Jessika
По мнению Джессики свадьба безусловно удалась. Падающие люстры, бережно несомые на руках дамы, магическая иллюминация, летящие сверху лепестки роз... ну и пир в конце - что еще требуется для счастья? Только пара яблок с общего стола на смутное голодное завтра.
Девушка, успешно смешавшись с толпой гостей и прочих зевак, питалась в запас. Знакомых за столом не наблюдалось... Хотя стоп. Вот одна, невысокая и темноволосая. Сидит над девственно чистой тарелкой и украдкой наблюдает за белобрысым эльфом. Еще более незаметная, чем обычно, лицо не укладывается в два обычных выражения.
Аж интересно стало. И Джесс, прихватив свою тарелку, передислоцировалась.
- О чем думаем?

Emmakler
Шаннар перевела на девушку рассеянный взгляд.
- О вечном. Что ты тут делаешь? - отозвалась она, узнавая. Больше по рукояти за плечом и широкой ухмылке, нежели по лицу. Собеседница загорела и где-то потеряла тяжелую косу до пояса - в общем, порядком изменилась.
Правильно. Отвлечься и думать о другом. Когда хочется подойти и спросить, что случилось, а что-то определенно случилось...
Не стоит.
- Блуждаю. Отряд снова уплыл за море...
- Ясно.
Шаннар мимолетно пожалела о неумении поддерживать диалог. И продолжала прислушиваться к неоконченному то ли тосту, то ли речи.

Больница имени Гарвальда Малоумного
Lisaolesya
В народе это заведение именуют лечебницей имени Гарвальда Малоумного, но именуют очень осторожно, ибо оскорбление королевской фамилии сурово карается законом. Его Величество Суовик Второй очень не любит упоминаний о том, что его прадед долгое время провел в больнице, пытаясь компенсировать с помощью лечения недостаток мозгового вещества, выделенного природой. Уточним, что это ему не удалось…
Тем не менее, корпус, где Гарвальд провел двадцать лет своей жизни, называют королевским.
Но даже не думайте, что там что-нибудь сохранилось с тех времен. Из года в год расходы в Городе на медицину сокращаются и сокращаются, здание давно требует ремонта, но это никого из властей не беспокоит. У короля есть свой личный врач, богачи по возможности стараются следовать его примеру, а бедняки рады и такому сервису.
Крыша пока еще, слава Эру, не проваливается, хотя и течет, на уныло постукивающие об пол дождевые капли уже давно никто не обращает внимания. Мерзко скрипят грязно-серые половицы, по стенам свисают длинные сетки паутины, между захлопнутыми ставнями свободно можно просунуть не то что палец, а целую ладонь. То, что было когда-то занавесками, стало половыми тряпками, хотя… может быть и наоборот. Ветхие деревянные кровати щедро награждают лежащих занозами, постельное белье стирают только когда оно начинает ломаться, а о пропитании больные должны беспокоиться сами. Иногда, когда находится какой-нибудь щедрый даритель-меценат, в больнице появляются кой-какие лекарства, а на обед начинают давать жидкий рыбный суп с ломтиком хлеба, но это бывает обычно в период проверки налоговыми службами доходов местного купечества.
Сейчас на халяву не стоит надеяться, до следующей такой проверки еще полгода.
Говоря о больнице, нельзя обойти вниманием ее персонал.
Старый Генрих, взятый сторожем из жалости, покряхтывая, "обходит дозором владенья свои". Шкрябает по половицам его палка, дыхание с присвистом вырывается из старческой груди. Воровато оглянувшись, сторож вынимает из кармана драного макинтоша фляжку и со звучным всхлипом отпивает какой-то сивухи. Глаза его веселеют, и палка вместе с ногами начинает тоже начинает шаркать веселее.
Коридор наполняется громкими голосами; это не больные, это санитары после посещения ближайшего кабачка. Молодцы, как на подбор, мордастые, с пудовыми кулаками… не скромное денежное довольствие привлекает их в этой работе, а возможность ощутить себя хозяином, властителем чьей-то жизни. Самые крепкие санитары, конечно, в палатах для слабых на голову людей, ибо от последних всегда много проблем.
Все остальные лечатся и/или умирают тихо, с изрядной долей фатализма.
Да, кстати, доктора здесь еще старой закалки, искренне любящие свою работу. Вот странно, вы, наверно, думали, что такие люди уже перевелись? "Плохая хозяйка прячет свои ошибки под майонезом, а плохой доктор – в могиле на кладбище". Так вот, местное кладбище пополняется во основном за счет пьяных драк, а не за счет деятельности больницы.
В целом больница как больница – не лучше и не хуже других.
Но попадать в нее все равно… как-то не хочется…

Oor-T'Zorah-gywar
НРПГ: из Храма...

...
Доставить! Легко сказать! Эта туша весила наверное раза в два больше, чем Зора и Бард вместе взятые.
...
"Хорошо еще, хоть ноги сам переставляет!"
"Зор, хочешь я его укушу?"
"Думаешь, он от этого быстрее пойдет?" – Я усмехаюсь, представив эту картину. – "Было бы не плохо, но пожалуй не стоит… он какой-то "неаппетитный"…
"Да уж!" – Най брезгливо морщит нос и перебирается на другое плечо – подальше от падл… падрэ.
- А что такое банкет?
- Банкет – это праздничный пир. - Запыхавшийся Витус поднимает голову и хитро подмигивает. – И думаю всем будет веселее, если мы "случайно потеряем" падрэ по дороге туда… как думаешь?
Я изучающе оглядываю самостоятельно передвигающееся тело (только направление задавать приходится и вертикальное положение поддерживать). Да. Пожалуй "случайно потерять" – мысль весьма дельная.
- И где мы его "потеряем"? Не посреди же улицы…
- Да есть тут у нас одно местечко… - Бард загадочно улыбается. – Идем…
…
- Пришли.
Я с изумлением разглядываю довольно заброшенное на вид строение. Похоже, на ремонт ни у кого рука не поднимается.
- Мы его оставим здесь?
- Ну да. – Бард подходит к щелястой входной двери и стучит в нее ногой. – Может это и Городу на пользу пойдет. Кто знает?
Дверь со скрежетом отворяется и на пороге появляется опирающийся на палку старик.
- Чего надо?
Судя по запаху, которой исходит от него, это место и правда вполне подходит для нашего "спутника".
- Вот. Пациента привели. – Бард кивает на падрэ. – Нехорошо человеку. Надо бы его разместить у вас…
- Ну а мне-то что за корысть?
Старик хмуро окидывает нас взглядом тусклых глаз, тут же вспыхивающих при виде небольшой фляжки, выуженной Бардом из кармана.
- Один момент. – Старик шустро прячет фляжку в карман, не забыв профессиональным жестом встряхнуть ее, проверяя наличие содержимого. – Щас кого-нить из ребят позову. Они его примуть…
Старик, шаркая ногами и палкой, исчезает в пыльном коридоре, а через пару минут перед нами появляются два молодца – одинаковы с лица.
- Где клиент?
- Да вот. – Бард протягивает молодцам пару монет. – Пусть отдохнет у вас… денька два… хорошо?
- Будет сделано! – Молодцы подхватывают бормочущего нечто невнятное падрэ по руки и исчезают во тьме коридора.
- Ну, вот! – Весело говорит Бард. – Падрэ мы пристроили. Теперь можно прямым ходом на банкет. Пошли… я знаю короткую дорогу…
...

НРПГ: ушли на банкет в дом Алонсо...

Эрэль
Феникс сел рядом с Эрэль.
- Фен, ты не знаешь, можно тут спать? - вполголоса спросила полуэльфка. Эльф подумал, пожал плечами и с готовностью подставил плечо.
- Хрр, - тихо, но забавно зафырчала Эрри, устраиваясь поудобнее и наливая себе вишневой наливки. Чокнувшись с эльфом, оборотень подмигнула ему и отпила.

Vitus KL
- Мы почти не опоздали, - обрадовался бард, пропуская Зору вперед. Он захлопнул калитку. Так! Столы ломятся от яств, слышны шутки и тосты. Места вокруг молодоженов заняты. “Интересно,- подумал бард, - я когда-нибудь доберусь до них со своим подарком? То одно, то другое”.
Он улыбнулся гостям.
- За какой стол присядем? - спросил он у Зоры. Найло зачирикал - ему явно пришелся по душе тот столик в тени. Бард кивнул:
- Место и правда удобное - вроде и сбоку, но молодые на виду, рядышком клумба, солнце не палит.
Зоре тоже столик приглянулся.
- А что такое “клумба”? - спросила она, присаживаясь на галантно отодвинутый бардом стул.
Бард, успевший уже схватить вилку, показал ей на разноцветное стадо перекатиклумб, пасущееся на земляном холмике, ограниченном беленьким бордюром.
- Это называется “клумба”. Наш студент не только магией, но и садоводством интересуется.
- Студент? - удивилась Зора.- Это кто?
- Да Маэда же, Хосе Алонсович, он же жени... то бишь муж уже. Так... Еду я вижу отчетливо. А что у нас на первое? Я имею в виду, поить чем будут?

Lisaolesya
- За новую семью – и за их новую семейную жизнь, - подвела итог загробной речи Вириэля Лиса, стремясь изменить впечатление на чуть более позитивное.
Господа гости поддержали тост, дружно рявкнув "Горько!" и заставив молодоженов заняться поцелуйным обрядом. Впрочем, новоиспеченный жених был очень этим доволен, да и Энни не так чтобы возражала.
Молодожены увлеклись процессом, приглашенные взялись за закуску, зазвенела посуда. Бертран ухитрился занять стратегически верное положение – его девушка с одной стороны соседствовала с Шаннар, с другой стороны сидел он сам. Припоздавший бард со своей спутницей немного странно смотрел на дружески подмигивающую тарелку, пока ложка не решила ему услужить и не плюхнула прямо в центр ухмыляющейся посудины горку салата из свежих овощей. Блэк Ван Дельсинг наворачивал сырный салат с чесноком, и Лиса подумывала – не присоединиться ли в этом к нему; и салатик она этот весьма уважала, и какая-никакая, а все ж защита от ночных кровопийц.
Она махнула рукой Алену и Алистеру – салют был знатный, молодцы! Удается же им добавить всем праздничного настроения! Тем паче, что ее дождь из риса миновал, доставшись полностью молодым.
Лиса перевела взгляд на Вириэля и почувствовала, как оное самое настроение начинает портиться на глазах. У эльфа вид был – краше в гроб кладут.
Тосты начали произносить по кругу. Мысленно пересчитав посетителей (Эрри с другом, Эллеринд, Мириэль, Хенгист, Лира, Кайл, Зора, бард, Сильв, Бертран, Даэра, Шаннар, Джессика… да много еще народа!), девушка успокоилась насчет своей очереди и, выскользнув из-за стола, потянула Вириэля за ухо.
- Можно тебя на минуточку?
И отчалила, дожидаясь приятеля за воротами.
- Вир, - взялась она за него, - уж мне-то ты можешь объяснить, в чем дело! Друг ты мне или сви… ой, не друг?
Вириэль молчал, как партизан на допросе.
Лиса вздохнула, примерилась, ухватила его за рубашку и принялась трясти – словно грушу, в ожидании, когда с нее посыплются спелые плоды.
- И не отстану, - предупредила она обалдевшего от такой встряски эльфа, - пока все не расскажешь.

Вириэль
Вириэль мучительно старался подавить в себе чужие эмоции, которые вновь накатывали изнутри. Сейчас это не он, а Лису пробило на задушевные беседы. Он скрипнул зубами и настолько крепко сжал кулаки, что ногти пробили кожу и обагрились его собственной кровью. Черт, ну почему его просто на несколько дней не оставят в покое?
- Оставь меня, все хорошо, - сквозь зубы, с едва сдерживаемой яростью.
- Вот еще, - Лиса поставила руки в бока, - не уйду, пока не пояснишь, что с тобой происходит.
- Не делай вид, что тебе интересно! - Вириэль сломался, и кто-то чужой, нашедший себе приют в его теле, вырвался наружу. - Не строй из себя мою мать!
Лиса слегка опешила от таких речей. Вир мучительно старался заткнуть этого чужака, но его силы были подточены встряской.
- Почему ты всегда лезешь в мою жизнь? Что тебе от меня надо? Оставь меня в покое.
Кулаки сжались еще крепче, и теперь уже он ощущал не только жжение, но и мучительную боль в ладонях, только даже это не помогало. Его собственных сил хватило только на то, чтоб развернуться и постараться уйти подальше от Лис, пока этот кто-то не сказал непоправимого.
Daera
Выпитое вино бодрило и наводило на веселые мысли:
- Бертран, слушай. Есть предложение. Я тебе в благодарность за транспортировку сворую у Лисы твои раритетные носки!
Бертран аж подавился салатом:
- Даэ, я, конечно, бесконечно признателен, но может что-нибудь еще придумаешь?
Даэра задумчиво сморщила носик:
- Ну, тогда сворую тебе молодильных яблок.
Бертран чуть не расхохотался:
- Это такая тактичная форма сообщить, что я по твоим меркам старик?
Даэ недоуменно посмотрела на Бертрана и фыркнула от смеха, когда до нее дошел смысл сказанного.
- Ну, на тебя не угодишь. Тогда сам придумывай плату, а я сообщу смогу ли ее предоставить!

Феникс
Эльф начал медленно шалеть, поглядывая на Лису и Вириэля.
- Эрька…
- Да? - встрепенулась полуэльфка, продолжая выплетать какое-то волшебство.
Феникс не договорил, вздохнув. Эрэль вздохнула и куснула любимого за плечо.
- Не грусти, ты что, не...
- Не. - Отрезал эльф.
Оборотень удивленно взглянула на него. Феникс почувствовал обиду, удивление, тревогу. Ох, хорошенький коктейль.
- Извини. Слушай, а пошли к тебе, - озорные искры в глазах эльфа давали понять, что он намерен принять верную панацею от грусти и тяжелых мыслей.
Догадывайтесь сами, как она называется.
- Давай, только доволшебс… - договорить Эрэль не успела - тщательно выплетаемое заклинание ярким огоньком-метеором взвилось вверх, вырываясь из ладоней девушки.
Гости поднырнули под столы, но, как оказалось - зря.
Огонек повертелся, словно танцуя, потом и впрямь разделся на фигурки маленьких существ - эльфов из сказок? - которые немедля затанцевали сирокко и самбу.
А некоторые, откуда-то взяв маленькие ведра с краской, рисовали радугу во время летнего дождика.
Звездное небо.
Лесное озеро.
Вольных коней в степи...
А потом все эльфы пустились в пляс, размахивая кисточками - и капли краски превращались в мелкие ароматные цветочки.
- Ну, Эрри, ты даешь, - ошеломленно сказал Феникс. Полуэльфка гордо задрала острый носик, вынырнула из-под стола и, махнув рукой молодоженам, ехидно крикнула "Горько!" и нырнула в портал. Эльф подмигнул Алонсо и Энни, поднял бокал и прыгнул следом.



Эрэль
Дом на улице Летних Грёоз, домик на стыке миров

На юго-западе города находится симпатичная, бурная и страстная в смысле отношений улица Летних Грёоз. Не удивляйтесь названию - во время постройки города половина жителей проголосовала за "грёз", а половина - за "гроз", приехавший же погостить полуэльф воздержался.
С тех пор и зовется так эта улица. Наверное, самая бесшабашная и теплая улица во всем городе, где летом открываются десятки корчм с прохладными напитками и салатиками.

Ну, а теперь поговорим о новеньком доме, который пару дней назад купила Эрэль. Двухтажный дом этот построен из желтого кирпича, а крыша у него - из оранжевой церепицы. Труба, из которой вьется белый.. ну или зеленый, это временами, дымок, окошки с украшенными резьбой ставнями и крыльцо. Что-то среднее между голландским и славянским домиком. Кстати, резьба изображает всяческих лесных существ - оборотней (а как же - хозяйка дома и сама оборотень), берегинь, леших, эльфов и прочих.
Внутри дом тоже веселый: тонкие коврики с яркими узорами, где цветочными, а где абстрактными; камин в гостиной, заменяющей холл, столовую и прихожую; бежевые обои и много разных цветов на окнах. Все тут сделано из дерева, практически ничего стального нет, если не считать коллекцию трофеев в спальне хозяйки.

Подробнее? Пожалуйста!
На первом этаже - пресловутая гостиная, также - ванна, кухня и маленький чулан, который сама Эрэль хвалебно зовет кладовкой. В основном она так его называет среди незнакомых. На втором - спальня хозяйки и ее любимого, а также - пара спаленок для гостей и комната для отдыха. Последняя - причудливый симбиоз библиотеки, рабочего кабинета и корчмы. И все это - в круглых, толстых свечках (люстр полуэльфка в большинстве их не любит), растениях и кое-где - с резьбой.

А на стыке миров он потому, что Эрри - заядлая путешественница между мирами, и из любой комнаты домика можно попасть в любой мир.

Эрэль
Полуэльфийка выпрыгнула из портала, удачно приземлилась на кровать, перекатилась и рассмеялась, глядя на выкатывающегося следом эльфа. Бокал зазвенел было в воздухе, но тут же, подхваченный рукой оборотни, оказался на столе.
Эльф порывисто обнял девушку, расстегнул платье, распустил шнуровку…
- Феникс, - тихо шепнула Эрри.
- М-м?
- А как же романтика?!



Феникс
Эльф выпрямился, повел руками. Уютный оранжево-желтый полумрак затопил комнату. Свечки вспыхнули огоньками, а вместо обычно покрывала на кровати оказался мягчайший шелк.
- Так? - лукавая, счастливая улыбка заиграла на губах эльфа.
- Да, - кивнула Эрэль. Рассмеялась и обняла Феникса, прижавшись к нему. Он обнял девушку, защищая и грея. Спустил платье с плеч любимой, прикоснулся к такой на самом деле нежной коже губами...
Полуэльфка восхищенно вздохнула. Как же давно они не могли обнять друг друга и знать, что никто их не тронет. Что он защищает ее, что она греет его.
Феникс поцеловал Эрри.
Полуэльфка утерла скатившуюся по щеке слезу и улыбнулась. Выпорхнула из ткани платья и позволила любимому повалить себя на кровать.

Эрэль
Позже они лежали, обнявшись и улыбаясь.
- И все нам трын-трава, - глубокомысленно заметила Эрэль и рассмеялась. Эльф тоже расхохотался.
- Слушай, а они нас там не убьют, что мы так сбежали со свадьбы? - обеспокоенно спросил он.
- Так ведь не мы там невеста и жених, - фыркнула Эрри и тут же побледнела.
Феникс жалобно взглянул на нее.
- Может, отложим на осень?..
- Нет, - мстительно сказала вредная полуэльфка.

Ален Змий (свадьба)
Стыдно сознаться, я настолько вымотался тяганием полуторопудового мешка с рисом, что сев за праздничный стол тут же устало бухнул лобешник рядом с не успевшей услужливо подвернутся под морду миской салата. Не фиг! Я ещё даже не пил!
Отдышался немного, прислушиваясь к происходящему, принялся вяло что-то пожевывать, с некоторым интересом наблюдая за самоползающей вилкой, норовившей подвернутся мне под руку, и явно не понимавшей, как можно есть хлеб руками. Вообще, как они заставили посуду и прочее передвигаться самостоятельно?
Как оказалось, этот вопрос волновал не меня одного. Я здорово прикусил язык, когда лавка, на которой восседал я, отец, и ещё пяток человек и не человек, ощутимо взбрыкнула. Глянул на папаню, и по его выражению лица понял, кто тут во всём виноват...
- Ты что сделал? - тихо прошипел я.
- Поколдовал. - Скромненько пожал плечами он.
- Этого-то я и боял...
Но тут лавка снова взбрыкнула, и принялась пятиться от стола, нетерпеливо роя копытом... тьфу ты, ножкой землю и явно собираясь устроить незапланированную корриду...
Ой, ма-амачкииии.....


Lisaolesya
- Нет, - с яростью сказала Лиса, снова преграждая дорогу Вириэлю. – Так легко не отделаешься.
Куда бы он не поворачивался – она успевала оказаться с той стороны раньше, чем он. Схватила его за руки, заставила разжать кулаки – и охнула, видя кровь.
- Вирка, да что с тобой?!!
Посмотрела в его глаза – черные как антрацит. И совершенно чужие.
- Это не ты… Слышишь, Вир?
Пропустила мимо ушей все, что он со злостью говорил – знала, что не его это слова и нельзя их слышать. Иначе – все.
Отвесила ему пару хлестких пощечин – профессионально, словно всю жизнь этим занималась; вцепилась в рубашку, снова встряхнула, посмотрела – и пала духом.
Медленно отпустила его, оседая в пыль.
И разрыдалась – от боли, обиды и бессилия, от невозможности помочь. И ревела-то совсем по-детски, шмыгая покрасневшим носом и стирая льющиеся бесконечным потоком слезы ладошками и рукавами платья, совершенно для этого не предназначенными.
- Вирка… зачем ты позволил сделать с собой такое…

(НРПГ: жду ответа Вириэля. Прошу не вмешиваться в нашу беседу!)

Мириэль
- Интересно, это только мне так везет на бешеную мебель?! - сквозь зубы прошипела Мириэль, покрепче вцепляясь в лавку, - Сперва кровать в замке, теперь еще и это!!!
"Если еще и вспомнить, чем эти скачки обычно заканчиваются, - зажмурилась эльфийка, - Падением! И как назло даже поймать некому, а достаточно быстро взлететь с лавки в этом платье я не успею". И тут несчастный предмет мебели подпрыгнул в первый раз.
- Мама!! - вскрикнула хранительница, почувствовав, что пол и потолок меняются местами.

Enchantress
Энни удержалась от того, чтобы в голос рассмеяться. Похоже, кто-то пытался поколдовать над и без того заколдованной в духе посуды мебелью, что вызвало такую нездоровую реакцию предмета обихода. Выплетание заклинания много времени не заняло, лавочка взбрыкнула, но вместо того, чтобы встать по-человечески, перекувырнулась на "спину", прикрыв собой гостей:
- Что это с ней?
- Видимо, столкновение трех сильных заклинаний такой эффект дало, - предположил нагло ухмыляющийся Алонсо.
Мириэль не повело больше всех. Еще до того, как Энни доплела заклинание, девушка не удержалась на импровизированном скакуне, и принялась доказывать всем, что эльфы умеют летать. Но доказать, что еще и падают не так, как простые смертные, ей не дал Хенгист, ловко поймавший на руки медноволосую.
- Ну, вот и славненько, - успокоилась Энни. - Остальные целы?


Вириэль
Вириэль несколько мгновений боролся с тем, что творилось в его душе. В конце-то концов, он же сильный. Почему он не может совладать с тем существом, которое в нем поселилось?
- Я не позволял, я должен был...
Он цедил слова, стараясь не потерять контроль над самим собой.
- Зачем? Кому ты был должен?
Вириэль несколько секунд взвешивал все за и против, а затем сел рядом с Лисой и положил руку ей на плечо.
- Себе, и всем кого люблю.
Он несколько мгновений помолчал, а потом решился.
- Ты можешь расслабиться? Просто, на несколько минут отпусти все свои мысли. Я не могу рассказать, я могу только показать.
Рука ложится на руку Лисы, и образы текут перед ее глазами, сопровождаясь отголосками эмоций.
- Откуда, как ты это узнал?
Вириэль тяжело вздохнул. Странно, но ему стало намного легче:
- Применил свой дар.
Лиса несколько секунд сидела молча:
- Вирка, но ведь...
На долю мгновения всплыли образы прошлого. Берег реки, Вириэль, бессильно облокотившийся спиной о ствол дерева:
- Сто лет, что значат сто лет жизни в плату за твою? Я бы отдал и больше.
- Но... Но... А плата?
Вириэль молча кивнул, и вдруг широко улыбнулся, радостно, как будто не было этой вспышки:
- Ты что-то вспомнила?

Хенгист
- Новая случайная встреча, - отметил Хенгист, в пару вдохов восстанавливая дыхание. Очаровательные девушки падают с неба далеко не каждый день; некромант, который за мгновения сорвался с взмывшей в воздух скамьи и оказался в стороне, еще не успев понять, что происходит - а потом рванулся обратно - выглядел порядком встрепанным.
- Рад снова вас... тебя видеть.
...А ведь сидел и считал себя лишним на свадьбе столь далеких близких людей...

Мириэль
- Я тоже, - прошептала Мириэль, которая все еще не могла поверить, что не упала на пол. А ведь холодные плиты были так близко... Эльфийка только судорожно сглотнула, нет, ведь как чувствовала же, что не стоит сюда идти.
И только тут она вдруг поняла, что находится в центре зала, поддерживаемая бережными, но сильными руками. И от этого чувства в глубине души что-то настороженно замерло. «Я больше не хочу, чтобы меня предавали» - заметалась в голове отчаянная мысль. Ну, вот, как соль на свежую рану…
- Мы так и будем стоять или ты меня отпустишь? – неуверенно спросила эльфийка.


Хенгист
- Отпущу. - Вздохнул Хенгист, возвращая Мириэль на землю. - Хотя первый вариант мне нравился больше.
Был ведь когда-то и светский лоск, и умение себя вести... Так, как раньше, было бы проще. А сейчас он не мог ни создать иллюзии цветка, ни начать интеллектуальную беседу, будь проклято косноязычие во веки веков...
Вознеся косноязычию мысленное проклятие, маг скептически рассмотрел единственный вопрос, весь день вертящийся в голове. Ответ был ему действительно важен.
- А ты умеешь варить варенье?

Мириэль
- Ну, как это делается, читала, - задумчиво поджала губы Мириэль, - Но ни разу не пробовала приготовить. Некогда было, да и незачем.
"И не для кого" - добавила она про себя. У нее самой не всегда хватало сил стащить сапоги, прежде чем рухнуть на кровать. Или дотянуться до ломтя черствого хлеба, просто дотянуться. Нет, конечно, золота, накопленного веками родом Риэранн, хватило бы прокормить всю страну на несколько десятков лет. Но зачем? Когда усталость после очередной стычки каменным грузом лежит на плечах, когда пальцы измазаны в липкой зеленоватой крови, а меч скользит в пальцах и знаешь, что так было, есть и будет годы спустя. Короткий миг сна-забытья и снова длинный день. Просто для себя? Зачем же, есть дела и поважнее, вроде вурдалака, затаившегося в подлеске или стаи варган, облюбовавших шпиль главной башни.

Хенгист
- Аналогично. Но я даже не читал, а сейчас в саду у башни... грустно смотреть, как пропадают эти яблоки. На границе, где я служил последние семь лет, фрукты появлялись редко. - Быстро изложил он проблему.
Там вообще фруктов не было, не говоря о варенье. Ночами в саду шуршали ежики и прочие жители, растаскивая фрукты, пели всякие лесные птицы. Но душа просила варенья.
- А попробовать хочешь?.. - с надеждой предложил маг.

Мириэль
- Варенья или его сварить? - иронично надломила бровь эльфийка, - Знаешь, в последний раз когда я пыталась сделать кое-что, о чем читала, дело обернулось знатным взрывом и воронкой метров десять в диаметре. Нет, это была не приготовление еды, а одно интересное гершаурское заклятие, - поспешила добавить Мириэль, - Но что-то мне подсказывает что результат может быть таким же. Я вообще к готовке и близко не подходила. Если конечно не считать едой подгоревшую походную кашу в моем исполнении. Видок был еще тот, но пахло аппетитно да и вкус ничего.

Lisaolesya
- Да, - неопределенно сказала Лиса. – Вспомнила…
Она повернулась к эльфу и успела поймать за хвостик его улыбку. И заулыбалась тоже.
Погладила Вириэля по руке:
- Признавайся, сколько раз по сто лет своей жизни ты отдал, чтобы спасти меня? А?
Вириэль молчал, прикусывая пытающиеся расплыться в чеширской улыбке губы.
Полуэльфа присмотрелась к нему – и неожиданно успокоилась. Значит, не все так плохо, как ей показалось несколько минут назад.
- Вир, - она придержала его за подбородок, заставив прямо и серьезно посмотреть – глаза в глаза. – Ты можешь мне кое-что пообещать? Здесь и сейчас?
Рыжеволоска встрепала светлые волосы приятеля.
- Никогда не держи эту боль в себе. Иначе… для чего тогда нужны друзья?
"Я не хочу, чтобы эта боль выжигала тебя изнутри".
Девушка поднялась, стряхнула пыль с платья, спросила:
- Я очень страшно выгляжу? – И потрясла эльфа за плечо. – Пошли, ушастик, нас там, наверно, совсем потеряли…

Вириэль
Вириэль еще раз улыбнулся и побрел вслед за Лисой. Хенгист о чем-то мило беседовал с Мириэль. Вир толкнул локтем рыжеволоску и указал глазами на парочку. Лиса довольно улыбнулась:
- Давно бы так, а то тянет ее на всякую нечисть.
Вириэль рассмеялся, вспомнив специализацию Хенгиста. Если это и шаг вперед, то совсем маленький. Правда, улыбка быстро исчезла с лица, когда он вспомнил участь нечисти.
- Лис, о Дезе или хорошее, или ничего.
Лиса изумленно приподняла бровь.
- Как о по...
- Не как, - прервал ее Вир, показав глазами - молчи. И прошел к столу, поинтересовавшись у лежащих под скамьей гостей:
- Ну, и кто тут так много без меня выпить успел? Мне ж завидно!
Ален Змий
...Из-под лавки меня выволок отец, удачно успевший спрыгнуть вовремя. Критически осмотрел, и удовлетворённо хмыкнув, сунул в руки салфетку. Я немного не понял, но почувствовав на губах солёное, поспешно приложил её к подбитому носу. Стоять с запрокинутой головой было неудобно, так что я уселся прямо на пол (на эту бешеную лавку?! Увольте...), и, устроившись поудобнее, сосредоточился на своём гаде, уползшем в неизвестном направлении. Гад обретался под столом, и с нездоровым интересом созерцал чьи-то ножки. И, ножки, кстати, очень даже ничего были...

Бертран
- Плата, хмм… - Бертран с легкой завистью уставился на происходящее за столиком напротив, где совершенно неизвестный ему молодой человек во время совершенно дикого кульбита скамьи ухитрился подхватить падающую эльфийку. Жаль, их скамья таких трюков не выдавала. Однако, напомнив себе о том, что не может бесконечно и во всем везти – а сегодня, с какой стороны не взгляни, удача была с ним, - он махнул на происходящее рукой. Потом, поразмыслив, решил рискнуть. – В последнее время я предпочитают кое с кем рассчитываться по-иному. Как насчет поцеловать?
Хитро прищурился, глядя на пытающуюся изобразить искреннее возмущение Даэру.
- Неужели эта плата столь… эээ, неподъемна?

Oor-T'Zorah-gywar
По счастью наша скамья фокусов не выкидывала.
То ли заклинание на нее не подействовало (хотя... она же дубовая... может до нее просто долго доходит), то ли до нее у мага-шутника руки не дошли. В общем нам с Бардом повезло.
Мы, проголодавшиеся, как два каменных огра, после "потери" падл... (да что ж я никак не научусь это выговаривать-то!)... в общем - местного шамана, ели, почти не обращая внимания на хихикающую и подмигивающую посуду.
Правда, какая-то кружка попыталась цапнуть Витуса за нос, но тут же утихомирилась, стоило ему многозначительно покоситься себе под ноги на каменные плиты пола.
Найло посудой не пользовался, чинно сидя на краешке скамьи и уплетая долгожданный яблочный пирог, так что ему вроде тоже ничего не грозило.
В общем, после того, как мне со второго раза удалось покорить самоуползающую вилку, все проходило очень мило и уютно.
...
Я уже почти перестала нервничать по поводу своего столь непредсказуемо-незванного визита, как вдруг Найло встрепенулся и осторожно заглянул под стол.
"Знаешь, Зор. Конечно, не хотелось бы тебя пугать... но у нас под столом сидит какая-то зверюга..."
"И?"
"И как-то уж очень подозрительно приглядывается к твоим ногам..."
...

Ален Змий
Поняв, что меня... змея... то есть, и вправду меня... хм... В общем, поняв, что засекли, змеюка во всю прыть ломанула прочь, с перепугу проползя по чьим-то туфелькам, сапогам и прочему...
Что тут началось... Визги, вскрики, народ вскакивает на ноги, кое-кто готовит заклятья...
Ой...
Первой мыслью было чё-нить наколдовать. Потом резко передумал. Не хватало мне тут всё напрочь подпалить и взорвать... Но змея-то затопчут... Ой, неохота...
Я вскочил на ноги, ломанул к столу...
Поскользнулся, и к столу подъехал уже на брюхе.
Айк! Больно же! Вмазался носом в ножку стола. Уууу, зараза...
Эй, а чего это брызги крови с шипением впитываются в древесину?!
И тут стол грузно заворчал, и лихо подпрыгнул.
Капец...

Oor-T'Zorah-gywar
Да уж. Переполох поднялся весьма изрядный...
Судя по тому, как реагировал народ, зверюгу, которую углядел и, похоже, спугнул Найло, понесло к дальнему от нас краю стола.
...
"Най! Что за зверюга-то? Здоровенная?"
"Да не... не очень..."
"Пригляди за ней. Не затоптали бы в едином порыве... жалко животинку..."
"Хорошо..." – Дракониан вспорхнул и полетел над столом, рассыпая с крыльев золотистую пыльцу, заставившую гостей почти мгновенно позабыть о панике.
...
Светловолосый юноша, до этого сидевший на земле неподалеку, услышав крики о страшном звере, храбро кинулся к нашему столу, но какая-то из своенравных мисок, только что сбежавших со стола, подвернулась ему под ногу, и он со всего маху рухнул головой вперед, судя по звуку, неслабо впоровшись в стол.
...
Найло, тем временем, чуть опередил "ужасную опасность", и к тому моменту, когда зверюга вывернулась из-под стола и, распугав стайку перекати-клумб, нырнула в ближайший немагический куст, ей уже ничего не грозило.
Гости рассаживались по местам и хихикали, беззлобно поддразнивая друг друга, а я нагнулась к нашему защитнику, зажимавшему рукой разбитый нос.
- Вот. Возьмите, пожалуйста. – Я протянула ему чистую салфетку, но в этот момент и до нашего стола видимо "дошло", потому что он неожиданно решил поучаствовать во всеобщем веселье и продемонстрировать, что умеет прыгать не хуже, чем крутороги, водящиеся на скалах Т"рааниалла...
...

Вириэль
Не успел Вириэль занять свое место за столом, как тот решил показать свой характер. Взбрыкнул, издал хлюпающий выплеснутыми из разлетающихся в панике рюмок вином звук, и принялся галопировать. Тарелки разбежались во все стороны и теперь ждали момента, когда можно будет вернуться обратно. Вириэль глубоко вздохнул, и почувствовал чисто детский азарт:
- Ну, что, Лис, вспомним молодость?
Подмигнув почему-то смутившейся от этого Шаннар, он возвопил:
- Коу Бой Вир к вашим услугам, и оседлал дубовую утварь. Та на мгновение замерла, видимо, не привыкла к тому, что мужчина умеет по дамски сидеть в "седле", а потом подорвалась и принялась взбрыкивать всеми ножками. Постаравшись удержаться, Вир принялся выплетать легенькое заклинание. Но не успел. Пахнуло магией, и лавка словно взбесилась. Минуты за три он испытал все прелести гонок по пересеченной местности на сумасшедшем столе. Затем стол совершенно внезапно остановился и плюхнулся на землю, распластав по ней ножки наподобие расплющенного паука. Вир удивленно присвистнул:
- Похоже, он сломался.
То ли стол обиделся, то ли просто заранее задумал эту пакость, но он в то же мгновение вскочил на ножки и взбрыкнув, отправив Вира в полет. Он несколько секунд наслаждался свистом ветра в ушах, а потом хлопнулся у чьих-то очаровательных ног. Какое знакомое ощущение, когда мурашки бегут по коже только от того, что ты рядом с человеком. Не сомневаясь ни минуты, кто стоит перед ним, Вир вытянул из-под собственной тушки руку и на ней появился белый цветок:
- Шани, часто мужчины падают к твоим ногам без прикрас? Думаю, нет, так что меня надо наградить, хотя бы одним танцем, но еще лучше, если к тому же поможешь подняться, а то радикулит разыгрался.

Хенгист
Маг вспомнил собственные эксперименты. Ночь, стоит растеряно молодой, подающий надежды некромант, думает, что делать (вариант "позвать отца на помощь" далеко не последний в списке), а вокруг флегматично расползается по своим делам кладбище.
- Раз вкус ничего, то у тебя гораздо больше шансов, чем у меня... - начал было он. И оборвал фразу, наблюдая за происходящим. Столько силы, столько магии, которая бесконтрольно тратится... не зря, нет. Но схожие чувства испытывал бы безрукий, наблюдая за жонглером в цирке. А до этого немало лет без всякой зависти прожил, даже странно. Магия затягивает: и родственница днями раньше не представляла без нее жизни, и он теперь... Защита от летящей со стола утвари и то вышла на пределе возможностей.

Emmakler
- Падали, и нередко. Но при других обстоятельствах - работа у меня такая… - Шаннар с удивлением отметила, что перед ней, пожалуй, единственное существо в мире, с которым необходимость складывать слова в предложения не приносит таких неудобств. Это получалось само, как у всех нормальных людей. Джессика со спасенной тарелкой, остальные гости исчезли - и это тоже казалось логичным и понятным... - Что случилось? И откуда у тебя радикулит?
Шан не знала, как вставлять цветы в волосы. Поэтому закрепила подарок на пряжке сумки и протянула эльфу руку.

Мириэль
Мириэль прищурилась, наблюдая за пронесшейся мимо тарелкой с супом, зеленые глаза потемнели и сверкнули зеленым огнем. Эльфийка вплела в защиту свой компонент, немного поддерживая невидимый щит и придавая ему дополнительные... гкхм... свойства. Теперь все предметы, летящие в их сторону, ударяясь о "стену" не просто лязгали об пол, а с ускорением отлетали назад. Теперь к всеобщему бедламу из ругающихся гостей, прыгающей мебели и летающей еды добавился добрый десяток предметов, скачущий в стиле новомодной игры "пейн-понгус". Эх, веселиться, так веселиться... Смешно, по крайней мере ей, надежно прикрытой полупрозрачной сферой защиты. Немного подумав, хранительница добавила еще и звукоизоляционное заклятие. Теперь под зеленоватой "беседкой" наступила долгожданная тишина.
- Тебе что, так не терпится рискнуть желудком и замком? На счет первого, это, конечно твое дело, но библиотеку мне было бы жалко, - Мириэль невинно потупила глаза, наверное, желая спрятать пляшущие в них ироничные смешинки.

Ален Змий
С пофигистической бесстрастностью проследил за выкрутасами стола и объезжающего его Вириэля, увернулся от просвистевшей в опасной близости от лица тарелки, и взяв протянутую салфетку прогнусавил:
- Пасиба. Ощень принателен...
Приложил к несчастному своему носу, и зыркнул по сторонам. Гад подполз как-то бочком, виновато опустив головку... Хотя, в глазках его блестели наглые, бесенятские огонёчки. Уж такой я и есть. Если сам всё верх дном не переверну, то сделает это моё гадское "Я"...

Вириэль
Вириэль взял протянутую Шанни руку и потянул девушку на себя, мгновенно создав изолирующий барьер. Держался он не долго, но несколько минут их видеть никто не сможет. Девушка приземлилась на него, и он мягко обхватил ее руками за талию:
- А у меня его и нет, - в глазах прыгали лукавые чертики, - просто надо же было как-то тебя подманить поближе. Тебе это ничего не напоминает?
Как тогда, на маскараде. Не хватает только тента. Не удержавшись, Вириэль на мгновение накрыл губы Шаннар своими губами и тихо прошептал:
- Что Вы делаете сегодня вечером, очаровательная незнакомка? Не хотите провести его с весьма настырным начальником городской стражи?

Oor-T'Zorah-gywar
- Да не за что. - Вежливо ответила я, чуть пригибаясь, когда над головой просвистели сразу две плошки с какой-то едой. Их, похоже, мутило, потому что содержимое щедро выплескивалось через край.
...
"Най! Ты где?"- Я быстро огляделась в поисках приятеля.
"Здесь! Ай!"
Едва увернувшись от целой стаи просвистевших мимо вилок и ложек, дракониан плюхнулся мне на колени.
...
В этот момент к юноше подобралось необычное существо, напоминающее ползунов, живущих в Айлла-гивар ("Это озеро у нас такое. Около него папенькино племя обитало.")
"О! А вот и зверюга!" - Найло, хихикнув, уставился на виновника переполоха.
"Это - Зверюга?!" - Я изумленно разглядывала довольно небольшое существо, хитро поглядывающее на нас из-под руки хозяина. Стоп. Хозяина?
- Так это ваш... ээээ... ваше?
- Ну да...
...
Юноша чуть смутился, но в этот момент Бард крикнул: "Бежим!" и, ухватив нас обоих за руки, рванул подальше от того места, где стоял стол.
"Най!"
Но шустрый дракониан уже опередил нас, а, бросив взгляд под ноги, я поняла, что и "Зверюга" тоже не промах...
...
Мы уже добежали до ближайшего немагического куста, когда Бард, все еще тащивший нас за собой, неожиданно споткнулся.
Вскрикнув, мы с владельцем "Зверюги" шмякнулись сверху.
- Витус... ты живой? - Я попыталась подняться, и в этот момент юноша неожиданно сказал совершенно спокойным голосом:
- Ну, все. Теперь точно капец.
Проследив за его взглядом, я увидела летящий прямо на нас "небольшой" рой из озверевшей посуды. Увернуться мы уже не успевали и даже Бард, прикрытый от "небесного дара" нашими "павшими" телами, пробормотал нечто, весьма похожее на то, что говорил мой папенька, приходя домой с неудачной охоты.
...
"Зора!" - Найло испуганно метнулся, было, в сторону, но тут же вернулся обратно. Настоящий друг. Я схватила его в охапку, пряча от тарелочного града, и зажмурилась. Над головой раздался странный приглушенный стук, словно крупный град забарабанил по плетеной крыше общинного дома урмаков.
...
Когда стук стих, я рискнула приоткрыть глаза.
Вокруг было как-то сумрачно... я даже сразу не поняла, где вдруг очутилась. Оглядевшись, с изумление поняла, что мы находимся внутри большого кокона из густо переплетенных ветвей.
Похоже, я с перепугу и не заметила, как задействовала ту немногую магию, которой владею...
...

Enchantress
Энни с легкой долей удивления наблюдала за происходящем. Нда, свадебка получилась незабываемой. Интересно, у них с Алонсо хоть что-то может быть как у нормальных людей?
- Не может, - словно угадав мысли Энни, прошептал ей на ухо Алонсо, поцеловав в щеку.
- Кто бы сомневался. Поможем им или пусть сами мучаются?

Алонсо
Алонсо щелкнул по краю расшалившийся фужер с шампанским, протянул его любимой, взял в руки свой:
- За тебя, счастье мое…
И, осушив его до дна, поцеловал Энни.
- Это вместо закуски? – изогнула она бровь.
- Это неизмеримо вкуснее, - лукаво ответил он. – Не веришь? Попробуй сама.
Пока девушка раздумывала, не последовать ли его примеру, Маэда движением бровей успокоил расшалившуюся мебель и посуду и обвел взглядом изрядно поредевшие ряды гостей.
Рядом возникла Лиса, пояснила:
- Ваш пример, похоже, заразителен, - и отправилась кого-то искать. Возможно, ушастого.
Похоже, свадьба действительно получалась не похожей ни на одну из виденных Алонсо церемоний…

Ален Змий
Утёр морду рукавом, стараясь не задеть носа, и пощупал причудливо переплетающиеся ветви.
- Здорово... Вот бы мне так научится. - подумал, и покачал головой - Неа, профиль не тот...
Змей согласно кивнул. У-у! Гад, чесслово...



Эллеринд
Эрин стояла сбоку и смотрела на происходившее на поляне. "Вот бы мне так колдовать, когда я еще дома была, - думала она. - Посмотрела бы я на родных. Наказание, конечно, было бы не меньше, чем за разрушенную башню, но замок бы явно пострадал меньше. Снаружи во всяком случае..." Ее размышления прервало появление Кима.
- Ну, что так долго? - спросила его Эрин. Дракончик виновато зачирикал. - Ладно, чего уж там.
Ангел забрала мешок, который Ким держал в лапах. Мешок оказался больше и тяжелее, чем она ожидала. Эрин заглянула в мешок и удивленно взглянула на дракончика, в мешке было совсем не то, что она просила. Успевший устроиться на соседней ветке Ким пожал плечами.
Эрин засунула руку в мешок и вытащила оттуда записку:
"Ринка, передай, пожалуйста, мой подарок счастливой паре с самыми искренними извинениями. Мари"
- И как она так умудряется? - спросила ангел дракончика, пряча записку в карман и снова заглядывая в мешок, чтобы рассмотреть подарочек. Еще раз засунув руку в мешок, она достала небольшой сверток - собственный подарок. - Принес-таки то, что я просила? - дракончик горделиво свистнул. - Ладно, пошли на праздник.
Положив сверточек обратно, Эрин пошла к столам, мебель и посуда к тому времени как раз успокоилась.

Vitus KL
- Премного благодарен вам за спасение, - сказал бард, выплевывая набившиеся в рот травинки, - но не могли бы вы с меня слезть.
Когда с него слезли, бард встал, и отряхнулся:
- Нет, ну я так и знал, что на свадьбе магов нормально не поешь. А вы, юноша, тоже маг? Вижу я, сейчас модно заводить себе домашних животных - змей, драконов, бутыльеров и ходить с ими по городу. Мож и мне кого-нить завести, как думаете, дорогая Зора? А то чувствую себя отставшим от жизни - на обочине прогресса и новых модных веяний.
- А что такое «бутыльер»? – спросила Зора.
- Да так, монстр такой, помесь собаки и свиньи…

Ален Змий
- Из меня маг как из бутыльера дирежбамбель... - вздохнул я, и пояснил - Дириржбамбель, это такая байда, гномами деланая, она летает ещё... И я себе не домашнее животное... То есть, вообще-то это моё ползучее раздвоение личности, а не питомец...
Хмыкнул, и махнул рукой. Мол, не объяснить за так просто...

Vitus KL
- А, раздвоение личности? - бард посмотрел на Зору, потом на Найло. - Ну, это нам не в новинку. Нет, я себя имею в виду. Сидел я как-то заботами нашего свидетеля дорого начальника охраны в тюрьме... так там у меня сознание не только раздваивалось но и... Да впрочем, ладно, давайте лучше пойдем и все-таки найдем себе местечко где можно спокойно выпить.
И бард попробовал выбраться из кокона ветвей, да не тут то было.
- Нет, я точно себе заведу какого-нибудь кроко... питомца, - сказал он, отмахиваясь от веток. - Или лучше бобра. Зора, снимите прокля... заклятие, а то это дерево меня сейчас задушит!

Алистер д'Сэндени
Несколько отвыкший от спиртного Алистер тем временем несколько набрался... "Нечего с гномами на спор пить было!!" - жалобно пищало подсознание, в то время, как тело пьяно что-то горланило, заплетающимся языком, обнявшись с собутыльниками. Последняя здравомыслящая частица сознания мага находилась в полном недоумении относительно того, как он умудрился до такого докатиться...
Потом, когда неразбериха с летающей посудой более-менее улеглась, оказалось, что кое какая часть съестного и выпивного была несколько утрачена из-за столкновений с твёрдыми предметами. Деревьями, там, гостями...
Мутным взглядом заметив выкатываемые из подвала бочки с пивом, маг громогласно объявил, что спорит на мешок золота со всеми желающими, что выдует бочку целиком. Как ни странно, кое-кто согласился на такое пари. Не особо трезвые, но всё ещё не до конца пьяные гномы (откуда только взялись? впрочем, говорят, дармовую выпивку они за семь вёрст чуют) реквизировали одну из бочек и установили её в выбранное Алистером после получасовых зигзагообразных шатаний туда-сюда место. Бочку установили, крышку выбили... Маг подошел ближе, постоял немного, и под недоумённые взгляды начал пятится, будто намереваясь запрыгнуть в бочку с разбега. А потом остановился, и... шлёпнулся на карачки.
По толпе зрителей сего ужаса прокатился истеричный хохот, правда, оборвавшийся нервным иканием, когда тело чародея скрыл быстро разрастающийся кокон пламени, из которого как-то нервно начал прорывается какой-то монстр... Когда пламя опало, здоровенный, багрово-красный дракон, несколько пошатывающийся и помахивающий крыльями, чтоб удержать коварное равновесие, так и норовящее прыснуть в сторону, одной лапищей подхватил бочку и опрокинул себе в глотку. Икнул, и сел на хвост, привалившись спиной к натужно скрипнувшему дереву.
- Ну, съели? - злорадно поинтересовался Алистер, пытаясь скрутить из когтистых пальцев кукиш. - Эй, где эти чижики, что мне золото проспорили?!
Чижики благоразумно смылись... Маг-полудракон махнул на них лапой и, вспомнив, что находится, вообще-то, на свадьбе, закричал... заревел, то бишь, во всю мощь огнеупорной глотки:
- ГОРЬКО!!!

Daera
Пытаясь скрыть смущение, Даэра несколько минут искренне изображала возмущение выбранной расплатой. От ответа ее спас начавшийся переполох. Она бы и сама не смогла себе объяснить, почему его вопрос заставил так учащенно биться сердце. Отмахнувшись от тарелки с представителем семейства осетровых, Даэра спряталась за спину Бертрана, когда заметила новую порцию взбесившейся снеди. Нет, ее свадьба будет БЕЗ магии, чтоб их, этих родственников.
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - повторил Бертран, когда общая неразбериха закончилась.
Даэра несколько секунд молчала, а затем туманно ответила:
- Думаю, эта плата не будет считаться платой, потому что для меня она тоже достаточно приятна.

Lisaolesya
Новобрачные с удовольствием последовали совету дракона и подсластили.
Шедшая мимо него чем-то недовольная и слегка окосевшая Лиса запнулась о его хвост и села на пятую точку. Свою, а не чужую.
- Я дико извиняюсь, - сказала она, упираясь локтем в драконий бок и пытаясь подняться, что у нее не очень-то получалось.
Махнула рукой, провела пальцами по разноцветным чешуйкам драконьей шкуры, затейливо поблескивающим под солнечными лучами.
- Красиво, - сообщила она, устраиваясь поудобнее возле дракона. – Не возражаешь?

Алистер д'Сэндени
- Неа! - чародей... то есть, в данный момент дракон, пьяно мотнул башкой, и оная, в силу излишнего рвения и длинной шеи хлёстко жахнула об ствол несчастного дерева. От неожиданности дерево заскрипело ещё крепше, и испуганно осыпало территорию вокруг себя сухими веточками, листиками, лишайником, корой и прочей трухой. Дракон же дёрнулся, судорожно повёл крыльями, одно из которых загородило Лису от трухлявого дождичка, да так и замер, оторопело сведя глаза в кучку.
Пошевелил челюстью, убеждаясь, что та на месте, и значительно протрезвевшим голосом заключил:
- Пить надо меньше.

Oor-T'Zorah-gywar
"Ой, не могу! Зор, он меня твоим раздвоением личности назвал!"
"Ну и ладно. Подумаешь. Что теперь - обижаться что ли?" - Я задумчиво поглядела на Витуса, пытающегося справиться с последствиями моей магии.
Ветви не торопились отпускать свою добычу, а я, тем временем, мучительно соображала, каким именно заклинанием я это сотворить ухитрилась. Снимать-то можно только специальным антизаклятьем.
А то как бы хуже не было...
...
К тому моменту, когда я наконец-то вспомнила нужное заклинание, Бард напоминал застрявшего в обвалившейся хатке бобра, которого он помянул всуе.
Гад - то есть, простите - "ползучее раздвоение личности" с любопытством наблюдал за остаточным шевелением качественно упакованной тушки... эээ, то есть Витуса. Найло с не меньшим интересом наблюдал за обоими.
...
- Вспомнила! - Гордо произнесла я и быстро сотворила нужное заклинание.
Ветви дерева мгновенно расплелись, и затисканный ими Бард снова шлепнулся на землю. Хорошо еще, что невысоко было и травка под деревом не вся вытопталась.
- Ну, спасибо. - Хмуро буркнул Витус, с кряхтением поднимаясь и отряхиваясь от налипшего мусора.
- Да не за что! - Искренне воскликнула я. - Всегда пожалуйста. Только попроси.
- Угу. - Бард со странным выражением на лице кивнул. - Всенепременно.
В этот момент огромный красный дракон, которого мы почему-то сразу не заметили, неожиданно взревел, да так, что нас чуть с ног не снесло.
"Горько!" - успела расслышать я. Видать кого-то уже употребил, зараза.
В этот момент чудовище махнуло головой и шарахнуло ей по ближайшему дереву. Несчастная яблоня или что там попалось ему под горячую эээ... голову крякнуло, осыпая гостей различными дарами, до этого тихо-мирно произраставшими на ней.
А когда он еще и взмахнул крылом, явно намереваясь взлетать, я не выдержала, и, с позорным криком - "Ой! Мамочка!" - кинулась под защиту Барда, уткнувшись лицом ему в грудь, чтобы не видеть чудовище.
...
- Не бойтесь. Он вас не тронет. - Чуть растерянно произнес голос над моей головой.
Я медленно подняла глаза и увидела хозяина "ползучего раздвоения личности". Стоящий в паре шагов от нас Витус как-то "нехорошо" улыбался. Сидящий у него на плече Найло неожиданно хихикнул и подмигнул.
"Упс... надо же! Типа... промахнулась..."- Подумала я и, смутившись, снова уткнулась в широкую грудь спасителя.
...

Ален Змий
Увидав ЭТО я несколько остолбенел... Как-то не доводилось видеть его в драконьем обличье... А вот Змий шустро пополз к отцу, намереваясь погреться под горячим боком. Я несколько нетвёрдо потопал за ним...
- Па-ап... - несколько осипше позвал я.
Дракон сосредоточил несколько осоловелый взгляд на мне, потом издал какой-то странный звук, и, подцепив меня когтями за шкварник, усадил себе на брюхо.
- Вот такой я и есть. - Усмехнулся он, с каким-то нетрезвым умилением поглядывая на меня. - А ты должен быть...
- Змея не раздави... - вздохнул я, устраиваясь поудобнее на скользкой чешуе. - Он тут где-то ползает... И вообще, почему тебе пить можно, а мне нельзя?
- А кто сказал, что тебе нельзя? - хмыкнул дракон.
- У-у-у... - потянул я обрадовано. - Вот щас пойду, и напьюсь с горя...
И съехал по чешуе на землю.
- Эй, Ален, погоди... - отец успел-таки за плечо... ну, и полтуловища заодно... - В чём дело-то?
- Да ни в чём... - буркнул я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- А, всё страдаешь, что сам превращаться не научился...
- Вовсе нет... - буркнул я, вывернулся из-под лапы и тяжело осел на землю. - Как можно научится тому, чего нет?..
И всё же шмыгнул носом, украдкой смахнув первую слезу...

Талауриёль
Внезапно раздался подозрительный звук – свист, медленно переходящий в вой… все замолчали и подняли головы, посмотрев в небо. Еще один дракон? В небе появилась черная точка, она росла, вместе с ней нарастал и звук. Наконец звук оборвался и что-то черное пронеслось над крышей, зацепив флюгер и громко выругавшись. Затем оно заложило вираж и направилось обратно, комично взмахивая крыльями.
- Да слазь уже, всю спину отсидел, - послышался недовольный скрипучий голос и с неба в палисадник свалился эльф. Горгулья заквакала, то ли от облегчения, то ли от смеха, и плюхнулась у крыльца дома.
Тал вскочил. На его одежде не было ни травинки, ни пылинки, он бодро огляделся и направился к Энни с Алонсо.
- Ребята, простите, что опоздал, погода была нелетная…
- Ага, - добавила горгулья, - вообче-то я тока ночью летаю…
- Как же он заставил тебя днем-то лететь? – спросил, улыбаясь, Алонсо.
Эльф покраснел…
- Цельный час горланил мне на ухо «А Элберет, Гилтониэль»… Чуть с ума я не сошла!
Кстати, длинноухий, с тебя плата по таксе.
Талауриёль отмахнулся от горгульи и взял налитую ему штрафную кружку.
- Желаю вам, дорогие, чтобы вы никогда надолго не расставались, а если такое все же произойдет, всегда помнили друг о друге… Будьте счастливы!
И он комично опрокинул кружку, подражая человеку. Допить содержимое до дна эльфу не удалось, но все сделали вид, что не заметили этого.
- Слабак! – крякнуло каменное чудовище.
Лицо Тала покрылось бурыми пятнами, уши заходили ходуном, глаза вспыхнули зеленым огнем. Он поцеловал Энни в щеку и пожал Алонсо руку.
- А это вам мой подарок к свадьбе!
Он щелкнул пальцами и в небе опять послышался свист.
- Опять фейерверк, что ли? – спросил кто-то.
Но это был не фейерверк. С неба посыпались маленькие горгульчики и химерки. Вид у них был совсем не страшный, скорее смешной. Некоторые уселись на забор, другие украсили собой фронтон, конек крыши, столбы ворот и прочие выдающиеся части построек. Замерли. Дом заскрипел, выражая удивление.
- Вот! – выдохнул эльф. – Послужат украшением вашему дому. Ну и если ночью нужно будет быстро куда добраться без портала, вот та пара, что покрупней, вполне вас потянет. Берите, пользуйтесь.
- Ага, - за спиной эльфа раздался знакомый голосок, и зазвенели ударяемые друг о друга сковородки. – Кто тут горгульями разбрасывается? Ну-ка иди ко мне, если с молодыми ты уже закончил.

Алонсо
- ГОРЬКО!!! – заревел дракон.
Хорошо, что, хотя бы, без пламени.
Новобрачные поднялись и повернулись друг к другу.
И кто-то из гостей (а может быть и сам Алонсо – бессознательно) создал снег из мелких белых цветочных лепестков.
Энни запрокинула голову, вглядываясь в кружевную тучу, из которой сыпались лепестки и… Маэда впервые пожалел о том, что он не художник.
Это мгновение хотелось сохранить навечно – как портрет в фамильной галерее предков. И делиться им с другими…
Ее небесно-голубое с переливами платье, непослушная спиралька пепельных волос у виска, белые лепестки, оседающие на фате и затейливой прическе, нежно-розовые губы, вздернутый носик и бархатно-синие, горящие искренним восторгом глаза.
- Я искал тебя всю свою жизнь, - тихо сказал Алонсо, потянувшись к ее губам. – И я счастлив…

Lins
Сильвестр сидел за столом перед полупустой тарелкой, подперев голову руками. Он уже давным-давно набил свой бездонный желудок всякими вкусностями и теперь, от нечего делать тупо напивался - то есть вливал в себя рюмку за рюмкой, безо всяких поводов и тостов.
Происходящее вокруг интересовало его мало. Кто-то падал с неба, кто-то наоборот взлетал на воздух - за всем этим полуволк наблюдал со спокойным равнодушием, попивая крепкое вино и размышляя о превратностях судьбы.
Вдруг ему захотелось с кем то пообщаться, и он потыкал локтем сидящего слева от него незнакомого молодого человека, разговаривающего до этого с Мириэль. Незнакомец повернулся к нему и только оборотень открыл рот, чтобы начать беседу, как понял, что в связи с чрезмерным употреблением спиртного он частично утратил навыки членораздельной речи. Но отступать было уже поздно и Сильвестр, собрав всю волю в кулак, промычал:
- Малллчлаэккк... э-э-э...прссситите... ках вассс звать-величать...
"Малчелаэк" слегка поморщился и уже хотел отвернуться, но тут Сильвестр уловил, исходяший от него еле заметный, но харрактерный запах.
- Некхромант... ик? - воскликнул пьяный оборотень, - сумасойти...

Vitus KL
Выбравшись из укрытия, бард окинул взглядом поле бит… то есть, банкетный палисад и дом, утыканный горгульями.
- Интересно, как эти создания размножаются? – спросил он у погрустневшей Зоры, - надеюсь, эльфы тут ни причем…
Он дружески похлопал Тала по спине и опять обратился к своей спутнице:
- Как думаете, подходящее время для моего подарка?
Зора захлопала ресницами. «Надо будет выпить с Зорой «на Брудерштофф», а то я устал называть её на "Вы"… - Подумал бард и посмотрел на Найло. Тот улыбался, слегка наклонив голову, глядя прямо барду в глаза… Бард в ужасе продолжил свою мысль. - А ты, приятель, даже не надейся!!!»
- Вижу, Вы не против. Тогда приступим.
Бард направился к молодоженам.
- Энни, Алонсо! Да отлипните вы друг от друга на пару секунд, хочу вам кое-что подарить!
- Ой, Бард, ты наконец споешь свою знаменитую песню «Вы ли это выли?», - хлопнула в ладоши пепельноволосая ведьмочка.
- Чур меня, не сглазь, - отмахнулся бард. Он прокашлялся и снял с головы цилиндр.
- Ал, Энни! Я хочу сказать, что очень люблю вас обоих и желаю вам много-много ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО счастья… А это вам мой подарок!
И он положил на стол перед Энни и Алонсо свой цилиндр.
Как люди бывалые и опытные, молодожены мгновенно отскочили от цилиндра подальше. Алонсо прикрыл ведьмочку собой, а у той молнии уже заиграли на концах пальцев.
- Да успокойтесь вы! Это просто Волшебная шляпа. Смотрите!
Бард схватил со стола грязную посудину и сунул её в цилиндр… Сделал пассы и вынул оттуда совершенно чистую тарелку. Правда она была явно из другого сервиза, но музыканта это не смутило. Он запихнул в шляпу пару грязных кружек и, помахав руками, извлек на свет божий два хрустальных бокала. Ударив один о другой и вызвав красивую чистую ноту, бард налил в бокалы вина.
- Посудомоечная шляпа! Пользуйтесь, нечего минуты семейного счастья тратить на мытьё посуды… Только бельё в неё не суйте – не поможет. Короче, шляпа вам, бокалы мне!
И он вернулся к Зоре.
- Зора, в стране, где я родился, на праздниках люди иногда пьют друг с другом «на Брудерштофф». Затем они смело могут называть друг друга на «ты». Может быть поддержим древнюю традицию, а то мне надоело Вам выкать?
Про обряд поцелуя бард скромно промолчал. Согласится, тогда и сообщим.

Oor-T'Zorah-gywar
"Как думаешь, его так расстроило, что я его с Бардом перепутала?"
Я растерянно наблюдала, как хозяин "ползучего раздвоения личности", отстранив меня, направился в сторону дракона и, о чем-то поговорив с ним, неожиданно уселся на землю. Создавалось впечатление, что он услышал что-то очень печальное.
"Не знаю, Зор. Я и сам пока не понял. Но он здорово огорчен. Это чувствуется..."
"Но я же нечаянно!" - Я повернулась к Витусу, который в этот момент о чем-то меня спросил. Не поняв о чем речь, я лишь недоуменно заморгала, а Бард обратился к молодым с речью.
"Да ладно тебе, не расстраивайся так. Может он не из-за тебя..."
"А вдруг его оскорбила моя выходка? Но я же не хотела! Просто очень испугалась..."
Найло лишь вздохнул в ответ и утешающе чирикнул, а я снова задумчиво поглядела на сидящего на земле юношу.
"Надеюсь, он все-таки не из-за моей промашки так огорчился..."
...
Расстроенная произведенным эффектом, я пропустила большую часть речи Барда, и когда он снова подошел ко мне с двумя бокалами в руках, я даже вздрогнула от неожиданности.
- На Брудер - кто?
- На Брудерштофф. - Повторил Витус, протягивая мне бокал. - И после этого мы с чистой совестью сможем называть друг друга на ты.
- Хорошо. - Я послушно взяла бокал. Раз уж без этого странного обряда мы не можем называть друг друга на ты, значит придется пройти через него.
- Для начала - мы должны с Вами выпить это вино. - Пояснил он, показав, как нужно держать бокалы, и я согласно кивнула. - Одновременно...
"Интересно - а потом что?" - Подумала я, выпивая вино одновременно с Витусом и стараясь повторить его движения.
Что ж... Бард очень быстро продемонстрировал мне ответ на этот вопрос...
...

Enchantress
Энни простым словам о том, что белье туда лучше не помещать, не верила. С детства привыкла все проверять на своей шкуре... Э... То есть, чаще на чужой, конечно, да и не только на шкуре...
Шустренько нырнув под стол, она вытащила из чьих-то цепких лапок свою только что чуть не похищенную туфлю и бодренько закинула ее в посудомоечную шляпу. И извлекла из цилиндра... Вокруг раздались истерические смешки. В руке у Энни находился самый настоящий сапог образца регулярных войск страны:
- Эээ... Да, надо было выбрать что-то менее нужное, - Энни пошевелила кончиками пальцев разутой ноги, и прикинула, как будет смотреться этот шедевр психологической атаки под свадебное платье.
Решив, что терять нечего, девушка кинула сапог в шляпу, вернее, утрамбовала, и оттуда выпорхнул самый настоящий голубь. Истерически хихикающий Алонсо щелкнул пальцами, и на бреющем полете прямиком на голову дарителю (иже барду) спикировала свадебная туфля.
Фыркнув, Алонсо сообщил:
- Прости, Вит, мы не хотели. Так получилось.

Jessika
- Офигеть! – жизнерадостно подтвердила высказывание Сильвестра Джессика. У Хенгиста (который, если НРПГ, будет пропадать еще изрядное время), в отличие от нее, уже был собеседник. Девушке становилось скучно: Шаннар убежала танцевать с белобрысым, теперь ее не видно, больше мечница никого не знала… Джес окинула нетрезвого парня внимательным взглядом и с интересом спросила: - А как вы определили, по запаху?
Ибо выглядел Хено не особенно зловеще. Связки черепов на поясе не носил, черных плащей избегал: ну типичный солдат в отставке. Не рассказал бы сам некогда, не поверила бы…

Lisaolesya
- Пить надо меньше, - сообщил дракон.
- А закусывать – чаще, - поддержала его Лиса, оценивая комплекс мер, предпринятых для защиты ее от падающей листвы, коры и всякого рода трухи. – Пасиб. – И довольно неожиданно спросила, - хочешь бутерброд?
Не дожидаясь ответа, поднялась и направилась к столу, вернулась с целым подносом какой-то снеди, который радостно плюхнула на колени расстроенному каким-то фактом Алену.
Благожелательно посоветовала:
- Угощайся, - и, присвистнув, оценила припухшую от столкновения с деревом драконью щеку. – Эк тебе не повезло-то.
Рыжеволоска бросила взгляд на магов – как обычно, все чем-то заняты, причем, судя по всему, чем-то крайне важным. Кхм, решают проблемы личного свойства.
- Учитывая то, что я – не лекарь, предлагаю воспользоваться народными средствами.
Лиса отвесила щелбан постаравшейся предпринять несанкционированную попытку к бегству чугунной сковородке, и приложила ее ледяным донышком к пострадавшей челюсти дракона. Поинтересовалась:
- Зуб не выбил?
И тут же эту сковородку отняла, обнаружив появление одного… эльфа. Постукивая ладонью по посудине, предложила обманчиво-ласково:
- Ну-ка, иди ко мне, если с молодыми уже закончил.
- Зачем? – опасливо спросил Талауриель, поджимая длинные ушки.
- Беседу будем проводить, - пообещала полуэльфа. И начала загибать пальцы свободной руки. – О том, что нельзя опаздывать. О том, что вдвойне некрасиво отставать где-то по дороге, не доходя до храма. О том, что эльфийский алкоголизм неизлечим. И самое главное – о том, что меня нельзя оставлять одну. Что ты можешь сказать в свое оправдание, прежде чем я приступлю к наказаниям?

Бертран
"Ну и дурак же я, - подумал про себя Бертран. – Это сколько ж времени потеряно зря!"
Он повернул на пальце кольцо, купленное ради свадьбы приятеля в одной из магических лавок и благополучно забытое в ходе выкупа.
И забытое к лучшему. Магия, заключенная в нем, должна была сработать определенным образом – отвести глаза всем присутствующим. На месте Энджельера возникло марево – подрагивающее серо-серебристое облако. Из этого облака высунулись руки, обняли Даэру за талию и втянули ее внутрь, под защиту кольца. Продолжая обнимать девушку, Бертран склонился к ее пухлым, полуоткрытым в улыбке губам.
И прижался к ним в долгом и страстном поцелуе. Даэ прикрыла глаза, отдаваясь во власть его настойчивых и требовательных губ, вдыхая только ему присущий запах – запах хорошего о-де-колона и дорогого вина.
Губы девушки напоминали по вкусу коктейль из чуть терпких и сладких заморских фруктов, белого шоколада и тайны. Этот букет вместе с ароматом озерных лилий будоражил и сводил с ума…
И, когда долгий-долгий поцелуй завершился, Бертран хрипло сказал:
- Ты не рыжая. Ты – золотая…

Алистер д'Сэндени
Алистер лишь вздохнул, когда холодная сковородка отнялась от припухшей морды, посочувствовал ушастику, на которого оная сковорода грозила обрушиться. Вздохнул, осторожно выковырял из-за бока пригревшуюся змейку, и лениво перевалился на брюхо, заглядывая в лицо сынишке.
- Ты пожуй... Вот, какие вкусности... - и длинным раздвоенным языком слизнул какое-то пирожное. - Жалко только, мне сейчас этого на один зубок. И вообще, в чём проблема конкретно? Почему ты считаешь, что у тебя нет второго облика?
- Потому что у меня его нет... - прошептал тихонько Ален. - Я не вижу его...
- Иногда проще просто посмотреть в зеркало. - Хмыкнул дракон. - Для тебя это, к тому же, должно быть проще простого.
Ален замер на мгновение, потом хищно уставился на своего змея.
- Э, нет... - усмехнулся Алистер, пряча зверюшку за крыло. - Сначала поешь хорошенько, выпей чего-нить... не до состояния, чтоб в глазах двоилось, но всё же... Поверь, так для тебя же лучше будет...
Каким-то образом дракон успел подхватить второй лапой поднос со снедью, и резво поднялся на задние лапы, пряча в горсти кусающуюся змеюшку. Ален же скакал вокруг него, невнятно что-то вопя, и то и дело норовя забраться по гребню. Дракону только и оставалось, что топтаться на месте, да уворачиваться от поползновений сыны...


Ален Змий
- Отдай! Отдай, говорю!!! - вопил я, наматывая круги вокруг отца, а этот гад топтался на месте, не позволяя мне взглянуть на мою змейку.
- Подкрепись сперва. Превращаться на пустой желудок и трезвую голову - вредно! - ухмылялся он распухшей с одной стороны мордой.
На мгновение я запнулся, недоверчиво уставился на отца... Сперва подкрепится? На пустой желудок - вредно?! Это что получается, он до того верит, что я...
- Отдай!!! ОТДАЙ!!!!!

Daera
Даэра несколько мгновений боялась открыть глаза, чтобы не выдать бушевавшие в груди чувства. Она, конечно, решила, что завяжет с прошлой жизнью, заручившись поддержкой Вириэля (еще б сам Вириэль был в курсе), но отказаться от игры в других людей не так легко. А сегодня она слишком долго была сама собой.
- Кажется, долгов на сегодня не осталось? - ее голос звучал слегка разочаровано. - Тогда, может стоить выдумать их?
Бертран изумленно посмотрел на девушку.
- Например, можешь проводить меня сегодня до, до... - девушка запнулась, вспомнив, что домом еще не успела обзавестись, поэтому смущенно уставилась в землю перед своими ногами.
- До дома, легко. Только скажи, где остановилась.
Даэра вспыхнула до корней волос:
- Думаю, долга будет два. Подскажи, где у вас тут можно снять нормальный номер на длительное время? Пока не куплю себе дом?

Lins
- Ахха, - кивнул оборотень неизвестно откуда появившейся медноволосой девушке.
Он отхлебнул еще вина, громко закусил это дело хрустящим зеленым яблоком и в порыве пьяной откровенности продолжил:
- От этих некхрамантов... ик... мертвечиной воняет так, что за версту слышно... - Сильвестр наклонился поближе к девушке, обдав ее разноцветным винным перегаром, - знавал я одну мадем... икх... мадемуазель. Тоже некромант... икх...ка. Так вот она кого только из могил не вытаскивала... даже жуков и пауков всяких плясать заставляла... короче жуть...
Незнакомка поморщилась и слегка отклонилась в другую сторону. Было видно, что она уже жалеет, что завязала эту беседу. Но Сильвестр не обратил на это внимание по вполне очевидным причинам.
- Сегодня я немного пьян, мадемуазель...
Медноволосая в ответ на эту реплику усмехнулась и слегка кивнула.
- Но этот факт вряд ли помешает нашему знакомству, - пьяный полуволк поднялся, слегка пошатываясь, чуть не опрокинув скамейку, на которой, помимо него сидело еще полдюжины человек и, не обращая внимания на возмущенные возгласы, сделал нелепый реверанс.
- Разршитте прссавицца!!! - торжественно начал он и резко плюхнулся обратно на скамью, - я - Сильвестр. А как же вас звать, милая девушка?


Jessika
- Ха! У меня были маги знакомые, которые такое с живыми жуками делали... - дружелюбно поведала девушка.
Вид нетрезвого парня вызывал у Джессики самые теплые воспоминания. В отряде Рыжебородого поддерживалась строгая дисциплина, но после затянувшихся стоянок все же было кого собирать по трактирам и кабакам. Капитан сразу включил ее в состав такой «команды по сбору» и не ошибся: пьянствующих стало меньше. Когда утром тебя за ноги выволакивают из-под стола зубоскалящие товарищи - это одно, а когда этим же неблагодарным делом занимается красивая девушка… Воспитательный эффект было сложно недооценить.
Пить парень не умел совершенно. Вот в отряде степень «до утраты инстинкта самосохранения» давно и прочно следовала за «до утраты координации движения и связности речи». Ибо ни один наемник, заподозривший в подозрительном незнакомце некроманта, не будет тому об этом сообщать.
А вдруг обидится.
- Джесс. И сам ты милая девушка. – Привычно поморщилась наемница. Обнаружив полупустой графин с каким-то ягодным морсом (по миниатюрным размерам кувшин вполне можно было принять за бокал), Джессика щедро плеснула туда вытрезвянницы, традиционного компонента пиршеств. Всучила парню бокал.
- Тост за здоровье и счастливую судьбу молодоженов!.. – провозгласила она торжественно.
Только бы Хенгист не полез на рожон при упоминании страшного прошлого. Их дуэль со Скелли в казарме, когда ни один толком на ногах не держался, но руки с оружием не дрожали… Это надо было видеть.
- А запах - это мы от зомби отбивались. Я, он, молодожены, пара наемных убийц...

Бертран
- Милая девушка, - улыбка Бертрана была одновременно насмешливой и печальной. – Ну, кто же ищет комнату или номер в гостинице в самый разгар торговой ярмарки? Все уже давно занято, вплоть до последней конюшни… А ночевать на крышах я бы тебе не советовал…
Он посмотрел на изрядно погрустневшую от перспективы ночевки на улице девушку.
- У меня есть предложение, - он остановил попытавшуюся возразить Даэру. – Подожди отказываться, ты выслушай сначала. В моем особняке более пятидесяти комнат, а живу я в нем один. Согласись, многовато для непритязательного аристократа…
Даэра хихикнула, вспомнив его непритязательный (очень-очень скромный) малый зал и спальни.
- Так вот, я с удовольствием предоставил бы тебе часть помещений. Если тебя устроила кухня…
Девушка вопросительно изогнула бровь. "Неужели он хочет меня поселить на кухне?" – возмущенно подумала она. Однако следующая фраза Энджельера это недоразумение прояснила.
- То могу предложить еще и питание. Плату установишь сама, оставляю за собой право изменить ее в меньшую сторону, если она покажется мне неподъемной. Комнаты выберешь сама, служанку я тебе выделю…
Даэра явно колебалась. Бертран подумал, что, наверно, испугал ее своим поведением в прошлую встречу, и добавил:
- Посягать… в смысле, ограничивать я твою свободу не буду. Ну, как, по рукам?

Ангел, деливший с ним одно тело, не стал вмешиваться в процесс принятия решения. Хотя знал, что от слов девушки зависит вся последующая жизнь его подопечного…

Хенгист
Джессика опасалась напрасно: уж чего некромант не собирался делать, так это "лезть на рожон". Давняя история с лучником из отряда девушки была уникальна, но тот и слова использовал другие, и причины не любить некромантов у него были, и сам маг был далеко не так трезв, как сейчас.
"Мертвечиной воняет", значит...
- Не один десяток лет не разорял кладбищ, - хмыкнул он, - Но оборотню виднее, у них восприимчивость к запахам выше...

Lins
Сильвестр почти выдернул бокал из рук Джесс, залпом проглотил его содержимое и уже хотел потянуться за яблоком, чтобы им закусить, как обнаружил, что полностью и абсолютно трезв. Как и не пил вовсе.
Он недоуменно оглянулся на молодого человека, которого еще недавно так опрометчиво назвал некромантом. Уф, вроде не обиделся. Значит, спасаться бегством от армии зомби не придется. И откуда он, интересно, про оборотня догадался? Неужели опять псиной воняет? Так вроде мылся с утра...
- Кхем... я - Сильвестр, - он протянул руку магу.
Тот пожал ее и тоже представился. Сильвестр повернулся к девушке:
- Джесс... Что ты подмешала мне в бокал? - медноволосая только слегка усмехнулась.
Оборотень еще раз оглядел веселящуюся толпу гостей и вздохнул с притворной грустью.
- Ну, вот... теперь придется начинать все с начала...

Daera
Даэра помнила домик Бертрана, да и излишней заботой о честном имени не страдала (ага, было бы оно честным, при ее - то профессии).
- Опа, я на такое везение и не рассчитывала. Только сразу договоримся. Завтрак готовим поочередно, посуду моет тот, кто в этот день не готовит, и мои тапочки не трогать!
Бертран изумленно посмотрел на девушку:
- Это значит да?
- А я похожа на идиотку, которая предпочтет ютиться в одной комнате с клопами проживанию в роскошном полупустом замке... то есть, доме?
Даэра не знала, как расценить выражения лица Бертрана, но на всякий случай добавила:
- Хотя, ты ж хозяин. Тапочки все же убираю из правил... Можешь брать, но только по выходным.


Jessika
- Ух ты, оборотень! – восхитилась Джесс, - У меня была когда-то подруга, да и сейчас есть, впрочем… Хено, Сару помнишь? Из гарнизона Лесной? Вышла таки за Эвана замуж, пытаются жить семейной жизнью. Она в черную кошку превращалась, с теленка размером… - девушка продемонстрировала свой укороченный хвост, который Хенгист помнил еще пышной косой ниже пояса: - Мне волосы сожгло, когда мы с ней из одной избушки выбирались, закрытой и подпаленной заботливыми селянами. Какая махровая суеверность!
«Сара, которая не понимала, за что оборотней так не любят, и о кровожадности знала меньше меня. Интересно, как они там? Ну да, свадьба рано или поздно случается, чего тут волноваться… Так что оборотней лучше не трогай… мерзкий некрот. Мало ли, больная тема у человека…»
- А зачем начинать сначала? Праздник, радоваться нужно, а это на трезвую голову лучше выходит...

Бертран
- Отлично, - облегченно вздохнул Бертран. И улыбнулся Даэре лукаво, - так чего же мы ждем? Пошли выбирать комнаты?
- А подарок молодым?
- А он у них дома лежит. Я расстарался заранее…
По возможности скрытно они покинули свадьбу. Да, в общем-то, им никто не препятствовал: бард потирал шишку на голове, возникшую от неопознанного в первый момент летающего объекта, молодожены делали вид, что смущены этим происшествием, а всем остальным просто не было до них дела. И это их ничуть не огорчало.
Уже выходя из сада, Бертран сорвал ветку с яблони – с крупными бело-розовыми цветками – и преподнес ее своей даме.
Энджельер подошел к дремавшему у кареты форейтору, потряс его за плечо.
- Не хочешь подвезти?
- Неа, - зевнул возница. – Господин Вириэль не велели.
- А если по-другому? – в пальцах аристократа заманчиво сверкнула монетка.
Глаза форейтора блеснули так же ярко, он потянулся к денежке, но чувство долга возобладало, и, он, сглотнув, сказал, правда, чуть менее уверенно:
- Не велено…
- Вот зануда, - сказал Даэре Бертран и, склонившись, принялся уговаривать кучера, - Вир сколько карет на складе выписывал? Две? Вот две и будет. А лошадей под расписку брали? Нет? Так я одну позаимствую, - монетка покрутилась у него в пальцах, кучер заворожено следил за тем, как она блестит. – А завтра верну. Честное слово Энджельера.
Вторая золотая монетка заставила форейтора сломаться.
Бертран помог выпрячь из кареты и заседлать серого в яблоках коня и легко, не касаясь стремян, взлетел в седло. Наклонился, подхватывая Даэру, поднял, посадил ее перед собой и, обняв ее, будто бы для того, чтобы добраться до узды, и мягко причмокнул.
Смирный серый конек послушно двинулся в сторону особняка в Вишневом переулке…



Vitus KL
Сначала бард решил, что это Муза прошлась по нему чем-то тяжелым. Предваряя невинный поцелуй. В глазах закружились огоньки и звездочки, но голова у барда была крепкая, тренированная и сознания он не потерял. Оглядевшись и сообразив в чем дело, он нахмурил брови. Вот вредная ведьмочка! Туфлей – это было больно. Плюс обидно – ритуал-то не состоялся. Но, зато у барда родилась идея. Он схватил туфлю обеими руками.
- Не отдам.
И он шепнул Зоре, наклонившись к её уху!
- Это не просто туфля, это древний обычай! Если её стащить, а она у же у нас, то мы можем со свидетеля потребовать выкуп. Свидетель у нас какой-то нынче смурной – вот сейчас мы и народ повеселим, и его растормошим. Как думаешь… м-м-м… как думаете, дорогая Зора, чего такого потребовать в отместку за несостоявшийся поцелуй?
- Поцелуй? – удивилась Зора. – Кого нужно было целовать?
А Найло нагло показал барду раздвоенный язык.
- Неважно… Главное что запросить с Вириэля.
Тут бард предался мечтам наяву. Вот он момент истины! Сладкая месть! Представив как начальник охраны кукарекает под столом или танцует на нем зажигательный танец, а все вокруг катаются от хохота, бард захмелел больше чем от выпитого.
- Напрягите вашу фантазию! А то невесте придется ходить в одной туфле!

Талауриёль
У эльфа, похоже, уже были заготовлены оправдания.
- Да у меня тут возникли внезапные дела.
Сковородка угрожающе взлетела.
Эльф отбежал немного назад. Сковородка описала дугу и опять приблизилась.
- И вино очень вкусное…
Орудие возмездия описало восьмерку.
Эльф занял выгодную позицию – между Лисой и Талом теперь стояли молодожены. Бард вручал им свой подарок.
- Справа заходи, век воли не видать, - подсказала Лиске горгулья. Сковородка направилась к ней.
- Ой, мамочки! – заверещало чудовище и попыталось взлететь. Не очень удачно, но и не безрезультатно – горгулья рухнула в заросли какого-то кустарника и на время исчезла с линии огня.
- Да и разве ж ты одна, Лис? Смотри вокруг сколько народа!
Эльф повернулся спиной и хотел ретироваться в те же кусты, но сковородка набрала необходимую скорость и припечатала его между лопаток. Правда, не сильно. Можно сказать как-то даже не больно и даже ласково.
Эльф повернулся и схватил Лису за руки.
- Прости, милая, я исправлюсь!
- Неверный ответ, - сказала Лиса, и сковородка опять взлетела в воздух.
Enchantress
Энни с любопытством наблюдала за развивающимися событиями. Бард, похоже, искренне вознамерился взять с Вириэля выкуп за ее туфельку, чему тот настолько обрадовался, что пригрозил экспериментаторше кулаком исподтишка. Тал с переменным успехом то бегал от сковороды Лисы, то принимал ее успехи, горгулья притаилась в кустах, стараясь не попасть подруге под горячую руку, Алонсо с тихим облегчением рассматривал отвоеванный у кого-то собственный сапог:
- Как его у тебя стянуть-то умудрились незаметно?
Алонсо как-то задумчиво посмотрел ей в глаза и прошептал так, чтоб услышала только она:
- Я о тебе думал.
Энни покраснела и легко поцеловала мужа в щеку:
- Тогда переключайся на другие мысли, а то за твою-то обувь придется платить Лисе, а я не хочу получить тебя на медовый месяц со следами ее сковороды по всему телу.

Мириэль
Мириэль мечтательно закатила глаза:
- Ммм, выкуп, да еще с такой персоны... Это надо всерьез подумать, - она нахмурилась, - Пока фантазии хватает только на абонемент на мелкие и не очень шалости. Но это слишком банально, так что там у нас? Стриптиз уже был, между прочим очень даже ничего получилось, - как ни странно, но в эльфийку ничего не полетело, - И родео нам устроили. Налить в туфельку чего-нибудь покрепче? Так эльфы хоть и не пьющая раса, но к алкоголю порой очень устойчивая. Особенно с должной тренировкой. Эх, все стандартные желания уже были. Ух ты, а ведь если смешать все обычные пожелания, вдруг выйдет нечто оригинальное?
Хранительница выжидательно посмотрела на барда. "Ну, надо же было тебе вперед меня подсуетится, - с досадой подумала она, - Ну знаю, знаю, что под столом в бальном платье делать нечего, но я тоже хотела туфельку украсть!! Теперь вот сам и выкручивайся. Или не сам..."

Алонсо
Алонсо тронул губами висок Энни.
- Это невозможно, любимая… - поправил завернувшуюся сережку в ее розовом ушке. – Невозможно в день свадьбы – да и в любой другой день не думать о тебе… Бог с ними, с сапогами, лишь бы тебя не украли…

И в очередной раз подумал, что она просто до невозможности хороша. Видывал он невест немало, но еще не было такой красивой…
И такой любимой.

- А синяки… это не смертельно, - сказал он после недолгой паузы. - От них ты меня вылечишь – ведь правда?

Lisaolesya
Лиса совершенно серьезно обижалась на приятеля-эльфа.
Его отсутствие заставило ее себя чувствовать на этом празднике любви… лишней, что ли? Не в укор остальным сказано…
Сковородка описала петлю в воздухе, Тал успел увернуться, а дерево – нет. Обиженно скрипнув, яблоня осыпала гостей спелыми увесистыми плодами, листьями и кусочками коры.
- Вот щас отлуплю тебя и уйду, - сказала рыжеволоска эльфу, примериваясь, как его приложить еще – так, чтобы не насмерть, но чтобы хорошо запомнилось. – Фиг меня теперь найдешь. И пусть тебя утешают твои, эти, э… дела.
Девушка всерьез подозревала, что задержали Талауриеля дела именно женского рода, те, что в юбках… Где бы он еще мог пропадать столько времени? Тем более, что любимый эльф был более чем просто привлекателен…
Тал ухватил ее за руки, так, чтобы остановить летящее возмездие.
- Пусти, - серьезно потребовала Лиса. - Покусаю…

Вириэль
Вириэль с опаской поглядывал на туфлю. Чтоб этим молодоженам. Чтоб этой молодожене!!! Ну, обязательно было на туфлях экспериментировать? Исподтишка показал кулак невесте. А вот он теперь отдувайся. И вообще, почему свидетельница не следила? Стоп, потому что охотилась за своим остроухим. С искренней долей злорадства наблюдал, как охаживают сковородой этого ненормального. Давно хотел ему от души двинуть, да так, чтоб шарики в голове на место встали! Только вселенский идиот может оставить такую женщину, как Лиис, в одиночестве. Если когда-нибудь найдется тот, кто сумеет завоевать ее сердце, первый благословлю Лису на это дело. А этому даже соболезновать не буду, сам виноват.
- Ну, садисты. И что вы для меня распланировали?

Oor-T'Zorah-gywar
"Интересно, я опять что-то пропустила?"
"Почему ты так думаешь?"
"Ну, ты же слышал, о чем Витус спрашивал."
"Да. С вооон того эльфа надо что-то стребовать в обмен на ту туфлю, что стукнула нашего Барда по темечку. Видимо, он довольно злопамятный."
Найло хихикнул, косясь на Витуса, а я задумалась.
Что-то стребовать? А что? Правда, эльфийка, которую зовут Мириэль, предложила смешать простые вещи и сделать из них одну большую…
"Пакость!"
Найло снова хихикнул, а я чуть вздрогнула.
"Почему сразу пакость?"
"Потому что это шутливое испытание. Это же праздник."
"И что ты предлагаешь?"
Судя по его хитрющей мордочке, он явно уже что-то придумал.
"Да ничего особенного. Будем следовать предложенному рецепту."
"И?"
"Узнаешь…" – Найло снова захихикал и перелетел на плечо Барда.
…
Витус чуть вздрогнул, когда приятель Зоры приземлился ему на плечо, но еще больше вздрогнул, когда тот неожиданно зашептал ему прямо в ухо на хорошем Общем языке:
- Слушай! А что если, сделать так, как делали у Зориного папеньки на празднике, когда он к ее маменьке переехал?
Бард так удивился, что "это летучее раздвоение личности" еще и разговаривает, что только молча вытаращился на него, размышляя над тем, когда же это он успел перебрать.
- Да не пугайся ты так! – Найло весело сверкнул глазами. – Большинство драконианов умеют говорить на Общем. Только это секрет. Понял?
- Ааа... ага. – Витус быстро кивнул, соглашаясь, а Найло продолжил:
- Короче. Дело было так… папенькины други проворонили покрывало, которым Зорина маменька была укутана. За это их заставили сделать следующее: для начала - спеть для новой семьи поздравительную песню. Потом прочитать одному из выбранных гостей стихи. А потом пригласить этого гостя на танец. Жертву... то есть, гостя пусть сам выбирает.
Найло задумчиво поглядел на недовольно нахохлившегося Вириэля, настороженно ожидающего оглашения "суммы выкупа", и тихо добавил:
- Он, конечно, не хобгоблин. Но… вдруг тоже смешно получится? Как думаешь?
...
Бард выглядел слегка озадаченным, а я даже удивилась, что Най забыл упомянуть одну не очень существенную деталь того "наказания": все "провинившиеся" были, по рассказам маменьки, наряжены овощами...

Талауриёль
От напряжения Тал перестал контролировать чтение мыслей. Мысли посыпались в голову как горох… Разные. Он вдруг остановился, и по его лицу побежала странноватая улыбочка. Ага, похоже, у моей Лисы свойство нравиться эльфам – особенно этому командиру охранников. Не зря все-таки он все время попадается на пути. И принадлежность к одной «талиссе» здесь не причем. Затем подоспела другая мысль – похоже, от подружки барда. Тал представил Вириэля, украшенного овощами – ах, неплохо бы, что бы он пощеголял в огородном прикиде – а говорят эльфам месть несвойственна. Осыпанные яблоками гости добавили разных мыслей – в основном жалели, что Лиса промахнулась. Как ни странно, мысли горгульи были на стороне Тала: «Заломал бы её и того..! Показал бы кто тут настоящий мужчина. Зарослей вокруг хватает. В следующий раз нужно сковородку втихаря стащить – уж больно грозное оружие…» Тут эльф невольно прочитал мысли Лисы и погрустнел.
- Да нет, милая Лиска, это были разные дела, но никак не связанные с женщинами… Просто ведь мир такой огромный! Он не ограничивается пределами этой свадьбы, этого города и этой страны. Иногда мне нужно побродить и посмотреть на все своими глазами. В чем-то поучаствовать. Иначе я рискую превратиться в того бесчувственного эльфа, каким был раньше.
Лиса сделала попытку вырваться, но эльф держал её крепко.
- Ты сама помогла обрести мне чувства и эмоции… Мне нужно наверстать упущенное – я словно заново родился на свет… Сейчас я чувствую себя ребенком.
- И ведешь себя так же, - сказала Лиса, уже не так сильно вырываясь.
Эльф решил, что дальше слова бесполезны и крепко поцеловал Лису. Может быть поцелуй поможет?

Vitus KL
Найло что-то шепнул на ухо барду – музыкант улыбнулся почти до ушей. Неплохо!
- Мы готовы запросить с Вириэля танец? – спросил он у Зоры, хищно потирая руки.- В обмен на эту обувь?
- Ага, - та закивала головой и скромно потупила взор. – Если таков обычай…
- Дорогой свидетель! - бард помахал в воздухе туфелькой, на минуту заглянув на кухню. – Придется вам для нас станцевать.
Неизвестно откуда в руках барда появилась лютня - и он принялся наигрывать мелодию.
- У вас есть время на переодевание и поиск партнерши. Переодевание состоится вот там – и бард показал рукой на кухню. - Там вам подберут приличный костюмчик, а я пока музычку повеселее заделаю.
Послышались разнообразные музыкальные вариации на тему «танец с полуторными мечами». Вириэль обреченно направился в сторону кухни.
Увидев, как Мириэль поглядывает в сторону Лисы, бард показал ей язык.
- Учись, как это делается!
А про себя подумал: «Если эльфийка умудрится забраться под стол и незаметно стянуть вторую туфлю, то не завидую я Лиске! Небось, придется ей что похлеще танца с овощами изобразить»
Мириэль сдвинула брови к переносице и окинула взглядом подходы к столу. Бард, Зора и Найло скрылись на кухне, откуда послышалась небольшая перебранка. Затем взору гостей предстал красавец-эльф, наряженный по всем правилам садово-огородной моды. В наряде преобладали овощи и фрукты зеленых тонов, исключение составляла банановая юбка и шляпа из тыквы. Длинные уши Вириэля, украшенные экзотическими вишневыми сережками, окрасились в соответствующую гамму.
Но эльф стойко снес все превратности судьбы и принялся подыскивать себе партнершу на танец. Честно говоря, желающие были. Некоторые дамы просто не могли оторвать взгляд от Вириэля, и просто таки мечтали, что бы на танец пригласили именно их. Но повезло только одной.

Вириэль
Ну, умирать от стыда, так под веселую музыку. Позорить дам танцем с таким чудом природы и селекции, каким он сейчас являлся, Вир категорически отказывался, поэтому живенько подскакал к барду с ехидной усмешкой.
- Именем закона, лютню отдай.
Изумленный бард протянул Виру лютню, и тот без зазрения совести ее отобрал и передал Алу:
- Ну-ка, изобрази нам ТАНГОоо, да так, чтоб у него тоже ухи покраснели за такие выдумки. Я так понимаю, что партнер по танцам не имеет права отказывать, так что, сам напросился.
Ехидно усмехнувшись, он подал руку в галантном поклоне барду и ехидно ухмыльнулся:
- Ну, принимаешь приглашение, любитель нетрадиционных нарядов?

Lisaolesya
- Так легко не отделаешься, - ответила Талу Лиса, правда, уже не так сердито как раньше. Но все еще обиженно. – Значит, хочешь сказать, что я зря тебя пытаюсь вытащить на наши праздники? Как ты не хочешь понять, что в одиночестве ты мало что обретешь! Что опыт можно приобрести только в обществе себе подобных – которых ты изо всех сил сторонишься…
"Кто знает, что тебе мешает? Боишься ли ты раскрыться перед остальными? Показаться неловким, странным? Что лежит в основе твоего нежелания просто быть с нами?"
Рыжеволоска сжала пальцы, пытаясь успокоиться, и с горечью произнесла:
- Или это ты меня до такой степени боишься…

Ведьма
Ведьма шла бесшумной походкой... впереди маячила калитка старого знакомца "дома на улице спящей кошки"... привычный лёгкий заплечный мешок чуть покачивался в такт шагу демоницы... она не знала что вокруг... слишком давно её не было рядом... но она помнила старых знакомцев... Дверь еле слышно скрипнула и в живой дом вошла эльфийка о белых длинных волосах... насторожено прислушиваясь к тишине... нарочитой тишине

Enchantress
Энни первая почувствовала приближение новой гостьи... Или гостя, а разве это важно?
- Я на минутку, - сообщила она, лукаво улыбнувшись Виру и барду, добавила, - чур, без меня не начинать!
Пробежав через дом и выглянув в палисадник, она радостно улыбнулась:
- Привет, Ведьма. Ты себе представить не можешь, насколько рада я тебя снова видеть. Проходи, будешь почетным гостем на нашей свадьбе.
Проводив гостью через дом в шумный от гостей сад, девушка попутно показала новой гостье, где можно кинуть вещи.
- Минуточку внимание, дамы, господа, и... - Она на секунду запнулась, а затем, фыркнув, добавила, - овощи, драконы, драконианы и все-все-все... Вы только посмотрите, кто к нам пришел, - лицо Энни расплылось в счастливой улыбке, - Ведьма, прошу всех, кто любит - принять, а кто не знаком, любить и жаловать.
Кивнув Ведьме в сторону столов, она тихо добавила:
- Располагайся, будь как дома.

Алонсо
Алонсо терпеливо дождался возвращения супруги, сдержанно поклонился Ведьме – давно и хорошо ему знакомой – и только после этого взялся за лютню.
Щипнул струну – и прислушался. Высокий звук оставил ощущение нежной и чуть тянущей боли… Словно Ночная Гостья жалела о том, что ее разлучили с хозяином.

Это ненадолго. Успокойся.
Всего лишь на один танец.
Танго уже было.
Я найду другую мелодию – не менее яркую и не менее горячую.
Вам понравится.

Руки обняли лютню также нежно, как талию любимой. И…
Буйное смешение красок и звуков, словно испаханское фламенко – и все-таки чуть-чуть другое. Барабанная дробь пальцами по корпусу лютни – и ожидание отзыва. Кастаньет?
Вириэль церемонно поклонился барду – причем сделал это так, словно приглашал даму. Бард ухмыльнулся в усы – лукаво – и сделал реверанс.
Маэда поймал себя на мысли, что для такой партии у менестреля не тот костюм. Подошло бы что-нибудь в духе незабвенного костюма воина-северянина. Эх, жаль, руки заняты! Но, зато они свободны у Энни.
Студент хитро подмигнул любимой, понял, что она уловила его сигнал, и вернулся к музыке.
Ритмичная, то тихо рокочущая, то рассыпающаяся трелью – он не помнил, когда и в каком кабачке подхватил этот мотив и украсил своими вариациями, но он точно знал, что худой, явно страдавший от какой-то неизлечимой болезни исполнитель с яркими блестящими глазами называл ее Иннуэндо.

Станцуем?

НРПГ: Светлой памяти Фредди посвящается…

Вириэль
НРПГ: Написано совместно с ГлавВредом

Вириэль ухмыльнулся. Ну, веселиться, так веселиться. Ведьмочка что-то ему показала рукой, и он послушно отступил на шаг. И согнулся от хохота. Его партнер...ша по танцам выглядел теперь не лучше него самого. За ухом роза, алая, как капли крови, пышная юбка, черная, из-под которой виднелась красная подбивка, только вот верх остался бардовский. В купе с усами эффект был непередаваемым:
- Кажется, пути назад нет, уважаем... ая, - Вир ехидненько ухмыльнулся, схватил барда за руку, и, придав тому ускорение, заставил раскрутиться так, что юбки взвились в страстном ритме музыки. И началась самая настоящая пляска, дикая и безумная... Повороты, притопывания мужскими ботинками по земле... Эх, красота. И почему все так ухахатываются? Не понимают красоты происходящего, не иначе. Выродились ценители искусства...

ЗЫ: Вит, там дуэльный зал открыли

Невидимка
Гости, отпуская шуточки, увлеченно наблюдали за необычным танцевальным дуэтом. Бард наступил на подол юбки, и чуть было не загремел костями, кавалер его подхватил и чуть не рухнул тоже. Одно дело обнимать нежный девичий стан, совсем другое – крепкий мужской торс. Да и в весе кое-какая разница есть…
В общее "ха-ха" влился еще один голос. Совершенно незнакомый. А самое главное – непонятно кому принадлежащий. Потому, что чисто зрительно гостей не прибавилось…
Невидимка робко присоседилась с краю скамейки.
Здесь она была совершенно чужой; ни одного из присутствующих она раньше не встречала и, если бы не объявление в газете, то вряд ли бы сюда заявилась.
Кто сказал – без подарка? С подарком.
Наверно, сначала все-таки лучше его вручить.
Подобравшись к молодоженам, Невидимка робко сказала:
- Здравствуйте. Я вас поздравляю и… - пока она копалась в своей сумке, новобрачные крутили головами, пытаясь отыскать владелицу тонкого звенящего голоса. – Хочу подарить вот это.
Невидимые пальцы коснулись руки Энни, вкладывая в ее ладонь что-то небольшое, потом тронули за плечо Алонсо, оставив что-то вколотым в одежду.
Невидимка сделала шаг назад, потом еще. Когда предметы выходили за пределы действия ее поля, они становились видимыми. Так и сейчас. На ладони счастливой жены лежали серьги, такого же изумительно-синего цвета, как ее глаза. Ведьмочка приподняла подарок, шарики внутри капель-сережек, выточенные так искусно, что перекатывались при каждом движении, но не выпадали, мелодично зазвенели. Супруг задумчиво рассматривал булавку на лацкане куртки – с камешком-вставкой из кошачьего глаза.
Либо незнакомка хорошо их знала, чтобы сделать такие подарки, либо… обладала таким даром, как предвидение.
Невидимка вернулась на свое место на скамейке. Чувствовала она себя ужасно неловко – из-за своей незванности, что ли? И если бы не видение, с завидным постоянством преследовавшее ее ночь за ночью, она бы не рискнула появиться на чужом празднике. А своим видениям она привыкла доверять...

Enchantress
Энни с немым удивлением рассматривала неизвестно откуда свалившийся подарок. Бывало и хуже, но реже:
- Кхе, кхе, простите, но вы не могли бы показаться нам на глаза? Хотелось бы знать, кого я сейчас буду благодарить...
Энни чувствовала чье-то присутствие и магическое поле, но хоть убей, больше ничто не давало понять, что это все не бред.

Невидимка
- Да я рядом с вами, - под удивленным взглядом Энни рюмка с вином из соседнего прибора поднялась в воздух, покрутилась и пропала, потом снова возникла – уже пустой – и опустилась на стол. – А показаться не смогу. – В голосе послышалась грусть. – Не умею.
- Жаль. Почему?
- Мне кажется… - невидимая собеседница замялась. – Меня придумали такой. – И соткровенничала. – Я и сама себя в зеркале не вижу.
"Наверно, меня сочтут как минимум странной, - подумала Невидимка, накалывая на вилку оливку, – но… что я могу сделать, если мне действительно кажется, что меня придумали?"
Ведьмочка с нарастающим интересом следила за витающей в воздухе, а потом пропавшей вилкой.
- А… ты хотела бы стать видимой?
Вилка снова возникла – уже без оливки и аккуратно легла на положенное ей место на столе.
Невидимка замолчала, задумавшись.
- Я… даже не знаю, - немного погодя ответила она. – Пока я не ощущаю особого неудобства от своей невидимости. Жить можно и с ней.
С одной стороны, незнакомке нужно было дать возможность перекусить, с другой стороны – ненасытного зверя по имени любопытство тоже следовало накормить. Поэтому новобрачная не удержалась и задала следующий вопрос:
- Давно в Городе?
- Пару месяцев, - ее собеседница отложила в сторону общипанную горбушку и, судя по шороху ткани, повернулась к Энни. Не удержалась, чтобы не похвастаться. – Даже работу сумела найти.
Ведьмочка уточнила:
- В Воровской Гильдии? Извини…
- Нет, отчего же, - голос невидимки стал чуть веселее. – В почтовой. У меня есть одно несомненное достоинство – я могу скрыть своим полем небольшой предмет. Поэтому если нужно доставить что-то ценное, то прибегают к моим услугам.
- А что привело тебя сюда?
- Сон. Повторяющийся много раз сон. О том, что здесь произойдет что-то важное… для меня…
- Я так люблю тайны! – улыбнулась Энни, на ее щеках появились очаровательные ямочки. – Ты расскажешь свой сон?
Довольно странно было услышать в ответ слово:
- Нет. – И, чуть виновато и одновременно упрямо, - нельзя. Иначе не сбудется. Проверено опытом…
- Как же тебя тогда называть?
- У меня есть имя – но его нельзя называть всем. До определенного времени. А пока… так и зови – Невидимкой.

Enchantress
Девушка улыбнулась и пожала плечами:
- А я Энни, вот этот любимый вредитель рядом со мной - это мой Алонсо, муж, - последнее слово она произнесла, слегка покраснев... - С остальными ты еще познакомишься, или я их не знаю. Вот те два танцора - это наши любимые бард и свидетель. Не обращай внимания, они классные ребята, но из детства еще не вышли.
- Кто бы говорил, - усмехнулся Алонсо, лукаво сверкнув глазами. - Ты ее не слушай, она у нас такая, любого ву смерть заболтает. Присоединяйся к гостям, мы рады тебя видеть... принять на нашем празднике. Занимай любое понравившееся место.

Невидимка
- Благодарю вас, - склонив голову, ответила Невидимка. Естественно, ее поклона никто не увидел. – Я так и сделаю.
Из вазы с фруктами вылетел апельсин и, лишаясь кожуры на ходу, разделился на дольки и исчез. Невидимка прошла вдоль столов, выбирая себе местечко и стараясь не задевать окружающих крыльями. Правда, последнее удавалось не так чтобы хорошо, но гости почти не обращали внимания на легкое, словно паутинка, касание.
Наконец, выбрав свободное место по вкусу, - т.е. то, где она никому не будет мешать, - девушка присела на скамейку и, соорудив себе бутерброд с ветчиной и зеленью, вместе с присутствующими принялась наблюдать за разошедшимися танцорами.
Посмотреть было на что. Постукивающие по утоптанному кругу грубые ботинки, разлетающиеся в разные стороны от каждого движения танцора овощи и фрукты, усатая "дама", намотавшая пол подола на руку, исключительно ради того, чтобы не упасть еще раз.
"А здесь весело, - подумала Невидимка и пригубила вино. - Если верить сну, то меня ждет приятная неожиданность. Интересно только, какая…"

Oor-T'Zorah-gywar
"Ну, ты доволен?"
Впрочем, можно было даже не спрашивать – судя по зеленой мордочке мелкого пакостника, все происходящее доставляло ему огромное удовольствие.
"Еще бы!" – Найло самодовольно хихикнул. – "Не скажи я Барду про овощной наряд, что веселого было бы в этом танце? Ну, пригласил бы этот начальник стражи… упс…"
"Угу. Вот именно – упс…" – Чуть насмешливо ответила я. – "Про то, что он начальник стражи ты, видимо, малость забыл. Как обычно…"
"Хм… Зор, как думаешь – он сильно обиделся?"
"А что? Ты же хотел веселья. Вот. Пожалуйста." – Я кивнула на лихо отплясывавших мужчин. – "Еще погоди, и Витус на тебе отыграется."
"А он-то за что?"
"Так он из-за тебя вон в каком виде танцует!"
Да уж. Зрелище было незабываемым, а танцоры просто неподражаемы.
Правда, сквозь овощной наряд уже изрядно проглядывал сам Вириэль, а чуть запыхавшийся, но явно вошедший в азарт Бард, лихо намотал на руку длинную юбку, чтобы не упасть. Но сам танец оказался таким захватывающим, что большинство гостей, несмотря на сгибавший их хохот, тоже притоптывали в такт ногами.
Все так увлеклись, что появление новой гостьи пока оставалось почти незамеченным.
"Зор. А тут еще кто-то появился. Только она – невидимая…"
"Опять пытаешься чужие мысли подслушивать?"
"Нет". – Дракониан обиженно фыркнул. – "Просто я ее присутствие чувствую. Она недалеко от нас устроилась…"
Он чуть кивнул в сторону, и я тоже заметила витающий в воздухе бокал, периодически то словно растворяющийся в воздухе, то снова появляющийся и опускающийся на стол.
- Забавно. – Уже вслух хихикнула я.

Vitus KL
Наконец музыка закончилась, и бард с Вириэлем повалились на скамейку. За такой танец можно и тюрьму простить. Отдышавшись, бард налил в два бокала какой-то пахучей алкогольной жидкости и подал один Вириэлю.
- Давай, партнер, выпьем за веселье и всеобщую панику! Смотри – до сих пор за животы держатся. Вот так всегда нужно – что б народ не скучал. Наряд тебе, кстати, к лицу – ты не в крестьянской семье вырос? Хотя совсем забыл – эльфы же не пашут и не сеют.
- Только не на брудершофт, - сказал эльф, принимая бокал. – Надеюсь, одежду мне вернут?
Бард посмотрел на свой наряд – он уже пришел в норму.
- Ладно, пошли на кухню.
Бард помахал рукой Зоре и Найло.
- Нужна ваша помощь. Вернуть Вириэлю прежний вид.
При этом бард успел посмотреть по сторонам и увидел, что нигде не видно Мириэль. «Ага. – Подумал он. – Сейчас второй туфли не досчитаются. Надо бы отвлечь внимание молодых, пока кто-то под столом проползает».
Но внимание молодых и так кто-то отвлек. Кто-то не имеющий внешности, но имеющий приятный голос.
- Интересно, не затесался ли среди нас чревовещатель? – спросил бард у Зоры, которая по настроению барда поняла, что он совершенно не сердится.
- Чревовещатель? – переспросила, как всегда, зеленокоженькая. – Это как?
- Да, похоже, никак, - бард увидел плавающий бокал, - Забудь. Это просто невидимка. Как у Еулса, в знаменитом романе «Война невидимок».
- Невидимка? – насторожился Вириэль. По должности ему было положено насторожиться – а ну как у невидимки клептомания. – Нужно попросить Алицию, что бы она мне этот роман раздобыла. Он толстый?
- Ужасно толстый, - сказал бард, беря Зору под руку и увлекая на кухню. – Но очень интересный.
Найло, как всегда, улыбался. «Наверное, читал роман, - подумал бард,- Улыбка у него какая-то многозначительная».
- Ну, как мы с Вириэлем? - спросил бард у Зоры, - Вам с Найло понравилось?
- Да, здорово он с партнером сориентировался, - поддела Зора барда. - А Найло без ума от нарядов.
- А я вот от Алонсо таких музыкальных способностей не ожидал, - сказал за спиной свидетель.
- Да, - подтвердил бард, - Метит на моё место! Просто Гупанини какой-то!
- А это кто такой?
- Да музыкант один знаменитый, скрип-ач. По-легенде так играл, что люди за ним шли и в огонь и в воду. И без всякой магии. Сила искусства - великая вещь!

Вириэль
Вириэль не стал отвлекать барда от его знакомой, а просто прошествовал в одну из комнат Алонсо. Наверняка, Ал не обедняет, если он возьмет один из его костюмов. Так, брюки слегка коротковаты, кителек слегка висит на нем, но, использовав свою магию, пусть и слабенькую, Вир остался вполне доволен результатом. Черный с серебром костюм сидел теперь как влитой. Хоть сейчас под венец, только не с партнером по танцам. Вернувшись обратно, он настолько размечтался о том, как расстроится Ал, что и думать забыл о невидимке. Заметив свободное место рядом с женишком и невестой, то есть, муженьком и женушкой, Вирушка не раздумываясь плюхнулся на него, едва сдержав крепкое словцо. Он сидел на чем-то, или на ком-то, судя по ощущениям. Не торопясь подниматься, и списав все на шуточки ехидненько ухмыляющейся невесты, Вирушка принялся ощупывать их прикол... Стройные ножки, тонкая талия, высокая... Звон пощечины доказал Виру, что это не фантом... Резко вскочив с колен невидимой посетительницы, он смущенно покраснел и затараторил:
- Извините, пожалуйста. Я вас принял за шутку этих неугомонных...
Сообразив, что на шутку невидимая леди может обидеться еще сильнее, он шустренько извлек из светящейся точки в воздухе букет алых роз, искренне надеясь, что спер их не из палисадника молодожен, и протянул пустому месту, где базировалась невидимка:
- Это вам, в знак моего искреннего раскаяния...

Невидимка
- Шутник, - голос девушки был слегка недовольным.
Невидимка поправила платье и, судя по ощущениям от просто-таки огненных щек, покраснела. Куда бы еще успели добраться шаловливые руки эльфа, если бы она не остановила его пощечиной!
Она только было собралась строго отчитать растяпу, не заметившего витающей в воздухе посуды, как тот, вовремя сообразив, компенсировал свою неловкость букетом роз.
И чуть удивленно приоткрыл рот, когда невидимая рука, поколебавшись, взяла у него цветы, и они тоже исчезли.
- Какой же вы неосторожный, э… - пару секунд девушка пыталась справиться со смехом, вспомнив, в каком наряде красовался ее обидчик во время танца, потом фыркнула и все-таки сказала, - кум Тыква…

Талауриёль
- Нет, я тебя совсем не боюсь… - Тал улыбнулся, - но ведь иногда я нужен и в других местах! Вот вы здесь любите собраться и как следует повеселиться, но ведь жизнь не заключается только в веселье - на свете много и другого. Я, например, люблю постигать мир, путешествовать, знакомиться с его обитателями… Мир огромен, в нем так много разных мест… И многим в этом мире нужна помощь. И в своих путешествиях я не бываю одинок - разве что изредка…
И вдруг Талауриёль услышал вскрик… Он, правда, быстро оборвался. Крикнула хозяйка красивых туфелек и по совместительству любимая жена любимого мужа. Дело в том, что пока Лиса и Тал выясняли свои отношения, а туфелька с правой ноги вернулась на свое место, туфелька с левой ноги вдруг ожила и бодро упрыгала под стол. Лиса приподняла сковородку, пытаясь сообразить, в чем дело.
- Ловите её! - закричала Энни, но было поздно. Свидетеля не было на месте, а свидетельница не успела выполнить свой долг. Из под стола выскочила красная и довольная собой эльфийка Мириэль и быстро ускакала подальше от хозяйки сковородки, по слухам заговоренной как раз против эльфов.
- Ну, ёльфы, достали! – возмутилась Лиса. – А ты, братец, куда смотрел? – погрозила она кулачком Алонсо.
Жених скромно потупил глаза. Его делом было охранять жену, а не её обувь.

Lisaolesya
Совершенно не убежденная, как это обычно и бывает с ревнивыми особами, Лиса, критически похмыкивая, выслушала эльфьи слова. Когда она злилась, в ее речи и мыслях все чаще проскакивали диалектные словечки жителей О-Лесвы, которых она нахваталась там за время своего лечения. "Очередные "отмазки", - заклеймила она про себя произнесенную Талом речь. – Пусть делает, что хочет…"
- Дело твое, решать тебе, - мрачно ответила эльфу рыжеволоска, - я на твою свободу не претендую.
Вовремя – или не вовремя – но проделка Мириэль отвлекла ее от нерадостных мыслей. Правда, веселее от ожидаемой расплаты Лиса не стала.
Ее недовольный взгляд отыскал эльфийку с туфелькой в руках, потом остановился на барде, в котором она просчитала основного вдохновителя шалостей на нынешний день.
Под этим взглядом Витус почувствовал себя несколько неуютно. Кто-то сильно предусмотрительный убрал любимую сковородку от рук полуэльфы подальше, дав ему возможность вздохнуть посвободнее.
- Давайте сразу проясним вопрос, - строго и официально сказала Лиса, - в чем будет заключаться мое наказание. И верните обувь хозяйке – простуженной супруги мне братец не простит.

Вириэль
Вириэль несколько минут молча смотрел на то место, где исчез букет. Класс, вот это здорово… Хорошо бы эту дамочку к ним в охрану завербовать, пока ее Даэра на свою сторону не утянула…
- Кум Тыква? Да хоть груздем называйте, очаровательная леди, только в суп не кидайте. Правда, зовут меня в основном Вириэлем. Но, бывает, еще и не зовут, или обзывают этим проклятущим ёльфом, или ушастым безобразием. Но от дам мне привычнее слышать котенок, очаровашка и лапочка…. Если вы мне придумаете более индивидуальное ласковое имя – я ваш навеки, люблю женщин с фантазией. Кстати, вы уже определились, где будете жить, как на…
Добавить что-то он не успел, так как поднялась суматоха с ускакавшей туфелькой Энни.
- Вот твоего гнома за забор, - привычно ругнулся эльф, - Алонсо, разул бы ты ее что ли совсем, а боишься простудить – так согрей, на колени там посади… Ну, не мне тебя учить.
Энни вспыхнула, а Алонсо последовал его совету, пересадив девушку к себе на колени.
- Не забудь, теперь ему будет сложнее за сапогами следить, - ехидно ввернул бард.
Вирушка аж поперхнулся. Ну да, точно… Ужас… На кол тех, кто придумал обувь.
Правда, грело душу, что теперь Лисе придется расплачиваться. Повернувшись к Зоре, он взял ее руку и запечатлел на ней легкий поцелуй. Когда он ее отпустил, то на ладони девушки осталась маленькая орхидея.
- Леди, вас не затруднит придумать еще одно столь же очаровательное наказание?
Животное на ее плече чуть не свалилось от смеха, видимо, прочитав все его ехидные мысли. Поразвелось телепатов, подумать о вредном не дают.

Невидимка
- Вирр-эль, - протянула Невидимка. Ей довольно сложно давалось произнесение эльфийских – да и многих человеческих имен тоже. – Вирр-эль, вы со всеми дамами знакомитесь подобным образом? – И пояснила. - Садясь к ним на колени?
Чем хороша невидимость? Тем, что можно, не таясь, рассматривать собеседника. А еще тем, что за ней довольно легко скрыть испытываемые чувства. Невидимка поняла, что ей, пожалуй, нравится ее собеседник, несмотря на некоторую его развязность, происходящую, как ей показалось, из опыта общения с женщинами. Только вот не надо думать, что единожды опробованный рецепт подойдет и ко всем остальным…
Девушка выбрала легкое кремовое пирожное и, запивая его персиковым соком, продолжила:
- Думаю, душка, очаровашка и прочие красивости вам тоже не в новинку. Я подумаю, какое имя-прозвище вам подходит…
Вопрос о месте жительства заставил ее замяться; к счастью, эльф, переключившийся на украденную обувь, этого не заметил, и у Невидимки было время, чтобы придумать, где именно она обитает. Не говорить же ему, что она живет в одной из рощ Города – и с деньгами не так напрягает, и излишнего людского любопытства удается избежать.
Поэтому, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно, девушка сообщила:
- Так, снимаю одну комнатушку… - и задумалась, вспоминая название улиц Города. И – наудачу, - на Лесной улице…

Oor-T'Zorah-gywar
"Хехе…"
"Не хехекай!"
"А чего ты опять смущаешься?"
"Ничего я не смущаюсь!"
"Ну да! А то я не вижу!"
"Тэкс… щас кто-то останется без пирога!"
"Хм… ладно уж. Молчу…"
…
Найло обиженно отвернулся, а я поглядела на оставшийся в руке цветок. Интересный обычай – касаться губами руки. Интересно, это только мужчины делают или на всех распространяется? Надо будет у Барда спросить.
…
"Най!"
"Чего?"
"Ты уже очередную пакость обдумал?"
"О чем это ты?"
"Да ладно тебе! Небось уже все придумал. Как за второй тапочек… то есть туфлю расплачиваться…"
"Хм… может я о чем о своем думал?"
"Ага! О новом розыгрыше!"
"Делать мне больше нечего!"
"А разве есть что?"
Дракониан выглядел раздосадованным, но, судя по проскальзывающему на мордочке выражению, что-то уже успел придумать.
"Давай, колись уже…"
"Ладно уж. Уговорила. Только расскажу я это не тебе, а Виту. Он скорее оценит…"
Най перелетел на плечо Барда и тихо защебетал ему в ухо. На Общем! Надо же! Похоже, Витус ему здорово понравился, если он с ним РАЗГОВАРИВАЕТ!
"Значит так…" – расслышала я. – "Расплачиваться, как я понял, будет вон та рыжеволоска?"
Витус согласно кивнул и дракониан продолжил:
"Тэкс.. дама. Неплохо. Овощной танец у нас уже был…" – я видела, как Най бросил испытующий взгляд на Барда, но тот явно не сердился за то, что ему пришлось принять участие в танце. – "Думаю тут подойдет вот это…"
...
Дальше шепот стал совсем неразборчивым, только лицо Витуса медленно расплывалось в весьма довольной улыбке…

Vitus KL
- Это идея! – бард подозвал к себе Мириэль, и они зашушукались. При этом бард оживленно жестикулировал одной рукой, второй похлопывая горгулью, около которой происходил разговор. Найло опять чирикнул на ухо мужчине, и улыбка на его лице вообще превратилась в самую настоящую ухмылку. Похоже, совещающиеся достигли согласия.
- Энни, можно твою шляпу на секунду? – не дожидаясь согласия, бард ловко занырнул рукой в подаренный им же самим цилиндр и достал оттуда четыре вещи.
- Не пытайтесь проделать это самостоятельно, - сказал бард удивленным молодоженам. И уже громким голосом:
- Внимание, сейчас в обмен на эту чудесную туфлю с этой чудес… короче с ножки невесты, подружка невесты, наша глубокоуважаемая и всемиобожаемая повелительница сковородки покажет, на что она способна в…
Тут бард многозначительно замолчал и принялся выкладывать на стол предметы. Это были кожаные ремешки, кожаная фуражка, кожаная плетка и стильные очки….
Судя по наступившей тишине, такого поворота никто не ожидал. По лицу Лисы начиная от кончиков ушей побежал румянец, превратившийся местами в красные пятна.
- Что за наглость, - прошипела она сквозь зубы, а кто-то, наверное Бертран, громко хихикнул.
Довольный произведенным эффектом, бард продолжил:
- На что она способна в полёте! Да, в полете! А вы что подумали?
И тут на сцену выступила горгулья. На морде её блуждала такая же ухмылка, как и у барда. Правда правый глаз горгульи косился на упомянутую сковородку, от чего морда эта была похожа на лицо продавщицы в бакалейной лавке после вопроса «Какой свежести ваша колбаса?».
- Але оп! - и бард набросил на горгулью ремешки, которые образовали подпругу и уздечку. Кожаная фуражка при ближайшем рассмотрении оказалась гномьей летной шапочкой с ушами, очки явно были изготовлены ими же для защиты глаз от ветра. Все это, включая плетку, бард вручил Лисе:
- Держите, глубокоуважаемая! Задача такова – догнать в полёте нашего знаменитого летуна, управляя вот этой замечательной горгульей с помощью вот этой замечательной плетки.
- А с помощью сковородки нельзя? – спросила Лиса, натягивая на голову шапочку и круглые очки.
Горгулья перестала ухмыляться и попятилась.
- Никак нет! – сурово ответил бард. – Это ж тебе не эльф!
- А где же ваш знаменитый летун? – Лиса повернулась вокруг своей оси, но никого , подходящего на это звание не заметила… Разве что дракон?
-Нет, это было бы неспортивно. А летун наш всем хорошо известен! Вот и он!
Бард хлопнул в ладоши и показал в направлении палисадника. Там, на фоне цветочных клумб уже стояла, скромно потупив глазки и поигрывая метлой Мириэль. На её лбу красовались такие же очки, а на голове венок из переплетенных голубых ромаолусов и цветков пригорышника.
- Твоя цель, Лиса, догнать Мириэль в полете, и сорвать этот венок. Тогда получишь туфлю. Господа маги, наколдуйте нам ограничение вокруг дома – что бы они не улетали далеко. Фигуры высшего пилотажа приветствуются! Итак, возражения есть?
И вернувшись к Зоре, тихонько шепнул ей:
- Вот гномы бы назвали это Ерошоу,
А я скажу – Полёты – это хорошоу!

Алистер д'Сэндени
... В конце концов, Ален выдохся, и повалился под яблоньку, переводя дыхание. Чародей, прибывающий ныне, в своей чешуйчатой ипостаси укоризненно вздохнул, и положил несколько помятого змея рядом с сыном. Всё равно в таком состоянии тот не сможет ничего добиться. Заснёт скорее, заплутав в лабиринте отражений.
К тому же вокруг творилось нечто исключительно интересное, а именно - подготовка лётного состязания.
- Хе! Горгульей догонять... - проворчал Алистер себе под нос. – Эти ж заразы вообще усталости не чувствуют, как бы не голосили об обратном. Как есть измором возьмёт...
К сожалению, в этом теле даже шепот обладал значительной пробивной способностью относительно чужих барабанных перепонок. Не говоря уж о ворчании. Алистер несколько растеряно покрутил ушибленной мордой из стороны в сторону, ловя на себе взгляды большей части присутствующих, и неуверенно пояснил:
- А я что? А я ничего... Просто констатирую факт, что представление затянется надолго...

Lisaolesya
- Время еще есть.
Лиса с сожалением рассталась с мыслью о сковородке и о том, как можно было бы ее применить. От плетки она, неожиданно для всех, отказалась.
- Должно хватить поводьев, не так ли? – Горгулья заухмылялась, полуэльфа обманчиво ласково сказала, - рано радуешься.
И похлопала кнутовищем по ноге, вроде как намекая.
В этот момент девушка старалась не вспоминать, что высоты она, э… слегка опасается. И даже не слегка…
- Единственный момент – я в платье летать не собираюсь. Господа маги, как насчет брюк?
"Вот только не надо мне предлагать свои… :Р"
- Или полетного костюма?
Алонсо, занимавшийся в текущий момент расцеловыванием ладошек порозовевшей новобрачной и весьма недовольный тем, что его отрывают от охмурения любимого существа, небрежно щелкнул пальцами в сторону полукровки.
Облачко на секунду скрыло фигуру рыжеволоски.
- Так пойдет?
- Пойдет, - критически ответила Лиса, оглядывая свой новый костюм. Бриджи чуть ниже колена, плотная рубашка, сапожки. – Одно только не понимаю, с каких пор ты стал приверженцем синего?
Братец пожал плечами, прижал к себе Энни и… промолчал.
Эльфинитка проверила подошву сапожка, нахмурилась, найдя ее недостаточно рельефной, и просто сбросила обувь в траву.
- Кстати, - она скользнула взглядом по окружающим и остановилась на одном из остроухих - том, кого совсем недавно воспитывала. – У кого тут желудок покрепче… Могу прокатить.
"И добро пожаловать в клуб самоубийц!"

Талауриёль
Зная, что отвертеться все равно не удастся, Тал вышел вперед и дал Лисе руку. Опираясь на руку, она оседлала горгулью, и крепко сжала поводья. Тал запрыгнул сзади, чудом удерживаясь на каменных боках чудовища, и шепнул Лисе на ухо.
- Помнишь, как мы проделали это в первый раз?
Лискин смешок был ему ответом.
- Держись покрепче, длинноухий. Если мы выиграем, я тебе все прощу!
Тал обнял Лису и тихонько поцеловал в шею.
Девушка с метлой, именуемая Мириэль, уселась на своё транспортное средство. Раздались аплодисменты.
- Как говорят гномы, - громко сказал Бард, вошедший во вкус представления, - От Бинта!
Ничего не произошло. Горгулья даже не дернулась, правда метла Мириэль слегка завибрировала.
- Вы уверены, Бард, что это нужное слово? – спросила у музыканта его веселая спутница.
- Кажется да! Хотя может быть… От Мента?
И опять ничего.
- От Фонаря! – подсказал кто-то и хихикнул.
- От Кента, от Блинта, от Финта… - принялся перебирать Бард, по его лбу побежали морщины, образуя над бровями треугольные складки. – Во, вспомнил! ОТ ВИНТА!
Метла с эльфийкой плавно взмыла в воздух. Горгулья взревела, подпрыгнула и взмахнула каменными крыльями. На взлете она зацепила стол и ветки высокой яблони. Стол опрокинулся и задрыгал лапами, а с яблони на стоящих внизу посыпались крупные спелые яблоки. Гонка началась!

Lisaolesya
Лиса крепко сжала ногами бока своего каменного "коня".
Боязнь высоты боролась с любовью к острым ощущениям. Взлет!!!
Благоразумно увязанные в хвост волосы развевает ветер от мерно поднимающихся и опускающихся крыльев горгульи. Позади чихает Тал, которому прядь рыжих волос щекочет нос, и крепче охватывает талию полуэльфы руками.
- Держись!!! – кричит эльфинитка, - сейчас будем осваивать управление!
- А ты разве не умеешь?
- Еще пока нет, - отвечает она, дернув поводья и заставляя горгулью резко набирать высоту. – Но сейчас разберусь.
Рывок поводьев влево – каменная летунья послушно поворачивает влево, вправо – вправо. Намотав поводья на крепко сжатые кулачки, рыжеволоска слегка их отпускает – и горгулья, опустив голову, идет на снижение.
- Где у нас тут акселератор, интересно, - задумчиво произносит полуэльфа и, гикнув, ударяет пятками по бокам горгульи.
Странно, но боли ушиба полуэльфа не чувствует; восприняв команду, горгулья увеличивает скорость, продолжая снижаться.
Гости прыскают в стороны, но рывок поводьев – и горгулья снова направляется вверх.
- Их-ха!!! – визжит в полном восторге Лиса, чувствуя, как послушно отзывается на каждое движение их "транспорт".
И девушка совершенно не задумывается, почему куда-то исчезли неприятные ощущения, возникающие у нее при подъеме на большую высоту или при движении по морю.
А вот начальник полиции ощутил их в полном объеме.
Вириэль, прикрыв ладонью рот, спешно скрылся в кустах, слегка негодуя на свое опрометчивое решение по переключению негатива полуэльфы на себя…

Вириэль
Вириэль изумленно посмотрел на то место, где, как он полагал, сидит Невидимка.
- На Лесной, говорите? Интересненько... Значит, мы соседи...
Интересно, не стоит ли ему теперь поаккуратней ходить по улице? Чтоб не сбить...
Процесс обсуждения выкупа туфельки его позабавил, а вот вспомнив, что у Лисы морская болезнь, Вирушка заранее позеленел. Вот когда впору начать волноваться. Неприятные ощущения-то он взял на себя... Ужас какой...
- Простите, боюсь, мне надо отой...
Тварюга взмыла вверх, и Вириэль понял, что лучше слиняет в кустики не попрощавшись, чем будет потом долго извиняться за то, что, видно, съел что-то не то...
Добежав до более-менее отдаленного места, эльф испытал на себе все прелести морской болезни. А никто и не говорил, что это будет легко...
- Сам этого хотел, - поязвил кто-то из предков...
- Пошли бы вы, я вас тоже люблю!

Vitus KL
Сначала метла Мириэль немного заартачилась, а потом рванула с невероятной скоростью. Не будь венок на голове эльфийки специально заговорен, он бы сразу разлетелся по воздуху. А так только лишь грива темно-медовых волос полоскалась на ветру. Метла пролетела над крышей, слегка зацепив конек, и сбив одну маленькую горгульку. Та запищала, завозмущалась и принялась карабкаться обратно. Следом за метлой, подгоняемая кнутом и спортивным азартом, в воздух взмыло каменное чудовище. Оно замолотило крыльями и тоже принялось набирать высоту.
- Итак, дамы и господа, - сказал бард, приложив ладонь ко лбу и разглядывая из-под неё небеса, - Сейчас вы станете свидетелями самой невероятной гонки нашего города. Пока пилоты проверяют возможности своих транспортных средств, спешу повторить условия – Лиса, в паре с Талауриёлем должны ловко управляя горгульей догнать Мириэль и сорвать с неё венок. На этом…
Договорить он не успел. Внезапно раздался свист и хохот Лисы, и горгулья вдруг рванула, как ужаленная и в считанные секунды оказалась совсем рядом с метлой. Мириэль заложила вираж, но горгулья воспользовалась этим и сократила расстояние. И тогда метла вдруг стала на дыбы и рванула вертикально вверх, превратившись в маленькую точку.
- Вот это да! – выдохнули зрители и зааплодировали.
- Слушайте, а где можно прикупить такое транспортное средство? – спросил кто-то. Но вопрос остался без внимания – все усиленно следили за гонкой и ждали ответного хода Лисы и Тала.

Алистер д'Сэндени
Маг-дракон сдержано хихикал, наблюдая за воздушными пируэтами. То ли сказывался лётный опыт, то ли выпитая бочка пива. Скорее всё же второе, ибо, в конце концов, он заржал в голос, опрокинулся на спину, едва не придавив кого-то, и счастливо всхлипывая, заорал:
- Ату её, ату, летучую!!!

Oor-T'Zorah-gywar
- Простите...
Несчастный, позеленевший Вириэль вздрогнул от неожиданности, когда я появилась рядом с ним.
- Ээээ... простите. Зора, кажется...
Я кивнула. В этот момент, судя по восторженным воплям гостей и внешнему виду начальника полиции, оседлавшая горгулию Лиса, видимо заложила особенно удачный вираж.
- Что... что вы хотели? - Вириэль изо всех сил (если таковые еще были возможны) старался быть вежливым.
- Вот. - Я протянула ему маленькую бутылочку. - Выпейте. Это должно помочь. У нас такие выдавали тем, кто учился полетам на гриффах.
Вириэль недоверчиво взял у меня из рук бутылочку.
- А.. а откуда вам знать о причинах моего состояния? - С подозрением спросил он.
- Я ведь тоже когда-то училась полетам. - Я пожала плечами. - Так что еще помню, как это бывает. Выпейте. Мне помогало...
Вириэль хотел было спросить что-то еще, но тут снова раздались вопли гостей, и эльф решительно опрокинул содержимое бутылочки в рот, волевым усилием заставляя себя сделать глоток. Как ни странно, зелье помогло почти сразу. Голова сразу прояснилась, и мутить резко перестало.
- Ээээ... спасибо... - он повернулся, но меня там уже не было.
...
"Ой, не могу!"
"Что ты еще натворил?"
"Да ладно тебе! Веселиться - так веселиться!"
"Най! Что ты натворил?!"
"Да ничего. Успокойся. Только то, что уже проделывали до меня на этом празднике".
"И что же?"
"Ничего плохого. Клянусь! Вот. Сама погляди. Они же тоже так делали. Как думаешь, Виту это понравится?"
...
Я выбралась на поляну, где все присутствующие были заняты разворачивающимся в небе зрелищем. Нашла взглядом своего зеленого спутничка и малость обалдела.
Ибо, эта коварная зверюга гордо восседала на каким-то чудом стыренных с ног зазевавшегося Алонсо сапогах. Причем - СРАЗУ ДВУХ!!!
- Упс...

Алонсо
Ощутив приятный холодок в области ног, Алонсо пошевелил пальцами, запакованными в черно-белые полосатые носки.

Не уследил.
Бывает.

Энни, почувствовав изменения в настроении мужа, взглянула на его ноги и весело хихикнула.
- Интересно, кто расплачиваться будет на этот раз?
- Не знаю, - Маэда вздохнул сокрушенно. – Пока что расплачиваюсь я.
Он звонко чихнул – в сторону – и проницательным взглядом обвел гостей.
Довольная мордочка дракониана не осталась не замеченной.

Хочешь пошалить?
Уно моменто… сейчас организуем.

Алонсо что-то прошептал себе под нос, ведьмочка у него на коленях до неприличия развеселилась, и тут…
Из одного из украденных сапог выглянул кролик. Розовый.
Принюхался к озадаченной мордочке Найло и чмокнул его между ровными дырочками ноздрей.
После чего ускакал.
Из соседнего сапога на свет божий выглянул белый котенок с синими глазами. Радостно замурлыкал, забираясь на колени к Зоре.
Пока оба персонажа следили за почти игрушечным зверинцем, сапоги короткими перепрыжками отправились к законному хозяину.
Маскируясь, чтобы их бегства слишком быстро не засекли…

Lisaolesya
- Держись, - успела крикнуть рыжеволоска эльфу.
Мириэль резко взмыла, поднимаясь, горгулья, которая, как ни странно, сама стремилась лидировать, свечкой пошла вверх.
Лиса почти обвила бока каменного чудовища ногами, беспокоясь не столько за себя, ибо удерживалась еще благодаря поводьям, а за Талауриёля за спиной, у которого таких поводьев не было. "Мало ему проблем со мной!"
Уши заложило, пришлось сглотнуть. Магическое поле, точнее купол заставил эльфийку прекратить набор высоты; резко вильнув влево, она повернула метлу к земле.
Полукровка, которую состязание по-настоящему увлекло, направила горгулью за ней. И почувствовала, что почти – почти! – догоняет.
Ветер свистел в ушах у эльфа. Ему несколько меньше стала нравиться серьезная увлеченность девушек соревнованием. Особенно неуютно он почувствовал себя, когда земля начала стремительно приближаться, а ни одна из рыжеволосок не собиралась выходить из крутого пике.
Глаза Лисы сузились: видя желанный венок буквально в нескольких махах крыльев от себя, она почти перестала обращать внимание на показатели внутреннего высотомера…

Вириэль
Вириэль несколько секунд недоумевающе смотрел на новую знакомую. Все неприятные ощущения исчезли...
- Спасибо... Вы спасли меня от мучительной смерти...
Девушка невольно улыбнулась, и Вириэль в очередной раз пожалел, что так долго времени не ценил красоту и таланты окружающих его прекрасных леди:
- Зора, если не ошибаюсь?
Девушка слегка кивнула.
- Спасибо, красавица.
Вириэль ласково улыбнулся и поцеловал руку девушке.
- Вашему избраннику крупно повезет... Вы не присоединитесь ко мне, - он слегка покраснел, ибо после того, что девушка пронаблюдала, вряд ли он не потерял свою привлекательность в ее глазах, - не сопроводите меня до стола? Мне бы хотелось пригласить вас на следующий танец...
Он лукаво улыбнулся, протянул девушке руку, и на ней появился маленький цветок, голубенький...
- Это незабудка... Приколите ее к своей одежде, и в любой момент, когда вам понадобиться моя помощь - я приду.
Он склонил голову, ожидая реакции красавицы...
Невольно вспомнилось, как нетактично он обошелся с еще одной леди за столом. Что же, придется напроситься в гости к своей соседке. Может, она любит сладости...

Невидимка
Невидимка с легким сожалением, пока еще непонятным ей самой, проводила глазами стремительно скрывшегося в кустах эльфа.
"И с чего его так прихватило? – подумала она, надкусывая брызнувшую сладким соком грушу и вытирая рот ладошкой. – Вроде, все свежее… правда, есть такая болезнь – перепел… или перепил? Не помню…"
Она провела рукой над местом, где минуту назад сидел Вирр-эль, прислушалась к своим ощущениям. Тот ли он, кого она ждет? На ту ли свадьбу она попала? Не ошиблась?
Губы девушки расплылись в улыбке. Нееет. Это не ошибка.
Что-то мягкое, теплое и пушистое. Как он сказал? Котенок?
Что-то общее, наверно, есть.
Невидимка поспешно убрала руку; загорелись щеки, словно сделала что-то неприличное.
"Все равно никто не увидит!"
А ощущение тепла осталось. И, казалось, что она всего в одном шаге от отгадки. Что очень скоро она узнает, кто она такая, как она выглядит, и в чем смысл ее жизни…
Вирр-эль, подходивший к столу с какой-то девушкой под ручку, заставил Невидимку посмурнеть.
"Что со мной сегодня делается? С чего я взяла, что у меня есть какое-то право на его привязанность?"
Сделав несколько вдохов-выдохов и, казалось, обретя, прежнее беспечное настроение, она принялась за какой-то коктейль, поглядывая за воздушными гонками.

А морры уже связали их две судьбы крепкими толстыми нитями…

Вириэль
Распределив места так, что невидимая знакомая оказалась по левую руку, а Зорра по правую, Вириэль улыбнулся как мартовский кот:
- Милая моя спасительница, разрешите мне вас слегка обслужить?
Кинув ехидный взгляд на занятого дракониана, который все еще недоумевающе рассматривал выползшую из сапог живность, он щедро плеснул отличного белого вина в бокал и протянул его Зоре. Затем он проделал ту же операцию, и протянул бокал к пустому стулу слева:
- Не надейтесь, что я про вас забыл, милая таинственная незнакомка.
Затем он провел рукой, и перед девушками на столе появились две розы... Перед Зорой - голубая с черными прожилками, перед невидимкой алая, с белыми... Себе Вириэль налил крепкого красного вина и поднял бокал:
- Очаровательные леди, предлагаю выпить за самых прекрасных из здесь присутствующих.
"Ага, как всегда, начинаешь с тостов о себе любимом", - поязвила какая-то темная сторона его натуры, но осталась не услышанной, ибо Вириэль разрывался на части, стараясь не обделить каждую из очаровательных дам вниманием...

Vitus KL
Мириэль снизилась, и как подобает эльфийке, продемонстрировала стальную выдержку и крепкие нервы, сделав несколько кругов прямо между гостями, столами и деревьями. Помахав туфелькой, она сделала небольшой кульбит. Все зааплодировали.
- Не-не-не! - громко сказал бард, - Это не спортивно. Горгулья, как более тяжелое и мене маневренное средство не сможет так. Давай-ка лучше набирай высоту, а то зрители решат, что у нас не шоу, а балаган.
Мириэль кивнула и направила метлу повыше.
Лиса с Талом немедленно сели ей на хвост и принялись прижимать к магическому барьеру, улюлюкая и посвистывая. Даже горгулья, проникшись гонкой, набрала в каменные легкие побольше воздуха и издала низкий звук, какой обычно издает сковородка при подлете к ушастой голове…
- Эй, на острове! – закричал Тал. – Отдавай сундук!
Лиска засмеялась азартно и даже как-то свирепо.
Мириэль повернулась и показала им язык. Затем метла взвилась высоко вверх и заложила воздушный вираж, именуемый в народе «петлей Нестерризи». Но горгулья не отставала. Она загудела еще громче и повторила петлю… Почти… В самой высшей точке, очень высоко, так высоко, что Тал с Лисой смогли рассмотреть показавшиеся из-за далеких холмов башни Темного города, горгулья вдруг беспомощно сложила крылья и спикировала вниз. Войдя в штопор она неслась к земле со скоростью бешеного двурога.
Бард побледнел. Аварии не входили в его планы.
- Выходите из штопора, сапожники! - заорал он так, что несколько яблок упали с дерева. – Не портите шоу!
Но Талу и Лисе никак не удавалось это сделать. Бедного Вириэля скрутило так , что предыдущая фаза показалась ему просто легким головокружением. Он побелел, затем позеленел и сел прямо на землю. Глаза начальника охраны собрались в кучку, а длинные уши обвисли, как это бывает у друзей человека при отходе ко сну, и он принялся икать. Со стола сорвалась чашка с напитком и попыталась влить внутрь эльфа своё содержимое, но это ей не удалось.
Дело принимало неожиданный оборот. Энни с Алонсо усиленно пытались поставить магические барьеры, но горгулья пробивала их с легкостью тарана. Дракон попытался взмыть в воздух, но отяжелевший от еды и питья, лишь поопрокидывал стоящих рядом, столы, и оставшуюся посуду. До земли оставалось совсем немного, когда вдруг метла Мириэль мелькнула в воздухе и пошла на сближение с каменным монстром, несущимся к земле. Солнце слепило глаза, и никто так и не успел толком ничего разглядеть. Спустя несколько секунд горгулья врезалась в землю где-то за деревьями. В воздух взметнулся земляной фонтан и земля задрожала так, что гости едва не попадали.
- Вот это… авария!- сказал кто-то из гостей в наступившей тишине.
Найло пискнул.
- Что такое «авария»?- спросила Зора у барда, но не дождалась ответа.
Бард побледнел, затем позеленел. На негнущихся ногах он пошел в сторону деревьев. Но тут за спиной раздался слегка истерический смех, и на землю спикировала метла. Все трое гонщиков – Мириэль, Талауриёль и Лиса сидели на метле, белые как мел, но улыбающиеся.
Гости опомнились и зааплодировали.
- Не на каждой свадьбе такое увидишь! – заорал кто-то.- Смотрите, а венок-то у Лисы!
И правда, венок каким-то образом переместился на голову свидетельницы. Лиса сидела прямая, очень гордая собой и помахивала в воздухе туфелькой.
Энни и Алонсо бросились к гонщикам и все принялись обниматься, словно не виделись много лет. Бард скромно остался стоять там где и стоял, но его лицо постепенно приобретало нормальный вид.
- Еще одни такие гонки, - раздался вдруг голос Вириэля, - И я за себя не отвечаю! Мало вам нормальных забав, что ли!
Он еще нетвердо стоял на ногах, поддерживаемый невидимой рукой. При этом эльф слегка улыбался, и было не понятно, говорит он всерьез или шутит. Но бард, на всякий случай, решил что с него на сегодня веселья хватит.
- Нужно чего-нибудь выпить, - сказал он, вернувшись к Зоре и Найло. – И покрепче!

Lisaolesya
Лиса благополучно спустилась с метлы и помахала рукой друзьям-приятелям, напряженно следившим за их летными состязаниями. При мысли о едва не последовавшем падении задрожали ноги, но это удалось успешно скрыть от остальных, благо Тал, словно почувствовав ее состояние, вовремя подал руку.
- Спасибо, - чуть слышно сказала рыжеволоска приятелю, так до конца и не поняв, чьи пальцы так взволнованно подрагивают - его или ее.
Полукровка вернула отвоеванную туфельку новоиспеченной супруге, не особенно и страдавшей из-за отсутствия оной (во всяком случае, покидать колени супруга она не торопилась), потом, подумав, сняла венок и надела его на голову Талауриёлю.
- Спасибо за терпение, милый, - потянулась поцеловать его в уголок губ. Посмотрела на эльфа чуть со стороны, улыбнулась. - А тебе идет!
Внимание от слегка смутившегося эльфа отвлекли сапоги Маэды, чье бегство от похитителей было, наконец, обнаружено. Под взглядом колдующего хозяина они принялись нарезать круги вокруг столов; все, кому не лень, подключились к погоне.
Вириэль проводил творящееся безобразие усталым взглядом; после воздушной карусели, точнее, сопутствующих ей ощущений, сил на наведение порядка у него не осталось. Вздохнув, он снова сел за стол и потянулся к графину с соком и, столкнувшись с чьей-то невидимой рукой, чуть порозовел.
Мириэль довольно улыбнулась.
- Эх, хорошо полетали! - казалось, она ничуть не сомневалась в благополучном завершении состязания.
- Надеюсь, с горгульей все в порядке, - озабоченно сказала Лиса.
- Да что с ней будет, с каменной, - бард все еще стирал капли пота с лица, и рыжеволоска еле удержалась, чтобы не извиниться за причиненное беспокойство. - Вы бы о себе подумали...
Алистер, все еще пребывающий в драконьем состоянии, лениво хлопнул крыльями, раздумывая, а не размяться и не слетать ли посмотреть. Однако пробежавшая чуть ли не по его крыльям компания охотников за сапогами, заставила его задуматься о других, насущных проблемах.
Бедная змеюшка Алена спряталась от топочущей банды под столом, в то время, как Найло возглавлял погоню. Зора склонялась к тому, чтобы влиться во всеобщую игру, Энни искренне веселилась, глядя на выкидывающие обманные фортеля и весело подпрыгивающие сапоги. Алонсо отрывался от управления сапогами, чтобы почти незаметно прикоснуться губами к ее виску, в результате чего сапоги чуть не попадались.
Похоже, присутствующим было весело; появившаяся наконец прихрамывающая горгулья с помятыми, но целыми крыльями сняла часть груза с души эльфинитки.
"Уж не присоединиться ли нам к этой беготне тоже? А, Тал?"
Enchantress
НРПГ: Дорогие гости, если праздник дошел до беготни непойми за чем - значит его пора завершать. Учитывая с какой скоростью развивается квест, на правах хозяев торжества совместно с Алонсо завершаем прикл Спасибо всем, кто пришел на него! Спасибо всем гостям, не гостям, просто друзьям за поздравления и внимание

Словно карусель проносились перед глазами картины коллективного сумасшествия. Сапоги упорно убегали, пока случайно не запрыгнули в увитый лозой колодец и не канули в Лету. Потом был выкуп торта, где Вириэль отдал последнюю рубашку, ремень и ботинки, ибо денег после выкупа невесты не осталось, а вот дам, которым он уделял такое внимание, надо было подкормить сладким. Наблюдая, как он рвется между невидимой таинственной гостьей и Зорой, Энни с Алонсо только слегка фыркали.
Первым удалился Алистер, прихватив в зубы змеючую гадость сынишки, и его самого лапами за шкирку. Полет его напоминал запущеную в воздух ракету для фейервурков. Зигзаги сменялись спиралями, спирали - пике, а пике - взлетами. Полное сходство с фейервурком было достигнуто, когд он полыхнул со злости огнем, впилившись в высокое дерево:
- Надеюсь, змеючая не зажарилась, и Ален тоже.
Затем ушел по наикратчайшей траектории, которой, как известно, является зигзаг, Вириэль, галантно ведя под руку обеих дам. Найло что-то недовольно шипел Зоре на ухо.
- Алонсо, будет нужна помощь - зови. - Вириэль подмигнул вспыхнувшей Энни, и поспешил удалиться, заметив как почернели глаза молодого.
- Адье.
Потянулись на выход и остальные гости - кто ползком, кто придерживая друг друга, кто на горгулье, скрываясь от замахов погоняющей сковороды.
Но молодым казалось, гости не разойдутся никогда. Звезды дарили свой свет молодым, луна стыдливо пряталась за облаками, словно предвкушая то, что произойдет с этими двумя, когда сад опустеет. Последними, как всегда, уходили те, кто самый стойкий. Сегодня ими были бард и Кайл, которым так и не досталось пары.
- Ну что, молодые, точно помощь не нужна? А то у меня возраст, опыт, талант, который, как известно, не пропьешь!
Алонсо ненавязчиво обнимает доброжелательного барда за плечи и провожает до калитки:
- Знаешь, думаю, что уж как-нибудь разберемся с ней вдвоем.
Бард отпускает еще пару шуточек, и в обнимку с Кайлом уходит по темным улицам. Энни ощутимо знобит, но холод тут ни при чем. Зачарованным взглядом она следит за приближающимся к ней Алонсо. Сердце учащенно бьется в предвкушении. Как все будет сегодня?
Но эти мысли мгновенно выветриваются из ее головы, когда ее глаза встречаются с его. В них читается столько нежности, любви, страсти.
- Как же я счастлив, - тихий голос любимого вызывает волну дрожи во всем теле Энни.
- Не более, чем я, - разгорающаяся страсть легко читается во взгляде жены, и Алонсо не выдерживает.
С тихим стоном он приникает к таким желанным губам, и едва сдерживает дрожь, так как тело девушки выгибается под его руками, словно стремясь прижаться поближе. Тонкие ручки Энни обвивают его шею и зарываются в непокорные волосы. Несколько секунд они просто наслаждаются нежностью и лаской, но вскоре поцелуй становится все более страстным. Дыхание сбивается, руки Энни скользят по спине мужа, в то время как его руки дарят ласки ее обнаженным плечам и спине. Алонсо подхватывает свое сокровище на руки и тихо шепчет на ушко:
- Милая, сегодня все должно быть не так. Не здесь, и не так быстро. Сегодня – наша с тобой первая брачная ночь.
Энни счастливо улыбается и слегка щекочет язычком его ключицу, которая так заманчиво выглядывает из-под расстегнутого ворота рубашки. Сдерживая стон, Алонсо поудобнее перехватывает свою бесценную ношу и направляется в дом:
- Ты неисправима.
- Конечно, но ведь именно за это ты меня и любишь, разве я не права?
Вместо ответа Алонсо дарит ей легкий поцелуй, и ногой открывает дверь спальни.
- Добро пожаловать домой, любимая.

Феникс (дом Эри)
Мурлыкнув, Эрэль заглянула эльфу в глаза.
И, вскрикнув, отшатнулась. Привалилась спиной к стене, прижав ладони к лицу.
Феникс взвыл - злобно, яростно - и судорожно выгнулся, схватившись руками за голову. По телу эльфа пробежали язычки пламени, почти мгновенно вытянувшиеся в воздухе огненными плетями и истаявшие.
Когда эльф поднял глаза, они были совершенно черные.
Зрачок заполнял всю радужку. Белок же стал ярко-алым.
Мгновение - и глаза снова нормальные. Зеленые, эльфийские.
- Вулли, - тихо, жалобно сказал эльф, из последних сил подползая к полуэльфке и прикасаясь к ее плечу.
Эрэль всхлипнула и, отняв ладони от лица, подняла голову.
Феникс невольно вздрогнул.
Длинные черные полосы протянулись от уголков глаз к ушам.
Эльф протянул руку, коснулся полоски.
- Что... что такое? - чуть охрипшим голосом спросила девушка.
- Ничего, - вздохнул Феникс, начаровав заклятие маскировки.
Эрэль все поняла, передернула плечами и тоже вздохнула.
- Все уже нормально, - улыбнулась она.

Эрэль
- М-да, немало меток мне оставляет.. жизнь, - Эрэль кисло ухмыльнулась.
Эльф промолчал, уселся рядом, тоже привалился спиной к стене.
- Называется, замечталась я опять о приключениях, - девушка поморщилась, стукнула кулаком по стене и зашипела от боли. Зато назойливые мысли исчезли.
- Хорошо все-таки, что фантомы те исчезли, - продолжила диа… или монолог? полуэльфка.
Феникс фыркнул и кивнул.
Из-за того, что они оба вечно шатались по разным мирам и наживали себе кучу дел, проблем и врагов, приходилось часто прибегать к фантомам - двойникам. И порою возникали проблемы. В основном - психологического вида.
- Феникс, вот, зачем тебе было опять бал… экспере… в общем, химичить с магией огня? Ты же знаешь, чем это кончается! - на грани злобы сказала Эрри.
- Эрэль, хватит, а! - ответил он. - Сам знаю, что дурак.
- А если бы я тебе это сказала…
- … то я бы согласился, - докончил за нее эльф, правда, не так, как намеревалась договорить сама девушка. Фыркнув, словно кошка, Эрри положила голову на плечо любимого.
- Эх, - тихо произнесла она. - Надеюсь, мы и дальше будем придерживаться философии сы нопи, а? - лукаво улыбаясь, наивно сказала девушка.
Эльф фыркнул и погладил по волосам доверчиво задремавшую рядом полуэльфку. Сквозь сон Эрри дернула головой - никак не могла привыкнуть к таким поглаживаниям - и заснула.

Эрэль
Правда, проснулась полуэльфка первой. Улыбнулась, глядя на в кои-то веки мирно спящего эльфа, потянула его за ухо. Феникс, не открывая глаз, цапнул девушку за руку.
- Выкуп, - потребовал он, озорно щурясь.
- Чего-о-о?! - возмутилась полуэльфка, упираясь ногами в мага и вырывая руку. Ага, вот такая вредная лиходейская ведьма.
- Того-того. Золото там, жизнь, поцелуй, - в лучших традициях разбойников сказал Фен.
- Последним ты обделен, - ехидно фыркнула девушка, вставая и бренча монетками в кошельке. Поймали - плати выкуп. Эх.
- Мораль - не мешайте магу спать, - также ехидно заметил Феникс, скатываясь с кровати и оглядываясь. Мстительную улыбочку Эрри он не заметил.
- Та-а-к, - угрожающе проговорил Фен.
- Я тут ни при чем, - невинно прощебетала полуэльфка, бочком пробираясь к двери. Маневр был замечен.
- Опять за старое? - нарочито медленно проговорил ограбленный разбойник. Девушка невольно сглотнула - такой его тон не предвещал обычно ничего хорошего. Долгие уверения в том, что посмертно он ей поставит самый красивый памятник, и погоня по всему городу - обеспечены.
- Феникс, не надо, - зажмурилась Эрэль.
- Куда ты его дела?
- Это не я.
- "Не ты, когда я их читал!" - передразнил полуэльфку Феникс, отходя и еще раз оглядываясь с тоской во взоре. Облегченно вздохнув, Эрри юркнула в открытую дверь. Давясь от смеха и поигрывая амулетом - небольшим дракончиком из меди на цепочке - оборотень сбежала по ступенькам крыльца и, на ходу надкусывая бутерброд, наспех собранный в доме, пошла гулять по городу.
- Привет, лето! - невольно вырвалось у девушки, когда она свернула с мостовой на залитую солнечным светом зеленую траву.

НРПГ:Перемещаюсь в другую локацию города

Эрэль
Для разнообразия Эрэль решила не мотаться по городу и не улепетывать в другие миры. А просто позавтракать в трактире.
Увидев вывеску, а мгновением позже - оглядевшись в зале, девушка лукаво и озорно улыбнулась. Куда только не заносит судьба... Так, ладно. Минут двадцать есть, до этого заклинание не рассеется, и Феникс на улицу не выйдет. Надо было еще сковородки заколдовать... но не возвращаться же в логово голодной мантикоры, которое сейчас представляет из себя дом Эрри.
- Мда, не повезло бедняге с невестой, - вполголоса сказала полуэльфка, присаживаясь за столик в углу и улыбаясь своим мыслям.
- Вы что-то сказали? - мило улыбнулась невесть откуда взявшаяся хозяйка трактира.
- Ничего, ничего. Так, личное.
Геллика вгляделась в лицо новой клиентки повнимательнее.
- Вульхи? - удивленно спросила она. - Вот уж кого не ожидала тут увидеть.
- Не ври мне в ухо, - привычно усмехнулась девушка и рассмеялась вместе с хозяйкой.
- Что будешь заказывать? - сменила тему Геллика.
- М-м-м, - задумчиво протянула Эрри. - Пожалуй, чашку крепкого чая и пару бутербродов.
Хозяйка кивнула и бесшумно удалилась.
Эрэль прикрыла глаза, вертя в руках украденный амулет. Интересно, ей показалось, или неподалеку что-то бухнуло? "Надеюсь, это не Феникс", - обеспокоено подумала девушка.
На столе появился искомый завтрак. Проглотив бутерброды и выпив чай, Эрэль сщелкнула на стол пару монет и вышла.
Так, куда бы еще...
Пожалуй, на рынок.

НРПГ: На рынок.

Enchantress
Площадь Фонтана, (любимое место встреч горожан)
Пожалуй, в каждом городе есть место, к которому ведут все дороги, и где чаще всего назначаются встречи. Обычно, располагается она где-то в центре и носит горделивое название, вроде такого: "Площадь единения" или "Площадь дружбы". В нашем городке так повелось, что все дороги ведут на площадь Фонтана. Здесь чаще всего назначают свидания влюбленные, которые направляют свои стопы в аллею роз. Здесь же место встреч подозрительных субъектов в черных плащах и широкополых шляпах (поговаривают, что они шпионы самого короля, хотя, что настоящие шпионы забыли в такой провинции???). Здесь же заключаются самые прочные союзы между политиками и налаживаются самые крепкие отношения между деловыми партнерами. Вы спросите почему? Видимо, правду говорят студенты - во всем виновата магия фонтана, который венчает красоту этого места.
Студенческая площадь, пожалуй, ничем не отличалась бы от любой другой площади города, если бы не этот фонтан. Простая булыжная мостовая, ажурные лавочки, стоящие так, чтобы любой посетитель мог любоваться танцем серебристых капелек воды над бортиками фонтана, щебет птиц, устроившихся на ветках деревьев, стеной окружающих площадь, шарообразные кустики роз, рассаженных на небольших и ухоженных клумбах, окруженные многоцветием анютиных глазок, первоцветов и лилий. И огромный фонтан, игривые струи которого поют свою песню, навеянную временем года и временем суток, настроением природы и просто настроением посетителей. Это может быть бодрая и веселая песенка, или романтически-грустная, или философски - отстраненная. В общем, каждый раз своя, уникальная и неповторимая. Сам фонтанчик кроме этого не отличается от своих собратьев почти ничем. Мраморный бортик, усеянное мелкими монетками дно, золотые рыбки, резвящиеся в кристально-голубой воде, и неизменная статуя прекрасной богини, венчающая пьедестал в центре фонтана. Одна рука ее тянется к воде, бурлящей от падающих струй, вторая поправляет прядь волос, игриво выдернутую из прически ласковым ветерком. Прекрасная дама, с одухотворенным лицом и грустным взглядом! Что оставила она за собой, что у нее впереди? Может об этом поет фонтан? А вам дано разгадать смысл его песен?

Аэри
НРПГ: Из Храма Всех Богов

Аэри несколько секунд не мог прийти в себя. Где он прокололся? Почему, зачем она его вытащила? Не проще ли было уйти в портал одной, оставив его на растерзание стражникам? В руке Аэри теребил свадебный букет невесты. Тамилла стояла в нескольких шагах от него, приготовившись к нападению.
Опять драться? Нет, он, конечно, не против, но вот сегодня настроения не было. Поддавшись внезапному порыву (или стремясь избавиться от портящего общее впечатление предмета), Аэри протянул букет Тамилле:
- Спасибо.

Тамилла
Тамилла со слегка отсутствующим видом механически сделала шаг навстречу Аэри.
- У тебя кровь, - сообщила она довольно спокойно, кружевным платком вытерла кровь с его шеи, обтерла пальцы и кинжал.
Аэри вздрогнул, осознавая, в какую ловушку попал. Магия крови – самая сильная в мире. Стоит этому лоскутку попасть в руки Ковена – и мучительная смерть (хорошо, если быстрая) ему гарантирована.
Ни малейшей подсказки о мыслях в этот момент в ее глазах. Темные, непроницаемые, как вода в торфяном болоте.
- Считай это подарком, - неожиданно сказала снежная королева, отдавая ему платок и забирая взамен цветы.
Не сдержала чувств, наклонила голову к букету, вдохнула аромат цветов, и что-то, отдаленно похожее на слабую улыбку, появилось на ее лице.
Даже у льдышек есть сердце.
- Спасибо.

Аэри
Аэри молча смотрел на платок... Зачем она это сделала? Это ведь так просто - взять и использовать против него. Может, просто потому, что не любит нападать со спины. А может... Нет, не может. Сколько времени она встает у него на пути, а он так и не знал, что она способна на человеческие эмоции.
- Ты меня благодаришь?
Заметив, как глаза Тамиллы вновь становятся ледяными, Аэри быстро поправился:
- Это я должен благодарить тебя за то, сколько ошибок ты предотвратила. Моих ошибок.
Поддавшись какому-то порыву, он протянул платок обратно Тамилле:
- Пусть он останется у тебя. Мне нравится чувство опасности, а если я буду знать, что в любой момент ты можешь меня найти, тусклая жизнь заиграет красками.
Огонек в самой глубине глаз, губы невольно слегка растягиваются в улыбке. Поймешь ли, что это знак капитуляции, и обещание... Что в следующий раз не буду тебе мешать.
Смешно, что стремясь к бессмертию, он не замечал, что пустая вечная жизнь, лишенная целей, когда нет мечты... такая жизнь становится пыткой, за избавление от которой надо благодарить.

Тамилла
Несколько секунд глазами Тамиллы на Аэри смотрела бездна, и не было понятно, что за мысли скрываются за ней.
Ледяные пальцы тронули подбородок мага в слабом подобии ласки. Этот жест был немного чужд и непонятен и самой Тамилле.
Но что-то в его глазах она прочла – или поняла? Платок снова поменял владельца – и исчез в ее руке.
Короткий высверк кинжала – и длинная темная прядь волос змейкой сползает в подставленную ладонь мага.
"Игра должна идти на равных. У меня – твоя кровь, у тебя – прядь моих волос".
Тамилла убрала пальцы с его щеки – показалось, или все-таки с легким сожалением? И резко отвернулась, стараясь не показать смятения в своих глазах.
Сегодня все ее поступки можно было описать несколькими словами. Безумные. Неправильные. Алогичные.
Впервые она задала себе вопрос: может, я тоже устала жить? Может, мне надоел вечный лед вокруг и постоянная стужа, поселившаяся где-то в сердце и заморозившая душу?
Тамилла повернулась к Аэри спиной и, нашептывая, принялась сплетать ледяную вязь портала.
Почему-то она была уверена, что удара в спину не последует…

Аэри
Аэри несколько секунд смотрел на прядь волос, и медленно спрятал их в кулон, висящий на шее.
- Спасибо, Тамилла.
Странный день, странные мысли, не менее чуждые поступки... Ладонь Аэри ложится на руку входящей в портал Тамиллы:
- Не уходи, пожалуйста. Сегодня мне как никогда нужно, чтобы рядом побыл кто-то, кто способен не задавать лишних вопросов.
Несколько секунд Аэри стоял, молча ожидая нападения. Он и впрямь перешел все границы. Заяц, который просит лису составить компанию.
- Просто отпразднуй со мной свадьбу Энни. Можешь мне не верить, но для меня сегодняшние события имеют свое значение..
Аэри отпустил ее руку, и отошел на несколько шагов, давая ей полное право выбора.

Тамилла
Щеки Тамиллы вспыхнули яркими пятнами гневного румянца.
Что он себе позволяет?
Никто из тех, кто смел к ней прикоснуться, не доживал до вечера.
И подавно, ни у кого еще не возникало даже мысли сделать ей подобное предложение.
Будто ощутив ее недовольство, Аэри отошел, давая ей время на раздумья. И право на выбор.
Вернув себе обратно способность спокойно и логически мыслить, магичка остановилась в шаге от все еще не закрытого портала.
Судьба дает шанс – шанс прожить этот день не так, как другие. Один выходной в череде монотонно-одинаковых рабочих дней.
Перемирие на несколько часов.
Стоит? Не стоит?
Размышляя, она слишком крепко сжала в руке букет, укололась и теперь зачарованно наблюдала за медленно выступающей на пальце каплей крови – словно ждала от нее подсказки.
Взглянула на напряженно ожидающего ее решения Аэри – и неожиданно поняла, что для него ее ответ важен чрезвычайно.
"Свадьба продолжается. Ты все еще опасен для молодых…"
Придумав для себя оправдательную причину, Тамилла закрыла портал, тихо подошла к магу и сказала, заставив его вздрогнуть от неожиданности:
- Хорошо. Но… никаких вопросов.

Аэри
Аэри ожидал всего - удара магией, просто удара, гневной тирады. Но не простого и спокойного - согласна. Странный день:
- Не будет вопросов. Ответь только на один. Как ты относишься к таверне "Меч, дорога, и удача"?
Тамилла неопределенно пожала плечами, что позволяло предположить самые разнообразные варианты ответа.
- Тогда, предлагаю пойти туда. Ее хозяин мне должен, так что обещаю превосходную кухню.
И уединенный кабинет, так как сегодня ему меньше всего хотелось травли и чужого страха. Он хотел вспомнить, почему так стремился продлить жизнь. Потому что то, что он получил в итоге, уже не радовало.
Предложить Тамилле руку он не решился, поэтому просто пропустил ее вперед и медленно пошел следом, наслаждаясь тем, насколько красив сегодня город. Как давно он не замечал этого? И почему заметил сегодня? Нет, с такими вопросами стоит завязать.

НРПГ: В "Меч, дорогу и удачу"

Lisaolesya
Таверна "Меч, дорога и удача"
На перекрестке улиц Людной и Торговой стоит средних размеров дом из красного кирпича. Жестяная вывеска над входом, покачивающаяся и мелодично поскрипывающая от малейшего дуновения ветра, сообщает о том, что это таверна "Меч, дорога и удача".
Но о том, что это за заведение, легко догадаться, даже не глядя на вывеску. Густой, вкусный запах похлебки из баранины, гречневой каши со шкварками заставляет прохожих резко изменить направление движения. Они могут еще раздумывать – идти в таверну или нет, но аромат свежей сдобы с ванилью отметает прочь любые сомнения.
Первое, что поражает посетителя этого заведения – совершенно невероятная чистота. Массивные деревянные столы и скамьи выскоблены до блеска, и за двадцать пять лет существования таверны еще не было случая, чтобы кому-то подали еду в немытой посуде.
За стойкой протираем стаканы нахмуренный усатый хозяин. Не пугайтесь, это всего лишь маска. Добрее дядюшки Блая (так называют его постоянные клиенты) свет еще людей не видывал. Если с деньгами у вас туго, вы можете сытно пообедать либо под залог, либо просто в зачет за какое-нибудь дело. А их в таверне не меряно, ведь помимо "столовой" на первом этаже, есть еще и гостевые номера на втором, и конюшня. Нет денег – вычисти пару-тройку стойл или наруби дров – и миска горячей бобовой каши с мясом тебе обеспечена.
Но не только простой рабочий люд облюбовал эту таверну; купцы частенько заключают здесь торговые сделки и обмывают их успешное завершение. Не редкость здесь и дворяне – как обедневшие, так и те, чьи кошельки отягощают золотые монеты. Их, конечно, манит не простой тушеный картофель с грибами, а изысканные блюда вроде жареного рябчика в остром соусе с ананасами или волийских сладостей из фруктов, шоколада, орехов и взбитых сливок, что так чудесно готовит повариха мадам Мари.
Вот и сейчас в таверне полно посетителей. Шумно гуляют возчики после долгого пути, за бутылкой старки и салатами переговариваются солидные торговцы, скучно прихлебывает алое вино изящный красавец из богатой семьи. Задумчиво пощипывает струны потемневшей от времени лютни совсем еще юный менестрель; решившись, он начинает высоким сильным голосом петь песню о дожде, постукивая в припеве костяшками пальцев по корпусу инструмента. Ближайшие к нему посетители прислушиваются, гомон стихает, юркая, худенькая разносчица начинает строить певцу глазки.
Со второго этажа по массивной дубовой лестнице спускается коренастый мужчина в дорожной одежде. За плечом у него вещевой мешок, на поясе – ножи, в руках – секира с широким лезвием. Сегодня он нанялся в охранники большого торгового каравана и, рассчитавшись с хозяином за постой, обещает снова вернуться сюда после завершения контракта.
Но освободившаяся комната недолго будет пустовать. Пожилой маг в длинном фиолетовом одеянии, прибывший на очередное заседание Ковена магов, тут же занимает ее.
Пухленькая горничная спешит сменить постельное белье в номере, мадам Мари, нахмурившись, выслушивает очередной необычный заказ, на кухне позвякивают принимающие пенные ванны тарелки и чашки, хозяин одним взглядом утихомиривает возчиков, в общем, все идет своим чередом.
А места еще есть, и таверна ждет – ждет своих посетителей…

НРПГ: С площади Фонтана

Аэри
Аэри открыл перед Тамиллой дверь и пропустил ее вперед. Хозяин, завидев нового клиента, заторопился вперед:
- Мастер Руперт, как я рад вас видеть сегодня у нас! Вы - прекрасный медик. Благодаря вашему лекарству у сына Мартины даже шрамов не осталось.
- Я рад, уважаемый. Не подскажете, у вас все отдельные кабинеты заняты? Нам бы хотелось...
- Я все понимаю, мастер Руперт, - хозяин заговорщически подмигнул Тамилле, - берегите его, - прошептал он девушке. - Этот маг - просто талант, и очень перспективный. К тому же такой отзывчивый!
На лице Тамиллы не отразилось ни одной эмоции.
- Пойдемте за мной, я вам накрою в кабинете мэра. Там самая уютная и романтичная обстановка.
Показалось, или кончики бровей Тамиллы поползли вверх?

Кабинет оказался и впрямь романтичным и уютным. Полутьма разгонялась светом потрескивающего декоративного камина, столик на двоих, деревянная обшивка стен, свечи на стенах, вазочка посередине стола, в которую расстилающийся ковровой дорожкой хозяин поставил взятый у Тамиллы букет.
Аэри отодвинул один из стульев, приглашая Тамиллу занять место за столом:
- Спасибо, что приняла мое приглашение.

Тамилла
- Не стоит благодарностей, - Тамилла заняла предложенное место и открыла меню. – Это было довольно… просто.
Бледно-сиреневатый ноготок пробежал по строчкам, царапнул страницу.
- Значит, занимаешься врачебной практикой, - магичка произнесла это так, словно не спрашивала, а утверждала. – Говорят, для высших богов раскаявшийся грешник важнее, чем праведник…
Она снова замолчала, словно давая Аэри время, чтобы обдумать эту мысль.
"Тебе дан шанс – загладить все зло, совершенное с твоей подачи. Твоими руками. Поэтому нить твоей жизни все еще не разорвана… И этот твой поступок – наверняка зачтен…"
Чтобы ни думала Тамилла, ее лицо оставалось в этот момент бесстрастным – многолетняя выучка и практика. Никто не знал, какое пламя порой бушевало за этой ледяной маской. И никто не узнает. Никогда.
Она протянула меню собеседнику. Сообщила:
- Я предлагаю по радужному мороженому. Весь остальной заказ – на твой вкус.
"Я с ним заранее согласна".

Аэри
Аэри пробежал глазами строчки меню, перестав удивляться тому, что сегодня происходит:
- Нам как обычно, морской коктейль, хорошо прожаренную отбивную и овощи на гарнир. Что-нибудь из легких салатов, и красное вино. То самое. И радужное мороженое.
Хозяин кивнул и испарился:
- Я не занимаюсь лечебной практикой. Это была случайность. Ребенок умирал, а мне были нужны союзники в этом городе.
Он старался, чтобы в его голосе не звучала фальшь. Это не объяснение. Позорный факт непрошенной помощи был так же непонятен ему самому, как все действия после той ночи на Могильной горе. Что тогда изменилось? Если бы он мог ответить, если бы мог.

Тамилла
Тамилла кивнула – не то соглашаясь с его выбором блюд, не то выражая свое отношение к его поступку, и откинулась на спинку стула.
Пальцы ее бесцельно теребили бахрому льняной салфетки, выдавая некое внутреннее волнение. Чувствовала она себя если не напряженно, то неловко. В общем, странно.
Пока сервировали стол, она вежливо-безразлично изучала обстановку комнаты, стараясь не встречаться глазами с беззастенчиво рассматривающим ее Аэри. И, зацепившись, наконец, взглядом за нейтральный предмет – букет, она успокоилась.
Тавернщик расставил приборы и, пожелав приятного аппетита и приятного вечера, испарился.
- Тамилла, - неожиданно обратился к ней Аэри, - так и будешь все это время рассматривать цветы?
- А что – есть альтернатива?

Аэри
Аэри неожиданно для самого себя улыбнулся:
- Альтернатива есть всегда. Например, ты можешь поднять глаза, посмотреть на меня и смириться с мыслью, что сегодня ты не одна, а с человеком... - Он запнулся, и все же поправился, - с магом, который способен тебя понять и принять такой, какая ты есть. Я говорю об общении, - быстро поправился Аэри, когда Тамилла обожгла его взглядом.
В кои - то веки он сумел вызвать у нее чувства. Пусть это пока просто гнев, но уже не ледяное презрение.
- Прости, если сказал что-то не то, но в последнее время во мне что-то сломалось. Тебе никогда не приходилось испытывать чувство, что у тебя есть долгая жизнь, к которой ты так стремилась, но она тебе уже не нужна. Потому что цель достигнута, и ей ты больше не горишь. А остальное в твоей жизни пустота и смерть. Даже прислуги нет...
Аэри налил вино по бокалам:
- Почему никто из тех, кто стремится к власти над природой и жизнью не замечает этой пустоты?

Тамилла
Тамилла под прикрытием скатерти сжала руку в кулак, острыми ноготками раня нежную кожу ладони. Только так она могла удержаться от вспышки.
Он слишком близко подобрался к ее думам. Слишком близко.
Зачем длинная или вечная жизнь? Если нет цели и ты никому не нужна? И если твое исчезновение из этого мира ни у кого не вызовет никаких чувств – ни радости, ни горя, ни даже интереса?
Она знала, что ее все еще держит здесь.
Искупление. И долг.
Лицо магички снова стало бесстрастным, она отпила глоток вина из бокала и, принимаясь за салат, ответила на вопрос Аэри:
- Потому что желание власти беспредельно. Город за городом, страна за страной, мир за миром… Ею невозможно насытиться. Я видела таких людей.
И не стала уточнять, что некоторые из них были ее заданием. Что они несли опасность стране, в которой мирно проживает такое большое количество рас и самых разнообразных существ. И их пришлось останавливать.
Вместо этого она стала рассматривать своего собеседника, пытаясь понять, что изменилось в нем с той встречи в могильниках.
Светлая грива волос, голубые глаза… По меркам человеческой расы – красивый. Очень. Это она заметила и в прошлый раз. Что его портило – так это жесткая презрительная усмешка, опускавшая уголки губ. Да вот только сегодня и следа этой усмешки на лице не наблюдалось. Упрямый подбородок… Вот в этом они с внучкой схожи. В упорстве к достижению желаемого.
Эту бы энергию – да в мирных целях…
Тамилла задумалась так глубоко, что следующую фразу, произнесенную магом, просто пропустила мимо ушей. Пришлось переспросить:
- Что-что?

Аэри
- Спросил. Почему ты меня тогда отпустила? В Могильниках. Ведь тебе не составило бы труда меня убить?
Аэри смотрел в глаза Тамиллы. Почему он их считал холодными? Они не холодные, они просто скрывают все, что чувствует эта загадочная женщина. Он невольно восхитился ею. Красивая, спокойная, талантливая, и при этом так и не сорвалась на то, чтобы утолить жажду власти. Как она сумела удержаться от соблазнов магии? Что придало ей сил?
Не удержавшись, Аэри произнес несложное заклинание, и Тамиллу осыпало лепестками белых роз:
- У меня никогда еще не было настолько красивых врагов. И настолько талантливых.

Тамилла
Тамилла странно смотрела на осыпающие ее синее платье и волосы нежно-белые лепестки. "Наверно, со стороны смотрится красиво", - подумала она и вздохнула. Осторожно взяла один лепесток в руки и, обнаружив, что он окрашивается каплями ее крови, стыдливо спрятала ладонь под защиту салфетки.
Она не любила показывать своей слабости.
Да и не было у нее никогда никаких слабостей. Была цель, было стремление ее добиться. Просто… действительно, сегодня какой-то неправильный день.
Чуть слышно сказала:
- Спасибо.
Помолчала, крутя вилку в руке, потом вскинула на Аэри глаза:
- Мне не разрешено говорить тебе об этом. – И уточнила. – О том, что случилось в могильниках. Только… в какой-то степени я была… рада.
Последнее слово далось ей с трудом. И Тамилла задумалась – не лишнего ли она тут наговорила. Зачем ему об этом знать? Что изменится от того, что он это узнал?

Аэри
Аэри невольно улыбнулся. И это называется "только никаких вопросов".
- Рада? Удивительно даже. Кстати, сегодня... Ты зря волновалась за свадьбу моей... внучки, - Аэри невольно запнулся, так как не был уверен, что имеет право так называть Энни. - Я пришел туда просто для того, чтобы хоть на минуту, на один день вспомнить, что такое настоящая жизнь, настоящие чувства. И не собирался больше за ней охотится. Не за чем.
- А как же твои неоконченные эксперименты, - в глазах Тамиллы угадывался интерес, или он хотел себя в этом убедить.
- Они не имеют право на существование. Не хочу обрекать таких же как я слабых идиотов на поиск вечной жизни, купленной за собственные человеческие эмоции. Я уничтожил все свои записи, а некоторые наиболее ценные передал своим наследникам.
Тамилла подняла бровь.
- Подарил внучке на свадьбу рукописи с бытовыми заклинаниями, а Хенгисту. Ему я подарил труд по использованию магического резерва пространства. Да, Тамилла, бывает и такое в этой жизни.
Он принял из рук хозяина бокал со своим любимым коктейлем и сделал небольшой глоток.

Тамилла
Тамилла осторожно пригубила вино и отставила бокал в сторону. Сказанное Аэри было для нее новостью.
Что-то, очень похожее на одобрение, проскользнуло в ее глазах, и голос на секунду потеплел, когда она сказала:
- Молодец. Ты тоже… понял это.
И снова замолчала, не обращая внимания на удивление во взгляде мага.
Она и так сказала уже сегодня больше, чем следовало.
И принялась за отбивную, чувствуя легкое смущение от непривычно спокойной и теплой атмосферы таверны и доверительного общения с… врагом? Уже нет. Другом? Еще нет.
И все-таки не удержалась, задала вопрос:
- Какие планы… на будущее?

Аэри
Планы на будущее? Аэри отставил бокал в сторону и принялся внимательно разглядывать какую-то точку на стене.
- Я думаю, что уйду туда, где меня никто не знает, где никто не будет смотреть на меня как на прокаженного. И пойду работать медиком в тихую сельскую клинику. В городах мне нет места.
Аэри вспомнил то время, когда только учился. Тогда, на первом курсе, они с друзьями мечтали бороться со смертью для тех, кто рядом. Однако на факультете медиков он долго не задержался, когда понял, насколько малы их средства. А потом вечная гонка за бессмертием для всех, в результате которой он потерял себя, друзей, семью. Из-за собственных ошибок. И никто не гарантирует, что тот зверь, что жил в нем все это время, не вырвется вновь наружу. Поэтому ему надо уйти, чтобы не было желания вернуться все к тем же экспериментам. Чтобы найти себя.
- О твоих планах даже спрашивать боюсь. Но, ведь ты же тоже не можешь вечно гоняться за тенью собственного прошлого?

Тамилла
Тамилла спокойно взглянула на собеседника, стараясь не выдавать свои мысли взглядом.
Сельская клиника? Медиком?
Достойная стезя. Только сможет ли он удержаться на ней?
Впрочем… Этот маг – ее ПОСЛЕДНЕЕ задание. Она будет следить за ним. Так, чтобы он не чувствовал ее присутствия; контроля с ее стороны.
Посланник клялся, что, если это задание будет выполнено, ее отпустят. Искупление будет зачтено.
Незачем будет задерживаться в этом мире – где никто не ждет, не испытывает к ней никаких чувств, кроме опаски. Где никому нет дела до нее.
Тогда она узнает, что такое настоящий ПОКОЙ.
Светлая жрица поднесла к губам бокал и сделала глоток, почти не чувствуя вкуса вина.
Он спрашивал о ее планах. Зачем ему это?
Чуть уклончиво:
- Мое задание не завершено.
И снова сделать вид, что слишком увлечена действительно вкусными блюдами.

Аэри
Как всегда, вроде и ответила, но ничего о себе не сказала. Ее право. Интересно, что значит, что задание не завершено? Неужели она все еще нацелена на его смерть. Что же, для него, возможно, это тоже выход. И не самый плохой. Только ждет она чего? Пока он самоликвидируется? Странная, но одного не отнимешь. Она начинает его интересовать.
- Что же, раз задание не закончено, то предлагаю выпить за его благополучное выполнение.
Аэри откинулся на спинку стула и вновь посмотрел в глаза Тамиллы.
- Если тебя порадует достижения цели, то я буду только рад умереть.

Тамилла
Тамилла, поднесшая к губам бокал с вином, поперхнулась и закашлялась в салфетку. Ткань мгновенно окрасилась темно-розовым – не то вином, не то чем-то еще.
Девушка грозно сверкнула глазами на бросившегося на помощь мага, сказала, останавливая его:
- Сама справлюсь.
Аккуратно вытерла губы, бросила смятую салфетку в урну, достала и постелила на колени другую. Лениво поковыряла ложечкой мороженое, до которого, наконец, дошла очередь, поинтересовалась:
- Ты все еще думаешь, что моя цель – твоя смерть?
"Подумай сам – сколько раз за это время я могла свободно этой цели достигнуть…"

Аэри
Аэри пожал плечами. Он не понимал эту девушку все больше. Не понимал ее цели, ее характер:
- Ты никогда не говорила о своей цели, тогда, откуда я могу ее узнать?
Аэри сделал добрый глоток из бокала, но решил, что напиток для него сегодня слабоват. Послав мысленную просьбу хозяину, маг принял из рук девушки официантки запотевший графин с ромом и плеснул себе в бокал щедрую порцию этого напитка.
Что он может ответить? Что он надеется на то, что ее цель - убить его? Что самоубийство - не его путь, равно как и продолжение жизни?
Ничего, он ничего не будет объяснять.

Тамилла
Беседа застопорилась. Тамилла не собиралась распространяться о своих целях и обновленном контракте, Аэри не считал нужным раскрывать перед ней душу.
Так, молча, они наслаждались просто покоем – когда никуда не нужно спешить и никого не нужно бояться – и вкусным обедом. Маг потягивал ром, Тамилла, не питавшая пристрастия к крепким напиткам, старалась не концентрировать на этом внимание, а неторопливо поедала мороженое.
"А он действительно изменился, - думала магесса. – Я не смогла помешать его договоренностям с наемным убийцей и тем второсортным магом на перекрестке. Но я смогла привести туда тех, кто смог помешать этим планам. Разрушить их… Странно… я не вижу в нем сейчас стремления к власти. Есть какой-то душевный надлом… Кто знает, к чему он может привести? Мое задание по-прежнему считается незаконченным. Значит, придется снова за ним следить. Чтобы он не натворил глупостей…"
Тамилла промокнула губы салфеткой и отодвинула опустевшую вазочку из-под мороженого, считая аудиенцию законченной.
- Благодарю за прекрасный обед, - сказала она Аэри.
"Что дальше? Разойдемся как в море корабли? Или есть еще какие-то предложения?"

Аэри
Аэри не мог объяснить, почему ему не хотелось отпускать ее сегодня. Может, потому что для него она так и осталась загадкой. Или просто потому, что была единственным существом, кто знал о нем все, но при этом не сторонился.
- Уже уходишь? А я хотел предложить тебе любопытную прогулку. Туда я всегда ходил один, но сегодня мне просто необходим спутник. Чтобы получила успокоение одна светлая душа. Это место не в городе, и для меня оно - святыня.
Аэри несколько секунд молча смотрел на Тамиллу. Она еще не ушла, не сказала да, но и не отказала. Пойдя против всех принципов, он сказал больше, чем собирался.
- С некоторых пор - святыня. Раньше там была деревня, где жила прекрасная женщина, которой очень не повезло полюбить подонка. - Аэри несколько мгновений помолчал, а затем продолжил. - Там до сих пор не найдут успокоения души моих жертв. И осталась когда-то моя душа, хотя я сам не подозревал об этом. Если ты действительно хочешь узнать, насколько страшными бывают гордецы, и как далеко заходят они в своих ошибках... Ты пойдешь туда сегодня со мной?

Тамилла
Тамилла позволила себе роскошь – несколько минут подумать. Просчитать все варианты такого неожиданного путешествия… и возможные варианты его окончания.
Она посмотрела на ожидавшего решения Аэри и подумала, что для него, наверно, тоже не легко сделать ей - почти противнику - такое предложение. Не менее сложно, чем ей – принять его.
А потом… просто бросила размышления на полпути. Не знают покоя души дорогих ей существ – и она потратила на искупление почти всю свою жизнь. Так почему бы не потратить еще несколько часов для того, чтобы подарить покой другим душам? Или хотя бы попытаться это сделать…
Девушка вынула свадебный букет из вазы – почему-то ей казалось очень важным взять эти цветы с собой. Для чего? Этого она пока не знала, просто сердце подсказывало – надо. И, шагнув к магу, вложила ледяные пальцы в его ладонь.
- Что ж… пойдем…

Аэри
Ощущение ее руки в своей вызывало самые противоречивые ощущения. Так странно, она сама сделала навстречу ему шаг. Слегка сжав ее ладонь в своей руке, Аэри наколдовал портал. С каждым днем он давался ему все легче и легче, словно путешествие по давно протоптанной тропе. Сколько раз с момента встречи со внучкой он там бывал? Сто, двести? Сперва каждый вечер, потом стал заглядывать и днем...
Потянув за собой в портал Тамиллу, он приготовился к тем ощущениям, которые каждый раз сопровождали переход.

НРПГ: В Место, которого нет.

Enchantress
Место, которого нет, (призрачный хутор)
Случайно зашедший сюда ясным днем путник невольно порадуется красоте этого места. В светлом лесу затерялась огромная поляна, которая заросла полевыми цветами всех возможных расцветок. Золотистые шляпки лютисвета застенчиво ютятся в фиолетовых шапок руставерта, голубенькие колокольчики эльфийской трели осыпают свою пыльцу на изумрудно-зеленые звездочки гномьего осота, белые ромашки подмигивают алым всполохам дикого мака, кое-где выглядывают робкие черные цветки вдовьих слез. Легкий сладкий аромат притягивает и манит растянутся на мягком одеяле зелени и наслаждаться неземным покоем. И только виднеющиеся кое-где следы руин портят общее впечатление от красоты этого места. Вот вспугнутая порывом ветерком трава пригибается к земле, и являет свой облик путнику полупрогнивший сруб, который когда-то, видимо, был сельским домом. Если приглядеться, то можно заметить следы пожара на этих останках старины. А вот еще один, и еще. И все похожи, словно братья-близнецы. И на то мгновение, на которое глаза замечают эти дома, в душе путника невольно всколыхнется тревога. Но это только на мгновение, так как ветерок улетит искать другое пристанище, а трава вновь встанет стражем этого островка какой-то страшной истории. Но так выглядит эта поляна только днем.
Ночь-хозяйка возвращает этому месту прежний вид. Из обгоревших срубов вновь вырастают дома, которые вспыхивают огоньками окон.
Громкий детский смех заглушается руганью строгих мам, которые стараются загнать своих чад домой, и уложить спать. Бродят по неизвестно откуда взявшимся тропинкам суровые деревенские мужики, набирая воду из колодцев, гоняя соседских детишек из садов, чтоб не воровали их золотистые яблоки. И лишь одна красивая женщина с пепельными волосами стоит на опушке леса и смотрит на все это с отрешенным видом, изредка качая головой. И если в этот момент вы окажетесь рядом с ней, то услышите тихий шепот:
- Неужели они так никогда и не осознают, что их больше нет?... Нас больше нет.

Аэри
НРПГ: Из таверны "Меч, дорога и удача".

Портал открылся на том самом бугорке, где ежевечерне стояла... Впрочем, зачем сейчас об этом. Еще не вечер, эта поляна еще пока не наполнена непринятой людьми смертью. Протянув руку Тамилле выходящей из портала, он медленно отступил на шаг, позволяя ей осмотреться. Красота этого места была восхитительной, но не для тех, кто всю жизнь изучал магию. Интересно, она тоже видит все через призму магии? Она видит красивые цветы, или загнившие на корню балки, густую траву, или покрывающую больную землю золу, развалины, или покореженные дома, рядом с которыми бродят полуистлевшие скелеты, занимающиеся будничными делами:
- Что ты видишь, Тамилла?

Тамилла
Тамилла прикрыла глаза, отрешаясь от видимой "изнанки" и печально вздохнула.
Сколько бы ни было холода в душе – а все-таки было в ней место для живого. И контраст между живым зеленым миром и мертвой выжженной деревней заставлял болезненно сжиматься сердце. Глазами магичка видела, во что превратила когда-то полную жизни, цветущую деревушку магия смерти. Сердце показывало хутор таким, каким он был когда-то давно: небольшие, аккуратные домишки с крытыми черепицей крышами; женщины, приводящие в порядок крохотные палисадники возле них; мужчины, с загрубевшими от постоянной работы руками; играющие в салки ребятишки…
- Я вижу, как все было когда-то… - не открывая глаз, сказала она. – Я вижу все так, как это выглядит сейчас. На самом деле…
Длинные темные ресницы дрогнули, и заданный вопрос отразился в глазах магички:
- Как мы… - и поняла, что оговорилась. Аэри удивленно изогнул бровь. И она тут же постаралась исправиться. – Как я могу помочь исправить свершенное?

Аэри
Аэри молча пожал плечами:
- Если бы я знал. Это место хранит историю самой страшной моей ошибки. Даже не потому, что здесь так много жертв. Бывало и больше. Просто...
Его взгляд переместился на красивый белый домик с голубыми ставнями, который выглядел нетронутым даже сквозь призму магии.
- ...просто тут я продал собственную душу. Ты видишь этот дом, с голубыми ставнями? Там пряталась от меня же моя семья. Жена с внучкой. Дочь умерла при родах, и моя жена взялась сама воспитывать пепельноволосое чудо с голубыми глазами. Правда, я не видел и не желал даже дочь, - он и сам не понимал, почему все это рассказывает.
Он никогда не думал об этом, до того дня в могильниках. Он даже не вспоминал о том, что когда-то был обычным человеком. Нет, после всего, что он сделал, слово человек к нему не относится.
Тамилла молчала и смотрела в том направлении, где стоял дом Луаны, самого сильного природного мага, и самой красивой женщины из тех, что встречались на пути Аэри.
- Луана спряталась от меня, когда я рассказал ей, зачем мне так нужен был потомок. В моем проекте все было прекрасно, но не хватало одного маленького компонента, чтобы подарить людям бессмертие. Простой ритуал, который стоил бы жизни одному лишь потомку. Разве это было так страшно? Да, это было страшно для людей, но не для человека, которому не давала покоя идея всеобщего признания и всесилия, которое подарило бы это знание. Но Луана не была такой. Она ушла, вместе с ребенком, которого носила под сердцем.
Аэри опустился на траву и прикрыл глаза. Он помнил то утро, словно все происходило прямо сейчас.
- Меня предали. Это была первая мысль, когда я увидел ее письмо. Но я тогда жалел не о Луане, а о том, что из-за ее глупости я лишился осуществления долгожданной мечты, - Аэри перевел дыхание, - и я кинулся искать ее. Но она всегда была умнее меня, и всегда была на шаг впереди, как и ты. Ты чем-то напоминаешь мне ее. Тогда я поступил проще. Я выжег деревню, и позволил людям увидеть ее фантом. Увидеть тень Луаны, убивающую их детей и собирающую их кровь. Наврал Ковену про то, что она перешла грань и превратилась в монстра. Мой расчет был прост. Если по ее следам будет идти весь Ковен, то рано или поздно мне удастся заполучить ее ребенка. Но шли года, а найти Луану никому не удавалось. Изредка я вновь повторял представления с описанием ужасов, творимых Луаной, но это не помогало. Ее имя гремело по всей стране и даже за ее пределами, однако, сама она оставалось незамеченной. До того теплого вечера. Она совершила ошибку. Привела внучку в Школу Магов. Маги этой проклятой школы не верили в ее вину, и это ее сгубило. Если бы она только туда не пришла. - Аэри как-то всхлипывающе вздохнул и несколько мгновений помолчал. - Для того, чтобы ее внучку рано или поздно туда взяли, Лу поставила на кон свою жизнь и свободу. Когда сил прятаться у самой Лу не останется. Ищейки Ковена выследили Лу и ее внучку, и той ночью я появился в этой деревне...
Аэри открыл глаза и посмотрел на реакцию Тамиллы. Пока он не видел презрения. Но не сомневался, что это только пока...

Тамилла
Тамилла молчала, сочувственно слушая откровения этого – по сути – чужого ей человека. Она позволила себе только сесть на траву, упираясь спиной в ствол дерева.
"Я столько времени наблюдаю за ним, но до сих пор не понимаю, что подтолкнуло его на этот путь на развилке судьбы, – думала она. – Он не знает, есть ли возможность изменить прошлое. Похоже, что даже не верит в эту возможность. Не это ли причина его душевного надлома? Кто знает…
Можно ли считать это раскаянием? Если он с такой болью говорит о происшедшем… о том, что было много лет назад. Наверно, им, там, наверху, виднее – встал он на путь искупления или нет. Но… он изменился. Это точно. Он уже никогда не повторит то, что сделал когда-то – ни ради власти, ни ради вечной жизни. Мне не кажется. Я знаю. А еще я знаю, что должна его выслушать до конца – чего бы мне это не стоило. Потому, что никому другому он этого не расскажет…"
Она положила свадебный букет на колени и (посоветовала? попросила? потребовала?):
- Продолжай…

Аэри
НРПГ: Написано по предварительной договоренности о развитии сюжета с Тамиллой.

Аэри молча посмотрел на вышедшую из дома красивую женщину, златовласую, это было видно даже отсюда. Ее не интересовали мирские дела, она не обращала внимания на суетящихся вокруг жителей. Она направлялась к тому холму, на котором они сидели:
- Это Луана. Она единственная в этой деревне, кто действительно знает, что мертва, и приняла смерть, но не может отсюда уйти. И я не могу найти причину.
Сообразив, что ушел от темы, Аэри заставил себя вернуться мыслями в тот самый день, когда появился в этой деревне впервые.
- Это я сжег деревню, и рассказал жителям страшные истории про ту, которую они приютили. - Аэри прикрыл глаза, - ее забили камнями жители, которые были ее друзьями. Им даже не пришло в голову поверить ей, а не мне. Никогда не пойму человеческую натуру. Но до самой смерти она скрывала место, где пряталась внучка. Я так и не знаю, видела ли все это своими глазами Энни, но я чувствовал ее боль. Значит, все же видела. Или чувствовала. Я пытался вычислить ее по ее эмоциям, но не успел. Не сумел... Разозленный, я поднял ближайшее кладбище и натравил их на деревню, приказав найти девчонку. Но ей удалось уйти. Уму не постижимо, я не знаю как. Но погибли все, кроме той, за которой я охотился. Оставив пепелище, я еще пару дней со своими верными зомби прочесывал округу, но она словно в небеса на это время вознеслась. Отпустив зомби, я не успел уйти до прихода Ковена, и с того дня травля началась уже на меня. Оказывается, Луана успела передать им свитки с моими экспериментами. И они шли ее спасать. Но не успели. Спустя пару лет, вымотанный погонями, я свершил-таки обряд, изменивший мою внешность, и скрылся в могильниках. Поддерживая молодость экспериментами, я вновь принялся искать Энни, или другую родню. Но это уже другая история, ты ее знаешь. Ты видела ее финал. И ты участвовала в ее финале.
- Зачем ты снова пришел?
Ледяной тон подошедшей заставил Аэри вздрогнуть:
- Я не знаю. Ты же не веришь мне, что я ищу способ дать вам свободу? А другого объяснения у меня нет, Лу.
- Не смей называть меня Лу!
Тамилла чувствовала волны холода, исходящие от призрака женщины. Красивая, стройная, с пронзительными глазами. Неудивительно, что она сумела поразить даже ледяное сердце Аэри. Королева, даже после смерти она королева.
- Я предупреждала тебя, чтоб ты не появлялся здесь. А ты еще и мага приволок с собой. Хвастаешься своими достижениями? Так страдайте оба!
Луана вскинула руки, и туман заволок поляну. Аэри почувствовал, как этот туман заволакивает его сознание. Сопротивляться, не поддаваться. Ни в коем случае. Она всегда была сильнее его в магии порабощения разума.
- Что ты делаешь? - вопрос удается произнести вслух с трудом.
- Хочу, чтоб ты лишил себя партнера вновь, и вновь своими руками. Может тогда разорвется это временное кольцо!
Аэри не смог побороть то, что делало управляемое Лу тело. Вскинув руку, Аэри пустил в Тамиллу жгучий пульсар, от которого та не увернулась, так как не ожидала атаки.
Пустыми глазами Аэри наблюдал, как опускается на землю тело спутницы. Сковавшее тело оцепенение не проходило, но в какой-то момент он заставил себя его побороть. Изумленная тем всплеском внутренней силы, которой освободился маг, Лу не препятствует ему. Он никогда не мог собрать силы для такого рывка. На это способны только по-настоящему сильные чувства.
Упав перед Тамиллой на колени, Аэри молча поднял с травы свадебный букет и положил его ей на грудь, уронив единственную слезу на щеку.
- Зачем? - ледяной тон скрывает бушующие изнутри эмоции, - При чем тут она? Убила бы меня! При чем тут она? - последнюю фразу он уже кричал, спеленутый своей беспомощностью как младенец.
- А при чем здесь были они? Прочувствуй на себе то, на что ты обрек этих жителей. Они закованы здесь в кольцо вечного существования, потому что их смерть не была предопределена. Потому что они заслужили ее своим предательством, они обрекли себя на такое существование. И сковали им меня. Теперь и тебя ждет та же участь. Поздравляю тебя с бессмертием, Аэри. Ты так к нему рвался, что я не могла тебе его не дать.
Лу медленно шла в сторону деревни, прочь от этого пригорка, твердо зная, что сделала то, что должна была. То, что изо дня в день преследовало ее в видениях. Единственное, о чем она жалела, так это о том, что перед тем, как навсегда уйти из этого мира, так и не увидит внучку.

Тамилла
Тамилла успела заметить, как странно изменилось лицо Аэри, прежде чем боевой пульсар ударил ее в грудь, и огненная боль затопила тело. Еле удерживая на тонком волоске сознание, она увидела, как удаляется в сторону домов Луана, как падает на колени Аэри…
Она попыталась что-то сказать, но вместо слов из горла рвался хрип. Тонкая ленточка крови из уголка губ. Кто-то холодный внутри констатировал – повреждено легкое. Значит, до вечного покоя осталось подать рукой. Губы попытались сложиться в легкую улыбку. "Обещала, что познакомлю тебя с ним, а обещание не сдерживаю – ухожу сама… Знаю, что удар нанес не ты… только сказать не могу. Спасибо за то, что ты был… Не сворачивай с этой дороги… не возвращайся…"
Слабые пальцы чуть шевельнулись, нащупывая кинжал и ухватываясь за его рукоять.
"И отпусти меня".
На щеку, обжигая, капает слеза. Его слеза.
И прощальный вопрос в глазах Тамиллы.
"Почему?"
Аэри
Ненависть к себе пронизывает все тело почти физической болью. Зачем ему магия, если он может только убивать, но не лечить?
- Не уходи, пожалуйста, просто не уходи.
Обняв плечи магички, Аэри приподнимает ее и прижимает к себе. Вопрос в ее глазах заставляет сердце сжаться от тоски. Как объяснить, почему он сейчас испытывает почти физическую боль от того, что убил кого-то, хотя на его совести сотни отнятых жизней.
- Ты дала мне надежду, надежду на то, что в этой жизни еще может быть смысл.
Где-то на задворках сознания всплывает маленькая надежда, опасная. Он не может лечить, но он настолько насытил себя чужой жизненной энергией, что может поделиться ей с той, кого обрек на смерть.
И плевать на то, что для самого это может обратиться в скорую гибель от старости. Приложив свою ладонь к груди Тамиллы, там, где все еще билось сердце, он попросил:
- Пожалуйста, открой мне свое сердце. На несколько мгновений, на несколько секунд поверь мне. Знаю, что это невозможно, но только так я смогу все исправить. Пожалуйста.
Он не видел, что жители кинули свои дела и следят за ними двоими с надеждой в глазах. Он не видел золотоволосой красавицы Лу, которая ждала чего-то, довольно улыбаясь.
Тамилла смотрела на него угасающим взглядом, и сердце Аэри затопило чувство безнадежности. Она не поверит ему, ему нельзя доверять чью-то жизнь. Он и сам не поверил бы себе. И вдруг почувствовал, как тонкие невидимые нити связали их. Недоверчиво посмотрев в глаза Тамиллы, он не удержался еще от одной слезы:
- Спасибо, спасибо тебе.
Позволив собственной жизненной энергии свободно утекать по этим нитям, Аэри чувствовал, как становится слабее его тело, как первые морщинки прорезают его лоб, и как ослабевает тело физически. Он старел, но сейчас ему было все равно. Эта молодость ему ни к чему. Совершенно ни к чему, если на его сердце будет жизнь еще одного люби... На мгновение он приоткрыл глаза, пораженный этой мыслью и счастливо улыбнулся. Он умрет от старости, но это будет его выбор. Потому что он вновь стал полноценным человеком. Тем, от кого он отказался давно, продав душу за бессмертие.
Его глаза встретились с глазами Тамиллы. Если бы он мог этим взглядом выразить всю свою благодарность. Перед Тамиллой сидел уже не юноша, а человек лет сорока. Все еще красивый, но усталые морщинки избороздили его лицо, и первая седина пробилась на висках. Но вот глаза стали моложе.
Внезапно, связь прервалась.
- Зачем, Тамилла? Позволь мне это сделать, пожалуйста. Мне все равно не нужна эта жизнь без тебя...

Тамилла
Тамилла попыталась что-то сказать и закашлялась. Выпустила из пальцев кинжал, коснулась его ладони, прочертила длинным ногтем:
- А мне?
И не стала продолжать, словно испугавшись, что ТАК открылась.
Переданной им энергии хватит, чтобы задержаться ЗДЕСЬ.
Ровно настолько, чтобы выяснить – а нужно ли это? Хочет ли она этого?
Магесса перевела взгляд на Аэри, сжимавшего ее ладонь так, словно это – последний якорь, соединяющий его с миром.
И поняла – хочет.
Хочет, потому, что для нее важен этот человек.
Не как цель.
Не как задание.
Тамилла попыталась написать на его ладони, что остается, но сделала проще. Притянула его руку к своим губам, легко коснулась ладони и попыталась улыбнуться – ободряюще.
"Ты не будешь один".
И задышала медленно, ровно, прикрыв глаза, сводя потребность в энергии для организма до минимума.
Так, чтобы для заживления хватило той, что отдана им.
Поэтому и не увидела ничего из того, что произошло дальше. Новое появление Посланника, изменения, происшедшие с деревней, возвращение Луаны – все это оставило ее равнодушной.
Кроме слов Аэри…

Аэри
Сперва он не понял, почему она царапает ногтем ладонь, но затем изумленно вздохнул. На ладони читалось отчетливо: "А мне?"
Не отпуская ее из своих объятий, он почувствовал, что она сама включилась в борьбу за свою жизнь. Его внимание привлек яркий свет, который на миг залил деревню. Все жители, уже в плоти, значит, полночь вступила в свои владения, стояли вокруг, прижав к себе детей и жен, Лу стояла слегка поодаль, и прямо перед ней ... Вот рогатый, Светлый? Насколько он помнил, по одной из теорий этих существ на класс выше ангелов называли вестниками судеб, или хранителями.
- Ты сумела разорвать кольцо, Луана, но не стоит думать, что угадала, по какой причине оно разорвалось. Не месть была необходима для того, чтобы убрать временной контур.
Аэри с изумлением смотрел на Светлого.
- Вы свободны, - светлый не кричал, он едва поднял голос, но испуганные души устремились в светлый туннель, связавший небо и землю. Последняя ступила на этот призрачный путь душа Лу, кинув последний взгляд на Аэри и Тамиллу. Дома разрушились, словно повинуясь разом навалившемуся на них времени, и их жалкие останки упокоились в высокой и густой траве, которая уже не несла следы многолетнего действия временного контура.
Неспешным шагом Светлый подошел к Тамилле, и приложил ладонь к ее ране. Восхищенный Аэри не мог поверить своим глазам. Никаких видимых воздействий, но ее рана затянулась в считанные мгновения, а на щеках заиграл румянец:
- Передай ей, искупивший вину, что она свободна. Отныне и навсегда, она выполнила миссию и вольна распоряжаться судьбой по своему усмотрению.
Как только светлый ступил в туннель, он мгновенно растворился. Окинув взглядом деревушку, Аэри только как-то глубоко и счастливо вздохнул. Проведя рукой по волосам Тамиллы, он тихонечко прошептал:
- Как мне ни жаль, но, похоже, больше ты не обязана преследовать меня, Там.

Тамилла
- Очень жаль, - сказала Тамилла, пальцами прикасаясь к лицу Аэри, проводя ими по морщинкам и с удовольствием наблюдая за тем, как те разглаживаются.
В конце концов, переданной энергии хватило с избытком, и этот избыток нужно было куда-то использовать. Так почему бы не на это?
Седые прядки на его висках сменили цвет, вернувшись к естественному пепельному. Возраст Аэри остановился на отметке 30. Тридцать земных человеческих лет – уже не щенячье-веселая юность, еще не умудрено-седая старость. Зрелость.
То, что надо.
И для него. И для нее.
- А я хотела проследить, - вкрадчиво произнесла Тамилла, - чтобы ты с этой дороги не свернул. А занялся воплощением своей мечты – той самой, о которой говорил в таверне… Но, если ты считаешь, что этого не нужно…
Она приподнялась, с некоторым внутренним сожалением мягко освободилась из его объятий и отошла в сторону.
Ты сам должен принять решение.
Я – есть. Может, осознания этого для тебя будет достаточно?
А может, тебе необходимо нечто большее?
Думай. Прикидывай. Решай сам.
Только… знаешь, я, наверно, не буду давать никаких обещаний. И все равно буду подглядывать за тобой со стороны.
Потому, что так решило мое сердце.
Магесса попыталась спрятать разбушевавшиеся чувства за прежней ледяной маской и, когда это не вышло, просто отвернулась.
"Похоже, я тоже изменилась…"

Аэри
Аэри с сожалением отпустил Тамиллу из своих рук. Странно, когда она отошла, то ему на миг показалось, что он опять в этом мире остался один.
- Там, какие у тебя планы на свою свободу? Тебе есть куда идти? Пойдем со мной? Нам обоим с тобой есть за что бороться. Хотя бы, за возвращения права называться обычными людьми.
Несколько мгновений помолчав, он подошел к ней поближе и добавил.
- Если же нет, то просто помни, что в этом мире есть человек, который любит тебя. Я не знаю, как повернется наша судьба, но могу обещать одно - я сделаю все возможное, чтобы при следующей встрече ты увидела во мне человека, который достоин твоего внимания и твоей ... и твоих...
Аэри запнулся и протянул Тамилле букет, который теперь больше был похож на веник. В каплях крови, изрядно помятый. Но все тот же, который кинула его внучка.

Тамилла
Тамилла повернулась и улыбнулась как-то беспомощно:
- Мне некуда идти…
"Меня никто не ждет и я никому не нужна… Так было очень долго – так долго, что я успела к этому привыкнуть. И не ждать от жизни больше ничего. Тем удивительнее этот дар…"
Она сделала шаг навстречу Аэри, взяла из его рук букет и сжала так, словно это – самая большая ценность в ее жизни.
Чуть улыбнулась:
- Ты вернул свою душу, не так ли?
"Тебе очень много нужно будет успеть сделать… Ты бы справился и один. Но вдвоем мы сделаем это быстрее. И лучше. Поэтому… да не только поэтому…"
- Я буду с тобой, Аэ… любимый…
"Мосты сожжены, и возвращаться некуда. Что скажешь?"

Аэри
Аэри закрыл глаза и открыл их вновь, одновременно ожидая и боясь проснуться. "Любимый"... Как давно его никто так не называл. Он уже забыл, каково это, когда есть хоть одно существо на свете, которому небезразлична твоя судьба. Сделав робкий шаг навстречу темноволосой красавице с когда-то ледяным лицом, осторожно заключил ее в объятия, мягко прижав к себе.
- Я не заслужил такого счастья... Тем больше я ценю его, Тамилла. Я не устану благодарить тебя за твою любовь всю свою оставшуюся жизнь... Любимая, - последнее слово он произнес осторожно, привыкая к тому, как оно звучит.
Словно душа на мгновение открылась всему миру. Так страшно, так опасно, и одновременно так приятно и долгожданно.
- Только мне нет места в этом мире, снежинка. Сейчас пока нет. Ты готова пойти со мной туда, в междумирье. Где свои законы, и где для пришельцев нет прошлого? Например, в мир пустынь? Там мы можем отстроить своими руками дом, и начать новую жизнь. А еще мы можем пойти в озерное зазеркалье. Там у меня есть один старый знакомый друид. Мы можем пожить некоторое время у него, в его хижине в краю энтов. Энты никогда не задают вопросов, так как слишком мудры, и людские проблемы кажутся этим многовековым старцам такими неважными. А можем пойти в край цветочных полей в параллельной вселенной. Там не будет действовать наша магия. Там вообще нет магии, но там природа принимает своих детей с необычайной щедростью, одаривая своими плодами и даря всегда хорошее настроение. А еще мы можем пойти в страну ангелов... У нас много путей, и каждый из них будет для меня самым желанным, потому что ты рядом со мной, любимая.
Проведя осторожно рукой по ее шелковым волосам, он приподнял ее личико за подбородок и заглянул сияющими глазами в ее глаза:
- Правда, мы можем остаться здесь. Это самый сложный путь, путь расплаты за свершенные ошибки. Но если ты пожелаешь этого, то так и будет. Что ты выберешь, любимая?

Тамилла
Тамилла молчала, наслаждаясь таким непривычным и таким странно-приятным теплом.
Но вопрос требовал ответа. Или еще одного вопроса?
- Давно ли, Аэ, ты стал искать легкие дороги? – она чуть отстранилась от него, испытующе вглядываясь в озерную синь глаз. И в душу. – Или эти пути – ради меня?
Ее глаза потемнели еще сильнее – если это вообще возможно.
- Если хочешь знать мое мнение… Самый трудный путь из предложенных – самый достойный. Если не хочешь остаться в памяти людей извергом – этот путь для тебя. Что же касается меня…
Сердце застучало чуть быстрее, выдавая волнение – ее. А его сердце отозвалось.
- Аэри, что на одном из древних языков означает "воздух"… Ты необходим мне также как воздух. И каким бы ни было твое решение – я своего не изменю. И буду рядом.
Тамилла опустила голову на плечо мага.
Она и так сегодня говорила слишком много.
Каким будет его решение?

Аэри
Раздумья Аэри на этот раз не заняли и секунды:
- Тогда мы останемся здесь. Слишком много у меня долгов перед этой землей. Пожалуй, я бы даже рискнул предположить, которых мне никогда не вернуть, но можно постараться.
Тепло улыбнувшись Тамилле, он покрепче прижал ее к себе и добавил:
- Как бы не привыкла ты к странствиям, я хочу подарить тебе настоящий дом. В котором ты нашла бы заслуженный покой. У меня есть немного сбережений.
Купим двухэтажный домик на улице Весенних роз, там такие чудесные люди живут, и у всех такие красивые палисадники. И откроем клинику для неимущих, для тех, у кого нет денег на лечение в Гарвальде.
Он поцеловал макушку магички и ласково провел рукой по ее спине:
- И сразу после этого мне надо будет... Нам надо будет навестить внучку, Хенгиста, Вириэля. И убедить их дать мне еще один шанс.
Приподняв лицо девушки за подбородок, он заглянул ей в глаза и легко, почти неуловимо коснулся ее губ своими:
- Спасибо тебе, Тамилла...

Тамилла
- Да за что меня благодарить? – удивилась магичка, не протестуя против его объятий и насладившись легким прикосновением его губ к своим. – Ты все сделал сам… любимый…
Любимый… слово как камушек прокатилось по языку. Так непривычно… Не было никогда такого человека, которого хотелось бы так назвать. И она уже смирилась с тем, что никогда и не будет. Но… Как человек, недавно вызывавший только ненависть, стал самым любимым, самым желанным на свете? Все случилось так быстро, тогда, когда она уже перестала что-то ждать. И ведь была какая-то искра, проскользнувшая между ними в первую встречу… Иначе… почему она приглядывала за ним несколько чаще, чем полагалось по заданию? Почему на свадьбе ушла в портал не сама по себе, а вместе с ним? Почему приняла его приглашение тогда, у фонтана?
"Или я эту искру выдумала сама?"
Тамилла опустила глаза и прижалась к плечу Аэри.
- У меня никогда не было дома… Я… я даже не совсем понимаю, что за смысл таится за этим словом. Я попробую… Нет, неверно.
- Мы попробуем, - подсказал Аэри, едва заметно коснувшись ее темных, как вороново крыло, волос.
Магесса согласно кивнула, повторила вслед за ним:
- Мы попробуем.
- Но если меня ждет заключение, то… - Аэри стремился к ясности и хотел сказать, что не требует от нее ничего, но она опередила его.
- Тогда требуй камеру на двоих. – Легкий намек на улыбку. – Я же обещала, что буду рядом, что бы ты не решил. – И, уже серьезно. – Ты против?

Аэри
- Против, я не хочу, чтобы ты теряла только что обретенную свободу. Мне будет достаточно, если я просто буду знать, что ты есть, что ты живешь, и иногда меня вспоминаешь.
Заметив, что она вновь хочет что-то возразить, Аэри только прикрыл ее губы ладонью, ласково коснувшись губами ее волос.
- У нас еще будет время обо всем поговорить. А сейчас... У меня есть для тебя сюрприз. - Он улыбнулся.
Когда он покупал этот дом, то совершенно не понимал, зачем это делает. В городе, среди людей, которых он старался избегать... И тем более, в таком тихом и живописном уголке. Просто с тех незапамятных пор битвы на Могильниках он вдруг почувствовал, что ему необходимо такое место. Зачем? А кто тогда мог разобрать? Зато теперь он понимал, зачем это делал.
- Слегка отстранившись, он вытащил из кармана маленькую шелковую ленту... Откуда она у него? Он и сам не помнил, потому и таскал с собой.
- Ты разрешишь?
Тамилла кивнула, и он завязал этой лентой ее глаза.
- Не подглядывай.
В этот раз портал уже не казался ему ледяной дорогой в никуда. Кинув последний взгляд на поляну, теперь уже совсем обычную, он прошептал одними губами:
- Прости, Луана, что раньше я не мог оценить подобного...
Тебе просто не повезло... Слишком большой и тернистый путь надо было пройти к тому, что остальным людям дано с рождения. Научиться ценить простые человеческие радости... Теперь - вдвоем.
- Готова? Тогда пойдем...
Портал за их спинами рассыпался серебристыми искорками, и красивая женщина с серебряными крыльями за спиной только улыбнулась, сидя на облаке:
- Хорошо, ты хоть когда-то это понял, Аэри.

НРПГ: В дом на Улице Прощения.
Enchantress
Дом на улице Прощения..., Небольшой и красивый домик
Улица Прощенных расположена на самой окраине города. Никто не знает, откуда пошло такое название, но это самая тихая и красивая улица города. Ряд засаженных каштанами аллей, двухэтажные простые домики, неизменно окрашенные в белый и бежевый цвета... Перед домиками аккуратненькие клумбочки, засаженные лилиями, тюльпанами, нарциссами, ирисами и множеством других, не менее красивых цветов. Аккуратненькие, выложенные галькой тропинки ко входам... Непременные беседки, увитые плющом или виноградными лозами. Идиллия и спокойствие. Но этот дом слегка отличается. Над самым его входом висит вывеска - лечебница. Здесь с некоторых пор поселилась очень красивая пара, милые, добрые, но неразговорчивые. Они неизменно помогают всем, кто к ним обращается, поэтому каждый сосед подскажет вам, где найти Аэри и Тамиллу. Третий дом за поворотом в яблочную аллею, тот, с голубыми ставнями, палисадник которого засажен белыми и черными розами. Если вам нужна помощь, медицинская, или простая. Милости просим, так как эти люди никогда не судят, так как сами когда-то были осуждены на долгое искупление.

НРПГ: Из места, которого нет...

Аэри
Аэри поддержал Тамиллу под локоть, чтобы она не споткнулась, пока он вел ее по палисаднику. Запах цветов кружил голову, а теплое солнце играло на щеках. Он окинул взглядом домик. Вынырнувший из входной двери смотритель только тепло улыбнулся, завидев хозяина. Старый Лука давно искал себе работу, и встреча с Аэри расцветила его жизнь новыми красками. О таком хозяине многие мечтают. Его никогда не было дома, поэтому Лука мог считать себя здесь полноправным властителем... За то, что он поддерживал дом и сад в порядке, Аэри еще и платил ему весьма щедро.
- Доб...
Аэри приложил палец к губам, показав Луке на дверь. Тот понял все без слов и быстренько направился к калитке, решив погулять, пока хозяин будет развлекаться.
Аэри вновь окинул довольным взглядом дом: бежевый цвет стен гармонировал с голубыми ставнями на окнах, вся дорожка к дому была обрамлена клумбами, на которых пестрели первоцветы, незабудки и простые васильки. Аромат цветущих яблонь насыщал воздух такой сладостью...
Приобняв одной рукой за талию Тамиллу, второй он аккуратно снял повязку с ее глаз:
- Добро пожаловать домой, хозяйка...

Тамилла
Тамилла открыла глаза, слегка прищурившись от яркого солнышка, бившего в них.
Первое, что бросилось в глаза – цветы… множество цветов на клумбах, обрамляющих дорожку, ведущую к дому. Она уже давно забыла, как пахнут полевые цветы, она даже прикасаться к ним избегала – знала, что от ее холода нежные венчики вянут и чернеют. И все же не удержалась, присела рядом с одной из клумб и осторожно коснулась незабудки… Память кольнуло воспоминание о цветах, в изобилии усеявших поляны Гардена; сколько лет она не была там?
Пятьдесят? Семьдесят? Да и не вспоминала никогда она о месте, где таких, как она, магичек, растили и пестовали, словно цветы на клумбе.
Занятая своими мыслями, она задержала пальцы на цветке несколько дольше, чем следовало бы; тем большим было ее удивление, когда незабудка, вместо того, чтобы погибнуть, словно прильнула к ее ладони – так непривычно и так доверчиво. С неохотой оставив цветок, Тамилла поднялась и взяла Аэри за руку:
- Это удивительное место, Аэ, и я уверена, что могу здесь быть счастлива… но только при одном условии – если ты будешь рядом. Потому, что дом – там, где есть ты…



НРПГ: историю Даэры, Бертрана и Кайла см. в Особняке в Вишневом переулке