мое – и лично мое – воспоминание. И тайна.

Кажется, девчонка не на шутку разозлилась, и если бы Алонсо вовремя не отпустил ее и не увернулся – получил бы еще одно симпатичное фиолетовое украшение для лица.

Или мне показалось, и она уже не так зла, как раньше?

- Пошли, - протянув руку, предлагает Маэда. – Я провожу тебя до общаги.

И заночую у друзей.
Я ничуть не удивлюсь, если ты оттолкнешь.
В чем-то я буду виноват сам.
В чем-то – ты.
Но я стою и жду твоего решения.
Пошли?

Enchantress
Вредина только смерила холодным взглядом протянутую руку и пошла к выходу с кладбища, резко развернувшись на пятках.
- Я не трехлетняя, чтоб меня за ручку водить. А провожать...
Она только хотела сказать, что не стоит, когда вспомнила, что старик Каэдо все еще дежурит на входе и поддержка ей не повредит. К тому же, брести в гордом одиночестве по ночным улицам - нарываться на патруль. И вампиров, гадость-то какая.
- Пожалуй, скажу спасибо, если поможешь мне миновать старичка Каэдо.
Их сопровождал только шум собственных шагов и шорохи ночных страхов... Почему-то молчание было невыносимо, и от него мурашки бежали по телу. Сими сама не заметила, когда взяла Маэду за руку...
Так рука об руку они и подошли к воротам. И только тогда Сими с радостью разорвала душащую тишину:
- Как будем просачиваться?

Алонсо
- Очень просто – просочимся сквозь стену. Что? Ты не умеешь???

А ведь и правда – мы еще этого не проходили.
И, возможно, даже не будем проходить.
Ветхий манускрипт с поблекшими строчками и оторванным низом.
О каких, интересно, там последствиях говорилось?
Мы это заклятье так и не опробовали.
Значит, все еще впереди.
Тогда как же проникнуть внутрь сейчас?

- Давай сделаем так. Я устрою шум здесь, Каэдо выйдет посмотреть и оставит ворота открытыми. Ты сделаешь вид, что выскочила вслед за ним, из общаги – узнать, что такое произошло. Пойдет?

Enchantress
- Вот еще, - уперев руки в бока, девчонка аж ногой притопнула, - и снова меня будет совесть терзать, что из-за меня ты наказа...
Она запнулась, сообразив, что сказала лишнее. Что-что, а признаваться в том, что она кинулась его защищать из-за того, что ей было стыдно, она не собиралась.
- То есть, нечего тут героя строить. Мы оба виноваты, давай лучше я шум подниму, а ты проскользнешь.
- Мне в общежитие не надо, у меня дом свой есть, я там не живу.
Сими вспыхнула. Он что, идет в общагу только из-за нее?
- Ну, тогда... Тогда...
- Тогда вы оба сейчас получите по ушам! Где вас носило? - грозный голос Цербера заставил Сими сжаться в комочек. Что удивительно, Маэда встал между ней и ректором так, словно хотел собой прикрыть.
- Это случайность, господин Кербер.
- Случайность и вы двое - вещи несовместимые. Сейчас я провожу вас, госпожа Сими, до комнаты, вы, господин Маэда, будете ночевать у господина Птаха. А завтра утром, ровно в восемь вы оба должны стоять у меня в кабинете!

Алонсо
Алонсо странным взглядом проводил уходящую с Кербером девчонку, махнул ей вслед рукой, будучи уверен, что она не увидит, и направился к левому крылу общежития. Переругиваться с охранником у входа ему не улыбалось, поэтому отсчитав восьмое окно, он постучал туда:
- Птах, это я…
Окно открылось, Алонсо ловко влез в него.
- Эй, Алл, ты отхуда так посзно?
В комнате зажегся свет, кхитаец взглянул на приятеля и смешно всплеснул руками:
- Алл, ты похошь на мишка бамбукофый, который водитца у наса в Кхитай. Большой панда называтца. У тебя тхакой жа круг под обеми глаз.

Черт! А вот про фингалы я забыл!

- Птах, убери мне их.
- Тебьха кто тхак, а?
- Бежал от зомби, запнулся, упал. И так два раза.
- Что жхе тхы тхак неакуратхно, Алл?
Пальцы Птаха приятно холодят кожу.
- А Тхони говориль, что виноватха бхудет дев-вачка…
- Болтун твой Тони… - Беззлобно. – Ты слушай его чаще.
- Хоррошхо, Алл, тхак и зделаю…
- Тьфу! – Алонсо махнул рукой, вспомнив, что приятель не всегда распознает сарказм. – Я у тебя переночую? Мне завтра к Керберу в восемь.
- За чхем?
- За очередным наказанием… - Зевок. – Потом, Птах, ладно? Я спать хочу.

Enchantress
- Госпожа Сим, я надеюсь, что подобные глупости не повторятся. Вы ведь понимаете, вы младшая из потока, вам и так сделали скидку на возраст.
Бла-бла-бла... Сим вновь начала злиться. Ее выводило из себя, когда начинали напоминать ей, что она сюда попала только из-за бабушки.
- Это больше не повториться.
Захлопнув за собой дверь, Сими плюхнулась на кровать, даже не раздеваясь, и прижала руку к губам...
- Сими, ты где была? Рассказывай. Я слышала, что тебя видели с парнем из младшего потока, кажется, Маэдой. Как у вас все было?
Сими вместо ответа запускает в подругу подушкой:
- Не смей никогда даже предполагать такого. Меня ваша аморе не интересует, ясно?
Наверное... Она хочет в это верить...
- Спи уже, мне рано вставать.

Встать пришлось и впрямь безбожно рано... И в плохом настроении. Он ей снился... И что самое обидное, там синяков у него не появилось. Злясь на саму себя, Сими быстро переоделась и выбежала из комнаты, направившись в кабинет Цербера. И, конечно, столкнулась на углу с тем, кто все утро в мыслях не давал покоя.
- Привет, Маэда.
Слегка сквозь зубы, злясь на себя за то, как наливаются румянцем щеки.

Алонсо
- Привет, - сделав вид, что эта встреча – такая же обычная как с любым другим однокурсником. Или однокурсницей.

Здравствуй.
А знаешь – ты мне снилась.
В тот момент, когда нарисовала мне на лице одно из двух, э… украшений.
Только, хочешь - верь, хочешь – не верь, во сне ты была добрее…
Но я тебе об этом говорить не буду.
Потому, что синие фонари под глазами не добавят мне очарования.
Даже если поставишь их мне ты.

- Тоже на судилище? Слушай, я хотел тебя предупредить – не вмешивайся в наши разборки с Кербером. Мне меньше достанется, чем тебе – поверь.

Дядюшка привык к тому, что рядом с каждой второй проказой надо искать нашу компанию.
И наказания он назначает уже по инерции.
И не злится.

- Вот только не надо меня оберегать! – гневно фыркает девчонка.
- Я и не оберегаю. Если влезешь ты – наказание будет большим и для тебя, и для меня.
- Уж не испугался ли ты – за себя и за меня? – Ну, ехидина!!!
- Я?!! Испугался???
- Алонсо, мисс Сими – вы можете хотя бы перед моим кабинетом не выяснять отношений? Добро пожаловать, и я жду объяснений.

Enchantress
Симми фыркнула:
- Что именно мы должны объяснить, мистер Кербер? Почему ночью оказались за воротами общежития? Это моя вина, - пока не успел перебить Маэда. - Я копалась в городской библиотеке в старых преданиях, пыталась выяснить причину нездоровой магической атмосферы в районе Гиблых топей. Нам о ней на лекции рассказывали, а я лекцию пропустила. Чтобы не отстать, решила изучить все сама. И увлеклась... А мистер Маэда встретил меня ночью, когда я одна к общежитию шла. И как истинный маг, решил выручить меня из беды. Мне было так страшно, - жалостливые глаза. - Так темно, столько теней...
У Алонсо только челюсть отпала, когда он смотрел на эту комедию. Если бы он той ночью ее не видел, искренне поверил бы, что она чуть не загнулась от ужаса перед ночной улицей.
- Все было так, Маэда?
Лукавые смешинки в глазах Цербера говорили о том, что он и на йоту не поверил.

Алонсо
- Кхм… - парнишка попытался скрыть растерянность за кашлем. Но язык уже сработал сам – и начал молоть без передышки. – Мисс Сими, я понимаю, что вас беспокоит моя безопасность…

Это тебе за все твои шпильки.

- …но вообще-то вина лежит на мне. Когда я проводил один из своих опытов…

Теперь уже закашлялся Кербер, вспомнив один из опытов, после которого пришлось строить новые сараи. Одно хорошо было – расчищать местность не пришлось – ни одного обломка, как корова языком все слизала.

- Так вот, я, когда читал заклинание, подумал о ней – и вытащил ее за пределы Академии, то есть общежития. За что слегка и пострадал…
При намеке на фингалы Энни гневно фыркнула и собралась произнести длительную разоблачительную речь, но ее остановил Кербер. Лицо у него было непонятное – распарено-красное – не то заорет сейчас, не то рассмеется.
- Плюс три дня наказаний – и вон отсюда.
Ученики поспешили покинуть пределы кабинета ректора.
Сжав кулаки, Энни подступила к Алонсо:
- …