Тема: Особняк в Вишневом переулке (родовое гнездо Энджельеров)
Бертран
Если ты хочешь отыскать Вишневый переулок, просто-напросто спроси у первого попавшегося прохожего. Он выберется из лужи, задумчиво почешет репу, а потом вытянет палец своей трясущейся от постоянного пьянства ручищи:
- Направо, потом налево, потом сразу направо… или налево? Направо, налево и… хрр…
И будь уверен, если ты ничего не перепутаешь, ты окажешься на городской свалке.
О Вишневом переулке надо спрашивать по-другому.
- Любезнейший, как найти особняк Энджельера?
Еще лучше, если ты спросишь, где живет Бертран – его здесь каждая собака знает.
- Б-б-б… Бертран? – промычит тот же алкоголик. - … благодетель… Ик!
И поползет зигзагом в непонятном направлении. Иди за ним, и если он не заснет по дороге, ты окажешься там – в самой середине Вишневого переулка: по одной стороне идут дома, по другой – тянется, тянется, тя… парк, а посередине ведут свой пьяный хоровод вишневые деревья.
И если ты ищешь дом Энджельера – а, скорее всего, так и будет, потому что все остальные жители этого переулка – люди скучные и незапоминающиеся, - ты его сразу найдешь. Во-первых, это самый большой дом в переулке. Кроме того, это единственный дом, который похож на старинный замок.
Толстые стены, высокие башни из серого камня, узкие бойницы-окна – дом легко выдержит многодневную осаду. Множество потайных ходов и комнат – даже сам хозяин не знает всех тайн своего дома.
О, кстати, вот и он. Стоит, загораживая вход, сложив руки на груди. На его губах играет улыбка, которую многие сочли бы надменной и неприятной.
Всего лишь маска, которой он встречает посторонних. Для друзей – другая маска – рубахи-парня, для родственников – язвительного мерзавца, для собутыльников – такого же алкаша, для девиц – Казановы.
Его истинного лица не знает никто.
Кто ты такой, Бертран Энджельер?
Его недоверчиво-оценивающий взгляд сверху вниз. И мрачное:
- Чо надо?
НРПГ: продолжение квеста

Бертран
(из дома на уСпК)
Серый в яблоках конь терпеливо нес свою двойную ношу к Вишневому переулку. Бертран просто молчал, обнимая девушку, Даэра крутила головой, рассматривая улицы с высоты своего положения.
Подул ветер, Даэ зябко вздрогнула: в чересчур легком, с открытыми плечами изумрудном платье ей было холодно.
Энджельер почувствовал это и, не обращая внимания на ошарашено пялящихся на такое зрелище (бесплатное, кстати!) прохожих, выпустил большие пестрые крылья и запахнул ими сидящую впереди него девушку. Та чуть удивленно погладила перья, потом почувствовала, как тепло в этом своеобразном коконе, и поближе прижалась к Бертрану.
- Спасибо, - сказала она.
- Не за что, - спокойно отозвался Энджельер и обнял ее талию свободной рукой. – Мы уже почти… дома.
Переулок встретил их кипенно-белым цветением вишневых деревьев. Перед воротами своего имения Бертран спешился, ввел конька на его территорию, помог спуститься Даэре.
Поводья перехватил кто-то невидимый и повел жеребца в сторону конюшни, а Энджельер взял девушку за руку и повел ее в дом.
- Тебе нужно согреться, - сказал он рыжеволосой, - советую принять горячий душ. – И скомандовал, обращаясь к встретившему их призрачному мажордому. – Дама будет жить у нас. Обращаться с ней уважительно, исполнять все ее пожелания – как мои. Горничной назначаю Флору. Сейчас – приготовить горячую ванную, теплый халат, тапочки, нагреть полотенца. И накрыть ужин на двоих в малом обеденном зале. Потом – покажешь даме комнаты и приведешь выбранные ею в порядок. Покажешь сестрин гардероб – и, если что-то понравится – перенесешь в комнаты госпожи Даэры.
Седовласый призрак поклонился, протянул слегка смущенной такими словами Даэре руку:
- Пройдемте, миледи, сейчас будет все готово.
- И еще, - глаза Бертрана полыхнули холодным синим огнем. – Мартин, если я услышу, что к Ней относятся без должного уважения, - прозвучало так, словно слово "Ней" было произнесено с большой буквы, - развоплощу к растакой-то матери.

Daera
Даэра изумленно смотрела на Бертрана. Таким, как сегодня, она его еще не видела. Трезвый, серьезный, уверенный в себе. Что изменилось, интересно? Неужели, просто признание дяди, пусть и навязанное.
- Спасибо, Бертран. А тапочки мне не надо, я свои из дома Лисы заберу. Там мои скромные пожитки лежат.
- Зачем? Я пошлю за ними кого-нибудь. Не переживай о таких мелочах, устраивайся.
Призрак терпеливо ждал, когда девушка соблаговолит пойти за ним наверх.
- Хорошо.
Дом казался еще более красивым, чем тогда, в первый раз. Поднимаясь по лестнице, девушка провела ладошкой по шероховатой стене и улыбнулась. Словно в сказку попала. Только вот даже в сказке, долго ли она сможет оставаться сама собой? Невольно обернувшись, девушка увидела, что Бертран все еще смотрит ей вслед. Улыбнувшись, она махнула рукой и послала ему воздушный поцелуй. Крылья он так и не убрал, и напоминал сейчас странного ангела, ангела войны, что ли. С таким суровым и гордым выражением на лице он никак не походил на одного ее знакомого. Протянув руку, она дотронулась до кулона и улыбнулась повторно. Бывает в жизни и такое.

Ванная оказалась в меру горячей и такой расслабляющей, что девушка едва не заснула. Но легкий стук в дверь заставил ее встрепенуться, выбраться и завернуться в любезно протянутое призраком огромное махровое полотенце.
- Когда закончишь, спускайся в обеденный зал, ужин готов. - Донеслось из-за двери, и Даэ усмехнулась.
- Сейчас спущусь.
Натянув длинный махровый халатик и мягкие тапочки, Даэ собрала под полотенце влажные волосы и спустилась в обеденный зал.
- Думаю, я у тебя задержусь, пока не выгонишь. Лучших условий для жизни мне вряд ли где-то предложат. Договоримся об оплате?
Бертран поднял на нее глаза и на мгновение замер.

Бертран
Было от чего замереть.
Даэра была просто невероятно хороша. Щеки разрумянились, синие глаза светились каким-то особым бархатным, чуть в сиреневый, оттенком, розовый махровый халат оттенял нежную белую кожу и подчеркивал хрупкость девичьей фигурки. Выбившийся из-под полотенца локон отливал медовым золотом…
Тонкое стекло бокала хрустнуло в его пальцах, осколки закрасились кровью. Бертран стряхнул стекло на пол, замотал ладонь полотенцем и, поднявшись навстречу, подал Даэре руку, подводя ее к столу.
- Приятного аппетита, - пожелал он, занимая место напротив нее и не сводя с девушки горящих восхищением глаз. – Чудесно выглядишь. Ты… согрелась?
Энджельер тихо проклинал свой язык, который, как раз тогда, когда это нужно было более всего, отказывал в помощи своего хозяину. Ну, почему никак не получается сказать, до чего же она красива! И остается только восхищенно неметь, безуспешно пытаясь выдавить что-то, отдаленно похожее на комплимент. Нет. Не на комплимент. На правду.
Бертран ловко открыл шампанское, разлил по узким длинным фужерам, пододвинул ближе к Даэ блюдце с горкой молочного и горького шоколада. Предложил:
- За встречу?
"А я уже не верил, что она когда-то состоится…"
- Гнать я тебя не собираюсь. – Ну, вот, опять. Чурбан неотесанный, об этом ли надо говорить с такой девушкой? – Никогда. Плата – на твой выбор. – И, с почти остановившимся от такой наглости сердцем, предложил, - хотя… прошлая система оплаты меня более чем устраивала.

Daera
Даэра скрыла лукавую улыбку и невинно поинтересовалась:
- Знаешь, пожалуй, сегодня я слишком добрая, но зубы за такие непристойные предложения я тебе не выбью. Даже не попытаюсь.
Девушка подняла глаза и посмотрела на вконец смутившегося Бертрана. Кто бы подумал, что он может страдать косноязычием? Скинув тапочек, она провела кончиком большого пальца ноги по его ноге и невинно поинтересовалась:
- Только вот как же быть с чьими-то словами о том, что никаких покушений на мое доброе имя не будет? Надеюсь, здесь нет проблем с холодной водой для твоих частых ванн после расплаты?

Бертран
Бертран скрипнул зубами и отодвинулся от Даэры. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обрести прежнее спокойствие.
- Я имел в виду поцелуи, - сухо сказал он, кляня себя за то, что так не во время высунулся со своим идиотским предложением. Слишком рано. Не хватало ее сразу отпугнуть своими приставаниями. В прошлый-то раз чем все закончилось? – Покушений на доброе имя не будет. Выбор платы по-прежнему за тобой…
Он принялся поглощать какой-то салат, совершенно не чувствуя его вкуса и не поднимая глаз на Даэ. И вообще, с чего он взял, что она питает к нему нежную привязанность? Быть может, только отсутствие дома сподвигло ее согласиться на его предложение? А горящие огоньки в ее глазах он выдумал сам?
Бертран Энджельер. Всего лишь человек, несмотря на то, что делит тело с ангелом.
А человеку свойственно ошибаться…

Daera
Молча улыбнувшись, Даэра принялась за фруктовый салат, который был приготовлен на славу. Может, она зря согласилась на эту авантюру? Сейчас она твердо уверена в том, что хочет остаться в этом городе. А не изменится ли ее решение через месяц, два? Даже через год. Имеет ли она право, даже не смотря на то, что ей безумно нравится Бертран, играть его чувствами? И своими, стоит признаться самой себе. А почему, в конце-то концов, и нет?
- А я еще и не отказалась, - лукавые искорки зажглись в глазах девушки.
Обогнув стол, она склонилась над Бертраном и, посмотрев ему в глаза, но уже серьезно, добавила, - тем более, глупо говорить про доброе имя девушки, за которой гоняется половина ищеек двора, пусть и, не зная пока о ней ничего, кроме прозвища. Так что, это тебе стоит подумать, Бертран, нужна ли тебе соседка с криминальным прошлым?
Испытующий взгляд.

Бертран
Вместо ответа Бертран потребовал:
- Дай сюда руку.
Увидев удивление в глазах девушки, повторил:
- Давай, давай. Левую.
Получив требуемое, он снял со своего пальца фамильное родовое кольцо с гербом и надел его на палец Даэры. Чуть-чуть сдавил его пальцами – и, сухо щелкнув где-то внутри, кольцо плотно, но не сильно сжало указательный палец Тени. Та чуть удивленно покрутила его, рассматривая герб – пестрое перо на сине-черном фоне.
- Мне все равно, какое у тебя прошлое. Захочешь – расскажешь. Захочешь – оставишь в тайне. Я обещал предоставить тебе жилище – и я свое обещание сдерживаю. Кем бы ты ни была… – Энджельер с видимой неохотой отпустил ее руку. – А кольцо означает, что я взял тебя под защиту. И если у кого-то возникнут к тебе претензии, сначала он выяснит их со мной. Все понятно?

Daera
Вместо ответа Даэра провела рукой по щеке Бертрана и благодарно поцеловала.
- Ты действительно заработаешь проблемы, если я действительно задержусь у тебя. Ты даже представить себе не можешь какие. Поинтересуйся у своего дружка Вириэля тем, кто такая Тень.
На мгновение встретившись глазами с Бертраном, Даэра решилась. Доверие за доверие. Она любила ходить по острию ножа.
- И тогда ты поймешь, кого приютил под своей крышей. Я могу сказать тебе только то, что при королевском дворе за мою голову дают награду в десять тысяч золотых. И это дешево за все их нервы, поверь.

Бертран
- Десять тысяч? – усмешка на лице Бертрана была несколько издевательской и показывала, сколь невысокого мнения он о королевских решениях. – Дешево они тебя оценили. Всего лишь пять месяцев моего содержания за неуловимую Тень! Куда катится этот мир…
Даэ невольно отпрянула от Энджельера. Как минимум, его реакция была непонятна, как максимум – просто пугала.
- Успокойся, - остановил ее Энджельер. – Я знаю, кто такая Тень, точнее, что за ней числится. И знаю, какова была ее добыча в последнее посещение банка. Но… это знание умрет вместе со мной. Дальше меня весть о королевской печати, дядюшкином сейфе и тебе не уйдет. Я даю тебе честное слово…
Девушка тихо вздохнула, расслабляясь.
- Я легко мог бы перебить это предложение, - Энджельер изящно промокнул губы салфеткой и отложил ее в сторону, - но проблемы это не снимает. Тебе не будет покоя, если…
Бертран поднялся из-за стола.
- Если мы не договоримся.
- С кем? – удивленно переспросила Даэра. – С Вириэлем?
- Бери выше, - что-то дьявольское на мгновение появилось в выражении лица Энджельера и тут же исчезло. – С королем.
Он приложился губами к щеке Тени, пообещал:
- Скоро вернусь. Чувствуй себя, как дома.
Легко сбежал по лестнице, крикнул:
- Мартин, быстро – шляпу, перчатки.
Подойдя к скульптуре в холле, изображавшей льва, Бертран просунул руку в его пасть и нажал какую-то точку на звериной шее. Вынул свиток, быстро просмотрел записи, сунул за отворот камзола.
И, забирая у дворецкого перчатки, строго ему сказал:
- Если я не вернусь через… ну, скажем, два дня – откроешь леди Даэ тайник номер 38 и мой личный сейф. Посторонних в дом не пускать, Вириэля тоже, защищать ее как меня, если что – вывести потайным ходом за пределы города.
И, коротко улыбнувшись в ответ на пожелание удачи, хлопнул дверью.
Мажордом вернулся к измученной сомнениями девушке и, словно поняв причину ее переживаний, сказал:
- Не волнуйтесь, леди. Господин Бертран всегда сдерживал свои обещания.
А портрет прадеда лукаво подмигнул Даэре:
- А внучок-то весь в меня. – И, с одобрением в голосе. – Тот еще шантажист…

Daera
Некоторое время Даэра смотрела вслед хозяину, а затем сорвалась с места и выскочила вслед за ним в парк:
- Стоять-бояться, именем моим. Куда это ты один собрался? Никуда не уйдешь без меня, герой-защитник.
Ее тонкие ручки обвили его талию, и девушка прижалась к его спине, стараясь задержать.
- Куда бы ты ни шел, Бертран, я иду с тобой, понятно? Одна голова хорошо, но ее в тени держать надо.

Бертран
Бертран тяжело вздохнул, останавливаясь.
Именно этого он и боялся.
Осторожно расцепил руки, удерживающие его за пояс, повернулся к девушке и принялся ее отговаривать.
- Тебе нельзя со мной, Даэ… Понимаешь…
И замер, пытаясь подобрать правильные слова.
Как ей объяснить, что появление в королевском замке для нее небезопасно? Что, даже если им удастся добраться до Его Величества, одним своим присутствием она может все изменить… не в лучшую сторону? Потому, что, когда она рядом, он не сможет думать ни о чем другом, кроме как о ней. А, затевая опасную Игру с королем, нужно быть свободным от всех посторонних чувств. Освободить свой разум. Тем более, что Цена высока. На кону – ее свобода и ее покой.
А что будет с ними, если он проиграет? Минимум – тюрьма для них обоих. О максимуме он старался не думать. Если она останется здесь – у нее будет Шанс этого избежать.
Лгать не хотелось.
Говорить правду – тоже.
Поэтому он сказал – просто и твердо, чувствуя, что обижает ее, но считая это лучшим выходом из сложившейся ситуации:
- Так будет лучше – и для тебя, и для меня…
И, резко отвернувшись, чтобы не видеть обиды в ее глазах, прошептал:
- Прости…
Подхватив поводья подведенного коня, Бертран вышел за пределы своего имения и, уже уходя, бросил короткий взгляд на одинокую фигурку у входа в дом. Махнул рукой, прощаясь…
"Извини.
Так надо".

Daera
Даэра сдержалась от того, чтобы не высказать ему вслед пару слов. Ну, какая ему, к черту, разница, кто за ней охотится? Рыцарь, блин! Сколько лет жила в бегах, и еще столько же поживу. Если выследят. Зачем рисковать своим спокойствием, тем более ради того, кто... Забыли лучше, а то с какой это поры она стала переживать о других людях? Ну, попадет в переплет, и дальше что?
Самовнушение не помогло.
- Старею, начинаю допускать эмоции, недопустимые для моей профессии. Пора уходить в тень.
Усмехнувшись, Даэра пошла в дом и подошла к зеркалу. Изучить его особенность хотелось с первого посещения. Слегка удивившись, она увидела в нем саму себя. Не размытую тень, которую видела в прошлый раз. Обычная девушка, в домашнем халате, с неприкрытой тревогой в глазах.
- Хватит уже переживать, внучка.
Резко обернувшись на голос с портрета, Даэра удивленно посмотрела на тепло улыбающегося родственника Бертрана.
- Он вернется, и со щитом. Так что ты зря за него переживаешь.

Бертран
НРПГ: из королевского дворца

И только оказавшись в холле своего особняка, аристократ смог вздохнуть спокойно.
Потому, что документов, подтверждающих родство с королем, у него не было. Да и насчет родства… это был художественный вымысел.
Короля удалось "взять на понт".
Мартин поймал брошенные шляпу и перчатки, Энджельер взбежал вверх по лестнице.
- Даэра?!
И, когда девушка выглянула на его зов, радостно и чуть хрипловато произнес:
- Удалось. Тебя больше не будут преследовать…

Daera
На его слова Даэра даже не обратила внимание. Сбежав по лестнице, она повисла на его шее, радостно воскликнув:
- Слава Тьме и теням, ты вернулся... Как долго... Как тебе вообще удалось оттуда выбраться? Наш Суовик не любит просьб, особенно такого рода!
Она покрепче прижалась к Бертрану и счастливо вздохнула. Ну, не признаваться же ему, что уже составила целый план по вытягиванию его из темницы... Ей было слегка стыдно. Он просил ему верить, а она переживала и боялась за него.
- Прости меня, пожалуйста...
Вспыхнув, она быстро отстранилась, слегка покраснев. Не привыкла она так бурно проявлять эмоции. Видимо, сказывалась бессонная ночь.
- Я... Э... Обещаю так больше не поступать. В смысле, - окончательно запутавшись, она добавила. - Просто хотела тебя поблагодарить.

Бертран
И радостные огоньки, загоревшиеся в глазах Бертрана, мгновенно потухли. Сначала ему показалось, что Даэ искренне рада его возвращению, и, возможно, испытывает к нему некоторую… привязанность.
Последующие ее слова остудили его, как холодный душ.
Благодарность? Все это – объятья и радость в ее голосе – из благодарности? А он надеялся…
Прочь эти мысли, в корне ошибочные, прочь. Это сон, мечта, которая никогда не исполнится. Сказки – они всегда остаются сказками…
Нужно было быть полным идиотом, чтобы требовать с нее поцелуи. Жаль, что он не понял этого раньше.
Да и не нужна ему была никакая благодарность. Он не ради этого старался.
Ему важно было, чтобы Даэру оставили в покое. Разве это жизнь – постоянная тревога, боязнь поимки и кары, частая смена места жительства? Стоит ли полученное ею того, чтобы так жить? Он хотел подарить девушке хоть чуть-чуть покоя. Показать, какая жизнь должна быть… или, хотя бы, может быть.
- Не стоит благодарности, - ровным голосом произнес Энджельер. – Это было довольно просто. Его величество оказался довольно предсказуемым, и я смог добиться несколько большего, чем рассчитывал.
Он любезно подал девушке руку и направился с ней по лестнице вверх.
- Ты уже выбрала себе комнату? И одежду? Что? Нет? – Голос Бертрана стал ледяным. Аристократ остановился и строго взглянул на призрака. - Мартин – объяснение.
Дворецкий выступил вперед, внутренне дрожа и готовясь отвечать.

Daera
Даэра вздрогнула, как будто ее ударили. Такой холодный тон. Неужели она все преувеличила, как и всегда? Куда делась радость в его глазах? И почему он опять так холоден и немногословен?
- Он тут ни при чем, просто я...
Даэ замолчала, подбирая слова. Просто не было у нее желания ничего выбирать, потому что металась по комнатам, не находя себе места от беспокойства, потому, что всю ночь просидела у камина, поджав ноги и не в силах отвести взгляда от игры язычков пламени, вспоминая все ошибки и жалея, что не сказала перед уходом, что лю... Что дорог... И, видимо, зря сожалела. Ему это не нужно.
- Потому что она себе места не находила, и занималась измерением шагами комнат, - подсказал "добрый" дедушка с портрета.
Даэра вспыхнула...

Бертран
Бертран вздрогнул, переводя взгляд на портрет. С каких это пор прадед стал таким разговорчивым?
Пробежал пальцами по руке девушки, склонился, прикоснулся к ногам – ледяные! Бедная девочка всю ночь переживала, металась по чужому дому, в полной неизвестности – и даже не спросила теплой одежды! "А я, дурак, кретин, идиот, беспокоюсь о том, что она ко мне испытывает, да нужна ли мне благодарность! Хорош защитничек! Урод!"
Заклеймив себя самыми грубыми выражениями, Энджельер подхватил девушку на руки, рявкнул слугам, чтобы они обеспокоились о махровом халате и теплой постели, и понес ее в сторону спален.
Пнул первую приоткрытую дверь – это оказалась сиреневая спальня, у кровати уже суетились слуги с грелками, расшугал их в сторону и завернул свою драгоценную ношу в одеяло.
- Мартин, быстро, глинтвейн! Джир, Майл – через две минуты – легкий ужин, сюда. Флора, позаботься о ночном гардеробе госпожи Даэ! Бегом!!!

Daera
Даэра окончательно запуталась. То он холоден, словно лед, то заботится о ней так, как будто она самая большая ценность в его жизни. Странно все.
- Бертран, со мной все в порядке, я совсем не замерзла и не устала.
Одеяло дарило приятное тепло, а суетящиеся слуги мешали ей сосредоточиться хоть на одной мысли.
- Бертран, не надо этой излишней заботы. Просто, - она опустила глаза к одеялу, - просто расскажи мне все. Я не верю, что все это прошло так гладко. И...
Я просто хочу знать о тебе все, неужели это так сложно понять? Она только вздохнула:
- И я просто соскучилась по общению, - выдала она безопасный вариант мысли.
Даэра окинула взглядом комнату, и попросила суетившуюся вокруг служанку.
- Вы не могли бы оставить нас пока одних?
Та выскользнула из комнаты, и Даэра прямо посмотрела на Бертрана:
- Скажи, ты ведь знаешь, что я была уже в этой комнате, знаешь, что я предала тебя тогда. Почему?
Почему тогда ты был таким беззаботным парнем, которому по колено море, с той Шадэ? Почему сейчас ты такой замкнутый, и не в состоянии сказать что-то, что могло бы что-то пояснить? Почему ты так заботился о моей безопасности, почему по-прежнему помогаешь? Почему предложил мне жить здесь, пока не найду подходящий дом.
- Почему?

Бертран
- Хороший вопрос, - Бертран как обычно тянул время. Взвешивал все "за" и "против", сильно сомневаясь в том, что нужно сказать откровенно и честно.
Предательство? Он не считал это предательством. Была цель – и цель была достигнута, пусть и таким способом. Он тоже для достижения своих целей использовал разнообразнейшие приемы – далекие от честных и правильных. Обида? Да, была. На себя в первую очередь. На то, что не смог тогда разбудить в ней никаких чувств. Кто виноват? Правильно, посмотри в зеркало – и узнаешь. В обычное зеркало.
Так что же ответить на ее вопрос?
Лгать? Только не ей. Запутывать? Зачем? Что это даст?
Сказать правду?
Он не хотел видеть в ее глазах разочарование своими довольно низменными целями. Да, он предложил свое жилье только для того, чтобы видеть ее рядом. Довольно эгоистичная цель, ведь так?
Вздохнув, он все-таки решился. И не солгал.
- Потому, что… в какой-то момент я понял, что в моей жизни появился человек, который мне дорог, - сказал Энджельер и шагнул к двери. – И я хотел, чтобы этот человек был рядом.

Daera
Даэра в первый момент сама испугалась его ответу. Она привыкла не задерживаться на одном месте, и не испытывать ни к кому привязанностей, и не привязывать никого к себе. Но... Какое-то странное тепло разлилось внутри, словно... Как в детстве, когда бегали босиком под дождем, или когда мама покупала сладости и раздавала их детям... Счастье? Память с трудом отыскала это слово по закоулкам. С чего? Почему?
- И как всегда уходишь... Чего ты боишься? Я понимаю, чего боюсь сама. Я не привыкла кому-то доверять, к кому-то испытывать чувства, поэтому мне сейчас все в новинку, и от этого страшно. А от чего ты бежишь?
Она и сама не понимала, зачем задает ему все эти вопросы. Просто ей надо было это знать... Она поняла это сегодня, когда сидела и ждала. И тянуть с расспросами и дать ему уйти от ответов не собиралась. Не сегодня.

Бертран
Бертран остановился на пороге.
Слова давались тяжело – словно груз поднимал неимоверный.
Не оборачиваясь и не поднимая глаз, он сказал:
- Я не подарок.
"Раз".
- Ты достойна лучшего, чем я.
"Два".
- Вряд ли найдется человек, который, зная мою дурную славу, рискнет связать свою жизнь с моей.
"Три".
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
"Четыре".
- И я не буду препятствием на пути твоему счастью.
"Пять".
И дверь за ним закрылась.
Бертран скрылся в своей спальне, словно зверь в норе. И тихо, по-волчьи, взвыл, совершенно четко зная, что сейчас, своими словами, оттолкнул ее от себя. И распростился с последней надеждой на свое, личное, счастье.
- Оставь меня сейчас, Джерин, слышишь? Я должен побыть один. И я прошу – не вмешивайся. Не нужно ничего ей объяснять. Нет у меня права на взаимность…

Daera
- Я не подарок.
"Раз".
- Ты достойна лучшего, чем я.
"Два".
- Вряд ли найдется человек, который, зная мою дурную славу, рискнет связать свою жизнь с моей.
"Три".
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
"Четыре".
- И я не буду препятствием на пути твоему счастью.
"Пять".
Дверь захлопнулась, но слова эхом звучали в голове... Да что же это такое... Ну, почему он даже не дал ей шанса... Зачем отталкивает...
- Я не подарок.
А я что, подарок?
"Раз".
Раз
- Ты достойна лучшего, чем я.
Я достойна тюрьмы, от которой ты меня избавил... И ее я заслужила...
"Два".
Два
- Вряд ли найдется человек, который, зная мою дурную славу, рискнет связать свою жизнь с моей.
Это он говорит мне? С моей славой?
"Три".
Три
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
А я хочу, чтобы мы были счастливы
"Четыре".
Четыре
- И я не буду препятствием на пути твоему счастью.
Уже встал, тем, что оттолкнул...
"Пять".
Пять

Даэра села на кровати и уткнула нос в колени. Первый порыв, догнать и все это сказать, растаял, и теперь она как молитву произносила эти слова вслух.
- Хватит уже это повторять, с вами свихнешься. Это не стихи, чтоб их наизусть учить, - сообщила какая-то леди с портрета.
Даэ вздохнула и откинулась на подушки. Усталость брала свое, и она прикрыла глаза.

Бертран
Бертран метался по своей комнате, словно по клетке. Его сознание отравляла мысль, что теперь, когда все обвинения с Даэ сняты, она может в любой момент покинуть его.
Он совершенно не жалел о том, что вступился, нет! Ее благополучие было для него более чем важно.
Вся беда в том, что они слишком разные, чтобы быть вместе. Она слишком хороша для него, а он не особенно хорош для нее.
Энджельер не собирался мешать ее счастью, но при одной мысли о том, что ее гибкий стан обнимет кто-то другой, руки у него сжимались в кулаки, а глаза наливались кровью. Попавшаяся под руки бутыль со старинным фалернским вином полетела в стену и взорвалась дождем осколков, оставив багровое пятно на обоях. Крепкий массивный табурет, со всего маху грохнулся об пол, разлетаясь на острые щепки и неровно обломленные куски древесины. Зазвенело бьющееся стекло посуды, в окно полетела еще одна бутыль вина – форменный погром! Счастье еще, что фамильных портретов в спальне не было – огребли бы еще и они, с первого по десятое число включительно.
Бертран остановился и диким взглядом обвел комнату. Единственными более-менее целыми предметами в ней оставались кровать и стол. Решив начать со стола (а за производимый шум он не беспокоился; звукоизоляция в особняке была идеальна), он только было примерился к его ножкам, как… Увидел стоящую на столе вазу с водными лилиями. Руки у него задрожали; стараясь не надломить тонкий стебель, он вытянул один цветок и вдохнул нежный аромат, так сильно напоминающий запах кожи Даэ…
Аристократ направился к двери ее спальни, взялся за дверную ручку и, помедлив, опустил голову и вернулся обратно в свою. Он не решился попробовать объясниться еще раз. Побоялся спугнуть, совершенно четко осознавая, что еще одного расставания с девушкой он не переживет.
И только ночью, пройдя потайным ходом, оказался у нее в спальне. Долго смотрел на ее лицо, такое по-детски беззащитное сейчас, останавливая свое желание просто провести рукой по щеке – в жесте ласки и защиты. Просто набросил теплое покрывало на сжавшуюся хрупкую фигурку, оставил на столе в бокале синюю розу и, плотно прикрыв за собой секретную дверь, ушел обратно.
Оставив девушке загадку – как можно проникнуть в ее комнату, не потревожив меток на входной двери.
Вернувшись в свою спальню, он вытянулся на кровати и заснул – как обычно, лежа на спине и скрестив руки на груди – то ли ставя крест между собой и окружающими, то ли заранее готовясь к переходу в мир иной – кто знает? Только в отличие от обычного сурово-замкнутого, на его лице застыло выражение безнадежной печали.
Никогда…

Daera
Даэра несколько минут боролась сама с собой. Она не собиралась сдаваться, но и идти сейчас не решилась. Удобнее тебе так, пусть будет так, но сдаваться девушка не привыкла. В конце концов, усталость взяла свое. Она заснула, тихим сном без сновидений, приносящим отдых телу, но не сознанию.
Она не могла бы объяснить, что вырвало ее из сна. Какой-то тихий шорох, или ощущение чьего-то присутствия… Резко вскочив на постели, она успела заметить, как исчезает щель в стене. Сладкий аромат заставил ее оглянуться на прикроватную тумбочку, где одиноко грустила роза. Был здесь! И ушел, так и ничего не сказав.
Даэра спрыгнула с кровати, и, забыв от злости накинуть хотя бы халат, кинулась к стенке, в которой заметила щель. Тайный ход найти для нее не составило труда. Ну, она ему сейчас устроит разбор полетов, вселенский! Детские выходки! Как он смеет решать за нее.
В таких размышлениях путь прошел незаметно… Рычаг, тихие шаги, и она в его комнате. Злость улетучилась сама собой. Он спал, и на его лице застыло такое несчастное выражение, которое не сгладилось даже приходом сна. Бесшумно подойдя к его кровати, Даэра склонилась к его лицу… Как глупо, как все неправильно… И неисправимо. Она не сделает первый шаг, он сам все должен решить для себя. Девушка легко дотронулась кончиками пальцев до его щеки и провела по ней.
- Спокойной ночи, … - Она так и не смогла произнести слово «любимый» вслух…

Бертран
Почувствовав прикосновение, Бертран, находясь в полусне, обнял девушку, прижимая ее к себе, провел ладонью по ее лицу, легкая улыбка тронула его губы - узнал:
- Даэ… любимая…
И задышал ровно, спокойно, не выпуская ее из кольца рук.
Даэра повозилась немного, пытаясь освободиться – он держал крепко, не отпуская.
"Любимая… Это обо мне? Почему он молчал? Все это время?"
Наконец, она решилась и пробежала по его щеке пальцами, легко коснулась губами виска.
"Лучше прояснить все сейчас".
Энджельер сонно мурлыкнул, прижался губами к ее плечу, вздохнул грустно – такое может быть только во сне. Почувствовал знакомый запах лилий – и проснулся окончательно. И неверяще-непонимающе посмотрел глаза в глаза.
- Даэ???
"Что произошло?! Почему она здесь? Как она оказалась в моей спальне?"
Его взгляд скользнул по легкому ночному пеньюару девушки, родинка-сердечко заставила вспыхнуть щеки – словно запретное увидел. И его руки, обнимающие ее за талию…
- Черт!
"Что я творю? – с ужасом подумал Бертран. – Нарушаю свое же обещание! Теперь она точно уйдет…"
Он расцепил руки, освобождая ее, и, опустив глаза, мрачно сказал:
- Я думал, это сон… и позволил себе слишком многое. Прости…
"Если ты все еще принимаешь извиненья…"

Daera
Даэра непонимающе улыбнулась:
- Это не сон, с чего ты взял?
Как и тогда, в первое посещение этого дома, Даэра почувствовала себя в его руках так уютно и надежно… Пожалуй, она только сейчас начала понимать смысл фразы - у ангела под крылом… Глаза невольно слегка потемнели. Когда он разжал руки, девушка только тихо вздохнула... Не выдержав взгляда его глаз, она положила голову на его плечо и прижалась покрепче, обняв его сама:
- Бертран, пожалуйста, не гони меня… Я понимаю, я осознаю, что тебе не нужно это… Но только сегодня, позволь просто побыть рядом с тобой.
Усмехнувшись про себя, она едва удержалась от того, чтоб не добавить: «Обещаю не приставать…»

Бертран
Тяжело вздохнув, Энджельер накинул край одеяла на ее босые ножки и обнял дрожащие не то от холода, не то от волнения плечи. Сердце сладко кольнуло ожиданием счастья – не придуманного, настоящего. Но все же – все же – нужно было добиться ясности. Чтобы потом не мучить ни ее, ни себя…
Пропустив рыже-золотой локон между пальцев, Бертран приготовился к самому тяжелому разговору в своей жизни, рядом с которым беседа с королем покажется детской игрой.
- Даэ… - и опять мука – как найти слова? Правильные, нужные, чтобы выразить свою мысль максимально четко? Как он сейчас завидовал магам, которые так легко общаются, связываясь мыслями напрямую!
Энджельер провел пальцами по линии подбородка девушки и сказал:
- Ты красивая, умная… просто удивительная. Если есть в Городе человек, наименее достойный тебя – так это я. Тот ли я, кто тебе нужен, подумай сама? Тому, кто будет рядом со мной, придется делить со мной не только особняк и деньги, но и мою дурную славу. Эта ноша не для всякого, и не каждый сможет ее выдержать. А ты, со своими данными, можешь пробиться выше, значительно выше. Вряд ли даже наследный принц устоит перед твоим обаянием, умом и красотой…
Совершенно запутавшись в паутине слов, обрывках мыслей и образов, аристократ еще раз тоскливо вздохнул и закончил:
- Я - всего лишь неудачник, пьяница и мот. Я сам сделал свою жизнь такой. Как я могу надеяться на твою любовь? – И, почти неслышно. – А душа моя стремится к тебе…

Daera
Даэра только улыбнулась его словам.
- Бертран, за свою неспокойную жизнь я заработала достаточно, чтобы не думать о чьих-то особняках и деньгах…
Вспомнить только последнее дело - ограбление местного банка.
- И повидала немало королей, принцев, дворов… Интриги, сплетни, удары со спины… Я так долго жила всем этим, что мне не нужно повторение такого счастья. Дурная слава, которую придется разделить?
Даэра фыркнула, уткнувшись носом в его плечо:
- Бертран, ты всерьез думаешь, что меня волнует чужое мнение?
Она подняла голову и заглянула в бездонные глаза Бертрана:
- Тогда как ты можешь судить о том, кто меня достоин и кого я способна полюбить? Ведь, получается, что ты меня совсем не знаешь… Впрочем, это и не удивительно, я, пожалуй, и сама настолько привыкла жить за маской, что сама потеряла свою сущность, а ты помог мне ее вернуть…
Она опять опустила голову на его плечо и задумчиво провела пальцем по груди:
- Мы оба сделали свою жизнь такой, что нам нечем гордиться… И в наших силах изменить хотя бы самих себя, - она ласково прикоснулась губами к его ключице, - достаточно просто любить… Неужели я не права?
И окончательно решившись, добавила:
- Тем более, что поздно рассуждать, чего я достойна… Потому что мое сердце уже сделало свой выбор, не посоветовавшись ни с тобой, ни со мной…

Бертран
- И каков этот выбор?
Даэра промолчала, но Бертран прочитал ответ в ее глазах.
И сердце замерло. Оказалось – счастье близко. Оказалось – оно было рядом все это время. "И я сам - сам – мешал себе обрести его. А каково было ей? Как же губительны для нас сомнения и недосказанность…"
Приподняв ее лицо, Энджельер заглянул в темно-синие озера ее глаз.
- Когда я встретил Шадэ – мне казалось, то было просто желание обладания. Там, на свадьбе – уже больше, чем просто влечение. Все это время без тебя для меня не жизнь была, а мука. Только сейчас я понимаю, как много ты для меня значишь… Если один человек не может жить без другого – наверно, это любовь, да? Если да, то я люблю тебя – люблю, так давно и так долго – с самого момента твоего ухода. Только тогда я узнал, что такое настоящая потеря… Та потеря, что всех других страшней.
Он перевел дыхание и, наконец, сказал самое главное – то, что должен был сказать давным-давно.
- Я не хочу тебя терять, Даэ… Никогда. Потому, что я люблю тебя…
Склонившись к ее губам, он прижался к ним в долгом поцелуе. В нем было все: нежность и ласка, влечение и страсть, горячее обожание и искренняя любовь. Как одно касание может сместить столько чувств – непонятно; наверно, нужно все это испытывать – и стараться этим поделиться с любимой.
От губ которой невозможно оторваться…

Daera
Сейчас все было по другому… Казалось, что она просто растворяется в ощущениях, которые неподвластны резко заснувшему разуму… Сегодня не было мифической Шадэ, за маской которой можно было скрыть собственные эмоции… Тихонечко застонав, Даэра провела рукой по его груди… Где-то на задворках сознание всплыло воспоминание о подаренной ей когда-то звезде, ее собственной. Пророчество оказалось правдивым… Теперь ее сердце нашло покой… Вглядевшись в потемневшие глаза Бертрана, она счастливо улыбнулась и прикоснулась губами к его в благодарном поцелуе, который после ответа Бертрана уже перестал быть просто благодарным… Луна тактично скрылась за облаками, позволив влюбленным остаться наедине… Без лжи и обмана, чтобы научиться ценить себя и того, кто рядом.
- Я люблю тебя, и так и не смогла уйти, - тихий шепот, едва уловимый, но услышанный…

Бертран
Насладившись ответным поцелуем и ее словами, Бертран выдохнул:
- Скажи мне, каким я должен быть – и я сделаю все, чтобы измениться… стать хоть чуть-чуть достойным всего того, что ты мне даешь…
"Всего этого – любви, счастья и твоего тепла…"
Его рука ласково погладила ее спину, пальцы зарылись в огненно-рыжую гриву волос, губы нежно коснулись полуприкрытых колдовских глаз:
- Скажи мне… и я сделаю все, чтобы мысль об уходе никогда тебя не посетила…
"Чтобы не было больше в моей жизни таких потерь, после которых не хочется жить…"

Daera
Даэра вздрагивала от каждого его прикосновения, только изредка излишне глубоко вздыхая:
- Тогда просто никогда не отталкивай меня… И…
Она лукаво улыбнулась:
- И никогда не приглашай в гости родню. С некоторых пор у меня на твоего дядю аллергия…
Что еще можно сказать? Брось пить? Это только от нас зависит, ведь я не собираюсь давать тебе поводов к тому, чтобы искать успокоение на дне бокала, ведь найти успокоение в любимом человеке легче и приятнее… Не дебоширить? А кто сказал, что мне это нужно? Только если вместе… Стать тихим, мирным и домашним? Да никогда. Она не того полюбила.
- И познакомь меня с тем, крылатым, - она смущенно улыбнулась, испугавшись, что он ее примет за сумасшедшую…
Ее тонкие руки обвили его шею и она робко прикоснулась губами к его щеке, медленно покрывая поцелуями подбородок… Странно, она сейчас смущалась так, словно не было того вечера перед ограблением.

Бертран
Бертран рассмеялся, рассыпая бусины легких поцелуев по ее лицу и лебединой шейке.
- С Джерином? Его сейчас здесь нет. Так что знакомство с ним придется отложить на завтра… Надеюсь, он понравится тебе не больше, чем я.
Даэра лукаво улыбнулась, уловив в его голосе тщательно запрятанные нотки ревности. Такая смешная примета – ревнует, значит, любит – похоже, оказывается верной…
- Не отталкивать… Даэ, я привык не договаривать до конца, но обещаю, что все возникшие недоразумения я буду стараться прояснить. Чтобы мои недомолвки не стали причиной твоих обид…
Прикосновения ее тонких пальчиков казались самой изысканной лаской, которую только можно придумать, и аристократ несколько минут молчал, просто наслаждаясь ими.
- Что касается родни… В моем особняке ноги их не будет – и не ты тому причиной, - Энджельер склонил голову, чтобы осторожно тронуть губами "сердечко" на ее плече. – Встречаться я с ними не жажду, ибо выбитых из них и его величества денег вполне хватит на прокорм небольшой графьей семьи – человек из восьми-десяти. Помимо того, существует такое понятие, как заначка…
Он отодвинулся, с удовольствием рассматривая девичью фигурку, нежившуюся на шелковых, цвета топленого молока, простынях. Кружевной пеньюар, скорее подчеркивающий, чем скрывающий изгибы ее тела, нежная белая кожа, рыжее буйство волос, синие, как ночь в августе, глаза с длинными темными ресницами, алые губы, к которым невозможно не прикоснуться. Кто еще может похвастаться, что ему также повезло?
- Только сначала нужно сделать вот что, - он взял ее ладошку, прикоснулся губами к тонким пальцам. Фамильное кольцо щелкнуло под его пальцами, Энджельер снял его с руки удивленно наблюдавшей за происходящим Даэры – для того, чтобы надеть его на другую ее руку, на безымянный пальчик.
- Что это значит?
- Ты все еще остаешься под защитой моего семейства, - пояснил Бертран, придерживая его пальцами, но все еще не защелкивая. – А еще – ты почти принадлежишь к нему. Поздравляю тебя с новым статусом.
Прозвучало это довольно торжественно.
- Ты – моя нареченная, и никого другого мне не нужно.
Он посмотрел в ее глаза, надеясь увидеть в них ответ раньше, чем она его произнесет.
- Надеюсь, любимая, ты не против?
"Выбор за тобой".

Daera
Даэра только фыркнула в ответ на сомнение в его глазах:
- Бертран, когда ты уже научишься понимать девушек? - в ее глазах сияли смешинки.
Она насладилась тем, как он на мгновение отпрянул от нее с тихим страхом в глазах:
- Ты не против? - передразнила она его… А затем радостно обвила его шею руками, - Ну как я могу быть против, а? Глупенький. Конечно, я согласна…
Покрывая его лицо легкими поцелуями, девушка тихо смеялась:
- Какой ты иногда бываешь смешной, и как я это в тебе люблю…

Бертран
В ожидании ответа Даэры Бертран молчал и даже, кажется, не дышал.
- Я согласна.
И сердце забилось снова. И легкие вдохнули очередную порцию спасительного воздуха.
Очень нежно – так нежно, что удивился этому сам, - Энджельер погладил девушку по щеке и привлек ее к себе.
- Мое рыжее золото, - произнес он ласково. Щелкнуло под его пальцами кольцо, словно ставя точку и скрепляя их договор.
И неторопливо, с удовольствием, Бертран принялся целовать ее пальчики, ладони. Он слишком долго ждал этого момента – и он мог позволить себе эту роскошь – не торопиться. Ее подарок – любовь – следовало беречь и лелеять, словно редкий, выращенный в оранжерее цветок, а не срывать и, смяв, бросить в грязь.
Ответные поцелуи Даэ были так же желанны, как дождь для пересушенной степной земли. Только, вопреки всем законам природы, они не гасили степной пожар, а наоборот, разжигали его.
Энджельер заглянул в потемневшие от страсти глаза Даэры и увидел в них нетерпеливое ожидание. Что будет дальше?
- Я люблю тебя, - шепнул он девушке на ухо и осторожно потянул завязки ее пеньюара.
Что такое любовь? Крылья, выросшие за спиной во время падения в бездну? Крохотный огонек свечи, разгоняющий тьму в душе?
Сейчас Бертран чувствовал себя по-настоящему крылатым.
Он был счастлив, и хотел поделиться своим счастьем с любимой.
Поцелуи, шепот, ласки, нежные прикосновения – потом, когда все закончилось, он все еще не верил в происшедшее. И не отпускал Даэ из кольца рук, шепча ей на ушко все самые ласковые слова, какие только знал.
Они так и заснули, обнявшись.
А вот утро началось для Бертрана примерно так же, как обычно. Поцеловав спящую, как ему казалось, девушку в щеку, он отправился в ванную, а потом в минибар. Организм требовал привычной утренней порции спиртного…

Мириэль
(Дворец)
Некоторое время Суовик размышлял о том, за что... Правда, занятие было непривычным. Но поверять советникам тайну сомнительного родства - не самый лучший вариант. До этого факта и его осознания Суовика довел опыт предков.
Медленно поднявшись, их величество взял колокольчик со стола и нервно им потряс. Вбежавшая служанка раболепно поклонилась.
- Позови ко мне личного гонца.
Девушка растворилась в дверях. Суовик сел за письменный стол, окунул перо в чернильницу и вывел несколько строк на свитке. Тщательно скрепив гербовой печатью письмо, король взял его в руки и принялся нервно мерить комнату шагами в ожидании гонца.
Шустрый и юркий Войрука как всегда вошел без разрешения.
- Вызывали, Ваше Величество?
- Отнеси этот свиток Кайлу.
В ответ на лаконичное задание Войр только кивнул. Надежно спрятав свиток за отворот куртки, гонец склонил голову:
- На словах? - он как и всегда был немногословен.
- Пусть поторопится. И сам не задерживайся.
Когда дверь за гонцом закрылась, Суовик вздохнул посвободнее. Зачем мучаться сомнениями, когда в штате его личных людей есть надежный шпион? Правильно, незачем.
Утешая себя такими мыслями, король направился к себе в покои.

Кайл
Густой ворс дорогого эльфийского ковра почти гасил шепот быстрых шагов. Одна зала сменяла другую, за спиной стремительной тени уже захлопнулась не одна вычурная дверь. Света почти не было, лишь серп луны бросал мертвенные блики на старинные гобелены, не рассеивая вязкой тьмы. Но Кайл мог бы пройти этот путь и с закрытыми глазами, слишком уж часто он бывал здесь за последние пять лет. Еще одна комната. Осталось совсем немного. Бывший монах, а ныне - личный шпион его величества Суовика II, постарался придать своей кислой физиономии выражение, хоть издали смахивающее на почтительное. Хлебное это дело - шпионить на короля, но хлопотное. Вот, например, как сейчас: незаметный серый человечишко сунул в руку скомканный конверт, шепнул пару слов и пришлось Кайлу исчезать в самый разгар торжества, так никому ничего и не сказав. А что поделаешь - приказано срочно явиться к королю. И личная печать, тем более ни капли промедления. А жаль, ведь как раз сегодня он хотел попробовать хорошенько надраться. Вот именно - попробовать. Одной из забавных особенностей Кайла было была устойчивость к алкоголю, граничащая с полным иммунитетом. Один знакомый ученый даже попытался объяснить парню, почему и как это происходит, но тот, запутавшись уже в двадцатом зубодробительном термине просто махнул рукой и принял это как должное. Он кивнул молчаливому слуге, распахнувшему перед ним двери королевского кабинета. Глаза, привыкшие ко мраку дворцовых коридоров, неприятно резанул свет нескольких десятков свечей. Поклон, умеренная почтительность в умных серых глазах.
- Ваше Величество, я здесь.

Мириэль
- Кайл, ты вовремя, проходи.
Суовик оторвался от изучения какого-то свитка.
- Подойди, посмотри сюда.
Шпион заглянул в свиток и обнаружил, что это генеалогическое древо короля. Суовик там был последней ветвью. Но рядом стоял жирный знак вопроса.
- Что ты думаешь о том, чтобы помочь убрать этот вопрос за неплохое вознаграждение?
Кайл пожал плечами:
- Ваше Величество, рад буду служить Вам.
После недолгого молчания Суовик спросил:
- Ты знаешь, где находится особняк Энджельеров?
- Да.
- Оттуда надо похитить свиток с доказательством нашего родства. И попробуй разведать этот вопрос поподробнее. Справишься?

Кайл
«Интересно, что со мной будет, если я хоть раз попробую отказаться?» - с мрачной иронией подумал Кайл и поклонился еще раз:
- Ваше желание для меня закон, - лучше переборщить с почтительностью сейчас, чем показать королю, как хочется послать его с попутным ветром. Из-за какой-то… ерунды, его отрывают ото всех дел и отправляют на сбор макулатуры. Правда, он несколько изменил свое мнение, когда кошелек с задатком оказался гораздо тяжелее, чем обычно. Конечно, все что приказывает его величество – дела государственной важности, но на голом патриотизме (а верноподданным гражданином бывший монах себя никогда не считал) долго не протянешь. В конце-концов, у него есть работа, ничуть не хуже других он получает за эту работу весьма неплохие деньги, но любить то короля его никто не заставляет.
Выйдя за дверь, Кайл задумчиво взвесил в руке увесистый мешочек. Дело, в принципе, не очень срочное, значит эту ночь можно провести гораздо интереснее, чем бродить по замку, хозяин которого вряд ли сегодня спит. Но Нари сегодня гостит у матери, муж Иенны вернулся из путешествия, а Кэм после вчерашнего его на порог не пустит. Значит, для разнообразия можно просто выспаться, решил королевский шпион и растворился в полумраке коридоров.

Дворец-> Особняк Энджельеров

Daera
Даэра открыла глаза и проводила слегка раздраженным взглядом ушедшего на поиск спиртного Бертрана. Она со злорадным удовлетворением поздравила себя с тем, что седьмое чувство ее не обмануло, и с удачным началом самой доброй в истории антиалкогольной кампании.
Бертран еще не знал, что за время его отсутствия «добрая» девушка закупилась любопытной специей, которую добавила во все найденные ей бутылки со спиртным. «Надеюсь, с дозой слабительного я не ошиблась».
Даэра быстро оделась и пошла в сад, набрать букет цветов для прикроватной тумбочки.

Бертран
Остаканившись, Энджельер вернулся вместе с бутылкой в спальню и был неприятно удивлен, не обнаружив там Даэры. Пережив мгновенную остановку сердца, аристократ принялся искать ее по всем комнатам своего немаленького особняка и, увидев знакомый силуэт в окно, перекрестился с облегчением и вознес хвалу богам за то, что она не ушла.
И напрягся, обнаружив рядом с ней смутно знакомого мужчину.
Скрипнув зубами, Бертран высунулся в окно и поинтересовался, что это собственно за господин и какого гхыра он делает во дворе их особняка (и возле его девушки!)
Кулаки его сжались для того, чтобы дать посетителю в репу, если это окажется не банальный письмоносец, а кто-то иной.
Что-что, а драться Энджельер любил и умел…

Кайл
- Приветствую очаровательную леди, - Кайл белозубо улыбнулся и изобразил подобие придворного поклона, - Я так сожалею, что мы не успели попрощаться там, на свадьбе…
Бывший монах подошел ближе к ограде, на ходу снимая камзол. Солнцу явились застиранные манжеты батистовой рубашки.
- Я ведь так и не успел ни вернуть тебе эту вещь ни поблагодарить за нее. Ты ведь не сказала, где живешь, и я всю ночь думал, что делать с камзолом, мне было бы очень неудобно, если бы неприятности из-за этого.
Тут утреннюю тишину разорвал чей-то хриплый вопль:
- Какого гхыра ты здесь делаешь?

Daera
Даэра искренне улыбнулась, принимая из рук Кайла камзол, и повернулась в сторону Бертрана:
- Милый, не переживай, это всего лишь мой хороший знакомый.
Она вытащила из петлицы камзола изрядно потрепанного вида розу и брезгливо повертела ее в руках:
- Надеюсь, это не мне, - она углядела в руках Бертрана бутылку и расплылась в ехидной ухмылке, - Ты нашел, где остановиться?
На отрицательный ответ Кайла она улыбнулась еще шире:
- И он временно поживет у нас, ты ведь не против, любимый?

Бертран
Бертран при виде раздевающегося на ходу незнакомца мгновенно озверел и прицелился в него бутылкой, чтобы одним метким попаданием нейтрализовать предполагаемого соперника.
Однако слова Даэры заставили его остановиться. Незнакомец в качестве жильца его не устраивал совершенно; но, единожды потеряв Даэру, повторения он не жаждал.
- Насколько хороший, интересно, - тихо пробурчал Энджельер, но, умерив свой гнев, махнул рукой и кисло сказал, - добро пожаловать.
Призрачная прислуга, как это обычно и бывало при гостях, удалилась, дабы не шокировать последнего.

Кайл
- Извините, я не хотел доставлять вам неудобство своим присутствием, - кайл со смиренным видом проследовал за хозяином дома.
А в голове у парня крутился бешеный вихрь мыслей. «Так, мне просто невероятно повезло, не прошло и получаса, как я уже в особняке. Документы, по крайней мере, самые важные, обычно хранятся в личных покоях. То есть спальня или кабинет. Скорее всего, второе. Кабинет одна из самых закрытых от посещения комнат в любом доме, значит в первую очередь проверяем его, потом спальню, библиотеку, а там и все остальное».
- Где бы я мог поселиться? – Кайл изо всех сил старался сохранить вид скромного парня, ужасно смущенного тем, что приходится беспокоить других людей.

Бертран
Бертран с мрачным интересом посмотрел на вошедшего. Светловолосый парень лет двадцати пяти, смирение ему явно не шло.
Энджельер пожал плечами, кивнул, типа – проходи. Кайл протопал за хозяином и Даэрой на кухню, с вежливым интересом полюбовавшись на довольно скромную по меркам особняка обстановку: стол персон на десять; массивные табуреты, крытые плотной зеленой тканью; буфет из вишневого дерева, наполненный бутылками вина различных сортов.
Энджельер поставил бутыль, доселе пребывавшую у него в руках, на стол, вынул бокалы и осведомился:
- Пить будешь?

Кайл
- Давай, - Кайл заметно оживился, не получилось надраться на свадьбе – надеремся на задании. Или хотя бы сделаем вид…
В голове у шпиона его величества искоркой мелькнул план. Вино – хорошая возможность выведать информацию у собеседника, да и некоторые «странности» тоже можно списать на опьянение. То есть, весь хваленый план состоял в том, чтобы сочетать приятное с полезным. Кайл ехидно усмехнулся и сделал большой глоток. Вино было старое, хорошо выдержанное. Значит, бокала со второго можно начинать «пьянеть».

Бертран
- За знакомство, - предложил Бертран и залихватски тяпнул.
В данном деле у него был свой интерес. Вино, как известно, развязывает язык; превосходная возможность поподробнее выяснить, сколь давно и насколько хорошо «этот господин» знаком с Даэрой и чего конкретно он забыл в особняке.
Энджельер внимательно проследил за пьющим вино Кайлом. Один бокал за два глотка – и хорошо, что из закуски на столе только фрукты и мясное ассорти. Так быстрее получится.
Закусив кружочком колбасы, аристократ снова наполнил бокалы и провозгласил: «За прекрасных дам, временно, кстати, отсутствующих» и, когда собеседник осушил свой бокал, спросил о том, что интересовало его больше всего:
- Давно ли вы знакомы с Даэ?

Кайл
- Да не очень, - Кайл постарался, чтобы его голос звучал чуть свободнее, чем обычно, «случайно» задел локтем свой бокал, плеснув вином на скатерть. В общем – не очень устойчивый в алкогольном плане паренек уже начал терять координацию движений, - Я ведь вообще-то не очень богат, а в то время в кармане не было даже гроша. Даэра дала мне денег и сняла комнату в таверне, выдала меня за посланца папы, тогда я еще хоть как-то походил на церковника. Мне нечем было вернуть долг, поэтому я пообещал ей исполнить любое желание, которое будет в моих силах. А теперь она помогла мне еще раз. Я даже не знаю, как смогу отблагодарить вас сейчас, мне ведь опять негде жить. Если хотите, я могу выполнять кое-какую работу по дому.

Бертран
«Единственное желание, которое ты в силах выполнить – это держаться подальше от Даэ, - подумал Бертран и любезно улыбнулся, - С какой, интересно, радости любимая дала этому проходимцу денег? Меценаты в наше время – большая редкость».
Энджельер подвинул к себе поближе блюдо с фруктами и принялся лениво чистить апельсин.
Рассматривая дольки чуть ли не на свет, аристократ снова потянулся к бутылке. «Пора косеть», - подумал он и наполнил бокалы, плеснув на стол.
- За здоровье, - предложил Энджельер и про себя добавил: «Чтоб ты сдох, зараза!».
Закусив апельсином и ухитрившись забрызгать соком белоснежную рубашку, аристократ снял ее и отбросил в сторону.
- Могу предложить работу по дому. Стирать пыль…
А подсознание ехидно предложило: «И чистить сортиры».
- А ты еще что-то умеешь?

Кайл
Кайл с заметным трудом донес бокал до рта, ничего не расплескав.
- Сражаться! – с оскорбленным видом заявил он, - Мой орден, то есть, бывший орден, был, то есть есть орденом воинствующих монахов и тренировки с оружием стояли сразу после ежедневных молебнов.
«А еще я умею пить, не пьянея, полностью сливаться с ночными тенями, обладаю феноменальной памятью и наблюдательностью, составляю яды и шифры, но вряд ли скажу тебе это, - цинично подумал Кайл, - Шпион просто обязан уметь многое. Ну, там от того чтобы убирать ненужных людей и до похищения королевского подарка – кольца из спальни герцогини де Монтемьяр. Между прочим, это было очень даже приятно», - бывший монах растянул губы в довольной улыбке кота, объевшегося сметаны.

Бертран
«Разулыбался», - неприязненно подумал Энджельер. Посетитель нравился ему все меньше и меньше, но свои обещания аристократ привык сдерживать, о чем периодически сожалел. А сейчас – особенно. «Взять бы и выставить этого клиента за порог – но я же обещал и ему и Даэ».
- Подраться и я не дурак, - сказал Бертран и прицелился кулаком в физиономию «монашка». Бутылку они уже прикончили, можно было играть в театр. Естественно «промахнулся», обиженно икнул и улегся лицом в разоренную тарелку с фруктами.
«Интересно, что там будет дальше? – подумал Бертран, пересчитав количество комнат по пути к Даэриной и своей, - Если он сейчас отправится туда, - точно пришибу».

Кайл
Кайл настороженно покосился на «пьяного» Бертрана. В принципе, хозяину подобных погребов проблематично опьянеть от одной бутылки, слишком уж быстро аристократ упал в салатницу, но… Надо рискнуть и поторопиться, его величество просил результатов уже на третий день. А подобные «просьбы» хуже приказов.
На всякий случай Кайл, пошатываясь, поднялся, пьяно выругался, по жуткой траектории дошел до валяющейся на стуле рубашки Бертрана и направился вглубь замка-поместья-особняка. Раскачиваясь, как при сильном шторме, размахивая несчастной рубахой и фальшиво мурлыча фривольную песенку про монашку и мракобеса.
Вроде бы скромная дверь показалась справа по коридору. Без украшений и пошлой позолоты. Но сделанная из цельного ствола дерева медно-шоколадного цвета. Скорее всего, это и есть кабинет.
Кайл оглянулся – никого. Дверь на удивление оказалась даже не запертой и не издала ни звука, когда шпион скользнул внутрь. Массивный стол, несколько картин по стенам, шорох страниц книги, забытой на столе… И четкий отзвук чьих-то шагов за спиной. «Я влип», - подумал Кайл, ме-е-е-едленно оборачиваясь к двери.

Бертран
- Месье Бертран? – перед чутко прислушивающимся к шагам в коридоре аристократом материализовался призрак дворецкого, - В ваш кабинет проник посторонний.
Бертран распрямился, словно пружина и зашагал по коридору. Полетело в сторону полотенце, которым он обтер лицо. «Что он ищет? Тайники? Исключено. Надо быть совсем дураком, чтобы хранить секреты в кабинете. А вот сейчас мы это и выясним». Дверь в кабинет распахнулась, аристократ вошел внутрь, окинул взглядом кабинет, где все выглядело не потревоженным, потом Кайла – покачивающегося и со смятой рубашкой в руках.
- Ну и что ты тут забыл?

Кайл
- Я пыль вытираю! – Кайл выдал окончательную степень «окосения». И в доказательство своих слов мазнул многострадальной рубахой по столу, смахнув несчастную книгу, - Я должен тебя отблагодарить!!!
Шатаясь и задевая предметы мебели и интерьера, королевский шпион сделал вялую попытку залезть на стул, чтобы «стереть пыль» со шкафа. На пол полетели с десяток дохлых мух и два бронзовых подсвечника.

Бертран
Просвистевший рядом подсвечник заставил Бертрана всерьез задуматься над тем, так ли уж ему нужен абсолютный порядок и стертая пыль в кабинете.
Кайл сполз со стула и с угрожающим видом направился к декоративному чернильному прибору со скульптурами, изображающими местных богов во весьма фривольных позах.
- Эээ… - промычал Энджельер, пытаясь остановить разбушевавшегося «монашка», - Я же не просил приступать к работе прямо сейчас! Пошли, мы еще не обсудили условия контракта…
Бертран ухватил за руку вяло сопротивляющегося Кайла, и потащил его за собой. Тот периодически вырывался и натирал уже совершенно потерявшей товарный вид рубашкой дверные ручки, то подпрыгивал, пытаясь смахнуть воображаемую паутину с потолка. Энджельер, покачиваясь, ухитрялся подстраховывать разошедшегося собеседника и упорно волок его в сторону кухни под свой пригляд.
Бутыль из буфета скользнула в руки Бертрана. Мягко остановив руку Кайла, пытавшегося «тряпкой» смахнуть пыль с ушей аристократа, Энджельер предложил:
- А ну-ка еще по маленькой! – и, наполнив бокалы, попытался прояснить ситуацию, - Так что за услугу с тебя потребовала Даэ?

Кайл
- Пока еще ничего, - обиженно протянул Кайл, проводив тоскливым взглядом отнятую Бертраном рубашку.
- Но она сказала, что полезно иметь в должниках такого человека, как я, и что-то насчет особого рода услуг.
«Ведь просекла, умница, - с долей удовольствия подумал шпион, - что что-то во мне не так, что я не тот кем кажусь, что могу сделать нечто большее, чем набить морду назойливому кавалеру. И я действительно его исполню, хотя бы, потому что она мне нравится. Жаль только, что она, похоже, действительно любит этого Бертрана. И почему мне так не везет с девушками? То дуры, то уже влюблены… Вот сейчас и правда хочется напиться до розовых слоников». И он решительно протянул руку к бутылке.

Бертран
Вино зажурчало, распределяясь по бокалам, Энджельер немного подозрительно присмотрелся к вину, но комментировать не стал. Мало ли что покажется, может, стигийское выдержанное вино должно быть чуть светлее того, что он предполагал.
«Пусть только этот белобрысый подойдёт к Даэ на расстояние чуть меньше чем арбалетный выстрел. Я за себя не ручаюсь, - думал Бертран, благо ангел, деливший с ним тело и слегка положительно воздействующий на его мысли, всё ещё отсутствовал, - А заупокойную службу по этому бесцветному я закажу сам».
Уже безо всяких тостов они стукнулись бокалами, чуть было не расколотив их, закусили сыром и, продолжая разыгрывать из себя совершенно опьяневших, окосело уставились друг на друга.
Энджельер покачал рукой и остекленело уставился на свой же палец.
- Только не вздумай подкатиться к Даэ. Я за себя не ручаюсь.

Кайл
- Да успокойся, дружище, - грустно отмахнулся от привставшего Бертрана церковник, - Я к чужим девушкам не пристаю, даже к таким красивым как она…
Кайл подпер щеку рукой и устремил полный вселенской печали взгляд куда-то в пустоту. Правда, через пару минут в серых глазах начала разгораться искорка беспокойства:
- Бертран, скажи, где у тебя здесь… мнэ…. Уборная?
- По коридору и направо, - отозвался Энджельер, пока еще не понимающий в чем дело.
- Спасибо, - выдавил Кайл и вылетел за дверь, как будто за ним несся прайд львов, неделю сидевших на овощной диете.

Бертран
Тут что-то неладное почувствовал и Бертран.
- Подожди, я провожу, - крикнул он в спину стремительно удаляющемуся Кайлу.
Но тот уже был далеко.
Хлопнула дверь, Энджельер дробной рысцой поскакал в сторону туалета, на ходу расстегивая ремень. Это счастье, что в уборной на этом этаже несколько, кхм… кабинок.
Кайл уже был на месте и вовсю пользовался услугами белого фарфорового друга.
Шустро расставшись с брюками, Бертран уселся на унитаз и, облегченно вздохнув, закрыл дверной запор.
- Уф… Успел.
- Я тоже, - отозвался из соседней кабинки Кайл, - Что это было?
- Стигийское полусухое, - грустно ответствовал аристократ, - Знал я, что стигийцы сволочи, но чтобы настолько!..

Кайл
- А, может, дело и не в них? – задумчиво спросил Кайл, по привычке проверяя все возможные причастные стороны, - Я вообще не видел в твоем доме прислуги, а сделать подобную пакость может только тот, кто живет в твоем доме и знает расположение спиртных запасов. Ведь не вор же в самом деле залез к тебе только чтобы подсыпать какой-то дряни в вино? – он внезапно осекся, - Только вот зачем это понадобилось Даэре? Не из-за личной же неприязни ко мне?

Бертран
Бертран поперхнулся. Мысль о том, что любимая возьмется отучать его от спиртного столь экзотическим способом, в голову ему не приходило.
- Если это она, то у меня к ней только один вопрос – за что?! – Энджельер осекся, на мгновение представив, что может чувствовать девушка, увидевшая, что ее кавалер первым делом, выбравшись из кровати, отправится отмечать их помолвку, - Пардон, теперь знаю за что…
Уборная огласилась совместной какофонией звуков и запахов.
- А я тут причем? – обиженно удивился Кайл, - Кстати, где здесь бумажка?
- На полочке слева, - ответил Бертран.
- Здесь ее нет! – в голосе «монаха» прозвучали несколько панические нотки.
- Черт! – аристократ проверил содержимое своей полочки, - Дай мне только выбраться, и я пущу Этьена на сувениры…

Кайл
- А это кто такой? – Кайл сразу насторожился, - Ты ведь так и не объяснил мне, почему в таком богатом и большом доме, требующим постоянного ухода я еще ни разу не встретил никого кроме вас с Даэ. А пыли то у тебя в кабинете, несмотря на множество шкафов, совсем нет. Не хочешь же ты мне сказать, что круглые сутки бегаешь по поместью с тряпкой и ведром воды?

Бертран
- Уж не хочешь ли ты сказать, - взял инициативу в свои руки Бертран, - Что ты, пьяный в зюзю и еле держащийся на ногах, сумел найти мой кабинет и обнаружить там полное отсутствие пыли на шкафах?
За стеной только вздохнули.
Двое хитрецов стоили друг друга.
- Давай так, - неожиданно даже для себя предложил Энджельер, - Откровенность за откровенность. Я тебе отвечаю на вопросы честно и правдиво, ты мне – тоже. Или продолжим игру друг с другом?
Он пошарил в карманах брюк и обнаружил там первый лист газеты «Городской ЭксСтресс». Разделив ее пополам, Бертран поднял руку с зажатой бумажкой над верхним краем кабинки и сообщил.
- Держи бумажку. Так как?

Кайл
- Хорошо, - Кайл забрал кусок газеты и вздохнул, - Потому что ты просто не мог узнать, где я нахожусь, не следя за мной. А ты не следил. Ненавижу связываться с магией и прочей чертовщиной. И если этот старый хрыч не увеличит мне гонорар за это дело вдвое против обычного – я на него больше не работаю. Но мой вопрос был первым: что у тебя за дом?

Daera
Слегка разозленная Даэра удалилась в свою спальную комнату, но по пути услышала - таки предложение Бертрана выпить. Нда, жаль Кайла. Она уже, было, собралась развернуться и предупредить, но когда парень с восторгом согласился... В общем, решимость довести антиалкогольную компанию до конца только возросла. Пусть помучаются.
- Госпожа, я выполнил ваше указание, - сообщил Этьен, тихо вплывая в комнату. - Только вы уверены, что господин Бертран меня не распылит? В гневе он страшен.
Даэра улыбнулась призраку и успокоила:
- Я не дам, не переживай. Он же сам тебе сказал - слушаться меня во всем, а ты выполнял мой приказ.
Призрак поклонился и собрался уплыть в коридор, когда Даэ его остановила:
- Подожди, Этьен. Тебя не затруднит сообщить мне, когда хозяин отправится в комнату для мальчиков?
- Куда? - искренне не понял призрак.
- В туалет, - выдохнула Даэра, слегка разозленная его тупостью.
- Конечно, хозяйка.
Девушка проводила его взглядом, выкинула ненужный букет, так как тот, что стоял на ее столе был до боли памятен, и откинулась на кровать.
Ну, вот теперь и посмотрим, кто тебе важнее, Бертран, я, или бутылка.

***

Она уже слегка задремала, когда в комнату влетел Этьен:
- Хозяйка...
- Я все поняла, ты свободен.
Девушка бесшумно просочилась в коридоры, а затем в направлении мужской комнаты. Хорошо, что навыки вора не исчезают, пусть она не тренировалась уже порядком. Любопытно-любопытно... Оба производят впечатление абсолюно трезвых...
- А я тут причем?
Вопрос Кайла ее позабавил, и она едва сдержала смех. А чтоб вместе не напивались, кавалеры несчастные.
Поиски туалетной бумаги были бальзамом на ее душу. Кайф-то какой...
- Если это она, то у меня к ней только один вопрос – за что?!
Даэру разобрала такая злость, что она уже собралась выйти и уйти куда подальше, когда до Бертрана, кажется, дошло. Не неисправим, уже хорошо...
Она собралась, было, предложить помощь, но разговор перешел в любопытное русло, потому девушка спрятала флакон с антизельем в карман и принялась нагло подслушивать...

Бертран
- Это не просто особняк, - ответил Энджельер, - Это – моя крепость. Можешь мне не верить, но даже если его величество задумает штурмовать мой особняк, у него ничего не получится. Есть ловушки и потайные ходы, секретные двери и слуги-привидения. Дабы не шокировать гостей, являющихся сюда довольно редко, я стараюсь свой персонал усылать подальше. Курить будешь?
После такого неожиданного перехода над кабинкой появилась рука, держащая пачку пахитосок и гномьей работы зажигайловку.
Задымив, Энджельер задумчиво перебрал темы, которые ему требовалось прояснить, и спросил:
- Так что ты искал в моем кабинете? И кто ты вообще такой? Только не надо ля-ля про пыль и воинский орден…

Кайл
- Нет, в три раза, за особую рискованность предприятия, - тихо прошипел Кайл, посылая в адрес своего начальника проклятия на пяти основных языках, - Спасибо, я не курю, по запаху, особенно такому резкому как табака легко…
Он осекся. За дверью, там, в коридоре кто-то был. И этот кто-то слушал их разговор. Но, видно, почувствовав, что его засекли, исчез. Также неслышно, как и появился. Просто пропало присутствие постороннего внимания.
- Что-то случилось? – спросил из соседней кабинки Бертран.
- Нет, показалось, - почти беззаботно ответил шпион, выпуская из ладони рукоять сапожного кинжала, - Просто по запаху легко вычислить спрятавшегося человека, если иметь соответствующие навыки. Ну, что же, ты спрашивал кто я? Я Кайл Кара (некоторые шутники добавляют Небесная) личный шпион его величества Суовика II, прозванный так за мстительность, изворотливость и резкий карьерный рост, заслуженный, между прочим. Нынешнее мое задание – найти и уничтожить все доказательства твоего родства с ныне правящим королем. В самые короткие сроки и за весьма приличную плату.

Бертран
- А, так его величество купился, - обрадовался Бертран и выдохнул колечко ароматного дыма, - Зря пришел, дружище. Даже если мы с королем родня, письменных доказательств у меня нет. Правда, портреты предков поговаривают, что похаживал мой дедушка в опочивальню к королевской бабушке…
Энджельер сделал длинную паузу и, загасив пахитоску о стенку кабинки, бросил ее в сливное отверстие.
- Тебе этого ответа достаточно будет? – осведомился он, - Наш монарх выдал мне индульгенцию со своей подписью, - мне и всему моему семейству, - что преследовать нас не будет. Так что можешь считать свое задание выполненным. Кстати, как и когда ты собираешься об этом рапортовать?

Кайл
- Чем быстрее я доложу об уничтожении доказательств, тем лучше. Особая приплата за принесенные документы, - мрачно заметил Кайл, - А при нулевом результате я получу не больше сотни золотых. Да и что мне докладывать этому параноику? То, что ты мне сказал, что вы не родичи? Нет, к сожалению, мне нужны доказательства или того или другого. Мне твоих слов хватает, но если я доложу подобное королю – отправлюсь в отставку.

Бертран
- Да, в отставку тогда ты уйдешь не просто рано, а вообще чересчур быстро.
Бертран смял и снова расправил на колене газетный листок. Общий антураж туалета наводил на философские размышления. Впору хоть дедушку Фреда читать… И почему-то хотелось помочь этому, в сущности парню, неплохому до тех пор, пока он не начнет появляться в поле зрения Даэры.
- Можно попробовать подделать документ, - предложил Бертран, сжечь его часть, а остаток подсунуть королю. И я свое обещание выполню, и ты свое задание тоже. Так и волки сыты, и овцы целы…

Кайл
- Нет, тогда я не смогу дать честного ответа, а у этого хрыча все покои устланы амулетами правды, - вздохнул Кайл, - Я лучше проштудирую несколько десятков геральдических книг, если не возражаешь, в твоем особняке и принесу доказательства того, что ты никак не можешь быть его кузеном. В крайнем случае поворошу старые письма. Мстить то он тебе в любом случае не станет. Так что, союз?

Бертран
- Союз, - не раздумывая, ответил Энджельер, и его рука появилась над верхним срезом кабинки. Они поручковались с Кайлом, после чего Бертран прислушался к своему организму и понял, что уже вполне можно покидать сие симпатичное заведение.
Зашуршала бумага, жалобно прошумел слив, смывая отходы жизнедеятельности одного аристократа. Энджельер проследовал к умывальнику и, намыливая руки ароматным мылом, подумал, что не смотря на все происшедшее, дела сегодня складываются очень даже неплохо.
Из своей кабинки вынырнул Кайл и тоже принялся приводить себя в божеский вид.
- Ну, что – в библиотеку пойдем? – спросил Бертран, - Я могу отвести тебя туда, а сам поищу Даэ. «Есть вопросы, которые я должен обсудить с ней…»

Кайл
- В библиотеку, - улыбнулся шпион, - Только я уже знаю, где она. А откуда, не скажу, должны же у меня быть хоть какие-то профессиональные тайны. А тебе сейчас, наверное, лучше поговорить с Даэ, не хочу вам мешать.
И, насвистывая все ту же фривольную песенку, бывший монах двинулся вперед. Правда, с каждым шагом мотив все грустнел и грустнел, пока совсем не превратился в гномий похоронный марш. Что-что, а работать с кучей пыльных бумажек Кайл ненавидел. "Уж лучше бы мне пришлось эти документы украсть", - тоскливо подумал он, взявшись за ручку двери кабинета, через который предстояло пройти в тайную библиотеку Энджельеров.

Daera
Даэра почувствовала, что Кайл ее засек, поэтому бесшумно выползла из прилюбившегося парням заведения, мучимая безудержным любопытством. О чем там говорилось? О кабинете. Раз Кайла так заинтересовало что-то в кабинете, то он обязательно туда вернется, ибо не так прост. Улыбнувшись своей находчивости, Даэра быстренько сбегала в свою комнату, накинула на себя шелковую, длинную, но весьма … эээ… вызывающую ночнушку, затем полупрозрачный пеньюар, влетела в кабинет и плотно задернула гардины, устроившись в кресле, вольготно закинув одну стройную ножку, мелькнувшую в глубоком разрезе, на другую.
Шли минуты, давало знать о себе волнение прошлой ночи, сегодняшнего утра и тихое потрескивание камина… Книга с тихим стуком выпала из рук задремавшей девушки, но она так и не проснулась…

Кайл
Так, с тяжелым сердцем, Кайл и вошел в кабинет. И внезапно почуствовал, как оно: остановилось, подпрыгнуло к горлу и забилось в бешеном темпе, в горле пересохло, дышать стало трудно.
Ну а как же еще можно отреагировать, когда прямо перед тобой, близко, протяни руку - дотронешься. Лежит... Такое. Шпион судорожно сглотнул, хотелось подойти еще ближе, коснуться Ее щеки, поймать миг, когда Она откроет глаза. Но нет... Она для него слишком недосягаема, не хотелось бы рушить и тот мост хрупкой дружбы.
Отстранившись, со вздохом Кайл неслышно двинулся к двери библиотеки. На душе стало еще более муторно.

Daera
Даэру разбудило ощущение чьего-то пристального взгляда. Вздрогнув, девушка изящно выгнулась, сладко потянувшись, и приоткрыла глаза. Разглядев застывшего в нескольких шагах Кайла, она слегка улыбнулась и произнесла:
- Кайл... Привет... Прости, я тут слегка задремала. Бессонная ночь, понимаешь ли. Как ты устроился?
Вспомнив, для чего, собственно, она тут устроилась, девушка слегка провела руками по коленям, якобы в поисках книги... А затем удивленно распахнула глаза:
- Ой, да что это я. Ты же наш гость. Ты что-то ищешь? Может, показать тебе дорогу?
Она нагнулась за обнаруженной книгой, совершенно не обращая внимания на изящно сползшее под прозрачным пеньюаром плечико ночнушки.
- Конечно, если ты ее не знаешь.
Глаза вспыхнули лукавыми искорками.

Кайл
- Да меня уже проинформировали, - Кайл еле справился с абсолютно другими словами, едва не сорвавшимися с губ. И голос звучал даже ровно, вот что значит многолетняя практика.
И, отвернувшись (Идиот!!! - завопил внутренний голос) к двери библиотеки резво схватился за ручку, стараясь прогнать из головы образ округлого плеча, не прикрытого даже тем несчастным шелковым клочком. "Да когда же это закончится!!" - возопил он про себя. "Да ты ведь раньше на женские плечи по-другому реагировал", - ВГ пребывал в шоке. "Да, но это было раньше, и это не были ЕЕ плечи!" - Кайл уже был на грани.

Daera
Даэра медленно поднялась на ноги. То, что источник информации убегает, ее не устраивало.
- Кайл, ты, кажется, что-то забыл...
Кайл вздрогнул и остановился.
Приблизившись вплотную к застывшему "монаху", девушка встала за его спиной и добавила:
- Ты мне должен одно желание, разве не так?
Дыхание девушки обожгло шею Кайла...
- Или я не права?

Кайл
- И что же ты хочешь? - Кайл заинтересовался настолько, что ирония в голосе уже не была наигранной, - Набить морду соседу? Принести букет роз из королевской оранжереи? Проползти под столом с троекратным "ку-ку"?
Он обернулся ровно настолько, чтобы видеть ее глаза. Чтобы просто стоять, чувствуя спиной нежное тепло чужого тела, ощущать дыхание, слышать голос, ведь она шепчет почти касаясь губами его уха. И ругать себя. За все то что было, есть и может быть. Наверное, он и правда дурак, как сказал внутренний голос. "Нет, я уже передумал, - помяни волка к ночи, - Ты влюбленный дурак!".

Daera
Даэра торжествующе улыбнулась:
- Мне нужно от тебя очень многое, Кайл... Такое, что можешь дать только ты.
Ее легкая рука опустилась на его плечо, а губы приблизились к уху настолько, что она кожей ощущала, как дрожит его тело.
- И тебе это не будет стоить ни гроша, и никаких усилий...
Когда Кайл попытался развернуться, чтобы заглянуть в ее глаза, она только переместилась, чтобы оставаться вне зоны его видимости, но близость сохранила:
- Мне нужны ответы на мои вопросы, Кайл. И не вздумай врать.
Голос стал спокойным и достаточно холодным без переходов...

Кайл
- Ну, я же обещал, как могу, - Кайл ослепительно улыбнулся. И почему-то с облегчением, - Только, может, сперва ответишь ты... Это у вас семейное - играть в "вопрос-ответ"?
Бывший монах еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. "Может, мне уже анкету на спину вывесить? Кайл, по прозвищу Кара, появился на свет божий двадцать три года назад и так далее, до сегодняшнего дня. И все-таки хорошо что ей нужны только ответы, мне не хотелось бы портить отношения с Бертраном".

Бертран
Короткий вздох, удивленные глаза вошедшего в кабинет Бертрана.
- Пардон, я, кажется, не вовремя…
Осторожно вышел обратно в коридор, также бесшумно прикрыл дверь.
"Что здесь происходит? И так понятно. Жаль, что я об этом узнал – не нужно было…"
Стремительные шаги по коридору.
- Мартин, у нас есть оленьи либо лосиные рога?
- Да, месье Бертран.
- Повесишь в главном зале – и те, и другие.
- Могу я осведомиться – зачем? – дворецкий чуть перешагнул границы дозволенного, но надеялся, что столетия его беспорочной службы перевесят дурное настроение Энджельера.
- Примерить хочу, - с сарказмом в голосе сказал аристократ. – Как они на мне смотреться будут…
Ноги несли его в рыцарский зал.
- Скажешь госпоже Даэ, если будет меня искать, что я часа через два вернусь.
"Надеюсь, им этого времени хватит…"
Взгляд пробежал по картинам. Королевская пирушка, ристалище, загонная охота, шармютцель, сражение при Риоранде…
Одна из них вполне для него подойдет.
- Я не держу тебя, Мартин, пока можешь быть свободен…
И, когда дворецкий исчез, подошел к выбранной картине. Коснулся пальцами полотна, рука начала проходить внутрь, шагнул ближе, исчезая в этой плоскости – и, мгновение спустя, смешался с толпой действующих лиц картины.
"Попытаюсь на некоторое время забыть о происходящем…"

Daera
Заслышав шум открывающейся двери, Даэ едва справилась с бешеным стуком сердца. Только не сейчас, не сегодня! Сейчас, и сегодня.
- Пардон, я, кажется, не вовремя!
Абсолютно ледяной голос трезвого человека.
Даэ сдержала стон, отошла от Кайла и бессильно опустилась на кресло, спрятав лицо в руках... А настолько ли ей была нужна информация о том, кто такой Кайл и что ему нужно от Бертрана?
- Тебя ведь послал король, да? - высказала она свою тревогу, - Что ему нужно от Берта? Это из-за меня? Ты пришел его убить? Или арестовать? Или просто выпытать обо мне информацию?
Голос слегка дрожит, но мысли работают как никогда четко. Ей не важно, сейчас не важно:
- Если это так, можешь передать ему, что, если он оставит в покое Бертрана, Тень сама сдастся в руки правосудия.
Резко вскочив с кресла, Даэра выбежала в коридор, надеясь догнать Бертрана и все объяснить. Впереди замаячил силуэт Мартина с лосиными рогами в руках:
- Мартин, куда ты тащишь эту гадость?
- Приказ господина Бертрана, в главный зал, они-с примерять будут.
Даэра только зубами скрипнула:
- Он сам уже там?
- Нет, последний раз я его видел входящим в рыцарский зал. Он сообщил, чтобы вы ждали его часа через три.
Даэра еще раз скрипнула зубами:
- Выкиньте вы эти рога, и все, которые есть в этом доме, видеть их не желаю!
Девушка вбежала в рыцарский зал и тихо позвала:
- Бертран, я знаю, что ты здесь! Откликнись, пожалуйста!
Тишина. Девушка расстроено вздохнула и пошла вдоль стены, нежно прикасаясь пальцами к доспехам. Ну, почему у нее всегда и все так? Она подошла к одной из висящих картин. Там суетились люди, осаждая замок... Невольно ее лицо осветила улыбка - шармютцель... К ее изумлению, фигурки на картине явно перемещались. Правда, в этом доме она могла привыкнуть ко всему. Явно. Слегка прикоснувшись пальцами к полотну, девушка с испугом почувствовала, как ее затягивает внутрь. Когда она очнулась, над ней склонился развеселый молодец с цветком на ухе.
- Очнулась, красавица. Что-то ты не в то войско попала. Тебе место в замке. Проводить?
Даэра испуганно осмотрелась. Вокруг гомонили одни мужчины, а на стенах замка весело перекликались с ними прекрасные дамы. Шармютцель? Она что, в картине?
Оглянувшись, девушка с испугом осознала, что совершенно не знает, как отсюда выбираться...

Бертран
Шум…
Шут крутится возле королевского трона, звеня колокольцами, пришитыми к головному убору. Соленая шутка – и грузный мужчина в алом, расшитом золотом камзоле, медленно багровеет. Прибить бы мерзавца, да король хохочет… И злость прячется за учтивым поклоном.
Миловидная светловолосая девушка, сидящая слева от короля, морщится, но голоса не подает. Длинное платье, серебряные и золотые нити образуют причудливый узор, длинная ткань красивыми складками лежит на ступеньках, сложный головной убор, смутно напоминающий ветряную мельницу, заканчивается полупрозрачной фатой-шлейфом. Подобным образом одеты и остальные дамы, их платья отличаются одно от другого цветом и богатством отделки.
А у мужчин? Толстые кафтаны из негнущейся парчи, самоцветные пуговицы, лосины с подобием широких, но коротких брюк сверху. Береты, отороченные мехом; золотые пряжки на остроносых туфлях…
Костюмы времени его прабабки и прадеда…
Окружающие косятся на странный, по меркам тогдашней моды, наряд Энджельера… Однако холодный взгляд его синих глаз напрочь отбивает всякое желание комментировать цвета и фасон его одежды…
И неумолчный гул, словно на стадионе. Так это стадион и есть, только называется по-другому – ристалище. На трибунах беснуется народ, дамы бросают вниз на арену кружевные платки, а там…
А там идет бой.
Две закованных в латы фигуры, спешившись, выясняют, чья дама красивее. Железные полосы мечей со звоном сталкиваются, высекая искры, забрала опущены, а глаза сражающихся полны желания победить.
Вопрос с доспехами решает легко и просто. Пара золотых монет – и подходящий по комплекции оруженосец отдает куртку, обшитую железными пластинами. Меч и щит одалживает давний знакомый – сэр Реджинальд, шлем с рогами найти не могут, и Бертран принимает решение выйти на арену без него.
- Граф Ла Фьерре и граф Энджельер, - громко объявляет герольд.
Энджельеры появляются на этом мероприятии с периодичностью несколько раз в поколение, поэтому грамот, удостоверяющих личность и наличие графской короны, давно уже не спрашивает никто. Достаточно взглянуть на масть и почти королевскую осанку – кровь дает о себе знать.
"Ла Фьерре? По-моему, мы знакомы".
- Берт? – стройный рыцарь приподнимает забрало. – Привет! Что, сразиться хочешь?
- Да, Эйтир, - вспомнил, мы с ним сталкивались, кажется, в битве при Риоране – в одном отряде были.
- Моя дама – леди Лаура, самая красивая и верная среди дам двора. Хочешь оспорить это?
- Даэ, - суровая улыбка чуть трогает губы Бертрана. – Любимая, красивая, желанная, верн…
Тень проходит по челу Энджельера, но, сглотнув, он продолжает:
- Верная. Я буду защищать честь дамы Даэры.
- К бою!

Кайл
Кайл тряхнул головой, пытаясь изгнать оттуда видение в полупрозрачном пеньюаре. Не помогло... Взял со стола в кабинете бутылку вина, принюхался. Так, слабительное и здесь. Стоически вздохнув, бывший монах открыл старенькую ладанку на шее и отсыпал щепотку зеленого порошка. Слизнул. Эх, знала бы эта старая грымза, как он использует универсальное противоядие! Парень сделал пару крупных глотков. Видение не просто не исчезло, а еще и принялось ехидно поигрывать тоненькими бретельками. Подавившись, Кайл решил бросить это бесполезное занятие. Ну, вот, какая же теперь работа, какие же теперь анализы документов? И раньше то никак не шло, а теперь, когда в голове такое творится...
Снова длинный коридор замка-особняка. Где-то в его конце мелькнуло полупрозрачное существо. Да, Бертран говорил нечто о призраках-слугах. Интересно, а где же он сам? И Даэ подевалась неизвестно куда. Разрядить, что ли амулет поиска? Кайл скривился. Тогда точно придется объясняться с этой каргой. Ладно попробуем народными средствами.

Через час бесцельных блужданий он попал в довольно большой зал. Латы, картины, узорный паркет - даже на десятую часть денег, потраченных на эту комнату можно неплохо прожить остаток дней! Кайл только присвистнул и шагнул вперед.
- Вот гхыр! - только и успел сказать он, когда натертый бальный паркет заскользил под ногами. Это надо же было так забыться!! Равновесие пока удавалось держать, все же выучка брала свое. Вот именно - пока. Ровнехонько до вооон той стеночки со здоровенной картиной на рыцарскую тематику. Он же в нее сейчас врежется! Кайл зажмурился, в предчуствии удара... Но его не последовало. Лишь где-то впереди прозвучал зычный призыв герольда. Турнир?!! Но как?!!!

Daera
- Пожалуй, я и сама доберусь.
Даэра медленно поднялась и с изумлением воззрилась на выкатившиеся глаза разудалого "помощничка"... Когда она проследила то место, в которое устремлен его взгляд, то вспыхнула. Что-что, а ее пеньюар не относился к разряду бальной одежды.
- Простите, вы не одолжите ... плащик?
Девушка изо всех сил постаралась запахнуться в пеньюар, но это ничего особенно не скрыло.
- Ой, да, какой я бестактный. Конечно-конечно, - помощник быстро сдернул с себя темно синий бархатный плащ и накинул его на плечи Даэры.
- Более того, еще и безкультурный. Лорд Освальд Де Бриндержак Де Клотилья и Испньол Де Бриньяк. - Заметив округлившиеся глаза Даэры, парень искренне рассмеялся. - Не переживайте, очаровательная леди, я не гордый и не настаиваю на перечислении всех титулов. Можете называть меня Освальд, а лучше - Оз. Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?
Даэра уже открыла рот, чтобы представиться своим настоящим именем, но передумала и, скромно потупив глаза, прошептала:
- Шадэ, дочь одного из местных крестьян.
Может, принадлежность леди к простолюдинам поостудит пыл лорда Оза. Но тот только протянул ей локоть:
- Позвольте проводить вас до крепости, Шадэ? Такая очаровательная юная леди не должна гулять среди мужчин в гордом одиночестве.
Пожав плечами, Даэ приняла протянутую руку и пошла к воротам крепости вслед за Озом. Впрочем, об этом она и не пожалела. Освальд оказался недурным собеседником, и к тому моменту, как перед ней распахнулась боковая дверь, девушка даже на время забыла о своих проблемах.
- Леди Шаде, сегодняшнюю битву за замок я проведу во имя вас.
Оз склонил голову, но реакция Шадэ его удивила:
- Не стоит, лорд Освальд. Я...
Что я? Кто я?
- Я замужем... - Эти слова вылетели раньше, чем она успела их остановить.
- И кто счастливец? Я должен знать, кому завидую, - похоже, расстроен Оз серьезно.
- Он не отсюда, вряд ли вы его знаете. Сэр Энджельер.
Она и сама не поняла, как ей удалось не покраснеть. Сэр Энджельер, скорее всего, не пожелает ее даже видеть, не то, что брать в жены...
Чтобы избежать продолжения заведомой лжи, Даэра слегка склонила голову и проскользнула в боковую дверь, оглушенная радостными визгами девушек:
- Уррра!!!!! У нас пополнение!

Бертран
- К бою!
Бертран сжал ногами бока коня, посылая его вперед. И запоздало посожалел, что не затащил с собой в картину Карата – гнедого жеребца со своих конюшен, выездкой которого он занимался сам. Чужой конь повиновался командам с опозданием, виной чему был, возможно, флегматичный характер конька, а, быть может, и слабая его турнирная подготовка. "А чего ты хотел от запасного коня сэра Хьюго, интересно…"
Турнирное копье в руке острым жалом нацелилось в корпус противника.
Бах!
Древко копья, ударившись о щит и едва не выбив противника из седла, переломилось. С копьем Ла Фьерре произошло тоже самое, но щит Энджельера дал трещину посередине.
Оруженосец шустро подал Эйтиру другое копье, Бертран, не глядя, выдернул из рук подбежавшего парня свое.
Новый удар.
Оба противника с заметным усилием удерживаются в седле, копья снова преломляются.
Третья сшибка.
Лопается подпруга; покачнувшись, один из всадников падает вместе с седлом.
Конь Бертрана медленно заваливается на бок, но Энджельер успевает высвободить ноги из стремян и покинуть седло.
Пока оруженосец помогает Ла Фьерре встать, Бертран отбрасывает в сторону бесполезный уже щит. Наручи? Смешно, от прямого удара не спасут. Однако есть одно преимущество перед закованным в сплошное железо противником – сам он мобильнее. Но и уязвимее.
Эйтир отбросил свой щит в сторону, глаза в прорезях шлема лукаво блеснули. Уступка – но разрешенная правилами.
Губы Бертрана сложились в легкую улыбку. "Друг. Почему друзей здесь проще найти, чем в жизни? Да и жить здесь проще. Не зря отец при первой возможности уходил в картину… Но он предпочитал охоту".
Бой на мечах продолжался недолго. Соперники демонстрировали примерно одинаковую силу и ловкость, зрители шумели, дамы охапками бросали на арену цветы. "Хорошо, что не в горшках".
И, когда король остановил поединок, объявив "ничью", острые глаза Бертрана выцепили в толпе знакомого светловолосого "монашка".
Распихав попадающихся под руку (или под ноги?) бездельников и не обращая больше внимания на толкающего речь Его Величество, Энджельер пробрался к Кайлу и, взяв его за грудки, рявкнул:
- Ты как здесь оказался? – Пробежал глазами по окружающим и кого-то не нашел. – Ты должен быть с Даэ! Ты что, приволок ее сюда? Или оставил одну?!

Кайл
Кайл довольно невежливо высвободился из захвата. Светло-серые глаза блеснули сталью.
- К сожалению, милорд, - от резких чеканных слов несло могильным холодом, - Я не был посвящен во все секреты вашего замка. И поэтому совершенно не знаю, как здесь оказался и как можно выбраться. А также совершенно не в курсе, где оказалась Даэ. Потому что в доме ее нет. Вижу, вы не в настроении продолжать нашу беседу, поэтому, с вашего позволения...
И отвесив издевательский поклон, бывший монах развернулся на каблуках и, лавируя между сердитых зрителей, направился подальше от ристалища.
"Ну, вот, теперь придется искать выход. То есть, неизвестно что, неизвестно где. По-моему, золотого таракана и того проще было бы найти. Ведь тот чудак долго мне доказывал, что они существуют", - Кайл нахмурился, настроение начало портиться окончательно.

Бертран
- Стой.
Мрачно, как приказ. Да так, что даже разозленный Кайл остановился и обернулся.
Было в голосе Бертрана нечто такое, что бывает только у прирожденных королей. Стремление? Умение повелевать?
"Здесь ее нет, я бы почувствовал – по кольцу".
- Там, видишь? Кабачок "Серый ангел". В нем – потайная дверь, найдешь сам. Она позволит выйти из картины. Если еще не передумал порыться в библиотеке – она здесь тоже есть. Точнее, архив.
Повернувшись к Кайлу спиной, Бертран вытянул руку вперед, прорывая пальцами полотно иной реальности. На это был способен только он – и его родственники по крови; ни Даэра, ни Кайл не смогли бы это повторить.
Выйдя из картины, Энджельер внимательно прислушался. Тишина…
- Мартин!
- Да, сэр!
- Леди Даэ покидала дом?
- Нет. Она спросила вас и направилась сюда, в рыцарский зал.
"Из рыцарского зала нет иных ходов, кроме как в картины. Нет, есть один. Но она в него точно не смогла бы пройти. Значит, в картине… Боже, храни ее, если она попала в битву при Риоранде!"
- Джер, Джерин! Если ты меня слышишь, мне нужна твоя помощь!
Синеглазый двойник Бертрана с крыльями неожиданно возникает в комнате.
- С каких это пор, Берт, ты нуждаешься во мне?
- Некогда, Джер, проверь, Даэ должна быть в одной из этих картин. Я пойду в батальную и в пир, на тебе – шармютцель и охота. Я редко прошу о помощи, Джер, но сейчас она мне действительно нужна.
"Я боюсь, что опоздаю…"
- Хорошо.
Мужчины слаженно шагнули в картины. Увернувшись от нацеленного на него удара, Бертран прокатился по залитой кровью земле и выпрямился, выдергивая из ножен меч.
Чтобы узнать, тут ли Даэ, ему нужно всего несколько минут. Но эти несколько минут надо сначала выиграть…

Кайл
Кайл дошел до трактирчика, оказавшегося вполне приличным. Какая-то девушка, скорее всего разносчица, мило прощебетала что-то про великолепные блюда и комнаты за вполне нормальную цену. Бывший монах только криво ухмыльнулся и покачал головой.
Даже дверь отыскалась быстро и бьез приключений. Парень толкнул ее рукой и вышел в уже знакомый зал. Ни Бертрана, ни Даэ видно не было. Призраков тоже. Пойти в библиотеку? Да ну ее... Не то настроение, липкий комок засел в груди, мешая дышать и окрашивая весь мир в серый неприятный цвет. И ощущение чего-то невозвратно потеряного. Дружбы ли, любви ли, радости...
Бутылка старого вина очень кстати попалась по руку, Кайл не глядя нащупал горлышко, сделал большой глоток. И тут же согнулся в приступе кашля, уже и вовсе не глядя на памятку, приклееную к бутыли.

Бертран
- Сэр, вы что, читать не умеете? – чья-то рука вырвала из рук Кайла стеклянный сосуд. – Здесь же написано: "Жидкость для полировки доспехов"!
Дворецкий потрясал реквизированной у светловолосого бутылью.
- Господин Бертран и не такое пил, но похмелье у него после этого было ужасающим… - не вовремя ввязался призрак рангом пониже, но тут же за выбалтывание государственной тайны словил подзатыльник от поварихи, и закрыл рот.
- Спирт, сода, поверхностно-активные добавки, ароматизаторы, наполнители… - прочитал кто-то из призраков надпись на бутылке и, с сожалением глядя на Кайла, добавил, - Да… вот уж повезло вам, так повезло…
- Кейра, принеси горькой соли, - распорядился Мартин-дворецкий. – Сомневаюсь, что нашему гостю будет хорошо после всех этих порошков. Надо прочистить ему желудок… Стэн, тазик сюда.
- А что, до туалета не доведем?
- Можно и так, но случись что по дороге – и полы мыть тебе…
- Тогда и соды сразу надо – чтобы желудок закрепить.
- Хорошо, Кейра – еще соды и кипяченой теплой воды.
Во всем этом гаме слова собственно пострадавшего услышаны не были.

Кайл
- Да заткнитесь вы! - проорал откашлявшийся Кайл, - Со мной все в порядке, и не такое пил!
И пока на него не обратили внимания, тихонько смылся из залы, не забыв прихватить и заветную бутыль. "Спирт, говорите есть? Ну, значит можно и поэкспериментировать!". И, на всякий случай проглотив еще несколько крупинок противоядия Кайл сделал храбрый глоток полироли. По щекам потекли слезы, комната подернулась туманом. И какое-то странное вязкое тепло растеклось по телу. В глазах заплясали темные пятна.
Самое большое подплыло к нему и рявкнуло что-то нецензурное.
- Не мешай мне, - безразлично ответил парень

Бертран
- Господин Бертран распылит нас… - подвывающий призрак попробовал встряхнуть "потравленного" за край одежды, но не сумел. – Он нас развоплотит…
- Тихо, Стэн, он еще жив, - сказал Мартин, секундой раньше произнесший длинную тираду, заставившую покраснеть и ретироваться призрачных служаночек. – В крайнем случае – в семейной усыпальнице еще есть место.
- Что?! – Кайл резко распрямился. – Да я тебя, старый ко…
- Сэр, - бесстрастно сообщил дворецкий, словно все сказанное относилось не к нему, - если вы хотите выпить и забыться, я найду вам нечто более съедобное, без, кхм, добавок от леди Даэры. Оставьте "полироль" Стэну, не обижайте ребенка…

Кайл
- А кто такой Стэн? - Кайл не без сожаления проводил взглядом бутыль с полиролью, - Я его не знаю. И зря вы, уважаемое пятно, у меня этот напиток отобрали, мне уже с двенадцати лет ни разу не удавалось напиться, поэтому, пожалуйста, верните на место.
И, легко и твердо (и что самое главное, с первого раза!) бывший монах встал на ноги. Но пятна, самое интересно не исчезли, а продолжали настойчиво вертеться перед глазами.
- Ну и долго это будет продолжаться? - парень сделал несколько выпадов, забавно, руки-ноги слушались нормально, но глаза вместо дальней комнаты особняка видели нечто цветно-плывуще-развеселое.
- Поздравляю тебя, Кай, - радостно заметил шпион, - Твоя мечта сбылась, для полного счастья нехватает только зеленых чертей!
Бертран
- А господин Бертран до синих козочек допивается, - вмешался снова тот болтливый призрак и жалобно пискнул, получив оплеуху уже от дворецкого.
- Вот кого месье Энджельер развоплотит – так это тебя, - недовольно сказал Мартин.
- За что? – призрак съежился.
- За то, что язык за зубами держать не умеешь. – Старейший слуга склонился над Кайлом, удивленно его рассматривая и покачивая головой. – Господин, вам уже полироли хватит.
- Почему? – недовольно промычал Кайл. – Я что, уже блестеть начал?
- Если бы… - Мартин вздохнул. – Вы, господин, были белокожий, а теперь, э…
- Краснорожий, - хихикнул тот же призрак-болтун, уворачиваясь от затрещины, которую ему попытался отвесить "монах".
- Грубо, но близко к реальности, - констатировал дворецкий. – Вам принести зеркало?
- Я могу порошок принести, - никак не унимался говорун-хохмач. – Отбеливающий.
- Брысь с глаз моих, Стэн, - шикнул на него Мартин, - пока я не сослал тебя выгребать навоз в конюшнях! – И весомо добавил, - навечно! Без права на амнистию!

Кайл
- Себе его прибереги, - недовольно отмахнулся Кайл.
- Зеркало или порошок? - кажется, это был тот, более наглый голос.
- И то и другое, а то ведь не посмотрю что ты глюк и запихну их тебе, - он окинул взглядом расплывчатое пятно, - Да, вот именно туда и засуну, козел говорливый, - и неопределенно ткнул рукой в сторону своего бреда, - И вообще, я на службе, поэтому иду работать!
С пола подниматься было ничуть не веселее, цветных пятен стало гораздо больше, а вертеться они начали и вовсе бешено. Парень схватился за что-то, пережидая этот бешеный хоровод. Стоять пришлось минут пять. Зато в глазах посветлело настолько, что он смог увидеть не только паркет и две полупрозрачные фигуры смотрящие на него как на тихого психа. Но и рыцарские доспехи, которые он, Кайл, весьма эротично облапил. Сделав вид, что, мол, "так и должно быть, это мой гениальный план, который приведет к победе", Кайл Кара почти прежним шагом направился к двери.
- Провожать не надо, сам дойду.

Бертран
- Ой, куда его несет…
- Стэн, подбери и повесь портьеру на место… Хорошо, что господин гость не прошел по ней ногами.
- Хорошая была ваза.
- Ничего, господин Бертран ее не любил. С чего бы ему запихать в нее столько мусора? Шелуха от семечек, огрызок яблока, мумифицированный… два выпуска "Городского Экс-стресса" шестидесятилетней давности.
- Похоже, эту вазу не любил не только хозяин, но и его папенька-с…
- А кто у нас эту комнату должен убирать? Дантон?
- Ну, ты попал, Дант…
- Сто лет чистки сортира. Начнешь прямо сегодня.
- Если господин гость направляется именно туда, я тебе не завидую…
- Сэр, а вы куда? Просто эта дверь – черный выход на улицу, а там прямо по курсу – пруд с зеркальными карпами.
- Может, господин хочет покормить рыбок?
- Или наловить рыбы?
- Это любимый пруд Люциллы Энджельер, прабабушки господина Бертрана. Любое вмешательство в жизнь карпов нежелательно. Заприте дверь, мсье пошел по второму кругу.
- А все-таки – куда это он?
- Ну, если повернет еще раз налево – попадет обратно в рыцарский зал…

Кайл
- Значит, поверну направо, - огрызнулся бывший монах, - Отстаньте уже от меня, я…
И тут противоядие наконец-то подействовало, цветные пятна, больно резанув по глазам, приняли форму мебели, доспехов, призраков.
Кайл смерил уничтожающим взглядом живописно маячащую группку полупрозрачных существ, буркнул что-то, весьма напоминающее: «Все козлы!» и быстро зашагал вперед по коридору. Настроение было паршивое. Список «Отчего мне так хреново» пополнился еще парочкой пунктов, таких как: наглотался полироли, наобщался с надоедливыми глюками, оказавшимися людьми умершими несколько десятков лет назад, один нахамил ему, он нахамил остальным, в запале даже не успев удивиться тому что разговаривает с духами. И, наконец-то, снова потерял направление и не может найти эту клятую библиотеку!!
В счете, который шпион потом предъявит королю за выполненную работу, появилась еще одна цифра. В графе «сложность». Да где же эта библиотека?!!

Бертран
Вокруг, сколько было видно, шел бой. Рубились на мечах, какой-то здоровяк, хэкая, крутил вокруг себя секиру и, естественно, к нему никто не рисковал подойти близко. По счастью, лучников пока не наблюдалось, но это наводило на грустные размышления, ибо по воспоминаниям Бертрана и прошлом его визите в эту картину, там наличествовала засада с дальнобойным оружием. Учитывая то, что на нем сейчас всего лишь куртка, обшитая пластинами…
"А стоит ли беречься?"
Энджельер закусил губу, выгоняя из своих воспоминаний все случившееся между Даэрой и Кайлом. Столкнувшиеся мечи лязгнули так, что слегка зазвенело в ушах, Берт увернулся от удара, направленного в плечо, темная спутавшаяся грива хлестнула по лицу. В чем-то он понимал отца, который после семейных ссор стремился скрыться в картине, предпочитая, правда, что-то более веселое – пирушки или шармютцель. То, что происходило здесь, заставляло сосредоточиться исключительно на атаке и защите.
Но он искал Даэ и ее здесь не чувствовал.
На секунду замер, сосредотачиваясь, пытаясь почувствовать ее присутствие – и пропустил удар.
С каким-то даже хрустом меч впился в плечо, выбивая удивленный всхлип и короткое проклятье.
Чья-то рука хватает за другое плечо, безжалостно трясет. Эйтир? Брось, все равно не сможешь удержать, тебе бы самому отбиться.
Ла Фьерре, парировав удар, с силой выталкивает Энджельера за пределы картины, короткий полет и…

Кайл
На Кайла обрушился потолок, резким ударом сбив с ног и навалившись не давая дышать. Или, возможно это был элефант, возможно чугунная гиря весом во взрослого мужчину... Бывший монах сдавленно засипел, воздуха в груди не хватало даже на обычное "гхыр!", какое уж там до заковыристых тирад.
Красный туман перед глазами поредел, представив оглушенному парю паркет с тремя каплями крови. Только разбитого носа еще не хватало! Мало того что... Он опять не успел придать чувствам словесную форму. Что-то тихонько стукнуло об паркет, потом еще рази еще, и еще... Пол разнообразился уже не красными точечками, а медленно увеличивающейся лужицей. Элефанто-потолок шевельнулся и сделал пару сиплых вдохов.
- Имрюк вырггтый! Эй, ты живой вообще, приключенец гхыров?!! - выползший из-под Бертрана парень уже стоял рядом на четвереньках, держать за грудную клетку, которая по ощущениям стала совсем плоской.

Бертран
Приземление оказалось довольно мягким, но неудобным. То, на что рухнул Бертран, явно обладало своими очертаниями… в том числе обилием острых углов и жестких поверхностей. До того, конечно, как Энджельер выбрал его своим местом приземления.
Падение выбило воздух из легких, и вместо "Вот черт!", Берт смог только хрюкнуть.
Со зрением явно что-то начало происходить, в глазах удваивалось-утраивалось, но невольно пострадавшего граф еще смог опознать.
- Кайл?
Попробовал приподняться, облизнул сухие губы, с некоторым удивлением уставился на текущую кровь. Больно почти не было, казалось, что пропадает вес, и сейчас полетишь…
Ехидно изогнув губы:
- Я тебя тоже очень люблю.
И "полетел".
Веки сомкнулись, плечи и голова с грохотом улеглись обратно на паркет (хорошо, что не по отдельности), но Бертрану уже было совершенно все равно.

Кайл
Кайлу пришлось вспомнить все монастырские наставления, чтобы не отвесить обморочному оплеуху. Хорош, спаситель, хорош. Как бы еще провернуть дело так, чтобы он не загнулся вообще?!
Первым делом стянуть разрубленную куртку, которую этот идиот напялил на себя вместо доспеха. А кровищи-то, кровищи!! Если ее не остановить, история будет не из приятных. Такая мерзкая и глупая. Ни девушку не спас, ни сам не выжил.
Разорвать рубаху на Бертране было делом нескольких мгновений. Кайл снова рванул на себе ладанку, тонкий кожаный шнурок легко лопнул, и сдавил пальцами. С сухим щелчком задняя стенка отошла, явив миру еще одно отделение, уже с желтоватым порошком. Щедро высыпав его на рану, бывший монах разорвал рубашку уже на себе. Повязка выглядела ужасно, но справлялась со своим делом неплохо.

- Ну ты и тяжелый! - прошипел Кайл аккуратно скинув на кровать аристократа, - А теперь подумаем что с тобой делать дальше.
Бывший монах со вздохом вытянул из штанов толстый кожаный ремень, с сожалением посмотрел на распростертого на кровати Бертрана, но решил отложить порку до следующего раза.
- А вот теперь старая гаргулья меня точно убьет, - парень с тяжелым вздохом поддел ножом верхний слой кожи, - Потому что толком объяснить ей куда дел снадобья я не смогу...

Через пять минут на столе лежал десяток крохотных, практически невесомых, бумажных сверточков. Одени были зашиты в ремне, другие, менее редкие попросту извлекались из карманов.
Удовлетворенно хмыкнув, бывший монах вдел ремень на его законное место. Если особо не приглядываться, было незаметно что над тем издевались вообще.
- А теперь приступив, собственно говоря, к самому лечению, - для полного образа профессионального отравителя Кайлу не хватало разве что пары синеньких трупов рядом на ковре. Впрочем, один полутруп на кровати имелся.

Бертран
Приятное пребывание в заоблачных эмпиреях прерывалось жжением в плече, и ощущением легкой щекотки от чьих-то пальцев. Впрочем, когда вокруг – свет, на мелкие неудобства просто не обращаешь внимания. Ведь так?
Энджельеру было хорошо. Место, где не ощущаешь боли и ненависти, место, где все дышит покоем, пусть и незаслуженным. Не возвращаться?
Одному – скучно.
И… пить хочется…
Берт с трудом открыл глаза. Ощущение – словно на веках по монетке лежит.
"Вроде, рановато еще".
Взгляд уперся в потолок. Такие "амурчики" есть только в голубой спальне. Интересно, какого беса он делает в голубой спальне, если у него есть своя опочивальня? Личная?
Граф скосил глаза. В пределах видимости была кровать, на которой почивала его тушка, закрытая простыней до половины (словно в препараторской). Плечо радовало свежим багровым шрамом, рядом валялись испятнанные кровью лохмотья, а на кровати сидел полусонный светловолосый, и, что интереснее всего, без рубашки.
Энджельер ухмыльнулся и осведомился хрипло:
- Надеюсь, ты не воспользовался моей беспомощностью в грязных целях? Спальня-то голубая…

Кайл
- И не один раз, заметь, мой хороший, - томно протянул Кайл и послал Бертрану воздушный поцелуй, - Ты такой очаровательный когда беспомощный, кровь вокруг - это так романтично! Поэтому я еле донес тебя до этой миленькой спаленки и всю ночь...
Тут парень поднял злые и уставшие глаза, и продолжил нормальным голосом, чеканя каждое слово:
- Только тем и занимался что латал твое плечо, перевел на тебя, гхыра недобитого, рубаху и половину лекарств, за трату которых меня по голове не погладят, заработал головную боль, сломанное ребро и очнувшегося тебя, хотя, пока ты молчал, компания была лучше некуда. Поэтому пей вот это и можешь дрыхнуть дальше.
Он протянул аристократу толстостенный стакан с мутно-зеленой жидкостью и странным коричневатым осадком.
- Ну, сам выпьешь или мне в тебя это залить?

Бертран
- Ну, воооот, - ехидно протянул Энджельер, опираясь спиной на подушки и стараясь усесться поудобнее, - а я-то обрадовался, думал, что раз так, то теперь моя очередь… пользоваться чьей-то беспомощностью в низменных целях.
В усталых глазах Кайла появилось выражение, сопутствующее обычно желанию убить. Невзирая на истраченные на лечение графа лекарства.
- Ладно, в общем – спасибо, - неожиданно серьезно сказал Бертран, отставив шутки. – Даэ не вернулась?
- Понятия не имею.
- А Джерин? – Непутевый отпрыск знатного рода попытался выбраться из кровати, но покачнулся, и, борясь со слабостью, вынужден был сесть обратно. – Мартин, тудыть твою растуды, ты где?
Не услышать этакого рева было невозможно.
Материализовавшийся возле хозяина дворецкий сначала был обложен матами по всем правилам местного этикета, потом сообщил, что милорд Джерин нашел девушку и находится вместе с нею в картине "Шармютцель".
Бертран махнул рукой, велев прибрать тряпье с пола и валить отседа побыстрее.
Покосился критически на мутную дрянь, предлагаемую ему светловолосым вместо вина, устало поинтересовался, не добралась ли до нее Даэра со своими снадобьями, поморщился, глотнул.
- Если у тебя есть пока силы – зеленая спальня – третья дверь налево от этой. Если нет – ложись рядом.
С кривой ухмылкой:
- Обещаю не приставать.

Кайл
- А я так надеялся, праативный, - Кайл устало плюхнулся на кровать, похожую скорее на площадь средних размеров, - Только, думаю, на этом траходроме ты меня полночи искать будешь. Зачем вообще кровати такого размера дела...
Сил уже не оставалось даже на то чтобы договорить очередную колкость, а уж тем более на то, чтобы выслушивать ответ. Кайл провалился в глубокий сон, где никто никуда не пропадал, где на голову не падали взбесившиеся аристократы, где не болел бок, где не приходилось общаться со шпионками на пенсии... Где все было вообще хорошо. Особенно вот эти дамочки, почти не обремененные ни одеждой, ни всякими глупостями вроде приличного поведения. Они смеялись, игриво стреляли глазками, одна вот даже на колени уселась. Тяжелая какая-то... И ручки, обнимающие его за шею слишком волосаты и мускулисты... И на обнаженном торсе не наблюдается... гкхм... характерных женских признаков. С непониманием бывший монах поднял голову и столкнулся нос к носу с Бертраном. Аристократ кокетливо улыбнулся, пхлопал накрашенными ресницами, сложил губы трубочкой и потянулся к нему...

- ААААААААААААААА!!!! - услышав такую ноту знаменитый оперный певец Капузо должен был бы удавиться от черной зависти.
Проснувшийся Кайл дикими глазами обвел комнату, чуть освещенную рассветным солнцем. Часы в углу мирно отбили пять утра.

Бертран
Энджельеру сны снились нерадостные. Будто все бочки, бутылки, бочонки вин в пределах досягаемости оказались заряженными дьявольским зельем Даэры, расслабляющим желудок, и что выясняет все это он исключительно опытным путем. И каждый раз бежит в сорт… в туалет, и каждый раз врубается в стену плечом, сносит ее и с облегченным видом усаживается на унитазе. И так до бесконечности.
Дьявольщина какая-то.
И постоянное ощущение чьего-то присутствия поблизости. Вроде как теплое дыхание ворошит волосы, граф оглядывается, но никого не видит.
"Глюк алкогольный… хотя… когда я в последний раз пил? Ууууу…"
- АААААААААААААААААА!!! – неожиданно отозвалось за стенкой отхожего места.
- Туалетная бумага на полке слева, - чисто автоматически отозвался Бертран и… проснулся.
Автору громкого вопля явно снилось что-то страшное, Энджельер поморщился, склонился над светловолосым и осведомился:
- Чо орешь?
И зачем-то состроил глазки.

Кайл
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! - Кайл одним прыжком перелетел через спинку в кровати, - От-тстань от м-меня. З-згин-нь. Я в-все з-знаю.
Бывший монах медленно пятился спиной вперед, на всякий случай не сводя с Бертрана ни безумно вытаращенных глаз, ни трясущейся руки с обвиняюще выставленным пальцем. И на всякий случай размашисто перекрестил аристократа
Идти спиной вперед было очень неудобно, что-то уже пару раз больно садануло Кайла по лодыжке, но отвести глаза от взъерошенного Бертрана было стремно, слишком часто моргать тоже не хотелось. Еще страшнее было бы повернуться спиной. В общем, именно в такой позе бывший монах и стукнулся об дверь тем самым местом где спина теряет свое благородное название. Не сводя с аристократа ни подозрительного взгляда, ни трясущегося пальца, парень левой рукой нашарил ручку и надавил на нее. Бронзовая завитушка подалась легко, но дверь открываться не спешила. Кайл нажал еще раз. И еще. И еще. И еще. В конце-концов он начал судорожно трясти ни в чем не повинную дверную ручку. И был весьма близок к тому, чтобы опять завопить.

Бертран
Бертран здорово удивился ужасу в глазах "монашка", провел ладонью по щеке, обнаружил щетину и поморщился. Повозившись, спустил ноги с кровати, ухмыльнулся, когда отступающий Кайл запнулся о ночной горшок, к великой своей удаче – без соответствующего содержимого, хрипло спросил:
- Ты что, мужиков по утрам не видел?
Тот молчал, судорожно дергая дверь за ручку и безуспешно пытаясь ее открыть.
- От себя, - промычал Берт, обнаружив на себе брюки, и с кряканьем поднялся. – Дверь от себя. Открывается.
Обвел мутноватым со сна взглядом комнату, облизнул сухие губы, заставив светловолосого еще раз вздрогнуть и активнее задергать ручку двери.
- Пить хочется. – Со скрипом почесал шею. – Черт, кого бы послать за пивом. О! Самого молодого. Кто у нас самый молодой? Правильно, - указующий перст утыкается в Кайла. – За пивом пойдешь ты. Потом расскажешь, что ты там обо мне нового узнал. Рубашку можешь не одевать, перебьешься…
И еще раз хищно облизнулся.

Кайл
Кайл громко хлопнул дверью, выражая этим как он зол и где именно и в каком виде видел этого Гхыра Хамовича. Еще и пивка ему принести, разогнался, щаз-з, только носки поглажу и валенки зашнурую!
Бывшего монаха передернуло от воспоминания о сне. Тьху, гадость какая! На пенсию что ли уйти, а то того и глядишь, нервы сдадут и отошлют тебя, надежда отечественного шпионажа в желтый домик, в просторную светлую комнатку с мягонькими стеночками. И будешь ты там сидеть и мирно хихикать в уголочке, или буйно скакать из угла в угол и биться головой об стену. И очаровательные медсестрички будут приходить только затем, чтобы сделать "совсем не больный укольчик". При мысли о медсестричках в коротеньких белых халатиках Кайл заметно повеселел и бодро зашагал в сторону кухни, затяну свою любимую песню про разбитную монашку.

Пиво оказалось хорошее. Холодное, вкусное, с легкой горчинкой. Особенно после событий предыдущих суток, пришлось весьма кстати. Вдоволь напившись, парень негромко сказал в пустоту?
- Эй вы там, глюки серые, или как вас... Принесите наверх пива, а то там ваш хозяин страдает.
Немного подумав, он добавил:
- Очень сильно. Да как же вас там... Стэн, Мартин, Найджел!

Бертран
- Оне спят, - дверь со скрипом приотворилась, и появился Бертран. Позевывая и морщась, он провел ладонью по щеке, заросшей густой щетиной. – Технический перерыв у них…
Цапнув кувшин с пивом, Энджельер выдул его, вытер губы тыльной стороной ладони. Для большего вхождения в образ следовало еще сыто рыгнуть и произнести что-нибудь непечатное, благо внешний вид вполне соответствовал. Однако граф сегодня в турне по тавернам города не собирался, посему оставил эти ужимки на другой раз.
Он почти миролюбиво взглянул на монашка.
- Куда дальше? – осведомился сипловато. Бриться не хотелось, соответственно светские мероприятия отменялись. – В сауну или просто по бабам-с? Мерси, кстати…

Кайл
- А если совместить? - Кайл отобрал кувшин и с сожалением заглянул внутрь, в надежде найти еще пару глотков пива. К его величайшему огорчению, похмельный аристократ выдул почти все, а жалкВих капель, оставшихся на дне, не хватило бы и на глоток.
Бывший монах с огорчением поставил кувшин на место и прикинул, где в городе находится более-менее приличное заведение того типа, где девушки не только разносят напитки и полотненца, но и оказывают услуги некоторого рода. Короче говоря - бордель.
- Можно заглянуть в "Пьяную русалку", там, вроде уже отстроились после какой-то чокнутой компании. Цены там неплохие, девушки тоже. В "Шелковую вуаль" идти не охота, там сотню золотых за половиу ночи содрать могут... Кстати, ты мне должен рубашку.
Кайл кивнул на разлохмаченные полосы старого батиста, красовавшиеся на плече Бертрана. Потом перевел взгляд на свои босые ноги и мятые штаны.
- А еще лучше - целый костюм, а то мой как будто стадо гоблинов жевало.

Бертран
Аристократ полюбовался на более чем мятые штаны монашка и ухмыльнулся:
- Не дай боже так оголодать.
Впрочем, его собственная внешность тоже оставляла желать лучшего. Бывший когда-то парадным костюм был залит кровью и местами порван, весьма удачно дополняясь повязкой из батиста с кружевами. Сейчас эти шмотки даже последний голодранец взять в руки постыдился бы.
- Что ж, такая программа меня вполне устроит, - Бертран попытался пятерней расчесать спутавшиеся волосы, безнадежно запутался в них и вполголоса выругался. Необходимость "утреннего туалета" становилась очевидной.
-Ладно, пошли выбирать одежду, - Энджельер заставил себя смириться с грядущими водно-бритвенными процедурами, - может, найдем что на тебя подходящее.
Поскольку спящих слуг припрячь не удавалось, в костюмерную они со светловолосым завалились вдвоем. Издевательски прокомментировав очередную рубашку с кружавчиками и подсунув ее Кайлу под руки и, получив взамен от последнего пожелание одеться в голубенький камзол, якобы идущий к его, Бертрана, глазкам, граф закончил с шутками. Рубашки Энджельера были слегка широковаты в плечах "монашку", но минут пять спустя они смогли все-таки достойно экипироваться, и аристократ скрылся в душевой, махнув Кайлу в сторону соседней.
Предложение заглянуть и потереть спинку, озвученное графом, похоже, было излишним.

Кайл
Бывший монах зарычал и запустил в поспешно захлопнувшуюся дверь первым что попалось под руку. Этим первым оказалась декоративная ваза средних размеров и, возможно, очень не средней стоимости. Потом он сделал глубокий вдох, полюбовался на разлетевшиеся по комнате осколки и мусор от семечек (небось, сам хозяин и насвинячил) и более-менее спокойным тоном высказал все что он думает (в который уже раз за последние сутки?!) об идиотских рубашках с дурацкими кружевами, камзолах, которые, очевидно отражают не только цвет глаз некоторых умственно неполноценных аристократов, но и их истинную сущность, о неблагодарности человечества вообще и некоторых его представителей в частности, которые нигхыра не ценят ни проявленого внимания, ни потраченного на них времени и очень дорогих лекарств, об идиотских шуточках все тех же аристократов, свидетельствующих только о том что вышеупомянутых личностей неоднократно роняли мимо колыбельки, а колыбелька та, исходя из вышесказанного, висела никак не ниже крыши городской колокольни. И как только он, молодой человек, прошедший огонь, воду и все заковыристости науки богословия мог попасть в эту совершенно не подходящую для него компанию. И напоследок, бывший монах традиционно прошелся по интимным отношениям Бертрана и его предков как друг с другом, так и с прочими представителями флоры, фауны и окружающей обстановки.
Окончательно выдохшись и исчерпав весь запас ругательств, которые он слышал в портах и тавернах, Кайл решительно проследовал в душевую кабинку, тщательно запершись изнутри (а гхыр этих чокнутых аристократов знает!) и приступил к омовению.
Пара минут прошла в тишине, нарушаемой только журчанием воды, а потом Кайл откашлялся и аккуратно попросил:
- Слушай, мыло передай, а то у меня тут его нет. Пожалуйста.

Бертран
Прикрыв дверь, в которую тут же влепилось что-то массивное, разлетевшееся осколками (наверно, ваза - подарок тетки Китти - туда им обеим и дорога), Энджельер занялся самообразованием. Сказать, что он услышал сильно много нового - это вряд ли; зато ругань так цветисто переплеталась с почти-пристойными эпитетами и так причудливо извивалась, переходя из одной формы в другую, что восхищенные ответные аплодисменты были достойной наградой умельцу-импровизатору. Единственное, что он подзагнул - это про интим с зеркальными карпами (в силу некоторого несоответствия размеров); но человеку творческому подобная гипербола вполне простительна. С сожалением встретив иссякание порыва фантазии у "монашка", Берт подумал, что подобный талант должен быть поощрен материально, и включил душ. Услышав, как щелкнула задвижка кабинки, граф довольно оскалился; похоже, его шуточки успешно находили уязвимые места в броне светловолосого, следовательно, подобного рода развлечения стоило продолжить.
Помыться спокойно опять не удалось; Кайл громогласно сообщил о недоукомплектованности своего кабинета моющими средствами, после чего напряженно замолчал, видимо, осмысливая способ, каковым это мыло может быть передано.
- А ты мне дверь откроешь? - почти по-кошачьи промурлыкал Берт и хитро улыбнулся, услышав возмущенное шипение в ответ. После чего возмутился, - а как еще по-твоему, я могу его занести? Хочешь - сам заходи.
Подождав с минуту и стука в свою кабинку так и не дождавшись (что было вполне оправданно), мужчина взял с полочки мыло, примерился, подкидывая его в руке, после чего перебросил через верхний край своей душевой в сторону той, где парился Кайл. Судя по звуку, мыло тюкнуло "монашка" по макушке и, отскочив, упало на пол.
- Ой, - почти натурально огорчился полу-ангел, - я, кажется, промахнулся. Достанешь или помочь?
И затаился, ожидая очередного взрыва негодования.

Кайл
Кайл со стоической миной на лице проводил мыло, улетевшее куда-то за пределы несчастной кабинки. Нет, ну почему же сегодня так не прет, а?! Выйти, что ли, поискать? Да ну его, это мыло. А то что-то уж больно подозрительно кто-то пытается подавить совсем неблагородное ржание в соседнем душе.
- Слушай, ты, гордость конезаводчика, - печально протянул бывший монах, - И не стыдно тебе? Ага, да, вот по этому самому ржанию и видно, что нигхыра тебе не стыдно, рожа наглая. И юмор у тебя плоский...
Украдкой открыв дверцу душевой и покосившись по сторонам, бывший монах молнией схватил многострадальное мыло и тут же метнулся назад. И только заперевшись заново он почувствовал себя в относительной безопасности. Гогот за стенкой только усилился.

"Нет, этих аристократов в детстве давить надо, - думал Кайл застегивая последние пуговицы на одолженной рубашке, - Чтобы у нормальных людей паранойя не развивалась. Ни искупаться тебе, ни мыло попросить. И как я только раньше него ухитрился из душевой выбраться?! Тьху, вот оно идет, заданьице мое любимое! Довольный гад, разве что не насвистывает, еще и в полотенце закутался, как в такирскую тогу!"
- Ну и? - на что-то более вразумительное и менее мрачное Кайла просто не хватило.

Бертран
Настроение Энджельера после всего происшедшего значительно улучшилось, и виной тому не только освежающий и бодрящий душ, но и недовольное пыхтение "монашка", при появлении графа значительно убыстрившего скорость застегивания пуговиц.
С удовольствием пройдясь по его фигуре взглядом, Берт ухмыльнулся и сообщил:
- Вспомнил, что мы заодно могли бы тебе и ночную рубашку поискать. Правда, я рюшами не увлекаюсь, но помнится, было у меня что-то интересненького цвета. Сиреневого в красный горошек. Кажется, Лисабель в свое время приволокла… правда, одеть на меня это не удалось. А вот на твою фигурку вполне-вполне. Может, поищем?
Последовавший за тем взрыв негодования превысил любые, даже самые смелые, ожидания графа. Насладившись им, Энджельер предложил потратить часть сумм на экипировку своего нового жильца (ночной горшок не обязательно – фамильный дедушкин с позолотой пойдет?), ибо халатик самого графа висел бы на Кайле как на вешалке, впрочем, с другой стороны, если у последнего не очень волосатые ноги, возможно, это зрелище его, Берта, бы вполне устроило.
- Тем более, что за спасение моей жизни премия тебе полагается, - темноволосый подмигнул приятелю. – Ну что – сначала в кабак?

Кайл
- В кабак, - провозгласил Кайл. Видение полуодетой разносчицы с двумя кружками пива даже перебило желание надеть приятелю на голову тот самый горшок. Который дедушкин и с позолотой. И хорошо бы с содержимым. И чтобы содержимое это с дедушкиных времен копилось.
Эх, помнится, была в "Пьяной русалке" одна такая симпатичненькая полуэльфиечка. Как же ее там звали, Айли или Лайна? Темноволосая такая. Интересно, работает ли там еще этот плод любви двух рас? Местечко там неспокойное. Эх, да ну их, эти дурацкие догадки, на месте разберемся!
И развеселая парочка направилась на поиски приключений, выпивки и особ прекрасного пола.

НРПГ переход в "Пьяную русалку"