Тема: Кабачок "Пьяная русалка"
Лиса Олеся
С вывески этого заведения призывно улыбается пышнотелая русалка, снабженная художником некоторыми выдающимися хмм… подробностями. Свои прелести она закрывает непропорционально крупным хвостом и одной ладошкой (справедливости ради отметим, что это ей не особенно удается); вторая рука сжимает пивную кружку с огромной шапкой пены.
Не сразу понятно, что это за заведение – не то бордель, не то пивная. В принципе, и те и другие услуги здесь можно получить вполне свободно – звенела бы денежка в кармане. А раз так – то какая разница? Ну, пусть будет кабачок.
Как и в любом припортовом заведении, здесь очень шумно. Звенит бьющаяся посуда, с треском ломается о чью-то голову мебель, громко и азартно визжат кухонные девки, - и над всем этим царит фиолетовый бас хозяйки – толстой усатой Кармен.
Еда здесь простая и недорогая – что и привлекает сюда представителей малооплачиваемых профессий. Кроме того, здесь за весьма умеренную сумму (оплата испорченного имущества + 15 % за моральный ущерб) можно выместить на окружающих все свое недовольство судьбой. Или, что тоже вероятно, от кого-то словить в репу…
Окна и двери кабачка гостеприимно распахнуты – не столько для входа, сколько для выхода, точнее, вылета посетителей. Жаль только, сейчас одно окно заблокировано – в нем застряла толстая задница боцмана Кашпара с "Одноглазого осьминога". Судя по извергаемым им цветастым выражениям, этой проблемой уже кто-то занялся из внутренней, все еще не видимой части кабачка. Рама с треском поддается, боцман, смешно дрыгнув ногами, влетает в помещение, чтобы через минуту застрять в соседнем окне уже головой наружу.
Пара грузчиков останавливается, чтобы выслушать очередную многоэтажную тираду Кашпара и, восхищенно присвистнув, выдернуть его из окошка за руки. В благодарность тот кроет их еще изобретательнее, после чего они, обнявшись и прихлебывая из прихваченной в кабачке бутылки, зигзагами отправляются к его шхуне.
В самом кабачке среди клубов табачного дыма выясняют отношения контрабандисты и пираты. Правда, по внешности весьма проблематично отличить одних от других. В воздухе стаями носятся кружки и бутылки, обдавая дерущихся красными и сиреневыми брызгами и периодически вырубая самых пьяных и самых неосторожных. С круглой люстры свисает чья-то безвольная тушка, и остается загадкой, как этот не худенький, в общем, посетитель, забрался на такую высоту. Звуки мордобоя органично сливаются с музыкой, рождаемой потертым барабаном, шестиструнной мандолиной, бубном и дудочкой. Мини-оркестр наяривает, музыканты отрываются от дела только для того, чтобы попотчевать ближайшего драчуна инструментом или бутылкой, на стойке, задорно вскрикивая, задирают ножки в танце девушки нетяжелого поведения. Те, кто еще не занят в драке, наливаются ромом до изнеможения и либо отваливаются прямо здесь, либо медленно уползают на карачках. Вон пара крепышей с "Черной шутки", предварительно раскачав, выкидывает одного такого счастливчика в дверной проем. Сшибив входящего оборванца, тот вылетает на улицу, приземляясь в лужу, где и продолжает храпеть, пуская пузыри. Встряхнув кудлатой башкой, оборванец с торжествующим ревом ввязывается в драку. Капитан "Свободы", сняв деревянную ногу, без разбору крестит ею окружающих – и как ему удается устоять на одной ноге в этом бардаке? Разносчица, воровато оглядываясь, освобождает карманы одного из пострадавших, Кармен небольшой деревянной дубинкой профессионально "успокаивает" самого буйного драчуна, Джош по прозвищу Морской ястреб взасос целует полураздетую девицу, висящую у него на шее.
Вот это жизнь!
Настоящая…

На настоящий момент подходит к концу реконструкция данного заведения после... Э... Слегка полного его разрушения. Мы ни при чем, не верьте Вириэлю!!!

Кайл
НРПГ - из особняка в Вишневом переулке

Кабак встретил аристократа и бывшего монаха шумом, дымом табака, запахом перегара и отборнойматюгней. Обычный кабак вблизи порта. Пиво, эль, подозрительная бурда, выдаваемая хозяином за вино, гномий самогон. Мясо, которое при жизни могло и мяукать, а не мычат. Разносчицы, более раздетые, чем одетые. В общем , именно так Кайл и представлял рай.
Правда, вырядились они не совсем подхлдяще для этого притона. Конечно, это не их вина, что в гардеробе Энджельера не нашлось ничего попроще. Ряса Кайла здесь смотрелась бы еще хуже. А так - только бросаемые искоса взгляды. Парень нахмурился и ненавязчиво поправил перевязь с мечом. Намек поняли и любопытных взглядов стало раза в три меньше.
- Ну что, где расположимся? - бывший монах обернулся к Бертрану.

Бертран
НРПГ: из особняка Энджельера

- Где-где… - пробурчал Энджельер, взглядом профессионального посетителя подобных заведений окидывая территорию кабачка. – У окна, конечно.
Конечно, место у окна было занято. Берт подошел, подхватил сидящего и назюзюкавшегося морячка за шкибон и штаны, мигнул монашку, чтобы тот приоткрыл окно, после чего выкинул туда свою "игрушку". Жертва приземлилась в заплеванный и прокуренный участок каким-то чудом выжившей здесь зелени, хрипло выругалась и в коленно-локтевой позе поползла в неизвестном направлении.
- У окна лучше потому, что выбивать стекло головой значительно менее больно, чем пытаться ею сделать дыру в стене, - граф вытер носовым платком уголок стола, звучно высморкался в опозоренный кусочек батиста и выкинул его за окно.
После этого, порывшись в карманах, выловил небольшую серебряную монетку и закрутил ее на доске стола.
Мгновенно, словно среагировав на какой-то тайный знак, возле стола очутилась одна из официанток, и монетка чудесным образом после щелчка пальцев Берта нырнула к ней за низкий вырез лифа.
- Лапочка, - игриво обратился к ней темноволосый, - неси нам что-нибудь съедобное – а не эти кошачьи потроха, которыми давятся все остальные, и побольше. Короче, мои вкусы ты знаешь - хорошо прожаренное мясо и темный эль… слово "гарнир" – знаешь, что означает?
Девица кивнула и стрельнула глазками в блондина, на ее памяти оказавшегося здесь в первый раз.
- Так вот, если все это и гарнир окажутся съедобными – получишь еще одну серебрушку на карман… если вкусными – сверху кладу три монетки. И подумай, что можешь предложить моему приятелю…
Взгляд Энджельера остановился на вырезе ее платья.
- Помимо этого, безусловно приятного, зрелища, - закончил он чуть хрипловато.

Ташира
Официантка исчезла так же незаметно, как и появилась. Видимо, само обещание вознаграждения в придачу к серебряной монетке значительно увеличило скорость ее передвижения. Пока она отсутствовала, в кабачке произошло одно из тех событий, которые редко остаются незамеченными. Во всяком случае, завсегдатаями этого нескучного местечка. Что это за событие? Да, конечно, появление нового лица. Точнее, новой...
- Прочь с дороги, сладкий мой, а то упадешь, - бархатный голос со стороны дверей, тем не менее таящий в себе угрозу. Что впрочем только позабавило посетителей. Поскольку исходил он от смуглолицей светловолосой эльфийки с карими глазами - в данный момент метавшими молнии из-за того, что один из крепко выпивших моряков преградил ей путь, весьма недвусмысленно намекая на возможность приятного времяпрепровождения. И угроза эта никак не вязалась с ее внешностью. Ни намека на плащ. Ни оружия в руках. Обнаженные плечи. Почти полное отсутствие юбки - или платья? И высоченные сапоги с коваными пряжками по бокам.
- Тоже...ик... мне. нуашла..сь недотрога, - пробормотал моряк, неосмотрительно положив руку ей на бедро. Чуть ниже талии. За что тут же получил сильный удар в челюсть. От чего моряк развернулся на месте и, не удержав равновесия, завалился на кого-то, кто находился позади него. Повторно получил от того, другого, и вознамерился ответить, но промахнулся. И упал. И сил подняться, видимо, больше не осталось.
- Я же говорила, упадешь, - бархатно вполголоса сказала эльфийка, скользя между посетителями и одновременно осматривая помещение. Углядев у окна пару более менее прилично одетых молодых людей (правда, стулья рядом отсутствовали, но кому есть до этого дело?), направилась к ним. По пути выхватила из-под кого-то стул и решительно придвинула его к столику. Этот кто-то грохнулся на пол и за спиной девушки вспыхнула драка. Но это ее интересовало меньше всего.
- Разрешите? - скорее, из вежливости спросила она, садясь. При этом нагнулась над столом так, чтобы им захотелось заглянуть за низкий вырез лифа и не осталось никаких сомнений, что ее одежда больше подчеркивает, нежели прячет.
- Эти моряки совершенно несносны. - Глаза ее в этот момент больше всего напоминали кусочки янтаря, которые так часто находят на берегу моря - прозрачные, глубокие, скрывающие в себе доселе неизведанные тайны...

Кайл
- Ничего не имеем против компании, - сразу за двоих ответил Кайл, - Тем более, если она оказывается столь очаровательна.
Бывший монах скользнул взглядом по глубокому декольте, оценив его содержимое и чуть заметно приподнял бровь. Не смотря на откровенный наряд и игривое поведение незнакомка вызывала смутное неудобство. Как камешек в любимом сапоге - не почувствуешь, пока не пойдешь.
Сделав вид что его смутил вид девушки, Кайл опустил лицо, пряча свои чувства. А когда его поднял, в серых глазах светились лишь искры чуть хмельного задора. Обычный мелкий дворянчик, не обремененный лишней нравственностью.
Тут же, как по заказу, прибежала давешняя девчонка, неся чуть помятый бронзовый кувшинчик. И три стаканчика. Догадливая, умница, увидела что господа уже не одни.
- Разрешите предложить вам вина, леди...
И Кайл сделал многозначительную паузу, предлагая девушке представиться.

Ташира
Эльфийка рассмеялась.
"Неплохо, неплохо", - начало разговора Ташире явно понравилось. - "Уж лучше их компания, чем этих пьяных свиней, называющих себя моряками. К тому же... - как женщина, она прекрасно разбиралась в материях и тем более дорогих тканях. - К тому же мне нужны деньги. И кому какое дело, как они заработаны?"
Минутные раздумья никак не отразились на ее лице. Единственная загвоздка состояла в том, как лучше представиться? Впрочем - почему бы и нет? Ведь в этом городе никто и ничего о ней еще не знал.
- К эльфийкам не обращаются "леди", - как бы вскользь заметила она. - Меня зовут Та-ира, - проговорила Ташира, пропустив звук "ш". Очень вовремя вспомнив, что язык светлых эльфов отвергает его. А два столь хорошо одетых молодых человека, даже если один из них всего-навсего "обычный мелкий дворянчик", вполне могут знать об этом. Тем более, что второй до сих пор не проронил ни слова.

Бертран
Бертран слегка прищурился, разглядывая эльфийку, так удачно разбавившую их с "монашком" сугубо мужскую компанию. Было что-то неправильное в ее облике… возможно, Джерин, дели он сейчас тело с графом, и подсказал бы, в чем дело, но он прохлаждался в "Шармютцеле", а голова потрескивала, поэтому такое неблагодарное дело, как построение и опровержение или подтверждение гипотез он решил отложить на далекое будущее. Тем более что вино доставили, хотя все остальное запаздывало. А пить лучше втроем…
- А как обращаются к эльфийкам? – вскользь осведомился он, умудряясь ровно разлить вино по стаканчикам и не плеснуть на стол. – Не-леди – некрасиво; мазелька – вы на нее не похожи, не настолько потрепаны жизнью; по имени – нормально будет?
Наконец, закусь принесли – что-то из крабьего мяса, залитого полусладким соусом. Вилок к такому кушанью не полагалось (в этом кабачке, конечно), поэтому Энджельер прицелился пальцами в краба с краю, другой рукой поднимая свой стаканчик.
- Я - Бертран, - принюхался к вину – вроде, неплохое, - этот красавчик пусть сам представляется… я его имени полностью не помню. – Ухмыльнулся. – Будем знакомы, Таира.

Кайл
- Кайл, - "красавчик" поклон, - Достаточно короткое имя, между прочим.
И, не глядя, он пнул Бертрана куда-то в район голени. Судя по скривившемуся лицу аристократа - попал в цель.
- Бедняга, наверное,это ваша фамильная болезнь дает о себе знать. Склеротикус маразматикус. Или что там у твоего дедушки было? Вот видите, Таира, к чему приводят внутрисемейные браки. Переженятся прадеды на своих сестрах, а потом потомки это расхлебывают. Хорошо что ему всего лишь проблемы с памятью достались, а не мягкокостие или еще какое уродство.
И Кайл с искренним сожалением посмотрел в сторону приятеля. Судя по полыхнувшим глазам Бертрана, убивать его будут долго и мучительно. Главное, чтобы не на глазах у всего кабака.
Бывший монах повернулся к Таире, надеясь провести свои последние секунды за созерцанием все того же глубокого выреза.

Ташира
- Будем, - поддержала Бертрана Ташира, полыхнув янтарем глаз. "Интересная пара", подумала она, придержав за локоть официантку и прошептав что-то ей на ухо. Указав при этом глазами в сторону Кайла. Глаза официантки округлились, и она поспешила отойти.
Слушая тираду Кайла, Ташира улыбалась, краем глаза следя за Бертраном. Ее очень порадовала "немая сцена", разыгравшаяся перед ней. "Похоже, они не в самых лучших отношениях... Что ж... Но если сейчас между ними вспыхнет драка, уже не удастся ни поесть, ни..."
Ташира мягко улыбнулась. Но не Кайлу, так старавшемуся завладеть ее вниманием. А Бертрану.
- Внутрисемейные браки рождают либо безумцев, либо гениев, - парировала она, - а это две стороны одной и той же сущности...
Она чуть опустила глаза, наблюдая за их реакцией из-под ресниц.
В этот момент вернулась официантка, и поставила перед Таширой и Кайлом по тарелке чего-то вполне съедобного на вид. Напоминающего маринованные щупальцы кальмара...
- Я взяла на себя смелость заказать вам. - Буднично сказала она, приступая к еде.

Бертран
- У нас не Склеротикус, - гордо ответствовал Энджельер, - а просто избирательная память. Мы всякими незначительными мелочами, - аккуратно примериваясь под столом к сапогу Кайла, - типа имени дальних родственников, не заморачиваемся. Память, она же не бесконечна.
И наступил светловолосому на ногу.
Неторопливо опустошил свой стаканчик, закусил кусочком краба и также неторопливо продолжил:
- А мой родственник, занимающийся, между прочим, генеалогическими исследованиями, настолько пропитался и надышался пылью в нашей личной библиотеке, что начал выдавать желаемое за реальное. Кстати, на его привычках подобная отрава сказалась самым пагубным способом. – Берт почти ласково улыбнулся "монашку". – Знаете, Таира, у него из кабинки душа все время пропадает мыло, а из туалета – бумага. Ест он их, что ли?
Брови Энджельера изогнулись в жесте удивления.
Когда Кайл открыл рот, чтобы обругать графа, либо потребовать высвобождения свой ноги, Бертран ловко подхватил с его тарелки кальмарье щупальцо и запихал его туда.
- Вот видите, кормить его тоже так приходится. Впрочем, может, ваше присутствие его слегка образумит?

Кайл
Чтобы проглотить мерзко-склизкое щупальце Кайлу понадобилось несколько секунд. Вкус явно оставлял желать лучшего. Оставалось только надеяться, что если эта штука и протухла, то остатки противоядия, плещущие в крови смогут ее нейтрализовать.
- К сожалению, за время генеалогических иследований, у меня просто не было времени следить за вещами в доме. Правда, мой дорогой родственник, в силу своей болезни мог забыть еще и о подружке-клептоманке. Помнится, была такая дама. По дому бегала, бумагу из туалетов крала. Готовить пыталась. Правда, после ее специй только в том туалете и заседать можно было. Что, учитывая украденую бумагу, было весьма проблематично.
Кайл очень натурально вздохнул, пытаясь спихнуть ногу Энджельера со своей. Получалось очень тяжело. Пожалуй, стоило поблагодарить сапожника за толстую кожу сапог и слабую надежду что он - Кайл, сможет выйти отсюда на своих ногах. Сапоги конечно, сапогами, но этот аристократ, кажись, и не думает вставать с его ноги.
Недолго думая, бывший монах пнул Бертрана по голени еще раз.

Ташира
"Забавно. Такое представление заслуживало бы аплодисментов", - Ташира улыбалась. Однако ее улыбку можно было истолковать по-разному. Кто-то посчитал бы ее улыбкой хищника, притаившегося в поисках добычи. Кто-то - назвал бы приятной и даже простодушной. Кто-то увидел бы за этой улыбкой упоение. Кто-то - обещание... В общем, улыбка получилась многозначной. Пожалуй, даже слишком многозначной.
- Родственники, значит? - переспросила она, многозначительно приподняв бровь и особенно подчеркнув слово "родственники". И сочувствуеще посмотрела на них обоих - так, чтобы не осталось никаких сомнений, какой смысл она вложила в этот вопрос. Но в глазах ее играли озорные искорки.
И обращаясь к Бертрану, сказала:
- Что вы, разве ТАК едят щупальца? - бархатно протянула она. Как кошка, еще не выпустившая коготки. Недолго думая, Ташира взяла со своей тарелки тонкое извивающееся щупальце кальмара, положила его себе на ладонь. Затем посмотрела в сторону Кайла и спросила, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Хотите попробовать? - Один кончик щупальца оказался между ее соблазнительными губами. Второй она держала на ладони.

Бертран
Получив еще один пинок и внутренне злорадно улыбнувшись, так как ботфорты у сапог были высокие и успешно часть удара гасили, граф убрал ногу со слегка помятой конечности "монашка".
- Родственники, - улыбнувшись почти честно, подтвердил Бертран. – Это младший кузен по линии троюродной бабушки со стороны матери – а дальше он еще сам не придумал. Даже документ говорит, что об этом видел… Брешет, наверно.
Светлые волосы, смуглая кожа, глаза цвета темного меда. "Не силен я в эльфийских народностях. И уточнять не у кого. Ну и ладно, я не расист".
Энджельер сжевал еще кусок краба и улыбнулся собеседнице. Подумаешь, странности в облике, на вид – вполне аппетитная девушка, откровенный взгляд прощает, по лицу не бьет. Пока не бьет. И улыбается завлекающе.
"Бить, наверно, будет позже".
- Когда вы, Таира, так предлагаете, устоять – невозможно, - Берт со вздохом подумал, что никогда особенно не любил конкретно этот дар моря, и потянувшись через полстола к эльфийке, осторожно попробовал предложенное кушанье. Сейчас между их губами оставалось едва ли больше сантиметра почти резинового на вкус щупальца.
Энджельер подумал о том, что осталось растянуть и отпустить – и тогда конечность морского животного звучно щелкнет его по физиономии. Или Таиру – однако, отпускать раньше ее было бы неучтиво.
Впрочем, вероятность более интересного и приятного продолжения все-таки наличествовала. Поэтому граф потянулся это расстояние сократить

Кайл
Кайл еле успел спасти кувшин вина, который аристократ чуть не столкнул, втягивая в себя морепродукт. Так что теперь бывшему монаху открывалась прелюбопытнейшая картинка. Почти целующаяся парочка была вынуждена тянуться через стол. Довольно таки широкий стол. Именно поэтому вырез декольте их собеседницы находился в не очень большом удалении от лица "монашка".
Тому оставалось лишь восторженно присвистнуть, оценив форму и объем и сцапать со стола свой стакан. Мало ли что будет тут твориться через пару минут. И, конечно же, занять позицию зрителя. Прямо в первом ряду, могластно купленному билету.
Парень налил себе вина и с кувшином с одной руке и полным стаканом в другой приготовился к захватывающему зрелищу. А оно обещало быть интересным.

Ташира
Происходящее за этим столиком вызвало жгучий интерес всего кабачка. Кто-то уже начала принимать ставки: поцелут? Не поцелует? И если поцелует, то - как? А если НЕ поцелует, то что последует за этим? Усатая Кармен подумала мимоходом, что неплохо было бы девочек научить этому трюку... Тут уж клиент никуда не денется. И с уважением (профессиональным, разумеется) смотрела на смуглую эльфийку.
Ташира, не торопясь, со знанием дела, смаковала щупальце кальмара, приближаясь к намеченной ею развязке. Сначала облокотилась о стол, потом наклонилась над ним. "Он ведь ни за что не бросит. Богачи слишком учтивы, когда хотят пустить пыль в глаза". Расстояние всё сокращалось. Зрители замерли. Ташира поколебалась какое-то мгновение, глаза расцвели улыбкой, т.к. губами улыбнуться она сейчас была не в состоянии, и она... всё-таки поцеловала Бертрана.
Да как! Так, что у всех, кто это видел, потекли слюнки: горячо, страстно, растягивая удовольствие... И попутно переправив ему в рот свой "участок" щупальца. Окружающие сразу потеряли интерес, и полезли за деньгами - расплачиваться друг с другом.
Увидев удивленные глаза Бертрана, Ташира чуть отстранилась. И вполголоса, но так, чтобы слышал Кайл, произнесла:
- Хорошо, что щупальцы маринованные, а не сырые, как у Кайла, правда?

Бертран
Бертран флегматично дожевал доставшуюся себе порцайку кальмара и еще раз убедился, что лучшая рыба – это, все-таки, колбаса. И мясо тоже.
Кайл сидел с жутко обиженным и недовольным видом.
- Интересный способ питания, - Берт серьезно кивнул, и только в глазах полыхнула лукавая искорка. – Только его я так кормить не буду. Вот подумываю, может ему кормилицу нанять? Эй, братишка, тебе какую лучше – брюнетку или рыженькую? Или ты по размеру бюста выбирать будешь?
Пока блондин сидел и размышлял (наверно, над грядущей перспективой в его воспитательном процессе), граф предложил:
- Давайте еще по стаканчику – для аппетита.
Разносчица уже несла блюдо с жареным мясом (порции были явно на троих) с гарниром из поджаренной в масле мелкой молодой картошки, нарезанной кружочками, и грибов.
Сейчас от гнетущих воспоминаний Энджельера могла отвлечь только эльфийка, благо что мыслями его ей уже овладеть удалось. Складывалось впечатление, что она в "Русалку" пришла примерно с той же целью – развлечься-отвлечься.
Мясо было приготовлено по вкусу графа – с хрустящей густой корочкой, присыпано разными специями, в двух блюдечках был соус.
- Надеюсь, вы позволяете себе употреблять в пищу мясо лесных животных? – спросил у девушки Берт, по примеру Кайла запуская глаза ей за вырез. Правда, не столь глубоко

Кайл
- Гораздо лучше всяческих морских червяков, - Кайл посмотрел на мясо гораздо более благожелательно, чем на вырез. Еще с полукрестьянских детских годов у него сложилась четкая ассоциация мужчина-мясо.
- Я рыженьких люблю, - накладывая себе порцию беззаботно заметил «монашек», - Хотя можно и брюнетку. Против шатенок тоже ничего не имею. В крайнем случае – блондинку. Главное, чтобы она не была уж совсем старой и страшной..
Парень наколол на вилку очередной кусочек картошки.
- Хотя и здесь кормят отлично, - бесплатно и уксус сладкий, - Что мясо что картошка выше всяких похвал.
Он оживленно жестикулировал обеими руками, не выпуская, впрочем, вилку.
- А вот кальмары не удались.
Очередной короткий жест, и жирный золотистый ломтик срывается с вилки. Нет, не выветрились еще из памяти навыки монастырской столовой. Кусочек картошки попадает именно туда, куда Кайл минуты две целился. Прямо в глубокое декольте соседки по столу.
- Ох, извините, леди, я право слово не хотел!
Интересно, кто и как его доставать будет?

Ташира
- Не все эльфы вегетарианцы, - заметила Ташира, и в полной мере отдала должное вкусу Бертрана. Мясо прожарилось великолепно. Если бы ещё Кайл не размахивал с такой скоростью вилкой! ...
Слава богам, что картошка успела остыть. В противном случае ему досталось бы на орехи... Впрочем... Такой вариант тоже не так уж плох. Глаза Таширы нехорошо блеснули. "Я не привыкла быть посмешищем, мальчик". Но словно по мановению волшебной палочки, взгляд снова стал ясным и почти кристально честным. "Так-так... Ты, видимо, рассчитываешь, что доставать эту злосчастную картошку придется Бертрану?"
- Ну, что ж, хороший мой, - сладко улыбнулась Ташира. - Ты уронил, тебе и доставать. Не зря же ты столько времени не вынимал оттуда взгляда...
"Интересно, ожидал ли он такого поворота событий?"
- Только вилочку в сторону отложи. Рукой значительно удобнее.
В глазах Таширы снова появился странный блеск. Появился - и тут же пропал. "Интересно, как он отреагирует на один из моих "сюрпризов"? Дело в том, что Ташира носила на груди... ммм... в общем, держала ТАМ довольно большого мохнатого паука для защиты от слишком навязчивых ухажеров. Игрушка, конечно... Но на ощупь-то как настоящий. А при удачной иллюзии, на которые Ташира была мастером, и вовсе как живой.

Кайл
Кайл нагло ухмыльнулся. К сожалению, только мысленно. Ну не любил он, когда его угощали против его воли. Милая леди пошутила? Он только пошутил в ответ. Один-один и счет сравнялся. Впрочем, не будем отходить от привычного образа. Жаль, правда, что дама посоветовала отложить вилку, за ним бы не заржавело полезть за картофелиной и вилкой. Покраснеть, что ли? Нет, это будет слишком.
- Извините, конечно, Таира, - медленно начал он, - Но я не могу вам помочь в столь деликатном деле. Одно дело – любоваться красотой и совсем другое – распускать руки. Свою юность я провел в месте, где с подобными поступками карались быстро и сурово. Извините еще раз. Я могу проводить вас до дамской комнаты, где вы сможете разобраться с этой проблемой.
Парень поднял свои честные-честные глаза на эльфийку. И наконец-то – на уровень лица.

Бертран
- Извините его, Таира, - присоединился к словам Кайла Энджельер, ни на минуту не усомнившийся в том, что картошечка научилась летать никак не волей случая. – Его часто пороли в детстве, и в результате он вырос дико скромным. В смысле глазами еще как-никак, а вот рукой – ни-ни. Просто наказание какое-то… другие в приличном обществе уже за шторкой тискаются, а этот цветочек аленький стоит среди зала и мучительно краснеет, прежде чем поцеловать даме ручку. Вот думаю его к продажным девкам, чтобы поучили его уму-разуму, да обращению правильному. Одни расходы с этим младшеньким…
Берт погладил светловолосого по макушке – так, чисто по-братски.
- Был у нас маг один – так от общения с ним взвыл и в летучую мышь обратился, а пока вспоминал обратное заклинание – его кот сцапал и помял. Хорошо хоть не сожрал – не успел, наверно. Так вот, когда маг оборотился назад, он только плюнул ядовитой слюной на пол до дыры, и испарился. Впрочем… надеюсь, не в результате твоих опытов с пиротехникой?
Еще один строгий взгляд, адресованный "монашку".
Впрочем, проблемы-то все это не решало. Бертрану бы не составило особой сложности забраться к даме за вырез пальцами, он так и оливки ухитрялся выудить, а не только картошку, но кто знает эту светловолоску – может, у нее там мышеловка? Как бы быстро пальцы не заживали, все-таки их было жалко.
Судя по вырезу, для того, чтобы достать картошку, десертная ложка бы не подошла – коротковата, а вот половник, пожалуй, великоват. Граф почесал в затылке…

Ташира
"Значит, не придерживаемся собственных правил игры? Отлично. Меняем правила", - мысленно улыбнулась Ташира.
- Не трудитесь, - отвечая сразу обоим, сказала она. - Я в состоянии справиться со всем сама. - Слова были произнесены тем же бархатным голосом, но тон уже неуловимо изменился.
Рука Таширы скользнула к затянутым в узел волосам и вынула странную заколку из непонятного материала. Волосы ее, не слишком короткие, но и не слишком длинные, тут же рассыпались по плечам. Легкой волной заканчиваясь там, где начинался вырез. Заколка же выглядела как полоска - не более 5 см шириной, с прорезью посередине. Края ее украшали какие-то звездочки, шарики, полукруги, которые при ближайшем рассмотрении оказались "наконечниками" тонких гибких и прочных нитей - разной длины и толщины. Ташира сосредоточенно перебрала пальцами несколько штук и выбрала нить с бледной голубой звездочкой на конце. Вытащив ее, поудобнее перехватила за "звездочку", слегка загнула нижний край нити. И аккуратно опустила "крючок" себе за декольте. Выудить кусок картошки не составило ей особого труда. Хорошо, что он был поджаренный, иначе рассыпался бы по ходу движения, что крайне осложнило бы ситуацию...
Ташира положила картошку на стол, тщательно вытерла свою "нить" и закрепила ее на прежнем месте. "Заколка" же пока осталась лежать рядом с ее тарелкой. Вся манипуляция заняла не более минуты. Но, похоже, интерес вызвала самый настоящий. Ташира же, казалось, этого не замечала. Она просто уставилась на картошку, и глаза ее потемнели. Впрочем, она умела придавать своему лицу практически любое выражение.
- Ценю ваши шутки, - словно продолжая рассуждать по ходу своих мыслей, сказала она.И взяв злосчастную картошку, словно взвесила ее на ладони:
- Вот это игра.
И сжала картошку превратив ее в мягкую кашицу:
- А это жизнь!
Ташира со злостью швырнула этот комочек в окно.
- И сомневаюсь, что вы знаете о ней так уж много. - Сейчас в голосе звучала неподдельная горечь. Без всякого намека на шутку или иронию.

Бертран
Заколка с входящими в нее шпильками до боли напомнила крайне хорошо запомнившийся набор отмычек, виденных однажды у Даэры. Однако на воровку эльфийка была мало похожа, хотя… наличие данного набора наводило на размышления.
"Жизнь… что ж, у эльфов она длинная, и неприятных происшествий в ней умещается, наверно, много больше, чем у людей. Зато в наших жизнях гадости встречаются чаще на единицу времени…"
Глубоко философские мысли делали глаза оловянными, поэтому Берт мотнул головой, протянул эльфе носовой платок обтереть руку и мягко осведомился:
- Если ваша жизнь не содержит секретов, разглашение которых непозволительно для посторонних – так расскажите. Возможно, для нас это будет шанс узнать, какая она – жизнь.
"Возможно, что моя жизнь – или жизнь "монашка", расскажи он о себе все, окажется не менее интересной…"

Кайл
- Куда уж нам, смертным, - криво усмехнулся Кайл, - Очередной пыли под ногами вечных и прекрасных. Бабочки-однодневки. Которые еще больше сокращают свою смешную жизнь, бросаясь в клоаку войн, дрязг, заговоров и прочей чуши. Маленькие, глупые и смешные. Летят на яркий огонь, не зная что там - смерть. Но зато только мы можем так искренне стремиться ей навстречу, ибо только мы можем оценить этот последнее гибельный танец на грани, за которой - только пустота и забвение. Мы умираем, а вы идете дальше и дальше. Все такие же мудрые и высокомерные. Знаете, мне вас искренне жаль.
Бывший монах устало откинулся на спинку стула и прикрыл руками глаза. Хотя день только начинался, он уже чувствовал себя вымотавшимся.
Бабочка-однодневка. Правильное сравнение. Просто еще одно мелкое насекомое, подхваченное потоком людских страстей и ему уже не спастись, не выбраться на берег, не схватиться за веточку. Не получится. Только поломает тебе тонкие хрупкие лапки и все равно утащит на дно. Может, поглумиться над болью и смертью крохотного существа.
Бабочка однодневка. Интересно, ему удасться дожить хотя бы до тридцати? А если помечтать - до сорока? Все в руках Создателя. Но даже он уже не спасет от смерти не в своей постели. Он сам выбрал свою судьбу. Только от этого не легче. Ни семьи, ни дома, ни любви.
Бабочка-однодневка. Зато у него есть Танец. Последний, отчаянный и страстный. На тонкой и ненадежной грани. Которая банально режет босые ноги в кровь. Танец, короткий как вспышка света. Пока жестокая рука времени не сожмет кулак, ломая хрупкие крылья. Смерть себя долго ждать не заставит. Эта леди не любит опаздывать на свидания. И тогда он потеряет равновесие, полетит вниз, в пустоту и ветер забвения зашелестит в покалеченных крыльях.
Всего лишь бабочка-однодневка...

Ташира
Ташира молча приняла платок Бертрана, и пока Кайл говорил, с остервенением протирала руку, как будто вознамерившись сделать в ней дырку. Как бы ни старались ее собеседники в этот момент (если бы старались!), они не смогли бы увидеть ее глаз. И ее слишком горькой улыбки. «Глупцы! Они даже не поняли, что я завидую им!» Резким движением она порвала платок, и даже не заметила этого.
Никому и никогда Ташира не рассказывала о своем прошлом. Хотя помнила о нем всё в мельчайших подробностях. Да его и невозможно было забыть, иначе она просто перестала быть эльфой. Хоть и темной. Что ж. Откровенность за откровенность.
- Лучше быть пылью, чем вечность расплачиваться за свои ошибки, - мрачно заметила она. И только потом подняла свои янтарные глаза, взглянув в лицо Бертрану и Кайлу. Она, возможно, была первой эльфийкой, признавшейся в этом людям. И с мрачным спокойствием добавила:
- Я убила свою сестру. (И это было правдой. Ташира просто умолчала о своем темном происхождении. И хотя у темных эльфов подобные внутрисемейные разборки вполне в порядке вещей, - им это знать не обязательно. Светлые же эльфы почитали убийства среди себе подобных едва ли не самым страшным преступлением, и наказывали вечным изгнанием. Или – смертью. Что вполне соотносилось с обликом эльфа «верхнего мира», который вынуждена была носить Ташира.) И не могу вернуться. (И это тоже было правдой. Но между двумя этими фактами лежала настолько длинная цепь событий, что Ташира предпочла о ней не говорить.)
Она проглотила несколько кусков мяса в нависшей тишине. Пригубила вино. Потом снова улыбнулась – теперь уже почти доброжелательно. Похоже, что за это время она успела взять себя в руки. (А, может быть, и вовсе не отпускала? И разыграла спектакль, как по нотам? Тоже ведь «Бабочка-однодневка»…)
- Простите мне мою вспышку. – Прежние бархатные нотки возвращались в ее голос. – Долгая дорога, нервы на пределе, и одна из этих свиней… – она показала глазами в сторону пьяных моряков. Что ещё отравляло её существование – так это невозможность быть самой собой: вернуться к своему облику и своему имени, которые так нравились ей. Да, она убила сестру. И всё бы ничего, только сестра была жрицей. Темные боги не прощают убийства своих служительниц. И теперь разъяренные сестры по вере переворачивали всё Подземное царство, в поисках нее. И будут делать так еще не одно столетие - ведь память у эльфов крепкая. Пожалуй, даже слишком крепкая. Дуры! Они не могли даже предположить, что она сбежит в Верхний мир! Значит, у нее есть время, чтобы спрятаться. А для этого нужны деньги. Она же не могла захватить с собой золотые монеты своего Дома – их слишком хорошо знают наверху…
На этот раз улыбка оказалась мягкой.
- И в данный момент мне нужна работа. Любая работа, - Ташира особенно подчеркнула слово «любая». – Особенно, если за нее хорошо платят.
Лукавые искры в глазах, пожалуй, были бы перебором. Поэтому Ташира ограничилась ясным взглядом своих прозрачных янтарных глаз.

Бертран
Энджельер спокойно выслушал тираду Кайла, который то ли щупальцем отравился, то ли перепил – с чего бы этак расчувствоваться? Впрочем, когда накануне они пили винишко, заряженное зельем Даэ, его на подобные речи не пробивало.
"Надо будет перепроверить – отыскать пару тех бутылок и подпоить еще раз. Хотя… слишком неприятные последствия потом, не стоит".
Как обычно и бывает, вспышка у одного вызвала вспышку у другой. Берт вежливо помолчал, выслушивая, "убила сестру – значит, та это заслужила. Я бы и сам кое-кого грохнул из своей побочной родни – пусть многие и считают, что прощать нужно".
Уделяя свое внимание мясу и в равной степени собеседникам, непутевый наследник древнего рода осведомился, поглядывая в глаза цвета медового янтаря:
- Ну, то, что вы целуетесь просто восхитительно, я уже понял… и кое-кто, наверно, уже понял, чего он лишился. – Берт подмигнул приятелю. – Мне бы хотелось узнать, что вы еще умеете… возможно, вы – воин, возможно – я ошибаюсь, люди так склонны ошибаться в силу небольшого жизненного опыта. Если я буду в курсе ваших знаний и умений, возможно, я смогу предложить вам работу за соответствующую оплату.
"Надо же мне куда-то тратить деньги, вытребованные у короля…"

Ташира
Ташира улыбнулась. Пока что всё складывалось так, как она хотела. Посмотрим.
- Думаю в том, что я могу за себя постоять, вы уже убедились. – Не увидеть удара в челюсть, полученного моряком, было попросту невозможно. Сделать вид, что не заметил – да. Но не увидеть совсем – это надо быть совершенно слепым. – А что касается остального…
Положив нога на ногу, она скользнула рукой за отворот своего сапога и достала оттуда … часы… на цепочке... с фамильным гербом Бертрана. И аккуратно положила их на стол, всё так же пленительно улыбаясь.
- Я справлюсь с любой работой, - бархатно промурлыкала она, и глаза ее откровенно смеялись. Она не собиралась распространяться особо о магии, и ядах, да и вытаскивать мечи, с которыми она так и не смогла расстаться. Нет. Не в этом месте, благодарю покорно. Пьяные матросы неподходящая компания для прекрасных складных эльфийских клинков.
Ташира бережно обмотала свою «заколку» вокруг запястья наподобие браслета.
- Убедила? – вопрос мог относиться как к Кайлу, находящемуся в состоянии, близком к медитации, так и к Бертрану.

Кайл
Кайл отнял руки от лицаи посмотрел на стол. С закрытыми глазами, может ничего и не видно, зато хорошо получается скрыть чувства. Да и слышно великолепно и бархатистый тон эльфийки, и стук чего-то легкого и металлического о выскобленное дерево стола чуть правее бывшего монаха. И короткий выдох Бертрана, не то смешок, не то вздох, не то просто неприятный запах.
- Однако, братец, - рассмеялся парень, в серых глазах таяли последние отблески горечи, вытесненные выучкой, - Везет же тебе на дам определенной профессии. Право, любезная госпожа, вы заставляете меня волноваться за целостность собственных карманов.
И он шутливо похлопал себя по камзолу. А про себя поставил еще одну галочку в воображаемом списке. Хей-най, клянусь Пресветлой, но теперь стоит не только прятать ценности подальше, но и перекладывать кинжалы поближе к себе. А лучше - вообще под подушку. Не то, есть все шансы проснуться с этим же самым кинжалом под ребром.
Кайл ослепительно улыбнулся эльфийке и отсалютовал ей бокалом.
- За ловкость ваших рук!

Бертран
- Поддерживаю тост, - сказал Бертран, почти успешно расставаясь с удивлением и пряча смущенную усмешку в уголке губ.
Да, надо признаться саму себе, девушка его обыграла. Обставила. Казалось, после фокусов Даэры можно было бы привыкнуть ко всему, но вот к тому, что из нагрудного жилета, легко и просто, не потревожив хозяина, улетучиваются тяжелые фамильные часы-брегет…
Выпили, закусили, Энджельер ехидно сообщил "монашку":
- А у тебя разве есть что увести из карманов? О, кстати, Таира, милая… одно задание я могу вам подкинуть прямо сейчас, - граф блеснул в сторону Кайла глазами и весело расхохотался, оценив негодующую физиономию приятеля. – Успокойся, там все равно пусто. Ведь правда, Таира?
Откинувшись и упираясь спиной в стену, Бертран лениво сказал:
- Если кое-кто не передумал заниматься генеалогическими исследованиями нашего рода… - и снова чуть прижал носком сапога ногу светловолосого. – То пожалуй, с вашей помощью, Таира, мы сможем добыть ему кое-какой материал. За соответствующую оплату, естественно. Как вам такое предложение?
И в ожидании ответа уставился на них обоих.

Кайл
Кайл спокойно допил вино. Не мог этот аристократище подождать хоть пару минут? Он же чуть не подавился от такого предложения!
- Братишка, а ты уверен? - парень слегка подтолкнул графа ногой под столом, - Тем более, такие услуги стоят немалых денег.
А еще не хотелось бы повторения недавних событий, Энджельер, может, и забыл, но еще сегодня ночью он валялся если не при смерти, то в глубокой отключке точно. Вон, до сих пор морщится когда неаккуратно плечом поведет.
- Да и проводить научные исследования я привык один, - Кайл чуть ли не умоляюще посмотрел на Бертрана, - Не стоит себя утруждать. Оплатить услуги я не смогу.
Нанимать абсолютно незнакомого, гхм, эльфа для такой щекотливой работы? Крыша у него, что ли, едет?
Стоп! А нам самим зачем волноваться? Наше дело маленькое - найти документы и предоставить Суовику. Как они будут добыты - это дело десятое. А если Бертрану охота найти себе лишние проблемы - пожалуйста, пусть только оплачивает их из своего кармана.

Ташира
"Ха. Еще чего. Я всегда работаю одна. Свидетелей меньше." Ташира не могла себе позволить усмехнуться, видя колебания светловолосого. Однако усмешка чуть заметно залегла в уголках губ. "Бертран сказал "мы". Вряд ли он имел в виду себя. Равно и как своего "родственника". Это может означать лишь одно - я выполняю работу, а он - платит. Да и родственник, судя по рубашке, "слегка" прибедняется... Правда, она ему слегка не по размеру, будто с чужого плеча. И денег, судя по всему, у него нет. С собой, во всяком случае. Так что платить придется этому, другому. Собственно, какая разница, кто платит?"
- Если для этого не нужно копаться в пыльных книгах, (чего Ташира с детства терпеть не могла, предпочитая им живую практику), и мы сойдемся в цене...
Она пригубила стакан с вином и отставила его в сторону.
"Не зря Кайл обмолвился о "немалых деньгах". Дело, скорее всего, из разряда таких, что им самим за него браться явно бы не хотелось. Значит, есть шанс поторговаться". Ташира всегда умела мыслить практично. Но ставить свои условия до предложения о работе было бы непростительной глупостью.
- Я слушаю вас. Если "родственник" не убедил вас в обратном.

Бертран
- Ха, - Берт фыркнул, - копаться в книгах будет он, - указующий перст уткнулся в Кайла. – Тем более, он читать умеет. "Ботаник" несчастный…
Атмосфера в кабачке была в меру шумной – ровно настолько, чтобы обкашливать темные делишки, не боясь быть услышанным посторонними лицами. Чем, в большинстве своем, граждане в ней и занимались.
- В общем, так. Нужно будет выкрасть одну довольно старую книгу из местного музея, точнее кунсткамеры. С гильдией воров связываться у меня охоты нет, так что частный подряд – то есть вы - меня бы вполне устроил. Выяснение охраны, сигнализации – все на вас, так как чем мы сможем помочь – я не совсем понимаю. Где в хранилищах находится книга – я расскажу, если будет такое желание – сходим туда на екс-курсию. На вас – незаметное изъятие книги и перенос ее в мой особняк на Вишневой улице. Деньги на подготовку – аванс в размере 15 золотых – выдам в ближайшее время. Остальное – по завершении предприятия. Какую сумму вы рассчитываете выручить с этого предприятия – думаю, вы определите после изучения условий охраны кунсткамеры. Думаю, что она будет не менее 40 золотых. Ну что, Таира, идет?

Ташира
Ташира быстро совершала в уме подсчеты. 15 золотых - они вполне могут уйти на непредвиденные расходы. 40 – не такая уж большая сумма. Ей нужна, по меньшей мере, сотня золотых. Согласится ли Бертран на …? Что ж. По крайней мере, последнее слово за ней. Тем более, если на руках будет нужный им товар.
- Значит, говорите, последнее слово о сумме оплаты за мной? – и, не дав вставить больше ни одного слова, продолжила, – Любопытно всё же посмотреть на эту вашу кунсткамеру.
Ташира потянулась, сидя на стуле.
- И еще пара вещей: сроки? А так же … - Ташира задумалась, как бы получше выразить свою мысль. – Учитывая, что я впервые в городе, - она постаралась подарить лучшую из своих улыбок, - мне нужны некоторые ориентиры. В хранилищах, само собой. И пожалуй, описание книги. Вы ведь наверняка наводили некоторые справки, если она вам так нужна…

Бертран
- Естественно, - Энджельер обозначил улыбку уголками губ, - не уверен, правда, что экскурсия настолько уж необходима. Разумно ли привлекать к себе чужое внимание своим вниманием к отделу редких старинных книг? Думаю, что смогу вам описать книгу так, что вы ее ни с одной другой не спутаете. Итак…
Компания, объединенная общим делом, сблизила головы, слушая, обсуждая-шушукаясь.
- Итак, фолиант не сильно большого размера – полторы моих ладони в длину, одну – в ширину, объем примерно 450-500 страниц. Обложка – синий бархат, углы окованы серебром с чернением, из серебра же – запор. За счет этого книга не такая уж легкая, какая должна быть. Наименование: "Трактат о травах, произрастающих на землях страны Ф и землях стран, с ней сопряженных, включая земли города, именуемого Орул, что на одном из древних языков означает Мрачный, и лекарственных экстрактах, на их основе приготовляемых".
Кайл закашлялся – скорее всего пытаясь определить каким местом травник относится к генеалогии, Таира, если и удивилась, то своего удивления не показала совсем.
- Теперь касательно местоположения книги… отдел раритетных книг найти легко – это третий зал от входа направо. Табличка над ним висит, так что, думаю, вы его легко обнаружите. Травник находится на стеллажах слева – среди книг, согласно пояснению, входивших в личную библиотеку короля Аламейна – прапрадеда нынешнего правителя. Витрина стеклянная, чисто зрительно, кроме зажимов, книгу ничего не держит. Из охраны – ручаюсь за шустрого дедка днем, кто ночью – не проверял. Сроки… ммм, сроки НЕ поджимают, могу подождать от недели до месяца. Однако вознаграждение будет тем выше, чем чище и быстрее все это будет сделано. Есть еще какие-то неясности?

Кайл
- Конечно есть, - Кайл уставился в собственный стакан, - У меня есть. Одна такая маааленькая неясность. Оплата называется.
Бывший монах равнодушно ковырялся в уже порядком остывшей картошке. Есть этот рубленый корнеплод в холодной пленке жира расхотелось окончательно.
- Обычная цена такому делу, как сказал мой брат, составляет с полсотни золотых. Единственная трудность, с которой вы можете столкнуться, очаровательная леди - это охранник. Старику лет семдесят пять, ревматизм, мерзкий характер, побаливающие суставы, в общем - полный комплект. Единственное "но". До охраны музея он занимался куда менее мирными делами. Засветился в погранотряде "Железного дождя", прошел с десяток крупных операций. В общем - стрелок первоклассный. По крайней мере - был. В таких условиях цену можно поднять, скажем, до 75 монет. Итак, ваше слово, леди?

Ташира
"Какое отношение имеет старый запыленный травник к королевской генеалогии? Впрочем, не всё ли мне равно? В жизни частенько всё не так, как кажется на первый взгляд."
- Я же сказала, к эльфийкам не обращаются «леди». – Кайл остался невозмутимым под рассерженным взглядом Таширы.
– Таира. И точка. А что касается дела…
Ташира просчитывала в уме возможности. Пара идей у нее точно уже появилась. Но это требовало весомых расходов. Она прищурилась:
- Мне понадобится аванс в 40 золотых монет, - заявила она, рассчитывая хотя бы на 25. – Остальная сумма в виде полюбившихся вам (кивнув в сторону Кайла) 75 золотых – после работы. И адрес - куда доставить товар. Как я понимаю, на улицах с ним лучше не светиться, расспрашивая тут и там, где находится ваш... особняк?
Последняя фраза относилась уже к Бертрану.
Голос по прежнему бархатно обволакивал, вызывая желание не сопротивляться ему, а сделать так, как она просит. Таши развлекалась, одновременно пытаясь понять пределы своих возможностей. Наглеть, конечно, не стоило. Но и работать даром - и без аванса - она не собирается. Интересно, как Кайл отреагирует на такое увеличение аванса?

Бертран
- Если мне не изменяет память, то аванс обычно составляет примерно треть от всей суммы, - сказал Бертран и, зевнув, прикрыл рот рукой. Девушка была вполне в его вкусе, а побочным действием бархата в ее голосе было вызывание у Энджельера легкой сонливости. Сказывались, наверно, бурный день накануне и почти смерть вечером. – А я не считаю, что добыча этой книги стоит 120 золотых… там же не полк эльфийских лучников в засаде засел, а всего лишь один престарелый ветеран.
Берт кинул короткий взгляд на Кайла, явно чем-то недовольного, и, добавив участливости в голос, сказал:
- Ну, не волнуйся, малыш, ну не на этот твой день рождения, так на другой этот генеалогический свиток достанем. А сейчас… ну, хочешь, в кабаре сходим? Нет? Неохота идти так далеко? А зачем далеко? Думаю, Лайна за пару золотых устроит тебе кабаре прямо тут… с визгом и задиранием ножек попеременно.
- Так что, Таира, вас либо устраивает вариант с авансом в 25 золотых и подрасчетом в 50 монет того же достоинства, либо мы тратимся на кабаре прямо сейчас и расходимся как в море шхуны.
"Если ей так нужны деньги… она согласится на такой вариант. Если же нет – значит, все сказанное ранее было неправдой".
- Я могу лишь пообещать вам небольшие премиальные в случае быстрого и качественного выполнения дела, либо в случае возникновения особого рода проблем в исполнении его же.

Кайл
Кайл мигом оживился:
- Может и правда махнем в кабаре, а братец? Девочки, юбочки, музыка. Как-нибудь и без этого трактата справлюсь.
Бывшему монаху работать не хотелось совсем. Тем более сейчас, когда гулянку и дебоширство можно было подать начальству под соусом "вхождение в доверие к клиенту". А вместо этого на горизонте опасно замаячили горы рукописей и книжной пыли. Несчастный, он-то думал что избавился от них на пару-тройку дней.
К тому же, где-то в глубине души проффесиональная гордость разбудила покрывшееся пылью жлобство. Ну не стоит та ветхая книженция того золота, которое заламывает их новая знакомая. Да за сто двадцать золотых Кайл самолично пойдет "на дело". Ветераны ветеранами, а мы и сами не лыком шиты...
- Так идем или нет? - парень потянулся за висевшим на спинке стула камзолом.

Ташира
Ташира мысленно аплодировала. «Браво! Достойные противники!»
- Деловой подход, - медово улыбнулась она.
Поколебавшись, больше для виду, чем на самом деле, эльфийка стукнула по столу рукой:
- Идёт. Только аванс мне нужен прямо сейчас.
Глаза цвета мёда выжидающе посмотрели на Бертрана. Объяснять, что любое дело требует предварительных затрат, пожалуй не стОило. Он и так всё поймёт.
Пока он отсчитывал нужную сумму, Ташира слегка наклонилась в сторону Кайла:
- Я и сама устроила бы кабаре не хуже. За отдельную плату, - прошептала она, - но поскольку у тебя денег нет, а у меня появилось дело…
Ташира откровенно рассмеялась, любуясь меняющимся выражением лица «дворянчика». И забирая деньги со стола, уточнила адрес особняка Бертрана. Решив, что дольше терпение этой пары испытывать не стОит, Ташира поднялась.
- До скорой встречи, мальчики, - улыбнулась она на прощанье.
И выскользнув из-за стола, ловко пробралась к выходу. После выпитого вина она даже не качнулась. Только грация движений стала какой-то другой. Больше похожей на грацию змеи… или кошки… или…

НРПГ: Кайл, Бертран, надеюсь - не обижаетесь, что я вас так быстро покинула? Если что не так - пишите, подправлю
//// к Кунсткамере///

Бертран
Кайл слегка загрустил – возможно, причиной тому послужили слова, вышептанные эльфийкой ему на ухо.
- До скорой встречи, - Берт кивну уходящей девушке, после чего обратил все свое внимание к собутыльнику.
- Думаю, ты прав, - сказал он светловолосому, - надо поразвлечься.
Как по заказу в кабачке нашлись музыканты и под развеселую мелодию прямо на кабацкую стойку выпорхнули разбитные девушки. Юбки в рюшечках и складках при особенно рискованных (и раскованных) па слегка задирались, демонстрируя элегантные розовые панталончики, красотки повизгивали, и на взгляд Бертрана поднять настроение «монашку» это зрелищевполне могло.
- Тебе какая нравится? – пихнул он его вбок.

---

Тема: Кунсткамера, собрание диковинок со всего мира
Мириэль
Перед широкой лестницей стоит на бочке паренек, рассказывающий что-то детворе, собравшейся вокруг него:
- В столице, как и во многих городах, есть свои памятники истории. А вот и один из них – великая Кунсткамера. Трехэтажное здание белого мрамора украшено уж слишком вычурной лепниной или позолотой. Сразу видно – люди строили, ну не могли же эльфы… Ничего личного, просто констатация факта!
Рассказчик увертывается от метко запущенного помидора:
- И не надо швыряться чем ни попадя, это правда, а на правду не обижаются. Так, это кто тут сказал «и на идиотов тоже»? Где этот умник?! Да, кто теперь признается… Итак, продолжу. Вход подпирают две статуи, обязанные изображать нимф. Правда, из-за отбитых носов они больше напоминают жертв сифилиса.
Здесь можно найти просто необычайные вещи! Например, рубин размером с мою голову. Так, господа, предупреждаю сразу – он охраняется мощнейшими заклятиями всех видов, от стихийных и до некромантических. Думаете вы умнее всех?! Да если хотите знать, только попыток кражи ценного экспоната было триста восемьдесят четыре…
Прислушиваясь к дикому воплю откуда-то изнутри.
- Извините господа, уже триста восемьдесят пять. Ну, не стоит останавливаться только на драгоценностях, впереди у нас еще много чудес: фонтан, отзывающийся на голос, зеленая белка… Ну, это самые невинные предметы, говорят,…
Тут парнишка замолкает и пугливо оглядывается по сторонам:
- В кунсткамере хранятся скелеты жутких чудовищ, которых не сочинит даже самый безумный мечтатель, поэтому их и не выставляют, любой кто взглянет на этот ужас тут же умирает от разрыва сердца !
В толпе, которая уже успела собраться, раздаются крики «Врешь!», «Да не верьте ему, он все сочиняет!»
- Ну ладно вам, уже и пошутить нельзя, а скелеты тут и правда есть.
Да и заведует музеем еще та персона. Девяностолетний тощий и высокий старик, по имени Огрим. Говорят, он когда-то служил на границе нашего королевства, вынес много наград в боях с орками и даже теперь, несмотря на старость, ревматизм может убить муху из арбалета. Правда, характер у него еще тот. Так что, когда старикан в плохом настроении, а он в нем почти всегда, лучше и не подходите, если еще здоровье дорого! Небось поэтому, не смотря на бесплатный вход, посетителей в музее ой как мало…
Ай, Огрим, пусти мое ухо, больно же!
- А ты, ученик, кончай балаболить и людей распугивать, тебе еще пыль с эльфийских ваз стирать.
И парнишка, понурив голову, нехотя поплелся вслед за стариком.

Ташира
//// НРПГ: из кабачка Пьяная Русалка

Ташира попала к Кунсткамере где-то за час до закрытия. Поход на рынок и подготовка заняли довольно много времени. И то после того только, как она лично обегала все лавки и нашла нужного мастера, потратив при этом не менее 10 золотых. Зато теперь при ней было всё, что нужно.
Кроме того, за это время она успела осмотреть окрестности. Поняв, что вход только один, Ташира, не долго думая, решилась пройти через него. Конечно, же в облике смуглолицей эльфийки со светлыми волосами, загоревшей в дальней странствиях. Якобы, захотевшей узнать истоки своего рода. Потому что янтарные глаза – настоящая редкость в эльфийском царстве. Они были единственными настоящими во всём её облике… Но об этом потом. А сейчас…
В сумке у неё по старому верхне-эльфийскому обычаю лежала старинная рукопись – подарок хранителю Кунсткамеры за право работать в отделе старинных книг. Том самом зале, куда ей нужно было попасть.
Стряхнув пыль со своего … платья? и сапог с коваными пряжками, Ташира легко взбежала по ступенькам и вошла в первый зал.
Опытный глаз заметил отверстия для магического луча, включавшегося, видимо, с наступлением темноты. Значит, надо либо успеть «до», либо покинуть здание утром. Что было бы крайне нежелательно. «Поживем – увидим», - этой поговорке научил ее один из людей, в первую ночь на земле предложивший разделить с ним тепло костра и пищу. Не будь Ташира в отчаянии, она бы не позволила себе этого. Но тогда… Тогда она не могла больше никуда пойти. Незнакомец не приставал к ней расспросами, а просто обогрел и накормил. Не рассмотрев в темноте ни темной кожи. Ни белоснежных волос… А когда рассмотрел – что ж. Это был его выбор. Она не могла дать ему уйти. Интересно, его уже нашли? Или он так и лежит в придорожных кустах?..
Вытряхнув из головы ненужные мысли, Ташира огляделась, ища глазами старика-хранителя.

Мириэль
НРПГ: Локация моя, значит, и Огрима с ученичком мне отыгрывать.

Ветеран сидел на выступе какой-то гигансткой статуи и с самым сумрачным видом разбирал арбалет. Спусковая пружина чуть ослабла, взводный рычаг был отломан еще на последней войне, Огрим все еще натягивал тетиву руками, не смотря на свой более чем почтенный возраст. В конце-концов, тот злосчастный дротик всего лишь пробил бедро, ничего, что он теперь без палки ходить может туго. В руках сила еще оставалась. И глаза, вроде, не сильно потеряли в зоркости.
- Тишка, тудыть твою растудыть и гномским щитом три раза сверху, ты шо творишь, стервец? - голос тоже оставаля прежним таким зычным и громким, что перепуганный ученик тут же отдернул шаловливые ручонки от дремлющей птице-кошки.
- Так это ты, приклад тебе в ухо, напоил вчера Мурку валериановой настойкой? Да так шо тварюшка эта сердешная всю ночь мне спать не давала, - и именно из-за нее Огрим разлил мимо стакана полфляги гномьего самогона, - Ну погоди ужо у меня!
Тишка только и смог жалобно пискнуть, когда карающая длань смотрилея сгребла его за шиворот.

Ташира
Старик с успехом обнаружился в следующем зале. Судя по долетающим звукам, он был там не один. Нельзя сказать, чтобы это было уж совсем неожиданно, но всё же довольно неприятно. Ташира расправила плечи, надела одну из своих самых ослепительных улыбок и прошла в зал. Второй направо. А нужен – третий. Ничего, доберемся и до третьего. Всё в своё время.
Брови Таширы изумленно приподнялись. Длинный и тощий, смотритель самозабвенно трепал за уши паренька – видимо, служку – и отменно ругался при этом.
«А старичок не так прост, как кажется», заключила Ташира, приметив, что на коленях у хранителя лежал арбалет. Она думала, что такие системы уже нигде не используются, однако… На этом арбалете, насколько позволял видеть острый эльфийский глаз, не было взводного рычага. Это могло значить только одно: тетива в нормальном, а не разобранном состоянии, натягивалась руками. Это внушало уважение. Светловолосая смуглая эльфийка не таясь прошла через зал и остановилась в тени ближайшей колонны.
Полюбовавшись еще какое-то время трепкой, она решила, наконец, подать голос.
Произнеся приветствие на эльфийском языке – с чуть заметным акцентом – Ташира поинтересовалась:
- Чем же он так провинился, Хранитель?
Легкий, чуть ироничный наклон головы. Волосы светлой позолоты скользнули по щеке. И взгляд янтарных прозрачных глаз устремился на смотрителя и служку.

Мириэль
Дав пацаненку напоследок увесистую оплеуху, старик вернулся на прежний насест и вновь занялся арбалетом, проигнорировав предыдущий вопрос.
- Поздно ужо, закрываемся скоро, - проворчал он, недружелюбно зыркнув водянисто-сизыми глазами на эльфийку.
Тишка тихонько подвывал в уголке, скорее уже по инерции чем действительно от обиды. Ему частенько попадало от сурового смотрителя, но, чаще всего он действительно этого заслуживал. И каморка на чердаке, выделенная стариком, хоть и была совсем крохотной, зато из щелей не дуло и крыша не протекала. Да и соломенный матрац был толщиной в добрых две ладони. Все лучше, чем у отчима.
Тем временем старик закончил сборку арбалета и, довольно крякнув, похлопал свое оружие по прикладу. Они со Шмелём вместе уже лет шестьдесят, а смотри ж, только пружина ослабла; рычаг, отломанный шальным магическим ударом не в счет, все равно никогда им не пользовался. Огрим тронул пальцем тетиву. Стальной трос отозвался низким и мерным гудением. Старик довольно ухмыльнулся: «Прям как шмель».
- Так что, мазелька, вы тут побыстрее свои дела заканчивайте.

Ташира
Будет сложно. Но отступать Ташира не привыкла.
- Мне всего-то и нужно взглянуть на одну из ваших книг. Чтобы выяснить корни моего рода.
Ташира вызывающе подняла подбородок и назвалась:
- Тайра Дана Элиниэль из Квенти-эль-Тирит-Ори.
Трехсложное имя. Мало того, что такие имена носили обычно представители наиболее знатных родов. Так еще и название местности… Довольно редкое. Там соприкасались владения темных и светлых эльфов. Там было одно из очень немногих мест в этом мире, где дроу могли бы (и время от времени так и поступали) выходить на поверхность в самую темную ночь года.
Такая информация ДОЛЖНА заинтересовать старичка.
Другое дело, что одета Ташира была, мягко говоря, не по статусу.
Она перехватила взгляд смотрителя на свою одежду. Вернее, на почти полное отсутствие таковой.
- Долгий путь, - сухо проговорила она, чтобы стало ясно, что других объяснений она давать не намерена.
Потом подошла к служке, вынула откуда-то шок’олад – одно из наиболее полюбившихся ей лакомств в верхнем мире – и протянула её парнишке.

Мириэль
Тишка, еще в далеком трущобном детстве выучивший нехитрую премудрость "дают - бери, бьют - беги", быстро цапнул предложенное лакомство и на всякий случай отпрянул от подозрительно доброй тетеньки. Мало ли что ей взбредет в голову в следующий момент? Но что-то, отдаленно напоминающее "псибо" он в самый последний момент все-таки пробормотал.
А старик любовно протер шерстяной тряпочкой арбалет, перекинул его из руки в руку, словно проверяя вес. Потом, кряхтя открыл коробок с болтами и принялся прилаживать наконечники к заготовкам болтов.
- Тайра, Мойра, - проскрипел Огрим, потянувшись за напильником, - Мне то какая разница, мазель, закрываемся мы через 55 минут и все. Вы свои истоки-потоки за такое время не найдетете, а нам - закрываться. Так что приходите лучше завтра.

Ташира
Ташира задумалась. Как убедить? Потому что следов оставлять не хотелось. Разборки еще и с местной властью устраивать ой, как не хочется. Хватит своей, родной, подземной. Заметив рядом со скульптурой палку и предположив, что старику трудно ходить, она предложила другой вариант:
- Я довольно сильно ограничена во времени, - задумчиво произнесла она, разумеется, соврав. – Вас устроит другой вариант?
Выжидательный и кристалльно честный взгляд на старика.
- Что если я, под вашим присмотром, разумеется, помогу вам в ночной охране музея? А вы за это дадите мне поработать с книгой в перерывах между обходами.

Мириэль
- Нужен был бы еще один охраняльщик, дак и наняли бы, мазель, - старик потрогал пальцем острие наконечника и довольно крякнул, - Я хоть и стар, но сам справляюсь. А всю ночь таскать за собой чужого, это мазель, увольте. А ну, пострел, кончай жевать, иди сюда, выберешь мне десяток заготовок полегче, игольчатые болты у меня что-то закончились.
Тишка, грызший в углу шоколад, встрепенулся, засунул лакомство в карман полотняной курточки, вытер руки об штаны и уселся рядом с Огримом. Тот молча сунул помощнику в руки связку ошкуренных веточек, напильник и тонкую пилку.
- Держи, оглоед, заодно остальные до ума доведешь.

Ташира
- Разрешите? – полувопросительно-полуутвердительно сказала Ташира, подойдя ближе и вынув одну палочку из связки.
Острый эльфийский глаз и набитая рука сделали своё дело. (Равно как и инструменты.) Скоро на ладони у нее оказалась чисто сработанная деревянная основа для болта.
Ташира задумчиво повертела палочку в руке, потом протянула её старику.
- Если я отобью с десяток ваших болтов своими клинками, вы дадите мне взглянуть на книгу до закрытия?
Надежда задеть профессиональную гордость старика как лучшего стрелка, судя по рассказам Кайла, ещё теплилась. В противном случае, придётся остаться без его разрешения.