Lisaolesya
Дорога, вымощенная серым камнем, стелется под уверенно шагающие ножки в мягких замшевых сапогах, посох пристукивает по выступающим спинам булыжников, а рыжеволосая девушка в серой одежде - хозяйка посоха и сапог - мурлычет что-то под нос и явно пребывает в хорошем настроении.
А зачем хмуриться? День сегодня просто замечательный: светло, тепло, небо синее, листья желтые - идеальная осенняя палитра. Ах, да, сегодня же еще день рождения - условный, правда, ибо память полукровки все еще напоминает недостроенную детскую пирамидку с перепутанными, а кое-где и пропущенными деревянными кольцами. А если осень - любимое время года, значит, день рождения просто обязан приходиться на нее.
Так, кажется, память не обманывает - в этом лесу с причудливо перемешанными деревьями есть большая поляна, словно самой природой предназначенная для праздника. Точно! А вот там, дальше, за деревьями - озеро правильной круглой формы, именуемое Чаша.
Хорошо барду - есть у него свое местечко для дней рождения. Благоустроенная площадка с кострищем, рядом ручеек, тайнички всякие. Здесь же все нужно готовить с нуля. Есть только стены - освещенные солнцем стволы деревьев, крыша - лазурное небо и мягкий шуршащий ковер из золотых листьев под ногами.
Можно бы и начинать обустраиваться, только...

Полукровка шагнула к самому старому дереву и прижалась лбом к его теплой шершавой коре.
- Дедушка... - она отвела руку в сторону и обратила открытой ладошкой к небу. - Можно отпраздновать мой день рождения здесь? Мы будем очень осторожны, я обещаю...
С любопытством прислушиваясь, стих ветерок, перестала дрожать паутинка, усеянная мелкими бусинками росы, лес замер, ожидая ответа патриарха.
Совершенно бесшумно большой желтый лист спланировал в ладонь девушки.
- Спасибо...
Она вернулась на поляну, прикидывая, что нужно сделать.
Ну, для начала необходимо устроить кострище и позаботиться о съестном. Сколько бы гостей ни пришло (а чем больше, тем лучше!), после долгой дороги они будут весьма голодны. Но вот с едой-то особой проблемы нет - нужно лишь подкараулить торговый караван, проходящий мимо в полдень. Да, еще нужно позаботиться о посуде - котелок, конечно, есть, но... Представив гостей, по очереди черпающих из него ложками варево, и себя с огромным половником, следящей за порядком, полукровка фыркнула. Еще нужно купить несколько одеял (поскольку мебели особой не предвидится), построить шалаш (хотя густая листва Дедушки вполне скроет от непогоды человек 10-15), и, если хватит сил и времени, прикатить несколько бревен.

Определив для себя объем работ, рыжеволоска озадаченно почесала в затылке. Да, помощник здесь бы совсем не помешал.
- От того, что ты стоишь и думаешь, ничего не изменится, - сказала она себе и принялась за дело.
Срезан и убран в сторону толстый пласт дерна, укреплены свежесрезанные рогульки с поперечиной. Несколько ходок в чащу - и неподалеку от костра возникает груда хвороста. Пробежка с котелком к озеру - о, как удачно! Крупные серые камни, лениво облизываемые водой - то самое, чего не хватало для кострища.
Так, с этим порядок.
Полукровка встряхивает мелодично позвякивающий кошелек. Должно хватить.

- Сыр, яблоки, хлеб, - сообщает она торговцу. - Эль есть? Как нет??? А что есть? Самогон? Ну, если только одну фляжку. Ладно, еще тарелки, кружки и десяток одеял. Что я собираюсь со всем этим делать? А вам какая разница! Жить буду здесь, вот.
Недовольная эльфинитка возвращается к костру. Кошелек ее изрядно похудел, а стол богаче стал ненамного. И эля нет...
- Алонсо, обормот, где ж ты шляешься, когда так нужен, - Лиса, чертыхаясь, покатила бревно к поляне.
Она встряхнула перепачканные землей руки и подумала:
"А не слишком ли я серьезно отношусь к этому событию? Подумаешь, день рождения! Дай бог, не последний... И вообще, еще неизвестно, кто на него придет. Почтовый ящик, именуемый "Никуда" - не самый надежный..."

Мысли ее оказались прерваны самым неожиданным образом. Затрещали ветки...
Взметнувшееся в прыжке тело сбило ее с ног и, сцепившись, они покатились в кусты. После пары переворотов Лиса оказалась сверху и прицелилась крепко сжатым кулачком в физиономию противника. Тот громко и совершенно искренне расхохотался.
Доли секунды заминки позволили полукровке узнать нападающего.
- Барлог меня раздери... Я чуть было тебя не прибила.

Enchantress
Хитроватая улыбка освещала лицо прижатой к земле девушки. Пепельные волосы рассыпались по траве, голубые глаза искрились от смеха. Сдув с лица одну из непослушных прядок, ведьмочка освободилась от подруги и села:
- Ты всегда так радушно встречаешь гостей? Не удивительно, что у тебя их так негусто.
- А ты всегда нападаешь на хозяев праздника?
Не ответив, девушка вскочила на ноги и с видом великого полководца принялась осматривать место предстоящего великого празднования.
- Так, миленькая полянка. Було бы места поболе, то есть было бы места побольше. Миленько, миленько. И природа красивая. Ого, и стол ужо накрыт. Да, на столе негусто. Посмотрим, что можно с этим сделать. Видала я тут по пути таверночку, где на вертеле обрел свой покой весьма милый и молодой представитель рода свиного. Как ты относишься к идее украсить наш стол свежезапеченым поросенком?
- А с каких это пор ты так разбогатела, что в состоянии позволить себе купить такую роскошь? - Лиса с мягкой полуулыбкой смотрела на подругу. - Да и времени уже не осталось, чтоб бегать в таверну.
- А кто сказал, что я собираюсь что - то покупать, - улыбка Энн стала еще более ехидной. - Я девушка справедливая, а вот о хозяине таверны такого сказать не могу... Прямо скажем, он передо мной в долгу. Я за то время, что провела в его "роскошной" комнате избавила мир от такого количества тараканов, мышей и клопов, что он должен был мне платить, а не я ему. А он меня еще и чуть на костер не послал... Долгая история, но мир не обидится, если я его слегка подрастрясу... Поэтому, посторонись. Займемся магической телепортацией весьма нелегкого поросенка.
Энн села на землю, скрестив ноги, и с серьезным видом стала изображать на земле пентаграмму.
- Я надеюсь, что ты шутишь?
- Не отвлекай! Телепортация - это мое слабое место. Вот напутаю с координатами и приземлится тебе на голову какой-нибудь василиск несредних размеров...
Лиса хорошо изучила подругу, поэтому замолчала и стала внимательно наблюдать за происхоящим.

- Ой, не люблю я это шаманство!!! Пентаграмма какая-то кривая получилась... Ой, надо было брать с собой свою сумочку с шаблонами... Итак, сосредоточимся...
Легким движением руки Энн создала магическую структуру формулы заклинания, сосредоточилась и постаралась как можно более четко представить внутреннюю комнату таверны. У магов было принято бормотать под нос какие-нибудь слова во время волшбы, но здесь были все свои, поэтому Энн не произносила не слова, сосредоточившись собственно на налаживании магических связей.
Когда картинка стала настолько четкой, словно она сама стояла посреди комнаты, Энн приступила к налаживанию скрытого портала между камином, где располагался вожделенный поросенок, и поляной, где находились весьма голодные подруги, жаждущие с этим поросенком познакомиться. Когда портал стал довольно крепким, девушка направила свои усилия на поиск и нащупала то, что по ее мнению, могло быть ногой поросенка.
Сосредоточившись на том, чтобы протащить его сквозь портал целиком, ведьма нимало удивилась. Странным было то, что поросенок сопротивлялся. Воздух вокруг портала заискрился, магическое поле становилось все плотнее. Девушка усилила нажим, втайне опасаясь, что еще чуть-чуть и тушка просто не выдержит. Хотя, попытка не пытка. Еще усилие, еще чуть-чуть. Вот, она уже чувствовала приближение к выходу портала, тянуть становилось все легче. Последний рывок и вот, на поляну перед изумленными девушками свалился... О Элберет Гилтониэль, лучше бы это был василиск, он, по крайней мере, не знает таких слов!!!
- Кажется, я слегка напутала с координатами, - виновато прошептала Энн.

Lins
День не задался с самого утра.
Добропорядочный селянин, у которого Сильвестр остановился на ночь, как оказалось, страдал бессонницей, и поэтому пришлось его загрызть. Да он бы в принципе все равно сошел бы с ума. Не всякий смертный сохранит здравый рассудок, видя преображение оборотня.
Однако соседи этого самого селянина, обнаружив на утро, бездыханный труп на заборе, решили не дожидаться от Сильвестра оправданий, а взяли вилы и косы и настойчиво попросили его валить из их деревни к чертям собачьим.
Лишившись крыши над головой (хотя, честно признаться, этой крыши у него не было с самого его появления на свет) Сильвестр, к тому же голодный как черт, отправился в ближайший лес, в надежде найти хоть какую то дичь, благо навыки охоты волка передавались и человеческой сущности оборотня....

...после восьмичасовой изнуряющей погони Сильвестр загнал таки оленя и изможденный, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, свалился рядом с убитым животным. И вдруг он почувствовал носом очень кое-что, чего ему бы в данный момент не хотелось чувствовать никоим образом. Кто-то явно колдовал, причем очень недалеко. Сильвестр привстал на локтях, и оскалил зубы. Даже человеческий его облик был в данный момент ужасен: красные глаза, спутанные длинные волосы, в которых запутались сухие листья и веточки, рваная одежда, исцарапанное лицо и длинные желтоватые клыки. Запах колдовства все усиливался. И тут туша оленя приподнялась в воздухе и начала растворяться. Сначала исчезли копыта... а потом и вся ляжка... Сильвестр пришел в ярость. Какой-то третьесортный колдунишка решил опробовать свои навыки на ЕГО добыче!!! Нет, он не позволит никакому доморощенному магу так с собой обращаться!!! Сейчас этот кудесник увидит, что значит отбирать обед у голодного волка!!!
Сам не заметив как обернулся, Сильвестр вцепился зубами в еще не телепортировавшуюся глотку оленя и резко рванул ее на себя. Туша не поддавалась. Он рванул еще раз и почувствовал, что начинает телепортироваться вместе с тушей. Тем лучше. Ну, сейчас он точно порвет на лоскуты того, кто решил поживиться за его счет...

Vitus KL
Осеннее солнышко пригревало совсем не по-осеннему. Бард поднял голову и посмотрел на синее небо, какое бывает только осенью. Синее небо тоже посмотрело на барда сквозь прорехи в зелено-желто-золотой листве и, кажется, подмигнуло. Бард потряс головой - надо же, хороший ром продали ему в придорожной таверне, такой не стыдно и на День Рождения принести. Только бы вот дорогу найти и не заблудиться - смешно было бы опоздать на праздник на пару дней, кружа где-то поблизости от веселящихся гостей.
Бард остановился, снял с плеча свой мешок, развязал и принялся рыться. Наконец он нашел то, что искал - некое подобие карты, нарисованное от руки на листе плотной бумаги, сложенной в несколько раз. Бард развернул её и принялся внимательно изучать. Судя по всему, он был уже где-то недалеко. Он совсем недавно пересёк отмеченную на карте речушку и приближался к небольшому озерцу. Если он не сбился с пути, до него оставалась какая-то сотня шагов. Бард спрятал карту, взял мешок и бодро зашагал по едва заметной тропинке. От радости, что скоро увидит хозяйку праздника (и, возможно, парочку других знакомых физиогномий ) он начал насвистывать весёлый мотивчик. Лютня, прячущаяся как всегда внутри дорожного мешка, принялась издавать разные ноты - в такт свисту. Ветер тоже принялся подыгрывать, шурша разноцветной листвой и играя ветками деревьев. Где-то совсем рядом застучал по стволу дятел - ого, приятель, тебе вполне можно подрабатывать в качестве барабанщика. Да и другие птицы, еще не сбежавшие в южные края, не остались в долгу - веселая лесная песенка закружилась над лесом. Короткий меч, прятавшийся до сих пор в своих ножнах, принялся лязгать при каждом шаге и постукивать по левому сапогу.
- Но-но, приятель, - придержал его за гарду бард, - Тебе пока рановато на эстраду. Не порть композиции - я и сам сфальшивить могу.
Тропинка скользнула в просвет между колючими кустами, и бард оказался около озерца.

Ведьма
Миниатюрная девушка шла по лесу, через плотную завесу осенних пурпурных листьев пробивался свет солнца. Она не признавала дорог, предпочитая идти напрямик. Мало ли что может случиться на дороге... Высокие тяжелые сапоги серебристо-белого цвета ступали совершенно бесшумно, также как и дымчатый кельпи, идущий следом.
- Давно мы не были на праздниках, Тинхиф... - в ответ "конь" тихонько фыркнул.

Ничто не могло ей помешать... Эльфийка шла с грацией дикой кошки, даже длинные, до колена, белоснежные волосы не задевали веток. На путнице были удобные чёрные бриджи, не стесняющие движений, свободную белую блузу перетягивал кожаный корсет, на правой руке красовалась перчатка из кожи белого дракона, чтобы меч не скользил во время боя... Такая же полоса слегка подбирала волосы в районе талии... Из-за плеча торчала рукоять меча, исполненная из белой кости, какого-то давно вымершего демона. Такие же рукояти только кинжалов торчат из голенищ сапог. Серо-стальные миндалевидные глаза излучают холодный металлический блеск, а острые ушки внимательно прислушиваются к малейшему шороху. Чело странной наездницы украшает венец белого металла с большим переливчатым молочным камнем, а на левой руке с длинными ногтями красуется тяжёлый перстень-печатка. Через спину кельпи небрежно перекинут замызганный плащ-хамелеон. Даже узды нет у этого существа... Да и зачем она эльфу?

Как странно... Она уже которую сотню, а может и тысячу лет ходит по этой земле, но лес никогда не бывает одинаковым...
Под такие мысли сероглазая ещё раз проверила на месте ли мешочек с подарком, и, только нащупав прохладную поверхность камня, она успокоилась. На миг эльфийка закрыла глаза и ещё раз представила себе красивую хрустальную шкатулку, а в ней он... Древнейший артефакт света.
Беловолосая криво улыбнулась, поглаживая перчатку из кожи дракона... Да не легко было его достать, а обожженная рука заживёт ещё не скоро, но оно того стоило. Пройдут годы, и не останется даже шрама. Зато теперь у неё есть новая перчатка сапоги, а в доме у друга остался корсет из чешуйчатой кожи. Конечно, всю её нельзя было использовать, ведь чешуя у дракона слишком большая, но на это хватило, а за остальное алхимики неплохо заплатили... Но даже этих денег не хватило бы, чтоб оплатить изящный браслет из неведомого метала, местами он кажется чёрным, а с внутренней стороны зеркально-белёсая поверхность испещрена охранными заклинаниями на мёртвом языке, даже если его расплавить магия артефакта не пропадёт. С внешней стороны лучшие ювелиры (говорят, это был пленённый демон) украсили полоску металла. В извилистом желобке закованная в тончайший хрусталь, течёт заговорённая медь, обвиваясь вокруг чёрных жемчужин, впаянных в браслет, кованые листья покрывают маленькие молочные камни, такие же как и в венце эльфийки - капли утреней росы. Пять тонких цепочек соединяют с браслетом изящный перстень с большой чёрной жемчужиной в обрамлении кольца ртути.
Этот артефакт - Боевой браслет Мекенга, генерирует силу эмоций и стихийных бедствий в сокрушительную ударную волну, уничтожающую всё на своём пути стихийную магию. Также предупреждает об опасности и меняет цвет от белого до чёрного, предупреждая о хворях и ядах. Говаривают, что все его свойства знают лишь валары, да погибшие создатели: маг и ювелир.

Но вот впереди уже виднелся просвет, и красное солнце начало клониться к закату, озаряя поляну и огромное дерево радужным светом. Пришелица с иронией посмотрела на двух девушек готовых к поединку и приподняла одну бровь. Когда знакомицы поднялись, эльфийка тихо проговорила:
- Ну, здравствуй...- услужливый ветер донёс её слова до именинницы. Та улыбнулась:
- Что-то ты сегодня рано, Ведьма...

Lisaolesya
В одно мгновение на поляне произошло сразу несколько событий: вместо ожидаемого поджаренного кабанчика на девушек свалилась туша свежеубиенного оленя вкупе со своим убийцей.
Крупный черный пес оскалил острые клыки и угрожающе рыкнул.
Полукровка застыла на месте: на секунду ей показалось, что не было ни приключения в городе, ни достославного похода в Сумрачный Лес и Горы Пяти пальцев, а она по-прежнему одинока и лицом к лицу со своей погибелью - варгом.
Как во сне она потянулась к лорге, и тут...

Знакомое приветствие демонической эльфийки слилось с тихим хлопком: на высоте полутора метров над поляной открылся портал и оттуда вывалился очередной... гость.

Lins
То, что увидел Сильвестр на месте, где приземлился после телепортации, он увидеть никак не ожидал. Вместо бородатого колдуна со всякими волшебными примочками на него квадратными глазами уставились две миловидные гражданки, кроме того, одна из них, судя по запаху, была полуэльфом, а другая - той самой колдуньей, благодаря чертову умению которой он здесь и очутился. Гавкнув на всякий случай, для устрашения, Сильвестр решил ни в коем случае не отдавать добычу, но и не нападать первым. Он встал в оборонительную стойку возле туши и глухо зарычал. Девушки тоже вскочили и приняли боевые позиции.
И вдруг он почувствовал кого-то третьего. На самом краю поляны стояла невысокая беловолосая девушка, очевидно подруга полуэльфийки и колдуньи. От нее исходила мощнейшая волна магической силы, такая, что шерсть на загривке у Сильвестра встала дыбом. Он понял, если дело дойдет до драки, то очевидно, что он не выйдет из нее победителем. Но мозг его уже отказался логично соображать, сознание затопило слепой яростью зверя, а глаза застелила красная пелена.
Собрав последние силы для прыжка Сильвестр рванулся к рыжеволосой, как вдруг получил резкий удар в затылок - сверху на него кто то упал. Теряя сознание, он почувствовал, что опять непроизвольно принимает человеческий облик...

Vitus KL
Тропинка скользнула в просвет между колючими кустами, и бард оказался около озерца. Круглое озерцо, как и показано на карте. Он повернул и пошел вдоль берега - теперь заблудиться было бы не возможно. Веселая песенка стихла, только ветер продолжал буянить в ветках. В предчувствии скорой встречи и что немаловажно, сытного угощения, бард ускорил шаг. На душе у него было легко и радостно - эх, кабы можно было это ощущение завернуть в пергамент, завязать пестрой ленточкой, да и вручить Лисе. То-то бы она обрадовалась! Может быть реже стала бы в обмороки валиться и по разным опасным местам шляться. Ну да ладно. Есть для неё подарок в мешке, который что твоё шило - тяжело утаить.

Бард приложил руку ко лбу и посмотрел из-под ладони, слегка прищурившись. Похоже за этими деревьями желанная полянка. А на ней уже кто-то есть.
"Небось, уже веселятся во всю, вечно мы, барды, опаздываем к началу. Но зато никогда не пропустим разгар!"
С этими мыслями бард свернул с тропинки и принялся продираться прямиком через кусты.

Талауриёль
Эльф задумчиво брел через лес, как говорится, куда глаза глядят, или как эльфы говорят - куда повернуты уши. А острые уши его поворачивались в разные стороны - ведь в лесу было много всякого зверья, и болтало оно о всяком и разном.
Внезапно разговор двух птиц привлек его внимание. Эльф прислушался, подпрыгнул и ловко подобрался по веткам поближе - подслушивать он умел.

- Так вот, - говорила одна птица другой, - говорю тебе, эта рыжая накупила у караванщика кучу всякого ненужного хлама. Круглые подставки под еду - люди называют это "тарелкусы", деревянные "кружичеллы" - из них хлебают они воду и другую гадость. Она так же купила у него "самогонус" - страшный яд, специально что бы травить друзей, родственников и прочих близких.
- О, как они хитры и жестоки, эти люди!- в ужасе воскликнула вторая птица.
- Да-да, а также куски "О_деяллусов", сшитых в деревушке О_Лесва. Небось потом отравленных прикроет этими кусками, что бы их долго не могли найти.
- И эти люди еще что-то говорят о цивилизации!
- Милые дамы,- просвистел Тал на птичьем языке,- Вы не могли бы поподробней описать внешность этой рыжей особы?
- А, это ты, Лунный эльф, - птицы чуть было не упорхнули с перепугу, но всё же не упорхнули - уж больно ветка была хороша.- А на кой тебе?
- Ну, может быть, я хочу пойти и объяснить этой представительнице человеческого рода, как это плохо - поить друзей самогонусом.
- О, храбрый эльф! - воскликнули птицы,- Как ни прискорбно нам говорить это тебе, но в ней есть и эльфийская кровь - уши у неё точь в точь как твои. У неё рыжие волосы, она любит задирать нос к верху, упрямый подбородок и характер, с собой таскает длинную палку, мешок, набитый чем попало, а ещё у неё склонность к художественному вымыслу и частым обморокам.
- Спасибо, о достойные пернатые! - воскликнул эльф. - А вы случайно не знаете, где мне её найти?
- Конечно знаем, она недалеко от круглого озера, а с ней такие же подозрительные личности, а может это и есть друзья, которых она хочет самогонусом травить. Ты уж там поосторожней, ничего не пей, а главное не ешь, кто знает, чем угощать будут, во всяком случае, не вкусными семенами и червячками.
Эльф ещё раз поблагодарил словоохотливых пернатых и соскочив вниз с ветки быстро помчался в сторону круглого озера - оно такое приметное, ни с чем его не перепутаешь. По дороге он вдруг остановился. А подарок? Нужен же подарок! Что бы такого ей подарить?

Не долго думая, Тал повернулся и помчался в сторону недалеких гор, очень быстро, как умеют бегать эльфы - так что даже осенний ветерок безнадежно отстал. Гномы - вот знатоки подарков! Правда придется ненадолго под землю залезть - но ведь хороший подарок того стоит. Эх, только бы не опоздать! Тал побежал ещё быстрее, хотя куда же уже быстрее - он даже стал дышать ртом. При мысли, как он подарит свой подарок, Тал даже заулыбался - и побежал ещё быстрее, что кажется уже совсем невероятным. Похоже, он бежал уже быстрее собственных мыслей, потому что когда он только подумал о входе в пещеру, оказалось что он уже внутри.

Алонсо
- Что за зараза разожгла здесь костер? - Вывалившийся из портала Алонсо прокатился по псу, зацепил сапогом котелок, и чуть было не ошпарил ногу. - Лиска, твоих рук дело?
Обернувшись, он встретился глазами с превращающимся в человека зверем.
Руки медленно потянули парные мечи, укрепленные за спиной. Сталь недовольно зашипела, освобождаясь из плена.
Потрясенный студент распознал в стоне зверя человеческую речь.
- Это не совсем зверь, - он вздрогнул. - Это - оборотень.

Lins
Сильвестр мгновенно пришел в сознание. Ужасно ныл затылок, на котором, по всей видимости, зрела огромная шишка. Он с трудом разлепил веки и увидел над собой четыре пары удивленных глаз, кроме того, его шеи ласково касалась сталь короткого меча.
- Ты кто такой? - последовал закономерный вопрос рыжей незнакомки, которую пару минут назад Сильвестр чуть было не растерзал.
- П-пожалуйсто...не убивайте...-прохрипел Сильвестр. - Я отдам вам своего оленя...только пощадите...
- А у тебя разве есть олень? - насмешливо спросил усатый парень, по видимому, хозяин меча.
Рука Сильвестра быстрее молнии рванулась к горлу наглеца.
- Я тебе сейчас лицо обглодаю, - прошипел Сильвестр, совершенно некстати вспомнив любимую поговорку вожака стаи оборотней.
Он с удовольствием отметил огонек страха, мелькнувший в глазах усатого (о да... смерти боятся все...), который, впрочем, тут же погас, как только Сильвестр почувствовал второе лезвие, упершееся ему под левое ребро и он со стоном отпустил горло незнакомца.
Вдруг на краю поляны послышался треск веток.
"Кажется еще одно действующее лицо в сегодняшнем спектакле", - подумал Сильвестр...

Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание обратилось к новому гостю, Сильвестр раскидал своих пленителей, вскочил на ноги и только хотел дать деру в ближайший лес, но его остановил булыжник кем то метко запущенный в его затылок - прямо в самое больное место.
Сильвестр уткнулся лицом в траву, с тоской подумав о том, что чего-то его сегодня очень часто роняют, и что сейчас совсем было бы некстати терять сознание, и упал в очередной обморок...

Lisaolesya
- Ну-ка, ну-ка, - полукровка властно отодвинула брата и склонилась над лежащим оборотнем. Лицо ее побледнело, и на нем отчетливо проявилась россыпь мелких золотистых веснушек.

Надо же, руки дрожат. Холодно... и страшно.
Шагни навстречу собственному страху. Ну же!
Осторожно убрать темные волосы с лица, задержав пальцы на седой пряди... Нет, он кажется незнакомым. И все же... Ощущение, что когда-то встречались. Может, не в этой жизни?

Лоб полуэльфы перерезала вертикальная морщинка. Как тяжело поймать ускользающее воспоминание, тонкий, словно намыленный хвостик которого легко выворачивается из пальцев!
- Я что-то помню... - неуверенно произнесла она. - Бухие хари... горячий привет новозеландским красоткам... даешь наколку на ж... упс!
Кто-то из присутствующих громко раскашлялся.
Девушка обернулась к ошарашенным друзьям и сухо осведомилась:
- Что вы так на меня уставились? Нет у меня там никакой татуировки!
Она снова взглянула на оборотня и вздрогнула - он следит за ней. Из-под длинных темных ресниц.
Перевести дыхание и успокоиться. Постараться, чтобы голос звучал также как обычно...
- Сегодня у меня праздник, и я рада любому гостю. Присоединяйся!

Лира
Музыка леса убаюкивала и заставляла петь, тем более мелодия была не сложная. Лира получила приглашение, от которого не могла отказаться. И вот она уже близко, да так вроде...

Наемница остановилась перед большим деревом, чья кора уже покрылась местами мхом. А, вот и ориентир... опа, а листы на дереве такие же как кулон, для Лисы. И, задумавшись ненадолго, Лира продолжила напевать песню:
По зеленым лугам Лебеннина
От Келоса до Эруи ручьи текут серебром,
И стоят высокие травы. Ветер с моря -
И колышутся белые лилии, и звенят золотыми
Колокольцами мэллос и альфирин
На зеленых лугах Лебеннина.
Ветер с моря... О чеееееерт... - звонкий голос прорезал тишину.
- Лиса, ты чего надумала, оборотней сюда приглашать?! - маленькая, золотоволосая эльфийка в черном с серебром камзоле стояла в трех метрах от нее. - Я сюда черти сколько ехала за тем что бы наблюдать за монстром?
- Лира? - Лиса казалось бледнее, чем эльф, которому только что сказали, что его корабль в Валинор уже отплыл...
Лира выхватила кинжал из ножен и целенаправленно двинулась к ним. Но как всегда кто-то перегородил дорогу...
- Здравствуй Ведьма, давно не виделись. - эльфийка пыталась из себя выдавить подобие улыбки, но это плохо получилось.
- Лира, даже и не пытайся, - беловолосая смотрела холодно, и пропускать ее не собиралась.
Поняв, что инстинкты опять взяли верх, эльфийка успокоилась и вспомнила, наконец, причину своего прибытия. Да и ссориться с Ведьмой хотелось меньше всего... горло, потом еще долго болело.
- Ээээ, здравствуйте все... - она, спрятав кинжал в ножны, улыбнулась - Да осветит звезда час нашей встречи...
Тишина...
- Ты как всегда вовремя - Лиса шагнула навстречу, теперь уже в нормальном виде и улыбающаяся.
- Я тебя тоже рада видеть - наемница легко поклонилась в знак приветствия.
Лиса наклонила голову и, не выдержав, обе рассмеялись.
- Я тебе тут подарок принесла... мое приглашение, ведь оно еще в силе?

Lins
Сильвестр приподнялся на локтях и отполз немного назад. Вокруг него столпилась весьма разношерстная компания. Рыжая полуэльфийка, колдунья, и беловолосая девушка, щеголеватый усач, которого он прихватил, до того как его вырубили второй раз, и еще какой-то бомжовского вида мужик, обвешанный с ног до головы разнообразными мешками - наверняка тот самый, кто наделал шуму в кустах. Сильвестр молниеносно начал прокручивать в голове варианты дальнейшего развития событий.

"Тааак... три женщины, двое мужчин... отлично... сейчас обернуться, это займет считанные мгновения, кинуться на рыжую, разорвать ей глотку, потом сбить с ног усатого и... ах черт у бомжа тоже меч и он им не преминет воспользоваться, да и остальные дамы отнюдь не казались кисейными барышнями и, скорее всего, владели не только оружием, но и магией....Нет, силы слишком неравны..."
Кроме того, компания выглядела дружелюбно, никакой враждебности от них не исходило, поэтому Сильвестр решил подождать с побегом, чтоб раньше времени не наломать дров.
Тут на поляне появилась еще одна гостья, скорее всего тоже приглашенная на праздник к рыжей (в полуобморочном состояние Сильвестр расслышал, что его, оказывается, приглашают тоже). Это была эльфийка, а поскольку эльфы оборотней на дух не переносят, то она, проговорив что-то неуважительное про монстров и выхватив кинжал, двинулась прямо на него.
Сильвестр внутренне расхохотался. Его умиляла эта самонадеянная девочка с ее ножиком. Ну, неужели она думает, что у нее есть против него какие то шансы? Да она даже своим кинжалом воспользоваться не успеет, прежде чем он разорвет ее на части, тем более прочитать заклинание, хоть самое короткое. Всем известна молниеносная реакция оборотня. Сильвестр уже приготовился к броску, каждый его мускул был готов к перевоплощению, но в миллиметре от своей погибели эльфийку остановила та самая беловолосая девушка.
Сильвестр с облегчением выдохнул. Ему почему-то очень не хотелось отсюда уходить.

Lisaolesya
- Приглашение в силе для всех, - полукровка улыбнулась друзьям. - И для тех, кто пришел... и для тех, кого я еще жду.
Она чмокнула барда куда-то в район уха, обнялась с Лирой и Ведьмой.
- Только с праздником у меня не все... готово. Девчонки, поможете? Да, кстати, Маэда, ты как всегда вовремя...
- Ты чересчур непоследовательна в своих желаниях, - Алонсо потер расцарапанный при падении висок. - Мне показалось, что я был необходим тебе несколько раньше.
- А ты откуда об этом знаешь? Так... - полукровка ухватила его за ворот плаща, в голосе ее зазвенела сталь. - Признавайся, негодяй, ты опять подсадил мне жучка?
- Было дело, - неохотно сказал Маэда. - Сестренка, может быть, ты отцепишься от меня? Гости невесть что подумают. А твой остроухий друг вообще на дуэль вызовет, а я к ней не совсем готов. И вообще, сегодня у тебя день рождения.
- Условный, - уточнила полукровка, освобождая своего "пленника". - И только поэтому я не буду воспитывать тебя прямо сейчас. Твое счастье, прохвост, что ты мне нужен. Пока.

Алонсо
- В этом я не сомневался.
Студент окинул взглядом горку припасов.
- Маловато будет... Маловато. И вообще, где эль?
Полуэльф оживилась.
- Алонсо, у тебя какая оценка была по телепортации?
- 7 баллов из 10 возможных. И все потому, что мастеру Рудгеру тарелка с кашей приземлилась на голову. А каша была горячая.
- Ты в каком кабачке все время зависаешь?
- В "Свинье и свистке".
- Ну, так телепортируй оттуда бочонок эля. А обратно отошлешь это, - в ладонь студента скользнула золотая монета.
- Рыжая, кончай деньгами раскидываться. Бочонок эля обходится значительно дешевле. Я что, должен еще сдачу из кассы отсчитать?
- Возьмешь два бочонка, - хладнокровно сказала Лиса. - И еще что-нибудь - на свое усмотрение. Энни тебе поможет выбрать, она тоже маг. А я пока отойду, чтобы бочонок на меня не приземлился. Эй, господин оборотень, если надумаете меня жрать, то я ушла в ту сторону. Только не советую - я невкусная...

Дайкира
Лес, травка зеленеет, солнышко блестит, птички поют, кузнечики стрекочут...
- Вот гадость! - поморщилась Дайкира. - "Лучше" денька для прогулки прямо не дождёшься.
И зачем она вообще притащилась в этот лес? Дел у неё, что ли, мало? Вон в соседнем городишке какой-то чудаковатый старикашка прорву денег предлагал, чтобы повидать свою "милейшую Венетту". Когда девушка слушала слащавые воспоминания этого ходячего ископаемого, её прямо всю передёргивало. Ну да, ну да, друзья детства, любил всю жизнь, но женился по расчёту на глуповатой дочке богатенького дворянина, был разлучён со своей возлюбленной, а она в расцвете сил скончалась от холеры. Она бы, может, посочувствовала старикану, если бы ещё заранее не выяснила о его просто нечеловеческой жадности и о том, что Венетта на самом деле была его первой женой. Ходили слухи, что он просто траванул её, да жёнушка успела запрятать что-то очень ценное. Дайкира принципиально не трогала мёртвых, если на усопших собирались наживаться алчные родственники.

- Ладно... вернёмся к нашим баранам.
Так зачем она, всё же, пошла в этот лес? Да, склерозом, несмотря на довольно почтенный возраст, молоденькая с виду Дайкира не страдала, а значит сегодня особенный день. И естественно она идёт туда, куда её никто не приглашал.
"Устроим сюрприз, эка важность..." - по своему обыкновению отмахнулась от совести колдунья и продолжила своё путешествие.
Откуда она знала, куда идти? Наверное, Дайкира слишком хорошо знала ЕЁ. Поэтому оставалось надеяться на своё фирменное чутьё, на то, что оно не подведёт. А пока некромантка, отпинывая всё, что попалось под ноги, и, чертыхаясь на "чудесный денёк", наугад выбирала тропинки...
...Дайкира резко остановилась и втянула носом воздух. Вообще-то это было необязательно, она не обладала фантастическим обонянием, но метафизический "запах" смерти почуяла достаточно хорошо.
- А всё не так уж плохо, - воспряла духом девушка, следуя за зовом своей некромантии, которая должна была привести её к телу.
Нет, поднимать Дайкира никого не собиралась. Она заранее знала, что это какое-то животное, съедобное для людей. А там, где намечается пирушка...
- ...я найду то, что ищу, - закончила мысль вслух.

Когда она вышла к полянке, то ничуть не удивилась выбранному месту.
"Как раз для такого случая"
А вот на полянке развернулось настоящее зрелище.
- Эй, господа и дамы, что-то мне не кажется, что вам стоит ополчаться на этого оборотня, - бесцеремонно вклинилась в разговор, выходя из тени, чтобы её было хорошо видно.
- Хотя, - она безразлично пожала плечами, - вы можете делать всё, что вам угодно, но, если никто не против, я соберу немного крови этого оленя. Свежеубитое существо сохраняет энергию жизни, а я, как некромант, такой энергией разбрасываться не привыкла.
Вообще-то для Дайкиры не имело веса чьё бы то ни было разрешение, она всегда брала то, чего хотела, особенно если это касалось магии. Девушка подошла к туше оленя и достала специальный крошечный сосуд, хранимый ею для таких случаев.
- Да, кстати, пока не забыла, - она повернулась к виновнице торжества, то бишь к Лисе, - привет, подружка! Не ждала? - на её лице засияла ироничная усмешка. - А я вот нагрянула, решила поздравить. Лови! - бросила имениннице нечто небольшого размера, завёрнутое в ткань чёрного цвета и перетянутое серебристой нитью. - Это подарок. Весьма полезная вещь, встретишься лицом к лицу с зомби, проверишь. Отвратит любого вурдалака от тебя и союзников, которых ты решишь защищать.
Не дожидаясь реакции, опустилась на колени перед тушей, одернув юбку с разрезом, чтобы не испачкать одежду, и начала аккуратно собирать кровь из раны. К счастью, душа ещё не полностью отделилась от тела, хотя и была повреждена при телепортации. Дайкире важна только кровь, остальное и остальные её не особо волнуют...

Lins
- Да я вообще то неголоден, - мрачно соврал Сильвестр, не евший нормально уже дня три. Туша оленя, которой он совсем недавно собирался полакомиться, кажется, безвозвратно ушла в общественное пользование и, судя по количеству собравшегося народа, ему от этой туши мало что перепадет.
Новая гостья на поляне заставила Сильвестра вздрогнуть. От нее исходил стойкий трупный запашок пополам с запахом магии.
"Маг-некромант". - безошибочно определил он. За все время своих скитаний Сильвестр успел повидать всякое, но некроманты внушали ему панический ужас. Однако, справедливо рассудив, что раз его до сих пор здесь никто не трогал, то вряд ли эта колдунья тоже станет на него нападать, он решил все же не предпринимать никаких решительных действий, а, поджав ноги, отползти подальше от этой странной девушки, которую, судя по всему, интересовала лишь туша оленя.
- Уф, ну и воняет от тебя дружище, псиной, - поморщился усатый франт, которого все здесь называли Алонсо.
- А это потому, что жизнь такая... собачья, - зло зыркнув на него исподлобья черным глазом без белков, пробормотал Сильвестр.
Он неожиданно вспомнил, что мылся последний раз месяц назад и, скорее всего, Алонсо прав, от него сейчас несет хуже, чем от стаи бродячих собак.
"Да надо бы конечно искупаться", - подумал Сильвестр, по-собачьи почесав зубами плечо. И тут же, осознав всю дикость этого телодвижения, еще больше смутился, покраснел, опустил голову и стал грязным ногтем царапать землю.

Lisaolesya
- Спасибо, Дайкира, - полукровка сжала в руках подарок. - Ты просто прелесть.

Несколько мгновений спустя на поляне царил, как говорят джермане, "полный орднунг", порядок то есть. Барду вручили пустой котелок и развернули к озеру с пожеланием не попадаться русалкам. Алонсо и Энни спорили над очередной пентаграммой, Лира с именинницей отправились за хворостом, которого, как выяснилось, на весь праздник не хватит. Дайкира свежевала оленя, Ведьма, используя магию ветра, катила еще одно бревно, попутно присматривая за Сильвестром, который все никак не мог решить - принимать ему участие в празднике, или нет?

Vitus KL
Бард взял котелок и с опаской пошел к озеру. Опасался он конечно не русалок - милейшие создания, ну пощекочут немного, ну пару поцелуев отвесят - а вот кое-кто из гостей доверия не внушал. Так, глядишь, сначала загрызут, а потом поднимут в виде зомби.
"А послушного зомби из меня не получится", - подумал бард и улыбнулся, -
"Кусаться начну, например, или, что ещё хуже, декламировать что-нибудь фривольное. Нет, нужно быть поосторожней, спиной к полянке не поворачиваться и следить за окружающей действительностью. Рановато ещё к некромансерам на опыты идти".
С этими мыслями бард зачерпнул в котелок воду и отправился назад. Отвоеванный у природы кусок леса под ДР выглядел уже вполне уютно. Да и народ повеселел. По-прежнему голодный оборотень сидел тихо и только смотрел на всех бешеными глазами - мысленно он уже доедал оленя. Барду стало жалко парня. Он развязал один из своих мешков и достал оттуда с полкило сушеного мяса, нарезанного ломтиками и завернутого в листья.
- Перекуси вот, если хочешь, а то голод не тётка. Понимаю, конечно, что тебе это на один зуб, но больше ничем помочь не могу.
Затем он стал присматриваться к пентаграмме, над которой склонились Алонсо и его собеседница. Он даже попытался влезть в их разговор с какой-то умной фразой, но оба посмотрели на барда так холодно, что бард только рукой махнул. Да уж, хорошо, когда люди находят общий язык.
Дайкира тоже не обращала на него никакого внимания. Вот уж эти некроманты - тушка оленя ей была куда милее. Бард подошел к ней сбоку, посмотрел, как Дайкира ловко управляется со своим делом, и немного вздрогнул.
"Да это сама Смерть", - подумал он, - "так же холодна и так же прекрасна. Где-то я уже видел это лицо. Как хорошо, что память имеет свойство с годами стираться - а то пришлось бы каждое утро просыпаться с этой картиной перед глазами. Смерть, стоящая на коленях перед тушей оленя и держащая в руках чашу с кровью".
- Если вы всё же когда-нибудь решите превратить меня в зомби, - сказал музыкант ей, - то прошу об одном - не зашивайте мне рот. Этого я не люблю.
Дайкира оторвалась от своего занятия и недоуменно посмотрела на барда. Но он уже понял, что сморозил глупость, и поспешно отошел назад, к Алонсо и Энн. Те закончили колдовать над порталом и притянули на полянку разной снеди, среди которой особенно выделялся немаленький бочонок.
- Ром! - воскликнул бард.- Чур, я дегустирую первый. Надо же проверить, годится ли он к такому памятному событию.
И не особо дожидаясь разрешения, бард умело откупорил бочонок, плеснул в кружку напиток и одним махом осушил её.
- Годится, - сказал он. - Молодец, Алонсо, я тоже в эту таверну захаживать люблю. Ром там превосходный. И публика приветливая. Если ещё раз портал открывать будешь - прихвати оттуда колбасок, жаренных в масле и их фирменных блинов. Убойное сочетание.
Тут он посмотрел по сторонам и заметил слегка скучающую Ведьму, сидевшую на одном из прикаченных её же бревен.
- Слушай, - сказал он ей, присев рядом, - пока не началось. Ты вот во многих местах бывала, много видела, не меньше меня, я думаю. Так не знаешь ли, кто придумал этот обычай - раз в году в день рождения кого-либо собираться всем вместе и устраивать пиршества, танцы и другие веселья? Хотел бы я персонально для этого хорошего человека песенку сочинить. Не знаешь, с каких краёв обычай этот пошел, и как его звали? Волос твой бел, мудрость глубока - поделись немного. А я и тебя в балладе помяну. Давно хотел тебе чего-нибудь посвятить эпическое, да плохо знаком с твоей биографией. Всё равно до застолья дело нескоро дойдет.

Lins
Сильвестр осторожно забрал из рук бомжа, оказавшегося менестрелем, кусок сушеного мяса, который тот извлек из одного из своих многочисленных мешков. Конечно же это не казалось достойной заменой жирному оленю, но Сильвестру выбирать не приходилось и поэтому он, стараясь не обнаруживать свой голод, начал есть. У него, надо сказать, это плохо получалось, потому что вскоре гости рыжей начали недоуменно оборачиваться на доносящееся чавканье.

Мгновенно покончив с мясом и слегка утолив свой голод, Сильвестр немного успокоился и попытался трезво оценить сложившуюся ситуацию. Раз у рыжей полукровки сегодня праздник, он - Сильвестр - получил уже на него приглашение, а остальные гости хоть и поглядывают на него искоса, но выглядят вполне дружелюбно, то почему бы ни остаться здесь вместе со всеми? К тому же маги наколдовали какой-то еды, и над поляной разносился дразнящий запах горячей пищи.
Окончательно решившись никуда отсюда не уходить, Сильвестр осторожно, стараясь не делать резких движений (мало ли что, ему здесь и так не сильно доверяют), встал на ноги и подошел к виновнице торжества, которую все здесь называли Лиса.
- Может у вас найдется для меня какое-нибудь занятие...я - Сильвестр, - спохватился он, - Вот только мне бы... помыться...а то от меня... эээ...
Сильвестр замялся, подбирая слова:
- Котиками пахнет...
После этой фразы рыжая и остальные, до этого внимательно слушавшие его речь, дружно расхохотались. Сильвестр тоже улыбнулся, отметив про себя, что, кажется, напряжение слегка спадает...

Алонсо
Алонсо стрельнул глазами в сторону оборотня. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он склонился над пентаграммой и прошептал какое-то заклинание.
Над ничего не подозревающим Сильвестром открылся портал, и оттуда хлынула вода - объемом с пару бочат вышеупомянутого рома.
Оборотень совсем по-собачьи встряхнулся, и, недовольно рыкнув, уставился на студента.
- Я тут совсем не при чем, - прикусив губу, чтобы не расхохотаться, произнес Маэда.
Лукавые чертики в его глазах свидетельствовали об обратном. - А озеро вон в той стороне.
- Алонсо, иногда твои шутки не совсем удачны, - с упреком произнесла Лиса и протянула Сильвестру пару одеял. - Что, по-твоему, должен делать гость - весь день сидеть как индеец в одеяле?
- Сестренка, да я с удовольствием просушу ему одежду. Пусть только он ее прополоснет, да и сам примет ванну.
- А вода в озере теплая, - вмешался бард. - Как парное молоко...

Ведьма
Ведьма с интересом оглядывала присутствующих, особенно её заинтересовали некоторые новые персонажи. Правда, ощущение подпортил противный голос демона, тихо шептавший, что ничего хорошего новые знакомства не приносят, а оборотня вообще следовало бы прирезать на месте.
На некоторое время эльфийка задумалась, но в чувство пришла именно в тот момент, когда рука уже тянулась за мечом.
- Ты бредишь, подруга... - пробормотала беловолосая.

- Не поверишь, но я очень рада тебя видеть, - с усмешкой проговорила беловолосая, послушно вытерпев то, что именинница явно вознамерилась её задушить, на ночь глядя. - Но я хотела бы кое-что тебе отдать...
- Думаю, что до вручения подарков мы ещё дойдём, - полукровка, улыбнувшись, подмигнула гостье.
- Но я предпочла бы сделать это сейчас. Тинхиф, пойди, перекуси.
- Вечно чуть что, так меня отсылают... - Недовольно проворчал кельпи, но всё же отошел.
- Это тебе, - ведьма вкратце описала содержимое хрустальной шкатулки и напоследок добавила:
- Ещё он не подчиняется демонам, так что... Ну ладно, пойду-ка займусь декорациями, а то такое дерево!

Не дав Лисе и слова сказать, Ведьма отошла и сосредоточено уставилась на дерево. Огромный дуб и вправду завораживал, даже её исконную любительницу гор.
- Что же с тобой сделать?..
Лёгкое движение руки, и ствол обвили сотни тонких серебристых лент, придав коре могучего дерева лёгкий оттенок, и, казалось, состарив его ещё больше. Глаза Ведьмы засветились серебром, а зрачки вскоре и вовсе заполонило белыми искрами. Мимолётная мысль, и по краю каждого листика осела бесцветная пыль, искры, отдающие радужным блеском на свету костра, создавалось ощущение, что всю поляну окутала радуга, но солнце неумолимо клонилось к закату.
- Становиться темновато... - Тут полудемон вспомнила о том, что рядом озеро... - Где вода там и насекомые.
- Только насекомых нам и не хватало!
Не обратив внимания на возмущённый голос барда, беловолосая прикрыла глаза, и тот же час откуда-то из лесу налетели светлячки, заполонив поляну мерным гулом. Лёгкое движение руки, и маленькие жучки застыли фонариками между небом и землёй, они складывались в фигуры неведомых зверей, в лики стихий и персонажей легенд, создавая иллюзию живой сказки, некоторые осели на листьях дуба, придавая старцу некую потустороннюю величавость. Тем временем, воздух над поляной прошибло холодом, но послушный ветер не давал ему прохода к празднеству. Но это делало звёзды ярче, как будто они находились на берегу моря.
- Что бы ещё придумать?.. Есть идеи?

Lins
Вот чего Сильвестр не ожидал, так это холодного душа.
Злобно оглядев компанию, его взгляд остановился на усатом студенте. Это наверняка его проделки. Была бы воля Сильвестра он всех бы этих чертовых колдунов...
"Ладно, не надо давать волю зверю, пока некоторые из гостей не выпустили собственных демонов", - подумал Сильвестр, краем глаза наблюдая за тем, как рука беловолосой ведьмы плавно опустилась на эфес меча.
Он забрал покрывало у рыжей Лисы, молча развернулся и пошел к озеру.
У озера он, скинув свою одежду, зашел в воду и, оттолкнувшись, поплыл по-собачьи. Вода, как и обещал бард, оказалась теплая, как парное молоко. Вволю наплескавшись, Сильвестр вышел из воды, прополоскал, по совету Алонсо, одежду, которая состояла из кожаных штанов и мешковатой рубахи, потом завернулся в покрывало и пошел назад к поляне.

Вернувшись на поляну, Сильвестр ахнул. Вся поляна, казалось, излучала мерцающий свет, а острый слух оборотня различал еле слышный звон серебряных колокольчиков. Такую красоту он видел в своей жизни всего один раз, когда наблюдал в лесу за эльфами. Сильвестр тогда в порыве благоговения подполз слишком близко, и раны от эльфийских стрел потом очень долго заживали. А теперь же он забыл обо всем, застыл на месте и тихо поскуливал от восхищения...

Лира
Весело насвистывая песенку хоббитов военного времени:
"А ни пойти ли нам на охоту, на злых волков да орков.
А не сделать ли нам из них чучело огород..."
Лира сидела на дереве среди плотной листвы, которая ее полностью закрывала, и вырезала стрелы. (Это для отмазки, что бы к делу не приставили). Но что-то не выходило, и эльфийка послав всех своих преподавателей по резьбе к Морготу, вышла из своего убежища. А посмотреть было на что. Ведьма зря время не теряла, а трудилась на благо общественности. Неприметная полянка в считанные секунды превратилась в пиршественный зал лесного короля.
- Вот здорово придумано - улыбнулась Лира, подходя к беловолосой. - Только нам не хватает оркестра менестрелей с арфами и флейтами... О, Лотширн, ты сгодишься... если только арфу еще не потерял, - улыбнувшись, эльфийка обратилась к барду.
И не дождавшись ответа, Лира исчезла в направлении именинницы.

- Лиска, пс, иди сюда. - наемница поманила рыжеволоску за дерево.
- Что случилось? - та была несколько удивлена поведением подруги.
Лира раскрыла ладони, между ними был осенний лист размером с мизинец, но это только на первый взгляд...
- Это тебе мой подарок... я не могу его дарить на глазах у этой компании...
Лиса удивилась еще больше. Но наемница ничего, не объяснив, повесила на ее шею этот странный амулет.
- Если ты потеряешь память во второй раз... он тебе напомнит, кто ты. А пока начинай вспоминать свою прошлую жизнь. И еще... если с тобой что-нибудь случится, я буду об этом знать и попытаюсь прийти на помощь. В общем, это традиционный эльфийский подарок друзьям... - Лира немного замялась на последних словах, мало ли - может Лисе совсем такого не надо...
Но эльфинитка склонила голову в знак благодарности, и эльфийка выдохнула с облегчением.
- Пошли, а то как то неприлично отлынивать... правда, Лира? - улыбнулась Лиса, и наемнице пришлось последовать ее примеру.

Алонсо
Алонсо водил руками возле развешенной на кусте одежды оборотня. От ладоней шло тепло, вверх поднимались облачка пара.
- А побыстрее можно? - осведомился у студента оборотень.
- Можно, если ты хочешь спалить свое тряпье. Еще немножко, еще чуть-чуть, - и, оторвавшись на секунду, Маэда прокомментировал вопрос Ведьмы. - Светомузыка - это замечательно, но вот музыки-то я пока и не слышу. Аккомпанемент колокольчиков только под еду хорошо звучит.
Заскучавшая в мешке у барда лютня отозвалась на это высоким чистым звуком.
- Господа, - вернув одежду Сильвестру, громко сказал Алонсо. - Как насчет того, чтобы начинать пропивать здоровье именинницы? Ром стынет. Или мы ждем кого-нибудь еще?

Ведьма
Мило улыбнувшись Маэде, Ведьма сложила руки за спиной и незаметно щёлкнула пальцами: на юного мага вылился ушат ледяной воды.
- Охладись, любимый. Лотширн, и вправду, уважь гостей, сыграй нам.

Талауриёль
Гномы сразу стали набиваться в попутчики. Несмотря на распространенное в народе мнение, что они страшные домоседы, это заблуждение. Гномам только дай пошляться по гостям и попировать - и в гости они ходят чуть ли не всем кланом. В этот раз за Талом попыталась увязаться вся ювелирная мастерская - еле-еле отделался. Только от Бэримура не смог - слегка зазнакомившись с Лисой на одной недавней пирушке, он уже записал её в число постоянных друзей. Услышав, что у неё ДР, гном метнулся в свой блэкпост ( чулан-жилище) и приволок "мешочелло", самого ужасного вида. С техникой у гномов всегда было хорошо, а вот с бытом... в таких мешках они и еду хранить могли, и кухонную утварь.

Бэримур кинул свой мешок к ногам эльфа - смотри, мол, какая ценность. Тал на всякий случай отодвинулся подальше.
- А что в мешке?- как бы невзначай спросил он. - Уж не еда какая?
- Гы! - гном громко заржал, - Да кто ж еду дарит на ДР? Не-е.... Там очень ценное и древнее устройство - дедушкин пещерный расширитель. Дедушка стар стал, ему и одной пещерки хватает, а вот полукровке пригодится.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Тал. - Расскажи поподробней.
- Очень полезная в хозяйстве штукенция. - гном почесал затылок, потом взлохматил бороду, затем принялся ковырять бородавку на носу - Вот ты никогда не обращал внимания, что весь наш огромный подземный город (Тал скептически хмыкнул) помещается в этой небольшой горе Тарамуринке. Это ж благодаря расширителям! Вот выроет Лиса себе пещеру...
- Люди не живут в пещерах, - заметил Тал.
- Ну, или норку, и будет казаться что места в ней маловато - поставит дедушкин ПР, включит - и оп! Получай в два раза больше места. Без всяких видимых изменений снаружи. Усёк?
- Да уж, действительно ценный подарок. - Тал вздохнул. - А мой что-то никак не закончат.
- Сейчас-сейчас, - сказал Брюч-летописец, отрываясь от свитка. Он писал очень старательно, наклонив голову набок и высунув язык. Руны ложились ровным рядом, одна за другой, получалось красиво. Тал даже залюбовался.
Гном дописал последнюю руну, посыпал лист порошком для просушки, скатал в аккуратный свиток, обвязал очень красивой лентой, усыпанной дробленым самоцветами, и завязал ленту большим бантом. Он даже крякнул от удовольствия.
- Держи, длинноухий!
- Спасибо, четырехглазый, ты настоящий друг.
Гном заулыбался и передвинул очки на лоб.
- Кстати если спешишь, можем тебя телепортировать прямо на место. Вместе с Бэримуром и его мешком. Это гораздо быстрее.
- Было бы неплохо.
- Как раз Трумлин машинку для ТП починил, нужно опробовать.
- Э-э-э,- Тал замялся...- Может быть как-нибудь в дру...
Но он не успел договорить. Бэримур схватил его за руку, закинул мешок на плечо, и поволок в телепортационную пещеру. Через минуту они уже стояли в центре семиконечной звезды, и над ними жужжало умопомрачительного вида устройство, похожее.... Ни на что непохожее. Трумлин с довольной улыбкой, почти оскалом, дергал за рычаги.

- Ну, поехали, - сказал он наконец, когда Тал уже начал зевать, - если всё пройдет благополучно, Бэр должен будет потом отчитаться по форме два. Начинаю обратный отсчет. Десять.... Девять... восемь...
Тал почувствовал, что гном немного дрожит, и тоже слегка задрожал. Устройство загудело, по пещере побежали огоньки, перед глазами поплыли круги. Истошно завыла сирена, где-то загромыхало и завизжало, и под ногами затряслась земля. Эльф прижал уши к голове и спрятал драгоценный свиток за пазуху. Сверкнули белые молнии, в воздухе запахло паленым, тело стало терять вес.
- Пять... четыре... три...
Бэримур выругался и что-то крикнул Трумлину. В ответ раздался смешок, и громыхнуло так, что даже у эльфа заложило уши. Заиграла потусторонняя музыка и мир вокруг завертелся.
- два... один... нуль! Ключ на ста...
Через секунду Тал с гномом стояли на полянке. Тал стоял неподвижный и белый как мел, глаза его блуждали невидящим взглядом, гном дрожал крупной дрожью и икал, прижимая к себе свой мешок.
Первым пришел в себя гном. Повертев головой, он сказал:
- Ик... мы тута... ик... не ждали... ик... на ДР... ик... премного благодарны....

Эрэль
Послышалось тихое шуршание, ветер сыпанул горсть сухого снега на землю. Из снега медленно вырос силуэт призрачной волчицы, который, впрочем, быстро стал материальным, да еще и крылатым.
Сложив крылья, Эрэль ткнулась носом в ладонь Лисы.
- Я.. немного опоздала. Ничего? Вот мой подарок, - подняв голову вверх, волчица показала небольшой зеленый камешек, вырезанный в виде звезды. Он висел у нее на шее, на тонком шнурке темно-зеленого цвета.
- Снимешь? Когтями не очень получается, - улыбнувшись, Эрэль высвободила голову и заговорила.
- Этот амулет светится, когда рядом враги и согревает душу в горе. Думаю, он пригодится тебе в новой жизни, - волчица вздернула губу и шутливо зарычала.

Lins
Больше всего в своей жизни Сильвестр ненавидел сюрпризы. И поэтому, когда его нос уловил в воздухе еле заметный запах горелого, инстинкт зверя взял верх над разумом: подпрыгнув и совершив невообразимый кульбит в воздухе, он приземлился на землю уже в своем втором обличие и был готов растерзать любого выпавшего из образовавшегося портала.
Гости тоже среагировали мгновенно. Бард вцепился Сильвестру в загривок, Алонсо повис где-то в районе талии, а когда Сильвестр инстинктивно попытался сопротивляться, то обнаружил что у него отнялись задние ноги - кто то из колдунов постарался.
Новоприбывшие - высокий эльф и маленький гном - оба бледные как смерть, казалось, не замечали исступленного лая Сильвестра, который через несколько минут успокоился и постепенно принял человеческий облик.
Обессиленные бард и Алонсо отцепились от него и откатились в разные стороны.
- Нервный ты какой-то, дружище, - прокомментировал бард, вытирая капли холодного пота со лба.
- Да уж, резок, блин, как понос, - выдохнул Алонсо.
Сильвестр понял, что чуть не испортил всем праздник, и, опустив глаза, сказал:
- Извините. И в самом деле, что-то нервы ни к черту... О боги, это еще кто? - ахнул Сильвестр, увидев будто из воздуха появившегося волка... или волчицу...
с крыльями за спиной.
"На обычного оборотня не похожа, значит, просто так нападать не станет. А ничего так... Симпатишная цыпочка, и крылышки ей очень даже идут", - пронеслось в голове Сильвестра...

Ведьма
Ведьма оглянулась на новоприбывших. Из всех ей был знаком разве что эльф-телепат. В глаза бросалась болезненная бледность оного и его спутника гнома.
- Вам бы сесть, молодые люди, - беловолосая сняла с пояса небольшую фляжку и протянула странной паре. - Вот выпейте.
Гном с удовольствием отпил из фляги, а вот эльф чуть не поперхнулся.
- Это что за снадобье такое? - отплёвываясь, проговорил Талауриэль, но похоже начал приходить в себя.
- Какое там снадобье? - удивилась полудемон. - Самый обыкновенный коньяк... Зато в чувство приводит за раз... Ну что господа, всё уже почти готово...

Lisaolesya
Полукровка осторожно освободила волчицу от амулета. Тонкие пальцы зарылись в густую, мягкую волчью шерсть и ласково потрепали шею зверя.
Девушка наклонилась к самому уху волчицы.
- Я тебя не помню совсем... Но... если мы были знакомы... Мне кажется, мы были дружны. Ты... чем-то похожа на симурана...
Беседа была прервана шумным появлением на поляне новых гостей и не менее шумной реакцией на них Сильвестра.
"Тал?!!!!"
Рыжеволоска резко поднялась (амулет, подаренный волчицей, она сжала в ладони) и шагнула к новоприбывшим.
- Бэримур! - она чмокнула в макушку побагровевшего от такого проявления чувств гнома. - Рада тебя видеть...
"Как я тебя ждала, Тал... Надеюсь, сейчас ты не читаешь мои мысли?"
Лиса встретилась с внимательным взглядом Талауриеля и покраснела, как умеют краснеть только эльфы и только в редких случаях - от щек до кончиков острых ушей.
Она опустила глаза и, не отрываясь от рассматривания своих сапожек, сказала, так тихо, что едва расслышала сама:
- Привет...

Эрэль
Волчица обернулась в сторону оборотня и озорно улыбнулась. В глазах заплясали искорки, а когда она увидела сцену с Лисой и гномом Бэримуром. то еле удержалась от смеха.
- Крылья мне не только идут, они еще и помогают летать, - подмигнув немного опешившему от количества событий оборотню, волчица стала перекидываться. Через пару секунд стройный зверь превратился в мерцающее облачко, а еще через секунду - в молодую полуэльфку.
- Хм... помощь не нужна? - не понято у кого спросила Эрэль и чуть покраснела.

Алонсо
- А я все думал, кто меня первым начнет поучать, - вода стекла по одежде студента, словно та была водонепроницаемой, и впиталась в землю.
Алонсо смахнул с лица капли воды и пригладил щегольские усы.
- Ушат воды в обмен на обращение "любимый" - это немного, - Маэда улыбнулся Ведьме, продемонстрировав безупречно ровные белые зубы. - Можете вылить на меня два... нет, три ушонка..? Я хотел сказать, бочонка. Только это будет вам стоить танца со мной. Как вам такой расклад?
От заключения договора его отвлек некстати разбушевавшийся Сильвестр. Однако мыслей о танце студент не оставил.
- Уважаемая госпожа, я все еще жду вашего решения.

Ведьма
Ведьма улыбнулась, сверкнув острыми, как бритва, клыками, Лиса тихо прыснула в сторону, вспомнив о тяге полудемона пугать простых смертных обликом клыкастого эльфа.
- Какое заманчивое предложение... Ну, если любимец муз сыграет нам, то может и соглашусь...
Ведьма кивком поздоровалась с крылатой волчицей, а на костре уже вовсю шипел чайник и попрыскивал жиром барашек.
- Ну, что ж, господа, кушать подано... - беловолосая подошла к Тинхифу и сняла с его дымчатой спины связку фляг: отборное вино, фруктовые настойки, травяные ликёры - всё то, без чего немыслим весёлый праздник... Благодаря Стихии за то, что не способна пьянеть, эльфийка положила фляги у костра.

Дайкира
Дайкира обмакнула палец в крови оленя и осторожно лизнула, пробуя густую красную жидкость на вкус. Ну что ж, неплохо, можно будет не таскать с собой цыплят для жертвоприношения и не резать себе пальцы, если этих цыплят не окажется некоторое время. Многие маги были свято уверены, что некроманты поднимают зомби чисто ради удовольствия, по желанию.
"Ну да, как же, если я не буду поднимать мёртвых, за мной будет топать целая толпа случайно поднятых мертвецов..."

Чтобы поднять умершего нужна какая-то жертва, лучше смерть, ещё нужна кровь, если ты не некромант с дикими способностями, как у Дайкиры. Тем не менее, девушка предпочитала поднимать зомби по старинке, а не усилием воли. Однажды, подняв целую братскую могилу на поле боя, она едва не обезумела от невероятного количества сознаний, нахлынувших одновременно. Что и говорить, ритуал поднятия обеспечивал тебе безопасность. Хотя бы можно было быть уверенной, что ты оживишь только одного и не затронешь никого из "соседей".
Тут к ней приплёлся какой-то бард.
- Вот радости не надо, - пробурчала Дайкира на заявление "певца" о своём поднятии. - На что, спрашивается, зомби рот зашивать, коли их поднимают, чтобы они говорили? Не волнуйся, если мне за тебя никто не заплатит, ты мне даром не нужен...
Все суетились, кто-то падал с неба, кого-то окатывали водой. Дайкире, как обычно, было плевать на всё с высокой секвойи. Собрав необходимое количество крови, девушка приступила к подготовке добычи к приготовлению. Нет, готовить она не будет, но никто лучше неё никогда не сможет обработать тушу. Ну, что ж, трупы - это её работа.

Справилась она довольно быстро и без особых усилий. А что усилий-то? Ну, шкуру содрать, всё лишнее отрезать, не забыть про железы, выкорчевать несъедобные органы (парочка таких, а также из категории "съедобных" мгновенно перекочевала в специальные мешочки Дайкиры для хранения ингредиентов) и при этом не замараться и особо не намусорить, искусство, правда?
- Итак, господа, вижу, тут уже наклёвывается вечеринка. Кто будет поваром? - Дайкира указала окровавленными руками на хорошо освежёванную тушу оленя, не заботясь о том, что сейчас выглядит довольно угрожающе.
- Предупреждаю, моя некромантия быстро реагирует на запах крови. Так что если никто не хочет охотиться за этим несчастным по второму разу, советую поторопиться...

Эрэль
Взглянув на оленя, оборотень облизнулась и звериным прыжком оказалась около туши. Присев на корточки, полуэльфка что-то тихо прошептала и переволокла тушу к костерку. Разделав тушу острым охотничьим ножом, Эрэль начала что-то колдовать, готовить, в общем, шубуршить.

Через полчаса вместо окровавленной туши появились аккуратные куски зажаренного со специями (и без них) оленьего мяса.
- М?

Lins
"Мда... эльфийка - оборотень, бывает же такое... А она и в эльфийском обличии ничего. Хорошенькая. Сразу видно - порода. У нее родословная, наверное, длиннее, чем Средиземская энциклопедия. Шерстка гладкая - волосок к волоску. Не то, что он - дворняга, оборванец без роду, без племени. Правда, семья в которой он родился, была в деревне достаточно уважаемой - но это разве сравнится с эльфийскими королевскими домами. И вообще шансов у него никаких. У него и крыльев то нет, какие там шансы".

Вот примерно такого рода мысли крутились в голове Сильвестра, пока он наблюдал за девушкой-волком, когда она колдовала над оленем. А вечеринка на поляне, кажется, неотвратимо двигалась к своему апогею: снедь и выпивка были красиво разложены на одеялах, на костре шипел чайник, бард рылся в своих мешках в поисках лютни, а некромант все никак не давала покоя внутренностям бедного животного.
"Фу, гадость", - поморщился Сильвестр. – "Эти некроманты хуже, чем вороны".

Vitus KL
Порывшись в мешке, бард вынул на свет божий... арфу. Он повертел её в руках, вздохнул и, не обращая внимания на любопытные взгляды, спрятал обратно. Порывшись ещё, он, наконец, извлек Ночную Гостью. Вишнево-красный корпус загорелся в отблесках костра. Бард присел на бревно и обнял свою спутницу за гриф. В глазах его загорелись озорные огоньки. Он потряс правой рукой с намотанной на запястье лентой с нашитыми бубенцами - многоголосый звон колоколец заставил лесную тишину вздрогнуть - и сказал:
- Лиска, прежде чем сыграть, хочу... Эй, Лиса, ты меня слышишь? Да оторвись ты от своего ёльфа, успеете ещё наболтаться!
Тал уже пришел в себя, и ловко отослав куда-то своего друга-гнома, вешал полукровке на уши очередную порцию эльфийской лапши. Услышав возглас барда, оба рассеянно посмотрели в его сторону.
- А, бард, привет, - сказал Талауриёль, - И ты здесь?
- Ну а где же мне быть в такой день, а? Конечно, я здесь и хочу вот имениннице подарок подарить. Лови!
И он бросил Лисе один из своих мешков, весьма не маленький. Но немного более чистый, нежели мешок гнома.
- Там, внутри....
Лиса с опаской (они с бардом были не первый день знакомы) засунула в мешок руку и вынула из него под любопытные взгляды гостей... ещё один мешок, поменьше. Он был пошит из какой-то полосатой материи и выглядел весело. Лиса развязала его и засунула руку внутрь:
- Ну, если там какая-нибудь животина, - сказала рыжеволоска и сузила глаза, - ты у меня попляшешь...
- Ловлю на слове, - ответил бард, - первый танец мой... э-э-э... правда ежели я буду танцевать, кто же будет играть?
Лиса достала из этого мешка... правильно, ещё один, поменьше... из странной светлой материи, словно светящейся на складках.
- Ты что, решил мне МЕШОК подарить?
- Не-а, - сказал бард, - у тебя и свой есть немаленький. Да, Тал?
Тал смутился, и теперь его очередь была покраснеть до кончиков ушей.
Лиса развязала и этот мешок, перевернула и встряхнула его - оттуда вывалился мешок поменьше. Он был угольно-черный, словно в нем хранили саму ночь.
- Нет, ну я знала, что ты мешочник, но что коллекционер... Ты хоть знаешь что это за мешок?
- А что? - спросил бард.
- Да ведь это знаменитый Черный Мешок Мальв-Евича! Ему же цены нет!
- Правда? - бард посмотрел на мешок так, словно увидел впервые, - А этот глупый караванщик отдал мне его за пол эльсула. Но это не твой подарок.
- Жаль, - Лиса принялась рыться дальше, - ещё один...
Этот мешок был сшит из лоскутов и напоминал лоскутное одеяло.
- Это что, гномье походное одеяло? - лукаво спросила Лиса. - На кой оно мне? Я в него не влезу...
- Да я бы его тебе и не отдал... Оно дорого мне как память... - бард подкрутил колок на лютне, и струна пискнула. - Копай глубже....

Дальше было ещё несколько мешков. Народ тихонько посмеивался. Довольный собой бард теребил ус и продолжал настраивать инструмент. Оборотень, не выдерживающий издевательств над нотным станом, заскулил.
- Ещё не время петь, - сказал бард, - так что там с подарком?
- Если там дохлая крыса, - сказала некромантка, - можешь отдать её мне. Для опытов.
Лиса, засунувшая было руку в небольшой мешочек, отдернула её.
- Что, правда? - спросила она у барда.
- Ну... У некоторых народов крысы и мыши считаются священными животными, из них делают амулеты... но в этот раз тебе не повезло.
Лиса достала совсем уж маленький мешочек и, ослабив шнурок, высыпала себе на ладонь небольшую серебряную монетку.
- Монетка Судьбы, - сказал бард. - Подбрось, загадай желание, и оно обязательно сбудется. Всегда падает той стороной, какой захочешь. Это понадежней, чем падающие звёзды и прочие шаманские суеверия. Она теперь твоя... - он едва заметно вздохнул, звякнув бубенцами, - пользуйся....

Ведьма
Ведьма бесшумно подошла к Лисе и прошептала на ухо:
- Предлагаю первое:
"Чтоб наш любимый музыкант наконец-то поумнел и перестал болтать не по делу..."
Именинница хихикнула, а беловолосая подкинула в костёр ещё веток, потом, оглядевшись вокруг, хлопнула в ладоши: на небольшом расстоянии от огневища на земле расстелились разного размера тканые и сшитые из лоскутов, яркие и чёрные как смоль с серебреной строчкой коврики. Их хватало на всех гостей, но в тоже время желающим оставалось место на траве.
Полудемон-полуэльф села на чёрный с серебристо-белой вышивкой ковёр и поворошив угли палкой, уставилась на мириады искр, стремящихся к своим собратьям звёздам...

Алонсо
Повисшую в воздухе паузу со свойственным ему тактом разрядил Алонсо.
- О... - ухмыльнулся он. - Вот и еще один страж правопорядка народился... Эй, именинница!
Он подошел к Лисе.
- Теперь моя очередь дарить подарок. Я знаю, что ты в последнее время неравнодушна к падающим звездам. Держи!
В ладонь полукровки скользнули серьги, серебристые звездочки которых заканчивались хвостом из цепочек.
- Носи, не стаптывай. - Он взглянул на просиявшую полукровку и вздохнул, - иногда я жалею, что мы родственники. Какая бы из нас была пара!
Молодой человек удобно устроился на одном из ковриков - поближе к винным запасам и перемигнулся с бардом.
- Витус, как я понимаю, петь не будет, пока не промочит горло. Думаю, нам всем стоит последовать его примеру.
Сильные пальцы легко выкрутили пробку из темно-зеленой бутыли. Маэда шумно принюхался.
- Вино, достойное богов. Ну-с, господа... Поскольку никто на это особо не претендует, я буду виночерпием. Кому что наливать?

Lins
- У меня встречное предложение, - заявил оборотень, - может, бухать повременим, может, поедим сначала, а то на голодный-то желудок как развезет.
- Балда! - расхохотался Маэда, - мы же не бухаем, это аперитив. А - ПЕ - РИ - ТИВ. Так сказать, для поднятия аппетита.
Сильвестр обиделся:
- Сам балда. У меня такие как ты обычно на завтрак, - огрызнулся он.
Но потом, поняв, что сморозил в очередной раз глупость, пробормотал, принимая из рук барда чашу с вином:
- Ну, аперитив так аперитив. Только потом обязательно покушать, а то я за себя не отвечаю.
Тут все на перебой начали его успокаивать, что, мол, пусть он не беспокоится, у нас тут все под контролем, что в случай чего его обезвредят, он не успеет даже пикнуть. Сильвестр тяжело вздохнул, представив себе мрачные картины своего "обезвреживания" поднес чашу ко рту и чуть пригубил.
- Вкусно. Очень вкусно.

Талауриёль
Даже если бы Тала и не укачало слегка в следствии телепортации, он бы все равно не сразу заметил окружающую действительность... Ведь придя в себя, он увидел девушку, чья озорная улыбка и беспокойный характер время от времени возникали в его жизни и пропадали ... и которую он так хотел сегодня увидеть. Не очень осознавая, что делает, он протянул руку и коснулся рыжих прядей. Затем прикоснулся к острому уху, провел рукой по её щеке и притронулся к шее. Она не отстранилась, только подняла голову, посмотрела как-то странно, и в её глазах загорелись два маленьких огонька.
- Здравствуй, Лис!- сказал эльф, слегка подрастерявший все заготовленные слова, - Я... Вот... тут... без спроса... Подслушал птичий трёп.
Лиса смотрела на него серьёзно, и Тал немного смутился. А вдруг его не приглашали, потому что не очень желали видеть? Но в следующую секунду маленькая ладошка оказалась в его руке, и он почувствовал, как она немного дрожит. Вторая ладошка скользнула во вторую руку, и Тал понял, что волновался зря. Похоже, его здесь ждали - как бы там ни было, он не собирался теперь надолго расставаться с этими ладошками.
- Глупый эльф, - сказала полукровка, - глупый, глупый эльф, где же ты пропадал всё это время?
- У меня было много дел. Я понял, что скопил за жизнь слишком много чужих мыслей, знаний, легенд и если я не запишу их, они утянут меня вместе с собой к истокам всех времён. Я отправился в лес, в старую деревню, где сейчас тихо и спокойно, и записал всё, что я смог узнать за свою жизнь. На это нужно было время... но зато... зато теперь я освободился от оков чужого знания и чувствую себя... свободным. Это странное чувство, похожее на то, словно ты заново...
- Словно ты заново родился, не так ли? - сказала Лиса, - Да уж, немного амнезии тебе бы не помешало. Но меня ты, надеюсь, не забыл? Готов к новым приключениям?
- Обещай, что ты больше не будешь падать в обмороки и устраивать драки в тавернах. И я отправлюсь с тобой хоть на край света.
- А ты обещай, что не будешь летать на горгульях и загадывать эти ужасные загадки. И тогда я тебя с собой возьму. Нет, и ревновать меня к Алонсо. Это меня порядком утомляет.
- А ты не станешь танцевать с ним эти смертельные танцы. Это меня сердит.
- А ты...
Эльф не дал Лисе договорить и приложил палец к её губам.
- Я согласен.
Здесь их кто-то прервал. Тал повернул голову и увидел разношерстную (в прямом и переносном смысле этого слова) кампанию, и в ней знакомую бардову физиономию.
- Да оторвись ты от своего ёльфа, успеете ещё наболтаться! - сказал бард и подмигнул.
- А, бард, привет, - сказал Талауриёль. - Вижу - и ты здесь?

Lisaolesya
"Странно как все складывается... Я думала, что ничего лучше, чем тот танец-полет в моей жизни не случится... Как же я ошибалась... И как хорошо, что я ошибалась..."
Полукровка неохотно оторвалась от эльфа, чтобы выслушать поздравление от барда и завладеть монеткой Судьбы.
В глазах девушки блеснул лукавый огонек.
Что-то прошептав в ладони, где спряталась монета, она четко сказала:
- Стрелы - нет, зверь - да.
Монетка взмыла вверх и, перевернувшись несколько раз, упала в открытую ладонь полуэльфы. Та мгновенно закрыла ее другой рукой и перевела дыхание.
Дождавшись, когда сердце начнет стучать в привычном режиме, она убрала руку.
Пушистый зверек с любопытной мордочкой подмигнул ей с монеты. Здесь лиса - и здесь Лиса.
А значит, это желание сбудется. А какое... она никому не скажет. Пока.

Приняв дар от Алонсо, она еле удержалась, чтобы не расцеловать его в обе щеки. Но, кажется, он и сам понял, какую доставил ей радость, потому, что довольно ухмыльнулся и выдал свою фразу о родстве, заставив эльфа ревниво насторожиться.
Лиса искоса взглянула на Тала.
"Не волнуйся, братец шутит... Он сейчас о другом думает. О том..."
- ...Кому что наливать?
"Господи, ну я-то хороша... У меня гости тут скоро дух испустят от голода, а я все что-то о себе думаю..."
- И правда... друзья мои, прошу за стол!

Алонсо
- Закуску все гости приносят с собой,
А что не допили - уносят домой... - Тихо пропел студент и неспешно пригубил терпкое красное вино. Теплая волна опустилась от горла, приятно согрела желудок. Алонсо по-кошачьи облизнулся и сделал еще глоток.
Как это обычно и бывает, после стопочки-другой на него нападала страсть к шалостям, общепринятым в студенческой среде.
Под пристальным взглядом Маэды одна из тарелок поднялась и неспешно подплыла к костру. Несколько хорошо прожаренных ломтей мяса бодро перескочили на нее, к ним присоединился приличный кус сыра со слезой, горбушка, пара ложек салата (без чеснока!) и картошка. Увенчала все это сооружение симпатичная крепкая помидорка.
Слегка перегруженная тарелка сделала пару оборотов вокруг лица оборотня и изящно плюхнулась ему на колени, впрочем, совершенно не растеряв своего содержимого. Где-то над ухом, звонко тренькнув, в ствол дерева воткнулась вилка.
- Ну, что, проснулся аппетит? - осведомился студент у Сильвестра, наполняя очередную тарелку и направляя ее полет к Ведьме. - Энни, не спи, помогай грузить. Кстати, понятия не имею, чем у нас собираются питаться эльфы. Кто-нибудь может достать плодов этого дерева... с труднопроизносимым названием? Или будем как все?
Алонсо состроил хулиганскую рожицу сестре.
- Народ! Налетай! Не дай Лиске погибнуть от обжорства!

Lins
Неторопливо выдернув из ствола дерева странный острый предмет, Сильвестр недоуменно повертел его в пальцах. Он вообще то понятия не имел, что такое вилка и как ее использовать. В его семье ели исключительно с помощью ложек, а, ушедши в лес, Сильвестр быстро забыл про существование столовых приборов.

Немного посомневавшись, Сильвестр отложил вилку. Мясо - по его искреннему убеждению - нужно было есть исключительно руками, чем он с удовольствием и занялся, наполнив поляну оглушительным чавканьем. Ранее, его рацион в основном составляло сырое мясо, а в деревнях, куда он иногда приходил, его держали исключительно на каше-овощной диете, так что нынешнее жаркое казалось ему изумительно вкусным.
Чаша с вином, которое Алонсо назвал странным словом "аперитив", была осушена Сильвестром еще в начале трапезы, и по его телу уже разливалось ощущение тепла и приятной усталости.
"Каак щаас спою", - подумал он и уставился на небо. Скоро, скоро должно произойти то, чего он ждал так долго. Хотя лунный цикл - это даже по земным меркам сущий пустяк, но для Сильвестра, как и для любого верволка, дни от полнолуния к полнолунию тянулись исключительно долго. Сильвестр вздохнул и прикрыл глаза. Сегодня, кажется, был самый лучший день за последние лет пять. А казалось, что он не задался с самого утра.

Lisaolesya
"Так, Сильвестр, кажется, сыт и доволен. Значит, у меня есть реальный шанс проснуться завтра не в его желудке. Хотя..." - в глазах полукровки сверкнули опасные желтые огоньки, и появилось ощущение вздыбленной на загривке шерсти. Усилием воли она отогнала эти ощущения и задвинула призрак варга в самый дальний и самый темный угол своего сознания. – "Я смогла бы его неприятно удивить. Надеюсь, ребята еще помнят, как выводить меня из этого состояния..."

Терпеливо снеся очередную шутку Алонсо с вилкой, в результате которой ее ухо чуть, было, не украсилось четырьмя дополнительными отверстиями под сережки, Лиса приняла из рук барда кружку и подозрительно принюхалась к ее содержимому. Пахло резко и сладко одновременно. Ром!
"Лотширн совсем спятил", - девушка еле удержалась от того, чтобы не метнуть грозный взгляд на барда, - "я с пары кружек этого зелья так назюзюкаюсь, что весь праздник проведу лежа мор... эээ, лицом в тарелке. Меня такой способ времяпровождения как-то мало устраивает. Может, попытаться вылить, пока никто не видит? Или поменяться с кем?"
Полукровка жалобно взглянула на Маэду, надеясь, что братец придумает, как ей помочь, но тот был сильно занят: подкручивал усы и одновременно строил глазки присутствующим дамам. А лунный эльф... Лунный эльф о чем-то тихо беседовал с Ведьмой и мечтательно улыбался.
Сердце рыжеволоски болезненно сжалось, и она вернулась к изучению подсунутого бардом питья.
"А может выпить - и будь что будет? Кружку, две, три - сколько уберется. Устроить разбор полетов с битьем посуды и возможно дракой... Но тогда друзьям придется макать меня в озеро - чтобы я чуть-чуть остыла. Это тоже не есть хорошо... тем более, что плаваю я как топор - только сверху вниз... И праздник тогда точно получится незабываемым..."

Бард, со стороны наблюдавший за метаниями девушки, безуспешно пытался спрятать в усы очередную свою хитрющую улыбку...

Vitus KL
Опрокинув кружечку рома, бард повеселел и сразу же заиграл и запел. Для начала он спел застольную песню, прославляющую спиртные напитки, хорошую кампанию и весёлый образ жизни. В двух словах эту песенку можно описать так - главное в жизни - найти когда, а главное с кем можно хорошо напиться и провести время. Эту песню горячо поддержали присутствующие, и даже хозяйка бросила тяжкие раздумья над своим ромом и пригубила этого напитка. Затем на пару минут воцарилось сдержанное молчание - гости, в том числе и автор песенки, задумчиво уничтожали съестное. Когда все, наконец, утолили голод и слегка притормозили бег разгоряченной крови по жилам, бард решил спеть ещё что-нибудь весёлое. На очереди была песенка про менестреля, который любил употреблять разные недозрелые зеленые овощи и фрукты, и другие дары природы.

Один менестрель ел зеленое всё:
Всё то, что в саду-огороде растет,
За обе щеки менестрель уплетал
Зеленую дыню, зеленый банан.

Зеленую сою, зеленый горох,
Картошку зеленую слопать он мог,
Посыплет зеленой петрушкой её,
А после с улыбкой зеленой жуёт.

Он арбуз зеленый себе покупал,
В фисташковый соус зелёный макал,
Из чашки зеленой пил чай травяной,
И просто зеленки спиртовый настой.

И каждый на рынке конечно был рад
Подсунуть зеленый ему виноград,
Вот тортик зеленый! Он сладок и крут!
А вот очень вкусный зеленый грейфрут.

И кобальт зеленый и в тюбике хром,
Он ел, не стесняясь, за нашим столом.
Тому же, кто скажет: "Не прав ты, старик!" -
Икнёт и покажет зеленый язык.

Из вин он зеленые предпочитал
Налив их в высокий зеленый бокал,
Закусит зеленым лучком - и ура!
Зеленые песни горланит с утра.

Смотри, вот зеленая речка и лес,
И странный зеленый оттенок небес.
Зеленая ночь, зелена и Луна!
Горячка зеленая сводит с ума.

Когда бард запел про Луну, Сильвестр не выдержал, запрокинул голову и протяжно завыл. В этом вое было столько неземной тоски и грусти, что бард решил следом спеть ещё одну застольную песню, что бы спровоцировать новый тост и танцы. И, хотя пирующие восседали не в таверне, а на полянке, песенка пришлась вполне к месту - ведь какая разница где, главное с кем, как и говорилось в предыдущей песне.

Хозяин ты видишь, посуда пуста,
И песня застряла у барда в устах -
Их надо смочить!
Из бочек дубовых тем светлым вином,
Волшебным, прозрачным, живым серебром,
Дышать, а не пить!
Ворчишь? Ах, ты, скряга. Лови золотой!
Ведь бочка - не гроб, ты её нам открой,
В ней солнечный свет.
А самого лучшего девушке той,
Волшебнице, что ворожит над плитой,
готовя обед.

Горячее сердце и печь горяча,
но рот на замок и не видно ключа,
Вина, ей, вина!
Я сам отнесу, вот ещё золотой...
Ну вот, получил по загривку метлой,
Ах, дева скромна!
Эх, жаль, а могла бы и Музою стать...
Не будем грустить, лучше всем танцевать,
Покуда нектар,
Не в ноги, а в голову запросто бьёт,
Давай, моя лютня, потешим народ,
Устроим пожар!

Пусть ноты пылают и искры летят,
И в них наши беды-тревоги сгорят,
Развеясь золой!
Им нас не состарить и в гроб не вогнать,
Мы будем свой танец легко танцевать -
Весёлый, смешной!
Ах, снова я вижу дно кружки своей,
Скорее, скорее вина мне налей,
Пусть будет она,
Как жизнь наша, друг, тяжела, но полна,
Как клятва надежна, как вера - светла,
Так пей же до дна.
Эрэль
Чужие мысли вьются в голове... тяжело.
С проклятием приходит и дар...

Серые, заполненные тяжелым туманом глаза повернулись к Сильвестру.
- Можешь поверить, эльфы у меня в роду не знатные... к счастью, - вспомнив мучения одного эльфийского принца, девушка вздрогнула и задумалась. Инстинктивно бухнувшись в густую высокую траву, полуэльфка потерла глаза и тяжело вздохнула.
- Сильвестр, а ты... ты знаешь других оборотней? Я знаю их около двух десятков, но... явно пора сменить круг общения, - темно-синий напиток, походящий на вино, но пахнущий зимой, малой частью перелился из бутылочки в небольшую чашку. Выпив немного напитка, девушка скользнула взглядом по ярким звездам.

Lins
При упоминании о других оборотнях Сильвестр мрачно усмехнулся про себя, вспомнив последнюю с ними встречу. Седая прядь не давала ее забыть.
- Я не дружу со стаей. Вернее они не дружат со мной. Я ведь не совсем оборотень. Я... я был раньше человеком. Таких, как я, убивают, но мне повезло. Чистоту породы соблюдают... ччорт...
Он опустил глаза и снова задумался.

По сути дела за последние пять лет Сильвестр толком ни с кем и не познакомился, не подружился. Это были годы глубокого одиночества, практически отшельничества. Он привык за это время быть один и теперь не мог поддержать даже элементарного разговора. Но он чувствовал, что сегодня все изменится или уже изменилось. О да, в полнолуние всегда происходят странные вещи.

Эрэль
Редкие неяркие искорки скользнули по одежде оборотня, превращая ту в волчицу. Тихонько заскулив, зверюга ткнулась носом в руку Сильвестра.
- Не повезло... возможно, нам стоит поменяться местами - легкая усмешка - не очень добрая, если приглядеться - скользнула по морде волчицы.
- Знаешь, те, кого я знаю, не соблюдает эту... чистоту породы вообще. И это тоже не очень хорошо. Наплодилось не пойми кого, - недовольно, но тихо рявкнув, волчица улеглась на землю и стала всматриваться в языки пламени. Внезапно до нее дошло (как всегда с опозданием), что она вообще-то на празднике.
- Ой.

Алонсо
- Расслабься, - посоветовал проходящий мимо Алонсо и потрепал бархатные ушки волчицы. - Нас ты этим не особенно удивишь. А сестренка часто сама такой бывает. Когда озвереет...
Он заговорщицки подмигнул Сильвестру.
- Учти, я болею за тебя.
И направился к занятой беседой с Талом Ведьме.
- Пардон, - молодой человек учтиво поклонился демонице. - Позвольте пригласить (ик!) на полонез. Только, - он спрятал готовую вырваться улыбку в уголках губ, - я хотел бы знать. Расплата в виде трех ушат воды будет авансом? Или в подрасчет, после танца?

Lisaolesya
Лиса, наконец, домучила свою кружку рома. Чувствовала она себя до неприличия хорошо: голова кружилась, глаза (судя по получаемой от них информации) слегка разъезжались, хотелось совершенно беспричинно улыбаться.
"Вот меня повело-то", - с легким ужасом подумала она. – "Еще немного, и я начну безобразничать".
Она встряхнула головой, новые серьги в ушах тонко звякнули. На миг нормальное зрение к ней вернулось, но только на миг.
Так... Эрэль и Сильвестр нашли общую тему для беседы, Дайкира неспешно прихлебывает из кружки тягучую красную жидкость, похожую на кровь, Алонсо, чуть покачиваясь, отправился отбивать собеседницу у Тала. Подозрительно притихла Энни (уж не каверзу ли какую готовит?), а бард, кажется, целиком занят музыкой. Бэримур страстно обнимает пивной бочонок, время от времени прикладываясь к его содержимому.

"Совсем не видно Лиры... уж не случилось ли чего? Ладно, вот чуть-чуть перестанет кружиться голова - и я отправлюсь на ее поиски".
Полукровка прислонилась спиной к дереву и уставилась на небо. Где-то там, далеко, на минуту оторвавшись от монитора, строго взглянула на луну умница Леда, шаловливо улыбнулась звездам Лилолит-Эль. Карриба, Мерли, Скай-Ангел, Ирбис... Все те, кто хотел прийти на ДР, но не смог...
"Может, вы слышите меня? Я все еще жду... надеюсь... на то, что вы придете... и мы встретимся. Только не лишайте меня этой надежды. Ладно?"

Девушка настолько увлеклась рассматриванием созвездий, что не обратила внимания на тихий шорох за спиной. Легкое касание к плечу вернуло ее с небес на землю...
Талауриёль
Тал положил левую руку на плечо девушке, а правой помахал у неё перед носом своим свитком-подарком. Не давая ей обернуться, он положил свой подбородок ей на плечо, и тихонько сказал почти в самое ухо.
- У меня есть для тебя подарок. Но я отдам тебе его только после танца. Как раз Лотширн там пытается изобразить что-то подходящее - не будем упускать момент.
Лиса ловко выхватила свиток из его руки.
- Танец за мной, - сказала она. - А что в нем? Какие-нибудь стихи на эльфийском? Типа: "Квендо, квендо, а тиэль, Элберет, Гилтониэль?".
Тал немного покраснел. Вообще-то у него была мысль поместить в свиток пару своих стихов на эльфийском, и один из них был посвящен полукровке. Но так как он начинался словами: "Ты никогда не прочтешь этот стих...", то эльф решил со стихами повременить.
- Нет, Лиса, стихов там нет. Там есть три заклинания, открывающих порталы. Они написаны древними рунами на давно забытом языке аштиэмеле, язык этот принадлежит исчезнувшей расе вебмазиаков, полулюдей- полупауков. Говорят, они умели плести огромные паутины, покрывающие целые миры, создавать порталы, почти мгновенно переносящие на огромное расстояние, собирать тусовки, именуемые "форумами", где можно было пообщаться вволю и даже найти друзей. В этом свитке есть три портала.
Один ведет в древний эльфийский город Эльфхейм, где живут эльфы и полуэльфы. Там очень красиво, много музыки, стихов и всяких наших эльфийских штучек. Но остерегайся некоторых эльфов в этом городе - они очень фанатичны и не любят людей. Второй ведет в высокую башню, именуемую Рябиновой, она стоит на краю древнего леса, и люди приходят туда, чтобы петь песни. Это удивительные песни, они такие живые и теплые, я их очень люблю. Третий портал может привести тебя в старую библиотеку. Там на полках лежат древние тома, гримуары, свитки. В них записано много событий и разных умных мыслей... Я знаю, ты любишь читать...
Лиса развязала красивую ленту и развернула свиток. В нем и правда были написаны руны, как и пообещал эльф.

http://elfheim.allelves.ru/
http://rowan.hole.ru/
http://fentezibook.narod.ru/

-Надеюсь, ты не воспользуешься ими прямо сейчас? - спросил эльф. - Я все-таки рассчитываю на танец.

Lins
Сильвестр с опаской посмотрел на обернувшегося зверя...
"А шут его знает, может и напасть", - подумал он.
"Только жизнь моя ей дорого будет стоить", - ухмыльнулся он про себя, вспомнив последнюю стычку со стаей. Тогда он записал на свой счет двоих.
Тем временем луна, скрывавшаяся прежде за облаками, вышла на середину неба во всей своей красе.
"О боги, начинается", - промелькнуло в голове у Сильвестра, прежде чем его тело скрутило в мучительных судорогах. Он начал обращаться, но не так как раньше, молниеносно, а медленно, тихо поскуливая от боли. Наконец, жуткая метаморфоза закончилась, все собравшиеся с напряжением смотрели на Сильвестра - взъерошенного, с оскаленной пастью. Он же не видел вокруг себя ничего, кроме красного тумана. И тут он услышал музыку. Сначала тихую, практически еле слышную. Он знал, что из здесь присутствующих эту восхитительную мелодию не может услышать никто, разве что Эрэль. Он стал вслушиваться в этот завораживающий мотив. Постепенно музыка становилась все громче и громче. Сильвестр сам не заметил, как стал подпевать. Сначала тихо, потом уже в полный голос, срываясь до крика. Краем уха он услышал песню Эрель, которая сидела рядом с ним, запрокинув мохнатую голову, а через некоторое время до поляны долетели отзвуки далекого зова: одиночки и целые стаи присоединялись к этой безумной, полной дикого животного восторга и, одновременно, неизмеримой тоски, песне.

Lisaolesya
Высокий звонкий стон влился в согласованный волчий вой.
Полукровка запрокинула голову, в ее глазах отразилась луна.
- Уууууууоооооооуууууууууу... - казалось, человеческое горло не может издавать ничего подобного. - Ааааааууууууууоооооооооууууууу...
В это трудно поверить, но она кожей ощутила мелодию, слышимую только оборотнями. И беспредельная тоска захлестнула ее сердце, и захотелось отозваться. Быть может, что-то от варга все еще оставалось в ее сознании, и в полнолуние, особенно осеннее, брало над ней власть.
Лиса понимала, что пугает окружающих, большинство из которых помнило, сколько сил уходит на то, чтобы вывести ее из этого состояния, но не могла остановиться.
- Аууууууууууууу...
Кто-то схватил ее за плечи, встряхнул как следует и, когда это не помогло, залепил полновесную пощечину.
Девушка помотала головой, с трудом приходя в себя.
- Извини... - она осела на землю. - Я не смогла удержаться...

Алонсо
- Можешь не благодарить, - мрачно сказал Алонсо.
Он сгорбился под осуждающими взглядами присутствующих на ДР и шагнул ближе к огню, напряженно крутя в руках какую-то ветку. Не выдержав таких издевательств, она с треском сломалась у него в руках.
- Сожалею, но из этой истерики надежно и быстро можно вывести только так. Ужасно непедагогично...
Он развернулся и, с вызовом взглянув на гостей, сказал:
- Если кто-то хочет вызвать меня на дуэль - пожалуйста. Не откладывайте это дело в долгий ящик... Я готов.

Ирбис
Cо стороны озера возник глухой рокот, будто отдалённые раскаты грома. Он становился громче и громче, окружал, объединял направления, и уже казалось, что это сам лес каждой своей веточкой звучит вокруг. Глухие раскаты превратились в оглушающий звонкий рык, и вот когда уже казалось, что сейчас лопнут барабанные перепонки, на самой высокой ноте внезапно упала тишина.
Гости ошарашено молчали, озираясь вокруг и пытаясь определить источник. Некоторые инстинктивно выхватили оружие. Волки припали к земле с поднятой дыбом шерстью и поджатыми хвостами. Нет, они ещё не успели испугаться, просто их животная сущность уже определила противника и просчитала вероятный исход поединка. Конь Ведьмы метался у дерева и рвал привязь, выкатив глаза во тьму и разбрасывая хлопья белоснежной пены.
"Да, на счёт дуэли я малость поспешил, видимо..." - Алонсо, считая себя причиной этого явления, вытянул клинки и повернулся лицом в сторону приближающегося.
Из-за поворота на тропинку совершенно бесшумно, величественно и грациозно неторопливо вышел тигр. Большой белый тигр. Не сбавляя шага, он приблизился к границе поляны, вошёл в круг света и сел, ловя на себе отблески костра. Спокойно глядя на вооружившихся настороженных людей, прищурился и сладко зевнул во всю пасть, показав огромные клыки.
" ...саблезубый!" - мелькнуло у Витуса – "Э-э... Шерхан?!"
Повернул голову и пристально посмотрел в крону ближайшего дерева.
- Лира, не нужно в меня целиться из своего лука, я же всё равно увернусь, ты знаешь! Слазь с дерева, я тебя вижу.
- Здравствуйте все, кого знаю и кого нет.
- Привет вам - Витус, Тал, Ведьма...
- Успокойся, Маэда, и спрячь свои ножики - я ничего плохого тебе не делал.
- Лиса, прости, опоздал. Загулялся по другим мирам. С Днем Рождения тебя! Спасибо за приглашение....
......
Да что вы все рты пооткрывали!!? Это же я, Ирбис!

Lins
"Ух ты, елки! Какая зверюга!" - ошарашено подумал Сильвестр, наблюдая за величественным зверем.
Тигр и вправду был крупным, хоть и ростом не намного выше Сильвестра, зато шириной плеч и массивностью лап превосходил его гораздо.
"Ничего, меня просто так, на испуг не взять, перед смертью я ему шкуру попортить успею", - Сильвестр как всегда не доверял никому.
Однако после того как тигр начал разговаривать напряжение с него немного спало.
Посмотрев на небо, Сильвестр увидел краешек луны уже скрывающийся за облаками:
"Эх... ну что за зверь! Такой момент испортил...".
Краем глаза он заметил, как Эрель, прочитав его мысли, тихо усмехнулась в усы.

Lisaolesya
Полукровка с усилием встала, обошла тигра, критически похмыкала и присела так, чтобы посмотреть ему в глаза.
Прямой взгляд - глаза в глаза - для любого животного угроза. Как он отнесется к этому?
Несколько секунд томительной тишины...
Пальцы робко касаются жестких усов, скользят по белому горлу зверя, и в его груди рождается рокот - не то рычание, не то мурлыканье - если такие громадные кошки умеют мурлыкать.
- Ирбис! - Наконец, говорит она и обнимает его за мощную белую в черных, словно тушью нарисованных, полосках, шею. - Как хорошо, что ты пришел!!! Я думала, мы тебя совсем потеряли...

Алонсо
Алонсо, понявший, что дуэль откладывается не неопределенный период времени, прокрутил клинки в руках так, что они образовали сверкающее колесо, и вернул их обратно в ножны.
- Эк тебя пообтесало, дружище. Не только масть сменил, но и породу. Путешествие по иным мирам на всех так влияет, интересно? Если да, то я лучше останусь в этом.
Он принялся накладывать мясо в большое деревянное блюдо.
- Надеюсь, вкусы твои не изменились, и ты не собираешься жрать нас всех, если тебе не хватит съестного.

Vitus KL
Обрадовавшись, что тигр оказался не Шерханом, а Ирбисом, и погладив белого красавца по пушистой шерсти, бард опять принялся за свое любимое дело... нет, не за распитие рома, как вы подумали, а за игру на... арфе. Да, в этот раз он долго готовился, и так как впервые играл на этом прекрасном инструменте, подаренном ему Лирой, то очень смущался и не всегда попадал правильно по струнам. Он играл медленную мелодию эльфийского танца "Велантри" - в ожидании, что гости все же немного отвлекутся от еды, питья и завывания на ночное светило и потанцуют парами. Мелодия была не слишком сложной, и даже в хромом исполнении арфиста-барда, достаточно красивой - навевала разные приятные и романтические мысли.
Те, кто уже успел насытиться, напиться и слегка придремать, придремали ещё глубже - остальные же поднялись со своих бревнышек и ковриков, что бы пригласить кого-нибудь на танец. Алонсо опять вертелся около Ведьмы, демонстрируя в лунном свете свой точеный профиль, а Талауриёль по пятам ходил за Лисой.
"Ну, давайте уже скорее", - подумал бард, перебирая струны арфы, - "Решайтесь на танец. А то такая романтическая ночь зря пропадает".
Так, как бард уже здорово подвыпил, ему так и хотелось вскочить и заорать: "Танцуют все!" Что бы даже спящие попросыпались.

Талауриёль
Тал ходил за Лисой по пятам. Той ещё было немного неловко после пощёчины Алонсо, но Тал был ему благодарен - иначе ему бы самому пришлось бы это сделать, чего эльфу ну совсем не хотелось.
Посмотрев на барда, он увидел, что тот подмигивает ему и корчит рожи. Ага, не спроста он заиграл эльфийский танец. Тал наконец добился от полукровки внимания и пригласил её по всем правилам эльфийской науки о танцах. Почувствовав её ладошку в своей руке, он расслабился и не спеша повел девушку, ловя медленный ритм.

В этот раз не было ни падающих звезд, ни прогулки по небесам. Они просто кружились по примятой траве, и постепенно весь мир вокруг эльфа стал исчезать, осталась только женская ладонь в руке, глаза, на дне которых притаились отблески от костра, и чарующая музыка волшебной арфы. Никого и ничего - только они и музыка. За время танца они не проронили ни слова - словно боясь спугнуть это погружение в танец. Да и о чем говорить, если слова не могут выразить то, что может передать медленный танец, написанный для таких как они - одиноких странников, чьи пути пересеклись на одну ночь или на много-много десятилетий.

Нарушив все правила эльфийских танцев, Лиса положила голову на плечо эльфу, а он обнял её обеими руками. Звуки струились, переплетаясь с запахом диких трав, шумом ветра в ветвях, стуком сердец. Танец не кончался.

Дайкира
Дайкира настойчиво игнорировала всё, происходящее вокруг. Когда спросили, кому что наливать, она молча достала свою флягу и наполнила старый кубок специальным снадобьем из крови нескольких различных магических существ с добавлением редких трав и волшебных порошков. Штука была хорошая, а самое главное - совершенно не пьянила. Поэтому пока остальные медленно, но верно теряли связь с реальным миром, Дайкира потихоньку опустошала флягу со снадобьем, чувствуя, как кровь спокойно и словно бы лениво течёт по жилам.
Немного вывел из себя неожиданный приход ещё одного "гостя", к которому некромантка мгновенно потеряла интерес, исходя из того факта, что зверь всё ещё был живым. Девушке вообще было скучно, поэтому, когда бард начал экспериментировать со своим музыкальным инструментом, она вытащила души из нескольких крупных жуков и, подняв их в виде зомби, заставила танцевать таким оригинальным рядком.
Заиграла медленная музыка. Бард уставился в землю рядом с собой, обдумывая, не перебрал ли он, случаем, сегодня. У ног арфиста немного не в такт парами танцевали богомол и жук-носорог, какая-то длиннющая гусеница выбрала себе в пару родственную многоножку, а мохноногий паук резво отплясывал с шелкопрядом. Было ещё несколько пар жуков, которых он решил не называть, чтобы окончательно не свихнуться.
Тем временем Дайкира заставляла своих крошечных зомби вытворять что-то уж совсем цирковое. И это было, пожалуй, единственным, что хоть немного веселило некромантку. Один раз она попыталась глазами найти именинницу и, наконец, обнаружив её в объятиях эльфа, решила больше не идти на подобный "экстрим".
- Ужас какой, - поморщилась некромантка, отхлебнув снадобья. Тонкая кроваво-красная струйка потекла из левого уголка губ к подбородку. Дайкира тихонько подползла поближе к костру, высматривая оставшиеся яства. К сожалению, она не успела припасти ничего посырее приготовленного мяса, а трогать припасённые органы оленя не собиралась.
- Мда... уж... - пробормотала девушка, откусывая маленький кусочек мяса. - Эй, бард, ты знаешь только увеселительные и медленные мелодии? Ничего помрачнее не найдётся? Мне вот песня волков понравилась куда больше, - она усмехнулась и начала рыться в своём бездонном мешке, в поисках нескольких необходимых ингредиентов. Пора немного развеселить собравшуюся компанию...
Жуки, накачанные некромантией под завязку и действующие по единственному приказу господина, продолжали танцевать, теперь уже рядом с основными гостями...

Lisaolesya
Серый плащ взметнулся шлейфом, рыжие и светлые волосы смешались, когда полукровка прижалась к плечу эльфа.
Немного кружилась голова - от танца, рома, полнолуния и оттого, что Тал рядом.
"И ничего другого не надо: ни звезд, ни солнца, лишь бы длилось это мгновение - музыка, Велантри, его руки, обнимающие меня, и мое отражение в его глазах".
Лиса взглянула на эльфа.
"Оказывается, они могут быть разными, эти глаза... То серьезные серые, то лукавые зеленые, то задумчивые, темные, почти фиолетовые. Меняющийся эльф. И почему я раньше этого не замечала? Или замечала, но не хотела об этом думать? И что бы было, если бы тогда, у барда на дне рождения, он не сделал шага мне навстречу?"
Она снова прижалась щекой к его плечу.
"А мы могли бы просто не понять, пропустить и не придать этому никакого значения. Так же, как я не придала особого значения нашей первой встрече, там в горах..."
Девушка зябко вздрогнула, Тал, почувствовав это, крепче прижал ее к себе.
"Интересно, о чем он думает сейчас? Вспоминает шум падающих камней, обвал, заключивший нас в маленькой пещерке? Или полет на горгулье, в который никто до сих пор кроме нас не верит? А, может, смерч на Серых Равнинах и маленькое деревце, которое мы пытались защитить? А чувствует ли он сейчас то, что чувствую я? Большое теплое счастье, которое совсем не умещается в сердце, и которым так хочется поделиться со всеми - с Лирой, которую явно что-то гнетет, с пытающейся уйти в тень Энни, с вечно подозрительной Ведьмой и мрачной Дайкирой, с оборотнями (чтобы чуть-чуть компенсировать сорванный лунный концерт), с Алонсо, из-за пощечины все еще пребывающем не в своей тарелке, с тихо похрапывающим гномом, с другом Ирбисом, с бардом, мечтательно пощипывающим струны арфы... Я никого не забыла? Ах, да..."

Рыжеволоска улыбнулась Талу.
- Теперь моя очередь...
Прежде, чем он успел возразить, она поцеловала его в самый уголок губ - так ласково и нежно, как только могла.
Громко взвизгнув, лопнула струна арфы.
И... тишина.
Смутившаяся полукровка метнулась за пределы поляны в спасительную темноту, оставив в руках остолбеневшего эльфа серый плащ с сорванной застежкой.

Эрэль
Оборотень, несколько ошалевшая от многих событий, наконец-то собралась с мыслями. Тело ломило, горячка и жажда тоже были не самыми приятными явлениями. Однако изображать из себя радостную было довольно просто.
Резкий звук лопнувшей струны заставил Эрэль вздрогнуть.
- Я скоро, - тихо пробурчала волчица, обращайся неведомо к кому, и скользнула в темноту.
Подойдя к Лисе, волчица лизнула ту в руку и потерлась шеей о ногу. Однако жар и боль усиливались, и надо было уходить.. ненадолго. Просто чтобы.. не причинить никому вреда. Заурчав, волчица исчезла в темноте.

Прыгнув с разбега и крутого склона, волчица в прыжке превратилась в полуэльфку. Оборотень с головой погрузилась в холодную воду. На миг поднявшись за воздухом, полуэльфка нырнула к самому дну и мазнула рукой по вязкому песку. Неожиданно в песке появились два огромных глаза. Шарахнувшись наверх, оборотень выпустила весь воздух и еле успела всплыть.. а небольшая испуганная рыба метнулась в глубину.
Однако одежда еще хранила тепло тела и не давала отвлечься. Впрочем, эту проблему Эрэль решила быстро. Оставшись в длинной рубахе, перевязанной поясом, оборотень поплыла дальше. Сильное тело, магические способности и движение не давали ей замерзнуть. Остановившись у выпирающего из дна камня, Эрэль ловко залезла на него и вгляделась в полную луну. Вскинув лицо к небу, она завыла - тихо, тоскливо и.. чарующе.

Enchantress
Кажется, мешать эль, ром и что-то зелененькое непонятного происхождения не стоило. Окинув взглядом компанию, Энн видела уже несколько тигров, стаю оборотней и как минимум трех Алонсо... Тряхнув гривой непослушных волос, Энн решила слегка исправить ситуацию магией. Где-то на задворках памяти всплыло самодельное заклятие ее извечного дружка в школьных пирушках. Заклинание было легкое и Энн начала тихонечко нашептывать его себе под нос, стараясь ни дай бог не сбиться.

- Энн, что ты там бормочешь? Опять что-то задумала?
Лиса незаметно подошла сзади и положила руку ей на плечо.
Зря... Заклинание было крайне не стабильным, к тому же исполнялось в стельку пьяной ведьмой... Конечно, Энн сбилась. Заклинание завершить не удалось, но выпущенные на волю силы просто так не исчезают. Энн напряглась, ожидая, во что выльются эти выпущенные ей силы...
И они вылились в полном смысле этого слова...

Небо резко затянулось тучами, где-то громыхнуло, яркая молния осветила изумленные лица всех пирующих... Над озером завихрились маленькие смерчи, разрастаясь, переползая поближе друг к другу, переплетаясь, сливаясь... Дождь хлынул сплошной стеной, мгновенно промочив всю честную и не очень компанию. Небо щедро орошало землю водой, мелкими камушками, кусками глины...
Апогеем щедрости стала огромная, противная жаба, спикировавшая прямо на макушку Алонсо. Кому это больше не понравилось - сказать трудно. По крайней мере, выражения лиц у обоих представителей живого мира были одинаково хмурыми.
- Я не хотелаааа... - жалобно простонала Энн.

Алонсо
Танцующих жуков-пауков смыло волной, костер потух, внезапно вымокшие гости лишились дара речи.
- Вы всегда привлекаете к себе внимание подобным образом? - кисло осведомился у магички студент. - Или это персонально для меня?
Жаба на его голове недовольно квакнула.
- Да... Я свою одежду от воды заговаривал, но вот от падающих земноводных... - Алонсо снял с макушки жабу и посадил ее на ладонь. - Кстати, отличное средство от свежих синяков. Сильвестр, - обратился он к оборотню, - у тебя как, шишка не болит? А то заодно и вылечили бы.

- А вообще, говорят, - Маэда провел пальцем по бугорчатой жабьей спине, - что если поцеловать лягушку или жабу, она превратится в принцессу. Или... - он повернул животину, присматриваясь к ней с тыльной стороны. - В прекрасного принца.
Жаба выпучила глаза и, если можно так определить появившуюся на ее морде гримасу, ухмыльнулась. Алонсо ухмыльнулся точно также.
- Ну, кто хочет попробовать?
Лиса зажала рот и опрометью ринулась в кусты. Ей было нехорошо.

Lins
- Да нет, благодарю, - Сильвестр снял промокшую насквозь рубаху и начал ее отжимать. - Кстати, Маэда. Может быть, просушишь заново мои тряпки? У тебя это ловко выходит.
Сильвестр подошел к студенту и пощекотал шейку обосновавшейся в его руках зеленой гостье:
- А жабу можно съесть, она вроде не ядовитая. Я как-то в голодный год питался такими, пока жил на болоте. Надо сказать, они меня и спасли от голодной смерти. - Задумчиво произнес он, с удивлением проводив глазами еще двух девушек, которые, зажав рот, бегом направились в близлежащие кусты.

Эрэль
Замечтавшаяся Эрэль внезапно ощутила ощутимый (прошу прощения за каламбур) удар по голове. Чертыхнувшись и чуть не упав в воду, полуэльфка открыла глаза и взглянула наверх. Внезапно налетевший смерч уже почти исчез. Внезапно оборотень сообразила, что неподалеку пируют маги... черт знает, до чего они дошли...

Прыгнув в воду, Эрэль довольно быстро добралась до берега и пошла к костерку. Однако почти у места пира сообразила, что одежда осталась на озере... поэтому пришлось прибегнуть к магии, которая обернулась одним побочным эффектом... в лягушку, сидящую в руках Алонсо ударила маленькая молния. Получился такой... ммм... поджаристый деликатес. Когда девушка, уже в светло-зеленом походном костюме подошла к костру и увидела этот самый деликатес и зеленых девушек... такой бури эмоций на ее лице не отражалось никогда...
- Ойееее...

Алонсо
- А еще с помощью жаб выводят бородавки, - сообщил Алонсо, провожая взглядом удравших в кусты девушек. - Ладно, не в этот раз. Сильвестр, так ты собираешься ее есть или нет? Она уже жареная.
Маэда прополоснул руки в каком-то ковше и стряхнул с них капли в аккурат на появившуюся на поляне Лису. Та только злобно фыркнула.
- Не сердись, сестренка, - послал ей воздушный поцелуй студент. - Лучше возьми мою куртку - она сухая.
- О, Алонсо, а ты у нас джентльмен, оказывается, - полукровка накинула куртку и, наконец, перестала громко клацать зубами.
- Только по большим праздникам, дорогая.
Он завернул рукава рубашки, встряхнул еще раз ладонями, пощелкал пальцами. Подумал, плеснул на руку воды; та зашипела, испаряясь.
- Кхитайская прачечная имени меня начинает свою работу. Наши двери открыты для всех желающих высушить и выгладить свою одежду. Просим вас соблюдать порядок в очереди, - Маэда подмигнул сестре. - Эй, Лиска, вы как там, сами справитесь? Тал, Вит - вам специальное предложение нужно, или стесняетесь кого? Ирбис, я еще никогда не сушил шкуры живых зверей, но, если хочешь, могу поэкспериментировать.

Enchantress
Энн стоически поборола желание присоединиться к группе за кустиками или провалиться в преисподнюю. Дождь сыграл роль вытрезвителя не хуже заклинания, в глазах перестало троиться, а мышление приобрело более-менее здоровое состояние... И Энн решилась попытаться исправить причиненные своей ошибкой неприятности. Приложив все усилия, чтобы казаться уверенной в себе и солидной ведьмой (ага, может, это и помогло бы, если б она имела представление о том, как должна выглядеть эта самая ведьма), пепельноволосая сообщила:
- На курсе я была лучшей по бытовым заклинаниям, так что желающие могут обращаться за прачечными услугами и ко мне, а то боюсь, что пока мистер Алонсо дойдет до последнего клиента, тот уже будет обладать полным комплектом простудных заболеваний... И, чтобы убедить присутствующих в моем профессионализме, демонстрирую весь комплекс услуг на себе любимой.
Энн сосредоточилась на создании матрицы заклинания...

Закрыв глаза, она начала концентрировать силы, распределяя их по нужным уровням и составляющим. Решив сэкономить силы, Энн не стала разделять заклинание на два компонента и высушить волосы и одежду одним усилием...
Закончив заклинание, ведьма прислушалась к своим ощущениям. Однозначно, она была сухой... Уже хорошо.

Открыв глаза, она с торжествующей улыбкой повернулась к остальным. Изумленное выражение лица Алонсо заставило ее насторожиться. Оборотень с тихим рыком попятился от Энн, а Лиса согнулась пополам от приступа смеха. Оглядев себя с ног до головы (ну, до той части, которую можно увидеть), она еще больше насторожилась. Одежда была сухой и чистой, без единой складочки...
- Что, что вас всех так удивило, рассмешило?... Что опять я сделала не так?
Лиса сквозь смех пробормотала:
- Посмотри... на себя... в зеркало...
Выудив из недр походной сумочки зеркальце эльфийской работы и кинув взгляд на изображение в оном, Энн с тихим стоном осела на траву... Такого сочного зеленого цвета волос она не видела даже у знаменитой русалки Кио.
- Алонсо, помоги... - тихо попросила она, глядя на студента полными слез глазами.

Эрэль
Преодолев замешательство и смех, девушка протянула руку к Энн. На кончиках пальцев заиграли искорки. И тут неожиданно большая волна искр опутала волосы Энн и... сделала их ярко-фиолетовыми.
- А... ё... - выдавив из себя нечто нечленораздельное, Эрэль осела на траву и молча схватилась за голову руками.
- Не убивааай... - выдавила из себя Эрэль, с опаской поглядывая на Энн.

Enchantress
Реакция Энн превзошла все ожидания... Вместо слез и истерики девушку пробил смех. Согнувшись пополам, Энн буквально каталась по мокрой траве...
Насмеявшись вдоволь, ведьма подняла глаза на друзей и заметила всю степень их изумления.
- Не надо так на меня смотреть!!! Я просто вспомнила историю про заколдованную принцессу...

Lisaolesya
- Алонсо, действительно, помоги Энн. А мы управимся сами, - полукровка перемигнулась с подругами. - Как хорошо, что я оставила одеяла возле Дедушки! Смотрите, они почти сухие!
Она разделила одеяла, потом, покопавшись в своей сумке, достала фляжку с самогоном и перебросила ее барду.
- Пол-фляги на розжиг костра, половину - вам на растирание. Лотширн, проследи!
Натянув пару одеял между деревьями, девушки устроили за ними раздевалку.
- Кто будет подсматривать - получит в глаз. Алонсо, тебя это касается в первую очередь. - Лиса погрозила хитро улыбнувшемуся братцу кулаком, потом оглядела остальных мужчин, и добавила. - Всех остальных это тоже... касается.

Алонсо
- Между прочим, выглядит весьма элегантно. Кто еще может похвастаться волосами такого экстремального цвета? - Алонсо послал чертячью улыбку Энн. - Но, раз уж вам так это необходимо... Кстати, а какова будет плата? Меньше чем на пару поцелуев я не согласен.
Его ладони медленно прекращали светиться красным, остывая.
- Мне понадобится пара ваших волосков. И еще... чтобы снова не наэкспериментировать с цветом, я просто попробую вернуть все назад. Одно "но" - одежда снова станет мокрой. Но, думаю, это меньшее из зол, учитывая то, что есть одеяла. И самогон.
Он закрутил полученные альтернативно-фиолетового цвета волоски вокруг пальца, и замурлыкал:

- Да, я отшельник,
Маг и волшебник,
Тяжек мой путь...
Древние тайны
Всех мирозданий
Мне под силу...

Он сплел пальцы рук в странную фигуру (фигуру, я сказал, а не фигу!) и тихо что-то пробормотал под нос. Эльф удивленно приподнял бровь: ему послышалось нечто вроде: "Хамти-дамти сэт он э вол".
После этого странного заклятья кольцо из волос у него на пальце и шевелюра Энни изменили свой цвет на зеленый, потом резко вернулись к своему естественному мокрому пепельному цвету.
Прежде, чем девушка успела убежать в импровизированную девичью раздевалку, Маэда успел ухватить ее за руку и подтянуть к себе.
- А как же мой гонорар? - Он властно прижался своими губами к ее и, игнорируя ее возмущение, не отпускал несколько секунд. Увернувшись от пощечины, он сообщил:
- На такой бонус я даже не рассчитывал. Между прочим, было вкусно...

Enchantress
Не дожидаясь особого приглашения, Энн быстренько нырнула за ширму... Щеки ее пылали от возмущения. Она и в ведьмы - то пошла, чтобы быть наравне с мужчинами, а тут... Плата, видишь ли... Ну, я ему...

Пока девушка переоделась в сухую, но весьма мятую сменную одежду, которая лежала на самом дне походной сумки, что ее и спасло от тотальной катастрофы, в голове ее созрел план мести. Губы невольно растянулись в ехидной усмешке, а в глазах заплясали золотистые искорки.
По-детски озорно подмигнув резко напрягшейся Лисе (что могло одновременно означать и "да не задумала я ничего!" и "ну и весело же сейчас будет!"), Энни развязной походочкой от бедра направилась из-за ширмы в сторону Алонсо.
- Знаешь, студент... Я, кажется, знаю, что тебе сейчас доставит несказанное удовольствие... Страстная, нежная, неповторимая... - девушка попыталась в точности повторить взгляд, которым единожды при ней наградила клиента дама нетяжелого поведения, - и безумно влюбленная в тебя девушка...
Она изобразила хлопанье ресницами в стиле полета шмеля и нежно обвила руками шею изумленного Алонсо.
- Я всегда знала, что встречу тебя, - Изображать влюбленную дуру становилось все сложнее. Смех так и порывался пробиться наружу, но было не время.
- Ты веришь предсказаниям. Наша встреча была предначертана свыше. Знаменитая Клио, предсказавшая все крупные события жизни короля, в точности описала мне тебя и сказала, что мы проживем с тобой вместе до конца нашей полной счастья жизни, мы будем жить в сельском домике, у нас будет семеро сыновей, - глаза Алонсо готовы были вылезть из орбит, и Энн решила, что контрольный выстрел с детьми слабоват.
- И девять дочерей, не считая трех приемных. - Добавила она, выдержав театральную паузу. - Мы будем вести свое весьма успешное хозяйство и умрем в один день, прах наш развеют над нашим любимым сеновалом.
Очередной раз подавив истерический смех, Энн прильнула к груди Алонсо и томным голосом с придыханием поинтересовалась.
- И теперь, когда ты своим поцелуем открыл всем нашу страстную любовь, давай назначим день свадьбы.

Ирбис
"Сдуреть можно от этих чародеев. Понапиваются и швыряются молниями куда ни попадя. А теперь мало, что промочили всего, так ещё этот электровеник... электрочайник?... утюг, в общем, меня сушить собрался! Вот только палёной кошки нам тут и не хватало. Нет уж, мы как-нибудь сами... и усы у нас тоже есть..."

Тигр, спокойно наблюдавший все эти магические манипуляции и улыбавшийся про себя, молча встал и, не озаботясь отойти в сторонку, хорошенько встряхнулся. Потоки воды (интересно, какой это уже душ за сегодня?) окатили находящихся по близости. Львиная доля (сорри, тигриная, конечно же) досталась сладкой парочке.
Почувствовали ли? Так заняты...

Enchantress
Энн с тихим удовлетворением отметила, что глаза Алонсо при последней фразе приняли практически квадратную форму, а дыхание сбилось (причем, она ни на секунду не сомневалась, что не от радости). Но торжествующе рассмеяться помешал вновь начавшийся дождь. Дождь? Откуда?
Резко обернувшись, Энн успела заметить как тигр, стряхнув последние капли со своей шерсти на собравшихся, спокойно собрался подойти поближе к костру.
- Ах, ты, зверюга, ну я тебе! - взорвалась она, мысленно представила ведро воды, которое переворачивается и выливается на голову "зверюги". Добившись четкой картинки, девушка щелкнула пальцами, про себя произнеся легонькое заклинание.
Ведро появилось из ниоткуда над головой тигра, но на этом сходство с мысленной сценой заканчивалось. Ведро оказалось строптивым и стоймя опустилось на вышеозначенную часть Ирбиса. Раздался характерный металлический звук, и всех собравшихся окатило водой из того самого ведра.
"Да, похоже, помылись мы все с запасом на неделю", - решила про себя девушка и уныло побрела к ширме из одеял.

Алонсо
Пауза дала Маэде время прийти в себя.
На его лице появилось выражение "готов жениться хоть сейчас". Он картинно рухнул перед магичкой на колени и обнял ее ноги.
Глаза его светились почти неподдельным счастьем.
- Милая! Любимая! Я так боялся, что ты никогда этого не скажешь!!!
Выждав несколько секунд для приличия (бард мысленно поаплодировал ему за эту сцену), студент погрустнел.
- Но... Знаешь, несколько лет назад я поклялся именем богов, что не женюсь до тех пор, пока не отыщу своих пропавших родителей и не испрошу у них благословения на брак. Милая! Я обещаю, что, как только отработаю положенные пять лет после окончания Академии, я сразу же пущусь на их поиски. Тем более что район поисков мне примерно известен - всего лишь 2 565 островов Пиратского моря.
Он ухватил ведьмочку за руку и принялся покрывать ее поцелуями.
- Любимая!!! Если ты меня по-настоящему любишь, ты разделишь эту ношу со мной, и будешь все эти годы рядом безо всякой записи в брачной книге. Мы заработаем на небольшой домик в деревне и постараемся, чтобы наши 16 родных детей (я не ошибся в подсчетах?) и трое приемных ни в чем не нуждались!
Все еще не отпуская ее руку, он поднялся и патетично воскликнул:
- Энни, сокровище мое! Давай же скрепим наш союз еще одним страстным поцелуем!!!
Наблюдавшая за этой сценой Лиса прикусила костяшки пальцев, чтобы не расхохотаться, и невнятно пробурчала:
- Клоун!

Enchantress
Энн еще не приходилось общаться с умственно лишенными. Такой реакции от Алонсо она не ожидала и теперь обдумывала, как бы ему потактичнее сообщить, что она вообще-то шутила, а ему в этой шутки отводилась роль страшно напуганного заядлого холостяка, а не рыцаря без страха и упрека. И тут девушка заметила ухмылку Лисы... Так, студентик, пошутить решил... Что ж, сыграем по твоим правилам. Где-то у меня было зелье как раз на этот случай. Главное, незаметно вылить его под ноги.
- Милый, я так растрогана. - Энни выдавила из себя слезинку. - Мне нужен платок.
Роясь в сумке, она нащупала нужный маленький, изогнутый флакончик и торжествующе улыбнулась, но к тому моменту, как ведьмочка повернулась к остальным наблюдателям, на ее лице опять светились все симптомы прогрессирующей болезни Дауна, которые, по ее мнению, должны были выражать щенячий восторг и преданную любовь.
- Но, милый мой Алонсичка (Энн ехидно отметила про себя, что уменьшительно ласкательное имя мага не порадовало). Я должна тебе открыть страшную тайну.
Выдержав театральную паузу, девушка постаралась разразиться бурным потоком слез, что, впрочем, успехом не увенчалось.
- Когда я родилась, моя мама не позвала на крестины свою сводную сестру, жуткую ведьму-некромантку. Та страшно разозлилась, и в качестве подарка наслала на меня проклятие. Если я поцелую мужчину, чьи чувства ко мне далеки от любви, то превращусь... - Энни повторила попытку разразиться потоками слез и выдавила-таки из себя три скупых слезы, - я превращусь в лягушку. Но ведь ты же любишь меня, так что...
Энни ринулась к Алонсо, слегка изменившему цвет лица на бледно-салатовый. Не обращая внимания на его слабые протесты, девушка обвила шею мага руками и поцеловала, вложив в этот поцелуй всю страстность своей натуры, логично решив, что уж если неизбежна трагедия, так хоть удовольствие надо получить сполна. Надо признаться, процесс ее увлек настолько, что она забыла свой первоначальный план, но, к счастью (или несчастью), рукам она нашла более достойное применение, поэтому флакончик выпал из ее рук.
Парочка окуталась фиолетово-голубым туманом, а когда туман рассеялся, под ногами Алонсо сидела самая настоящая лягушка странного, желто-песочного цвета.

Lins
"Ох, не люблю я все таки этих магов", - вздохнул про себя Сильвестр, наблюдавший за происходящими на поляне перфомансами.
"И чего им нормально не живется... обязательно колдовать, превращаться. Ладно, я - жертва обстоятельств. Да будь моя воля, был бы нормальным человеком, а об этих колдовских штучках слыхом бы не слыхивал. Но чтоб вот так вот. Нет, не по божески это как-то".
Тут ему пришла в голову одна нелепая мысль:
- Ой, это что же, опять лягушка? Ух, какая большая! - громко заявил Сильвестр. Энн, находящаяся в образе, отвела глаза от ошарашенного Алонсо и настороженно взглянула на него.
- А я же их не только ем! Вот я когда в школе учился... нууу когда еще в деревне жил... мы с парнями ходили на болото, ловили там лягушек и... - Сильвестр, накинул на не успевшую опомниться Энн свою рубаху...
- Брали вот такой вот прутик, - Сильвестр, изобразив на лице идиотскую улыбку, сорвал росший рядом полый стебель какого-то растения, - вставляли его лягушке в зад...
Он перевернул лягушку вверх ногами и попытался осуществить свой замысел, но... получил сапогом по лицу
- Дурак ты Сильвестр... И шутки у тебя дурацкие, - пробурчала красная как рак Энн, вставая и отряхиваясь.

Ирбис
В стороне медленно оседал в траву и заваливался на бок тигр, в изнеможении молотя лапами по земле. Издаваемые им при этом звуки были похожи на смесь шипения с кашлем, какие мог бы издавать паровоз, поперхнувшийся водой на станции. Он пытался успокоиться и не так громко проявлять свои эмоции, чтобы не обидеть и так смущенную девушку, но как только взгляд невольно падал на всклокоченную Энн, новый приступ хохота заставлял согнуться буквально пополам. Сообразив, что это так быстро не пройдёт и вполне возможно ожидать от вспыльчивой ведьмочки быстрой расправы, Ирбис пытался отползти от неё подальше, желательно бы за кого-нибудь типа Алонсо, чтобы не оказаться крайним.
С трудом подавив смех, и делая вид, что срочно что-то забыл на другом конце поляны, проходя мимо Сильвестра, он всем корпусом легонько ткнул того и сказал в полголоса с тайным восхищением:
- Молодец, волчара! Быстро соображаешь!
И уже громче серьёзным тоном:
- Гм! Прости, Энн, не хотел обидеть.
Но, снова взглянув на девушку, сдавленно уркнул, в два прыжка преодолел расстояние до деревьев, и из зарослей послышались уже ничем не сдерживаемые раскаты хохота.

Vitus KL
"Да уж, вот говорила мне мама - живи дома, ходи на нормальную работу, не водись с кем попало - и будешь всегда сыт, одет-обут и цел-невредим." - думал бард, задумчиво наблюдая как гости на полянке в очередной раз мокнут-сушатся, и вообще развлекаются на свой странный манер. Самого его спасала шляпа с широкими полями и плащ - а вот на других смотреть было жалко. Например, на Тала. Эльф стойко сносил все издевательства, делая вид, что он ничуть не расстроен - за долгие годы жизни вдали от людей он отвык от подобного веселья.
"Ну, хорошо хоть драку какую не затеяли", - подумал бард, поймав задумчивый взгляд Ирбиса - видимо тот подумал о том же. – "Нет, что бы какое-нибудь вменяемое развлечение придумать - купание в негляже при луне, или там прыжки через костер - так нет, всё их на экзотику тянет. А во всем дамы виноваты - провоцируют неокрепший Алонсовский интеллект на подвиги. Вот и оборотень опять стал себя плохо вести - так, глядишь, опять придется его приструнивать".

Глотнув рому для сугреву, бард понял, что танцев больше не предвидится и решил слегка размяться.
- Я вас оставлю на полчасика, - сказал он честной кампании, - Надеюсь, вы лес не подожжете, или там потоп покрупнее не устроите? А я хочу прогуляться немного - здесь совсем рядом, есть развалины древнего городишки, и фонтан заброшенный. И в лунную ночь к нему приходят Музы, плещутся в водичке волшебной, и стихи посылают поэтам. Давненько я там не был, нужно бы посмотреть что, да как, может и мне от Муз вдохновения перепадет. Ирбис, ты уж за компанией приглядывай - на Тала надежды мало, потому как эльф, к тому же из него сейчас веревки вить можно, про Алонсо я вообще молчу, на то и маг, оборотням доверия нет, дамам тем более, вижу ром на них оказывает веселящее действие, а Бэримур, вон, перебрал и храпит беспробудным сном, несмотря на промокшую бороду. Я скоро буду, не скучайте.

Алонсо
- Любимая, как можно так издеваться над светлым чувством, возникшим в моей душе?! - Алонсо уселся на бревнышко и закрыл ладонями лицо. - О, жестокая...
На землю капнула здоровенная взаправдашняя слезища.
- Зачем топтать мою любовь? - вопросил студент, щелчком создав большой в красно-зеленую клетку носовой платок и звучно в него высморкавшись. - За что?!!
Всхлипнув еще пару раз, он распылил платок.
- За что!!!
Рыдания перемежались иканием, наконец, Маэда убрал руки от лица и показал окружающим свою совершенно искренне хохочущую рожу.
- Не сердись, Энни, - он удержал покрасневшую девушку и с большим чувством поцеловал ей ручку. - Ей-ей, впервые встречаю достойного противника... среди дамского пола. Надеюсь, ты мне подаришь еще один... - Студент хотел сказать "поцелуй", но решил ограничиться меньшим запросом, - танец?
"А там посмотрим", - подумал он.
Эрэль
Покрутив головой, девушка решила пойти погулять. Перекинувшись в полевку, она побежала вперед - причем, стараясь не попасть кому-нибудь под сапог. Наконец-то мышка нашла уютное место - небольшая прогалинка с вкусными ягодами на кустах. Однако...
Хрум!
И полевка оказалась в желудке дикой кошки..
А чуть позже к костру пришла мокрая, прикрывающаяся окровавленной рубашкой Эрэль. И молча потащила сумку в раздевалку.

Lisaolesya
"Сумасшедший дом", - констатировала Лиса. - "И, как ни странно, мне это нравится".
Она отжала волосы и скользнула за импровизированную ширму, чтобы переодеться. Запасной плащ она отдала Лире, рубашку отложила для Энн. В вещмешке оставался еще один костюм, бережно сохраняемый ею для торжественных событий. Она не считала свой ДР таким уж выдающимся праздником, но всеобщее веселье и все еще не выветрившиеся пары рома заставили ее махнуть на все рукой.

Длинная серая рубашка с кружевным воротом и манжетами, серые лосины, высокие сапоги, украшенные серебряными цепочками, широкий пояс...
Ты никогда не изменяла своему цвету... Или почти никогда. Откуда такая привязанность, ты никогда не задумывалась?
Да, сейчас только об этом и думать!
Осталось заплести две косы, и ты готова.
К чему?
К продолжению праздника.

Полукровка приложила палец к губам, рекомендуя подругам сохранять молчание, и выскользнула в темноту за пределы поляны. Воровские умения, которые она так долго старалась не замечать в себе, помогали двигаться ей совершенно бесшумно, сливаясь с тенями, и быстро миновать открытые места.
Ее целью был один персонаж, подозрительно молчащий уже приличный период времени.
Чьи-то ладони закрыли глаза эльфа, и тихий голос прошептал:
- Угадай, кто?

Enchantress
Энн не думала, что трансформация такой неприятный процесс... Особенно, когда твоему второму образу пытаются прут всадить в... В общем, не важно, куда бы то ни было.

Переодевшись в любезно одолженную Лисой сухую рубашку, ведьмочка улыбнулась. Шутка в принципе удалась, правда, впервые на ее практике, победителя розыгрыша определить было невозможно. Кажется, ей, наконец, попался достойный соперник. И, стоило признаться самой себе, в ней это разжигало азарт. Алонсо начинал ее интересовать. Значит, танец. Ну что же, начать можно и с танца.

Выйдя из-за импровизированной ширмы, она заметила, что половина честной компании разбрелась, но Алонсо все еще сидел на бревнышке, улыбаясь своим мыслям.
- Может, начнем сначала? Меня зовут Энн, и я буду рада подарить тебе танец. - На этот раз девушка улыбалась абсолютно искренне. - Только вот бард наш куда-то испарился, так что у нас есть два варианта. Танцевать при полном отсутствии музыки и в очередной раз посмешить народ или для начала прогуляться по окрестностям и познакомиться поближе.

Lins
Услышав от барда про Муз, Сильвестр навострил уши.

Давным-давно, когда он был еще человеком, он как-то нашел под подушкой у отца книгу со странными картинками и еще более странным названием "Penthouse". Придя к отцу и потребовав объяснения, Сильвестр узнал, что в этой книжке нарисованы Музы, которые вдохновляют отца на всякие богоугодные дела типа раздавания подзатыльников старшим сыновьям.

Так и теперь, при упоминании бардом об этих самых Музах, перед глазами Сильвестра возникли картинки изображающие пышногрудых блондинок в кружевных пеньюарах с миниатюрными хлыстиками в руках.
"А этот бард неплохо устроился. Сейчас пойдет с музами развлекаться, а я останусь здесь наблюдать за безумными фокусами пьяных колдунов", - Сильвестр обиженно икнул. - "Ну, нетушки, я тоже хочу к музам!"
С этими мыслями оборотень дождался, пока Витус покинет поляну, пробормотал что-то сидевшей рядом эльфийке Лире про зов природы и, провожаемый ее презрительным взглядом, юркнул в кусты. Там он принял свой второй облик и, стараясь быть как можно тише, увязался за бардом.
Надо сказать, что, учитывая количество вина, выпитого Сильвестром, быть тише ему не очень то удавалось. Оборотню казался оглушительным треск даже самой маленькой веточки, на которую он наступал, однако Витус его не замечал и следовал дальше через лес.

"Ну и ловкач этот бард. А по виду и не скажешь. Ишь, с какими красотками дружбу водит, старый развратник. Так я ему и поверил, что он от них только вдохновение получает. Небось, сейчас там такую оргию устроят! Интересно, а он меня с парочкой Муз познакомит? Может, они мне тоже кое-чего подарят..."

Вот примерно такие мысли крутились в голове у Сильвестра, пока он шел за бардом к заброшенному городу.

Алонсо
- Хосе Алонсо Маэда к вашим услугам, - церемонно склонил голову студент. Покончив на этом с реверансами, он сказал, - я действительно очень рад встрече с тобой, Энни. Прости, если мои шутки показались тебе неуместными. Я в них часто не знаю меры...
Он задорно улыбнулся.
- Просто мне очень понравилось "играть" с тобой. Равный по силам соперник - это для меня настоящий праздник. Тем более, если он при этом еще и так красив...
Он хлопнул по бревну рядом с собой, приглашая ведьмочку сесть.
- Любишь ты варианты, прямо как Лиска. Предлагаю выпить по кружке чая (думаю, спиртного уже хватит), а там можно и по лесу прогуляться. Но последующий танец это предложение вовсе не отменяет.
Алонсо метнул искру в костер, и огонь начал жадно пожирать чуть влажные ветки. Кружки, повинуясь почти незаметному жесту студента, взмыли в воздух и, исполнив короткий, но зажигательный танец, присели перед весело засвистевшим чайником. Аромат густого травяного отвара наполнил поляну, заставив представителей эльфийской чистой и не очень чистой крови принюхаться и блаженно улыбнуться.
Маэда поманил кружки пальцем, дождался, когда они подплывут, подхватил и осторожно, стараясь не обжечь девушку, передал одну Энни.
- Не бойся, я пока с шутками закончил, - сообщил он, уловив тень недоверия на лице ведьмочки. - Если хочешь, могу поменяться... Ну, что - за наше случайное знакомство?

Enchantress
Энни поудобнее устроилась на бревнышке и стала с удовольствием наблюдать за Алонсо, "хлопотавшим" над приготовлением чая. Что ни говори, но колдовал он так легко и красиво, что это завораживало. Приняв из рук Маэда кружку с ароматным травяным отваром, Энни попыталась разбить аромат на компоненты и определить, не ждет ли ее какой-нибудь подвох, но не получилось. В принципе, не так уж важно. Даже если это какое-нибудь приворотное зелье, ей так захотелось его попробовать, что здравый смысл отступил в сторону. К тому же, судя по тому, что она уже знала об Алонсо, ему скорее нужны отворотные зелья, причем литрами.
Энн улыбнулась, представив Маэда, убегающего от толпы обожательниц и щедро поливающего их из флакончика с отворотным зельем. Да, это легче представить, чем спаивающего приворотным зельем пьяную ведьму средненькой внешности и гаденькую по характеру.

Решившись, девушка сделала первый глоток. Напиток был просто божественным.
- Бесподобно, но не хватает двух компонентов, - вынесла Энн свой вердикт. Девушка с улыбкой наблюдала, как Алонсо в уме перебирает все этапы своей кулинарной миссии.
- Каких?
- Вот таких, - девушка сделала неуловимое движение рукой и над бревнышком засветились прозрачным, призрачным светом десятки разноцветных пульсаров, а раскидистые нижние лапы ели, под которой они так удобно устроились, склонились к земле, образовав маленький и уютный шалашик, пропускающий внутрь свежий воздух и звуки вечернего леса.
- Чтоб меньше завидовали и больше ничем не облили, - девушка с мягкой полуулыбкой облокотилась спиной о ствол ели, поджала ноги и спросила:
- Какие же еще таланты скрываются за яркой личиной Алонсо Маэда?

Талауриёль
Эльф ухмыльнулся и, пощупав ладошки, закрывшие глаза, сказал:
- Бэримур, ты что ли? Не хочешь, что бы я смотрел на эти безобразия?
И получив щелбан, дернул за руки, повалив полукровку на бревно. Оба засмеялись, радостно шевеля острыми эльфийскими ушами.
- Ты совершенно сухой, - сказала Лиса, пощупав одежду Тала. - Как тебе удалось?
- Ну... просто моя одежда особенная, одна крестьянка её заговорила от дождя. Правда, стирать из-за этого её непросто.
- Какая крестьянка?... - полушутя, полусерьёзно вспыхнула полукровка, - Ну-ка рассказывай!
- Э-э-э... - начал, было, Тал, но тут раздался крик, настоящий рев. На этот раз это был всё-таки Бэримур. Он, наконец, проснулся.
- Меня! Обливать! - гном вскочил на импровизированный стол и принялся ругать на гномьем языке недоучек-магов и вообще всех, кто не даёт спокойно поспать захмелевшему гному на веселом ДР... На минуту его гневная речь привлекла к себе внимание присутствующих, а некоторые даже зааплодировали.
Резко сменив гнев на милость, гном поклонился и сказал теперь уже на всем понятном наречии:
- А я ещё и петь умею.
И он принялся выводить какие-то рулады, и пританцовывать.
- И это Бэримур, который в одиночку не испугался выйти против злобного Горного гиганта Дэурасина, который отказался жениться на дочке Мургрима Хромого, который совершил путешествие к Колодцу Мира... - сказал весело Тал, - Что с гномами эль делает.
- Бэри больше не наливать! - крикнула полукровка и захохотала.
- Так, вернемся к нашей теме, - сказала она, прижимаясь спиной к эльфу и радуясь, что он сухой и теплый, - О чем мы говорили?
- Я хотел сказать, что серый цвет очень идет к твоим волосам, - хитро перевел разговор эльф, - Кстати, я вижу, твой братец и твоя подружка нашли общий язык. Может, обливания теперь прекратятся?

Лира
"Святые эльфы! Куда это меня занесло... Сумасшедший дом, вернее поляна..."
Эльфийка задумчиво перебирала прядку золотистых волос на плече. Одолженный у Лисы плащ давил на плечи, и тянул к земле. Решившись выйти из под дерева, под которым она так уютно устроилась, Лира направилась к замшелому бревну и вещам барда, вернее к лежащей одинокой арфе... Вздохнув, наемница покрутила ее в руках. Как же Лотширн будет становиться арфистом без нее? Нет, так дело не пойдет. А кстати где сам бард? А Лиса?

Лира оглянулась... кто-то пел, кто-то плясал, кто-то возле костра сидел. Темное, ясно небо переливалось россыпью звезд, а молочная луна так и норовила заставить танцевать и водит хоровод. Небольшой ветерок мягко перебирал листочки деревьев и доносил смех от костра. М-даааа, надо меньше спать на дереве. Что бы в следующий раз всякие маги-недоучки не могли скинуть своими смерчами ее с дерева... Сложив тяжелый плащ, эльфийка осталась в легком, длинном, белом, эльфийском платье цвета тех же самых звезд, ибо вся одежда промокла до нитки.
Досадуя на всех и сразу, эльфийка попыталась вспомнить, что ей говорил арфист, продавший арфу... Аааа, что-то насчет песни жизни. Лира за считанные секунды сложила мыслеформу растущей виноградной лозы и наложила на порванную струну. Пропев несколько слов для проверки, эльфийка победно улыбнулась. Струна была цела, и отливала серебром в свете луны. Но радоваться выполненному чуду пришлось недолго, из-за кустов шиповника явственно слышалось чье-то дыхание. Лира сглотнула - ни оружия, ни друзей рядом... костер тоже далеко, не добежать.

Напрягшись, эльфийка пыталась проникнуть в сознание того, кто там затаился, но что-то сбивалось. Тогда наемница зажгла небольшой световой шар, способный опалить любого волка, и швырнула его в кусты. Удирая от злосчастных кустов, Лира услышала, чей то хохот, и остановилась.
"Ну конечно!"
Обернувшись, эльфийка увидела сидящего белого тигра... поправочка, лежащего огромного белого тигра. Кажется, ему было весело.
- Ирбис... - Прошипела Лира.
- Нашла чем испугать... - клыкастое создание вовсю развлекалось.
- Умеешь же ты появляться... как снег на голову. Идем, а то без нас той компании скучно.

Эрэль
Зайдя в импровизированную раздевалку, Эри расстегнула свою сумку и вынула сухую "парадную" одежду. Какое счастье, что она тогда заколдовала, пусть и слабенько, зато против большинства стихий, все походные вещи. Посмотрев на капли дождя, сверкающие, словно маленькие солнца на листьях и траве, девушка протянула руку и пропела заклинание. Тут же все капли, и немного чистой воды из озера окатили Эрэль. Предусмотрительно вставшая на камень, а не на землю (которая сейчас стала глиной) волшебница расчесалась и оделась. Несмотря на способности оборотня, она уже начала мерзнуть, и было принято решение перебраться к костру.

Сев на полено у костра, Эри зажмурилась от удовольствия. Легкое, тонкое заклинание - и поляна наполнилась запахами хвои, моря и лесных цветов.
- Хорошо-то как, - мурлыкнула разомлевшая оборотень. Да еще и сухая одежда - белая шелковая блузка, темно-голубые бархатные бриджи до колен, сапожки из темно-синей кожи и голубой плащ.
- Хэх, полковнику никто не пишет... то есть с оборотнем никто не танцует, - откинувшись назад, Эрэль мазнула волосами по пожухлой траве и тихо рассмеялась.

Алонсо
- О, их превеликое множество, - усмехнулся Маэда. - Ну, во-первых, я очень скромный. Во-вторых, выиграл несколько магических дуэлей, а проиграл пока только одну; можно сказать даже, закончил вничью. В-третьих, экспериментирую понемногу с разными заклятьями и, как ни странно, до сих пор жив. В-четвертых, мне везет на друзей. На врагов, впрочем, тоже... Есть еще одно качество. Нет, о нем я лучше позже скажу.
Он отхлебнул чаю и посмотрел на ведьмочку. Волосы пепельные со светлыми прядками - интересно, сама такую красоту наводила или подруги по цеху? Не удержавшись, прикоснулся к пушистым прядям... чуть вьющиеся и такие мягкие... куда там шелку!
Синеглазая, ресницы густые, длинные, а губы, губы... не будем об этом, чтобы удержаться от искушения.

- Да что я все о себе и о себе. Хосе Алонсо Маэду я знаю неплохо, а вот Энни... Здесь на карте моих знаний зияют обширные пробелы. Твоя очередь делиться, милая...

Lisaolesya
- Может, обливания теперь прекратятся?
- Ну... - полукровка посмотрела в сторону воркующей под ветками ели парочки. - Зная братца приличное количество времени, я в это как-то мало верю. Да и Энни не самая спокойная особа. Думаю, они еще заставят вспомнить о себе - в самый неожиданный момент.
Она поудобнее уселась на бревнышке.
- Теперь начнем разматывать клубок в обратном направлении. Значит, серый цвет хорошо идет к рыжим волосам... Ну, хорошо хоть не к цвету лица. А то получится как на корабле:
"Дорогой, купи мне платье такого же зеленого оттенка, как лицо у той дамы..."
Она фыркнула.
- Кстати, о зеленом... У тебя сейчас глаза зеленые. - Она повернулась и обвиняюще ткнула его пальцем в грудь. - А это значит, что ты снова лукавишь. Так что ты там брехал насчет той крестьяночки? Ты будишь у меня страаааашные подозрения... и что эта за девица такая, и как ты рассчитывался с ней за это колдовство...
Она намотала прядь волос эльфа на палец и легонько потянула.
- Ну, что, поскандалим? Где моя большая сковородка+3 к эльфам??? Та самая, с оптическим прицелом?

Талауриёль
Эльф как-то странно посмотрел на полукровку. Неужели ревнует?

Эта эмоция была Талу не чужда. Не так давно, на бардовом ДР, он испытал её в полном объёме - когда Алонсо явился без приглашения и затеял с Лисой фехтовалку-танец. Спасибо, бард не дал ему вмешаться - а то бы кто знает, что было? Да и сейчас он испытывал к щеголю смешанные чувства.

- Крестьянка была очень мила, - врать не хотелось. Взгляд эльфа слегка затуманился, - А я, в общем-то, был ранен. Она нашла меня в лесу и перенесла в свой дом. Ночью, чтобы никто не видел. Кто-то ей помог, но кто - не знаю. Кто-то не местный. В этой деревне жили люди, не любившие эльфов. Так что, она очень рисковала. В тот раз я впервые близко познакомился с людьми. И они стали казаться мне менее загадочными.
- Что значит мила? - Лиса теперь внимательно следила за каждым словом. - То есть ты хочешь сказать, что ночевал у неё в доме, и она была с тобой мила?
Тал почувствовал, что тучи сгущаются. Он слегка покраснел.
- Она была очень красива. И очень одинока...

Эрэль
Из сумки, пролевитировавшей к хозяйке, на свет были извлечены бокалы, бутыль волшебного вина - меняется в зависимости от вкусов вкушающего, подарок одного чародея - и пласт бекона с бутербродом. Выпив немного вина, оборотень положила бекон на бутерброд и откусила кусочек. Внезапно она поняла, что нормально не ела уже с недельку - одни бои да приключения.
- Это же праздник... значит, должна быть еда, - пробурчала Эрэль и начала шарить в сумке. Вскоре на застеленном скатертью гладком пне появились: три бутерброда, бутылка сока, небольшая курочка и... и все.
- Ну-с, если нет танцев - будет еда, - облизнувшись, оборотень протянула руку с ножом к курочке, но...

- Сул, что за фокусы! - белый ворон что-то слабо прохрипел, сжатый рукой разъяренной хозяйки. Чуть ослабив хватку, полуэльфка выслушала речь друга и тяжело вздохнула.
- Сул, за такие новости тебя давно пора убить... а ладно, отправлю им Душечасть, - под тихий шепот волшебницы от нее отделилась тень и нырнула в темноту, исчезая из виду.
- Наконец-то! - свободная теперь уже от всех дел Эри наконец-то смогла немного перекусить. Наблюдая за Талом и Лисой, девушка почувствовала грусть.
- Феникс, а как насчет тебя? - обратилась она к тени, маячащей за плечом. Не отвечая, высокий эльф в зеленой одежде подхватил Эрэль и вышел в центр полянки.
Спустя секунду они уже танцевали на равных с Талауриёлем и Лисой.

Enchantress
Энни ехидно усмехнулась:
- Да, ты забыл свой главный талант - мастерски уходить от ответа. А вот я про Энни могу рассказать еще меньше, чем ты про Маэду. Полная сирота, воспитанница школы магов и ее же вечная головная боль. После моих шуточек стены, конечно, устояли, но пара преподавателей до сих пор начинает заикаться при звуке моего имени. В общем, я та еще хулиганка по их мнению. Но это не правда!!!! - Энн бросила нарочито невинный взгляд из-под полуопущенных ресниц на Маэду. - После школы была как одна из лучших учениц направлена в город Н местным магом, но так как там приходилось только прочищать сточные канавы и лечить извечные мозоли градоправителя, то один разок подсунула его жене вместо сладкой воды, выдаваемой за средство от похудения, эликсир от запоров, после чего она похудела, а меня с изъявлениями вечной благодарности проводили до ближайшей дороги и отпустили на все четыре стороны. С тех пор хожу по трактам и испытываю судьбу.

Энни сделала несколько глотков из своей кружки и посмотрела на Алонсо. Кажется, ему и впрямь было интересно. По крайней мере, зевки в кулак он не прятал.
- А вообще, говорят же, хочешь узнать человека - посмотри на его лучших друзей... Что же, ты можешь посмотреть на Лису и составить обо мне свое мнение. Кстати о лучшей подруге. Что-то ее давно не видно и не слышно.
Выглянув из-под импровизированного навеса, Энни задорно улыбнулась, подмигнула Алонсо.
- Как думаешь, не слишком ли надолго этот эльф похитил внимание именинницы? Создадим им еще более романтическую обстановку?
Ее взгляд наполнился искорками, увидав которые, Лиса непременно спряталась бы за ближайшее дерево. Девушка, лукаво улыбаясь, щелкнула пальцами и прошептала себе под нос заклинание.
Над Лисой и Талауриёлем вспыхнула яркая звездочка, выхватив из темноты сладкую парочку и красивый, длинноволосый фантом барда, который низко поклонился Лисе, ласково провел рукой по струнам своей арфы и запел чистым, нереально красивым голосом грустную песню о любви.
Энни еще раз щелкнула пальцами, и прямо над головами подруги и эльфа запорхали сотни маленьких фосфоресцирующих бабочек самых теплых оттенков, поочередно сплетающие их имена на фоне тьмы, а поляна под ногами покрылась лепестками алых роз.

"Надеюсь, тебе понравился мой маленький подарок, моя самая верная и достойная " - подумала девушка и повернулась к Алонсо.
- Что ж, теперь я снова твоя. Что ты так удивленно на меня смотришь? - девушка лукаво улыбнулась, - Да, я еще и колдовать умею, и быть романтичной...

Алонсо
- Просто ты мне напомнила о том, что я еще должен сделать, - Алонсо подмигнул Энни. - Знаешь ли, Лиска - не единственная девушка на поляне, достойная романтической обстановки. И внимания тоже.
Он хлопнул в ладоши, и цветочный дождь осыпал Эрэль, окатил недовольно поморщившуюся Дайкиру, осел шелестящим плащом на плечах Ведьмы. Маленькое цветочное облачко отправилось в кусты на поиски Лиры, а другое - значительно большее по размеру, скользнуло в их укрытие и закружилось вокруг Энн. Один за другим цветы опускались на ее волосы, одежду, счастливо минуя кружку с все еще не допитым чаем.
Заключительным аккордом стало появление в сложенных чашей ладонях Маэды еще одного цветка - большого, синего, пушистого, с легким яблочным запахом.
- Понятия не имею, как он называется, - сообщил студент, протягивая его ведьмочке. - Я еще не придумал. Это - тебе.

Lisaolesya
С грохотом захлопнулась обычно открытая дверь в ее разум, с клацаньем задвинулся тяжелый засов, тонко звякнула цепочка запора.
Доступ запрещен. Невозможен.
Полукровка резко отвернулась, пряча от эльфа глаза.
"А чего, спрашивается, ты хотела услышать в ответ? В этом мире большинство мужчин считает своим долгом утешить одинокую девушку. А она его лечила. Тебе надо быть благодарной ей за то, что она его спасла, а не ревновать. Ты ничего не знаешь о его жизни, более того, ты и своей-то не знаешь. Думаешь, сама святая? Ага, сомневаешься... Ну и тебе ли судить его?"
- Я... я не хочу ничего больше слышать о ней, - как Лиса не старалась, голос ее звучал напряженно-холодно. - Во многом знании - многие беды. Просто спасибо ей... за тебя...
Неожиданная выходка Энни слегка разрядила обстановку. Вслушиваясь в медленную грустную песню, рыжеволоска почувствовала, что крохотный ледяной осколок в сердце медленно истаивает, оставляя терпкую на вкус печаль.

Полюбовавшись на танцующую Эрэль с совершенно незнакомым на вид эльфом (интересно, откуда он взялся?), Лиса тепло улыбнулась магичке и брату. Тоскливо-печальное настроение сменилось печально-философским.
Зачерпнув горсть розовых лепестков, она со слегка отсутствующим видом пропустила их между пальцев, наблюдая за их полетом-падением.
- Тал? - Неожиданно обратилась она к эльфу и, не дожидаясь его ответа, продолжила:
- Хочешь, я расскажу тебе сказку?

Она будет теплой, как каравай, только что вынутый из печи и пушистой, словно шерсть оборотня, она будет белой в черную полоску, словно шкура Ирбиса. Но светлого будет больше, не сомневайся.
В этой сказке будет все: горьковатый аромат новогодней елки и запах крепких осенних яблок, чуть золотистый робкий рассвет и насыщенно-алый закат, светлая лунная тоска и теплая улыбка солнца.
Будет сыто потрескивать ветками костер и влажный ветер - звать в дорогу, будет крепкое пожатие руки друга и первый поцелуй любимой девушки. Будет капелька хмельного веселья - чтобы кровь быстрее бежала по жилам, не обойдется и без острых ощущений - пройдет немного времени, и ты будешь вспоминать о них с легкой грустью.
Будут мечи и магия - ровно столько, сколько нужно и не каплей больше.
Да, потерь не миновать, но будут и находки, точно так же, как если не будет расставаний - не будет встреч.
Будут в этой сказке падающие звезды и сбывшиеся желания, будут взлеты и падения - ни одна сказка без этого не обходится, поверь мне на слово.
За одно не могу ручаться точно - а буду ли я в этой сказке? А если буду, оставлю ли в ней хоть сколько-то заметный след?
Это - твой выбор.
Потому, что... эта сказка - твоя жизнь, и какой ей быть - ты решаешь сам.
- Хочешь, я расскажу тебе сказку?

Выждав несколько секунд, полукровка исчезла, словно растворилась - прощально звякнули цепочки на сапогах и тут же смолкли. Не пойми, что случилось - не то ушла в портал, не то просто скрылась - что-что, а эту науку ее тело помнило хорошо. Потому что самое главное для класса пройдохи - уметь двигаться незаметно для остальных и хорошо прятаться. Ну, а что-то утащить при этих умениях - плевое дело. Другое дело, что при всем при этом красть ей ничего не хотелось.
Нужно было просто уйти ненадолго... поразмыслить в одиночестве.
Причем, так, чтобы остальные (желательно!) этого не заметили... и не пустились на поиски.

Vitus KL
Бард шел не спеша... Когда частенько приходится бродить по лесу, вырабатывается эта легкая походка и способность ориентироваться по едва заметным признакам. Луна теперь стояла очень высоко, и её голубой свет заливал маленькие полянки, заросшие густой травой. Озеро осталось с левой стороны, и оттуда ветер приносил влажный ночной запах воды.
Со стороны показалось бы, что человек беспечно шагает наугад... Что он думает о чем-то своем, ничего и никого не замечая. Но на самом деле он слышал и замечал всё. В том числе и то, что кто-то, не слишком осторожный, сопровождал его, прячась, то в высокой траве, то за стеной кустов, то в густой тени от стволов деревьев.

Бард улыбался в усы, и его глаза сверкали из-под низко надвинутой на лоб шляпы. До поляны с фонтаном оставалось совсем немного. Из темноты возник ориентир - остов сожженного грозой огромного дерева, торчащий из земли как предостережение - подумай, а нужен ли ты в этом лесу, на этой полянке?
Бард остановился возле сожженного дерева и прислушался.
В кустах кто-то неосторожно заскулил и затих. Но музыкант прислушивался не к этим звукам. Со стороны открытой, купающейся в лунном свете поляны, раздавался смех и негромкие голоса. Музы не смогли бы пропустить такую прекрасную ночь.

Вдруг бард услышал плеск, и смех зазвучал громче. К небу взметнулись разноцветные огоньки, и зазвучала дивная музыка. Нужно было действовать осторожно, чтобы не распугать Муз и не разрушить очарование этого места.

Эрэль
Поймав один цветок, Феникс протянул его полуэльфке.
- Спасибо... Так, что-то все себе наколдовали романтики, а мы нет. Исправим ситуацию? - подмигнув эльфу, оборотень на миг вскинула руки и журчащим, мягким голосом сказала пару фраз. Тут же светящиеся и полупрозрачные разноцветные тени закружились в танце вокруг эльфа и оборотня.
- Думаю, достаточно, - заключил Феникс, смотря вверх и прищуриваясь. Холод от портала он заметил, но зачем это всем говорить? Одиночество бывает полезным.

Талауриёль
Тал закрыл глаза. Мысленно он вернулся в ту далекую ночь.

Девушка прикоснулась к бинту, проверяя, не ослабла ли повязка.
- Тебе нужно сейчас же уходить, - сказала она. Люди уже что-то заподозрили, они собирают совет у старосты.
Эльф протянул руку и коснулся локона, выпавшего из-под резинки. Черный, как смоль, волос дрожал, словно живой. Он кивнул. В глазах девушки стояли слезы, она каким-то детским жестом протянула к нему руки и поцеловала эльфа в никогда не знавшую щетины щеку. Положила голову ему на плечо и обхватила крепкими, привыкшими к труду руками. Эльф прикоснулся губами к чудному округлому уху, и шепнул в него:
- Я вернусь.
Она отрицательно замотала головой и оттолкнула Тала от себя. Рана отозвалась острой резкой болью.
- Уходи, пока ещё за тобой не пришли. Лесорубы считают вас эльфов своими врагами, вроде друидов. На тебя спишут всех, кого забрал лес в этом году. Если ты не уйдешь, меня тоже убьют.
Где-то далеко лаяли собаки. Вот к ним присоединилась ещё одна, теперь ближе. Эльф посмотрел в окно - за ним было белым-бело. Зима в северных краях славилась обилием снега, а люди жестокостью. Он поплотнее завернулся в плащ и шагнул к двери.
- Береги плащ, - сказала девушка во след, - и... забудь обо мне.
Желание проникнуть в её мысли и остаться... было таким огромным, что эльф почти выбежал из дома. Холодный ветер ударил в лицо, разметал длинные волосы, заморозил боль в груди. Не оставляя на снегу следов, эльф обошел дом и побежал к изгороди. За нею была замерзшая речушка и глухой лес.
Эльф побежал к реке, скорее бы добежать до лесу, и не попасться никому на глаза. Следов не будет, собаки не берут след эльфа, доказать они ничего не смогут. Оставят девушку в покое. Может быть. Кто знает обычаи этих людей...

Тал словно раздвоился. Он был одновременно здесь, с Лисой и слушал её чудесную речь и далеко, в белом лесу, мертвом зимнем лесу, где нет ни еды, ни воды, ни огня...Горячие и живые, слова полукровки звучали в нем все громче и громче, и постепенно холодный лес отступал.
"Спасибо тебе, милая Лиса", - подумал Тал, - "ты даже не знаешь, как теплы твои слова, как они греют... Конечно, конечно я хочу услышать твою сказку, чтобы хотя бы на время забыть некоторые свои, и пусть белых полос в ней будет больше чем темных. И самое главное, что бы в ней была ты, такая живая и веселая, такая удивительная..."

Он открыл глаза. Лисы не было. Кажется, никто особо не заметил её исчезновения. Фантом барда перебирал струны и напевал какую-то подозрительную песню... Тал взмахнул рукой и развеял его, перемешав воздух. Тал знал, что Лиса любит исчезать вот так внезапно и появляться словно ниоткуда. Он загрустил.
- Все-таки я сморозил страшную глупость, рассказав про свой плащ, - сказал он тихонько вслух. - И сковородки у неё никакой нет....

Lins
Наступив на острый сучок, Сильвестр чертыхнулся, но, поняв, что может обнаружить свое присутствие, зажал лапой рот. Бард, похоже, совсем его не замечал.
"Ну, как можно быть таким рассеянным", - хмыкнул про себя Сильвестр, - "я его уже минут десять веду, а он, как говориться ни сном не духом".
Тут острый слух оборотня уловил тихие шорохи, чуть слышный смех и плеск воды, а потом воздух наполнила потрясающей красоты мелодия.
"Музы!!!", - в восторге подумал Сильвестр и завилял хвостом.
Понимая, что теперь то точно нужно быть тише воды ниже травы, Сильвестр, собрав все свое сознание в кулак, осторожно, по-пластунски продолжал следовать за бардом, который, в свою очередь тоже старался ступать как можно тише.

Элли
Самую маленькую из муз звали Элли. Одетая в светлое, переливающееся всем цветами радуги платье, она еще имела на спине крылышки, похожие на крылья стрекозы, такие же радужные, но побольше размером. Она походила скорее на лесную фею или фэйри из маленькой сказочной породы, о которой так любят рассказывать своим внукам седовласые старушки.

Сегодня у Элли было мечтательное настроение, и пока подружки ее весело смеялись и игриво плескали друг на друга воду, сидя на краю фонтана, она была занята важным делом. Элли ловила тонкие струйки воды, разбрызгиваемые фонтаном и силой волшебства развешивала их в воздухе, создавая причудливые узоры. Длинные струйки серебристо сверкали и переливались в лунном свете. Элли легонько подула на них, отчего нити закачалась и зазвенели как струны, а потом тихонько запела песенку, слов которой нельзя было разобрать, но нити подхватили музыку и зазвучали как маленькая арфа.
- Эй, сестричка, для кого плетешь свои сети?- послышался снизу голос и серебристый смех.- Ты думаешь, в этой глуши водятся поэты и музыканты? Иди лучше к нам.
Но Элли не стремилась к подружкам, она знала, что скорее всего Фило и Логия как всегда затеют спор о том, что более предпочтительно в стихах своих подопечных поэтов - выбор нужного архетипа или же отсутствие глагольной рифмы.

Элли не отвечала и продолжала свое занятие. Ей просто нравилась песня воды, она слушала, как старый фонтан, наконец-то обретя слушательницу, рассказывает о тех странниках, которые проходили мимо и останавливались отдохнуть.
Она узнала, что раньше рядом был небольшой городок, от которого ныне остались лишь развалины, а фонтан был в те времена местом встречи влюбленных и услыхал множество признаний в вечной любви. Теперь фонтан был заброшен и скучал в одиночестве.
Элли слушала песни о прошлом и заглядывала в будущее. Нет, не зря она старалась сегодня. Кто-то, кого она ждет, уже приближается сюда, он уже совсем рядом, и он сможет расслышать слова в музыке старого фонтана, превратить их в стихи и отнести их людям.

Lisaolesya
Мгновенные порталы и возникают быстро и переносят недалеко. Всего-то дел - уронить себе под ноги крохотную склянку и придавить сапогом. Да, чтобы не распылило по всему лесу, надо очень четко представлять место, куда хочешь переправиться.
Магический холод на долю секунды обжигает щеки, - и переброс закончен. Жалобно хрустит под ногой ветка - тише! До поляны - подать рукой, а эльфы - отличные слухачи. Всего-то надо, скрываясь за деревьями, прячась от лунного света, нащупать тайную стежку, ведущую к озеру.
Тому самому, напоминающему Чашу.
Перемигивающиеся светлячки, сидящие на тонких фиолетовых травинках, указывают дорогу, по которой можно пройти только босиком.
Таково условие Леса.

Осторожно, не брякнув предательскими цепочками, полуэльф сняла сапоги. Травинки щекочут босые ноги, и рассмеяться бы - да все смешинки где-то остались. Может, там, на поляне, где друзья?
Цепь из влажных камней - продолжение тайной стежки - ведет почти к середине озера. Наверно, какой-то маг вложил толику чар в это место - не видна каменная дорожка с берега.
Легко перескакивая с одного камня на другой и еле удержавшись на седьмом от края, Лиса выбрала большой серый валун и устроилась на нем.
Луна. Звезды. Озеро, в котором все это отражается. Тишина.
Идеальные условия для размышлений.

"Только ты не любишь зеркала и не хочешь отражаться в озере. Почему?"
- Даже не представляю.
"Похоже на то, словно ты боишься выпустить наружу какого-то демона?"
- Не исключено.
"С Маэдой не пробовала поговорить на эту тему? Он лекарь и маг, может, подсказал бы чего?"
- А зачем ему мои проблемы? Я должна с ними справляться сама.
"А ты с ними продолжаешь жить, а справляться даже не пытаешься".
- Ну и ладно. Жила же как-то раньше, и теперь проживу.
"А может, ты просто не в восторге от своей внешности?"
- Возможно.
"Просто не любишь себя".
- Спасибо за диагноз.
"Кушай, не обляпайся".
- Сам дурак. Люблю общаться со своим здравым смыслом!
"Так вот, пока сама себя не полюбишь, никто на тебя даже не взглянет".
- Думаешь?
"Говорят, если задать озеру вопрос и посмотреть в него, оно даст ответ. Только нужно правильно задать вопрос, иначе полученный ответ ничего не прояснит".
- Интересно. Может, и правда попробовать?

- В меня можно влюбиться?
Затаив дыхание, Лиса склонилась над темной водой, слегка удивившись своему зеленоватому отражению. И глаза... слишком темные...

Прорвавшая водную гладь рука вцепилась в ее одежду и дернула вниз. Слабо охнув, девушка рухнула в озеро, успев подумать:
"Ни фига себе, сходила за хлебушком..."
За всем происходящим внимательно следили желтые глаза Ирбиса...

Ирбис
Компании скучно не было. Компания вовсю развлекалась, кто на что горазд. Лира с Ирбисом нашли тёпленькое местечко недалеко от костра, но подальше от особенно шумных гостей, устроились поудобней. Тигр улёгся, положив голову на вытянутые передние лапы, а эльфийка прислонилась спиной к его мохнатому боку. Друзья давно не виделись и им было что рассказать друг другу. Ну, а когда новости кончатся, то можно и повспоминать старые добрые времена. Ночь длинна... праздник помаленьку затихал, некоторые гости даже готовились отойти ко сну, ходили с мутными глазами и явно чего-то искали. Куда бы упасть?
А некоторые представители и на самом деле отошли. Куда-то незаметно сдымил Витус, Сильвестр проводил его взглядом, потом почему-то разулыбался и типа незаметно двинул следом. Ирбис слышал его мысли... И подозревал, что волку сегодня в том краю вряд ли что обломится - бард ушёл совсем в другом настроении.
Вот что-то переменилось в настроении Лисы, и она тоже резко сменила местоположение. Тигр, было, забеспокоился, раскинул ментальную сеть и обнаружил Лису, уходящую к озеру. Мысленный след она оставляла смутный и он решил пока не снимать наблюдение - мало ли, сегодня все здесь немного не в себе, хоть кому-то нужно быть на страже.

Так и сидели тигр с девушкой, неспешно ведя беседу. О далёких краях, о забытых мирах... Иногда тигр, наверное, говорил что-нибудь ехидное и Лира пихала его локотком под рёбра. Один раз и ей досталось за длинный язычок. Общались, в общем...
Вдруг Ирбис весь насторожился и сделал знак эльфийке замолчать, смотря вдаль и будто прислушиваясь. Лира вскочила:
- Что?
- Ну вот, так я и знал! Вляпалась! Лирка, на Лису кто-то напал.
Эльфийка схватила свой лук и принялась озираться. Но вокруг по-прежнему всё было спокойно.
- А где она?..
- Далеко, на озере! Прыгай на меня, некогда!
Девушка поняла всё с полуслова. Не теряя не секунды, она взлетела на спину тигра, и тот тотчас рванул в лес, стараясь не забывать в своём стремительном движении о всаднице. А бегать Ирбис умел.

Буквально через несколько десятков секунд они вылетели на берег озера. Почти на середине круглой чаши в воде барахталась девушка с рыжими волосами, почти всё время под водой. Лира слетела со спины тигра и, не раздумывая, бросилась в воду.
- Куда! Там кто-то ещё есть! Тут страхуй! Стрелами!
Ирбис еле успел схватить её за пояс и вернуть на землю. Глянул на озеро, выбрал место и исчез. В следующее мгновение материализовался в нескольких метрах от тонущей Лисы и рухнул в воду. Мощными толчками подгрёб к девушке, схватил её клыками поперёк туловища и развернулся в сторону берега.
"Не понял!?"
Кто-то невидимый под водой не отпускал утопленницу, уже даже не делавшую попыток глотнуть воздуха.
"Плохо дело. Пасть занята, а когтями не достать".
Неимоверным усилием Ирбис одновременно оттолкнулся всеми четырьмя лапами от воды и бросил своё тело вверх. Они вылетели из воды как пробка. И стало видно того, "кто сидит в пруду". Хозяин!
Краем глаза Тигр увидел, что Лира тоже его видит.
"Не стреляй!"

Стрела всё-таки сорвалась, но пропела свою песню просто в дюйме от головы водяного и ушла в воду. От неожиданности тот выпустил ногу девушки, и тигр не упустил этот момент. Над озером стало пусто. С шумом и брызгами они упали на песок. (Хоть и говорят, что коты всегда падают на... морду). Лиса уже не дышала.
Положив рыжую на берег, тигр озадаченно посмотрел на свои огромные лапы.
- Хм, а я не могу искусственное дыхание делать! Даже "рот в рот"... Лира, давай ты, наверное.
- Ирб, а чего она тут ночью одна делала?
- Вы пилите, Лира, пилите, она золотая...
Не отвлекаясь, эльфийка сапогом пнула развалившегося рядом тигра.
- Да откуда я знаю! Вот счас откачаешь, у неё и спросим. Долго ещё?

Лира
Гневно взглянув на Ирбиса, наемница поежилась... искусственное дыхание? Что за бред, и вообще что это такое?.. И почему Лиса все время попадает в такие ситуации, эльфийка была готова расплакаться от накатившей безнадежности и беспомощности.
Отшвырнув подальше лук, который по случаю попал тигру в глаз, Лира прислушалась к сердцу Лисы. Тихий, совсем еле слышный стук, еще мгновение и он остановится.
"Я не умею откачивать", - хотелось сказать эльфийке, но гордость не позволила.

Лира помнила, как однажды ее мачеха спасла деревенского парня после того как того проткнул кабан... Но здесь совсем другое дело. Там она говорила с раной... может, получится заставить биться сердце?
Прошептав коротенькую молитву Элберет, Лира протянула одну ладонь над лицом полукровки, другую над грудью.
"Ты можешь жить, это лишь обман, что ты мертво. Прислушайся ко мне... и доверься".
Эльфийка чувствовала, что еще секунда и душе уже будет не за что цепляться, но она полукровка... она должна услышать голос сердца Лиры. Ладони потеплели... странно...

"Неужели она хочет покинуть это тело добровольно? Не верю".
Лира сплела сеть из воспоминаний, поймав душу полукровки в ловушку. Еще одна мыслеформа, выпущенная в рыжеволоску, заставила сердце забиться снова. Теперь они были связаны напрямую.
Ты должна жить, удар.
Ты должна заставить себя проснуться, удар.
Ты не можешь покинуть нас, удар.
Еще один удар и Лиса могла сама справится дальше.

Сделав отвязку, эльфийка взглянула на Ирбиса. Тот смотрел на нее с явным непониманием.
- Что ты сделала, она мертв...
И тут кашель полукровки оборвал фразу тигра. Оба тут же оказались рядом с рыжеволоской, та слабо улыбнулась.
- Даже и не пытайся что-либо говорить, у нас, эльфов, особый подход. - Побелевшая эльфийка, подняла лук, и устало взглянула на Ирбиса. - И обратно я пойду пешком!

Enchantress
Энни улыбнулась, протянула руку и взяла протянутый Алонсо цветок.
- Знаешь, кажется, я не привыкла говорить слова благодарности, но спасибо тебе за все.
Стараясь спрятать стоящие в глазах слезы, девушка уткнулась носом в ладони, на которых лежало созданное студентом чудо флоры и вдохнула сладковатый и тревожащий аромат. Нет, поняла она, тревожил ее не аромат. Прислушавшись к своим ощущением, ведьма не на шутку испугалась. Она не смогла бы объяснить этого, но с тех пор, как нос к носу столкнулась со смертью и не поддалась ей, начала безошибочно угадывать ее приход. Вот и сейчас, смерть была где - то рядом и пришла она за кем-то из близких ей людей.
- Прости, я сейчас нужна кому-то. Я это чувствую, но танец за мной.
Ей хотелось объяснить все студенту, попросить поддержки, попросить пойти с ней, но времени не было. Да и помощи она просить не умела, поэтому Энни импульсивно вскочила, слегка покраснев, поцеловала Маэду в щеку и поспешила исчезнуть в прямом смысле слова.
Шагнув в полузаметный портал, девушка постаралась прислушаться к внутреннему голосу. Она настроила портал, чтобы он перенес ее к тому человеку, который, она чувствовала, даже не пытался бороться со смертью, но все еще был жив.
"Сопротивляйся, вспомни все то, ради чего стоит вернуться в этот мир. Ведь есть же в твоем существовании какой-то смысл!" - мысленно умоляла она.

К собственному изумлению, девушка попала на берег озера. Правда, из портала ее выбросило весьма болезненно, видимо, портал изогнулся, наткнувшись на след другого магического пути.
Существенно приложившись к какому-то валуну, девушка чуть не потеряла сознание, но размышлять времени не было. Повернув голову, Энни увидала то, что мгновенно привело ее в чувство. На берегу озера лежала Лиса, рядом стояли бледная и усталая Лира и Ирбис. Энни добежала до берега, не чувствуя, что по щеке от разбитого о камень виска течет струйка крови, что рукав порвался и сама она выглядит как жертва крушения, а не как спаситель.
- Что с ней? Кто это сделал? Она еще жива?
Кашель подруги стал лучшим ответом. Осев на песок рядом с рыжеволосой, только что пришедшей в сознание, Энни не удержалась:
- Лис, почему ты даже не пыталась бороться? Что происходит!? И почему это происходит всегда с тобой?

Алонсо
Негромко хлопнул воздух, открылся еще один портал.
- Я должен был догадаться, - Алонсо склонился над сестрой. - Если что-то случается, то обязательно с ней.
Он снял с плеча мешок (кстати, Лискин) и начал в нем копаться.
- Кажется, она еще не выбросила мою аптечку.
Из шкатулки Маэда достал крохотный пузырек, зубами выдернул из него пробку и принюхался.
- Настойка живи-травы, на спирту. Крепковата, но сойдет.
Глаза студента стали колючими.
- Надеюсь, на сей раз в моей компетенции никто сомневаться не будет, - холодно произнес он, пытаясь напоить полукровку лекарством. - Энн, помоги. Кто-нибудь, организуйте одеяло. Теперь все зависит от нее самой.
Алонсо сел рядом с сестрой, сжал ее ладонь руками, стараясь дыханьем хотя бы чуть-чуть отогреть ледяные пальцы.
- И какого беса я не зарядил в этот ее костюм жучка? - спросил он неизвестно кого. И тут же сам ответил:
- Ведь знал же, что ее нельзя оставлять без присмотра. Нет, ну в повседневную не забыл, а про эту даже не подумал. - Он ударил кулаком по земле. - Черт! За каким таким делом ее сюда понесло? С ее-то дефектным контуром?
Заметив удивление в глазах окружающих, Маэда пояснил:
- Я не знаю, что это за структура - и не проклятие, и не сглаз, это бы я определил. Только если намечается что-то плохое, то в восьми случаях из десяти с ней это происходит.

Enchantress
Энни положила голову Лисы на свои колени и стала тихонечко шептать подруге, стараясь придать голосу побольше уверенности:
- Ты же сильная... Ты и не в таких переделках побывала... Борись, пожалуйста, борись... Мы без тебя не сможем...
Энни постаралась побороть нахлынувшие чувства, быть сильной, когда рядом хлопотал о здоровье подруги человек, на которого можно было положиться во всем. Она должна была помочь, она должна была откинуть эмоции, но непрошенная слеза сорвалась с ресниц и упала на щеку Лисы.
- Ты МНЕ нужна, не уходи.
Слезы катились по лицу, смешиваясь с кровью, тонкой струйкой бежавшей по лицу. Кто-то принес одеяло, закутал Лису, но Энни знала - ничто не поможет, если она сама не начнет бороться. Шли минуты, вокруг хлопотали люди, но девушка все отчетливее ощущала присутствие смерти.

Прижав посильнее к себе голову подруги, Энни от безысходности закричала в темную пустоту:
- Ее я тебе не отдам! Не отдам, только не ее. Уходи.
И в этот момент темнота, обступившая сознание рассеялась, и обруч, сковавший сердце, рассыпался в прах. Лиса боролась. Она, наконец, сама вступила в бой за свою жизнь.

Лира
Поняв, что все что могла, она уже сделала, Лира отступила на второй план. Пришел какой-то брат Лисы, ее подруга, еще множество гостей. И всем надо было чего от бедной полукровки.
- Ирб, похоже, мы тут лишние...
Эльфийка пнула маленький камешек. Ирбис в ответ просто зевнул.
"Веселенькое день рождение, ничего не скажешь..."
- Ладно, оставайся за старшего, если чего зови.
Лира пристегнула колчан и, обернувшись по сторонам, златовласая эльфийка шагнула в тень деревьев.
"Пойду-ка я прогуляюсь, а то тут оборотни всякие шастают... Вдруг сегодня будет очередная жажда крови у кое-кого. То-то я смотрю, бард куда-то свалил... не нравится это мне, ох не нравится..."

Lisaolesya
Открывать глаза откровенно не хотелось. В памяти плескалась бело-зеленая озерная муть, мысли путались, и было безумно холодно.
Больше всего хотелось соскользнуть в блаженную тихую полутьму, но что-то мешало: голоса, требующие вернуться (куда? зачем?) и обещание... Что за обещание? Кому оно дано? Какая разница...
Винтовая лестница... Как легко и просто скользить вниз по ее ступеням и как тяжело подниматься вверх. Зачем стараться, рваться обратно, если там, внизу, такая тишина?
Что нужно всем этим существам, которые зачем-то упрямо заставляют биться мое сердце?
Что за сила останавливает меня, не дает спускаться и тянет наверх?

"Обмороки - твоя вторая профессия!"
И шаг вниз.
"Ты не выполнила свое предназначение!"
И шаг вверх.
"Ты никогда и никому ничего не приносила, кроме проблем!"
И шаг вниз.
"Ты нам нужна!"
И шаг вверх.
"И долго ты так собираешься бултыхаться меж двух ступеней? Хватит испытывать терпение тех, кто наверху. Давай, решай - вверх или вниз?"
Хорошо сказать - решай. А если чашки весов находятся в равновесии?

И все-таки... слишком много нитей связывает с тем, что осталось наверху. Невыплаченные долги, несдержанные обещания.
И, замерев на границе между двух ступеней, я жду.
Жду.
Одного решительного толчка, который либо отправит меня вниз, либо...
Либо заставит вернуться обратно.

Enchantress
Энни затаила дыхание и ждала. Она подняла полные боли глаза на Алонсо. Она отлично понимала, что от нее, от него или от кого-то другого уже не зависит... Или зависит??? Думай...
Где-то на задворках сознания таилась какая-то мысль, которая упорно не хотела вылезать в оформленное решение... Ей нужен кто-то... Кто-то, чье слово, чьи мысли, чьи действия смогут вернуть подругу к жизни... Кто-то, кто сумел ее понять и... Да, полюбить...

- Алонсо, где этот чертов эльф?

Ирбис
(НРПГ)
- А действительно, где этот чортов эльф! "ГДЕ ЭТА СВ..." Грррм... Где он, в общем? Кто-нибудь знает?

Талауриёль
- Я здесь, - сказал "чертов эльф" и шагнул из лунной тени на берег. Лицо его было таким бледным, что сейчас казалось маской бродячего актера. С заговоренного плаща стекала вода. Не обращая внимания на возмущенные возгласы и мысли, он буквально оттолкнул Алонсо от полукровки.
- Спасибо, брат Маэда, - сказал он, игнорируя вспыхнувшие в глазах студента свирепые огни, - Ты сделал все, что было в твоих силах. Дальше магия бессильна.
- Ты знаешь что-то, что сильнее магии? - спросила Энни, а мысленно добавила:
"И где это ты лазил все это время?"
Вместо ответа Тал разжал руку и высыпал на песок зеленую чешую. Только сейчас все заметили, что правая нога эльфа была ранена - кровь стекала по сапогу.
- Спасибо, Лира, твой выстрел спас жизнь и мне тоже, - сказал он, не глядя, здесь ещё эльфийка или уже ушла. Тигр прорычал что-то невнятное.
- Есть кое-что, что сильнее магии. - Тал сел и осторожно переложил голову Лисы с колен Энни на здоровую ногу. - По крайней мере, я так думаю. То, что является смыслом и основой всего живого...
Он вдруг осекся и на секунду уронил голову на грудь. Казалось, эльф на несколько секунд уснул, кто-то даже успел вскрикнуть:
- Да он не в себе!

Наконец Тал пришел в себя и обвел присутствующих невидящим взглядом.
- Бард, ты был прав, - сказал он, и все переглянулись - где это он увидел барда? - Это нужно решить раз и навсегда. Не может быть что бы мы каждый раз успевали вовремя... Однажды мы опоздаем, и...
Эльф вдруг засмеялся ужасным смехом потерявшего рассудок... Голова его опять безвольно повисла, но губы продолжали что-то шептать. Алонсо шагнул к Лисе, но рычание Ирбиса и предостерегающий жест Энни остановили его:
- Подожди!
Она наклонилась и прислушалась.
- Кажется, он разговаривает с ней. На каком-то странном языке...
- Это один из эльфийских диалектов, - сказала она спустя несколько секунд, - Лира могла бы понять...
- Она ушла, - от нетерпения студент принялся ходить кругами вокруг сидящих на песке. - Ладно, дадим эльфу шанс - однажды я уже видел, как он проделывал подобный... фокус.

- Лиса, милая, это я, Тал. Я знаю, ты меня слышишь. Не оставляй нас...
Молчание...
- Послушай, ты нужна нам всем... Ты должна вернуться.
Молчание.
- Знаешь, я мог бы разделить с тобой эту... ношу... Это можно сделать... Бард знает как, он говорил мне... а он знает толк в удачах и неудачах...
Молчание...
- Мы можем сделать так, что моя удача и твои... неудачи... замкнутся... это увеличит твои шансы вдвое...
Молчание...
Молчание...
Молчание...

Нужные слова... Как тяжело найти их, когда надо... На любом языке... Даже самом древнем. Может быть вот эти?
- Лиса, ты нужна мне. Ты самая удивительная из всех женщин... прошу тебя, позволь мне разделить эту ношу... вернись... ко мне...

Enchantress
Энни тихо стояла в стороне и наблюдала.
"Черт, да решайся же ты уже! Ну, сколько можно мучить тех, кому дорога! Возвращайся же!"
Такие мысли крутились в ее голове. Но вслух она не произнесла не слова. Не время. Но уж когда подруга вернется (когда, а не если!), то вслух будет сказано много, а еще больше сделано. И первое - это от души настучать Лисе по голове за то, что она до сих пор сомневается в смысле своей жизни.

Lisaolesya
Тишина...
Взгляд за перила лестницы вниз и в темноту. Как красиво спираль лестницы обрамляет ее... так красиво, что хочется махнуть за перила и упасть туда в эту темноту, как в перину.
И обрести покой.
Это так легко - всего лишь почувствовать босыми ступнями полированный холод перил, повернуться и лечь спиной на эту темноту.
Так, чтобы глаза смотрели вверх.

Я хочу, чтобы последним моим воспоминанием были звезды.
Невыносимо тяжело заставить это тело открыть глаза.
Я хочу увидеть звезды.

Вздрагивают ресницы, медленно открываются глаза полукровки. Но...

Вместо неба - его лицо, вместо звезд - его глаза. Тал.
Темные, как антрацит, зрачки - я не тону в них, нет. Но... они держат меня здесь. Не отпускают...
Как странно... я не знаю, на каком он языке говорит... но я вижу эти слова, словно золотой вязью застывающие в воздухе.
Он предлагает отдать мне свою удачу... смешать ее с моими неудачами.
Хочет остаться без нее?
Нет!
Я на такой обмен не согласна.
Впору снова закрыть глаза, погружаясь в темноту, уже навсегда.
Только...
"вернись... ко мне..."
Сильнее любого заклятья... проклятья...
Не этого ли ответа я добивалась у озера?
Разве я смогу теперь уйти в темноту? Там нет Тала. И я не хочу, чтобы он делил небытие со мной.
Совсем не осталось сил на слова.
Всего лишь дать ему доступ к моему разуму. Слабыми призрачными пальцами отодвинуть запоры.
И вложить оставшиеся крохи энергии в четкую мысль:
"Только не пожалей потом об этом... любимый..."

Талауриёль
Слова древнего языка... они так же не похожи на обычную речь, как тени на стене на картину, нарисованную яркими красками. Они одномерны, изменчивы, размыты... их не сложишь в аккуратные предложения или штабеля стихов... каждое слово имеет много значений... слова, следующие в определенном порядке, рождают новый смысл... звуки вызывают пылающие в сознании образы...
Говорить на этом языке столь же опасно, как и слушать его - стоит переборщить и вот уже навсегда забудешь языки этого мира... станешь немым... потеряешь связь между привычным и воображаемым... сойдешь с ума.
Тал говорил, а Лиса смотрела.
Она увидела эльфа, стирающего бледной рукой мох с могильного камня... На камне дата... Эльф опускается на землю и молча смотрит на надпись на камне... Та, к которой он вернулся, давно уже лежит под этим камнем... Жизнь людей так кратковременна, эльфам отпущен безмерно длинный срок.
Тал замолчал, и образы растаяли.

Смерть играет с нами в свои игры... Она хочет заполучить тебя, а от меня держится на расстоянии. Зачем ей это надо? Глупый вопрос. Что бы найти на него ответ, не хватит и жизни эльфа. Тем более жизни смертного. Наверное, смерть просто так развлекается. Может быть, ей просто скучно.
А может быть, есть способ уравнять эти жизни? Да... говорят, что есть, но никто не знает, как это сделать.
Этому не научат студента Маэду в его аптеке... Бард не расскажет об этом в какой-нибудь балладе, а если и расскажет - то просто поэтически приврет... Вряд ли об этом знают ведьмы - иначе они бы жили вечно... А они старятся и умирают, как все люди. А если даже и не старятся, то не могут сделать время невластным над другим существом - это тебе не баловство с порталами и не обливание-высушивание... может быть, Ирбис знает? Но он только улыбается в тигриные усы и помалкивает. Сильвестр? Да он и о собственной природе знает немного, не то, что о природе времени. Некромантам известны основы смерти... Но настоящая основа жизни им так же не ведома, как и всем остальным.
Но - есть одна зацепка... острые уши, капли эльфийской крови в венах...
Если ты решишься, мы можем попытаться уравнять не только наши удачи, но и наши жизни - иначе всё бессмысленно, иначе я не согласен - ведь однажды ты уйдешь, а я останусь... И тысяча лет пройдет без тебя... Вечность... Или же я буду искать смерти, а смерть будет обходить меня стороной, посмеиваясь - как это уже однажды было.
Открой глаза, Лиса... Пока ты не ответишь на мой вопрос, ты не услышишь тех слов, которых ждешь... Мы должны решить эту проблему - и все остальные покажутся просто мелкими недоразумениями... Твоя голова лежит у меня на коленях, я держу твою руку в своей руке, наши сердца бьются так близко... отражения обманывали тебя всё это время - для меня ты самая красивая, самая желанная... Не верь отражениям. Они не знают тебя. Я знаю. Вернись ко мне. Не уходи, ни вниз, в темноту, ни вверх, к сияющему свету... Без меня...

Vitus KL
Чтобы не спугнуть Музу, самое главное двигаться шумно, не таясь, делать вид, что ты с ней давно знаком и вообще вести себя не то что бы тихо и скромно, а скорее нахально и раскованно.
- А ты, оборотень, без моей команды не высовывайся, -сказал бард не оборачиваясь, наверное, немало удивив Сильвестра... -Послушай сначала, посмотри, а потом если что подходи - глядишь и тебя в поэты-музыканты определят, вдохновением осенят, и вместо вытья на Луну будешь исполнять колоратуры...
Сильвестр при этих словах вздрогнул и слегка попятился.
-Или, например, начнешь в конкурсах поэтических участвовать... в баталиях с критиками... Эти последние так и норовят побольнее укусить, оборотни здесь отдыхают, дашь критику палец - руку откусит, дашь руку - сожрет целиком и не подавится. Вот ты, к примеру, слыхал что-нибудь про "глагольную рифму"?
Сильвестр, уже мало таясь, зарычал...
- Во-во, за рифму энту безобидную критики тебя растерзают аки голодные варги...
Бард вздохнул и продолжил:
- Я тут недавно накатал один верлибр, Музой вдохновляемый, так мне критик один на него такую рецензию впаял... Меня придворные поэты после этого обсмеяли, королю настучали, да и быстренько за двери дворца и выдворили. А ты думаешь, как я бардом стал? То-то и оно...
Сильвестр тихонько заскулил.
- Так что я пойду, пообщаюсь с Музами, а ты посиди, подумай - а оно тебе надо? И если чего подгребай... иди не таясь, что бы Муз не распугать.
И раздвинув кусты, бард шагнул к фонтану, довольный произнесенной речью, весело помахивая шляпой в руке (а что, перед Музами не грех и голову обнажить) и прислушиваясь к чудесной музыке, струйкой воды взлетающей вверх и ниспадающей вниз и присматриваясь к веселой Музе, порхающей выше всех своих сестер - кажется, эта Муза была барду и правда знакома. Он даже помахал ей шляпой и ускорил шаг.

Lisaolesya
Слабо-слабо шевельнулись пальцы полукровки, и эльф сжал их еще крепче.
Он почувствовал, что снова может слышать мысли Лисы. Целый ворох разных и противоречивых, как у всех женщин на свете...
"Глупый, глупый эльф... разве я этого стою? Я не знаю, чем была для нас наша первая встреча - моей удачей или твоей неудачей... Но... я не хочу причинять тебе боль. Кажется, она у нас теперь тоже одна на двоих... Хочешь сплести наши жизни в единый узор? Да будет так... Потому, что я тоже без тебя не могу..."
Уголок губ изогнулся в подобии легкой улыбки.
"Подсказать тебе, как вытащить меня отсюда?.. или сам догадаешься?"

Алонсо
Ощутив изменение в общем настрое к лучшему, Алонсо отправил заживляющее заклинание по направлению к ведьмочке и взялся рыться в аптечке в поисках бинта - чтобы стереть кровь с ее щеки.
- Ничего себе, - удивился он. - Энн, смотри - счастливая монетка.
Студент посмотрел на эльфа и сестру:
- Ну, что, пожелаем этим влюбленным идио... я хотел сказать, влюбленным, жить долго и счастливо и чтобы никто не мог их разлучить?

Lins
Сначала Сильвестр не понял, с кем это бард начал говорить. К нему даже пришла мысль, а не сошел ли Витус ненароком с ума. Но когда до него дошло, что бард разговаривает именно с ним, то был не то что бы удивлен, скорее ошарашен. Сильвестр как на автомате отвечал на реплики барда, забыв про то что членораздельной речью он, в отличие от Эрэли и Ирбиса, в зверином обличии совсем не обладает.
"Ну, каков, а?! Ведь все это время знал, что я за ним иду, и ничего мне не сказал! Это что ж получается? Он меня дурачил, а я как идиот ходил за ним на цыпочках. Ну и плут, ох и плут!", - возмущался про себя Сильвестр. Тем более что бард своей широкой спиной загораживал Сильвестру обзор поляны.
Когда же Витус все же вышел из-за кустов и Сильвестру, наконец, удалось разглядеть происходящее, он в который раз был разочарован. Вместо пышнотелых блондинок в кружевных пеньюарах, так хорошо обрисованных в отцовской книжке, его взору предстали какие-то полупрозрачные эфемерные создания, с стрекозьими крылышками за спиной. Сильвестр чувствовал себя обиженным и обманутым, но природное любопытство все-таки взяло вверх, и он остался в кустах наблюдать, что будет дальше.
Тут он услышал за своей спиной чуть слышный шорох. Эльфы всегда подкрадываются незаметно, Сильвестр это знал очень хорошо, но видимо сумеречная эльфийка где-то ошиблась и выдала ему свое присутствие.

Элли
Элли не стала дожидаться прихода Барда. У нее сегодня было игривое настроение и хотелось пошалить, вместо того чтобы "навевать вдохновение". Она решила полетать по окрестностям и посмотреть, что интересного творится в этом лесу. А Бард, если пожалует, вполне может пообщаться с сестричками о размерах верлибров и прочих нудных вещах.

Она поднялась повыше над фонтаном и, заметив между деревьев блеснувшую гладь озера, устремилась в ту сторону. Она парила над верхушками деревьев, напевая веселую песенку, как вдруг заметила внизу на тропинке странное животное, похожее на большую кошку в черную и белую полоску.
"Как интересно", - подумала Элли и спустилась пониже, - "похоже на тигра, только монохромного. И как он только оказался в этих местах?"
Она стала невидимой и опустилась еще ниже, зависнув над спиной животного и тихонько щекоча его спину веточкой. Тигр недоуменно оглянулся, насторожился и принюхался, но, конечно, ничего не увидел. Он недовольно щелкнул зубами у себя над спиной, а в ответ услышал только нежный смех, похожий на звон маленьких колокольчиков.
"Неужели галлюцинации начались?" - подумал он, - "или это шалят призраки?"
Тигр стал крутиться на месте, как будто пытаясь ухватить кончик собственного хвоста, а Элли веселилась от души.
"Ты такой смешной! Хотя на первый взгляд ты огромный и страшный, но все равно очень смешной", - он вдруг услышал в голове веселый голос Музы, - "ты мне напомнил одного старого друга, это было давно, когда я обитала в этом мире в виде озерного духа, и у меня был верный друг - огромный черный хелльстадский пес. Только потом мы потеряли друг друга". - в голосе Элли послышалась грусть, - "я, наверное, плохо за ним следила, и он убежал. Что с ним теперь?
Черно-белый тигр сидел на задних лапах и внимательно слушал голос, звучащий в голове.
- Ладно, сегодня я не намерена грустить! Давай еще поиграем в кошки-мышки, мне понравилось, это веселее, чем навевать вдохновение, особенно на тех, у кого таланта на копейку, а амбиций - гора. Как хорошо, что ты не поэт и не музыкант! И тигр опять услышал нежный смех и почувствовал легкие подергивания за уши и за хвост.

Лира
- Моргот... - зашипела Лира. Дурацкий меч задел веточку куста, и та шлепнулась о ствол дерева.
"И зачем мне эта железка?"
Эльфийка была раздосадована сама на себя. Это надо же выдать себя... И кажется оборотень заметил ее присутствие. Наемнице даже не надо было смотреть на волка, и без того было видно, как тот напрягся.
"Одно неосторожное движение, и я покойница..." - мысль билась как пойманная птица. - "И почему мне всегда так везет? Гильдия вечно выдавала сумасшедшие заказы, то им останови отряд головорезов в их родном лесу, то варга поймай, который состоит под защитой демона, то оборотня в полнолуние, то древнее чудище питающиеся на завтрак эльфами... С каждым разом все веселее. И чего я в этой гильдии забыла, спрашивается?"
Эльфийка вжалась в ствол дерева, и тихо начала нашептывать простенькое заклятие на корни. В нескольких метрах от нее прижался к земле оборотень, и было видно в слабом свете луны, как шерсть встала дыбом. Лира только улыбнулась краем губ, знает ведь что она здесь и выжидает... Через мгновение трава в направлении Сильвестра пошевелилась, потом вырос холмик, который треснув и осыпавшись выпустил длинный кусок корневища векового дерева. Опутав животное он должен будет скрыться вместе с ним под землей... Но есть и более легкая смерть, например сюрикен в артерию...

Как только он проскользнул вокруг лапы волка, вздохнув и приложив к натянутой тетиве лука стрелу Лира вышла из тени ельника.

Enchantress
- Конечно, пожелаем. Только главное, пожелать не счастья, а ума... Причем обоим, - Энни резко вскочила на ноги и громко охнула. Кости болели, напоминая о камушке, с которым она весьма активно обнялась при телепортации. - Тебе не кажется, что сейчас лучше оставить их наедине?
По лицу Алонсо было заметно, что он колеблется, но сопротивляться очевидному не стал.
- Через портал?
- Ну, нет, - Энни аж содрогнулась. - Сегодня здесь столько раз применяли порталы, что конечный пункт путешествия и представить сложно.
- Как скажешь.
Они медленно побрели сторону леса. Алонсо взял девушку под локоть, когда ее ноги очередной раз поспорили друг с другом за право первой быть сломанной. Энни не сопротивлялась, а только поближе придвинулась к студенту. Так приятно просто идти и не о чем не думать, особенно когда всего минуту назад твой мирок грозил обрушиться. Как переменчив этот мир.

Когда Энни резко остановилась, Алонсо едва не выругался:
- Что теперь? Ты опять хочешь сбежать, не объяснив причин?
- Нет. - Девушка смущенно улыбнулась, - Я забыла тебя поблагодарить. Спасибо, что пришел, спасибо, что помог.
Алонсо молча обнял девушку, внутренне ожидая от нее любого подвоха. Но Энни просто обвила руками его за талию.
- Кстати, похоже, теперь ты должна мне два... - все же решив не рисковать, Алонсо добавил, - ... танца.

Алонсо
- Дай только барда дождаться... И все-таки я бы попробовал, - Маэда покрутил в пальцах монетку. - Рожоного ума нет, так не дашь и ученого. А удача им бы очень не помешала...
"Как и мне", - подумал он, щелчком отправляя эльсул в полет.
Пока подброшенная монетка, быстро и хаотично крутясь, стремилась вверх, Алонсо ухитрился провернуть сразу несколько дел: притянуть к себе заворожено следящую за полетом монетки Энни и прижаться к ее губам - торопливо и жадно, словно боясь, что кто-нибудь помешает ему это сделать.
Несколько томительных секунд спустя монетка легла в его открытую ладонь, и студент со вздохом сожаления оторвался от девушки.
- Всегда был неравнодушен к землянике, - сообщил он ей, затем перевел взгляд на монету. - Весы, чашки которых уравновешены. Может, теперь их жизни уравнялись?
Энни неопределенно пожала плечами.
- Думаю, со временем это станет ясно. - Ведьмочка как-то очень задумчиво присматривалась к лицу студента.
"Кажется, на пару пощечин я сегодня заработал", - подумал Маэда и, загрустив в ожидании неминуемой кары, сказал:
- Я не удержался.

Lins
"И какого черта?! Что она ко мне прицепилась?", - со злостью подумал оборотень.
Сильвестр понимал, что единственным действенным оружием его была внезапность и поэтому нападать первым было бесполезно. Он чувствовал, что эльфийка знала о том, что он ее обнаружил, и поэтому, наверняка уже подготовилась к его нападению. Кроме того, по ноге волка шершавой змейкой пополз корень какого-то растения, тем самым сделав из него легкую мишень. Магия, черт ее дери!

Сильвестру вдруг стало ужасно тоскливо. Впервые в своей жизни он ощутил свою полную беспомощность и впервые в жизни он решил не защищаться. Это было единственным рациональным решением в данной ситуации, потому что хоть какая-то оборона была для него равноценна мгновенной смерти.
Он, стараясь не делать резких движений, встал на ноги, смахнул с рубашки шерсть оставшуюся после обращения, медленно повернулся к вышедшей из кустов наемнице, которая держала его на мушке, и, глубоко вдохнув, произнес:
- Если тебе необходимо убить меня, то не тяни. Давай покончим с этим прямо сейчас. Но знай, что я не сделал и не собирался делать ничего дурного ни тебе, ни твоим друзьям.
После этой немного пафосной тирады Сильвестр еще раз глубоко вздохнул, плотно сжал губы и закрыл глаза, ожидая стрелы. Но уже через мгновение он с изумлением наблюдал Лиру, катающуюся по земле от смеха.
Покачав головой, (хрен этих эльфов поймешь!) оборотень прижал палец к губам:
- Тише ты! Там музы! Можешь спугнуть! Пошли лучше посмотрим, - он потыкал пальцем в сторону заброшенного фонтана, - и отвяжи уже меня. Обещаю хорошо себя вести.
- Видел бы ты себя. Прямо партизан на допросе, - прошипела эльфийка, давясь от смеха.

Enchantress
Ожидаемой пощечины не последовало. Реакция девушки могла смутить кого угодно. Энни тихо опустила голову и побрела в сторону от Алонсо, трио на берегу и всех-всех-всех.
"Глупо, твоя подруга чуть не умерла, ты в расстроенных чувствах, но капитулировать перед мужчиной - глупо!" - такие мысли крутились в голове девушки. По крайней мере, до той секунды, когда над ее головой со свистом пролетел кинжал и пронзил ствол ближайшего дерева в нескольких волосках от ее макушки.
- Какого че..., в смысле кому там не терпится получить ... - так и не подобрала слов девушка. А два самонаводящихся пульсара: ярко-красный - Алонсо, и бледно-голубой - Энни уже ушли вслед за неизвестным стрелком.
- Вы с Лисой что, по невезучести друг друга нашли? - не сдержался Алонсо. - Я тебя знаю всего несколько часов. За это время ты умудрилась трижды попасть под дождь, неудачно выбрать траекторию телепортации и чуть не оказалась насаженной на ножичек!
- Я не специально! - возмутилась Энни. - Может, лучше прекратим спорить, а посмотрим, кто там получил двойную порцию адреналина, в смысле, магических пульсаров?

Vitus KL
- Так-так, явился, не запылился, - сказала Фило, и озорно посмотрела на Логию. - Наш Великий поэт-песенник, обещавший посвятить свою жизнь Музам, а посвятивший её элю, дамам и шатаниям непонятно где.
- Смотри, привесил железяку к поясу, наверно воображает себя рыцарем меча и слова. - Прыснула Логия, - А сам в слове "чувства" постоянно букву "в" пропускает, писал бы уже "чуйства". И чему только вас, бардов, в школе учили.
Бард покраснел и оглянулся - Сильвестра вроде бы рядом не наблюдалось. Ну, оно и к лучшему.
"Наверно моё предостережение подействовало", - подумал бард, пытаясь справиться с чувством стыда за пропускаемую букву "В".
- А где Элли? - спросил он у сестричек.
- А мы тебе не подходим? Или ты ей очередной "романс" присочинил? Ну-ка, ну-ка, поведай нам этот шедевр, мы тебе быстренько его разберем на составляющие - объясним, где что плохо подогнано, ошибки орфографические и стилистические исправим, да и со смысловой нагрузкой разберемся - если она конечно присутствует.
- Э-э-э, - замялся бард, ища глазами Элли, - Наверное, не стоит. Я Элли подожду.
- Жди, жди... А мы тут вспомним ваши великие творения, бард-полуэльф... Вот одна знакомая Муза утверждает, что у вас на все песни восемь мелодий всего. И вы их по кругу гоняете, пользуясь общей культурной неграмотностью населения... - язвительно сказала Логия.
- Да, и эта строчка из последнего шедевра про море: "Верблюдам волн осёдлуя горбы", - добавила Фило, - Я так смеялась! Злые языки говорят, что вы были когда-то пиратом. Наверное, каждый день "осёдлывали" этих верблюдов. Вместо того, что бы изучать правила стихосложения.
- Ну, - замялся бард, покраснев ещё больше, - Нот-то всего восемь, и никто к этому не придирается. А строчку эту я уже исправил.
- На какую, если не секрет?
- "Верблюдам волн поглаживая лбы"...
Музы захохотали так, что чуть не упали в фонтан. Если бы не быстрые крылышки, наверное, барду пришлось бы их спасать. Но так они только закружили над водой как большие прелестные стрекозы и вернулись на место.
- А скажите, бард, что это за восемь нот вы имели в виду? - спросила Фило, отдышавшись. - Не могли бы перечислить их поимённо?
- Могу, - бард пониже надвинул шляпу, - До, ре, ми, ли...
- Повторите, повторите последнюю...
- Ли...
- Ох, умора, нота "Ли"... Сразу вспоминается ваш шедевр-посвящение той юной красотке... "Вы ли это, Вы ли?"... Помню, как она за эту строчку отвесила вам пощечину, подумав, что вы намекаете на её низкие вокальные данные...
И Музы опять весело засмеялись.

Барду захотелось провалиться сквозь землю. Нет, зря он именно сегодня отправился к этому фонтану. Наверняка Сильвестр сейчас в кустах корчится от хохота, слушая, как Музы над бардом потешаются. И Элли, похоже, нескоро вернётся, раз уж сестрички так разошлись.
Он зачерпнул полную пригоршню воды и окатил ею хохочущих муз. Те завизжали и принялись швырять в барда маленькими жгучими молниями.
"Не ожидали, маленькие вредины...", - думал бард, галопом несясь в сторону кустов. Одна молния попала ему ниже поясницы, и он смешно подпрыгнул.
- Ай, жжется!!!

Вот и стена спасительных кустов. Бард нырнул в тень, и повалился на траву ... Да уж, называется, сходил за вдохновением...

Элли
Элли показалось, что тигр впал в ступор. Он, присев на задние лапы, застыл в неподвижности, и как она не старалась его пощекотать и расшевелить, ничего не вышло. Очевидно, услышав в голове "потусторонние голоса", тигр серьезно испугался за свое психическое здоровье и теперь напряженно размышлял о лечении. Элли стало скучно, и она решила двинуться дальше по окрестностям. В лесу она ощущала присутствие людей и эльфов, и ее разобрало любопытство, что же привело их в эти месте, считающиеся необитаемыми еще со времен войны, оставившей здесь лишь руины, заросшие после лесом.
Сущность Музы позволяла ей перемещаться очень быстро, почти со скоростью мысли и вскоре она заметила людей. Однако среди них не было "терзаемых муками творчества", и она решила, что здесь не нужна.

Покружив какое-то время над полянкой, оставаясь невидимой, Элли двинулась дальше. Пролетая над высокими деревьями, она пела песенку о летнем дождике, и задевала верхушки руками, отчего те начинали звенеть в ответ. Бубенцы на руке весело звенели. Впереди блеснула в лунном свете поверхность озера и повеяло прохладой. Муза с удовольствием вдохнула свежий воздух, опустилась пониже и заметила еще одну застывшую в неподвижности пару.
"Болезнь на них что ли какая-то напала? " - подумала Муза. Она немного покружила над ними, обсыпая золотистой пылью, но реакции не заметила и умчалась дальше.

Элли вдруг почувствовала, что ее ждут, и через мгновенье она уже почти вернулась к фонтану, но какое-то копошение в кустах заставило ее задержаться. Из куста довольно густого шиповника (вот уж не позавидуешь тому, кто туда угодил) раздавались приглушенные стоны и слова, судя по интонации - не совсем приличные. К тому же оттуда потянуло неприятным запахом паленой шерсти. Элли решила задержаться и посмотреть, что из этого выйдет. Сегодня ей явно везло в плане веселья - пятясь задом, из куста выбирался Бард. Его и так не шикарная одежда порвалась во многих местах, но самую большую потерю понесли брюки, особенно сзади. Его волосы были почему-то мокрыми, а усы грустно повисли.
Элли стало жаль незадачливого поэта, она подлетела ближе и успокаивающе проговорила :
- Ах, бедный мой поэт! Кто это тебя так? Вот всегда ты попадаешь в нелепые ситуации. Опять приступ раздвоения личности? Ах, одежду надо обязательно зашить, я бы хотела помочь, но ты же знаешь, что шить я не умею. Ничего, попросишь одну их своих поклонниц, я думаю, тебе отказа не будет. А я тебе лучше помогу написать новые стихи - я думаю, сейчас настроение подходящее для чего-нибудь веселого и оптимистичного.
И Муза весело закружилась вокруг Барда.

Vitus KL
Тал совсем было уже собрался поцеловать полукровку, как вдруг из кустов показался бард.
- Так-так,- сказал он, совсем не обращая внимания на свой потрепанный вид. - Вижу, вас нельзя и на час самих оставить. Обмороки, медленно переходящие в поцелуи? Раненые сердца и раненые конечности? Ну что же... будем лечить... Благо это мы умеем. Но не надейтесь, что я буду давать вам сладкие пилюли.
Словно оружие, он поднял в воздух арфу, одна из струн которой была заменена на обычную стальную струну от лютни.
Бард плавно взмахнул рукой, и провел ей по струнам. Раздалась странная мелодия.
- Помню, взяли меня как-то на Войну Алой и Желтой Лилии. Что бы я им играл героические марши и вдохновлял на ратный подвиг. Ну, я хотел по дороге слинять, так ведь не получилось - приставили ко мне мордоворота одного, дабы он меня охранял. А в пылу битвы смотрю, ежели я чего заиграю героического, так они друг друга переколошматят подчистую... Ну вот я вспомнил один старый танец... Хороший... не героический... скорее наоборот. Так они у меня через полчаса брататься стали прямо на поле брани, оружие побросали, лихо так отплясывают, словно всю жизнь в танцоры готовились. Я под шумок и свалил. В общем, засчитали им эту битву как ничью, офицеров разжаловали, а меня с тех пор к армии и близко не подпускают.

Бард начал наигрывать. Лиса открыла глаза, вздохнула, что поцелуй не состоялся, быстренько перевязала оторопевшему эльфу ногу, и они принялись отплясывать. Из леса показались красавец Алонсо и не менее привлекательная Энни. Они шли как бы через силу, повинуясь музыке.
- Только не пытайтесь сопротивляться... Вы наобещали друг другу столько танцев, что теперь и не думайте улизнуть.
Ведьма и студент танцевали весьма изысканно и красиво. Впрочем, Тал и Лиса от них не отставали. Так как полукровка ещё не очень твердо держалась на ногах, она делала попытки упасть, а эльф её подхватывал. Получалось красиво.
- Во дают, кажется, это называется танго, - сказал бард, делая ударение на последнем слоге.
Вскоре к танцующим присоединились Лира и Сильвестр. Возможно, они и не очень желали танцевать вместе, но куда же деться от этой волшебной музыки, исполняемой на не менее волшебной арфе. Сильвестр иногда немного рычал, а эльфийка пыталась дотянуться к висящим на поясе сюрикенам - но безуспешно.
- Кажется, ты говорил, что не умеешь на арфе играть, - прошипела она барду.
- Так ведь здесь моя Муза, - сказал бард, и Элли закружилась вокруг его головы. - С её помощью я даже на барабане сыграю "танец маленьких скелетов" или "плач Аэлин по Валинору" ... так что танцуй, дорогая Лира, как говорит наш друг Бэримур:
"Танцуют все!"

К слову, со стороны полянки показался и Бэримур. Он шел в присядку, подбоченившись и выделывая ногами такие коленкоры, что эльфы просто позавидовали. Они ведь не знали, что на последней гномьей дискотеке в Танцевальной Пещере Бэримур завоевал приз за лучший экзотический танец.
Гном танцевал с удовольствием. Вслед за ним на берег выплыла Дайкира, немного бледноватая и невероятно хорошенькая... Она махнула рукой направо - и поплыли по воде странные птицы с длинными шеями. Махнула налево - и закружились в воздухе огромные бабочки, заухали совы и запели лягушки.
- Вот это некромантия на службе у искусства, - сказал довольный музыкант. - сейчас не выдержу и спою...
Но он сдержался. Так как на берегу показался тигр. Он шел на двух ногах, сдержанно улыбаясь в тигриные усы, рядом с ним на двух ногах шествовала волчица с крылышками.
Под конец из воды показался водяной. Он тоже принялся кружиться, не подплывая однако близко к берегу... Кружился он впрочем весьма бездарно. Лиса показала ему язык, а эльф погрозил кулаком. Чудовище квакнуло и обиженно нырнуло обратно в пучину.
- Ну, вот и хорошо, вот и ладненько. Вот это ДР. Спасибо, Лира, отличный инструмент ты мне подарила. А теперь вот так медленно, красиво, мирно перемещаемся обратно на полянку. Что-то мне захотелось рому хлебнуть.
И поощряемый и подбадриваемый смеющейся Музой, бард направился к полянке, а остальные за ним.
"А, может, я сплю?" - подумал бард,- "и мне это просто снится?"
Он вздохнул, но играть не прекратил.

Lisaolesya
- Ну, бард, - сохраняя приветливое выражение лица, молвила Лиса, - убила бы, если бы не была ему стольким обязана...
Судя по лицам некоторых присутствующих, они думали примерно то же самое.
Полукровка с чувством глубочайшего удовлетворения в очередной раз споткнулась, эльф, как и полагается верному рыцарю, удержал ее.
Это так здорово - быть уверенной в том, что в любой момент тебя подхватят руки того... к кому ты неровно дышишь.
- У меня был такой шанс - скончаться на руках красавца-мужчины в исключительно романтической обстановке... Луна, звезды, лягушки квакают, недовольно что-то булькает озерный, друзья говорят, что им меня не хватает... Вот никогда о себе столько хорошего не услышишь, как в последний момент...

Алонсо
Алонсо был зол.
"Ненавижу, когда мной манипулируют. Это раз.
Не могу поставить против музыки блок. Это два.
Но могу отомстить, и это радует. Это три".

- А что это у нас бард не танцует? - шепнул студент на ушко ведьмочке.
- Так пост же, Маэда... - охотно включилась та в игру. - До первой звезды...
- Звезду господину графу... то есть, барду.
С этими словами Алонсо и Энни стряхнули с ладоней пару заклинаний-звездочек, мгновенно спрятавшихся у барда в сапогах.
Оставался последний штрих - слова, которые активизируют заклинание.
- Так поди же, попляши!

Сначала бард почувствовал нечто вроде щекотки, а потом... непреодолимое желание пуститься в пляс.

Lisaolesya
Компания вслед за приплясывающим бардом вернулась к месту празднования.
Музыка смолкла, и все вздохнули с облегчением.
- Снимай штаны, - мрачно предложила барду Лиса.
Тот слегка порозовел и опасливо отошел на пару шагов.
- Пороть я тебя не буду, - полукровка принялась рыться в своем мешке.
- А жаль, - прокомментировал это кто-то из гостей.
- Всего лишь заштопаю штаны, - рыжая ухмыльнулась, - как верная поклонница твоего таланта. Можешь пока спрятаться в раздевалке, мы подглядывать не будем.

Завладев бардовскими штанами, полуэльф принялась за штопку. В процессе шитья ее глаза подобрели, на губах появилась мечтательная улыбка. Как это часто и бывает, выражение ее лица совершенно не совпадало с ехидными мыслями, прячущимися в голове.
"Штанины ему зашить, что ли? Или просто узлом связать?"
- Народ, - тихо сказала она. - Кто у нас специалист по цвету? Энни, ну-ка сотвори с его портами что-нибудь веселенькое!

Эрэль
Поминая всех Богов и перебирая в уме все известные пытки, Эрэль свернулась калачиком под каким-то деревом и вскоре задремала под тихий шелест листвы.
Рыжий волк лежал рядом, изредка дергая ухом и поглядывая на людей и эльфов.

Лира
"Моргот бы побрал этого барда!!!!!!!!!!!! Убью..."
Примерно такие мысли зудели у эльфийки в голове. Лотширну доставляло удовольствие смотреть на явно сопротивлявшихся гостей ДР, но все же он закончил свой сумасшедшее выступление. Лира в ужасе отскочила от оборотня, как только смолкла музыка.
- Твое счастье, что вокруг полно народу, и то, что возле фонтана я тебя пожалела - холодно бросила она Сильвестру - Считай дни, они у тебя в ограниченном количестве. И развернувшись от ошарашенного волка, отправилась на поиски Лисы.
По удачливому стечению обстоятельств рыжеволоска предлагала попробовать себя в роли дизайнера на примере бардовских штанов. Грех было пропускать такой случай. Коварно улыбнувшись, эльфийка прошептала пару слов, заставляющих оживать то, что некогда было живое. По счастью Лотширн не носил кожаных брюк, а то бы ему не сладко пришлось... То там, то здесь, по швам повылазили живые листья и цветы. И отрезать их не было никакой возможности, только убрать нужным заклинанием, ибо были частью нового фасончика. Лиса ахнула от неожиданности, а Лира, хихикнув, накинула капюшон плаща и пристегнула оружие. Через несколько мгновений золотоволосая эльфийка исчезла с поляны.

Enchantress
Энни в молчаливом изумлении наблюдала за превращением бардовских штанов. В принципе, на этом можно было уже остановиться, но ехидная натура взяла свое.
- Кажется, не хватает нескольких штрихов. Алонсо, возьмемся помочь в сием благом начинании? - Лучезарно улыбнувшись студенту, девушка сделала несколько пассов рукой и добавила несколько легких заклинаний.
Алонсо, расслышав заклинания, просто осел на землю. Все его тело сотрясали приступы истерического смеха:
- Энни, ты не перегнула палку?
- А что, мне кажется, что заклинание увертывания здесь вполне уместно! Пусть этот мастер теперь попробует попасть хоть в одну из своих штанин!
- Да это то ладно. Но заклинание, уменьшающее размер!!!
Взрывы смеха распугали всю более менее храбрую часть живности, не сбежавшую в самом начале дня рождения.
- Ну, что же, теперь моя очередь... - Алонсо внимательно осмотрел коллективно модифицированную часть туалета барда и приготовился колдовать...

Алонсо
Алонсо полюбовался на цветущий куст в руках сестры. Назвать штанами этот симбиоз цветоводства и магии не поворачивался язык.
"Да, Лотширн, вот это я называю - ты попал. Но. Ты знал, на что идешь, не так ли?"
- Что ты делаешь? - шепотом спросила Энн, наблюдая за тщательно выплетаемым студентом кружевом заклятья.
- Да так... - Закончив с ним, сказал Маэда. - Всего лишь пара штрихов. Для начала - заклятие неснашиваемости штанов - чтобы служили подольше. Вечно. Даже в таком виде. А еще... свои самые лучшие стихи и песни он напишет именно в них. И он будет об этом знать.
Ведьмочка осуждающе покачала головой.
- Я была лучшего мнения о твоей фантазии...
- Ну, должна же существовать какая-то мужская солидарность! - Алонсо подмигнул Лисе. - Думаю, мы ему этими превращениями доставим много радости. Очень много.

Полукровка осторожно повесила штаны на край раздевалки и отошла.
Компания прислушалась в ожидании реакции барда на метаморфозы, происшедшие с его штанами.
Что тут было!!!
Из-за занавески щедро посыпались проклятья - на гномьем, тролльем, эльфийском и паре мертвых языков.
Алонсо понял, что языкознание в Академии преподавалось из рук вон плохо, Энни, покраснев, зажала уши руками, тигр нервно дернул хвостом, Эрэль сделала вид, что не слышит. Сильвестр пожалел, что не может все запомнить, Дайкире было пофигу.
Лиса фыркнула.
- Все всё запомнили? - спросила она. - Или похлопаем на бис?

Эрэль
- Похлопаем, - невозмутимо сказала Эрэль и нырнула в раздевалку, надеясь своим вопросом узнать еще пару ласковых слов.

Enchantress
Аплодисменты так аплодисменты... Пожав плечами, девушка слегка щелкнула пальчиками и создала эффект громогласных оваций прямо за ширмой. По ее плану они должны были преследовать барда минут пять, а затем сойти на нет. Но слегка не подрассчитала с фантазией. Спустя секунду, из-за ширмы выскочил бард, преследуемый весьма ощипанного вида букетиком роз, охаживающим барда по самым неприкрытым частям тела под бурные овации невидимых рук. Причем, преимущественно шипами...
Согнувшись пополам от смеха, Энни буквально выползла с поляны, преследуемая витиеватым перечислением всех достоинств ее родни колена до двадцатого.

Свалившись на землю под ближайшим стволом неопределенного дерева, девушка каталась по земле, пытаясь победить истерический смех.

Vitus KL
Лишь только букетик роз перестал бесчинствовать, бард заскочил обратно за ширму. Да, брюки были окончательно испорчены! Такие были брюки. Три года - и все как новенькие. А теперь за один вечер превратились в шорты, покрытые цветочками. Это ли не награда за тяжкие труды на ниве всеобщего увеселения! О мир, куда ты катишься!
Кто-то хихикнул. Наверняка Элли подглядывает, став невидимой.
- Смейся, смейся, - сказал бард, - зато как они выплясывали! Ради такого зрелища можно и пострадать.
Он внимательно проверил, нет ли в сапогах жгущихся звездочек. Похоже порядок. Теперь бы добраться до своего мешка. Но в таком виде - ведь дать им ещё один шанс обсмеять музыканта. Может Тал поможет? Все-таки друг. Али он нас на бабу променял?
Бард высунул голову из-за ширмы и принялся подмигивать эльфу. Но внимание последнего было опять приковано к полукровке. Бард вздохнул, набрал полные легкие воздуха и, прикрываясь остатками брюк, рванул к мешкам.

Ему удалось проделать это быстро и скрыться в кустах под всеобщий хохоток. С облегчением он спрятался за ствол дерева и принялся рыться в мешке. Наконец он что-то вынул. Лицо его вытянулось. Бард очень глубоко задумался, глядя на эту вещь.
Недавно они с одним торговцем сыграли на "махнем не глядя". Бард поставил фальшивую табакерку против "нижней части парадного наряда воина-северянина". Получив, как он думал, шикарные клетчатые брюки, он быстро отдал табакерку (вместо табака в ней был чертик на пружинке), и быстро смотался, пока торговец не передумал. С тех пор прошло немного времени, и бард не удосужился разглядеть вещь поближе. А зря. Ну что же, делать было нечего. В конце концов, воины-северяне ведь носят такое. Эх, как жалко, что плащ остался за ширмой.
Бард одел "нижнюю часть парадного наряда северянина" и вышел на поляну. Он шел, гордо подняв голову и непринужденно помахивая испорченными штанами: смотрите, мол, как ловко я решил эту проблему.

Но даже его появление в юбке не привлекло внимания, какое привлекла парочка эльф-полуэльфка. Все смотрели в их сторону, а они, нимало не стесняясь...
Э-э-э, впрочем, разглядывать барду было некогда, он рванул к ширме и с ужасом обнаружил что ни ширмы, ни плаща на месте не было. Тут уж бард рассердился.
- А вот я сейчас возьму ремень и кого-то высеку, - сказал он. Ну-ка признавайтесь, кто тут шутки шутит?

Талауриёль
Все хорошо, что хорошо кончается. Тал с гордостью посмотрел на свою повязку.
Эльфы не могут умереть от старости. Но они могут погибнуть. В этом смысле и эльфы и люди равны. Да и все остальные тоже. Когда он почувствовал, что с Лисой случилась беда, он примчался на неслышимый зов. Он бежал так быстро, как может эльф и, читая её мысли, не стал делать крюк, а прыгнул и поплыл под водой - он умел надолго задерживать дыхание. Водяной был старый, очень сильный - эльфу вряд ли бы удалось с ним справиться, если бы не Ирбис и Лира. Тал не давал чешуйчатому уродцу задействовать свой хвост, покрытый ядовитыми шипами. Но водяной изловчился и укусил эльфа за ногу. К счастью, Ирбис был уже далеко, а Лирины стрелы испугали хозяина озера. Эльф потерял направление и, выйдя на берег, побежал в ту сторону, где медленно угасали мысли полукровки. Так ему казалось. На самом деле он еле брел, ведь яд попал ему в кровь. Хорошо это был лишь укус, а не удар хвоста. И у эльфов высокая сопротивляемость ядам.
Эльф снова повернулся к Лисе, которая вместе со всеми сгоняла на бардовых брюках зло. Ничего не говоря, он обнял её за плечи и повернул к себе.
- Ты закончила? - спросил он. - Теперь даже Лотширн не может нам помешать. Доделать начатое.
И глубоко вдохнув, он крепко поцеловал полукровку.

Это был длинный поцелуй. Время в такие минуты пропадает - просто бродит где-то по своим делам, оставляя влюблённых наедине. Конечно, эльфу следовало бы сначала помочь другу, но он решил, что успеет ещё. Похоже, бард был вовсе не так сильно обижен и получал удовольствие вместе с остальными. А потом он забыл обо всем на свете. Он видел только её лицо... Глаза закрыты. На виске бьется тоненькая жилка. Острые ушки горят розовым пламенем. Губы как горный мед - сладко-горькие.
Потом Лиса открыла глаза, и время опять вернулось на своё место. Оно вернулось вместе с глотком воздуха, который после поцелуя показался совсем пресным. Все почему-то смотрели на них. Тал засмущался. Лиса, наверное, тоже - на щеках её заиграл румянец. К счастью, бард опять отвлек общее внимание. Он стоял посреди полянки в клетчатой юбке и бешено вращал глазами. Талу очень хотелось помочь музыканту, но он не видел, кто утащил плащ и ширму. Никто не признавался.
- Всех что ли пороть прикажете, - возмутился бард. - Целуются тут, понимаешь ли...
Он махнул рукой и с гордым видом уселся на бревно.
- Чего уставились? Это нижняя часть парадного наряда воина-северянина.
Ответом ему был раскат смеха такой силы, что даже Тал с Лисой не выдержали и тоже засмеялись. Пользуясь всеобщим замешательством, Тал нащупал большой теплый плед и кинул барду. Бард закутался в него и уставился на тлеющие угли. Вид у него был совсем не обиженный. Похоже, на него накатило вдохновение, и он уже сочинял поэтический ответ обидчикам. В руках он вертел заговоренные штаны.
А Тал с Лисой вернулись к прерванному занятию.

Enchantress
Слегка отсмеявшись, Энни привалилась спиной к стволу дерева и просто наслаждалась видом природы. Так приятно для разнообразия после бурного времяпровождения побыть несколько минут наедине со своими мыслями (то есть, практически в гордом одиночестве). Разгоряченные щеки обдувал легкий, прохладный ветерок. Девушка скинула с усталых ног сапоги и наслаждалась прикосновением мягкого шелка влажной от росы травы. Звуки ночного леса успокаивали и навевали легкую грусть. Настойчиво звал кого-то в ночи сверчок, пели серенады своим возлюбленным какие-то незнакомые ей птицы.

Энни уже начинала дремать, когда вдруг ее окружила звенящая, неестественная тишина. Совсем близко хрустнула ветка. Девушка напряглась, сложив пальцы левой руки в стандартную фигуру, которая сопровождает произнесение большинства боевых заклинаний, и стала ждать появления незваного гостя...

Алонсо
- Не надо меня убивать, - сказал невесть откуда появившийся на поляне Алонсо. - Я всего лишь хочу помочь.
Он уселся рядом с девушкой.
- Устала, - сочувственно произнес он, проводя пальцем по ее маленькой ступне.
Энн хихикнула.
- Я не собираюсь щекотать тебе пятки, даже не надейся, - Маэда погладил пальчики с аккуратными ноготками. - Просто чуть-чуть приведу тебя в норму.
Он нажал пальцами на какую-то только ему ведомую точку на ступне.
- Так больно? А так? - Студент надавил сильнее.
Дождавшись утвердительного кивка от Энн, он начал разминать, согревать эту точку, затем костяшками пальцев начал массировать всю подошву.
- Ай! - Ведьмочка дернула ногой, намереваясь отнять ее у Алонсо, но тот держал крепко.
- Тихо, тихо, это всего лишь лечебный массаж из Кхитая. Давай вторую ногу. Сейчас ты у меня будешь как огурчик.
- Что, такой же зеленой и пупырчатой? - осведомилась Энн.
Маэда внимательно взглянул на нее. Кажется, ей нравилось.
Материализовав теплые носки, он натянул их на ноги ведьмочке.
- Ну, как? Так лучше?

Lisaolesya
Полукровка покраснела, пряча лицо на груди у эльфа.
"Что о нас подумают остальные? А, наплевать! Пусть думают, что хотят!"
Она очень робко потянулась к его лицу, тронула пальцами темные брови, скользнула пальцами по щеке, пригляделась настороженно к глазам - не зеленые ли? Нет, синие.
"Мой эльф... к этому нужно привыкнуть... даже если потом ничего не будет, он всегда будет только моим... я это знаю. И этого вполне достаточно".
Девушка нежно коснулась губами его щеки - там, где ямочка отзывается на улыбку. Легкая лукавинка - и в глазах и в мыслях - прежде, чем снова прижаться к его губам.
"Всегда хотела попробовать эльфа на вкус".
"Ну и как?"
"Тал. Снова слушаешь мои мысли?
"Мне нравится. Повторим?"

И снова - безумно бьющееся сердце, мгновение полета, и единственное, что все еще соединяет с грешной реальностью - ощущение его рук, обнимающих меня... за то место, где должна быть талия. Теоретически. После такого пиршества от нее у меня остались одни воспоминания.
"Наговариваешь на себя", - с мягкой усмешкой очередная мысль от эльфа.
"Это - для того, чтобы ты назвал меня красивой еще раз. Не скрою... это так приятно слышать... от тебя..."
"Я лучше докажу..." - и еще один поцелуй. Который длится, длится, длится... невозможно долго, пока мы оба не начинаем задыхаться от недостатка воздуха.
"Кажется, я влюбилась..."
"Почему - кажется?"
"Потому, что я никогда не испытывала ничего подобного... Потому, что я не могу разобраться в себе... Потому...А ты сам в себе разобрался?"
"?!"
"Неужели тот раскаленный огненный поток, что струится по моим жилам - просто кровь? Почему же тогда так больно? Стоп! Одна боль на двоих!!!"
И - тревожно:
- Тал! Ты в порядке?

Enchantress
Потянувшись всем телом с кошачьей грацией, Энни улыбнулась и утвердительно кивнула.
- А какие же еще секреты таятся за столь скромной личиной?
- О, я многогранная скромная личность... Весьма.
- Кто бы сомневался, - усмехнулась девушка, - и оооооооооочень скромная...
- Ты сомневаешься в моей скромности? - наигранно обиделся Алонсо.
- Я? Как я могу... - скромно потупив глазки, Энни исподтишка щелкнула пальчиками, и над головой студента образовался огромный, сияющий нимб, весьма настойчиво преследовавший голову при каждом ее движении.
- Ну, все, леди, готовьтесь принять наказание за свои шалости, - сдерживая смех, прорычал Маэда, с грозным видом надвигаясь на смеющуюся ведьму.
- Ой, как страшно...

Алонсо
- И сейчас будет еще страшнее, - Алонсо ловко ухватил ведьмочку за ногу. - Всегда хотел узнать, чего боятся боевые маги. Может, щекотки?
Его пальцы проскакали по голени, заставив Энни взвизгнуть, и, забравшись под носок, защекотали маленькую ступню.
- Пусти, негодник, - ведьмочка постаралась пнуть мага второй ногой, но оказалась в проигрыше.
Увернувшись от второй ноги, Маэда прихватил и ее и, за неимением свободной руки, зажал локтем.
- Я отомщу, и мстя моя будет страшна, - сказал он, стараясь равномерно распределить внимание между обеими пятками изнемогающей от смеха Энн. - Пока не уберешь нимб, не отпущу.
- Я тебе сейчас рога наколдую, - пригрозила ведьмочка, - ай! Ну, Алонсо!
Различив в ее голосе жалобные нотки, студент с сожалением прекратил экзекуцию. Но ноги не отпустил.
Усевшись рядом с девушкой, он расположил их на своих коленях и, осторожно поглаживая, констатировал:
- Вот я и узнал. Боевые маги уязвимы. Со стороны пяток. Интересно, как я смогу применить это знание в дальнейшем?

Enchantress
- Признаю себя полностью побежденной, - в руках у Энни материализовался маленький белый флажок, которым она помахала в знак капитуляции. Затем девушка щелкнула пальчиками, и нимб над головой студента осыпался к его ногам маленькими серебристыми звездочками.
- О, я нашел самый действенный способ победить боевого мага! Надо занести это в свой боевой резерв.
- Боюсь, твоему боевому резерву этот способ мало поможет. Сомневаюсь, что противник правильно поймет, если в самый разгар битвы ты вдруг начнешь стягивать с меня сандали, - рассмеялась девушка, - хотя в качестве морально-психологической атаки это может подействовать сильно.
- Да, представляю себе полчища упырей, убегающих от нас в разные стороны в ужасе от наших совместных действ.
- Конечно, их детская психика не привыкла к такому прилюдному стриптизу.
- Стриптиз! Здесь показывался стриптиз, а я это пропустил, - наигранно сокрушился Алонсо, со слезами на глазах глядя на Энни, - а можно повторить на бис?
- Можно, начинай, я смотрю и очень внимательно! - улыбка ведьмы стала откровенно язвительной.
- Да ну тебя, с тобой невозможно серьезно разговаривать, - рассмеялся в ответ студент.
- Вот такой я загадочный зверек! Кстати, ты не забыл, что должен мне танец. Предлагаю вернуть долг прямо сейчас.
Девушка щелкнула пальчиками, и прямо перед ними вырос тот же самый длинноволосый фантом с лирой в руках. Он начал перебирать струны и полилась мягкая, грустная музыка.
- Сэр, разрешите Вас пригласить на белый танец?

Эрэль
Девушка скользнула в темные заросли, надеясь немного отдохнуть. Когда она ловко пробиралась по кустам, сбоку что-то пошевелилось... И, споткнувшись о ветку, рухнуло на полуэльфку, увлекая ее по склону горы вниз.

Колючие ветки цеплялись за волосы, рвали одежду и вообще были крайне неприятны.
- Ррррраррра! - волчица зарычала, оскалив клыки у самой морды крупного рыжего волка. Волк лукаво улыбался и отворачивал морду.
- Сволочь! - выдохнула волчица и села, разглядывая наглую морду Феникса. Тот пожал плечами и отвернулся.
"И ведь прекрасно знает, что я этого не переношу", - подумала волчица и подошла к волку, виновато ткнувшись носом в его плечо. Он улыбнулся и лизнул подругу в нос.
- А где этот ты был? - "подозрительно" спросила Эрэль.
- Да так, на птичек любовался, - смутился волк.
- Хм... а птичка была двуногой, голой и совершенно оч-чаровательной, да? - глаза волчицы неприятно сузились.
- Да, - нагло подтвердил волк.
- УБЬЮ!

Сцепившиеся оборотни, да еще и когда одна из них - разъяренная волчица - это вам не шутка.
Непонятно как, но волки снова оказались на полянке. Кружа по ней, звери скалились и рычали, кидаясь друг на друга. Пух и мех летели клочьями, кое-где в воздухе планировали перья.
- Ах ты, негодный изменник!
- Слушай, ревнивица! - волк докончить фразу не успел. Прыжок Эрэль закончился падением зверей в костер. Взвизгнув, они раскатились, стряхивая со шкур искры и угольки, и недовольно поглядывая друг на друга исподлобья. Порыв ветра заставил почти угасший огонек затрепетать и... исчезнуть. Костер потух.
- От черт...

Алонсо
- Разве я могу отказать вам, леди? - Алонсо поклонился так низко, что длинные волосы закрыли лицо.
Он протянул ведьмочке руку, осторожно сжал ее пальчики своими, другой рукой уверенно обнял ее талию. Не к этому ли он стремился весь вечер? И тем приятнее, что этот танец подарен добровольно, без вымогательств (хотя... вроде, с чего-то подобного все и начиналось...).

А она хорошо танцует... Не то, что наши магички. Не старается повиснуть на шее, не хихикает, как эти дамочки и не шепчет какие-то глупости на ухо. Правда, пожалуй, в ее исполнении я бы от этого не отказался.
Она много путешествует. Не надо быть провидцем, чтобы определить это. Потертая сумка за плечом и усталые, натруженные ножки говорят сами за себя. Каково ей проводить все дни в дороге? То под дождем, то под горячим солнцем... И даже если девушка - маг, она все равно беззащитна...
С чего бы я так беспокоюсь о судьбе почти незнакомой мне особы?
У нее есть чувство юмора. Она умница. Она красивая. Достаточно редкое сочетание - ум и красота в одном флаконе.
Все очень просто. Она мне нравится. Очень.

Enchantress
Он вел так уверенно, не прижимался, как другие ухажеры, не переходил за рамки и, главное, от него приятно пахло луговыми цветами, хвоей и утренней росой. В его руках она чувствовала себя такой беззащитной и ранимой. Это было одновременно и приятно и пугающе. Но сегодня такой вечер. Девушка отбросила все сомнения и просто наслаждалась.
Фантом доиграл одну мелодию и перешел к следующей, но Энни этого даже не заметила.

"Из него выйдет превосходный маг. И вряд ли он будет ходить по трактам. Так что, возможно, их дороги больше никогда не пересекутся".
От этой мысли почему-то стало очень грустно. Почему ей расстраиваться из-за того, что они видятся первый и последний раз. Они же почти не знакомы.
"Потому что такого парня тебе в твоих селах, на твоих пустынных дорогах не встретить. И ты всю жизнь проведешь в компании грубых наемников, не ведающих что такое романтика, сельских мужиков, не умеющих связать двух слов и магов-неудачников, которым не нашлось места в городских заведениях". - успокоило ее сознание.
"Не льсти себе! Просто он тебе нравится и тебе уже сейчас претит мысль, что ты лишь мимолетное воспоминание в череде его увлечений". - вступило в извечный диалог ее сердце.
"Ага, как же. Вспомнит он ее, жди! Да и она забудет на следующий же день. У нее мое воспитание". - не сдавалось сознание.
"Ну, нет! Она вспомнит, уж будь уверено!" - сердце как всегда в своем репертуаре.
"Замолчите. Будь что будет!" - привычно осадила свои мысли Энни, и положила голову Алонсо на плечо.

Алонсо
Студент прижался щекой к ее пушистым волосам и почти неслышно и грустно вздохнул.

Завтра ее позовет вдаль дорога, а я останусь. Я прикован к городу своей учебой и работой... И даже когда я смогу вырваться оттуда, наши дороги могут никогда не пересечься.
Мир так велик, а мы - всего лишь песчинки на его огромной карте. Дунет ветер - и навсегда разделит наши пути. И мы никогда не встретимся. Какое страшное слово - "никогда".
Что я могу сделать? Повесить на нее маячок, чтобы быть всегда в курсе ее дел? Во-первых, она маг, и маг неплохой, несмотря на все эти шутки, и легко его почувствует. Во-вторых, какое я имею право следить за ней? Нет, так не пойдет.
Показать ей свой Дом? Я знаю, чем это грозит. Последняя шутка с временными потоками не прошла бесследно. Сейчас Дом занят - занят ранним мной, Лисой, Талауриелем и Ведьмой. Они еще не закончили свое путешествие, Лиска еще не знает, что когда-нибудь станет моей сестрой, не испытывает к эльфу ничего, кроме дружеской привязанности, и даже не собирается справлять свой ДР. Ей еще нужно вернуться с Серых Равнин, вытащить барда из тюрьмы...
Если я появлюсь в Доме и встречу там себя - мы уничтожим друг друга.
И все-таки... у меня есть одна вещь, принадлежащая ранее Энни.
Маэда бросил короткий взгляд на забытое тонкое колечко из ее волос на пальце.
Как удачно, что оно сохранилось! Не скатилось с пальца, пока я рылся в аптечке, не потерялось, пока мы бродили по лесу.
Маленькая надежда... Если она будет рядом, я это почувствую.
Я постараюсь его сберечь.
Нет.
Я его сберегу.

Enchantress
- Знаешь, за такую плату не грех и поработать, - улыбнулась девушка, когда после очередного танца фантом растаял. - У тебя вообще недостатки есть?
- Нет. При моем программировании Бог не ошибался ни разу.
- Да уж, видимо, меня он создавал сразу за тобой, когда был уже очень уставшим.
- Не нарывайся на комплименты, - улыбнулся студент, поглаживая ее пушистые волосы.
- Не очень-то и хотелось. От тебя дождешься, - девушка увернулась от его попыток пощекотать беспокойную собеседницу и слегка отбежала в сторону.
- Думаешь, я тебя так спокойно отпущу? - Алонсо с улыбкой попытался поймать девушку за руку, но она увернулась, на бегу прокричала:
- Тогда догони, - и скрылась в тени ближайших деревьев.

Mary
Большая крылатая тень скользила над лесом.
- Живу в этом лесу уже неделю, а стоило отлучиться, как самую лучшую полянку уже заняли, - ворчала дракона. - Может спуститься? Хм... а это мысль.
Мари начала плавно спускаться.
"Хотя, я же не сообщала, что полянка занята", - подумала девушка, проверяя, полностью ли она перевоплотилась. – "Но познакомиться все равно надо".
Мари подошла к полянке и то, что она там увидела, ее сильно удивило:
- Э... Привет.

Алонсо
- Постой, Энни, - студент рванулся за ведьмочкой в темноту. - Подожди, слышишь?
"Ох уж эти девчонки! Их на минуту нельзя оставлять одних! Вот какие-то полчаса назад неизвестный экстремал чуть было не испортил ей прическу... и чуть было не забрал жизнь. Черт, черт, черт!!! А удаляется она, судя по шорохам, явно в сторону от поляны с костром! Не факт, что нам удалось спугнуть убийцу, совсем не факт... Хотя... есть идея".
Создав пару фантомов, очень схожих обличьем с ведьмочкой, Алонсо направил их в разные стороны.
"Обманывать противника я смогу недолго... Поэтому нужно догнать Энн как можно быстрее".
Прислушиваясь к слабенькому ручейку информации, идущему от кольца, Маэда побежал, чутко реагируя на любые посторонние шорохи.

Enchantress
Энни тихо рассмеялась, привалившись спиной к дереву. Оторваться с помощью небольшого магического портала - идея из хороших. Теперь можно и подождать, когда он ее найдет.
- Ну, вот я тебя и нашел, ведьма. Здравствуй, - голос явно не принадлежал Алонсо.

В первую секунду Энни растерялась. От ствола отделился силуэт. Огромный детина метра под два ростом, в руках два кинжала, один из которых недавно чуть не исправил ее прическу. Девушка с ехидной ухмылкой заметила, что и их подарки не остались незамеченными. На засаленном жилете темнели два отчетливых выгоревших следа. Зря они не сделали пульсары боевыми.
- Я заметила. И что же ты меня искал? Проблемы со здоровьем? Легко могу их добавить, - девушка встала в боевую стойку. На будущее, если хотите убить ведьму, не давайте ей времени приготовиться к бою - это тупиковый вариант.
- А ты, значит, меня не узнаешь?
- Значит, не узнаю, раз спрашиваю.
- А это ты узнаешь? - собеседник вышел из тени дерева и на его лице отчетливо проступил огромный шрам. Энни отступила на шаг с тихим подобием рыка.
- Ты умер!
- Нет, ведьма, ты поторопилась меня похоронить. Поэтому теперь я похороню тебя!
- Денег на поминки не хватит, - зло прошипела Энни и пустила в сторону наемного убийцы несколько боевых пульсаров.
Рико зло вскрикнул. К изумлению Энни все пульсары изменили направление и срезали макушки ближайших деревьев.
"Запасся амулетами, приятель. Зря... Мечом - то я владею фигово..."
- К этой встрече я хорошо подготовился, ведьма, - рассмеялся Рико и вытащил из-под куртки гроздь защитных амулетов.
- Ждешь похвалы? Хороший мальчик, еще бы мыться и стирать научился - цены б тебе не было!
Девушка покружила по полянке, уворачиваясь от рубящих ударов кинжалами и стараясь продумать тактику своих действий. Пробить амулеты не удавалась. Она только впустую тратила магический резерв. Когда в голову пришла дикая мысль. Хотя...

Остановившись на секунду, Энни произнесла заклинание магической телепортации и вся связка амулетов оказалась в ее руке.
- Ну, и кто теперь герой, - ехидно прошипела девушка, глядя на разъяренного наемника.

Lins
Оборотень посмотрев в спину удаляющейся эльфийке, цыкнул острым клыком и сплюнул в траву.
"Уж кому-кому, а не тебе мои деньки мерить", - нехорошо усмехнулся он, - "моли своих богов, чтоб они не свели нас на узкой дорожке".
По позвоночнику пробежали мурашки, вены на лбу вспухли, а по рукам и плечам прошлась мелкая дрожь, но Сильвестр поборол в себе ярость и желание разорвать наемницу на месте.
Глубоко вдохнув, задержав воздух в легких на некоторое время, потом, шумно выдохнув, Сильвестр немного успокоился, но в груди его по-прежнему тлел уголек злости пополам с обидой. Да кто она вообще такая?! Что она знает об оборотнях? И почему так их ненавидит? Чертовы расисты! Чертовы эльфы - древний мудрый народ, а ведут себя хуже деревенских фанатиков-проповедников.

Сильвестр убрал рукой длинную прядь со лба и снова посмотрел на наемницу. Ее холодная красота вызывала в его душе восхищение и ненависть одновременно. Он закрыл глаза и на мгновение представил, как разрывает острыми клыками белоснежное горло и превращает ее надменное лицо в кровавую кашу.
Это видение было совершенно мимолетным, однако произвело на Сильвестра сильное впечатление. Он медленно осел на траву и сжал голову руками:
"Главное не давать зверю победить", - шептал он как в бреду, - "боже, сделай меня обратно человеком!".
Потом он поднялся на ноги и, цепляясь за стволы деревьев и запинаясь о корни, медленно побрел в сторону озера. Ему определенно надо было побыть одному.

Элли
Элли было интересно понаблюдать, чем же все закончится на полянке, а потом ей стало жаль своего "подопечного" Барда, она заметила, что наряд воина-северянина страшно его смущает. Она незаметно опустилась ему на плечо и тихонько зашептала на ухо. Что? Никому из присутствующих этого не было слышно, но, судя по реакции Барда, что-то очень приятное. Перестав смущаться и сердиться, музыкант ненадолго задумался, а затем стал рыться в своей походной сумке. Достав чернильницу с пером и кусок пергамента, Бард начал быстро что-то писать, совершенно позабыв о своем внешнем виде. Взглянув на бумагу из-за его плеча, Элли довольно кивнула, улыбнулась, и с чувством выполненного долга решила еще полетать вокруг. Внимание ее привлекла влюбленная парочка, поглощенная лишь своими чувствами.
"Может, навеять им что-нибудь поэтическое?" - подумала Муза, и, подлетев поближе, вдруг узнала юношу.
"О, да это же Талауриель, старый знакомый! Привет, привет, давно не виделись. Ты все так же бродишь-куролесишь и девушек "очаровываешь", несмотря на просьбы многочисленных эльфийских родственников вернуться на историческую родину?"
Тал засмущался и отвел глаза, делая вид, что не слышит.
" Да, и еще Королева скучает без придворного поэта, вся свита умирает от скуки. А ты, я смотрю, стихи совсем забросил. Последние творение "Квенда, квенда, а тиэль..." и так далее, не выдерживает никакой критики".
Тал упорно молчал и хмурил брови.
" Ты не обижайся, но такая уж у меня должность Музья - тормошить поэтов, чтобы они творили, а не только развлекались. Или хочешь, чтобы за тебя взялись мои сестрички Фило и Логия?".
Талауриель испуганно вздрогнул и открыл рот для ответа.

Алонсо
Вылетевший на поляну Алонсо на бегу столкнулся с Сильвестром и они рухнули в кусты.
Оборотень зарычал, щелкнул зубами. Маэда создал боевой пульсар, вгляделся в противника.
- Виноват, дурак, обознался, - сказал он, поднимаясь. - Энни не видел? Нет? Черт!
Сильвестр мог поклясться, что столкновение было нарочным.
В любом случае, студенту удалось переключить его ярость на себя.
- Пардон, - извинился Алонсо, снова ринувшись в лес.
Вслед ему несся вой разъяренного оборотня.

Мириэль
- Мари?! Невероятно! Воистину, как мал наш мир, - улыбнулась Мириэль, - Хорошо, что хоть неожиданность приятная. А что ты здесь делаешь?
- То же самое можно спросить и у тебя, хранительница. Ты, и вне своего замка! Что-то большое умерло в лесу...
- Если ты хотела меня смутить, тебе это почти удалось. Просто, с некоторых, известных тебе пор, я стала замечать что одиночество не такая уж и отличная вещь. Мне захотелось поговорить с Лирой, я почувствовала, что она здесь и пришла. Правда, еще не до конца разобралась с тем, что здесь происходит.

Enchantress
Рико на секунду растерялся, но только на секунду. Что поделаешь, девушка на большее и не рассчитывала. Этого нехорошего человека она знала слишком давно, чтобы ожидать от него игры в поддавки. В свое время он славился отсутствием сердца, присутствием разума, быстрой реакцией и оооочень кусачими ценами на свои услуги.
Энни пустила серию боевых пульсаров, от которых наемник весьма успешно увернулся, послав девушке ответный подарочек в виде серии звездочек, так же успешно блокированных магическим щитом. Следующая серия пульсаров снесла парочку макушек вековых деревьев, сбила пролетающую мимо птичку и разнесла вдребезги никому не мешавшую груду камней. Дальнейшие минут десять прошли в странных ритуальных танцах, сопровождаемых полетами разнообразных предметов и световыми эффектами от ушедших в сторону заклинаний. Если бы за ними мог кто-то наблюдать, то непременно решил бы, что присутствует на представлении бродячего цирка (конечно, если бы не погиб от рикошета).

Когда вокруг Рико не осталось предметов, которые можно было метать, а резерв Энни исчерпался больше чем на две трети, в бое произошла заминка.
- Слушай, ну что ты ко мне прицепился? Маг, который меня заказал, давно почил с миром и съеден червями... Что я тебе лично такого сделала?
- Да так, пустячок. Оставила шрам в пол-лица и оставила умирать от ран, нанесенных моим же собственным мечом!
- Ты обиделся, что я не проявила гуманность и не добила тебя там? Обещаю, исправлюсь и на этот раз такой ошибки не допущу.
Обещание, кажется, наемнику пришлось не по вкусу. Протянув руку к ножнам, он вытянул из ножен длинный меч эльфийской работы. Судя по тусклому свечению лезвия, меч относился к разряду заговоренных. Энни и простые-то мечи старалась обходить стороной, а уж такие. Но ничего не поделаешь.
- На этот раз, ведьма, ты останешься здесь, истекая кровью из ран, нанесенных тем же самым мечом! Ты его узнаешь, ведьма?! Это Эльгадор, ведьма, и сейчас я тебя с ним поближе познакомлю, - нарочито спокойно произнес Рико, вырисовывая загадочный узор кончиком меча перед самым носом Энни.
- Ни малейшего желания с ним знакомиться! Он не в моем вкусе, - парировала девушка, выхватывая свой меч из едва заметного глазу портала.

То, что она не поранилась, выхватывая меч из ножен - было уже само по себе чудо, которое настроило девушку на боевой лад лучше, чем сотни горнов. Рико едва заметным движением описал полукруг мечом и начал наступать на девушку, чередуя прямые выпады с приемами, которые Энни были в новинку. Да, в поединке с таким фехтовальщиком нечего было и думать о победе. Выручали только успехи в физической подготовке. Придется колдовать. Парируя удары и уворачиваясь, девушка освободила правую руку и из-под левой послала магический подарок в сторону замахнувшегося мечем соперника, едва успев уйти из-под удара. Читать заклинание в разгар битвы - занятие не из легких, особенно когда большая часть твоих способностей находится в заспиртованном состоянии, поэтому ведьма, не сильно напрягая себя процессом размышления, пустила в сторону противника заряд чистой силы.
"Не попаду, так хоть погреюсь, в смысле, время потяну".

Как ни странно, самые простые решения всегда бывают самыми эффективными. Рико пролетел метров пять, весьма живописно впечатался в ствол ближайшего мелорна и картинно сполз на землю, весьма успешно изображая хроническое косоглазие. Ого! Не теряя времени, девушка послала в его сторону еще несколько аналогичных зарядов, завершив процесс утверждения диагноза.
- Ну как, нравится?
- Безумно, - прорычал Рико и резко вскочил на ноги, незаметным движением руки пустив в Энни кинжал.

На этот раз везение ей изменило. Чудо кузнечного дела гномов впилось в правую ногу девушки. Рико поднял меч и бегом направился в сторону магички. Выкинув вперед правую руку, девушка пустила в него замораживающее заклинание. Такой подлости от ведьмы противник явно не ожидал. Посередине поляны возвысилась весьма уродливая статуя, бешено вращающая глазами.
С тихим стоном Энни опустилась на землю. Голова кружилась, в глазах плясали джигу разноцветные точки, а нога онемела так, что создавалось ощущение, словно ее вообще нет.
Выдернув кинжал, Энни тихо вскрикнула. Сталь потемнела и, шипя, истаяла в ее руках, оставив на ладони только рукоять.
Кинжал призрака... Влипла ты, ведьма, по самое нехочу... Плохо быть умной. Лучше б ты не знала о существовании таких предметов... Что там было сказано в рукописи? Яд действует постепенно. Первые несколько часов он распространяется по крови жертвы, не давая видимого эффекта. А затем получасовая агония и смерть. А противоядием служит только кровь дракона, отданная добровольно. Даже если предположить, что за оставшееся на жизнь время ей и удастся найти дракона, то как уговорить существо, которому начхать на всех, кто ходит по земле, а не летает, отдать ей некоторое количество крови для внутреннего употребления. Нормально... Ну ладно, хоть поблагодарить статую успею.

Тихо постанывая, девушка подошла к наемнику, наколдовала магические цепи и оплела ими статую с головы до кончиков пальцев на ногах. Сняв заклинание заморозки, девушка с тихим удовлетворением следила за тем, как наемник извивается, стараясь освободиться. Эльгадор лежал рядом с хозяином, тихо серебрясь на фоне изумрудной травы. Подняв его, девушка занесла меч над наемником и прошептала.
- У тебя есть последнее желание?
- Есть, ведьма. Увидеть как ты умираешь.
- Прости, но это желание неисполнимо. Меч начал движение вниз, стремясь добраться до сердца хозяина...
- Ошибаешься, ведьма. Аэлдо гродо стуэно... - выкрикнул Рико, тоненькая полоска кольца на его руке заискрилось, и наемник растворился в портале. Меч пронзил землю на том месте, где секунду назад лежал соперник. Тихо рыкнув, Энни со всей злости ударила по рукоятке кулаком. Откуда он набрал столько артефактов? Этого ей уже никогда не узнать...

Ну, что, ведьма... Погуляла на дне рождения!!!

Талауриёль
При упоминании Фило и Логии, Тал вздрогнул и подумал:
"Нет, только не это".
Он потряс головой, пытаясь прогнать насмешливый голос, но не тут то было. Теперь в голове как колокольчик звенел смех.
- Что с тобой? - удивилась Лиса, заметив, что Тал ведет себя как-то странно.
- Секундочку, - эльф мгновенно и бесшумно скользнул барду за спину и заглянул в его рукопись. Там было множество перечеркнутых строк, написанных очень неровным почерком и Тал смог разобрать только одну строфу:
....От Музы не избавишься так просто,
Ведь ей нужны слова, слова, Слова!
Хотя она и маленького роста,
Большая вредность в ней заключена....

- Ну-ка отвали, ёльф несчастный, - зашипел бард и прикрыл лист ладонью. Все знают, как поэты не любят, когда читают их незаконченные вещи, тем более заглядывая из-за спины. Тала не нужно было просить два раза. Он отвалил, но утащил с собой бардово запасное перо и лист бумаги.
- Ты что, тоже записался в рифмоплеты? - лукаво спросила Лиса, глядя на эти приготовления.
- Похоже, что так, - буркнул в ответ эльф и в который раз за сегодня покраснел. Голосок Элли по-прежнему звенел в голове. Она интересовалась, не забыл ли он что такое рифма.
- Ты только не подглядывай, хорошо? - сказал Тал Лисе, и та со вздохом кивнула.

Перо было гномьей работы и не требовало макания в чернила. Эльф нарисовал на бумаге кленовый лист. Лист получился почти как живой, он только-только слетел с родного дерева и готовился вместе с ветром пуститься в путешествие в дальние края. На листе Тал написал слова, которые быстро сложились у него в голове в стихотворные строфы. Над одной строчкой он немного задумался, но только немного - ведь на него снизошло вдохновение и писалось легко.

Лиса заволновалась. По лицу Тала было видно, что стихи посвящаются ей. Время от времени он отрывался от листа и поглядывал на полукровку, как делает художник, рисуя с кого-нибудь портрет. А вдруг эльф сочтет, что стихи не удались и не даст ей прочитать? А ей так хотелось услышать эти слова.
Она вздохнула. Ну не вырывать же листок силой. Хотя, это идея...
- А уши-то, уши, - зазвенел в голове у Тала голосок Музы, - глядите-ка, как уши покраснели. Господин "нежный пиит", у вас есть совесть? Немедленно дайте прочесть вашей даме. Она уже вся извелась.
Но эльф медлил. Дама не дождалась и, быстро протянув руку, выдернула бумагу из его ладоней. Через секунду она уже мчалась по утренней полянке, а эльф нёсся за ней, но как-то медленней, чем мог бы. Лиса умудрялась читать на ходу и отпихивать его одной рукой, делая резкие повороты.
На бумаге было написано вот что:

У осени твои глаза,
А у реки твоя улыбка,
Как виноградная лоза
Твой стан изменчивый и гибкий.

Как крепко рук твоих кольцо,
Легка твоя походка лисья,
Летят сомненья на лицо.
Как на пустынный берег листья.

Торопится слеза упасть.
На щек серебрянное пламя.
Я так хочу её украсть...
И я краду её губами.

Наконец эльф "догнал её" и они кувыркнулись в траву.
- Отдай, - сказал он, - я ещё не закончил. Но глаза его горели зеленым огнем и говорили совсем другое.

Lisaolesya
- Не отдам, - ответствовала Лиса, пряча лист бумаги за спину. - Брехун...
Она прижалась к его боку, дождалась, когда он ее обнимет, и довольно вздохнула.
- Очень красиво... правда!
- Неужели? - поддел ее эльф, все еще пытаясь достать спрятанный лист.
- Я же сказала, что не отдам, - полукровка еще раз взглянула на стихотворение и фыркнула:
- Спорим, что я знаю, что сказали бы твои Музы, увидев его?
- Что? - насторожился Тал.
- Э, нет, сначала надо ставки сделать, - хихикнула девушка. - А, ладно... Логия бы сказала, что в слове "серебряный" суффикс ян, а не янн, исключения - оловянный, стеклянный, деревянный. А Фило поправила бы пунктуацию.
Лицо эльфа вытянулось.
- Успокойся, - рыжеволоска потерлась носом о его щеку. - Я не Фило, не Логия и не Элли... Я всего лишь Лиса. Это стихотворение чудесное. И никакого другого мне не нужно...
- Откуда ты их знаешь? - поинтересовался Тал.
- Ну... - девушка накрутила на палец прядь его серебристых волос. - Думаешь, они только к вам с Лотширном прилетают? У меня они в гостях были раз... или два? Обычно ко мне является их прозаическая родня. Вдвоем. Я их так и называю - Правая и Левая. И достается мне от них не меньше, чем вам с бардом...
Она поцеловала его в кончик носа.
- А расскажу-ка я тебе, пожалуй, еще одну сказку... - решила девушка, лукаво поглядывая на Тала, и глаза у нее в этот момент были скорее зеленые, чем серые. - Жил-был веселый эльф, много бродил он по свету, сеял загадки, собирал истории. Был он свободен, как ветер, и, наверно, был по-своему счастлив, пока не повстречалась ему на пути рыжая полукровка... А вот что он потерял и что приобрел от этой встречи - то мне неведомо. Наверно, об этом лучше спросить у него самого. Одно могу сказать точно - в ее жизни это была самая большая удача...

Vitus KL
Хотя Муза была и маленького роста, но в ней и правда была заключена большая вредность.
"Наверное", - подумал Бард, - "вредность дается всем при рождении одинаково. Но в тех, кто невелик ростом, она получается концентрированнее. Хорошая мысль! Нужно будет выразить это в стихотворной форме..."

Бард оторвался от листа и посмотрел на окружающих.
Так, вот Тал - выше меня ростом - абсолютно безвреден. Почти. Лиса поменьше - слегка вредная. Где тут был Алонсо - пониже Тала, и повредней будет. Ведьмочка Энни и Лира - вреднюшки обе. Тигр монохромный - крупный зверь, концентрация вредности почти равна нулю. Все сходится. Ай да бард, ай да философ...
- Значит, по Вашей логике, Бард, самым вредным здесь будет Бэримур? - спросила Муза, легко читавшая мысли музыканта.
- Э-э-э,- замялся Бард, на секунду задумавшись (как-то не наблюдалось в гноме, несмотря на его малый рост, никакой вредности), - А это исключение, подтверждающее правило. А самая вредная здесь - это...
Договорить он не успел.

Алонсо
Чувствуя что-то неладное, Маэда мчался по лесу, уже не уворачиваясь от хлещущих по лицу веток. Ощущение присутствия Энн становилось все более явным.
Прорвавшись сквозь сплетение страстно обнявшихся друг с другом веток, он вылетел на поляну и увидел девушку, прислонившуюся к стволу дерева. Острый взгляд студента пробежал по поляне, быстро восстанавливая картину происшедшего.
"Потревоженный ворох листьев, она была не одна, чужой меч, был бой, гроздь амулетов, неплохо ее противник прибарахлился, жаль, что пропал, бывший кинжал призрака, дело серьезнее, чем я ожидал, бледность на ее лице..."
Алонсо длинно и изобретательно выругался.
Он тоже помнил эту рукопись.

Шагнув навстречу покачнувшейся девушке, Маэда поддержал ее, не давая упасть. Быстро пощелкав пальцами правой руки, он создал нечто подобное мыльным пузырям и разослал их в разные стороны.
Подхватив слабо сопротивляющуюся ведьмочку на руки, Алонсо шагнул на тропинку, ведущую к деньрожденческой поляне.

Мыльный пузырь отыскал Ирбиса и лопнул перед его мордой.
- Внимание!
Радужный шар взорвался над милой парочкой - Лисой и Талауриёлем, заставив их подскочить от неожиданности.
- Внимание!
Сильвестр фыркнул и нервно облизнулся, когда порождение магии хлопнуло у него над ухом.
- Внимание!
Шары искали и находили Лиру, Ведьму, Эрэль.
- Внимание!
- Внимание!
- Внимание!

Последний шар распылился перед закутанным в плед бардом.
- Внимание! Энни серьезно ранена. У нас мало времени. Сбор у костра. Маэда.

Мириэль
Мириэль внезапно вскочила на ноги:
- Что-то произошло!
"Резкий всплеск древней магии... Причем далеко не светлой. Всегда лучше знать, кто колдует у тебя за спиной, не то однажды утром можешь проснуться мертвым, хотя с утра ложился вроде бы живым" - это эльфийка додумывала уже на бегу.

Mary
- Мириэль, ты куда? Ну, магия, так она везде, - сказали Мари спине убегающей Мириэль. Дракона пошла вслед за эльфийкой. Когда она догнала ее, та осматривала место действия. Больше никого не было, судя по следам ушли.
- И что тут произошло? - спросила Мари Мириэль.

Enchantress
Энни всю дорогу до костра отбрыкивалась, конечно, по мере утекающих с очень большой скоростью сил.
- Энни, прекрати брыкаться! Тебе сейчас это противопоказано.
- Алонсо, мне уже все можно!
- Это почему?
Глупый вопрос... Потому что жить осталось часа полтора. Эх, сколько еще не сделано, сколько не выпито и скольким должна... Причем главный кредитор - Рико. Жаль, что ему не придется отплатить сполна...
- Так почему?
- Да потому... И вообще, я могу сама идти!!! К тому же я тебе сказала, мне пора домой. Лисе привет.
- И до дома ты не дойдешь. Кинжал призрака осечек не дает...
- Ты знаешь? - девушка изумленно смотрела на Алонсо. - Тогда зачем тащишь к костру?
- А что, я должен тебя бросить, даже не постаравшись помочь?
- Помочь мне может только...
- Знаю, кровь дракона.
- А что, кто-то из наших знакомых - скрывающийся от диких охотников дракон? Может Тал? Да нет, ушки у драконов поаккуратнее и поменьше. Или бард? Вряд ли...
- Хватит сарказма. Я не знаю, где поблизости обитает дракон!!! Но я знаю, что вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Ага, эпитафию...

Мириэль
Хранительница припала на одно колено и провела рукой по земле:
- Здесь была драка. Двое. Маг и воин. Именно тут и использовали артефакт... Темный, единственное, что могу сказать, слишком сильный фон... Маг был ранен, не серьезно, но тогда почему здесь лежит тень смерти? Хорошо что хоть не сама... Почему у меня такое ощущение что... Это была Энни!! Но она достаточно сильна для того, чтобы залечить такую царапину. Что может серьезно навредить ведьме? - эльфийка осеклась. - Оружие призрака... Ну, почему она всегда попадает в истории?! Да еще такие. Мари! - совершенно безумный взгляд в сторону дракона. - Сейчас ее жизнь можешь спасти только ты.

Алонсо
Алонсо остановился и, абсолютно не контролируя эмоции, заорал на сжавшуюся в его руках ведьмочку:
- Это не смешно!!!
Он гневно встряхнул девушку.
- Ты вообще можешь хотя бы на одну проблему в жизни взглянуть серьезно?! Как ты вообще до сих пор жива с таким отношением к окружающему?
Энни нервно сглотнула. Такого бурного всплеска эмоций от мага она не ожидала.
Маэда перевел дыхание, пытаясь обуздать свой гнев.
- Хотел бы я знать, чем ты так насолила тому мужику, что пытался тебя расписать под хохлому! Тоже, поди, пошутила...
Взглянув на побледневшую девушку, студент смягчился.
- Балда ты удивительная, - сказал он, перехватывая ее так, чтобы ей было удобнее, - молчи уж, не мешай себя спасать... Кстати, есть еще один вариант развития событий, не очень, правда, надежный, но если не будет иного выхода...
Он вздохнул и зашагал дальше.
Чувствуя, что гроза проходит стороной, ведьмочка осторожно спросила:
- Алонсо, а что такое хохлома?

Ведьма
Ведьма бесшумно вышла на поляну. Кажется, когда она отлучалась за пополнением запасов вина и заодно встретиться со старым знакомцем, всё было несколько по-другому.
- Лиса, вас и на минуту не оставишь уже что-то натворите...- тихо проговорила ведьма бросая фляжки у костра. - Что тут произошло?
Выслушав тихий рассказ, Ведьма успокоилась.
- Чегой-то ты такая радостная?
- Ну, всё могло быть и хуже, - здраво рассудила демоница. - Значит надо всё уладить и праздновать дальше.
- Вот это здравый подход, - хохотнул справа Бард, - а мы уже отчаялись тебя ждать.
- Хех, с молодыми людьми в юбках из принципа не общаюсь, - ехидно улыбнулась Ведьма.

Mary
- Я? Я что - центр скорой помощи? - спросила Мари.
- Раны, нанесенные кинжалом призрака, можно исцелить только с помощью крови дракона, - начала объяснять Мириэль. Ее взгляд стал еще более безумным. - Добровольно отданная.
Мари пораженно уставилась на эльфийку:
- Кровь дракона, то бишь моя, это очень сильное оружие. А уж добровольно отданная... Она очень отличается от отобранной насильственно, то бишь со смертью дракона... - растерянно сказала она.

Lisaolesya
Лиса зажмурилась, чтобы "мыло" от лопнувшего магического пузыря не попало в глаза...
Когда она их открыла, в них уже не было ни малейшего следа нежности. Только решимость - словно в бой собралась.
Она легко поднялась и протянула руку эльфу.
- Пошли, - и повторила вслед за Алонсо, - у нас мало времени.
Дождавшись, когда Тал ухватится за ладонь, рыжеволоска потянула его на себя, помогая встать. Аккуратно сложенный листок со стихами перекочевал за вырез рубашки, ближе к сердцу...
Отыскав какие-то, только ей ведомые ориентиры, она быстро двинулась к поляне, прислушиваясь к легким шагам эльфа за спиной.
Игнорируя хорошо утоптанную тропинку, она раздвинула ветки, открывая еле заметную стежку.
- Снимай сапоги, Тал, - она шагнула на стежку босыми ногами. - По этой дорожке можно пройти только так. И так быстрее.
Влажная трава приятно холодила ноги, с сиреневых метелочек травы соскальзывали кристально-чистые ледяные капельки росы. Тихо и вопросительно твенькала какая-то птица...
Мирную идиллию раннего утра нарушили крики раздраженного мужчины.
И несколько минут спустя Лиса почти столкнулась с братом, несущим ведьмочку на руках.

Полукровка остановилась так резко, что эльф чуть было не воткнулся носом в ее спину.
- Маэда, что случилось? Вы что, магическую дуэль устроили? Совсем с ума сошли... - И, после секундной паузы. - Чем я могу помочь?

Enchantress
Выйдя на деньрожденьческую поляну, Алонсо посадил Энни возле костра. Лиса, посмотрев на рану, только усмехнулась:
- Алонсо, тебя кто в медики пустил. Ты что, сам с царапиной от ножа не справишься?
- Не, - вступила в разговор Энни, - он просто эпитафию, боится, сам не напишет. Лотширн, твоя муза еще здесь? Можете начинать. Хочу сама ее оценить и выбрать из предложенных пяти, не меньше, вариантов!
- Энни, не смешно, - в очередной раз взорвался Алонсо.
- Слушай, правда, а ты от чего умирать-то собралась? От заражения крови? - присоединился к Лисе бард. - Даже мне, непрофессионалу, ясно, что с такими ранами на тот свет не проползешь.
- Оружие призрака, - спокойно констатировала Ведьма. - Я права? Если так, то вообще непонятно, что от нас-то требуется.
- Поднять бокал за упокой моей души! - фыркнула Энни. - И мне налить не забудьте...
- Я тебя сейчас сам придушу, - не сдержался Алонсо. - Чтоб не мучалась!!!

Мириэль
- Мы теряем время, идем! - эльфийка, напрочь забыв о коне, ринулась в сторону, где, как ей, казалось, находилась Энни.
Бежала она быстро, уворачиваясь от веток, так и норовивших хлестнуть по лицу.
"Кинжал, кинжал", - задумалась на ходу Мириэль, стараясь при этом не споткнуться и не упасть, - "кому же она так надоела, чтобы нападавший использовал артефакт? Самое интересное, это где он его взял?! Мне казалось, оружие призраков уже перевелось в этом мире..."
Внезапно она выскочила на поляну. Только увернувшись от двух пульсаров и одного кинжала, хранительница поняла, что о таких появлениях, особенно на незнакомых людях/эльфах/оборотнях и других существах, лучше сперва представляться, или хотя бы предупреждать заранее...

Mary
"Какие эльфы суетливые" - подумала Мари, отправляясь вслед за Мириэль.
Когда дракона увидела, как эльфийка уворачивается от пульсаров и кинжала, она поняла, что они пришли. Выйдя вслед за Мириэль на поляну, Мари посмотрела на самую странную из виденных ею компаний. Из глаз, уставившихся на двух пришелиц, выделялась одна, совершенно изумленная.
- Надо записать, что оружие призрака вызывает галлюцинации, - произнесла Энни.

Лира
- DARO, cist! - резкий крик оборвал атаку на рыжеволосую девушку.
Лира ловко перепрыгнула через заросли и вылетела на поляну. Неуловимым движением схватила несколько сюрикенов и зажала между пальцами.
- О, Стихии... вы что тут устраиваете? - все еще глубоко дыша, эльфийка прокричала вопрос.
- Надо записать, что оружие призрака вызывает галлюцинации, - тихо произнесла Энни, покачав головой. Резко обернувшись, Лира почти не изменилась в лице:
- Мириэль?..
Тут золотоволосая несколько оторопела: рядом с медноволосой стояла девушка, та самая...
Придя в себя, эльфийка обратилась к несколько изумленной компании:
- Алонсо, что тут, черт возьми, происходит? Твой мыльный пузырь лопнул прямо перед глазами! Что с Энн?..
- С Энн похоронный марш. - ведьма искривилась в ехидной улыбке.
Тут наемница заметила рану на ноге девушки, скорее не физическим, а внутренним зрением. Она выглядела как разодранная дыра, медленно пожиравшая плоть.
Лира в ожидании подняла глаза на всех присутствующих.

Мириэль
Немного отдышавшись, Мириэль наконец-то решила обратить на себя внимание публики:
- Ну, с похоронным маршем можно и подождать, - нелюдимая эльфийка чувствовала себя несколько неуютно под любопытно-настороженными взглядами присутствующих:
- Я дракона привела, теперь все зависит только от тебя, - последняя фраза предназначалась Мари.

Алонсо
- ...галлюцинации.
- Сразу у всех? - Алонсо погасил очередной пульсар, возникший в его ладони. - Это вряд ли... Если только мы все дружно отравились чем-нибудь... Лиска, признавайся, ты грибочков никуда не добавляла?
- Тебе бы все веселиться, - очень неодобрительно произнесла полуэльф. - А чему вы, собственно говоря, все так удивились?
- Тому, - Маэда взглянул на незнакомок, - что нам был очень необходим дракон. А искать его вовсе не нужно - он здесь. Не так ли?
Он смерил внимательным взглядом эльфийку и оборотня-дракону.
- Алонсо. Ты можешь обойтись без загадок? - терпение полукровки было на пределе. - Причем тут дракон? Зачем он нужен?
- Кровь дракона нужна для того, чтобы излечить рану, нанесенную кинжалом призрака, - вступила в разговор Ведьма.
- Только кровь должна быть отдана драконом добровольно, - дополнила ее Энни.
- Осталась самая малость, - зрачки глаз Алонсо сузились. - Уговорить на это дракона...

Ирбис
Возле деревьев тихо и незаметно материализовался тигр. (Мы, Ирбисы, не любим, когда в нас пуляют чем попало, так что иногда и скромность проявить не мешает.) Да, действительно случилось что-то серьёзное - почти весь народ собрался на поляне. Только волков нет ещё.
"О-о! А это что за существо?"
Тигр плавно перетёк по направлению к Мари и даже осторожно её понюхал издали.
"Вау!!! Дракон! Настоящий! Подумать только - и тут они водятся! Вымирающий же вид! Как её только ещё не замочили - рыцарей всяких развелось сверх меры. Даже на мою шкуру желающие попадаются, а тут ЖИВОЙ дракон, мечта каждого малолетнего идиота с мечом! Абалдеть... Хорошо, что в нашей компании охотников-коллекционеров вроде нет. Гм! Но ладно - что там с Энни случилось? Чего студент так всполошился?"

Enchantress
Глядя на пробравшегося на поляну Ирбиса, молча обнюхивающего Мари, Энни только глубоко вздохнула. Дракона-то они нашли, но что теперь? Судя по отрешенному выражению лица Мари, ей совершенно не хотелось исполнять роль матери-Терезы. Молча наблюдая за суетящимися на поляне друзьями, Энни только улыбнулась про себя. Зато похоронная процессия у нее получится от души. Такой даже у королей не бывает...
- Э... Простите, нас не представили, - подойдя вплотную к незнакомице, медоточивым голосом завел Алонсо. - Видите ли, у нас тут небольшая проблемка, решить которую может только кровь дракона, отданная добровольно. Вам не составило бы труда поделиться вот с этой милой девушкой, - студент показал глазами на Энни, - капелькой своей крови?
Мари продолжала молчать, испытующе глядя в глаза Алонсо.
- Почему за нее просишь ты? - наконец спросила дракон.
- Потому что он мой друг, - Энни встала, игнорируя возмущенные выкрики Тала и попытки Лисы усадить ее обратно. Поддерживаемая рыжеволосой, Энни шатающейся походкой направилась в сторону девушек. - Привет, Мириэль, здравствуй, Мари. Как мы и предполагали, наши пути все же пересеклись. Я этому очень рада.
Алонсо подхватил Энни под вторую руку, когда она начала медленно оседать на землю.
- Так Вы поможете? - на этот раз в разговор вступила Лиса.
Не дождавшись ответа Мари, Энни повернулась к Алонсо и спросила:
- Так какой у тебя там был запасной вариант?

Алонсо
- У меня нет времени на долгие экскурсы в прошлое, - Алонсо снова сел на бревно, баюкая Энни на руках, - Лис, найди в аптечке ланцет, бинт и спирт.
Рыжая послушно склонилась над шкатулкой.
- Ты замечала, что мы с сестрой совсем не похожи. Мы не родня в обычном смысле этого слова. У нас иное родство.
Студент встретился глазами с рыжеволоской.
- Однажды я обнаружил очень интересное свойство своей крови. Она может спасти, но не любого... Когда Лиска меня вызвала, она уже умирала, и мне пришлось рискнуть. Видимо, в тот день удача была на нашей стороне. Она выжила. Наверно, у нас были общие предки...
Он медленно начал закатывать рукав рубашки.
- Мне очень не хочется делать этого, Энни, оттого, что я не знаю, примет ли твоя кровь мою. Если не примет, то ты умрешь еще быстрее. Есть еще одна причина, о которой я не хочу говорить...
Алонсо сжал кулак, вены на его руке выступили, становясь более рельефными. Ланцет в правой руке блеснул, примериваясь к ним.
- Тал, придержи ее, - сурово взглянул человек на эльфа. - Энни, закрой глаза. Времени остается совсем мало... Нам придется рискнуть.

Lisaolesya
- Стой, - полукровка остановила брата. - У нас есть еще несколько минут?
Тот показал глазами - да.
- Слышала я, что драконы неравнодушны к драгоценным камням, - из безразмерного (судя по количеству вмещаемых вещей) баула Лиса выудила небольшой кожаный мешочек, потянула тонкий шнурок - и высыпала на ладонь несколько фиолетовых с серебряной искрой кристаллов.
- Понятия не имею, как они называются. Но цену в Городе на них дают более чем хорошую.
- Не пойдет, - покачал головой Маэда. - Купленная и отданная добровольно кровь - разные вещи. И свойства у этой крови будут совсем иные.
- Кто тут что-то говорит о покупках? - в свою очередь удивилась полуэльф. - Это вообще по другому ведомству пойдет. Либо как безвозмездный дар, не подлежащий налогообложению, либо как, скажем, клад...
Она выложила камушки на одеяло и равнодушно от них отвернулась.
- Я от них отказываюсь... Решение за вами, госпожа дракон, только... давайте быстрее. Алонсо, не убирай свое... хмм, оборудование. На всякий случай.

Mary
Мари подошла к Энни.
- Странно это. Если бы все были здоровы, мне бы в лучшем случае сказали привет и относились настороженно. А сейчас госпожой называют, камушки предлагают.
Вдруг Мари чиркнула себе по руке острой чешуйкой. Откуда она появилась, никто не заметил. Дракона наклонилась и прижала руку к ране Энни.
По окончании процедуры она обратилась к уже не умирающей девушке:
- Попробуй представить, что у тебя нет этой раны. Что ты здорова, - посмотрев на удивленную Энни, она пояснила, - так заживет лучше.

Мириэль
Мириэль отступила в тень дерева. Она сделала то, что должна была и, кажется, в ее услугах больше не нуждались.
"Я совсем одичала со своими принципами", - подумала она, - "сказал бы кто-нибудь лет десять назад, что я стану убегать от чьего-то общества... По меньшей мере, я бы посоветовала ему обратиться к целителю".
Вдруг она ощутила мягкий толчок в спину.
- Грит, - обняла эльфийка коня, - ты меня нашел! Ну что, пойдем, не будем мешать?
Не ожидая ответа (А чего можно было ждать от коня? Явно не того, чтобы он разразился пламенной речью! Это было бы нечто!) Хранительница еще раз окинула взглядом поляну и тихонько пошла назад.
- Удачи тебе, Энни, - прошептала она вместо прощания, углубляясь в заросли.

Enchantress
Энни прислушалась к своим ощущениям. Голова кружилась, рана на ноге побаливала. Но вот холод из тела ушел. Наоборот, ей казалось, что по ее жилам течет раскаленная лава... Ндааа... Вот интересно, а как теперь ее силы? Изменятся ли... Она давно читала о церемониях на крови дракона. Судя по фолиантам, она получила больше чем жизнь... А, да ладно. Ей и до этого неплохо жилось. Главное, чтоб рога и копыта не выросли.
- Спасибо, Мари, - прошептала Энни, заглядывая прямо в глаза дракону. - Тот белый очень много потерял... Ты самый необычный дракон из двух, с которыми я встречалась.
Энни не была уверена, но, кажется, лицо драконихи растянулась в искренней улыбке.
- Так, а где вторая галлюцинация?! Я точно видела Мириэль! - Энни окинула взглядом поляну и заметила удаляющуюся эльфийку, - Мири, стой, ты куда?

Mary
- Мириэль? Мириэль, ты куда? Если сейчас уйдешь, то не увидишь редкого зрелища, поющего дракона. - Мари метнулась в заросли и вытащила оттуда упирающуюся эльфийку и еще более упирающегося коня.
Потом она подошла к барду и, взглядом указав на его музыкальный инструмент, спросила:
"Можно?"

Мириэль
Хранительница сделала вид что чрезвычайно увлечена приведением в нормальным вид рукава куртки, несколько пострадавшего после столь бесцеремонного обращения со своей хозяйкой. Мириэль чувствовала себя глупо, сперва не получилось тихонько сбежать, а потом ее как непутевую козу все равно привели, куда нужно было хозяину.
Она с некоторым недовольством смерила взглядом дракона - главную причину ее неудобного положения:
- Поющий дракон? Нда, будет что потомкам рассказать, если жива останусь.
"А за кусты я с тобой еще расквитаюсь". - усмехнулась несколько повеселевшая эльфийка. - "Как говорил один человек, если нет возможности сопротивляться, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие!".

Эрэль
Эрэль начала мысленно составлять завещание, на случай, если ее упекут в психушку. Впрочем, сейчас упекались только картофелины и сало, которые девушка, распластав на углях, охраняла от слишком поспешных и очень голодных друзей.
- Кто-нибудь будет? - поинтересовалась оборотень, переворачивая самые подгоревшие кусочки. Не уследила, черт... отвлеклась на разговоры.

Enchantress
Энни с улыбкой смотрела на новых гостий. Да, поющий дракон... Запомнят они этот день рождения.
Пользуясь тем, что все отвлеклись на Мари, которая уже начала перебирать пальцами по струнам, магичка повернулась к Алонсо. Она все еще благополучно полулежала на его руках, поэтому глаза их находились на одном уровне.
Глядя в самую глубину этих глаз, Энни задала мучавший ее вопрос:
- Алонсо, а какая вторая причина?

Алонсо
"Вот что меня всегда подводит, так это - длинный язык", - думал Маэда, - "назвал бы одну причину - и не знал бы печали".
Он сделал вид, что не расслышал вопроса. Но Энни легко поняла его уловку и повторила его.
Студент помолчал, собираясь с мыслями. Ведьмочка не торопила, терпеливо дожидаясь ответа.
- Знаешь, - несколько рассеянно сказал Алонсо, - дело в том, что...
В последний момент он остановился и закончил совершенно по-иному, лукаво:
- ... мне хватит и одной сестры.
"И вообще", - подумал Маэда, искренне надеясь, что эта мысль не отражается в его глазах. – "Я надеюсь, что нас ждет иное, не "родственное", будущее. Но не менее интересное..."
Похоже, зря он надеялся, что сможет это скрыть.

Enchantress
Энни невесело улыбнулась. Любопытство ее когда-нибудь сгубит...
- Да уж, две сестры с абсолютно вредным характером - это перебор!

Освободив руки студента от своего присутствия, девушка присела рядом на бревно. Она окинула взглядом поляну. Лиса с Талауриелем вновь уединились и были увлечены исключительно друг другом, Мари вовсю готовила сольное выступление, подбадриваемая рыжеволосой хранительницей и Лирой, Ирбис крутился вокруг драконихи, изучая и любопытствуя, ведьма сидела на бревне и с язвительными отблесками в глазах наблюдала за вновьприбывшими, Эрэль хлопотала вокруг костра.
"Все в порядке, все довольны... Только вот Рико опять ушел. Как он выжил? Как долго он ее искал? Сколько времени он уже идет по ее следам? И, главное, откуда у него такая куча дорогостоящих амулетов? Стоп, амулеты!"
Если она правильно помнила, они так и остались на поляне.

Девушка резко вскочила и, не слова ни говоря, направилась в сторону леса.
- Стой, ты это куда собралась? - Алонсо вскочил и схватил ее за руку. - Тебе мало на сегодня приключений?
- Я собралась за амулетами! Они остались на поляне. Уж если я не умираю, то не упущу шанса исследовать их на предмет знакомства с одним старым знакомым магом.
Вырвав руку у Алонсо, она шагнула в портал, но...

Мириэль
Скептическая ухмылка эльфийки исчезла почти сразу - несмотря на все ее ожидания, Мари пела более чем хорошо. Когда дракон начала следующую балладу, эльфийка тихонько осмотрелась вокруг. В конце концов, она попала в незнакомое место, любопытно ведь.

Вон в тени стоят рыжеволосая девушка (кажется, ее зовут Лиса) и неизвестный эльф, сейчас им явно не до искусства. Рядом стоит Лира, ну вот еще хотя бы одно знакомое лицо. Вот бедро девушки мазнуло чем-то мягким и теплым - около нее уселся белый красавец тигр. Энни уже исчезла в портале, маг, державший ее на руках, кажется, тоже собрался следом. У костра устроились еще две девушки. Беловолосая, на первый взгляд очень молодая, да вот только магический ореол вокруг нее такой, что хоть щит ставь, да и необычный такой...
"Нда, сильна, сильна..." - отметила для себя хранительница, - "хотя бы буду знать, с кем не стоит связываться".
Другая - хлопочущая у костра, кажется оборотень, и опять же аура до того странная! И сама Мириэль с ее замкнутостью и привязанностью к книгам...
В общем, человек, обладающий хоть каплей фантазии, ярко представит себе эту картину.

- Что могло собрать в одно время и в одном месте такую разношерстную компанию? - удивленно приподняла бровь "Мири".

Алонсо
- Куда! - Алонсо шагнул в портал за девушкой, поймал ее за руку и затормозил переброс.
Сине-зеленый купол портала закрыл их от взглядов остальных компаньонов, и все же они оставались на поляне.
- Не дай бог снова на него напорешься, - спокойно сказал он, продолжая крепко сжимать ее пальцы.
- С чего бы тебе так обо мне заботиться? - Голубые глаза Энн были холодны и полны невысказанной обиды.
"Ах, черт! Опять я сказал что-то не то... Кто поймет этих девушек? Как мне объяснить ей, что она мне по душе, что я хочу, чтобы наше знакомство переросло в нечто большее, чем в простой обмен при встрече словами "привет" и "пока"!"
- С того... - Маэда снова замялся, понимая, что каждая секунда промедления работает против него, что ведьмочка отдаляется от него и чуть-чуть - и будет поздно.
Он провел пальцами по ее лицу, коснулся подбородка и, склоняясь к губам, прошептал:
- Ты мне нравишься. Я не хочу тебя терять. И я не хотел, чтобы ты была моей сестрой потому... потому, что тогда я никогда не смог бы тебя поцеловать так... как сейчас.

Lisaolesya
"Как хорошо, что все хорошо кончается", - подумала Лиса, когда странная гостья - Мари - поделилась своей кровью с Энни. – "Страшно даже подумать, что бы было, не окажись драконы рядом..."
- Спасибо, - склонив голову в жесте благодарности, сказала она, обращаясь к Мари и возвращенной на поляну Мириэли. - Я не на многое способна, но, если вам нужны мои знания и умения, моя помощь - я всегда ее окажу. А сейчас... сейчас у меня день рождения - немного странный, правда? Будьте моими гостьями и... присоединяйтесь к числу моих друзей.
Полуэльф окинула поляну взглядом, губы ее изогнулись в полуулыбке.
- Правда, еды немного. Спасибо Эрэли за то, что еще есть что-то горячее! Слава всевышнему, что есть среди нас хотя бы кто-то благоразумный... кто следит за пропитанием нашим. А вот выпивки еще много. Эй, бард, раз уж ты возле бочонка... наливай!
Она вернулась к эльфу, отрешенно следящему за присутствующими.
- Сдается мне, ты скоро от меня сбежишь, Тал, - чуть печально сказала полукровка, прижавшись к его плечу. - Такую как я долго не выдержишь... Так что, перед тем, как захочешь уйти - соври мне что-нибудь на прощание... Я так люблю, когда у тебя глаза зеленые...

Enchantress
"Добилась ответа, и что ты теперь будешь делать?" - ехидно подкололо девушку сознание.
"Жить", - абсолютно уверенно ответила Энни и отдалась во власть поцелуя. Интересно, почему так кружится голова, и подгибаются ноги? И время, кажется, словно остановилась... Кровь, бегущая по жилам, вновь стала похожа на раскаленную лаву, только на этот раз девушка не была уверена, что это реакция на кровь дракона. Скорее, это реакция на одного неуемного мага...
- Алонсо, если все это правда, то прими меня такой, какая я есть. Не задерживай меня сейчас... Мне нужны амулеты, которые остались на поляне. Если так за меня переживаешь - просто пойдем со мной. Я никогда не отказываюсь от поддержки.
Энни отвела глаза, чтобы студент не мог прочитать в них, что это явная и неприкрытая ложь. Она всегда предпочитала все делать сама и никогда не доверяла никому свои тайны. Лиске - потому что она бы обязательно полезла ее спасать и вляпалась сама по самые ушки, магам она принципиально не доверяла... До этого момента. Но ему-то лучше не знать, что он такое исключение из правил. А то появится слишком много вопросов, на которые она не могла пока дать ответы... Нет, не так. На которые она не готова пока дать ответы.
- Зачем они тебе сдались, я так понимаю, мне лучше не интересоваться. Да давай я тебе в городе этих амулетов наготовлю - хоть новогоднюю елку наряжай! Ну почему тебе приспичило получить именно ту связку?
- Понимаешь, тот, на поляне... в общем, я его знаю. И он меня в покое все равно не оставит. Это долгая история, - добавила девушка, чтобы предварить вопрос, который угадывался в глазах студента. - В общем, мне надо узнать, не замешан ли в эту историю один старый знакомый маг. А для этого мне нужны конкретно эти амулеты.
Алонсо только безнадежно вздохнул. Ну, что ей спокойно не сидится?
Энни шагнула в сторону выхода портала и оказалась в самом центре поляны. Следом за ней на поляну незаметно выскользнул Маэда, держа руку на эфесе шпаги.

Девушка сразу заметила, что место боя изменилось с момента их ухода. Амулеты и меч исчезли.
"Нет, ну как он умудрился сюда вернуться так быстро? Опять портал? Но он не маг!!! Значит, заручился поддержкой мага или... Стоп. Когда они стояли в портале на деньрожденческой поляне - их никто не видел, но они были там! А что, если..."
Проведя рукой над тем местом, где исчез Рико, Энни почувствовала следы маскировочных чар, очень сильных, надо признаться. Он все это время был здесь! Этот амулет не открывал портал, он скрывал хозяина от любопытных глаз.
"Твою мать, значит он мог спокойно проследовать за ней до поляны и узнать, что она очень даже жива! "

Энни зарычала и в бессильной ярости ударила кулаком по стволу ближайшего дерева.
- Чтоб тебе попалась жена - умственный инвалид, и дети всю жизнь в постели писались! - выкрикнула она в никуда, втайне надеясь, что Рико услышит ее пожелание.
Как ему удается всегда быть на шаг впереди? Ведьма тихо зарычала сквозь зубы и вновь ударила ствол дерева кулаком.
- Эй, не, так дело не пойдет, - Алонсо перехватил ее руку, занесенную для второго удара. - Во-первых, ты сюда пришла за амулетами, а не избивать ни в чем не повинное дерево. А во-вторых, давай вернемся на поляну. От того, что мы здесь постоим, амулеты сами не прибегут обратно.
Через силу выдавив из себя улыбку, Энни уступила Алонсо, настойчиво подтягивающему ее за руку к порталу и, окинув взглядом поле боя, шагнула вслед за студентом в портал, ведущий на деньрожденьческую поляну.
- Как насчет выпить? - донесся до магов голос Лиски. - Наливку, или чего покрепче?
- Мышьяку, - процедила сквозь зубы Энни.
- Лис, она попросила рому! В большую посуду, - весело подмигнув рыжеволосой, перевел Алонсо. - Мне того же!
А, склонившись к самому уху девушки, он прошептал:
"Расслабься, здесь он не появится. А если появится - я ему не завидую!"

Мириэль
Эльфийка с облегчением приняла бокал вина. Нет, после пробежки по холодному лесу - самое то. Теплая волна уже разлилась по телу, в голове прояснилось, когда вдруг Мириэль вспомнила, что она вообще-то находится на дне рождения. Возвышенный настрой как ветром сдуло.
"Так, я тут сижу, пью, а подарок?!! ".

Вдоволь наругав себя за незапасливость, привычку довольствоваться самым необходимым, хранительница начала спешно вспоминать что у нее есть хорошего, ценного, но не из того, без чего сама Мириэль прожить не может.
"Книги... Нет, вряд ли хозяйке нравятся древние языки и почти что черная магия. Пара вещичек, захваченных из ограбленного могильника. Причем в роли грабителя выступала сама эльфийка."
Она поморщилась и непроизвольно потерла виски - все-таки ее зацепило остаточным проклятьем. Голова потом болела жутко... Так что там у нас с артефактами?

Мириэль сунула руку в карман и вытащила горсть колец, видать, бывший их хозяин уж очень тяготел к этому виду украшений. Да нет, он был просто маньяком!!! Этот... Жадный человек набил свою гробницу таким количеством перстней, обручек, колечек, печаток, всего не перечислить. Зачем туда понадобилось этой сумасшедшей эльфийке? Да просто интересно стало, что за магический фон такой, над обычным с виду пригорком. Ну и нарвалась на защиту.

В который раз, возблагодарив Наставника за то, что он просто вбил в нее основы древней магии, хранительница в качестве моральной компенсации взяла из коллекции несколько самых интересных на ее взгляд перстеньков. Вот сейчас их она и рассматривала. В конце концов, выбор пал на самый невзрачный из них. Старенький оловянный ободок, единственным украшением какового служили многочисленные царапины. Таким даже нищий побрезговать может. Но Мириэль удовлетворенно хмыкнула и начала поиски именинницы, быстро увенчавшиеся успехом.
- Я приношу свои извинения за то, что явилась незваной, но разрешите мне до конца соблюсти традиции. Я хотела бы подарить это кольцо. Не обращайте внимания на его вид. Это одно из немногих уцелевших колец Шаккар, или перстней Абсолютной защиты, это дословный перевод, хотя переводчик из меня никакой. В общем, если ты попадешь в... неприятную ситуацию, надо только смять в руке это кольцо, и если помощь возможна, она придет.

Lisaolesya
- Спасибо большое, - Лиса с уважением посмотрела на невзрачный на вид артефакт. - Я сталкивалась с кое-чем подобным... только то кольцо с камнем Алонсо заземлил на себя. Ну и... свалился тогда, как снег на голову. Очень вовремя...
Она послала теплый взгляд братцу, но тот его не заметил - продолжал нежно ухаживать за Энни, во всяком случае, казался полностью поглощенным именно этим занятием.
Кольцо переместилось на палец, полукровка виновато улыбнулась медноволосой собеседнице:
- С моей удачей оно может понадобиться в любой момент...
Она подхватила чашу с вином и громко произнесла:
- Могу я предложить тост?
Дождавшись нескольких одобрительных возгласов, Лиса сказала:
- За компанию! И за дружбу!

Enchantress
Энни с молчаливым укором приняла кружку с ромом из рук Алонсо, но за предложенное Лисой грех было не выпить!
Ведьмочка выпила до дна и прошептала так, чтобы услышать мог только Алонсо:
- А я не врага боюсь, - лукаво сверкнув глазами, ведьмочка добавила, - а того, что напьюсь и начну к мальчикам приставать.
Алонсо с сомнением осмотрел контингент тех, кто рисковал стать центром внимания пьяненькой пепельноволосой. Бард, сидя возле костра, теребил края юбки и казался совсем оторванным от коллектива в своих стараниях глубже проникнуть в смысл песни дракона, Талауриель не сводил глаз с сестренки, Ирбис... ну, к Ирбису вряд ли можно пристать с целью, отличной от хорошего разговора (хотя, бывают же случаи... ;)).

Довольно улыбнувшись:
- Я только за, когда ко мне пристают такие симпатичные ведьмы!
В ответ на такое заявление, Энни едва не подавилась выданным заботливой Эрель бутербродом.

Алонсо
- Осторожно, красавица, - Алонсо аккуратно постучал магичку по спине. - Не дай боже, перекроет дыхательные пути... Ты просто больше пей и меньше закусывай.
Он отобрал у нее опустевшую кружку и крикнул:
- Эй, народ, плесните Энн еще рома, она говорит, что ей мало... - Маэда легко увернулся от оплеухи, которую ему попыталась выдать ведьмочка. - Жду не дождусь того момента, когда ты начнешь ко мне приставать. Или я не слишком для этого хорош?

Enchantress
Лукаво улыбнувшись, Энни приняла уже наполненную кружку из рук студента, и ехидно поинтересовалась:
- Это ты на комплимент нарываешься, или желаешь услышать слова благодарности за мою спасенную шкуру? Если нарываешься на комплимент, то прости, но не могу тебя порадовать! - заметив по взгляду Алонсо, что он рассчитывал на совершенно другой ответ, Энни вновь лукаво улыбнулась, - Ты хорош для любой! Так что это будет не комплимент, а констатация факта.
Лицо Маэды расплылось в довольной улыбке чеширского кота. Энни заметила, что с каждым моментом он кажется ей все более красивым и желанным. Да, допьешься ты, ведьма!

Заметив, что девушка колеблется, Алонсо подмигнул ей и предложил тост:
- На правах братишки, хочу предложить выпить за здоровье и счастье нашей радушной хозяйки! Пьют все до дна! - гости дружно подхватили тост, а Маэда прошептал так, чтобы услышала только Энни. - Придется выпить до дна! Или ты не желаешь счастья этой рыжеволосой красавице?
Тяжело вздохнув, Энни простилась с остатками здравого смысла и выпила обжигающий напиток.
- Танцуют все, гости дорогие! - весело выкрикнул бард, заметив, что дракон отложила музыкальный инструмент и направилась в сторону тех, кто наливает, и взялся за лютню...

Mary
Закончив играть, Мари вернула музыкальный инструмент барду. Выпив под очередной тост, она вытащила из под одежды ничем не примечательный огромный рубин. Вглядываясь внутрь, дракона начала изменять его. В результате внутри появились изображения всех, присутствующих на поляне. Последний штрих: при изменении угла просмотра оборотни становились волками, сама Мари - драконом, а у некоторых изменялся цвет глаз.

Закончив работу, Мари встала и подошла к Лисе.
- С Днем Рождения, - улыбнулась дракона, протягивая ей камень.

Enchantress
Энни тихонечко наблюдала за веселящимися друзьями. Каждый развлекался, как мог, взрывы смеха сопровождали уже даже самые несмешные шутки. Кто-то вовсю отплясывал, кто-то пил. Она искренне надеялась, что новая порция спиртного ее развеселит, но стало только хуже. В голове крутились непрошеные мысли о том, что с большей частью присутствующих ее жизнь может не столкнуть уже никогда. Часы пробьют двенадцать, гости вновь превратятся в наемников, путников, магов и просто оборотней, а этот день останется в их памяти как маленькое светлое пятно в череде не самых легких приключений. От таких мыслей одиночество накатывало на нее волнами, смывая остатки здравого смысла. Есть у вампиров хорошее правило - с праздников надо уходить тогда, когда ты не можешь принести радость ближним. Значит - сейчас ее время уйти.

- Что ты задумала? - прошептала ей Лиса.
Энни всегда поражалась таланту подруги чувствовать чужие эмоции. Иногда ей казалось, что от этой рыжеволосой полуэльфы не укроется ни одна, даже самая глубоко спрятанная мысль. Девушка посмотрела в глаза подруге долгим, внимательным взглядом.
- Тебе пора, да? - как-то грустно спросила Лиса.
Энни только молча кивнула.
- Как всегда, собиралась исчезнуть не попрощавшись? - укорила ее подруга.
- Но ты же мне поможешь? - Энни глазами показала на Алонсо. - Я не хочу сейчас ничего объяснять, но так будет лучше. Они все даже не заметят, что одного из гостей нет, а меня уже тянет вперед дорога.
Лиса едва заметно кивнула и пошла в сторону студента, который не сводил подозрительного взгляда с шепчущихся девушек.
- Ал, потанцуй уже с именинницей! Ты сегодня был так занят, что даже не уделил внимания сестричке!
Ну, какой истинный джентльмен отказал бы в такой просьбе?
Энни молча поднялась и пошла в сторону ближайших кустиков.
- Эй, вредина, ты куда? - окликнула ее Мириэль. - Выпей с нами!
- Девочки, сперва естественные потребности организма! - весело выкрикнула им в ответ магичка и многозначительно подмигнула.
Мари и Мириэль дружно захихикали, показав, что правильно ее поняли. Скрывшись за кустами, Энни позволила непрошенной слезе скатиться по щеке. Она не хотела уходить, но если останется, то последствия могут быть плачевными. Принцип "жить без привязанностей" был ее основной силой. Тот, у кого никого нет в сердце, силен вдвойне - ему нечего терять.

Вытащив из портала свою походную сумку, девушка кинула последний взгляд на поляну, мысленно попрощалась со всеми новыми знакомыми и просто растворилась в воздухе.

Алонсо
- Она ушла? - печально спросил Алонсо, кружа в танце с сестрой.
- Как ты догадался? - пальцы полукровки дрогнули в его руке.
- Я еще не совсем дурень, сестричка, - сделал шаг назад студент, потом, вернувшись, продолжил, - в этом отношении вы с ней похожи. Любите сбегать в самый неожиданный момент. Вы уверены, что вы не родня?
- Она уверена, - Лиса взглянула в сторону, куда направилась подруга, - а я не знаю. Как обычно - не помню.
- Это не мешает вам хорошо понимать одной другую, - Маэда тоже посмотрел туда. - Может, и мы когда-нибудь с ней поймем друг друга. Когда встретимся снова...
- Ты так уверен в этом? - бровь полукровки изогнулась полумесяцем.
- Уверен, - Алонсо бросил взгляд на кольцо из волос у себя на пальце. - На все сто. Поэтому я постараюсь не пропускать твои дальнейшие Др. При условии, что ты ее туда позовешь...
- Конечно, братишка, - ободряюще улыбнулась девушка. - Что-то, а это я тебе точно обещаю.
- Твой друг сверлит меня такими взглядами, что я чувствую себя как дуршлаг. Весь в дырочку... - сменил тему Алонсо. - Неужели эльф все еще думает, что я способен увести тебя у него?
- Ну, - полукровка усмехнулась. - Наверно, у него есть причины для таких мыслей.
Мелодия закончилась, и Маэда склонился над рукой партнерши.
- Спасибо за танец, сестренка. И не забудь о том, о чем мы договорились.
- Не забуду, - кивнула она.

Lisaolesya
Ровно десять биений сердца после танца. И...
Лиса почувствовала, что начинает таять.
Пора.
Невозможно находиться в полудюжине мест одновременно. Без видимых последствий...
Ее время на Др истекает.
Ничего страшного не происходит. Просто она пропадет здесь - чтобы появиться где-то еще. Жаль только, времени катастрофически не хватает - на то, чтобы попрощаться.
Взглядом попросить прощения у Тала и всех остальных - за неожиданный уход.
Мы еще встретимся. Не так ли?
На месте исчезнувшего вещевого мешка осталась лежать записка:

НРПГ: Дорогие мои человеки!
Примите мою глубочайшую благодарность: спасибо за то, что пришли на этот ДР. Спасибо за то, что приняли правила этой игры. Спасибо за мое каждодневное ожидание хорошего...
Если в какой-то момент, пусть даже весьма кратковременный, вам было интересно и весело, значит, мои чаяния сбылись.
Самое главное - спасибо вам за то, что вы у меня есть. Не будь вас, не было бы Лисы как персонажа, не было бы ролевушек с ее участием, не было бы многочисленных набросков, пародий и романтических зарисовок, написанных мной, которые вы с величайшим терпением рецензируете и правите. Поверьте, ваше мнение для меня очень важно!
Эту грань моей жизни вы сделали яркой, цветной...
ДР закончился. Но в самом разгаре история, начатая в аптеке и еще не остановлена Дикая Охота в Сумрачном Лесу и Горах Пяти пальцев.
А рыжая полукровка сидит на теплом сером камне Перекрестка и ждет - ждет своих попутчиков, чтобы отправиться на поиски приключений - быть может, в Озерный край за неким Рамиресом, у которого есть ключ к ее памяти, а может в Тир-Осгат, чтобы попытаться забрать из плохих рук артефакт Огня. А там...история с затерянным на Островах святилищем может быть не менее интересна...
Нам решать.
Путешествие закончилось - и путешествие продолжается. Присоединяйтесь!
Если модераторы сделают мне замечания за флуд и оффтоп, они будут совершенно правы. Я смиренно приму это наказание, ибо это - небольшая плата за сказанное...
Я хотела, чтобы вы все меня услышали...

И, чуть ниже, обычным почерком полукровки добавлено:
Я очень вас люблю.
Всегда ваша,
Лиса...